Сталь и пламя

Тут на шум отвлеклась Нимфа. Её волосы имели цвета мышиной шерсти, и немного пушились, что создавало эффект некоторой "взлохмаченности", а в прочем — именно так всё и было...

— Ты чего тут шумишь?

Я молча ткнул пальцем в торчащую из пола железную поросль. Моя напарница некоторое время рассматривала эту инсталляцию, потом медленно обошла её, дотронулась до лепестков, и прислушавшись к мелодичному перезвону плотно расположившихся листочков — удивлённо подняла глаза.

— А это как?

— Что "как"? Я развернул его из зерна.

— Я поняла, а это что? — С этими словами, она ткнула в тончайшие корешки, которые удерживали цветок. — Ты создал жизнь из железа?

— А, это... Нет, это такой эффект фиксации. При сворачивании, зерно собирает в себя массу дополнительных частиц железа, которые позволяют собрать более плотный кокон, а при раскрытии — зафиксироваться в том же положении, в каковом объект был на момент свёртки.

— Удивительно... И так будет целая клумба?

— А — то!

Субботнее утро началось с весьма не примечательного завтрака, вот только народ не разбредался по замку, и не шёл на занятия, а плотными группами двигался в сторону гостиной Хафлпафа. При этом, среди них мелькали синие, зелёные, и даже несколько красно-золотых шарфов. Зрители не ограничивались барсучьим факультетом.

Сбор происходил в большом классе, находившемся рядом с гостиной. Обычно он был закрыт, и попасть в него можно было исключительно из гостиной барсуков, но сегодня его двери были гостеприимно открыты.

На месте стола преподавателя расположился небольшой подиум, собранный домовиками за прошедшие дни, к этому мероприятию. На подиуме стояла мадам Спраут, и оглядывала собравшихся. По давней традиции, на соревновании присутствовал профессор Снейп, который моча взирал на происходящее из первого ряда.

На дальнем конце помещения, промелькнуло несколько рыжих голов — близнецы Уизли, не пропустившие ни одного соревнования школьных артефакторов. Как они однажды признались: им очень хотелось принять участие в этим соревновании, но каждый раз останавливало понимание, что ничего подобного им не повторить.

Из дома Ровены, представителей было всего трое. Падма, со своей сестрой с Гриффиндора, Роберт — староста факультета, и профессор Флитвик, который ни разу не пропускал ни одно мероприятие школы, где студенты демонстрировали своё магическое мастерство.

Слизерин был представлен практически полным составом первого курса, во главе с Драко Малфоем, и отдельными представителями пятого и седьмого курсов.

С Гриффиндора же, кроме Парвати и близнецов, были Гарри Поттер, и его неизменная спутница Гермиона, а вот Рона Уизли, каковой чаще всего находился где-то по близости, с ними не было. И конечно же Персиваль Уизли!

Не Минерва, ни Директор Дамблдор не присутствовали.

Как только все расселись и двери затворились, декан Хафлпаф, взмахнула палочкой, вызывая иллюзию старинного герба школы артефакторов: несколько колец, вложенных друг в друга со смещениями, и окруженных цепочкой рун, на фоне семи лучей, разбегающихся из центра, под разнообразными углами.

— Мы рады приветствовать вас на ежегодном соревновании молодых артефакторов! Сегодня у нас пополнение в рядах. Свою работу представит нам молодой первокурсник Раймонд Макмилан. Ещё раз повторюсь, что принять участие может любой желающий, главное условие — чтобы представленное творение было именно артефактом.

Первым вышел Смит. Просто взмахнув рукой, он стряхнул с неё целый рой разнообразных бабочек, которые тут же разлетелись по классу, выписывая сложнейшие финты. Следом вылетел рой стрекоз, которые присоединились к жужжащему рою. И в этот момент появился Рамзес, который что-то проговорил, и отправил в плаванье по воздуху несколько деревянных шариков, которые притягивали в себя всех этих насекомых стараясь очистить воздух. Бабочки пытались уворачиваться, стрекозы — атаковать, но деревянные шарики упорно их затягивали. При этом, самые зоркие зрители могли видеть, что насекомые никуда не пропадают, просто они становились крошечными, а не могли оторваться от шарика.

Как только в воздухе стало пусто, Смит выпустил новую волну, в этот раз, это были крупные пчёлы. Эти были намного умнее, они не приближались к парящим шарам, и старательно держались своего создателя.

Когда на площадке появился Рэй — никто особенно и не заметил, просто в какой-то момент их стало трое. Парни разошлись, освобождая центр, и самый молодой участник дал своим партнёрам что-то...

Рамзес взмахнул палочкой, и над головами, рядом с гербом артефакторов, появилось увеличенное изображение его руки, в которой лежал самый обыкновенный стальной шарик, порядка сорока миллиметров в диаметре. Участники соревнования внимательно осмотрели железное творение, и пожав плечами — вернули Рэю.

Макмилан что-то проговорил, на древне-кельтском, завершив свою тираду каким-то восклицанием, и метнул шарик в центр площадки.

В момент удара — шарик распался, но никто не успел ничего сказать, как из точки удара выстрелили мириады тончайших железных нитей, каковые перекидывали мостики из точки в точку, создавая пространственный узор, и занимая всё больше места. Профессор Снейп даже на мгновение подобрался, но взглянув на Макмилана, который даже не шевельнулся, когда нити подошли к его ногам, и убедившись в спокойствии остальных артефакторов — расслабился, и стал более внимательно смотреть на происходящее.

А там было на что посмотреть! Нити сложились в кольцо, в котором, на мгновение, сформировалась какая-то октограмма, но в следующий миг нити взмыли вверх, сворачиваясь и утолщаясь, создавая стебли, травинки, вытягиваясь листьями, и в конце-концов образуя аккуратные, хоть и несколько грубоватые цветы. Последним штрихом, по контуру кольца пробежала волна, в которой сплеталась невысокая ажурная оградка, после чего вся клумба полыхнула отблеском хрома.

В этот момент весь рой пчёл сорвался от Смита, и устремился к клумбе, изображая старательный сбор мёда. Тем временем, всеми забытые деревянные шары вернулись к подиуму, и замерли над клумбой. Пчёлы, "насладившись" сбором нектара, стремительно летели к ним и пропадали, дабы обнаружится в волосах присутствующих дам в виде заколок, или на лацканах мантий в виде брошей.

Шарики пропали, и только железная клумба продолжала пребывать в центре площадки, демонстрируя свои изящные линии.

Несколько мгновений в зале была тишина, а потом она взорвалась овациями и радостными криками. Даже всегда надменный Малфой встал и аплодировал участникам, а у декана Слизерина даже проскочила улыбка.

Мадам Спраут обошла клумбу, внимательно рассматривая цветы и с улыбкой произнесла:

— К величайшему сожалению, я не смогу поставить зачёт по гербологии, но должна отметить прекрасную работу. Она несколько мгновений изучала брошь в виде большой стрекозы, которая то и дело взмахивала своими крылышками, перебирала лапками, но никуда не улетала.

— А я могу. — Профессор Флитвик появился совершенно незаметно. — Всем троим я ставлю "Превосходно" по чарам за текущий семестр. Конечно же, это не означает, что надо меньше учится, но...

Маленький профессор улыбнулся и весело кивнул троим участникам.

А профессор Снейп сделал то, чего от него ни кто не ждал:

— Двадцать баллов Пуффендую, за мастерство. Каждому!

Помещение вновь взорвалось овациями.

Профессор Снейп возвращался в свой кабинет с соревнования в несколько неоднозначном состоянии. С одной стороны, он был свидетелем просто невероятного события, на ежегодном соревновании артефакторов ничего "просто" не происходило. В то же время — запах магии. То, что показал юный Макмилан, было совершенно не похоже не то, что обычно создавали артефакторы. А больше всего, его удивило последнее восклицание, Раймонда. Тех небольших знаний древних языков, было достаточно, дабы понять, что это было воззвание к божеству-покровителю, произнесённое на древне-кельтском.

Это было очень интересно! Очень зря Директор не появляется на этом мероприятии... Прямо в школе рождается новая сила. Или пробуждается старая... Не важно. Главное, что Дамблдор ни сном, ни духом... Как и Квирелл...

Я очнулся в знакомой пещере. В этот раз меня не встречали летящие клинки, Гоибниу был в крайне-положительном настроении, и даже помахал мне рукой, когда я подходил к нему.

— Ну, что? Кто там говорил: "Не справлюсь." Всё у тебя получилось!

— Ещё бы! Всё было сделано до меня. Надо было просто всё это представить в воображении, и запечатлеть в процессе сворачивания зерна.

— Просто? А ты знаешь, что ты первый за три тысячи лет, кто сумел повторить что-то подобное? Не использовать, то, что было создано до него, как тот же легендарный Геракл, и именно создать новое.

— Геракл сеял зубы дракона...

— Дракон-страж — это всегда артефакт. Живой артефакт высочайшего уровня! Обрати внимание, что про остальную тушу дракона в легенде ни слова. Её пришлось срочно изымать! Там каждая косточка была артефактом величайшей силы, а люди знали только про зубы!

— Если он был такой могущественный, то как же его тогда убили.

— То, для чего он был создан — давно не существовало, и существовал он исключительно на остатках своей силы, как артефакта.

— А для чего он был создан?

— Ишь, хитрый какой... — Гоибниу добродушно засмеялся. — Возможно, когда-нибудь и узнаешь...

С этими словами он протянул мне руку. Я ответил на рукопожатие, и понял, что время подготовки — прошло. Настало время по настоящему учится. Наставник же, словно читая мои мысли, подмигнул, и добродушно прогудел:

— То ли ещё будет...

— Глава 13.

Хогвартс-экспресс вёз меня домой. Рождественские каникулы. Две трети школьников отправлялись по домам, навестить родных, и я был среди них.