Он не знал, и искать было лень, ведь в принципе это было совершенно неважно, потому что как он уже выяснил стандартный год, как и стандартные сутки никакого отношения к оборотам чего— либо вокруг чего-либо не имел, и состоял из трехсот стандартных дней.

В качестве вишенки на торте было открытие, что в часе то собственно сто минут:

-"А что,— логично. Почему бы и не сто? Удобно".

А в минуте пятьдесят секунд. Почему не сто? Потому что была еще и "полная минута" полновесно сто секундная, но за пределами научных лабораторий и точных вычислений,— давно не использовалась.

Все эти факты в сумме приводили к тому, что все вокруг были на самом деле старше, чем сначала казалось. Просто потому, что местный стандартный год в секундах, был заметно длиннее земного. Правда, с длительностью секунды были сложности,— сравнить было не с чем.

По сути, не более чем забавный факт, в конце концов, какая разница как именно считать время. Проблемой было то что — неделям и месяцам в этой стройной системе,— места не было. Были,— декады. Год бился на тридцать декад и всё, и дата номинировалась очень просто, номер дня в декаде, номер декады в году , и собственно год. Всё, никаких недель. Вернее когда-то давно недели были, и были даже месяца, и следы их до сих пор остались, в определении сроков и длительности некоторых праздников особенно религиозных,— но не более того, даже церковь не пользовалась неделями уже лет сто, если не больше.

-"Неудивительно, что лорд-инквизитор так отреагировал". — Алекс вообще подозревал , что сэр Квезокс мог понять что с ним что-то не так. — Но если он о чем-то догадался, тогда почему они формально завершили проверку?

Еще вечером, к нему пришло сообщение от сэра Ольтера из представительства дома,— они получили все необходимые документы из инквизиции, к нему не было никаких претензий. Неизвестно нужно ли было за это благодарить таблетку переданную принцессой, или он и на самом деле не адепт, но все формальности были завершены, он прошёл проверку.

-"Наверное, если бы Квезокс что-то подозревал, он бы не стал её завершать? Сэр Ольтер предупреждал, что иногда дело может затягиваться, при желании они могли бы легко найти повод". — Не то что бы Алекс боялся внимания инквизиции, после алкоголя, отхода от таблетки, и общей усталости, он скорее испытывал апатию ко всему происходящему, но боялся или нет,— сон всё равно не шёл, и он просто смотрел в потолок, иногда скуки ради включая инфоблок, только за тем что бы со вздохом его снова выключить через пару минут .

Он провёл так не менее часа. а может и больше, когда услышал как дверь в его спальню тихонько приоткрылась тонкой полоской желтого света в серебряном лунном царстве:

-Ваше светлейше сиятельство.— Услышал он шёпот Лиоры, сквозь приоткрытую дверь. — Вы ведь не спите?— Дверь приоткрылась чуть шире и она высунув голову из-за двери спросила уже громче:

— Вы позволите мне войти?

-Да, конечно. — Алекс приподнялся на локте, и свободной рукой подтянул одеяло повыше.— Что-то случилось?

-Нет, ваше светлейшее сиятельство. — Лиора вошла в комнату, и повинуясь её жесту, следом вплыла небольшая платформа, по сути, летающий поднос. Что именно было на подносе, разглядеть было трудно, но он был уставлен какими-то тарелками, кувшинами и стаканами. — Просто снотворное если вы решите поспать, стимуляторы,— если вы решите не спать, и немного закусок.

Лиора осталась у самого входа в комнату, прикрыв за собой дверь, а поднос, издавая еле слышные мурлыкающие звуки, полетел к Алексу.

-"Ну, если это у неё немного..." — Подумал он, разглядывая поднос буквально ломившейся от еды, в ближайшем к нему большом блюде была куча крохотных хрустящих пирожочков, каждый размером с ноготок, вообще их вроде бы полагалось к супам подавать, но Алексу они жутко нравились сами по себе. Пирожки пахли одуряющее вкусно, организм вдруг напомнил, что он почти ничего не ел громким урчанием живота:

-Мне просто очень нравятся эти пирожки.— Немного смущенно пробормотал он.— Не ожидал, что их тут тоже готовят. Спасибо, приятный сюрприз.

-Я связалась с вашим секретариатом,— Пояснила Лиора из дальнего конца комнаты, она стояла совершенно неподвижно, и её синее платье растворялось в свете луны делая её похожей на призрака. — Они очень помогли мне. Так же на основании ваших предпочтений я позволила себе добавить еще несколько блюд, которые могли бы вам понравиться. Например "тарталетки из Касалы", возможно ваше светлейшее сиятельство найдет их вкусными.

От Алекса не ускользнуло, что голос у Лиоры был сух и безжизнен в противоположность тому чувственному и игривому тону, что он слышал буквально несколько часов назад:

-"Еще бы, это я бессонницей маюсь, а она, получается, проснулась по среди ночи из-за меня. Наверно в спальне тоже какие-нибудь биомониторы есть. Хотя... ".-Он вспомнил что вообще-то в комнатах для гостей ничего такого быть недолжно.

-Получается, в спальне есть биомонитор или что-то подобное? — Спросил он вслух, с явным недовольством, не то что бы его удивляло что в императорском дворце могут подглядывать за гостями. -"Странно просто, что они даже не пытаются это скрывать".

-Нет, ваше светлейшее сиятельство, ничего подобного,— Поспешно заверила Лиора,— любые формы технического наблюдения за гостями абсолютно запрещены дворцовыми уложениями. Просто, я...— Она несколько запнулась, а в голосе явно почувствовалось смущение.— Я почувствовала, что вам скучно. Я ведь как бы почти адепт...— Добавила она, уже совсем тихо показывая на свою ленту.

-Мне казалось на ленте адепта должно быть такая фиолетовая лоза или ветвь.— Произнес Алекс, подтягивая к себе поднос с закусками поближе. Он вообще адептами интересовался, и был в курсе про их знаки различия, и комбинации синей и фиолетовой полос среди них не было,— по крайней мере, он не нашел.

-Инквизиция не относит линейных пайо к полноценным адептам, из-за крайней слабости способностей. Их выносят в отдельную категорию, ваше светлейшее сиятельство.

-А кто такие линейные пайо?— С искренним интересом спросил он, беря с подноса тарталетку прорекламированную Арталой,— обычная тарталетка, маленькая вроде бы из песочного теста, с какой то начинкой приятно пахнувшей мятой и небольшой зеленой миндалинкой в центре,— орешек наверно.

-Пайо,— это рабы, ваше светлейшее сиятельство.— В голосе Лиоры вдруг появилось столько неожиданной агрессии и вызова, что Алекс замер с тарталеткой во рту, удивленно глядя на служанку:

— Выведены в Социаре прямой селекцией. — Продолжала Лиора и несмотря на полумрак спальни было видно как гневно сверкают её глаза, в противоположном углу комнаты.— С генетически заложенной услужливостью и псионическими способностями настолько вырожденными, что потеря стабильности невозможна. Линейность обеспечивалась инбредным зачатием по мужской линии. Это ваше светлейшее сиятельство значит, что каждое новое поколение девочек пайо беременело от собственных отцов. Вернее сказать отца, для всех пайо использовался один и тот же генетический материал — так еще лабораторных животных выводят. Мерзкая практика, породившая не менее мерзкий результат.

"Светлейшее Сиятельство" замер, глядя на гневно сверкающую глазами Лиору, не совсем понимая, что произошло, у него было ощущение, что его вербально отхлестали по щекам, однако было совершенно непонятно почему:

-"Обидно да? Ничего не сделал, только просил".— Мысленно перефразировал он классику, садясь на кровать и задумчиво разжевывая тарталетку. Солоноватая рассыпчатая тарталетка с очень легкой начинкой вроде нежирного творога, почти нейтральной по вкусу, что только подчеркивало вкус миндалинки— это оказалась ягода, очень сочная с нежным но насыщенным фруктовым вкусом и приятной не сильной кислинкой , по текстуре чем то напоминавшую крупную черешню.

— Очень вкусная тарталетка.— Сказал он вслух, что бы разрядить обстановку, да и надо было отдать должное Лиоре,— её рекомендация была сто процентов в точку ему и правда очень понравилось. — Особенно ягода, нежная такая.

-Это не ягода ваше светлейшее сиятельство, это фруктовый клоп обитающий на Касале. — В полумраке было сложно различить выражение лица Лиоры, но по тону было не похоже, что она шутит.

-Клоп?— На всякий случай переспросил он, надеясь, что просто неправильно расслышал.

-Клоп. — Четко повторила Лиора.

-Насекомое? — Осторожно сглотнув, уточнил Алекс, опасаясь, что тарталетка может пойти в обратном направлении.

-Совершенно верно, ваше светлейшее сиятельство,— насекомое. Подается обязательно живым, только тщательно моется, и отрываются лапки,— для удобства сервировки.

Он прислушалась к своему организму, тарталетка вроде назад не просилась:

-Интересно . — Философски вздохнул Алекс. — Живых клопов я еще не ел. — И слегка подтолкнув поднос в сторону Лиоры, спросил:

— Сама не хочешь? Довольно вкусный клоп.

-Служанке не подобает, есть в присутствии сиятельного князя.— Категорично отрезала Лиора.— Я передам поварам, что вы остались довольны. Не буду более мешать вашему светлейшему сиятельству, если вам что-то понадобиться вы можете вызвать меня в любой момент. — Добавила она, и быстро поклонившись вышла, на мгновение ослепив Алекса ярким желтым светом открывшейся двери.

-"Вот кстати что интересно никакой бурной реакции как в первый раз". — Мысленно отметил он, задумчиво смотря на поднос с едой. — "В этот раз она близко не подходила, всё время держалась в другом конце комнаты,— может из-за этого? Какая-то аура вокруг неё? Раз она "почти адепт" или еще что, феромоны какие-нибудь. Надо бы выяснить... "

Рука сама тянулась за еще одной тарталеткой, решив, что сопротивление бесполезно Алекс стянул одну и отравил её в рот:

-"Клоп, или нет, но жутко вкусный подлец. Да и вообще,— что такого, ел же я в детстве муравьев".

Вытерев руки предусмотрительно оставленным на подносе влажным полотенцем, Алекс снова растянулся на кровати, прихватив с собой инфоблок:

-"Ну, посмотрим, что можно найти про пайо. Вот если бы еще у них тут имелись бы нормальные поисковики ..."

Он так и не стал спать, решив положиться на стимуляторы, благо он уже от нескольких людей слышал, что не спать несколько дней,— вообще не проблема. Какое то время он раздумывал, какими воспользоваться, теми что предложила Лиора или теми что ему положили "с собой" в вещах,— после недолгих размышлений он пришел к выводу что разницы то никакой нет,— Лиора была наедине с вещами неустановленно долгое время. Да и копаться в чемоданах было лень. И в итоге, местная химия,— не подвела, он даже вспомнить не мог, когда последний раз чувствовал себя настолько великолепно с утра. "С утра" конечно в календарном смысле,— за окном всё так же были сумерки и заслонявший всё небо огромный диск газового гиганта.

Но само по себе ночное бдение вышло относительно бесплодным, про пайо он мало что нашёл. Личные рабыни королевы Сольтары и владычицы всего региона Социары, считалось что их всего было около сотни, все внешне и генетически одинаковые. По этой причине в публичных источниках о них мало чего было — кроме очень общей информации: что создание их носило в первую очередь религиозный и символический смысл. Само название "пайо" — означало "грешные", и в поиске по ним всплывала куча какой-то религиозной чуши про неизбежность торжества добродетели на грехом. Так же пайо участвовали в некоторых религиозных обрядах у синтетов, например в обряде "попрания греха" во время которого королева Социары как воплощение добродетели "попирала" пайо как воплощение греха. Как удалось понять Алексу — действо это было исключительно символическим. Соответственно из этих же соображений использовались пайо в основном в прислуге у королевы,— поскольку считалось, что с таким количеством "греха" обычному смертному не справится. Иногда, за особые заслуги, королева могла подарить пайо всяким высокопоставленным сановникам как признание их "добродетельности". Ну и соответственно с подчинением Социары,— Империи власти и отменой рабства вся эта практика прекратила существование.

Это то, что можно было бы назвать "информацией заслуживающей доверия", помимо неё была просто бездна всякой фигни сомнительной достоверности, в основном крутившейся вокруг невероятной чувственности и сексуальных талантов пайо. Утверждений вроде, что они способны подарить ни с чем несравнимое блаженство предугадывая любые желания своих любовников, отчего потом на обычных женщин и смотреть не захочется. До заявлений, что просто нахождение рядом с пайо — сведёт с ума любого мужчину женщину или даже дроида моментально и безвозвратно. Всё в таком духе.

— Говорят одно нахождение в комнате с пайо, способно сводить мужчин с ума.— Поделился открытием Алекс, когда в его спальню вошла Лиора что бы предупредить о том, что пора вставать и о скором визите его сопровождающей,— принцессы Арталы.

-Это совершенно невозможно ваше светлейшее сиятельство. — Лиора выглядела невозмутимой, серьезной и сосредоточенной.— Для того что бы сойти с ума надо бы сначала пребывать в здравом смысле, чего о большинстве мужчин не скажешь.

Алекс отложил инфоблок в сторону и приподняв бровь смерил Лиору взглядом, ответом ему был точно такой же взгляд:

-Разумеется, это ни в коем случае не относится к вашему светлейшему сиятельству. — Заверила его она безучастным тоном.— Если вам не нужна помощь что бы одеться, я пойду распорядиться насчет завтрака,— будут ли у вас какие-либо пожелания или вы оставите это на моё усмотрение?

-Нет, ты знаешь, после ванны мне пригодилась бы помощь.— Произнес Алекс, с интересом наблюдая за реакцией служанки.— С одеждой и вообще.

У Лиоры на лице не дрогнул ни один мускул:

-Конечно ваше светлейшее сиятельство,— как вам будет угодно. Леди Ниазур прислала свои рекомендации на этот счет, будет ли вам угодно на них взглянуть или у вас другие пожелания?

-Пожалуй, стоит взглянуть на рекомендации.— Подумав согласился Алекс, в конце концов если всё пойдет по плану сегодня его ждала личная аудиенция у императора и получение назначения ,— довольно важное мероприятие , а в тонкостях местного протокола он еще довольно сильно плавал.

Лиора быстро поклонившись, мигом вышмыгнула из спальни. Когда он вышел в халате из ванны, она его встречала уже с пополнением: с ней было еще две служанки, одетые точно в такие же скромные синие платья но без лент, одна из служанок вела перед собой небольшую парящую платформу с его чемоданами.

Лиора принялась зачитывать рекомендации Арталы со своего инфоблока, а остальные две служанки, повинуясь её командам, открывали чемоданы, демонстрировали Алексу подходящие под описание варианты одежды и убирали обратно те что он отвергал,— получалось это у них невероятно быстро и аккуратно:

-"Если этой парочке поставить задачу обыскать все мои вещи, то они минут за десять управятся, если не быстрее, да так, что я потом фиг пойму что в вещах кто-то копался". — Подумал он, наблюдая за их слаженной работой, хотя в принципе вся эта демонстрация была совершенно ни к чему, так как решение "что одеть" было принято как только он услышал что "форма гвардии как на балу, тоже вполне подойдет".