Эльфийка

  — Поня-а-атно... — Мне как-то резко поплохело. Да и лезть в заросли расхотелось совсем.

  Я и моргнуть не успела, как Страж бесшумно нырнул в переплетения веток и исчез.

  М-да... Как там он говорил: я здесь хозяйка, меня любой куст слушаться будет? Попробуем!

  Повинуясь моему мысленному приказу, заросли расступились, образуя аккуратную аллею от крыльца дома до ворот.

  Раэн, вдруг оказавшийся на открытом месте, повертел головой, обернулся, подмигнул мне и ушёл. Не попрощался. И даже 'спасибо' не сказал!

  Благодаря всё тем же мысленным командам, я шла через заросли, как ледокол через льды: зелень расступалась передо мной, чтобы тут же плотным строем сомкнуться позади.

  Вскоре я нашла Ниирэ. Та ползала на карачках вокруг какого-то маленького кустика, причём бледно-сиреневый цветок, единственный на весь куст, старательно поворачивался за ней.

  — И что это за локатор?

  — А?.. — отвлеклась Ниирэ, куст тут же этим воспользовался, 'догнал' её (раньше он поворачиваться не успевал) и цапнул эльфийку за нос. Вернее, попытался. Ниирэ резко отдёрнула нос, пощупала его и сказала:

  — Это чрезвычайно ядовитое растение, яд не имеет ни вкуса, ни цвета, ни запаха и практически необнаружим для заклинаний... Он навевает грёзы и светлые воспоминания, а сам постепенно парализует добычу — вплоть до остановки сердца. 'Сладкая погибель' растёт в горах, найти его почти невозможно, и ещё ни разу не удалось вырастить в неволе. Хотя нет, теперь удалось... — она покосилась на кустик, который, едва добыча сбежала, принял самый невинный и безобидный вид.

  — И за что ты мне его вырастила? — простонала я.

  — Ну... наверное, он получился, когда я хотела прорастить лазурную траву или огоньки... болотные...

  — Болотные? — зачем-то переспросила я.

  — Ага...

  — Вот эти?

  За нашими спинами была колония растения, похожего на папоротник, вот только листья этого 'папоротника' почему-то прилеплялись к окружающим кустам и деревьям, и на каждом была целая выставка огоньков, напоминающих маленькие китайские фонарики. Причём, цвет 'фонариков' у каждого куста был свой.

  — Да, это они, — согласилась Ниирэ. — Они очень красивые, особенно ночью... Ещё бы не были паразитами...

  — В каком смысле? — вскинулась я.

  — В смысле, они растут на других деревьях и кустах, а сама колония — та, которая остаётся на земле, — погибает почти сразу.

  Я успокоилась. Как оказалось, рано.

  Итог мы подвели ещё очень нескоро. Пришлось даже делать перерыв на обед, после которого мы изучали Ботанический сад уже втроём: Раэн заказал мне платье, сбегал по своим делам и вернулся, чтобы узнать, 'что на этот раз вывела эта сумашедшая любительница флоры', а заодно — 'её от неё защитить'. Кого от кого, я уточнять не стала.

  Вывела эльфийка много чего, хотя я тоже постаралась...

  Вот перечень некоторых видов растений (если их можно так назвать...), обитающих (именно это слово!) теперь у меня во дворе:

  — 'сладкая погибель' — ядовитое, и т.д;

  — 'болотные огоньки';

  — 'ловчие сети' — полумагическое растение, лиана, обычно питается пойманными насекомыми, но 'мой' экземпляр почему-то попытался поймать нас, всех троих, и не подавился. Отбиться от него мы смогли только с применением боевой магии (ну забыла я, что оно меня должно слушаться!);

  — 'лазурная трава' — красивая, действительно лазурная, стелящаяся по земле трава, которая решила, что на стенах ей расти больше нравится, и поглотила под собой все вертикальные поверхности (хорошо, что не вылезла за пределы двора);

  — 'берёза' — то, что это именно берёза, сообщила я, эльфов же незнакомое дерево очень напугало. Я рассмеялась и коснулась такого родного чёрно-белого ствола, чтобы доказать, что оно безобидно, на что один из чёрных 'глазков' открылся и отчётливо сказал: 'совсем обнаглели, поспать не дают!';

  — 'пустынный странник' — у этого растения нет корней, его, как перекати-поле, ветром носит по пустыне туда-сюда. У меня в саду оно прочно обосновалось в ветвях орешника, изображая из себя то ли гнездо, то ли паутину. Орешник, похоже, был вполне доволен таким симбиозом;

  — 'орешник' — вполне узнаваемые кусты, только вместо орехов на них вырастают очень похожие на капельки воды драгоценно-магические камни. 'Я таких ещё не видел', — сказал Страж. 'Ядра — чистый изумруд', — зачем-то процитировала я, хотя на изумруд камни похожи не были;

  — 'колючий водосбор' — растение типа кактуса, очень толстое, водянистое и колючее. Почему оно вдруг решило работать вентилятором, размахивая колючками при нашем приближении, Ниирэ не ответила и приблизиться к нему не решилась, а Раэн только захихикал;

  — 'мятник' — низенькая травка, любит расти на тропинках и дорогах, посему всегда мятая. У меня в саду почему-то светится призрачным светом, что, в общем-то, выглядит неплохо, хотя ей и несвойственно;

  — и гвоздь программы — 'фиалка'! Конечно же, я её вырастила, разве могло быть иначе?! Правда, что именно я вырастила, я поняла только тогда, когда маленький кустик с несколькими яркими и большими цветками при виде меня издал звук 'трен-ньк!', вылез из земли (или не вылез, а приподнялся...) и побежал навстречу... Как выяснилось, обниматься. Отлепила я фиалку от своих коленей с большим трудом, минут этак через десять. Фиалка попыталась обидеться и даже закрыть цветы, но я её погладила — и она, облегчённо вздохнув, радостно побежала за мной. Так и бегала вокруг весь вечер — то нырнёт в заросли, то прибежит, потрётся об ноги и снова скрывается в зарослях. Как маленький щенок, право слово!..

  Когда мы закончили ревизию, было решено эти заросли 'облагородить'. Поэтому всё оставшееся до вечера время мы с эльфами копали, пересаживали-переносили-перевешивали и снова копали... Когда стало темнеть, мы даже не заметили. Только увидели вдруг, что пересаживать больше нечего, всё растёт где надо и как надо. Если же чьи-то ветки торчали не в ту сторону, достаточно было мысленного приказа, чтобы исправить эту оплошность.

  Сад стал красив... Очень красив! Особенно вечером. Он не выглядел слишком упорядоченным и искусственным, наоборот — хотя каждое растение находилось своём месте, целиком Сад производил впечатление дикого и буйнорастущего...

  В темноте виднелись силуэты разных деревьев, кустов и цветов, кажущихся такими мирными; дорожки из 'мятника' светились ровным мягким белым светом, давая разглядеть всё, что растёт по бокам; то тут, то там сияли гирлянды 'болотных огоньков', в темноте ещё больше напоминающих китайские фонарики; со всех сторон доносился скрип и шелест — царство необычных растений не засыпало даже ночью...

  Мне в Саду стало не по себе, особенно когда где-то в стороне что-то затрещало, зашуршало, а потом, проломившись сквозь заросли как таран, на дорожку передо мной выпрыгнула перепуганная фиалка и спряталась за моими ногами. Дальше фиалка шла с нами, отстав только у самого дома — заходить внутрь она почему-то отказывалась наотрез.

  Поужинав, мы с эльфами наметили план действий на завтра — выспаться как следует, сходить за платьями и, собственно, подготовиться к празднику, — и, вполне довольные собой и друг дружкой, разошлись по домам. Мне идти оказалось ближе всех, чему я была несказанно рада.

Глава 7. Ночь Первой Звезды

  Вот это я действительно выспалась!..

  Когда я открыла глаза и с удивлением поняла, что спать не хочу совсем, был уже почти полдень...

  Подавив всякие малодушные порывы 'поваляться в кровати ещё часок', я встала и подошла к окну. Сад, вид сверху... А ничего, вполне... Ещё бы был балкон, чтобы смотреть на улицу со всеми удобствами... А что, это идея!

  Предложив лиэтаннэ вырастить балкон, я отправилась умываться и завтракать, а вернувшись, нашла заготовку для балкона уже выращенной. Поэксперементировав с различным плетением стен и крыши, я остановилась на самом изящном варианте, вырастила там же кресло и уселась ждать. Чего ждать? Гостей, разумеется. Мы с эльфами вчера договорились, что они за мной зайдут, и за платьями мы пойдём вместе...

  Заметив непонятный шум и возню в саду, прямо под балконом, я нагнулась через низенькие перильца — посмотреть, что там происходит.

  Происходила драка. Фиалка, обдирая листья и теряя лепестки, вовсю мутузила отбивающуюся лиану, кажется, 'ловчие сети'... И правильно, наверняка лиана попыталась фиалку поймать... Лиана стала отступать, и ободрённая фиалка рванула за ней, не заметив оставшийся сзади недобитый побег.

  — Фиалка, сзади! — крикнула я, резко наклоняясь ещё ниже и с удивлением понимая, что лечу. В смысле, падаю...

  'Выпадая из окна,

  Есть опасность, что спасут...'

  В моём случае скорее я сейчас всех придавлю...

  Лиана выстрелила вверх щупальцами, подхватывая меня ещё на полпути и плавно опуская на землю...

  — Уф-ф-ф! — выдохнула я, приземляясь. — Ну и что вы не поделили?..

  Фиалка покачала одним из цветков, а лиана собралась по-тихому смыться.

  — Стоять! — рявкнула я.

  Вышедший из-за поворота Раэн послушно замер, боясь опустить ногу на землю.

  — Это я не тебе, — рассмеялась я. — Вот, провожу тут воспитальную работу среди молодёжи...

  — А! Так ты в воспитательных целях из окна прыгала?

  Вот глазастый! Всё-то он заметит и спросит!!

  — Ага. А кроме того, не из окна, а с балкона!

  — Это балкон? — указывая на свежевыращенную часть лиэтаннэ, спросил эльф.

  — Да, это балкон, — вздохнула я, жестом отпуская лиану и фиалку. — Ниирэ уже пришла?

  — Снаружи дожидается. На неё ты не настроила лиэтаннэ.

  — Ой, точно! Надо это исправить!

  Под таким лозунгом я вприпрыжку направилась к воротам.

  Ниирэ действительно ждала снаружи, я её впустила, настроила лиэтаннэ на 'свободный доступ' (естественно, он действовал только в том случае, когда я дома), после чего мы дружно отправились к портному. Или как он там у них называется?..

  По дороге мы болтали обо всём и ни о чём. Например, я узнала, что в юности Раэн поспорил, что просидит целую ночь в пещере с летучими мышами. Он их очень боялся. Ночь прошла бурно. Эльф периодически шумел, мыши метались, кавардак был ещё тот. Под утро Раэн даже выучился пускать файерболлы, только они получались очень горючие — въедались даже в камень. С тех пор, стоит ему напиться, и битва той ночи продолжается. Правда, мышей Раэн сотворяет сам, да и шары научился делать не такими опасными... После того, как пару раз едва не спалил весь Лес...

  Ещё Ниирэ объяснила, что выращивание всяческих обычных и не очень растений — её конёк. По крайней мере, в трезвом состоянии... От долгой и заумной лекции меня спас Раэн, хоть и не специально. Он просто в какой-то момент отстал от нашей 'весёлой' компании. Я удивилась, не обнаружив его рядом, остановилась и завертела головой по сторонам. Ниирэ прервала объяснения (как в условиях дождливого климата вырастить какое-то полумагическое растение, в природе живущее на голых скалах высоко в горах...) и предложила идти дальше, мол, 'Арондил не мальчик, догонит и не заблудится'. Но я решительно повернула назад.

  Эльф нашёлся почти сразу. Он стоял чуть поодаль от нас, плечом опираясь на изящное молодое деревце. Глаза полуприкрыты, на губах блуждает улыбка, поза расслабленная и какая-то усталая. Что-то мне это напоминает... Ах да, вчерашнее утро! Картина под названием 'Потерявшийся в нирване'...

  — Что это с ним? — спросила я у подошедшей эльфийки.

  — Отдыхает, — пожала плечами та.

  Отдыхает?! Просто шёл, шёл, устал, сел под кустик... то есть, встал под дерево — отдохнуть?.. Что-то тут не так...

  Ниирэ отвернулась и потянула меня за рукав, пытаясь увести. Это насторожило меня ещё больше.

  Просто устал. Просто остановился отдохнуть. Просто под деревом... Под деревом?!!

  — Это мэллорн?.. — вырвалось у меня. Ну не умею я сначала думать, а потом уже говорить!

  Эльфийка остолбенела. Раэн очнулся и уставился на меня ошалелым взглядом.

  — Ты видишь?!

  — Как ты узнала?!

  Хором. Тренировались они долго, что ли?

  — В моём мире о них все знают... А почему я не должна его видеть?

  Ниирэ тоскливо вздохнула, и, глянув на Стража, отошла в сторонку. Взгляд переводился примерно как 'я умываю руки'.

  Удивлённо посмотрев на эльфийку, я повернулась к Раэну. Тот тоже вздохнул, и, всё так же подпирая мэллорн, начал объяснять:

  — Мэллорн виден только его эльфу. Ну ещё, в случае крайней необходимости, Хранителю Леса или другому эльфу, но очень редко... Как ты его увидеть-то смогла?

  — А как я... не должна была его увидеть? — умный вопрос, ничего не скажешь.

  — Ну, либо увидеть вместо мэллорна другое дерево, либо не заметить вообще никаких деревьев...

  — А я вообще мэллорн вижу?.. Как он должен выглядеть?! — умею думать, когда хочу!

  — А что ты видишь? — тоже логично. А я понадеялась уже, что Страж мне просто так все секреты выдаст!

  — Ну... Молодое дерево, ствол тонкий, серебристый, а листья... — я подошла поближе, чтобы рассмотреть листья, по форме больше всего напоминающие кленовые, — ух ты!.. тёмно-зелёные сверху и тоже серебристые снизу... А какие прожилки красивые!!

  Судя по мрачно-торжественному молчанию Стража, я действительно вижу мэллорн.

  — А можно, я его потрогаю?..

  Похоже, степень офигевания эльфов превысила критическую отметку, так что возразить мне никто не смог. Или не успел...

  Мэллорн оказался бархатистым... 'Серебристость' ствола и нижней стороны листьев объяснялась тем, что там было множество маленьких светлых волосков — почти пух (или шерсть?..). Они не кололись и не впивались в пальцы, как маленькие колючки кактусов, а просто чуть прогибались под рукой, очень мягкие и приятные наощупь... К такому дереву действительно хотелось прислониться и отдохнуть... Отдохнуть? Разве я устала?!