Эхо войны (ex: Ядерный ад)

— Он задавал, я не задаю — коротко ответил я — Умирать не собираюсь. Позавчера я уже все обсудил с Рашидом Хасановичем о плате за мои труды. Вы мне ничего должны не будете.

— Я же тебе говорил, Борис — ухмыльнулся Бессадулин — Парень четкий, лишнего не говорит, свое дело знает. Другого такого в городе нет. Можно сказать — козырной туз среди проводников.

— Что ж он тогда не в твоей колоде? — буркнул Борис — Раз такой особенный? Ладно... Свободен, Битум. Отдохни перед завтрашней дорогой.

Дверь мягко затворилась, а передо мной возник охранник и кивнул в противоположную от выхода сторону:

— Тебе туда, браток.

— Туда значит туда — согласился я, шагая следом за конвоиром.

Привели меня в небольшую комнату с забранным решеткой окном. Внутри — аккуратно застеленная кровать, небольшой стол и табурет.

— Сегодня здесь ночуешь — повторил слова Бессадулина охранник указывая на кровать — Хавчик принесут. Будет тебе и обед и ужин. Туалет — слева по коридору вторая дверь. Вопросы?

— Вопросов не имею, герр комендант — буркнул я и зашел внутрь, оставив крепыша недоуменно хлопать глазами.

Дверь охранник прикрыл, но замок не щелкнул. И то хорошо.

Сбросив рюкзак на пол, я достал из него книгу и, развалившись на кровати, вновь погрузился в мир дуэлей на шпагах, интриг и роскошных красавиц с глубоким декольте и туго затянутыми корсетами.

Остаток дня пролетел для меня незаметно и ознаменовался лишь двумя событиями: густой суп со специями на обед и кусок жареного мяса с — куском лепешки! — на ужин. Голодом морить меня явно не собирались. После столь сытного ужина накатила дрема и я провалился в сон. Надо отдохнуть перед завтрашним днем...

Глава пятая:

Дорога среди песков.

В пулеметном гнезде установленном поверх крытого кузова грузовика с трудом помещался и один-то человек, а сейчас нас здесь было двое. Я и мрачного вида светловолосый парень примерно моего возраста, мерно оглядывающий проплывающие мимо окрестности. В одной руке он держал планшет с крупномасштабной картой, на которой время от времени делал понятные только ему отметки.

Бронированный грузовик несмотря на свою огромную массу ходко шел посреди единственной автомобильной дороги ведущей в город. Остальные, так и оставшиеся для меня чужаками русские сидели внутри машины, на установленных по бортам кузова лавках. Когда я оказался внутри похожего на злобную тварь грузовика, я успел мельком оглядеться и разглядеть наполняющие салон многочисленные ящики, приваренный к полу железный стол и кабину водителя — перегородка между кузовом и задняя стены кабины отсутствовали. Борис уселся рядом с водителем и предложил мне сесть рядом, но я отказался — из-за установленных поверх лобового стекла бронированных пластин обзор был никакой. Так я и оказался в пулеметном гнезде, прижатый к его краю широкоплечим крепышом Виктором. Оставшиеся внутри салона члены отряда сейчас могли в подробностях разглядеть нижние половины наших туловищ. Правда меня это не волновало — я больше интересовался происходящим вокруг, как-то незаметно для самого себя приступив к своим обязанностям проводника.

В десяти метрах позади нашего грузовика пылила еще одна машина — капитально переделанный умельцами Бессадулина школьный американский автобус с остатками облезшей белой краски. Как мне пояснил мастер Палыч, автобус появился в городе еще до войны, в двухтысячных годах купленный по дешевке и использовался для перевозки рабочих на фосфоритный завод. Над машиной хорошенько поработали, полностью сменив ходовую часть, поставив толстые колеса от неизвестной мне техники и наварив защитные бронепластины. Автобус выглядел солидно, но я глубоко сомневался в его проходимости через пески. Одно дело по накатанной дороге в Теплицы и обратно людей возить и совсем другое переть через пустыню. Теперь в нем сидело двадцать вооруженных рыл — бойцы хозяина ТЦ, сопровождающие нас в пути. Там же ехал второй проводник Косой Ильяс, не последовавший моему совету и оставшийся внутри автобуса.

По левую сторону от нас остался город, отделенный от дороги двухкилометровой полосой пустыни. Но сейчас мое внимание было обращено прямо в противоположном направлении — совсем рядом с нами, буквально в двадцати метрах, тянулись полузасыпанные песком дома. Дачный комплекс "Оазис", место населенное изгоями — больными, калеками и уродами. Впрочем, проще назвать местных жителей одним коротким, но очень емким словом — мутанты.

— Это и есть "Оазис", правильно? — не отрывая глаз от карты, поинтересовался Виктор, когда дачи остались позади.

— Ага — отозвался я, поглядывая на последний ряд домов, где несколько мужчин размеренно махали лопатами, отбрасывая подступившие вплотную к редким огородным грядкам пески назад — Он самый.

— Небольшой населенный пункт — пробормотал парень, ставя очередную пометку — Количество населения известно?

— Про "Оазис" никому и ничего не известно кроме тех кто там живет — буркнул я, устремляя взгляд на уходящую под колеса грузовика дорогу — И отметку что это "населенный пункт" ты зря поставил.

— Это еще почему?

— Потому что скоро его не станет. Вот почему. С каждым годом песка становится все больше. Скоро лопаты уже не смогут помочь и вот тогда, мутанты оттуда уйдут навсегда.

— В город? — предположил Виктор и я согласно кивнул.

— Точно. В город. Под прикрытие больших домов. Если их пустят.

— А если не пустят?

Я молча пожал плечами и черканул пальцем поперек горла, одним движением поясняя что именно произойдет если городские обитатели не пожелают принять оставшихся бездомными уродов. Впрочем, гадать не приходится — не примут.

— Больше рабочих рук — больше шансов выжить, разве не так? А уродов сейчас везде полно. Я слышал что и у вас в городе есть община мутантов.

— Есть — машинально ответил я, провожая глазами уходящую назад вершину горы, увенчанную памятником геологам. Уверен, что сейчас все дозорные провожают нас внимательным взглядом.

— Ну и о чем тогда разговор? Мутом больше, мутом меньше.

— Те кто живут в городе, они просто уроды и калеки — пояснил я, вспоминая виденных мною мутов-мусорщиков — У кого пальцы на руке вместе слиплись, у кого лицо набок сползло, у кого глаз нет, у кого еще чего недостает. Местные их не любят, но мирятся с их присутствием, так как вреда от них нет, да и угрозы не представляют — бойцы из них никакие. А в "Оазисе" есть такие... их и людьми то назвать нельзя. Ну и самое главное — там очень много больных странными и похоже заразными болезнями. У вас нет таких вот "населенных пунктов" где живут только мутанты?

— Может где и есть — пожал плечами Виктор — Россия большая. Но там где мы живем, мутанты редкость. Уроды встречаются конечно, не без этого. Но долго они не живут, обычно до двадцати годков не дотягивают. А у вас как?

— Так же наверное — с безразличием ответил я, думая совсем о другом.

Неожиданная разговорчивость мрачного крепыша меня несколько насторожила — уж слишком не вязалось это с его обликом молчуна. Не иначе Борис велел ему поболтать со мной, составить мнение и доложить. Может и так. В любом случае — мне глубоко плевать. Да и поздновато как-то для этого — лежащий посреди равнины город остался далеко позади. Впрочем, я могу и ошибаться — если учесть тот многонедельный путь что им пришлось проделать в чреве громыхающей машины в компании одних и тех же собеседников... тут будешь рад любому новому лицу и возможности поболтать на еще не изъезженные темы.

— Да... — вздохнул Виктор, стягивая со лба солнцезащитные очки и опуская их на переносицу — Россия большая... и зелени там куда как больше, не то что здесь. Поверишь, видеть этот песок уже не могу, не укладывается в голове как вы тут живете. Куда не глянь — везде только барханы.

— Привыкли наверное.

— Тоже верно. Ты же здесь родился? — дождавшись моего кивка, парень подытожил — Значит и дерева настоящего не видел — например дуб, высокий, с листьями зелеными. Не то что саксаул ваш кривой и непонятно на что похожий.

Не выдержав, я рассмеялся и покачал головой:

— Тут ты ошибся. Деревья и у нас в городе есть, просто в глаза не бросаются. Посреди улиц они не растут — их за стенами прячут. И просто деревьев нет — только те, что пользу приносят. Плодовые. На обычные деревья воду тратить не будут. В Саду несколько десятков разных плодовых, в коммуне Стариков тоже с пять яблонь и несколько вишен растут, только еще не плодоносят пока — совсем маленькие. Еще виноград есть. А что во внутреннем дворе Красного Здания и в Теплицах я сам не видел, но рассказы слышал что там вообще деревьев полно. А весной, вот как сейчас, и в пустыни зелени достаточно. Есть даже цветы.

— Это для тебя зелень — отмахнулся Виктор, с тоской оглядывая окружающую нас местность с редкими островками уже потускневшей растительности. Еще месяц — и пустыня вновь превратиться в выжженную солнцем пустошь. А сейчас даже пыли настоящей не было — песок еще хранил влагу последнего дождя.

Относительно свободный от песка участок дороги закончился и машина резко замедлила ход. А я сосредоточился на окружающей нас местности, пристально смотря вперед и щурясь от бьющего в лицо ветра. Виктор дернулся, посмотрел вниз и, кивнув невидимому мне человеку, спустился внутрь салона грузовика. А его место занял Борис, с превеликим трудом втиснувшись на сиденье пулеметчика.

— Здорово, проводник. Ну, как у нас дела?

— Нормально — осторожно кивнул я — Здесь местность хоженая, сюрпризов быть не должно.

— Мы здесь проезжали — буркнул Борис, одевая солнцезащитные очки — Уже без проводника ехали. Минут через двадцать отворот на основную трассу будет, но мы поедем прямо — к заводу и дальше.

— Дальше? — дернулся я — Куда дальше?

— На карте что-то вроде поселка указано небольшого — отозвался русский — Там небольшую остановку сделаем и с дальнейшим маршрутом определимся.

— К поселку подъезжать не стоит — встрепенулся я.

— Что так?

— Там люди не особо приветливые живут. Чужаков не жалуют и чуть что сразу за оружие хватаются.

— Даже так? Из оружия серьезное что есть?

— Сам я тут ни разу не был — признался я — Но пару лет назад, Пахан своих людей на завод посылал — за золотом и когда они за забор сунулись...

— Погоди-ка, малой. За золотом? Да на хрена оно ему? Бесполезный металл.

— Пахан помешан на золоте — поведал я русскому известный всему нашему городу факт — Ни одной золотой безделушки мимо себя не пропустит. Кольца, сережки, браслеты, цепочки — ему все годится. Даже зубы золотые собирает...

— Шутишь?

— Неа — ухмыльнулся я и пожал плечами — Любит золото просто до безумия. Что он с ним делает можешь не спрашивать — я понятия не имею.

— Ладно... — задумчиво пробормотал Борис, и я скорее прочел по губам чем услышал — ветер усилился и вкупе с рокотом двигателя слышимость заметно упала — Так что там насчет завода?

— Похоже, там кто-то живет. Во всяком случае когда бойцы Пахана прошли через проходную, их ждал очень теплый прием. Половина полегла сразу, остальные едва унесли ноги. В город вернулось от силы человек пять. Те, кто не побежал обратно к машине, а кинулся куда глаза глядят. Им пришлось пройти больше сорока километров пешком, чтобы добраться до города и рассказать о случившемся. По пути потеряли еще пару человек — одного укусила змея, другого сожрал варан. Такие вот дела...

— Кто напал? Что за оружие использовали? Причина нападения? — цепко взглянул на меня Борис — Знаешь?

— Напали люди — пожал я плечами — Вроде как и несколько мутов среди них затесалось. Огнестрелов не было. Топоры, копья, цепи и прочий подручный материал. У людей Пахана были с собой огнестрелы, но нападавших было слишком много. Человек сто, не меньше — если верить рассказам уцелевших. Зачем напали тоже ясно — ради мяса. Тех, кто полег первым, начали рвать на куски уже в первые секунды боя. Оголодали видать сильно, вот и лопухнулись. Если бы дождались пока весь отряд пройдет внутрь, да не стали бы сразу жрать, то не упустили бы ни единого человека.

— Каннибалы?

— Ага — кивнул я — Людоеды. Жрут все подряд. Потому и говорю — опасно туда соваться. Тем более что дорога там одна и идет аккурат вдоль стены завода.

— Выбора нет — бесстрастно произнес Борис — Сам же говоришь — дорога одна. Или есть путь в объезд?

— Не знаю — качнул я головой и едва не прикусил язык, когда грузовик подпрыгнул на ухабе — Но сомнительно.

— Значит придется прорываться. Но за рассказ спасибо, Битум... черт, ну и имечко же у тебя! Сам выбирал?

— Нет. Меня так назвал...

— Отец?

Секунду помолчав, я почти неслышно произнес:

— Да... отец...

Уловив передернувшую мое лицо судорогу, Борис открыл было рот для следующего вопроса, но тут я пронзительно завопил и он осекся на полуслове.

— Тормози! Тормози!

Водитель не услышал и грузовик продолжал ходко бежать вперед, переваливаясь на песчаных наносах.

— Тормози! — вновь заорал я, не сводя глаз с черного пятна посреди дороги.

Поняв по моему перекошенному лицу что дело серьезное, Борис не стал тратить время на ненужные уточнения и просто провалился вниз, рухнув на пол салона. Оттуда послышался его рев и машина резко затормозила, вздымая вокруг себя тучи мелкого песка. Сидящий вдоль бортов люди наверняка слетели с сидений и попадали друг на дружку, но на это мне было плевать — самого страшного удалось избежать. Я с облегчением выдохнул и выполз из пулеметного гнезда на крышу кузова, по-прежнему не отрывая взгляда от возникшего посреди дороги препятствия.

Дверь кабины открылась и на песок спрыгнул держащийся обеими руками за разбитый лоб дюжий водитель. Нашел меня взглядом и зло заорал:

— Але, проводник! Какого хрена?! Че за паника?!

— Олег, рот прикрыл бы — мягко посоветовал Борис вываливаясь через уже открытую дверь и водитель тут же заткнулся, но главный русский этим не удовлетворился и все тем же мягким тоном поинтересовался — Почему покинул грузовик без оружия?

Замолчавший Олег полез обратно в кабину, вытащил из-за спинки водительского сиденья автомат, повесил его на грудь и привалился к машине, осторожно ощупывая кровоточащий лоб. Тем временем я уже вовсю размахивал руками, подавая сигналы едущему позади автобусу, благо поднятое нами облако пыли уже отнесло в сторону. Убедившись, что меня поняли и что автобус начал тормозить, я развернулся к Борису и сказал:

— Здесь нам не проехать. Придется отъехать на километр назад и затем объехать это место по самому краю. Вон там — я ткнул рукой в возвышающуюся в паре километров отсюда невысокую горную гряду — Там грузовик пройдет. Вдоль подножия проедем с пару километров и вернемся на дорогу.

— Причина? — русский говорил предельно сжато, скупо выплевывая односложные вопросы и всматриваясь в возвышающееся на дороге черное пятно, с уже достаточно четкими очертаниями — Это проблема?

На краю полузасыпанной асфальтовой дороги стояла черная юрта, до нас доносился звук хлопающей на ветру материи — входной полог не был завязан и полоскался от порывов воздуха.