Первая Вселенная. книга 1. Старт

В городе есть отделения Объединённого Банка Главных Городов Гуманосов, занимающегося финансовыми операциями. Этот банк настолько влиятелен, что способен содержать собственные вооружённые формирования, а также общество так называемых Безликих. Оно прославилось наемными убийцами, результативными и неуловимыми; причём наём Безликого крайне дорог.

На аукционе Квинто (так называемый "Стеклянный Дом") можно продать любую партию любого товара, никак не декларируя его происхождение.

Арсенал — примечательное своей величиной подземное хранилище оружия, внутри которого не довелось побывать ни одному игроку.

Известен зоосад Квинто, куда свозят диковинных зверей со всех концов Первой Вселенной.

Все слышали о Крольчатнике — крупнейшем публичном доме. Его персонал знаменит по всей галактике.

04

Не успели мы оглядеться, как потолок и стены шлюзовой камеры плавно, но быстро поднялись вверх, а пол вместе с нами двинулся вперёд вперед. Раздался мелодичный звонок и широкий туннель с большими матовыми лампами под потолком поглотил нас. Однако почти сразу площадка, на которой мы стояли вынырнула из туннеля и устремилась вперёд.

-Не свалиться бы... -проворчал Пи, цепляясь за поручень.

-Не должны. -ответил я. -Уже приехали.

Космовокзал города Квинто, на который мы прибыли, назывался Магнитным и представлял собою огромное строение под стеклянной крышей. В каждой из стен шестиугольного центрального зала виднелись арочные входы в коридоры и туннели, в которых мелькали всевозможные причудливые механизмы и кишел народ. Надо признать, здесь было людно. Сложная звуко-световая сигнализация регулировала движение, ежеминутно в разных местах вспыхивали надписи на табло. На здоровенном экране, вделанном в одну из стен, высвечивались текстовые и видеообъявления. Поминутно бархатный голос робота-диктора называл время отправки или прибытия космического корабля. Все было организовано необычайно точно и, казалось, без участия НПС-сотрудников.

-С чего начнём? -задал я риторический вопрос, стоя в обширном зале космопорта со скромной сумкой через плечо.

-С жилья, полагаю. -убеждённо ответил Факториал. -Надо посмотреть список гостиниц и общежитий, выбрать что-то недорогое, но, вместе с тем, не криминальную трущобу. Снять там комнату. Для снявшего она станет персональным убежищем, надёжней которого не бывает. Кроме него в комнату смогут пройти только те, кого он лично пригласил, и исключительно вместе с ним. Все вещи, оставленные там, никогда и никуда не денутся! Будем там оставлять самое дорогое и важное.

-Знаю, -кивнул я, — так во всех играх. О, вон там справочный автомат. Бесплатный и никого рядом. Пойдём, посмотрим карту города и списки ночлежек.

-Гостиниц. -поправил Пи. -Давай.

У автомата мы зависли на добрых полчаса, перебирая варианты и выбирая оптимальный. Наконец остановились на "Солярисе" (северо-восточный квартал, сразу за Пищефабрикой). Вышли из Магнитного космовокзала. Огляделись. Площадь была вымощена плитами из матового стекла. В переплетении стальных конструкций и арок, возвышались блестящие стеклом здания, а восемь движущихся дорожек с различной скоростью бежали в оба конца Привокзальной улицы. Внутренние дорожки везли пешеходов, а внешние — более широкие — предназначались для транспорта.

Дорожки вообще не останавливались, а когда нужно было сойти с них, приходилось перепрыгивать на перроны, установленные вдоль мостовой, на небольшом расстоянии друг от друга. Точно так же на ходу мы скакали с перрона на тротуар, причём такой способ передвижения совершенно не раздражал и не утомлял.

-Вот бы сразу подняться до высокого уровня, -мечтательно сказал Пи, -отхватить мощную базу, завести хороший корабль, обрасти серьезным барахлом.

-Чего проще! -фыркнул я. -Купил бы высокоуровневого персонажа. Богатый же, не то, что я.

-А разве можно купить? -удивился Пи, игнорируя ядовитое замечание.

-Не читал, что ли? -ответно поразился я. -На всех играх кормится множество профессионалов-игроков, разводящих персонажей специально на продажу. Особенно рьяно эттим промышляют китайцы. Осторожнее, тут дорожка поворачивает, не упади... нам налево... Администраторы игр свирепеют по этому поводу, обещают премии за доносы на "фермеров" (так называют заводчиков персонажей). Заносят в чёрные списки тех, кого поймают на этом деле. Всё без толку. А что, ты вправду об этом не знал? Странно...

Слева от нас бежала самая быстрая дорога, забитая электромобилями: каплевидными, сигарообразными и в виде сплющенных дынь. В небе всё время жужжали винтолёты, легко поднимались вверх, застывали на месте, летали в любом направлении. Плоская резьба винта заменяла пропеллер, атомные двигатели вращали винты со скоростью тысячи оборотов в секунду. Тучи винтолетов, круживших в небе, казались нам снизу разноцветными мыльными пузырями.

-Ну, и какова цена персонажа? -продолжал Пи.

-Как у любого товара — зависит от качества. Наши третьеуровневики, к примеру, никому даром не интересны. Теперь — направо... А вот двухсотый уровень с приданым вполне тянет на однокомнатное жилье где-нибудь в провинциальном европейском городке. А есть та-акие игры и та-акие персонажи, что просто — y-y-y! Миллионами смердит и воняет!

-Евро?

-Ну да. Или юаней, уж кому как нравится. Неужто в самом деле никогда не читал и не слыхал? Гм... Это солидный и крупный бизнес.

-Откуда мне было знать. -с лёгким недовольством ответил Пи. — В богадельне, где приходилось заживо гнить, было не до этой информации.

-Извини. Ляпнул не подумав.

На движущихся тротуарах появлялось все больше горожан. Пропорции в общем были предсказуемыми — на каждый десяток неписей приходился один игрок.

-Кажется, добрались. -констатировал я. -Вот Пищефабрика. Где-то здесь должен быть "Солярис".

Нас окружали многоэтажные дома, сужающиеся кверху и заканчивающиеся алюминиевыми шпилями. К шпилям были прикреплены вогнутые диски, которые поглощали солнечные лучи и вырабатывали тепло для обогревания жилищ и улиц. Благодаря солнечным дискам и электрическим кондиционерам в Квинто любое время года поддерживалась одинаково комфортная температура.

Гостиница "Солярис" оказалась полностью автоматической. В холле мы потыкали пальцами в экран, выбрали пару самых скромных одноместных номеров на пятнадцатом этаже, оформили на себя, заплатив на неделю вперёд, злобно хрюкнули, когда кошельки с серебром опустели наполовину. Получили магнитные ключи, поднялись наверх, договорились встретиться через пять минут внизу и вошли в новое жильё. Оно оказалось для скромной цены а)очень, б)вполне и в)весьма. Я оставил кошелёк в шкафу, горестно хмыкнул по поводу ничтожности имущества, поколебавшись, оставил при себе пистолет и покинул новое жильё.

-Правильно. -одобрил Факториал -Тут тебе не там, Квинто — не детский сад, не стартовая локация, где вообще невозможно убийство игрока игроком. Преступность наличествует. За неё строжайше — вплоть до изгнания из игры — наказывают как игровая полиция, так и администрация. Но преступление надо до-ка-зать. Кстати, борьба с преступностью — тоже бизнес.

-Какая радость в убийстве таких нищебродов, как мы?

-Есть такая радость, как торговец заверяю. -Пи брал реванш в осведомлённости и теперь, в свою очередь с удовольствием просвещал меня. -Имеются, само собой, полные психи-неадекваты, отморозки с комплексами, малолетние недоумки, которые убивают для удовольствия.

Мы вышли на улицу.

-Но есть профессионалы, бандитствующие ради заработка. Шлёпнул игрока, забрал его барахло. Как говваривал твой соотечественник Раскольников, десять старушек — уже рубль. Нам пока бояться нечего, голые и голодные, а значит неинтересные. Но едва выбьемся из нищеты... С тебя копеечка, с меня грошик.... Обычно, пишут на форумах, городские бандиты на Терре действуют парами-тройками. Смотри, допустим, наваливается тройка гангстеров двадцатого уровня на богатенького буратинку сорокового уровня и тот за пару секунд гарантированно теряет всё, что на нём и при нём: не только деньги, но и снаряжение, которые можно выставить на аукцион.

Я остановился и щёлкнул пальцами: -Старик, что ты там говорил насчёт бизнеса?

Факториал непонимающе уставился на меня: -Когда именно?

-Ну, "борьба с преступностью — тоже бизнес". -я с широкой улыбкой показал на световую рекламу на противоположной стороне улицы.

05

Не успели мы войти в здание Службы Содействия Социальной Санации (СССС), как всплывшее сообщение поведало нам, что упомянутая служба создана в помощь правоохранительным органам. В Первой Вселенной (особенно на базовых планетах Терре, Ланде и Гее) развелось избыточно много криминального элемента. Полиция, само собой, с ним борется, не покладая конечностей, только вот одолеть не может. Посему и просит каждого сознательного биоса, техноса и гуманоса посодействовать. Как? Получив квест в СССС.

Квест подразумевал хорошее (по нашим меркам) вознаграждение, отчего я и Пи сразу же от макушки до пят прониклись сознательностью и и решили предложить услуги Службе Содействия Социальной Санации.

Старший инспектор Службы Армз Рэстлинг, НПС среднего возраста и заурядной внешности, встретил нас довольно скептически, слушал невнимательно, говорил общими фразами и изрекал лозунги в стиле "все как один — на борьбу с преступностью!". Потом он внезапно умолк и стал задумчиво выколачивать пепел из шерлокхолмсовской трубки.

Я не выдержал: -Так есть что-то или нам проваливать?

-О нет, почтенные, ничего интересного!

-Хрен с вами, уважаемый, гоните неинтересное! -рявкнул Пи.

Рэстлинг довольно хохотнул: -Зачтено! Проверка пройдена. Верно реагируете. Сыщик не должен быть брезгливым и гонористым. Точно, есть дельце. Такой себе пустяковый пустяк. Как раз для проверки на пригодность новичков вроде вас... с одной стороны... С другой — есть в той истории некая странность.

-Некая? -спросил я.

-Странность. Это ещё мягко сказано, если речь идёт о пылесософобии.

-Что-что? -заинтересовался Пи.

-Кто-то истребляет пылесосы... ну, полное название жертв "робот-уборщик бытовой Л-29". Как обнаружит, так и курочит. Взламывает блок управления и разносит вдребезги всю мозговую начинку.

-Ловить психа?

-Разве я так сказал? Взломщика! Потому что квалифицируется деяние, как "проникновение со взломом в не принадлежащее преступнику помещение с целью уничтожения чужого имущества".

-Психоз со со взломом? -уточнил Пи. -И всё это богатство может достаться нам? Можно подробнее?

Армз Рэстлинг извлёк из внутреннего кармана электронную записную книжку и потыкал пальцем в зеленоватый экранчик: -Первый казус имел место пять суток назад. Мадам Сайра Фиш купила пыле... эээ... робота-уборщика в магазине на Лиловой улице. Вышла с покупкой, хотела поймать такси, отвернулась от коробки и вдруг услышала треск. Оглянулась и увидел, что упаковка нарушена, киберуборщик лежит на боку, черепушка разбита вдребезги. Потерпевшая утверждает, будто видела убегавшего злоумышленника. Описать не смогла: -"Заурядный, ничего особенного, как все". Пример бессмысленного хулиганства? Так поначалу и решили. Пылесос стоил всего ничего, потерпевшая купила новый, другой марки, благополучно довезла до дома, всё дело представлялось мелочью и следствия не стали заводить.

Но! Позавчера ночью больница имени доктора Йозефа Менгеле подверглась ограблению, но при этом ничего не похищено, кроме киберуборщика Л-29, стоявшего в операционной. А ведь там было много ценного хирургического оборудования и большой запас имплантов. Онднако грабитель выволок из клиники только пылесос и разбил ему башку. Поутру была найдена куча обломков.

Вчера было совершено проникновение в картинную галерею господина Исаака Шварцензухерблюма-Абрахамсона, горячего поклонника этой... как её... в общем абстракционистской хрени. Ни одно дерьмо стоимостью в миллионы не сняли со стены! Похитили -да-да-да! — "робота-уборщика бытового Л-29". Причём коллекционер буквально помешан на поддержании стерильной чистоты в галерее. Там постоянно жужжат полдюжины самых разных пылесосов и полотёров. Но преступник целенаправленно прикончил именно этого!

-Как там у вас, сыщиков, говорят? -поддакнул я. -"Раз — исключение, два — совпадение, три — преступление!".

Рэстлинг потер руки: -Что-то вроде. Полагаю, глупо утверждать, что преступник, разбивший киберуборщиков, обуян манией ненависти к пылесосам. Вспомним, что в Квинто находится, быть может до десятка тысяч киберуборщиков. Нелепо думать, что неизвестный маньяк совершенно случайно начал свою деятельность с уничтожения трех экземпляров однй и той же конкретной модели. Так что, берётесь.

-Да. -хором сказали мы.

Факториал Пи предлагает присоединиться к его отряду. Согласны?

О, как. Квестик-то шмякнулся на дружка. Не то, чтобы я был в обиде, дело-то общее делаем... пока... Но всё же интересно — почему? Надеюсь только оттого, что Пи успел согласиться на долю секунды раньше.

Асандр Боспорит, вы в группе. Лидер — Факториал Пи.

-Какое там хоть вознаграждение? -осведомился я, когда дверь СССС закрылась за нами. -Стоило браться?

Пи перебросил условия квеста.

-Сойдёт для начала. -признал я. -Что думаете, мистер Холмс?

-Предположим, что бесчинствует психованный маньяк?

-Не будем гадать на кофейной гуще. -возразил я. -Ибо — нефиг! Разбивать случайно попавшийся на глаза пылесос маньяк действительно может. А вот отследить, где находятся киберуборщики, спланировать и осуществить взлом, умудрившись не попасться... Не маньячно это.

-И?

-И надо а)искать мотивы: зачем это творилось а также б)вычислять qui prodest — кому выгодно, .

-Ну да... -задумчиво пробормотал Пию -Ну да, qui prodest... Всё так. Давай-ка присядем в парке ии подумаем. Посмотришь ролики, которые мне перебросили вместе с квестовым заданием.

Я внимательно ознакомился с полицейскими видеозаписями, сделанными на местах событий.

-М? -спросил Факториал.

-Любопытно, -задумчиво сказал я, -отчего Рэстлинг не упомянул о том, что все разбитые киберуборщики — красные.

-Это имеет значение?

-Возможно. Ведь в магазинах предлагают технику трёх цветов.

До вечера мы успели съездить в фирму, производившую Л-29 и выяснить, что жёлтые киберуборщик производят с полгода, синие — два месяца, а к выпуску красных приступили лишь одиннадцать дней назад. После ужина успели провести в постелях обязательные два часа.

Когда в два часа пополуночи я умывался, Пи постучал в дверь моей комнаты, вошел, читая на ходу вслух присланное ему сообщение: -"Будьте сейчас же в указанной на карте города точке. А.Рэстлинг"

-Зачем? -спросил я.

-А бог весть. Сюжет квеста можно закрутить как угодно. Одно ясно — получим новую порцию сведений по истории с пылесосами.

И точно! Через полчаса мы мы стояли в узком сером переулке, выводящем на оживленную магистраль. Перед самым обычным стеклобетонным строением, в котором не было ничего приметного, стояла толпа зевак. Пи досадливо сказал: -А ведь и впрямь сюжет закручивается! Полиции полно, несмотря на ночное время. Убийство, никак?