Стрет и Вайнд. Непохожие

— Да нет же. Это случайно вышло, — не мог не вмешаться я. — Мы даже не знали, что здесь может находиться кто-то... такой.

— Не знали? Это как же? — Темный незнакомец нам опять не поверил. — Вы пришли побеждать зло, так сказать. наобум? — В голосе некроманта послышалась издевка. Великие боги — как же все это мне знакомо.

— Да не собирались мы никого побеждать, — снова признался я.

— Не собирались?

— Нет, — искренне заверил я его.

— Тогда может, не изгонять, а наказывать? Или побеждать? — насмешливым тоном промурлыкал он. — Если для вас разница в этих понятиях и велика, то для меня она незаметна.

— Мой приятель говорит правду, — подключился к моим заверениям Вайнд. — Мы не ожидали кого-то тут встретить. Кого-то живого, разумеется, — тут же поправился он. — И никакие мы не герои. Мы просто... люди.

— Не герои? Вот так-так, — обиженным тоном откликнулся некромант. — М-да... Обидно. Вот сейчас точно обидно было. — Он снова замолк, видимо страшно разочарованный сделанным им открытием. — Тогда какого тролля вы тут ошиваетесь? — зло воскликнул он.

Я промолчал и пытливо взглянул на Вайнда. Тот разрешающе кивнул.

— Мы искали трофеи, — чистосердечно признался я. — То есть я искал.

— Трофеи? — недоверчиво протянул из темноты некромант.

— Трофеи. Старые мечи там, ножи, топоры.

— Ты?

— Ага.

— Здесь.

— Угу.

— А зачем? — В голосе некроманта снова зазвучало непонимание.

— Ну как зачем? Зачем и все — чтобы продать их и купить себе лучшее оружие.

Как можно было этого не понять? Но некромант, похоже, этого действительно не понимал.

— И из-за этого вы полезли сюда?

— Ну да.

— В мое подземелье?

— Да.

— Заполненное нежитью, и напичканное ловушками?

— Ага.

Какое-то время некромант просто стоял и молчал. А я мог лишь стоять и просто гадать, какие мысли крутились в его черной от магических тайн, голове.

Наконец, черная фигура отмерла, и, обернувшись назад, нетерпеливо щелкнула пальцами.

— Руфио!

Подчиняясь приказу, из-за спины некроманта показался высокий зомби и мигом подошел к своему хозяину. Но этот мертвяк отличался от того, что я повстречал чуть раньше. Новый зомби переливался разными цветами — синяя голова, желтый живот и иссиня черные ноги. Мало того — этот мертвяк был одет в броню: в округлый панцирь с массивными наплечниками, и латную юбку с набедренными щитками. Но не это привлекло к себе мое внимание — в иссушенных пальцах рыцарь-зомби держал длинный полуторный меч. Красивый такой. И мощный.

Вот это да! Ничего себе противник! Встреться мне такой в подземелье раньше — была бы моя песенка спета. Да нет, какая песня — я и пискнуть бы не успел.

— Дай сюда, — проговорил некромант и в его голосе я снова услышал нотки злости. Не дождавшись реакции своего мертвого слуги, он просто выдернул меч из его цепких пальцев, и, сделав два шага, уверенно протянул его в мою сторону.

— На, держи, — не сказал, а приказал он.

Такой поворот событий показался для меня невозможным.

— Это... мне? — неуверенно осведомился я.

— Тебе, тебе, — привычным игривым тоном заверил меня чужак. — Бери на здоровье — у меня таких еще много есть.

Подчиняясь его настойчивости, я попробовал взять неожиданный подарок, но, понятное дело, что мне это не удалось.

— Ах, да, совсем забыл, — Властелин нежити хлопнул себя по лбу, а затем сделал отвесное движение — и невидимая хватка тут же ослабла.

— А теперь бери. — Он снова протянул мне огромный длинный меч. — Бери-бери. Он твой — можешь не сомневаться.

Отказываться я не решился.

— И... что теперь? — обеспокоенно поинтересовался я, ощущая в руках приличную тяжесть.

— Вы свободны. Можете идти, — ласковым тоном заверила нас фигура.

— То есть мы можем просто уйти? — на всякий случай переспросил его все еще встревоженный Вайнд.

— Так и есть. — Радость в его голосе просто била ключом.

— Просто уйти и все? — еще раз уточнил недоверчивый маг.

— Именно так. Просто уйти. — И снова в голосе — неиссякаемый источник радости и довольства.

Вайнд развернулся, и сделал несколько шагов по направлению к выходу. Убедившись, что в его спину не полетели ни нож, ни стрела, ни черное заклинание, он сделал еще несколько шагов и, остановившись у поворота, кивнул в мою сторону головой — можно мол, топай.

Получив одобрение, я так же сделал несколько торопливых шагов. Вот и спасительный поворот. Но как уйти, не получив ответа на сжигающие вопросы.

— Прости. — Тишину подземелья разорвал мой подрагивающий голос. — Я, конечно, благодарен тебе за то, что ты нас отпустил и все такое. Но все же хочу спросить — почему? Почему ты это делаешь?

За этот вопрос я тут же заработал отменный тычок под ребра. Да, я все понимаю. И я согласен, что поступаю глупо. Но вокруг меня происходили странные, непонятные события. А я должен, просто должен хотя бы попытаться их понять, и получить ответ — почему.

Услышав мой вопрос, некромант истерически расхохотался.

— Потому что, — любезно ответил он в перерывах между раскатами хохота. — Потому что я просто не могу поступить по-другому. Охотится ли медведь на забредшую в лес собаку? Нет? Охотится ли волк за глупой деревенской кошкой? Нет. — Он снова расхохотался. — Ваша глупость, ваша беспросветная, дикая глупость — вот что не позволяют мне поступить иначе. А потому идите, глупые люди. Идите, плодитесь, плодитесь, и плодите вашу глупость. Ведь чем больше в вас глупости, тем больше станет слуг в моей свите. И мне даже не придется прилагать для этого сил — ваша глупость или убьет вас сама, или сама же поставит передо мной на колени. — И снова он окатил нас могучими волнами хохота.

А я стоял, наклонив голову, и чувствовал, что истина слов снова ускользает от моего ума. Ведь там что-то же умное было. Что-то же было.... Но я этого все же не понял. Хотя... в первый раз, что ли?

Новый тычок под ребра, и я поспешил вперед за ускользающим серым халатом.

* * *

Я стоял у закрытого окна гостиной, и с удовольствием рассматривал новенький меч, поворачивая его к себе то острием, то режущей кромкой, то рукоятью. Меч мне нравился. Нравился всем. Вдоволь любовавшись новоприобретенным оружием, я вложил его в новенькие ножны, и прикрепил их на своем новом поясе — вырученных денег хватило на целый набор дополнительной амуниции. Хороший получился поход, прибыточный.

Убрав клинок, я нехотя вернулся за стол, на котором стояла нетронутыми миска с свиными ребрышками. Да — поход получился хороший. Но вот после вида зомби тяга к мясным блюдам у меня пропала напрочь. Надеюсь, что это продлится ненадолго. Очень надеюсь.

— Итак, Стрет — я вижу, что ты доволен покупкой, — подытожил Вайнд, наблюдая за моими играми.

Вместо ответа я только кивнул — доволен. Конечно же, я доволен. У меня была цель, и я ее достиг. Разве тут можно быть недовольным?

— Но что-то тебя смущает, так?

Опять он видит меня на сквозь — ничего от него не скроешь.

— Ага. — Я снова кивнул и задумчиво уставился на Вайнда.

— И что же тебя беспокоит? — слегка полюбопытствовал он

— Да я все думаю о нашем вчерашнем походе, — признался напарнику я.

— И? — Вайнд со вздохом отодвинул от себя наполовину заполненную тарелку. — Говори, не молчи — я слушаю.

— Ну... — Задать маячивший вопрос было непросто. — Слушай — там, в подземелье, с этим некромантом, нам действительно повезло или как? — спросил я у него для раскачки.

— Ты о чем? — уточнил приятель.

— Я о том, что, не имей этот некромант настолько странного мышления, то, возможно, быть бы нам его новой бездушной свитой. — Представив себе такое, я не удержался от маленького смешка. — А так он просто нас отпустил. Странно это, скажи?

— Нет, не странно, — заметил приятель подумав.

— Почему?

— Потому, мой рыжеголовый друг, — он отхлебнул вина из бокала, — что извращенное мышление — это не редкость для темных магов.

— Что, правда? — искренне удивился я.

— Конечно. — Вайнд утверждающе кивнул. — Подумай сам — что должно твориться в голове у человека, чтобы он решил посветить свою жизнь возне на погосте, да еще и рядом с протухшими трупами?

— Э... ну... да, — вынужден был согласится я.

— Если нам в чем-то и повезло, так это в том, что мы выбрали правильные ответы на его вопросы. Точнее — выбрал я, а ты смог толково мне подыграть.

— Подыграть — это я могу, — ухмыльнулся я. — А еще я — очень внимательный, — добавил я многозначительным тоном. Весьма многозначительным.

— Это ты о чем? — Вайнд тут же напрягся, что не осталось для меня незамеченным. Что ж: взялся за уздцы, значит, веди коня до конца.

— Там, в подземелье, тогда, когда некромант нас связал своим заклинанием, ты разговаривал с ним уж слишком спокойным тоном, — заявил я деланно небрежным тоном, неспешно помешивая вилкой остывающее мясо. — Слишком спокойным. Понимаешь?

Напарник сделал вид, что ужасно удивился услышанному.

— Я? — спросил он недоуменно.

— Да, ты, — заявил я, и в подтверждение указал на него своей вилкой.

— Спокойным?

— Ага, — снова подтвердил я свое наблюдение.

— Будучи спеленатым заклинанием?

— Угу.

— Но это на меня не похоже. Я же, как ты говоришь, трусло, — напомнил он о нашем недавнем разговоре.

— Вот именно — согласился я. — Вот потому-то я до сих пор задаю себе вопрос — с чего это ты был там так спокоен? Что скажешь, мне Вайнд? С чего?

Маг замолк, прищурился, и бросил на меня быстрый взгляд.

— Ладно, так и быть. — Вайнд выдохнул и хитро так улыбнулся. — Тебя не удивляло то, что я везде хожу в такой вот, э, странной одежде? — Он указал пальцем на свой странный серый халат с цветными разводами. — Только не говори, что это тебя не смущало, иначе мое мнение о тебе ухудшится? — добавил он, внезапно нахмурившись.

— Конечно же удивляло, — не стал я скрывать очевидного.

— Хорошо. Так вот. Видишь ли, эту одежду я ношу не просто так. Это — кантуй. С виду это просто диковинная заморская одежда. Так?

— Так. А на самом деле? — Я весь напрягся от предвкушения.

— А на самом деле, — он загадочно глянул на меня поверх своего бокала, — эта вещь имеет одну отличительную особенность — он защищает своего хозяина от некоторых магических заклинаний. В том числе — от заклинания обездвиживания.

Я тут же понял, к чему он клонит.

— То есть ты хочешь сказать, — медленно произнес я, оставив свое мясо в покое, — что ты мог освободиться в любой момент? Освободиться, ударить своей магией и удрать?

— Освободится — да, мог. Ударить своей магией — нет — для этого мне нужно было время. А вот попытаться сбежать после этого — запросто.

Первой возникшей у меня мыслью был вопрос, для чего ему нужна такая одежда. Но больше меня сейчас интересовало другое.

— Тогда... почему ты тогда...не удрал? — спросил я его с волненьем. — Неужели это... из-за меня? — с трудом добавил я, испытывая немалое волненье.

— Да, из-за тебя, — не стесняясь признался он.

Услышав это признание, я даже несколько растерялся. Вайнд! Гордый, самолюбивый и самодовольный, решился на такое из-за меня!

— Вайнд это так... — попытался я подобрать слова благодарности.

— Нет-нет-нет. — Увидев мое смущение, юноша быстро замотал головой. — Не поэтому. Не потому, что ты подумал. Вовсе не поэтому.

— Не поэтому? — замерев он недоуменья, едва слышно отозвался я.

— Нет. Не из-за каких-то там добрых чувств, отваги и самопожертвования. Этого не было и в помине, — с усмешкой ответил он, широко улыбаясь, словно объевшийся тролль.

— А... почему же? — Я не мог себе представить иного ответа.

— Потому, что я хотел посмотреть, как ты поведешь себя в трудной ситуации, — прямо, без улыбки, ответил мне он.

Этот ответ меня огорошил.

— А как я мог себя повести? — Я его не понял.

— По-разному. Например — ты мог попытаться меня предать.

— Предать?

— Да. Мог например попытаться выменять свою жизнь на мою.

— Но я не мог так поступить. Я... не такой.

— Все так говорят, когда их жизни ничего не угрожает. — Усмешка Вайнда на миг отдала горечью. — Но я видел тебя, когда твоей жизни угрожала угроза. Ты не собирался меня предавать.

— Да мне даже в голову такое не пришло, — ответил я со всей возможной искренностью.

— Вот именно! И я в этом лично смог убедиться, — с самым серьезным видом отметил он. А затем добавил: — Слушай, Стрет. Тебе не приходило в голову, почему я помогаю тебе? Я — тебе, а? Я, человек, у которого есть деньги, у которого есть друзья, важные связи и достойное завтра, помогаю тебе — тому, у которого всего этого нет. Я, ставший твоим хозяином и нанимателем, помогаю тебе — тому, который только что и должен делать, как только исполнять мои приказы. — Он посмотрел на меня снисходительно. — Ты не подскажешь мне — почему?

— Эм... — по дружбе? — выпалил я, уже понимая, что это совсем не так

— Нет, не по дружбе, а по необходимости, — сурово ответил он. — Мне было необходимо проверить тебя перед тем, как взять к себе на работу.

— Но ты же уже сказал мне что принял меня к себе?

— Тогда я тебе солгал.

— Солгал? Мне?

— Тогда — да.

— А сейчас?

— А сейчас говорю честно и искренне — ты принят, Стрет. Можешь начать работать.

— М-да...

Я неловко поднялся с кресла и медленно подошёл к окну, за которым алело закатное небо, потихоньку заволакиваемое серыми тучами. В душе моей бушевала буря, и мне очень хотелось гаркнуть на Вайнда. Бросить ему, что он старый тупой козел, глупый осел и бесчувственный подмостный тролль. Но, ясное дело, я ничего ему не сказал. Это Трилиссс — чему тут удивляться. Здесь каждый сам за себя. И вместо того, чтобы корить за недостатки других, я буду лучше следить за собой, чтобы стать умнее, сильнее, и опытнее. А что до того, что мы такие разные... Вайнд все-таки взял меня к себе. Значит, людей объединяют не схожесть характеров, а схожесть поставленных перед собою идей и целей.

Постояв перед окном, я еще раз пересчитать своим прибытки и убытки. Итак, что у меня имеется? Работа — есть. Оружие — есть. Крыша над головою — тоже. А вот чего у меня нет, так это денег и общей известности. Но это — не беда. Это — дело поправимое. Это всего лишь значит, что впереди меня ждет много новых и необычных дел, потому как другими путями слава и богатство не достигаются.

КОНЕЦ