Я не кукла

Одарив ошеломленную таким поворотом девушку лучезарной улыбкой, Саруман Бледный пошел прочь из темницы, тихо посмеиваясь над сложившейся ситуацией.

(12)

Стоя в зале с портальной аркой, одетый в рубашку и нижние штаны из паучьего шелка, шерстяной свитер и кожаные штаны из шкуры ящерицы-переростка, а также дорожный плащ из виверны, Саруман Бледный смотрел на свою ученицу немигающим взглядом водянистых глаз. Монстр-полукровка, одетая в белую шелковую мантию с откинутым на спину капюшоном, опустив голову и сцепив пальцы рук в замок на груди, понуро молчала, не решаясь поднять взгляд на наставника, который заменил ей семью и друга, дал силу и знания, а теперь... уходил в неизвестность, оставляя самый развитый в Средиземье город, армию, несколько рас разумных существ, готовых служить до последней капли крови.

— Учитель, я... — попыталась объяснить свое решение белка.

— Ты так ничего и не поняла, — холодно хлестнул по нервам Венеры голос колдуна. — Когда я уйду, закрой портал и сбей настройки: я не хочу, чтобы за мной хоть кто-то мог последовать.

Не дожидаясь ответа, крепкий даже на вид старик отвернулся от собеседницы и дал отмашку своей свите, которую решил взять в новый мир, чтобы иметь хоть какое-то подспорье на первое время. Двенадцать красноволосых мужчин, рост каждого из которых самую малость не достигал двух с половиной метров, подхватили тяжелые железные чемоданы и стали заходить в серебристую пелену портала. Следом за ними, взвалив на плечи по небольшому сундуку, в арке скрылись двенадцать гаргулий: двое псоглавцев (мужчина и женщина); двое котов (самец и самка); двое лошадей (жеребец и кобыла); а также пары ящеров, летучих мышей и воронов. Последними в колонне были шестеро нагов, которым при помощи колдовства была придана внешность обычных человеческих мужчин.

Из этого мира теперь уже бывший хозяин Изенгарда, уходил не с пустыми руками: три десятка обученных слуг, в ближнем бою способных заменить отряд в пару сотен человек, драгоценные металлы и камни, а кроме того — части тел некоторых полезных существ, расфасованных по сундукам, должны были облегчить процесс укоренения на новом месте. Но главным сокровищем, несомненно, оставалось нестареющее тело, способное не только сдерживать, но и применять всю колдовскую мощь Бледного мага.

Не задерживаясь дольше необходимого, гордо выпрямив спину и расправив плечи, Саруман поднялся на постамент с порталом и шагнул в него, навсегда уходя из этого мира. Он не оборачивался, дабы не искушать себя лишний раз, не произносил прощальных речей, чтобы ученица не изменила своего решения, над которым думала уже давно...

Венера же продолжала стоять и смотреть на пелену, за которой находился новый мир... Место, куда так стремился попасть ее наставник, что даже решил бросить все свои владения, богатства, слуг... Он был прав: она не понимала. Являясь сильной и умелой колдуньей, белка уже воспитала немало верных лично ей последователей, смогла приручить гоблинов и стала исправлять их суть, создала армию мясных големов, закованных в нерушимую броню. Ей принадлежала Мория, в скором будущем вернется власть над Одинокой Горой, а теперь еще в руки упал Азенгард.

Она не понимала... Не могла себе представить, чего еще хочет добиться учитель? Сила, богатство, власть — все это могло быть его и в этом мире!..

Медленно поднявшись на постамент с аркой портала, Венера протянула руку к матово-серебряной поверхности, словно бы хотела прикоснуться, но удержала себя в последний момент.

— Удачи, учитель, — шепнули губы монстра-полукровки, а затем с ладони сорвался сгусток энергии, впитавшийся в конструкцию артефакта, выключая его и спутывая все настройки. — Надеюсь, она вам не понадобится.

Подняв руки на уровень шеи, колдунья накинула на голову глубокий капюшон и медленным шагом спустилась с постамента. Нет, она не собиралась жалеть о том, что отказалась уйти, ведь учитель всегда говорил, что сожаления о несбывшемся — это самая бестолковая трата времени, за которое можно было бы сделать уйму полезных дел. Впрочем, это же и не означало, что ей не будет грустно вспоминать, что ее пути с единственным существом, которое она могла назвать своей семьей, так резко разошлись...

"И чем мне сейчас заняться: проведать дроу или посетить библиотеку? Пожалуй, книги от меня никуда не убегут, а вот бессмертная дроу, за то время, которое мне понадобится на изучение, осмысление и совершенствование знаний, хранящихся в Изенгарде, от скуки может и умом тронуться. Хм... А ведь это идея".

Улыбка тронула губы Венеры, когда ее шаг стал более твердым и уверенным, а движения вернули плавность, властность и стремительность. В конце концов, она была хозяйкой и не следовало давать слугам в этом усомниться ни единым действием.

Тосковать же можно и в своих покоях, наедине с одиночеством... А лучше — не тосковать вовсе: тем более — в одиночестве.

* * *

В одном из переулков, на окраине полуразрушенного города, пространство пошло рябью, приняло вид матово-серебряного непрозрачного прямоугольника, расположенного вертикально относительно земли, а затем из него стали выходить огромные люди, одетые в кожаные штаны, сапоги и куртки, под которыми определенно находилась какая-то броня. Вслед за рыжеволосыми великанами, под ночное небо, затянутое серыми тучами, вышли двенадцать существ с звериными чертами и перепончатыми крыльями, которые опустили на землю сундуки, которые держали на своих плечах и абсолютно молча разбежались в стороны, начав взбираться на стены многоэтажек, впиваясь когтями в щели между кирпичами.

Следом за гаргульями вышли и наги, облаченные в облегающую кожаную броню с шелковыми нижними рубахами, вооруженные парными клинками гномьей работы. Ну и последним был сам Саруман Бледный, шагнувший на новую землю не как гость, а как будущий ее хозяин.

Тот факт, что прибытие произошло ночью, да еще в заброшенном городе, где разумная жизнь не ощущалась на сотни метров вокруг, колдун посчитал за хороший знак. В конце концов, тьма всегда благоволила темным тварям, к которым мужчина смело мог себя причислять, несмотря на то, что полноценно темным больше не был с тех пор, как только обрел свой собственный, искаженный, оскверненный свет.

— Чудно, — втянув полной грудью воздух нового мира, Саруман ощутил, что все окружающее пространство пропитывает магическая энергия разных окрасов, несущая в себе некую агрессию, которая должна побуждать своих пользователей к насилию.Однако, следов богов, демонов и даже полубогов, в фоне планеты не ощущалось, что само по себе открывало великолепные перспективы...

— Найдите убежище, где я смогу спокойно помедитировать, — приказал Бледный, водянистыми глазами осматривая знакомые-незнакомые многоэтажные дома, зияющие пустыми зевами выбитых, а может быть и выпавших, оконных проемов.

Нагам не пришлось повторять дважды и они, словно гончие псы, ищущие след особо хитрой добычи, прыснули в разные стороны, бесшумно скрываясь за углами. Рыжеволосые здоровяки и гаргульи же поспешили организовать два кольца охранения, должные если не остановить врага, то заставить его замешкаться и потерять время, которого будет достаточно для хозяина, чтобы ударить чем-нибудь разрушительным и смертельным.

Вскоре отряд уже обустраивался в одной из захламленных квартир, на первом этаже многоэтажного дома. Тут и там виднелись работающие на электричестве артефакты, которые без подачи тока отказывались включаться, да и сами по себе имели вид потрепанный, больше напоминая куски необычного мусора.

Желая как можно скорее получить информацию об этом мире, Саруман устроился в стареньком, но на вид прочном кресле и откинув голову на спинку, закрыл глаза, начав погружаться в транс, одновременно с тем запуская духовное щупальце в инфосферу. В мире, где имеются боги и демоны, считающие инфосферу своей собственностью, или даже домом, подобный трюк мог бы стоить если не жизни, то как минимум увечий: ведь кому из разумных понравится, если какой-то пришлый колдун вдруг проковыряет в стене дыру и запустит в нее свою руку, начав щупать все, что только попадется под ладонь (даже ленивое божество, в ответ на подобную наглость, минимум ударит по конечности, да так чтобы потом неповадно было повторять).

"Что тут у нас? Мир под названием Земля — это хорошо. Начало двадцать первого века? Просто чудесно. Наличие нескольких отражений, существующих параллельно друг другу? Уже необычно. Существование паралюдей, обладающих способностями, похожими на магию — крайне интерес-сно. Некие сущности, дарующие носителям своей частицы свою силу? Потрясающе. Три твари, разрушающие города планеты? Хм... Решаемо".

Из медитации колдун вынырнул через двадцать часов, когда за окном снова стало темнеть. К этому моменту он уже знал приблизительный расклад сил, имел план дальнейших действий... а вполне возможно, что обладал самой полной информацией о причинах появления суперспособностей. В конце концов, инфосфера была тем опасна, что в ней отражаются все мысли разумных существ, а ведь твари, дарующие людям сверхсилы, тоже умеют думать, пусть и ограничено (на уровне зомби, перед которым поставлена конкретная задача, но дана полная свобода воли).

"Есть опасность того, что перед захватом, мир придется спасать. Но... чего не сделаешь ради искусства? Искусства и туалетной бумаги!".

Комментарий к Крысиный лев

Всем добра и здоровья.

========== Крысиные бега ==========

Ярко-красный самолет, раскрашенный золотыми узорами, которые придавали его корпусу вид чешуи, с кабиной пилотов, похожей на голову дракона, стремительно летел над гладью океана на своих шести двигателях, способных обеспечивать как горизонтальную, так и вертикальную тягу. Утреннее солнце играло на его крыльях бликами лучей, а встречный ветер словно бы сам поддерживал железную машину, лишь ускоряя ее полет...

Сидя в комфортабельном кресле с высокой спинкой, подголовником и пуфиком для ног, которое было обшито красным бархатом, Саруман Бледный изучал сводки новостей на экране ноутбука. Кроме него в салоне самолета находились еще четверо огров, двое замаскированных под людей нагов и одна женщина-секретарь, которой было поручено показать колдуну его новую собственность.

С момента прибытия в новый мир прошел год: по меркам долгожителей и теоретически бессмертных существ — краткий миг, но для деятельных натур, к каковым себя причислял и бывшее десятое бедствие Планетоса — целая вечность. В первые же дни он озаботился тем, чтобы ограничить любую информацию о себе, которую могли получить местные простолюдины и маги помимо его воли: для этого Саруман наложил проклятье на собственное имя, заставляющее забывать любого, кто его услышит или увидит о носителе все, кроме самого имени или информации, раскрытой самим колдуном. Это, конечно же, была не панацея и кто-нибудь более искусный или могущественный мог бы обойти данный блок (да и если бы информация о нем успела распространиться слишком широко, то проклятье просто не смогло бы укорениться в инфосфере). Эффект от данного действия отдаленно напоминал "Фиделиус" из детской книжки о мальчике-волшебнике, об которого раз за разом самоубивался темный маг. Сейчас же из известных Бледному разумных этого мира, которые не скрывали информацию о себе схожим образом, обойти проклятье могла только искусственная личность по имени Дракон, у которой и был приобретен данный самолет...

"Не смог удержаться и не подергать дракона за хвост", — мысленно хмыкнул мужчина с водянистыми глазами, седой шевелюрой и серой бородой.

Убедившись в относительной безопасности своей личности (в прошлом мире подобное провернуть не удалось бы при всем желании, а на Планетосе попросту не хватало сил и знаний) колдун принялся обеспечивать остальные свои нужды: через все ту же инфосферу он нашел людей, которым можно было продать золото и часть драгоценных камней, чтобы получить достаточно честную цену, при этом не сильно привлекая внимание, а затем связался с ними, используя подлеченного старика из ближайшего поселка простолюдинов. Благодаря популярности паралюдей, ему даже не пришлось маскироваться или придумывать новое имя, так как "Саруман Бледный" звучало достаточно странно, чтобы быть псевдонимом героя или злодея.

Перед встречей с покупателями драгоценностей, путешественник между мирами наложил на свою кожу проклятье неуязвимости, благодаря которому мог не опасаться пуль, ножей, огня, электричества... Однако, как и любое проклятье, данная структура духовно ментальной энергии обладала и побочным эффектом, выражающимся не только в большом потреблении сил на свое поддержание ежесекундно, но и в отсутствии чувствительности к теплу, холоду, тактильным ощущениям. Нет, удар он бы почувствовал, но не кожей, а более глубокими тканями, что создавало сходство с ощущением, будто бы затекло все тело разом.

Имея деньги, документы на себя и помощников, транспорт и разные приятные мелочи (мягкая туалетная бумага, ванна с пузыриками, сотни сортов шоколада...) Саруман занялся обогащением. При помощи инфосферы, покопавшись в прошлом мира и сравнив его с настоящим, он нашел несколько крупных кладов, спрятанных по всему миру или ставших таковыми после действий одного из местных бедствий, называемого Губитель Левиафан. К сожалению, привлекать к активной работе гаргулий было нельзя, так как во всем цивилизованном мире негативно относятся к биотехнарям, на плоды работы коих представители этой расы крайне похожи, а потому пришлось ограничиваться ограми и нагами.

У Бледного мелькали мысли о том, чтобы наложить на крылатых слуг проклятье незаметности, которое делало бы их неинтересными для любого разумного существа, но затраты энергии были не сопоставимы с гипотетической пользой. Тратить на это свою силу не позволяла логика, ведь это означало бы собственное ослабление, гаргульи же при всем желании не смогли бы поддерживать конструкт в рабочем состоянии, при этом оставаясь активными. Был и третий вариант: привязать подпитку на кого-то другого, либо путем разового вливания сил (жертвоприношением) сделать эффект постоянным. Но и тут возникали трудности, во-первых, с отсутствием необходимых жертв, а во-вторых, с побочными эффектами, один из которых мог заставить самого создателя забыть о детищах.

Взвесив все "за" и "против", колдун пришел к выводу, что проще будет справляться меньшими силами. Хотя те же огры тоже выбивались из понимания местных людей о нормальном, но это хотя бы как-то можно было объяснить...

Откопав несколько кладов и попутно прикопав некоторых недоумков, посчитавших себя более достойными владеть этим богатством, Саруман вернулся в Америку и тут же купил остров. Благодаря Левиафану подобная недвижимость стоила очень дешево, в отличие от стоимости доставки всего необходимого с большой земли: корабли к острову не ходили, а самолеты... пришлось покупать свой. Впрочем, это были мелочи, совершенно не заслуживающие внимания, так как получив место для создания своей цитадели, Бледный мог наконец-то начать изучение паралюдей и симбиотов, которые и дают им магические способности с интуитивным пониманием дара. В конце концов, без твердыни, способной пережить конец света, лезть к существам, из которых энергия бьет словно из пожарного шланга, было... неблагоразумно. Да и подопытных нужно где-то содержать, чтобы они не сбежали, не самоубились, не позвали на помощь.