Главы 23-26 (вариант)

Поняв, что принципиальное согласие получено, Казначей приступил к самому рискованному этапу соблазнения.

— Просто... у меня есть... магическая жидкость. Свойство у неё — совершенно безвредное для организма, но на завтра, после её приема, человек, который её выпил не может... отказать в просьбах. Очень полезная вещь... Я бы вас попросил, дорогой Самсим, и после того, как вы уедете, не распространяться об этом знании. Для того чтобы вы не опасались подвоха, я сам сейчас выпью треть пузырька, потом и вы, при разговоре с поваром, тоже выпейте треть. Сами понимаете — зачем. Оставшуюся треть — повар должен подлить в суп, который подаст герцогу на ужин, через три дня. Вы же постарайтесь на следующий день, после демонстрации, ни с кем не общаться, иначе у вас могут выпросить все, что заблагорассудится, если возникнет такая ситуация.

Долго учитель не раздумывал. Имея такое прикрытие, как Казначей... Действительно, у него появился реальный шанс выбраться из этого захолустья.

— Я согласен, но не знаю, смогу ли я убедить в этом главного повара.

— Думаю, все удастся. Ему, не меньше вас, хочется отсюда убраться и вернуться в столицу. Если нет... — будем искать другой вариант, — подтолкнул к окончательному решению учителя казначей и, достав флакон с какой-то жидкостью, выпил ровно треть, и передал его учителю.

— Хорошо. Я все сделаю, — посмотрев на это действо, пообещал тот.

Мысль о том, что это может быть яд отложенного действия или Казначей примет противоядие после его ухода, посетила Самсима, но была им отброшена. Ведь и ему придётся сегодня принять эту жидкость, уговаривая повара... — и, значит, травить его Казначею не было никакого смысла. Причем, о ядах со столь длительно отложенным действием, в трое суток, он не слышал. Тем более что он, за эти три дня, может провериться у придворного лекаря...

Последняя мысль была признана здравой и обязательной к исполнению. Как бы там ни было, а береженного — духи не трогают!

На завтра Казначей провел похожую беседу с горничной, пообещав 'за доставку груза' хорошие деньги. К этому времени, он уже вывел из организма первую порцию яда.

Решение проблемы — нежелание молодого герцога отпустить их на вольные хлеба, было изложено в таком же ключе, как и учителю, с небольшими вариациями.

И учителя, и горничную он попросил прийти к нему в соответствующий день, после ужина (в разное время, конечно), якобы для того, чтобы показать, что именно они повезут, а также для получения денег и инструкций на дорогу. А горничной — ещё и за получением вознаграждения.

Все бы и прошло гладко, но кое-чего Казначей не учел. Да и не мог учесть. Он же не знал, что ежедневно, после ужина, молодой герцог ещё три часа учится магии у какого-то непонятного духа из неоткуда и из неизвестно когда.

Не знаю, как выкручивались бы другие попаданцы, но у меня лично, в самом начале, возникла одна проблема, которую я решил, если не с трудом, то с некоторыми затруднениями. Вы когда-нибудь пробовали решить вопрос с отходами собственной жизнедеятельности... в ограниченном пространстве и на длительный период. Когда приперло — понял, что вопрос мною упущен, совершенно не продуман и стоит уже ребром.

То, что время — это самый ограниченный ресурс во всех Мирах, по-настоящему понимаешь только, когда тебе приперло, а туалета поблизости не наблюдается. Даже анекдот вспомнился.

— Здравствуйте, квартиру сдаёте?

— Да, 25 рублей в сутки. Вам на сколько?

— Да мне на минутку, в туалет надо. Держите 2 копейки!

После судорожных метаний и рождения кучи нереализуемых проектов, я понял, почему лунную эпопею американцев ставят под сомнение, по этому весьма прозаическому поводу. У меня даже рифма родилась: 'Попаданец — обосранец'. Это — если решения проблемы не будет найдено.

Признаюсь, я даже не предвидел такой проблемы, а решать её пришлось впопыхах и одной из первых. Если бы только 'по маленькому' захотелось, то ещё как-то можно было бы пролонгировать эту ситуацию... до её решения, в целом. Но приперло 'по большому', пришлось помучаться. И в плане — куда и как девать, и в плане — запаха.

Воображение у меня хорошее, поэтому перспектива превратить мой кунг во внепространственно-вневременной сортир, с соответствующими последствиями, настолько меня выбила из колеи, что в первый момент ударился в панику. И только через некоторое время, начал соображать, что же нужно сделать. Если бы не магические возможности, то неизвестно, как бы все повернулось. Тут — или не жрать, или не ср... !

Наконец, сообразив, что во внепространственном кармане можно хранить не только продукты и другие полезные вещи, но и кое-что другое, — успокоился. Слава Богу, там ничто — ни пространственно, ни в плане времени — не пересекается!

Быстренько занялся амулетом вывода ненужных продуктов — прямо из организма непосредственно в сей весьма полезный карман. На первых парах, правда, пришлось использовать промежуточные циклы, но — слава Богу! — в конце концов, все придумал.

Это я к чему? Ведь, выводить из организма ненужные вещества иногда требуется не только в вышеописанном случае, но и некоторых других — например, при отравлении. Если бы не эта заготовка, расстался бы я с молодым герцогом — как пить дать!

Когда у него начало мутнеть сознание — Искин, подключившись мгновенно, выдал вердикт: 'отравление'.

Не церемонясь, я перехватил управление телом и начал судорожно создавать два амулета. Один — для очистки крови, второй — для очистки кишечного тракта и желудка. Слава Богу, успел!

К этому времени, Искин выяснил все про это примененное отравляющее вещество. Коварная штучка оказалась! Бинарного типа. Никогда бы не подумал, что такое возможно.

Решили — не поднимать кипишь сразу, а подождать, кто начнет дергаться.

Когда назавтра к молодому герцогу подвалили главный повар и лакей с просьбой отпустить их (хотя точно знали, что ещё год герцог не собирался никого отпускать), стало понятно, что они каким-то боком причастны к отравлению.

Их прижали — они особо не запирались и выдали своих подельников.

К несчастью и учителя, и горничную нашли в виде мертвых тел, под стенами замка. Ниточка оборвалась.

Казначей затаился и начал обдумывать следующий план. А молодой герцог, по моему совету, начал формировать собственную спецслужбу по типу королевской Службы Охраны Короны.

Главного повара и лакея (понимая, что по-настоящему травить герцога они не собирались) выперли — без выходного пособия, хотя могли и порешить. Никто бы и слова не сказал, а Командор, провожая их весьма неприятным взглядом, только посетовал на излишнюю милость молодого герцога.

.

Король Эливан IV-ый раздумывал...

Только что закончился доклад высших сановников, и почти каждый из них упомянул о герцогстве Ииртон.

Казначей очень хвалил. За последние полгода из герцогства хлынул поток денег. Только одна королевская доля от добываемого там серебра в стоимости уже перевалила за сто тысяч полнокровных золотых, не говоря уже о налогах, выплачиваемых натурой.

Копченое местным особым образом рыба и мясо — вообще выше всяких похвал. А маринованные грибы! В таком виде их раньше никто и никогда не заготавливал. А какой прелестью оказался новый вид сыра с плесенью! Насколько он шокировал своим видом — в первый раз, настолько сейчас нарасхват на приемах и раутах.

Казначей ещё доложил, что сборщик налогов, со слов герцога, обещал в будущем увеличение всех сборов.

Военный министр, наоборот, просил послать в герцогство представительную комиссию, на предмет ревизии созданного там военного контингента. По донесениям, местное армейское подразделение, хотя и не превышает положенной численности, значительно превосходит по мощи даже королевские войска. Ибо используют нетрадиционные магические системы защиты и нападения.

Каждый солдат имеет защитный амулет, способный противостоять и магическим и физическим воздействиям. К тому же, данный амулет значительно увеличивает силу того, кто его одевает. Сделан он в виде куртки, сшитой из толстой кожи. Движения совершенно не стесняет и, как ни странно, почти ничего не весит. Полсотни таких курток была передана королю в погашение задолженности по налогам. Министр службы безопасности королевства передал их в Службу Охраны Короны.

Вооружен же солдат был, помимо стандартных мечей, пик и луков, какими-то гранатами и воздушными самострелами. Пуляют эти самострелы не стрелами, как думалось бы по названию, а свинцовыми и каменными шариками. Тот, кто видел их действие, — в шоке. Убийственная вещь. Дальность эффективного применения — до девяти десятин стандартных длин, скорострельность — просто фантастическая! — один, а то и два заряда в каждый миг. На эффективной дальности — пробивает толстую доску и любой из имеющихся на вооружении штатных щитов.

Министр службы безопасности королевства поддержал военного министра и напомнил, как молодой герцог молниеносно поглотил графство напавшего на него графа Пирона — буквально за две недели, заперев почти тысячную армию того в каком-то магическом коконе. Очень показательный и весьма нехороший прецедент.

Потом молодой герцог, исключительно умело, внес смуту и по одиночно раздергал все войско. Бароны чуть ли не наперегонки принесли вассальную клятву.

Сам граф до сих пор в заточении, так как упорно не желает подчиняться герцогу. По донесениям от королевского опекуна молодого герцога, содержание графа находится на уровне отличной гостиницы и его жизни ничего не угрожает.

Король вспомнил, как все это начиналось.

Три года назад, начали портиться его отношения с соседним королевством Лидонией. Портились явно искусственно, так как явных противоречий между королевствами испокон веков не наблюдалось.

Так сложилось, что даже нормальных границ между ними было не более нескольких сотен тысяч стандартных длин. Остальные проходили по горным перевалам, морям и болотным топям. Но даже на этом нормальном участке, в большей части, буфером служили запретные земли, на которые не претендовало ни одно из королевств.

И вот после смерти старого короля (кстати, прожившего очень длинную жизнь) и водворения на престол его старшего сына, между королевствами начались трения. Дошло почти до объявления войны.

Королю предложили отозвать своего тогдашнего посла, а вместо него отправить к враждебному соседу графа Ииртона (к тому времени, уже не раз проявлявшему себя хорошим переговорщиком в разных, довольно щепетильных ситуациях).

Граф Ииртон не подвел. Мало того, что он нашел источник распри, но и сумел привести взаимоотношения королевств в норму.

По его возвращению в королевство встала проблема его награды.

Затруднительность положения состояло в том, что источником распри оказался один из знатных герцогов королевства — и его наказание настроило бы верхушку дворянства против графа. Совершенно не отметить графа — было бы абсолютным нонсенсом, но и справедливо наградить — значило породить недовольство королем среди именитых дворян.

Понимая, что по отношению к графу он поступает неблагодарно, король все же остановился на половинчатом решении. Графу присвоили титул герцога и одарили никому не нужной территорией. Весьма обширной, но состоящей в основном из гор, болот и лесов. Территория прилегала к океану и имела длинное побережье.

Но и тут все оказалось не слава Богу. Побережье представляло из себя горный кряж с совершенно безобразной прибрежной полосой. Сплошные рифы и отвесные скалистые берега. Так что даже самого завалящего порта там не смогло образоваться. На сравнительно небольшом, нормальном кусочке этой никчемной области прозябали: один город с запущенным, бесхозным замком и пара десятков деревень.

Предыдущий хозяин разорился ещё при отце нынешнего короля, и за долги его территории перешли в собственность короны. Прибыли не приносили, но и особых забот не добавляли. Несколько попыток всучить их кому-либо не увенчались успехом. Брать на себя обузу по развитию этой территории никто не хотел, так как платить налоги за землю пришлось бы с первого дня. А получить какую-либо прибыль с неё было весьма проблематично.

Чтобы немного подсластить пилюлю, король, вместе с передачей этих земель под эгиду нового герцога, подарил ему и одного из своих поваров, стряпню которого всегда нахваливал граф, бывая на приемах у короля.

Получив столь противоречивую награду, новоиспеченный герцог Ииртон забрал свою семью, челядь и перебрался в эту глухую провинцию.

Как потом сообщили королю, новый герцог понастроил лесопилок и, с горем пополам, вышел на окупаемость. Особой прибыли не было, но на скромную жизнь хватало.

Всё бы было хорошо, но, на свою беду, герцог Ииртон, год назад, ввязался в семейные разборки своего соседа графа Пирона. Он защищал права родственника, причем обоснованные. Родственника притесняли явно незаконно.

А так как граф Пирон был личностью весьма вспыльчивой (особенно тогда, когда был не прав), то, психанув, он решил извести своего соседа.

Такие разборки в основном не приветствовались королем Эливаном IV и его двором, но особо в них королевская власть и не влезала. Если это, конечно, не затрагивало территориальную целостность королевства или не приводило к значительному снижению поступающих в королевскую казну налогов. Тогда король высылал на место свою армию, и она наводила там должный порядок.

Но случилось непредвиденное. Нападение провалилось. В первый момент — все шло по плану. В страже герцога нашелся предатель. Он ночью впустил нападавших. Герцога Ииртона старшего убили — и вот тут началось! Понеслась душа по кочкам.

Расправу над герцогом наблюдал его сын. Под воздействием увиденного, молодой герцог Ииртон инициировался как маг — и, со всей дури, врезал по нападавшим.

А дальше — больше! Вторгнувшееся на территорию герцогства войско графа Пирона он загоняет в какой-то кокон. Захваченным предлагаются условия, на которых их могут освободить. Бароны приносят вассальную клятву и переходят в подданство герцога. Крестьяне, вообще, отпускаются по домам без всяких условий, так как на носу сбор урожая. Ремесленникам дают возможность создать свои гильдии в герцогстве на очень льготных условиях, а так как, в большинстве своем, в войске были 'вечные' подмастерья — те с удовольствием соглашаются. Солдатам предоставляется возможность отработать свои прегрешения на руднике — и не как каторжанам, а как наемным работникам с весьма приличной оплатой и нормальными бытовыми условиями. Молодой герцог, как оказалось, приобрел чутье на полезные ископаемые — и сразу нашел серебряную жилу.

В конце концов, в коконе остался только граф Пирон с несколькими приспешниками и половинным составом телохранителей. Условия содержания оных королевский представитель нашел приемлемыми и посоветовал королю оставить все, как есть. В новом положении дел пользы предполагалось гораздо больше, чем было ранее. Тем более — граф виновен.

Приехавший королевский опекун все подтвердил и функции свои выполнял исключительно формально, не мешая молодому герцогу в его начинаниях.