Cбежавший из ниоткуда

— Ты говоришь правду, Ург`лот. И никаких претензий сейчас мы к тебе иметь не можем. — Взмахнув рукой, Касиас приказал паладинам отнести оркам шестерку шаманов. — Но помни, стоит вам атаковать королевства, и мы принесем в степь мир. Навеки.

Военачальник, было, зарычал, и даже потянулся к носимому за спиной мечу, кстати, единственному приличному предмету его экипировки. Однако, в последний момент все же оторвал пальцы от рукояти. Дернув щекой, он кивнул своим заместителям на скулящие, пускающие на земле слюни тела, и те, прихватив кинжалы, спрыгнули с варгов.

— Я слышал эти слова и сто и две сотни лет назад, паладин. Твой прадед еще не родился, когда я подписывал соглашение, о котором ты непрестанно здесь повторяешь. Ответь мне, если ради спасения, столь лелеемого тобой мира, тебе понадобится уничтожить человечество, пойдешь ли ты на это с такой же легкостью?

На лице лейтенанта на секунду отразилась нешуточная борьба, но уже через несколько мгновений он уверенно кивнул, подтверждая согласие.

— Да, так и будет.

Волшебник про себя выругался. Технически, к людскому роду он относился постольку поскольку, но если паладины с такой же невозмутимостью, с которой недавно вырезали орков при необходимости отправятся воевать с человечеством, принять этого Лориан не мог. В его понимании, если в мире не будет существовать людей, то и жизнь будет бессмысленной. Даже для бессмертного. А значит, от Ордена ему следовало держаться подальше.

— Хорошо. Могу я узнать, почему с вами, плечом к плечу, стоит враг всему живому? — Под злобным взглядом орка, волшебник, сначала осмотрев отряд в поисках какого-нибудь другого 'врага', недоуменно пожал плечами.

— Он с нами. И остальное не должно тебя волновать. — Тон лейтенанта ни на йоту не изменился, но Лориан мог бы поклясться, что на его лице сейчас играет кривая усмешка.

Орк снова взрыкнул, но, тут же расслабился и махнул рукой. Смотреть на лицо военачальника было одно удовольствие, вот только волшебнику и самому почему-то жутко не понравилось, как это самое 'С нами' звучит.

— Твои слова услышаны, паладин. А теперь уходите, вы и так уже причинили этой земле слишком много зла. — Замолчав, Ур`глот махнул рукой, и армия начала разворачиваться обратно прямо на глазах у опешившего отряда.

Глава 17

— Проклятье. Такое ощущение, будто меня только что вывернуло наизнанку! — С кряхтением поднимаясь с каменной плиты, простонал сэр Кристофер.

— Технически, так оно и было. — Самодовольно усмехнулся волшебник. В этот раз при перемещении паладины испытали то, что происходило во время ухода из цитадели с ним. — Зато быстро.

Именно из-за скорости он и рискнул строить портал из степи. Пришлось рассчитать достаточно сложный ритуал, ждать несколько дней подходящего положения звезд и даже использовать энергию из накопителя, но все равно он едва-едва смог уложиться по сложности узора и количеству затраченной собственной энергии в двенадцатый круг. Лориан прекрасно осознавал, что рискует перегрузить сдерживающие печати, но тратить несколько месяцев и так обещавшей стать крайне непродолжительной жизни на путешествие по не самым гостеприимным землям, не собирался.

— Вы сейчас на доклад, или сначала приведете себя в порядок? — Безразличным тоном поинтересовался маг, спрыгивая с телепортационной площадки.

— Мы сейчас — в кабак, друг мой. — Значительно поднял палец сэр Кристофер. И под недоумевающим взглядом мага весомо добавил. — Традиция.

— Ах, я не против. Готов поспорить, что смогу проспать неделю. — Вздохнул волшебник, взяв лошадь за повод.

— Никакого сна. Сейчас помоемся, и... — Не в силах выразить всю переполняющую его гамму чувств, паладин громко причмокнул и с оглушительным звоном хлопнул в ладоши.

— Как скажешь, приятель. Как скажешь.

Оставив лошадей в Цитадели, отряд, не расходясь, отправился по узким улочкам Города Гнева в ближайшую таверну. Как всегда в этот час, повсюду мельтешили торговцы и прочий рабочий люд, и в иных обстоятельствах было бы им не пройти, но перед шестеркой одоспешенных рыцарей, окруживших волшебника, народ расступался мгновенно.

Ступая по мощеной камнем дороге Лориан полной грудью, дышал свежим воздухом. Торговый центр, объединяющий с десяток захолустных миров, здесь постоянно попадались шагающие навстречу люди самого разнообразного вида и в самых причудливых одеяниях. Почти горцы, в шкурах животных из Лионера, чернокожие обитатели мира саванн, одетые лишь в пальмовые листья и ожерелья с браслетами, разодетые в шелк авантюристы с Флиба, с какими-то странными железными палками у поясов рядом со шпагами...

В основном, в Город Гнева приходили торговать только люди, потому что другие расы, не говоря уж о видах, как правило, слишком отличались, чтобы иметь дело с людьми, впрочем, по дороге к трактиру, мимо волшебника проскользнули несколько стелящихся по земле сухопутных осьминогов.

* * *

Ванна. Сколько всего в этом слове. После многих недель пути Лориану категорически не хотелось из нее вылезать. Пусть, грязь в путешествии к нему не приставала, но за удовольствие просто полежать в этом шедевре артефакторики с самоочисткой и подогревом, он бы, наверное, с радостью отказался от пары недель отмеренной ему жизни.

К сожалению, дольше пары часов предаваться неге ему не позволили. Стоило магу только-только прикрыть глаза, окончательно расслабляясь, как от двери донесся ужасающий грохот.

— Кого там Бездна принесла? Проваливайте! — Вежливо намекнул он нежданным посетителям о своем нежелании с кем-либо сейчас разговаривать.

— Спускайся, магистр, трактирщик уже все приготовил. — Ответил ему голос паладина, сопровождаемый непрекращающимися ударами о дерево.

— Чтобы ты провалился, сэр Кристофер. Сейчас спускаюсь. — Встав на пол, волшебник щелчком пальцев убрал влагу с поверхности кожи и принялся облачаться. Его одежда не нуждалась ни в стирке, ни в каком либо еще уходе, потому много времени сборы не заняли.

Уже через пять минут Лориан в прескверном настроении спустился на первый этаж, где за накрытым столом его уже ждал весь отряд. Еще бы, ему-то никогда не приходилось шагать строем или одеваться на время. Паладинам запрещено владеть личным имуществом, кроме оружия и доспехов, но помимо недостатков, также это несет и насколько явных достоинств.

Во-первых, при передвижении по Семи Королевствам, им не нужно носить с собой груду снаряжения и припасов, а во-вторых золото у них тоже общее, и любой рыцарь может получить в любом банке столько, сколько захочет. А потому скромную жизнь из них ведут крайне немногие. Тем более, находясь в фактически принадлежащем им городе.

К сожалению, происходящее за столом крайне слабо напоминало праздник. В победе над орками доблесть могла быть разве, что для крестьянина, тем более, в этот раз они не защищались, а сами пришли в степь. Даже при худшем варианте развития событий, уничтожение племени давало людям несколько лет. Пока орки повоюют за внезапно освободившиеся земли, пока поделят их, пока восстановят численность...

Честно говоря, все это слабое утешение. Лориан не знал, сколько отряд уничтожил разведчиков, пока они с другом находились у архимага, но даже без них получалось более восьми тысяч. Великолепный кабанчик и отличное выдержанное вино слабо скрашивали попойку, а заунывная музыка, которую с наступлением заката принялся наигрывать бард, привела лишь к тому, что Бьёрн запустил в него кружкой. Понятливый менестрель быстро сбежал, а рослый трактирщик лишь неодобрительно покачал головой. Сегодня таверна работала лишь для них семерых.

Время близилось к полуночи. Как Лориан и предвидел, с каждым кубком настроение рыцарей ухудшалось. Даже он сам чувствовал угрызения совести, справедливости ради, стоит сказать, довольно слабые. Все же трудно чем-либо удивить человека, прожившего не один десяток лет под одной крышей с архимагом. Чародей уже подумывал тихо встать и уйти к себе в номер, когда на его плечо внезапно легла тяжелая рука, закованная в латную перчатку.

— Помнишь, волшебник, я обещала тебе беседу наедине? — Донесся до уха мага злой шепот, и он не нашел ничего лучшего, чем осторожно кивнуть. — Так пойдем-потолкуем.

Под сочувствующими взглядами рыцарей мага за воротник увели на верхние этажи.

* * *

— Только не думай, что у нас что-то серьезное. — Оставив, доведенного до изнеможения мага, лежать на кровати, Мириэн медленно и нарочито демонстративно одевалась в утренних лучах солнца, пробивающихся сквозь мутноватое окно. — Просто, нужно было сбросить напряжение. Впрочем, если будешь в городе, а я буду свободна от службы, заглядывай, если хочешь. Шестнадцатая квартира, район восьмой северо-восточный.

Лориана не привлекали играющие в войнушки дамочки, но сейчас у волшебника перехватило дыхание. Будто отлитое из стали совершенное тело не портили даже несколько шрамов, и все же девушка их явно стеснялась.

— Если хочешь, могу убрать. — Указал он на косой разрез чуть ниже левой груди. Каждый шрам является маленькой смертью, и пусть, сила защищала Мириэн от него, почувствовать историю этих ранений для мага не составляло труда.

Чародей был уверен, что этой ночью сломал несколько костей, которые сейчас напоминали о себе болью, но эту боль можно было и потерпеть. К тому же, травмы, нанесенные при помощи божественной силы, пусть и таким оригинальным способом, лечатся при помощи магии крайне скверно.

— Не стоит. Это память, и к тому же, не хочу, чтобы это выглядело, как плата.

Откинувшись на подушки, Лориан лишь слабо кивнул. Он все понимал, никаких долгов, никаких обязанностей. Вот только маг не может быть несерьезен, и уж тем более, не имеет возможности позволить себе расслабиться. Такие долго не живут.

— И все же хорошо, когда кто-то хочет излечить твои шрамы. Возможно, когда-нибудь и придет время...

Слушая стук железных ботфортов за дверью, волшебник не переставал улыбаться, разглядывая покрытый древесными узорами потолок и вдыхая её запах. Сейчас он был уверен, что найдет способ выжить, чего бы это ни стоило. Учитель любил повторять, что первейшая задача каждого мага — научится обманывать природу. Если необходимо полное перерождение, — Лориан обязательно придумает способ сохранить свои силу и память, чтобы позже вернуть их душе. Для этого необходима сила, сравнимая с божественной, но паладины здорово ему задолжали. Нужно только придумать, как все это провернуть. Времени немного, но у большинства обычно нет и этих двух лет. Он найдет способ, ведь в мире нет ничего, что не под силу волшебнику.

* * *

Маг нашел в себе силы спуститься в зал только ближе к обеду. К тому времени отряд Касиаса уже разошелся отчитываться о выполнении задачи перед магистрами, и встречал мага только потягивающий пиво приятель, чуть менее потрепанный, чем сам чародей. Приветливо подняв кружку при виде хромающего к столу брюнета, сэр Кристофер весело усмехнулся.

— Добрый день, дружище. Вижу, ты вовсю знакомишься с орденом этих ужасных фанатиков. Сначала — самоубийственное задание, а не успел вернуться — тут же оказался в 'Железной Деве'.

Лориан согласно кивнул, а в следующую секунду в зале на мгновение потемнело, и паладин с грохотом вылетел в оконную раму. Вяло отряхнув кулак, он не торопясь сел за еще совсем недавно занятый столик, и меланхолично стряхнув со стола несколько стеклянных осколков, недоуменно приподнял бровь, глядя на показывающего ему большой палец трактирщика.

Через секунду маг вспомнил, что паладины время от времени 'перегорают', и прежде чем вернуться к службе могут жить несколько лет, а то и весь остаток жизни, как простые горожане, за исключением пары нюансов. Возможно этот плотный рослый мужчина под сорок, как раз был одним из 'перегоревших. Довольно ему подмигнув, маг принялся ждать обеда.

Сумасшедшие все в Ордене, или нет, этот город начинал ему нравиться.

Глава 18

— Должен признать, это было болезненно, хотя и заслуженно. — Невозмутимо заметил паладин, осторожно придерживая скулу укутанной латной перчаткой ладонью, не прошло и минуты, как он вернулся в зал, причем, через окно. — Что это было? У меня даже на секунду в глазах потемнело.

— Направленная вспышка неструктурированной магии. Обычного человека — убило бы. — Задумчиво почесал переносицу маг, пока сэр Кристофер проветривался на свежем воздухе, служанка поставила перед ним глубокую глиняную тарелку наваристого супа, пахнущего ароматными пряностями, так что он, не откладывая, приступил к позднему завтраку.

— Ты хоть знал, что я выживу? — Безнадежно вздохнул паладин, присаживаясь за соседний крепко сбитый деревянный стул.

— Был почти уверен.

— Ненавижу черных магов.

— Брось, приятель, разве можно устоять перед нашим темным очарованием? — Хохотнув, волшебник взмахнул над столом пустой ложкой. — Нет, это совершенно невозможно.

— Придурок.

— Наверное, поэтому мы и находим общий язык. — Паладин надулся, и говорил обиженным тоном, но Лориан прекрасно видел, что в действительности тот ничуть не обижается. Странное ощущение, будто понимаешь человека без всякого чтения мыслей, было для него внове.

— Точно. — Обреченно вздохнул сэр Кристофер, кивая служанке на пустую кружку пива.

Спокойно пообедать друзьям не дали. Не успел чародей после второй тарелки потребовать третью, как в обеденный зал ворвался худой паренек лет пятнадцати, в сияющем серебром кольчужном доспехе и сюрко, неистово вращающий глазами. Разумеется, как у всех благородных, на поясе парня висел меч.

— Сэр Кристофер! — Завопил он так, что воитель едва не свалился со стула.

— Генри, во имя Всеединого, что случилось? — Поморщившись, тихо спросил паладин, болезненно потирая виски.

— Магистр Эрик просит вас с колдуном прибыть немедленно в Цитадель! — Бодро отрапортовав, паренек бросил такой взгляд на мага, что сэр Кристофер, не сдержавшись, хлопнул себя по лбу.

— А кричать-то зачем? — Удивился паладин, осторожно прочищая указательным пальцем ухо.

— Но магистр...

— Ты свое поручение выполнил? — Не дожидаясь ответа, паладин утвердительно кивнул. — Выполнил. Так что, можешь идти. Свободен.

Послушник попытался, было, возразить, так что сэр Кристофер для ясности помахал ему рукой. Когда паренек, сглотнув ком, умчался обратно в крепость, Лориан с недоумением взглянул на приятеля.

— Что это было?

— Неструктурированный поток эээ... забыл, как там дальше.

— Болтовни. — Сделал догадку маг.

— Да. Эм, нет. Ты что, издеваешься надо мной? — Возмущенно привстал из-за стола паладин.

— Это ты надо мной издеваешься!

— Ну, есть немного. — Тяжело вздохнув, сэр Кристофер допил остатки пива из кружки. — Так о чем именно ты спросить-то хотел?

— Как-то он смотрел на нас странно, с меня вроде бы как кожу снять хотел, а тебя, по-моему, вовсе побаивается.

— А, ты об этом. — Когда стол остался девственно чист, паладин, молча, кивнул другу на дверь. — Идем, по дороге расскажу. Дело в том, что Генри из Флемхелда, культисты у него кого-то из семьи похитили. А я заслужил там определенную славу. Когда отец доверил мне возглавить дружину, я немного повоевал на границе...