Поиски Инспектора по сигнатурам излучения дали неожиданный результат — каждый второй аристократ имел с собой как минимум несколько артефактов. Что это: недоверие, или те же неписаные правила светской жизни, о которых говорила Лашура? Мало информации, очень мало. А без нее адекватно оценивать ситуацию не получится. Нужно будет как-то подослать наблюдателя к тому, кто учит маленьких аристократов всем этим нюансам.
Фон даже от неактивных артефактов очень препятствовал нормальной работе детекторов. Чтобы в таком шуме найти конкретный объект, нужно было разрабатывать принципиально новую сенсорную систему для дронов, а у меня на это не было времени. Да и вообще, у местных в этом плане, опыта гораздо больше. Попытался вычислить маршрут каждого из гостей — та же беда. Может как-то привлечь его внимание? Знаю! Воспользуюсь уже проверенным методом! Вон — действующие лица уже на подходе ...
Сначала все шло, как и запланировано: не успел я отвести от гостей представительницу рода Нарадан, как оба субъекта уже были рядом. Пока моя иллюзия развлекала Цереса, парочка дронов окружила Инспектора, и уже готовились взять его. И вдруг этот тип что-то почувствовал, и среагировал. Мгновенно, гораздо быстрее, чем я ожидал. Один пас рукой, и маленькие шарики разлетаются вокруг, покрывая газон сеткой электрических разрядов. Это оказался компактный аналог уже знакомых мне шоковых мин. Всех дронов вырубило напрочь, не сработала даже система самоликвидации, а в радиоэфире пошли такие помехи, что я вынужден был выключать приемник.
Плюнув на все, я выпрыгнул из своего укрытия и полетел на место встречи, заклиная теорию вероятностей, чтобы этот гад был на месте. Секунд десять мне понадобилось, чтобы пересечь весь сад, и еще две, чтобы приблизиться к негодяю, который уже начал собирать трофеи. Вот он снова машет рукой, невидимые путы скручивают несчастного дрона, и он пакует его в сумку к остальным. Он что, специально готовился к этой схватке? Больше я ждать не стал и, метнул в сумку липкий кончик паутины. Инспектор, снова показав высокую скорость реакции, не собирался так просто сдаваться и крепко вцепился в сумку. Пока паутина натягивалась, пытаясь вырвать добычу святоши, тот забросил внутрь еще несколько шариков, после чего отпустил ее. Понимая, что сейчас поджарят и меня, я пропустил пакет мимо себя, краем глаза заметив, как еще несколько дронов позади меня падают, пораженные молнией.
Увидев меня Инспектор, казалось, даже обрадовался такой встрече, сразу же метнув в меня... Нда-а-а! Метательное железо, обмазанное уже знакомым ядом! Теперь я знаю, кто сорвал мне апгрейд! Пол секунды задержки сыграли со мной злую шутку. С начала нашей встречи прошло чуть более пяти секунд, а агент Церкви уже успел понять, что самым опасным для меня является именно электрический фактор. И тогда он начал колдовать! Проклятый святоша, как настоящий ситх, бросался в меня молниями с обеих рук. Мне же даже в форсаже едва хватало реакции, чтобы подставлять вместо себя все больше дронов, ведь разряд притягивался к любому проводнику. И пока сгорал очередной смертник, я получал время, чтобы отступить еще на несколько метров. Уклоняясь от очередной дуги, которую привлек к себе декоративный металлический заборчик, я с иронией подумал о выходках судьбы: пистолет понадобился мне в тот же миг, когда я его отдал! Мелькнула мысль позвать Цереса на помощь, но я ее отверг. Мой опыт уже не раз доказывал, что люди предают всегда, вопрос только в цене. От меня он плату уже получил. Почему бы не сдать меня, и не заработать бонус еще и от Церкви? Если с одним соперником, пусть и незнакомым, я еще имею какие-то шансы справиться, то отбить атаку двух спецов мне не светит. Могу вырубить его своим административным доступом, но тогда есть риск похищения его тела церковником. Нет, не надо мне такого счастья.
Все эти размышления промелькнули в моей голове менее чем за секунду. Инспектор же со спокойным выражением на лице двигался вслед за мной, выкашивая дронов, будто траву. Я не знал, насколько далеко он может получить, но рисковать своим пленом не собирался. Лучше уж открыть Церкви частицу своих секретов, чем подарить их все. В какой-то момент электрическое напряжение исчезло. Я не знал точно: вышел я за пределы зоны поражения, или внимание Инспектора привлекло подкрепление из дронов, которые начали стекаться с окраин. Понятно было только, что я недооценил соперника. У меня нет дистанционного оружия... Секунду, а что там с В-дронами? Ага, действительно нет. Тогда надо как-то вывести этого подонка из строя, пока он не передал информацию обо мне.
Так ничего не придумав, я просто вырвал из земли одну из секций металлического ограждения, и бросил ее в церковника. И это сработало! Рефлекторно метнув разряд в очередной силуэт во тьме, он не сразу понял, что это был уже не дрон, а нечто гораздо больше. И тяжелее! Полностью уклониться от массивного снаряда Инспектор не успел, и тот зацепил его острой железкой, да еще и потянул немного за собой. А я с выпущенными когтями уже был на полпути к своей жертве, сжимая в руке еще один сегмент забора. Не успевая отцепиться от железки, Инспектор выскользнул из своей мантии и, перекатившись подальше, сразу же оказался на ногах, сжимая в руках два классических танто, на кончиках которых уже начинал собираться очередной заряд.
А я только того и ждал. Сосредоточившись на мне, церковник выпустил из поля зрения свежих дронов, которые сразу же метнули в него паутину. Тот попытался отсечь неожиданные путы, да только я уже был слишком близко и с уього маху накрыл разбойника железкой. Негодяя прибило забором к земле, я запрыгнул поверх него и начал бить пошляка прямо сквозь решетку решетки, особое внимание уделяя конечностям. Несколько раз что-то хрустнуло, зажужжал шокер одного из дронов, да и я от души добавил ему немного энергии — прямо в голову...
Через минуту крепко примотанного к забору, разоруженного и оглушенного Инспектора дроны тащиль прочь из сада, потому что на шум уже начали сходиться охранники гостей. Чтобы агент не покончил с собой, я уделил особое внимание фиксации всех его конечностей, и проверил ротовую полость на наличие капсул с ядом. Нашел, выбил, промыл в озере вместе с головой, чтобы быстрее пришел в себя. Потом еще раз, и еще... Заметил, что гад уже собирается утопиться. Вынул, перевернул, дал под дых, чтобы вся вода вышла. А он еще и сердце пытался остановить. Точно — Джеймс Бонд! Попробовал себя в роли дефибриллятора. Понравилось. Хотел повторить, но он все-таки раскусил кляп и попытался сначала проглотить острые осколки, а потом откусить себе язык... И тут я вспомнил о своем прототипе! Послав дрона принести оставленный у капсулы гаджет, я попытался повторить прием Инспектора с молниями. Не получилось. Значит, в список моих вопросов к нему прибавилось еще несколько пунктов. Артефактом связи он воспользоваться не успел, поэтому за свои секреты я был спокоен. Церковь не узнает, что я совсем не такой непобедимый, как обо мне думают. А тот кто знает — уже никому не расскажет. Правда, подопытный?
Ища место для допроса, я понял, что на острове сейчас очень людно, и на вопли сразу же сбежится куча народа. Нужно было место, где бы мне никто не мешал. Решение само пришло на звук — Ханли! Она лицо заинтересованное, и лишний раз обо мне говорить не будет, а подкупить ее оказалось даже проще, чем я думал: дал ей на растерзание несколько разбитых дронов, и она без вопросов впустила меня в свою мастерскую, а чтобы на крики никто не прибежал — включила один из станков. Я думаю, она бы согласилась даже так, без всякого подарка, лишь бы не попадаться на глаза знати. Она лишь поинтересовалась, кого это я собрался мучить, а когда узнала — еще и инструменты свои предложила. Как оказалось, не только королева заметила проблемы с памятью.
Оторвавшись от допроса я посмотрел на изобретательницу, сбежавшую от криков в другой конец помещения, что с азартом первооткрывателя препарировала уже четвертого дрона. Девочка все больше отрывается от окружающего мира. Могу себе только представить, что с ней будет, если она получит в свои руки какой-то компьютер, или еще хуже — доступ к Интернету! А это все мое пагубное влияние. Это я подсадил ее на информационную иглу. Порой кажется, что она мне доверяет больше, чем Лашуре. Нет не так: Лашуре она отдала свою верность и жизнь, а мне — уважение. Это приятно. Да и сам я отношусь к ней с уважением, особенно после того случая в мастерской. Это перед другими я играю грубияна, с ней же мне достаточно просто быть самим собой. А женщины такое чуют о-очень хорошо.
— Кей! Это то, о чем я думаю?
— Да, это артерии.
— Погоди, то эти пауки живые?! — Ханли аж отпрыгнула от растерзанного трупика дрона, а через секунду снова крутила его в руках, внимательно осматривая сенсорный блок через лупу. — А как они едят, у них же нету ни рта, ни желудка?
— Они не едят. Хотя имею схожую потребность. Тело дрона состоит из корпуса, мозгов и синтетических элементов: мышцы, органы чувств и т.д. Последние постоянно изнашиваются, повреждаются, стираются. Чтобы залатать повреждения, нужны наниты — очень маленькие дроны, которые и поступают по этим артериям.
— Настолько маленькие? — удивленно поинтересовалась Ханли, пытаясь сквозь линзу разглядеть капельку серебристого вещества, вытекшего из капилляров.
— Не старайся, не увидишь.
Пцш-ш-ш! Пцш-ш-ш!
Записываем: после применения прототипа несколько раз подряд реакции подопытного замедляются. Наблюдаются нарушения в работе опорно-двигательного аппарата. Возможен отказ дублирующей нервной системы.
Так, все закрепил, все собрал, капсулу уже разбирают... Вроде ничего не забыл. А нет, забыл — оружие. Сегодняшняя схватка показала, что без дистанционного вооружения все мои преимущества ничего не стоят. Только пистолет я больше делать не буду — не хочу тратить собранный для модернизации дронов металл. Да и для огнестрельного оружия он не подходит — слишком мягкий. Нужно что-то менее зависящее от моих технологий. И я даже знаю, что это будет.
Идея была в том, чтобы не создавать драгоценные боеприпасы самому, а пользоваться уже существующими. Я решил воссоздать блочный лук. Даже одолжил для испытаний несколько тренировочных стрел из спортзала, пока я еще здесь. Если они выдержат выстрел, то и боевые стрелы подойдут, если нет — буду думать дальше. Что касается блочной конструкции — я к ней уже привык. Она компактная, удобная, быстро приводится в действие, а плавное нарастание усилия уменьшает риск сломать стрелу во время выстрела. К тому же из него не нужно каждый раз снимать тетиву.
Создать идеальный лук — задача нетривиальная. Его подбирают индивидуально под каждого стрелка. Учитывается все: хват, рост, длина рук и пальцев, телосложение. Ни о какой стандартизации не может быть и речи. Каждый делает лук под себя. Как и стрелы. Единственный их плюс — их можно свободно купить. Просто, в отличие от местных стрелков, которым приходится привыкать только к своим стрелам, у меня для точных расчетов траектории на рукоятке есть баллистический вычислитель. Во время натягивания стрелы он снимает все ее параметры, вектор движения самого лука и на основе всех этих данных, рассчитывает линию прицела. Синхронизируясь с моим тактическим анализатором, он превращает лук в настоящую снайперскую винтовку. Но воспользоваться им смогу только я. В конце концов, лук изобрели не для охоты, где требуется точность, а для войны. И что бы там ни говорили, лучники никогда не могли похвастаться точностью стрельбы. Более или менее эффективными луки являются только тогда, когда их не меньше десятка. Их задача — перед атакой проредить вражеский стан, то есть накрыть стрелами определенную область. Большего от них и не требовалось. Именно поэтому лучниками было преимущественно ополчение, которое только и умело, что стрельнуть в примерно нужном направлении. Эталоном метательного оружия долгое время считали длинный английский лук, который использовался до появления полевой артиллерии. Даже лучшие из них имеют дистанцию прямого прицела примерно сорок метров. Опытный лучник мог стрелять по одиночной неподвижной мишени на расстояние почти в девяносто метров. Похожие аналоги есть и здесь — асимметричный Юми. Однако я все равно не видел в Академии ни одного ученика, которого бы учили владению луком. Неужели тоже предубеждение, как в средние века?
За размышлениями я дождался завершения работы репликатора. В руки мне попал набор деталей, которые быстро соединились в невиданное здесь оружие — блочный лук. Пару раз натянув и спустив тетиву, я достал первую стрелу. Задумался над тем, как это выглядит со стороны: уникальное высокотехнологичное оружие, боеприпасы для которого можно найти даже в античную эпоху. На что только не пойдешь, чтобы упростить себе жизнь... Натянув лук, насколько хватило стрелы, я отпустил тетиву. Во многих профессиональных луков выстрел звучит довольно приятно, у меня же спуск больше напоминал выстрел пистолета с глушителем — такой же хлопок и свист снаряда. Как и ожидалось, стрела выдержала разгон, но не попадание. Расстреляв все одолженные стрелы, я остановился на силе натяжения примерно в шестьдесят килограмм. Это был максимум, при котором стрелы оставались целыми, и их еще можно использовать вторично. Последней была стрела, наконечник которой был заменен на спецбоеприпас — газовую шашку. К сожалению, с ним траектория полета почти ничем не отличалась от обычной стрелы, поэтому ориентировочная прицельная дальность применения моего лука не превышает тридцати метров. В спокойных же условиях я легко могу подстрелить мишень за полторы сотни метров... О, зарядился!
Пцш-ш-ш!
Смотрим... Хм, неужели удалось? Десять минут? Двадцать? Полчаса! Круто! А если подкрутить еще больше?
Пцш-ш-ш!
Гы-гы, работает! Спокойно-спокойно, ты в надежных руках, гы-гы...
Пцш-ш-ш!
— Кей, оставь уже его в покое. — снова напомнила о себе Ханли. — Я никак не могу понять: дроны состоят из нанитов, так?
— Нет, наниты только строители.
— А какие материалы используются для этого... строительства?
— Любые: простые соединения, кислоты, металлы, минералы ... Когда нанит выработал свой ресурс, его разбирают на составляющие, которые тоже идут в дело. Можно строить исключительно за счет нанитов, но это неэффективно.
— А как ты их делаешь?
— Наниты? Выращиваю, — зову одного из наблюдателей, чтобы принес что-то съедобное со стола в саду. — Для размножения нанитов нужны определенные условия. Они могут собирать своих родичей даже из подручных материалов, но такие потомки будут способны выполнять только простые операции. Чтобы передалась память, нужно специальное вещество — катализатор, который можно получить из биомассы. Смотри.
Я взял у посыльного какой-то незнакомый фрукт, и подошел с ним к чану утилизатора. Бросив продукт внутрь, я отошел, позволяя Ханли наблюдать за процессом. Менее чем за минуту сочный плод сгнил прямо на глазах, будучи полностью поглощенным пористой поверхностью, а по тоненькой трубочке в заправочный модуль потекла густое серебристое вещество.
