— Вы отследили сигнал?
В первые дни Фирмуса крайне удивило присутствие на борту огромного количества офицеров из служб и войск, которые не имели к флоту никакого отношения. Как ему объяснили "старожилы", последние года три Вейдер практически не сходит с корабля, предпочитая решать вопросы прямо на местах. Первой эскадре приходилось выполнять десятки различных боевых и дипломатических задач. Так что, как-то незаметно, Объединённый Штаб Имперских Вооружённых Сил переехал сюда. Под его нужды даже отдали целый отсек корабля.
— Да, милорд. Он прошёл четыре нелегальных ретранслятора и влился в систему "Голонета" на Каларбском узле, — ответил главкому "ледоруб" из компьютерного отделения ИСБ.
— Информация о получателе?
— Прошу извинить, милорд. Но это не в моих силах. Там всего один сжатый пакет, а Каларбский домен один из самых загруженных во всём секторе.
Пиетт инстинктивно вжал голову, готовясь к гневу начальства. Вообще, отношение лорда к экипажу было очень странным. Он мог придраться по поводу абсолютно незначительной мелочи (пару недель назад они уничтожили эскадрилью мятежников. Так, после боя Вейдер устроил Пиетту разнос по поводу незакрытой бронестворки иллюминаторов командного мостика. Пообещав засунуть в задницу его отговорки о незначительной опасности "ауребешного супа"). В то же время, главком мог запросто закрыть глаза на крупное нарушение (как в случае, когда клон из 501-го избил отпрыска какой-то знатной фамилии). Порой капитану казалось, что главком еле сдерживается, чтобы не прибить провинившегося. В то же время, когда Вейдер был в настроении, о лучшем командире можно было и не мечтать.
— Хмм. Айсард, вы ведь установили постоянную слежку за наиболее подозрительными сенаторами? — задумчиво произнёс лорд.
— Так точно.
— Дайте на экран их передвижения за последнюю неделю.
Большой головизор заполнила карта галактики с линиями и таблицами. Минут десять все молча всматривались в экран, не решаясь потревожить командира. Пиетт честно старался найти связь между перелётами сотни сенаторов и похищением планов имперского супероружия. Но единственное, что лезло в голову, это настойчивая мысль о переводе на менее перспективное, но более спокойное место службы.
— Хатт!
Ага! Так у "ледяной принцессы" всё же есть эмоции!
— Именно, Исанн, именно! — покивал главком. — Набу, Маластар, Раллтиир, а теперь ещё и Каларб. А ведь я её предупреждал. — В голосе лорда промелькнула неприкрытая досада.
— Капитан, — Фирмус подобрался. — Свяжитесь с нашими силами в том районе и выясните курс "Тантива-IV". Необходимо немедленно найти и задержать корабль.
— Но, милорд — это дипломатический транспорт, — Пиетт, наконец, решился подать голос. — Чисто технически, мы не имеем права его арестовывать.
— "Чисто технически"! — ехидно заметил лорд. — Я даже извинюсь перед госпожой принцессой, если на борту корабля не найдётся полных чертежей "Звезды". — Вейдер посмотрел на капитана ИЗР и Пиетту показалось, что глаза под непроницаемой чёрной маской насмешливо усмехаются. Я буду медитировать в своей каюте, — отрезал ситх и вышел, эффектно взмахнув плащом.
Пиетт тоже поспешил на мостик. Предстояло быстро выполнить сложную, кропотливую работу. Главком не любит разочаровываться в людях.
Внутри медитационного модуля было тихо и спокойно. Манипуляторы, аккуратно стащившие с головы Вейдера шлем, замерли над головой ситха. Неспешно вдыхая насыщенный медикаментами воздух барокамеры, главнокомандующий Имперским Флотом размышлял.
А поразмыслить было о чём. Тот всплеск в Силе в момент уничтожения Деспайера, похоже, оказался тем самым катализатором, который подвёл меня к окончательному решению проблемы под названием "ситхско-джедайский конфликт". Для многих этот вариант мог стать неприемлемым, но здесь, похоже было, последнее решение оставалось... за самой Великой Силой, как бы это ни странно казалось на первый взгляд.
Итак, эту проблему мы, кажется, решили. Идём дальше. "Тантив-IV" в данный момент приближается к Татуину, неся на своём борту чертежи боевого экспедиционного планетоида "Звезда Смерти", похищенные работавшими на мятежников ботанскими шпионами. Для чего Альянсу эти чертежи, ясно, как дважды два. Найти слабое место они попытаются. И найдут, нашт их задери! Вот же оно — вспомогательная теплоотводящая шахта, которая вела напрямую к реактору. И, в отличие от основной шахты, она была практически полностью незащищена. Тила Каарз, политзаключённая-архитектор, принимавшая участие в строительстве станции, была против её строительства — шахты, а не станции — но забыла составить письменное распоряжение по данному поводу, и вспомогательная теплоотводящая шахта была всё же построена. И что же теперь предпринять? С одной стороны, Палпатин знает о том, что в Неизведанных Регионах действуют разведчики Праэторит-Вонга и "Звезда Смерти" призвана стать тем оружием, которое избавит Галактику от вторжения чужаков-фанатиков. Но! И в этом-то заключалась вся соль. Что мне было известно об этой галактике? Только то, о чём показывали в фильмах. Да ещё читал пару книг на эту же тему... кажется, "Вектор-Прим" и ещё какую-то, название её вылетело напрочь из головы, помню только, что она относилась к более позднему периоду. Будет ли на самом деле это вторжение или нет — неизвестно, а станция построена, между прочим. И Уилхафф Таркин был одним из тех, кто всячески продвигал её создание. Его "Доктрина Страха" была его детищем, с которым он носился, как курица с яйцом, но она была в корне ошибочна и неверна. Посеять страх можно, но какой в этом смысл? Страх только усилит позиции повстанцев и тогда бороться с врагом, который получил моральную и людскую поддержку, станет куда как сложнее. Если Таркин надеялся этой своей "доктриной" усилить позиции Империи, то, сам того не ведая, он поступал ровно наоборот. Следовательно, нужно было не допустить разрушения Алдераана — но для этого надо будет приложить массу усилий. В первую очередь — убедить Палпатина, что подобными действиями Империя лишь позиционирует себя, как зло, дав Альянсу козыри, в которых он нуждался. А я почему-то чувствовал, что старого ситха убедить будет не так-то просто. Я подозревал, что тогда, много лет назад, когда четыре магистра-джедая — Мейс Винду, Кит Фисто, Аген Колар и Сэси Тийн — попытались арестовать канцлера Палпатина, что-то произошло с Сидиусом в тот момент, когда Винду сумел отразить выпущенные в него Молнии Силы прямо в тогда ещё Верховного Канцлера Палпатина. Ведь эти самые Молнии не слишком-то безопасны для того, в кого направлены, поэтому, вполне возможно, с разумом Палпатина что-то могло случиться. И даже наверняка случилось. Ведь до этого случая он был вполне вменяемым человеком, пусть и адептом Тёмной Стороны Силы, после же неудавшегося ареста со стороны джедаев у Вейдера стали часто возникать подозрения по поводу психического состояния Сидиуса. Конечно, и сам Тёмный Лорд был очень далёк от того, чтобы его можно было назвать физически здоровым человеком, однако его разум был, в целом, вполне нормальным. Сказать такое про Сидиуса было довольно затруднительно. Но эту проблему пока отложим, так как время для решения, хоть и приближается, но ещё не наступило.
Так, что у нас дальше? Ах да, конечно — дети Энакина Скайуокера, Люк и Лея. Тут уже я задумался всерьёз. Если с дочерью Вейдера всё было более-менее ясно — в данный момент она находилась на борту "Тантива-IV", который вот-вот должен был быть перехвачен "Опустошителем" — то с Люком было несколько сложнее. В данный момент он проживал всё на том же Татуине, в семье Оуэна и Беру Ларс, под неусыпным наблюдением выдающего себя за обыкновенного отшельника Оби Вана Кеноби. Не знаю, каковы были намерения Вейдера относительно старого джедая — по канону, о его существовании он не догадывался до того момента, как Люк, Кеноби, Хан Соло и Чубакка не оказались на "Звезде Смерти" после уничтожения Алдераана, чтобы вытащить из "имперских застенков" сенатора Лею Органу — но лично у меня не было никакого желания убивать старика. Сколько осталось этих идиотов, разбросанных по всей галактике? Едва ли больше сотни джедаев пережило Приказ 66, а уж после почти двадцатилетней охоты на них их вообще остались единицы. Капля в море. Скажете, что даже один джедай может натворить дел? А я и не спорю, вот только они были разобщены и если могли действовать, то только поодиночке. А поодиночке джедаи были не страшны. Из того, что было известно мне, на основании просмотренных фильмов и прочитанных книг, а также материалов в Интернет-энциклопедиях, на данный момент в живых могло оставаться не более двух-трёх десятков джедаев, и все они были разбросаны по галактике, тщательно маскируясь, чтобы не быть засечёнными через Силу ситхами.
Однако, вернёмся к молодому Скайуокеру. Если придерживаться линии, которую избрал Вейдер в каноне, я должен отдать приказ о захвате корвета, как только тот будет обнаружен. Лея Органа, видя, что от ИЗР "Тантиву" не уйти, загрузит чертежи "Звезды Смерти" в R2-D2, который, вместе с другим дроидом, C3PO, покинет корвет на одной из спасательных капсул и приземлится на Татуине, где попадёт как раз к Люку Скайуокеру. Тот затем увидит послание Леи к Кеноби, ля-ля, тополя, и всё это, конечно, здорово, но мне-то что делать? Боевая станция готова и этот старый идиот Таркин захочет её скоро предъявить миру, а для этого не найдёт ничего лучшего, как взорвать планету со всем её населением. И, между прочим, чертежи-то эти везут именно на Алдераан! Вот же хаттова дилемма!
Поразмыслив, я всё же принял решение. На данном этапе активно вмешиваться не станем, ограничимся поисками чертежей, однако ситуацию будем держать на контроле. Найдём Люка и попытаемся ему объяснить, кто есть кто в этой галактике. Всё-таки неподготовленному...
На одной из панелей, расположенных по периметру медитационной сферы, вспыхнул оранжевый огонёк, свидетельствующий о том, что в отсек кто-то вошёл. Кто-то! Кроме Фирмуса Пиетта, этим "кем-то" никто другой быть не мог.
Я вздохнул и мысленно усмехнулся. Капитан "Опустошителя" мог пожаловать в его личную каюту только с одной целью — сообщить о том, что сканирующие системы ИЗР обнаружили "Тантив-IV". По крайней мере, навряд ли что-то другое могло заставить Пиетта потревожить Тёмного Лорда. Ну-ну... Возьмём на заметку этого довольно неплохого и толкового офицера. Хорошими кадрами разбрасываться я как-то не привык.
Манипуляторы аккуратно опустили чёрный шлем на изуродованную шрамами и ожогами голову Вейдера. Включилась система ЖО, заработали насосы, принявшиеся откачивать из медитационной сферы насыщенный медикаментами воздух. Верхняя часть камеры поднялась и на капитана Имперского Звёздного Разрушителя "Опустошитель" Фирмуса Пиетта воззрилась так хорошо знакомая всем солдатам и офицерам Имперского Космического Флота чёрная маска.
Глава 8.
0 ДБЯ,
регион Внешнее Кольцо,
Сектор Арканис,
система Тату,
орбитальное пространство второй планеты — Татуин.
— Милорд, — капитан Пиетт почтительно опустил глаза при виде сидящей в медитационной сфере массивной чёрной фигуры, — нашим операторам удалось засечь сигнал, исходящий от корвета кореллианской постройки типа CR-90, и идентифицировать его. Это тот самый звездолёт, который сумел ускользнуть из-под носа "Бессмертного" возле Топравы. "Тантив-IV", принадлежащий Королевскому Дому Алдераана. В данный момент судно используется в качестве дипломатического корабля главы правительства вышеупомянутой планеты Бейла Престора Органы. Звездолёт следует к планете Татуин с неизвестными намерениями и наш крейсер пару минут назад совершил гиперпрыжок с целью блокирования и захвата корвета.
— Отличная работа, капитан Пиетт, — одобрительно произнёс я, выбираясь из медитационной барокамеры. — Распорядитесь подготовить абордажную команду космодесанта и начинайте процедуру активации притягивающего луча. Этот корабль необходимо захватить целым, насколько это возможно.
— Осмелюсь спросить, милорд... — нерешительно начал командир ИЗР.
— Капитан, — я обернулся и внимательно поглядел на Фирмуса, — я хочу, чтобы вы запомнили одну вещь.
— К-какую, милорд?
— Я весьма ценю толковых и преданных офицеров, а все разговоры о моей кровожадности и жестокости есть плод антиимперской пропаганды, направленной не только против государства, но и против меня лично. Разве вам доводилось слышать о том, что я... хм... хоть раз наказал невиновного?
— Никак нет, милорд! — по-военному чётко отозвался Пиетт.
— То-то же. Так о чём вы хотели меня спросить, Фирмус?
Услышав, как я назвал его по имени, капитан Пиетт на несколько секунд буквально лишился дара речи. Он лишь изумлённо пучил глаза и открывал рот, будто выброшенная на берег рыба. Однако профессиональный военный быстро справился с изумлением и взял себя в руки.
— Э-э... да, лорд Вейдер. Какие указания я должен буду отдать абордажной группе? Разрешено ли им стрелять на поражение? Теоретически ведь "Тантив-IV" является судном бунтовщиков.
— Теоретически, капитан, только лишь теоретически. По факту, звездолёт этот принадлежит Бейлу Органе, а вам прекрасно известно, что этот алдераанец является весьма влиятельной фигурой на политической арене Империи. Да, его подозревают в связях с повстанцами — и замечу, не без оснований. Но это ещё не делает его врагом, Фирмус. Если разумный заблуждается, то его всегда можно вернуть на путь истинный. Как правило. А я лично считаю, что сенатор Органа заблуждается. А посему, будьте любезны отдать приказ абордажной команде использовать только парализаторы.
— Да, милорд. — Пиетт почтительно поклонился.
— Работайте, капитан. Этот корабль не должен достичь поверхности Татуина.
Не знаю, кому как, но лично мне было в этот момент немного странно наблюдать за тем, как "Опустошитель" настигает корвет, ведя огонь из носовых турболазеров. "Тантив-IV", понятное дело, огрызался ответным огнём, но его лазеры были слишком слабы для того, чтобы пробить силовое поле Разрушителя. Почему странно? Да потому, что этот момент я в своей прежней жизни не один раз наблюдал на экране своего телевизора, а сейчас вижу всё это своими собственными глазами, пусть и через оптику шлема Вейдера. Воистину, чего только не бывает в этой Вселенной!
В кормовой части корвета вспыхнуло и тут же погасло яркое свечение — один из энергозарядов поразил двигатели судна, отчего то сразу же стало терять ход. "Опустошитель" немедленно воспользовался этим обстоятельством, нацелив на повреждённый звездолёт один из проекторов притягивающего луча. Над обездвиженным корветом навис массивный клиновидный корпус ИЗР и "Тантив-IV" начало заводить на швартовку в главный ангар крейсера.
— Милорд, — слева от меня возник капитан Пиетт, — "Тантив-IV" полностью блокирован и сейчас проходит процедуру докования. Абордажная команда заняла позиции в штурмовом шлюзе и ожидает команды на штурм судна.
— Начинайте, капитан. — Я степенно кивнул. — Пусть взрывают шлюз корвета — не думаю, что нам его просто так откроют, даже если мы очень вежливо постучим.
