— Честно? Я не уверена. Просто мне кажется, что на нас сначала накинули новые ошейники, а теперь, постепенно затягивают их. Привязывают нас к себе неожиданным и насквозь фальшивым ученичеством!
— Думаешь? Мне показалось что по крайней мере Алиса в этот раз вела себя довольно искренне.
— Чушь! Ты просто купился на плохую актерскую игру и длинные холеные ножки! — надулась моя подруга, и резко отвернулась в сторону. Эх, а я думал, что не она не заметила парочку моих абсолютно случайных и безобидных взглядов!
Мне хотелось сказать, что именно в этом моменте в девушке кипит ее ревность, но обладая минимальным опытом общения с противоположным полом я понимал, что такие слова только усугубят ситуацию, а не вернут беседу в конструктивное русло.
— Эй, я ведь уже говорил, что мне нравятся смуглые девушки, — мягко улыбнулся я, и легонько дотронулся до Нетты. Она не одернула свою руку, а значит все не так уж и плохо, как могло показаться. — Алиса слишком бледная как на мой вкус!
— А Кейси? — подозрительно спросила она.
— Ты хочешь услышать правду? — наигранно драматическим тоном задаю свой вопрос.
— Дурак! Не шути так! — так же наигранно зло ответила Нетта.
— Эй, неужели это признание в любви? — улыбнулся я.
— Заткнись уже, и не мешай мне отдыхать, — снова надулась девушка.
Если честно наши отношения довольно странные. Ну, в том плане что мы никогда не признавались другу другу в искренней и неподдельной любви. Лично я не чувствую ничего такого особенного по отношению к девушке. Да она мне нравится, мне с ней комфортно и легко, мы делим постель и находим утешение в объятиях друг дружки, но у меня нет именно этого пьянящего чувства любви. Нетта по моим ощущениям испытывает приблизительно похожие чувства по отношению ко мне. Хотя, на самом деле она довольно замкнутый человек, и вытянуть из нее разговор на такие личные темы очень непросто, потому я не рискну ставить все свои активы на то что знаю, что у нее в голове делается. Тут порой себя не понимаешь, что уж говорить о других!
Придвинувшись чуть ближе к девушке, я обнял ее за талию. Некоторое время мы просто молчали, и думали каждый над чем-то своим.
— Хм, может ты и права, — протянул я, посмотрев на события минувшего дня более трезвым взглядом. — Алиса вела себя несколько странно на протяжении всего разговора. Нервничала.
Если подумать, то было похоже на то что нам навешали порядочное количество лапши на уши. Почему я не обратил внимание на тот момент, когда Кейси довольно "толстым" образом похвалила нас, и сказала, что таких специалистов по рунической магии в Залеме не найти? Честно, поверить в подобное очень сложно. За прошедшие десятилетия войны, местные должны были переманить на свою сторону минимальное количество профильных специалистов, ну или хотя бы подготовить своих.
Но, опять же, это всего один вызывающий вопросы момент. Алиса могла нервничать из-за целой кучи вещей.
— Точно тебе говорю, тут не все так просто! — горячо произнесла Нетта, одарив меня праведной яростью горящим взором.
— Но наши планы от этого вряд ли поменяются, — взъерошив собственные волосы, пробормотал я. — У нас просто нет другого выхода как сотрудничать с ними, и искать любые возможные лазейки.
— Как ты думаешь... — начала было девушка, но ее прервал слишком громкий даже для ребенка вопль.
— Помогите! Пожалуйста, помогите!
Гряда из густых кустов в трёх метрах перед нами дрогнула и на нашу сторону вывалилась миленькая девчушка с растрепанными светлыми волосами, лет восьми. Большими испуганными глазами осмотрев нашу часть сквера, она быстро определилась со своей дальнейшей целью и побежала в нашу с Неттой сторону. Не удивительно как бы, здесь и сейчас мы тут единственные взрослые.
Притягивающая к себе удачу девушка первой вскочила с лавочки и бросилась навстречу девочке.
— Что случилось, малышка? — обеспокоенно спросила моя подруга.
— Помогите... Лик! Он... "хнык"!
— Тише-тише, Лик — это твой друг, да? Что с ним стало?
— Лик... "хнык"... провалился! Упал... прямо в страшную яму... "хнык"!
— Где это случилось? — спросил я, тяжело вздохнув.
Девочка неопределенно ткнула пальцем в сторону откуда пришла. Ну хоть с ориентацией проблем возникнуть не должно. Наверное. Подхватив взъерошенную девочку на руки, я пошел обходить кусты.
* * *
Сквозь кустарник пробираться все же пришлось. Дальний угол сквера так сильно зарос что я едва не лишился глаза, пока пробирался сквозь колючки. Как дети сюда пробрались, а главное зачем я вообще без понятия.
— Как тебя зовут, малышка, — тем временем спросила Нетта.
— Кора, тетя, — слегка успокоившись, пробормотала девочка.
— Отлично, рада познакомится, Кора. Меня, кстати, можешь Неттой называть, моего друга — Марком.
— Я... тоже рада, "хлюп", познакомится, — шмыгнула носом Кора.
Как для девочки такого возраста, да еще и эмоционального состояния она довольно четко изъясняется. Хотя, я не такой большой эксперт в детях, ага.
— Мы уже близко? — хмуро спросил я, таки выбравшись на более-менее чистую от колючей растительности местность.
— Да! — быстро сориентировавшись у меня на руках, прокричала малявка. — Вон там, возле дома!
О чем она? Какой... ох, и правда дом. Он так сильно зарос плющом, что по первости я его даже не заметил. Домик, вернее та его часть, которую мы имели возможность наблюдать казался несколько странным. Может быть я просто не вижу из-за все того же плюща, но где все окна? Такое чувство что сплошная стена, ну разве что на чердаке, где-то высоко виднелось одно небольшое окошко. Хм, ладно, не важно, мы тут не архитектурой пришли любоваться.
Кора указала на отдельный наружный, почти полностью горизонтально расположенный вход в подвал дома, если я все правильно понимаю. Когда-то он закрывался деревянными двойными дверцами, но время их не пощадило.
— Лик... мы играли, — девочка у меня на руках снова поддалась эмоциям, и начала всхлипывать. — Играли в догонялки. Лик... запрыгнул на край выступа... "хнык"... поскользнулся... и провалился!
Дети, что тут еще можно сказать? Инстинкт самосохранения у них еще развит не так сильно, как хотелось бы. Впрочем, иногда и взрослые такие фокусы выкидывают что хочешь плач хочешь смейся.
Передав плачущую малявку на руки Нетте, я подошел ближе ко входу и заглянул внутрь. Темно, собственно, чего и следовало ожидать. Зябко передернув плечами то ли от холода, то ли от приступа никтофобии, я решил сделать самый разумный поступок в моем списке.
— Лик! — прокричал я в страшный зев странного дома. — Лик, ты меня слышишь?!
Ответа не последовало, и это мне не понравилось. Для проформы прокричав в темноту еще несколько раз я понял, что нужно приступать к следующему по разумности шагу. Вот только не нравился он мне, вот вообще.
— Спущусь ка я вниз, — информирую Нетту. — Ты побудь пока наверху, если что я буду кричать.
— Может лучше позвать кого-то еще? — неуверенно спросила девушка.
— Я буду аккуратным, — смело улыбаюсь, но внутри желаю оказаться подальше от этого места. Вот уж мне эти понты перед слабым полом, чую не доведут они меня до добра.
Вниз вела довольно крутая судя по высоте узких ступенек, но добротная каменная лестница, так что со спуском проблем возникнуть не должно. "Храбро" переступив небольшой порожек я двинулся на поиски ребенка. Спускался довольно медленно, придерживаясь рукой за холодную стену, и предоставляя своим глазам время для того чтобы адаптироваться. Вначале еще было довольно сносно видно, но спуск оказался неожиданно глубоким, и света от входа становилось слишком мало.
Моя рука наткнулась на что-то скользкое и противное. Испуганно дернувшись я не слишком удачно поставил уже занесенную для следующего шага ногу, и самым постыдным образом полетел вниз.
Летел я не долго, и даже не успел себе ничего сломать. Вроде. Но вот испугался так что не удивлюсь если увижу в зеркале первые признаки седых волос! Адреналин стучал в ушах, кровь бурлила в венах, а сердце норовило вырваться из груди. Стандартное состояние для подобных случаев. Распластавшись на каменном полу, я прислушался к собственному телу, подергал руками, пошевелил ногами. Фух, точно ничего не сломал! Немного ушибся, но бывало и похуже!
— Марк, ты в порядке? — услышал я приглушенный крик Нетты.
— Да! Все нормально!
Почему-то сердце не желало успокаиваться и продолжало работать на повышенных оборотах. Живот немного крутило, и подташнивало. Вот это я не слабо испугался! Все никак не отпустит!
Аккуратно поднимаюсь на ноги, и пытаюсь осмотреться почти в полной темноте.
— Лик? — дрогнувшим голосом зову, и не получаю никакого ответа.
Деви! Может ну его!? Поднимусь наверх, найдем с Неттой стражников, благо их в городе хватает, и передадим дело в их руки. А что? Идея вполне себе рабочая! Вот только... стыдно будет, ага. Ладно, постараюсь немного тут побродить, но если что сразу же к ступенькам!
— Лик! — еще раз попробовал я дозваться до парня, медленно шагая все глубже и глубже в темноту.
Идея с каждым мгновением казалась мне все более глупой. Почему я вообще сюда поперся? Без источника света, понятное дело, что почти нереально кого-то найти! Вот только умные мысли обычно приходят опосля. На краю слуха послышалось какое-то... гудение? Тонкий писк, на самой границе доступного. Сознание нарисовало картину гигантских волшебных комаров-вампиров, но вместо того чтобы посмеяться над бредовостью моего воображения, чувство страха еще больше усилилось. Мне нужно убираться отсюда! Да, лучше прослыть трусом чем умереть хрен знает от чего! Вдруг тут какая-то плесень людоед живет или еще что!
Покрутившись на месте я с ужасом понял, что вообще не вижу ни малейшего источника света. Но как же так? Я не мог далеко уйти! Просто... нужно просто двигаться, обратно! Минуты через две я был уверен, что полностью потерялся в одной большой комнате. Правда ведь? Я не мог пропустить прохода в другое помещение! Или мог? Деви!
Внезапно глаза уловили слабый свет. Недолго думая я, медленно размахивая во все стороны руками, побрел в нужную сторону. Через минуту дошел до чего-то подозрительно похожего на пролом в стене. Ступеней не видно, но вроде как путь ведет вверх. Может быть лестница внизу просто разрушилась? В любом случае нужно идти на свет.
Нырнув в пролом сразу же ощутил, как меня отпускает. Словно какой-то волшебник вынул мое сердце из тисков страха и ужаса. Вот только подъем вверх что-то уж больно слабый, не похоже, что я таким образом доберусь до лестницы. Да и свет не сказать, что яркий.
— Лик! — в который уже раз, но чуть более смело чем в прошлом прокричал я.
— Я тут... — смутно знакомый испуганный голос, надеюсь, нужного мне мальчишки, заставил меня облегченно выдохнуть.
Уже нет сомнений, что я потерялся, но хорошо хоть ребенка нашел. Даже непонятный писк пропал что не могло не радовать. Освещение становилось все больше и больше, ну не прям много, но вполне достаточно чтобы адекватно видеть в полутьме. Самое забавное в том, что свет исходил от... нет, никакого светящегося мха! Ну, почти. Мох на самом деле присутствовал и в обилии покрывал стены не слишком просторного коридора. А освещение генерировали какие-то мелкие жучки что деловито сновали то тут, то там. Слава всем богам нападать на мою бедную тушку они не спешили! Кажется, у меня слишком буйная фантазия!
Наконец я увидел парнишку, которого так долго искал. Он сидел прямо на полу прислонившись к стенке и смотрел на меня испуганными большими глазами.
— Лик, ты в порядке? — спросил я, ближе подходя к рыжему, кудрявому мальчику. Кажется, я действительно видел его среди детворы что играла в сквере.
— Нога болит, — сознался он. — А вы кто, дяденька?
— Марк меня зовут. Кора попросила найти тебя, и вот я здесь.
Услышав имя подруги, пацан ощутимо расслабился. На секунды две. Потом на его лице появилась это характерное выражение, после которого обычно у детей включается сирена и они плачут так что могут что угодно заглушить. Но парень сумел себя сдержать, справился с эмоциями, и только пару раз хлюпнул носом. Фух, ну хоть на этом спасибо!
— Так, давай посмотрим на твою ногу, — произнес я и присел на корточки возле парня.
Пускай я делал умный вид, когда легонько тыкал в поврежденную ногу ребенка, но на самом деле понятия не имел, что именно тут нужно делать. По идее сначала проверить есть ли перелом, потом... зафиксировать ногу? Наложить шину? Деви! Все это хрень собачья! В школе нам, конечно же рассказывали, как предоставлять первую помощь, но это было давно и вообще не правда. По сути все что я могу сделать это... но как же жалко то! А вдруг еще пригодится?
— Ходить можешь? — мрачно спросил я парня.
— В самом начале еще мог, но теперь очень сильно болит, когда встаю на ногу, — смущенно пробормотал Лик.
Эх, нести парня на себе тоже выход, но такой себе. Вдруг мне понадобятся все конечности, или еще что случится? Скрепя сердцем снимаю с ремня небольшой круглый тубус, и откручиваю крышку.
— Что вы делаете? — с любопытством спрашивает парнишка.
— Сейчас увидишь.
Вытряхиваю содержимое — несколько страничек из дифтеры с заранее записанными руническими сигилами. Как знал, что пригодится рано или поздно! Хорошо, что озаботился этим моментом и заранее подготовился. Вообще, с моей стороны было бы глупо иметь возможность носить с собой что-то магическое, но не делать этого. Так, теперь главное в этом скудном освещении не ошибиться страничкой, а то будет как-то неудобно.
Относительно долго тасую дифтеру, хотя там всего три странички. Параллельно понимаю, что это не самый удобный способ для колдовства, особенно в экстренных ситуациях. Слишком долго доставать, слишком долго искать нужное, а ведь еще и активировать нужно. Практика показывает ряд существенных недостатков. Но ладно, это дело будущего.
Хм, почему я не подумал о том, чтобы использовать эту возможность раньше? Один короткий по времени, но зато мощный источник света я бы мог создать. Но что случилось? Отупел? Так сильно испугался? Странно все это.
Наконец нахожу страничку с "малым исцелением". Одно из немногих, но, вероятно самое мое полезное "заклинание". Ну да, "огненный шар" — выглядит довольно эффектно и все такое прочее, но возможность исцелить себя или окружающих все-таки стоит намного больше в моем понимании вещей.
Запихиваю остальные странички обратно в тубус, и возвращаю внимание на парня. Свободной рукой касаюсь его ноги, второй аккуратно держу лист дифтеры и направляю внутрь толику маны. Вообще заклинание само по себе довольно слабое, да еще и без обложки гримуара, сама страничка не способна долго хранить вложенный запас маны, потому приходится добавлять своей во время применения, но ничего, справлюсь.
Чувствую своими куцыми сенсорными задатками как мана преобразовывается, активируется на страничке, после чего перетекает в область куда я указываю. Малое исцеление — заклинание невидимое обычному взгляду, тут не до спецэффектов. Лист дифтеры ощутимо нагревается в моей руке и быстро чернеет. Разжимаю ладонь и стряхиваю один только пепел.
