Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

— И что, удалось определить, откуда она будет стрелять? — задал сильно волнующий меня вопрос.

— Конечно. Это — наши горы, мы здесь живём не первое столетье и каждую долину, каждую расселину, каждый склон изучили. Для оружия, что она собирается использовать, есть несколько удобных мест. Два из них находятся формально уже на территории нашего княжества, и сомнительно, что она туда сунется. У нас, дроу, достаточно грозная репутация, чтобы попытаться провернуть такое и надеется после жить спокойно. А вот до границы, ещё на земле королевства, такое место только одно — и вот там-то всё и случится.

— А если всё-таки рискнёт устроить засаду на вашей земле? — не унимался Фредерик.

— Фред, вот скажи — мы что, так сильно похожи на туповатых ледяных троллей? Естественно, боевые звёзды находятся на всех предполагаемых местах нападения. Также готовы бойцы и маги из группы усиления, с ними Лорд Гьеран собственной персоной. Как только произойдёт атака, они порталом переместятся к нужному месту.

— Ну, а мы во всей этой операции играем роль подсадных уток, — проворчал кот.

— Вам ничего не угрожает. Не беспокойся, Фред, никто не сможет подпалить твою драгоценную шкурку.

— Хотелось бы верить, — недоверчиво сказал Фред.

— И как вы собираетесь её ловить? — поинтересовался я.

— Всё увидите, можно сказать, из первого ряда, потерпите ещё два часа. Нам примерно столько ехать до нужного места.

— Но сказать, кто за этим стоит, можно? Ведь покушения просто так, на ровном месте, не организуют? — не успокоился я.

Дарен вздохнул.

— Времени было мало, чтобы пройти по цепочке посредников и выйти на организатора. Ведь после того, как нашему послу в Верхофстаде стало известно о готовящемся покушении, прошло всего около полутора суток.

— Нам стало известно, что того кто подыскивал исполнителей, сопровождала боевая звезда тёмных эльфов.

— Это был Куарра дель Ха"Исс из клана "Лунных Мечей" и его войны, они тоже наёмники и выполняли чужую волю. А вот кто нанял их — очень интересный вопрос. Клан крохотный, никакой собственной игры вести не может, часто подряжается выполнять контракты от других, более могущественных семей и кланов. Ты, Александр, знаешь, что на вершине структуры нашего общества стоят Дома. Домов у дроу всего десять. Пять Старших и пять Младших. Дома состоят из Кланов, а Кланы из Семей.

— Он мог выполнять заказ кого-нибудь из своего Дома?

— Мог. Но Лорд Гьеран сомневается, считая, что это сторонний заказ. Интересы этого Дома далеки от наших мест и, устроив покушение, они ничего не выигрывают. Чуть побольше времени — и мы разгадаем эту загадку. А вот мы уже и подъезжаем, — дроу указал на медленно плетущихся по дороге трёх ослов. Они шли друг за другом цепочкой с интервалом метров в двадцать.

— И что это за ослиный караван, да ещё и без погонщика? — спросил Фред, вставая на задние лапы.

— О, это один из главных элементов нашей ловушки. — Эльф придал своему голосу загадочности.

— Мне кажется, или последний из ишаков дохлый? — спросил, приглядевшись, я.

— Да. Досадное недоразумение. Взяли самых старых, уже ни на что не годных животных, и одна скотина возьми да издохни. Пришлось нашему некроманту его поднимать, превратив в зомби. Наш маг ворчал, что подобной ерундой не занимался со времён ученичества. Давайте немного поторопимся, — осмотревшись, сказал он.

Из воздуха появился хлыст и, резко свистнув, хлестнул лошадей. Ускорились не только мы, но и следующие впереди повозки увеличили скорость. Наш караван в этот момент въехал в ущелье. С правой стороны по ходу движения находился довольно пологий склон, местами поросший кустарником, слева — почти отвесная скала, вдоль которой на невысокой насыпи была проложена дорога. Между пологим склоном ущелья и дорогой расстояние было примерно метров четыреста, а посередине протекала речушки или крупный ручей. Хотя, если судить по огромному количеству валунов и их размерам, это только до первых сильных дождей она речушка. А во время дождей здесь ревёт бурный поток чудовищной силы. Мы промчались ущелье быстро и добрались до площадки, откуда дорога, прилепившись к горе, начинает ещё один затяжной подъем. Здесь повозки остановились. Один из возниц установил на треноге кристалл защитного купола и вокруг развернулся едва заметный полог.

— А теперь смотрим внимательно. Сейчас мы не только под защитным куполом, но и под пологом невидимости. Мы применили невидимость, как только поравнялись с ослами.

Неспешным шагом в ущелье въезжали наши повозки.

— Иллюзия? — сразу понял я.

— Конечно. Причем ювелирная. Если присмотреться, можно увидеть капельки пота на лошадях, мух, что они периодически отгоняют хвостами, и даже запахи унюхать. Артефакты, установленные на ослах, должны сымитировать наши повозки, и теперь остаётся ждать удара.

— Думаешь, что стрелять будут с противоположного склона?

— Это наиболее вероятно. Посмотри на верхнюю кромку, оттуда можно легко простреливать всё ущелье в обе стороны. А если принять во вынимание, что при стрельбе в горах дальность полета пули увеличивается сравнительно со стрельбой на равнинной местности вследствие уменьшения плотности воздуха в зависимости от высоты местности над уровнем моря, то и дальше. Также в горах обычные приемы стрельбы не всегда применимы, поэтому стрелок должен приспосабливаться к местности, особенно при стрельбе под большими углами сверху вниз или снизу вверх. Вот сейчас мы имеем как раз большой угол сверху вниз и, главное, стрелку нужно не попасть под взрыв собственного артефакта. Значит, она должна расположиться где-то метрах в восьмистах плюс минус.

— Что, думаешь, взрыв артефактной пули будет столь сильным? — влез Фред.

— Ну, — криво усмехнулся Дарен, — сейчас увидим.

— Твою же... я совсем забыл, какие вы все чокнутые экспериментаторы! — кот стремительно сиганул за повозку.

Тут прозвучал выстрел. На месте, где только что была иллюзия первой повозки, полыхнула ярчайшая вспышка и начал стремительно расти огненный шар. Волна спрессовано воздуха неслась по ущелью, поднимая пыль и мелкие камни, а за ней — огненный вал.

— Пиздец! — пискун уже из-под повозки Фред.

— Я бы не был столь категоричен, Фредерик, — раздался спокойный и чуть насмешливый голос. Знакомый голос.

Лорд дроу собственной персоной.

Выйдя из портала и мгновенно осмотревшись, он начал командовать.

— Маги! "Земляная стена", быстро! — тут же, не надеясь на запас прочности в магическом куполе, стал его усиливать.

Огромная земляная стена поднялась сразу за куполом, в неё и ударился огненный вал. Огонь ушёл вверх лишь частично, растёкшись по магическому куполу.

— Держим! Держим! — Лорд Гьеран продолжал вливать ману в щит. — Ещё две секунды, и все закончится.

Спустя несколько мгновений пламя опало.

— А вот теперь уже мы поохотимся! — с улыбкой сказал дроу. — Ронгар, снимай купол, — бросил он, не глядя.

Как только защитный купол развеяли, засияли магические порталы и из них вышли боевые звезды тёмных эльфов. Спёкшуюся от жара земляную стену, прикрывшую нас, разнесли "воздушными молотами" и сильно преобразившееся ущелье предстало глазам. Почти по центру на дороге образовалась воронка метров в пятнадцать диаметром, и вниз обрушилось часть каменного склона, погребя добрую сотню метров пути. Огонь не смог сильно повредить гранитную стенку, зато по противоположной стороне ущелья он продвинулся вверх почти до половины высоты склона и там всё основательно выгорело.

— Пускаем "морозный туман", — последовала очередная команда. Склон начал покрываться лёгкой дымкой и морозной изморосью.

— Лучники!

Я обратил внимание на троицу дроу с не совсем обычным для них вооружением. Это были луки светлых эльфов. Такое оружие сложно перепутать — изготовленные из белой древесины, сплошь покрытые эльфийскими рунами с тонкой, словно из золотой нити, тетивой. Когда эльф спускал тетиву, руны вспыхивали, такой лук мог посылать стрелу на огромные расстояния. Вот только ходили слухи, что стрелять из такого оружия могли только те, для кого этот лук изготовили. Нет, конечно, светлые изготавливали оружие и попроще, на продажу — тоже эльфийская работа, но сами остроухие называли их убогими поделками. Но вот эти точно были настоящими. Кожаная оплётка посередине, древесина в дополнение к рунам покрыта золотым тиснением, которое усиливает великолепие и так очень богато украшенного резными золотыми листьями на каждом конце лука.

И вот этим великолепием спокойно пользовались дроу — кровные враги своих светлых родственников. Причём пользовались, на мой взгляд, виртуозно. Стрелы срывались и уходили к цели с невероятной скоростью, а там, куда попадала напитанная магией стрела, происходил взрыв, сравнимый по силе с разрывом снаряда полковой пушки. Били, стараясь вскрыть место, где притаился убийца, и у них получилось — один из камней замерцал от близкого разрыва. Тут же в сторону метнулась фигурка, теряя очертания и уходя в невидимость. Вот только "морозный туман" не позволил ей этого сделать окончательно — размытый силуэт всё равно был видим.

— Взять, и по возможности живой. — Сегодня лорд Гьеран был максимально краток. Несколько боевых звёзд метнулись вслед за убегающим силуэтом.

— Мастер Борин, надеюсь у вас все готово? — дроу обернулся в сторону той группы, что пришла через портал последней — среди неё был гном. Гном был в куртке с множеством карманов и подпоясан широченным поясом с прикреплённым к нему поясными сумками.

— Это когда у меня что-нибудь не было вовремя готово!?— коротышка возмущённо встопорщил бородищу.

— Ну так действуйте! А то наша "добыча", похоже, упилась эликсирами и хочет прорваться, а я не могу допустить подобного, — проговорил дроу смотря, как фигурка беглянки ускорилась.

— Ваше лордство, я здесь целую ночь на брюхе ползал не для того, чтобы всякая ушастая лярва куда-то там прорвалась! Сейчас я ей приторможу.

Гном полез в одну из поясных сумок и извлёк на свет диск с кристаллами синего и алого цвета. Провёл пальцами, по камням, которые засветились, а затем крутанул находящийся в центре рунный знак и гнусаво пропел.

— Поле, минное поле...

И под ногами улепётывающей убийцы начали взрываться мины. Щит, что тут же её окутал, мерцал, принимая на себя весь ущерб. Но судя по частоте срабатывания гномьих "сюрпризов" долго он не продержится. Поняла это и беглянка. Заметалась, старясь уйти с земли и прыгать по камням, где мины установить сложно. Вот только не учла она, что против неё играют дроу — мастера ловушек и засад.

— Всё! Она сейчас вырвется, — сказал дядя Лёша, незаметно подошедший вместе с послом.

— Уверены? — с ироничной усмешкой сказал лорд дроу.

Один из камней, на который наступила беглянка, рассыпался, и её окутала золотистая ячеистая сеть какого-то заклинания. Спустя пару секунд к нему подошла пятёрка дроу, причем подошли они с той стороны, в которую она убегала.

— Так что её изначально загоняли в ловушку? — спросил Фред.

— А то! Я между прочим здесь все сам излазал, — повторился гном.

— Ну, мастер, никто не сомневается в вашем высоком профессионализме. — Темный эльф похлопал гнома по плечу.

— Да. — Лорд Гьеран обернулся к рыжему, который уже вылез из-под повозки. — Фред, всё примерно так и задумывалось, просто тот, кто готовит западню для других, должен быть готовым, что капкан расставят и на него.

Со склона помахали, ловко подхватили кокон с несостоявшейся нашей убийцей, и звезда дроу скрылась во вспышке портала.

— Ну, вот все и закончилось. Я от лица князя рад приветствовать вас, господа, на наших землях, — лорд дроу церемонно нам поклонился.

— А мы разве пересекли границу? — удивился молчавший до этого некромант.

— Да. Она проходит как раз по середине этого ущелья. Но до наших подземных владений вам придется ещё немного подождать — мои воины сейчас осмотрят окрестности, и я построю портал.

Глава 10. Город дроу.

Эльфы начали планомерно прочёсывать склон, обращая внимание на любые странности и детали. Довольно быстро нашли винтовку, из которой стреляла наша несостоявшаяся убийца. Как только это произошло, гном-подрывник оживился.

— Э... твоё лордство, посмотреть бы инструментик не мешало, — он, словно смущаясь, потеребил лорда Гьерана за рукав.

— Борин, ты же её и так получишь для осмотра. Потерпеть, что — никак?

— Ну, когда это ещё будет, — со вздохом протянул бородатый.

— Максимум через полчаса, — давя улыбку, ответил дроу. — Продержишься?

— Ну...— начал гном, смотря скорбным взглядом.

— Ай, ладно! — махнул рукой лорд. — Несите ему эту винтовку сюда — крикнул, но слегка усилив магией голос.

И один из прочёсывающих склон эльфов, прихватив трофей, стал быстро спускаться к нам.

— Вот, — он протягивает длинноствольную винтовку гному.

Тот благоговейно принял её и стал осматривать. Я, заинтересовавшись, тоже подошёл поближе.

Винтовка была около полутора метров длиной, по ложу вилась цепочка рун, несколько непонятных мне знаков располагалось на ствольной коробке, также к ней крепился телескопический прицел. Бородатый открыл затвор и извлёк гильзу, покрутил её в пальцах, потом понюхал.

— Гильза усиленная и порох не простой, калибр десять миллиметров и ложе из эльфийского самшита. На кой тут руны укрепления — неясно, древесина и так крепче не придумаешь, — ворчал себе под нос гном. Он заглянул в магазин, а потом ловким движением извлёк затвор.

— Так я и думал, работа мастеров из "Зеленых холмов", их клеймо. Если кто хочет приобрести лучший огнестрел работы подгорных мастеров — это к ним. Что бы там о себе ни думали поданные подгорного короля Двалина XVIII.

— Мастер, здесь похоже магазин на три или четыре патрона, — обратил я внимание гнома.

— На три. Вообще это модификация обычной охотничьей винтовки, что делают для богатых клиентов. Разве что ствол удлинён и всякой украшательской ерунды нет.

— А вы не боялись снимать щит после того как прозвучал первый выстрел — вдруг у неё был бы ещё один артефактным патрон? — обратился посол к лорду Гьерану.

— Нет, — усмехнулся дроу. — Я знаю мастера, что делает эти поделки, и у него удалось вызнать, сколько он недавно изготовил этих вот, с позволения сказать, "патронов". Да и не могло их быть больше — каждая такая вещица изготавливается небыстро и только под заказ, а о цене и говорить не буду. Чтобы некоторых из присутствующих удар не хватил, — он многозначительно посмотрел на гнома.

— Тот, кто заказал у мастера артефактный патрон, был всего лишь очередным посредником, скорей всего даже не знакомым с нашей полуэльфой. Единственное, что из всего этого можно сказать с уверенностью, что покушение задумано не очень давно, — пояснил Дарен, уже вернув себе свой истинный облик.

— Значит, и через мастера выйти на заказчика не удастся, — с сожалением сказал Виктор Геннадьевич.

— Ну, не всё так грустно и беспросветно. Мы плотно обложили посредников, что работали по заказу на ваше убийство. И есть вероятность, что заказчик свяжется с одним из них, — обнадёжил лорд дроу.