Кайдан Дуфф. Хранитель

С тех пор прошла неделя. Во главе большого обоза 'Наглецы' только вчера благополучно добрались до Тармы. И вот командир пропал, сгинул, исчез. А ведь он как будто знал... И специально поделился своими планами заранее.

— Господин лейтенант, все вещи капитана Каржаса на месте, — доложил, вынырнувший из темноты Молчун, — он взял только пояс и куртку. Даже пистолет-перечница и винтовка тут.

— Спасибо, Молчун.

Покрутив в голове идею еще раз, Дин отбросил ее как несостоятельную. Командир точно не думал о телепортации или исчезновении. Иначе обязательно рассказал бы Дину и уж точно взял бы с собой оружие. Да, в планах у него была дальняя разведка земель черного мага и поход к Гераклее с грузом золота. Это они несколько раз обсуждали за последние дни. Значит, произошло нечто непредвиденное и важное, потому что телепортация это очень серьезно.

Сделав такое умозаключение, Дин, как ни странно, успокоился. Он верил в своего вождя всей душой и не сомневался в его способности справиться с любыми трудностями. А раз возникла некая, пусть и иллюзорная определенность — он — наместник вождя Дин Рас Кердур — должен немедленно принять всю полноту власти и ответственности за дела Наглецов на себя. Надо, значит надо. Бери и делай.

Дин по мыслесвязи отправил всем дружинникам распоряжение 'Срочный сбор'. А сам на всякий случай отошел подальше от башни с телепортом. Мало ли... Если и его утащит неведомая сила это уже будет немного чересчур.

— Что случилось, Дин? Зачем звал? Что за срочность? — Обрушили на Дина град вопросов быстро собравшиеся друзья.

— Господа дружина, надеюсь, у вас нет сомнений, что повод у меня имеется и при том достаточно весомый, чтобы будить вас посреди ночи после тяжелого, полного трудов дня. — И Дин строго обвел взглядом тесный кружок собравшихся у костра товарищей. В кажущемся мягком тоне его прозвучала сталь.

— Да, лейтенант, мы уверены в этом. — Спокойно выдержав взгляд командира, за всех ответил Ирча.

— Кайдан пропал. Я проследил его путь до башни со знаком телепорта. И ощутил остаточную эманацию магии. Сейчас я не могу достучаться до него по мыслесвязи. Но уверен, он жив и ему ничего не угрожает. Напомню, Каржас назначил меня наместником в Тарме и комендантом строящейся крепости. Как старший по званию, принимаю командование над 'Ужасными наглецами' вплоть до возвращения Каржаса. — Уверенно и четко произнес Дин.

Тан, Асир, Син, Андо, Ирча, Яри, Дуган и присоединившиеся к ним Худой с Молчуном в ответ склонили головы, молчаливо признавая право лейтенанта на лидерство в отряде.

— Прошу всех удвоить бдительность и старание, без Каржаса нам придется нелегко.

И тут из темноты появился Черныш — самец белки своей черной шкуркой просто растворялся в темноте. Его и захочешь — не увидишь, а тут сам прискакал и ловко забрался Дину на плечи, непрерывно бегая по его спине слева-направо и справа-налево.

Утро встретило Дина опять за обходом часовых. Солнце еще не поднялось над вершинами гор на востоке, но Дину в эту ночь все равно не спалось. Так что начало нового дня он принял с немалым облегчением. Среди главных задач оставалась стройка и ее обеспечение всех потребным — от леса и камня, до раствора и кормежки всем работникам.

Ночью, волнуясь за друга, он упорно пытался понять, что же произошло. Но так и не пришел к ясному, положительному заключению. И решил попросту прекратить бесплодные метания. И сходить порыбачить для окончательного приведения мыслей в порядок, ибо ничто так не способствует созерцательной чистоте ума, как утренний лов, в этом он был искренне убежден.

Озеро, в котором давно толком никто не устраивал лова, наверняка полно рыбы, раков и мидий-перловиц. Дин и сам страстный рыбак, с удовольствием предвкушал большую рыбалку, рассчитывая не только наготовить после свежей ухи на обед и печеной в углях на ужин, но и заготовить впрок, благо вокруг сотни засохших стволов, годных на щепу для копчения. Яблони, вишни, черешни и прочие фруктовые деревья. Бессчетные сады Тармы давно пора чистить, прореживать, высаживать новые саженцы.

Речки и горные озера Тавриды богаты рыбой. Речная форель, хариус, голец, щука, плотва. Мелкий, но такой вкусный окунь. Еще вчера Дин опытным взглядом приметил, как играет рыба в прозрачной воде озера.

Рыбы так много, что и без сетей и еще не готовых лодок, которые сейчас со всем старанием и в спешке строят прямо на берегу, можно надергать с удочкой сколько угодно добычи, чем Кердур и надумал заняться, пока все спят. Осталось прихватить снасти, садок и большой мешок из рогожи, чтобы было в чем улов обратно нести. Винтовка, пистолеты, кинжал и топорик за спину — это без обсуждений, пограничье диктует свои законы. Осталось мысленно окликнуть Брана, но это не потребовалось, огромный пёс сам проявился из предрассветного тумана беззвучной кудлатой тенью. Бросил один взгляд алых глазищ и потрусил под горку.

— Всё-то он лучше хозяина знает, одноглазый нахал, — пробурчал, пытаясь изобразить недовольство тавр. Но не вышло. Слишком уж Дин привязался к своему верному и геройскому хвостатому другу. — А и в самом деле, чего болтать, пошли уже, — сам себе скомандовал Дин и, закинув удилища на плечо, рванул следом за Браном. Под горку бежать и легко, и опасно, но бродящая в жилах двойная доза — меада и божественного благословения Девы, требовала движения, напряжения всех мышц и просто выплеска нерастраченной силы. Черныша видно не было. Или спит, или убежал по своим беличьим делам. Дин не стал окликать его по мыслесвязи — будет нужда, тогда другое дело, а попусту дергать белку ни к чему.

Первая поклевка сразу принесла весьма крупную, с золотистыми точками, разбросанными в беспорядке по спине и бокам нежной, словно лишенной чешуи шкуры.

— Голец. И отличный! Ну, с почином нас, Бран! — Дин подмигнул псу, до того гонявшему бабочек вдоль берега, а завидя, что хозяин вытягивает добычу, оказавшемуся тут как тут. Он подошел к выброшенной на берег рыбине и осторожно ее обнюхав, поднял голову, посмотрел на Дина с неожиданной мечтательностью во взоре.

— Что, хочешь рыбку? Бери, конечно, — улыбнулся рыбак.

Повторять не пришлось. Ухватив могучими клыками рыбину за голову, Бран в пару движений челюстей, попросту проглотил гольца длиной в локоть и довольно зажмурился, почти как кот.

— Понравилось? Еще хочешь? — Не смог удержаться от смеха Дин.

Пес, продолжая сидеть, вильнул хвостом, подняв небольшой песчаный смерч, приподнял уши и открыл пасть, словно в улыбке. Ответ более чем красноречивый. Так что и две следующие рыбины отправились в его ненасытную утробу.

А дальше клев пошел такой, что только успевай. Голова очистилась до полной прозрачности, уподобившись водам озера. И остановился Дин и то с большим трудом, только когда понял, что больше рыбы ему не утащить. Не из-за веса, хотя и того на четыре пуда набралось, а потому, что класть больше не во что. Можно, конечно, вызвать подмогу, пусть притащат еще мешков, но зачем? Лучше завтра наловить свежей.

Счастливый и довольный, взвалил на спину мешок и зашагал в горку, потом подумал, и мысленно хлопнув себя по лбу, проговорил негромко сам себе под нос:

— Вот же ты дурень, Дин Рас Кердур, куда ты поволок эту рыбу? Ее прямо здесь и надо распотрошить, у воды, промыть и приготовить, проще народ сюда позвать на завтрак, заодно пусть искупаются в озере, освежатся.

Связавшись с Молчуном, озадачил его доставкой посуды, а сам выбрав подходящий плоский валун, начал сноровисто пластать рыбин одну за другой. Вскоре явилась неразлучная четверка: Молчун с Худым, Марек и их старший — Асир, которые дружно притащили несколько больших котлов и прочие необходимые для готовки снасти и продукты.

А сами присоединились к приготовлению еды. Марек вместе с Асиром взялись помогать Дину потрошить рыбу. Двое братьев натаскали дров и валежника, развели огонь и, смастерив, заколотили в почву рогатки. Поставив котлы закипать, занялись сбором ароматных травок и чисткой лука с зеленью. Вскоре по берегу пошел одуряющий аромат, на который без всяких окриков и приглашений начали собираться Наглецы.

'Да, дисциплина у нас хромает, порядка никакого. Надо сегодня заняться, напомнить всем о правилах, да и просто — обустроить наш быт, сделать столы, нормальную кухню и обязательно печку для хлеба, без него и самая вкусная еда не в радость, а сухарями вечно сыт не будешь'.

Бросая по сторонам суровые взгляды, размышлял лейтенант.

'Одно радует. Все при оружии. Никто винтовки с патронташами не забыл, тут же составив их на берегу в пирамиды. Хоть чему-то научились'. Не без удовлетворения заметил командир.

Четверть часа пролетела в один миг, пока бойцы купались в холодных водах озера, бегали взапуски и дурачились, уха дошла. Выложив на время куски сочного, истекающего жиром мяса из котлов, побросали туда морковь, лук, зелень. А еще через пару минут начался торжественный процесс разливания по личным котелкам золотистой от жира, густой, наваристой ухи, в которой мяса было едва не больше, чем жидкости.

Вокруг Дина собрались дружинники: офицеры и сержанты отряда, кроме Андо, чей десяток сейчас нес охрану лагеря на вершине и части разведчиков вместе с самим Яри. Они еще до свету ушли в дозор к восточному перевалу, ведущему в предгорья к землям черного мага. Рядышком уселись и бойцы знаменной команды, бывшие 'телохранители' Кайдана.

Рассевшись на прибрежных камнях кому как удобно, все принялись за еду. Недавний неумолчный гул сменился тишиной, сквозь которую послышались щебет птиц, тихий плеск волн о берег, легкий шепот листвы под дуновением свежего утреннего ветерка с гор.

Первый выстрел, эхом донесшийся с востока заставил всех повернуть головы, за ним следом, почти без перерыва грянули еще несколько. Разом, позабыв про уху, командир Наглецов отдал громкий, так чтобы все услышали, приказ, повторив его и по мыслесвязи:

— Отряд, в ружье! Разобраться по десяткам. Тан, остаешься с десятком в лагере вместе с Андо. Син в головной дозор, Ирча — замыкаешь. Кто из разведчиков Яри здесь? — В ответ поднялось несколько рук. — Под начало к Сину. Вы, — он махнул знаменной команде с Асиром во главе, — со мной. Дав минуту на стремительные сборы, оценил ситуацию и поморщился, с полдюжины парней оказались без курток, у многих нет баретов, почти никто не имел ранцев, а несколько бойцов и вовсе щеголяли кто босиком, кто без винтовки. Это уже никуда не годилось. — Кто совсем голый и без оружия — неделю карцера — будете выгребные ямы чистить, а сейчас вон покинуть строй и бегом в лагерь.

— Командир, но мы... — Подал голос один из безоружных, но Дин только махнул рукой, отметая все возражения. Запомнив самых ретивых спорщиков, мысленно решил, что разберется с ними позднее, и, пообещав себе выдать болтунам строжайшие дисциплинарные взыскания. — Отряд, слушай мой приказ! Колонной по двое за мной. Бегом, марш!

Пес, повинуясь мысленной команде, рванул вперед, далеко опередив отряд. Его задача отыскать своих и найти врагов, но не лезть на рожон.

Отдав приказ, Дин, уже на бегу постарался связаться с Яриком. Бег сильно сбивал концентрацию, мешая поддерживать и без того норовящую ускользнуть из рук нить мыслесвязи, но ему это после нескольких неудачных попыток все же удалось добиться устойчивого соединения. В первый миг он даже ощутил, как облегченно выдохнул Ярик там, посреди боя. Теперь, чтобы ни случилось, а свою задачу разведка выполнила.

— Докладывай, что у тебя там?

— Дин, столкнулись с отрядом врага, почти нос к носу. Повезло, что так.

— Потери?

— Двое раненых, один легко, второму плечо прострелили. Мы тоже двоих зацепили точно.

— Сколько их всего?

— Не могу сказать, но точно не меньше дюжины.

— Мы идем к тебе, держи их на расстоянии, близко не подпускай, отходи.

— Мы тут заняли удобную горушку, отсюда им нас не выбить.

— Сколько Наглецов с тобой?

— Пятеро. Обходите с флангов, зажмем в клещи и раздавим.

— Покажи, где вы.

В ответ Яри с немалым трудом, и не сразу, но смог дать картинку.

— Все. Понял где это. Будь на связи, докладывай об изменениях сразу. Держитесь, мы скоро. Отбой.

Теперь пришла очередь белки. Голова от нагрузки уже начала 'дымиться', тупая ноющая боль сжала виски тугим обручем. Дин даже не стал с помощью маны убирать ее. Некогда.

— Черныш, отзовись, ты нужен! — Повторял он из раза в раз, вкладывая всю силу в мысленный зов. Настойчивость всегда приносит плоды, вот и на этот раз удалось достучаться до белки. — Отыщи Яри и его бойцов, мне нужно видеть, с кем они дерутся.

Получив в ответ картинку с мелькающей с головокружительной скоростью где-то далеко внизу землей, какими-то ветками, деревьями, Дин даже вынужден был отключиться, до того это все сбивало с толку. 'Добежит, тогда снова присоединюсь и посмотрю его глазами', успокоил совесть тавр.

А еще он ругал себя и за неготовых к бою бойцов, и за недостаточно быструю связь, и за рыбалку, пообещав приложить втрое больше усилий в упражнениях с магией и в занятиях с Наглецами. Если выживет...

Офицер отдельного горно-егерского отряда сервит Греддир.

Сервит Греддир, лишь недавно получивший назначение в отдельный горно-егерский отряд, выслушивая последние перед выходом наставления от своего нового командира — старшего сервита Фламма — конечно волновался. Прошла всего неделя как его зачислили в отряд и вот уже первое задание. Да еще такое сложное и ответственное.

— Греддир, ты в нашем деле новичок, потому не спеши, обдумывай свои действия и решения. Тебе поручена важная миссия — проведение рекогносцировки пути продвижения корпуса вот в этом районе, — Фламм указкой провел по карте, обозначая предполагаемый маршрут, — И оно должно быть выполнено. В бой не вступай, тавров не режь, даже если сами будут под нож шеи подставлять, твое дело другое. И сроки. Не забывай, ты обязан уложиться в отведенное тебе время. Ни дня дольше я тебе дать не могу. Всё понятно? — Жестко надавил на подчиненного старший сервит.

Греддир вытянулся по струнке и, поедая глазами начальство, лихо выпалил:

— Так точно, задание будет выполнено, господин старший сервит!

— Приказываю выдвигаться через час.

— Разрешите идти?

— Идите.

И через час они уже покидали Хасту. Необходимые припасы и снаряжение были выданы без проволочек. Опытный интендант держал их наготове, зная, что егерей могут отправить в любой момент.

В Третьем форте Греддир со своей командой встретился с возвращающимися с задания егерями другого сервита — Асгена. Тот подробно и без суеты поведал Греддиру все, что могло ему пригодиться. В том числе рассказал и про долину Тармы, недавний разгром тамошнего поселения тавров и устроенную в нем резню. Сидя за кружкой эля, сервиты посмеялись над дикарями и сошлись в мнении, что эти недочеловеки, по сути просто животные, настоящие дикари и уничтожение их — именно то, что нужно.

— Хотя, самочки там попадаются премилые и резвые, я тебе скажу. Тупые дикарки, но не лишены животной грации. Визжат, царапаются, даже кусаются. Но тем веселее. — Поделился с новичком опытом Асген.