Просто мол

В правом "гробу" лежала почти точная копия домашней платформы Дракон, с тем лишь внешним исключением, что у неё на голове была пара маленьких чёрных рожек. Тело, выращенное Панацеей, с использованием скелета из сверхпрочного материала, лишь внешне являлось драконоподобным, на деле оставаясь... забрачкой. Биотехнарь сделала всё, чтобы эта оболочка могла иметь потомство только от одного-единственного жителя Земли... не считая самих биотехнарей, способных обманывать природу в широких рамках.

"Выберу человеческое тело, значит на его вопрос дам ответ "нет"; решу стать забрачкой-драконом, значит "да"; не выберу ни первое, ни второе, значит "ещё не решила". Дать бы ему в лоб за такие проверки", — вернув взгляд человеческому телу ИЛ вспомнила, как ещё несколько лет назад мечтала, что сможет стать человеком и понять их... а затем и жить наравне с ними.

Однако, поступив так сейчас, станет ли она человеком на самом деле? Не будет ли обычной фальшивкой, пусть и обладающей всеми эмоциями, ощущениями и внешностью, но лишь притворяющейся такой же как и все? Найдутся ли среди людей те, кто примут её настоящую и будут столь же открыты?

Нажав на кнопку, Дракон открыла капсулу и наклонившись к начавшему дышать телу, кончиками пальцев прикоснулась к бледно-розовой коже лица, легко промявшейся под холодным металлом. Мечта была прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки... но она оставалась всё так же далека как и прежде, не вызывая в разуме того же отклика, как прикосновения краснокожего экзота к её броне.

Это было обидно до слёз... но в своей боевой платформе ИЛ не могла заплакать. Да и рациональная часть утверждала, что глупо плакать из-за уже принятого решения. База памяти же подкинула фразу из старого мультфильма, который они смотрели с Молом, выбрав его из множества других из-за того, что там фигурировали драконы: "Ты стал драконом потому, что никогда не был человеком".

"Можно выглядеть как человек, но быть драконом. А можно выглядеть как дракон, а быть... кем?", — чтобы избежать ошибки в принятии решения, героиня отключила программы симулирующие эмоции, из-за которых процессоры не справлялись с обработкой данных и всё сразу же стало просто и очевидно.

Выпрямившись, ИЛ нажала кнопку, закрывая капсулу с человеческим телом, вновь погружая его в стазис, постояла ещё секунду, а затем решительно отвернулась, открывая капсулу с телом забрачки, которая выглядела как её привычная, домашняя платформа. Тут же из корпуса робота была извлечена пластинка, при помощи беспроводной связи подключившаяся к оборудованию технаря.

...ведь всё это время она хотела не стать человеком, а быть принятой такой, какая она есть. И для этого ей не нужно становиться человеком...

— Но в лоб я тебе всё равно дам, — решительно произнесла Дракон, возвращая себе эмоции, точно зная о том, что Мол если и не наблюдает за ней сейчас, то точно просмотрит запись позднее. — Будешь ещё устраивать мне пр-р-роверки.

(14)

Набережная, накатывающие с залива волны, закат солнца и я... Можно даже сказать что-нибудь вроде "Всё те же; всё там же". На мне надет защитный комбинезон с репульсорными сапогами, а также накинутый поверх кожаный плащ матово-чёрного цвета с высоким воротником, широкими рукавами и полами до середины голеней. Для полноты образа не хватает только шляпы и медленно тлеющей сигареты...

После сражения с Губителем, которое мы практически проиграли (а если смотреть на ситуацию реально, то именно что проиграли) это место стало для меня особенным. Пожалуй... можно с уверенностью говорить, что здесь мне легче думается, так как снисходит некое умиротворение...

"Ситх, который ищет умиротворения: джедаи Республики от такого бы нервный срыв получили. Хотя, какой я, к хатту, ситх? Пиратская копия — не больше, но и не меньше", — прикрыв глаза, достаю из кармана коробок с тонкими деревянными палочками, которые чуть больше зубочисток, но заметно меньше карандашей и подумав, сую одну себе в уголок рта, прикусывая самый кончик клыками.

Время идёт, а мне ещё о стольком нужно подумать... Ведь это от чего я раньше таким непоседливым был? Потому, что мне терять было особо и нечего (собственная жизнь не в счёт, а друзья и свои головы на плечах имеют, чтобы ещё и их опекать).

Помню так, будто бы это было вчера...

...войдя в комнату капсулы, сразу же смотрю на старую платформу Дракон, в режиме ожидания расположившуюся у дальней стены. Индикаторы капсулы с человеческим телом показывают, что оно находится в стазисе, а вот капсула с драконоподобным телом работает в медицинском режиме, помогая устанавливать нейросеть. От воспоминаний о том, сколько мне пришлось биться над артефактом без помощи Великой Силы даже зубы начинают ныть, но... оно того определённо стоило.

"Что я делал бы, выбери она другое тело?", — этот вопрос звучит в моей голове с того момента, как моя ИЛ получила право выбора.

Я бы и хотел сказать, что понял бы и отпустил, а может быть смог бы общаться как с другом... Но стоит ли обманывать самого себя? Мы — ситхи, в высшей степени эгоистичны и даже когда проявляем щедрость, то делаем это не для кого-то там, а ради удовлетворения собственной прихоти. И пусть сейчас мой разум достаточно стабилен, да и особого давления со стороны Тёмной Стороны почти нет. Но что будет, если его слегка расшатать?

"Не сотрётся ли налёт цивилизованности, если у меня отнять то, чем я действительно дорожу?", — отметаю эти размышления, так как саморефлексии — это не моё (я — забрак действия).

Тем временем капсула издала характерный звук и начала открываться. Мне же, чтобы оказаться рядом пришлось сделать несколько шагов и моему взгляду предстало стройное и мускулистое, с плавными округлостями и небольшой грудью, красной чешуйчатой кожей и миловидной мордочкой, тело моей Дракон.

Губы сами собой растянулисть в улыбку и поддавшись порыву, наклоняюсь к спящей красавице, чтобы разбудить её так, как и положено будить принцесс в подобном положении. Хотя, если подумать хорошенько, то на принца я как-то не похож, да и дракон с принцессой — это одно и то же лицо.

Хрясь...

— Кхе-кхе... — кулачок у моей ящерки аккуратный, но удар от того ничуть не менее сильный. — За что?

— Ещё раз устроишь мне глупую проверку, своими руками рога пообломаю, — медленно, видимо ещё только привыкая к ощущениям и речевому аппарату, констатировала героиня, после чего схватила меня когтистыми пальчиками за плечи и рывком втянула в капсулу. — А сейчас, я хочу провести тесты этой платфор-р-рмы...

...улыбаюсь воспоминаниям о тех тестах, лениво жуя кончик деревяшки, при помощи языка перемещая её из одного уголка рта в другой. Только на следующий день мы смогли нормально поговорить и пришли к выводу, что новоявленная забрачка с необычной внешностью, больше не будет участвовать в боевых операциях лично. Да и вообще, следует подумать об уходе из числа героев.

"В нашей семье развлекаться периодическими попытками самоубийства разрешено только мне. Да и то это нужно делать так, чтобы никто не заподозрил", — выплёвываю погрызенную деревяшку в воду и шумно выдохнув, смотрю на темнеющее небо.

— Человек с давних времён стремился к звёздам... что сказали бы эти мечтатели, если бы узнали о том, что среди звёзд царят коррупция, жадность, эгоизм, жестокость, рабство и наркоторговля в галактических масштабах? — вопрос прозвучал в пустоту, но у меня нет сомнений в том, что его услышали все заинтересованные лица, невзирая на включённый подавитель радиоволн и постановщик помех для электроприборов.

— Наверное, они были бы разочарованы, — произнесла женщина в костюме супергероини, известная как Александрия, появившись у меня за спиной, на высоте метра от земли (она именно появилась, тем самым демонстрируя один из козырей Протектората). — Неужели там всё настолько плохо?

— Не везде, — качаю головой и подняв правую руку, демонстративно медленно сжимаю и разжимаю пальцы, отвлекая внимание собеседницы от своего затылка. — Бывают планеты-свалки, планеты-заводы, планеты красоты... планеты-бордели тоже бывают.

— И почему последнее меня не удивляет? — фыркнула одна из сильнейших женщин на Земле, из-за собственной силы привязанная к этой планете надёжнее, нежели сторожевой пёс прикованный к столбу якорной цепью. — Рада, что вы наконец-то пошли на поправку: ваша помощь в следующем сражении с Губителем будет не лишней.

— Разве что удалённая, — усмехаюсь уголками губ, пусть собеседница и не может этого видеть. — Пожалуй, я ещё не готов вновь ставить свою жизнь на кон победы. Да и Дракон раздраконится, если я так поступлю...

— Хм, — задумчиво изрекла женщина и наклонила голову вперёд. — Поздравляю: далеко не всем удаётся найти свою вторую половину. Тем более это удивительно в вашем случае.

— Любви не только возрасты покорны, — развожу руками, после чего оборачиваюсь к Александрии и уже серьёзным тоном спрашиваю сложив руки на груди: — Что привело вас сюда в столь поздний час? Мне плохо верится, что для столь знаменитой и занятой личности, данное место стало таким же знаменательным как и для скромного меня.

— От чего же? — героиня сложила руки под грудью, устремив мне в глаза свой взгляд. — Вы ведь тоже "человек" занятой, а в скором будущем ещё и семейный. Разве же не может быть случайностью то, что мы оба тут оказались сегодня?

— Сильно сомневаюсь, — отвечаю отрицательно качнув головой. — Тем более, если исходить из темы уже свершившейся части разговора, мы вовсе не погоду будем обсуждать.

— Вы догадливы, мистер Мол, — вздохнула Александрия опуская руки и сбрасывая с себя наигранную весёлость. — От лица Протектората, я прошу вас о помощи...

— Дайте угадаю: я — избранный, который должен спасти мир? — иронично изгибаю брови.

— Нет, — отрицательно качнула головой собеседница.

— Слава Силе, — кто бы знал, насколько сильное облегчение мной было испытано. — Надеюсь, избранного нет и среди моего окружения?

— Об этом тоже можете не волноваться: с избранным вы не знакомы, — поспешила заверить меня Александрия. — Но позвольте вопрос личного характера?

— Отвечу, если он будет не слишком личным, — развожу руками, как бы говоря "Ничего поделать не могу", после чего снова скрещиваю их на груди. — И?..

— Чем вызвано столь негативное отношение к избранным? — женщина наконец-то приземлилась, каблуками своих сапожек цокнув по синтетическим камням мостовой.

— О... Это очень хороший вопрос, — придерживая локоть правой руки левой ладонью, пальцами правой же кисти касаюсь подбородка. — Избранные есть двух типов: одни в конце пути сами умирают, другие же выживают, но погибают все те, кто находились с ними рядом.

— А как же те истории, в которых избранный и остальные герои остаются живы? — в голосе собеседницы прорезался явный интерес.

— Обычная пропаганда героизма, — отмахиваюсь от слов Александрии и разворачиваюсь обратно к заливу, глядя в далёкий горизонт, за которым уже скрылся солнечный диск. — Этот мир недостаточно добрый, чтобы в нём осуществился третий вариант. Но раз избранного в моём окружении нет, то мне и волноваться не стоит, а потому... Что за помощь вам потребовалась от скромного предпринимателя?

Комментарий к Вне Силы

Выражаю огромную благодарность редакторам, исправлявшим ошибки, когда данный рассказ находился в Сборнике Зарисовок.

========== Эпилог? ==========

— Есть подтверждение начала атаки Симург, — объявила Дракон, облачённая в серебристый скафандр из наномашин, но без шлема (её глаза сами по себе могут выводить изображение на зрительный нерв, но ящерка предпочитает пользоваться мониторами). — Получено подтверждение контакта с кейпами; получено разрешение на старт.

— В таком случае... — уложив руки на подлокотники широкого чёрного кресла с высокой спинкой, оскаливаюсь в кривой улыбке. — Поехали.

Стоило прозвучать моей команде, как корабль мелко задрожал, однако стоило реактору выйти на рабочую мощность и подключить питание компенсаторов, как тряска тут же прервалась, а на обзорных мониторах, занимающих переднюю полусферу и боковые стенки капитанского мостика отобразились синее небо, далёкий горизонт и стремительно удаляющаяся земля. На малых мониторах вспыхивали огоньки, обозначающие успешный взлёт ещё девяноста девяти грузовых космических транспортов, которые внешне похожи на плоские цилиндры с закруглённой передней частью, вмещающие в себя по десять тысяч капсул жизнеобеспечения (в общем счёте, с земли улетает миллион человек, не считая мою маленькую команду и дроидов-пилотов).

Чтобы избежать вероятности того, что неправильный ангел уничтожит все корабли ещё на взлёте, стартовые площадки были размещены по всему миру, начиная от северного и заканчивая южным полюсами. Для дополнительной гарантии успеха, исход "золотого миллиона человечества", которым являются погружённые в летаргический сон дети от четырёх и до шести лет, прямо сейчас прикрывают тысячи кейпов, среди коих только десяток человек знает об истинной цели операции, в то время как остальные просто защищают очередной город от Губителя.

Поднявшись из своего кресла, подхожу к месту первого пилота со спины и кладу свои ладони на плечи жены, тут же начиная транслировать ей уверенность, поддержку, заботу. Дракон сейчас особенно тяжело, так как из-за обретения живого тела она стала куда эмоциональнее, что компенсируется холодной логикой и внедрёнными в организм нанороботами, что не отменяет волнение за друзей, оставшихся далеко внизу. Пожалуй, если бы не один довольно подлый трюк, мне бы не удалось убедить её покинуть Землю... добровольно.

"Применять же силу или Силу, было бы очень неприятно со всех сторон. После этого наши отношения определённо ухудшились бы", — переместив ладони на голову ящерки, начинаю поглаживать мелкую красную чешую, от которой ощущается живое тепло...

— Симмург прекратила атаку на город и направилась к восемьдесят седьмому шаттлу, — доложила Гайка, в таком же костюме как и Дракон расположившаяся в кресле второго пилота. — Попытка перехвата...

Истребители и летающие паралюди, получившие команду задержать неправильного ангела, который слишком рано понял тот факт, что его наглым образом обманули, сумели выиграть десяток секунд. Этого хватило, чтобы космический корабль вышел на орбиту, но не хватило для того, чтобы покинуть зону воздействия сил Симург. Силовые поля же позволили продержаться ещё пятнадцать секунд.

"Если мыслить непредвзято, то потеря даже одного шаттла — это малая цена. Девятьсот девяносто тысяч маленьких людей выжили и когда вырастут, смогут взяться за восстановление человечества. Десять тысяч же... за одну атаку Губителя погибают намного большие количества людей".

— Флот покинул орбиту Земли, — отрапортовала мышь. — До ухода в гиперпрыжок одна минута сорок пять секунд.

— Мы всё сделали правильно, — шепчу негромко, но мои слова разносятся по капитанскому мостику, достигая ушей и Гайки, и Суки (которая всё же добилась своего и теперь напоминает гибрид человека и овчарки, в процессе лишившись своего симбионта), и Виверны. — Мы сделали для их победы всё, что было в наших силах.