Колоссы: Снежный барс

Невольно улыбаюсь. Прямо философские размышления в утра пораньше кадета Свирского одолевать изволят-с.

— Лично я собираюсь порадовать себя чашкой чая и чем-нибудь подходящим в оному напитку. А если это ещё и в компании твоей и Саманты, так совсем хорошо будет. И вообще, вчера был отдых, пусть омрачённый некоторыми неожиданностями, зато сегодня...

— Выходной сегодня. Законный!

— Угу. Но к концу декабря сам знаешь, что случится. И лучше бы начать к этому готовиться уже сейчас. Собрать, так сказать, полную руку козырей.

— Вот оно что, — голос на том конце 'провода' заметно так поменялся. — Тогда девочка без утренней зарядки обойдётся. Мне уже интересно. Осталось только Сэм оторвать от одного из любимых занятий.

— Может она или спит или тоже о благе для желудка задумываться начала.

— Вот и проверим, на звонок она всё равно не ответит. Коммуникатор наверное лежит себе на столике, да ещё в режиме без звука.

Спорить я не собирался, поскольку знаю её всего ничего, а унаследованная память, она всё ж не панацея покамест, а когда полностью усвоится... один великий Ктулху и ведает. Только вот сомнительно, что ради того, чтоб сообщить мне подобные мелочи, эта сущность изволит пробудиться.

Немного подождать, благо делать это я умею, пусть и не люблю. Ага, вот и Виктор Свирский собственной персоной появился из открывшейся двери. Тоже... относительно отдохнувший, зато явно нуждающийся не то чтобы в противопохмельном, скорее просто во взбадривающем, но безалкогольном.

— Здорово ещё раз, Рольф. Пошли Саманту к приличной жизни возвращать?

— К какой-какой жизни? — слегка опешил я.

— К приличной! — наставляющее так произнёс коллега кадет. — Это с нами она ещё сдерживается, а как только начинает чувствовать себя свободной от всего и вся... У-у, тогда начинать и творить и вытворять очень разное. Меерштайн, да ещё и всеми силами старающаяся отстраниться от семьи. Да ты вспомни, что она в честь окончания четвертой ступени вытворяла!

Киваю с как бы понимающей улыбкой. Про себя же думаю, что надо будет хоть косвенными методами, но восстановить кое-что из прошлого этого тела. Глядишь, тогда и все оставшиеся элементы памяти займут подобающие места. Откровенно достала эта ситуация 'здесь помню, тут местами, а тут напрочь пустое место вместо воспоминаний'.

Меж тем Виктор уже успел не только подойти к двери в номер, где должна была находиться Саманта, но и на кнопку звонка нажал, попутно пару раз ногой по двери приложившись, чтоб уж с гарантией услышали. Типа: 'Открывай, сова, медведь пришёл!' Далеко не факт, что известнейший в своё время мультик дошёл хотя бы слабым эхом до этого времени, но я то его оч-чень хорошо помню, отсюда и яркие ассоциации возникают.

— А иначе никак, — развел руками Свирский. — Увлекающиеся натуры, они такие. Может ещё несколько раз придётся напомнить о том, что и за дверями есть жизнь...

-Ш-ш... С тихим шелестом дверь сложилась внутрь стен, а на пороге появилась одетая в один лишь шёлковый халатик и очень грозная Саманта, с ходу заявившая:

— А вот сейчас кто-то у меня кулаком по лбу получит! И это по приятельски, потому что иначе б ногой в пах. Чего надо то, оба двое?

— Да вот тут Рольф с тобой поговорить хочет, — мигом уступил мне инициативу Виктор, будучи впечатленным напором со стороны Меерштайн. И в сторону так, выставляя меня 'на передний край'. — Давай, я в тебя верю!

Верит он, ага. Пройдоха как он есть, вид классический, пусть и века не XXI, а аж XXVI. Ладно, меня это лишь малость позабавило, но точно не огорчило и не возмутило. Воинственные леди — это вообще эстетически приятно наблюдать, особенно в таком вот неглиже. Только глазеть сверх определённой меры не стоит, а вдруг и впрямь получу нечто вроде подзатыльника, от которого увернуться вроде и можно, но не всегда стоит. Женщины ж!

— Неужели мы так сильно тебя отвлекли от дел важных и несомненно неотложных? — слегка подкалываю девушку, но не так чтоб сильно. — Если да, то готов принести искренние извинения... в виде лёгкого завтрака с меню на выбор леди.

— Отвлекли. Но не сильно, — слегка подумав, решила для себя Сэм. — Да и мой мальчик уже совсем вымотался, даже щедрая премия его уже не прельщает. Смотрит так жалобно и вздыхает печально. Может и впрямь хватит с него?

— Хватит, ещё как хватит, — напомнил себе Свирский, меж тем оставаясь несколько поодаль, дабы не попасть под горячую руку нашей обще знакомой. — Виды отдыха тоже менять нужно. Вот сменишь этого мальчика на завтрак и беседу. А потом, если что, с новыми силами... ну ты понимаешь.

— Дождёшься, сам поймёшь. Со всех направлений поймёшь, — коварно так улыбнулась Саманта. — Хочешь?

— Ищи кого понаивнее. При всей твоей красоте, имеющиеся проблемы пугают. И я не о лице, ты не думай.

— Кому проблемы, а кому и очень даже интересный опыт. Ты смотри, предложение в силе. Пять минут и я готова. Подождите внизу, в баре.

Развернулась, в результате чего халатик, даже поясом не перехваченный, завлекающе так распахнулся, открывая виды на более чем привлекательное тело. Ну и походка тоже, хм, соблазняющая. Умеет Сэм себя показать, ой умеет!

— Говорит про пять минут, значит ждать придётся четверть часа или поболее, — констатировал очевидное Виктор. — Пошли тогда, подождём за стаканчиком.

— Безалкогольным стаканчиком. Утренний опохмел, он такой, часто чреват продолжительным запоем.

— Необходима умеренность, а вовсе не абсолютная трезвость поутру...

Пока мы так вот препирались в несерьёзной форме, дверь открылась. Только я успел подумать, что прошла то всего минута, совсем несерьёзный срок, как непонятки тут же разрешились. Это не Саманта собралась в рекордные по любым понятиям сроки, а её мальчик для постельных утех вымелся с феерической скоростью и страдальческим выражением лица. Млин, и вот что там с ним творили такое, раз этот как бы привычный субъект — в 'Старом солдате' любителей в принципе не наличествует — столь помят и видно, что с огромным облегчением свалил от вполне себе красивой девушки. И слова Виктора опять же:

— Вот в этом вся наша Сэм! И пошли уже, а то сочтёт, что мы её под дверью караулим, и может осерчать. Чтоу неё в голове творится — это не то что я, её приятельницы не скажут!

Загадочная леди Меерштайн. Ничего, в женщинах загадка вообще всячески приветствуется, побуждает её разгадать, в процессе получив некоторое количество впечатлений. А уж какие они будут, приятные или не слишком... будем посмотреть. Или вспоминать.

На удивление, Саманта оказалась очень даже пунктуальной, появившись через шестнадцать минут. Одна минута это даже не опоздание, особенно для представительницы прекрасной половины человечества, ухитрившейся вдобавок не просто одеться, но ещё и нанести вполне себе боевую раскраску. Понимаю, что тут, в этом времени макияж наносится куда быстрее и беспроблемнее, но всё равно.

— Завтракать будем тут или в другом месте?

— Это как леди пожелает, — сделал я подобающий случаю комментарий, но тут же дополнил. — Просто побеседовать хочется о делах важных, грядущих декабрьских событий касаемых. Вот и в сомнениях, стоит ли говорить об этом именно здесь.

— Здесь говорить можно... но не нужно, — сверкнула глазами Мееерштайн и, видимо, от внезапно нахлынувших эмоций, не удержала контроль за лицом, исказившимся в гримасе. — С-сволочи! Всё равно ни о чём у них просить не стану, пусть не надеются.

— Хм?

— Травма! И моя семейка, которая только и ждёт, что я приползу у них чего-нибудь просить. Неважно чего, лишь бы просить. Сдохну, но не собираюсь этого делать. Три года без них живу и собираюсь прожить всю жизнь, сколько бы она ни продлилась.

— Тихо... спокойно. Дыши глубже. Ритмичнее, — кладу руку на плечо взвинченной девушке пытаюсь, чисто на инстинктах, недавно появившихся, воздействовать голосом. Фактор 'пси', вот он ты какой. — Тут только свои. Я, Вик... Мы тебе точно пакостей не делали и делать не собираемся. А на семью твою, если она тебе что плохое сотворила, тоже с удовольствием плюнем с пролетающей над их домом антигравитационной платформы. Можем и тебя взять... Скинешь на них хоть бомбу, хоть лохань с помоями, как сама захочешь.

— Бомбу... помойную, — хихикнула Сэм. — Чтоб разлетелась по всему поместью, до всех достала. Пусть воняют снаружи так же, как и внутри своих душ. И это... Хватит своё 'пси' применять. Уже лучше.

И локтем меня, да под рёбра. Опять таки без злобы, порядку ради. Характерец, однако, тяжёлый и исправляться явно не собирается! В ближайшее время уж точно, а загадывать на более серьёзный срок я как-то и не собираюсь.

Покинув 'Старого солдата' и оказавшись на свежем, но вместе с тем ни разу не прохладном воздухе — климат на планете был куда лучше, чем мне привычный, больше всего походя на улучшенный вариант средиземноморского — мы направились в сторону одной из кафешек. Свежий воздух, неплохой выбор на предмет позавтракать. В общем, самое оно, особенно учитывая то, что это место не было сильно популярным у кадетов. Так, одна из большого количества забегаловок среднего качества, не более того.

Занять один из столиков, сделать заказ, получить его спустя пару минут. И только тогда начать тот разговор, ради которого я и выдернул обоих знакомцев и возможные боевых партнёров сюда, не дав тем как следует отоспаться и проваляться в расслабленном или не очень состоянии часов этак несколько.

— Выпускное испытание, — произнёс я, намазывая джем на нечто вроде галеты, но чуть менее сухое. — К нему нужно начинать плотно готовиться уже сейчас. И начать с выбора подходящего под ситуацию колосса. Недавнее испытание на симуляторе многое прояснило, в том числе и насчёт желательности выбора для каждого из нас. Очень хорошо, что все мы не просто в верхней половине списка, а чуть ли не в десятке.

— Почти, — хмыкнул Свирские. — Чувствую себя немного неполноценным в компании таких великих и могучих... со своим одиннадцатым результатом.

Я лишь слегка улыбнулся, а Меерштайн и вовсе не обратила на хохмящего приятеля внимания. Привычка, она такая.

— А если серьёзно, то мы действительно можем подобрать себе наиболее предпочтительных колоссов. Да и обвес окажется неплохим. Относительно. Лучше всех тут дела будут обстоять у Саманты, а вот мы с Виктором вынуждены будем несколько поужать претензии, когда начнём менять обвес со стандартного на предпочитаемый.

— Ближе к теме.

— Хорошо, Сэм, хотя я и так собирался перейти к следующему этапу. Нам, как уже мало-мало сработавшейся тройке, нет никакого резона выбирать колоссы одного типа. Более того, лучше подобрать такие, чтоб столкнуться друг с другом с как можно меньшей вероятностью. Ну вот кто, скажите мне, выпустит 'Попрыгунчика' против 'Сокрушителя'? Разное назначение. Да и весовые категории разнятся так, что просто ой.

— Многие захотят ухватить себе тяжей и супертяжей, — проворчал Свирский. — Они ж большие, они ж типа сильные. И никакого понимания, что маневренность у них хреновая, что скорость низкая, а уж в воздухе они и вовсе почти беспомощны.

— Верно, каждый колосс хорош по своему, для своих задач. Хотя и универсалы имеются. Ну да речь немного не о том. Для начала... Согласны с желательностью подобного выбора? Виктор? Саманта?

Пауза, но здоровая такая, во время которой оба обдумывали прозвучавшее предложение. Понимаю, вопрос то реально серьёзный, этакий 'пакт о ненападении' и даже более того. Насколько я мог судить, подобное вообще было скорее исключением, нежели правилом. Интересно, кто нарушит тишину первым? Оказалось... Ну да, леди Меерштайн. как и во многих других случаях, оказалась порешительнее других.

— Согласна, гори оно всё в плазменном выхлопе! Пусть моя е**нутая на головы и жопы семейка несёт х**ню о 'необходимости закаливать дух через потери', я на это всё только плевать собиралась и мнения менять не намерена. А вот Сальвини или кому-то вроде него я башку оторву с огромным удовольствием. Такая потеря для многих будет благом, а для меня и подавно. Только Виктор прав, почти все хотят больших и сильных колоссов под управление получить.

— Я не хочу. И ладно, тоже согласен, может что и выйдет из этого. Хуже точно не станет. Но я со своим 'Попрыгунчиком' уже сроднился, менять не хочу и без особой надобности не стану. Попробуете переубедить?

— Колосс-разведчик, высокая маневренность, огромная скорость, универсальность по стихиям... Не-а. никаких переубеждений. Разве что стандартный обвес у него довольно печален. Но тут уж посмотрим, как лучше под эффективность и твои личные предпочтения подогнать. От советов, надеюсь, не откажешься?

— От дельных не откажусь, Рольф. А дурные и слушать не стану.

— Вот и прекрасно. Зато тебе, Саманта, 'Шквал', уж прости, не слишком хорошо подходит. Вдобавок для одиночных боёв он очень специфичен, слишком высок риск растратить основной боезапас и остаться, уж прости, с голой и не слишком бронированной задницей против 'пронзающих плазменных жезлов' и не только их. Или ты считаешь иначе?

Девушка не удержала смешок, явно представив себе сложившуюся после моего саркастичного комментария картинку 'пронзания'. По ходу, с фантазией у неё вполне так богато.

— 'Шквал' действительно не лучший выбор. Я не только к нему старалась привыкнуть, но и ещё к нескольким видам колоссов. Потому... давай разделим так, чтобы оба тяжа, которых мы выберем, были менее подходящими для того, чтобы их свели в поединке.

— Тяжа? А кто сказал, что я выберу именно такой вариант? Признаться, я предпочту того самого 'Ирбиса', который уже доказал свою эффективность. Тот самый вариант универсальности, являющийся наиболее предпочтительным для моей тактики боя. Разумеется, после того, как скорректирую баланс защиты и вооружения.

— Смотрю на тебя и удивляюсь, — протянула девушка. — Раньше ты бы стал цепляться за большого, тяжёлого, но очень хорошо защищённого колосса. А теперь вот как всё обернулось. Значит 'Попрыгунчик', 'Ирбис' и...

— 'Сокрушитель'? — предположил Свирский. — В симуляции Сальвини очень уверенно себя на нём чувствовал.

— Может и так, но... Упор на выживаемость под длительным обстрелом, отсюда и переутяжеление. Я ещё думаю.

Думать — это всегда полезно. Сам же я в этот момент, воспользовавшись всегда находящимся при себе коммуникатором, листал справочник по имеющимся на вооружении в Директорате видам колоссов. В частности, меня интересовали тяжи и супертяжи из числа не уступающих тому же 'Сокрушителю'. 'Каратель'? Да, машина уничтожения, но уязвим в одиночных боях, нуждается в обязательном прикрытии от атак с воздуха. 'Берсерк'? Название говорит само за себя. Слабые щиты, не особо хорошая броня, основной упор на вооружение и максимально возможную для тяжей скорость. Нет уж, подобное советовать Саманте я точно не стану. Стоп, а вот это интересно. Тип 'Ландскнехт' — не слишком то популярный, но при грамотном использовании способный устроить противнику весёлую, но короткую жизнь. Как в одиночном бою, так и в группе. Да и однозначно уязвимых мест у этого колосса не просматривается, что весьма существенно.