— Фух, — добравшись до каюты, я блаженно растянулся на кровати… Хм, надо будет прихватить с собой пару бутылок вина, как знать, быть может, и мне обломится немного сладкого с той же Суюки… Не то чтобы я сильно на это надеялся, но может же моряк, не видевший противоположный пол пару месяцев, немножко помечтать?..
Ночь и высадка прошли совершенно спокойно. Деревенские, как и было договорено, прислали провиант, так что дежурным неудачникам помимо присмотра за кораблём придётся ещё и поработать грузчиками. Что поделать — жизнь несправедлива, нечего было косячить и отхватывать наряды, хе-хе.
Остальные члены команды принялись расползаться по острову на заслуженный отдых. Кто-то пошёл в деревеньку в поисках таверны, кто-то, добыв удочку, отправился искать место для рыбалки. Впрочем, подобных энтузиастов было немного — ловить рыбу можно было и с корабля, пока он в дрейфе, заниматься тем же самым на суше как-то излишне, ну да ладно, у всех свои хобби и тараканы. Большая же часть парней горела желанием увидеть упомянутых мной воинов Киоши.
Сначала деревенские отнеслись к гостям с известной настороженностью, но парни вели себя прилично, не нарывались, а в магазинчике (как ни странно, но тут было что-то типа сувенирного) и единственной на острове таверне деньги тратили охотно, отчего настроение островитян быстро повышалось, и косых взглядов стало куда как меньше, правда, далеко не у всех. Как водится, проблема крылась в женщинах, точнее, в воительницах. Ведь что они видели раньше, сидя на своём островке? Какие у них были перспективы? Выйти замуж за соседнего рыбака, пахаря с соседнего же побережья, ну или, самый максимум, заезжего торговца, причём не богатого судовладельца на каком-нибудь галеоне, а мелкую сошку на баркасе в полтора весла — вот и все перспективы, а «деревенские увальни» — чуть ли не единственные представители мужского пола, которых сии девы видели. Нет, я не говорю, что все парни там были страшными (хотя кто знает, в стандартах привлекательности мужиков я как-то не разбираюсь), обрюзгшими или что-то в этом роде, но тренированным ребятам с островов, в настоящей форме, с настоящими мечами на поясах, непривычной внешностью и парой захватывающих героических историй в запасе, проигрывали просто вчистую. Ну и, конечно, не последнюю роль сыграл мой предварительный втык на тему должного поведения во время дипломатического визита — уж не знаю, как часто сюда заглядывают гости с материка, но в том, что на хорошее поведение их мотивируют в тех же выражениях, сомневаюсь. А это, между прочим, контраст. Выразительный и врезающийся в память.
Какой светлой голове пришло в голову устроить «совместные тренировки для обмена опытом» — сказать трудно, аккуратно наталкивал на эту мысль я, наверное, с десяток парней, но усилия того стоили — «первая дружеская тренировка» прошла в тот же вечер, более того, с хорошим воспитательным эффектом для распушивших хвосты моряков. Во всяком случае, воспоминания об их шокированных лицах, когда симпатичная девушка на голову ниже ростом отправляла «крутого и сильного» воина в полёт хитрым броском или выводила из строя серией ударов по узловым точкам, будут ещё долго греть мою тёмную душу долгими зимними вечерами. Но стоит отдать должное и парням — понаблюдав за первой партией «пилотов», ребята стали серьёзнее и начали воспринимать милых дам уже не как дам, а как полноценных солдат. Нет, в полную силу девушек никто, конечно, не бил, но и подпускать на дистанцию броска их уже никто не собирался.
— Да, нашим не хватало такой практики, — довольно и с некоторым азартом произнесла Суюки, наблюдая, как очередная валькирия скачет вокруг отмахивающегося от неё воина огня. О, кстати, старшина Рамис. Судя по сосредоточенному лицу и выступившим капелькам пота — столь вёрткий противник доставляет ему массу неудобств, ну ничего, хе-хе, пусть практикуется, ему полезно.
— Моим парням также пойдёт на пользу столь необычный противник, да и некоторые ваши приёмы весьма эффективны, особенно в тесноте боя внутри корабля, — я пригубил доставленное с корабля вино. Следуя моему примеру, пару глотков сделала и «мать-командирша».
— Ага! Значит, всё-таки ты шпионишь за нами, желая похитить наше боевое искусство! — рассмеялась девушка — вечер в непринуждённой обстановке и немного алкоголя помогли ей расслабиться и воспринимать меня как «сверстника-коллегу», а не «жуткого капитана жутких воинов огня».
— Ммм, а вариант, что мне нравится наблюдать, как красивые девчонки вытирают пол моими лоботрясами, не рассматривается? Правда, не всеми, совсеееем не всеми, — в этот момент героический старшина дал повалить себя наседавшей на него красотке, и борьба переместилась в партер. Данная сцена вызвала сильнейший румянец у представительниц Киоши и массу остроумных комментариев и советов от наших, большая часть из них, правда, сводилась к тому, что заниматься подобным у всех на виду — неприлично, и если им было сильно надо, то могли бы просто отлучиться вдвоём, и все дела.
— Ну, если ставить вопрос подобным образом, то в этом действительно что-то есть, а то я уже начинала бояться, что у вас там все такие же монстры, как и ты.
— Монстр? Я что, такой страшный? — скорчить недоумённо-обиженную физиономию. — Как жестоко!
— А? Нет-нет, я совсем не это имела в виду, а твои навыки! — физиономия всё ещё обиженная, а девушка растеряна и слегка… Хм, ну на панику это всё-таки не тянет, но чувствует она себя явно не в своей тарелке.
— Точно? Я хочу слышать всю правду, какой бы страшной она ни была! — так, нужно меньше патетики в голосе… и вина, ведь зарекался уже.
— Но это правда! Ты — очень симпатичный, — кхм, этому столику тоже больше не наливать.
— Ты мне льстишь, к тому же слушать подобное от такой красавицы… Нет, точно льстишь!
— К-красавицы? — а она становится ещё милее, когда так растеряна.
— Ну да. Если честно, ты — самая красивая девушка из всех, что я видел, — говорю чистую правду. Кто скажет, что это не правда — пусть поболтается пару месяцев в океане, да в окружении чисто мужского коллектива, и я на него посмотрю! — Не то чтобы я видел так уж много… — добавляю почти заплетающимся языком, вот тут уже нагло привирая… Ну или исхожу из теории относительности, ведь «много» — понятие растяжимое… Нужно масштабы определить, критерии… Нет, последний бокал был точно лишним. Или вино слишком крепким… Или я отвык… А кстати… Она сама крепкие вина-то до сегодняшнего дня пробовала?..
Девушка решительно вздохнула.
— Ты мне тоже нравишься, Чан! — и меня поцеловали. Правда, в щёку, а после этого убежали, взяв с места приличную скорость.
— Это было… неожиданно, — смог выдать я, потирая щёку и смотря в сторону, куда убежала Суюки. Походу я сейчас самым гнусным образом споил наивную, невинную туземку… — И главное, теперь не ясно, что мне со всем этим делать.
* * *
Наша побывка из двух дней отдыха превратилась в пять. Мои парни и девушки Суюки явно нашли общий язык, к тому же, как я слышал, несколько парочек таки образовалось, что с одной стороны было крайне удачно, с другой — добавляло геморроя.
Наши отношения с воительницей были… странными. Было очевидно, что мы нравимся друг другу, но ни один при этом не спешил делать следующий шаг. Короче говоря, мы напоминали двух подростков в ранней стадии первого в жизни конфетно-букетного периода. Особый смак ситуации придавало то, что среди своих подчинённых мы оба были известны как те ещё монстры, эдакие суровые брутальные воители. В общем, шоу «два дундука, которых тянет друг к другу, но которые этого не замечают» рисковало стать самым популярным как среди воинов Киоши, так и среди моряков. И если я ещё мог просто рявкнуть, выдать наряд-другой или даже тупо дать по морде (не по уставу, но зато работает эффективно, не на Агни Кай же вызывать из-за таких подколок, услышанных краем уха?), то каково было Суюки в чисто женском коллективе, да ещё и самого «сочного» возраста… Думаю, нас с ней «поженили» уже раз дцать, причём даже те девушки, что нашли себе компанию среди моих подчинённых.
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Закончился и наш отпуск.
— Тебе обязательно уплывать? — девушка отвела глаза, делая вид, что безмерно заинтересована закатом.
— Никто не освобождал меня от присяги. Мы и так провели здесь времени куда больше, чем рассчитывали.
— И мы больше никогда не увидимся? — её голос был тих и печален. Должен признать, что расставаться с Суюки мне тоже очень не хотелось. С ней было… интересно. И комфортно. И просто приятно проводить время, хоть в спаррингах, хоть в играх в пай-шо, хоть просто болтая и споря на отвлечённые темы. Не знаю, пресловутая это любовь или просто симпатия с некоторой долей влечения, но факт оставался фактом — расставаться с девушкой мне не хотелось, что, в свою очередь, укрепляло меня в некоторых намерениях.
— Я бы не был столь категоричен. Война… Война скоро закончится, у Царства Земли остались только Омашу и Ба Синг Се, отдалённые территории не в счёт — никакого реального сопротивления они оказать не смогут. Эти два города — крепкие орешки, но в одиночку они долго не выстоят. Два-три года — и они падут.
— Тогда ты сможешь вернуться? — блин, Суюки, что же ты делаешь? Не смотри на меня так!
— Тогда у Народа Огня не останется противников. Весь мир будет у наших ног, и… Лорд Озай может вспомнить о Киоши и нейтралитете вашего острова. Сильно сомневаюсь, что Хозяин Огня оставит всё как есть и не отдаст приказ включить остров в состав Империи, — воительница помрачнела.
— Значит, в следующий раз мы встретимся уже врагами?
— Не обязательно. Я много думал об этом, и у меня есть план, выслушаешь?
— Конечно! — приободрилась девушка.
— В прошлом бою мы понесли некоторые потери, и я вполне бы мог нанять несколько воинов Киоши в команду. Таким образом, ваш остров легко и безболезненно присоединится к Народу Огня как союзник, а позже сможет просто и безболезненно войти в состав Империи без каких-либо санкций и конфликтов. С учётом вашего местоположения, я думаю, что де-факто для вас вообще ничего не изменится. Ну, а если случится невероятное и мы всё-таки проиграем, вы вполне сможете сказать, что жуткие и злобные воины огня оккупировали вашу деревню и, чтобы сохранить жизни своих односельчан, вам пришлось стать заложниками этих деспотов. Да, не самый лучший с точки безопасности план, но это лучше, чем перспектива реальной оккупации.
— Кхм… м-ма… — Суюки… сильно удивилась, мягко говоря. — А-а-а разве вот так можно — просто прийти и нанять? Мы же не то что не ваши воины, мы даже не жители архипелага или Колоний Огня!
— Обычно действительно нельзя, но для Вестника Огня есть исключения в правилах.
— Вестник? Ты? — воительница не могла поверить. Ну да, в Царстве Земли за прошлый век мои «коллеги» здорово порезвились, настолько здорово, что ими пугают непослушных детей.
— А что? Не похож? — картинно развожу руки и оборачиваюсь вокруг своей оси.
— Как тебе сказать… — Суюки приложила палец к щеке, всё ещё немного ошалело разглядывая меня. — Лично у меня после словосочетания «Вестник Огня» перед глазами встаёт жуткий мужик два на полтора, весь в шрамах и испепеляющий взглядом всё, что ему не понравится. А не нравится такому мужику решительно всё… — я не выдержал и рассмеялся.
— Дааа, какая о нас, оказывается, ходит слава, — ну вот, меня пихнули локтем. — Эй-эй, нельзя покушаться на персону моего калибра!
— Пф! — был дан мне ответ, и «покушение» продолжилось.
— Это война! — потискать красивую девчонку во время «сражения»? Конечно же да!
* * *
Несколько минут спустя.
— Так что ты скажешь? — смотрю на распалившуюся девушку, что прижимает меня к земле своим телом. Нет, можно было бы, конечно, вырваться или вообще не попадать в такое положение, но я что, совсем дурак, что ли?
— Не знаю… я бы хотела… — тяжело дыша и, как подозреваю, не только из-за борьбы, ответила Суюки. — Но это — слишком серьёзное решение, чтобы принимать его в одиночку. Я должна посоветоваться с девочками, — хм, любопытно, именно с девочками, о старосте воительница даже не вспомнила.
— Мы отплываем завтра с утра, у тебя будет вся ночь на обдумывание. Или ты имела на это время другие планы? — каюсь, не удержался. Вот только получилось совсем не то, что я ожидал.
— А что… если так? — от удивления я невольно вскинул брови. Внезапно.
— А? Эээ… ммм, — меня заткнули. Весьма приятным образом, не спорю, но заткнули. Однако отдавать инициативу в этом вопросе девчонке? Ну уж нет! Небольшое усилие — и наше положение меняется. Теперь уже я прижимаю Суюки к земле, впрочем, на интенсивности поцелуев это никоим образом не сказывается. Так даже удобнее и мне, и ей.
— С-стой… — могучим усилием воли выполняю её просьбу, да и отдышаться нужно, подростковому организму «от радости в зобу дыханье спёрло». — Е-если мы продолжим… я уже никуда не уйду, а мне нужно.
— … — блин, облом… но она права… но облом… но права… блин. Долг в который раз пересилил желание, и я крайне нехотя отстранился. Девушка столь же нехотя поднялась и поправила одежду.
— Ну… я пойду? — неуверенно.
— Да… — стараюсь не смотреть в её сторону. — Надеюсь увидеть тебя утром вместе с подругами.
— Угу…
— А-а-а, ну его! — и прощание отложилось ещё минут на десять.
* * *
Следующим утром нас провожало едва ли не всё население деревни. Большая часть была вполне довольна и зазывала «приплывать ещё» (в основном — владельцы магазинчика и таверны вместе с семействами), некоторые не скрывали облегчения от расставания (местные парни). Кто-то был мрачен и грустен — бывший староста Панао под требования недовольной его работой общественности передал свои полномочия некоему Ояджи. По мне — такой же стукнутый, как и Панао, разве что чуть младше, но это не мои проблемы. Раз назначили, значит, назначили.
Оживление окружающим принесли два десятка девушек — всё «молодое поколение» воинов Киоши. Самым приятным для меня было то, что эти дамы шли не с пустыми руками, а с увесистыми такими вещмешками. На лицо выплыла привычная ухмылка, которая даже (о чудо) почти стала нормальной улыбкой.
