Никто не одобряет этот разочаровывающий мир

— Почему запрет? — неожиданно спросила Даркнесс.

— Атлас — город летающий. — карта, на которой красным кружком мигал северный район, сменилась картинкой застывшего в небесах футуристического города со всеми приличествующими кольцами автострад, шпилями небоскрёбов и искрящейся лазурью победившей технологии. От города вниз шла невероятно узкая, надевающая юбку тонких паутинок башня, оканчивающаяся в столпотворении куда более бедных и никчёмных прямоугольных зданий.

— Внизу Мантл, был когда-то частью Атласа, но потом они так вот разъединились. — пояснил Кроу. — Тем не менее, без особого разрешения придётся добраться пешочком до Мантла и уже оттуда в Атлас. Если выдадут, надеюсь, Озпин успеет озаботиться, потому как Реликвия Созидания в академии Атласа, наверху. Она держит весь город и её же мы ищем.

— Э, стоп. — яростное бурление крови немного прошло, и мозги начали соображать. — То есть если мы заберём реликвию, то вот этот Атлас рухнет вниз?

— Да. Именно это произойдёт, если реликвию заберут наши враги. Потому нам надо найти способ и взять её, и удержать город. — Кроу говорил так спокойно, словно не сомневался в нашем успехе. Но блин... сейчас вариантов не было никаких. Абсолютно. Мы авантюристы, наша задача резать монстров, а не удерживать города. Я сомневаюсь, что даже Аква здесь потянет.

— Как она хоть выглядит, эта реликвия, и где хранится? — может, тут что-то подскажет.

— Посох в тайном подвале академии Атласа. Я укажу вам дорогу, можете не бояться. — кажется, Кроу нравилась роль проводника-ментора.

— Посох? — Даркнесс кормила Мегумин мясными шариками, просто хватая их мелкими деревянными клещами и отправляя в рот, так что волшебнице для вопроса пришлось очень быстро прожевать. — Волшебный посох?

— Не знаю, что ты имеешь в виду под "волшебный". — отозвался Кроу, сам хватая тарелку с бифштексом.

После ужина мы уже прямо разошлись спать. Кают было ровно две — для мальчиков и для девочек, так что любые попытки посмотреть на спящую Нио оказались обречены.

Спать мне не хотелось. Не из-за полёта — транспортник шумел двигателями так тихо, что нисколько не мешал. Просто слишком много произошло за день. Битва, правда о себе, получение эпического квеста... который непонятно как выполнять.

Ну и свет гигантской луны попадал в иллюминаторы.

— Хэй, парень. — Кроу тоже не спал. Мы лежали на подвесных кроватях в разных концах каюты, так что я просто повернулся в ту сторону. — Хочешь поговорить вдали от девушек?

— О чём? О всяком мужском?

— Нет. Мне просто любопытно. Ты словно бы совсем не удивлён, что мы вас раскрыли, что сразу дали задание и так много рассказываем.

— Я в своём мире, так сказать, специалист по подобным заданиям.

— А. — Кроу тоже повернулся. — И в вашем мире нет Гримм.

— Есть монстры, на которых надо охотиться, но они куда разнообразнее. И безо... — я вспомнил пресловутых огромных жаб. — ...легче уложить.

— Ха. — Кроу сказал это как-то равнодушно. — И вы попали к нам обычной пьянкой.

— Возможно. Честно говоря, сами не знаем. Выпили там — проснулись тут.

— Это-то как всегда! — а вот теперь мужчина развеселился. — И ты всё равно быстро приспособился. В академию попал, поучился хоть что-то, две команды молодых Охотников свалил и даже девушкой обзавёлся. А теперь тебя отправляют мир спасать. Прям молодец.

Я не знал, что на это ответить. С такой позиции выглядело всё восхитительно, но в мозгу тут же выплывали слова Аквы. Сказанные не впервой, и прозвучат ещё десятки раз, но отчего-то именно сейчас...

"Прими реальность".

— Почему вы сами не собрали эти реликвии до нас? Не нашли способ опустить Атлас?

— Во-первых. Во-вторых... — Кроу отпил из фляжки, хотя так и продолжал лежать. — Реликвии могут забрать только определённые люди.

— Кто?

— Эх, так долго рассказывать, как бы короче... — он закрыл фляжку и поболтал ею. — В общем, в нашем мире существуют четыре девушки, обладающие совершенно особой силой. Мы называем их Девами. И каждую реликвию может забрать лишь одна, строго привязанная к ней Дева.

— Не понял. — я аж сел на кровати. — А почему тогда отправили нас?

— Без понятия. — удивительно хладнокровно отозвался Кроу. — Озпин никогда не раскрывает всех карт. На месте узнаем.

Ну да. Чёртов слизеринский Дамблдор. Кусок мозаики одному, пару намёков другому, тщательно выверенная правда третьему, а полную картину держать при себе. Иначе не работаем.

Отсюда выходит... в Атласе нас так или иначе ждёт Дева. Можно предположить, что найдёт сама и особо трепыхаться не стоит. Рассказать об этом сразу, очевидно, выше сил интригана, и добывать сведения придётся самому.

Ожидаемо, так-то. Какой эпический квест по поиску камней обходится без скрытых сведений и расширений сюжетной линии? И кстати, если мыслить в этом плане...

— Кроу, если у Гримм есть предводительница, то какая она? Что вы можете о ней рассказать?

Мужчина открыл было рот, но тут на потолке резко вспыхнули красные лампочки, истерично завопила сирена и женский голос мягко, словно думая успокоить, заявил:

— Опасность Гримм. Опасность Гримм. Всех пассажиров просим оставаться на своих местах и закрепиться. Повторяю, опасность Гримм.

А в следующую секунду лунный свет в иллюминаторах поблек.

Разумеется, мы все поступили не как добропорядочные граждане и мигом выскочили из спален. В том числе успевшая перезарядиться Мегумин, сжимающая посох так, словно её взрывы могли тут помочь.

Женский голос повторял об опасности Гримм, сирена всё ещё истошно выла — но больше ничего. Ни карканья неверморов — очевидно, напали они — ни бегающих по коридорам солдат не было слышно.

— И что дальше? — глупо спросил я Кроу, одновременно косясь на изящную фигуру Нио в донельзя странной пижаме, жёлтой по левую сторону и красной по правую.

— Дальше... — вздохнул он, слегка опуская вынутый было меч. — Дальше, наверное, без нас справятся. На транспортнике пулемёты установлены, они такую небольшую стаю проредят.

— Тогда я спать. — Аква уже выглядела невероятно мрачной, а после слов Кроу мгновенно развернулась и вернулась в спальню. Даркнесс и Мегумин замялись, очевидно сообразив, что со стаей летающих монстров и им особо не справиться в таких условиях.

— Наверное, нам всем тогда спать... — неуверенно сказал я, не зная, как можно заснуть при такой сирене. В следующий момент рука Кроу опустилась мне на плечо.

— Сходим, посмотрим, вдруг всё же помощь нужна. — предложил он и потащил меня в сторону кают-компании. Там, насколько я успел понять, был выход к пилотам, пассажирам было запрещено туда входить — но сопротивляться взрослому человеку, упорно тащившему меня, и без Ауры не смог бы.

Нио увязалась следом — как и, неожиданно, Мегумин. Девочка в бордовой пижаме невероятно хмурилась, словно надеялась отпугнуть монстров своим видом, а захватившая с собой зонтик брюнетка напротив, улыбалась в предвкушении.

К пилотам мы не пошли — Кроу привёл всех в помещение, где уже погас свет, и на ощупь включил голографическую панель, продемонстрировавшую происходящее снаружи.

Это действительно были неверморы — целая стая, изо всех сил пытающаяся нагнать транспортник. Однако тот, во-первых, ничуть не уступал в скорости, а во-вторых, огрызался установленными на корме пулемётами.

— Гримм практически не добираются до Атласа, и потому они невероятно развили свою авиацию. — тихо сказал Кроу, наблюдая за падением одной из гигантских птиц. — Настолько, что их воздушное господство неоспоримо. Однако это не означает, что надо держать себя развязно. Гримм по-прежнему угроза и по-прежнему реагируют на негативные эмоции, а конфликты в группе вроде сегодняшнего для них что накрытый стол.

Ага, ясно, он слышал наш с Аквой скандал. И что теперь прикажет, быть паиньками и улыбаться друг другу? Так это не мне надо говорить, а ей. Я-то стараюсь.

— И как же вы блокируете негатив? — не буду поднимать тему. Кроу, может, и неплохой человек, но он взрослый. А взрослые в вопросах отношений способны лишь на советы "подружитесь", "будьте серьёзными", "тебе уже надцать, ты должен" и всё такое. Настоящей помощи не дождёшься.

— Учимся этому. — просто сказал Кроу. — Озпин считает дружелюбное взаимодействие Охотников, да и людей в целом, главным оружием против Гримм. Ещё никто не доказал обратного. Кроме того, нам помогает Аура.

— И здесь она?

— И здесь она. — усмехнулся мужчина, отворачиваясь от экрана, где лишь несколько неверморов упрямо летели следом за нами. — Аура не только делает нас сильными и живучими, она на восприятие тоже влияет. Всегда знаем, если кто-то на нас смотрит, а с опытом ещё и опасность чуем. И потому наши эмоции на них влияют сильнее. Негатив тянет магнитом, позитив делает абсолютно невидимым.

— Я уже знаю.

— Да вот не похоже. — его голос прозвучал мрачно и неуютно. — Я понимаю, что твои девушки могут порою неприятное говорить, но здесь ваше поведение только вредит окружающим.

Ну, всё как обычно. "Вы должны быть добрыми и не ругаться. Как вам в вашей ситуации быть добрыми и не ругаться? Понятия не имею. Пойду с умным видом посмотрю телевизор, а ты сиди и думай над своим поведением. Нет, я не скажу, что именно надо думать".

Кто-то аккуратно прикоснулся к моему плечу — и Нио, когда я повернулся к ней, мигом показала табличку:

"Просто старайся думать о хорошем".

"Оно у всех есть или будет".

"Держись за это до победного конца".

Я даже немного растерянно улыбнулся. О хорошем? Из хорошего у меня сейчас... разве что сама Нио.

И, кажется, в моём взгляде что-то такое промелькнуло, ибо она ухмыльнулась ещё сильнее и написала:

"Не сейчас, попозже".

"Мне нужно чуточку больше времени".

Ну вот. Но хотя бы не категоричное "нет", и настроение всё равно улучшилось. Взгляд Кроу тоже потеплел, а вот Мегумин отчего-то была мрачнее тучи и неотрывно смотрела на всё более отстающих Гримм.

— Ладно. — наша помощь очевидно не требовалась, и мужчина повесил меч на пояс. — Я спать.

Он направился в сторону спален, и Нио следом за ним. Я тоже шагнул было, но оставшаяся стоять Мегумин резко сказала:

— Казума, Аква нам всё рассказала.

— Рассказала что? — с подозрением спросил я, остановившись.

— Что ты наорал на неё из-за этой... Нио. — Она не повернулась ко мне, но гримасу отвращения можно было услышать. — Серьёзно, Казума, все мазоку знают, что в группе приключенцев, отправляющихся на квест по уничтожению Тёмного Властелина, угрожающего всей мирной земле трудолюбивых жителей, обязательно затешется злобный и коварный предатель, что в решающий момент обманет группу благородных героев и передаст их в руки тёмных стражей, подвергающих несчастных ужасающим пыткам...

— Ты слишком долго общалась с Даркнесс.

— Казума, я серьёзно! — Мегумин повернулась ко мне с оскорблённым видом. — В группе героев, отправляющихся на серьёзный квест, всегда будет злодейский шпион! Это акислота!

— Аксиома. И почему Нио, если уж так? Почему не Кроу?

— Не смеши, Казума. — наморщила нос девочка. — Какой из Кроу предатель? Предатели всегда милые, улыбчивые, спокойные и внешность меняют!

— А у нас тут неожиданный поворот! И предатель тот, на кого не подумаешь!

— Какой ещё неожиданный поворот, Казума? Мы же не в сюжете писателя живём, и потому предатель очевиден.

— Да чтоб... — я схватился за голову, уже не зная, как её понимать. — Слушай. Я не верю, что Нио предатель, но допустим. Что это меняет?

— Казума. — Мегумин сощурилась. — Мы же можем теперь её разоблачить и допросить...

— Я не про это. Что изменится от самого факта её предательства? Ну и пусть она работает на врага. Виз и Венир тоже работают на врага, но ты сама в их лавки постоянно бегаешь. И с Юн-Юн зависаешь, хотя она твоя соперница.

— Казума! Ты серьёзно сравниваешь эту... иллюзионистку и Юн-Юн?

— Да — и, пожалуйста, успокойся, иначе сюда ещё налетят. Даже если Нио враг, что полная чушь, то вполне может оказаться нам полезной. Знать места, людей, какие-нибудь принципы магии. Озпин не объяснил нам и половины, и Кроу вряд ли всё сказал, так что из неё можно вытянуть оставшееся. Да без Нио мы бы уже не справились с теми двумя боями, она столько инфы подкинула! Подкинет и теперь.

— А ещё ты уверен, Казума, что она для тебя сиськи шестого размера отрастит, так? — буркнула Мегумин в поисках очередных уколов моей правоты.

— Пфффф, нет! Нет, конечно! — отмахнулся я, чувствуя начинающийся жар. — Мне важнее всего личность и душа! И больше ничего!

— Хаааа? — Мегумин подозрительно прищурилась. — Ну и какая же у неё личность?

— Ну, она... — я запнулся. — Она весёлая! Улыбается! Общается табличками, потому что это весело!

— А ещё?

— Ещё... ещё... это что, допрос?

— Казума, ты объявил своей девушкой девушку только за то, что она к тебе подошла, не потрудился даже как следует узнать её, а теперь утверждаешь, что она вот точно не предаст?

— Не за то, что она подошла! — самодовольный вид волшебницы выводил из себя. — Нио милая, весёлая и, самое главное, нормальная! Уже этого достаточно, чтобы заинтересоваться ею!

— А я, значит, сумасшедшая, да? — Мегумин неожиданно сморщилась так, словно вот-вот заплачет, и выбежала из комнаты. Я растерянно посмотрел ей вслед, не зная, что тут сказать, и за неимением вариантов уставился на голографический экран.

Неверморов и след простыл (сирена вовсе давно умолкла) — хотя сейчас, боюсь, налетят вновь. Но пока что обзор переключился на цель нашего прилёта, увеличивающуюся с каждой секундой.

Атлас выглядел как картинка из видеоигры, дизайнер которой страдал по эпичности. При взгляде на него не верилось, что мир населяют орды злобных существ. Город сиял тысячей огней, парящих на многокилометровой высоте огромным скопом счастливых светлячков. То, что я принял было за башню, оказалось сотней мелких трубопроводов, идущих вниз к множеству тёмных зданий, окружённых заснеженными равнинами с торчащими тут и там пиками гор. Точнее, свет внизу всё же горел, но в сравнении с блеском вышины выглядел не более чем потухающими угольками.

Чует сердце, разделение шло между богатыми и бедными. Ну а что, если они додумались до расизма, то до такого тем более должны были дойти. Гримм особо не ползают даже на негатив, можно спокойно города в воздух поднимать, всякие классовые разбросы устраивать... бьюсь об заклад, ненависть к фавнам отсюда же вылезла. И бьюсь об заклад же, возвращение богатой части на землю к бедным принесёт кучу дерьма.

Если сможем. Я понятия не имею, как опустить этот город. Даже Аква со сменившейся полярностью интеллекта вряд ли осилит. Это попросту кажется невозм...

На мгновение я подумал, что заснул с открытыми глазами. Но протёр их, затряс головой, ущипнул себя, даже осторожно дотронулся до чакрама — и понял, что не сплю и вижу это своими собственными глазами.

Город опускался.

Не падал — плавно, медленно опускался.

Более того, опускался в сторону, так, чтобы не задеть Мантл внизу. Трубы аккуратно выдёргивались из земли и поднимались вверх, так что Атлас стал походить на какую-то медузу, безвольно плывущую в океане по приказу могучих течений.