Стальные псы 3: Лазурный дракон Владимир Василенко

Может, все дело в том, что он не стеснялся бить меня по башке, когда я делал что-то не так?

Пропитавшуюся потом камуфлу я забросил в стиралку — благо, прачечная была на моем этаже. Надел сменный комплект и потопал к главному корпусу. Желудок уже призывно урчал, требуя топлива. Вот что значит хорошенькая физическая нагрузка с утра!

Припозднился все-таки. Народу в столовой было битком, возле стойки с микроволновками и кофе-машинами толпилась очередь. Я взял поднос, коробку с пайком и, разглядев, где устроилась наша группа, потопал к ней. Места за их столом было маловато, но, если потесниться, вполне можно было втиснуться. Тем более, что Данилы с ними не было — похоже, все еще держат в медблоке.

— Ну, куда прешь, малой? — огрызнулся на меня Берс, когда я попытался подсесть на край лавки. — Иди, ищи другое место!

— Да подвинься, Костя! — вступился за меня Стинг.

— Пусть садится за другой стол! — отрезал Терехов.

— Что за бред? — взвилась Ката. — Вы когда уже закончите его шпынять?

— Я сказал — пусть ищет другое место!

Я молча развернулся и отошел от стола.

— Э, ну вы чего, ребят? — расстроенно пробормотал Стинг. Ката тоже начала что-то говорить, но Терехов грубо оборвал её.

Я с трудом удержался от того, чтобы в голос выругаться. Конечно, наверняка они опять играют на публику — чтобы у Чингиза и его людей сложилось впечатление, что у нас разлад внутри отряда. Но все равно обида так и клокотала в груди.

А, плевать! Пошли они все!

— Эй, Мангуст! Сюда!

Я обернулся на голос и увидел Гюрзу, призывно машущего мне рукой и указывающего на освободившееся место рядом с ним. Сидел он за небольшим квадратным столиком в самом углу, как раз для двоих.

Ели поначалу молча. Ну, точнее, это я пытался побыстрее расправиться с едой и свалить отсюда. А вот Гюрза почти не затыкался.

— Кстати, Чингиз меня вызывал с утра. В реале. Подробный отчет потребовал о вчерашней разведке — чего, кого. Был впечатлен. Про тебя много расспрашивал.

— Впечатлен? — недоверчиво переспросил я.

— Ну, понятное дело, что он этого не показал. Это ж Чингиз! Он настолько суров, что даже сам себе в зеркало не улыбается. Но, чую я, заинтересовался он тобой. Вообще, если б не ты, мы бы вчера ни черта не нашли. Только впустую по джунглям бы промотались.

— Угу.

Так вот, значит, чего он ко мне прицепился. Гюрза ему меня с утра разрекламировал. Ну, удружил...

Я продолжил жевать свой паек, изо всех сил сдерживаясь, чтобы украдкой не взглянуть на наших.

— Ну, чего мрачный такой? — не унимался Гюрза. — И со своими чего-то опять поцапался. Что у вас там за история?

— Тебе-то какое дело?

— Да просто... — он пожал плечами. — Любопытно. Чингиз мало про вас рассказывал. За день до вашего приезда собрал всех на плацу и объявил в двух словах, что так-то и так-то — прибудет целый отряд новеньких. Но не нубов. И что вы тоже Псы, и с самого старта Артара играете. Я тогда вообще припух. Я и не знал, что другие отряды Псов есть.

— Для нас это тоже был сюрприз, поверь, — проворчал я.

— На вопросы Чингиз не отвечал, поэтому куча слухов по отряду ходит. Тут же за каждое место жесткий отбор был. Так что теперь некоторые опасаются, что из-за вас кого-то через недельку-другую отсеют. Вот почему тот же Зубр на вас наехал вчера вечером. Вы уж особо на него не серчайте. Он так-то мировой мужик.

— Не отнимем мы ничье место. Мы прибыли как подкрепление для задания какого-то важного. Вроде бы на неделю-полторы. А дальше... Не знаю. Надеюсь, свалим и будем дальше сами по себе.

— Точно?

— Ну, сходи к Чингизу, сам у него расспроси!

— Ага, вот это ты сейчас пошутил! — хмыкнул Гюрза. — Да я его в Артаре-то когда вижу — у меня коленки подгибаются. А тут его вообще лишний раз не беспокоят.

— Может, ты насчет задания чего-нибудь выведал? Ну, ради которого нас вызвали?

— Не-а. Слышал чего-то краем уха. Поисковый отряд вроде бы какой-то формируют. Для дальней вылазки в джунгли. Сам Чингиз пойдет и лучшие из лучших. Но нас это не особо касается. Меня он к вам приставил на все ближайшее время. Так и буду вашим проводником.

Он улыбнулся с такой довольной рожей, будто его не к нам в отряд назначили, а массажистом в женскую команду по пляжному волейболу.

— А мы, значит, в этот поисковый отряд не входим? А нахрена мы тогда вообще Чингизу?

— Так сходи, сам у него расспроси!

Он закончил трапезу и побросал пластиковые приборы в тарелку.

— Ну, а если серьезно — он вам сам сегодня в Артаре все инструкции даст. Насколько я понял, нам надо будет продолжать вчерашнюю разведку. Больше половины отряда с ним уйдет. Останутся в основном новички. Их надо прикрывать. Как бы нам и этот новый лагерь не потерять. Говорят, обезьяны вчера нападали, пока мы в разведке были.

— Разве в новом лагере тоже есть Источник?

— Не-а. Это-то и странно. Видимо, они вообще людей полностью пытаются из джунглей выжить. Вот нам и надо будет выяснить, как с ними бороться.

Вот оно что...

Выходит, мы для Чингиза — вроде живца. Будем возиться с ванарами, огребать от них, пытаясь защитить лагерь. А он под шумок продвинется с поисковым отрядом в глубь джунглей... Да, прав Терехов — мы ему нужны в качестве пушечного мяса. Он выполнит задание, выслужится перед Молчуном. А мы даже и не узнаем, что за задание-то было. Мы вообще окажемся не при делах, только всю грязную работу за него сделаем, отвлекая на себя ванаров! Еще и своего человека к нам в отряд пропихнул, чтобы держать нас на виду. Наверняка у Гюрзы чат-медальон припрятан — чтобы он мог настучать на нас, в случае чего.

Вот ведь гад! Обложил со всех сторон. Вся надежда на Дока — может, он все-таки чего-нибудь раскопает...

— Ладно, пойду я к себе, — сказал я, доедая последний кусок. — Отдохнуть надо. Ты, гад, мне все кишки отбил.

Гюрза виновато развел руками, но по лицу было видно, что он гордится собой.

— Отдыхай, конечно. Но учти — в три часа надо опять быть на плацу. И вторая тренировка до самого ужина. Пропускать нельзя!

— Да понял, понял, — проворчал я. — Изверги у вас тут, а не тренеры.

— Ничего, через недельку ты только спасибо скажешь.

Всю дорогу к своей комнате я шел, как в воду опущенный. В голове крутились обрывки разговоров с Чингизом и Гюрзой. Как-то много всего навалилось. На душе было тревожно от того, что явно намечается что-то важное. Что-то, что может изменить всю сложившуюся ситуацию. И все будет зависеть от того, какие я решения будут принимать.

Вот ведь засада! Я рвался в Артар ради приключений, ради второй жизни — более яркой и насыщенной, чем реальная. Приключений-то хватает, вот только что-то эта новая жизнь оказывается не такой уж веселой и беззаботной, как я думал. Или Чингиз прав, и от себя не убежишь?

Зайдя в комнату, я невольно замер на пороге.

На моей кровати развалилась Эдж. Она лежала на животе, совсем по-детски болтала согнутыми в коленях ногами. На подушке перед ней лежал допотопный планшет с сенсорным экраном, на котором она гоняла в какую-то игрушку. Похоже, она была только что из душа — волосы ее были влажными, а из одежды на ней было только обернутое вокруг талии полотенце. Причем я смотрел на нее с того ракурса, с которого полотенце не очень-то и прикрывало то, что должно прикрывать.

Меня она, похоже, не услышала — увлеклась игрой. Поэтому я кашлянул, обращая на себя внимание.

— Эй, ты бы хоть стучался! — возмущенно обернулась она и торопливо одернула полотенце.

— А какого черта ты...

...делаешь в моей комнате — хотел сказать я, но потом, наконец, заметил небольшую разницу в обстановке и сообразил, что это я сам сглупил и ошибся дверью. Коридор полутемный, двери все одинаковые. Моя — следующая.

— Тьфу, ч-черт! Извини, я...

Меня бросило в жар, как пятиклассника, которого застукали в девчачьей раздевалке. Аж уши, кажется, задымились.

Эдж перевернулась набок и насмешливо наблюдала за мной, придерживая рукой полотенце на груди.

— Так мы с тобой соседи? — догадалась она. — Ну, ты заходи, если что. Мало ли — может, вечером скучно будет. Только стучись, а то здесь пока даже замков на дверях нет. Я уже спрашивала — обещали скоро поставить.

— Угу, — буркнул я, пятясь. — Развели тут коммунизм. Ты бы это, аккуратнее. А то кто-нибудь из местных заглянет, а ты тут чуть ли не голышом.

— Местные все в казарме, в другом корпусе. А тут все свои, — подмигнула она. — Ладно, иди уже, хватить пялиться!

— Да я не... — еще больше вспыхнул я и, окончательно сконфузившись, захлопнул за собой дверь.

В коридоре чуть не столкнулся с Катой, Стингом и Берсом — те шли к себе в комнаты, которые находились чуть дальше, за выходом на лестницу. Ката смерила меня недоуменным взглядом, покосилась на дверь. Стинг же скорчил многозначительную рожу, тайком показывая мне большой палец. То есть якобы тайком, потому что его ужимки прекрасно были видны и остальным.

Я, беззвучно выругавшись себе под нос, шмыгнул за соседнюю дверь. Плюхнулся на свою кровать, разглядывая грязноватый потолок с одиноко висящей лампочкой.

И чего это я разволновался, как подросток? Сказывается, видимо, что давненько у меня девушки не было. За тот год, что я в Москве, серьезных отношений у меня как-то не складывалось. Так, мимолетные приключения. Просто не западал ни на кого всерьез, не до того было. Сейчас — тем более не до того. Но почему-то, стоит увидеть Кату, как вспоминается та наша ночь в Артаре. Только вот это Артар. В реале все куда сложнее. Еще и Эдж как-то странно себя со мной ведет. Не то заигрывает, не то просто потешается. А Ката явно из-за этого злится...

Ну, зашибись! Только амурных переживаний мне сейчас не хватало!

Чтобы отвлечься, я развернул перед собой виртуальный экран — полазать в сети, но в очередной раз наткнулся на сообщение о том, что коммуникационный узел НКИ отключен. Тут выругался уже в голос. Отрубить современного человека от интернета — это все равно, что на клетку с попугаем покрывало накинуть. Полностью отрезает от внешнего мира. И как только люди раньше жили без всего этого? Как коротали время?

Я вздохнул. Мышцы после утренней тренировки гудели, синяки и ссадины ныли. А часа через полтора — снова на плац. От одной мысли об этом взвыть хочется.

Одно успокаивает — скорее всего, все это ненадолго. Скоро все решится. Через неделю, максимум — через две. Ну, а пока будем царапаться до конца. Может, Чингиз и прав, и команда Терехова — безнадежные аутсайдеры. Но это моя команда, черт побери!

Псы своих не бросают.

Глава 8. У расколотой скалы

Лагерь Кси у Расколотой скалы напоминал не то крохотный рынок, не то бродячий цирк. На небольшом расчищенном от растительности пятачке было растянуто несколько цветных полотняных шатров, защищающих от палящего солнца. Рядом с ними трепетали на ветру полосы ткани с крупными иероглифами — не то флаги, не то вывески. Увы, по-ксилайски я читать так и не научился. Но кто из игроков научился — тот пусть первый кинет в меня камень.

Несмотря на скромные размеры лагеря, мы с Доком умудрились застрять здесь уже на полчаса. Некромант не на шутку увлекся изучением ассортимента ксилайского алхимика. Поначалу я думал просто переждать, но когда котяра на запросы Дока начал вытаскивать целые ящики, полные каких-то порошков и травок, понял, что все это всерьез и надолго. Из любопытства даже сам попробовал разглядывать продаваемые ингредиенты. Похоже, большинство из них были достаточно редкие, ибо система мне либо вообще отказывалась давать подсказки, либо ограничивалась парой слов. Так что оставалось только гадать.

— Это что? Похоже на какой-то черный горох...

— Засушенная икра инканьямбы, — с важным видом отозвался похожий на леопарда ксилай, забирая у меня банку и снова ставя на прилавок. — Шесть серебряных монет за дюжину икринок.

— Да это грабеж! — возмутился я, хотя, конечно, понятия не имел о курсе икры инканьямбы к артарскому золотому. — Давай за четыре?

Ксилай совсем по-кошачьи зашипел и обиженно отвернулся, скрестив руки на груди.

— Нет-нет, не слушайте моего друга, уважаемый! — встрепенулся Док. — Я возьму по шесть!

Он отсыпал чуть ли не половину запаса торговца и, обернувшись ко мне, заговорщически прошипел:

— Ты чего? На ауке эта штука — по две-три серебрушки за икринку!

Я страдальчески вздохнул. Все-таки к лучшему, что я не стал магом, да и в изучение какого-нибудь ремесла не ударился. Все эти тонкости не по мне. Мне бы вон полазать по каким-нибудь неизведанным местам. Или, на худой конец, подраться...

— Ну, а это что? Чьи-то зубы?

— Сушеные плоды маранга.

— А это? Похоже на холодную овсянку...

— Жир тролля.

— Опять не угадал... А это? Тоже чья-то икра?

— Глаза древесных ящериц.

— Ах, ну да, вон же зрачки... А это? Выглядит так, будто кто-то высморкался в склянку.

— Слизь серой бородавчатой жабы.

— Мда, аппетитненько, — поморщившись, я отставил склянку подальше. — О, а вот это смотрится симпатично. Какие-то фрукты?

Я ткнул пальцем в нежно-оранжевую полупрозрачную колбаску, похожую на дольку большого апельсина без косточек. И она вдруг зашевелилась.

— Живые личинки туко-туко. И я бы не советовал трогать их руками.

— Тьфу, гадость какая! А это что за вонючий шарик? Тоже какой-нибудь плод? И стоит кучу денег?

Ксилай взял у меня коричневый катышек, нюхнул и, брезгливо фыркнув, отбросил подальше.

— Нет, это вообще не товар, — он недовольно взглянул наверх, на нависающие над прилавком ветви дерева. — Это чертовы мелкие обезьяны. Гадят везде.

Да что ж такое-то! Нет, алхимия — точно не моё. Я вытер ладони об штаны и пихнул Дока локтем.

— Ну, ты там скоро?

— Сейчас-сейчас, хотел еще посмотреть минералы...

Я чуть не взвыл от скуки.

— Ты расскажи — по поводу Корсаров что-нибудь удалось нарыть в сети? Что у них там за сделка была с Чингизом? Я же специально за тобой увязался, чтобы не на базе Чингиза об этом шептаться.

Сергеич виновато развел руками.

— Не получилось, Стас. Про сделку вообще никаких упоминаний.

— Ну как так-то? Должно же быть хоть что-нибудь! А вообще, какие новости? Может, они что-то нашли недавно ценное? Что-то, по стоимости сопоставимое с Глазом Дахамеша?

— Да нет ничего! — с несвойственной ему раздражительностью огрызнулся некромант. — Даже если и нашли — это их гильдейские секреты. Никто про них в общем доступе трепаться не будет.

— А что-нибудь про Уобо нарыл? Про саму локацию? Уж про нее-то наверняка много инфы.

— Хватает. Но в основном просто про местную живность, квесты, данжи. Про Джубокко, например, весьма интересно. Дерево смерти. Эх, вот если бы получилось до него добраться! Это целый клондайк для некроманта! Из древесины джубокко можно сделать посох с бонусами к умениям ветки Повелителя мертвых. Кора и листья в алхимии ценятся. А плоды — тем более. Они похожи на отрубленные кисти рук и висят только на верхних ветках. Достать сложно — дерево ядовитое. Но зато и ценятся по несколько золотых за плод.