"Нед. Свет и Тьма"

Но неизвестные не нападали. Они остановились — как заметил Нед, по сигналу неприметного человека позади всех, у дверного проема. Маленькая фигурка прошла вперед, медленно, плавно, перетекая, как зверь, вышедший в прерии на охоту .

На расстоянии нескольких шагов от стоящих в боевой стойке хозяев дома, предводитель нападавших остановился, и подняв руку стянул с головы матерчатый шлем-повязку, оставлявший открытыми лишь глаза. Нед от неожиданности вздохнул — женщина! Довольно красивая, узколицая, с несколько жестковатая, хищная на вид.

— Здравствуй, отец! — голос женщины был тихим, шелестящим, как дуновение ветерка, но он разносился на всю площадку, будто несомый холодным ветром с гор — рада тебя видеть. И вас, дети. А где Иса?

— Как ты посмела сюда явиться?! — холодно ответил старик — у нас существовала договоренность — ты не беспокоишь нас, я не беспокою вас! Ты нарушила договор!

— Времена меняются. Такая ситуация, что не нарушить было нельзя — пожала плечами женщина — надеюсь, ты не пострадал?

— Уходи! И не приходи больше! У меня нет больше дочери!

— Сынок, ты молодец — усмехнулась женщина, обращаясь к Харалду, тряхнула коротко постриженной головой, и добавила — я слежу за тобой давно. Дед хорошо тебя подготовил. Почти как меня. И ты, племянница, молодец. Напоминаешь меня в молодости. Тебе немного не хватает отточенности движений и силы, но...все впереди. Тренируйся. Отец, ты не рассказывал им обо мне, ведь так? Вижу — нет. Харалд, забыл меня, да? А ведь тебе было не так мало лет, когда я ушла...

— Ты предала нас! Ты бросила нас! — яростно крикнул парень и до боли закусил губу.

— Нет. Не предавала. Я следила за вами. Я всегда была готова прийти на помощь. И помогала. Думаешь, откуда у твоего деда взялись деньги на обучение в школе? Поместье продал? Какое поместье? Наши поместья проданы давным-давно... А содержание дома? Дед содержит?

— Я не прикоснулся к твоим деньгам! — холодно возразил Имра — я сам заработал свои деньги! Твои грязные деньги — можешь забрать! Все — до последней монеты! Я их не хочу! Мои внуки не будут...

— Что не будут? — презрительно перебила женщина — что они не будут? Для чего ты сделал из них шатриев? Ты знаешь, что твой внук подрабатывает заказными убийствами? Да, да — а как назвать участие в дуэлях за деньги? Он убил уже девять человек! И ты мне после этого говоришь о том, что будет, а что не будет? А племянница? Ей пора присоединиться к нам. С её способностями она займет достойное место в братстве. Тем более, что у неё есть талант атрока. Что, девочка, не знала? Ты маг! Твой дед специально снижает твою способность мага, подливая некий состав, подавляя твое умение, вместо того, чтобы его развивать! Как, кстати, и Харалд — тебе! Вы маги!

— Она говорит правду, дед? — Амела слегка отодвинулась от Имара и широко раскрыла глаза — зачем?

— Чтобы вас не вычислили — я глушу вашу магическую ауру. Я хотел вам открыть — но позже, когда вы будете готовы. Я тоже маг. Это родовое проклятие Шороканов, мы скрываем это сотни лет. В нашей семье издавна рождаются маги.

— Похоже, что тебе много надо нам рассказать, дед — Харалд внимательно посмотрел в глаза Имару, и тот опустил взгляд, коротко кивнув — только причем тут Нед? Мы как-то про него и забыли...он-то причем?

— Это ты подослала парня? — хмуро спросил старик, подозрительно глядя на обступивших со всех сторон шатриев.

— Этого? — усмехнулась женщина — нет. Ты решил, что он мой посланник? Для чего? А! Чтобы уговорить детей пойти в Братство? Смешно...очень смешно. Ты чуть его не угробил, пришлось вмешаться. Он мой. Парень мне нужен — живым. И я его заберу. Нед Черный, подойди ко мне. Ты пойдешь со мной.

— С какой стати — хмуро спросил Нед, прикидывая пути отступления. По всему выходило — таковых нет.

— С какой стати? — будто удивилась женщина — потому, что я тебе приказываю. Я, Великий Атрок Южного испаса.

— Ох! Великий Атрок! Моя тетя — Великий Атрок?! Дед, что происходит?! А тогда ты кто такой, дедушка?!

Девушка смотрела на происходящее во все глаза, и чуть не подпрыгивала от возбуждения. Похоже было, что вся ситуация ее невероятно забавляла, в отличие от Харалда, который был сосредоточен и хмур. Его руки были сжаты в кулаки, и он тоже искоса оглядывался по сторонам, вероятно прикидывая, как отразить возможное нападение.

— Дети, это ваш дед, Имар Шорокан, бывший Великий Атрок южного испаса, предавший свое Братство. Он некогда решил, что Братство не достойно его, Шорокана. И вышел из него, бросив на произвол судьбы. Пришлось мне подхватить знамя — а что делать, если твой отец тебя предал?

Женщина холодно смотрела на старика, и Нед видел, как они похожи — одни глаза, один взгляд — дочь своего отца, что еще сказать? Впрочем — ему было не до разглядываний 'нечаянно' встретившихся отца и дочери — ноги бы унести!

— И даже не думай — пресекла его мысли женщина, усмехнувшись уголком рта — ты пойдешь с нами, даже если не пойдешь, а поедешь на наших плечах в виде бесчувственного тела. Ты мне нужен, а то, что мне нужно — я беру.

Женщина сделала движение рукой, и в воздухе прожужжали десятки маленьких дротиков. Часть старик и его бойцы успели отбить мечами, но несколько штук вонзились в шею, в затылки, и зашатавшись хозяин дома и все остальные стали оседать на землю.

— Не дергайся! Они поспят, потом спокойно встанут. Им вольют противоядие. Тебе нужна головная боль, или же ты все-таки пойдешь сам?

— Пойду — кивнул Нед, не видя другого выхода — а что, они так и останутся лежать?

— А что им сделается? Сейчас тепло, а через час встанут. Все, пошли! Подобрать трупы! Посмотрите, что там с этим — перевяжите. Не хочу расстраивать отца — усмехнулась женщина — он привык к этому конюху. Тоже, кстати, отступнику. По-хорошему ему надо отрезать голову, но...пусть живет. Все, все — пошли!

Один за другим шатрии исчезали в доме. Темный провал, люк, открытый в стене. Ступеньки красного кирпича ведут вниз, во тьму.

— Мечи и твою одежду забрали, шагай как есть, в тренировочной одежде — бросила женщина и нырнула в подземный ход. Спереди и сзади идут вооруженные шатрии. Зажглись масляные фонари и люк наверху закрылся, отрезав отряд от внешнего мира.

Идти пришлось долго. Как ни старался Нед запомнить дорогу и определиться, где он находится — не смог. Какие-то тоннели, переходы — иногда он слышал журчание воды под длинными, колеблющимися мостиками, иногда откуда-то веял ветер, принося то запах нечистот, то запах гниющих водорослей, будто где-то рядом находилось море.

Нед был потрясен — под верхним, внешним городом находился внутренний, подземный город, разветвленная система подземных ходов, почему-то напомнившая ему о головке сыра — видимо тем, что пустоты в скальной породе были похожи на дырки в сырной головке. Верх каменно твердый, а внизу пустоты, соединенные ходами, будто прогрызенными насекомым.

То ли эти ходы были делом рук людей, то ли природа постаралась соорудить бесчисленное множество подземных пещер — непонятно. Некоторые переходы несли следы обработки, другие — соединялись с городской канализацией, и были выложены красным кирпичем, обожженным до черноты, третьи — явно природного происхождение, проточенные водой, оставившей на их стенах следы из засохшей пены и водорослей. Похоже, что в определенный период времени часть ходов затапливается — подумал Нед.

Скоро начали двигаться вверх, и отряд втянулся в такой же тоннель, в который спустился у Шороканов.

Обычный дом — ничего удивительного и странного. Вот только окна, выходящие на улицу закрыты ставнями, и как показалось Неду — металлическими. Это было видно изнутри, когда свет фонарей падал на ставни сквозь оконное стекло. Шатрии куда-то исчезли, оставив Неда и женщину наедине. Вернее — втроем. Ещё один шатрий остался на месте, и Нед понял — кто это был. Да, она, Силена.

Девушка стащила с головы шлем и уселась в кресло рядом с матерью, поглядывая на Неда хмурым взглядом.

— Ну вот, мы и на месте — улыбнулась хозяйка дома и негромко сказала — принесите пить и чего-нибудь поесть. Нед, ты понял, что не нужно делать лишних движений? За тобой следят. Я знаю, какой ты прыткий, но пока не знаю — почему ты такой прыткий. И намерена это узнать. Как и то — откуда ты знаешь стиль боя Северного испаса. И где вообще этот испас. Куда он делся. В общем — все, что ты знаешь.

— А почему я должен вам рассказывать? — хмыкнул Нед и вызывающе посмотрел в глаза хозяйке. Эти глаза были холодны, как у змеи, и Нед невольно почувствовал холодок — перед ним стояла воплощенная Смерть. Вероятно так она выглядела бы приняв человеческое обличие — худощавая красивая женщина неопределенного возраста, для которой забрать жизнь человека настолько же просто, как этому человеку плюнуть на мостовую города.

— Ты расскажешь мне все, что я спрошу. В противном случае — умрешь, и не просто умрешь, а мучительно умрешь! И не спасет тебя твоя магическая защита, будь уверен! И вообще — ты жив до тех пор, пока я это позволяю! И не советую меня сердить. Ты понял?

— Понял — кивнул Нед и слегка затосковал, если можно так назвать состояние, близкое к панике. Так хорошо начинался день, так хорошо продолжился, и так заканчивается! Отвратительный денек!

— Успокою — продолжила женщина — ты мне нужен. А потому — пока ты будешь жить. И длина этого 'пока' зависит от тебя. Если ты мне докажешь, что нужен, необходим — будешь жить и дальше. Окажешься идиотом — умрешь. Все понял?

— Много слов — поморщился Нед — слишком много слов. Говорите, что вам надо. Кстати — не отказался бы попить и слегка поесть — если позволите. Я напрыгался с вашей родней, а потом переволновался, как бы они меня не убили, а потом — как бы вы их не убили. Такие волнения рождают зверский аппетит! Кстати, Силена, рад тебя увидеть снова. Наша последняя встреча закончилась как-то...быстро. Слишком быстро. Мне хотелось тебя увидеть вновь.

— Дурак — фыркнула девушка — мам, может он идиот? Думает не головой, а...

— Мам? — удивился Нед — да что это такое?! Куда не сунусь, везде Шороканы! Ты её дочь, сестра Харалда и Исы?

— Ну да — улыбнулась девушка — отцы у нас разные. Мама родила меня уже вне дома.

— А ребята знают, что у них есть сестра?

— Нет. А зачем? У них своя жизнь, у нас своя. Договор с дедом. Он тоже, кстати, не знает. Предатель...

Открылась дверь и в неё вошла девушка с подносом, на котом стояли тарелки с нарезанным мясом, пирожками, стоял большой чайник и три серебряных кружки. Нед почувствовал запах съестного и у него забурчало в животе. Девушка расставила прибор и молча ушла, не говоря ни слова. Может немая? — подумал Нед, но потом его мозг заняли другие мысли.

Не спрашивая разрешения он подсел к столу, налил себе кружку травяного отвара и стал жадно прихлебывать, глядя на спокойных женщин. Они молчали, не говорили не слова. Потом, выдержав эту длинную паузу, старшая спросила:

— Ты сам-то понял, для чего тебя пригласили?

— Пригласили? — поперхнулся Нед, и долго откашливался, прочищая горло, потом надтреснутым от кашля голосом повторил — пригласили! Так не приглашают! Так похищают!

— Да какая разница, как это называется — не выдержала Силена — радуйся, что тебя до сих пор не убили. Ты был на волоске от смерти.

— Так ведь это не ваша заслуга, в том, что меня не убили — пожал плечами Нед — вы все сделали, чтобы меня убить. Непонятно только — почему?

— Ты глупый? На тебя заказ. И что самое интересное — от разных людей. Маму так заинтересовал этот факт, что она решила приостановить сделку и поинтересоваться — что же это за человек, которого так хотят убить! А ещё — как этот человек сумел убить наших шатриев, а потом едва не убил атрока. Как такое может быть? Мы начинаем наводить справки, следить за тобой, и обнаруживаем тебя, атрока, предположительно из Северного испаса, уничтоженного сотни лет назад! Немудрено, что у нас возникли вопросы. Вот потому ты и приглашен. Теперь все ясно? Это наша территория, и если Северный испас решил, что можно распоряжаться здесь без нашего ведома...

— Теперь ясно — ответил Нед и подумал о том, что опять какие-то люди решают его судьбу, командуют, угрожают...не хватит ли? А что если сейчас наброситься на этих женщин, оглушить, связать, а потом...

— Видишь отдушины? — спросила Великий Атрок — резкое движения, малейшая угроза — и ты валяешься на полу. Да, дротик не убивает сразу, но парализует довольно быстро. А кроме того — мы вооружены, а ты нет. И подготовлены не хуже тебя. Так что не надо глупостей, хорошо?

— Вы что, читаете мысли? — насторожился Нед, но Силена весело рассмеялась:

— Да у тебя на лбу написаны твои намерения! Тебе нужно научиться владеть своим лицом! Кроме того — это то, что попытался бы сделать любой человек!

— А может и читаю — усмехнулась Великий Атрок — тебе-то что за дело. Значит — соврать мне ты не сможешь, учти это. Итак — начинай рассказ, и все, все до последнего слова, о последней капли информации — без утайки!

— Это долгий рассказ — попробовал сопротивляться Нед — несколько часов нужно рассказывать!

— Несколько часов? Значит несколько часов — непреклонно приказала женщина — начинай! Попил? Поел? Хочешь в сортир? Нет? Захочешь — вон за той дверью. Начинай! Итак — кто ты? Откуда взялся и как стал тем, кто ты есть.

Глава 5

— Что ты собираешься с ним делать?

— Пока не решила. Впрочем — само собой разумеется, что он должен умереть!

— Да, я понимаю — закон гласит: 'заказ должен быть выполнен'. Ты обещала, что он исчезнет. Но разве мы не выше условностей? Не выше этой тупой серой массы людей?

— Выше. Но я дала слово! Атрок, принявший заказ — выполняет его.

— Ты считаешь, он все рассказал? Он не лжет?

— Возможно, и лжет. Или, скорее — что-то умалчивает. Лжи я не почувствовала. Впрочем — он умный мальчик, он мог сказать то, что считает правдой, но на самом деле — это ложь. Кстати, а почему у тебя такой интерес к парню? И хочу тебя спросить — зачем ты с ним переспала? Не лги мне.

— Зачем? Мне захотелось. Это достаточная причина? Мы делаем то, что хотим — если это не наносит ущерба Братству.

— Хммм...в общем-то да. Я никогда тебя не ограничивала в поступках и желаниях

— Как и себя, не правда ли?

— Как и себя. Почему ты так сказала?

— Потому, что ты, вроде как, попыталась меня за что-то упрекнуть? Ну и побывали мы вместе с ним в постели, и что? Мало ли мужчин перебывало в твоей постели. Некоторых ты убила. Это что-то меняет?

— Не заводись. Ты моя преемница, моя гордость. Не то, что твои братья и племянница. Он сделал из них выхолощенных домашних животных.

— Ты никогда не рассказывала мне — почему ваши дороги разошлись? Он же твой отец...

— Он сделался слишком мягким. Он не хотел принимать правильные решения. Пришлось мне решать за него. Я попыталась его убить.

— Ты?! И осталась жива?!

— Осталась. Он сказал, что оставляет Братство, уходит, и будет воспитывать моих детей сам, чтобы из них не выросло подобное мне существо.