Цель-Андромеда

— Шлюхи оделись и исчезли! — гаркнул Маркус. Луч бластера, разрезавший одну из подушек, помог гостьям О'Зулла чуть ли не телепортироваться отсюда, причём практически в голом виде, так как девицы свою одежду зажали от испуга в руках. — А ты, отродье дажжа, приведи себя в порядок и не вздумай показывать, насколько ты крутой. Я таких, как ты, штабелями на Вейланде складывал. Давай, одевайся, нечего своей елдой тут перед девушкой трясти!

Пошатываясь — однозначно в тех пузырьках были не таблетки от несварения желудка, — О'Зулл стал натягивать на себя одежду, опасливо косясь на "безполов". Фон Риттер терпеливо ждал, картинно поигрывая бластером.

Наконец, сирианец оделся и выжидающе уставился на Маркуса. Тот криво усмехнулся и жестом указал О'Зуллу на кожаное кресло в паре шагов от кровати.

— Хорошо поразвлёкся, соко? — спокойно спросил фон Риттер.

— Тебе-то какое дело? — буркнул О'Зулл.

— Да мне, по правде говоря, насрать, как ты проводишь свободное время. А вот то, что сотрудничаешь с врагами Правления — это совсем другое дело. И не пытайся юлить. Уинслет и Ортэк сдали тебя с потрохами. Кстати, кантину этого козла я только что взорвал, так что подумай о своей судьбе. Я не стану миндальничать с врагом и предателем.

О'Зулл судорожно сглотнул. Он явно не был дураком и позером и понимал, что этот оперативник-"безпол" при желании утопит его в его же собственном унитазе.

— Мы всё о тебе знаем, сирианская вошь, — продолжил фон Риттер. — Все твои прочие дела меня не интересуют, а вот сеггулы — это как раз то, что мне от тебя, скотина, надо. Где нам найти ублюдка по имени Шаннок Бэрд?

— Его нет на Гадромаре, — О'Зулл сверкнул глазами, но тон голоса остался спокойным. — Он базируется где-то во Внешней Зоне и я не знаю, на какой планете.

— Неужели? — фон Риттер красноречиво повёл бластером.

— Да я правда не знаю, где он прячется! — истерично завизжал сирианец. — Эти сеггулы настолько всё засекретили, что мне кажется, даже расход туалетной бумаги у них под грифом!

— Вот в это я охотно поверю. — Хаббардианец задумчиво посмотрел на Джарка; виири кивнул в ответ. — Когда в последний раз ты встречался с этим Бэрдом, он не упомянул, откуда он прилетел?

— Он прибыл на Гадромар на небольшом звездолёте, похоже, что на собственном. Знаете, я не видел ранее таких кораблей. Похож на крыло, но оружием напичкан под самое не могу. Он что-то говорил о планете под названием Мелисса, но точно ли там он окопался, я не знаю.

— Ты мне баки забиваешь, сирианец, сдаётся мне. — Фон Риттер посмотрел на О'Зулла взглядом палача. — Касаемо корабля этого типа ты, возможно, и не соврал, но вот о Мелиссе ты мне точно лапшу на уши вешаешь. Мелисса не во Внешней Зоне находится, соко, а в девяти с половиной парсеках от Фарауэя, а это отнюдь не на Окраине. Значит, по-плохому хочешь? — Маркус засунул бластер обратно в кобуру. — Шойн. Давай по-плохому.

— Что вы собираетесь делать? — забеспокоился О'Зулл при виде боевого ножа, который фон Риттер вынул из ножен на левом бедре.

— Я буду тебя немножко резать, пока ты не скажешь мне всё, что тебе известно о Шанноке Бэрде.— "Безпол" подошёл вплотную к О'Зуллу и железной хваткой схватил сирианца за волосы, приставив лезвие ножа к левому уху. — Знаешь, люди прекрасно могут и без ушей обходиться, вот только станешь ли нравиться в таком виде разным шлюшкам — это вопрос.

— Пытки запрещены Военной Конвенцией Директората от тысяча сто третьего года, — пробормотал О'Зулл, со страхом косясь на сверкающее титановое лезвие у самой своей головы.

— Ну так я ж не военный! — фон Риттер коротко хохотнул и слегка надавил лезвием, которое было заточено до такой остроты, что могло разрезать пушинку на лету, на мочку уха. Сразу же проступила кровь.

— Дерьмо! — взвизгнул наёмник. — Хорошо, хорошо! Я скажу, что знаю!

— Где сидит Шаннок Бэрд? На какой планете сеггул устроил своё логово?

— Инариум. Это планета в системе Тобина, в сорока одном парсеке севернее Кориолиса. Там только один космопорт, расположенный вблизи северного тропика планеты, называется Горный Ключ, там горы неподалёку и город под тем же названием. Космопорт и город построены компанией "Космические Терминалы", сама же планета является одной из рудных планет Правления. Бэрд живёт, насколько мне известно, в двадцати километрах от Горячего Ключа, в небольшом городке Гленн-Рок, где-то на южной окраине. Где конкретно, я правда не знаю. Но если вы найдёте его корабль в космопорту, то сможете навести справки в диспетчерской службе.

— Спасибо за совет. — Фон Риттер убрал нож в чехол и хладнокровно, без каких-либо эмоций, стремительно выхватил бластер из кобуры и выстрелил в голову О'Зулла. Всё произошло настолько быстро, что никто даже не успел среагировать.

— И зачем это надо было делать? — спросил Шэннон, равнодушно глядя на труп.

— Ему один хрен газовая камера светила, — ответил фон Риттер, убирая бластер в кобуру. — А я избавил власти от необходимости возиться с этим подонком. Нэл — установи взрывное устройство. Чем меньше следов, тем лучше.

— Я так понимаю, что следующим пунктом в нашей программе значится Инариум? — Иллира посмотрела на фон Риттера.

— Уф! — хаббардианец картинно вытер лоб, скрытый маской-фильтром. — Честно сказать, мне надоело гоняться за всяким дерьмом по всему Корпоративному Сектору! Но такова уж наша работа, Иллира.

Альтарийка в ответ фыркнула и повела плечами — дескать, чего же тогда стенать по этому поводу? Но этим её недовольство словами Маркуса фон Риттера и ограничилось.

2 сентября 2744 года Атомной Эры,

галактика Туманность Андромеды,

система белого гиганта Ракташ-Оор,

планета Дерринак,

военная база Дома Системного Лорда Элаша Ворзека.

Небольшой аэрокар тёмно-зелёного цвета выпал из общего потока воздушного транспорта, что длинными вереницами тянулся в небе над главным городом Дерринака — Сатшагом, — и взял курс на видневшееся в паре километров севернее большое здание в виде ступенчатой пирамиды. В кабине находились двое в форме солдат Космической Гвардии Системных Лордов — ТЕК — в полном боевом облачении, при оружии. За пультом управления сидел невысокий бронзовокожий аргаи с Ниирака, его спутник, рослый мускулистый сеггул, хмуро глядел в окно аэрокара. Они только что прилетели на Дерринак с центральной планеты Дома Системного Лорда Тарека Эйзе — Воришара — и направлялись на встречу с командующим гарнизоном ТЕК на этой планете Нааном Толле. Дом Ворзек являлся одним из мятежных Домов Конклава, но сеггул и его спутник об этом и не подозревали, поскольку ри'нари были глубоко законспирированы. Но и симбионты — мятежники, в свою очередь, тоже понятия не имели, что в рядах ТЕК тоже существует подполье, ставящее своей целью — ни много ни мало — свержение существующего режима Конклава. Это не было столь уж удивительно — не все солдаты ТЕК желали участвовать в ненужных им войнах, и среди них было немало сеггулов.

Аэрокар влетел внутрь посадочного дока через открытые ворота и опустился на металлическое покрытие палубы около большого воздушного грузовика. Водитель и пассажир покинули машину и направились к кабинам антигравитационных лифтов, которые виднелись в дальней от ворот стене. Попадавшиеся им на пути гвардейцы почтительно останавливались и подносили в традиционном воинском жесте приветствия, принятом в ТЕК, правую руку, сжатую в кулак, к левому плечу. Ведь прилетевший сеггул являлся первым воином Дома Эйзе, то-есть, выражаясь терминологией, понятной жителям Галактики, он занимал должность командующего войсками Системного Лорда Тарека Эйзе и имел звание, равносильное званию генерал-лейтенанта Военно-Космических Сил Правления.

Прибывшие спустились на девяносто второй уровень пирамиды и прошествовали к рабочему кабинету Наана Толле. Командующий войсками Дома Ворзека ждал их, так как при их появлении адъютант Толле тут же распахнул двустворчатые бронированные двери.

Наан Толле встал из-за стола. Это был немолодой представительного вида сеггул, одетый в полевую форму ТЕК со знаками различия Дома Ворзека. До того, как стать первым воином Дома Дерринака, Толле семнадцать лет прослужил космическим десантником, после чего получил назначение на свою теперешнюю должность, на которой проявил себя вполне компетентным военачальником.

— Приветствую, командующий Мераш, — произнёс Толле, пожимая гостю руку повыше локтя. — Шеф Рейкан.

— Рад видеть вас в добром здравии, командующий Толле. — Сайран Мераш, первый воин Дома Эйзе, почтительно склонил голову. — Мы прилетели по вашему вызову, как только смогли. Пришлось ждать, пока Рейкан закончит расследование инцидента на Элимаре-V.

— Ничего существенного, надеюсь? — спросил Толле.

— К счастью, это всего лишь техногенная авария, — отозвался шеф службы безопасности Дома Эйзе Лорес Рейкан, аргаи с планеты Фелеш. — И произошла она из-за халатности диспетчерской службы космопорта Тензе. Виновные уже наказаны. Лишь благодаря мастерству экипажа фрегата обошлось без жертв и даже без раненых.

— Ясно. Но вы ведь не из-за этого просили о встрече со мной?

— Не из-за этого. — Мераш опустился в конформное кресло. — Мне стала известна кое-какая информация, которой я счёл необходимой для доведения до сведения членов Совета ТЕК-НА. Поверьте, Наан, это того стоит. Чтобы не быть раскрытыми, трое моих агентов на Рансаларе, Тайресе-III и Цераго были вынуждены покончить с собой, но перед этим они успели передать данные на Воришар. ТЕРИ ни о чём не подозревает, поскольку агенты обустроили всё так, что это выглядело, как несчастные случаи.

— Вот как? — нахмурился Толле. — И что же это за информация, ради которой трое ваших людей совершили осознанное самоубийство?

— Что вы слышали о ри'нари? — Мераш внимательно посмотрел на Толле.

— О ком, простите?

— Само это название вам ни о чём не говорит?

— Ри'нари? Ну, очень похоже на ан'нари.

— Не похоже. Это и есть симбионты, только это подполье в их среде. Системный Лорд Тарек Эйзе — один из них.

С минуту Наан Толле сидел с таким выражением лица, словно рядом с ним выстрелили из импульсной пушки. Потом очень внимательно посмотрел на Мераша и Рейкана.

— Это достоверные данные? — спросил Толле.

— Да, командующий Толле, — ответил аргаи. — Мы перепроверили эту информацию несколько раз, прежде чем послали вам сообщение. Конклав не так уж и един, как было принято считать ранее. Не все симбионты исповедуют политику правящей верхушки.

— А чем эти отличаются от тех? — пожал плечами Толле. — Симбионт он и есть симбионт.

— Не совсем. Ри'нари не подчиняют полностью разум носители и слияние происходит на добровольной основе, и если носитель хочет расстаться с симбионтом, то это происходит, а туунец переходит в другого носителя или же какое-то время может обходиться без оного. И у ри'нари есть одно преимущество перед ан'нари — они могут обходиться без носителя. Ан'нари же за прошедшие столетия эту способность утратили.

— И что это может значить для ТЕК-НА?

— Много чего. Если мы с ними договоримся, то нам не надо будет скрываться, по крайней мере, на территории тех Системных Лордов, которые входят в организацию повстанцев.

— Гм...— Толле задумчиво посмотрел в окно, на город, затянутый пологом густого тумана. — Я не думаю, что Совет будет легко убедить открыться подполью симбионтов. Ведь наша главная цель — освобождение миров Аш'Шетара от гнёта Системных Лордов. Не секрет, что Конклав думает лишь только о своих шкурных интересах. Многие солдаты и офицеры ТЕК не желают участвовать в бессмысленных войнах, в которых они гибнут тысячами. Вы в курсе, что после удара флота Конклава по пограничным мирам Федерации в районе Туманности Пелли аршаны прошлись по планетам Домов Алукена и Олита, как стая боррочи по посевам? Эти два Дома больше не существуют, командующий Мераш. Сожжены одиннадцать планет, тридцать шесть систем захвачены войсками Федерации. Мы воюем с аршанами уже более трёхсот лет и чего мы добились? Победить их мы не сможем, это и дураку понятно, только не боссам Конклава. Слишком разные цели преследуют Рансалар и Санаг. Первый хочет править всей галактикой, второй сражается за свою свободу от тирании ан'нари. А гибнут простые солдаты и гражданское население планет, которые подвергаются атакам аршан.

— Согласен, что это весьма проблематично — убедить Совет пойти на сотрудничество с ри'нари, — ответил Мераш, — но существует ещё одна проблема, которая всё отодвигает на задний план.

— Что это за проблема? — нахмурился Толле.

— Что вам известно о Риджуцире?

— О чём, простите? — непонимающе посмотрел на первого воина Дома Эйзе дерринакец.

— Риджуцир. Спиральная галактика класса "йинар-три". Это соседняя с нами галактика, удалена на два миллиона светолет.

— А при чём тут эта галактика? — не понял Толле.

Заговорил Рейкан.

— Нашим агентам стало известно, что Конклав начал просачивание в Риджуцир. Их агенты сеют смуту на некоторых планетах этой галактики, подготавливая почву для вторжения.

— Йогг'ха! — Толле употребил одно из самых крепких сеггулианских ругательств. — Им уже Аш'Шетара мало, они уже на другую галактику замахнулись! Махкта!

— Это ещё не всё. — Аргаи сузил свои глаза. — Просачивание происходит на территории Риджуцира, которая находиться под контролем государственного образования, известного, как Корпоративное Правление Эльсинора. Эта вторая по мощи после Галактической Федерации держава, но есть одно существенное отличие — Правление является военно-технократической автократией и весьма строго охраняет свою территорию. Если Системные Лорды пойдут на эту авантюру, то ответ Эльсинора будет таким, что вся наша галактика может быть опустошена. В военном отношении Правление даже превосходит Федерацию и оно контролирует треть Риджуцира. И оно не задумывается о том, какое оружие применять. Кое-какая информация дошла до ТЕК-НА. Войска Правления при подавлении мятежей, которые вспыхнули на его территории явно не без участия агентов ТЕРИ, использовали всё, что есть у них в арсенале. В частности, бунт на планете Флариан был подавлен при помощи атомной бомбардировки. И я не сомневаюсь, что Правление сможет устроить Конклаву такую головомойку, что все мы пойдём под одну гребёнку.

Наан Толле, нахмурившись, побарабанил костяшками пальцев по поверхности стола.

— Это весьма серьёзно, — сказал первый воин Дома Ворзека. — Думаю, что, когда Совет узнает об этом, то его мнение может измениться. Ведь эти действия Системных Лордов ставят под удар миллионы миров Аш'Шетара, как они этого не понимают? А если Правление ещё и с аршанами в контакт войдёт, то тогда нам останется самим застрелиться! — Толле покачал головой. — И что вы предлагаете?

— Во-первых, нужно немедленно поставить в известность Совет, — резко сказал Мераш. — ТЕК-НА нужно откорректировать свои действия и политику в свете этой информации. Во-вторых, необходимо как можно быстрее организовать отправку в Риджуцир разведывательной команды. Я понимаю, что сделать это непросто, но вы и ваши люди, Лорес, большие мастера по части выдумывать различные трюки. Как ведёт себя ваш первосвященник?