Заново, с новыми силами

Виктор открыл рот, для того, чтобы попытаться что-то объяснить, но Христос взмахом руки велел ему умолкнуть.

— Тихо! Я не желаю слушать ваши оправдания!.. — голос Христа повысился до визга.

Он закрыл лицо ладонями и просидел так где-то с полминуты, пытаясь успокоиться и остыть. Затем, наконец, сказал:

— Так, Витя! — министр обороны подался вперед, приготовившись слушать. — Чтоб танк работал. Заправь, забей боезапас, подготовь экипаж…

— Боезапас ладно, но как я экипаж-то подготовлю? Я даже не знаю, с какой стороны к этой хреновине подходить!

— Мне это неинтересно! — грубо оборвал его Христос. — Давай, напряги извилину, а то, что-то я погляжу, армия у нас, вроде как и есть, но, в то же время, вроде как и нет. Фигня какая-то получается! Так, Злой, теперь ты.

Он молча кивнул.

— От инструкторства ты отстранен. Подожди! — поднял Христос ладонь, увидев, что Злой возмущён и явно хочет сказать что-то нецензурное. — Сегодняшний инцидент ни при чём. Я и так собирался дать тебе другое задание, так что расслабься. Займешься снабжением армии. В Вязьме, конечно, маловато армейского барахла, но ты уж как-нибудь вывернись…

— В Вязьме мало, — подал голос Умник. — Но есть же и другие места.

— Например?.. — перевел на него взгляд Христос, — А, ты говоришь о…

— Да-да, — перебил Умник. — О той самой колонне.

— Далеко. Сложно, — покачал головой Христос, подумав. — Да и опасно. Там же месиво. Затор страшенный. Как ты оттуда что-то извлечешь?

— Если с умом подойти — ничего сложного, — отмахнулся Умник. — Я долго думал, у меня уже есть приблизительный план. Нам потребуется пара-тройка тягачей, охрана и какой-нибудь транспорт. И то — только на первых порах. Там же много уцелевшей техники, что-то можно и так перегнать. Главное завестись.

Христос раздумывал, постукивая пальцами по столу.

— Да всё в порядке будет, — не сдержался Умник. — Дело верное. Зато если колонну эту выпотрошим — озолотимся.

— Ну смотри сам тогда, я тебя за язык не тянул. Поступаешь в распоряжение Злого. Реквизируйте всё, что вам потребуется, но в разумных пределах. Кстати, останься после совещания, вопрос будет по твоим… — он помедлил, подбирая слово, — пациентам…

В течение следующих пяти дней Умник вместе со Злым собирали экспедицию к погибшей колонне.

Они, как ужаленные, носились по городу, выпрашивая технику и собирая людей, и, в итоге, нашли достаточное количество авантюристов. Выезжали утром шестого дня, на рассвете. Колонна собралась не очень большая — две газели, Камаз-тягач и пара джипов — «тигр» Злого, и чёрный GMC. Ехали не торопясь и как следует глядя по сторонам. Злой вызвался вести колонну, и ехал впереди, метрах в трехстах. Умник сидел рядом с ним на пассажирском сиденье, вцепившись в укороченный «калашников», и показывал дорогу.

Проблем не возникало. На конвой никто не нападал, заторов не было. Пару раз только мелькали на обочинах лисы, да перебежал через дорогу лось.

— Дичает земля… А зверьё — это хорошо. Зверьё — это мясо. На охоту надо будет сходить. Ты как? — спросил Умник. Злой буркнул «ага», и больше за всю дорогу не проронил ни слова, поскольку очень тяжело переносил ранние подъемы, и жутко хотел спать. Глаза закрывались сами собой. До места добрались часа через три.

— Вот сейчас оно и будет… — предупредил Умник. — За поворотом. Ты только не пугайся.

Дорогу в этом месте с обеих сторон обступал густой лес, а в кюветах стояла вода, в которой рос густой кустарник и камыш. Злой повернул руль и остолбенел от открывшейся ему картины. Дороги более не существовало. Была лишь мешанина из искорёженного металла, в которой было трудно различить, где заканчивалась одна машина и начиналась другая. Обочины, кюветы, сама дорога — все это было скрыто под слоем железа, стекла и брезента, а дальше, в центре колонны, в земле зияла огромная воронка, тоже заполненная всяким металлическим хламом, водой и грязью.

— М-да-а-а… — протянул Злой и присвистнул. Проехать тут и правда было невозможно, — Впечатляет.

— Вот тут наша часть и лежит. — сказал Умник, — Ну что, осматриваемся, и за работу?

Водитель Камаза, не бывавший тут раньше, долго осматривал затор, чесал в затылке и тихонько матерился.

— Ладно, мужики! — сказал Злой, которому надоело ждать, пока рабочие вдоволь наговорятся и поделятся впечатлениями. — Глаза боятся, а руки делают. Давайте приступать.

Приступили. Первым делом откатили в сторону пару «уралов», облазили их сверху донизу, нашли в кузове одного из них ящики с патронами.

— О! — довольно потирал руки Умник. — Я же говорил, что стоит сюда съездить! Да тут боезапаса хватит на небольшую войну!

Водителей сначала хотели похоронить, но потом прикинули, сколько всего в колонне мертвых солдат, и поняли, что тут на пару недель работы только могильщиками. Посему, тела сбросили в наспех вырытую трашнею. Солдатики уже успели мумифицироваться и не воняли, зато в кабинах стоял ужасный запах мертвечины. Впрочем, это не было проблемой — главное, что «Уралы» были исправны и их даже удалось завести. Двоих человек из конвоя отправили отгонять машины в Вязьму, а остальные продолжили разбирать затор в поисках полезностей. Колонна казалась бескрайней. На исходе первого дня вытащили еще несколько транспортов, из которых всего один оказался в состоянии добраться до Вязьмы своим ходом.

Жилой лагерь разбили рядом с колонной, и первой же ночью пожалели об этом — в лесу кто-то так завывал, что кровь стыла в жилах, поэтому, посовещавшись, предпочли спать в машинах, а не ставить палатки.

Работали споро, но особо не торопясь, несмотря на приходящие из Вязьмы приказы об ускорении процесса. Впрочем, на третий день эти приказы прекратили поступать, поскольку Христос, увидев, сколько всякого барахла понавезли в Вязьму, впал в натуральный экстаз.

Имущества и правда было очень много. Оружие, боеприпасы, одежда, сухпайки и консервы, автотранспорт, ГСМ, даже (чему Злой был особенно рад) несколько дизельных генераторов: колонна была настоящим Клондайком. Кроме того, до Вязьмы дотащили три БТР-80, и значение этого приобретения в свете будущей войны было трудно переоценить.

В один из вечеров у костра сидели замученные за день и заросшие бородами Злой и Умник, ужинали и беседовали. Было прохладно, мучило комарьё, и очень хотелось помыться: всё тело ужасно зудело от липкой грязи.

— Я вот что думаю… — сказал Злой. — Видно, что колонну накрыло одним махом. Это подтверждает гипотезу, что всё это, — Злой обвел взглядом окружающее. — Не чья-то длительная подрывная работа, а именно атака, короткая и жесткая.

Умник кивнул:

— Это больше всего похоже даже не на вирус, а на какой-то импульс, который выжег электронику и человеческие мозги.

— Выжигатель мозгов… Что-то это мне напоминает. — Злой никак не мог вспомнить, — А, кажется, игра такая была. Про Чернобыль.

— Не играл. Я вообще не знаю, как с компьютером обращаться. А возвращаясь к теме выжигателя… Ты не обратил внимание на то, что мы все очнулись хрен знает где, только не у себя дома? Без личных вещей, документов и прочего.

— Да нет как-то… — Злой заинтересованно посмотрел на Умника. — А что, у тебя есть идеи?

— Да нет, никаких вообще-то. — смутился тот, — Просто подробность интересная. Такое ощущение, будто мы знали, что будет этот самый импульс и бежали куда попало. Либо, — Умник поднял вверх указательный палец. — Импульсов было минимум два. После первого мы либо паниковали, либо были слишком безмозглыми для того, чтобы захватить с собой что-то личное, а потом грянул второй — поэтому события после первого Импульса мы не помним.

Злой одобрительно покачал головой.

— Ну да, это может многое объяснить. Поднятые по тревоге войска, возникший из ниоткуда блокпост... Идея интересная, но остается открытым вопрос, кому это надо было? Рептилоидам? Да и что это за излучение такое?.. Какая-то прям научная фантастика, — горькая усмешка.

— Может, нейтронная бомба? — почему-то перейдя на шепот спросил Умник.

— Может и она. А может быть, корова, а может быть, собака... Ай, ну его к черту. Я, честно говоря, слишком устал для того, чтобы о чем-то таком думать, прости. Да и как-то раздражает это. Что случилось — никто не знает, всё основывается на догадках и фантазиях, а уж в этом человеческие мозги себе равных не знают… Запугаем друг друга до полусмерти. А самое-самое отвратное в этом, — Злой покосился на рабочих и придвинулся у Умнику, чтобы никто не услышал. — То, что всё может повториться. И всё будет совсем по другому...

Некоторое время они сидели молча, отгоняя комаров, поглощая тушенку из банок и глядя на огонь. Затем Умник пробубнил что-то себе под нос, и Злой переспросил, думая, что это было адресовано ему:

— Что? Ты что-то сказал?

— А? — Умник оторвался от созерцания костра. — Да нет, ничего… Я тут вспоминал кое-что. Люди часто пытались представить, каким окажется конец света. У меня в библиотеке есть специальная полка посвященная этому, — он улыбнулся. — Можешь зайти почитать, это сейчас смотрится смешнее любой сатиры. Так вот, там везде всё очень красиво и насыщенно. Мутанты, мистика, пафос и превозмогание, размышления о вечном, жизнь в новом мире, полном опасностей… А в реальности всё получилось как-то совсем уж блекло и скучно. Никакого тебе пафоса, никаких мутантов, никакой мистики.

— Ну а что ж ты хотел? — ответил Злой. — Жизнь — это не игра и не книга. А реальность — штука по умолчанию скучная. Да и вообще, чем тебе наша работа не превозмогание? Отстреливаться от мутантов любой дурак сможет, тут мозгов много не надо — хватит рефлексов. А вот пахать целыми днями не за страх, а за совесть на благо целого города — это не каждый согласится.

Умник ничего на это не ответил.

Прошла неделя с момента начала операции, и колонна была разобрана до воронки. Тягачи напрягались, рычали двигателями, но так и не смогли вытащить из дыры ничего ценного — разбитые транспорта были чуть ли не узлом завязаны, и Злой решил — хватит. В финальном порыве жадности, он и его люди скрутили с оставшейся техники всё, что могло откручиваться, и отправились восвояси, чрезвычайно довольные собой. Также Злой и Умник часами лазили по завалам, пытаясь отыскать документы или приказы, которые могли бы ответить на вопрос, зачем вообще часть сорвали с места и отправили к черту на рога, однако, ничего найти так и не удалось.

11.

Дебилов забрили в армию.

Вернувшийся из экспедиции Злой заглянул по старой памяти в воинскую часть, и застал там Виктора с целым взводом новобранцев. Он находился на стадионе — сидел, взгромоздившись на брусья, и меланхолично смотрел, как по беговой дорожке, вывалив языки и поднимая тучи пыли носятся дебилы.

— Привет! —подошел Злой, улыбаясь. — Ты что ж это, подсидел меня, негодяй?

Новоиспеченный инструктор спрыгнул с брусьев и пожал протянутую руку.

— Ну… Что-то вроде, — улыбнулся он в ответ.

— Как подопечные? — кивнул Злой в сторону беговой дорожки.

— Ой, тупы-ые, — с искренним раздражением протянул Виктор. — Пока объяснишь, что тебе от них надо, трижды захочешь пристрелить.

— Так чего ж их тренируют, а не нормальных? — удивился Злой. — От них и толку больше.

— Да где ж ты столько нормальных возьмешь? — с какой-то неясной тоской спросил Виктор. — Нас-то всего-ничего. Работать кто будет?.. И без того люди недовольны тем, что им надо будет содержать армию, городскую администрацию, Умника с его учёной бандой, приют и далее по списку. После того нападения, конечно, поутихли, поняли, что армия не груши околачивает, но вот надолго ли?.. К тому же, есть и плюсы, — Виктор кивнул в сторону бегунов. — Эти дурни, хоть и тупые, но послушные. Смотрю на них и понимаю — их после должной дрессировки хоть в атаку на пулемет посылай, пойдут не думая.

— И не жалко тебе будет их на пулеметы посылать? — спросил Злой. Нет, он вовсе не испытывал к дебилам теплых чувств, в конце концов, он даже убивал их, когда они угрожали его жизни. Но сейчас, одомашненные и прирученные, они не казались ему агрессивными монстрами. Наоборот, Злой видел в них несчастных людей, которых случай отбросил в развитии до состояния детей, и удастся ли им снова достичь былого уровня — очень большой вопрос. «А, впрочем, нет никакого вопроса», — одернул Злой сам себя. Не получится. Былого уровня им не достичь даже при большом старании Умника — повреждения, судя по всему, необратимы. В их мозгах что-то перегорело, как в бытовой технике, вот только если железяки можно было, хоть и с трудом, восстановить путем замещения испорченных частей, то к людям в голову не залезешь, и запасные мозги не вставишь…

— Жалко? — искренне удивился Виктор. — Да как-то нет. Мне было бы жальче нормальных людей на пулеметы посылать. Что это с тобой? — улыбнулся он настороженно. — Крутой парень заделался гуманистом?

— А может, я и был таким? — оскалился Злой. — Просто жизнь вынудила стать крутым парнем. Не слушай меня, ты прав. Нормальных людей и правда на пулеметы жальче посылать.

— Вот и хорошо, — кивнул министр обороны. — А то я уже испугался, что ты этот мусор пожалел.

Злой скривился от слова «мусор», но ничего не сказал. Постоял еще немного, болтая с Виктором и слушая, как тот орет на бойцов.

— Шире шаг, обезьяны! В норматив не уложитесь, жрать не дам!..

«Курсанты» послушно ускорялись, хотя, было очевидно, что им это стоило огромных усилий.

— Вот видишь, — сказал Виктор со смешком. — Я же говорил, что они послушные.

Время шло. Июль закончился, по утрам в полях стояли густые молочно-белые туманы. Дебилов в городе становилось всё больше, а это значит, что в армии прибавилось пушечного мяса, да и на полях-огородах ситуация с нехваткой рабочих рук стала хоть немного, но выправляться. Обязанности интенданта были выполнены, и Злой откровенно скучал. Пару раз выбирался с поисковыми отрядами за город, где отлавливал по лесам одичавших «дебилов», ходил с Умником на охоту и рыбалку. Всё также посещал по вечерам в библиотеку и устраивал посиделки в бане. Со скуки частенько проводил время на блокпосту у Андрейково, где хохотал, наблюдая, как его старые подопечные учатся, с какой стороны подходить к танку. Попытки были смешными и неуклюжими, но лишь на первых порах. Виктор всё-таки ухитрился разжиться боезапасом, и теперь грозная машина была полностью готова давить и сокрушать. Правда, ходовая была изношена, но в этом не было ничего страшного, всё равно кататься никто не собирался: даже механику-водителю рассказывали лишь теорию, почерпнутую из учебников. Все привыкли к чисто охранной функции танка, и использовать его как-нибудь иначе не были намерены. Позже это время Злой будет вспоминать, как самое беспечное в его новой жизни.

Всё удовольствие прекратил Христос, у которого было новое задание. Он вызвал Злого рано утром, велел секретарше никого не подпускать к кабинету, отослал служанку-«дебилку» подальше, и заперся. Затем сел, но не в своё любимое кресло, а рядом, на стул, чем гостя весьма озадачил.