Дверь скрипнула. Коннор и Эрно оглянулись: в узкий зазор между дверью и косяком с трудом втискивалась Люция. Мальчишки замерли, не сговариваясь, но торопливо отыскивая в её личном пространстве те самые магические нити драконишки, которые обещали прорицание. Первым качнул головой обеспокоенный Коннор:

— Вижу.

— Я тоже, — через секунды отозвался Эрно. А потом охнул.

Протиснувшись, Люция резко влетела в комнату, таща за собой — в первый миг почудилось — квадратные доски. Она так неудобно втащила их за собой, что в любой другой момент мальчишки бросились бы к ней на помощь. Но сейчас, зная, что началось прорицание, оба застыли на месте, боясь шевельнуться.

Постояв немного — судя по её тяжёлому дыханию, чтобы отдышаться, Люция приподняла свои квадратные доски, для удобства сунула их под мышки и, тяжело переваливаясь (малышка росла довольно плотненькой), подошла к кровати с Иваром. Вблизи доски превратились в рамки с узором из лозы.

Мальчишки переглянулись: не из комнаты ли Кадма?

Люция прислонила обе рамы с плетением к кровати, потом подняла одну и осторожно укрыла Ивара ею. Обернулась к мальчишкам. Смерила Коннора с ног до головы оценивающим взглядом — он не дышал, боясь спугнуть предсказание. Перевела взгляд на старшего брата — и вдруг присела на корточки, захлопав руками по бокам.

Мальчишки снова переглянулись. Судя по магическим нитям, прорицание продолжалось. Но прочему Люция захотела поиграть в любимую игру?

— Садись... — прошелестел в комнате шёпот Коннора.

Эрно немного поколебался. Но сестрёнка упрямо смотрела на него. Делать нечего. Шагнув к драконишке, Эрно тоже присел на корточки и, только собрался было поднять руки в стороны, изображая раскинутые крылья, как Люция вскочила и легко сбила брата с ног, толкнув его в грудь ладошками.

— Лежи... — прошептал мальчишка-некромант, когда мальчишка-маг инстинктивно попытался встать.

Оба с тревогой следили за Люцией. Та деловито взяла от кровати второй плетёный квадрат, которым и накрыла брата — точно так же, как Ивара. Постояла, посмотрела, словно полюбовалась созданной композицией, а потом вприпрыжку побежала к двери, за которой и исчезла.

Эрно полежал, похлопал глазами, а потом, придерживая на себе раму с плетением, поднялся. Коннор шагнул к нему. Взял раму. Подал руку — подняться с пола.

— Это Кадмово плетение... — Не выпуская рамы из рук, подошёл к брату, снял вторую раму и с него. — Это — тоже. Но... что значит её прорицание?

— Позвать Колра? — взволнованно предложил Эрно. — Он в последнее время легко считывает любое прорицание Люции.

— Что Ивар, что Кадм — оба под рамами с плетением, — вполголоса сказал Коннор, глядя на Ивара. — Неизвестно, что делает где-то неизвестно Кадм, но Ивар спит — так, как никогда не спал. Обычно он мгновенно вскакивает, если спал, но рядом кто-то зашуршал... Выучка Мёртвого леса. Но сейчас он спит... Погоди-ка...

Склонившись над братом, Коннор приподнял его руку. Оттянул рукав куртки, которую, заснув, Ивар не удосужился снять. Мальчишка-некромант встал чуть боком, чтобы свет падал на запястье брата... Удивлённый Эрно тихо спросил:

— Это что?

"Что там, Коннор?" — заволновался Мика.

Мальчишка-некромант мягко опустил руку брата на постель и задумался.

"Коннор, помощь нужна?" — забеспокоился и Мирт.

— Опоздали мы с помощью, — хмуро сказал мальчишка-некромант.

"Коннор, не тяни!" — рявкнул вконец всполошившийся Хельми.

Эрно помалкивал, понимая, что во внутреннем пространстве братьев идёт, кажется, беседа. А мальчишка-некромант обессиленно сел на край кровати, рядом с Иваром.

— Опоздали с помощью, — повторил он. — Ребята, вы не представляете, что эти два дурака сделали... Впрочем, мы-то себя дураками не считали... — Он снова посмотрел на запястье Ивара. — Кадм и Ивар провели ритуал и стали братьями по крови. Небось Ивар предложил... стихийные боги...

Эрно просто рухнул на соседнюю кровать, уставившись на спящего Ивара, на его запястье с небольшими, плохо видными порезами, которые уже заживали.

"И... что?" — нарушил молчание Мирт.

— Браслетов-то у них нет, чтобы защититься друг от друга, — мрачно ответил Коннор, снимая с брата куртку и ботинки. — Где-то далеко спит Кадм, и здесь спит Ивар.

"Всё равно не понял".

— Мирт, Кадм же, как тёмный друид, сильнее Ивара. Он почти доучился. Мой брат — недоучка Мёртвого леса. Что бы ни делал Кадм, Ивар будет подчиняться его действиям. Пусть сам того не желая.

"Сейчас мы все будем в комнате Ивара, — спокойно сказал Колин. — Придумаем что-нибудь. Тем более между ними есть кровная связь. — И усмехнулся: — Заодно и вспомним то, что было только нашим секретом".

— Эрно, забирай Люцию, — кивнул Коннор. — Потом можешь прийти, если захочется разбираться во всём этом.

— Ещё бы не захотеть... — проворчал Эрно, не в силах оторвать изумлённый взгляд от крепко спящего Ивара.

Только встал с кровати, как застыл на месте.

— Коннор...

Мальчишка-некромант вздрогнул, глядя на брата: тот медленно зашевелился, постепенно заворачиваясь в тонкое шерстяное одеяло — так, что одеяло, скоро скрученное, скручивалось же вокруг его тела. Причём — всё жёстче. Коннор впервые почувствовал страх, когда угол одеяла, довольно узкий, начал скручиваться вокруг горла Ивара.

— Если с Кадмом что-то происходит где-то там, может ли повлиять наше противодействие ему здесь? — прошептал мальчишка-некромант.

"Что у вас, Коннор?!"

— Ивар пытается удушить себя краем одеяла! — рыкнул мальчишка-некромант, бросившись снимать с тела спящего брата странную удавку.

Ошарашенный Эрно помогал ему, удерживая тело на месте, не позволяя ему двигаться. И слушал странные слова от Коннора:

— И это Кадм сказал, что он всё в своей жизни выполнил?! Что закончил со всеми важными делами?! Прибью придурков! Обоих! Когда проснутся...

Глава девятая

Консилиум в гостевом кабинете закончился со следующими результатами: Ильм пообещал утром вернуться с целителями-храмовниками, которые более тщательно обследуют новичков. Его вкрадчивую фразочку о том, что на всякий случай придётся мальчишку-некромага отвезти в Старый город для более глубокого обследования, Селена оборвала мгновенно. Она снова использовала давний аргумент, что таким образом Белостенный принижает знания и умения здешних целителей. Ильм заткнулся, только скосившись на насупленные брови чёрного дракона, но по виду Белостенного стало ясно, что он не отказался от идеи забрать слепого новичка в Старый город.

Когда храмовник ушёл, хозяйка места хмуро оглядела присутствующих и спросила:

— Кто-нибудь подскажет, как нейтрализовать Ильма? В последнее время он как-то слишком оптимистично настроен, что наши дети могут стать учениками Старого города! Мне это не нравится. Наши воспитанники привыкли к определённой свободе. Даже Перт — не то чтобы сдался, но ведь сообразил, как сделать, чтобы наши ребята-некромаги продолжали обучаться здесь же, в деревне. Но Ильм...

— Вопрос сложный, — покачал головой Бернар.

И снова тишина. Краем глаза Селена уловила, что Джарри усмехнулся. Причём усмехнулся так, что — ей почудилось: он либо что-то знает, либо что-то придумал.

— Семейный, выскажешься? — предложила она. — Мне кажется, у тебя есть идея.

— Идея есть, — признался Джарри, смешливо опустив взгляд на столешницу. — Она, вообще-то, легко оставит наших детишек в Тёплой Норе, если не считать маленького нюанса. Но по нему, я думаю, нам подскажут наши уважаемые эльфы.

— И что это за идея? — с интересом склонился к нему Трисмегист.

— В старые времена именно Старый город отпускал в светский город своих учеников, обретших звание мастера. Так вот... У нас есть старшие ребята, которые уже сейчас достойны этого звания. Что значит — они имеют право оставлять свой след на личном пространстве своих учеников. Лишь маленькая проблема остаётся — насчёт официального следа... — Он помолчал. — Я давно не узнавал, как становятся мастерами в городских гильдиях. А ведь это нам выгодно. У нас есть свои взрослые мастера, но не все из них (маленький кивок на довольного тем Трисмегиста) хотят иметь личных учеников в том количестве, которое выгодно Тёплой Норе... Итак. Как минимум, братство уже сейчас имеет своих учеников. Колин — тех, кто ходит на его уроки языка в вечерней школе. Коннор и Мирт обучают единоборствам. Мика — автомобильному делу и артефактике. Хельми специализируется на обучении пентаграммам. Далее. У нас есть сильный маг-целитель — Анитра, которая занимается травознанием (пусть под рукой уважаемого Бернара) с младшими. Космея и Эрно в боях по единоборствам скоро станут близки к мастерству Коннора. И это только те, кто, по моему мнению, уже сейчас достоин звания мастера. Повторюсь: как бы узнать, кто в гильдиях согласится конкурировать с мастерами из Старого города?

Колр сомневаться не стал.

— Выбираем любой день и едем по адрес-сам городс-ских гильдий, — заявил чёрный дракон. — Зачем нам ждать, что кто-то будет за нас-с что-то узнавать?

— На Колине моя метка мастера есть, — торопливо сказал Понцерус, явно испугавшись потерять настолько талантливого ученика. — Но я согласен с тем, что и он должен иметь право оставлять свою метку мастера на своих учениках.

— Эден, Орнелла, Нейша и друиды, — напомнил и Трисмегист. — На них есть моя метка. Не возьмут.

— Друиды разве остались у вас? — удивился Джарри. — Я думал — вы перепоручили их Коннору.

— Насколько я помню, на учениках может быть не менее трёх меток, — сказал Бернар. — Заверений трёх мастеров, что их ученики и впрямь подчинены им.

— Подчинишь наших, — пробормотала Селена и вздохнула: — Хотя... Перед угрозой Старого города... К какому выводу мы пришли?

— Поездка по гильдиям, завтрашний приезд Ильма с целителями-храмовниками, — перечислил Джарри и осмотрел присутствующих. — Ничего не пропустил?

— Но нового мальчика надо будет всё же спросить о Старом городе. Если тамошние целители его излечат — возможно, он сам посчитает нужным перейти к храмовникам, — задумалась Селена. — Ничего... Препятствовать не будем, если что...

Торопливый стук в дверь кабинета заставил замолчать и с интересом воззриться на неё. Выждав секунды, кто-то поначалу вежливый резко распахнул дверь, и перепрыгнувший порог Мика поспешно зачастил:

— Джарри! Уважаемый Колр! Мы тут кое-что задумали, но задачка не складывается! Вы не могли бы подняться на второй этаж? Там Коннор — он ждёт!

Чёрный дракон и семейный хозяйки места переглянулись и встали из-за стола.

— Мы — быстро, — улыбнулся Джарри, оглянувшись.

— А мне с вами можно? — заинтересовался Трисмегист. — Что у вас за задачка, если Коннор зовёт?

— Ну, мы... — замялся Мика и с явным облегчением скрылся за фигурами взрослых мужчин.

Правда, эльфа-философа это не остановило, и он тоже покинул кабинет, виновато улыбнувшись Селене, которая, впрочем, не заметила его улыбки, открыв браслеты и тщетно вызывая братьев.

Оставшиеся в кабинете Бернар и Понцерус переглянулись, и Бернар встал первым, чтобы снять со столешницы здешнего солидного буфета кипу городских газет.

— Попробуем ознакомиться с тем, что происходит в городских гильдиях магов, пока остальные заняты.

Половина газетной кипы перекочевала к почтенному Понцерусу, и оба эльфа углубились в изучение статей, которые касались только гильдий.

...Когда Мика рванул вперёд не хуже спугнутого кролика и с середины лестницы оглянулся на мужчин с таким отчаянием, словно готов закричать на них, Джарри и Колр немедленно подчинились отчётливому страху мальчишки-вампира. Ну а Трисмегист, проникнувшийся необычной спешкой, не стал спрашивать ни о чём, взлетая по лестнице следом за всеми.

Уже в коридоре Мика на бегу, задыхаясь, крикнул:

— Коннор знает, что делать, но вы... на всякий случай!

— Что там? — уже жёстко спросил Джарри.

— Кадм сбежал и умирает, таща за собой Ивара, потому что они побратались!

Почудилось — мужчины добрались до нужной двери чуть ли не в два прыжка.

Дверь оказалась открытой: обитатели Тёплой Норы всё ещё гуляли на улице, привычно используя последние минутки перед отбоем на сон. Поэтому братья и Эрно позволили себе ждать взрослых, не закрываясь.

Братья стояли в растерянности: Коннор жёстко прижимал к себе хрипящего Ивара, время от времени чуть приспуская от себя, а потом снова прижимал к себе — и тогда дыхание его брата становилось легче.

— Что?! — крикнул Джарри.

— Если я прерву связь между ними, Кадм погибнет, — неожиданно ровно ответил Коннор. — Если отпущу Ивара — погибнут оба.

— Задачка в чём? — быстро спросил чёрный дракон.

— Мне нужно, чтобы вы сумели найти нить, которая объединяет их, — сквозь зубы ответил мальчишка-некромант, мучительно кривясь, когда отворачивался от Ивара, утробно, будто его тошнило, со всхлипом втягивавшего воздух. — Чтобы вы пустили по ней силы — помочь дышать Кадму. Я не бог, чтобы решать, кто должен умереть — мой брат или Кадм. Или... оба.

Колр сузил глаза на личное пространство мальчишки-друида.

Но уже шагнул вперёд Трисмегист, поднял полуоткрытую ладонь к порезанной руке Ивара и повёл от неё линию к стене рядом с дверью.

— Нашёл, — только и бросил он.

Джарри тут же бросился к нити, невидимой для него: слишком сложное для него, сильного, но мало тренированного, деяние — увидеть. Но он смотрел, как ведёт ладонь эльф-философ, и пристраивал свои ладони к нити — которую теперь начинал видеть, потому что по ней хлынул поток силы — драконьей, уже и Колра. А к сверкающей разноцветными огнями нити подбегали братья, Эрно и присоединяли собственные силы.

Коннор в очередной раз чуть отодвинул обмякшее тело брата от себя. Снова прижал к себе... Не поверил реакции мальчишки-друида, которую не успел отследить, как надо. Теперь не стал прижимать Ивара к себе долго — отодвинул вновь и даже развернул лицом к себе. Вялые губы Ивара обвисли, как безвольно склонилась и его голова. Он всё ещё дышал, сипло втягивая воздух, но уже не хватался за этот воздух как за последние порции, что оставались в его жизни... Дыхание выравнивалось и успокаивалось, в то время как сверкающая нить превращалась в канат, от сияния которого хотелось прикрыть глаза... Наконец Ивар совсем повис на руках Коннора, который не замечал, что сам дышит с трудом и плачет...

Соединительную нить укрепили так, чтобы точно не разорвать никаким случайностям, чтобы пополнялась она силой постоянно...

Джарри, самый неопытный в магических хитросплетениях, зато хранивший в собственных запасниках необходимые силы, рухнул на кровать — напротив той, на которую уложили спящего Ивара.

— Что дальше? — спросил он. — Через несколько минут сюда прибегут ребята. С кем здесь живёт Ивар? С Фицем и Хауком?

Никого не стесняясь — вытерший слёзы, Коннор глубоко вздохнул:

— Ребят переправим в другую комнату. Скажем — Ивар заболел. Налетался на дельтаплане. Простыл... Дальше. По этой нити надо добраться до Кадма. Он пока дышит, но мы не знаем, что у него там за ситуация.