Зак склонил голову. "Вы уже приняли душ. Почему вы чувствуете необходимость выполнить это задание второй раз? "
Я глубоко вздохнул, улыбка соскользнула с моего лица. "Потому что иногда ты никогда не чувствуешь себя по-настоящему чистым, даже если это так. Имеет ли это смысл?"
Выражение его лица стало более задумчивым. "Я спрошу об этом свою сестру, но пока что верю тебе на слово. Вам нужна помощь, чтобы принять душ или получить одежду? "
"Ах, нет, — поспешно сказал я ему. "Я вполне могу позаботиться о себе в собственном доме. Оставайся здесь. Не стесняйтесь брать закуски из холодильника или смотреть телевизор. Или оба. Я ненадолго.
Он кивнул. "Я понимаю, Тейлор. Я останусь внизу. Позвони, если тебе понадобится помощь ".
Я снова ухмыльнулся. "Не волнуйся, если на меня нападет ванная, ты первый, кому я позвоню". Посмеиваясь про себя, я прошел через гостиную и поднялся по лестнице. Действительно, Губитель.Сама идея была нелепой. Зак был таким же человеком, как я или папа. У него просто было очень странное чувство юмора. Что, честно говоря, мне нравилось. Мне нравился Зак. Он не был мерзким или напористым, и он ни разу не пялился на мою грудь , что, хотя у меня ее было немного, все равно происходило с парнями.
Душ был хорош. К тому времени, как я закончил, я почувствовал себя немного чище и немного освежился. Одеваясь, я слышал, как внизу слабо играет телевизор. Это было похоже на новости, что заставило меня задуматься. Что были они говорят о Заке? Как бы то ни было, если бы они спросили меня, я был бы рад рассказать им настоящую историю. В комплекте с полным провалом Уинслоу, когда дело касалось меня и Трио, и полным провалом Протектората, когда дело касалось меня и Зака.
Когда я открыл дверь в ванную, звук в телевизоре стал громче. "Мы здесь сегодня возле дома Дэниела и Тейлора Хебертов, где..." Подождите, что? Сейчас люди возле дома ?
Даже когда я зарегистрировал эту информацию, фигура заполнила дверной проем. Я открыл рот, но прежде чем я успел крикнуть, рука в перчатке хлопнула меня по лицу. Меня затолкали обратно в ванную, мои широко раскрытые глаза смотрели в глаза... Мисс Милиция? Она закрыла дверь каблуком, не сводя с меня глаз. Шум телевизора снова превратился в глухое бормотание.
"Я собираюсь убрать руку", — очень тихо сказала она. "Вы не будете кричать. Ты не будешь кричать. Если ты вообще попытаешься пошуметь, я заставлю тебя молчать ". У меня на глазах она снова взмахнула шокером для охоты на слонов. "Вы понимаете? Кивни, если понимаешь.
Я осторожно кивнул. Я был потрясен однажды уже сегодня; даже если это было нелетально, я не хотел еще одной попытки.
"Хорошо." Я не мог понять, улыбается ли она, но ее тон стал немного менее напряженным. "Я убираю руку сейчас". Медленно она убрала руку.
Я рефлекторно вдохнул воздух, и она напряглась, но я не пытался крикнуть. Почему у меня не было Зака ??за дверью в ванную?
"Тогда ладно." Ее голос был тихим шепотом. "Я собираюсь задать вам несколько вопросов. Ответьте как можно короче. Он причинил тебе боль? "
Я резко покачал головой. "Нет!" Я прошептала так сильно, как могла.
Кожа вокруг ее глаз сморщилась, но я не знала, что это значило. Я был почти уверен, что она не улыбается. "Вы находитесь под каким-либо принуждением?"
"Нет", — снова ответил я. "Он был настоящим джентльменом".
За дверью в ванную я услышал шаги, поднимающиеся по лестнице. "Тейлор", — позвал Зак. "У вашего дома есть люди. Мы должны идти. Он сделал паузу. "Тейлор, ты где?"
Рука в перчатке мисс Милиция снова зажала мне рот, а электрошокер прижался к моему боку. Я не сопротивлялся; вместо этого я просто поднял брови, глядя на супергероя. Твой ход.
Несмотря на шарф на лице, она выглядела совершенно недовольной всей ситуацией. Все, что мне нужно было сделать, это вообще пошуметь, и Зак будет с нами в ванной, независимо от того, с дверью или без нее. Я не сомневался в этом. Очевидно, она думала о том же; не отрывая руки от моего рта и не убирая оружия с моей стороны, она кружила вокруг меня, пока не оказалась у меня за спиной, глядя мимо меня на дверь. Который потом открылся.
"Привет, Тейлор!" — бодро сказал Зак, теперь одетый в одну из старых папиных футболок "Бумеров". "Вот ты где. Здравствуйте, мисс Милиция. Вы герой, а Тейлор не хочет, чтобы я убивал супергероев. Но если ты не заберешь у нее свое опасное оружие, я буду вынужден сильно тебя ранить. Но я обещаю не убивать тебя.
Я протянул руку, схватил ее за запястье и убрал ее руку от своего рта. Она не сопротивлялась слишком сильно. Возможно, она поняла, что главная причина, по которой я молчал, давно исчезла. "Привет, Зак", — сказал я. "Рад тебя видеть. Сколько людей в доме? "
"Два ударных отряда PRT", — неожиданно сказала мисс Милиция позади меня. "Плюс почти весь местный протекторат".
"Так как это нападение?" — спросила я с дерзкой усмешкой, подходя к Заку. Он отошел в сторону, чтобы позволить мне встать рядом с ним в дверном проеме.
"Он достаточно здоров", — устало ответила она. "Очевидно, все хотят купить ему выпить". Я услышал в ее голосе смирение. "Зная его, он примет". Она перевела взгляд на Зака. "Спасибо, что не убили его".
"У меня есть много вариантов, которые не связаны с убийством людей", — сообщил ей Зак, все еще тем веселым тоном. "Но я заметил, что ты все еще наставляешь свое оружие на Тейлора". Сказав мое имя, он... двинулся. Это был не столько рывок вперед, сколько он просто решил оказаться в другом месте. Прежде чем я успел даже моргнуть, он снова стоял рядом со мной, но теперь он держал электрошокер. "А теперь нет".
Мисс Милиция моргнула, глядя на свою пустую руку. Она сделала им какой-то странный жест, который явно ничего не добился. Затем она уставилась на электрошокер, все еще в руке Зака. "Что... как ты это сделал?" она потребовала.
"Я сказал Оружейнику, — терпеливо объяснил он. "Если вы угрожаете Тейлору оружием, это означает, что вы недостаточно ответственны, чтобы иметь оружие, поэтому я заберу его".
"Но... это моя сила". Она снова посмотрела на свою руку, затем на электрошокер. "Вы не можетепросто забрать это". Она была почти как ребенок, требующий вернуть игрушку.
"Похоже, он может", — заметил я, пытаясь не улыбнуться ее замешательству. Похоже, что Зак действительно так влияет на людей. Лично я решил, что выполнение метафорического эквивалента сидения с пакетом попкорна будет гораздо более полезным. Если Зак хотел превратить мир в комедию для моей выгоды, я был не против. Спрашивать, как он это делает, приводили к действительно странным ответам.
А потом я услышал, как снизу разбилось стекло.
О, черт возьми, нет.
"Это ваши ребята, не так ли?" Я спросил. "Они просто разбили окна?попасть в мой дом? " Вопрос был излишним, потому что следующее, что я услышал, — это сапоги о половицы. "Скажи им, чтобы они остановились, прямо сейчас!"
"Тейлор, вы хотите, чтобы я выселил людей, которые только что вторглись в ваш дом?" Зак был нетерпелив, как терьер, идущий по прогулкам. "Я могу сделать это для тебя, если хочешь".
Я склонил голову. Теперь, когда я прислушивался к нему, я также мог слышать приближающиеся лопасти вертолета. "Нет. Они отвлекают. Я должен был ждать здесь, пока другие из них выйдут в окно наверху и обезопасят меня. Верно, мисс Милиция? Я шагнул к ней. "Скажи им, чтобы они ушли. Все они. Или Зак может навредить некоторым из них ".
Зак высунулся из двери и выстрелил электрошокером. Раздался треск и прерывистый крик. "Один сбит, Тейлор. Я могу убрать остальное, если хочешь. Сколько ты хочешь, чтобы я причинил боль? "
Я посмотрел супергерою в глаза. "Это звонок мисс Милиции. Скажи им, чтобы они отступили, или я скажу Заку, чтобы он руководствовался его здравым смыслом. Как видите, он очень озабочен моим благополучием ".
Мисс Милиция резко кивнула. "Майк-Майк здесь. Все подразделения, срочно отступайте. Я повторяю, все подразделения отступают, вперед ".
Я не слышал ответа на ее заказ, но ей это не понравилось. "Черт возьми! Он стоит прямо передо мной! Мы взорвались! Отойдите, прежде чем он решит броситьостальные в Бостон! Над!"
Зак склонил голову. "Я не думаю, что смогу отправить нормального человека в Бостон, но я считаю, что смогу добраться до здания PRT с одним. Во всяком случае, большинство из них. Он звучал несколько умозрительно. "Если бы я был осторожен с прицелом, то смог бы попасть в окно директора Пиггота".
"Пожалуйста, не надо", — пробормотал я.
"Я не буду, если вы меня об этом не попросите", — заверил он меня.
"Хорошо." Я обратился к мисс Милиция. "Ладно, что за хрень все это было? Все, что я хотел, — это хорошо провести спокойный день, а ты снова испортил его мне .
"Было решено, — сказала она, — что PRT необходимо провести диалог с вашим другом Заком". Ее тон ясно давал понять, что это не ее идея.
"Итак, вы пробираетесь внутрь, и PRT врывается, и вы думаете, что это хорошая идея?" — потребовал я."Вы видели, что случилось с Assault!"
"Я был отклонен". Теперь она казалась очень недовольной. "Но приказы есть приказы".
"Кто отдал эти приказы?" Зак выглядел сосредоточенным, что никому не предвещало ничего хорошего. "Тейлор, возможно, был ранен. Я не допущу этого ".
<> <>
Несколько раньше
в почтовый ящик Эмили Пиггот пришел пинг. Она открыла его и нашла письмо от Петерсона. Это была быстрая работа. Однако, как только она открыла его, зазвонил телефон. Вздохнув, она взяла трубку. "Директор Пиггот".
" Привет, Эмили". Голос был ей почти знаком. "Поздравляю с тем, что вы так тщательно испортили простую ситуацию. Считайте себя прикомандированным к моей команде. Вступает в силу немедленно."
"Подожди, что теперь?" Она резко села, не обращая внимания на укол боли в пояснице. "Назови себя или сойди с этой линии". Протянув руку, она нажала кнопку, которая все равно начала отслеживать звонок.
" Это Тэгг. Джеймс Тэгг. Мы познакомились несколько лет назад. Когда я услышал о вашей проблеме, я смог убедить главного директора в том, что к ней нужно мое прикосновение. Электронное письмо с вашими заказами должно прийти в любую минуту ".
К ней возвращался высокомерный тон. Это был Тагг, хорошо. Он был настолько ястребиным офицером PRT, насколько это было возможно; даже Эмили, с ее укоренившейся неприязнью к парачеловекам, считала Тагг слишком реакционной женщиной, когда дело касалось накидок. "Ситуация здесь полностью под контролем".
" Понятно. Итак, один из ваших плащей регулярно перебрасывается из одного города в другой? Нет, Эмили, это не так.
Она упрямо покачала головой. "Это уникальный сценарий. Тот, который добавляет больше силы в микс, не решит. Нападение доказало это ".
" Это просто означает, что вы используете неправильный тип или количество силы". Голос Тагга был снисходительным. "Я сейчас лечу туда. А пока я открою командный канал, и вы передадите мои приказы ".
"Если ваш приказ убьет моих людей, вы можете..." Эмили прервала то, что она собиралась сказать. "Я не буду отдавать приказы, которые подвергнут моих людей неоправданной опасности".
" Просто показывает, что у вас нет того, что нужно". Голос Тагга был насмешливым. "Я всегда думал, что у тебя сдали нервы в Эллисбурге".
Пластиковая ствольная коробка скрипнула в руке Эмили. Единственное, что удерживало ее от яростной тирады оскорблений в трубку, было уверенное знание того, что он записывал звонок. Тагг был не совсем тем змеем, каким был Калверт, но он определенно был там, в жопе. Она глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе прохладу. "Я свяжусь с главным директором как можно скорее", — пообещала она. "Эта ситуация не улучшится внешним вмешательством".
— Продолжай, Эмили, — насмешливо сказал Тагг. "Но пока что мне понадобится все, что у вас есть по ситуации". Он сделал паузу. "И даже не думай что-либо сдерживать".
Эмили поморщилась. Прямо сейчас у нее были связаны руки. Но она вернет себе контроль.
Это мой город, черт возьми.
<> <>
Тейлор,
мисс Милиция опередила нас вниз по лестнице. Зак последовал за ним, а я шла в тыл. Тяжелый электрошокер болтался у него в руке; хотя я все еще не совсем понимал, как он это сделал, я был очень впечатлен. Входная дверь была открыта, снаружи стоял солдат PRT. Мы вошли в гостиную, где два из трех окон были выбиты; Мерцая на свету, разбитое стекло валялось на полу и на диване.
Быстрым движением Зак поднял меня с ног. "Вы не носите обуви. Если вы наступите на битое стекло, ваши ноги пострадают ".
Я почти привыкал к этому и не мог винить его логику. "Хорошая мысль, Зак. Мисс Милиция, кто разбил мне окна? "
Она колебалась. "Я не уверен. Я могу спросить."
"Хорошо. Сделай это." Я указал на окна и стекла, лежащие повсюду. "Я хочу, чтобы это почистили и починили. До того, как папа вернется домой. Или ты объяснишь ему, кто это сделал и оставил повсюду грязные отпечатки ног ".
"Я не совсем уверена..." — начала она.
Прежде чем она отошла дальше, Зак сделал единственный шаг. Он был совсем маленьким, но он, должно быть, попал в золотую середину, потому что весь дом содрогнулся и загудел. Сверху стекала пыль, и все разболтавшиеся стекла дрожали и стучали. "Тейлор попросил вас навести порядок и починить разбитые окна. Неужели это так неразумно? "
У нее была бы складка посередине лба, несмотря на то, что она хмурилась. "Э... подожди один. Майк-микрофон звонит командиру Калверту. Ты мне нужен немедленно в доме. Она остановилась на мгновение. "Да, командир. Немедленно. Сейчас. Майк-микрофон вон. Она коснулась своего уха.
"А кто такой командир Калверт?" — тупо спросил я.
"Он командир отделения, — вздохнула она. "Если вы хотите знать, кто в конечном итоге виноват в том, что ваши окна разбиты, так это он".
"Так как ты попал?" Я спросил. "Вы разбили какие-нибудь окна?"
Она покачала головой. "Нет. Вы оставляете окно своей спальни открытым. Возможно, это не лучшая идея ".
"Ах." Я посмотрел на нее с некоторым уважением. Чтобы взобраться на глухую стену и войти через это окно, потребовались серьезные лазания. Я даже никогда не пробовал, и я вырос в доме. "Верно. Я буду иметь это в виду ".
Снаружи послышались шаги, затем в дом вошел высокий мужчина. Мы с Заком осмотрели его; даже несмотря на то, что униформа и снаряжение обеспечивали его большую массу, он все еще был очень худым. Я увидел у него на бедре что-то похожее на кобуру для пистолета, но у него не было никакого другого оружия, насколько я могу судить. В отличие от своих людей, он носил легкий шлем без закрывающей лицевой панели. "Я коммандер Калверт", — бодро сказал он. "Что тут происходит?"
