Танцы с духами

Конечно, им этого никто не разрешал... Но служанки уставали бегать за шустрыми ребятишками и садились где-нибудь на лавочке, изредка окликая Лиса. Тот непременно отзывался. Однажды, когда женщин сморил послеполуденный сон, они отошли от замка подальше и наткнулись на прячущуюся в зарослях лещины старую башню.

— Влезем? — Лис первым встал на крошащиеся ступени.

— А если нас засыплет? — Рочен потыкал пальцем во влажный, поросший мхом, камень.

— Не думаю. — Мальчишка выставил ладонь, сканируя магическое эхо кладки. — Она еще крепкая.

— Я тебе верю. — Сказал тогда Рочен. — Но пойду первым.

Ему было немного обидно, что Лис в таком юном возрасте уже хорошо умел считывать магические поля живых существ и неживых вещей. Однако, ничего не поделаешь, если не дано: ведь сколько Лис не бился, Рочен ничего не видел. И только когда друг брал его за руку, мир сразу расцвечивался перед ним нереально яркими красками.

Но когда они освоили башню и перетащили на ее верхнюю площадку старые одеяла и подушки, было так здорово просто держаться за руки и рассматривать феерические небесные цвета или качающиеся на уровне глаз маковки деревьев... За этими невинными детскими занятиями незаметно пролетел еще один год.

А потом случилось то, из-за чего у него до сих пор пальцы сами собой сжимались в кулаки. Короткое северное лето уже подходило к концу, когда во дворец наместника приехали гости: жених сестры Лиса Санки со своими близкими, и его двоюродный дядя с сыном — наследные принцы объединенного государства. Как всегда, на третий день их визита, в старом замке случился большой прием для всей аристократии провинции.

Рочен прождал своего друга целую неделю. Каменные стены старого замка после обеда содрогались от громкой музыки, а ночью — от грохота салютов. Их огненные букеты были необыкновенно красивыми. Но чтобы в сердце расцвела живая радость, беловолосому мальчишке нужна была рука его веселого друга. Только того никак не выпускали из господских комнат. Пристроившись вечером третьего дня под окнами спальни Лиса, он решил дождаться, когда тот вернется к себе, и забраться к его окну по барельефам, выбитым на старых камнях. Конечно, высота была приличной, и вероятность падения была большой, но Рочену было настолько одиноко, что он решил рискнуть.

Очередной бал закончился после полуночи. Когда замок немного успокоился, в комнате друга, между темными шторами в окне, вспыхнул узенькой полосой свет. Задыхаясь от волнения и напрягая мускулы, Рочен преодолел высокую стену первого этажа и, поднявшись на цыпочки, ухватился за выступающий подоконник. Теперь подтягивать тело стало чуть легче: пальцы крепко держали выступающее железо карниза. Но вот над головой приоткрылась створка окна, и он услышал звонкий голос друга.

— Не смущайся. — Говорил кому-то Лис. — Что ты такой серьезный и неулыбчивый? Наверно, устал? Хочешь, я пошлю служанку погреть молока?

— Нет... Не надо. — Послышался тихий и незнакомый мальчишеский голос. — Можно, я просто посижу? У тебя есть интересные книжки?

— Конечно! Хочешь, я покажу тебе атлас с волшебными картинками?

Послышался какой-то грохот и стук.

— Прости, мы с другом спрятали его на дальней полке.

— А-а... Почему?

— Ну... чтобы никто не украл. — Рассмеялся Лис. — Открой. Он такой красивый!

Послышался шелест страниц.

— Фу-у... Детская книжка... — Голос чужого мальчика стал презрительным. — Я такое не читаю.

— А что читаешь ты? Расскажи! А еще расскажи, что любишь!

Рочен, стараясь дышать как можно тише, подтянулся на руках и влез на широкий подоконник. Усевшись поудобнее, он слегка отодвинул плотную штору. На кровати Лиса, свесив ноги, сидел худенький черноволосый подросток с усталыми синими глазами. Любимая книжка друзей валялась на ковре. А Лис стоял спиной к окну и чуть ли не сгибался в поклоне.

"Что за ерунда?! Что ты творишь?" — Рочену захотелось стукнуть по раме окна кулаком. Но тут в комнату вошла нянька и попросила молодых господ раздеться ко сну. Сначала она занялась синеглазым пацаном, который даже и не подумал самостоятельно расстегнуть хоть пуговицу на рубахе. Когда она повернулась к Лису, ей осталось только расчесать его волнистые русые волосы.

— Ну все, — сказала она, — детям давно пора ложиться. Спокойной ночи!

"И куда ляжет этот мальчик? Ведь кровать в комнате одна!"

Но мальчишка, без всякого разрешения, завалился на постель Лиса и похлопал ладонью по одеялу.

— Ложись, а то на полу босиком холодно.

Лис, одетый в светлую пижаму, осторожно устроился рядом с ним. Служанка поправила одеяло и, загасив светцы, вышла.

— Темно! — Через какое-то время сказал синеглазый. — Я привык спать с ночником.

— Сейчас зажгу свет. — Вздохнул Лис.

Когда неяркий свет одного светца озарил тусклым светом спальню, Рочен увидел, что Лис сидит в ногах мальчишки, не решаясь снова лечь рядом.

— Ты чего застыл? — Через некоторое время спросил тот.

— Охраняю твой сон. Спи. И ничего не бойся. Хочешь, я спою тебе песенку?

— Это колыбельную? — В голосе гостя прозвучала насмешка.

— И что? Знаешь, как хорошо под нее спится!

— Давай, пой. — Согласился тот. — Если будешь фальшивить, я ударю тебя подушкой!

Рочен сжал кулаки и уже собрался перелезть в детскую, чтобы надавать нахалу по шее, как вдруг услышал голос своего Лисенка. До сегодняшнего вечера он никогда не слышал, как поет его друг.

— Спи, мой малыш, спи... Пусть тебе снится свет.

Звездочки в небесах нас берегут от бед...

Спи, мой любимый, спи... Пусть тебе снится даль.

Радости и печаль мира ушедших лет...

Голос Лисенка был таким чистым и нежным, что на глазах Рочена появились слезы. "Если этот пацан заснул, я поговорю с Лисом обо всем!"

Но мальчишка, кажется, заплакал, поскольку друг перестал петь и растерянно спросил:

— Тебе совсем не понравилось?

— А можно... ты перестанешь меня так бояться?

— Ну... ты — гость, которому надо угождать. — Нагнул голову Лисенок.

— А если не угождать? Хочешь стать моим другом?

Рочен отодвинул занавеску так, чтобы ему было все видно. Чужой мальчишка сидел на кровати, сжимая плечи откинувшегося на пятки Лиса.

— Я не умею дружить с принцами. — Тихо сказал он. — Ты приказываешь — я делаю.

— Ну, пожалуйста! — Чужак обхватил его шею. — У меня никогда не было друга! Давай хотя бы попробуем!

— Хорошо. — Лис убрал его руки со своей шеи. — Тогда скажу тебе, как друг: это — моя кровать. Мои игрушки и книжки. Если хочешь дружить, иди спать на диван.

Рочен чуть не засмеялся, глядя на растерянное лицо юного принца. Но тот вдруг встал и спрыгнул с высокой кровати.

— Извини меня, пожалуйста, и подскажи, куда лучше лечь.

У Лиса тоже вытянулось лицо, но он кивнул на ближайший диван.

— Туда. Там есть плед, можешь им укрыться.

— Хорошо.

Тот лег и накрылся покрывалом с головой. А Лис нырнул на свою кровать и довольно вытянулся по диагонали, раскинув руки.

Через некоторое время с дивана раздались тяжелые вздохи.

— Ты чего? — Приподнялся на локте Лис.

— А можно... я снова лягу с тобой?

— Боишься?

— Боюсь. Это у меня с детства. Когда ложусь спать, меня обступают серые тени и тянут ко мне свои призрачные руки. Я задыхаюсь, кашляю... Когда была жива мама, она всегда спала со мной.

— А теперь?

— А теперь я сижу, пока не усну. Потом падаю на кровать. Иногда просыпаюсь и снова сажусь.

— Горе луковое. Ну, иди ко мне!

Принц откинул плед и в два прыжка преодолел расстояние до кровати, ужом скользнув под одеяло.

— Хочешь, я тебя обниму? — Спросил Лис.

— Хочу... — Тихо откликнулся тот. — Наверно ты думаешь, что я — плохой друг. И трус.

— Нет. — Лис лег с принцем на одну подушку и погладил его черные волосы. — Просто однажды тебя кто-то сильно напугал. Я тебя обниму, и ты сразу заснешь. Чувствуешь мое тепло?

— Да...

Уставшие мальчишки засопели одновременно. А Рочен, ломая ногти, быстро спустился с подоконника и вскоре прыгнул в траву.

— Гад! — Сказал он. — Принц — самый гадский гад! Лис... как ты мог? А как же я?

Этой же ночью Рочен убежал в город к матери и сестрам. Все оставшееся до утра время он проплакал в подушку. А на утро у него поднялась температура. Мать хваталась за голову, приглашая к единственному сыну лучших городских врачей, но те качали головами и ничего не находили. И только аптекарь, принесший испуганной женщине пилюли, догадался о ее причине.

— У Вашего сына, госпожа, нервная горячка. Иными словами, какие-то, неприятные для него, события настолько застряли в душе, что она не может справиться с потрясением, показывая внутреннее напряжение температурой.

И тогда женщина задумалась. Что могло повлиять на ее обычно спокойного и уравновешенного мальчика? Усевшись рядом, она взяла сына за руку и начала задавать вопросы, внимательно следя за реакцией. Когда дело дошло до замка, где работал отец, и где почти все свободное время пропадал ребенок, она почувствовала, как ускорился его пульс.

— Как поживает твой друг, маленький наследник? Говорят, мальчика держат взаперти, заставляя развлекать взрослых музыкой, а приехавшего юного принца играми?

Рочен застонал и попытался вырвать руку. Когда ему это не удалось, он завертелся на кровати, пытаясь сбросить подушку и одеяло.

— Тихо, мой золотой! — Женщина приподняла голову сына и поднесла к его рту успокоительный сбор. — Помнишь, я всегда говорила тебе, что сильные мира сего связаны обязательствами крепче, чем простые люди? Твой путь шире, чем его. Вероятно, именно сейчас начинается его служение или предназначенность. В отличие от тебя, с этой, проложенной еще до рождения дороги, он может уйти только в смерть.

— Мама! — Голубые глаза Рочена распахнулись. — Тогда, зимой... Мы встретили горного духа. И тот предложил нам с Лисом идти к нему, обещая свободу. А я... я утащил его оттуда и сказал, что он — внук наместника и не имеет права жить так, как хочет. Это я во всем виноват!

Свернувшись калачиком вокруг маминой руки, Рочен зарыдал так, что снизу прибежали две его сестры.

— Мой милый мальчик... — Женщина с бесконечной жалостью гладила спутанные белые волосы. — Отпусти его. Наш мир жесток: в первую очередь мы теряем то, что для нас важно. Но, если ты сможешь преодолеть этот барьер, то станешь намного сильнее, чем был.

— Это неправильно! — Кричал мальчишка. — Нечестно! Мы поклялись всегда быть вместе!

— Успокойся. Возможно, ваши дороги однажды снова побегут рядом. Но сейчас... Отец сказал, что Его Высочество с сыном уезжают в столицу, и с ними отправляются не только дети дома Саэм, но и дома Който. Рочен, отец твоего друга поступил на государственную службу и берет с собой сына.

— Когда они уезжают? — Вскочил с кровати мальчишка.

— Завтра, родной.

— Я должен с ним поговорить... Мама, где моя одежда? — Ослабший от температуры и тяжелых мыслей пацан чуть не упал, в последний момент ухватившись за спинку стула.

— Хорошо. — Решилась мать. — Я сама тебя туда отвезу.

Автомобиль жены повара охрана знала. Поэтому ворота заднего двора перед ним открылись сами собой. Поставив машину на стоянку, мать открыла дверь, но приказала мальчишке сидеть внутри.

— Я все узнаю и вернусь. — Сказала она.

Когда женщина пришла обратно, то сказала всего два слова: "старая башня".

— Спасибо, мам. — Рочен вышел и медленно пошел мимо всевозможных хозяйственных построек к парку.

— Тебе помочь? — Ей было безумно грустно смотреть на исхудавшую фигурку своего несчастного ребенка, волею судьбы настолько привязавшегося к внуку наместника.

Тот махнул рукой.

Ступени, которые он раньше пролетал, не чуя под собой ног, казались лестницей на эшафот. "Наверно, то же ощущают преступники, когда знают, что их ждет, когда кончится последняя из них... И моя жизнь сейчас закончится". — Отстраненно думал он, опираясь ладонью на сырые стены. — "Только бы я пришел первым!"

Но сбыться его последнему желанию было не суждено. Едва его голова показалась в люке, навстречу протянулась маленькая, но сильная рука.

— Рочен! — Такая знакомая улыбка друга показалась ему посмертной маской. — Тебе стало лучше? Я забегал к вам, но отец сказал, что ты болеешь дома! Как же все-таки здесь здорово!

Лис поднял руки навстречу пронзительной сентябрьской синеве и желтым макушкам лиственниц. А Рочену захотелось вдруг толкнуть его изо всех сил. Чтобы это тело упало на камни и разбилось. И чтобы не принадлежало больше никому. А он... он будет помнить. И носить на могилу цветы.

Когда его рука коснулась плеча друга, тот обернулся и... крепко обнял Рочена за шею.

— Я уезжаю... — Нос Лиса, уткнувшийся ему в плечо, вдруг стал холодным, а по груди, под кофтой, побежала вода. — Рочи... Папе обещали место советника Его Величества... С тем условием, что я поеду вместе с ним. И дедушка дал согласие. Рочи... Мы клялись друг другу... Но... — мальчишка стер тыльной стороной ладони слезы и снова уткнулся другу в грудь, — помнишь духа? У меня нет выбора. Когда нас призывают на службу, мы обязаны подчиняться. Если я сбегу, моя семья лишится всего, а сестры никогда не выйдут замуж.

— Лисенок! — Пальцы Рочена зарылись в мягкие волнистые волосы мальчишки. — Я... освобождаю тебя и рву наши клятвы. Только... — Из глаз потекли предательские слезы. — Я никогда не смогу вырвать тебя из своего сердца! Ты для меня — больше, чем брат. В тебе — весь мой мир, Лис!

— Не надо, Рочи! — Лисенок сжал теплыми ладошками зареванные щеки друга. — Это — жизнь. Она бывает всякой. Однажды я обязательно вернусь. Могу сказать больше — Его Высочество обещал отпускать меня домой на один летний месяц. Не успеешь оглянуться, как завьюжат зимние метели. За ними — прольется ручьями и расцветет весна. А потом, когда макушки деревьев снова станут темно-зелеными, я приеду. Надо просто подождать. Договорились?

— Да, Лис. — Глубоко вздохнул Рочен. — Я всегда буду тебя ждать. Даже если ты забудешь обо мне и однажды не вернешься.

— Я вернусь. — Лис посмотрел на солнце, а потом — в лицо друга. — Проводишь меня хоть немного?

— Уже... пора?

— Да. Мы едем в ночь. И знаешь, — мальчишка с серыми глазами перевернул на живот висящую за спиной сумку, — я хотел сделать тебе подарок.

Он откинул верх и достал из нее книгу. Тот самый атлас с лесами и столицей.

— Это — тебе. Когда ты будешь его смотреть, думай, что я рядом.

Мужчина отбросил в сторону карандаш и взял бокал с вином. Отпив глоток, он покатал его на языке.

— Да. — Согласился он со своими мыслями. — То, что надо.

Глава пятая. Коллектив.

Однако, самым интересным в исследовании Ханны оказался столичный регион. Непонятные случаи сбоя оборудования в коридорах, защищенных множественными, дублирующими друг друга, электромагнитными и магическими предохранителями, отмечались в разное время и повсеместно. Ханна задумчиво почесала бровь.

— Может, мы все ошибаемся, и виновата сама система? Надо бы поговорить с инженерами, разбирающимися в ее работе! — Сделала пометку женщина и набрала номер информационного отдела. — Сэмчик, приветик! Да... Да.. И Тэю мои воздушные поцелуи. Нет! Для настоящих пусть ищет себе девушку. По-сестрински? Моя мама не говорила, что мы родственники. Лучше скажи, что-нибудь интересное в желтой прессе провинций Сенко и Рэй увидели? Фото известной актрисы без грима? Да ты что? И как? Фу... Нельзя так о женщинах! — Она рассмеялась и, встав со стула, подошла к окну. — Значит, ищем там, где еще не ступала нога террориста. Столичный округ завтра закончу, возьмусь за любимый тобой восток. Да, сразу по двум провинциям. Начать с Хойо? Дрожишь за оставленную возлюбленную? Ах, всецело предан нашему делу? А как же любовь? Девушки потом? Состаришься, и твои разноцветные кудри уже никого не привлекут. Ну... если только налысо... Хорошо. Встретимся за обедом.