— Причем здесь компенсация! Мне главное чтобы подобное не повторилось! Графу тоже это не нужно. Или я не прав? — я пристально посмотрел на Яроша.
— Что вы, барон, конечно правы! Это же подданные графа погибли! Мы будем копать и копать, — а Фиона подсказала мне, что в глубине души у собеседника тоска, сожаление и стыд.
— Успехов вам.
— Спасибо. А на счет новых нападений не переживайте. Своими победами вы отбили охоту у всех своих недругов. По крайней мере, к открытому противостоянию. Опасайтесь ударов в спину.
— Нет у меня никаких недругов!
Ярош удивленно и вполне артистично поднял брови:
— Да ну! При таком успешном хозяйстве их не может не быть. Поверьте моему опыту.
— Не хочу об этом думать.
— Придется, барон, или подумают за вас.
— Вы не знаете, почему военные из гарнизона не пришли мне на помощь? — спросил я внезапно, надеясь застать врасплох. Назар этого не знал или не мог говорить.
— Понятия не имею! А что говорит командир? — снова стыд в душе.
— Что командование размышляло. А пока оно думало, я справился сам.
— Спрошу в штабе, — пообещал граф.
— А как мне ответ передадите?
— Через Семуса! — рассмеялся Ярош, — у нас, чай, тоже рации имеются!
— Удачно добраться! До встречи!
— Спасибо. Ваше пожелание не лишнее для раскисших дорог. И вам счастливо оставаться, и до встречи. На нейтральной территории. Поверьте, так будет гораздо приятнее, — подмигнул он мне. И я с ним полностью согласился.
Смотри-ка, сдал мне Семуса. Хотя... я и так об этом догадывался. Он ничего не потерял, а плюсик у меня заработал. Хвалю!
— Все облазили, паскуды, — ворчал вечером Рон, — даже подземный ход не поленились проверить. Завалить его, что ли?
— Не торопись, всегда успеем. Пока Лизиных дверей хватит. Когда злодеи начнут в них ковыряться — кровля обрушится, — успокоил друга Агнар.
— Агна, дворовые ничего лишнего не рассказали? — поинтересовался я.
— Мне говорят, что нет. Про мага точно не проболтались, а больше ничего такого они и не знают.
— Будем надеяться. Не нравится мне поведение Нугара, так и не пообщался со мной ни разу.
— Меня тоже это настораживает, — согласился Рон, — так что и при следующей заварушке помощи от него ждать не стоит.
— Да ну вас всех! Развели тут стенания. Отобьемся! — закончил неприятный разговор Агнар, — послушайте лучше, что у меня выходит. Плетение — закачаешься!
И стал рассказывать о ходе разработки "отражающего" заклинания. Я, как и все, слушал с интересом, несмотря на то, что знал весь ход разработки. Со мной Агнар часто консультировался, обращался за разными расчетами. В основном индукции. Прямой и обратной, причем обратная — открытие чисто Агнаровское, чем он особенно гордился.
Все дело в отсутствии у нас места силы, поэтому мы и не использовали заклинания выше третьего уровня. Сразу встанет вопрос: откуда столько маны? Зачем нужно такое мощное? Почему не жалеем запасы? В принципе, нам и третий уровень достаточен, но рутиний... Чтобы его принести, надо открыть портал, а там возмущения больше четвертого уровня. Вот и решили выкрутиться с помощью "отражающего" плетения, коим закроем всю лабораторию. Оттуда портал в руины и пожалуйста, рутиния у нас полно! А то уже чувствуется его нехватка. Теперь я прекрасно понимал ценность места силы.
Здания в замке росли как на дрожжах. Население прибывало. Давно работала восстановленная каменная кузница, новая деревянная типография с десятком работников, появился дом нанятого артефактора, главная задача которого заключалась в проверке качества, резке, шлифовке и подгонке заготовок из полудрагоценных камней. С двумя мастерами работали и два десятка подмастерий.
Часть работников и их семьи жили в посаде за крепостным рвом, который возник как в сказке, я даже не заметил когда. Появился небольшой уютный рынок. Теперь в моей вотчине приятно пахло свежим деревом вперемешку с дымом и навозом. Последнее не так приятно, но что поделаешь — деревня!
Рон, кроме военного командования, взвалил на себя и службу безопасности. Шпионов у нас наверняка пруд пруди, вот их поимкой он и занялся. Набрал небольшой штат из наиболее сообразительной молодежи и стал обучать. Результатов пока не было.
Наняли отдельных инструкторов для сил самообороны, и одним из них оказался... Рухис — тот первый разбойник-мечник, который встретился мне в Эгноре. Уже бывший разбойник. Встреча с ним была примечательной.
Он пришел в охране очередного купеческого каравана и сразу спросил барона. Семус сообщил мне и я, удивившись, вышел из лаборатории. Описать мое состояние, когда я увидел во дворе Рухиса, можно одним словом: столбняк. Мы поднялись ко мне в кабинет. По пути я вызвал туда Рона.
— Прожил я в подземелье примерно месяц, заправским охотником заделался, господин барон. После той группы, которую вы освободили, а я сразу понял, кто это сделал, мы еще два раза с черными бились. Спасибо за амулеты, — он поклонился нам с Роном, — просто в газах рябит, голова кружится, да тошнит потом, но никто не упал! Хорошо, что они издалека этими своими заклинаниями кидаются и мало кто это может, а то можно было бы рубить нас в это время. Двоих так и убили из-за амулетов, не укрылись.
— И все это время я думал о своей жизни. Что делать, куда податься? Тогда, в наемниках, демоны меня попутали, не удержался. Присвоил золотой медальончик из древних. Хотел бабе своей подарить, она из "походных" была. И зачем? Сейчас и сам не пойму. Нашли тот медальон у меня товарищи и чуть не повесили. Он дорогой оказался, в общий котел положено было сдать. Так я в разбойники и подался.
Рухис попил воды и продолжил:
— Потом, когда вы второй раз мне жизнь спасли, подумал — судьба. Вышел из руин и решил найти вас. Оказалось, не так просто. Никто ничего не слышал. Устроился охранником к купцу. Без контракта, чтобы уйти можно было, и продолжал расспросы. И вдруг, попадается мне амулет — рация. Я тогда в герцогстве Русток находился. Что за диковина? Присмотрелся, и как озарение на меня нашло — ваша работа! Перехожу в дом купца Партинула, который ими торгует и... пока набился в караван сюда, еще время прошло... и вот я здесь.
— И что? — спросил Рон после паузы.
— Хочу отработать свое спасение. Много я передумал.
Рон нервно стучал пальцами по столу, а я спокойно развалился в кресле и чуть прикрыл глаза. Фиона передала мне гамму чувств Рухиса. Главное — он был честен, а остальное все перемешано: от стыда до злости. Не на нас, на себя.
— Подозрительно это как-то, — не поверил Рон, но я его перебил:
— А что ты умеешь?
Друг удивленно посмотрел на меня, а мечник ответил:
— Воевать. В связи с последними событиями, думаю, моя помощь вам пригодится.
— Рон, проверь его навыки и определи инструктором в самооборону Бутова, если экзамен у тебя пройдет. Там, по-моему, как раз одного не хватает. И деревня дальняя. Как твой контракт?
— Я по вольному найму. Денег мало, зато уйти можно в любое время в пункте назначения.
— Погуляй по двору, — сказал Рухису Рон, — мы с бароном кое-что обсудим.
И мне, когда мечник вышел:
— Ты что творишь! Он же разбойник! А может шпион! Забыл, как они на нас напали? Агну чуть не убили!
— Успокойся, Рон. Я знаю, что делаю. Поверь мне, — и посмотрел другу прямо в глаза. Он успокоился и сел, — на всякий случай, пусть в Бутово послужит. Оно дальше всех от нас. Успокоился? Иди, посмотри на что он способен. Особенно в строевой тактике.
— Знаю я, — отмахнулся друг, — в очередной раз тебе поверю, но глаз с него не спущу.
После этих слов пошел принимать экзамен. Рухис его сдал.
Кончался апрель, а погода, как у нас в конце мая: днем тепло, иногда жарко, а по ночам прохладно. Все цветет, благоухает.
Граф Нугар принимал отчет о нападении на баронство Комес у себя в кабинете. Они с графом Ярошем сидели за низеньким столиком с легким вином. У старшего следователя в руках была открытая папка с бумагами:
— Таким образом, нам удалось проследить всю цепочку. Главный заказчик — казна герцога Лавийского, а кто конкретно, извините, не удалось установить но, судя по объему финансирования, без высочайшего решения явно не обошлось.
— Спасибо, граф. Вы хорошо поработали. Документально подтверждено?
— К сожалению, есть что предъявить только дому Моргусов, на остальных — агентурные сведения.
— Придержите обвинение. Есть у меня дела с ними, посговорчивее будут. Так что же герцогу нужно от баронства? Места силы там нет, золота и самоцветов тоже. Почему? Нашей тяжбе больше сотни лет, а тут вдруг... не связано ли это с личностью так называемых "стихийников"?
— Ваше сиятельство, вы же придержали войска? Именно из-за личностей.
— Бросьте, Ярош. Я не люблю зависеть от случайностей, а они — как раз потенциальная "случайность". Мне потом краснеть перед королем? И так считают скрытным. Палец о палец не ударю для их защиты, а баронство потом отсужу. В Совете Глав мои позиции гораздо сильнее. Но какая вожжа попала под хвост Лавийцам?
Ярош значительно прокашлялся в кулак:
— Вы не поверите, Шелтонская.
— Что!? Какое дело Шелтону до захудалого баронства? Где они и где Комес. А как узнали? — граф удивился до глубины души.
— Начну с последнего. При дворе герцога появляется эмиссар магистра Твердя. Слышали о таком? — Нугар кивнул, — а после этого начинается странное шевеление с наемниками. Мы сейчас сопоставили факты.
— А на счет первого, выясняем, ваша светлость. Под подозрением двое стихийников: Витар нор'Гардус и Лизия Грим, они родом оттуда. Больше ничего.
— Выясните непременно! Очень любопытно.
— В Шелтон направлены наши люди с рациями.
— Рации! Снова Комес. Вы были там, как впечатление?
— Потрясающе! За такой короткий срок и такой прогресс. Все эти амулеты стихийников и строительство — ерунда. Люди на барона чуть не молятся, вот что поразительно!
Нугар поморщился:
— Чернь. Всегда ищет себе "добренького" хозяина, а потом... хотя, есть в этом юноше что-то притягательное. Тем более палец о палец не ударю! И мой Назар им заразился, и это печально. Приходится за родным сыном присматривать. Чтоб демоны этого Егора побрали!
Ярош встал:
— Позвольте напомнить, ваше сиятельство, у черных не спокойно. Странные движения войск, армия растет. Слухи о войне не распространяет только ленивый. Амулеты стихийников очень пригодятся нам в будущей войне.
— Перестаньте, Ярош! Мы от Батвии далеко. Пошлем королю положенное войско и все. Без нас справятся. Не разделяю я ваш пессимизм. А амулеты... жили без них раньше и дальше проживем. Моя честь важнее каких-то амулетов, а она может пострадать. Сами знаете от чего.
— А может и не пострадать.
— Не надо гадать, граф. Пусть благодарят, что я сам никаких действий против них не принимаю. Можете идти. Выполняйте свою работу, Ярош, а политику оставьте мне.
Когда нор'Бальдар вышел, Нугар прошептал задумчиво:
— Молятся...
Однажды после ужина ко мне подошел Витар:
— Егор, помнишь, я рассказывал о своей матери?
— Помню, и что.
— Понимаешь, я давно её не видел и на сердце неспокойно. Раньше я два раза в год обязательно к ней приезжал. Иногда чаще. Опасаюсь чего-то. Ноет в груди, спать не дает.
— А зачем тебе Дарина? Вы что, просто спите? Похрапываете? Не зевайте в постели и дело в шляпе. Спать будешь, как убитый!
— Ты чего, Егор, я же серьезно, — удивился Витар.
— Так съезди к ней, какие проблемы? — побыстрее ответил я, понимая, что сморозил очередную глупость.
— Как съезди? Так просто? А действительно... — вдруг поморщился, — материал объясняю ученикам интересный, не хочется прерывать, да и вообще дел много, — он грустно опустил голову, — а мама меня вроде как зовет по ночам, — почти прошептал и отвернулся.
У меня защемило в груди.
— Подожди, Витар, надо подумать. Я обязательно придумаю.
Ночью состоялся разговор с Лизой на эту тему.
— Егор, ты дурак? Если да, то это неизлечимо! Езжай с ним. Я Витара заменю в школе, так уж и быть, а Рон за тебя покомандует.
— А Агнар с заклинанием?
— Там ерунда осталась. Досчитай немножко, за два дня справиться можно и вперед на помощь другу!
— Ты это серьезно? Спокойно отпускаешь меня одного? — спросил я с иронией.
— Думаешь, буду ревновать и напрашиваться с тобой? Не дождешься!
И отвернулась к стенке.
— Я думаю, надо перевозить её сюда. Может, наши стихии разума смогут ей помочь. Со временем.
— Точно! — Лиза резко развернулась назад, — иногда я тебя люблю. Но, но! Ишь, раздухарился. Стоит только вас, кобелей, похвалить так сразу начинаете... да подожди ты! Витар же мертвый!
Я стукнул себя по лбу:
— Тьфу ты! — но подумав "фигня это, кто узнает?", продолжил, — поедем инкогнито. Придется воровать больную женщину. Ничего, она нам простит.
Вырваться нам удалось через неделю. По заведенной Медианом традиции сразу за мостом мы развернули лошадей и помахали провожающим. Нас провожали стихийники и Валет. Он все чаще появлялся в нашем обществе. Со всеми сдружился и меня почему-то это раздражало. Фиона не подсказывала ничего определенного, и я решил, что просто завидую его популярности, которая неуклонно росла. На том и успокоился. Раздражение на Валета, впрочем, не проходило. Ну и хрен с ним!
Экипировались мы по-походному: в кольчугах, с запасом еды, с заводными лошадьми. Решили ехать проселками, спрямляя путь, и редко соваться на тракты. Сроки определили чуть больше месяца. Туда верхом и обратно с учетом кареты. От портала решили отказаться. Карта управления древнего артефакта не привязана к современному Шелтонскому графству. А так, можно было бы телепортироваться из ненаселенного места, даже определили примерное. Агнар попробовал предложить нам "сходить" за рутинием раз выезжаем из замка, но общим мнением был задавлен: не за этим направляются, что с ним делать в дороге? Потерпи, сам же говоришь, что недели две осталось до завершения "отражения", сам же и "сходишь" из замка. Спокойно, не торопясь.
Мы стали двумя слабыми магами-охотниками. Я по огню и воздуху, Витар по жизни и свету. Не стали менять замковую "легенду". Взяли себе прозвища: Седой и Малыш. От "звериных" я категорически отказался, вспомнив "зверинец" в доме Змея.
Амулеты обычные: мой воздушный и световой у Витара. Фамильный перстень ему пришлось оставить. Взяли рации. А разговорники всегда с нами, в головах. По полста грамм рутиния в маленьких браслетах со встроенными блокирующими свечение модулями, какие Рон использовал в засаде и, наконец, мой артефакт управления порталом. Сначала не хотел брать, но потом передумал. Мало ли что.
Ехали по живописным местам: степи, холмы, перелески. В Асмаре часть пути пришлось ехать через лес, где однажды отпугнули голодных волков. Погода стояла чудесная, почти летняя. Особо не спешили, но и не плелись еле-еле. По вечерам я учил Витара лучше работать в астрале. Нам удалось его освоить и без помощи полкового мага, с которым больше встретиться не удалось: командир активности не проявлял, а мы "обиделись". Валета он, впрочем, не отозвал.
