Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

Шейд прекрасно понимала, что сейчас своим поступком опять породит массу слухов. Замковые кумушки уже успели позлословить на счет ее слишком частых встреч с Дораном, но довольно скоро успокоились, когда стало очевидно, что лекарь предпочитает возиться с двойняшками рийхарда, а не увивается за их матерью. А теперь вот еще и ночной визит второго генерала и лекаря одновременно. Причем того, как уходит первый, соглядатаи, — а в том, что таковые есть, Шейд не сомневалась, — не дождутся. Впрочем, девушке было все равно. Одним слухом больше или меньше — не велика разница. Она и так была слишком скандальной личностью.

На уступе, где в течение нескольких месяцев маги упорно не давали умереть еще невылупившимся детенышам ралинков, было оживленно. Шейд пришлось некоторое время висеть в воздухе, чтобы дождаться, пока Ирдан приземлится и сдвинется с крошечного пятачка, единственного, на котором вообще реально было "совершить посадку".

— Не перевоплощайся, — посоветовал второй генерал, когда рийхард уже стояла на земле. Шейд спорить не стала — просто прижала крылья к спине, чтобы никого не задеть.

Два яйца еще оставались целыми, хотя и были покрыты сетью трещинок. А вот от еще двух остались лишь кусочки скорлупы, а сами детеныши с возмущенным писком пытались выкарабкаться из гнезда. Мешали им в этом высокие стенки, защитный контур, установленный магами или собственные разъезжающиеся лапки, сказать было сложно. Шейд еще никогда не видела маленьких ралинков, и потому разглядывала их с искренним интересом. Мощные задние лапки удерживали пока еще худые тельца, блестящие чешуйками цвета ржавчины, — защитный окрас в тон красноватых скал. Рудиментарными передними лапами эти демоны пользовались лишь в случае, когда приходилось висеть вертикально, цепляясь за камни ущелий. Змеиная голова оканчивалась пастью, полной игольчатых зубов, хотя с виду устройство рыльца напоминало орлиный клюв. На спинках распластались пока еще совсем слабые крылышки.

— Симпатичные крохи, — даже умилилась Шейд, тем не менее, уже прикидывая, что с ними делать дальше.

— И довольно агрессивные, — заметил один из магов. Для наглядности он свесил хвост в гнездо, и птенец мгновенно попытался цапнуть кончик острыми зубками.

— Оставлять их здесь опасно, — произнес стоящий рядом Ирдан.

— А я и не собираюсь, — улыбнулась Шейд. — Я уже подыскала для них местечко. И представляю, кому поручить работу с этими малютками.

— Работу? Какого плана? — заинтересовался генерал.

— Хочу превратить их в нечто удивительное, — многозначительно протянула рийхард.

Глава 6

Шейд бережно подоткнула одеяльце, накладывая поверх него несколько согревающих заклинаний. Тим радостно засмеялся и попытался выбраться из корзинки, Ева же цепкими пальчиками вцепилась в материнскую ладонь, словно что-то поняла. Демоница со вздохом высвободила руку и наложила на малышей заклинание сна. Все должно было пройти без сучка, без задоринки, а не вовремя заплакавшие крохи могли нарушить весь ее план. Другого выхода она просто не видела.

Когда окончательно стало понятно, что у Евы нет второй ипостаси, Шейд заметалась в поисках выхода. Единственное, что смогла придумать демоница, это отправить малышей к отцу, но как же тяжело было принять подобное решение!

Если бы кто-нибудь видел ее сейчас, надевшую маску совершенного безразличия, то не заподозрил бы, какая буря бушует в душе матери, прощающейся со своими детьми. Возможно, навсегда. Лишь только едва заметная дрожь рук выдавала состояние Шейд.

Она не была уверена ни в чем. Граница может не пропустить ее, а Снежные, не получившие официального запроса, просто не прореагируют на то, что кто-то ломится сквозь щиты. К тому же, даже если ей удастся достучатся до Хранителей, не обязательно, что Кира согласится забрать малышей. В конце концов, он о них даже не догадывается. А учитывая, как они расстались, некромант может не обрадоваться неожиданному гостинцу.

Поддавшись мгновенному порыву, Шейд присела за столик и торопливо набросала на листке бумаги:

"Кира, я понимаю, что для тебя это неожиданно и, вполне может быть, не очень приятно, но мне больше не к кому обратиться. Если я оставлю их в Адхаре, их просто убьют, поскольку и далее скрывать, что они полукровки, я не могу. Я дала им имена, которые приняты в вашем мире. Мальчика зовут Тимофей, хотя он куда охотнее откликается на Тимку. Дочь я назвала Евой. Она унаследовала твою силу. Вот и все, что я могу сказать. Не оставляй их, прошу тебя. Шейд".

Поцеловав крох, демоница плотно закрыла корзину, еще одним заклинанием обеспечив свободный доступ воздуха. А ведь просто отправить их за пределы Адхара было мало. При желании граница бы не стала проблемой для охотника за ее малышами. А в том, что таковые найдутся, девушка не сомневалась. Поэтому она тщательно спланировала события, которые должны были бы скрыть все следы, уничтожить даже намек на то, что ее дети живы.

Сложное заклятие отложенного действия, немного похожее на то, каким она вечность назад пыталась убить Огнеславу, вплелось в структуру охранного контура, окружающего покои рийхарда. Теперь при малейшем магическом воздействии вблизи ее комнат защита рванет, снеся добрых пол-этажа. А уж подослать туда в нужный момент кого-то из низших демонов, способных на примитивное колдовство, особого труда для нее не составит. Она все рассчитала. Сила демонят нестабильна, и такие вспышки часто приводят к смерти молодняка. На это Шейд и делала ставку. А ведь по возвращению ей даже не придется изображать горюющую мать — она на самом деле прощается с ними.

Со сборами нужно было заканчивать. Подхватив корзинку со сладко посапывающими малышами, девушка совсем уже было собралась уходить, даже до двери дошла, как вдруг ее осенило. Вернувшись, она стала судорожно копаться во всех ящичках и сундуках, что были в комнате. Уловом ее стала целая россыпь артефактов разной силы и назначения. Не стоило приходить в верхний мир с пустыми руками. Перебирая безделушки и снабжая каждую из них крохотной запиской с именем адресата, девушка постепенно успокаивалась. Почему-то именно это занятие позволило окончательно примириться со сделанным выбором.

Пальцы задумчиво пробежали по простому тонкому шнурочку, на котором висела непритязательная костяная свистулька. Амулет-якорь. И зачем он ей? Девушка знала только одно место, где захотела бы оказаться в будущем — рядом с детьми. Увы, этого не могло случиться. Пока она рийхард, ее обязанность находиться в Адхаре. А перестать быть им может лишь в одном случае — умерев. Случай Габриеля был уникален — ей такое не светит. Некромантов среди демонов не было никогда... Некромант... Шейд улыбнулась и взяла листочек. Написав одно лишь слово: "Року", она прицепила его к свистульке, затем подумала и снабдила записку еще и кратким руководством. Затем острым клыком прокусила палец и провела им по артефакту. Снежный умный, он поймет.

Сложив все гостинцы в еще одну корзинку и добавив к ним пару бутылей самого крепкого алкоголя, который только нашла, Шейд подхватила свою ношу и решительным шагом вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой двери. Защитное плетение тут же замкнулось за ее спиной. Теперь все, малейшая магическая искра — и взрыв.

Стремительно сбежав по ступеням, девушка свернула в сторону "псарни" — предстояло прихватить с собой еще и отряд низших. Не пристало рийхарду разъезжать в одиночку. Тем более при проведении официальной инспекции.

Шейд спешила. Легче всего было бы промчаться по территориям чужих княжеств — ее бы даже не успели перехватить, но рисковать она не хотела — слишком ценная ноша лежала в корзине. Поэтому компенсировала скорость передвижения извилистостью маршрута. К утру следующего дня небольшой отряд достиг цели. Шейд специально не давала передышки ни себе, ни низшим, чтобы как можно скорее оказаться у границы и не подвергать опасности здоровье малышей. Демоница не знала, как на таких крохах отразится длительный магический сон.

Ледяная радуга купола границы манила своим мерцанием. Теплые цвета и отблески, сейчас напоминающие о пламени костров Самайна, казалось, приветливо погладили ее по щеке, как старую знакомую. Шейд улыбнулась, на мгновение прикрыв глаза и позволив себе чуточку расслабиться. Вблизи границы все было немного не так, как в остальном Адхаре, напоминая о мире там, за этим непроницаемым щитом. А вот низшим, жмущимся к ее ногам, такое соседство совсем не нравилось. Свет болезненно резал их чувствительные глаза.

Шейд не придумала ничего лучше, как прикоснуться к куполу. Ощущение было не из приятных, но не более. Сияющая стена мягко пружинила, и не думая пропускать просительницу. Шейд вздохнула — теперь оставалось лишь ждать, когда ее царапание привлечет внимание четы Хранителей. И надеяться, что это произойдет в кратчайшие сроки.

Все получилось куда быстрее и проще, чем она рассчитывала. Снежные не только пропустили гостью, они даже были ей рады. Настороженность на лице Рока сменилась улыбкой, стоило некроманту узнать ее, его жена — а у Шейд ни на миг не возникло сомнений, что Хранители таки выбили у Совета разрешение на официальный брак, — казалась пусть и удивленной, но тоже рада была видеть демоницу. Гела чуточку поправилась с их последней встречи, и Шейд со стыдом припомнила, что у девушки тоже недавно должен был кто-то родиться. Впрочем, у Шейд абсолютно не было времени на сожаления и длительные разговоры. Перебросившись буквально парой фраз со Снежными и вручив им обе корзинки, рийхард как можно быстрее шагнула обратно сквозь границу, спиной ощущая, что та смыкается за ней. Все это время девушка улыбалась, хотя и не подозревала, откуда на эту улыбку берутся силы. Лишь когда светящаяся стена снова разделила оба мира, застывший оскал сполз с ее лица. Шейд обессилено села прямо на камни. Вожак стаи низших, тихонько поскуливая и жмурясь, подполз к ней и ткнулся носом в ее колени. Девушка механически погладила зверюгу по чешуйчатому загривку. Сколько она так просидела, рийхард не взялась бы сказать.

Но встать она все же себя заставила. Она не имела права сейчас раскисать. Позже. Немного позже. Когда сработает ее ловушка, когда все сочтут детей мертвыми, — только тогда она сможет чуть ослабить свой контроль. Но не раньше. Нельзя давать ни единой зацепки тем, кто хотел бы найти ее слабое место.

Сконцентрировавшись, Шейд дотянулась до не-разума одного из зверей ее личной стаи. Жертвовать смышленой тварью было бы жаль, находись она в иной ситуации, но не сейчас. Послушный воле рийхарда, демон проскользнул на жилой этаж и легким магическим импульсом толкнул дверь в ее покои. Связь оборвалась мгновенно.

Возвращаться в разгромленный ее же магией дворец откровенно не хотелось. Дикое желание броситься назад, к оставленным на попечение Хранителей малышам не оставляло ни на миг, но рийхард упрямо довела инспекцию до конца, даже наверстав то время, что она потратила на визит в верхний мир. Путь обратно на территорию княжества пролетел, словно в бреду. А ей еще предстояло изображать полнейшее неведение касательно взрыва в ее покоях и "гибели" малышей.

На границе центрального оазиса завидевшие ее низшие бросились врассыпную. Интересно, какой фурор должен был вызвать взрыв, чтобы даже до этих тупоголовых тварей дошло, что рийхард будет в бешенстве? Шейд прибавила ходу. Мозг отстраненно просчитывал варианты событий. Она должна была бы спешить, чувствуя, что что-то не так. В конце концов, сработали же сигнальные плетения, как ни как. Она специально не убрала их для достоверности, хотя знала, что в голове из-за этого будет шуметь пару часов.

Влетев во внутренний двор, который после посещения верхнего мира по аналогии называла псарней, она наткнулась взглядом на враз побледневших смотрителей. Сбросив им контроль над сворой сопровождавших ее низших, она направилась на верхние этажи замка. Теперь начиналась самая сложная часть ее представления.

На встречу попадалась испуганная, жмущаяся к стенам при ее появлении прислуга. Шейд, уже не особо скрывая злость, взлетела по ступеням. Вокруг девушки начинал медленно формироваться небольшой воздушный вихрь, треплющий порядком отросшие волосы. Все никак руки не доходили состричь...

Этаж, на котором располагались покои рийхарда, выглядел обугленными руинами. Стены оплавились, черная жирная копоть покрывала все вокруг. Девушка отметила это краем сознания, бросившись вперед, попутно оттолкнув кого-то из столпившихся у входа на этаж демонов. Ей не требовалось особо напрягаться для того, чтобы сыграть отчаяние. Ее переполняли эмоции, которым необходимо было найти выход. Так почему бы не добавить разрушений?

Ее бывшие комнаты взрыв уничтожил полностью. Перекрытия между этажами не выдержали, теперь в полу зияла громадных размеров дыра. Выжить в эпицентре этого кошмара не смог бы никто.

Шейд опустилась на колени прямо в пепел. Это был скорее жест, призванный добавить драматизма ее представлению, но неожиданно оказалось, что это позволяет ей расслабиться хоть ненадолго. Никто бы не решился подойти к убитой горем матери. По щекам поползли соленые капли, когда Шейд наконец дала волю чувствам. Только сейчас она наконец попрощалась с детьми, которых, если все сложится удачно, больше никогда не увидит. Ветер взвыл, закручиваясь вокруг нее в кокон.

Мощь стихии все нарастала, грозя уничтожить все то, что пощадил взрыв. Поднявший тучи пепла и каменной крошки вихрь выл и бесновался, пока еще сдерживаемый своей хозяйкой. Впрочем, Шейд отнюдь не стремилась его контролировать. Все напряжение и страх за малышей, неотступно преследовавшие ее в последние дни, вся горечь расставания вылились в полномасштабную истерику.

Шейд даже не задумывалась, к чему может привести буйство стихий. Тихий жалобный вой низших на краю сознания лишь усугублял и без того гадостный душевный настрой рийхарда. Девушка так упивалась своим горем, что едва не переступила черту, о которой когда-то рассказывала Лике. Стихия пела и звала в полет, в котором крылья были бы уже не нужны. Демоница сама бы стала чистой силой, жуткой в своем разрушительном величии.

Девушка не уловила момента, когда в диалог "она — Ветер" вмешался кто-то третий. И лишь из-за этого Ирдану удалось перехватить контроль над магией рийхарда. Чужой ветер ударил в грудь, не причиняя боли, но отрезвляя. Вырвавшаяся на волю стихия, уже не подвластная своей хозяйке, громила все вокруг, дробя в пыль пережившие взрыв базальтовые плиты. Островком спокойствия в сошедшем с ума мире был только вставший рядом с ней мужчина.

— Алионар, уведи ее! — перекрикивая вой и свист, приказал Ирдан незнамо откуда взявшемуся третьему генералу.

Младшенький, подхватив демоницу под руки, попытался оттащить ее подальше, но не тут-то было. Ноги ее не держали, она лишь вцепилась со всей силы в плечо парня, инстинктивно выпуская когти. Алионар зашипел от боли, но все равно быстренько подхватил Шейд на руки и побыстрее припустил из опасного места, таща безвольную демоницу, как куклу. Он на ходу рассказывал ей что-то успокаивающее, но смысл фраз ускользал от сознания. Уже когда они оказались на чудом уцелевшей лестнице, Шейд рассеяно глянула через плечо спешащего демона туда, где остался стоять Ирдан.