Действующая часть

Привлекли всех, кто не стоял на часах. Сначала мы расчистили впадину от валунов, затем выгрузили все из убитого 110-го — оружие, оптику, патроны, припасы, все остальное — и перенесли на "Унимог". Затем мы закатили машину во впадину, спустили шины и набросили сверху камуфляжную сеть. Последняя часть была самая сложная: сбор валунов и нагромождение их сверху, пока машина не исчезла из виду. Все это заняло у нас чуть больше часа.

Время подходило к четырем, когда мы отправились в путь. Четверо парней, которые были на 110-м, запрыгнули на "Унимог". Мы ехали так далеко и быстро, как только могли, и наконец остановились примерно через полтора часа. Это было всего в 25 км. от места крушения и далеко от идеала, но у нас не было выбора. В мгновение ока рассветет.

Этот ПДБ был особенно сложным, потому что нам пришлось перераспределить все снаряжение с места крушения по всей остальной части конвоя. После нашей тщательной упаковки всего на "Виктор" и ПОБ, это было непросто. Мы уже были загружены доверху; теперь нам нужно было найти еще больше места. Было бы легко рассердиться на Кейта и его штурмана, но никто из нас не злился. Несколько раз я задремал и врезался головой в единый пулемет, и если бы не Том и его никотиновые палочки, я бы, наверное, тоже заснул. Мы с Томом тут же заключили договор, что в эти мертвые часы между тремя и четырьмя часами, будем разговаривать друг с другом и дальше. Мы не могли позволить, что бы подобное повторилось. В случае необходимости, решили мы, нам даже придется немного попеть, что бы не задремать.

Кейт все ходил в каком-то оцепенении. Он продолжал бормотать о том, что был уверен, будто попал на мину.

Я заметил, как Ник нахмурился. В редком жесте сострадания, БФГ дружески положил руку Кейту на плечо и сказал:

— Будь это мина, придурок ты эдакий, они бы искали твои гениталии в Сирии.

Кейт пошел и пробормотал что-то еще.

Следующим большим испытанием станет реакция штаба полка, когда мы сообщим о событиях прошлой ночи в утреннем докладе об обстановке.

Как оказалось, они были удивительно философски настроены. Никто не возлагал на водителей никакой вины — как и все мы, они знали что такие вещи на операциях случаются. Они просто запросили точную широту и долготу местоположения мертвой машины, очевидно, с целью отправить "Чинук" для зачистки доказательств нашего присутствия, "Лендровера" и всего остального. Этого никогда не было. Без нашего уведомления, штаб полка размышлял о более серьезных вещах. Кто-то решил, что нам не везет более чем в одной миссии. Люди на высоких постах искали причину и объяснение. Оказалось, что у них давно уже были свои подозрения. События последующих нескольких дней станут их всесторонним подтверждением.

— Глава пятая

После неудач двух последних ночей, мы отправились в третий патруль с отчетливым чувством, что вот-вот начнем действовать. Дождь прекратился на рассвете и земля успела просохнуть. Наша задача состояла в том. что бы перейти к точке на 25 км. к востоку, где, судя по карте, мы ранее выделили второстепенный маршрут снабжения. Нам нужно было проверить его, прежде чем возобновить наш курс на север, к идущей с востока на запад основной трассе снабжения между Багдадом и Иорданией.

Когда мы покидали ПДБ, среди парней явно чувствовалось предвкушение. Все наше оружие было проверено и перепроверено. Хотя наша первоначальная директива карт-бланш, изложенная в речи "парка развлечений" была отменена, среди нас было общее согласие, что если мы увидим в эту ночь конвой, мы разнесем его, будет он связан со "Скадами" или нет. В последующем разборе "вопросы-ответы" мы будем ссылаться на затасканное оправдание — извините, шеф, на таком расстоянии это выглядело как конвой "Скад", честное слово — и плевать на последствия. Нам нужно было пустить кому-то кровь.

С хорошей видимостью конвой, теперь минус одна машина, рассредоточился. Тони вел машину, а я сидел впереди рядом с ним, высматривая во всех направлениях возможные неприятности. Резкий ветер дул нам прямо в лицо, заставляя этой ночью ворочаться как сучек. Стандартная техника заключается в том, что бы вести машину в 100 метрах за передним водителем, выстраиваясь за ним в колонну по песку. Однако это превращается в крысиное дерьмо, когда дует ветер, потому что в итоге вы едете с половиной Сирийской пустыни на своем лице. Меньше чем через неделю после начала операции мои волосы стали такими жесткими и спутанными, будто кто-то на меня вылил целое ведро крахмала. По этой причине, как я заметил, некоторые парни стали стричь волосы "под ноль", в стиле национальных вооруженных сил. Другие парни — вроде меня, я подозреваю, которые начинали терять их наверху и беспокоились, что они не вырастут снова — позволяли им расти, присоединяясь к общей атмосфере "Безумного Макса".

Том вывалился из линии и содержание пыли в ветре заметно упало. Я быстро осмотрелся и заметил, что следующие две машины сделали то же самое. Теперь мы сместились и двигались уступом через пустыню, что прекрасно, если вы не любите пыль в лицо, но значительно увеличивает нагрузку. Когда вы следуете за передним автомобилем, это довольно безопасно, в плане что вы не получите никаких неприятных сюрпризов. Однако теперь, мы прокладывали свою колею в песке должны были быть особенно бдительными. Потеряв одну машину, мы не могли позволить себе угробить еще одну, налетев на валун или, что еще хуже, перелетев через край вади.

Мы продолжали и продолжали ехать. Пейзаж был неумолимо унылым — широкая, бескрайняя пустыня от горизонта до горизонта — но по крайней мере, это давало нам достаточно времени для предупреждения о появлении врага. Мы не останавливались ни для чего, исключая редкую смену водителей. Мы все приготовили себе чай, прежде чем покинуть ПДБ и он разливался из наших фляг и передавался по кругу с равным интервалом. Но все равно, холод добрался до нас. Здесь было так же холодно, как и в Норвегии, где температура опускалась до двадцати градусов ниже нуля. Причиной был холодный ветер, который оказался убийственным.

Когда наконец, после четырех часов этой пытки, мы въехали на МВС, мы немедленно поднялись со своих мест, держась за спины и ковыляя вокруг машин, как дряхлые старики. Мои руки были настолько замерзшими, что я их даже не чувствовал. Что бы заправить машину, мы с Ником потратили двадцать минут на то, что бы снять крышку с канистры своими запястьями. Оглядевшись, я увидел что мы были не единственными. Парни поднимали канистры предплечьями, а удерживали подбородками. Черт его знает, что бы мы делали, если бы к нам в этот момент неожиданно заглянут противник. Пока кровь не вернулась к моим рукам — а опыт подсказывал, что это может занять полчаса или даже больше — я трусы не мог сменить, не говоря уже о магазине.

Кроме этого, путешествие до МВС было без приключений — настолько без приключений, что когда мы наконец попали на дорогу, мы ее почти пропустили. "Дорога" или "маршрут" было чем-то вроде преувеличения, для того, на чем мы оказались. Это была скорее грунтовка. Мы дважды проверили координаты по GPS и пришли к выводу, что это должно быть оно. Она выглядела совершенно невзрачно, но на ней было много свежих следов, так что мы решили остаться и проверить.

Мы отошли на пять километров и установили наблюдательный пост. Машины были разосланы на 15-20 километров во всех направлениях, что бы предупредить нас о любом приближении противника. Это была процедура, которую мы практиковали много раз во время наших тренировок в ОАЭ. По сути, мы держали под наблюдением 30-40 километров дороги с выделенной зоной поражения примерно в пять — семь километров посередине. Мы промеряли этот участок с помощью лазерного дальномера и убедились, что минометы будут доставать, если они понадобятся.

Лазерный дальномер — это изящная часть снаряжения. По сути, это генератор лазерного луча, встроенный в большой бинокль. Вы наводите бинокль на цель, убеждаетесь, что вам ничего не помешает и посылаете луч энергии. Двухсекундная подсветка на цели дает результат в виде красной цифровой распечатки дистанции, выводимой в бесконечность на объективе. Дистанция записывалась и передавалась с информацией о пеленге в полковой штаб, для возможного включения в ежедневный список целей для боевых реактивных самолетов. Наш единственный лазерный дальномер хранился в машине Тони, но любой, у кого был хотя бы небольшой опыт его использования, был в состоянии с ним работать.

Если мы установим здесь контакт с противником, то план был таков: атаковать любой конвой из пяти или более грузовиков, раствориться в темноте, затем вернуться назад и отправиться в путь куда-нибудь еще на следующую ночь; а потом снова и снова, пока мы не оставим это чертово занятие. Мы устроились поудобнее и стали ждать. Накаченные адреналином, мы вскоре перестали замечать холод. Я держал ухо настроенным на шипение радиоприемника, в котором звучали тихие потрескивания статики, которые бы предшествовали сообщению от одного из наших автомобильных пикетов, о том что у нас есть контакт.

Минуты тикали, превращаясь в часы... их было пять. К трем часам, после того, как мы пробыли там значительно доcльше, чем это было разумно, мы пришли к очевидному выводу, что на этом конкретном МВС (MSR в оригинале — прим. перев.) вообще ничего не двигалось. Когда мы направились на север к нашему ПДБ на следующий день, чувство разрядки было ощутимым. Карты говорили нам, что местность впереди — хорошая сельская местность для ПДБ. Они лгали. В 06.00 мы остановились посреди еще одного огромного участка плоской безликой пустыни и недоверчиво уставились на наши системы GPS. Не было никаких сомнений, что мы были там, где думали. Карта показывала, что мы находимся в районе, густо покрытого скалистыми выходами и вади, но это было похоже на пресловутый чертов бильярдный стол. Если это было возможно, то это было худшее место для того, что бы спрятаться от дневного света.

В том, что быстро становилось кошмарной рутине, мы отправили наши мотоциклы и машины, в конечном итоге, Тони нашел что-то, что было на один процент лучше, чем окружающие окрестности для нашего ПДБ. Это был случай либо разбиваться здесь, либо шляться средь бела дня, вариант, который мы все рассматривали как самоубийственный акт безумия в начале игры. И вот, когда солнце взошло над горизонтом на востоке, мы принялись за работу, приступив к сооружению еще одного укрытия в рекордно короткое время.

Упорно трудясь и подставляя лицо солнцу, я скоро изрядно вспотел. Даже присутствие холодного утреннего ветерка было недостаточно, что бы охладить меня. Все, что ему удавалось сделать, это покрыть меня еще одним слоем песка. Каждый раз, утирая пот со лба, мне казалось что я делаю это наждачкой.

Чертов песок начал проникать повсюду. Я выпил свой чай и нашел миллиметр песка в опивках. Всякий раз, как я принимался за еду, я слышал звук скрежещущего в моих зубах песка. Мы научились быстро съедать свою еду или мириться с перспективной чертовски песчаной, почти несъедобной еды. Я не знаю, как он действовал на мои внутренности, но он творил ужасные вещи с моей задницей.

Теперь, после чая и сигареты, я почувствовал призыв облегчиться. Даже в пустыне и без моих пшеничных отрубей на завтрак, я обнаружил, что испражняюсь регулярно, как часы. В обычных условиях это могло быть предметом некоторой гордости, но здесь сходить посрать означало еще одну пытку. Как только было построено укрытие, я отправился на прогулку под вопли "Мужик с лопатой пошел". Сранье — это самое личное дело, которое вы когда-либо могли надеяться сделать в жизни, но вы можете отбросить любую мысль об испражнении в уединении, когда вы идете в пустыню с действующей частью. Всякий раз, как мы отправляется посрать, правила были такими: делайте все быстро — то есть, тратьте время только по делу, это касалось не только сходить облегчиться — и держитесь поближе. Потому что живя в постоянном ожидании врага, кочуя на полпути к Багдаду, мы не могли себе позволить никакой роскоши. Не то, что бы это имело большое значение именно в этом конкретном укрытии, которое было лишь немного менее плоское, чем предыдущее. Еще одно золотое правило гласило: держись с подветренной стороны от остальной части ПДБ или ожидай встретить гнев всего отряда, когда ты вернешься.

Я нашел самый небольшой скат, примерно в двадцати метрах от машины, и посмотрел вокруг, в поисках подходящего мягкого участка почвы. что бы выкопать ямку и облегчиться прямо в нее. Очень важно, что бы мы удалили или скрыли все следы нашего пребывания в ПДБ. Как бы отвратительно это не звучало, какашку можно детально исследовать и определить ее источник по его диете, даже здесь, в глуши. И хотя наша операция в Ираке требовала дисциплины, она не была и вполовину так плоха, как некоторые другие операции, в которых я участвовал. Если вы находитесь на наблюдательном пункте, или НП, в Северной Ирландии, например, вы гадите прямо там, где живете и спите, что вероятно, представляет собой лежку под кустом или зарослями папоротника. В этих условиях очень важна пищевая пленка. Вы расстилаете кусок ее на земле, вываливаете все прямо на нее, что не так просто, как кажется, затем заворачиваете и держите у себя, пока не сможете улизнуть с НП, обычно глубокой ночью и захоронить ублюдка. Поскольку вы можете находится в такой операции в течении нескольких дней подряд, вы учитесь молиться о легком запоре.

С этой утешительной мыслью я нашел подходящий мягкий участок песка и начал ковырять его лопатой. К своему ужасу, я обнаружил свежеотложенное бревно в нескольких сантиметрах от поверхности. Я не должен был так удивляться, но прошло уже много времени с тех пор, как я так долго был в пустыне. Учитывая наложенные на нас ограничения, не так уж много есть мест вокруг ПДБ, где вы можете пойти и сделать дело. С тридцатью парнями, все из которых искали лучшее место для сранья по-тихому, и с нашей подготовкой, было почти неизбежно, что я наткнулся на братскую могилу.

Я двинулся дальше и присел. Поскольку у нас было только ограниченное количество туалетной бумаги, мы тоже научились обращаться с ней довольно бережно. Если вы не могли все подчистить за два-три прохода, тогда — ваши труселя приобретали некоторые интересные дизайнерские решения. И только Бог знает, когда вы сможете надеть чистую пару. К счастью, мои действия сводились к двум листам, каждый раз, без исключения.

Покончив со всем этим, я как можно небрежнее побрел обратно к фургону, но трудно скрыть, что развалочка Джона Уэйна — это походка человека, чьи стертые ягодицы только что получили свежую порцию песка. Я уже собирался проскользнуть под сеткой над нашим 110-м, когда услышал голос, зовущий меня от дверей соседней машины. Я обернулся и увидел лицо Таффа, выглядывающее из щели внизу его маскировочной сети. Обычно по валлийски полнощекое и юморное, теперь оно излучало беспокойство, я подполз и проскользнул под сетку его 110-го.

— Да, — сказал я — Что случилось?

Он взглянул на мою лопату.

— Извини за вопрос, Кэмми, но ты только что посрать ходил?