Рычажок вверх.
ВСПЫШКА!
* * *
Глаза горят. Всё плывёт и пляшет. Прямо перед Вспышкой я закрыл глаза и отвернул голову, а следом сразу прикрыл левой рукой, отыгравшей роль наживки. Помогло не сильно. Так не пойдёт. Закрыл глаза. Вдох-выдох. Открыл. Не помогло. Снова закрыл. Вдох-выдох. После очередного повтора, сквозь круги в глазах, я начал понемногу различать окружающие предметы.
Лежали. Все до последнего стражники лежали на полу. В неестественных позах. Не издавая ни звука. Лишь трое стражников, закрыв лицо ладонями, тихонько стонали из коридора.
— "Они мертвы?"
— "Да. Болевой шок, выжженная сетчатка. Да что там сетчатка, ты им полностью глаза сжёг. У кого инсульт, у кого инфаркт, — замолчал голос ненадолго. — Хорошая Вспышка получилась. Внутри ручки зеркальца есть волосок, который перегорает после использования артефакта, вне зависимости от силы заклинания. Заранее не скажешь цел он или нет. С этих недотёп сталось бы закинуть в хранилище уже использованный артефакт. Повезло, что вообще сработало."
'...и врагов не надо.'
Пробежался взглядом по телам. Остановился на одном. Моя комплекция. Доспех у этих ребят хорош. Из плотной кожи, укреплённый в слабых, уязвимых местах металлическими вставками. Пряжки и застёжки, позволяющие удобно подогнать его под себя. Множество кармашков для хранения подручных предметов.
Отличный доспех.
Даже смотрится приятно.
— "Ты довольно быстро с ними справился. Нохей возможно ещё не успел привести подмогу, есть шанс выскочить через главный вход с минимальным сопротивлением."
Заманчиво, но...
— "Нет. Я сюда не за горой трупов пришёл."
Странное ощущение: если я ничего отсюда не унесу, то буду считать, что убил два десятка человек без всякого смысла и даже малейшего оправдания.
Впрочем, стоит признать, что подобное оправдание — так себе.
— "Согласен, — поддержал меня голос. — Костюмчик этого жмурика тебе однозначно подойдёт. А потом можно и в хранилищах покопаться. Вот только подняв такую шумиху, ты не сможешь незаметно свалить с мешком подарков. И пусть чтобы выбраться отсюда, ты воспользуешься аварийным выходом в конце салона, пока все ждут тебя у главного, тебе ещё нужно будет пересечь весь город, перелезть через пятиметровую стену, да и про возможную погоню не забывай. Поэтому давай так: возьмём тряпьё мертвеца, поясов со всякими кармашками побольше, напихаем их добром и хватит. Только то, что можно унести налегке."
— "Всегда предпочитал качество количеству. Говори, что брать, но только самое необходимое для пешей прогулки по лесу Крирда. На объяснения времени нет: 'Вот эту хрень и вот эту хрень' — для чего они нужны, буду узнавать на ходу."
— "Договорились. Нужно будет ещё заскочить на первый этаж в каморку слепых стражей. Три с половиной года назад мне довелось услышать часть занимательного диалога, надо проверить одну догадку."
— "Тогда не будем терять время."
* * *
— "Давай, смелее!" — в очередной раз поторопил меня голос.
Легко ему говорить. Это мне сейчас предстоит выйти наружу через парадный вход, надеясь, что меня не ждут там с распростёртыми объятиями.
И надраенными до блеска булавами.
Помимо сбора добра в разных хранилищах, я потратил почти десять минут, копошась в одной необычной комнате на первом этаже. Этой комнатой оказался очередной Пространственный Узел, в центре которого стоял уже знакомый постамент, только из него вместо одного большого кристалла торчали десятки маленьких. Я их переставлял и переворачивал, следуя инструкциям своего попутчика, особо не вникая в смысл своих действий. Надо сюда, значит надо. Если верить моему попутчику, после всех этих манипуляций, войдя в эту дверь, выйти я должен уже из другой, подальше от злобной стражи.
Магия магией, но верится с трудом. Ладно, хватит себя...
Взял в руку мешок. Да-да, мешок. Только дело не в жадности, а в экономии времени: я всё ещё оставался в своей цветастой одежде, а снятый со стражника доспех, вместе со всем остальным скарбом находились в мешке. Переодевание, расфасовка вещей по кармашкам и поясам займёт прорву времени. Я решил не рисковать, боясь, что стражники снаружи не станут долго ждать. Выберусь наружу, найду укромное место (да хоть в дом к кому-нибудь залезу), там этим и займусь.
— "Не забудь закрыть глаза. Закрываешь глаза — открываешь рот... в смысле дверь, выходишь наружу, закрываешь дверь, открываешь глаза. Ясно? Одно из правил пространственных искажений — они должны быть незаметны. Даже коридоры не изменялись у тебя на глазах, лишь за поворотами, за углами, пока не видно. Нарушишь — точно вывалишься прямо к страже в ладони."
— "Я понял. Не в первый раз уже разжёвываешь."
Собраться с духом.
Ещё собраться с духом.
Ещё немного собрать...
Поехали! Сделал всё по пунктам: закрыл глаза, открыл дверь, вышел, закрыл дверь. Но даже в таком элементарном порядке действий у меня возникла заминка: когда я выходил, мешок с вещами зацепился за косяк, пришлось пару раз его дернуть. Справился. Дверь закрыта, я прижался к ней спиной, пытаясь угадать что увижу, открыв глаза. Круто будет увидеть десяток мечей у своей шеи и еле сдерживающихся, чтобы не заржать стражников, смотревших как я с закрытыми глазами выдёргивал зацепившийся за дверной косяк мешок, выходя к ним на огонёк.
Медленно приоткрыл глаза. Вернее, один глаз.
Пустая улица. Я стоял на крыльце самого обычного одноэтажного домика, типичного для этого городка.
Получилось!
Впрочем, рано радоваться. Проблем ещё полно. И первая — местность вокруг мне не знакома. Вскинул голову. Нашёл знакомый шпиль. Приблизительно прикинул, в какой части города я нахожусь. А ведь я как минимум в нескольких километрах от оружейной. Всё-таки магия — крутая вещь. Впрочем, неважно где я, важно решить, куда идти.
— "В двухстах метрах за твоей спиной Гнойник. Идём туда."
— "Нет. Я в Гнойнике не был, а при бегстве от погони знание местности важный довод."
— "Страже королевским указом запрещено заходить в Гнойник под страхом смерти."
— "Хм-м, тоже неплохой довод," — вынужден был признать я.
Быстро проскочил через пару переулков. А вот и знакомая стена. Бросил взгляд по сторонам. Несколько праздных прохожих, но стражи не видать.
Вперёд!
Подбежал к стене, перекинул мешок, перемахнул сам, подхватил мешок, пригнулся и ходу, ходу! Пробежав почти сотню метров, увидел небольшой узенький переулок. Хорошее место, из-за стены никак не разглядеть. Заскочил в него. Теперь можно расслабиться. Кинул мешок прямо на землю, сам развалился рядом.
Вроде совсем немного пробежал, но запыхался, как после марафона.
Пора сменить имидж. Начал со штанов. Удобные. Много карманов, как в армейских. Надеюсь, в этом мире стражникам не запрещают использовать их по назначению, заставляя ломать голову над вопросом: 'Зачем делать столько удобных карманов, если они должны быть пустыми?'
Пока переодевался, в боку в очередной раз стрельнуло. Лицо скривилось от боли.
— "Два ребра сломано, в одном трещина. Гематома, отёчность. Небольшое внутреннее кровотечение. А когда бегаешь, сколы рёбер в опасной близости от... В общем, лучше тебе лишний раз не напрягаться."
Неутешительный диагноз. Ещё и внутреннее кровотечение.
— "В этом мешке есть что-нибудь для меня?"
— "Как ни странно, но нет. Исцеляющих артефактов или микстур не было ни в одном из хранилищ. Думаю, их сразу отдают Его Лицемернейшеству. Есть несколько временных решений, но по истечению срока их действия твоё состояние лишь ухудшится."
Ничего. Прорвёмся. Бывало и хуже. Сейчас главное...
Спиной почувствовал чей-то взгляд. Резко развернулся. Девочка. Маленькая девочка лет семи-восьми в потёртом, заплатанном платьице. Длинные светлые волосы, голубые глаза. Она тихонько стояла на месте и неотрывно смотрела прямо на меня.
— Не бойся. Я тебя не обижу, — сказал я успокаивающе.
Вообще не умею разговаривать с детьми. Голос сразу становится приторно-елейным, как будто сказку читаешь. Вроде с детьми так и надо — мягко и спокойно, только слыша себя со стороны, кажется, будто я... обманщик, заманивающий ребёнка в ловушку. А нормально говорить не могу, оно само так происходит.
Девочка подошла ко мне на несколько шагов. Замерла. Подошла ещё ближе. Замерла.
Несколько секунд она стояла неподвижно. Я тоже.
— Вот, — протянула она мне небольшое яблоко (по крайней мере внешне похожий на него фрукт), которое держала в руках.
— Я... я... — чёрт, вот что я должен сказать?
— Кали! Кали! — послышалось откуда-то со стороны улицы.
Девочка обернулась на крик, выскочила из переулка обратно на улицу. Но не успел я облегчённо выдохнуть, как она вернулась. И не одна: она тянула за руку молодую девушку лет двадцати, долговязую, с чёрными, как смоль, волосами. Увидев меня, она переместила девочку себе за спину, правда та быстренько выскочила обратно, встав сбоку от старшей. Девушка окинула меня взглядом своих карих глаз, задержав его на штанах.
Штанах стражника.
Как бы беда не случилась.
Я в свою очередь получше их рассмотрел. Я уже видел такое, к счастью или к сожалению. Гордая бедность. Лица и шеи чистые, как и руки, под ногтями нет грязи, платья хоть и потёртые, с заплатами, но аккуратные, видно, что за собой и своими вещами следят и ухаживают. Взгляд у девушки не бесстрашный, опасается меня, но твёрдый, непреклонный. Я видел таких людей во многих поселениях разных стран, после того как бедность и разруху им принесли те, кто шёл нести свободу и правильные ценности. С этими же девочками так поступили собственные соотечественники, собственные семьи.
— Марит, посмотри, ему нужнее, — заканючила девочка.
Кали, получается.
— Да, конечно, — подняла глаза Марит. — Можешь отдать.
— Держи, — девочка подбежала и снова протянула мне яблоко.
Взгляд прикипел к фрукту.
— Сейчас, погоди, — сказал я, наклоняясь к мешку.
В комнате стражи Пространственной Ямы (так назвал оружейную мой попутчик) мы нашли тайник. Его в общем-то не особо прятали. Более пяти десятков золотых монет и ещё больше серебра. Я сгрёб это богатство, даже не став считать. Двадцать медяков — одна серебрушка, пятьдесят серебрушек — одна золотая. Немаленькая заначка. Как я и думал, оставшись без пригляда, охрана превратилась в воришек.
Достал из мешочка с монетами золотую.
— Давай меняться? — протянул монету девочке.
— Нет! — шагнув вперёд, твёрдо сказала Марит.
А глаза Кали стали как блюдца, она завороженно смотрела на монету в моей ладони.
— Мне не жалко. И ничего взамен не надо, даже яблока, — тьфу, теперь и с Марит начал говорить как с маленькой.
— Нет, — повторила Марит. Повторный отказ девушки привёл в чувства малышку Кали: она подбежала к Марит и принялась настойчиво дёргать за подол платья. — Хорошо, — сдалась Марит. — Но только медь. Если есть. Серебро, и тем более золото, просто отберут... хорошо, если просто отберут, — последние слова прошептала девушка.
Как же меня это всё достало! Сколько можно испытывать моё терпение, мои нервы?!
Я рванул к мешку, схватил мешочек с монетами и принялся в нём копаться. Нету. Нету! Вытряхнул, монеты рассыпались, перемешались с остальными вещами.
Нет. Ни одной нет.
Встал. Почему-то не могу посмотреть им в глаза. Будто это я виноват во всех их бедах и трудностях.
— Нету, — сказал себе под нос.
Глаза Кали, видевшей, как я копаюсь в куче золотых и серебряных монет, застыли двумя бездонными зимними озёрами.
Марит взяла яблоко из руки замершей девочки, подошла, ухватила мою ладонь и положила в неё фрукт.
— Не надо, — жестко сказал я. Но руку отдёргивать не стал, боясь её напугать.
Девушка посмотрела мне в глаза. Сделала ещё один шаг навстречу. Её лицо оказалось прямо напротив моего. Она приложила ладонь к моей груди. Прикрыла глаза. Её ладонь скользнула чуть ниже, переместилась вбок.
— REFUS, — голос Марит впервые прозвучал мягко.
Я почувствовал тепло. Боль отступила. Дышать стало легче.
Марит открыла глаза, слегка улыбнувшись мне.
— Пойдём, Кали, — взяла она девочку за руку, уводя из переулка.
— "Полное исцеление с первого применения. Для королевства недоумков довольно неплохо."
— "Я уже устал от всей этой жести, но всё же спрошу: почему страже запретили сюда приходить?"
— "Раньше они любили здесь гостить, но это приводило к беспорядкам, случилось несколько восстаний Низших в ответ на действия стражи. Восстания, конечно, жёстко подавили, что привело к большим потерям дешёвой рабочей силы. Поэтому лет двести назад приняли такой закон. Низших всё равно можно подловить в рабочие часы, когда они выходят из Гнойника, если прям очень хочется."
— "Что не так с этой грёбанной страной?"
Хоть кто-нибудь даст мне ответ на этот вопрос?
— "Если хочешь услышать историю о добре и зле, о развращении чувством власти и вседозволенности, о религии, которая превращает в зверей, вместо очеловечивания — ты не по адресу. Как я уже упоминал, это не королевство подлецов, не королевство ублюдков, это — королевство недоумков. Власть, золото, похоть, заблуждения — всё это, конечно, играет свою роль, как и везде, но такими явными образчиками всего худшего в Разумном местные стали из-за банальной глупости. Местные жители банально не понимают основных принципов магического развития."
— "При чём здесь магическое развитие?"
— "Это длинная лекция, в ходе которой ты поймёшь, почему так мне интересен, почему мне важно, чтобы ты выжил, и почему в этом королевстве все так активно борются за главный приз в номинации 'конченный ублюдок'. Не беспокойся, в этом мире не везде так. Правда, где не так, там всегда найдётся свой геморрой."
К концу нашего диалога я уже полностью переоделся. Содержимое мешка переместилось в несколько поясов и в карманы моей... формы. Буду называть формой.
Так привычней.
— "А говорил, что не Рэмбо. Обвешан поясами как пулемётными лентами. Теперь, когда ты здоров, шансы спастись стали немного выше плинтуса. Местная власть наверняка уверена, что ты до сих пор блуждаешь в Пространственной Яме. Пока они там разбираются, у тебя есть шанс улизнуть. А стандартная тактика поиска беглеца 'начни прессовать всех родных и близких преступника' не сработает с Героем из другого мира. Эти по-другому искать не умеют."
Я остановился.
— "Что? Что ты сказал?"
— "Рахлес!! Просто к слову пришлось, я вообще люблю временами всякую чушь нести... Рахлес!!"
По шпилю Цитадели я без труда определил направление к таверне 'Трудный день' и уже направлялся в ту сторону.
* * *
Как же с этим Героем тяжело.
Хорошо хоть добраться до таверны ему не составило труда. Улицы были почти пусты. Народ, заметив активность стражников, попрятался в домах, выходя наружу лишь по необходимости. Из стражи я заметил лишь несколько парных патрулей вдалеке. Наверняка основная толпа сейчас прочёсывает Пространственную Яму. Самый удачный момент для побега. Вместо этого Герой упрямо тащится прямиком в ладони врага.
