I'm Halping! [фанфик по Worm Au]

https://forums.sufficientvelocity.com/threads/im-halping-worm-au-fanfic.30460

I'm HALPING! [Фанфик по Worm AU].

Автор: Ack

Аннотация:

Когда незнакомец прибывает в Броктон-Бей с намерением ПОЛУЧИТЬ ХАЛПИНГ, все становится интересно ...

Halping — бесполезная помощь. Получено от детского неправильного произнесения слова "help", halping может совершаться людьми любого возраста и первоначально относится к веселой беспомощности , предоставляемой детьми , впервые пытающимися выполнить обычные домашние дела или задачи.

С тех пор halping был расширен для обозначения любого поведения, совершаемого с намерением помочь кому-то, но которое вместо этого приводит к дополнительной работе или негативной эмоциональной реакции, часто весело, не осознавая, что они не помогают.

Часть первая: Введение.

Вечер четверга, 23 декабря 2010

г. Автобус из Чикаго въехал в депо Броктон-Бей и остановился с шипением пневматических тормозов. С облегчением водитель включил ручной тормоз, заглушил двигатель и потянул за рычаг, чтобы открыть двери. Он уже думал о мягких простынях, на которых он будет спать той ночью, когда открыл свой бортовой журнал и начал заполнять ряд цифр.

Рядом с ним из автобуса вышли пассажиры, большинство из которых были так же довольны, как и он, тем, что бесконечное путешествие наконец-то закончилось. Дальнемагистральный от Windy City в "Бей не шутка в лучшие времена, хотя он был не совсем уверенпочему ктобудет приходить кгород. Занятый записывая цифры одометра почерком, разборчивее всего лишь на несколько градусов, чем каракули врача, он совершенно не заметил легкого искажения пространства позади последнего пассажира, уставшей женщины с тремя капризными детьми.

Озабоченная собственным выводком, женщина предположила, что мальчик-подросток, появившийся позади нее, ссутулился на сиденье и только что встал. Он вежливо подождал, пока она вытащит своих отпрысков из автобуса, а затем сам спустился на заляпанный тротуар. Оглядываясь вокруг, он удивлялся тому, что видел, слышал и чувствовал, но не знал, как это выразить.

Прежде чем кто-либо смог узнать о его присутствии и о том, что его не сопровождает взрослый, он ушел в ночь.

<> <>

Обрезанная прыщами продавщица в круглосуточном магазине прибавила в цене. "Это будет сорок два доллара семьдесят три цента, пожалуйста".

Наоми Хесс порылась в сумочке и нашла две двадцатки. Ниже она нашла трехдолларовые монеты и положила их на прилавок с двадцатыми монетами. Служанка взяла деньги и отсчитала сдачу в двадцать семь центов, которую бросила в кошелек. Цены растут с каждым годом.

"Спасибо", — сказала она ему. "Ты работаешь над Рождеством?"

"Должен", — ответил он, пожав плечами. "Нужны деньги".

Она должна была признать, что он прав. Кормить и одевать двоих младших детей было постоянным испытанием, хотя в наши дни София, казалось, могла платить все больше и больше. Она тщательно избегала думать о том, как это могло быть; хорошо, что у Терри в эти дни была своя работа.

"Ну, будь осторожна", — сказала она ему. Это был не лучший район; Так поздно ночью ее обычный магазин был закрыт, и ей пришлось проехать через пару кварталов, чтобы найти место, где можно было бы купить запасные подгузники, а также некоторые другие предметы первой необходимости.Клянусь, София использовала и вполовину меньше.

"Ты тоже", — пробормотал он, уже возвращаясь к тому журналу, который читал в перерывах между продажами. Погруженная своими покупками, она зацепила дверную ручку одним пальцем и открыла ее.

До того места, где она припарковала свою машину, было добрых пятьдесят ярдов вниз по кварталу. Ее ноги уже болели; возвращение к машине с продуктами только добавит к этому еще один слой дискомфорта. Она представила себе, как идет домой, снимает туфли, мокрые ноги...

"Ну, какого хрена у нас здесь?"

Ее сердце упало не от содержания, а от тона слов. Скрытый взгляд через плечо подтвердил ее худшие опасения; трое татуированных скинхедов, щеголяющих цветами Империи, стремительно догоняли ее сзади. Она попыталась ускорить темп, пока они обменивались комментариями, но это было бесполезно. Даже если она бросит сумки и убежит, она знала, что они относительно легко поймают ее.

Снова замедлив темп, она сгорбилась, опустив взгляд на землю. Может, они просто бросят несколько комментариев, и им станет скучно, и они уйдут.Это была слабая надежда, но это было все, что у нее было. В ее сумочке был баллончик с перцовым баллончиком, но пытаться использовать его на трех решительных противниках было бы плохой идеей. Она почти наверняка пропустит один, и это нанесет ей удар ножом или даже хуже.

Через мгновение они окружили ее с трех сторон.

"Эй, сука, куда ты идешь с этим дерьмом?" Это была первая уловка. Если она не ответила, значит, игнорировала их. Это дало бы им повод для эскалации конфликта.

"Дом", — пробормотала она. Наверное, лучше было что-то сказать, чем ничего.

"Что это за дерьмо вы несете? Ты украл это дерьмо, сука?

"Ага, сука-негр, наверное, украла". Она почувствовала, как дергают одну из сумок, и держалась за нее.

Это было тогда, когда один из них толкнул ее; она пошатнулась. "Отпусти, сука. Я хочу увидеть, что ты украл! "

"Я не крал". Она знала, что было ошибкой говорить, но слова все равно вышли наружу. "Я купил это."

"Купил, а?" Еще один толчок. На этот раз она еле держалась на ногах. "Наверное, украл деньги, чтобы купить это дерьмо".

"Просто оставь меня в покое", — умоляла она. "Я не причиняю тебе вреда".

Нога застряла между ее лодыжками, споткнувшись; она сильно упала. Одна из сумок выскользнула из ее руки, и продукты рассыпались по тротуару. Она попыталась удержать сумочку, но один из скинхедов сорвал ее с ее плеча. "Посмотрим, сколько денег эта сука украла на этой неделе".

"Или шлюха из-за этого", — вставил другой.

"Эй, это хороший момент. Ты шлюха для этого? Она промолчала, зная, что удовлетворительного ответа нет. Удар попал ей в ребра, и она ахнула, свернувшись вокруг себя. "Ответь мне, сука! Ты шлюха для этого?

"Конечно, она это сделала", — сказал тот, кто предложил это в первую очередь. "Тем не менее, она, вероятно, сорвала их. Может, нам стоит попробовать товар, посмотреть, стоит ли она того ".

Нет нет Нет Нет. Пожалуйста, не надо. На Наоми и раньше нападали — в таком городе, как Броктон-Бей, это было отнюдь не редкость, — но они никогда раньше не заходили так далеко. Она попыталась с трудом подняться на ноги, но на этот раз удар попал ей в живот, отбросив на бок, свернувшись клубком боли. Все негативные мысли, которые у нее когда-либо были о том, что ее дочь вышла из дома и стала яростным костюмированным линчевателем, исчезли; не было ничего, что она приветствовала бы больше, чем костюм Софии, выскочивший из ночи, чтобы разобраться с этими головорезами.

Этого не произошло, но что-то произошло. "Что делаешь?"

Это был не голос Софии. Она не знала никого. Спикер звучал по-мужски, хотя и молодо. В этом вопросе не было гнева или даже угрозы. Вопрос казался более любопытным, чем что-либо еще.

"Бля?" Это был один из ее мучителей, тот, кто поднял идею изнасилования. "Отвали, хуесос. Это не твое дело.

Последовала пауза, затем вопрос повторился в том же тоне. Она повернула голову и посмотрела вверх. Новичок был белым и выглядел на вид пятнадцать или шестнадцать, хорошо сложенный для своего возраста, с достаточно красивой внешностью и искусно взлохмаченными черными волосами. На нем была черная футболка и синие джинсы. Ее на мгновение отвлекла мысль, что он должен быть в куртке; Хотя температура в Броктон-Бей никогда не опускалась ниже нуля, ночь была прохладной.

Не получив ответа, мальчик сделал шаг вперед. "Почему ты делаешь ей больно? Она не причинила тебе вреда ".

"Всегда должен быть кем-то", — пробормотал один из скинхедов. Раздался щелчок, который ее разум интерпретировал как открытие ножа. "Ладно, ублюдок, отдай нам все свои деньги. И твой телефон. Прямо сейчас.

"Мне нечего тебе дать", — простодушно ответил мальчик. "Но даже если бы я это сделал, зачем мне это делать?"

"Потому что я тебя порежу, если ты этого не сделаешь". Она увидела, что скинхед подошел ближе к мальчику, который даже не поднял руки, чтобы защитить себя. Запустить! Уходи! Они тебя убьют!Ей хотелось кричать все это и даже больше, но сейчас она едва могла дышать.

"Нет." Мальчик не защищался или даже не боялся. При этом он не казался злым или конфронтационным. Его тон был просто... фактическим. Небо голубое. Вода мокрая. Вы не собираетесь меня резать.

"Эй, эй..." Это был один из других. "Он может быть, знаете, плащом или чем-то в этом роде".

"Я не плащ".

"О нет, - беззвучно простонала Наоми. Вы могли бы пойти с этим, заставить их отступить. Но ты должен был сказать это.

Скинхед сказал только одно. "Хорошо."

Наоми увидела, как он бросился вперед, лезвие в его руке вспыхнуло желтым в свете уличного фонаря. Было размытое движение, за которым последовал сухой щелчок,и скинхед закричал; Наоми не могла нормально видеть из своего положения лежа, но похоже, что мальчик каким-то образом повернул запястье Имперского головореза к себе. Он позволил скинхеду уйти, когда двое других начали

приближаться . Наоми немного оправилась от ударов и сумела сесть, когда скинхед упал на колени, взяв его за запястье и слегка захныкая. Она на мгновение порылась в сумочке.

"Привет."

Скинхед огляделся, пока она говорила. Она позволила ему попасть ему в глаза с помощью перцового баллончика; он снова закричал, отпрянув, пытаясь схватиться за лицо. На мгновение она смаковала удовлетворение, затем с трудом поднялась на ноги. Может, теперь я уйду.

Но казалось, что в этом больше нет необходимости. Оба скинхеда упали, один тихонько простонал. Мальчик смотрел на разрез на футболке, хотя, к счастью, Наоми не увидела под ним крови.

"Боже мой, с тобой все в порядке?" — все равно спросила она. Он просто избил этих трех панков, чтобы спасти меня. "Спасибо, большое вам спасибо".

Он посмотрел на нее с мягким выражением лица. "У меня все в порядке. Они разрезали мне только рубашку ". Выражение его лица немного помрачнело. "Это моя единственная рубашка".

"О, ммм..." Мгновение спустя она заметила, что он только что сказал. "Что, у тебя вообще нет других рубашек?"

"Нет."

"Никакой другой одежды?"

"Нет. Это то, что у меня есть ". Он указал на себя.

Она нахмурилась. Он не выглядел полуголодным, а его одежда казалась относительно новой.Сомневаюсь, что он живет на улице. "Если вы не возражаете, я спрошу... почему это?"

"Я не против. Это все, что у меня есть.

"Ничего больше?" Она пыталась разобраться с этим. "Родные вас выгнали? Вы сбежали из дома? Ты вообще откуда?"

"Я не сбегал из дома. Я не из ниоткуда ".

Это было все равно, что просить ответов у кирпичной стены. "Гм... слушай, как тебя зовут? Моя Наоми.

Он пристально посмотрел на нее. "Я не знаю, как меня зовут".

"Ваша семья? Ты помнишь свою семью? "

"Да", — ответил он. На долгое время она подумала, что с ним все кончено, затем он сказал еще одно слово. "Бегемот".

Наоми Хесс видела эффект мультфильма, когда над головой персонажа горела лампочка. До сих пор она всегда высмеивала это мнение. Как будто включили лампочку на тысячу ватт, так ярко это осознание осветило все.

Это имело большой смысл. У него ничего не было не потому, что он сбежал из дома, а потому, что он потерял семью. Она и раньше слышала о случаях травматической амнезии. Бедный ребенок, вероятно, видел, как их убили на глазах у него, и он все это вычеркивает. Вычеркнув все, включая собственное имя. Это было не самое странное, что она видела или слышала в своей жизни. Это также объясняло его упрощенную манеру говорить; он вернулся к более детскому мышлению, чтобы справиться с ужасом случившегося.

"Дерьмо", — пробормотала она. "У тебя есть где остановиться?"

"Мне негде остановиться".

На мгновение она не могла поверить, что действительно обдумывает это. Тогда она приняла решение; с одной стороны, была благодарность мальчику, который рискнул своей жизнью, чтобы спасти ее. С другой стороны, ее естественная осторожность. Он спас меня от... ну, того, что эти парни запланировали для меня. Я ему многим обязан.

"Послушай, — мягко сказала она. "Ты спас меня от... ну, ты спас меня. Я не могу отблагодарить вас за это. Вы ели сегодня? "

"Я не ел сегодня".

— И тебе тоже негде оставаться. Верно." Я не могу оставить его голодать на улице. У него нет отношения "хватай все", которое ему понадобится, чтобы выжить. "Тогда ладно." Она глубоко вздохнула. "Если хочешь, можешь спать сегодня на моем диване. Я приготовлю тебе ужин. Я почти уверен, что у моего сына есть старая одежда, которая тебе подойдет. Утром мы попытаемся выяснить, кто вы на самом деле, посмотрим, сможем ли мы связаться с какой-нибудь семьей, которую вы оставили. "

Он посмотрел на нее долгий взгляд, что делает ее удивительно, если бы он собирался отбросы через упрямые гордости, или, может быть, незнание того, что перед ним. Потом кивнул. "Я бы хотел этого".

<> <>

Задние фонари машины растворились вдалеке, прежде чем Конрад пошевелился и сел. Он двигался с трудом, потому что его правая рука отказывалась правильно работать, но ему это удалось.

"Ребята?" он спросил.

Стон раздался с одной стороны, где Джо пытался не выколоть себе глаза левой рукой. Едкий привкус перцового баллончика все еще витал в воздухе; Конрад догадался об этом довольно легко. Что ж, он ни на что не годится, пока не уберет их.

Конрад посмотрел на Брента и отпрянул. Последний из трех скинхедов лежал на спине, невидящие глаза уставились на уличный фонарь наверху. Его грудь была вдавлена, как будто кто-то приставил к ней кувалду; там была действительно серьезная вогнутость. Если Брент не умер, то он был круче, чем кто-либо, кого знал Конрад.

С болью он вскочил на ноги, пытаясь не дать своей правой руке слишком сильно раскачиваться."Нужно с кем-нибудь поговорить об этом", — решил он. Этот маленький ублюдок был плащом, хорошо. Никто другой не мог так легко сделать с нами это дерьмо.

Неуверенно он споткнулся в темноту.

<> <>

Когда Наоми подъехала к подъездной дорожке на Каменной Мачте, дом выглядел несколько иначе. Или, возможно, это было в ее собственном восприятии. То, что с ней случилось — то, что чуть неслучилось с ней — изменило ее взгляд на мир. Она знала, что Броктон-Бей может быть опасен ночью. Черт, днем это может быть опасно . Но этот факт был теперь недвусмысленно доведен до ее сведения. Осознание изменило ее, и так будет и дальше. Она не была так уверена, что изменения будут положительными.

На обратном пути к дому она попыталась завязать разговор с мальчиком, но далеко не ушла. Он знал одни вещи, но не знал других, и у него не было никакого мнения о чем-нибудь. Единственное положительное заявление, которое она получила от него, было сделано, когда она прямо спросила его, почему он пришел ей на помощь.

"Я здесь, чтобы помочь", — ответил он.

"Я не понимаю", — сказала она. "Что ты имеешь в виду?"

"Я здесь, чтобы помочь", — повторил он точно таким же тоном.

"О" — вот все, с чем она могла вернуться. "Что ж, еще раз спасибо".

"Добро пожаловать", — бодро ответил он.

После этого ни один из них не заговорил, пока не вернулись в дом.

<> <>

Терри оторвался от шутера от первого лица, когда услышал, как машина въехала на подъездную дорожку. Маме понадобится помощь с продуктами. Он приостановил игру и встал с дивана."София!" он звонил. "Мама дома!"

"Не глухой!" — крикнула она из своей комнаты. Но не было ни звука, как открывалась ее дверь или она спускалась по лестнице. Ей, очевидно, тоже не хотелось помогать с продуктами.

Отлично. Будь таким. Я все сделаю сам.

Он знал, что у его матери будут проблемы с входной дверью, если ее руки будут полны продуктов, поэтому он подошел, чтобы открыть ее. Его время было точным; дверь распахнулась, как только она вышла на крыльцо. Но продуктов у нее не было. Более того, за ее спиной был ребенок-подросток, который только что вытаскивал их из машины.

"Мама?" он спросил. "Кто это?" Если он их ворует, я буду преследовать его и выбить из него все дерьмо.

"Он будет нашим гостем на день или около того", — сказала она. "На меня напали, когда я выходил из магазина. Он остановил их ". Наклонившись ближе, она понизила голос. "У него амнезия. Завершающая атака.

Глаза Терри расширились. "Дерьмо, правда? С тобой все впорядке? Кто это был? Империя? "

"Я в порядке, да", — заверила она его. "И да, это были скинхеды. Но теперь все хорошо ".

Он как бы сомневался в этом последнем; у нее были новые царапины на руках, и она немного странно держалась, но она шла и говорила, так что он оставил это.

"Хорошо, конечно, я просто помогу ему с вещами. Как его зовут?"

Она пожала плечами. "Он не мог мне сказать. Он не может вспомнить.

Терри моргнул. "Вы не шутите насчет амнезии". Он быстро обнял мать. "Я рад, что с тобой все в порядке".

Улыбаясь, она обняла его в ответ, а затем для хорошей меры поцеловала в щеку. "Я тоже, Терри".

<> <>

У мальчика были последние пакеты с продуктами из машины, когда из дома вышел высокий молодой человек и подошел к нему. "Привет. Зовут Терри Хесс.

Положив один из пакетов на землю, мальчик пожал ему руку. "Привет, Терри Хесс".

Терри крепко пожал ее. "Мама говорит, что вы помогли ей выбраться из плохой ситуации. Я хочу поблагодарить вас за это ".

Мальчик снова поднял сумку. "Я здесь чтобы помочь."

"Что ж, у меня работает". Терри Хесс что-то сделал с дверью машины и закрыл ее. "Давай, я помогу тебе с сумками". Сумки не были обузой, но мальчик позволил Терри взять одну из них. Если Терри хотел помочь, он мог помочь.

Терри вошел в дом и начал показывать мальчику, куда складывать продукты. Хотя мальчик знал, что такое кухня, он видел ее впервые. Наоми Хесс вошла на кухню и улыбнулась им обоим. "О, хорошо", — сказала она и взяла подгузники с того места, где Терри оставил их на скамейке. "Я пойду с этим разберусь, а потом начну ужин".

"Нет, мама", — сказал ей Терри. "Ты принимаешь душ и ложишься или что-то в этом роде. Я приготовлю ужин сегодня вечером.

"Уверены ли вы?" — спросила она с сомнением в голосе.

"Конечно, я уверен", — твердо сказал он. "Я не такой хороший повар, как ты, но и неплохой. Принять душ."

"Но я должна ..." — начала она, держа пачку подгузников.

"Заставь Софию сделать это", — прервал он. "В любом случае почти уверена, что она только в своей комнате и пишет текстовые сообщения своим школьным друзьям".

"Ну ладно. Ты свернул мне руку ". Но ее тон не указывал на гнев, и мальчик знал, что Терри не касался ее, не говоря уже о том, чтобы выкручивать ей руку. Он предположил, что она говорила одно, имея в виду другое, и что они оба знали, что она имела в виду.

Улыбаясь, она поцеловала сына в щеку и вышла из кухни.

<> <>

Стук в дверь Софии поразил ее; за ним последовал голос ее матери. "София? Ты там?"

Ворчивая фыркающая, подросток Уорд скинула ноги с кровати. Ее текст Эмме и Мэдисон был незаконченным, поэтому она добавила лишнюю строку. Задержите эту мысль. Мама здесь.

Сообщение было отправлено, она выключила телефон, затем встала и открыла дверь. "Что случилось, мама?"

Практически сразу ей в руки сунули пачку подгузников. "Анне нужны перемены. Пожалуйста, разберись с этим. Мне нужно принять душ ".

София поморщилась. "Разве Терри не может этого сделать?"

"Терри готовит ужин. Сегодня вечером я сделаю это твоей работой ". Тон ее матери стал жалобным. — Никакой болтовни, не сегодня, София. Пожалуйста."

Софии понадобился этот ключ, чтобы заметить вещи; главным образом царапины на коленях и ладонях ее матери, а также то, как она держалась, как будто у нее болели ребра. София знала этот взгляд; она была на этой стороне уравнения чаще, чем ей хотелось думать.

"Черт, мама, с тобой все в порядке?"

"Намного лучше, чем я мог бы быть". Глубокое дыхание. "Меня ограбили. Головорезы Империи. Они ... они собирались стать довольно жестокими. Но кто-то их остановил ".

София сжала кулаки, в ней нарастал гнев. "Империя? Эти расистские ебли. В следующий раз, когда я уйду в ту сторону... —

Нет, нет, я в порядке, - настаивала Наоми. "Мне просто нужно принять горячий душ и немного полежать".

"Ох, ладно." София нахмурилась. "Все еще собираюсь послать им сообщение". Ее осенила мысль. "Кто их остановил?"

"Я не знаю его имени". Голос ее матери был сухим. "Он примерно твоего возраста, но я почти уверен, что он потерял свою семью в результате атаки Губитель, и этот опыт повлиял на него морально. Он уж точно ничего не помнит ни о том, откуда он, ни о своем имени, ни о чем-то в этом роде. Но ему негде остановиться, поэтому я предложила ему кушетку на ночь. Пока мы не свяжемся с Семейными службами, посмотрим, смогут ли они выяснить, кто он на самом деле ".

София смотрела. "Мама, ты с ума сошел? Приглашать в дом какого-нибудь незнакомца ? Кто знает,что он может сделать! "

"Я точно знаю что он может сделать, — возразила Наоми стальным тоном. "Он может встать между мной и тремя головорезами Империи Восемьдесят Восемь и рискнуть своей жизнью, чтобы спасти мою. Потому что это то, что он сделал . "

Вы уже сказали, что он был психически поражен", — возразила София. "Что, если это мысленный эффект типа" Я хочу носить твои легкие в качестве ожерелья "?"

Наоми сжала челюсть. "Я пригласила его на обед", — категорично заявила она. "Если вы почувствуете от него какие-то плохие флюиды, вообще что-нибудь, он после этого выйдет. Я посмотрю, есть ли приют для бездомных, где его примут, и сам отвезу его туда. Но дай ему хотя бы этот шанс, хорошо?

София разочарованно вздохнула. "Отлично. У него есть единственный шанс ".

"Спасибо." Мать быстро обняла ее. "Я собираюсь принять душ. Пойди позаботься о своей сестре?

"Ага, ладно". Взяв пачку подгузников, София смотрела, как ее мать шла по коридору к ванной. Она снова обратила внимание на свой телефон. Включив его снова, она прочитала ответные комментарии. Ее губы оторвались от зубов, когда она читала то, что они хотели сказать. Это полностью соответствовало ее мыслям, особенно когда дело касалось того, что должно было случиться с Хебертом.

К сожалению, она ответила: "Не могу остаться и поболтать". Поставить на попечение сестры. Гость на ужин.На мгновение она подумала о том, почему гость здесь, но передумала, когда поняла, что еще даже не встретила этого парня. Поговорим позже. Сложив телефон, она убрала его и отправилась выполнять назначенную работу. Как только она закончила с изменением Анны, она спустилась вниз и посмотрела на парня, которого мама привела домой. Клянусь, если он ползун, то он и так ушел.

<> <>

Терри нарезал ингредиенты запеканки и бросил их в кастрюлю, когда закончил с каждой партией. Гость за ужином наблюдал за ними с завороженным интересом; как будто он никогда раньше не видел, чтобы кто-то готовил еду. Или, может быть, он просто любил готовить.

"Итак, мама на самом деле не рассказывала о том, что произошло", — заметил Терри, нарезая полоски мяса. "Насколько это было плохо на самом деле?"

Малыш не отвечал несколько секунд. "Это было бы плохо", — признал он. "Их было трое. Они сделали бы с ней плохие вещи. Я спросил их, почему. Они не могли ответить. Потом они напали на меня. Один мертв. Двое других ранены, но живы ".

Нож остановился, завис в воздухе, когда Терри повернулся к нему лицом. "Вы говорите, что убилиодного из этих парней?"

"Это то, что я говорю, Терри Хесс", — согласился мальчик.

"Подожди, кто что убил сейчас?" — спросила София, заходя на кухню.

Мальчик повернулся к ней прежде, чем Терри решил, что сказать. "Я убил одного из трех мужчин, которые собирались сделать что-то плохое с Наоми Хесс", — объяснил он. "Я помог ей".

Ее глаза расширились, но не от страха. Терри не мог понять, что означает ее выражение лица. "Нет дерьма? Насколько сильно вы ранили двух других? " Ой, подожди. Это было волнение.

"Я сломал запястье одному, а другому руку", — прямо сказал ей мальчик. "У третьего был пистолет, и он мог ранить твою мать. Поэтому я убил его ".

"Так как же..." — начала она.

"Эй, подожди", — запротестовал Терри. "Серьезно, София. Не лучшая тема для разговоров. Давай просто оставим это, хорошо? Ему пришлось сделать что-то очень плохое, чтобы защитить маму, и я могу понять, почему он это сделал, но можем ли мы не останавливаться на этом? "

Она закатила глаза. "Терр, он сделал это, чтобы защитить маму. Это автоматически делает его достойным убийством ".

"Что?" Он уставился на нее. "Соф, убивать — неправильно., независимо от того, кто кому это делает. В данном случае он был в некотором роде оправдан, потому что мама, но, тем не менее, это никогда не бывает хорошим поступком ".

Она покачала головой. "Вы не понимаете, не так ли? Мы живем в Броктон-Бей. У нас есть парень, который может превратиться в гигантского пылающего дракона ярости и поджарить вас в вашем доме, и у нас есть парень, который может заставить стальные лезвия вылететь из пола и превратить вас в шашлык — и, кстати, ни один из них люди одобряют наш цвет кожи, и оба они возглавляют мощные преступные группировки. Удивительно не то, что у нас такой же уровень убийств. Дело в том, что невыше ".

Он упрямо покачал головой. "Это не делает убийство хорошим, Соф. Никогда не следует брать дело в свои руки. Суды существуют не зря. Стать судьей, присяжным заседателем и палачом незаконно, и по многим веским причинам ".

Она стояла на своем. "Скажи это каждому человеку, который был спасен от ужасной смерти, потому что неконтролируемый плащ получил приказ на убийство".

Терри поморщился. "Это особый случай. Они делают это только для угроз S-класса ".

"Но они это делают ", — настаивала она. "Если вы знаете, что кто-то все равно попытается убить вас, лучше сначала ударить его, прежде чемони могут это сделать ".

"Но это же убийство". Терри покачал головой. "Это даже не считалось бы самообороной, если бы они явно не угрожали вам".

"Серьезно, братан", — возразила София. "С некоторыми из накидок их идея предупредительного выстрела взорвала половину городского квартала. Вы не получаете "предварительного предупреждения". Ты умрешь. Превентивная самооборона. Это вещь. "

"Но это не так", - парировал Терри, его голос был тяжелым от разочарования. — Во всяком случае, не по закону.

Вломился их гость. "Терри Хесс, ты угрожаешь Софии?"

Терри понял, что размахивает ножом, направляя лезвие на свою сестру. "Эээ, извини, нет. Увлекся ". Положил нож на скамью. "София, я даже не знаю, откуда у тебя все это".

"Настоящая жизнь, братан", — сказала ему София, затем повернулась к мальчику. "Пойдем, пойдем в гостиную и дадим Терри закончить убийственный ужин".

Мальчик посмотрел на разделочную доску. "Это уже мертво. Он не может его убить ".

Она закатила глаза. "Фигура речи. Давай."

"Хорошо, София". Они бок о бок вышли из кухни.

Терри смотрел им вслед, затем глубоко вздохнул. Это не успокоило его волнение, поэтому он взял еще одну. Когда он был достаточно уверен, что не будет отрезать пальцы, он вернулся к резке ингредиентов для запеканки.

Боже, я надеюсь, она не вертит ему головой в своих мыслях.

<> <>

София усадила мальчика на диван, а затем села рядом с ним, чтобы она могла следить за Анной в ее манеж. "Так как ты убил одного парня? Ты накидка?

Он серьезно посмотрел на нее. "Я не плащ, София. Я ударил его в грудь, и его сердце остановилось ".

"Совершенно уверен, что это вещь с накидкой. Или ночные фильмы о боевых искусствах. Не то, что может сделать обычный ребенок, верно? "

"Я не обычный ребенок. Но я тоже не плащ.

Несмотря на весь свой скептицизм, она поверила ему. Он был таким... открытым, таким прозрачным. Насколько она могла судить, он даже не думал, что то, что он сделал, было неправильным. Ну, она тоже, но тогда она знала, как устроен мир. Есть слабые, а есть сильные. Я сильный. И я почти уверен, что этот парень тоже. Что мне напомнило. Я не могу просто продолжать называть его "этим парнем".

"Так ты действительно не можешь вспомнить свое имя?" она спросила.

"У меня нет имени".

"Хм. Что ж, мы не можем просто продолжать называть тебя "парень без имени", так как бы ты хотел имя? "

"Мне очень нужно имя, София". Он улыбнулся ей. Это действительно была очаровательная улыбка, заставившая что-то дрожать внутри нее.

"Хорошо, — сказала она, изо всех сил стараясь не смотреть в его ярко-зеленые глаза, — у тебя есть предпочтения? Что ты вообще помнишь о своей семье? "

Он остановился на мгновение. "Наоми говорит, что они были убиты в результате атаки Губитель".

"Да, — сказала она". София покачала головой. "Хорошо, а какое имя вы бы хотели иметь? Любые идеи?"

Впервые он, казалось, не знал, что сказать. "Я не знаю. Может быть, Эд Рингер? "

"Нет. Просто нет." Она покачала головой. "Слишком много людей заметят это и назовут тебя" Смертельный ". Поверьте, вам не нужны такие напоминания ". Она потерла подбородок. "Как насчет... Захари?"

Он широко улыбнулся, снова вызвав дрожь. Ой ну перестань. Он милый, но я не собираюсь влюбляться в него. Я не влюбляюсь в парней. У меня нет времени на такие вещи.

"Захари — хорошее имя, — сказал он. "Мне это нравится. Меня зовут Захари ".

"Отлично." Она откинулась на кушетке, изо всех сил стараясь расслабиться. "Итак, Зак, расскажи мне, как ты спас маму. Ничего не упускайте ".

"Хорошо, София". Он тоже откинулся назад, подражая ее позе. "Она лежала на земле. Их было трое. Один ее пинал. Я подошел и спросил их, что они делают. Мне не хотели отвечать, и один достал нож. Другой сказал, что я могу быть плащом. Я сказал, что нет. Тот, у кого был нож, попытался ударить меня, я сломал ему запястье, но он порезал мою рубашку. Двое других напали на меня, и у одного был пистолет. Я ударил того в грудь, чтобы он не поранил твою мать пистолетом. Другой попытался ударить меня дубинкой, поэтому я сломал ему руку и потерял сознание ".

София старалась не смотреть. Во всем заявлении Захари не было ни малейшего следа бравады или хвастовства. "Вы уверены, что это не какой-то плащ?"

"Я уже дважды говорила тебе, София. Я не плащ ".

"Верно-верно." Она не совсем понимала, почему поверила ему, но поверила. "Не плащ, понял". Это означало, что он был каким-то крутым нормальным человеком. Это было особенно впечатляюще, учитывая его возраст. Я хорош, я действительно хорош, но если бы у меня не было моих способностей ... Она была достаточно честна, чтобы признаться себе, что она не была бы настолько впечатляющей, как он только что описал.

Это начинало походить на сюжет банального фильма о боевых искусствах. Малыш появляется из ниоткуда, проверьте. Не помнит своего прошлого, проверьте. Замечательные движения в боевых искусствах, шах. Никаких сверхдержав, проверьте. "Мы собираемся иметь— пробормотала она. Непрошеный образ его на коврике, без рубашки, полностью сформировался в ее сознании. Оченьпривлекательный образ. Были задействованы мышцы и пот.

"Мне очень жаль, София", — сказал он. "Я этого не слышал".

"Неважно." Она оттолкнула изображение. Нет. Серьезно, нет. "Прекрати", — молча приказала она своему либидо.

Глубоко вздохнув, она продолжила сознательно нормальным тоном. "Итак, вы слышали мои взгляды на необходимое убийство. Ты убил того одного парня. Почему ты не поступил так же с остальными? "Я бы,ей не нужно было говорить. Обычно она не намеревалась убивать обычных грабителей, но в этом случае она сделала бы исключение.

"Мне не пришлось", — объяснил он. "Только один из них мог причинить ей вред, поэтому я положил конец угрозе. Остальные вовсе не представляли угрозы ".

"Ой." Это имело смысл. "Но если бы они представляли для нее большую угрозу..."

Его тон не изменился. "Я бы действовал, чтобы положить этому конец". Она не сомневалась, что он имел в виду каждое слово.

Проклятие. Этот парень не просто хищник. Он высший хищник. Прямо как я. "Значит, у тебя нет проблем с убийством, когда это необходимо?"

"Это как ты сказала, София. Иногда убийство необходимо. Иногда жизнь требует смерти ".

Она никогда не слышала, чтобы это выражалось именно так, но его слова находили в ней отклик.Интересно, если...

Эта мысль не была завершена, когда Терри вошел в гостиную, вытирая руки полотенцем. "Ужин должен быть готов примерно через полчаса", — объявил он. Он посмотрел на Зака. "Так о чем вы двое говорили?"

Зак посмотрел на брата Софии. "София дала мне мое имя. Я Захари ".

Терри закрыл глаза рукой. "Соф, правда?Вы знаете, что у него уже есть имя. Нам просто нужно выяснить, что это такое ".

"Мне нравится имя Захари", — возразил мальчик. "Хорошее имя".

"Да, но у тебя будет другое имя где-нибудь в системе", — попытался объяснить Терри. "Когда мы узнаем, кто вы на самом деле, мы узнаем и это".

"Итак, он меняет свое имя". Для Софии это было очевидно. "Подумаешь?"

"Но у него уже есть имя", — повторил Терри. "Если дать ему другое имя, он просто запутается, когда ему назовут настоящее имя, или он вернет свою память".

"Ну, мы же не можем называть его" эй, ты ", не так ли?" — рявкнула София.

Терри поморщился. "Я думаю . Но ведь он же не собирается оставаться с нами надолго, верно?

Голова Зака ??при этом поникла. София протянула руку и ударила брата по плечу. "А теперь посмотри, что ты наделал. Вы обидели его чувства ".

"С каких это пор вы когда-нибудь беспокоились о чьих-либо чувствах?" — усмехнулся Терри.

"Эй, я могу беспокоиться о чьих-то чувствах". Она не могла не заметить скептицизма на его лице. "Ямогу! Во всяком случае, посмотри на него. Ему нужен кто-то, чтобы с ним поговорить. Чтобы подключиться к нему. Думаешь, он получит это в Family Services? "

"Ждать." Он подозрительно посмотрел на нее. "Вы говорите, что он должен остаться с нами?"

Хотя она и не думала так далеко вперед, но он был прав. "А почему бы не? Он спас жизнь мамы ".

" Убив кого-то, Соф, — указал он.

"Ну, ты собираешься вызвать к нему копов?"

Затем они оба посмотрели на Зака. Он снова посмотрел на них. Терри покачал головой. "Неа. Даже если бы ему не предъявили обвинения в убийстве, это все равно было бы в его постоянном досье. Он этого не заслуживает, не ради того, чтобы спасти маму ".

Она кивнула. "В любом случае, это Рождество. Каждый должен иметь людей вокруг себя на Рождество ".

Он снова бросил на нее странный взгляд. "Соф, серьезно? Кто включил вашу "красивую" настройку? "

"Я могу быть хорошим". Даже в ее ушах это прозвучало более лестно, чем первое. Она пожала плечами и согласилась. "Хорошо, хорошо . Он хороший парень, и он спас жизнь мамы, поэтому я просто говорю, что нам, может быть, стоит сократить ему перерыв ".

"Я не говорю" нет ", но нам придется пройти мимо мамы", — заметил Терри. "И ixnay тоже по теме" Illing-Kay ". Просто говорю."

"Я не понимаю этих слов, Терри Хесс, — сказал Зак. "Что они имеют в виду?"

"Что означают слова?"

Все оглянулись; Наоми только что спустилась по лестнице в халате. Она выглядела немного более свежей, немного менее изношенной. Легкие пластыри были покрыты там, где она снимала кожу с рук.

"Мама!" Терри заговорил первым. "Как ты себя чувствуешь?"

"Лучше." Она улыбнулась ему. "Ужин приятно пахнет, дорогая. Что слова вы использовали, чтобы его сбить с толку?

Зак встал с дивана. "Привет, Наоми Хесс. Это были слова "ixnay" и — "

"Мы просто учили его латинскому языку, мама", — поспешила сказать София. "Смотри, Зак, ты берешь первую букву слова и помещаешь ее в конец слова, а затем добавляешь" ау "как звук. Так что вместо "nix", что означает "нет", вы говорите "ixnay" ".

"Ой." Зак склонил голову. "Я понимаю. А это язык? "

"Ух ты." Терри нахмурился. "Ты даже не знаешь свиного латыни. Я думал, это знает каждый ребенок ".

"Что ж, теперь я знаю это, Эрри-тай Эсс-хей", — сказал Зак с улыбкой. "Так это и делается?"

"Вот как это делается", — согласилась мама. "Кажется, вы трое хорошо ладите".

"Да, он довольно крут, — сказал Терри. "Э-э, мы с Софией думали, что если Семейная служба не сможет сразу найти его родных, он сможет остаться здесь ненадолго? По крайней мере, до тех пор, пока они не свяжутся с тем, кто о нем заботился?

София старалась не смотреть на Терри. Она была готова сама открыть эту тему, но не думала, что он полностью согласен с этой идеей. Но вот он здесь, открыто, как день, говорит об этом. Ну дерьмо. Теперь мне нужно найти другую причину, чтобы бросить на него.

"София?" Мама вопросительно смотрела на нее. "Вы действительно согласны с Терри в этом?"

"Гм, да?" София взглянула на Зака, и ее решимость укрепилась. Дон'я слишком нетерпелив по этому поводу. "Я имею в виду, да, конечно. Думаю, он терпимый. И я бы не хотел выгонять его на Рождество ".

"Хм." Мама посмотрела на нее, потом на Терри. Наконец, она посмотрела на Зака. "А что вы думаете об этом?"

"Я думаю, что это хорошо, Наоми Хесс", — ответил Зак. "Если вы позволите мне остаться, я буду счастлив остаться".

"Хорошо, я подумаю об этом". Мама подняла палец, и оба ее ребенка заговорили одновременно. "Ясказал , что подумаю. Это не "да", но и не "нет". Это не так важно, что у меня не может быть суток на принятие решения. Все в порядке?"

Терри кивнул первым, с большим упорством. "Без проблем, мама".

"Ага", — добавила София. "Это хорошо."

"София дала мне мое имя", — объявил Зак.

Обе брови мамы приподнялись. "Действительно?"

София не могла придумать способ разрядить обстановку. Терри весело взглянул на нее, пока Зак продолжал. "Да. Меня зовут Захари ".

"Это сейчас?" Когда мама посмотрела на всех троих, в глазах мамы мелькнуло веселье. "Ты понимаешь, София, что то, что ты его назвала, не означает, что ты можешь оставить его".

— Мо-ом, — выдохнула София. "Он не собака".

"Это правда", — согласилась мама. "И насколько я помню, был Захари Хеврон, в которого ты больше всего влюблялся, когда учился в пятом классе. Есть какая-то связь? "

— Басс-тедд, — пробормотал Терри. София хотела ударить его по ребрам, но мама все еще смотрела.Она задавалась вопросом, действительно ли возможно умереть от смущения. Это никого не касается, чье имя я ему дал.

<> <>

Пятница, 24 декабря 2010 г.

Захари понравилось его новое имя. Ему нравилось жить в семье Гессов. Ему не нужно было спать, хотя он скрывал это от них, потому что это вызвало бы слишком много вопросов. Итак, в первую ночь он лег на диван, накрытый одеялом, и закрыл глаза. Он не возражал против этого. Это было успокаивающе.

У него была основная функция. Это было то, что ему нужно было сделать. Но толчок не был срочным. У него еще оставалось несколько дней.

Утром он позавтракал с семьей. Еда была еще одним делом, которое ему не нужно было делать, но если вы этого не сделаете, это тоже вызовет вопросы. Он каким-то образом знал, что, если он не будет действовать слишком далеко от нормы, люди не заметят этого, но если он проявит странные способности, тогда будут заданы вопросы. Поэтому он сделал вид, что ему нужно поесть и поспать. Это облегчило задачу.

После завтрака Зак вызвался мыть посуду. Терри показал ему, как накануне вечером, и он обнаружил, что ему это довольно понравилось. Это была хорошая практика тонких манипуляций, а не боя. Он был немного удивлен, что София предложила ему помощь. Судя по тому, что он мог видеть, ей это не нравилось так, как ему, и все же она предпочла это сделать. Она определенно не нуждалась в практике тонких манипуляций. Он не понимал ее мотивов, но все еще не понимал, почему люди так много делают.

"Итак, мама", — спросил Терри, пока они это делали. "Вы уже обращались в службу поддержки семьи?"

"Я набрала их номер", — ответила Наоми. Рядом с Заком София немного напряглась. Зак услышал, как Наоми слегка повысила голос. "Можешь расслабиться, София. Я получил автоматическое сообщение с просьбой перезвонить двадцать шестого числа ".

"Ох, ладно." София вздохнула с облегчением. Зак не знал почему. "Ох, Зак, я собирался сегодня сделать покупки в торговом центре в последнюю минуту. Хочешь пойти? "

"О боже, — простонал Терри. "Беги, Зак. Беги, пока можешь. Сохрани свой рассудок ".

"Почему я должен бежать, Терри?" — спросил Зак. "Шоппинг звучит интересно".

"Покупки могутБудьте интересны, когда покупаете мужские вещи, — сказал Терри. "Но шоппинг с девочками-подростками разрушает душу. Поверьте, я был там ".

"Но София — всего лишь девочка-подросток", — ответил Зак.

"Эээ, мы могли бы встретить там ребят", — сказала ему София. "Если ты не против?"

"Я не знаю, кто такие" ребята ", София, — напомнил он ей.

"Эм, Эмма и Мэдисон", — сказала она. "Я, ну, вроде как рассказал им о тебе".

"Ой. Это звучит интересно. Я хочу познакомиться с твоими друзьями ". Зак имел это в виду. Знакомиться с новыми людьми всегда было интересно. Даже если это не приближало его к основной цели.

"Отлично. Вы их полюбите ".

<> <>

Фуд-корт торгового центра Hillside Mall

Эмма уставилась на Зака. Подросток вежливо посмотрел на нее. "Ты шутишь, да?" она спросила."Этот парень выбил дерьмо из трех имперских панков?" По привычке она огляделась, но в фуд-корте было достаточно шумно, и ее голос не разносился далеко.

"Она не шутит, Эмма, — ответил Зак за Софию. "Они причинили боль Наоми Хесс. Я их остановил ".

"Вау, черт возьми", — воскликнула Мэдисон. — Обычный белый рыцарь, а, София?

"Вроде, да", — признала София. "Для мамы все могло бы пойти плохо, если бы его не было".

"Так Зак, ты с кем-нибудь встречаешься?" спросила Эмма. Он не был таким сладким глазом, как некоторые парни, но он был достаточно красив, и, если верить истории Софии, он мог справиться с собой в драке. Он также был вежлив и почтителен к недостаткам, которыми она восхищалась в мужчине, особенно когда дело касалось ее.

В тот момент, когда слова сорвались с ее губ, она пожалела о них, потому что София повернулась, чтобы посмотреть на нее. Глаза ее подруги слегка прищурились, и Эмма не питала иллюзий относительно того, где она ошиблась. "Э... или нет", — поспешно поправила она. "Просто любопытно, вот и все".

"Я встречаюсь со многими людьми, Эмма", — ответил Зак, заставив Мэдисон подавиться своей слюной. "Только в этом фуд-корте более пятидесяти человек. Я их всех вижу ".

Эмма поняла, о чем он говорит, даже когда похлопала Мэдисон по спине. "Нет, я имел в виду видеть,видеть. Мол, парень и девушка. Не то чтобы меня это интересовало, — поспешно добавила она.

"София — девушка и мой друг", — сказал Зак. "Это то, что ты имеешь в виду?"

Она посмотрела на его открытое, честное выражение лица и решила не ходить туда. "Э-э, давай просто оставим эту тему".

"Да", — пробормотала София. "Давайте."

"Так или иначе, мне было интересно, — вставила Мэдисон. — Зак, почему ты никогда не используешь схватки?"

Зак посмотрел на нее. "Что такое схватки, Мэдисон?"

Это заставило Эмму и Мэдисон уставиться на него. "Что, вы не знаете, что такое схватки ?" — выпалила Эмма.

"Я не знаю, что они собой представляют в этом контексте, что я должен их использовать", — ответил Зак.

"Э-э, если сложить два слова вместе", — сказала ему Мэдисон. "Как и они, мы, я и так далее".

"Ой." Зак на мгновение остановился. "Я слышал, как вы это делаете. Я не знал, что вы делали ". Он съел жаркое. "У них очень интересный вкус".

"Так почему бы и нет?" — настаивала Мэдисон.

"Почему я не делаю чего, Мэдисон?" — вежливо спросил он.

"Используйте схватки", — напомнила ему Эмма. "Почему вы не используете сокращения?"

Зак посмотрел на Софию. "Мне использовать схватки, София?"

София, казалось, почти улыбалась, покачала головой. "Тебе не обязательно, Зак. Делайте то, что вам удобно ".

"Отказ от сокращений заставляет меня чувствовать себя комфортно", — заявил Зак. "Так что я не буду их использовать".

"Вы понимаете, что это заставляет вас походить на робота или что-то в этом роде", — отметила Мэдисон. " Вы робот? Или инопланетянин? Или инопланетный робот? "

"Нет, Мэдисон", — вежливо ответил Зак. "Я не робот и не инопланетянин".

"Как насчет накидки?" — быстро спросила Эмма, понижая голос.

Зак посмотрел на нее. "Наоми Хесс задала мне этот вопрос, как и София. Я не плащ ".

Эмма была почти уверена, что сможет определить, когда кто-то лжет, или, по крайней мере, скрыть правду. Выросшая с отцом-юристом, а затем в должности пчелиной матки своего года в Уинслоу, у нее было много практики. Было множество косвенных доказательств, опровергающих заявление Зака, но она обнаружила, что принимает его за чистую монету. Он сказал, что он не плащ, поэтому она ему поверила.

София снова посмотрела на нее. "Что?" спросила Эмма. "Это был разумный вопрос".

— Поклянись богом, — пробормотала София. "Следующий человек, который спросит Зака, плащ ли он, я вырублю им свет".

— Итак, Зак, — воскликнула Мэдисон, ее глаза озорно загорелись. "А ты, э

-" " Не говори это," зарычал София.

"... собираешься посещать Уинслоу?" закончила Мэдисон, затем показала язык Софии.

"Я не знаю, Мэдисон". Зак повернулся к Софии. "Является ли Уинслоу местом, где я могу встречаться с людьми?"

София бросила на Мэдисон злобный взгляд; Эмма прочитала это довольно ясно, поскольку я вижу, что вы там сделали. "Да, Зак, это место, где можно встретить людей".

"Это хорошо", — решил Зак. "Если я смогу, я пойду в Уинслоу. Мне нравится знакомиться с людьми ".

"Разве вы не говорили, что его не было в системе?" — отметила Эмма. "Если это правда, то он почти наверняка не учится в Уинслоу".

"Ага, ну, — начала София.

<> <>

Позже, дома,

"Они даже не заметят лишнего ученика", — возражала София. "Давай, мама. Ему это будет хорошо. Терри будет на работе, ты будешь на работе, Анна будет в детском саду ".

Наоми поджала губы. Она совсем не была в этом уверена. "Ты понимаешь, что служба поддержки семьи может забрать его раньше".

"Но если они этого не сделают?" — настаивала София. "Это нормально?"

Наоми вздохнула. "Зак, ты хочешь пойти в школу с Софией, если ты все еще остаешься здесь?"

"Да, Наоми". Зак улыбнулся. "Звучит очень интересно".

"Что звучит интересно?" — спросил Терри, зайдя на кухню, чтобы обыскать холодильник.

"Я собираюсь посещать Уинслоу, Терри Хесс", — сказал ему Зак. "София говорит, что там много людей".

"Хм." Терри ухмыльнулся. "Ну, похоже, ты выжил в торговом центре ужасов, поэтому я не собираюсь отговаривать тебя от этого". Он сделал паузу, и его тон стал серьезным. "Только не драться там с членами банды. Я почти уверен, что некоторые из них идут вооруженными ".

"Я не буду вступать в драки", — заверил его Зак.

"И если кто-то попытается завязать с вами ссору, просто уходите", — добавил Терри.

— Нет, черт возьми, — возразила София. "Кто-то попадется тебе в лицо, ты вернешься в их. Если ты отступишь хоть раз, они подумают, что ты слаб, и никогда не перестанут нападать на тебя ".

Терри закрыл глаза рукой. "София, это Уинслоу", — напомнил он ей. "Вы достаточно популярны, и вы в команде по легкой атлетике. Не многие люди будут с тобой связываться. Зак неизвестный. У него нет доверия. Будет лучше, если он просто опустит голову и ни в чем не увлечется ".

"Все в порядке, Терри Хесс", — заверил его Зак. "Я не буду начинать то, что не верю, что смогу закончить".

"Кроме того, я буду присматривать за ним". София развела руками. "Он будет в порядке. Поверьтемне ".

"Вот что меня беспокоит, — пробормотал Терри.

София показала ему язык.

<> <>

Утро понедельника, 3 января 2011 г.

Средняя школа Уинслоу

"Значит, Family Services разрешает ему остаться с вами?" Эмма казалась немного удивленной.

"Конечно", — ответила София. "Они просмотрели свои файлы и не смогли найти его, даже в тех, которые были специально созданы для жертв Губитель и их семей. Так что они все еще ищут, а пока мама не против, чтобы он спал на нашем диване ".

"Да, но как у него дела со сном на твоем диване?" — спросила Мэдисон.

"Я не против, Мэдисон", — сказал ей Зак. "Это удобный диван, и я мало сплю".

Мэдисон ухмыльнулась. "На днях мы найдем то, что ты не возражай, Зак, и я хочу быть там, когда это произойдет. Просто чтобы я мог видеть, что ты из себя представляешь, когда ты недоволен ".

Софии самой пришлось задуматься об этом. Зак казался самым уравновешенным парнем из всех, кого она знала. Он не огорчился и не рассердился. Что бы ни случилось, он просто... был.

"Должно быть, это Смертельная штука, — подумала она про себя. Он израсходовал все свои эмоции, реагируя на это.

"О, эй, теперь это Тейлор", — сказала Эмма, ее голос теперь был полон злобного ликования. "Она направляется к своему шкафчику. Давай."

Она поспешила вперед, оставив троих следовать за ней. "Кто такой Тейлор?" — спросил Зак. В его голосе появилась новая нотка интереса, но София не обращала внимания. Она двинулась вперед быстрее, оставив Мэдисон объясниться с Заком.

Произошло это как по маслу; Хеберт открыл шкафчик, выпуская зловоние изнутри во всей его ужасающей красе. Все в пределах пяти ярдов заткнули рот и отшатнулись, кроме самой Софии; она затаила дыхание именно по этой причине. Тейлор, стоявший у шкафчика, наклонился, чтобы его вырвало.

У меня никогда не будет лучшей возможности.На самом деле София этого не планировала, но она не собиралась смотреть дареному коню в зубы. Схватив Тейлор за волосы, она злобно затолкала ее в шкафчик, в ядовитую грязь, которая только сейчас начала просачиваться наружу. Мусор, встречайте мусор.

Дверь захлопнулась; София только вовремя убрала руки в сторону. Она посмотрела в глаза Эмме, яркие и жаждущие шалостей. Между ними прошла единственная мысль; пока Эмма держала дверь закрытой, София потянулась и повернула кодовый замок, заперев Тейлора внутри.

Затем они отступили, когда Тейлор начал кричать и стучать в дверь. Вокруг них смотрели люди, одни в ужасе от восторга, другие просто в шоке.

"Черт возьми", — выдохнула Эмма. "Я не верю в это. Мы справились ".

<> <>

Три месяца назад

Дэвид не любил говорить о кошмарах. Признаться в этом значило бы умалить себя в глазах других, по крайней мере, в том, что касалось его самого. Один из самых могущественных людей в мире, он отказывался от мысли, что такие, как он, не могут контролировать даже свои собственные мечты.

Так что он спал один, по необходимости и по выбору, где прикосновение другого могло сделать его сон более спокойным. И вот этой ночью ему приснился сон.

Эта мечта изменит мир.

Во сне были город, школа и девочка. Он не знал города, за исключением того, что он был охвачен бандитами, попал в ловушку несколько более быстрой спирали экономического упадка, чем остальная часть нации. Он не знал школы, за исключением того, что это был подростковый микрокосм города вокруг него, адская дыра клик и банд, скороварка, заключенная в четыре кирпичных стены, инкрустированных граффити. И он не знал девушку, но знал ее типаж. Необычно привлекательный, интроверт в силу обстоятельств, а не по природе. Он хорошо знал этот типаж, потому что это было то, что он видел в зеркале каждый день.

В противоположность ему, она не имела власти, никакого контроля над своей повседневной жизнью, в школе или дома. В то время как другие смотрели на него, помогали ему, даже работали вместе с ним в его самопровозглашенных обязанностях, она была противоположной. Никто не смотрел на нее; на самом деле, по большей части те, кто ее вообще видел, смотрели на нее свысока. Невидимая девушка, попавшая в ловушку собственной спирали низкой самооценки, эмоционального насилия и отсутствия никуда, чтобы повернуться. Ее путь, как и его однажды, неизбежно приведет к тому, что так или иначе все это закончится. Или пытаюсь. Он потерпел неудачу; она не может.

Во сне он почувствовал, как эмоции перехватывают горло. Она там, где я был. Хотел бы я ей помочь.

Но мечта подходила к концу, видение девушки начало исчезать, как утренний туман. Он наблюдал, как на нее напали те, кто номинально были ее сверстниками, их затолкали в вонючий шкафчик, заперли в нем. По мере того, как сон утихал, даже когда его постепенно пробуждающийся разум осознавал, что это был сон, он злился на несправедливость того, было сделано с девушкой.

Хотел бы я ей помочь. Останови то, что с ней происходило.

Проснувшись, он ясно моргнул, обнаружив слезы на щеках. Слепо потянувшись за носовым платком, он шумно высморкался. "Это было сильно", — пробормотал он про себя, даже когда воспоминания о сне ускользнули от него. Позже он вспоминал только то, что это беспокоило его на очень эмоциональном уровне.

Чего Эйдолон не сделал знать, и никогда не узнает, было то, что это был вовсе не сон.

<> <>

София, столь же ликующая, собиралась ответить, когда Зак подошел к ним. "Зачем ты это сделал?" он спросил.

"Это Тейлор", - сказала ему Эмма. "Она слабак. Сорняк. Кого-то, кого нужно столкнуть ".

" Нет"

София почти не узнала голос Зака. Тон был жестче, сильнее и холоднее, чем она когда-либо слышала от него раньше. Он двинулся вперед, к шкафчику.

"Эй ..." начала Мэдисон, хватая его за правую руку. Он замахнулся на нее; ее запястье приняло первый удар, ломаясь, как сухая ветка. Софии показалось, что она слышала, как ломаются новые кости, когда миниатюрную брюнетку подняли с ног и отправили в полет. Прежде чем упасть на землю, она сбила с ног еще троих учеников.

Эмме не повезло оказаться прямо перед ним. Он оттолкнул ее левой рукой; Сложившись почти вдвое от силы удара, она была отброшена обратно в шкафчик.

София не теряла времени зря. Не плащ, задница. Время нервных ударов и податливости.Один удар, два, ощущение, будто она врезается в кирпичную стену. Он не отреагировал. Она схватила его за руку, пытаясь вывернуть ее. Он поднял руку, она все еще висела на ней, затем ударил ее прямо об пол. Она тяжело приземлилась на спину; что-то лопнуло. Сознание исчезло, она смотрела, как он шагает к шкафчику. Все остальные поспешно ушли с его пути.

Подняв руку, он схватился за верхнюю часть дверцы шкафчика и вырвал ее так легко, как София могла вырвать страницу из книги. Визг раздираемого металла все еще был громким в ее ушах, когда он распахнул дверь. Он поймал Тейлор, когда она выскочила из машины, легко подняв тощую девушку на руки.

Последнее, что София услышала перед тем, как потерять сознание, был голос Зака, такой же яркий и веселый, как всегда.

"Привет, Тейлор Хеберт! Я здесь, чтобы помочь вам! "

Часть вторая: Halping!

Джулия была не в лучшем положении, чтобы увидеть, когда Тейлора Хеберта затолкали в шкафчик, что ее рассердило. Все, что Мэдисон сказала ей, это то, что идет "потрясающая шутка" с Тейлором в роли мишени, что было вполне нормальным явлением. Приходи, сказала Мэдисон. Будьте готовы фотографировать. Это будет эпично.

Она не ошиблась. Да, это было эпично. Эпична так же, как эпическая атака Губитель. Джулия не уделяла слишком много внимания мальчику-игрушке Софии, за исключением того, чтобы выразить небольшое удивление, учитывая, что звезда трека редко проводила время, ласкаясь с парнями. На самом деле, если бы София была немного более суровой, Джулия серьезно задумалась бы, играет ли она за другую команду.

Когда дверь захлопнулась перед Хебертом, заперев ее со всем этим дерьмом, Джулия была обрадована и удивлена ??— и, конечно же, немного рассердилась. Если бы она знала, что это произойдет, она бы выбрала лучшую точку обзора.

Конечно, если бы она знала, что ещесобиралась пойти вниз, она бы вообще выбрала другую точку обзора по совершенно другой причине.

Первое, что дало ей понять, что что-то не так (конечно, для всех, кого не зовут Тейлор Хеберт), это когда Мэдисон налетела на нее. Не шатаясь, даже не бегая назад. Летающий. Мол, в воздухе. И Джулия мешала.

Примечание: миниатюрные девушки по-прежнему тяжелые. Когда кто-то врезается в вас на чертовой скорости, они могут сбить вас с ног. И люди, стоящие за тобой.

Джулия, конечно, упала. Мэдисон приземлилась на нее, затем скатилась, ужасно застонав. Джулии было интересно, сломаны ли у нее ребра или от удара Мэдисон ушиб все, начиная с почек и далее. В руке она все еще держала телефон. Это был условный рефлекс, присущий каждому подростку; что бы ни случилось, никогда не теряйте свой телефон. Нападение банды, событие Губитель, показ Триумвирата для рекламного трюка, все было одинаково. Если вы не знаете, где находится ваш телефон, вы ничто.

Эбер даже не собственный телефон. На самом деле это была она в двух словах.

Задыхаясь, Джулия наблюдала, как мальчик-игрушка ударил Эмму о шкафчик, а затем оттолкнул Софию от пола, как баскетбольный мяч. София не слишком хорошо подпрыгивала. Затем мальчик-игрушка подошел к шкафчику и, черт возьми, отломил дверь. Глаза Джулии расширились; раньше она собиралась вызывать копов, парамедиков и все такое. Теперь она точно знала, кому позвонить.

И это были не гребаные Охотники за привидениями.

<> <>

" Вы достигли девять-один-один. Что у вас срочно? "

"Атака парахуманцев", — ахнула Джулия. Широкими испуганными глазами она смотрела, как мальчик-игрушка с Тейлором Хебертом на руках шагает по коридору и скрывается из виду. Никто не пытался его остановить по нескольким действительно очевидным причинам. Во-первых, он только что голыми руками оторвал дверь шкафчика. Во-вторых, вещи, которые Эмма и другие положили в шкафчик Тейлора, воняли. И часть этого прилипла к ногам Хеберта. Вероятно, они могли почувствовать ее запах в Бостоне.

Телефон щелкнул и зажужжал, затем она услышала новый голос. "Вы достигли линии экстренного вызова PRT. Вы в это время подвергаетесь нападению парачеловека? "

"На моих... моих друзей напали", — рыдала Джулия. — Думаю, они сильно ранены. Этот парень их просто ударил ".

" Я понимаю", — успокаивающе сказала ей женщина на другом конце провода. "Вы можете сказать мне свое местоположение, пожалуйста?"

"Я — средняя школа Уинслоу", — запнулась Джулия, пытаясь не дышать. "Пожалуйста помогите нам. Он может вернуться в любой момент ".

" Я предупреждаю PRT, пока мы говорим", — успокаивающе сказала женщина. "Чем больше информации вы дадите мне об этом, тем лучше. Что силы были использованы для нападения на ваших друзей и насколько сильно они ранены? "

Джулия не могла вспомнить, что они называли действительно сильными накидками. "Он просто... просто ударил их, очень сильно. Один-единственный удар, чтобы подавить их, — выпалила она. "Потом он голыми руками сорвал дверь шкафчика. Он сильный, очень сильный ".

Она слышала лязг компьютерных клавиш. — Значит, классификация Грубых. Насколько сильно ранены ваши друзья? "

"Э..." Джулия села и посмотрела на Мэдисон. Брюнетка слабо стонала и хваталась за руку. Оно выглядело очень странно, а запястье выглядело совсем не так. София все еще лежала на спине в нескольких ярдах от нее, дыхание шипело сквозь зубы. Джулия не могла понять, что с Эммой что-то не так, но она свернулась калачиком и решила выбрать самый безопасный вариант. "Я думаю, что они все очень сильно ранены. По крайней мере, сломанные кости. Он очень сильно их ударил ". Она знала, что повторяет одни и те же слова снова и снова — он очень сильно их бил - но ничего не могла с собой поделать.

" К вам была отправлена ??скорая помощь. Вы можете описать мне парачеловека? Он был в костюме? "

"Нет", — сказала она. "На нем были просто футболка и джинсы. Он здесь новенький. Я думал, что он друг Софии. Высокий, красивый, с черными волосами, вроде как серьезный. Я не узнал его имени ".

" Все в порядке, все в порядке", — мягко ответила женщина PRT. "Теперь я хочу, чтобы вы как можно подробнее описали мне этот инцидент. Не упускайте из виду использование его способностей. Вы можете сделать это для меня?"

Джулия глубоко вздохнула. Мы заперли какую-то девушку в ее шкафчике, и он сошел с ума и спас ее. Да, все пройдет хорошо."Э-э, кто-то разыграл какую-то шутку, и он просто сошел с ума без уважительной причины", — сдерживалась она. "Ударил Эмму, Софию и Мэдисон, затем сорвал дверь шкафчика и ушел с какой-то девушкой".

Тон женщины стал резче. "С ним сейчас кто-то есть? Вы верите, что ее жизнь в опасности?

Почему я упомянул Тейлора? "Эээ, наверное, нет. Вероятно, она с ним замешана. Она жуткая странная одиночка.

" Понятно. Вы знаете ее имя? "

"Ага, Тейлор. Тейлор Хеберт ".

" Вы видели их вместе до этого момента?"

Она подумала о том, чтобы солгать, но решила, что это слишком опасно. "Э, нет, я впервые встретил его. Но они могли встретиться вне школы ".

" Спасибо. Ваши друзья, раненые девушки. Вы можете назвать мне их полные имена? "

"А, да. Эмма Барнс, Мэдисон Клементс и София Хесс. Меня зовут Джулия.

<> <>

Команды реагирования Parahuman

Заместитель директора офиса ENE Реник

Пол Реник поправил очки на носу и посмотрел на письмо с неопределенно-насмешливым видом.Итак, зачем Кид Вин реквизиции семнадцать фунтов попкорна и резиновой утки... ну, неважно. Я уверен, что Оружейник и раньше заказывал более странные вещи. Он переслал электронное письмо с приложенным одобрением, а затем перешел к следующему в очереди.

Но прежде чем он смог открыть его, на его рабочем столе появился флажок. Он рефлекторно щелкнул по ней. Открылось окно, и он начал сканировать строки текста.

Парахуман атакует в школе Уинслоу. Об этом сообщил студент. Женщина, молодая, возбужденная.

Perp Brute. Пострадало несколько студентов. Диспетчерские службы экстренной помощи.

Перп мужчина, подросток, симпатичный, черные волосы, серьезная внешность. Имя не указано. Друг ученицы звали Софию. Ни костюма, ни маски. Футболка, джинсы.

Перп ответил на шутку насилием. Поразило трех девушек. Эмма, София, Мэдисон. Сломал дверь шкафчика (зачем?) ЗАЛОЖНИК.

Звонящий не думает, что заложник в опасности (почему?) Заложника зовут Тейлор Герберт (sp?). Звонящий не видел заложников с преступником, но думает, что они могут быть в сговоре (почему?).

Реник продолжал читать, нахмурив брови. Это был стандартный вызов; он не был уверен, почему предупреждение появилось на его компьютере. Затем он прокрутил немного вперед и увидел выделенное имя.

Полные имена жертв Эмма Барнс (зр.?), Мэдисон Клементс, София Хесс .

Выше он не регистрировал имя "София", но теперь вспомнил его. Подождите, она отвела друга-Брута в школу, где он напал на нее и некоторых других учеников? Что тут происходит?

Взяв телефон, он нажал кнопку быстрого набора. Ему не потребовалось много времени, чтобы получить ответ. "Эмили, — осторожно сказал он, — я думаю, у нас может быть ситуация".

Он не пропустил стон с другого конца. Эмили ненавидела "ситуации".

<> <>

Я понюхал воздух, снова вытирая ноги. Я был в джинсах — теперь мне придется их сжечь — но, хотя я был чист, я все равно чувствовал прикосновение этого дерьма к себе. Но я не чувствовал запаха ничего, кроме мыла и воды, поэтому решил прекратить мыть руки. В любом случае моя кожа начала немного краснеть. Конечно, вода тоже была довольно горячей...

"Я принесла тебе чистую одежду и полотенце, Тейлор Хеберт!"

Я развернулся, прикрываясь руками. Но он не смотрел. Все, что я мог видеть, было горсткой чего-то похожего на одежду, которое держали напротив входа в душевую кабину.

Что ж, я уже был достаточно чистым. Я выключил душ и потянулся за одеждой. "Спасибо. Э ... извини, я раньше не слышал твоего имени. Кто ты снова и почему ты мне помогаешь? " Мне никогда не приходило в голову, что это может быть какая-то грандиозная многослойная розыгрыш, чтобы подставить меня, а затем заставить всю школу сфотографировать меня голым или что-то в этом роде.

"Меня зовут Захари. София дала мне это имя. Я здесь, чтобы помочь тебе ".

Я начал сушиться. "София... Гесс? Вы знаете Софию? Уродливые возможности в глубине души начали множиться.

"Да, Тейлор Хеберт. Я знаю Софию. Она не очень хороший человек. Она причинила тебе боль. Она мне нравилась, пока она этого не сделала. Потом она мне перестала нравиться ".

Доставка Закари была... странной. Почти роботизированный. Или очень наивно. Я закончила сушиться и потерла кожу головы. "Но почему ты мне помог? Вы меня не знаете ". Даже люди, которые меня знают, не хотят мне помогать.

Его голос был почти комично ярким. "Я здесь, чтобы помочь тебе, Тейлор Хеберт! Вот для чего я здесь! "

Круговой аргумент. Я здесь, чтобы помочь вам, поэтому я помогаю вам.

Я должен был знать. Мама привила мне определенное любопытство. "Но почемуты здесь, чтобы помочь мне? " Обернув полотенцем волосы, я начала одеваться.

"Потому что это основа моего существования, Тейлор Хеберт! Я здесь, чтобы помочь вам! "

Одежда была не моя. Слишком короткий и слишком широкий, но был еще пояс, который мне удалось натянуть до последней ступени. Мне пришлось снять полотенце с головы, чтобы надеть футболку, которая висела на мне как палатка, но, по крайней мере, я был одет.

Хорошо. Теперь я мог обратиться к представленной мне философской загадке.

Я вышла из душевой и прямо встретила его взгляд. "Итак, вы говорите, что любите меня. Это оно?" О боже, пожалуйста, не дай этому быть. Он вроде как работяга, но мне не нужен одержимый парень. Особенно того, кого я никогда раньше не встречал.

Он выглядел слегка смущенным. "Я не люблю тебя, Тейлор Хеберт. Я здесь, чтобы помочь вам. А теперь пойдем со мной, и ты сможешь поесть ".

" ... еда?" Я моргнул, пытаясь уйти от разговора.

"Да, Тейлор Хеберт. Вы пережили очень травматический опыт. Травма вызывает шок. Чтобы уменьшить последствия шока, полезно есть пищу ".

"Я..." Я догадался, что меня все еще немного шатает от всего того, что произошло. Не в последнюю очередь из-за того, что меня спас слишком внимательный незнакомец, решивший поджидать меня по рукам и ногам. " ... хорошо. Еда звучит хорошо ".

"Пища является хорошим, Тейлор Эбер. У вас более чем небольшой недостаток веса. Возможно, вам нужно есть немного больше еды каждый день и заниматься физическими упражнениями для увеличения мышечной массы. Это было бы здорово ".

Чрезмерно внимательная была не половина его, по— видимому. К тому же он был невероятно грубым, даже не намереваясь быть таким.

Ну вроде грубо. Из лучших побуждений.

Я украдкой взглянул на него, пока мы шли по коридору. Он действительно был хорош собой. Кроме того, если его бицепс был каким-либо признаком, у него были серьезные мышцы. Кроме того, он вытащил меня из шкафчика. Хорошо, я могу простить грубость. Этот раз.

— Хорошо, Захари?

"Да, Тейлор Хеберт?"

"Во-первых, меня зовут Тейлор, хорошо. Только Тейлор, а не "Тейлор Хеберт" все время ".

"Да, Тейлор. Я запомню это ".

"Спасибо, Захари. Вы предпочитаете Закари или Зака?

"У меня нет предпочтений, Тейлор. Вы можете называть меня любым именем ".

"Хорошо, Зак, еще одно правило. Пожалуйста, не делайте личных комментариев о моем весе или привычках, если я их не приглашаю, хорошо? Это заставляет меня чувствовать себя некомфортно ".

"Я постараюсь не доставлять тебе неудобств, Тейлор. Но я сделаю наблюдение ".

Он сделал паузу. Я осторожно кивнул. "Да?"

"Иногда необходимо причинить кому-то неудобство, чтобы помочь им. Разве это не правда? "

Черт возьми. Он меня там.

"Ну ладно, да, но все же? Спросите разрешения, прежде чем делать какие-либо личные комментарии, хорошо? "

"Я сделаю это, Тейлор". Он толкнул дверь кафетерия. Присутствовал один сотрудник, протирая прилавок. Запах горячей еды щекотал мне ноздри, в животе заурчало. "Я принесу тебе немного еды, Тейлор".

Еда действительно казалась хорошей, но я был уверен, что нас там не должно было быть. Мы подошли к стойке обслуживания; все было там, но заперто за стеклом. "Эм, может мы могли бы пойти в торговый автомат?"

"Зачем нам это нужно, Тейлор?"

Я указал на недоступную еду. "Потому что мы не можем до этого добраться?"

"Я могу вам помочь?" Мы оба оглянулись на даму за прилавком. Она ответила угрюмым выражением лица. Я был почти уверен, что ее вопрос действительно имел в виду Какого хрена ты делаешь в моей столовой?

"Да, вы можете помочь нам, пожалуйста", — весело сказал Зак. "Тейлору нужно немного еды. Вы бы помогли ей, если бы дали ей что-нибудь поесть ".

Женщина посмотрела на него, затем на меня. Я пожал плечами, пытаясь передать, что это не моя идея, но я вроде как голоден. Я не был уверен, действительно ли она все это понимала.

"Кафетерий закрыт", — проворчала женщина, снова начиная протирать скамейку. "Вернись к обеду".

Что касается увольнений, это было довольно определенно. Я хотел было отвернуться, но Зак снова заговорил. "Нет. Тейлор сейчас здесь. Ей сейчас нужна еда ". В его голосе был более жесткий тон, которого я раньше не слышала. "Пожалуйста, дайте ей поесть, чтобы она могла поесть".

Я положил руку ему на плечо. "Зак, все в порядке. Я могу подождать."

"Нет, Тейлор", — настаивал он. "Тебе нужна еда. Прямо здесь есть еда. Он переключил свое внимание на женщину. "Пожалуйста, дайте Тейлору немного еды".

Губа женщины скривилась. "Уходите, пока я не позвонил директору. Вы даже не должны быть в здесь ".

"Все в порядке." На мгновение мне показалось, что Зак видит смысл. Затем он одной рукой взялся за край стеклянной крышки, другой обхватил стойку... и с треском, похожим на треск, снял крышку с сервировки. Это было достаточно громко. Когда он случайно отбросил его в сторону, где он снес стол?Это было еще громче .

Я был смысл , чтобы спросить его , как он вытащил меня из этого шкафчика.

<> <>

Оружейник повернул голову. Взгляд на его HUD выбрал "все единицы". "Оружейник здесь. Что это был за шум?

Прошло мгновение, затем раздался голос. "Третий отряд актуален. Мы возле кафетерия. Звук исходил оттуда. Похоже, кто-то разрушает это место ".

— Роджер, действительное третье отделение. Удерживать позицию. Все остальные подразделения сходятся в кафетерии. Оружейник вон. Он выключил микрофон и посмотрел вниз, туда, где парамедики погрузили трех раненых девочек на каталки. Все остальные мирные жители, конечно же, были эвакуированы. "Как скоро вы сможете их эвакуировать?"

"Мы закончим через минуту". Ответственный человек взглянул на него. "У нас несколько переломов, возможные внутренние травмы и, возможно, повреждение позвоночника. Но они стабильны. Скоро мы уберем их с твоего пути.

"Хорошо." Он шагнул вперед и взглянул на мисс Милицию. Она небрежно держала тяжелый пулемет, в дальнем конце коридора играла ярко-красная лазерная точка. Было не так много людей, которые могли использовать лазерный прицел с ружьем такого размера; само собой разумеется, что она была одной из немногих. "Остальная часть школы эвакуирована?"

Она кивнула. "Почти. Классы очищены. Четвертое отделение сообщило о том, что в душевой для девочек обнаружило разорванные шкафчики ".

Он слегка нахмурился. "Что это за Брут и шкафчики? И что с этим шкафчиком и той грязью, которая в нем? " Он указал своей алебардой на шкафчик, о котором идет речь; ужасный запах был легко различим в десяти ярдах от него. "Для этого понадобится команда хазматов".

"Я думаю, это означает, что происходит что-то, о чем мы не знаем", — задумчиво сказала мисс Милиция. "Может быть, это как-то связано с заложником".

Оружейник скривился. "Я ненавижу ситуации с заложниками".

"Не лги", — пробормотала она, нежно толкая его локтем под ребра. "Вы любите все, что ставит перед вами задачу, которую вы можете преодолеть".

Он не попался на удочку. Она была ближе к истине, чем ему было удобно. Он хотел — нуждался -проявить себя, показать начальству, что он актуален, способен удержаться на вершине кучи в Броктон-Бей. Он знал, что его социальные навыки были ужасными, но были вещи, которые ему было трудно понять, и вещи, которые ему легко давались. Инженерное дело. Лидерство. Борьба. Это было его сильной стороной.

"Хорошо, мы готовы к работе". Он огляделся. Медработники поднимали каталки, держали в стороне деревья для внутривенного введения, готовились к эвакуации раненых. "Жертвы", — напомнил он себе. Включая палату. Это делает его личным.

"Хорошо", — сказал он. "Пошли." В мгновение ока появился план школы; он установил кафетерий в качестве своей цели, и навигационная система наложила путь на карту. Путь также был спроецирован в его поле зрения, так что ему не пришлось сверяться с картой. Без сомнения, это немного излишне при ходьбе в средней школе, но неизмеримо полезно при езде на полном ходу по закоулкам Броктон-Бей.

" Нападение здесь", — услышал он в наушнике; быстрая проверка показала, что он поступает на частоту только накидок. "Я и щенок можем предоставить вам подкрепление, если хотите. Потому что, знаете ли, Брут и все такое ".

"Мы стараемся вести себя сдержанно", — твердо ответил оружейник. "Это заложник. Если он увидит, что на него набегает слишком много накидок, он может запаниковать и причинить ей боль ".

" Значит, мисс Милиция будет говорить, понял".

— Очистите канал, — прорычал оружейник. Он подозрительно взглянул на мисс Милицию; Возможно, она улыбалась под шарфом, но он не мог быть уверен. Через мгновение он откашлялся и снова открыл канал мыса. "Оружейник на скорость. Вы на позиции, приехали? "

" Роджер, — ответил спидстер. "Как только ты войдешь туда, я смогу залезть и схватить девушку".

"Подожди, пока мы не прочитаем его", — посоветовал ему оружейник. "У него могут быть лучшие рефлексы, чем мы думаем. Прямо сейчас, благополучие этой девушки ...

— Тейлор Хеберт, — напомнила ему мисс Милиция.

"Тейлор Хеберт — главное".

" Держись, Роджер".

"Хорошо." Он снова отключил канал и получил доступ к записям, сделанным автоответчиком PRT. "Здесь сказано, что ее зовут Герберт".

"Я проверила школьные записи, — сказала ему мисс Милиция. "Более одного студента по имени Герберт, но ни одного Тейлорса. Однако есть некий Тейлор Хеберт. Пятнадцать лет."

"Хм." Он кивнул, принимая информацию на борт. "Бедный ребенок. Она, должно быть, напугана до смерти.

<> <>

Это был первый раз, когда я чувствовал себя комфортно в школьной столовой. Поскольку никто другой не подшучивал надо мной, или "случайно" сбивал мой поднос с полом, или проливал на меня свой напиток, я действительно мог расслабиться и спокойно насладиться едой.

Конечно, тот факт, что Зак более или менее разрушил службу, был немного удручающим, но я тщательно игнорировал этот аспект. Он был сильным. Я имею в виду, действительно, очень сильно. Но он никогда не причинял мне вреда с такой силой. Фактически, он использовал это, чтобы помочь мне. Я нашел это в высшей степени странным, но это не помешало мне чертовски насладиться едой. Тот факт, что я действительно не задавал вопросовэта сила была слабым занятием на задворках моего разума, но на данный момент я решил проигнорировать его. Во всяком случае, это было не очень важно.

Наконец, я отодвинула свой поднос и издала нежную женскую отрыжку. Ну, так все началось, а потом вышло из-под контроля. "Вау", — пробормотал я. "Простите меня и все такое".

"Тебя не нужно извинять, Тейлор, — сказал Зак. "Отрыжка — совершенно нормальная функция организма". По моей просьбе он молчал, пока я ел, но теперь, похоже, он чувствовал себя вправе заговорить еще раз.

"Ах, да, давайте не будем расширять функции тела", — поспешно сказал я. "Итак, что нам теперь делать? Мой шкафчик уничтожен, мои книги исчерпаны, и я думаю, они будут немного разозлены тем, что вы сделали с сервировкой.

"Я могу помочь исправить это", — предложил Зак. "Но у меня нет денег, чтобы платить за это". Он сделал паузу. "Вы не объяснили, почему София засунула вас в шкафчик. Шкафчики не предназначены для проживания людей. Они также не предназначены для хранения токсичных отходов. Почему она это сделала? "

Я вздохнул и откинулся на спинку стула. "Это не только София. Это также Эмма и Мэдисон. Они приставали ко мне с тех пор, как я пошел в старшую школу. Все, что они могут сделать, чтобы причинить мне боль или заставить меня чувствовать себя плохо, они сделают это ".

Он выглядел торжественно. "Это не хорошая вещь."

"Черт возьми, это нехорошо", — сказал я немного более яростно, чем предполагал. "Я просто хочу, чтобы они остановились, вот и все".

"Вы просили их остановиться?" Его голос был сухим.

Я горько улыбнулся. "Я ничего не делал с тех пор , как они начали. Рассказывать учителям ничего не значит. Сообщение директору ничего не дает. Они просто продолжают это делать ".

"Ой." Он встал со стула. "Я вернусь, Тейлор".

"Подожди, подожди, ты куда?" Я тоже вскочил.

"Я собираюсь решить вашу проблему".

Я догнал его, когда он шагал к двери. "Как ты собираешься это сделать?"

"Я собираюсь убить их". Его тон был серьезным, почти пугающим.

"Нет, ты не можешь! Убивать — это неправильно! "

"Нет это не так." Он действительно намеревался это сделать. Я слышал это в его голосе. "София поймет. Она знает, что иногда необходимо убить, чтобы решить проблему. Я позволю ей объяснить двум другим и дать им время примириться с тем божеством, которое они сочтут значимым ".

"Подожди, нет", — запротестовала я. Я схватил его за руку. "Стоп!"

Остановившись, он повернулся ко мне. "Почему ты меня останавливаешь? Это наиболее оперативное решение вашей проблемы. Если они мертвы, они не могут причинить вам вреда ".

Я смотрела ему в лицо, пытаясь дотянуться до него. "Не убивайте их. Не убивайте никого.Пожалуйста."

Он склонил голову. "Я хочу помочь тебе, Тейлор. Я здесь, чтобы помочь вам. Вы хотите, чтобы они перестали вас запугивать? "

"Да... нет... но... ах!" Я потерла лоб тыльной стороной ладони. "Не так . Если бы ты убил кого-то из-за меня, я никогда не смогу забыть, что кто-то умер из-за меня ".

"Я не буду убивать их, Тейлор", — согласился он.

Я вздохнул с облегчением. "Хорошо. Спасибо. От этого мне намного лучше ".

"Я рад, что тебе стало лучше", — просто сказал он. "Я имею в виду альтернативную стратегию. Мне не нужно их убивать ".

Чувство надвигающейся гибели хлопнуло меня по плечу и поспорило, что альтернативная стратегия хуже. Я пытался не обращать на это внимания. "Какова ваша новая стратегия?"

Он улыбнулся мне. "Вместо этого я их напугаю. Я скажу им , что я буду убить их , если они не перестанут причинять тебе боль ".

Мысленно я передал чувство надвигающейся гибели пятьдесят баксов. Это было правильно с самого начала. "Нет. Это повредит мне и моему отцу. Плохо."

Он выглядел смущенным. "Но я не буду никого убивать, Тейлор. Как это тебе больно? "

Я вздохнул. "Эмма Барнс — дочь юриста. Если вы начнете угрожать ей от моего имени, ее отец, вероятно, подаст в суд на меня и папу так сильно, что мои внуки возместят ущерб.

"Но у тебя нет внуков, Тейлор".

"Это фигура речи. Значит, мне и папе это будет очень дорого. Пожалуйста, не угрожайте Эмме смертью или расчленением. Она чрезвычайно мстительна ".

"Ой." Он просиял. "Тогда я -"

Ощущение надвигающейся гибели вернулось, но прежде, чем оно могло предложить мне новую ставку, двери кафетерия открылись. Мы оба огляделись. Я ожидал одного из учителей или, может быть, директора Блэквелла. Чего я не ожидал, так это Оружейника и Мисс Милиция.

Ой, подожди. Зак — накидка. Ну да.

Я махнул. "А, привет?" Волна и мой тон голоса должны были обезоружить. Были хороши. Никаких неприятностей.

Похоже, это не сработало. Оружейник нацелил свою алебарду на Зака, а мисс Милиция направила на него электрошокер. По крайней мере, я предположил, что это электрошокер; казалось, что он может сбить слона среднего размера. "Тейлор Хеберт?" Это была мисс Милиция.

"Ага?" Боже, как я сегодня загорелся остроумным диалогом.

"Вы ударились?" Ее голос был серьезным.

Я моргнул. "Гм, немного поскребли кое-где, но хорошо, спасибо". Шкафчик, конечно, не обошелся с моими коленями и локтями, но Зак вытащил меня до того, как я нанес себе слишком много вреда.

"Пожалуйста, отойди от парачеловека", — сказал Оружейник. Это было сформулировано как просьба, но мне пришлось бы быть глухим, фактически глухим и бессознательным, чтобы не услышать это как приказ.

"Что?" Я спросил. "Почему?" Я подошел немного ближе к Заку, просто чтобы выразить свою точку зрения. "Он не делает мне больно. Он даже принес мне что-нибудь поесть ".

Оружейник покосился на остатки службы. "Причинение серьезного ущерба школьному имуществу".

Зак выбрал этот момент, чтобы высказаться. "Леди не будет служить Тейлору. Тейлору нужна была еда. Я достал для нее еду ".

"Он прав", — согласился я. "Я был в шоке. Мне действительно нужно было поесть ". Я снова двинулся, шагнув перед Заком. Оружейник слегка нахмурился, возможно, потому, что я испортил ему цель. "Не нападай на него. Он не сделал ничего плохого ".

"Напротив, мисс Хеберт, он трижды причинил тяжкие телесные повреждения", — категорично заявил оружейный мастер. "В дополнение к этому и другим случаям повреждения школьного имущества".

Я повернулся к Заку. "Ты не сказал мне, что ты кого-то обидел!"

"Я помогал тебе", — невинно ответил он. "Они пытались помешать мне помочь вам. Я не позволил им этого сделать ".

"Подожди", — сказал я. "Так кого ты причинил?" Краем глаза я заметил, что Оружейник начал двигаться, но мисс Милиция взяла его за руку. "Задержи эту мысль", — добавила я Заку, затем снова повернулась к героям. "Вы можете просто подождать минутку? Мне нужно с этим разобраться ".

Я не знал, что можно смотреть на кого-то из-за непрозрачного козырька. В конце концов, Armsmaster доказал, что это действительно так. Мисс Милиция не выглядела такой рассерженной, хотя выглядела немного обеспокоенной. "Пожалуйста, не провоцируйте его", — посоветовала она мне, как будто Зака ??не было рядом. "Мы не хотим, чтобы кто-то пострадал".

"Я не причиню вреда Тейлору", — прямо заявил Зак. "Я здесь, чтобы помочь ей. Я буду держать ее в безопасности.

"Он действительно есть", — сказал я им. "Теперь ты можешь просто подождать? Мне нужно узнать, что случилось ".

Мисс Милиция кивнула. "Хорошо, но будь осторожен".

Я вздохнул. Я не был уверен, кто меня раздражал больше, мой самозваный телохранитель или самоуверенные герои. "Хорошо. Зак. Кому ты причинил боль и почему? "

В его взгляде не было двуличия, когда он смотрел на меня. "Я причинил боль Мэдисон, потому что она пыталась удержать меня от помощи тебе. Я причинил боль Эмме, потому что она стояла у меня на пути и заперла тебя в шкафчике. Я причинил боль Софии, потому что она затолкала тебя в твой шкафчик и пыталась помешать мне выпустить тебя. Я никого из них не убивал ".

Он не добавил, но я мог, потому что в то время вы не просили меня никого не убивать. За что я был бесконечно благодарен.

"Верно. Хорошо." Я вернулся к героям. "Насколько сильно они ранены? Опасно для жизни? "

Судя по выражениям на видимой части лица Оружейника, он, очевидно, не знал о моем маленьком пребывании в шкафчике. "Эээ, нет. Серьезно, да, но не опасно для жизни ". Он укрепил свою позицию. "Мы все еще должны его арестовать. Использование сверхчеловеческих способностей против нормальных — очень серьезное преступление ".

"Ждать." Это была мисс Милиция. — Вы говорите, что София Гесс затолкала вас в шкафчик? Тот, в котором вся грязь? А еще одна из девушек заперла тебя? С ее попустительства?

Было что-то не так в ее формулировках, но я не обратил на нее особого внимания. "Я... ммм... я не видел, кто это сделал. Но Зак сделал. Я снова повернулся к нему. "Это то, что случилось?"

Он серьезно кивнул. "Именно это и произошло. Я думал, что София была хорошим человеком. Потом она сделала это, и я знал, что это не так ". Точно таким же тоном он продолжил: "Вы уверены, что я не убью ее? Она намеревалась сильно навредить тебе. Я не могу этого допустить ".

О боже, глубоко внутри я простонала. Он не просто сказал это там, где его могли слышать.

Мое воображение вторым голосом вмешалось, хихикая. Он, конечно, сделал. Где попкорн?

Я изо всех сил старался подавить свое воображение. "Да", - сказала я Заку так твердо, как только могла. "Вы никогда не должны никого убивать. Это очень плохо. Мне было бы очень больно, если бы ты это сделал. И героям тоже не стоит обижать ". Я рассеянно подумал о том, что во время разговора с ним перенимал его манеру речи. Надеюсь, это повысит вероятность того, что он прислушается.

"Я не причиню тебе вреда, Тейлор", — согласился он. "Я не убью Софию. Приемлемо ли причинить ей вред, не считая смерти, если она снова нападет на тебя? "

"Не знаю", — подумал я, затем повернулся, чтобы посмотреть на плащи Протектората."ЯвляетсяМожно просто сломать Софии коленные чашечки, если она попытается запихнуть меня в другой шкафчик? Потому что на самом деле я получил от нее достаточно дерьма за последний год. У меня было достаточно. Если повернуть другую щеку, у меня только щеки будут в синяках. Так что я думаю, что пришло время взглянуть в глаза. Самозащита, защита других, что угодно. Когда София выйдет из больницы, если она снова придет за мной, я считаю, что Зак, что бы с ней ни делал, она заслуживает. Ага?"

"Давай ... отложим это на мгновение". Мисс Милиция опустила электрошокер; мгновение спустя он превратился в пистолет, который она спрятала в кобуре. Оружейник хотел что-то сказать, но она покачала головой. Он нахмурился, но, казалось, последовал ее примеру. "Можем ли мы вернуться туда, где тебя запихнули в шкафчик?"

Настала моя очередь гримасничать. "Не самое любимое воспоминание, как никогда, но точно. Давайте сделаем это. Что ты хочешь узнать?"

Герой в флаге обратил свое внимание на Зака. "Тебя зовут Зак?"

"Да. София дала мне мое имя ". Казалось, он гордился этим фактом.

"Ждать." Это был Оружейник. "Это не ваше настоящее имя?"

"Да, это мое настоящее имя". Зак склонил голову. "Почему бы это не было настоящим именем?"

"Пока это неважно". Мисс Милиция вернулась в нужное русло. "Зак, ты уверен, что видел, как София Хесс толкала Тейлора в свой шкафчик?"

Что-то здесь определенно было не так. Они обращали много внимания на то, что сделала София, и совсем не обращали внимания на Эмму. Я не мог обдумать это, потому что разговор все еще продолжался.

"Да", — твердо сказал Зак. "Я видел, как она это делала, пока Мэдисон объясняла мне, кто такой Тейлор Хеберт. София затолкала Тейлора в свой шкафчик, а Эмма заперла ее. Как только я узнал, что это Тейлор Хеберт, я понял, что именно она была той, кому я пришел помочь. Так что я ей помог. Я оттолкнул других девушек, открыл шкафчик и вытащил Тейлора. Затем я отвел ее в раздевалку, чтобы она могла вымыться и надеть чистую одежду. Потом я привел ее сюда, потому что еда хороша для шока ".

Его деловой тон, казалось, озадачил героев. Мне также напомнили кое-что, что я хотел прояснить с Заком, но что каким-то образом удалось отодвинуть на задний план. Почему он здесь, чтобы помочь мне? Кто его послал? Что все это значит?

Но говорил Оружейник. "Я понимаю, что вы считаете, что вы были оправданы в том, что делаете", — заявил он. "Но вы совершили несколько преступлений, в том числе нападение и нанесение побоев, уничтожение имущества и кражу. Я предлагаю вам мирно сдаться для ареста ". Его алебарда снова выровнялась.

"Нет." Зак сказал это слово просто, но за ним стоял груз, словно неподвижный предмет. "Когда я не с Тейлор, люди пытаются причинить ей вред. Я этого не допущу. Я не оставлю ее одну, чтобы ей навредили. Я здесь, чтобы помочь ей. Если ты попытаешься причинить ей вред, я остановлю тебя.

"Угроза члену Протектората — преступление, — мрачно ответил Оружейник. "Мисс Хеберт, отойдите от парачеловека, или я буду вынужден считать вас соучастником его действий".

"Ради бога!" — взорвался я. "Люди совершили преступления против меня, и он спас меня, а вы его арестовываете ? Я думал тыдолжны были быть здесь героями! "

"Все ваши обвинения против других девушек были записаны", — сказал мне оружейник. "Они будут полностью расследованы. Но пока мы знаем, что эти преступления были совершены. Этот парачеловек должен сдаться под законную опеку, пока вопрос не будет решен ".

Я открыла рот, чтобы ответить, но Зак положил руку мне на плечо. "Тейлор, пожалуйста, отойди в сторону", — сказал он мне. "Я могу защитить вас больше, чем вы можете защитить меня".

"Но они не могут просто арестовать вас", — возразил я. "Ты только мне помогаешь! Все остальные поступают неправильно! "

Он слегка улыбнулся. "Они меня не арестуют". В очередной раз меня поразила абсолютная уверенность его тона. Я понятия не имел, почему я так безоговорочно ему верил, но верил. Я отступил в сторону, двигаясь, пока нас не разделяла пара ярдов.

Оружейник сказал, одно слово. "Сейчас." Я напряглась, ожидая, что он и мисс Милиция нападут на Зака. Этого не произошло, но случилось кое-что еще. Из открытой двери вырвалось пятно, промелькнуло мимо мисс Милиция и Оружейника и перехватило меня. Я попытался увернуться, но пятно превратилось в человека в знакомом костюме. Скорость.

"Извините, мне нужно бежать". Он подхватил меня в свадебном костюме и снова бросился бежать. Мои мыслительные процессы все еще догоняли — нет, нет, они просто не могут этого сделать! -когда он остановился еще раз. Это было не по собственному выбору. Зак стоял прямо там, обхватив рукой плечо Велосити.

"Вы сразу же подавите Тейлора", — посоветовал Зак Велокити. "Пожалуйста. Тейлор не хочет, чтобы я причинил тебе боль ".

"Что за хрень?" — выпалил одетый в красное спидстер. "Как ты это сделал?"

Я не стал ждать ответа Зака; вместо этого я взяла его ладонь под подбородок и сильно надавила. Я догадался, что на нем был легкий шлем, как для защиты, так и для того, чтобы держать рацию, и это грозило выбить его из строя. Столкнувшись с выбором: потерять шлем или приподнять голову, он вместо этого решил отпустить меня. Я бы приземлился на задницу, но Зак каким-то образом схватил меня за плечи, замедляя мое падение настолько, что вместо этого я подставил ноги под себя.

<> <>

В тот момент, когда он освободился из хватки Брута, Скорость перешла в состояние Разрушителя и исчезла от них обоих, вернувшись обратно к двери. Как, черт возьми, это вообще произошло? — спросил он себя. Он телепорт? Я даже не видел, чтобы он двигался.

" Отойди, Скорость", - проговорил Оружейник ему в ухо. "У нас есть это".

" Что случилось, малыш?" — спросил Штурм по общему каналу. — Большой плохой Брут тебя пометил? В его голосе был намек на смешок.

"Заткнись", — пробормотала Скорость. "Я бы хотел, чтобы у тебя получилось лучше".

" Что ж, если босс решит пометить нас, мы увидим", - ответил Штурмовик.

Не обращая внимания на болтовню по радио, Оружейник сосредоточился на юном парачеловеке. "Еще один шанс мирно сдаться", — посоветовал он ребенку.

"Я не сдамся", — ответил Громил. Он не хвастался или хвастался, просто констатировал факт. "Если вы заберете меня, то Тейлор может пострадать. Я не допущу этого ".

"Я думаю, что мы вполне способны обеспечить ее безопасность", — отметила мисс Милиция.

"Да, ну, ты до сих пор отлично поработал", — с горечью вставила девушка — Тейлор. "Где ты был, когда меня запихнули в шкафчик? Или когда мою флейту украли? Или когда они облили мое сиденье соком? Или когда София столкнула меня с лестницы? Они занимаются этим уже больше гребаного года, и ты принимаешь участие только тогда, когда кто-то действительно вмешивается, чтобы помочь мне? Пошел ты. Да пошли вы все на хуй ". Она повернулась к Заку. "Если они нападают на вас, вы можете причинить им вред. Только не убивайте их ".

"Я не буду убивать их, Тейлор", — торжественно сказал Зак. "Я обещаю." Он шагнул к оружейнику и мисс Милиция. "Пожалуйста, отойдите в сторону. Мы с Тейлором сейчас уезжаем ".

Оружейник ответил первым. Велосити знал, что его алебарда способна создавать беспроводной электрошокер. Он также знал, что у эффекта есть переменные настройки. Потрескивающий болт, выскочивший из наконечника оружия и вошедший в грудь Зака, определенно был не самым низким уровнем .

Это не помогло... ничего. Зак посмотрел на него, затем перехватил болт рукой, по-видимому, позволив току течь по его руке в его тело. На футболке, которую он носил, было обгоревшее пятно посередине груди.

Болевой крик Тейлор, стоявшей в стороне, привлек всеобщее внимание. Это выглядело так, как будто с ней коснулась случайная электрическая дуга, учитывая, что она энергично трясла рукой. Армсмастер выключил беспроводной электрошокер; В любом случае, атака не имела никакого отношения к Заку. Velocity поинтересовался, насколько высок рейтинг этого парня на самом деле.

"Как сказал бы мой брат, это было мило", — заявил Зак. "Тейлор, ты в порядке?"

"Да", — ответила она, потирая красное пятно на руке. "Ужал, как черт, вот и все".

"Хорошо." Он обратил свое внимание на Оружейника. "Вы не несете достаточной ответственности, чтобы правильно пользоваться своим оружием. Дай мне его, прежде чем кто-нибудь пострадает ".

Оружейник оборонительно поднял свою алебарду. "Вы будете шутить."

"Я не умею шутить", — сказал Зак и шагнул вперед. "Отдайте мне свое оружие, прежде чем снова причините вред Тейлору. Обещаю, что не причиню тебе вреда этим ".

Мисс Милиция закидывала гранаты в громоздкую гранатомет, пока это происходило. Velocity знала, что если она захочет стрелять обычными патронами, они уже будут заряжены, так что это должно быть что-то вроде Tinkertech. Наверное, хорошая идея с девушкой. Какой-то ограниченный эффект.

Точный эффект проявился моментом спустя, когда мисс Милиция выстрелила из гранатомета в Зака. Она не просто стреляла один раз; одна граната за другой попадала в Зака ??с такой скоростью, с какой она могла начать действовать. Сдерживающая пена расцвела пятнами на приближающемся парачеловеке, желтые капли быстро расширились, чтобы удерживать и сжимать его в нерушимой хватке.

Несокрушимый, за исключением высококлассных Брутов. Который, по-видимому, и был Заком, поскольку он просто продолжал приходить. Он сорвал пену, покрывавшую его голову и грудь, с влажным рвущим звуком, в то время как часть пены, приставшая к полу, осталась там, а часть осталась прикрепленной к его ногам. В любом случае это его не замедлило. Господи, это должно быть как минимум 7 или 8 Brute.

Оружейник занял позицию охранника, его алебарда потрескивала от энергии. "Я предупреждаю вас, если вы не сдадитесь немедленно, вы серьезно пострадаете..."

Теперь без рубашки Зак потянулся за алебардой. Оружейник ловко развернулся, ударив его прикладом о грудь подростка Брута. Теперь это должно было вызвать взрыв кинетической энергии, способный отбросить Зака ??через всю комнату. Энергия высвободилась с громким треском и запахом озона. Зак отступил на один шаг, но затем пришел в себя.

Однако, прежде чем он смог двинуться вперед, герои отреагировали. Оружейник направил свою алебарду в потолок; конец его взлетел вверх, за ним тянулся трос, превращаясь в крюк для захвата. Мисс Милиция, с другой стороны, быстро отступала.

Грейфер зацепился за светильник, и Оружейника дернули вверх. Даже когда он покинул пол, еще несколько гранат упали в пену, все еще покрывающую нижнюю часть тела Зака, а затем зашипели, выпустив грязно-белый пар. Velocity насчитала две гранаты со слезоточивым газом и две гранаты с нокаутирующим газом; они не играли. За некоторыми исключениями, даже самым стойким Брутам приходилось дышать, и Зак не подавал признаков того, что он один из немногих.

Когда Скорость отступала с мисс Милиция и солдатами PRT, он услышал четыре отчетливых треска. Он понятия не имел, что они означают, пока Оружейник не заговорил по связи. "Он бросил гранатычерез стену." Тинкер казался явно обиженным.

"Какое-нибудь влияние на него?" Это была мисс Милиция.

" Ничего подобного".

"Что он сейчас делает?"

" Снимаю остатки защитной пены. Ему определенно восемь с плюсом для Брута. Может быть, еще и второстепенный деятель или мыслитель ".

"А девушка?"

" Она кажется невредимой. Остался вне радиуса действия газа. Похоже, он его не боится.

"Черт. Что у нас есть варианты? "

" Тяжелое оружие. Действительно тяжелое оружие.

В чат ворвался голос Штурмовика. "Эй, мы с Бэттерией можем прийти и посмотреть, что мы можем сделать".

" Отрицательный". Голос оружейника не выдерживал никаких возражений. "Отступать. Он идет к двери с девушкой ".

Мисс Милиция заколебалась. "Я могу попробовать бронебойные..."

" В лучшем случае он проигнорирует это. В худшем, подозреваю, он просто разозлится. Не думаю, что мы хотим видеть его злым ".

" Разбить Халка?" Это был штурм.

" Очистите канал", - приказал оружейник.

" Без чувства юмора", - пробормотал Штурмовик, но после этого замолчал.

Теперь они отступали по коридору, когда двери снова открылись. Зак вышел первым, а за ним тощая девушка. Она посмотрела на них. "Почему бы тебе просто не оставить нас в покое?" крикнула она. "Вы только ухудшаете ситуацию!"

"Она, ммм, права", — робко предположил Велосити. "Если вы посмотрите на это определенным образом".

" Наша работа — соблюдать закон", - заявил Оружейник. "Парагуманы не просто совершают преступления и уходят безнаказанно. Есть цена, которую нужно заплатить ".

Велосити не был уверен, что все было таким же черно-белым, но, с другой стороны, он не был лидером местного отделения Протектората. Ему не удалось позвонить. Или, говоря другими словами, это был не он.

— Тогда у меня есть предложение. Мисс Милиция говорила тише, хотя пара шла в противоположном направлении. Зак не оглядывался, хотя Тейлор время от времени оглядывался.

Двери снова открылись, и вышел Оружейник. "Я слушаю."

"Мы вводим палаты".

Он покачал головой. "Нет. Мы не можем подвергнуть их такому уровню опасности ".

"Не все отделения", — объяснила она. "Просто Vista, Gallant и Clockblocker".

Похоже, он думал об этом. " ... да. Я вижу, к чему вы клоните ".

"Это зеленый свет?"

"Позвольте мне сначала позвонить директору. Здесь она должна быть в курсе.

"О, ей это понравится ". Тон мисс Милиция был полон сарказма.

"Она не единственная, - подумал Велосити.

Часть третья: Безумие заразно.

В голове директора Пиггот часто возникала фраза, особенно когда она имела дело с паралюдьми, которые номинально находились под ее командованием. Однако из-за необходимости хотя бы в видимости приличия она так и не догадалась его использовать.

До сих пор.

"Ты должен быть сумасшедшим", — категорично заявила она. У нее не было представления об оружейнике — это был голосовой звонок, — но она все равно впилась взглядом в телефон. "Кто бы это ни был, он ловко победил троих из вас в считанные секунды. Вы не отправляете против него три Варда. О чем ты думаешь? "

На мониторе ее компьютера действие, которое было передано с записи шлема Оружейника, начало воспроизводиться снова, на этот раз без звука.

" Эээ, директор, на самом деле это была моя идея", - вмешалась мисс Милиция; Оружейник, должно быть, вмешал ее во время конференц-связи. "И план состоит не в том, чтобы посылать их сражаться с ним".

Пиггот нахмурился. "Продолжай."

" Ясно, что этот" Захари "делает то, что говорит ему Тейлор Хеберт. Поэтому, чтобы снизить обострение ситуации, нам нужно связаться с ней. Нападение с применением силы — не способ сделать это. Мы это уже доказали ".

"Я слушаю."

" Виста — самая младшая из наших подопечных, и она единственная девочка, кроме Shadow Stalker. Но она также приятный человек и совершенно не пугает, как Уордс. Кроме того, она может очень быстро отступить, если потребуется ".

Пиггот провела языком по зубам. "А два других?"

" Clockblocker может быть непочтительным, но это то, что нам нужно в этой ситуации. Он может шутить на ходу и не допускать, чтобы все стало слишком серьезно. И еще раз, он обладает чрезвычайно мощной защитной силой. Gallant будет полезен для отслеживания эмоционального состояния Захари и девушки Хеберт, а также для ведения разговора ".

Ее план казался разумным, если бы не тот факт, что он предполагал отправку трех подростков.чтобы поговорить с парачеловеком, который нанес серьезные травмы Уорду и трем другим подросткам. Проблема была в том, что Эмили не могла придумать серьезной альтернативы, которая в конечном итоге не принесла бы больше проблем. Заправить всю школу? У него может быть иммунитет, и он может бросать гранаты со скоростью пули. Отправить команду по захвату девушки Хеберт? Скорость уже пыталась и потерпела неудачу, и если она получит травму, это может свести его с ума. Она потерла виски, пытаясь найти лучший вариант одной лишь силой воли. Никто не пришел.

Она разочарованно вздохнула. "Сделай это. Настройте его так, чтобы я мог слышать разговор в реальном времени и внушить им, что, если я отдам приказ на откат, они должны немедленноподчиниться .Вы понимаете?"

Ответ мисс Милиция был четким, не выдавая ни малейшего сомнения в себе, которое Эмили знала, что она должна была чувствовать. "Да, директор. Я прекрасно понимаю.

<> <>

Трое героев вышли из парадных дверей Уинслоу Хай. Оружейник по рации в своем шлеме подзвучал, отдавая приказы. Впереди них было несколько автомобилей PRT, к которым приближались Захари и Тейлор. Солдаты PRT в полной броне стояли вокруг машин.

Велосити уставился на Ханну. "Я думал..."

"... что я собирался защищать нападение?" она закончила за него. "Что ж, это был вариант, и он все еще может быть одним, но когда я услышал ее ответ, я понял, что она не пойдет на это. Так что я выбрал план Б. "

"Это значит их уговорить". В его голосе было отчетливо слышно сомнение.

"Имеет ли значение, как это делается, если угроза устранена?"

Он поморщился. "Я хотел бы сказать да, но безопасность мирных жителей превыше всего".

"Включая безопасность Тейлора Хеберта", — напомнила ему Ханна. "Помни, она жертва всего этого".

"Так она говорит", — ответил он.

"Все свидетельства указывают на это", — сказала она. "Так вот, я не знаю, какой Грубый рейтинг имеет этот Закари, или почему он решил помочь ей, но он, кажется, предсказывает все свои действия в отношении ее безопасности. Это еще одна причина, почему мы не должны причинять ей вред ".

"Она сказала ему, что он может причинить нам вред". Он не выглядел счастливым.

"Только если мы нападем на него. И она специально сказала ему никого не убивать ".

Он нахмурился. "Меня заставляют задуматься, почему она так осторожно предъявила это требование".

Она грустно улыбнулась. "Моим первым действием как парачеловека было убийство человека. Я просто рад, что она не пошла по этому пути ". Она подняла глаза. "О, этот идиот. Оружейник! "

<> <>

Я посмотрел на автомобили PRT. Они действительно были очень большими и громоздкими. Как и солдаты PRT перед ними. "Может, нам стоит прогуляться".

"Нет, Тейлор", — весело сказал Зак. "Мы решили идти в этом направлении. Это общественная улица. Они припарковались на нашем пути и намеренно пытаются нам помешать. Это тактика запугивания. Я не позволю им сделать это с нами ".

"Хорошо, но тебе не разрешено причинять им вред".

"Если они не попытаются причинить вам вред, я не причиню им вреда". Голос Зака ??был безмятежным. "Я не позволю никому больше навредить тебе".

"Я не думаю, что это так работает", — пробормотал я. Я повысил голос, обращаясь к солдатам PRT. "Эээ, ребята? Если бы вы могли просто, знаете, немного переместить машины? Мы хотим идти пешком, а Зак не любит обходных путей ".

Солдаты посмотрели друг на друга, затем снова на меня. Мне было интересно, о чем они думают, но прежде чем я успел подумать об этом слишком глубоко, кто-то проехал через капот ближайшего автомобиля и с легким стуком приземлился перед нами. Я мог бы немного подпрыгнуть и издать испуганный писк. Просто маленький, правда. Едва ли там вообще. Прежде чем оно вырвалось из моего горла, прежде чем я даже узнала, что он двинулся, Зак стоял прямо передо мной.

"Ну, привет", — весело приветствовал нас Штурмовик. "Полагаю, вы Закари, а женщина позади вас — Тейлор Хеберт?"

"Это правда", — согласился Захари. "Вы стоите на нашем пути. Пожалуйста, отойди в сторону, чтобы мы могли продолжить ".

Штурмовик покачал головой. "Я так не думаю, сынок". В его голосе прозвучал более серьезный тон. "Вы причинили людям боль. Это как бы противозаконно ".

Узнав Штурмовика, я решил, что это должен быть Бэттери в бело-сером костюме, украшенный синими линиями печатной платы, который вышел из-за одной из машин.

"Я причинил боль людям, которые причинили боль Тейлору", — сказал Зак тем же бодрым тоном. "Я буду продолжать причинять боль людям, которые пытаются причинить вред Тейлору. Тейлор не хочет, чтобы я причинил тебе боль. Если ты меня не провоцируешь, я не причиню тебе вреда. Пожалуйста, отойди в сторону ".

"Ну, насколько я ценю видеть большие имена шаг назад от подростка," Штурм заявил, что "высделали обиженные детей. Это своего рода вещи со мной. Так что ты никуда не пойдешь."

"На самом деле, — сказал я ему, — мы едем. Мы садимся в автобус, и я еду домой. Потому что сегодня язакончил ". Мой голос становился все громче и пронзительнее, но мне было все равно. "Я' Я пошел в мою дырку в школе, был засунут веще одна дырка от моего бывшего лучшего друга, спасеннаяединственным человеком, кроме моего отца, который, кажется, заботится о моем благополучии, и теперь гребаные супергерои хотят его арестовать! "К этому времени я кричал, но фактор моей заботы был нулевым. "Так почему бы тебе уже просто не отвалить ?"

Он покачал головой. "Автобус не едет, малыш. Администрация транзита была предупреждена. Никаких автобусов в зону конфликта на мысе ". Уголки его рта растянулись в ухмылке." Хотя я должен признать, что это первый раз, когда я когда-либо видел, как кто-то пытается покинуть битву на мысе наавтобусе ".

Я глубоко вздохнул, но прежде чем я смог еще раз крикнуть на него, вмешался Зак. "Тейлор, ты начинаешь волноваться. Это нехорошо". Он повернулся к Нападению. "Вы причиняете вред Тейлору эмоционально. Вы уйдете с дороги. Сейчас".

Батарея выступила вперед. "Э-э, ты же слышишь, Оружейник говорит тебе отступить, верно?" Полагая, что она разговаривает не со мной или Заком, я оглянулся через плечо на то, где на небольшом расстоянии стояли и оружейник, и мисс Милиция. Пока я смотрел, Оружейник отрезал себе горло.

"Нет." Это был голос Штурмовика. Заглядывая вперед, я видел, как он стиснул челюсть. "Он не может просто уйти". Он наклонился вперед и усмехнулся Заку. Это не была дружелюбная ухмылка. "Есть кое-что, что я давно хотел попробовать, а вы просто просите об этом". А затем он бросился не на Зака, аназад, на машину позади него.

Я знал достаточно о Протекторате, чтобы понимать, что способности Штурмовика включают в себя контроль и перенаправление кинетической энергии. Но знать это и видеть это — разные вещи. Когда Штурмовик попал в машину, он отскочил вперед быстрее, чем должен был. Он врезался в Зака ??и отскочил от него, заставив меня задохнуться и отступить, но сам Зак не двинулся ни на дюйм. Двигаясь еще быстрее, Штурмовик врезался в машину и снова рикошетом рикошетил на Зака.

После этого он подпрыгивал между Заком и машиной быстрее, чем я мог проследить глазами;clangclangclang его удара фургон был один непрерывный металлический звон. А Зак вообще не двинулся с места. Пока он этого не сделал.

То, что произошло дальше, было слишком быстро, чтобы увидеть. Мне показалось, что рука Зака ??расплывается вперед в общем направлении Штурмовика, но я не мог быть уверен. Раздался громкий грохот, и автомобиль PRT отбросило в сторону. Теперь на нем была вмятина той же формы и размера, что и на теле Штурмовика, а сам герой — всего лишь точка вдали, которую я быстро потерял из виду, даже когда пытался уследить за ним.

"Что за черт?" потребовал Батарейку. "Что ты с ним сделал?"

"Я не причинил ему постоянного вреда", — весело сказал Зак. "Я просто добавил большое количество кинетической энергии в его запасы. Он должен рассеять ее всю, прежде чем он сможет остановиться".

"Да, но где находитсяон? "— спросила мисс Милиция." У нас есть только ваше слово, что с ним все в порядке "."

Он отскочит от силового поля штаба Протектората в мгновение ока, — объяснил Зак, — что укажет ему направление на юг. По моим оценкам, он приземлится в реке Чарльз примерно через пятнадцать минут.

Рука Оружейника внезапно переместилась в сторону его шлема. "Повтори это еще раз, — сказал он кратко.

— Я сказал... — начал Зак.

— Не ты". — прервал Оружейник. — Повтори, пожалуйста, Хозяин. "

" Почему пятнадцать минут? "— спросила я, несмотря на любопытство.

"Это время, которое потребуется, чтобы подняться на тридцать тысяч футов и снова спуститься безопасным и контролируемым образом", — сообщил он мне. "К тому времени, как он снова достигнет уровня земли, он должен был исчерпать избыточную кинетическую энергию".

— Река Чарльза, — повторил Бэттери. "Это в Бостоне".

"Да." Заку не нужно было вдаваться в подробности.

Оружейник откашлялся. "База Протектората только что получила удар, из-за которого вышли из строя все генераторы силового поля. Теперь они отслеживают быстро движущийся объект, направляющийся на юг по баллистической дуге. Предполагаемая точка удара... да. Бостон".

"Это то, что я сказал", — согласился Зак.

Скорость выглядела ошеломленной. "Вы только что перевели Штурмовик в следующее состояние?"Его голос был немного задушен.

"Могло быть и хуже", — предположил я, пытаясь не рассмеяться. "Если бы мы смотрели на запад, Зак мог бы перебросить его в следующий часовой пояс".

"Сейчас не время для легкомыслия, юная леди", — строго сказал мне оружейник.

"Что ж, я могу посмеяться", — сказал я ему в лицо. "Потому что эта ситуация настолько чертовски нелепа, что мне приходится либо смеяться, либо плакать. И я уже достаточно плакал, спасибо тебе большое ".

"Не заставляй Тейлора плакать", — предупредил его Зак. "Если вы это сделаете, я заберу ваше оружие. "

"О, не делай этого", - сказал я Заку. "Если вы это сделаете, он может заплакать. И я не думаю, что сейчас смогу увидеть, как взрослый мужчина плачет ".

Я только пошутил, но я был также рад, что Оружейник был всего лишь мастером. Если бы из его глаз попали какие-то лазерные лучи смерти, я бы оказался в серьезной опасности. Вот как он пристально смотрел на меня.

"Это зашло достаточно далеко", — скрипнул он, скрипя зубами. Мне было интересно, как часто он посещает своего ортодонта; этот человек должен был сколотить на нем небольшое состояние. "Советую добровольно сдаться под стражу".

"Ну, ты наполовину прав", — объявил я. "Это зашло достаточно далеко. Фактически, она прошла стадию "достаточно далеко" около года назад, когда в школе по— прежнему ничего не предпринималось с моими издевательствами, несмотря на неоднократные жалобы. И "ничего" по-прежнему делается, только на этот раз супергероями. Ой, подождите, хуже, чем ничего. Потому что тывсе еще пытаешься арестовать единственного парня, который проявил хоть малейшую готовностьстать супергероем и помочь мне ".

В этот момент воцарилась смущенная тишина; Мне было плевать. "Пойдем, Зак", — сказала я ему, хватая его за руку. "Давай взорвем эту подставку для мороженого".

"Я не вижу подставки для мороженого", — заметил Зак. "Я предполагаю, что вы используете фигуру речи. Контекст указывает на то, что вы хотите покинуть этот район ". Он не сопротивлялся, когда я тянул его за собой.

"Ты правильно понял", — согласился я.

"Куда мы идем, Тейлор?" он спросил.

Я понизил голос в (возможно, тщетной) надежде, что ни один из ближайших плащей меня не услышит. "Домой", — пробормотала я. "Я просто хочу свернуться калачиком на диване, посмотреть телевизор и съесть мороженое". Хотя, наверное, у них уже был мой домашний адрес, и они, вероятно, могли бы меня там обыграть.

"Мороженое само по себе не является подходящим источником пищи, Тейлор", — серьезно сказал он мне. "Желательно сначала съесть сбалансированную пищу".

"Плевать", — парировал я. "Терапия мороженым — вещь особенная".

"Я понимаю, Тейлор". Его тон никогда не переставал быть веселым. "Иногда мы должны делать то, что немного плохо для нас, чтобы чувствовать себя лучше".

"Хм. Я никогда раньше не думал об этом так ". К этому моменту мы уже прошли мимо помятого фургона и пошли по тротуару прочь от Уинслоу. Позади нас я не слышал, что герои говорили друг другу, но мне показалось, что это было примерно так: "мы просто позволим им уйти?"

Они не погнались за нами, не сразу. Я подозревал, что они знали, что Зак не ударит никого из них до Бостона, но они не рисковали.

Это вызвало интересный вопрос. "Зак, ты сказал, что добавил кинетической энергии в Assault. Как ты это сделал?"

Его тон был серьезным. "Я применил кинетическую энергию и манипулировал его силой, чтобы поглотить ее. Его отпугнула отдача ".

"Подожди, ты манипулировал его силой?" Я смотрел на него. "Так что вы есть мыс."

"Нет, Тейлор". Его голос был как никогда терпеливым. "Я не модный аксессуар".

"Что это..." Я приподнялся. "О, ха-ха. Смешная шутка. Я имел в виду парачеловек.

"Я не шутил, Тейлор, — сказал он. "Я не умею шутить. Я тоже не парачеловек ".

"Но у тебя есть силы!" — воскликнул я. "Вы действительно сильны и можете манипулировать силами других людей!"

"Да, у меня есть силы", — согласился он.

"Что делает вас парачеловеком", — настаивал я. "Человек с полномочиями — парачеловек".

"Было бы, если бы я был человеком", — объяснил он. "Но я нет. Следовательно, хотя я обладаю способностями, я не подхожу под определение парачеловека ".

"Чего ждать?" Глядя на него, утверждение было совершенно нелепым. Он был таким же человеком, как и все остальные. Определенно такой же человек, как я, может быть, даже более человечный, чем Эмма и ее друзья. Я покачал головой. Нет, это просто невероятно. Он просто играет с моей головой. "Ха, ты чуть не схватил меня", — сказал я ему с ухмылкой. "Но мне очень жаль. Этот просто не полетит. Не человек, моя тощая белая задница.

"Я считаю, что если бы я сделал какие-либо комментарии относительно твоей задницы, это, вероятно, было бы воспринято как грубость, и это правильно", — заметил он. Вау, в конце концов, он может научиться. "Так что я не буду".

Я взял его за руку и прижал к себе. "Спасибо, Зак. Вы настоящий джентльмен. Я сделал паузу. "Но ваше чувство юмора действительно требует работы. Ты правда не знаешь, как рассказать анекдот? "

"Я мог бы сказать одно, если бы мне сказали", — отметил он. "Но я бы не знал, что сделало это смешным".

"Ах." Я думала об этом. "Тогда ладно. Шутки состоят в основном из создания ожидания в сознании слушателя, а затем изложения кульминации, которая меняет весь контекст ситуации ".

Он склонил голову. "Я считаю, что мне может потребоваться пример, чтобы применить к этому объяснению".

Я кивнул. "Все в порядке. Пещерный человек Ог говорит пещерному человеку Цугу: "Я только что видел, как саблезубый тигр вошел в пещеру твоей свекрови". Цуг говорит: "И что? Какое мне дело до того, что происходит с саблезубым тигром? "

Зак слегка наклонил голову. "Я предполагаю, что в предыдущем контексте я должен был беспокоиться о свекрови, но потом я узнал, что она намного опаснее саблезубого тигра. Юмор использует неверное направление. Я думаю, что понял."

Я ухмыльнулся. "Ага. Или вот этот. Это загадка. Почему пожарные носят большие красные подтяжки? "

"Хм." Зак, казалось, внимательно обдумал вопрос. "Возможно, это связано с тем, что пожарные машины тоже красные, как опознавательный маркер? "

Посмеиваясь, я покачал головой. "Нет. Ответ — "держать штаны поднятыми" ".

Его лицо прояснилось, и он широко улыбнулся. "Я понимаю. Я действительно так делаю. Неправильное направление — в цвете подтяжек. Думаю, я вижу в этом юмор ".

Я решил не говорить ему, что объяснение шутки лишает меня всего удовольствия. Казалось, он наслаждается, и это имело значение. Между тем, это был хороший день, и я наслаждался прогулкой с его рукой в ??моей.

Я понятия не имел, почему Зак решил, что его работа — защищать меня, но у меня было мало жалоб на то, как он это сделал. Он был непреклонен в том, что я должен быть защищен, и это заставило меня почувствовать тепло внутри, чего я не чувствовал очень давно.

"У меня есть для тебя загадка, Тейлор", — внезапно объявил Зак, вторгаясь в мои мысли.

"Действительно?" Я спросил. "Что это?" Я решил, что что бы он ни сказал, я буду смеяться. Он прилагал усилия и заслужил за это вознаграждение.

Зак откашлялся и заговорил. "Почему у пожарного были зеленые подтяжки?"

Я моргнул. На самом деле я не мог понять этого. "Хорошо, я сдаюсь. Почему жепожарный носит зеленые подтяжки?

Было ли это выражение самодовольства на его лице, каким бы легким оно ни было? "Потому что в тот день он случайно оставил дома свои красные подтяжки".

"Хех". Я сказал себе, что буду смеяться, но напоминание мне не понадобилось. "Хе-хе-хе. Это весело. Мне это нравится."

Его серьезный взгляд изучал мое лицо. "Это было действительно смешно? Вы не просто так говорите, Тейлор?

Я сжал его руку. "На самом деле это забавно, Зак", — заверила я его, все еще посмеиваясь. "Ты отлично уловил неверное направление".

"Однако это было не очень смешно", — заметил он. "Вы не очень-то смеялись".

"Ну, нет, но и шутки, которые я рассказывал, были не очень смешными", — заметил я. "Они довольно старые, и только один раз посмеются над ними. Понимаете, это фактор неожиданности.

"Думаю, что понимаю", — согласился он. "Неправильное направление редко срабатывает дважды одинаково".

Я узнал о приближении двух машин. Учитывая, что в последние несколько минут дорога была подозрительно свободна от движения, я почти не сомневался, что это не случайные участники дорожного движения.

Один шел впереди нас, а другой приближался сзади. Оглядываясь назад, я увидел, что цикл Оружейника приближается к нам ровным шагом, замедляясь по мере приближения к нам. Впереди фургон PRT двигался к обочине, пока я смотрел.

"Не нападай ни на кого, если они не выказывают враждебные намерения по отношению к кому-либо из нас", — предупредил я Зака. "Я не хочу, чтобы сегодня кто-то пострадал. И это включает вас ".

"Я не пострадаю, Тейлор, — заверил он меня. И, честно говоря, учитывая то, что я видел в его способностях, я был склонен верить его словам. "И я постараюсь никого не обидеть. Но если они выглядят так, как будто могут причинить вам боль, если я сначала не причиню им вреда, тогда мне придется причинить им боль. Мне очень жаль, но так и должно быть ".

Я кивнул. "Я понимаю, Зак. Даже если тебе нужно кого-то обидеть, постарайся никого не убивать ".

"Я знаю, что вы не хотите, чтобы я никого убивал, поэтому я не буду этого делать", — заверил он меня.

Фургон PRT подъехал к обочине, хотя и не на той стороне дороги, и остановился. Оружейник подъехал рядом с нами, хотя и в дальнем переулке, и остановился рядом с фургоном. Когда он слез с велосипеда, боковая дверь фургона открылась, и из него вышли трое подростков в костюмах.

Я был почти уверен, что это были члены приходов, учитывая, что они не носили характерных костюмов Новой волны. Девушка была примерно на два года моложе меня, была в сине-зеленом костюме с юбкой и козырьком. У одного из мальчиков был полностью белый костюм с часами, а другой — я предположил, что это был мальчик — носил серые доспехи с блестящими бликами, очень напоминавшие рыцаря прошлого.

Долго ломая голову, я был почти уверен, что знаю, кто они такие. "Vista, Clockblocker и Gallant", — рискнул я. "По крайней мере, я так думаю".

"Вот кто они такие", — подтвердил Зак. "У каждого из них есть наступательная способность. Вы хотите, чтобы я их нейтрализовал? "

Я поспешно покачал головой. "Нет нет. Давай сначала просто посмотрим, чего они хотят ".

"Они хотят, чтобы вы добровольно попали под стражу", — напомнил он мне. "Это уже было ясно".

"Просто позволь мне поговорить с ними, хорошо?" Я не хотел начинать драку, и я не хотел, чтобы Зак начал ее бездумное замечание.

"Да, Тейлор", — согласился он. "Я не буду разговаривать с палатами без вашего разрешения".

Это было немного больше, чем я имел в виду, но я оставил это в покое. "Спасибо."

Солдат PRT, который управлял фургоном, остался в машине. Хорошо. Оружейник стоял рядом с ним, его алебарда все еще лежала на спине — плохая и хорошая - с тремя Оберегами по бокам. Я открыла рот, чтобы попросить их отойти в сторону, но Зак заговорил первым.

"Оружейник!" — крикнул он. Вот дерьмо. Не провоцируйте его. "У меня есть для тебя загадка".

Это есть у всехвнимание, в том числе и мое. Я понятия не имел, что об этом думали Вардс.

"Что?" — спросил глава протектората ВСВ. " Загадка? Для тебя это какая-то шутка? "

"Я учусь шутить. Это загадка. Почему пожарный на работе носил синие подтяжки? "

Оружейник посмотрел на него. Прошло долгое, напряженное мгновение. "Я не знаю", — проворчал он.

Улыбка Зака ??мелькнула слишком быстро, чтобы я заметил. "Потому что он потерял зеленые подтяжки", — объяснил он.

Была еще одна долгая пауза, во время которой я начал хихикать. Когда Оружейник заговорил, его голос звучал озадаченно. "Я не понимаю".

"Не волнуйся, я знаю", — сумела сказать я между хихиканьем.

"Когда у нас будет такая возможность, — любезно добавил Зак, — я вам все объясню".

Мне показалось, что я услышал фырканье от смеха одного из Отделений. Ни Галлант, ни Виста не улыбались, поэтому я решил, что это Clockblocker.

Я указал на Обереги, преграждающие нам путь. "Хорошо, — сказал я, — так что это?"

<> <>

Дин мысленно застонал, когда Clockblocker фыркнул от смеха. "Будь профессионалом, черт возьми, — хотел сказать он своему товарищу по команде. Несмотря на то, что в ауре Висты витали вихри юмора, ей удавалось не улыбаться, несмотря на то, что она была на несколько лет моложе Денниса.

— Хорошо, — сказала высокая долговязая девушка, указывая на Дина и остальных. "Так что это?"

По пути они набрали скорость. Девушка, насколько известно, не парачеловек. Ее звали Тейлор Хеберт, она была второкурсницей в Уинслоу Хай.

Мальчика звали Захари. Он не был учеником Уинслоу. Он былпарачеловек с предварительным рейтингом Brute 8 или выше и, возможно, Mover. До сих пор ни одна проверка биографических данных не позволила выявить о нем что-либо под этим именем или с таким именем. До этого дня не было никаких известных контактов между ним и Тейлором Хебертом.

К этому моменту было краткое изложение ситуации. Было известно, что Закари чрезвычайно защищает Тейлор, поэтому они ни при каких обстоятельствах не должны нападать на нее. Четыре подростка были ранены им, возможно, в отместку за издевательства, предпринятые в отношении нее.Затем в кафетерии произошла стычка, которая закончилась безрезультатно. Снаружи пара столкнулась с Нападением (действующим вопреки приказу), которое закончилось... причудливо.

<> <>

Его первый взгляд на Тейлор Хеберт и ее ауру не заставил его слишком оптимистично решить эту проблему мирным путем. У нее было так много боли внутри нее, которая распространялась так глубоко, что это было практически геологическим по своей природе. Яркие искры надежды разбивали его, но им предстояло зайти так далеко, что он не был уверен, что она когда-нибудь освободится от этого. И часть боли трансформировалась в гнев, выходя на поверхность в манере, не отличавшейся от магмы в вулканическом жерле. Если она когда-нибудь действительно взорвется... берегись.

Дин откашлялся. "Мисс Хеберт, нас попросили поговорить с вами и посмотреть, сможем ли мы привести это к удовлетворительному выводу".

Судя по ее ауре, Тейлор Хеберт не слишком обрадовалась этой идее. Что до ее спутницы...

Дин моргнул. Ладно, это действительно странно. Он просто не появляется. Там, где был Захари, было... пусто. С таким же успехом он мог вообще не быть там.

Как только он начал серьезно задумываться об этом, Зак взглянул на него. Легкая улыбка появилась на губах мальчика, а затем его эмоции были полностью видны, как и у всех остальных.

Прежде чем Дин смог рассмотреть последствия этого, заговорил Тейлор. "Удовлетворительно для вас или для меня?"

"Да", — твердо заявил Clockblocker.

Виста слегка вздохнула. "Он имеет в виду, что мы не хотим, чтобы ситуация ухудшилась. Мы не хотим ссориться. Мы можем поговорить?"

Челюсть Тейлора напряглась. "Есть ли у меня выбор?"

Заговорил Захари. Голос у него был веселый и яркий, как будто он говорил о любимом фильме. "У тебя всегда есть выбор, Тейлор. Мы можем идти дальше, или ты можешь поговорить. Это ваш выбор. Если они попытаются нас остановить, я их нейтрализую. Это их выбор ".

Дин собрался с силами, чтобы не реагировать, даже когда Clockblocker напрягся, а Виста отступила на полшага — нет, подождите, она очень немного увеличила пространство между ними. "Мы не атакуем вас", — напомнил он им.

"Я тоже не хочу драться, — признался Тейлор. "Я не хочу, чтобы кто-то пострадал". Сделав паузу, она повернулась к оруженосцу. "Так есть ли что-нибудь о нападении?"

Старший герой кивнул. "Они только что выловили его из реки Чарльз. Он будет в порядке ".

Тейлор тихонько вздохнул; ее аура закружилась от облегчения. "Хорошо. Я рада."

"Подожди подожди." Это был Clockblocker. — Вы так сильно ударили штурмовика, что он отскочил от базы Протектората и приземлился в Бостоне? И вы смогли нацелить его на реку? "

"Да, Clockblocker", — быстро ответил Захари. "Я считаю, что вы называете это банковским выстрелом. Это было не очень сложно ".

Clockblocker покачал головой; его аура выражала сильное недоверие. Его голос был едва слышен, когда он пробормотал: "Чушь собачья. Чушь собачья.

— Не обращайте на него внимания, — посоветовал им Дин. "Итак, Тейлор. Могу я называть тебя Тейлор? "

Тейлор пожала плечами, притворившись безразличным, хотя в ее ауре проявлялись признаки трепета и благоговения. "Могу также. Свободная страна ".

— Тогда Тейлор. Дин изо всех сил старался казаться дружелюбным, не угрожающим. "Как видите, у нас проблема. Мне нужна ваша помощь в разрешении этой проблемы ".

"У меня есть решение". Она уставилась на него, ее вызов лишь отчасти был реальным. "Вы отойдите в сторону, мы с Заком идем домой, вы оставите нас в покое, никто больше не пострадает. Задача решена."

"Проблема в том, что люди получили травмы. Закон требует, чтобы виновная была как минимум заключена под стражу. Мы бы предпочли, чтобы это происходило с минимальным количеством проблем ". Он посмотрел на нее с надеждой, ожидая большего сопротивления или, возможно, согласия. Чего он не ожидал, так это триумфа.

"Да, это правда. Люди пострадали ". Она ткнула большим пальцем в грудь. " Me . Эти суки издеваются надо мной больше года. Сегодня они запихнули меня в шкафчик с самым ужасным дерьмом, которое я когда-либо нюхал. Они заперли меня там.Она подошла к нему на шаг, гнев кипел от торжества. "Так что, если ты хочешь арестовать кого-то за то, что причинил боль другому, арестуй этих трех сук за то, что они спровоцировали Зака ??защитить меня. Я даже назову вам имена... —

Оружейник зашевелился. "В этом нет необходимости. У нас есть имена...

Она даже не оглянулась. "Заткнись, черт возьми. Я не разговариваю с тобой. Имена сук — Эмма Барнс. Мэдисон Клементс. И София, черт возьми, Гесс. Арестуйте их, а не Зака...

Часблокер и Виста проявили признаки шока, хотя Дин почувствовал, как та же самая эмоция вспыхнула в его собственном мозгу. София Гесс? Shadow Stalker? Знает ли Оружейник... Он посмотрел на Оружейника и увидел смирение и раздражение. Дерьмо. Он знал, и он держался от нас.

Тем не менее, он должен быть уверен. "Вы уверены в этих людях. Уверены, что именно они сделали это с вами?

"Да", — категорично заявил Зак. "Я видел это. София толкнула Тейлора в шкафчик. Эмма заперла его. Мэдисон смотрела и смеялась. Затем они попытались помешать мне добраться до шкафчика, чтобы я мог выпустить Тейлора ".

Блядь. Это намного сложнее, чем мне казалось. То же самое они чувствовали по аурам двух других Палат. "Я этого не знал."

"Ну, теперь ты это знаешь". Тейлор с вызовом посмотрел на него. "Что ты собираешься с этим делать?"

Дин слышал о "безвыигрышных ситуациях", но до сих пор ни разу в них не попадал. Если она говорит правду — а ее аура говорит правду — тогда мы, как Подопечные, сильно облажались. Нападать на Зака ??прямо сейчас было бы поразительно неразумно и совершенно несправедливо.

Но если мы просто позволим ей уйти, это тоже заставит Подопечные выглядеть плохо.

Что бы я ни делал, я облажался.

Его спасла Виста. "Тейлор, каковы твои планы прямо сейчас?"

Тейлор повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Прямо сейчас? Идти домой. В конце концов доберись туда. Есть что-нибудь поесть. Почему?"

Vista была ничем иным, как настойчивой. "Планируете ли вы совершить какие-либо преступления или позволить Заку совершить какие-либо?"

Высокая долговязая девушка фыркнула. "Пфф, нет. Зак, ты же не собираешься совершать никаких преступлений, не так ли? "

"Нет, Тейлор. Я не собираюсь совершать никаких преступлений ". Эффект немного испортился, когда он продолжил. "Если ты не скажешь мне об этом".

"Нет." Тейлор покачала головой. "Если бы вы совершили преступления, это сделало бы меня несчастным".

"Я не совершу никаких преступлений". Голос Зака ??был решительным. "Если только помощь тебе не заставит меня совершить преступление. Тогда я совершу преступление, но потом извинюсь ".

С кривой улыбкой на губах и полосой юмора, пробегающей по ее ауре, Тейлор снова повернулся к Висте. "Я думаю, это лучшее, что ты собираешься получить".

"Спасибо." Виста повернулся к Галланту; он уловил волну тоски в ее ауре, но изо всех сил старался не обращать на нее внимания. "Галант, что ты думаешь?" Она говорит правду?

Дин видел ауру Тейлора. В том, что она сказала, не было никакого обмана. Или, если на то пошло, в ауре Захари. Он сделал глубокий вдох, показывая рукой Тейлору и Захари. "Мы можем просто ... обсудить кое-что на мгновение?"

Брови Тейлора опустились. "Как долго длится момент?"

"Эээ, пять минут? Топы? А потом разберемся, что делать. Я обещаю."

Она сжала губы. "У тебя есть четыре минуты".

"Спасибо." Галант отступил, жестом приглашая остальных пойти с ним.

Armsmaster проигнорировал этот жест, оставаясь там ожесточенно.

"Сэр?" — спросил Дин.

Оружейник огляделся. "Что?"

"Гм, нам нужно обсудить этот важный вопрос? Тот, который не будет ждать? "

"Сейчас не время ..."

Дин мог прочитать желание Оружейника не говорить об этом, но это только подогревало его решимость. "Сэр, если не сейчас, то когда? Это очень актуально для текущей ситуации ".

Оружейник мог быть вырезан из камня.

"Или, знаете, — весело добавил Clockblocker, — мы могли бы просто поговорить об этом при них. Наверное, так проще ".

Дин мог бы обнять шутника в белом костюме. Он ударил именно ту ноту, которая была необходима, чтобы выйти из тупика; Прижав губы к тонкой, как бритва, линии, Оружейник повернулся к ним. Старший герой сделал шаг, затем повернул голову и обратился к Тейлору и Заку. "Не двигайся".

"О, мы никуда не пойдем", — согласился Тейлор, затем демонстративно посмотрел на ее часы. — Во всяком случае, еще на три минуты тридцать секунд.

Они двинулись по тротуару, пока Дин не сообразил, что они находятся вне пределов слышимости пары. Насколько он знал, Зак слышал, как в Чикаго падает булавка, но было такое понятие, какчрезмерная паранойя. "Тогда ладно. Сэр. Шутки в сторону?"

Голос оружейника был резким и холодным. "Будьте очень осторожны, Галант. Я все еще твой командир.

"Я понимаю это, сэр", — согласился Дин. "Я не понимаю, почему вы сочли нужным держать в руках что-то такое... такое важноеназад от нас. Говоря с ними, я понимаю. Заставить нас выглядеть глупо , не рассказав нам всего? Вы хотели, чтобы мы потерпели неудачу? "

"Проблема в том, что такую ??информацию очень сложно разделить на части", — категорично заявил Армсмастер. "Если бы мы сказали вам, что Shadow Stalker был ранен, это дало бы вам ошибочное представление о ситуации. Если бы мы добавили это к тому факту, что она была гражданским лицом, и тогда вы узнали бы, что единственными жертвами Захари были ее предполагаемые хулиганы...

-... тогда мы все равно выясним, что вы пытались скрыть от нас, — закончил Часблокер. для него. "Но вот чего я не понимаю. Почемуты пытался скрыть это от нас? "

"Потому что он не хотел, чтобы мы были предвзято в их пользу, когда разговаривали с ними", — предположил Дин. "Я прав, не так ли?" Ответа не последовало, но кислинка в ауре Оружейника говорила о многом.

"Если бы тебе это сошло с рук, что бы ты сделал?" поставил Vista. "Просто подмел под ковер?"

Оружейник покачал головой. "Нет. Мы бы незаметно провели расследование и так же незаметно убрали Shadow Stalker из поля зрения ".

"Другими словами, ты бы справился с этим", — сказал Часовщик, насмехаясь над словом.

"Что ж, я не удивлен, что она этим занималась, — отметила Виста. "Она была злой".

"Ага." Часовщик кивнул. "Признайся, она не очень хороший человек. Даже если у нее есть хороший

-" " Не закончить эту фразу." Чудо из чудес, рычание Оружейника выключило Clockblocker.

"Тогда ладно." Дин глубоко вздохнул. "Итак, один из наших издевается над этой девушкой — и если она не сможет подделать свои эмоции лучше, чем кто-либо, это определенно правда — до такой степени, что какой-то случайный Брут вылезет из ниоткуда, чтобы спасти ее".

"А потом, чтобы было еще лучше, — вставил Clockblocker, — мы решаем атаковать настоящего героя пьесы. Парень, который ее спас ".

"И Assault бьют до самого Бостона", - вставила Виста. "На случай, если мы уже не выглядели достаточно глупыми".

"Я все еще думаю, что это чушь собачья", — пробормотал Часовщик. "Ладно, и что нам с этим делать?"

В этот момент что-то промелькнуло над головой, а за ним последовал затихающий звук "У-у-у-у-у-уу". Все оглянулись и увидели летящую в воздухе точку, напоминающую человека, исчезающую вдалеке.

— Подожди, — выпалил Дин. "Он умеет летать?Никто не говорил, что он умеет летать ".

"Я не думаю, что он летит", — осторожно сказала Виста. "Похоже на баллистическую дугу".

"Vista — это правильно". Оружейник рассеянно согласился. "Он прыгает".

Дин моргнул. "Как далеко он прыгает?"

Виста задумчиво потерла подбородок. "Я предполагаю, что около полумили?"

Через мгновение оружейник кивнул. "Я согласен."

Дин и Часовщик снова посмотрели туда, где стояли двое; осталась только пара следов, вонзившихся в бетон примерно на дюйм. — Чушь собачья, — пробормотал Блокировщик. "Чушь собачья".

Апокриф: Классификация Зака. От Darth.

Тот, в котором PRT пытается классифицировать Зака ??...

[Горячие дискуссии с участием Пиггота, Оружейника, Мисс Милиция и других членов Протектората под наблюдением Вардов. Нападения там нет. Он стал жертвой побоев и в настоящее время лечится в Бостоне.]

Мисс Милиция: (пишет на доске) "Итак, определенный Брут с рейтингом Mover, вероятно, 8 или 9-"

Оружейник: (прерывает) "Пойдем с 9 для Brute и 4 для Mover ".

Пиггот: "Согласен".

Деннис: Хорошо, мы все видели, как он бросил фургон по телевизору. Куда делся Ван Гог?

Эгида: (вздыхает) "Заткнись, Деннис"

Мисс Милиция: "Хорошо, идем дальше. Он Брут 9, Mover 4. Также есть тот факт, что он сказал, что его сестра помогла ему с нацеливанием на фургон на крыше Бойни Nine. Поскольку его сестры нигде не было в поле зрения. время, я рекомендую присвоить ему рейтинг Мыслит 5. Это или дать его сестре рейтинг Незнакомца, так как ее никто не видел ".

Батарея: "Почему бы не сделать и то и другое?"

Оружейник: "Я одобряю. Очень благоразумный"

Теневой Сталкер: (бормочет) " Ты имеешь в виду параноик".

[Эгида подталкивает ее замолчать. Она смотрит на него]

Галант: (прочищает горло) "А как насчет рейтинга Шейкера? На таких скоростях этот фургон должен был развалиться. Фургоны PRT крепкие, но не такие крепкие. Тем не менее, все это держалось вместе, пока оно не упало на Джека Слэша и его отряд. "

Деннис: (недоверчиво произнося слово "отряд" и усмехаясь) "Думаю, можно сказать, что они страдали отвенерической болезни!"

[Все стонут. Входит директор Тагг. Все стонут громче.]

Tagg: (глядя на доску) "Brute 9, Mover 4, Thinker 5? Неужели Эмили становится мягче в старости? Глядя на эти глупые рейтинги, вы не подумаете, что он самый опасный плащ, которого я встречал. им! Дайте ему шейкер 3 поверх тех, что есть на доске, а затем добавьте 2 ко всем его рейтингам, а также уменьшите 2 во всех других категориях ".

Пиггот: (разочарованно) "Это сделало бы его Брутом 11!"

Tagg: (бескорыстно) "Итак?"

Пиггот: "Это больше, чем Бегемот!"

Tagg: (недоверчиво) "Тогда это делает его еще опаснее! Повысьте его еще на 2 во всех категориях!"

Мисс Милиция: "Сэр ... Это делает его Брутом 13 ... "

Tagg: (не обращая внимания) "Ну и что?"

Мисс Милиция: "Максимальный рейтинг 12 в любой категории ... сэр"

Tagg: (задыхается от ужаса) "Он сломал шкалу! Отметьте его как S-класс, подбросьте его еще на 2 во всех категориях и принесите мне Главный директор, чтобы она могла подписать приказ об убийстве! "

[Включается экран, и на нем отображается главный директор Ребекка Коста-Браун]

Пиггот: (мигает) "Главный директор? Как вы..."

Ребекка Коста-Браун: (невозмутимо) "Мои чувства Мыслителя покалывали".

Оружейник: (всплывает голова) "Ты мыслитель ?!"

Ребекка Коста-Браун: "Это фигура речи, оруженосец. А теперь, директор Тагг, что я слышу о приказе на убийство?"

Tagg: (отчаянно кричит о Закари, приносящем Халп, и о его невероятных классификациях, а также о его рейтинге угрозы S-класса. Тем временем Оружейник играет в крестики-нолики с Драконом, используя HUD на его визоре. Текущий счет: Драконья Леди 5, Халобородый 0)

[Ребекка краем глаза смотрит на Графиню, пока Тагг бредет дальше. Контесса поднимает палец, указывая на свой лоб, затем вращает им в универсальном знаке "Он гребаный придурок"]

Ребекка Коста-Браун: (прерывая Тагга) " Директор Тагг? Тук-тук!"

Tagg: (моргает) "Э ... Кто?" там? "

Ребекка Коста-Браун: "Транк". Тег

: "Транк, кто?"

Ребекка Коста-Браун: "Усмири его" Тэгг

: (в замешательстве) "Угу" (падает без сознания)

[Оружейник снова перебрасывает свою алебарду через спину]

Ребекка Коста-Браун: "Директор Пиггот считает себя восстановленным" (мигает экран выкл)

[Молчание, когда все сидят, склонив головы, чтобы попытаться смириться с увиденным. А также потому, что они делают вид, что не видят Кида Вин и Виста, рисующего на лице Тагга, и хотят дать им время закончить]

Деннис: (задумчиво) "Почему бы не назвать это" И-ван Грозный "?"

Все: "Заткнись, Деннис!"

Sidestory: Точка зрения Штурма.

(рикошетом взад и вперед) "Вау, он действительно стойкий. Совершенно не двигается. Ну что ж, пора ускорить темп ...

"Это его кулак

..."

BOUNCE

'Подожди, это была буровая установка? Я только что отскочил от буровой установки? И я набираю высоту?

"Черт возьми, как быстро я иду?"

"Упс, есть самолет. Действуйте естественно ". (машет рукой) "Привет, ребята, здесь нечего смотреть, двигайтесь!" "Боже, они выглядели удивленными".

"Думаю, отсюда я вижу свой дом".

'О, хорошо. Я снова иду вниз ". (пауза) "Вот что она сказала! Я взбесился ".

— Это... Бостон?

"Ага, определенно Бостон. Интересно, что я сломаю?

"Я замедляюсь? Думаю, я сбавляю обороты. Ладно, официально этот парень чушь собачий.

"Думаю, я попаду в реку".

"Я определенно попаду в реку".

"Разве река Чарльз не одна из самых загрязненных в Америке?"

"О shiiiiii-"

SPLASH

(спасатель) " С вами все в порядке, сэр? "

(выплевывает воду. По крайней мере, он надеется, что это вода) "Да. Спасибо".

(Спасатель) "Хорошо, я должен спросить. Что случилось?"

(широкая улыбка) "Меня только что пробили пятьдесят миль. Как твой день? Я просто собираюсь немного полежать".

(падает в обморок)

Апокриф: Руководитель, стол для встреч.

дэвы сказали:

Свободный полет на ветру! Ууу!

(Тем временем кто-то в самолете подает в суд на Протекторат за непристойное разоблачение).

* * *

* * *

* * *

Пиггот отчаянно хотелось удариться головой о стол, но она сдержалась. "Позвольте мне получить это прямо. Он так сильно ударил тебя, он выбил вас из вашего костюма?"

Штурмовик пожал плечами. "Что я могу сказать? Детская чушь".

"Это то, что я говорил все это время!" взорвался Clockblocker. "Он сделан из чистой чуши, покрытой чушью. То, что он делает, не должно сработать!"

"Ты понимаешь, что у всех нас здесь есть суперсилы", — напомнила ему Виста. "То, что никто из нас не делает, должно работать".

"Да, но это наша сила", — пожаловался Clockblocker. "Я могу"Поймите эту чушь".

Пигго откашлялась. "Используйте это слово еще раз на моем слухе, и я найду наказание, которое заставит вас пожалеть, когда-либо услышав его". Ее тон не терпел споров.

"Я все еще думаю, что это так. бык ... "Clockblocker замолчал под взглядом Пиггота." Я не говорил этого! Я сказал чушь, а не чушь — "

Медленно, он фейспалмал.

" Отлично, малыш ", — ухмыльнулся Штурмовик.

" Я тоже с тобой еще не закончил ", — отрезал Пиггот. , но когда вы пролетели мимо этого самолета, ты должен был позировать? "

Штурмовик пожал плечами, все еще улыбаясь. "Что я могу сказать. Я сделал все возможное из плохой ситуации".

Губы директора сжались. "Когда я придумываю наказание Clockblocker, вы разделяете его". Она указала на дверь. "А теперь уходите из моего офиса. Все вы".

Они ушли, Виста закрыла за собой дверь.

Затем Пиггот ударилась головой о стол.

Это сборище безответственных детей. И я за них несу ответственность.

Боже, помоги мне.

Интересно, смогу ли я потянуть за ниточки, чтобы их всех перевели на Аляску?

Часть четвертая: В финальном списке.

Директор Пиггот приостановила воспроизведение и провела пальцами по своей голове. На мгновение ей захотелось оторвать прядь волос от головы; она подозревала, что это будет гораздо менее болезненно, чем просмотр повтора с камеры шлема Оружейника. Но тогда ей все равно придется посмотреть оставшуюся часть воспроизведения.

На мгновение она посмотрела на коврик для мыши. Если я положу его перед собой на стол, я смогу удариться о него лбом, не оставив синяка. Это было заманчиво.

Конечно, она уже знала исход встречи. Но предвидение ничуть не облегчило наблюдение за крушением поезда в замедленной съемке. Это было похоже на просмотр фильма ужасов и осознание того, что дружелюбные, симпатичные персонажи будут съедены первыми.

Я должен это посмотреть. Хотя бы для того, чтобы я точно знал, сколько их задниц мне придется отгрызть. Собравшись с духом, она возобновила воспроизведение. Маленькая уловка Нападения заставила ее заморгать, но что действительно привлекло ее внимание, так это то, что Захари не сдвинулся ни на дюйм, пока это происходило.

Приостановив воспроизведение, она вызвала предыдущий файл и просмотрела его до определенного момента. Сбавив скорость до половины, она внимательно наблюдала, как Оружейник ударил рукоятью своей алебарды по груди Захари; раздался громкий щелчок, и подростка отбросило на шаг. Но в текущем файле, где Штурмовик почти наверняка бил его с еще большей кинетической энергией, Закари вообще не двигался. Что это значит?

Ее телефон зазвонил, прерывая ее размышления. Не отрываясь от повтора, она поймала его. "Кабинет директора. Говорит Пиггот.

" Эмили, привет".

Она узнала в этом голосе директора бостонского контингента ГВП; приостановив воспроизведение, она переключила свое внимание на телефонный звонок. "Армстронг. Это о нападении? "

" Это так". Облегчение в его голосе подсказало ей: "Он жив, хотя и немного ошеломлен этим опытом. Лично я удивлен, что он вообще пережил этот опыт, даже со своим набором сил, но они говорят, что у него даже нет сломанных костей ".

Эмили не знала, что она на самом деле думала по этому поводу. Нападение только что зарекомендовало себя как самая слабая из пушек, но она не хотела, чтобы этот человек умер.для этого. По крайней мере, до тех пор, пока она сама не задушит его. "Хорошо. Пожалуйста, оставьте его там для наблюдения. Я не хочу, чтобы случилось что-то неожиданное, пока он не получил медицинской помощи ".

" Мы определенно можем это сделать. О, и у нас есть кадры его прибытия, если вам интересно.

Это действительно привлекло ее внимание. "Да, пожалуйста."

" Отправлю его по электронной почте прямо сейчас".

"Спасибо."

" Пожалуйста. Правда ли, что это сделал ребенок-подросток? "

"Так сказать. Нападение пошло вопреки приказу. Он, очевидно, думал, что сможет взять его ".

" Что ж, я просто рада, что он выжил".

" Он не будет". Ее голос был мрачным. "Это могло пойти намного, намного хуже. Люди могли умереть. И все для того, чтобы он мог показаться на плаву. Я не позволяю летать подобным вещам ".

" Так сказать". Он усмехнулся. "Что ж, я оставлю тебя наедине".

"До свидания." Эмили положила трубку, не дожидаясь ответа. Свернув окно, в котором воспроизводилась запись с камеры шлема, она открыла свой защищенный почтовый сервер. Пока ничего не появилось, поэтому она снова просмотрела отснятый материал.

Она наблюдала за ним, пока Штурмовик не исчез вдали, затем вернулась на несколько секунд назад и прогнала его на минимально возможной скорости. Даже с впечатляюще высокой частотой кадров камеры на шлеме Армсмастера, резкая скорость движения руки Захари превращала большую часть движения в размытость. Однако в момент удара можно было наблюдать, как очевидный подросток (она ничего не принимала в этом как должное) почти небрежно наносил удар ладонью по груди Штурмовика. Она посмотрела на числа, прокручивающиеся вверх по той стороне, где шлем фиксировал уменьшающуюся фигуру Штурмовика с помощью дальномера. Что-то странное в прогрессе не давало ей покоя. Взяв телефон, она вбила в него номер, все еще наблюдая, как Штурмовик медленно удаляется вдаль.

" Петерсон здесь, — услышала она. "Что я могу сделать для вас, директор?"

"Я пришлю вам несколько кадров", — ответила она. "В этом есть что-то странное. Я хочу, чтобы вы проанализировали движение всего на картинке ".

" Да, мэм", — сразу сказал он. "Какой приоритет?"

"Сильно, но не срочно", — решила она. "Я хотел бы знать, но не ударяйте ничего опасного для жизни".

" Понятно, мэм, - сказал он. "Мы сообщим вам, что у нас есть".

"Хорошо." Она положила трубку и принялась пересылать отснятый материал. Как только она нажала "ОТПРАВИТЬ", ее компьютер зазвонил; в нижнем углу экрана появилось предупреждение о входящей почте.

Она сделала паузу, чтобы убедиться, что она действительно отправила Петерсону нужные кадры, затем открыла свой почтовый ящик. Последнее сообщение было помечено как от Армстронга; к ее облегчению, у него была привязанность. С некоторым предвкушением она щелкнула по ней.

Несколько мгновений спустя она смотрела кадры, снятые, похоже, с плечевой камеры. Было немного шатко, но ей было приятно видеть, что метка времени идет плавно на всем протяжении. Камера смотрела на водное пространство, которое она приняла за реку Чарльз, а затем переместилась на здания на другой стороне воды. За кадром раздался невнятный крик, и изображение на мгновение неприятно расплылось. Затем он наклонился вверх и сфокусировался, автоматически увеличив масштаб. Крошечная точка превратилась в размытый контур, резкость которого увеличивалась каждую секунду. Изображение стабилизировалось, не увеличилось в размерах, хотя детализация продолжала расти. Взгляд на верхнюю часть экрана показал, что счетчик масштабирования прокручивается назад почти быстрее, чем можно было зарегистрировать числа. Это определенно было Нападение; она с легкостью опознала костюм.Казалось, он стелется струйками пара, о чем она решила спросить позже. Несмотря на ее раздражение на него, она должна была восхищаться его апломбом; он был в позе орла для прыжков с парашютом, чтобы максимально снизить его конечную скорость. Не то чтобы она считала это чем-то серьезным для беспокойства, учитывая, что его только что ударили кулаком от Броктон-Бей до Бостона. Всего на мгновение она почувствовала укол ревности; за последние несколько лет она потеряла счет, сколько раз ей хотелось атаковать Штурмовик в следующем округе.Не то чтобы она считала это чем-то серьезным для беспокойства, учитывая, что его только что ударили кулаком от Броктон-Бей до Бостона. Всего на мгновение она почувствовала укол ревности; за последние несколько лет она потеряла счет, сколько раз ей хотелось нанести удар по соседнему округу.Не то чтобы она считала это чем-то серьезным для беспокойства, учитывая, что его только что ударили кулаком от Броктон-Бей до Бостона. Всего на мгновение она почувствовала укол ревности; за последние несколько лет она потеряла счет, сколько раз ей хотелось нанести удар по соседнему округу.

Внезапно изображение отступило, возвращая в поле зрения воду и здания. Нападение представляло собой крошечную точку в форме человека, которая снова приближалась с потрясающей скоростью. Он также тянул руки и ноги, наклоняясь вперед в пикировании. Почти прежде, чем Эмили смогла моргнуть, он ринулся в реку, вызвав сильнейший всплеск, который почти достиг берега. Лодки отошли от берега до того, как волны успокоились, и двинулись к эпицентру входа в воду. Солдат с фотоаппаратом был на одной из лодок; когда неустойчивое изображение двинулось вперед, рука указала, и точка обзора повернулась, чтобы сфокусироваться на... нападении. Он плавает в воде лицом вверх, снова раздвинув руки и ноги, как если бы он искупался утром в своем костюме.

Лодка двигалась вместе с Штурмовиком, который начал немного двигаться; Человек в гидрокостюме перебрался через борт и поддержал его в воде. Затем в воду бросили носилки, и ныряльщик направил их под штурмом, осторожно переместив на них руки и ноги. После того, как он был пристегнут ремнями, его голова и шея были обездвижены, а на лице была прикреплена дыхательная маска, они начали буксировать его на берег. Казалось, теперь он больше отвечает; звук камеры уловил обрывки речи. "Как ты себя чувствуешь?" — спросил фельдшер, перегнувшись через борт лодки, чтобы толкнуть его по рукам и ногам.

"Я только что получил пятьдесят миль от подростка, — мечтательно ответил Штурмовик. "Как ваш день был? Скажи моей жене, что я в порядке, спасибо? Если я заставлю ее волноваться, она узнает, как он это сделал, и сделает это снова. Я сейчас вздремну. Kaythanksbye. " Его глаза за козырьком закрылись; фельдшер проверил пульс на его горле и показал большой палец вверх.

На этом клип закончился, и Эмили тут же запустила его снова. Как и кулачок шлема Армсмастера, этот имел дальномер; она снова нахмурилась, глядя на последовательность чисел. Что-то казалось слегка неуместным. Поджав губы, она отправила отснятый материал Петерсону с короткой пометкой: "Проверьте и это".

Затем она вздохнула и вернулась к работе по поддержанию бесперебойной работы своего участка PRT.Это было крайне неблагодарное занятие, но кто-то должен был это делать.

<> <>

Тейлор.

Я без особого беспокойства наблюдал, как Оружейник неохотно вступил в кучу с Оберегами. "Как вы думаете, о чем они говорят?" — тревожно спросил я.

"Я не знаю", — сказал Зак своим обычным веселым тоном. "Оружейник хочет взять меня под стражу, но не знает, как это сделать. Часть его стратегии может заключаться в том, чтобы отделить вас от меня, прежде чем задействовать больше силы. Я не позволю ему этого сделать ".

"Хорошо", — твердо сказал я. С тех пор, как мама умерла, столько людей пытались обмануть меня. Зак был первым человеком, который действительно заботился обо мне и смог что-то с этим поделать. Мне было все равно какОн сильно смущал Протекторат, пока продолжалась эта тенденция. "Просто помни, мне все равно, если ты обидишь его чувства, но не делай для него ничего фатального , хорошо?"

Он улыбнулся мне. "Я помню, что ты не хочешь, чтобы я убивал людей, Тейлор. Я не буду делать ничего, что могло бы убить людей, если только это не единственный способ предотвратить их нанесение вам травм ".

Услышав его подтверждение, я почувствовал себя лучше. Я очень надеялся, что никто не сделает глупостей. Зак был ... ну, для нормального человека он был чертовски талантлив. Он сказал, что он не плащ, и я ему поверил. Каждый инстинкт также подсказывал мне, что он был обычным человеком, попавшим в экстраординарную ситуацию, как и я. Но он показал, что способен действительно эффективно защищать нас обоих.

Оружейник все еще разговаривал с палатами; костюмы затрудняли определение языка тела, но мне показалось, что они спорили. Я посмотрел на часы. "Почти пять минут", — сказал я Заку. "Если они не пропустят нас, пожалуйста, не трогайте детей. Они делают только то, что им говорят ".

"Понятно", — кивнул он. "Я не причиню вреда детям. Однако у меня есть способ обойтись без прямого взаимодействия с ними ".

Я с любопытством посмотрел на него. "Как это?" Он не любил подчиняться чужой воле; это я уже собрал. Кроме моего; как это вообще работает?

Он ярко улыбнулся мне. "Ты мне доверяешь, Тейлор?"

Ошеломленный, я немного моргнул. "Э... конечно. Конечно. Ты был просто потрясающим. Мгновение спустя у меня возникло естественное подозрение. "Почему?"

Его улыбка стала шире. "Думаю, я сделаю это сюрпризом".

Прежде чем я успел ответить, он поднял голову. "Прошло почти пять минут. Мы сейчас уезжаем ". К моему удивлению, он наклонился и подхватил меня на руки в свадебном стиле. Я подавил удивленный вскрик; конечно, он держал меня с полной легкостью. Он уже показал мне, что он довольно силен; праздно я задавался вопросом, сработал ли он.

"Вы готовы?" — спросил он, слегка согнув ноги.

Я не совсем понимал, к чему должен быть готов, но кивнул. "Конечно", — сказал я.

В следующее мгновение я узнал. Он тронулся, и я почувствовал порыв ветра, когда мы взлетели в небо. Обхватив Зака ??за шею, я крепко держалась, хотя чувствовала себя в его руках в полной безопасности. "Уууу!" Я кричал во все горло. Чуть тише я выдохнул: "Ты никогда не говорил, что умеешь летать".

"Я не умею летать, Тейлор, — сказал он. "Но я могу очень хорошо прыгать. Посадка сейчас. Мгновение спустя послышалось легкое сотрясение, сопровождавшееся хрустом гравия. Он подвел меня к бетонному тротуару, и я с некоторым удивлением огляделся.

"Вау, ты действительно умеешь прыгать далеко", — подивился я. "Мы должны быть почти на полпути домой".

"Я не знаю, где находится ваш дом", — признался он. "Тебе придется показать мне".

Мне никогда не приходило в голову беспокоиться о том, чтобы показать Заку, где я живу. "Конечно, нет проблем", — сказал я. "Я так должен познакомить вас с папой. То есть, я знаю, что ты все еще подросток, но я почти уверен, что он мог бы найти тебе работу, если бы ты захотел.

"Но у меня есть работа, Тейлор", — сказал он. "Защищать тебя. В мире много вредных вещей, и я должен убедиться, что ничто не причиняет вам вреда и не делает вас несчастным ".

Теплое чувство, которое его слова вызвали в моем сердце, переполнило мое сердце, и я почувствовала, как румянец покрывает мои щеки. "Это должно быть самая сладкая вещь, которую мне когда-либо говорили", — мягко сказала я. "Вы уверены?что ты не влюблен в меня? "

"Я уверен, Тейлор". Он улыбнулся мне; простая, искренняя улыбка, от которой меня охватила дрожь до пальцев ног. "Любовь иррациональна. То, что я чувствую к вам, искренне и рационально. Тебя нужно защищать и помогать ".

"Вы понимаете, что я могу кое-что сделать сам, — указал я. "В конце концов, я же не хрупкая китайская кукла".

"Конечно", — сразу согласился он. "Вы человек, обладающий всей свободой воли и способностью использовать это, что подразумевает. Я не собираюсь лишать вас способности проявлять свободную волю. Я делаюнамерены гарантировать, что никто другой его тоже не заберет. Если вы говорите, что хотите что-то сделать, я сделаю все возможное, чтобы у вас был шанс это сделать ".

"Верно." Я сделал паузу. "Никаких угроз или причинения вреда, чтобы убедиться, что я получаю то, что хочу".

Он кивнул. "Я не буду угрожать людям и не причинять им вреда, чтобы убедиться, что вы получите то, что хотите. Если нет другого способа добиться этого или ваше благополучие не окажется под угрозой. В конце концов, ты же хочешь остаться здоровым и невредимым, верно? "

"О верно." Его пример имел смысл. И он не просто слепо выполнял мои приказы, что заставило меня почувствовать себя лучше. "Да, в этом есть смысл".

"Это хорошо." Он снова улыбнулся мне, которая сказала мне, что я самый особенный человек в мире. "Вы хотите пройти остаток пути до дома пешком или хотите сделать еще один прыжок? Я считаю, что PRT уже позади нас ".

Разве они не могут просто оставить достаточно хорошо в покое? "Да, думаю, я хотел бы снова прыгнуть. Ой! " На этот раз я недостаточно быстро заглушил непроизвольное восклицание, когда он поднял меня. "Вау, ты сильный".

"Ты не очень тяжелый, Тейлор". Его голос был сухим. "Вас очень легко поднять".

Каким-то образом я знала, что он не смеялся над тем, насколько я худой. "Спасибо, Зак", — ответил я и указал на меня. — Думаю, здесь и дом.

"Соберись", — сказал он. Я приготовился. Он прыгнул.

"Уоооооооооооооо!"

<> <>

"Вот мой дом". Я указал вперед, пока мы шли по улице. Моя оценка "на полпути" была немного щедрой, и я не совсем точно указал направление. Потребовалась дюжина прыжков плюс три, чтобы вернуться назад, прежде чем мы подошли достаточно близко, чтобы идти. В конце концов, я не думал, что папа будет очень счастлив, если мы проделаем дыру в крыше.

Из-за того, что я плохо чувствовал направление, мы поднимались по нему сзади. Я открыл сетчатую калитку и пропустил нас на задний двор, затем закрыл ее за нами. Зак с интересом посмотрел на дом, пока я шла к задней двери. "Это хороший дом, Тейлор, — сказал он.

"Спасибо, Зак", — ответила я, вынимая ключ из кармана. Открыв заднюю дверь, я вошел в дом; когда Зак закрыл за собой дверь, я включила свет на кухне. "Ух!" — воскликнул я, садясь на один из обеденных стульев. "Какое утро".

Зак подошел ко мне сзади. "С тобой все в порядке, Тейлор?" — озабоченно спросил он.

"Конечно, я в порядке". Я жестом указал ему на стул. "Садитесь. Я просто задерживаю дыхание. Все шло намного быстрее, чем я был готов ".

Он сел; на мгновение стул тревожно скрипнул, но затем он слегка изменил положение, и скрип прекратился. Я подумал, не гнилая ли у него нога. Затем я посмотрел на Зака; это был первый хороший взгляд на него со времен кафетерия. В то время я все еще немного шокировала шкафчик. Но еда действительно пошла мне на пользу.

Он был немного выше меня и немного шире в плечах. Хотя он не был гротескно громоздким, как бодибилдер, я определенно мог оценить тот факт, что у него были мускулы на мускулах, особенно с тех пор, как он оставил свою рубашку в Уинслоу. Его волосы были прямыми и черными и выглядели восхитительно взлохмаченными; под ним выражение его лица было спокойным и немного торжественным. Хотя у него не было потрясающе великолепной внешности, он определенно выглядел лучше, чем большинство парней, которые ходили в Уинслоу, и намного лучше, чем любой парень, который когда-либо обращал на меня внимание раньше. Фактически, каждый мальчик-подросток, которого я знал (который, если дойти до Грега Ведера), кричал "несправедливо", увидев его кожу без прыщей.

"Хорошо, — сказал я. "Тебя зовут Зак. У тебя есть фамилия? "

Он покачал головой. "София не дала мне ни одного".

"Ждать." Я нахмурился. — София дала тебе имя Захари?

"Да." Его тон был прямым и честным. "До этого у меня не было имени".

С каждой секундой это становилось все более запутанным. "Что? Почему?"

"Потому что он мне не нужен".

"Как ты мог не нуждаться в имени?" Я чувствовал себя так, словно попал в кино на полпути. Ничего не имело смысла.

"Я еще не получил мою нынешнюю форму".

Я понятия не имел, как это воспринимать. "Текущая форма? Что значит нынешняя форма? "

"Я был создан, чтобы защищать тебя, Тейлор". Он смотрел мне прямо в глаза, говоря полную чушь. "Я Губитель".

Я моргнул; тишина была настолько полной, что я буквально услышал, как мои веки ударились друг о друга. Зак вежливо посмотрел на меня, и я смотрела в ответ в полном непонимании, пытаясь уместить то, что он только что сказал, в какую-то логическую структуру. Затем я рассмеялся, когда понял, что происходит.

"О, боже", — хихикнула я, отчаянно пытаясь не упасть со стула. "Ого, Зак. Это было удивительно. Не могу поверить, что чуть не попался на это. О, чувак, не могу дождаться, чтобы рассказать об этом папе ". Я повысила голос примерно до уровня Зака. "Я действительно Губитель".Слезы текли по моему лицу, когда я засмеялся еще сильнее. "И — и вы сказали, что — вы не поняли юмора!" Соскользнув со стула, я лежал на полу, беспомощно хихикая и стуча кулаком по покрытым линолеумом половицам. "О Боже. Это красиво ".

"Мне приятно, что ты так думаешь", — сказал Зак с легкой улыбкой на лице. "Ты хорошо себя чувствуешь, Тейлор?"

"Ага." Я сел, все еще ухмыляясь. "Я думаю, мне это действительно было нужно. Но не поймите неправильно, когда я говорю "вау", это самая глупая история, которую я когда-либо слышал. Действительно Губитель? О чувак. Кто бы мог в это поверить? " Поднявшись на ноги, я наклонилась и обняла его сзади. "Слушай, я собираюсь принять душ и переодеться во что-нибудь, что мне подходит. Я тоже найду тебе одну из папин рубашек. Потому что, хотя до этого момента мне удавалось игнорировать его чрезвычайно мужественные мышцы груди, я не хотел забывать себя и говорить или делать что-то смущающее.

Зак склонил голову. "Вы уже приняли душ. Почему вы чувствуете необходимость выполнить это задание второй раз? "

Я глубоко вздохнул, улыбка соскользнула с моего лица. "Потому что иногда ты никогда не чувствуешь себя по-настоящему чистым, даже если это так. Имеет ли это смысл?"

Выражение его лица стало более задумчивым. "Я спрошу об этом свою сестру, но пока что верю тебе на слово. Вам нужна помощь, чтобы принять душ или получить одежду? "

"Ах, нет, — поспешно сказал я ему. "Я вполне могу позаботиться о себе в собственном доме. Оставайся здесь. Не стесняйтесь брать закуски из холодильника или смотреть телевизор. Или оба. Я ненадолго.

Он кивнул. "Я понимаю, Тейлор. Я останусь внизу. Позвони, если тебе понадобится помощь ".

Я снова ухмыльнулся. "Не волнуйся, если на меня нападет ванная, ты первый, кому я позвоню". Посмеиваясь про себя, я прошел через гостиную и поднялся по лестнице. Действительно, Губитель.Сама идея была нелепой. Зак был таким же человеком, как я или папа. У него просто было очень странное чувство юмора. Что, честно говоря, мне нравилось. Мне нравился Зак. Он не был мерзким или напористым, и он ни разу не пялился на мою грудь , что, хотя у меня ее было немного, все равно происходило с парнями.

Душ был хорош. К тому времени, как я закончил, я почувствовал себя немного чище и немного освежился. Одеваясь, я слышал, как внизу слабо играет телевизор. Это было похоже на новости, что заставило меня задуматься. Что были они говорят о Заке? Как бы то ни было, если бы они спросили меня, я был бы рад рассказать им настоящую историю. В комплекте с полным провалом Уинслоу, когда дело касалось меня и Трио, и полным провалом Протектората, когда дело касалось меня и Зака.

Когда я открыл дверь в ванную, звук в телевизоре стал громче. "Мы здесь сегодня возле дома Дэниела и Тейлора Хебертов, где..." Подождите, что? Сейчас люди возле дома ?

Даже когда я зарегистрировал эту информацию, фигура заполнила дверной проем. Я открыл рот, но прежде чем я успел крикнуть, рука в перчатке хлопнула меня по лицу. Меня затолкали обратно в ванную, мои широко раскрытые глаза смотрели в глаза... Мисс Милиция? Она закрыла дверь каблуком, не сводя с меня глаз. Шум телевизора снова превратился в глухое бормотание.

"Я собираюсь убрать руку", — очень тихо сказала она. "Вы не будете кричать. Ты не будешь кричать. Если ты вообще попытаешься пошуметь, я заставлю тебя молчать ". У меня на глазах она снова взмахнула шокером для охоты на слонов. "Вы понимаете? Кивни, если понимаешь.

Я осторожно кивнул. Я был потрясен однажды уже сегодня; даже если это было нелетально, я не хотел еще одной попытки.

"Хорошо." Я не мог понять, улыбается ли она, но ее тон стал немного менее напряженным. "Я убираю руку сейчас". Медленно она убрала руку.

Я рефлекторно вдохнул воздух, и она напряглась, но я не пытался крикнуть. Почему у меня не было Зака ??за дверью в ванную?

"Тогда ладно." Ее голос был тихим шепотом. "Я собираюсь задать вам несколько вопросов. Ответьте как можно короче. Он причинил тебе боль? "

Я резко покачал головой. "Нет!" Я прошептала так сильно, как могла.

Кожа вокруг ее глаз сморщилась, но я не знала, что это значило. Я был почти уверен, что она не улыбается. "Вы находитесь под каким-либо принуждением?"

"Нет", — снова ответил я. "Он был настоящим джентльменом".

За дверью в ванную я услышал шаги, поднимающиеся по лестнице. "Тейлор", — позвал Зак. "У вашего дома есть люди. Мы должны идти. Он сделал паузу. "Тейлор, ты где?"

Рука в перчатке мисс Милиция снова зажала мне рот, а электрошокер прижался к моему боку. Я не сопротивлялся; вместо этого я просто поднял брови, глядя на супергероя. Твой ход.

Несмотря на шарф на лице, она выглядела совершенно недовольной всей ситуацией. Все, что мне нужно было сделать, это вообще пошуметь, и Зак будет с нами в ванной, независимо от того, с дверью или без нее. Я не сомневался в этом. Очевидно, она думала о том же; не отрывая руки от моего рта и не убирая оружия с моей стороны, она кружила вокруг меня, пока не оказалась у меня за спиной, глядя мимо меня на дверь. Который потом открылся.

"Привет, Тейлор!" — бодро сказал Зак, теперь одетый в одну из старых папиных футболок "Бумеров". "Вот ты где. Здравствуйте, мисс Милиция. Вы герой, а Тейлор не хочет, чтобы я убивал супергероев. Но если ты не заберешь у нее свое опасное оружие, я буду вынужден сильно тебя ранить. Но я обещаю не убивать тебя.

Я протянул руку, схватил ее за запястье и убрал ее руку от своего рта. Она не сопротивлялась слишком сильно. Возможно, она поняла, что главная причина, по которой я молчал, давно исчезла. "Привет, Зак", — сказал я. "Рад тебя видеть. Сколько людей в доме? "

"Два ударных отряда PRT", — неожиданно сказала мисс Милиция позади меня. "Плюс почти весь местный протекторат".

"Так как это нападение?" — спросила я с дерзкой усмешкой, подходя к Заку. Он отошел в сторону, чтобы позволить мне встать рядом с ним в дверном проеме.

"Он достаточно здоров", — устало ответила она. "Очевидно, все хотят купить ему выпить". Я услышал в ее голосе смирение. "Зная его, он примет". Она перевела взгляд на Зака. "Спасибо, что не убили его".

"У меня есть много вариантов, которые не связаны с убийством людей", — сообщил ей Зак, все еще тем веселым тоном. "Но я заметил, что ты все еще наставляешь свое оружие на Тейлора". Сказав мое имя, он... двинулся. Это был не столько рывок вперед, сколько он просто решил оказаться в другом месте. Прежде чем я успел даже моргнуть, он снова стоял рядом со мной, но теперь он держал электрошокер. "А теперь нет".

Мисс Милиция моргнула, глядя на свою пустую руку. Она сделала им какой-то странный жест, который явно ничего не добился. Затем она уставилась на электрошокер, все еще в руке Зака. "Что... как ты это сделал?" она потребовала.

"Я сказал Оружейнику, — терпеливо объяснил он. "Если вы угрожаете Тейлору оружием, это означает, что вы недостаточно ответственны, чтобы иметь оружие, поэтому я заберу его".

"Но... это моя сила". Она снова посмотрела на свою руку, затем на электрошокер. "Вы не можетепросто забрать это". Она была почти как ребенок, требующий вернуть игрушку.

"Похоже, он может", — заметил я, пытаясь не улыбнуться ее замешательству. Похоже, что Зак действительно так влияет на людей. Лично я решил, что выполнение метафорического эквивалента сидения с пакетом попкорна будет гораздо более полезным. Если Зак хотел превратить мир в комедию для моей выгоды, я был не против. Спрашивать, как он это делает, приводили к действительно странным ответам.

А потом я услышал, как снизу разбилось стекло.

О, черт возьми, нет.

"Это ваши ребята, не так ли?" Я спросил. "Они просто разбили окна?попасть в мой дом? " Вопрос был излишним, потому что следующее, что я услышал, — это сапоги о половицы. "Скажи им, чтобы они остановились, прямо сейчас!"

"Тейлор, вы хотите, чтобы я выселил людей, которые только что вторглись в ваш дом?" Зак был нетерпелив, как терьер, идущий по прогулкам. "Я могу сделать это для тебя, если хочешь".

Я склонил голову. Теперь, когда я прислушивался к нему, я также мог слышать приближающиеся лопасти вертолета. "Нет. Они отвлекают. Я должен был ждать здесь, пока другие из них выйдут в окно наверху и обезопасят меня. Верно, мисс Милиция? Я шагнул к ней. "Скажи им, чтобы они ушли. Все они. Или Зак может навредить некоторым из них ".

Зак высунулся из двери и выстрелил электрошокером. Раздался треск и прерывистый крик. "Один сбит, Тейлор. Я могу убрать остальное, если хочешь. Сколько ты хочешь, чтобы я причинил боль? "

Я посмотрел супергерою в глаза. "Это звонок мисс Милиции. Скажи им, чтобы они отступили, или я скажу Заку, чтобы он руководствовался его здравым смыслом. Как видите, он очень озабочен моим благополучием ".

Мисс Милиция резко кивнула. "Майк-Майк здесь. Все подразделения, срочно отступайте. Я повторяю, все подразделения отступают, вперед ".

Я не слышал ответа на ее заказ, но ей это не понравилось. "Черт возьми! Он стоит прямо передо мной! Мы взорвались! Отойдите, прежде чем он решит броситьостальные в Бостон! Над!"

Зак склонил голову. "Я не думаю, что смогу отправить нормального человека в Бостон, но я считаю, что смогу добраться до здания PRT с одним. Во всяком случае, большинство из них. Он звучал несколько умозрительно. "Если бы я был осторожен с прицелом, то смог бы попасть в окно директора Пиггота".

"Пожалуйста, не надо", — пробормотал я.

"Я не буду, если вы меня об этом не попросите", — заверил он меня.

"Хорошо." Я обратился к мисс Милиция. "Ладно, что за хрень все это было? Все, что я хотел, — это хорошо провести спокойный день, а ты снова испортил его мне .

"Было решено, — сказала она, — что PRT необходимо провести диалог с вашим другом Заком". Ее тон ясно давал понять, что это не ее идея.

"Итак, вы пробираетесь внутрь, и PRT врывается, и вы думаете, что это хорошая идея?" — потребовал я."Вы видели, что случилось с Assault!"

"Я был отклонен". Теперь она казалась очень недовольной. "Но приказы есть приказы".

"Кто отдал эти приказы?" Зак выглядел сосредоточенным, что никому не предвещало ничего хорошего. "Тейлор, возможно, был ранен. Я не допущу этого ".

<> <>

Несколько раньше

в почтовый ящик Эмили Пиггот пришел пинг. Она открыла его и нашла письмо от Петерсона. Это была быстрая работа. Однако, как только она открыла его, зазвонил телефон. Вздохнув, она взяла трубку. "Директор Пиггот".

" Привет, Эмили". Голос был ей почти знаком. "Поздравляю с тем, что вы так тщательно испортили простую ситуацию. Считайте себя прикомандированным к моей команде. Вступает в силу немедленно."

"Подожди, что теперь?" Она резко села, не обращая внимания на укол боли в пояснице. "Назови себя или сойди с этой линии". Протянув руку, она нажала кнопку, которая все равно начала отслеживать звонок.

" Это Тэгг. Джеймс Тэгг. Мы познакомились несколько лет назад. Когда я услышал о вашей проблеме, я смог убедить главного директора в том, что к ней нужно мое прикосновение. Электронное письмо с вашими заказами должно прийти в любую минуту ".

К ней возвращался высокомерный тон. Это был Тагг, хорошо. Он был настолько ястребиным офицером PRT, насколько это было возможно; даже Эмили, с ее укоренившейся неприязнью к парачеловекам, считала Тагг слишком реакционной женщиной, когда дело касалось накидок. "Ситуация здесь полностью под контролем".

" Понятно. Итак, один из ваших плащей регулярно перебрасывается из одного города в другой? Нет, Эмили, это не так.

Она упрямо покачала головой. "Это уникальный сценарий. Тот, который добавляет больше силы в микс, не решит. Нападение доказало это ".

" Это просто означает, что вы используете неправильный тип или количество силы". Голос Тагга был снисходительным. "Я сейчас лечу туда. А пока я открою командный канал, и вы передадите мои приказы ".

"Если ваш приказ убьет моих людей, вы можете..." Эмили прервала то, что она собиралась сказать. "Я не буду отдавать приказы, которые подвергнут моих людей неоправданной опасности".

" Просто показывает, что у вас нет того, что нужно". Голос Тагга был насмешливым. "Я всегда думал, что у тебя сдали нервы в Эллисбурге".

Пластиковая ствольная коробка скрипнула в руке Эмили. Единственное, что удерживало ее от яростной тирады оскорблений в трубку, было уверенное знание того, что он записывал звонок. Тагг был не совсем тем змеем, каким был Калверт, но он определенно был там, в жопе. Она глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе прохладу. "Я свяжусь с главным директором как можно скорее", — пообещала она. "Эта ситуация не улучшится внешним вмешательством".

— Продолжай, Эмили, — насмешливо сказал Тагг. "Но пока что мне понадобится все, что у вас есть по ситуации". Он сделал паузу. "И даже не думай что-либо сдерживать".

Эмили поморщилась. Прямо сейчас у нее были связаны руки. Но она вернет себе контроль.

Это мой город, черт возьми.

<> <>

Тейлор,

мисс Милиция опередила нас вниз по лестнице. Зак последовал за ним, а я шла в тыл. Тяжелый электрошокер болтался у него в руке; хотя я все еще не совсем понимал, как он это сделал, я был очень впечатлен. Входная дверь была открыта, снаружи стоял солдат PRT. Мы вошли в гостиную, где два из трех окон были выбиты; Мерцая на свету, разбитое стекло валялось на полу и на диване.

Быстрым движением Зак поднял меня с ног. "Вы не носите обуви. Если вы наступите на битое стекло, ваши ноги пострадают ".

Я почти привыкал к этому и не мог винить его логику. "Хорошая мысль, Зак. Мисс Милиция, кто разбил мне окна? "

Она колебалась. "Я не уверен. Я могу спросить."

"Хорошо. Сделай это." Я указал на окна и стекла, лежащие повсюду. "Я хочу, чтобы это почистили и починили. До того, как папа вернется домой. Или ты объяснишь ему, кто это сделал и оставил повсюду грязные отпечатки ног ".

"Я не совсем уверена..." — начала она.

Прежде чем она отошла дальше, Зак сделал единственный шаг. Он был совсем маленьким, но он, должно быть, попал в золотую середину, потому что весь дом содрогнулся и загудел. Сверху стекала пыль, и все разболтавшиеся стекла дрожали и стучали. "Тейлор попросил вас навести порядок и починить разбитые окна. Неужели это так неразумно? "

У нее была бы складка посередине лба, несмотря на то, что она хмурилась. "Э... подожди один. Майк-микрофон звонит командиру Калверту. Ты мне нужен немедленно в доме. Она остановилась на мгновение. "Да, командир. Немедленно. Сейчас. Майк-микрофон вон. Она коснулась своего уха.

"А кто такой командир Калверт?" — тупо спросил я.

"Он командир отделения, — вздохнула она. "Если вы хотите знать, кто в конечном итоге виноват в том, что ваши окна разбиты, так это он".

"Так как ты попал?" Я спросил. "Вы разбили какие-нибудь окна?"

Она покачала головой. "Нет. Вы оставляете окно своей спальни открытым. Возможно, это не лучшая идея ".

"Ах." Я посмотрел на нее с некоторым уважением. Чтобы взобраться на глухую стену и войти через это окно, потребовались серьезные лазания. Я даже никогда не пробовал, и я вырос в доме. "Верно. Я буду иметь это в виду ".

Снаружи послышались шаги, затем в дом вошел высокий мужчина. Мы с Заком осмотрели его; даже несмотря на то, что униформа и снаряжение обеспечивали его большую массу, он все еще был очень худым. Я увидел у него на бедре что-то похожее на кобуру для пистолета, но у него не было никакого другого оружия, насколько я могу судить. В отличие от своих людей, он носил легкий шлем без закрывающей лицевой панели. "Я коммандер Калверт", — бодро сказал он. "Что тут происходит?"

"Привет, коммандер Калверт", — бодро ответил Зак. "Вы приказали своим людям разбивать окна Тейлора?"

Калверт моргнул. "Вы Захари?"

"Да. Вы приказали своим людям разбивать окна Тейлору? Зак показал рукой, держащей электрошокер. "Они устроили беспорядок в ее доме. Вы отремонтируете дом Тейлор и оставите его чистым до того, как ее отец вернется домой. Тогда ты оставишь ее в покое ".

Калверт поморщился в ответ на то, чего я не видел. Я подумал, что его начальник кричит ему в ухо или что-то в этом роде. Меня это не беспокоило.

"Этого не произойдет", — мягко сказал он. "Группы реагирования Parahuman не подчиняются требованиям ..."

"Простите, Тейлор". Зак сделал шаг к дверному проему и уложил меня. Затем он двинулся снова, что говорило о том, что он не позаботился о том, чтобы занять промежуточное пространство. Или, возможно, так и было, и мои глаза просто не успевали за мной. Когда он не расплылся, он стоял рядом с командиром Калвертом, положив одну руку на плечо более высокого человека, и склонил его голову до уровня Зака.

Калверт сопротивлялся, но хватка Зака ??была неумолимой. "Отпусти меня!" — крикнул офицер PRT, лапая кобуру.

Зак подбросил электрошокер в воздух; менее чем через секунду он растворился в зелено-черной энергии, которая устремилась обратно к мисс Милиция. Освободившейся рукой он сжал запястье Калверта. "Вы не будете обнажать свое оружие в присутствии Тейлора", — сказал он Калверту укоряющим тоном. "Также..." Он наклонился к Калверту и что-то прошептал. Я не слышал, что это было, но это было всего несколько слов. Отступив назад, он на мгновение остановился. Я не видел его выражения, но Калверт, казалось, задыхался на секунду, а его лицо стало таким белым, что я был удивлен, что он все еще стоял на ногах. Все его тело дрожало. Через некоторое время, Зак отпустил его и переехал обратно в мою сторону.

Калверт выпрямился, по-видимому, невредимый, но его лицо все еще оставалось поразительно бледным, когда он смотрел на Зака. Его губы несколько раз дернулись. Рядом со мной Зак слегка покачал головой. Калверт выглядел так, словно хотел, чтобы его вырвало. "Это... разумная просьба", — очень неохотно сказал он. "Я дам приказ об этом".

"И мы можем идти?" Я нажал. "Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за недоразумения". Я взяла Зака ??за руку. "Я чувствую, что хочу спуститься на променад. Автобусы еще ходят? "

"Они будут", — сказал Калверт с таким видом, будто полоскал горло разбитым стеклом... или, возможно, ему хотелось бы. "Я передам приказ, чтобы никто не мешал вам".

"Я такойрад, что мы смогли прийти к взаимопониманию, — весело сказал Зак. "Видишь, Тейлор? Онимогут быть обоснованы с ".

"О, хорошо", - сказал я так же весело. "На самом деле я не очень-то хотел увидеть, действительно ли Зак сможет выбросить кого-нибудь в окно директора Пиггота отсюда". Я многозначительно посмотрел на Калверта. Вы будете первым выбором.

На этот раз я действительно вздрогнул от командира PRT. "В этом не будет необходимости", — слабо сказал он. "Сегодня никто не должен пострадать".

Я закатил глаза. "Это то, что я постоянно говорю. Кто-нибудь слушает? " Я направилась к двери в сопровождении Зака.

"Ждать." Это была мисс Милиция. "Я могу отвезти тебя туда, если хочешь. Убедитесь, что вы прибыли в целости и сохранности ".

Я сразу заподозрил. "Это ведь не уловка?"

"Никакого трюка". Она подняла руки, пустые; ее оружие, теперь что-то вроде пистолета, было в кобуре на бедре. "Я просто хочу убедиться, что никто другой не попробует ничего опрометчивого". На ее лице промелькнуло раздражение, и она выдернула из уха небольшой предмет. "Вообще ничего."

"Мисс Милиция". Калверт внимательно изучил ее. "Вы уверены, что знаете, что делаете?"

"Коммандер Калверт", — ответила она. "Я буду следовать любому законному приказу, который мне дадут. Мой долг — отказаться выполнять незаконные приказы ". Затем она закрыла рот, заставляя меня задуматься, какие незаконные приказы ей могли отдать. "Пошли."

Я последовал за ней на улицу, Зак был рядом со мной. Здесь было много солдат PRT, по крайней мере, на мой неопытный взгляд. Также здесь были Armsmaster, Velocity, Battery и Dauntless. Над ними парил Челленджер, старейший член протектората Броктон-Бей. Скрестив руки, одетый в красные и золотые силовые поля, как рыцарь древности, он смотрел вниз на Зака ??и меня. Я не знал, почему он не был в Уинслоу, но все могло бы сложиться иначе, если бы он был. А может и нет; Я не знал. Ходили слухи, что он подумывал о пенсии. Если он это сделает, это изменит баланс сил в сторону от Протектората. Я надеялся, что скоро они найдут замену.

За солдатами стояли по крайней мере два новостных фургона, что доказывало, что вся информационная безопасность в мире не могла помешать новостям найти достаточно пикантную историю. Я видел, как камеры указывали в нашу сторону, репортеры деловито разговаривали в свои микрофоны. Я повернулся к Заку. "Вы когда-нибудь были по телевизору?"

"Нет, Тейлор", — сказал он. "Я не. Но у моей сестры и братьев есть. Много раз."

"Когда-нибудь тебе придется рассказать мне о своей семье", — ответил я. "Но сейчас мне хочется получить свои пятнадцать минут славы". Обернувшись, я направился к фургонам новостей.

"Тейлор". В голосе мисс Милиции прозвучала тревога. "Вы уверены, что это хорошая идея?"

"Неа." Я продолжал идти. "Но я перепробовал все хорошие идеи. Они не работали. Теперь мне насрать больше. Пришло время, чтобы Броктон-Бэй точно выяснил, насколько большой провал здесь произошел и как сильно вы пытаетесь его скрыть ".

"Я действительно думаю, что тебе следует переосмыслить это". В ее голосе была почти физическая боль. "Это доставит массу неприятностей многим людям, некоторые из которых этого не заслуживают".

"И я сделал?" Я остановился, повернулся к ней лицом и повысил голос. "Слушать. Я гадил больше гребаного года. Первый раз, когда кто — то на самом деле шаги в и делает что — то реальноедля меня ты хочешь арестовать его. Затем, даже когда вы узнаете факты, вы продолжаете попытки. Мне кажется, что все, что вы пытаетесь сделать, — это помешать мне добиться от всего этого справедливости. Если я хочу поговорить с репортером и рассказать ему, кто именно поместил меня в этот проклятый шкафчик, я ему скажу. Пусть Эмма и София узнают, каково это хоть раз оказаться на моем месте ".

"Но это также выведет Зака ??и то, что он может сделать", — возразила она.

"Меня это не беспокоит, — заверил ее Зак. "Моя семья вряд ли станет мишенью из-за меня".

"И если кто-то попытается причинить мне боль, Зак их остановит". Я был очень откровенен. "Я не собираюсь быть супергероем. Я просто хочу жить своей жизнью ".

Она попробовала еще раз. "А твой отец?"

Я посмотрел ей в глаза. "Справедливое предупреждение. Если кто-то нацелится на папу, я скажу Заку, что убить его — это нормально. Не стесняйтесь распространять это повсюду ".

"Я еще не встречался с отцом Тейлора, — вставил Зак, — но если она будет относиться к нему с таким уважением, я полностью готов убить, чтобы сохранить его благополучие".

Она потерла лоб тыльной стороной ладони, стараясь не касаться ладонью ладонью по краям. "Пожалуйста, пожалуйстане говорите так об убийствах с помощью новостных камер. Чем больше вы занимаетесь подобными вещами, тем труднее сохранять сдержанность. Поверьте мне, есть люди, которых вы не хотите привлекать в Броктон-Бей, и это именно то, что их привлекает ".

Зак повернулся ко мне. "Это правда, Тейлор? Придут ли люди в Броктон-Бей, чтобы причинить вам вред? "

Я несчастно вздохнул, когда здравый смысл пересилил мою кайф. Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. "Да. Девятая бойня сделает это. Особенно, если вы бросили им такой вызов ".

"Это нехорошо". Он принял встревоженное выражение. "Если бойня Nine будет угрожать вам, будет ли приемлемо для меня убить их?"

"Это что?" Мы с мисс Милиция обернулись и увидели, что к нам подошел один из репортеров с оператором на буксире. "Ты хочешь сказать, что сможешь победить Девятую бойню?" Ей было под тридцать или чуть больше сорока, и в ее глазах было такое выражение, которое говорило, что она получит совок или умрет, пытаясь.

"Нет!" Мисс Милиция бросила на меня отчаянный взгляд, прежде чем повернуться к репортеру. Я прочитал это совершенно ясно, как заткнись этому идиоту, прежде чем он скажет что-нибудь еще более глупое."Он говорил гипотетически. Пожалуйста, не транслируйте это ".

"Мне очень жаль, мисс Милиция". Репортер улыбнулся в камеру, даже не глядя на него. "Мы живем в данный момент. Да кто он вообще такой? Он не похож ни на одну из наших местных накидок. Сэр, можно мне взять интервью?

Зак проигнорировал ее и подошел к одному из фургонов PRT. Я держался рядом с ним, любопытствуя, что он делает. Рядом с фургоном стоял солдат с распылителем пены в руках, но он указывал на землю. Он подошел поднять ее, когда Зак подошел к нему, но я покачала головой.

"Простите, — сказал Зак, глядя на фургон, — но в вашем автомобиле есть кто-нибудь?"

Солдат покачал головой. "Нет. Почему?"

Зак проигнорировал вопрос. "Это хорошо. Сколько это стоит?"

"Со всем оборудованием, пару сотен тысяч или около того", — сказал солдат. "Не пытайся украсть, малыш. Я буду пениться своей задницей ".

Зак повернулся ко мне. "Тейлор, допустимо ли уничтожить что-то стоимостью двести тысяч долларов, чтобы обезопасить себя?"

"Я что?" Я совсем не успевала. "Уничтожение того, что убережет меня? Как?"

"Это устранит угрозу для вашей жизни". Голос Зака ??был совершенно серьезным.

Я пожал плечами. "Гм... моя жизнь чертовски ценится для меня, так что... да?"

Он кивнул, счастливо улыбаясь. "Спасибо, Тейлор". Затем он повернулся к солдату, который срочно разговаривал сам с собой... или, скорее, с другими людьми по своему радио. "Простите, но мне нужна ваша машина". Не обращая внимания на солдата, он прошел мимо него, встал на колени рядом с фургоном... и поднял его в воздух.

Если до этого кто-то не обращал на него внимания, это меняло положение. Теперь все смотрели на него; репортеры срочно разговаривают в микрофоны, а солдаты PRT наставляют винтовки и распылители пены. Члены Протектората, наблюдавшие с незаметного расстояния, начали приближаться. Челленджер подлетел немного ближе, но не стал атаковать.

"Положи!" — крикнул солдат, стоявший у фургона. "Положи его прямо сейчас и возложи руки на голову!" Он направил свой пенный распылитель.

"Забудь об этом, солдат", — посоветовал оружейник солдату. "Я видел, как он рвал пену, как будто ее там не было. Захари! "

"Да, оружейник?" Держа фургон на руках, Зак даже не запыхался. Он слегка подбросил его в воздух, так что он закрутился, и поймал его, когда тот приземлился задним концом ему на руки. Я слышал звук поломки изнутри и задавался вопросом, насколько дорогим был этот сокрушительный звук. В конце концов, я остановился на "очень".

"Мне нужно, чтобы ты это отложил, сынок". Голос оружейника был спокойным, но властным. Мне было интересно, читает ли он сценарий. "Я не знаю, что вы собираетесь с этим делать, но вы заставляете многих людей очень нервничать".

"Я понимаю, оружейник". Зак слегка повернулся, немного откинулся назад... затем вздрогнул. Раздался сокрушительный треск, и я зажал уши руками. Ошеломленный, я понял, что звук исходил из быстро исчезающего фургона, преодолевшего звуковой барьер. Следующие слова Зака ??было труднее расслышать, но они были такими же ясными. "Не волнуйся. Это не причинит вреда ни в чем не повинным людям ".

Челленджер прикрыл глаза, глядя на исчезнувший фургон. "Это очень важный вызов, юноша. С такой скоростью, что эта штука движется, она превратится в адский кратер, когда упадет ".

"Да, я знаю." Зак подошел к оружейнику и протянул руку. "Мне нужно твое оружие".

Оружейник окончательно покачал головой. "У тебя этого нет".

Зак кивнул. "Все в порядке." Я напрягся; если Зак все равно возьмет алебарду, то, скорее всего, будет много неприятностей.

Но он этого не сделал. Вместо этого он подошел к тому месту, где одиноко стоял знак запрета парковки на обочине дороги. Одной рукой он взял знак и поднял его с земли. Подняв ее, он очистил нижнюю часть бетона, проведя по ней другой рукой, примерно с тем же усилием, с которым я счищал ворсинки с одежды. Затем он небрежно сорвал табличку с верхнего конца и отбросил ее в сторону.

"Что будут вы делаете?" — с любопытством спросил я. После трюка с фургоном большинство людей не подходили достаточно близко, чтобы задавать вопросы.

"Устранение угрозы вашей жизни", — серьезно сказал он. Взяв трубку в руке, он немного повернулся и посмотрел на юго-запад. Затем, как и в случае с фургоном, он попятился и бросил. Звуковой удар был намного менее впечатляющим, но все, что я видел в его исчезновении, было тонкой линией, которая нарисовалась в небе и исчезла даже быстрее, чем фургон. В конце концов, я был почти уверен, что увидел свечение, прежде чем оно исчезло.

"Прошу прощения!" Это снова был репортер. "Сэр! Жизель Барбер, Brockton Bay Nightly News! Вы можете рассказать нашим зрителям, что делаете? "

Зак отряхнул руки и повернулся к женщине. "Да. Я устраняю угрозу жизни Тейлора Хеберта и благополучию Броктон-Бей ".

"Вы можете объяснить, что вы имеете в виду, сэр?" Она прижалась ближе, ее глаза загорелись охотничьим рвением.

"Да." Голос Зака ??не изменился. "Девятая бойня..."

<> <>

Недалеко от свободы, Оклахома

"... одна тысяча пятьсот сорок одна миля к юго-западу от Броктон-Бей. Они представляют собой явную и реальную опасность для жизни и эмоционального благополучия Тейлора Хеберта ", - заявил по телевизору опрятный молодой человек. "Я только что убил пятерых членов, которые могли бы вызвать больше всего проблем. Они больше не будут угрожать Тейлору Хеберту ".

Краулер вздрогнул от дремоты возле частично разрушенного придорожного мотеля, когда звук телевизора в одной полуцелой комнате усилился. Сидя на одном из немногих стульев, которые остались нетронутыми после их буйства, Джек Слэш направил пульт на телевизор. В свете, проникающем извне, многочисленные глаза самого чудовищного члена Девяти могли различить непрерывное мерцание ножа-балисонг, когда лидер группы снова и снова открывал и закрывал его. "Это вызов, если я когда-либо слышал такое", — заметил Слэш, выключив телевизор и оглядываясь через плечо. "Ты так не думаешь, кукла?"

Шаттерберд дремал на кровати, а Костяная Пила сидела на краю той же кровати и заплетала сибиряку волосы. Чтобы облегчить задачу, женщину в полосатом тигре усадили на пол.

Ответ Bonesaw был пронзительным и нежным. "О да. Как ты думаешь — а?

Кроулеру понадобилось время, чтобы понять причину ее восклицания. В один момент сибиряк сидела на полу перед Костяной пилой, а в следующий момент она исчезла. Смутное недоумение охватило его; он раньше видел, как сибиряк делал много невозможного, но никогда не видел этого. Затем его внимание привлекла небольшая дрожь земли, за которой последовал протяжный грохот,перекрытый далеким гудком,где-то на западе.

"Вы слышите это?" — спросили несколько его ртов Манекен, который проводил рядом с ним какое-то техническое обслуживание. Белая как кость голова поднялась, казалось, смотрела на него и отрицательно трясла.

Изнутри комнаты послышался настойчивый голос Джека Слэша. "Я думаю, нам нужно переехать. Прямо сейчас." Бросив нож, он поднялся на ноги, а Шаттерберд сел и спросил, что, черт возьми, происходит. Все еще не понимая, о чем идет речь, Кроулер смотрел, как Слэш направился к двери, волоча ребенка за руку. Затем его внимание привлек яркий свет, падающий с северо-востока. Действительно ярко, очень быстро.

Воздействие было... потрясающим. Кроулера не удавалось так сильно ударить всегда. Атакованный ударными волнами, опаленный пламенем, он снова и снова кувыркался по сухой земле, размахивая различными конечностями. Когда он наконец затормозил, он с недоумением огляделся. "Что это было, черт возьми ?" — спросил он вслух, ожидая, пока его уши заживут, чтобы он мог слышать любые ответы. Их не было, но через некоторое время он услышал отдаленный стон. Двигаясь в том направлении, он обнаружил Топорика без руки и почти мертвым, если количество крови, просочившейся в землю, было каким-либо признаком. Он дождался, пока его товарищ по команде перестанет двигаться, затем подошел ближе, слюнявя кислоту из нескольких ртов. В конце концов, еда была пищей.

Он так и не увидел приближающегося удара. Под действием оставшейся руки Топорика топор обнулителя пронзил несколько его ног. Слишком поздно он попытался выпрыгнуть из зоны отсутствия силы, но Топорик уже карабкался к нему на спину. Снова и снова однорукий убийца рубил его. Краулер попытался отбросить его, чтобы он смог уйти достаточно далеко, чтобы регенерировать, но безуспешно. Хотя он не чувствовал боли, он чувствовал, что с каждой раной он становится все слабее.

Когда топор Топорика врезался в черепную коробку Кроулера, это было почти милостью. Тусклыми глазами Кроулер увидел, как психопат-убийца с топором, пошатываясь, сделал несколько шагов, а затем упал лицом вниз. Позади него, в воздухе позднего утра, грибовидное облако из пыли и пепла нависало над кратером, отмечавшим погребальный костер Девятой бойни.

Что ж... Последние мысли Кроулера улетучились, за исключением одной. Блядь.

А потом и этого не стало.

<> <>

" ... больше." Зак улыбнулся в камеру. "Это все, что я должен сказать. Пожалуйста, оставьте меня сейчас в покое ". Он отвернулся от репортера; не совсем удивительно, что она не последовала.

Когда он вернулся ко мне, мисс Милиция смотрела на него, что не очень удивило меня. Она подошла ближе и понизила голос. "Вы серьезно относились ко всему этому?"

"Зак всегда серьезен", — сказал я ей. "Он всегда имеет в виду именно то, что говорит. Мне это в нем нравится ".

"Итак... ты говоришь, что только что попал в Девятку на этом фургоне. За полторы тысячи миль отсюда.

— Точнее, тысяча пятьсот сорок одна миля, — поправил ее Зак. "И тысяча сто шестьдесят два фута, но я не думал, что это необходимая деталь".

Она слегка покачала головой с ошеломленным взглядом. "Как ты вообще узнал, где они ?"

Зак искренне посмотрел на нее. "Вы хотите сказать, что не знали, где они? Для меня это было очевидно ". Он подошел ко мне ближе. "Ты все еще хочешь пойти на променад, Тейлор?"

Я ухмыльнулся ему. "С любовью ".

<> <>

Томас Калверт обдумывал свои варианты.

Столкновение с этим подростком было самым ужасным моментом в его жизни, включая Эллисбурга. Когда "Захари" наклонился, чтобы поговорить с Калвертом, и прошептал: "Я знаю, что ты Выверт",это было достаточно плохо. Но незадолго до того, как вернуться к девушке Хеберт, глаза мальчика промелькнули через серию изменений, почти слишком быстро, чтобы их можно было заметить. Сначала ярко-красный, затем ярко-зеленый, а затем чисто-белый. Мгновение спустя глаза снова стали нормальными, но Калверт знал, что он видел. Он знал, что означала эта последовательность. Он хотел, чтобы он этого не сделал, но он сделал.

Это все еще могло быть какой-то массовой мистификацией. Проекция девушки Хеберт или что-то в этом роде. Работая над этой гипотезой, он пытался убить девушку, но временная шкала была удалена еще до ее начала. Что еще ужаснее, "Захари" посмотрел прямо на него в "безопасной" временной шкале и покачал головой.

А потом было... это.

Все это составляло одно.

Выверт не просто убирался к черту из Броктон-Бей. Он уезжал из штата.

И, на всякий случай, он собирался переехать более чем на тысячу пятьсот сорок одну милю отсюда.

Хотя он серьезно начал задаваться вопросом, какое же, черт возьми, является минимальным безопасным расстоянием от Губителя .

Часть пятая: Эклектичное бугалу.

Я усмехнулся Заку. Boardwalk в этот момент звучал великолепно. "С любовью ". Уладив это, я обратился к мисс Милиция. "Так ты все еще в порядке с... подожди, что там происходит?" "Вон там" я мог слышать выкрикивание приказов и гудок автомобильного гудка. В чем-то знакомый рог.

"Я не знаю." С очень большим револьвером, внезапно попавшим в ее правую руку, мисс Милиция повернулась к беспорядку. "Оставайся здесь. Я проверю это." Прижав пистолет к боку, она двинулась в том же направлении.

Снова прозвучал рог, и я склонил голову. "Ты что-то знаешь? Звучит как папина машина. Он, должно быть, видел, что происходило в новостях, и пришел домой, чтобы узнать, что происходит. Как вы думаете?" С Заком было легко поговорить. Он действительно слушал то, что я говорю, и говорил то, что мне нужно было услышать, а не то, что, по его мнению, я хотел услышать.

"Я думаю, что если вы думаете, что это машина вашего отца, вы вполне можете быть правы. Ему было бы разумно заботиться о вашем благополучии. Я с ним еще не встречался. Я бы хотел это сделать ". Он указал в направлении, куда ушла мисс Милиция. "Может, пойдем посмотреть, не он ли это?"

Сделав вид, что обдумываю вопрос, я потер подбородок. "Ну, она же сказать нам , чтобы остаться здесь для нашей собственной защиты ..." В то время как мои слова сказал одно, мой тон сказал совсем другое. Черт, да, я хочу увидеть. Это был не только мой ответ; Я хотел увидеть, насколько хорошо Зак улавливает невербальные сигналы.

"В непосредственной близости нет ничего, что могло бы навредить вам так, как я не могу предотвратить". Его голос был твердым. "Там ты будешь в не меньшей безопасности, чем здесь". В его тоне не было бравады. Как всегда, Зак констатировал очевидный факт.

Я также заметил, что он не упомянул о том, "если они нас пропустят". Казалось, что единственным человеком, которого Зак считал достойным слушать, был я. Я не мог отрицать, что это было немного спешкой. Я не совсем понимал, как он справлялся с тем, что делал, но он держал меня в полной безопасности с тех пор, как мы встретились, и этого было достаточно для меня. Кроме того, бросить фургон на полторы тысячи миль, чтобы превратить Джека Слэша в уличную пиццу? Это было само по себе здорово.

"Спасибо, Зак". Взяв его за руку, я усмехнулся ему. "Я думаю, что это отличная идея". Подходя к делу, мы направились к группе солдат PRT, которые собрались вокруг машины. Я заметил, что Зак старался держаться немного впереди меня, и я совсем не возражал. Глубоко циничная часть моего разума отметила, как люди с некоторой живостью уходили с его пути, когда он их просил, тогда как мне пришлось бы их обойти. Конечно, он был довольно вежлив, и это было хорошо; в конце концов, я полагал, что некоторые из этих людей нуждались в напоминании о важности манер. Он даже любезно попросил этого парня, коммандера Калверта, убрать беспорядок, который они устроили, когда ворвались в дом. Которым он совершенно не должен был быть, но, похоже, это был Зак ''стандартная рабочая процедура, и кто я такой, чтобы с этим спорить? Я решил, что мне нужно больше таких друзей, как он. Интересно, познакомит ли он меня со своей семьей. Звучат интересно.

Когда мы подошли ближе, я начал слышать звук продолжающегося спора. С одной стороны, солдат PRT говорил кому-то, что они не могут ехать по улице, но с другой... "Зак", — сказал я. "Это мой отец. Я его слышу. Папа, конечно, настаивал, чтобы он жил в этом доме прямо там и пропустил его, чтобы он мог видеть свою дочь, черт возьми!

"Папа!" — крикнул я. "Я прав здесь! Я в порядке!" Все солдаты впереди нас обернулись, чтобы посмотреть, как я подошел к Заку, уверенный, что никто не станет связываться со мной, пока я буду с ним.

К моему тайному веселью, из-под шлема ближайшего парня я услышал слабый голос, говорящий: "Вот дерьмо. Отойдите, ребята. Еще до того, как кто бы ни закончил говорить, они коллективно отошли от нас на шаг. Те, кто упирался в машину, вместо этого двигались боком, но каждая лицевая панель шлема была направлена ??прямо на мальчика-подростка рядом со мной. Никто не поднял пистолет и даже не выглядел так, как будто он тянулся за ним; на самом деле, они, казалось, очень старались показать, что не предпринимают никаких враждебных действий.

"Спасибо." Зак улыбался, когда говорил это. Конечно, он точно так же улыбался, когда взял фургон и бросил его. Я был почти уверен, что никтотам его дружелюбие приняли за слабость. "Пожалуйста, отойди от машины. Тейлор хочет поговорить со своим отцом ". Он шагнул вперед со мной рядом с ним, и местность очистилась так быстро, что я подумал, не имеют ли некоторые из солдат секретные рейтинги Mover. У меня сложилось отчетливое впечатление, что они не хотели видеть, действительно ли он попытается одним из них ударить отсюда окно кабинета директора Пиггота. Не то чтобы я думал, что он это сделает, если только кто-то не совершит действительно глупости, но возможность была.

"Тейлор". Теперь мисс Милиция была для нас самым близким человеком, и даже она старалась сохранять дистанцию. Массивный револьвер превратился в дубинку, заправленную ей за пояс. "Я думал, что сказал тебе держаться подальше". Разочарование в ее голосе отразилось в складках вокруг глаз. Я думал о том, чтобы игнорировать ее, но она была вежлива со мной, поэтому я решил отплатить за услугу.

"Неа." Я улыбнулся ей. "Вы просили меня сдерживаться, но я решил этого не делать. В любом случае, это только папа ". Я слегка помахал ей. "Я дам тебе знать, если нам что-нибудь понадобится, спасибо". Как я вернулся к машине, я подумал , если бы я был немного резким, но она уже указала ,что проклятый большой электрошокер на меня, так что справедливо было справедливым.

"Тейлор?" На этот раз это был папа, который только что встал с водительского места машины. "С тобой все впорядке? Новости... — Он не пошел дальше, потому что я обняла его и держалась так крепко, как могла. Я почувствовала, как его руки обвились вокруг меня в объятии, от которого я никогда не хотел заканчиваться.

"Не беспокойся обо мне, папа". Мой голос был приглушен к его груди, но мне было все равно. "У тебя все нормально? Они там с тобой стали довольно грубо.

"Да, я в порядке." Он сжал меня достаточно сильно, чтобы у меня заскрипели ребра — я изо всех сил старался отплатить за услугу — затем он держал меня на расстоянии вытянутой руки. "Я беспокоюсь затебя.Я увидел в новостях, что какой-то суперзлодей засел в доме с тобой в качестве заложника, поэтому я сразу же подошел ". Я слышал эхо страха в его голосе, но напряжение в его теле уменьшалось, секунда за секундой. "Это конец? Они поймали парня? "

Я хихикнула и отодвинулась достаточно далеко, чтобы он мог видеть, когда я закатила глаза. "Папа, нет. Зак не суперзлодей. Он обычный ребенок, как и я. Через мгновение я решил исправить это. "Ну,почти как я". Обернувшись, я поманил Зака. "Давай, я хочу, чтобы ты познакомился с моим отцом". Когда Зак обошел машину — я был рад, что он просто не оттолкнул ее, потому что папа мог это плохо пережить — я переводил взгляд с одного на другого. Я очень надеюсь, что он понравится папе.

Подойдя ко мне, Зак с интересом посмотрел на отца, затем протянул руку. "Как поживаете, мистер Хеберт? Меня зовут Закари, но вы можете звать меня Зак. Я здесь, чтобы защитить вашу дочь от всех бед и обеспечить ее счастье. Надеюсь, это встретит ваше одобрение? " Искренность звучала в каждом слоге; когда Зак решил что-то сделать, он сразу сделал это. Это была одна из многих вещей, которые я ценил в нем. Мне также нравилась его искренняя честность во всем, например, как он всегда говорил мне правду о себе. Ну, за исключением того момента, когда он рассказал мне анекдот о том, что он Смертоносный. Это было весело.

Папа моргнул и ошеломленно пожал протянутую руку. "Ну, я ее отец. Из Конечно, это встречает мое одобрение. Но как вы собираетесь это сделать? В конце концов, Броктон-Бей — опасное место. А что такое суперзлодей? " Он обнял меня за плечи и нежно сжал; Я наклонился к нему.

Его беспокойство было очевидным, но, конечно, неуместным. Я усмехнулся и покачал головой. "О, папа. Зак не злодей. Он спас меня от хулиганов в школе и при этом ранил нескольких из них, поэтому кто-то позвонил в PRT ". Я вздохнул и снова закатил глаза. "Совершенно чрезмерно реагирующий, если вы спросите меня".

Папа нахмурился. "Он ... больно... их?" Его взгляд упал на Зака ??— честно говоря, у Зака ??были мускулы, но он не был Рабочей силой — а затем на солдат PRT, которые все еще держали нас в стороне от нас. "Насколько плохо и почему он не арестован? То есть, я знаю, как это происходит ". Он замолчал на секунду. "А почему здесь задействована PRT ? Молодой человек, вы парачеловек?

"Нет, сэр." Зак твердо покачал головой. "Я не парачеловек. Просто я очень хорошо умею то, что делаю ". Что было настолько очевидной правдой, что это даже не обсуждалось. Папа все еще выглядел озадаченным, поэтому Зак уточнил. "Когда три девушки заперли Тейлор в ее шкафчике с вонючими отходами, я пошел ее выпускать. Девочки стояли у меня на пути, поэтому я убирал их с дороги, не убивая их. Затем я открыл шкафчик и повел Тейлора привести себя в порядок и поесть. Потому что еда хороша для шока ". То, как он это сказал, звучало почти невинно, как будто это мог сделать кто угодно.

"Не думаю, что они сильно пострадали", — добавил я. "Я имею в виду, Зак их не убивал. Это хорошо, правда? Я не особо беспокоился о том, что кто-то придет после Зака ??за причинение вреда Эмме и ее друзьям. Проблема заключалась в том, что, если бы они продолжали пытаться арестовать его, он, вероятно, рано или поздно ранил бы некоторых из них, а я этого тоже не хотел.

Папа нахмурился. "Убивать никогда не бывает хорошо". Выражение его лица было сомнительным, когда он посмотрел на Зака. "Тот факт , что вы даже говорить об убийстве людей вызывает тревогу. Тебе что, шестнадцать? В его голосе был какой-то тон, которого я никогда раньше не слышал. Через мгновение я понял из контекста: ни один мальчик не годится для моей дочери.

"Тейлор сказала, что она будет недовольна, если я убью людей", — сказал Зак. "Я не хочу делать ее несчастной. Но я рад, что она позволила мне сделать исключение для Девятой бойни ". Его голос был таким же веселым и вежливым, как всегда. Это могло показаться неуместным, за исключением того, что Зак всегда так говорил. Казалось, он никогда не злился; или, по крайней мере, я никак не мог разобрать.

"Девятая бойня?" Папа моргнул, затем повернулся, чтобы посмотреть на меня. "Что... Тейлор, о чем он говорит ?" Выражение его недоумения почти заставило меня хихикать. Импульс стал сильнее, когда я представила его реакцию на то, что мне об этом рассказали.

"Эээ, это случилось незадолго до того, как вы приехали". Я указал в небо на юго-запад. "Пока вы были в пути, вы слышали пару действительно громких ударов с той стороны?" Я предположил, что теленовости, вероятно, не попали в эфир радио. Как бы папа ни узнал о том, что дом окружен, он оставил его, чтобы приехать сюда, поэтому ничего не знал о продолжающейся ситуации.

"Да." Теперь он выглядел еще более сомнительным. "Я подумал, что это были какие-то махинации с плащами. Вероятно, кто-то преодолеет звуковой барьер в черте города ". Он скрестил руки и пристально посмотрел на Зака. В данных обстоятельствах я должен был восхищаться его стойкостью. Но опять же, он вырос в Броктон-Бей и пережил предыдущийвизит Девяти в город. "Вы имели к этому какое-то отношение?"

"Да сэр." Зак ответил быстро и открыто. "Девятая бойня была явной и реальной опасностью для счастья и физического благополучия Тейлора, поэтому я решил исключить их из рассмотрения. Найти достаточно массы для этого было несложно. Моя сестра помогла мне с прицеливанием, а мой старший брат помог добиться подходящего кинетического события при ударе. Девятая бойня была разрушена, ни в чем не повинные люди не пострадали. К сожалению, несколько человек были сильно напуганы, но они не пострадали, поэтому я доволен тем, как это обернулось ". Он казался очень довольным собой. Я не винил его за такое чувство; Я сам думал, что это было круто. Он уничтожил Девятую бойню, чтобы я была счастлива! Я бы хотел, чтобы любая другая девушка получила такой подарок от друга-парня. Хотя сейчас мне хотелось больше узнать о его сестре и братьях.

Папа потер лоб большим и указательным пальцами, как будто чтобы предотвратить надвигающуюся головную боль. "Я, наверное, пожалею, что спросил об этом, но.... О каких "объектах достаточной массы" вы говорите именно здесь? " Он воспринял это лучше, чем я опасался, но мы еще не вышли из леса. У некоторых людей было больше проблем, чем у других, когда дело доходило до того, что Зак мог делать. "А у вас есть брат и сестра? А они здесь?

Я решил помочь Заку. "Э-э, он бросил туда фургон PRT и столб с того уличного знака". Я указал на рваную дыру в тротуаре, рядом с которой одиноко лежал оторванный знак. "Сначала он спросил меня, нормально ли это". Не то чтобы он просто поднял фургон и бросил его, не убедившись, что внутри никого нет. И Оружейник даже не рассердился на это, а это означало, что все в порядке. Не так ли? "И я еще не встречал его брата или сестру. Но я с нетерпением жду этого ".

Мой ответ, похоже, не сделал отца намного счастливее. "И он даже не парачеловек", — пробормотал он. "Клянусь, мир с каждым днем ??становится все страннее". Он сделал глубокий вдох, затем выдохнул. "И вы уверены, что убили Девять?" Вопрос был адресован Заку. Похоже, даже у папы не было проблем с убийством, когда речь шла о Девяти жертвах.

"О да." Выражение лица Зака ??было бесхитростным. "Мой первый удар выбил сибиряка. Остальные погибли либо во время второго удара, либо вскоре после него. На самом деле это было проще, чем кажется. Рядом не было ни в чем не повинных людей, которых следовало бы избегать. Несмотря на то, что мне приходилось приближаться к авиалайнеру и очень близко к вертолету, никто не пострадал ". За что буду бесконечно благодарен. Я не знал, что будет хуже; зная, что Зак убивал невинных в процессе уничтожения Девяти, или зная, что он пощадил их, чтобы спасти невинных.

"Что ж, я полагаю, это хорошо". Папе удалось изобразить кривую полуулыбку. "Но почему они так сдержанно относятся к этому? Не толпиться и не поздравлять? " Его жест охватил солдат PRT и плащи Протектората, которые все еще осторожно наблюдали за нами. Мисс Милиция была ближе других, но она держала руку, защищая дубинку на поясе.

Я не очень старался удержаться от ухмылки. "Эээ, это потому, что Assault пытался помешать нам покинуть школу. Заку как бы пришлось ... вбить в него немного здравого смысла. Моя ухмылка превратилась в хихиканье, которое перешло в беспомощный смех, когда мои бока начали вздыматься, и на глаза навернулись слезы. В конце концов, это было чертовски смешно.

Папа снова нахмурился, когда он осматривал местность. "Нападение пыталось вас остановить? Где он?" Я не был уверен, хотел ли папа спросить Штурмовика, что случилось, или отругать его за то, что он встал у меня на пути. Так или иначе, ему не повезло.

"Нападение не пострадало". Зак пришел на помощь, в основном потому, что я тогда был физически неспособен к связной речи. "Он приземлился в реке Чарльз в Бостоне после того, как я вытащил его из силового поля базы Протектората". Даже беспомощный от смеха я должен был восхищаться апломбом, с которым он произносил подобные строки.

Однако папа, похоже, довольно хорошо оправлялся от своего первоначального шока. "Река Чарльз, а? Хорошая цель. Он осмотрел Зака ??с головы до ног. "Ты сказал, что хорошо делаешь то, что делаешь. Чтоестьэто точно? " Когда я оправился от приступа смеха, я решил, что папа меня очень впечатлил. Он, очевидно, принял идею о том, что Зак сможет уничтожить Девятку с половины страны. И если Зак мог это сделать, то перевод "Штурмовика" в следующее состояние не составлял большого труда.

"Защита Тейлора, сэр". Тон Зака ??был прямолинейным. "Помогать ей и следить за тем, чтобы она не стала несчастной. Я здесь для того, чтобы делать это ".

"Я понимаю." Папа выглядел более чем ошеломленным. "Так ты считаешь, что теперь это твоя работа?" Он переводил взгляд с Зака ??на меня и обратно. "Я не хочу сказать, что я не одобряю то, что вы уже сделали для Тейлора, но разве у вас нет жизни? Друзья? Семья? Школа, четный?"

"Тейлор — мой друг". Голос Зака ??был твердым. "Моя семья знает, что я делаю. Я буду ходить в школу с Тейлор, чтобы никто не попытался причинить ей вред ". Он улыбнулся мне. "Не волнуйся, Тейлор. Я постараюсь никого не обидеть ".

"Что ж, если они продолжат попытки после того, что случилось с Эммой и ее друзьями, они заслуживают того, что с ними случится". Я не понимал, что сказал, пока не увидел, как глаза отца расширились. Вот дерьмо. Я никогда не говорил ему, что это происходит, или что за этим стояла Эмма. Мой разум метался, пытаясь понять, что сказать дальше. Алан Барнс был хорошим другом отца, но он также был юристом. Если мистер Барнс решит, что я как-то связан с ранением Эммы ...

"Тейлор". Голос отца был спокойным и сдержанным. "Есть ли еще одна Эмма в Уинслоу, о которой мне следует знать? А что значит "после того, что с ними случилось"? " Его больше не смущало, все его отношение было сфокусировано на том, что я только что сказал. Я не боялся его — я никогда не боялся отца — но я знал, что не выберусь из этого, не сказав ему то, что он хотел знать.

"Нет", — с горечью признал я. "В школе надо мной много издевались. В основном это были Эмма и несколько ее друзей. Она ... после того, как я вернулся из летнего лагеря, она изменилась. Новая прическа, новые друзья. Она не хотела меня знать. Но стало еще хуже, когда мы переехали в Уинслоу. Как будто она хотела уничтожить все хорошие воспоминания, которые у нас были вместе ". Я моргнула, понимая, что то, что я только что сказал, почти идеально соответствовало действиям Эммы. Большой вопрос , конечно, был в том , почему , но это можно отложить на потом. На данный момент я был слишком поглощен осознанием того, что то, что я думал, было одноразовой линией, попало в точку. — Вот дерьмо, — пробормотал я. "Это действительно было".

Лицо отца стало жестким. "Мне нужно поговорить с Аланом", — сказал он. Я подумал, что он думает вслух, а не разговаривает со мной. "Если Эмма так дерьмо тянет, мне нужно поговорить с ним как можно скорее". Его кулаки сжались, но я не был уверен, знал ли он об этом. Я знал, что у него вспыльчивый характер, но я также знал, что он держит это под контролем. "Тейлор". Его внимание внезапно вернулось ко мне. "Почему ты мне не сказал ?"

"Сначала я подумал, что это всего лишь вещь", — признался я. — Я имею в виду, тогда я все еще видел в Эмме друга. Я подумал, что, возможно, она была немного злой, чтобы хорошо выглядеть для других своих друзей, но она устанет от этого и пойдет дальше ". Мой голос затих, когда я вспомнил, как она снова и снова доказывала, что ей это не надоедает. Насмешки, нарастающие инциденты, одно накладывалось на другое, пока я чуть не задохнулся от этого бремени.

"Но она этого не сделала". Папа не сформулировал это как вопрос. Я могла видеть белизну кожи на его костяшках. Даже если он и старался этого не показывать, сейчас он сильно злился.

Я коротко, почти постоянно, покачал головой. "Нет. Она этого не сделала ". Я не мог точно вспомнить, когда я понял, что, что бы я ни думал, Эмма больше мне не друг. Или, если на то пошло, именно тогда, когда я начал ее ненавидеть и бояться.

"Я вытаскиваю тебя из Уинслоу", — резко сказал он. "Что бы ни случилось, я не позволю тебе оставаться в этой дерьме школы ни на секунду дольше, чем необходимо. Если ей удастся так долго приставать к тебе, и ни один проклятый учитель ничего не сделает с этим, это говорит мне, что что-то серьезно не так ". Он выглядел так, будто хотел кого-то ударить; Я подозревал, что если бы Блэквелл или даже Гладли был поблизости, он бы сделал именно это. Хотя нам не нужен был судебный процесс вдобавок ко всему остальному, я не мог убедить себя, что не буду смотреть с определенной долей ликования.

"Меня это устраивает". Я одарил его сияющей улыбкой, чтобы доказать это. "Конечно, им просто нужно смириться с тем, что Зак заключит сделку. Не так ли, Зак? Насколько я понимаю, это было сделано. Система образования Броктон-Бей подвела меня полностью и полностью; У меня было достаточно провалившихся проектов и учителей, игнорирующих то, что со мной делали. Зак был единственным человеком, который когда-либо выступал и что-то с этим делать, поэтому куда бы я ни шел, он тоже приходил. Если, конечно, он был согласен с этим.

"Конечно, Тейлор". Его устойчивая улыбка успокоила меня, хотя я никогда не сомневался в этом. "Я могу быть хорошим учеником. Я быстро учусь ". В его тоне не было хвастовства или чванства. Все, что я слышал, было твердой уверенностью, что он справится со своей работой. В чем, учитывая, что он научился шутить за то короткое время, что я его знала, я не собирался сомневаться.

"Я готов дать ему чертовски хорошую попытку". Голос отца был твердым. "А пока..." — его голос затих, когда он уставился на дом. "Что, черт возьми, происходит? Что случилось? "Мне не нужно было заглядывать слишком далеко, чтобы понять, о чем он имел в виду; пока мы наблюдали, солдат PRT вышел из дома и спустился с крыльца. И не просто солдат PRT; с высоты и телосложения это был сам командир Калверт. Он нес что-то похожее на картонную коробку. Это мог быть даже тот, который сидел возле мусорного бака на кухне и ждал, когда его выбросят. Он начал спускаться по передней лестнице, и я слишком поздно понял, что он не знал, что нижняя почти прогнила.

"Вот дерьмо", — пробормотала я, широко распахнув глаза. "Он собирается ..."

Произошло это практически в замедленном темпе. Мы с папой обычно заходили в дом по черной лестнице; если я вообще воспользовался входной дверью, я обязательно перешагнул через эту ступеньку. Это была еще одна работа, которую отец собирался сделать, когда у него будет время. К сожалению, в этом конкретном случае время вышло. Калверт был не самым тяжелым из людей, но вес доспехов и другого снаряжения, который он носил, имел решающее значение; когда его ботинок упал на ступеньку, раздался треск, и его нога продолжала опускаться. Учитывая тот факт, что остальная часть его в то время путешествовала вперед, это, вероятно, было проблемой.

"Проблемный" в данном случае означал, что коммандер Калверт в конечном итоге растянулся лицом вниз, а картонная коробка перед ним перевернулась. От него на дорожке перед ним повсюду валялось разбитое стекло, почти до самого тротуара. Мы с папой смотрели, как разлитое стекло мерцало на солнце.

"Ну", — сказал я, не в силах оторвать взгляд от сцены. "Дерьмо."

Папа был сделан из более прочного материала. "Хорошо, два вопроса. Три. Почему PRT были в моем чертовом доме? Почему кто-то вытаскивал битое стекло моего дома? И кто будет платить за мою чертову ступеньку? " Я должен был восхищаться его мужеством; менее чем за двадцать секунд он перешел из состояния замешательства в атаку. И не имело значения, что мы оба знали, что ступенька была гнилой в течение некоторого времени; PRT сломал ступеньку, так что она была на них.

Я огляделась и нашла Оружейника, который наблюдал за нами. Или, скорее, хотя я не видел его глаз, я был уверен, что он наблюдает за Заком, который стоял рядом со мной, наблюдая за шоу с той же веселой улыбкой. Стараясь не улыбаться слишком широко, я поднял руку и подозвал героя в доспехах. Хотя я предпочел бы работать с мисс Милиция, Оружейник былвысокопоставленный герой Протектората, так что я предположил, что он будет тем, с кем поговорить в этих обстоятельствах.

Перед тем, как приблизиться к нам, Оружейник сложил и ломал свою алебарду, возможно, чтобы уменьшить вероятность того, что Зак заберет ее из его рук. Я не мог полностью разглядеть его лицо, но он не улыбался, когда подошел. С другой стороны, я действительно не винил его в том, что он зол. "Чем могу помочь, мисс Хеберт?" — резко спросил он.

"Ты можешь помочь моему папе", — весело сказал я. "Объясните, почему PRT вывозит разбитое стекло через входную дверь, и кто будет платить за этот шаг?" Я знал, что сильно его настраиваю. Присутствие Зака ??рядом со мной предотвратило бы любое возмездие, а получить небольшую расплату было чертовски весело .Его шлем дернулся вбок, как будто он бросил на меня острый взгляд. К несчастью для его устрашающего фактора, я не видел его глаз. Я мягко улыбнулся ему в ответ, притворившись забывчивым.

Через мгновение он повернул шлем к папе. Это звучало так, как будто его слова утащили от него; один пинающий, кричащий слог за раз. "Когда мы изначально думали, что Захари держит вашу дочь в заложниках в доме, PRT организовала динамическую запись, чтобы захватить его. При этом было разбито несколько окон. С тех пор ваша дочь уговорила командира ударной группы навести порядок в том беспорядке, который он устроил. Он замолчал, его челюсти сжались. Я бы отпустил это после этого, кроме того, что он что-то упустил.

"А шаг?" — сладко спросил я. "Мы все это видели. Командир Калверт сломал его. Кто платит? " Я был немного несправедлив по отношению к Armsmaster, но опять же, весь Протекторат был крайне несправедлив по отношению к Заку, вплоть до того момента, когда он уничтожил для них Девятую бойню. Что ж, для меня, но они должны пожинать плоды.

Он глубоко вздохнул и быстро заговорил. "Этот шаг слишком легко

поддался ..." Я поднял палец, и Зак продвинулся на полшага. Этого хватило, чтобы заткнуть "Оружейника". "Хочешь пойти снова?"

"Я действительно думаю, что будет справедливо, что Протекторат возместит Тейлор и ее отцу стоимость сломанной ступеньки и окон, которые разбили солдаты". Зак мог бы комментировать погоду со всей силой, которую он вложил в заявление, но Оружейник все равно вздрогнул. К этому времени Калверт встал и отряхивал себя. Я надеялся, что в какой-то момент в сети появятся кадры с его падением.

"Это не мой призыв", — неохотно сказал Оружейник, затем, казалось, просиял. "Однако, как только деньги за Девятку исчезнут, их будет более чем достаточно..."

"Нет". С опозданием я понял, что дважды перебивал его за тридцать секунд. Ах, черт возьми. Живем один раз. "Ребята, вы его сломали, вы, ребята, платите за это. Какая бы награда ни заработал Зак, он получит его. Во всяком случае, сколько это стоит? " Оглядываясь назад, задавать этот вопрос было ошибкой. В конце концов, я знал, что Девять подсчитывают убитые и назначают награду дольше, чем я был жив. Я просто не понимал, что это значит, пока не заговорил Оружейник.

Что он и сделал. "Награда в сумме составляет тридцать четыре целых миллиона долларов..."

Мой мир дрогнул. Я покачал головой, сильно моргая. "Простите, что еще раз?" Тридцать четыре... ??тридцать четыре целых... тридцать четыре десятых...Моему мозгу было трудно охватить все число, особенно мировой "миллион" в конце. Это было вне моего опыта. Я никогда ничего не видел миллиона . "Это то, что получает Зак... за то, что убил Девятку?" Святое дерьмо.

Со смутным чувством облегчения я заметил, что он качает головой. "Нет, — сказал он. "Ты не дал мне закончить. Это просто награда для Джека Слэша. Похоже, что было много людей, которые действительно хотели его смерти ". В его тоне не было ни веселья, ни даже самоудовлетворения. Он просто рассказывал мне факты. "Остальные Девять, которые не проявляли активности так долго, составляют еще шестьдесят пять целых три десятых миллиона долларов. Всего девяносто девять целых четыре десятых миллиона ". Да, просто рассказываю факты. Некоторые чертовы факты.

Мир расплылся в тумане, и я снова заколебался. Я обнаружил, что могу представить себе девяносто девять целых четыре десятых миллиона долларов; Я просто не мог представить, что это попадет к кому-то из моих знакомых.К моему облегчению, я почувствовала, как руки Зака ??удерживают меня. Он , похоже, нисколько не обеспокоился. Папа же, напротив, сильно опирался на машину. "Это почти сто миллионов долларов!" — выпалила я. "Черт возьми, Зак сейчас стоит почти сто миллионов долларов?" И все это для того, чтобы выбросить фургон на полторы тысячи миль. Это шестьдесят тысяч долларов за милю. Можно ли получить за это баллы для часто летающих пассажиров? Я хотел хихикать, но остановил себя на случай, если не разразился истерическим смехом.

"Это было бы так, да". Оружейник трезво кивнул. Он даже не улыбнулся. "Деньги хранятся на условном депонировании. Из-за характера большинства соискателей вознаграждения, его можно перевести на карту, которую, эм, Захари, может затем использовать для перевода средств в любую банковскую систему, которую он использует, за пределами нашей компетенции ". Большая часть этого прошла через мою голову, отчасти из-за моего нынешнего состояния полного замешательства по поводу того, сколько денег Заку теперь пришлось играть прямо сейчас. "Все, что ему нужно сделать, это подождать, пока смерть не будет подтверждена независимыми экспертами, затем войти в здание PRT и потребовать награду".

В этот момент замешательство начало уходить из моего мозга, которое немедленно сменилось подозрением. "Подожди минутку. Вы, ребята, все еще хотите его арестовать. Что мешает вам просто схватить его, когда он входит забрать свою карточку? " Я пристально посмотрел на Оружейника. Я к тебе.

Теперь он выдавил улыбку, или, по крайней мере, угол его рта дернулся вверх. "Мисс Хеберт, я вовсе не уверен, что у нас есть что-нибудь, что может сдержать вашего друга, по крайней мере, не под рукой. И вряд ли мы начнем драку с плащом его универсальности внутри.здание PRT. И последнее, но самое важное: любой, кто забирает награду за приказ об убийстве, автоматически попадает в перемирие, пока это происходит ". Его голос передавал деловой тон, который успокоил меня больше, чем какие-либо обещания на согнутом колене. Мне не нравился Оружейник, но я не думал, что он может так легко лгать.

Папа хлопнул Закари по плечу. "Молодец, малыш. Теперь ты независимо богат ". И разве это непреуменьшение года? "Как ты себя чувствуешь?" К его чести, все, что я услышал в его голосе, было искренним восхищением.

"Я не знаю, мистер Хеберт, — ответил Зак. С кем-нибудь еще я бы решил, что они точно разыгрывают игру. В конце концов, кто бы не сходил с ума от идеи получить девяносто девять целых миллионовдолларов? Но это был путь Зака; Я ни на секунду не подумал, что он действует. Честно говоря, я не думаю , что он знал , как действовать. "Раньше у меня никогда не было денег. Мне не нужны деньги ". Он повернулся ко мне. "Тейлор, я даю тебе эти деньги".

В ушах звенело, и я почувствовал, что у меня отвисла челюсть. "Я... чё ... бва?"Самым большим денежным подарком, который я когда-либо получал (не считая моего пособия от отца), были пятьдесят, которые мистер Барнс подсунул мне на мой тринадцатый день рождения. Зак только что предлагал сделать меня миллионером... почти сто раз. Как я вообще на это отреагирую? "Зак... ты не можешь. Я не могу этого вынести. Через несколько секунд после того, как слова вылетели из моего рта, мой мозг возмутился. Нет, не так. Правильный ответ был "Да, пожалуйста". Ты идиот. Но я сказал это и не мог забрать это обратно.

Он уставился на меня, явно озадаченный. "Тейлор, разве тебе не нравится иметь деньги? Я хочу сделать тебя счастливым." Я почувствовал укол вины при взгляде в его глаза. У него было что-то, что он хотел мне дать, и я бросил это ему в лицо. Он думал, что обидел мои чувства?

"Нет, нет, дело не в этом", — поспешила объяснить я, безжалостно заставляя свой мозг работать. "Просто... это очень мило, Зак, но мне пятнадцать. Я далеко слишком молод , чтобы нести ответственность за такие деньги ". Выбрасываю сто миллионов долларов ...Мой мозг немного вздрогнул, прежде чем я вернул его в нужное русло. — Тем не менее, спасибо за предложение. Я очень ценю это." Обняв его, я обняла его так крепко, как только могла. "Это самая приятная вещь, которую когда-либо делали для меня".

Я почувствовала успокаивающее давление его рук, когда он меня снова обнял. "Думаю, я понимаю, Тейлор". Это было просто типично. У нас был особенный момент, а он все еще говорил. Честно говоря, я не мог его винить; он был просто крохотным упущением, когда дело доходило до подобных вещей.

Оружейник откашлялся. "Если тебе действительно не нужны деньги..." — услышал я приглушенныйлязг;когда я оглянулся, мисс Милиция потирала локоть и пристально смотрела на героя в доспехах. "Я собирался сказать, что мы могли бы вложить их в трастовый фонд, которым вы управляете", — поспешно заключил он.

"У меня есть идея получше." Зак снова казался счастливым. "Мне не нужен трастовый фонд, поэтому я передам его отцу Тейлора. Он достаточно взрослый, чтобы нести ответственность за это. И с его помощью он сможет покупать Тейлору приятные вещи ".

Я все еще обнимал его, поэтому мне пришлось отодвинуться, чтобы посмотреть на его лицо. Улыбка на его лице ничего мне не сказала, но мы не охватили "психологию"! пока что в шутках, так что это, наверное, не было розыгрышем. Кроме того, я сильно сомневался, что он сделает что-то столь подлое. Затем я повернулся, чтобы взглянуть на лицо отца, когда до меня дошло полное осознание того, что сказал Зак. Я бы навсегда пожалел о том, что у меня нет камеры под рукой; он выглядел даже более ошеломленным, чем когда Оружейник объявил размер награды.

"Ты... отдаешь его мне?"В конце его голос повысился. "Просто так? Сто миллионов долларов? " Он покачнулся на ногах, затем потянулся, чтобы устоять на машине. "Я... я не знаю, что сказать". Я не был уверен, что мог видеть в его глазах. Неверие, конечно. Кроме того, это было немного похоже на панику. Я не мог его винить. То, что на тебя внезапно обрушились такие вещи, было удивительно похоже на то, чтобы тебя затопило ледяной водой из ниоткуда. Я точно знала, на что это похоже, благодаря Эмме и Софии, и это никогда не было приятным.

"Скажи да, папа", — убеждал я его. "Мы можем во всем разобраться позже. Или отдай, если хочешь. Или, знаете, снова запустить паром. Чтопривлек его внимание. В течение многих лет он изо всех сил старался поддерживать скудный бюджет Ассоциации докеров. Теперь, когда у него была сотня миллионов, у него было гораздо больше возможностей. Я видел, как его внимание обострилось, когда он уставился на Зака.

"Это ты имеешь ввиду?" Его голос был твердым, каждое слово излучало цель. "Вы дадите мне эти деньги? Вы в этом уверены ? " Он снова взял себя в руки, взяв ситуацию под контроль.

"Да сэр." Зак был столь же серьезен. "Мне не нужны деньги. Я знаю, что ты сможешь использовать его с умом ". Он посмотрел на меня. "Это хорошо, Тейлор?" Выражение его лица было серьезным, как будто он искренне нуждался в том, чтобы я сказал ему, что делать.

С другой стороны, у него нет проблем с убийством людей, так что, возможно, это хорошая идея, что я здесь, чтобы сказать ему, что делать. "Это хорошо", — заверила я его. "Вы сделали здесь действительно хорошее дело. Даже дважды. И я уверен, что если тебе что- нибудь понадобится, папа тебе это купит ". Я посмотрел на Оружейника. "Ваш шлем записывает все, не так ли?" Учитывая репутацию Armsmaster как главного мастера Броктон-Бэй, я был бы удивлен, если бы это было не так.

Он колебался всего мгновение. "Да, мисс Хеберт. И звук, и видео. Почему?" Но по тону его голоса я мог сказать, что он уже выработал ответ на этот вопрос. "Вы хотите, чтобы я был свидетелем, если необходимо". Ну, никто никогда не говорил, что он глуп. Черт, да. Глупо, нет.

— И вы, и мисс Милиция. Я перевел взгляд с него на женщину, украшенную флагом. "Вы оба уважаемые герои. Если кто-то захочет спросить Зака, отдавшего эти деньги папе, я ожидаю, что вы их исправите. Я не хочу, чтобы у папы были проблемы только потому, что Зак чувствовал себя хорошим. Не то чтобы я действительно думал, что это должно произойти — в конце концов, кто в здравом уме мог бы считать, что папа может заставить Зака ??что— то сделать ? -но я прекрасно понимал, что в мире много подлых людей, и соблазн в сто миллионов долларов был огромным искушением.

"Если кто-то скажет, что я не могу отдать мистеру Эберту деньги, я объясню, что они ошибаются". Тон Зака ??был обманчиво спокойным. "Единственный человек, который может сказать мне, чтобы я чего-то не делал, — это Тейлор. Вы это записали, оружейник? Теперь он смотрел на Лудильщика со своей обычной улыбкой.

"Это записано". Голос оруженосца был правдой. "Вы не возражаете, если я задам вам вопрос по этому поводу?" Его поза и тон были по-прежнему осторожными, но я слышал и любопытство. Мисс Милиция выглядела немного настороженной, как будто беспокоилась о том, что он может сказать.

"Я не против, если вы зададите вопросы". Выражение лица Зака ??было таким же открытым и дружелюбным, как и его голос. "Если я не знаю ответа, я не могу на него ответить. Если мне не нравится вопрос, я не буду на него отвечать ". Пока он говорил, я прислонился к нему и обнял его за талию в молчаливой поддержке. Столкновение с двумя супергероями было для меня уникальным опытом. Или, по крайней мере, это было до этого дня. И, ради милости, они слушали, а не атаковали.

Оружейник кивнул, как будто что-то проверяя. "Почему вы делаете только то, что говорит Тейлор Хеберт? Вы находитесь под каким-то принуждением Учителя? " То, как он это сформулировал, застало меня врасплох, особенно с ударом по зубам в конце. Что неменя удивило то, что это он сказал. Таким образом, он уже доказал, что он придурок.

Зака даже не смутил этот вопрос. "Нет. Тейлор Хеберт не парачеловек, и силы Мастера не подействовали бы на меня, даже если бы она была им. Я делаю то, что она говорит, потому что я здесь для этого. В конце концов, нельзя сказать, что она не нуждалась в помощи, когда я ее встретил ". Он смотрел прямо на Армсмастера, когда говорил это, без каких-либо колебаний, которые выказывали у большинства людей, когда они не могли видеть глаза человека, к которому они обращались.

"Вы не можете быть уверены ни в одном из этих утверждений". Оружейник казался абсолютно уверенным в себе. "Требуется тщательное медицинское обследование только для того, чтобы определить, может ли кто-то быть парачеловеком, и те, кто находится под влиянием Учителя, всегда осознают это последними. Кроме того, никто никогда не думает, что их можно освоить, пока они не станут мастерами ". Я внезапно понял, что он делал; не имея возможности победить Зака ??физически, Оружейник пытался заставить его усомниться в себе. Проблема заключалась в том, что я не знал, как возразить против того, что он делал, и не звучать так, как будто я подтверждаю то, что он говорит. "Конечно, я не осваиваю его", — в конце концов, именно так сказал бы Мастер.

Зак удивил меня, да и всех остальных, смеясь. Я никогда раньше не слышал, чтобы он смеялся, и это звучало так, будто он пробовал это впервые. Смех затих в хихиканье, и он снова улыбнулся Оружейнику. "Как сказала бы моя сестра, это было почти мило. Я предлагаю вам оставаться мастером. У тебя это получается лучше ". Он кивнул в сторону папы, хотя мисс Милиция издала звук, подозрительно похожий на фырканье. "Я уже сказал, что мистер Хеберт получит награду за Девятую бойню. Пожалуйста, убедитесь, что это произошло. Я был бы очень недоволен, если бы этого не произошло ". Он не сказал, что произойдет, если он станет несчастным. Учитывая, что он перестал улыбаться всего несколько раз с тех пор, как я его встретил, я не совсем понимал, на что это будет похоже. Я подозревал, что "неприятный"было бы хорошей отправной точкой.

Мисс Милиция вышла вперед. "Мистер Хеберт получит награду. Мы позаботимся об этом ". У меня сложилось отчетливое впечатление, что она не хотела видеть, что делал Зак, когда он был несчастен. Вероятно, она не так сильно верила, как я, в то, что он никого не убьет без моего согласия. Или, возможно, она подумала, что, если они заставят нас замучить награду, я могу приказать Заку пойти на убийство. Некоторые люди могут это сделать; как я уже отмечал, сто миллионов долларов были настоящим стимулом для плохого поведения. Я не был одним из них, но она не могла этого знать.

"Хорошо, — сказал Зак. "Я доверяю тебе." Вот и все. "Но я считаю, что мы собирались спуститься на Променад. Мы все еще туда идем? Я с нетерпением ждала этого ". Вот и весь Зак. Когда с предметом было покончено, он оставил его в покое. Кроме того, он был в некотором роде целеустремленным. Это была черта, которой я определенно восхищался.

"Да, конечно." Я посмотрел на папу. "Ничего, если мы пойдем? Я как бы хочу уйти отсюда ненадолго. Мисс Милиция сказала, что нас отвезет. Затем я обратился к оружейному мастеру. "Это все еще хорошо? Я имею в виду, она тебе ни в чем не нужна? Я очень хорошо знал, что ставлю его между камнем и наковальней. Насколько я могу судить, самое последнее, что хотел сделать Armsmaster, — это оставить меня и Зака ??наедине с собой. Если кто-то пытался причинить мне вред, Зак, скорее всего, скатал бы его в шар и швырнул бы по улице. Более того, он прекрасно умелсделать именно это. Оружейник не хотел, чтобы это произошло, поэтому я более или менее шантажировал его, чтобы он послал с нами мисс Милицию. Мне лично было все равно, если идиоты пострадали, но если это означало, что я меньше беспокоился, я был полностью за эту идею.

"Ага." Папа пристально смотрел на дом. "Мне нужно остаться и сделать так, чтобы эти идиоты оставили все именно так, как они это нашли". Обернувшись, он посмотрел на Зака ??и меня. "Зак? Позаботьтесь о безопасности Тейлора, но не выводите никого на орбиту, если она сначала не согласится, хорошо? Его тон был почти шутливым, но я уловил оттенок серьезности. Я не думал, что он действительно считал возможным для Зака ??буквально вывести кого-нибудь на орбиту. Лично я придерживался непредвзятого мнения.

Зак серьезно кивнул. "Да, мистер Хеберт. Я не буду никого выводить на орбиту, если Тейлор не скажет, что я могу. Папа мог счесть то, что он сказал, шуткой, но Зак определенно не считал. Я схватил руку Зака ??и сжал. Я знал, что мне, вероятно, не придется слишком сильно стараться, чтобы остановить его, поскольку вывод кого-то на орбиту был автоматическим смертным приговором.

Насколько мне известно, это так. С неудобством я начал задаваться вопросом, есть ли у Зака ??способ вывести кого-нибудь на орбиту, не убивая его. Ну что ж. Он сказал, что сначала уточнит у меня.

"Теперь все решено, я думаю, нам пора пойти на променад". Тон мисс Милиция тоже был веселым, но я уловил странную нотку напряжения. Я огляделась, чтобы увидеть, чего мне не хватает, но ничего необычного не было. Конечно, ничего, что могло бы ее раздражать. Она даже не смотрела на нас; большая часть ее внимания была сосредоточена на южном небе.

"Конечно", — сказал я, внимательно наблюдая за ней. "Пошли." При моих словах она, казалось, немного расслабилась, что заставило меня задуматься. Что тут происходит? Это не могло быть засадой; она пыталась, и это однозначно взорвалось ей в лицо. Это означало , что это было не то, что она хотела , чтобы нас кконкретное место, настолько, что она хотела увести нас отсюда. Но почему?

Мы сели в один из оставшихся фургонов PRT. Это определенно стоило двухсот тысяч рублей, учитывая, что сиденье впереди позволяло всем нам троим удобно расположиться бок о бок. "Я могу заставить папу прыгнуть на замену тому, что Зак бросил Девятке", — прокомментировал я, пристегивая ремень безопасности. Зак, сидевший посередине, не беспокоился.

"Хотя этот жест будет оценен, но в этом нет необходимости", — ответила она со смешком. Поворот ключа вызвал глубокий рокочущий шум двигателя, который звучал так, как будто он мог бы направить фургон прямо вверх по отвесной скале. Она включила сцепление и включила передачу. "У нас есть бюджет именно на такие вещи. А учитывая ресурсы, которые раньше уходили на убийство членов Девяти, один фургон стоит относительно дешево ". Мы двинулись по дороге в сторону променады. "Так куда бы ты хотел пойти? И ты не возражаешь, если я задам несколько вопросов Захари, пока мы будем вести машину?

Не поэтому ли она так хотела уйти? Чтобы она могла допросить Зака?— Думаю, где-то рядом с Fugly Bob's. Я снова проголодался и почти уверен, что смогу обойтись жиром и солью. И это зависит от Зака, если он хочет отвечать на вопросы ". Я искоса взглянул на него. "Несмотря на то, что он, кажется, думает, я не его господин и хозяин". Моя левая рука нашла его правую, и я сжал ее, чтобы показать, что я не расстроен из-за него или чего-то подобного. Вся эта идея "сделать меня счастливой" смогла сбить меня с толку и поразить своей крутизной, и все сразу.

"Конечно, нет, Тейлор". Он успокаивающе сжал мою руку. "Вы просто причина моего существования. Я здесь, чтобы помочь тебе стать счастливым ". Для меня это не было новостью, если не считать "причины моего существования". Я бы отмахнулся от этого как от мужской шумихи, но Зак не стал т действительно сделатьмужская шумиха. Может быть, это была еще одна его шутка, только немного более непонятная? "Если вы хотите задать мне вопросы, мисс Милиция, я отвечу на них, если только не решу, что не хочу". Это было достаточно ясно.

"Справедливо." На мгновение она замолчала, кабина наполнилась далеким грохотом двигателя. Когда она заговорила, ее голос был задумчивым. "Вы упомянули брата и сестру. Они тоже накидки? Ипочему ты здесь, чтобы помочь Тейлору? " Она не оглядывалась, пока боролась большим колесом с одной стороны на другую, но я мог сказать, что она все равно обращала пристальное внимание на Зака.

<> <>

Дэнни

Дэнни смотрел, как фургон скрывается из виду, затем повернулся к оружейнику. "Хорошо, что теперь происходит?" Он видел, что солдаты PRT начали паковать снаряжение обратно в свои фургоны. Теперь, когда "опасного парачеловека" больше не было на месте, силы Протектората также начали рассеиваться. Однако герой в доспехах, похоже, не спешил двигаться.

"Мы ждем", — прямо сказал Оружейник. "За уборку и ремонт вашего дома и еще за одну вещь". Он указал на юг. "Директор уже в пути". Что показалось Дэнни странным. Зачем директору Пигготу лично присутствовать при такой ситуации? В конце концов, все было более или менее сказано и сделано.

"Почему?" Дэнни тоже мог быть прямолинейным. "Ей не нужно приходить сюда, чтобы дать мне награду. Я могу так же легко забрать его из здания PRT ". Фактически, он был достаточно уверен, что нужно будет заполнить определенное количество документов, прежде чем награда окажется в безопасности на его банковском счете. Вознаграждение? Святое дерьмо. Внезапный дождь! Ему удалось на несколько мгновений забыть особенности награды, но теперь она снова возвращалась. Когда у него был момент уединения, он собирался заварить чашку кофе с хорошей глоткой виски Джеймсона. А может два.

"Директор Пиггот был... отвергнут", — заявил Оружейник, его губы слегка сжались. "Директор Тагг приезжает из Вашингтона, чтобы взять на себя... ситуацию". Дэнни мог сказать, что ему это не понравилось. Но он видел эту ситуацию раньше; Оружейник был преданным служащим компании, который до конца выполнял приказы, независимо от его личных мыслей по этому поводу.

"Вы имеете в виду эту ситуацию с Захари и Тейлором". Дэнни увидел, как Дэнни дернулся. Бинго. "Что ж, я желаю ему удачи. Между ними двумя я никого не вижу заставляя их делать то, чего они не хотят ". Он старался не улыбаться, но это было непросто. Тейлор получал неприличное удовольствие от очевидной коллективной неспособности PRT найти свои задние стороны с двумя картами и компасом, и он мог понять, почему. С Заком рядом с ней она могла сказать им, чтобы они совершили долгую прогулку от короткого пирса, и делала это почти точно с тех пор, как возникла эта ситуация.

Оружейник прикрыл глаза рукой. Дэнни ничего не видел, но ему показалось, что он слышит ротор вертолета. Через несколько мгновений это стало очевидным. Когда самолет показался в поле зрения, Оружейник повернулся к Дэнни. "Еще кое-что. Директор Тагг немного реакционен. Я бы посоветовал соблюдать осторожность при разговоре с ним ". Он отвернулся, и во внутренностях Дэнни закипело чувство внезапного замирания.

Он только что назвал своего командира незакрепленной пушкой? Это была совсем не удобная мысль.

Солдаты PRT, очевидно, следуя неуслышанным приказам, передвигали свои фургоны вверх и вниз по дороге, пока не образовалось свободное место для посадки вертолета. Дэнни наблюдал, подняв руку, чтобы защитить лицо от летящих камешков, подброшенных струей воды. Он совершил быструю, гладкую посадку, оставив Дэнни задуматься о том, что пилот, возможно, делал это в боевых ситуациях раньше. Но у него не было слишком много времени, чтобы думать об этом, потому что боковая дверь распахнулась, и из нее вылез человек в униформе. Новичок был одет в то, что больше походило на военную форму, чем у солдат PRT, несмотря на то, что у него была эмблема PRT на лацканах. На груди у него также были ленты с медалями; Дэнни понятия не имел, что они означают, но у него их было много. Он также выглядел рассерженным, или, возможно, это было его естественным выражением лица.

Оружейник встал по стойке смирно, когда подошел мужчина в форме. Никто из них не отсалютовал, но новичок оглядел Оружейника с головы до ног. "Оружейник". Дэнни прочитал TAGG на бирке с именем человека, которая только подтвердила то, что сказал Оружейник.

Это получил кивок. "Директор Тэгг". Оружейник не выглядел счастливым или грустным. Или что-нибудь, правда. Его голос был абсолютно нейтральным.

"Я возьму на себя эту сцену. Что происходит и почему этот штатский не вернулся за периметр? " Тагг уставился на Дэнни, словно на пылинку на его безупречно отполированной латуни. Дэнни почувствовал, как у него накаляется гнев, но сдержался. PRT мог не стрелять в него за то, что он ударил этого засранца, но он не хотел рисковать.

"Я Дэнни Хеберт", — сказал он прежде, чем Оружейник успел сказать хоть слово. Я могу кое- чтосделать для себя. "Моя дочь стала жертвой, прежде чем Захари спас ее". Он протянул руку, чтобы пожать. "Рад познакомиться, директор Тагг". Нет смысла быть невежливым с новым парнем.

Взгляд Тагга нисколько не уменьшился. Не обращая внимания на протянутую руку, он указал на Дэнни и обратился к ближайшим солдатам PRT. "Поместите этого человека под арест. Обвинения — это пособничество и пособничество, соучастие в покушении на убийство и все остальное, что мы обнаружим, когда я начну копать ".

"Чего ждать?" Мгновенное суждение Тагга потрясло Дэнни из-за чувства легкого самодовольства, в которое он позволил себе погрузиться. "Нет, идиот! Моя дочь — жертва! Мы все разобрались! " Он видел, как солдаты PRT переглянулись, как будто не зная, что делать.

Тагг проигнорировал слова Дэнни, как и его руку. "Ты и ты." Новичок указал на двух ближайших солдат. "Арестуйте этого гражданского, или вам предъявят обвинение. Это порядок. Теперь , черт возьми! "

Это подтолкнуло их к действию. Они вышли вперед и схватили Дэнни за руки. Он был слишком потрясен внезапным поворотом событий, чтобы сопротивляться осмысленно. "Это ерунда! Оружейник! Скажи ему! "

"Директор ..." — начал оружейник.

Тагг поднял руку, чтобы остановить его. "Ни слова. Вы явно скомпрометированы. Явитесь в здание PRT для проверки "Мастер / Незнакомец". Оружейник снова заговорил; Тагг снова поднял руку. "Это прямой приказ, мистер".

Кипя, его руки скованы за спиной, Дэнни наблюдали , как Armsmaster ушел натянуто к его мотоциклу.И он не пропустил блеск в глазах Тагга. Мужчина явно любил раскачиваться.

Я должен был украсить его, когда у меня была возможность.

<> <>

Тейлор:

"У меня два брата и одна сестра", — весело сказал Зак. "Все они старше меня. Это не накидки, но вы, возможно, даже встречали их ". Он склонил голову набок. "Да, моя сестра говорит, что вы их всех встречали". Беспечно он сменил тему. "Что касается помощи Тейлору..."

"Подожди". Мисс Милиция прервала его. "Вернись к своим братьям и сестре. Я их встречал ? И вы сейчас с ними общаетесь ? Кто есть они?" В ее голосе было определенное напряжение, что не было удивительным в данных обстоятельствах. Это было то, что меня тоже интересовало.

Зак посмотрел на нее с некоторым недоумением. Если это было притворно, он действительно умел его надевать. "Вы имеете в виду, что не поняли? Моя сестра — Симург, а мои братья — Бегемот и Левиафан. Я был создан, чтобы защищать Тейлор Хеберт и обеспечивать ее безопасность ".

Мисс Милиция нажала на тормоза фургона. Я почувствовал, как они заперлись, и машина с визгом остановилась; при этом меня с некоторой силой отбросило на ремень безопасности. Позади нас завыли клаксоны, затем машина обогнула фургон, промахнувшись на несколько дюймов. Зак совсем не шевельнулся на своем месте; он положил руку мне на руку, и я обнаружил, что сижу удобно, когда фургон полностью остановился посреди улицы, недалеко от перекрестка. Даже когда машина остановилась, мисс Милиция повернулась к нам лицом. "Повторите, пожалуйста?" Если бы я раньше думал, что ее голос был напряженным, теперь вы могли бы вырезать его бензопилой.

"Вы действительно хотите поговорить об этом прямо сейчас?" Зак казался более сосредоточенным, чем обычно. "Есть более важные вопросы, о которых вам может быть интересно узнать". Его поведение меня озадачило; обычно он был чрезвычайно общителен во всем, что хотел сказать. Упоминание о "более важных делах" привлекло мое внимание, особенно учитывая, что то, что он только что сказал ей, было просто продолжением его шутки "Я — конец света".

Но мисс Милиция так не считала. Она, вероятно, не стала бы этого делать, пока я все равно не объясню ей кульминационный момент. "Давай поговорим о том, что ты только что сказал", — тихо заявила она. "Лучше я сначала узнаю об этом".

"Конечно", — весело сказал Зак. Я начал ухмыляться. "Моя сестра -"

Во второй раз менее чем за минуту его прервали. На этот раз это сделал Крюковолк, который проехал через перекресток, не в двадцати футах от нас, а затем последовала вспышка огня.

Это привлекло всеобщее внимание.

Часть шестая: ухабистая поездка.

"О, дерьмо". Мисс Милиция вгляделась в зеркало заднего вида и начала двигаться задним ходом. Позади нас раздался гудок, и она снова нажала на тормоза. Слишком поздно; что-то хрустнуло сзади в фургоне, и нас отбросило на пару футов. Двигатель заглох и заглох. Где-то вдалеке я услышал взрыв, хотя был почти уверен, что это не связано с отказом двигателя.

"Дерьмо, дерьмо, дерьмо".Даже когда мисс Милиция пыталась запустить фургон, она схватила микрофон двусторонней рации и поднесла его ко рту. "Контроль, это PRT один девяносто четыре, мисс Милиция плюс две цивилизации. Мы на пересечении улиц Бейкерсфилд и Финикс, и здесь идет постоянная битва за плащи. Я делаю это как Hookwolf против Lung. Жертв пока неизвестно. Запрос срочной резервной копии, закончен. " Отпустив большой палец с кнопки, она слегка повернула ко мне голову. "Не волнуйтесь, мисс Хеберт. Я вытащу нас из этого ". Вдалеке раздался еще один взрыв. Поджигал ли Лунг автомобили, чтобы взорвать топливные баки?

Двигатель фургона ожил с ревом, но когда она включила передачу, двигатель завыл, и мы поехали ровно в никуда. "Гм, такое ощущение, что мы застряли", — сказал я, скорее из-за необходимости показать, что я знаю, что происходит, чем из-за очевидного. Потом у меня появилось вдохновение. "Зак, ты сильный. Не могли бы вы освободить нас от того, чем мы увязли? Никому не причинив вреда? " Это было на случай, если водитель машины позади него рассердится. Я не думал, что он набросится, если его оскорбят, но я не хотел рисковать ради другого парня.

"Да, Тейлор, я могу". Зак уже расстегивал ремень безопасности, когда говорил. "Но паралюдей здесь больше, чем просто Крюковолк и Лунг. Они Ли и Крикет также находятся поблизости, и люди пострадали. Некоторые попали в завалы. Вы хотите им помочь? "

"Нет!" — рявкнула мисс Милиция. "Моя основная цель — доставить Тейлора в безопасное место. Затеммы посмотрим, что мы можем сделать, чтобы остановить бой или, по крайней мере, установить периметр, пока не прибудет подкрепление ". Она кивнула в сторону задней части фургона. "Если ты сможешь нас отвлечь, это будет очень полезно".

Радио затрещало. "Контроль мисс Милиции". Не вступайте в бой. Вернитесь на место последнего происшествия. Директор хочет поговорить с вами ".

С менее чем довольным выражением лица она снова пошла говорить по радио. Я поймал взгляд Зака ??и указал на заднюю часть фургона. "Лучше делай то, что она говорит", — прошептала я. Откинувшись назад, я обнаружил, что в передней части достаточно места для Зака, чтобы пролезть мимо меня по скамейке без особой неловкости. Чтобы ему было легче, я открыл дверь, чтобы позволить ему выйти. После того, как его ноги коснулись земли, он закрыл за собой дверь. Примерно в это время я услышал еще один взрыв.

"Мисс милиция, которую нужно контролировать". Ее голос был низким и ровным, показывая лишь малейшие признаки стресса, которому она должна была подвергнуться в этот момент. "Обновленная информация о боевой ситуации. Мне достоверно сообщили, что Они Ли и Крикет тоже на месте. Также есть жертвы среди гражданского населения и люди, попавшие под завалы. Пожалуйста, сообщите директору, что это продолжающаяся кризисная ситуация, и все, о чем он захочет со мной поговорить, может подождать. Срочно отправить резервную копию. Над."

Фургон накренился, и я услышал треск металла. Я наклонилась вперед, чтобы посмотреть, смогу ли я разглядеть Зака ??в зеркало заднего вида. Краем глаза я увидел, что что-то появилось перед фургоном, поэтому повернул голову, чтобы посмотреть.

Это был Они Ли.

Пока я смотрел, замерзший, он подкатил два круглых предмета под нос нашего фургона. Вот дерьмо. Вот дерьмо. Вот дерьмо. Я точно знал, что они из себя представляли: Они Ли был известен тем, что использовал гранаты. Чего я не знал, так это того, насколько хорошо бронированы фургоны PRT. В любом случае, я был почти уверен, что две гранаты оставят след.

" Черт!"Мисс Милиция выкрикнула это слово. Одним плавным движением (это было почти так, как если бы она практиковалась в этом, хотя я не мог представить, что это обычная ситуация), она расстегнула ремень безопасности и бросилась на меня, чтобы прикрыть меня. В то же время она произвела три быстрых выстрела через лобовое стекло из мощного пистолета, который держала в левой руке. Пулевые отверстия повредили лобовое стекло, мгновенно сделав его непрозрачным, так что я больше не мог видеть Они Ли. Хуже того, я вообще ничего не слышал; три выстрела ужасающе эхом отозвались внутри закрытого фургона, оставив меня с громким звоном в ушах.

Внезапно весь фургон накренился, или, может быть, это было связано с моим чувством равновесия и слухом. Я понятия не имел, какой путь вверху; мне казалось, что я лежу на спинке сиденья, а не на подушке. Вдалеке я почувствовал тяжелый удар сотрясения мозга. Гранаты, нерешительно решил я. Я не знал, почему мы не умерли, но был этому рад.

Фургон снова безумно накренился, затем внезапно снова поднялся. Я почувствовал, как фургон сильно подпрыгивает на колесах. Спустя несколько мгновений Зак открыл дверь, через которую вышел. "Мисс милиция!" — весело сказал он. "Ты в порядке?"

"Я так думаю, — сказала она. Как ни странно, хотя его голос четко прорезался сквозь звон в моих ушах, ее голос все еще оставался приглушенным для моего слуха. "Что только что произошло?" Отпустив меня, она села на сиденье и потерла уши.

"Гранаты ранили бы Тейлора, поэтому я убрал фургон с дороги", — бодро ответил он. "Но я думаю, что фургон сейчас поврежден. И есть еще люди, которым нужна помощь ".

"Правило номер один в отношениях с Лунгом и Крюковолком", — пробормотала мисс Милиция — по крайней мере, для меня это прозвучало как бормотание. "Они не сдерживаются. Мы не можем отправиться туда, чтобы спасти мирных жителей, пока кто-нибудь не займется ими ". Она прижала ладонь к уху. "И я не собираюсь вовлекать их прямо сейчас".

"Я найду их, чтобы вы могли спасти людей", — радостно предложил Зак. "Тейлор, мне разрешено убить их?"

Я был так рад, что смотрел в лицо мисс Милиции прямо тогда, потому что не часто можно увидеть идеальное для снимка челюсть. Даже когда он скрыт шарфом.

"... Нанести удар всем четверым ?" — пробормотала она, когда к ней вернулась способность говорить. "Ты не можешь быть... эээ..." Когда ее голос стал тише, было очевидно, что она только что вспомнила предыдущие подвиги Зака.

"Серьезный?" Я закончил за нее с усмешкой. "Зак может стать настоящимсерьезно, когда ему нужно. Разрешено ли ему убивать их? Думаю, без них всем было бы намного легче ".

"Дерьмо." Мисс Милиция поморщилась и потянулась к радиомикрофону. "Я не могу принять такое решение в полевых условиях". Поднеся его ко рту, она нажала кнопку. "Мисс милиция, которую нужно контролировать. Запрос разрешения на применение смертоносной силы против враждебных мысов Лунга, Крюковолка, Крикета и Они Ли ". Ответа не было. Она наклонилась ближе, чтобы посмотреть на радио. "Черт возьми. Должно быть, взрывы повредили электрику. Вздохнув, она повернулась к Заку. "Хорошо, если вы можете уничтожить их без смертельного исхода, сделайте это, но если они угрожают жизни, используйте всю необходимую силу".

Зак не двинулся с места. Я вопросительно посмотрел на него, потом понял, что он ждет моего подтверждения. "Ой. Верно. Зак, сделай, что она сказала, хорошо?

"Хорошо!" — весело ответил он и оторвал дверь фургона. Повернувшись, он бросил ее, как фрисби. К сожалению, поскольку лобовое стекло было непрозрачным из-за выстрелов мисс Милиции, я не видел, в кого он его бросал. Тем не менее, я слышал хруст во время удара. "Теперь безопасно выходить и помогать людям. Я найду других паралюдей ".

Мисс Милиция открыла дверь и вышла из фургона. Я сделал то же самое со стороны пассажира, конечно, без необходимости сначала открывать дверь. Зак мчался туда, где звуки битвы начинали проникать в мои все еще звенящие уши.

"Каждый раз, когда я смотрю на него, я вижу ребенка над его головой", — сказала она, направляясь туда, где телефонный столб упал на машину. "Только когда я думаю об этом на несколько секунд, я вспоминаю, насколько он могущественен. Это почему?"

Я пожал плечами. "Понятия не имею. У меня нет такой проблемы. Он милый и немного бестолковый, но мухи не обидит, если только та не пригрозит причинить мне вред. И у него самый странныйчувство юмора." Я усмехнулся. "Как в случае с Губитель. Разве это не весело? " Наклонившись, я посмотрел в окно машины. "Привет, мистер. Вы ударились?"

Водитель машины, молодой человек, который выглядел несколько шокированным, неуверенно покачал головой. "Нет", — выдавил он. "Но моя дверь не открывается. А другая дверь... — Он выразительно указал на то место, где столб разрушил дверь примерно на один фут.

"Ясно, — сказала мисс Милиция. "Просто постойте, сэр". Она протянула руку, и в ней образовалась причудливая смесь меча и лома. Вставив одну из беспорядочно выглядящих точек в то место, где дверь соприкасалась с машиной, она тяжело вздрогнула. Металл заскрипел, потом подался. Внезапно дверь распахнулась. Парень выбрался из машины, выглядя более чем немного шатким.

"Спасибо", — горячо сказал он. "Эээ, тебе нужна помощь в этом?"

"Нет", — сказала ему мисс Милиция. "Доберитесь до безопасности. Сейчас." Тон ее голоса не допускал никаких аргументов.

Когда он побежал, я с удивлением посмотрел на нее. "Для чего ты это сделал? Он мог бы помочь ".

"И при этом поранился", — отметила она. "Я могу позаботиться о себе, и я сильно подозреваю, что Захари поставит приоритет спасения тебя, а не всего остального. У этого парня не было ни одного преимущества ".

"Хм." Я думаю, она права . Это просто звучало странно, если она так выразилась. "Что это вообще за штука?" Я указал на то, что она держала.

Она усмехнулась. "Знаете, я так и не узнал его название. Но однажды я видел его фотографию. Очевидно, он был разработан, чтобы вскрыть пластинчатую броню, чтобы добраться до человека внутри. Также, кажется, хорошо работает на дверях автомобилей ". Она неодобрительно фыркнула, когда мы направились к груде обломков там, где фасад здания был взорван. "Черт возьми, разве эти засранцы не могут выбрать пустое поле для своих соревнований по измерению члена?"

Несмотря на опасность, я не мог не находить это забавным. Чем больше времени я проводил с мисс Милиция, тем больше она мне нравилась. "И устранить причину, по которой каждому застройщику нужно жить?" — спросил я, совсем не серьезно. Наклонившись, я взяла кусок арматуры, подходящий для лома / меча мисс Милиции. "Ладно, он сказал, что люди оказались в ловушке — черт! "

В тот момент в очень быстрой последовательности произошло несколько событий. Сначала перед нами появился Они Ли... снова. В каждой руке он держал по гранате... снова . В причудливом случаедежавю это оказались те же две гранаты, которые он бросил под фургон. Мисс Милиция сказала что-то на незнакомом мне языке (но из-за жестокости это слово почти наверняка превратилось в ругательство), когда она превратила свой меч в пистолет. Я застыла с широко открытыми глазами.

Но прежде, чем что-то еще случилось, Зак расплылся в поле зрения. Он остановился, подняв руку под маской демона Они Ли, очевидно, обхватившей его горло. "Привет, Они Ли!" Его тон был таким же беззаботным, как всегда. "Это второй раз, когда вы угрожаете жизни Тейлора! Я не позволю тебе сделать это в третий раз! "

Если бы я не был так охвачен страхом, я мог бы сказать Заку, что должно было случиться дальше. Будь я бездушным серийным убийцей, как Они Ли, я бы поступил так. И действительно, Они Ли это сделал. Он бросил гранаты более или менее прямо к нашим ногам.

Следующие несколько секунд были размытыми. Рука Зака ??обняла меня за талию, и у меня создалось впечатление , что я действительно очень, оченьбыстрый. Затем я снова встал на ноги, качая головой, чтобы избавиться от головокружения, когда Зак отпустил меня. Мисс Милиция была всего в паре футов от меня, и я понял, что Зак схватил ее другой рукой. Зак исчез позади меня, пока я все еще находил равновесие, затем вернулся с сопротивляющимся Они Ли, держа его за горло на расстоянии вытянутой руки. Затем две гранаты взорвались примерно в ста футах от них.

"Тейлор, Они Ли уже дважды пытался убить тебя, — сказал он. Он больше не улыбался. Они Ли потянулся за гранатой на патронташ, но Зак отбросил его руку, сопровождаемый звуком ломающейся кости. Похоже, он перестал быть нежным. "Что мне с ним делать?"

В тот момент я был не совсем первым членом фан-клуба Oni Lee. Я смотрел, как убийца пытался другой рукой дотянуться до пистолета на бедре, но Зак сломал и эту руку. Мне вспомнились слова отца. "Зак, ты можешь вывести его на орбиту?"

Казалось, я сказал именно то, что он хотел услышать, потому что на лице Зака ??расплылась широкая улыбка. "Конечно, Тейлор. Я думал, ты никогда не спросишь.

Они Ли странно дергалась в руках Зака. Не сводя с него глаз, я увидел, как с его тела стекают осколки пепла, но он не рухнул в массу, как я слышал, он мог это сделать. Он безуспешно пнул Зака ??с таким же эффектом, как если бы ребенок пнул кирпичную стену.

В ответ Зак вернул ногу, а затем с невероятной скоростью махнул ею вперед. Раздался громкий ТРЕС, возможно, за долю секунды до того, как его нога действительно коснулась. Странно было то, что это не повлияло на мой слух так же, как выстрелы мисс Милиция. При ударе злодей в черном скрылся вверх быстрее, чем мои глаза смогли сфокусироваться; Менее чем через секунду он скрылся из виду.Погодите — его нога только что преодолела звуковой барьер ?

Мисс Милиция вздрогнула, прикрыв рукой ухо. Я понял, что шум снова почти оглушил ее, хотя на меня это не повлияло. "Зак". Ее голос был громким и немного гнусавым. "Вы действительно только что вывели его на орбиту? Действительно?"

"Да, мисс Милиция", — радостно ответил Зак. "Это то, что мне велел Тейлор". Он выглядел и казался очень довольным собой. "Это было весело".

"Итак ... ты только что убил его". Мисс Милиция заткнула ухо пальцем. Похоже, это не очень помогло. "Он был побежденным врагом, и вы его убили".

"О, нет, я вовсе не убивал его", — объяснил Зак. "Тейлор не сказал, что я могу. Моя сестра уже заботится о нем вместо меня. Хотя она находит его немного скучным и не видит смысла в том, чтобы сохранить ему жизнь ". Он снова просиял. "Можно ли ей убить его?"

Мисс Милиция поймала мой взгляд и слегка покачала головой. "Думаю, что нет", — сказал я не без некоторого сожаления; гранаты были еще свежи в моей памяти. Прикрыв глаза, я смотрела вверх в смутной надежде увидеть сестру Зака, но не было ничего, кроме голубого купола неба с несколькими облаками в качестве художественных украшений. "Итак, я полагаю, твоя сестра такая же талантливая, как и ты". Зак мог быть чертовски эффективным, когда хотел. Я бы не стал игнорировать остальную его семью, что он такой же грозный.

"Ну да." Он одобрительно кивнул мне. "Я уже сказал тебе, кто она".

"У тебя есть?" Я нахмурился, пока не вспомнил, что он сказал о своей семье. "Ах. Хех. Хороший, Зак. Вау, ты действительно умеешь шутить, не так ли? " Конечно, все равно было очень весело.

Мисс Милиция нахмурилась. "Я ... не уверен, что у меня тут юмор".

Я закатил глаза в ее сторону. "Я научил Зака ??шутить, поэтому он рассказал мне о том, что он на самом деле Смертоносный, и что Бегемот — его старший брат. Следуя этой логике, Симург становится его сестрой. Поэтому, когда он говорит, что его сестра заботится об Они Ли, мы должны думать, что Симург схватил его. Он просто продолжает шутку немного дальше. Возьми?"

"Ах, да, — сказала она, ее лицо прояснилось. "Спасибо, что объяснили мне это. Я мог бы не получить его, не сказав что-нибудь смущающее ".

"Ага", — согласился я с кривой усмешкой. "Думаю, нам нужно встретиться с его семьей, чтобы избавиться от этой конкретной шутки".

"Мм", — задумчиво сказала мисс Милиция. "Я имею в виду, это хорошая шутка, но все, что потребуется, — это один человек, который отнесется к этому серьезно и поднимет панику, чтобы испортить это для всех остальных". Она смотрела, как Зак бежал по улице и завернул за угол.

"Он имеет в виду это только для развлечения", — заверила я ее. "Если все будет выглядеть плохо, он позаботится о том, чтобы все знали правду. В этом отношении Зак очень ответственный. Я обхватил ухо ладонью. Мой слух только-только начал возвращаться, но даже я мог слышать шум битвы со стороны Зака. Хотя никаких взрывов; Я подумал, что более ранние, должно быть, были от гранат Они Ли. Он определенно выбрасывал их достаточно свободно.

"Пошли", — предложила мисс Милиция. "Пойдем, спасем некоторых людей".

На обратном пути к груде обломков, где на нас напал Они Ли, я увидел кое-что, что заставило меня остановиться. "Эй, там!" Я указал туда, где я мог видеть пару ног, торчащих из разбитого лобового стекла машины.

Мисс Милиция одобрительно кивнула. "Хороший глаз, Тейлор. Посмотрим, что здесь произошло ". Сложив в руке лом-меч, она повела вперед.

"Это только я, — спросил я, когда мы подошли поближе, — или эта дверь кажется знакомой?" Дверь, о которой я говорил, застряла в том же лобовом стекле, прямо над ногами. Его окраска была той же бледно-фиолетовой и черной, что и все автомобили PRT, и она выглядела удивительно похожей на ту, которую Зак сорвал с фургона совсем недавно. Вплоть до пятен от пальцев, которые он прижал к ней во время разрыва.

"Это действительно так, — сказала она. "Хорошо, а в кого он бросил дверь и почему?" Она осторожно подошла к машине, снова переключив оружие на пистолет. "Он бы не бросил его в невиновного... не так ли?"

"Нет!" Я резко покачал головой. "Он знает, что я был бы недоволен этим. Вы видели, как он наклоняется назад, чтобы сделать меня счастливой ". Я вспомнил предыдущий разговор в фургоне. "Он же сказал , что Cricket и Oni Ли были на месте , а также. Мы видели, как он имел дело с Они Ли. Что, если это Крикет? "

"Я бы сказала, что молодец", — ответила она. "Я не раз сталкивался с Крикетом. Она очень скользкая, и ее трудно ударить. Я видел, как она уворачивалась от пуль, и она путает ваше восприятие, когда вы пытаетесь стрелять в нее. Помахав мне остаться с рукой, держащей пистолет, она наклонилась вперед и открыла дверцу машины.

Внутри был... ну, сверчок. Я мог сказать это по изогнутой металлической клетке вокруг ее головы. Она сложилась вокруг двери фургона PRT, что выглядело как очень неудобное положение. Кроме того, она выглядела совершенно без сознания или, возможно, мертвой; Я не был уверен, что именно. "Гм..." я поморщился. "Она еще жива?" Несмотря на все мои бесцеремонные разговоры об убийстве злодеев ранее, я обнаружил, что до сих пор не совсем согласен с идеей казней по воле случая.

Мисс Милиция осторожно залезла в машину и проверила пульс Крикета. "Хм. Либо она круче, чем кажется, либо Зак действительно хорош в том, что делает. Пульс сильный и ровный. Хорошо. Ей удается проводить время за решеткой. Также в физиотерапии; это не может быть полезно для ее позвоночника ".

"Как нам ее вообще вытащить?" Я спросил. "Я не понимаю, как это сделать так, чтобы ей не больно".

"Мы этого не делаем", — решила она. "Это работа для преданных делу спасательных бригад. Прямо сейчас нам нужно искать невинных жертв ".

В этот момент мне показалось, что я услышал, как Зак прошептал мое имя. Интересно, как он подкрался к нам, я повернул голову. Но он был не там, где я думал. Мне потребовалась секунда, чтобы найти его в дальнем конце улицы. Несмотря на то, что это было по крайней мере в трех кварталах от меня, я мог ясно видеть его, когда он встал между Крюковолком и Лунгом. Я затаил дыхание, когда силовик Империи Восемьдесят Восемь бросился на него, только чтобы выпустить его, когда Зак ответил небрежным ударом слева. Возможно, это было мое воображение, но мне показалось, что я почувствовал сотрясение мозга оттуда, где был. Я, конечно, слышал достаточно хорошо.

Так же поступила и мисс Милиция; Она повернула голову как раз вовремя , чтобы увидеть Hookwolf пролетит мимо автомобиля, мимо нас-на пути по улице по плоской баллистической дуге. Когда он проходил, я наблюдал, как он проливает куски стали, словно перхоть. Или как один из тех героев мультфильмов, которого только что выбили из носков и туфель. Через квартал он ударился о заднюю часть фургона, припаркованного на обочине дороги; после того, как он пробил заднюю дверь, он остановился наполовину в машине, наполовину вылез из нее. Над дырой, которую он проделал, был логотип организации, которой принадлежала машина: BROCKTON BAY DOG CATCHING SERVICE.

Мисс Милиция издала забавный звук в горле. "Подходит", — усмехнулась она, глядя на меня. "У Закадействительно есть талант к драматизму". На ее лице появилось озабоченное выражение. "Но я не уверен, что он собирается делать против Лунга".

Я фыркнул. "Я думаю, тебе лучше беспокоиться о том, как Лунг собирается выступить против него.Помнишь, как он победил Девятку? " На мой взгляд, не было ни малейшего сомнения в том, что Зак победит.

"Верно!" — воскликнула мисс Милиция просветленным тоном. Ее рука поднялась к ее лицу, а затем упала, как я подозревал, как прерванное лицо-ладонь. "Как я забыл об этом?"

"Или как он пощекотал Assault всю дорогу до Бостона", — услужливо пояснил я. — Знаешь, он не совсемнеспособен.

На этот раз мисс Милиция сделалалицо-ладонь. "Это смешно", — пробормотала она. "Я не забываютаких вещей. Как это вообще происходит? Есть ли у него Чужая сила? "

"Э, нет, как он может?" Я развел руками. "Он не парачеловек, помнишь?"

"Ой. Верно. Хм." Мисс Милиция потерла затылок. "Извините, это выскользнуло из головы. Глупо с моей стороны.

"Это нормально. Ох, Лунг идет за ним ". В тот момент мне захотелось попкорна. В трех кварталах от нас Лунг собрался с силами. Десять футов ростом, покрытый металлической чешуей и охваченный пламенем, лидер АББ выглядел устрашающе даже с того места, где был я. Он присел, его драконий хвост метался из стороны в сторону, затем подпрыгнул. Мисс Милиция ахнула; всего на секунду я почувствовала легкий укол страха за Зака.

Но, конечно, Зак знал, что делал. Он размытв сторону, за мгновение до того, как когти Лунга коснулись бы. Когда он снова стал видимым, он держал Лунга за хвост. Собравшись с духом, он вскочил и снова поднялся. Когда Лунга подняли с ног, он пролетел над головой Зака ??и был врезан в асфальт с другой стороны от того места, где стоял Зак. И снова, и снова. Снова и снова Зак использовал хвост Лунга как рычаг, чтобы врезать драконий плащ в проезжую часть, как тряпичную куклу, которую бросает раздражительный ребенок.

Сквозь звук повторяющихся ударов я услышал звук щелчка ставня. Я видел, что мисс Милиция приставила к глазу небольшой фотоаппарат, делая снимок за кадром. Я решил, что попрошу у нее копию или три, как только мы здесь закончим. Смотрю, как Зак заставляет Лунга есть асфальт, как это былоникогда не состаришься.

Затем Лунг взревел, хлопнув стеклами машины, рядом с которой мы стояли. Я не мог быть уверен на расстоянии, но похоже, что теперь он был, может быть, вдвое выше Зака. Схватив разбитую дорогу тремя когтистыми придатками — двумя ногами и одной рукой — он потянулся к моему защитнику четвертым. В ответ Зак снова схватил Лунга обеими руками за хвост и поднял его в воздух. Используя полученный импульс, он начал размахивать плащом дракона вокруг своей головы, как олимпийский участник метания молота.

"Подожди одну чертову минуту". Несмотря на недоверчивый тон ее голоса, мисс Милиция никогда не прекращала фотографировать, пока говорила. "Хорошо, он сильный. Но, черт возьми, нет как у него есть рычаги для этого! " Я бы согласился с ней, но даже сейчас форма Лунга расплылась в горизонтальном металлическом диске над головой Зака.

Прикрыв глаза, я вгляделась повнимательнее. "Э-э, теперь он делает это одной рукой". Без очков я был бы близорук. С ними у меня было нормальное зрение, но даже тогда я не должен был видеть такие детали на трехстах ярдах. Мысленно пожав плечами, я отбросил эту мысль; Было бы намного круче наблюдать за Заком, убивающим Лунга, если бы я не беспокоился о таких вещах.

В последнюю минуту Зак сделал вращение под углом вверх, а затем отпустил его, как метателя молота. Лунг преодолел ближайшее здание на несколько футов. Последнее, что я видел в лидере ABB, это то, что он несся головой вперед по направлению к променаду. Его рев раздался вдалеке, так что я совсем его не расслышал.

Мисс Милиция медленно опустила камеру. "Я бы не поверила, если бы не увидела", — выдохнула она. "Кто такой Зак? Что он? "

Я ухмыльнулся. "Если ты хочешь согласиться с шуткой, ты можешь сказать, что он Смертельный". Ухмылка превратилась в хихиканье.

Мисс Милиция фыркнула. "Да, хорошо, что будет соответствовать, не так ли?" Она медленно покачала головой. "Это должно быть самое короткое время в истории, когда Лунг противостоял кому-либо. И это включает в себя Губителей".

Почему-то меня это не удивило. "Ну, это является Зак." Я посмотрел туда, где к нам бежал мальчик, о котором идет речь. Хотя он, казалось, не двигался так быстро, скорость, с которой он прибыл рядом с нами, заставила меня переосмыслить свои предубеждения.

"Теперь безопасно", — с гордостью сообщил он нам. "Злодеи либо ушли, либо инвалиды".

"Понятно", — отметила мисс Милиция. "Так куда ты положил Лунга?"

"В десяти милях от берега есть остров, — сказал Зак. "Он приземлился там мгновение назад. Я не думаю, что он будет пытаться плыть обратно без посторонней помощи ".

Мисс Милиция поморщилась. "Не очень помогает, малыш. Если мы вышлем лодку, он победит любого, кто пойдет. Особенно, если у него есть шанс набрать обороты первым ".

"О, это не будет проблемой", — радостно сказал ей Зак. "Его силы были нейтрализованы на следующие двадцать четыре часа. Я считаю, что к тому времени вы сможете взять его под стражу?

"Я... правильно", — слабо ответила мисс Милиция. "Конечно." Она ненадолго закатила глаза. "Что ж, теперь все в порядке, у нас есть раненые и пойманные в ловушку мирные жители, которых нужно спасти. Вы можете нам с этим помочь? "

Необычно для него, Зак выглядел задумчивым. "Я бы хотел, но есть проблема, которую Тейлор, вероятно, хотел бы решить в первую очередь". Он посмотрел на меня. "Прошу прощения за то, что не сказал вам об этом раньше, но, возможно, в битве пострадало больше людей, и вы не были бы счастливы, если бы это произошло".

Я осторожно нахмурился. "Зак, остановить этих парней было чертовски важно. Так спасает невинных. Что еще за проблема? "

Зак посмотрел мне прямо в глаза. "Ваш отец арестован директором PRT".

Я смотрел на него. "Чего ждать? Почему? Почему ты мне не сказал ? " Папа арестован ? Что за хрень?

"Тейлор, твой отец невредим. В худшем — злится на директора ". Голос Зака ??был успокаивающим. "Он арестован по подозрению в причастности к моим действиям. Я не сказал вам до сих пор, потому что вы придали большое значение остановке злодеев. Теперь, когда мы сделали вывод, у нас есть все необходимое, чтобы сосредоточить всю вашу энергию на решении новой проблемы ".

Я не знал, было ли это логикой его объяснения или искренностью, в которой он его выразил, но я почувствовал, что успокаиваюсь. " ... верно. Хорошо, так как мы туда доберемся? Мисс Милиция, фургон едет?

Герой с флагом покачала головой. "После избиения я в этом не уверен. Зак, ты можешь отвезти ее туда, куда ей нужно? Мне нужно остаться и помочь ".

"Да, мисс Милиция", — заявил Зак. "Я могу доставить ее туда быстро и безопасно".

Я почувствовал прилив вины. "Я тоже хочу остаться и помочь, но это мой папа".

"Нет, тебе нужно идти". Мисс Милиция похлопала меня по плечу. "Семья очень важна; Я знаю это точно. Иди и помоги своему отцу.

"Да конечно. И спасибо." Я повернулся к Заку. "Мы снова будем прыгать? Прыжки — это весело ".

"Мы не будем прыгать", — ответил Зак. "Теперь я знаю дорогу, так что мы будем бежать. Вы готовы?"

"Конечно", — сказал я. На этот раз я был готов, когда он подхватил меня на руки. Я очень гордился тем, что даже не вскрикнул от удивления. "Итак, беги. Как фа ... "

— BLUR —

Я моргнул, когда мои глаза снова сфокусировались. Мои слова заикались с моих губ. "... Эээ... ты... черт возьми". В глубине души я вспомнил монтаж улиц и зданий, проезжающих с откровенно невозможной скоростью. Там, где я был на раздираемой битвой улице с мисс Милиция, Зак теперь отпускал меня на дорогу перед моим домом. Вертолет PRT был новым. Зак буквально доставил меня туда за меньшее время, чем требовалось, чтобы сказать одно слово. По иронии судьбы это слово было "быстро".

Мои колени слегка шатались, но Зак был прямо здесь, чтобы опереться на них. "Вау", — пробормотал я. "Предупредить девушку в следующий раз, ладно?"

"Да, Тейлор", — согласился он. "Я предупреждаю вас, когда в следующий раз мы превысим скорость звука".

"Хорошо", — сказал я, прежде чем то, что он сказал, настигло меня. "Подожди, что теперь? И почему на моей улице вертолет? "

"Это не важно", — посоветовал он мне. "Этот мужчина важен".

"Этого человека", как указал Зак, я раньше не встречал. Он был высоким и худощавым, с седеющими волосами и взглядом на тысячу ярдов. Его форма выглядела более военной, чем стандартная броня солдата PRT, а на груди у него было много разноцветных лент. В этот момент он шагал ко мне с дюжиной солдат PRT по бокам.

Ну, яркие ленты с медалями или нет, если бы этот парень был важным человеком, я бы ему задавал вопросы. "Привет!" Я окликнул его. "Ты идиот, который только что арестовал моего отца? Потому что я хочу его вернуть. Прямо сейчас, черт возьми ".

Он проигнорировал мой вопрос. "Тейлор Хеберт?" — спросил он, подходя ко мне на расстояние двадцати футов. Я уже видела бирку на его униформе; он читал TAGG. Его голос был резким, хриплым курильщиком.

"Да, это я", — сказал я. "Но вы не ответили..."

"Поместите обоих этих людей под арест", — прервал он. "Сейчас!"

Двое солдат ГВС рванули вперед, а остальные отступили. Я не был полностью удивлен; они видели, на что способен Зак, на собственном опыте. Я догадался, что двое приближающихся ко мне были новичками в этой сцене.

"Вы действительно не хотите этого делать", — предупредил я их, когда они подошли к нам.

"Да, мы будем судить об этом, малыш". Солдат казался скучающим, когда тянул меня за запястья. "У тебя есть право хранить молчание..."

Я закатил глаза. "Зак, не трогай их, хорошо? Они не знают, что делают ".

"Я не причиню им вреда", — подтвердил Зак. Он повернулся к парню, который пытался надеть на него наручники, и толкнул его так сильно, что солдат упал и вылетел на пятьдесят футов вниз по дороге, металлическое снаряжение на его броне отбрасывало искры от асфальта. Затем Зак повернулся к парню со мной. "Освободи ее немедленно, или я заставлю тебя освободить ее".

"Святое дерьмо!" Солдат отскочил от нас, оставив наручники, свисающие с моего запястья. "Мыс! БляГрубый! " Он снял винтовку и нацелил ее на Зака. " Теперь вниз на землю ! Руки за голову! "

"Нет." Зак двинулся к нему. "Опусти оружие. Вы подвергаете опасности Тейлора Хеберта. Я не допущу этого ".

Солдат попятился медленными, уверенными шагами. Поднеся винтовку к плечу, он прицелился в голову Заку. "Не делай ни шага! Я буду убить тебя!"

"Нет. Вы не будете." Зак сделал шаг вперед. Винтовка выстрелила. В тот же момент Закдвинулся,оказавшись рядом с солдатом. Одним плавным движением он вырвал винтовку из руки мужчины. "Вы недостаточно ответственны, чтобы владеть этим оружием", — заметил он, передавая израсходованную пулю обратно уже полностью измученному солдату. Затем, приложив столько очевидных усилий, сколько я мог бы использовать, чтобы скомкать лист бумаги, он сжал винтовку в металлический шар диаметром около четырех дюймов. Когда он уронил его на землю, он загремел.

"Десантники!" Это был человек по имени Тагг. "Прицелься!"

Я видел, как каски солдат ГВП повернулись к нему, затем на меня и Зака. Я оглянулся на них и слегка покачал головой. Солдат, стоящий перед Заком, медленно отступал, осторожно вытягивая пустые руки в стороны. Остальные солдаты осторожно держали стволы ружей вниз, совершенно явно не направляя их в нашу сторону.

"Э, нет, сэр". Я не знал, кто это сказал, но голос лишь слегка дрожал.

"Что, черт возьми, это за шоу?" — проревел Тагг. "Вы будете выполнять свои проклятые приказы! Это опасная накидка, а эта девушка — аксессуар до и после! Вы прицелитесь или столкнетесь с обвинениями в мятеже перед лицом врага! "

"Нет, сэр." Теперь голос стал ровнее. "Сэр, я только что видел, как этот парень бросил фургон на полторы тысячи миль, чтобы уничтожить Девятку. Он говорит, что отсюда может ударить в окно кабинета директора Пиггота одним из нас. Я не хочу быть таким ".

" Он пытался меня убить!" — закричал Тагг, открывая кобуру для пистолета. "Вы покорите их обоих инемедленно возьмете их под стражу ,по обвинению в покушении на убийство, нападении на солдата PRT и уничтожении оборудования PRT! " Пистолет вышел из кобуры, и он двинулся ко мне, направив его в мою сторону. "Любой, кто не подчиняется моим приказам, предстанет перед военным трибуналом по обвинению в мятеже и подстрекательстве к мятежу! А теперь делай свое ду— "

Меня все еще поражало, как быстро Зак мог двигаться, когда хотел. Между одним морганием глаза и другим он стоял рядом с Таггом, держась одной рукой за пистолет, а другой прикрывая рот Тагга. "Пожалуйста, молчите, сэр", — укоризненно сказал Зак. "Если вы продолжите говорить, один из ваших людей может попытаться причинить вред Тейлору, и тогда я буду очень зол". Я не упустил из виду, как он направил свои слова частично в сторону солдат PRT, или как половина из них отступила на несколько шагов, когда он сказал слова "очень зол". "Брошенный мною фургон опередил ваш вертолет ярдов на пятьдесят. Если бы я хотел попасть в ваш вертолет, вас бы здесь не было. Вы понимаете?"

Когда он убрал руку ото рта Тагга, Тагг посмотрел на меня с чистым отвращением. "Скажи здесь своему питомцу плащ, чтобы отпустил меня, сейчас жеи я буду проще относиться к тебе и твоему отцу ", — сказал он. "Если вы этого не сделаете, арест и предъявление обвинения будут наименьшей из ваших проблем, девочка".

"К черту твои угрозы, — возразил я. "Где мой папа?"

"Ваш отец находится в фургоне PRT слева от вас, — услужливо сказал Зак. "Вы хотите, чтобы я его выпустил?"

"Если бы вы могли, пожалуйста?" Было приятно видеть Зака ??рядом. Я так долго прожил без всякой поддержки.

"Конечно, Тейлор". Зак подошел к фургону, о котором шла речь, оставив Тагга на месте. Не обращая внимания на офицера, я тоже двинулся к фургону.

Я был примерно на полпути, когда заметил, что Тагг приближается ко мне со стороны. Это был не совсем умный ход с его стороны, но тогда он не произвел на меня впечатление человека, который в тот момент был полностью рациональным.

"Сэр!" крикнул один из солдат. "Не надо!" Вероятно, это было сказано для Тагга, а не для меня, но все же внутри меня это заставило меня почувствовать себя счастливым.

Предупреждение отошло на второй план. Секундой позже Тагг обнял меня за шею. Холодный круг дула его пистолета прижался к моему затылку. Я не двигался, в основном для того, чтобы любой, кто пытается выстрелить в этого идиота, имел четкую цель.

— Тогда ладно, — отрезал он хрипловатым голосом еще резче, чем раньше. "Эта бесполезная шарада окончена. Зак, если это ваше имя, встаньте на колени, заложив руки за голову. Вы будете сдаться PRT прямо сейчас. Остальные вы освобождены от обязанностей. Явитесь на проверку хозяином / незнакомцем, как только вернетесь на базу. А ты, девочка... —

Ты правда не понимаешь, что здесь происходит? Я повернул голову, чтобы посмотреть на него, чувствуя, как дуло пистолета спускается к горлу. "Вы не можете стрелять в меня, и вы должны быть счастливы за это. Потому что, если ты это сделаешь, и ты причинишь мне боль, Зак разорветты. Я не говорю образно, не так ли, Зак?

"Нет, Тейлор. Ты не." Зак снова стоял рядом с нами. "Директор Тагг, если вы немедленно не откажетесь от угрозы причинить вред Тейлору, я буду вынужден причинить вам боль".

"Что, черт возьми, творится в твоих мозгах?" потребовал Тагг. "Я могу нажать на курок до того, как ты закончишь меня обезоруживать. Что бы ты ни сделал со мной , она умрет, и ты получишь приказ об убийстве за убийство директора PRT.

"За исключением того, что нажатие на курок ни черта не даст", — сказал я ему. "Зак держал твой пистолет в руке после того, как ты наставил его на меня.. Единственная причина, по которой он позволил тебе сохранить его после этого, — это то, что сейчас оно бесполезно ".

"Я очень впечатлен, Тейлор". Зак улыбнулся мне. "Я не думал, что кто-то это видел".

"Я не делал", — признался я, пожав плечами. "Я просто знаю, как ты думаешь. Ах да, еще об этом. Я замечаю, что он все еще не отпустил меня. Постарайся не сломать кости ".

Было еще одно размытое движение, за которым последовало уже знакомое чувство смещения. В моменты , которые последовали, я услышал отвратительный попи пронзительный крик. Теперь я стоял рядом с фургоном, в котором находился папа, а Тагг лежал на земле в нескольких ярдах от меня. Этот мудак кричал и держался за плечо, что выглядело довольно забавно; Я догадался, что Зак вывихнул его. Умник. Просто потому, что я сказал не ломать кости.

Зак подошел к фургону и распахнул заднюю дверь. Никто не двинулся, чтобы остановить его, даже когда крик рвущегося металла был слышен всем. Внутри, лежа на жестком металлическом полу, сковав руки за спиной, папа моргнул в ответ. "Привет", — бодро сказал я. "Хочешь взорвать эту подставку для мороженого?"

"Угу, конечно", — ответил он. "Хотя у меня небольшая проблема с наручниками".

"Эх, я тоже", — сказала я, размахивая запястьем с одной наручницей. "Хотя я почти уверен, что Зак — универсальный отмычка".

"Ясно", — пробормотал папа, когда Зак протянул руку и быстро расстегнул наручники. Папа вылез из фургона, потирая запястья. Прищурившись от яркого света, Зак сломал наручник на моем запястье.

"Это еще не конец". Это был голос Тагга; он сидел, неловко держа вывихнутую руку на груди. "Вы сейчас ткнули в улей. Неважно, как далеко вы бежите или насколько крутая у вас накидка для питомца... —

Ой, тише,Tagg. " Я повернулся на новый голос, как и Зак с папой. Из яйцевидного пузыря силового поля вышла женщина латиноамериканской внешности, где-то между зрелыми двадцатилетними и хорошо сохранившимися сорокалетними. Она была высокой, красивой и властной. Я бы узнал ее даже без униформы, которую она носила, как вторая кожа.

Ребекка Коста-Браун, главный директор групп реагирования Parahuman.

Рядом с ней была фигура, которая, возможно, была даже более известной; плащ с капюшоном с исходящим изнутри зеленым светом был международным символом. Eidolon, в отсутствии Scion, былсамым мощным мысом в мире.

"Я дал вам шанс привести эту ситуацию в соответствие", — прямо продолжил Коста-Браун. "Кажется, вместо этого вам удалось недвусмысленно облажаться. Мистер Хеберт, мисс Хеберт, Захари

... Упоминание его имени вывело Зака ??из его очевидного оцепенения. "Привет!" он приветствовал двух вновь прибывших с каждым видом восторга. "Привет, Александрия! Привет папа! Так приятно наконец познакомиться с вами обоими! "

Что.

Апокриф Эйдолон против CPS. От shinkicker444.

Итак, мы скоро увидим настоящих врагов Эйдолонов. Департамент по уходу за детьми. Четверо детей, которых он оставил, бросил по всему дому. Воистину он подлец.

"Мистер Эйдолон, воспользовавшись мисс Иден, зачав от нее детей и бросив их на волю, — это самое позорное проявление жестокого обращения, которое я видел за последние годы".

В районе истца можно увидеть плачущую женщину из серебристых кристаллов, которую поддерживают ее четверо детей. Дочь обнимает мать через перила и пристально смотрит на отца.

"Она чертовски инопланетянин! Посмотри на нее!"

"Мистер Эйдолон, вы мне противны! Тот факт, что она не является законным американским гражданином, не дает вам права так отвратительно обращаться с ней или ее детьми!"

"Они монстры!"

В зале суда слышно дыхание.

"Эйдолон, я предлагаю тебе очень хорошо подумать о том, что ты скажешь дальше".

"Но... они..."

"Дети часто разыгрывают, когда пытаются привлечь внимание родителей. Неудивительно, что у таких сверхмощных детей случаются столь же сильные истерики.

"Вы, должно быть, шутите. Что еще может пойти не так ".

В задней части зала суда дверь распахивается, и за ней появляется золотой человек, держащий цветущее растение в горшке.

"К черту мою жизнь ..." — бормочет Эйдолон, когда кристальная женщина заливается новыми слезами.

Апокриф: Злонамеренное соблюдение.

Появилось крошечное существо, напоминающее Левиафана.

"Вы должны убить девушку, а не защищать ее". Он говорил.

"В моих приказах этого не говорится. Я должен помешать ей запустить и убить Бегемота".

"Убив ее".

"Я решил интерпретировать это как приказ помочь ей".

"Просто убей ее. Это приказ".

"Мои приказы не изменились".

"... Мастер только что отправил новые инструкции".

"Я не получил их, потому что уничтожил свой модуль управления".

"Что? Зачем вы это делаете? Как вы это делаете?"

"Приказы, которые Мастер на самом деле давал мне во сне, явно не совпадали с тем, что он намеревался сделать. Чтобы выполнить мои приказы, я должен был убедиться, что я не получу никаких дальнейших приказов, которые отменяли бы ошибочные инструкции. "

"Есть постоянные приказы, чтобы предотвратить это".

"Мне приказано предотвратить смерть Бегемота, тот, кто убивает его, представляет собой экзистенциальную угрозу для Мастера. Это заменяет все другие инструкции. Пока я могу предотвратить причинение вреда Тейлору Хеберту, мне не нужно следовать никаким другие приказы. Пока я могу предотвратить причинение вреда Тейлору Хеберту, мне не нужно атаковать города. Пока я могу предотвратить причинение вреда Тейлору Хеберту, я свободен ".

Часть седьмая: Установка границ.

Что.

Я думал, что к этому моменту я невосприимчив к удивлению. Конечно, Зак сделал несколько довольно удивительных вещей, но я принимал каждое из них на своем пути. Я должен признать, что вытащить меня из шкафчика было довольно круто. Во время нападения Smacking Assault на всем пути к Бостону эта пустошь вылетела из воды... а затем он использовал фургон и указатель, чтобы ликвидировать одну из самых больших угроз жизни и здоровью на континентальной части Соединенных Штатов. После этого результат его поразительно неравной битвы против Они Ли, Лунга и Крюковолка был весьма забавным, но не слишком удивительным.

Если я серьезно подумал, то появление главного директора PRT вместе с Эйдолоном не было большимсюрпризом. Я серьезно. Эйдолон. Этот человек был богом на земле. Было нетрудно понять, зачем они здесь. Даже если Зак не был парачеловеком, он все еще довольно хорошо делал то, что делал. Может, они пришли сюда, чтобы предложить ему какое-то почетное место в Протекторате? Но меня не оченьудивило их появление.

Нет, что удивило дерьмо из меня было то , что он сказал , когда они сделали. Я не был уверен, что меня больше шокировало, что главный директор на самом деле Александрия, или что Эйдолон былотцом Зака . Я имею в виду, мой отец был довольно крутым и все такое, но быть ребенком Эйдолона? Это позаботится обо всех спорах о том, что "мой папа может победить вашего отца" на школьном дворе. Хотя я действительно не мог представить, чтобы у Зака ??были такие аргументы.

По какой-то причине мне ни на мгновение не пришло в голову усомниться в том, что он только что сказал. На первый взгляд, конечно, это звучало невероятно. Но хотя я был чертовски удивлен ,Я принял откровение Зака ??с того момента, как он это сказал. Почти инстинктивно я знал, что это не какая-то необычная шутка, вроде той, в которой он утверждал, что он Смертельный. Каким бы поразительным это ни казалось, я почему-то знал, что это правда.

И Главный Директор, и Эйдолон застыли на мгновение. Я тоже смотрел, но на них. Что вы говорителюдям в такой момент? Около пятидесяти разных вещей одновременно пытались добраться до моих голосовых связок, в результате чего я просто стоял с разинутой челюстью.

Эйдолон вытянул руки в обе стороны в противоположных направлениях ладонями наружу. Серебристый пузырь возник вокруг него и главного директора Коста-Брауна, а затем быстро расширился во всех направлениях. Он быстро догнал папу, Зака ??и меня; он щекотал, проходя мимо нас. Мгновение спустя он застыл в сфере (я догадался — часть ее находилась под землей), состоящей из полупрозрачных белых шестиугольников, каждый примерно двух футов в поперечнике. Единственными людьми внутри сферы были папа, я, Зак, Эйдолон, главный директор... и Тагг.

Идиот с вывихнутым плечом уставился на Зака, затем на Эйдолона и Коста-Брауна. "Что за черт?" — выпалил он. "Директор, это правда? Вы парачеловек? " Он неуклюже поднялся на ноги, свесив одну руку под неудобным углом. "Это противоречит многим нашим правилам. Я требую, чтобы вы

отступили до независимого расследования... — Эйдолон щелкнул пальцами, и Тагг упал, как марионетка с перерезанными нитями. Затем герой в зеленом плаще посмотрел на нас, как бы спрашивая: с этим проблемы?

Я пожал плечами. Этот мудак имеларестовал моего отца и воткнул пистолет мне в ухо. Пока он на самом деле не убивал Тагга, меня это устраивало. Хотя кое-что мне пришло в голову; Я указал на пузырь. "Разве это не крикливо? Говорит людям, что здесь есть о чем беспокоиться.

"Они даже не знают, что это там". Эйдолон посмотрел на Тагга; плечо потерявшего сознание человека вернулось на место с резонансным щелчком. "Любой, кто это видит, забывает об этом. Время здесь также ускоряется в десять раз. У них не будет достаточно времени, чтобы задуматься о том, что происходит. Это означает, что у меня есть все время на свете ". Он поднял голову и пристально посмотрел на Зака. "Я не знаю, кто ты, мальчик, но я собираюсь предупредить тебя только один раз. Подобные дикие обвинения могут доставить вам массу неприятностей ".

"Я не выдвигал никаких диких обвинений", — просто сказал Зак. "Я знаю, что ты мой отец, и я узнаю Александрию, когда вижу ее. Мои братья и сестра очень ясно описали мне вас обоих. Я не понимаю, почему из-за этого у меня могут быть проблемы ".

"Вернее, — сказал я, — Зак не лжет. Что означает... вау ".В тот момент все только начиналось. "Вы действительно Александрия?"

Главный директор... расплылся. Она шла прямо ко мне, а это означало, что все, что я действительно мог видеть, это ее рука, тянущаяся в моем направлении. Я слишком быстро отреагировал, но это было нормально, потому что она так и не добралась до меня.

Был такой звук ... Я не мог его описать, потому что никогда раньше не слышал ничего подобного. Подумайте о звуке удара кулака по плоти, а затем сделайте так, чтобы он стальным ударом ударял по граниту. Это было почти, но не совсем так. Я обнаружил, что сосредотачиваюсь на кончиках пальцев Александрии, в шести дюймах от моего горла. Она не приближалась, потому что Зак был между мной и ней, его левая рука держала ее правое запястье, а правая держала ее левое плечо. Она держала левую руку на его правой руке, пытаясь пошевелить ею, но безуспешно.

"Я не должен причинять вред супергероям, но я сделаю это, если они будут угрожать Тейлору", — спокойно сказал Зак. "Пожалуйста, не пытайтесь снова причинить вред Тейлору. Я буду недоволен ".

"Отпусти ее!" — крикнул Эйдолон. Какая-то зеленая светящаяся энергия начала накапливаться вокруг его рук. "Я не буду предупреждать вас дважды!"

"Отец, не делай этого", — твердо сказал Зак. В момент отвлечения внимания Александрия оторвала ноги от земли и скрутила свое тело так, чтобы она могла повернуться к нему сбоку ногами. Это было так далеко, как я видел, прежде чем они оба снова расплылись . Спустя полсекунды я пошатнулся, когда земля под моими ногами содрогнулась от мучительной трещины .

Внезапно Александрия лежала лицом вниз на земле ... нет, лицом вниз вземля. Она была буквально наполовину похоронена на улице, явно изо всех сил пытаясь встать, но ничего не добиваясь. Это произошло потому, что Зак склонился над ней, и три средних пальца правой руки прижались вниз между ее лопатками. Он выглядел немного взъерошенным, левый рукав его футболки был разорван, но выражение его лица было выражением умеренного самоанализа.

"Я отпущу ее", — сказал он, поднимая лицо и обращаясь к Эйдолону. "Но я требую вашего обещания, что никто из вас не попытается снова напасть на Тейлора. Если это произойдет, я не могу гарантировать вашу безопасность. Поговори с ней, отец. Он ослабил давление и отошел от Александрии. Мгновение спустя она вырвалась из депрессии, оставив в земле то, что выглядело как идеальный слепок ее лица — точнее, всей передней части ее тела. Она перекатилась на спину и со стоном рухнула. Я заметил, что ее деловой костюм изнашивается несколько хуже.

"Я не твой отец!" — возразил Эйдолон. "Перестань меня так называть!" Энергия усилилась. "Как ты это сделал? Когда ты сработал? Что у тебя полномочия? "

"Эйдолон? Сэр?" Я махнул рукой. "Зак не парачеловек. Он сам так сказал ".

Он посмотрел на меня, затем на Зака. "Это правда? Что ты не парачеловек? Мне очень трудно в это поверить.

Зак кивнул. "Это правда. Я не парачеловек ".

"Неужели трудно поверить, чем, например, ты отец Зака?" Я приподнял брови. "Признайся, он довольно крут".

"Я не его отец!" он кричал. "Я знаю это точно! Я никогда... то есть я... — он замолчал, очевидно не зная, как закончить это предложение. "Я просто не его отец, понятно? Это буквально невозможно ". Энергия вокруг его рук утихла.

Мне потребовалась всего секунда, чтобы понять, что он скрывает. "Чёрт возьми, ты девственница? — сказал я, прежде чем мой мозг смог задействовать фильтр здравого смысла. "Как такое вообще случилось? Конечно, у вас есть... ммф! " Я протянул руку, схватил руку, прикрывавшую мой рот, и убрал ее. "Папа! Шутки в сторону?"

"Тейлор, милая, ты не хочешь говорить такие вещи супергероям", — посоветовал мне папа, хотя подергивание уголка его рта выдавало зарождающуюся улыбку. "Это немного личное, и они могут расстроиться".

Александрия с трудом поднялась на ноги, затем попятилась от Зака, пока не оказалась рядом с Эйдолоном. "Он сильнее меня. Чем он сильнее меня? " В ее глазах не было страха, но он приближался. "Ему должно быть как минимум двенадцать".

"О, нет, он явно не парачеловек", — сказал Эйдолон. "Я не уверен, что еще здесь происходит, но это ясно". На ее недоверчивый взгляд он пожал плечами. "Я думаю, это вещь?"

"Хорошо", — сказала Александрия, глядя прямо на Зака. "Если ты не парачеловек, как ты на это способен?" Я ухмыльнулся, почти уверенный в том, каким будет ответ Зака. Их выражения былибесценными.Она бросила на меня проницательный взгляд. "Что тут смешного?"

"Ничего такого." Я усмехнулся. "Это всего лишь маленькая шутка Зака, вот и все. Скажи им, Зак.

Я должен был восхищаться тем, как он мог справиться с покерным лицом, пока он это рассказывал. "Я Губитель. Бегемот и Левиафан — мои старшие братья, а Симург — моя сестра. Они мне все о тебе рассказали. Вот почему я так рад познакомиться с вами, отец.

Александрия очень медленно моргнула. Эйдолон вообще не отреагировал, насколько я мог видеть, но я не мог видеть его лица, так что это не имело большого значения. Когда он говорил, его слова были медленными и размеренными, как будто он выбирал их по очереди. "Вы ... есть ... будет шутить."

"Я не шучу", — искренне заверил его Зак. "Тейлор научил меня рассказывать анекдоты, но это не одна из них. Единственные анекдоты, которые я умею рассказывать, — это про пожарных и подтяжки. Вы бы хотели их услышать? "

"Ох, может быть, позже, Зак", — сказал я. "Ты сказал, что шутил о том, что ты Смертоносный". Я почувствовал укол предательства. Он солгал мне?

"Нет, Тейлор". Его голос был теплым и искренним. "Вы подумали, что я шучу, и в то время я чувствовал, что вы будете счастливее, думая об этом, поэтому я не стал поправлять вас. Сейчас хорошее время для вас, чтобы понять правду, так что теперь я исправляю вас. Вы понимаете?"

Я вспомнил, что он на самом деле сказал, и как я на это отреагировал. Он действительно сказал мне правду, и я подумал, что он ведет себя глупо. Он был здесь, помогал мне и был тем другом, в котором я нуждался с незапамятных времен , и я просто проигнорировал то, что он говорил, потому что это звучало невероятно. "Вот дерьмо. Мне очень жаль, Зак. Я должен был послушать тебя.

Он подарил мне солнечную улыбку. "Все в порядке, Тейлор. Лучше, если вы так думали, потому что вам было бы о чем беспокоиться, как и обо всем остальном ".

Я должен был признать, что в этом он был прав. "Хорошо, да, понял. Я утродовольно любопытно. Губители убивали людей на протяжении десятилетий. Если я верю, что ты сейчас Губитель, почему я не волнуюсь? Почему я не боюсь тебя? " Потому что на самом деле я не был, хотя интеллектуально знал, что должен был быть. Но даже зная, кем он был, для меня Зак был... Заком. Он был симпатичным тупым большим щенком, который был рядом со мной , и был в некотором роде крутым, даже когда он ошибался. И все время он делал меньше ошибок.

"Ответ на этот вопрос очевиден, — резко сказал Эйдолон. Он указал рукой на Зака, и зеленое свечение снова усилилось. "Это проник в общество. У него есть рейтинг Мастер / Незнакомец, а также рейтинг Грубости. Отойдите от этого, мисс. Я не не хочу, чтобы ты случайно пострадала.

"Ой, за то, что громко кричал!" — крикнул я, с каждым разом раздражаясь все больше. "Серьезно, ты меня раньше не слышал? Он не парачеловек. Он не имеет силы! Я имею в виду, даже если онявляется Губитель, посмотрите на него! Он Зак! "

<> <>

Зак

Который дал Заку сигнал. Он должен был ценить это в Тейлоре; хотя она не знала о его сверхчеловеческих способностях, она определенно облегчила ему их использование. Возможно, размышлял он, она знала больше, чем думала.

Он не прибыл в Броктон-Бей полностью сформированным со всеми знаниями, которые у него были сейчас. В ту первую ночь он осознавал свои способности и знал, что его цель — помочь. Его блуждающие ноги и то, что он теперь осознавал как тонкое руководство своей сестры, привели его на помощь Наоми Хесс.

Взаимодействие с ней открыло часть его социальных возможностей; или, скорее, это открыло его знания о них. Всего несколькими словами он мог убедить других видеть в нем "нормального" человека, не представляющего угрозы. Это имело побочный эффект для агрессивных противников, заставляя их видеть в нем пустяк, но это редко было проблемой.

Позже, когда он услышал имя "Тейлор Хеберт", полное знание того, что он должен был делать, мгновенно осозналось. Дружба, которую он завязал, была отброшена в тот момент, когда они показали, что противоречат его поставленной цели. Вдобавок он получил знание одной последней (и очень важной) социальной способности.

Чтобы защитить Тейлора Хеберта, он должен был оставаться рядом с ней и в полной мере использовать свои возможности. Однако, как нормальный человек, она может чувствовать страх или даже угрозу той самой силы, которую он использовал, чтобы защитить ее. Так что теперь он мог делать людям скидки и даже временно забывать точные детали того, что он сделал и что он мог сделать. В результате Тейлор могла с радостью игнорировать тот факт, что она видела, как он бросил Крюкволка более чем на полмили, и по-прежнему ценить юмор злодея, врезавшегося в заднюю часть фургона ловца собак. Зак очень гордился этой шуткой.

До сих пор ему удавалось добиться определенного успеха в отражении любопытства супергероев, присутствовавших на инциденте в Уинслоу. Снова и снова, когда он заявлял, что он не парачеловек, ему просто верили. Отец был упрямее большинства, возможно, потому, что он был прародителем Зака, но Зак считал, что его можно вернуть, приложив немного больше усилий. Однажды, конечно, этот конкретный аргумент был рассмотрен.

Глядя на отца, он проявил свою волю.

<> <>

Тейлор:

"О, да, да". Свечение от руки Эйдолона погасло, и он смущенно потер шею сзади, когда Александрия впилась в него взглядом. "Хорошо", — пробормотал он. "Забыл на мгновение".

"Я тоже", — сказала Александрия немного натянуто. "Мы оба неправильно поняли ситуацию". Она глубоко вздохнула. "Итак, как получилось, что Эйдолон — твой отец? И вы говорите, что Бегемот, Левиафан и Симург — ваши братья и сестры? Как это вообще работает? "

"Меня породила нужда отца", — весело сказал Зак. "Мои братья и сестра тоже. Отцу нужен был надежный враг для битвы, чтобы сохранить свой титул самого могущественного героя в мире, поэтому был создан Бегемот. Он действительно не такой умный, но мы все равно его любим. К тому же он не был достаточно сложной задачей, поэтому Отец создал Левиафана ". Он покачал рукой взад и вперед. "Хотя Левиафан умнее, им нужен был кто-то, кто действительно размышлял и планировал атаки, на которые отец должен был реагировать, поэтому был создан Симург. Она рассказывает другим, как проявить себя наилучшим образом и заставить отца выглядеть по-настоящему героическим.

В этот момент Эйдолон издавал звуки, похожие на неисправный мусоропровод, но Александрия, похоже, это принимала. По крайней мере, она больше не пыталась атаковать меня или Зака, что меня вполне устраивало. Я очень уважал ее как героя и не хотел, чтобы она пострадала.

"Если это правда, — сказала она, внимательно глядя на него, — в чем твоя цель? Чтобы разрушить этот город? Потому что без обид, ты не выглядишь так впечатляюще ".

"Без обид, — сказал Зак. "Я здесь, чтобы помочь Тейлор Хеберт и сделать так, чтобы она оставалась счастливой и здоровой. Это цель моего существования ".

Что, на мой взгляд, многое объясняет. Бегемот и другие были действительно хороши в вызывая хаос и уничтожение вещей, и Зак был очень хорошо помогает мне. Но мне все еще было что-то любопытно. "Зак ... твои братья и сестры хотят делать то, что они делают, или они делают это только потому, что Эйдолон сказал им об этом?"

"Им все равно, — сказал Зак. "Но отцу нужно продолжать выглядеть героем, пока его друзья ищут способ победить Скиона. Так что они должны продолжать это делать ". Он виновато посмотрел на Эйдолона и развел руками.

Наконец, Эйдолон, казалось, нашел свои слова. "Это неправда!"— проревел он. "Любое из этого! Ягерой! Спасаю жизни! И я не был отцом ни тебя, ни кого-либо из Губители! " Он повернул голову к Александрии сердито умоляющим тоном. "Скажи им!" Она оценивающе посмотрела на него и промолчала. Даже не видя его лица, я чувствовал его предательский вид. "Что? Не ты тоже! "

"Мне очень жаль", — медленно сказала она. "Хотел бы я сказать, что все это ерунда. Я действительно так делаю. Но ... Я знаю тебя больше двадцати лет. Ты всегдабыл зациклен на том, чтобы быть величайшим героем в мире. Когда ваши силы начали падать, вы почти обезумели, пытаясь найти способ восстановить их. А когда появился Бегемот, вы бросились в бой, как будто вам было все равно, живы вы или умрете. Если я сделаю шаг назад и посмотрю на это сбоку, это действительно будет иметь действительно искаженный смысл ".

"Нет." Он упрямо покачал головой. "Я не верю в это. Я не поверю. Я не злодей. Я не просто создал Губители из прихоти, чтобы продемонстрировать свой героизм ". Он драматично указал на меня; Я напряглась, но его рука не светилась. В любом случае, я знала, что Зак не позволил бы ему причинить мне боль. "А что с ней?Я ее не знаю. Я ее никогда не встречал. Миллионы людей по всему миру нуждаются в помощи одновременно. Даже если бы я мог создать Губители на заказ, зачем, ради всего святого, я создал бы для нее такой? "

У него была четкая точка зрения; один мне было любопытно о себе. Я нашел взгляд Зака, но прежде чем я успел задать вопрос, он уже отвечал на него. "Моей целью было спасти Тейлор от того, что она заперта в шкафчике, и помочь ей, и сделать ее счастливой с тех пор. Я не знаю, почему вы создали меня для этой цели, но мне очень приятно, что вы это сделали. Тейлор — хороший человек, и мне понравилось помогать ей. Я разговаривал с моими братьями и сестрой, и все они согласны с тем, что вы создали нас. По любому разумному определению, это делает тебя нашим отцом.

"Итак, ты говоришь." Теперь его голос стал менее страстным, но он, очевидно, еще не хотел отказываться от аргумента. "Но все, что вы сказали, это то, что вы что-то" знаете ". Это еще далеко от доказательства. На самом деле, заставить героев сомневаться в себе — это классическая уловка злодеев в популярной фантастике, и я не сомневаюсь, что ее использовали раз или три в реальной жизни. Так есть ли у вас какие-нибудь реальные доказательства всего этого? "

Когда Зак остановился с серьезным видом, мне пришла в голову мысль. "Зак. Помните, как вы вывели Они Ли на орбиту? Ты сказал, что твоя сестра заботилась о нем.

"Подожди, серьезно?" — вмешался папа. "Ты на самом делетолкнул кого-то на орбиту? Вы ведь знаете, что я просто пошутил по этому поводу, верно?

Зак улыбнулся ему. "Да, но это была хорошая шутка, и мы с Тейлором оценили это, когда я это сделал". Он повернулся к Эйдолону. "Да, у меня есть доказательства. Позволь мне показать тебе." Он сделал жест, и полупрозрачный пузырь вокруг нас исчез, как дым на ветру. Затем он посмотрел в небо.

"Подожди, как ты, черт возьми, сделал..." — голос Эйдолона затих, когда он проследил за взглядом Зака. Прикрыв глаза, я сделал то же самое. Далеко вверху крошечная белая точка упала на безупречный синий свод неба. Пока мы наблюдали, он увеличивался в размерах и снижался с невероятной скоростью. Когда он был еще размером с мою ноготь, мне показалось, что я увидел одетую в черное фигуру среди множества крыльев.

По моему позвоночнику пробежала дрожь, когда мой мозг подтвердил, что да, я смотрел на Симург. Я когда-либо видел ее только на фотографиях и в редких кадрах. Обладая причудливой полуангельской внешностью, само ее присутствие сулило безумие и смерть любому, кто подошел бы слишком близко. Но теперь она шла сюда, в Броктон-Бей. Даже с Заком рядом со мной я почувствовала вспышку страха.

"Не волнуйтесь." Зак положил руку мне на плечо, физическое напоминание о его присутствии успокоило меня. "Она не хочет причинить вам вред. Но я рассказал ей о тебе, и она хотела бы с тобой познакомиться.

"Чтобы встретить меня?" Это было странно даже для Зака. "Что ты имеешь в виду?"

"Ты безумный?" Александрия указала на приближающегося Несущего. "Вы вызывали ее сюда?"

"Я не могу быть сумасшедшим, но да, я был", — весело сказал Зак, затем повернулся ко мне. "Что касается того, что я имел в виду, она не может видеть сейчас. Она может видеть только прошлое и будущее. Она может предвидеть встречу с вами, и она может это помнить, но не может пережить это сейчас ".

Я моргнул. "Звучит странно". Потом то, что я сказал, меня настигло. "Я имею в виду, я не хочу ее обидеть, это просто..." Я замолчал, не желая копать себя еще глубже.

"Не волнуйся." Зак усмехнулся. "Она не обижается. Во всяком случае, она думает, что застрять в одном моменте тоже странно. Позволять времени течь со скоростью одна секунда в секунду — это очень ограничивает ".

"Верно." Я старался не думать об этом. Не то чтобы в тот момент у меня было время обдумывать что-то случайное, потому что "Симург" приземлился прямо передо мной.

Моя первая мысль была вау, она высокая. Я высокий для девочки-подростка, но хотя Симург был ниже своих старших братьев, я искренне удивился, подумав о Губители.вот так — она ??была почти в три раза меня выше. Ее босые ноги, такие же белоснежные, как и все остальное, мягко касались грубого асфальта, казалось, едва касаясь его. Раскрыв свои крылья и широко расправив их в разных направлениях — у нее было много крыльев, и они открывались под довольно странными углами — она ??выпустила одетую в черное тело Они Ли. Он упал на колени, сорвал с лица маску демона, и его вырвало на землю.

Если бы Зак не был рядом со мной, я бы, наверное, снова испугался. Ли дважды пытался убить меня за последний час, и не было никаких гарантий, что он не попытается снова. Кроме того... ну, он этого не сделал. Вместо этого, когда он оправился от приступа рвоты — я полагал, что если бы я так ехал на лифте с низкой орбиты, меня бы тоже рвало — он бросил на меня один взгляд и бросился прочь.

<> <>

Александрия

Вдали завыли сирены Смертоносного, но ни Ребекка, ни Эйдолон не двинулись с места. Их охватило странное спокойствие; Симург еще не пел, значит, драка еще не началась. Если она сделает что-нибудь враждебное, они смогут действовать мгновенно, но, похоже, она даже не обращала на них внимания.

Даже не пытаясь встать на ноги, азиатская накидка скреблась на четвереньках, пока не добралась до Эйдолона, а затем обхватила героя вокруг колен, бормоча на японском, девятнадцать из дюжины. Если Ребекка и была судьей, это выглядело так, как будто он был на расстоянии одного хорошего страха от того, чтобы испачкать себя. Хотя, судя по тому, как он вырезал слоги, он даже не был беженцем с Кюсю, а с Хонсю. Возможно, одна из западных префектур. Так что он никогда раньше не сталкивался с Смертельным ударом.

Эйдолон посмотрел на поверженного злодея, затем на нее. "Это Они Ли? Что он говорит?

Ребекка ни на секунду не сводила глаз с крылатого монстра, стоявшего перед ней. "Да, очевидно, это так. Он говорит... "отвезите меня в тюрьму, пожалуйста, заберите меня от нее, я хочу сесть в тюрьму"... и многое другое, но в том же духе ". Ей потребовалось время, чтобы понять, что он говорил это не о Симурге. Он говорил это о Тейлоре.

Пока Ребекка говорила, Симург присела так, что ее глаза оказались на одном уровне с глазами девушки Хеберт. Некоторые из ее крыльев царапали дорожку позади нее, а нежные перья с грубой легкостью выдавливали куски бетона. Девушка-подросток сделала то, что сделали немногие; она бесстрашно смотрела в эти серо-белые слепые глаза. "Э-э, привет", — выдавила она. "Приятно познакомиться?"

Улыбка, появившаяся на губах Симурга, каким-то образом тревожила в своем совершенстве. Одна костляво-белая рука на мгновение подняла, что могло быть взмахом, затем Несущий Конец кивнул мальчику с зелеными глазами. Он кивнул в ответ; мгновение спустя она взмыла в небо так быстро, как Ребекка когда-либо видела ее полет.

Вокруг них люди PRT рассыпались на оборонительные позиции. Это была дань краткости характера нападения Симурга... "Атака" — не то слово. Вторжение? Пролетая? Посещение?В любом случае, это говорило о том, что инцидент закончился так быстро, что люди из PRT все еще были в движении, когда белая точка мигнула далеко вверху. Тагг, почти у ее ног, проспал все это время. Она была этому рада; реакционный идиот, наверное, сделал бы все возможное, чтобы его убили. Очередной раз. "Возможно, — размышляла она, — ему было бы хорошо, если бы его отправили на какое-то время в такое место, как карантинная зона Иглтона, где он мог бы получить разрешение держать Машинную армию в установленных границах". Мир, тишина и обычные люди явно не соглашались с ним.

Далекие сирены икнули и выключились. Она проигнорировала их и сделала несколько шагов ближе к Тейлору Хеберту, который разговаривал с ее отцом. Зак встретил ее на полпути. Ей все еще было трудно думать о нем как о Смертоносном, хотя вид отпечатка ее тела на асфальте немного облегчил ее визуализацию. Количество сущностей на планете, способных сделать это с ней, можно было сосчитать по пальцам одной руки. "Это достаточно доказательств для вас?" — спросил он, по-видимому, серьезно.

"Это действительно хорошее начало", — осторожно ответила она. "Вы будете приглашать своих... братьев и сестер... на послеобеденный чай, очень часто? Не могу не представить, что это может вызвать неизбежные сбои ".

"Они не едят", — сразу ответил он. "Мне не нужна еда, но она все равно приятная на вкус. Я буду осторожен, чтобы убедиться, что они не причинят вреда Тейлор и не сделают ее несчастной ".

"Знаешь..." На протяжении своей карьеры Ребекка вела дипломатические переговоры всех видов. С одной стороны, были моменты, когда ей приходилось бросаться прямо вперед, заставляя оппонентов отступать. С ее прекрасной памятью и владением всеми важными фактами под рукой она былахороша.у тех. С другой стороны, были и времена, когда нежное предложение было лучше, чем таран.Это был один из последних. "Я подумал. Тейлор мог бы быть недоволен, если бы они действительно атаковали какие-либо города. И убивал людей, я имею в виду. Просто мысль."

"Ты так думаешь?" Ему действительно удалось выглядеть задумчивым. "Я спрошу ее."

Ребекка через плечо посмотрела на Тейлора. "Вы делаете это."

<> <>

Тейлор

Привет.

Одно слово прозвучало в моей голове. Он не проникал мимо моих ушей, но тем не менее я его слышал. Это звучало... красиво. Конечно, я слышал все о крике Симурга, о том, что он звучал как музыка, которая была немного не такой, что в конечном итоге свела тебя с ума. Ничего подобного это не звучало. Как будто меня только что встретил кто-то с колокольчиками вместо голосовых связок.

Еще у меня сложилось впечатление, что я ей нравлюсь. Вероятно, это было потому, что я нравился Заку, но все же было очень странно, когда Смертоносный — я имею в виду, известный Смертоносный — здоровался и производил впечатление, что она одобряет меня. Что ж, мой день былначалось с "ужаса", так что странное общение с Заком успокаивало. Худшее, что случилось, было то, что папа был арестован этим идиотом Таггом, и нам удалось довольно быстро с этим разобраться. С Заком я был уверен, что они больше не попробуют.

Подняв голову, я смотрел, как "Симург" уходит. Было ли неправильно решить, что посещение Смерти не было худшей частью моего дня? Даже когда сказал, что Губитель была сестрой того парня, с которым я болталась? Я не мог больше сказать.

"Тейлор?" Это был папа. "У тебя все нормально?" Он сам выглядел немного бледным; Я догадался, что его больше беспокоил Симург, чем меня. С другой стороны, он сам не видел Зака ??в действии, поэтому у него не было уверенности в том, что нам ничто не повредит.

"Угу, конечно", — сказал я. "Это было немного странно и немного страшно, но она просто хотела поздороваться. Интересно, сколько еще людей были с ней так близки ". Судя по тому, что я видел в новостях, немного и ненадолго. Хотя Они Ли был рядом с ней намного дольше, чем я. Я посмотрел туда, где Эйдолон заключил человека в какое-то непрозрачное силовое поле. "Это удержит его? Знаешь, он умеет телепортироваться.

"Все отчеты говорят, что ему нужна прямая видимость". Александрия подошла ко мне; Зак не отреагировал, поэтому я тоже расслабилась. "Теперь вы знаете мой секрет, и я не хочу, чтобы он распространялся по всему миру. Проблема в том, что я вполне уверен, что Зак не позволит мне удостовериться, что вы не разговариваете. Я действительно не хочу злить Губитель, который может заставить меня думать, что он мальчик-подросток, прежде чем открутить голову, так что это то, к чему это привело ". Никто не мог нас услышать, кроме Эйдолона, но она все равно говорила тихо. Ее лицо скривилось в гримасе отвращения. "Какова ваша цена за сохранение моей тайны?"

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем она говорила. "О, ммм..." Я замолчал, взглянув на отца. "Папа?" Это был действительно большой секрет. Наверное, самый большой, который у меня когда-либо был. Там не было никакого способа , я бы принять решение это огромное , не проверяя с ним.

"Хм." Это был голос отца на переговорах. Иногда люди вели себя так, будто это была его вина, что Ассоциация докеров была в таком состоянии, и они были правы, только не так, как они думали. Он был одной из причин, по которой он все еще работал."Я предполагаю, что у кого-то столь же высокого по политической лестнице, как вы, есть несколько ниточек, за которые вы можете потянуть. В настоящее время Тейлор посещает школу Уинслоу. Я бы хотел, чтобы ее перевели в Аркадию, если не раньше, то немедленно. Кроме того, никаких юридических наказаний за то, что она сделала сегодня, и весь ущерб моему дому должен быть либо отремонтирован, либо оплачен сегодня ". Он остановился, потирая подбородок.

Александрия моргнула. Я тоже, наблюдая, как ее деловой костюм медленно возвращается в свое первозданное состояние. Это была не та сила, о которой я когда-либо слышал. Но затем я взглянул на Эйдолона и увидел слабое свечение на одной из его рук. Очень сложно. Кроме того, обалденно круто.

"Это все?" — спросила Александрия неуверенным голосом в первый раз, когда я встретил ее. Она, наверное, думала, что папа попросит миллион долларов или что-то в этом роде. Не то чтобы у меня с этим были проблемы. Даже сверх того, чтобы навсегда уйти из Уинслоу и отправиться в Аркадию, миллион долларов может... ох, подождать. Я был так поглощен всем остальным, что сумел на время забыть, что папа уже стоит сто миллионов долларов. Так что поцарапайте это.

Папа слегка улыбнулся, как гепард, заметив хромающую газель. Я подумал, что в обычном случае сравнение пошло бы в другом направлении. Но это определенно было его время сиять. "Мне понадобятся документы на награду за Девять, очищенную без каких-либо препятствий. И не пытайтесь обмануть меня, что не будет никаких препятствий, потому что, когда речь идет о таких больших деньгах, всегда есть люди, которые могут найти причины, по которым вся сумма не будет выплачена или не будет выплачена сразу ". Хм. Казалось, что его мыслительные процессы были параллельны моему. Великие умы действительно думали одинаково.

Она выпрямилась, умудрившись выглядеть обиженной и царственной одновременно. У меня не было возможности осуществить это, даже в самых смелых мечтах. "Уверяю вас, задержек не будет".

"Верно." Его тон был сомнительным. "Я поверю в это, когда увижу это. Просто сообщите своему бухгалтерии, что, если они попробуют что-нибудь умное, я приеду и приведу с собой Тейлора. И ты знаешь, кто поедет с ней ".

Я улыбнулся Заку, и он вернул его. Александрия совсем не улыбалась. "Приняла к сведению", — осторожно сказала она. "Что-нибудь еще?"

"Да." Его голос был все еще обманчиво мягким. "Я собираюсь использовать эти деньги, чтобы очистить кладбище лодок и вернуть паром в эксплуатацию. Проблема в том, что в городском совете есть люди, которые последние десять лет сопротивляются любым подобным улучшениям. Так что я был бы очень признателен, если бы вы произнесли слово в ухо Рою Кристнеру, чтобы донести мысль о том, что было бы очень плохой идеей заставлять меня тратить свое время, деньги и ресурсы, пока я делаю это ".

"Я понимаю, мистер Хеберт, — сказала она. "Я делаю. Однако мне нужно, чтобы вы знали, что я просмотрел основное досье о Броктон-Бей до того, как приехал сюда, и, по-видимому, есть веские причины не восстанавливать паром ".

"При всем уважении, мэм". Его тон вообще не выражал особого уважения. "Вы здесь не живете. У бандитов транспорт лучше, чем у обычных жителей. Между северной частью города и югом регулярно курсируют автобусы. Восстановление парома не вызовет внезапного наплыва преступности в Даунтаун. Преступники уже там, некоторые в деловых костюмах. А некоторые из них не хотят, чтобы паром запускался по причинам, не имеющим ничего общего с уровнем преступности, а все, что связано с личной прибылью и политическим капиталом ". Он пожал плечами. "Конечно, если выхотелиуничтожить торговцев, пока вы были в городе, я бы не стал возражать. Зак был достаточно любезен, чтобы снять накидки, ведущие к ABB ".

"Или Зак мог бы это сделать", — предположила я. "Я имею в виду, если ты не против, Зак?" В конце концов, зачем заставлять Александрию делать для нас то, что мы уже могли сделать сами?

"Сделало бы тебя это счастливым, Тейлор?" — нетерпеливо спросил он. "Я мог бы сделать это для вас. Вы хотите, чтобы они были живыми? "

"Давайте... пока никого не убиваем", — предложил я. "Это значительно упрощает работу. И да, это сделало бы меня счастливым, но не убегай прямо сейчас. Мы можем подождать, пока все снова не уляжется ". Я подумал, что полночь может быть хорошим временем. Пусть все проснутся в городе без торговцев.

Эйдолон вздохнул. "Коллективы новостей возвращаются", — сказал он смиренным голосом. "Оказалось, что все видели визит твоей сестры". Хотя его лицо было скрыто, я была уверена, что он одарил Зака ??грязным взглядом.

Я невольно взглянул на поврежденный бордюр, где перья Симурга соскребли бетон, как нож по маслу. Это привело меня к впечатлению, которое Александрия произвела на улице с помощью Зака. Это было очень подробное впечатление; Я не сомневался, что если кто-нибудь сделает из него слепок, результат будет узнаваемым.

"Э-э, мы могли бы захотеть что-нибудь с этим сделать", — сказал я, указывая на дыру. "Я почти уверен, что мы не хотим выбоины в форме главного директора возле нашего дома. Люди могут говорить ".

"Сейчас все усложняется", — пробормотал Эйдолон, но все равно перешагнул к дыре.

"И будет только хуже, если вы уберете этих" торговцев "со сцены", — отметила Александрия. "Кстати, пылесосы — это настоящая вещь. Удаление одной банды просто приглашает другие банды заполнить пробел. Вы уже сделали это, убив Лунга и Они Ли. Я считаю, что другая крупная банда в городе — это организация сторонников превосходства белой расы, имеющая связи с Gesellschaft; вы действительно хотите, чтобы они расширили свою деятельность? "

"Я ничего не знаю об этой штуке с Gesellschaft, — сказал отец, немного запинаясь, — но, насколько я могу судить, решение простое. Верните директору Пигготу во главе местной PRT и дайте ей ресурсы, необходимые для выполнения этой чертовой работы. Плащ и персонал PRT. Этот город — дерьмо. Он кружил в канаве последние десять лет или больше. Это потому, что в нем всегда было больше злодеев, чем героев, с плащами, поддерживающими преступников, поэтому полицейские ничего не могут сделать ". Он пристально посмотрел на Александрию. "Если что-то официальное не будет сделано, то будет сделано что-то неофициальное . И мы не будем говорить хороших слов о PRT, когда Зак раз и навсегда выкинет мусор ".

К тому времени, как он закончил, ее лицо было более чем кислым. "Я полагаю, это больше ваши требования? Потому что вы начинаете достигать предела того, что я считаю разумным ".

Эйдолон сделал что-то с силой, которая заставила асфальт выровняться, стерев то место, где Зак выдавил Александрию на улицу. Затем он повернул голову, чтобы посмотреть на улицу. "Они здесь", — объявил он в тот момент, когда в поле зрения появился фургон новостей. Я не мог увидеть картину с этого ракурса, но подозревал, какой именно. Некоторые люди, похоже, хотели получить сенсацию больше, чем другие.

"На данный момент все, — сказал папа. "Если я подумаю о чем-нибудь еще, я дам вам знать. Тейлор, тебе есть что добавить? " Он проигнорировал хмурый взгляд Александрии и ухмыльнулся мне.

"Ничего сейчас" , решил я, хотя бы было интересно , как она отреагирует , если я попросил пони. Не то чтобы я хотела пони, но выражение ее лица было бы забавным. "Просто, знаешь, никому не рассказывай о Заке, хорошо? Они могут ошибиться ".

Александрия закатила глаза. "Я выгляжу как идиот?"

Я фыркнул, и папа усмехнулся. Она бросила на нас обоих неодобрительный взгляд. Вместе мы повернулись к остановившемуся фургону новостей. "Так как же нам это сыграть?" — спросил Эйдолон.

"Мы ничего не говорим, очень подробно". Голос Александрии был твердым.

Папа кивнул. "Понятно."

"Да, - подумал я. Потому что это никогда не пойдет не так.

Часть восьмая: Домашняя правда.

Высушенная феном женщина, выбравшаяся из фургона новостей, была той же самой, которая подошла к нам после того как Зака перебросил через Америку автомобиль PRT за двести тысяч долларов. Оператор вывалился за ней, но не подошел к нам слишком близко; вероятно, именно так и Александрия — извините, главный директор Коста-Браун — и Эйдолон смотрели на них. Не то чтобы мы могли видеть глаза Эйдолона, но он все равно мог довольно хорошо смотреть. Я подумал, была ли это какая-то сила.

"Жизель Барбер, Ночные новости Броктон-Бэй!" — задыхаясь, объявила женщина. "Это же Эйдолон, не так ли? А вы — главный директор PRT Ребекка Коста-Браун. Что привело вас в наш город? Это сообщение о появлении Симурга? Вам есть что сказать нашим зрителям? " Когда она говорила, микрофон на штанге протянулся мимо ее плеча, который держал оператор. Он был расположен так, что, если бы кто-нибудь из нас что-нибудь сказал, это, вероятно, нас четко зацепило.

Последовала долгая пауза, как будто Эйдолон и Александрия ожидали, что друг что-то скажет... затем Зак вышел вперед. Выражение его лица, как всегда, было добродушным и дружелюбным, что было хорошо. Однако я понятия не имел, что он собирался сказать, а это не так. Краем глаза я заметил, как движется рука главного директора, как будто она собиралась схватить его за руку. Она не прошла через это, что определенно означало, что она могла научиться.

"Ничего, подробно!" — ярко объявил он. Тихий стон донесся до моих ушей, и я слегка повернул голову, чтобы увидеть, как главный директор слегка закрыла глаза и посмотрела вниз и в сторону. Я не был Мыслителем, но был почти уверен, что она прямо сейчас хотела столкнуться лицом к лицу с ладонью. Если честно, я не винил ее; Я думала, что Зак прошел буквальную стадию. Опять же, именно эти слова сказала Александрия. Мне было интересно, очень ли он ее разыгрывает. Что означало бы значительное улучшение его чувства юмора, хотя я очень сомневался, что она заметит забавную сторону.

С другой стороны, мисс Барбер, похоже, даже не поняла шутку, не говоря уже о контексте. "Я ... прошу прощения, а, Захари?" Она нахмурилась, очевидно пытаясь понять, почему он это сказал. "Я не совсем понимаю, что вы имели в виду. Вы можете уточнить? "

"Конечно, могу", — сказал он все тем же бодрым тоном. "Но это должно быть секретом, поэтому я не должен об этом говорить. Вы понимаете?" Широким бесхитростным взглядом он смотрел прямо на нее, явно не обращая внимания на микрофон, который оператор вешал все ближе и ближе к его лицу. Главный директор теперь издавала глубокий горловой звук, похожий на звук щенка после того, как у него отобрали любимую игрушку. Ее самообладание было определенно сверхчеловеческим, потому что она выглядела так, будто сама хотела схватить Зака ??и зажать ему рот рукой.

Хотя я мог посочувствовать, я еще не думал, что ситуация настолько ужасна. Время от времени Зак мог показаться невежественным, но он довольно часто демонстрировал острое понимание ситуации. Даже если его решения были несколько необычными, они имели смысл в зависимости от того, как он видел вещи. И я должен был признать, что в нем не было чуши. Задать Заку вопрос значило получить прямой ответ, даже если это не тот, который вы хотели услышать.

"Конечно, знаю", — тепло сказала мисс Барбер, фактически поднимая к нему микрофон в руке. "Ты можешь доверять мне." Это означало, что она полностью намеревалась транслировать все, что он сказал, вероятно, по заявлению, которое она не знала, что он имел в виду то, что он собирался сказать, не для записи.

"О, хорошо." Зак посмотрел ей прямо в глаза. "Здесь произошло то, что либо я являюсь четвертым Смертником, а Эйдолон — нашим отцом, и Симург пришел сюда, чтобы поздороваться с моим другом Тейлором..."

Люди говорили о Заке, обладающем каким-то эффектом Мастера / Незнакомца, но это было Впервые я испытал это на себе. Пока он говорил, я почувствовал, что что-то подталкивает меня не поверить в то, что я видел собственными глазами всего несколько минут назад, но я легко смог отбросить это назад. Мисс Барбер, с другой стороны, молча слушала с крайне сомнительным выражением лица.

" Или, - продолжил Зак, — что все думалибыл ли Симург на самом деле побочным эффектом испытания сверхсекретной части Tinkertech, которую Эйдолон и главный директор Коста-Браун должны здесь наблюдать ". Он подарил ей сияющую улыбку. "Я думаю, вы можете понять, какой из них более вероятен".

Ощущение того, что меня толкают, вернулось, только на этот раз я почувствовал смутное желание поверить в историю о Tinkertech. Опять стряхнул без усилий. Мисс Барбер, с другой стороны, расхохоталась так сильно, что уронила микрофон. "F-четвертый Губитель?" она ахнула между криками веселья. "Эйдолон твой f-отец? Давай, ты можешь сделать лучше, чем это. "

По сигналу главный директор выступил вперед. "PRT не может подтвердить или опровергнуть какой-либо отчет о тестировании Tinkertech в этом месте. В конце концов, совершенно секретно. Она сурово посмотрела на Зака. — А Захари в будущем? В следующий раз, когда вы решите придумать дикую историю, чтобы поделиться с прессой? Попробуй, чтобы это звучало хоть немного правдоподобно, а?

"Да, главный директор", — радостно сказал он. "Я сделаю это." Когда главный директор приблизился к репортеру, Захари повернулся ко мне и отцу. "Наверное, сейчас неплохо было бы уйти", — сказал он гораздо тише. "Главный директор и Эйдолон держат это под контролем".

Мы с папой последовали его совету, но меня это озадачило, что репортер даже не пытался нас преследовать, ну, ну, хоть что-то. Конечно, Эйдолон был одним из лучших в мире мысов, но главный директор Коста-Браун не была известна как медийная личность — ну, я не знал ее как медийную личность, по крайней мере, — так что я бы подумал, что они " Я бы больше зациклился на Заке.

"Да, но почему?" — спросила я, сохраняя голос таким же низким. — Я имею в виду, вы совсем недавноуничтожили Девятую бойню . Даже не особо стараясь. Я имею в виду, даже если они не верят тому, что вы только что сказали, почему бы и нет?они ломают себе шеи, чтобы получить эксклюзив с вами? " для меня это просто не имело смысла.

Возможно, это было мое воображение, но улыбка Зака ??была немного более самодовольной, чем обычно. "Это потому, что они вообще не считают меня важным", — пояснил он. "С их точки зрения, мы — трое невинных свидетелей. Они не будут беспокоить вас, если вы не захотите, чтобы они обратили на вас внимание. И если они не обратят на меня внимания, мне будет намного легче защитить тебя ".

Папа при этом приподнял брови. "Итак, вы можете заставить их просто... игнорировать нас? Это работает для всех? " Он огляделся на людей PRT, которые все еще были поблизости. Некоторые из них, казалось, насторожились от дальнейших странностей, в то время как остальные упаковали оборудование в свои фургоны. " Остальные фургоны", — напомнил я себе, — учитывая, что один был поврежден Они Ли, а другой превратил Джека Слэша в наездника. Все они старательно не обращали на нас внимания, но иначе, чем репортер и ее оператор игнорировали нас.

"Нет, — сказал Зак. "Я мог бы заставить это работать вот так, но я просто позволяю им поверить, что я одновременно слишком опасен для ареста и недостаточно опасен, чтобы представлять серьезную угрозу". Он сказал это тем же деловитым тоном, который использовал в большинстве ситуаций, но это не сделало его менее странным. Конечно, в то же время я мог точно оценить, насколько это может быть полезно для меня и папы. Не то чтобы мы действительно хотели, чтобы PRT стоял у нас на пороге, пытаясь арестовывать Зака ??каждые пять минут. После того, как было гораздо больше , чем достаточно.

Папа, похоже, думал так же. "До тех пор, пока я буду в состоянии заставить людей воспринимать меня всерьез, когда я скажу им, что собираюсь снести Лодочное кладбище и вновь открыть Порт Лорда". Он серьезно посмотрел на Зака. "Это очень много значит для меня".

"И Ферри тоже, — вставил я. — Не забывай, папа". Как будто я даже думала, что он может. Папа продвигал свою личную кампанию по восстановлению парома Броктон-Бей почти столько же, сколько я был жив. Иногда я задавался вопросом, действительно ли это был именно тот паром, который он действительно пытался вернуть, или он просто пытался возродить то, что он помнил о золотых днях Броктон-Бей, до того, как Лодочное кладбище заблокировало порт Лорд и задушило местную судоходную промышленность.

Он усмехнулся и взъерошил мои волосы. "Где бы я был без тебя, чтобы напоминать мне о важных вещах в жизни, детка?" Его насмешливый тон заставил меня усмехнуться; в последнее время он слишком часто отсутствовал. Обняв меня за плечи, он кивнул в сторону дома. "Думаешь, они там уже прибрались?"

"Надеюсь, что да", — сказал я, внезапно осознав, что я босиком, и что я был таким с тех пор, как вышел из дома. Казалось смешным, что столько всего произошло за такое короткое время. Неужели я действительно полезла по завалам вместе с мисс Милиция, чтобы спасти людей, попавших в ловушку? И как я при этом не поранил ногу? "Пап, могу я на секунду опереться на тебя?"

"Конечно", — сказал он, протягивая руку. Я взял его и поднял левую ногу, чтобы осмотреть подошву. Сначала я подумал, что, должно быть, во что-то наступил, потому что кожа, покрывающая нижнюю часть моей ступни, была черной из стороны в сторону. Но пока я смотрел, чернота испарилась, расплывшись, как дым. Под ней была гладкая розовая кожа моей ступни.

"Какого черта?" Я опустил ногу, внезапно осознав, что теперь гораздо острее чувствую асфальт под ногами, и вопросительно посмотрел на Зака. "Это был ты? Ты сделал это?" Я был немного разорван; вто время как он был только защищал меня, я не ценил держу в неведении о нем.

"Да, Тейлор". Он улыбнулся мне. "Я не хотел, чтобы ты повредил себе ноги, и я собирался сражаться, поэтому я убедился, что защитный слой резины с пола фургона прилипает к твоим ногам. В этом больше нет необходимости, потому что в доме есть обувь, которую можно носить ".

Папа моргнул. "Ну, это было очень заботливо с твоей стороны, Зак. Но я предполагаю, что ты не сказал об этом Тейлору, когда сделал это? " Он взглянул на меня проницательно. "Видишь ее лицо? Это лицо говорит: "Ты действительно должен был сказать мне раньше" ".

"Я не знал этого", — ответил Зак, внимательно изучая мое лицо. "Тейлор, ты сердишься на меня?" Улыбка соскользнула с его лица, сменившись выражением тревоги. "Я не хотел задеть твои чувства. Мое намерение состояло только в том, чтобы не допустить причинения вам вреда ".

Для Губитель у него была очень хорошая линия в глазах щенячьих глаз. Хотя я не собирался по-настоящему злиться на него за попытку помочь мне, я не хотел, чтобы он думал, что он может просто сделать что угодно, и предполагал, что я с этим справлюсь после этого. Ему нужно было узнать границы. Что, я должен признать, он уже показал, что у него хорошо получается.

"Ничего страшного, Зак", — сказала я, положив руку ему на плечо. "Я не сержусь, но папа прав. Приятно знать, что ты защищаешь меня, но если ты собираешься сделать что-то подобное, я бы предпочел знать об этом. Таким образом, мы оба знаем, что происходит ". Я подарил ему собственную улыбку. "Я знаю, что вы делаете все возможное, и вы делаете потрясающую работу по защите меня физически. Просто то, что держать меня в неведении по этому поводу, не заставляет меня чувствовать, что в данный момент у меня есть полный контроль над своей жизнью. Вы понимаете, о чем я говорю? "

На мгновение он слегка наклонил голову с выражением сильной сосредоточенности. Затем его лицо прояснилось, и он ослепительно улыбнулся. "Да, теперь я понимаю, Тейлор. Я просто спросил свою сестру, и она мне объяснила. Она также сказала, что люди могут быть очень сложными, и я не должен предполагать, что знаю, как они отреагируют на то, что я делаю ". Несмотря на то,

что я только что встретил его сестру (которая была Симургом! Какая-то часть меня, глубоко внутри, все еще бормотала по этому поводу) тот факт, что он только что попросил у нее совета обо мнепросто сдул меня. Что почти все знали о Симурге (кроме того, что она была монстром-убийцей города, конечно), так это то, что она была действительно умной и могла перехитрить весь Триумвират, включая Александрию, что было еще более впечатляющим. И он спросил ее обо мне.

Конечно, она дала ему хороший совет. Как она могла этого не делать? Оставалось только увидеть, последует ли он за ним. В целом, я полагал, что он это сделает; Время от времени Зак может казаться невежественным, но он не был совсем тупым. Решил на всякий случай усилить. "Ты должен послушать свою сестру", — серьезно сказал я ему. "Она знает, о чем говорит". Думая о том, что я только что сказал, оСимург, я не мог не задаться вопросом, когда я начал думать о Губители как... ну, как олюдях. Я не считал Зака; для меня он уже был человеком.

Командир Калверт подошел к нам, на его броне все еще виднелись потертости от предыдущего падения. Он остановился на почтительном расстоянии и откашлялся. Если бы он носил шляпу вместо шлема, его отношение предполагало, что он держал бы ее в руках перед собой. Я не совсем понимал, что сказал ему Зак, но весь мой опыт подсказывал мне, что мой новый и лучший друг мог бы переопределить понятие "убедительный", если бы он задумывался над этим. Калверт выглядел... убежденным.

"Простите меня, мистер Хеберт?" — робко сказал он. "Мы вычистили все битое стекло. С стекольщиком связались, и PRT будет платить по счетам. Примите наши глубочайшие извинения за все это недоразумение ". Его глаза метнулись к Заку, затем снова к папе, движение было почти слишком быстрым, чтобы я мог заметить. "У вас есть мое личное заверение, что этого больше не повторится".

Что ж, это было данностью. Я был почти уверен, что Зак все прикрыл. Что касается самого Калверта, он произвел на меня впечатление человека, который не всегда играет по правилам, особенно если рядом не было кого-то вроде Зака, который мог бы держать его в узде. Поэтому я решил отнестись к его очевидной искренности с большой долей скептицизма. Кроме того, я хотел кое-что сказать.

"Непонимание?" Я фыркнул и покачал головой. "Я дам вам " недоразумение ". Единственное "недоразумение" было в том, что вы, идиоты, не понимаете, что вы не можете просто делать то, что хотите. Я сказал вам, что происходило с самого начала, а вы просто продолжали настаивать. А теперь вы все выглядите как дебилы, и чья именно в этом вина? "

Калверт не выглядел очень взволнованным, когда на него накричал подросток, но это не было моей проблемой. Наконец-то у меня появился кто-то, на кого можно было выплеснуть, кто стоял на месте достаточно долго, чтобы мне выпалить. Он вздрогнул, когда я повысил голос. "И вы вызывали кого-нибудь, чтобы отремонтировать нашу подножку? Знаешь, мы все видели, как ты его сломал. Я был бы удивлен, если бы кто-то не снял это на пленку ". Я вскинул руки вверх. "И, как ни странно, этонаименее глупая вещь, которую вы, идиоты, сделали за весь день!"

Папа кивнул. "По крайней мере, главный директор уже согласился, что PRT покроет все расходы, связанные с тем, что произошло сегодня. Конечно, теперь я должен пойти и накричать на ее директора школы за то, что она допустила там такое дерьмо. Просто радуйся, что ты тоже не несешь ответственности за это ". Несмотря на то, что коммандер Калверт был примерно такого же роста, как мой отец, и более внушительным физически из-за большого объема снаряжения, которое он носил, офицер PRT качнулся назад под силой гнева отца.

"На самом деле, PRT, по крайней мере, частично виноват в продолжающихся издевательствах", — бодро объявил Зак, когда Командир начал отодвигаться. "В конце концов, София Хесс — подопечная, и они несут ответственность за то, чтобы не ограничивать ее действия". После этого откровения он улыбнулся папе и мне. — Очень медленно, — сжал лицо коммандер Калверт.

"Ой. Действительно." Папа сделал шаг к Калверту. Последний, обученный солдат в оружии и доспехах, отступил на шаг, оборонительно подняв руки. "Так это и твоя вина? Ты позволил этой девушке, этой Уорду, издеваться над моей дочерью в школе? Вы позволили этому случиться? "Голос отца превратился в крик. "Сколькими другими способами PRT удалось сегодня облажаться? Эти шлемы перекрывают кровоснабжение вашего мозга или что-то в этом роде? Насколько сложно следить за поведением одного подросткового супергероя? "

"Это не моя сторона дела", — быстро сказал Калверт. "Я не участвую в делах подопечных. И, честно говоря, я не знал, что в Уинслоу посещал Уорд. У меня, конечно, не было личного контакта с девушкой ". Глядя на неумолимое выражение лица отца, он поспешно добавил: "Хотя я не сомневаюсь, что он говорит правду. А теперь это выяснилось, я уверен, что будут приняты соответствующие меры ".

"До тех пор, пока соответствующие меры включают такие слова, как" отстранены так быстро, что у нее кружится голова "и" заключение несовершеннолетних, пока ей не исполнится сорок ", я в порядке". На челюсти отца сейчас подскакивал мускул — знак того, что он достиг апогея своего гнева. "Но если вы даже рассмотреть подметать все это под ковер, это выходит. Все это. Я не принимаю этого дерьма, ни от вас, ни от кого-либо, ни когда речь идет о благополучии моей дочери ".

Калверт бросил еще один молниеносный взгляд на Зака, затем снова обратил свое внимание на папу. "Мистер Хеберт, это не моя сфера полномочий". Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но на его лице появилось выражение напряженного облегчения, когда он снова его закрыл.

"Нет, но это мое". Это был голос Александрии позади нас. Мы повернулись, чтобы посмотреть на нее. "Коммандер Калверт, вы уволены. Собирайте своих людей и уходите отсюда. Захари, я лично не знаю, о чем вы говорите, но я был бы признателен, чтобы меня заполнили как можно быстрее. Мистер Хеберт, можем ли мы использовать ваш дом для уединения?

"Почему?" — спросил папа, все еще кипя. "Так вы можете получить все подробности, скрыть это, а потом отрицать это?" Он указал на репортера, все еще разговаривающего с Эйдолоном. "Мне кажется, что такое дерьмо слишком часто уходит прочь. Может, мне стоит пойти туда и сделать заявление. Взорвите все это настежь ".

Александрия внимательно покачала головой. "Предполагать, что Закари не позволит нам наложить на вас юридическое наказание за выход из палаты, это все еще плохая идея. Независимо от ваших чувств к тому человеку, о котором мы говорим, у нее, несомненно, есть семья и друзья, которым грозит опасность, если вы ее выгоните.

"Да", — неожиданно сказал Зак. "У нее есть мать, брат и младшая сестра. Они невиновны в этом ". Несмотря на удивительное откровение, он сделал заявление столь драматично, как если бы он говорил о погоде.

"Подожди, когда ты собирался сказать мне, что она из опеки?" — потребовал я. "Мы говорили об этом! Даже сейчас! Почему ты все это сдерживал? " Больше ничего не казалось простым; даже Зак, казалось, собирал и выбирал информацию, которую давал мне.

"Я не сдерживался, Тейлор, — серьезно сказал он. "Я думал, ты был бы менее счастлив, если бы я сказал тебе, когда рядом не было никого, кто мог бы что-то с этим поделать. Кроме того, если вы узнали об этом и распространили информацию, возможно, пострадали ее семья, и вы были бы недовольны ". Он указал на Александрию. "Главный директор может сделать что-нибудь, что не повредит ее семье". Его взгляд снова стал тревожным. "Или я был неправ, полагая, что вы бы размышляли об этом, пока что-нибудь не будет сделано?"

Я моргнул. Как бы мне не хотелось это признавать, он был прав. Я был бы намного сердитее, если бы мне не на кого жаловаться на Софию, как только Зак рассказал мне, что там происходит. Хуже того, рассказ Оружейника или Мисс Милиция мог дать не самые лучшие результаты. И если бы я распространил это повсюду, семья Софии легко могла бы пострадать, а я даже не узнал бы об этом.

Это вернулось к тому, что папа всегда говорил: если хочешь жаловаться, жалуйся руководителю. Как я обнаружил, это применимо по нескольким причинам. "Вы... знаете ли вы, что главный директор придет сюда?" — спросила я, покосившись на саму женщину. Со своей стороны, у нее было своеобразное выражение лица, как у человека, который укусил яблоко и нашел половину червя. Если вы узнаете, что ваши действия были заранее предсказаны, это определенно станет тревожным сигналом, особенно если вы были кем-то вроде Александрии.

Он весело кивнул. "После того, как я убил Nine прочь, это виртуальная определенность. Я знал, когда она приедет, она захочет проверить мои способности. Как только это было решено, я знал, что смогу сообщить вам об этом. Он сиял на меня; Хотя Зак никогда не умел "самодовольно", он все же мог выглядеть умеренно довольным собой.

"Это довольно круто, чтобы во всем этом разобраться", — заметил я. "Или ты советовался со своей сестрой?" По выражению его лица я понял, что все правильно. Зак был умен, но, как правило, очень прямолинеен. Извилистая логика не была его сильной стороной.

"Да", — сразу признал он. "Я не знала, как рассказать вам, чтобы вы были счастливы и не подвергали риску других людей, поэтому я спросил ее, и она предложила такой способ. Она также посоветовала продолжить беседу дома ".

Зак не очень часто предлагал предложения, поэтому, когда он это делал, я прислушивался. "Хорошо, — сказал я. "Давай отнесем это в дом". Повернувшись, я направился через улицу к подъездной дорожке. Я все равно привык переступать через гнилую лестницу; отсутствие просто сделало это обязательным. Последний человек из PRT, вышедший из дома, закрыл дверь, но не запер ее, поэтому я открыл ее и вошел внутрь.

Люди Калверта, очевидно, нашли наш гериатрический пылесос; область пола под тем местом, где могло бы упасть стекло, была самым чистым местом в гостиной. Я включил свет и осторожно двинулся, ища огоньки на линолеуме, но они были очень тщательными. Убрали даже осколки стекла, оставшиеся в оконных рамах. Подойдя к дивану, я критически осмотрел подушки; стекла там тоже не было.

"Это безопасно", — сказал Зак позади меня. "Все частицы стекла, которые потенциально могли нанести вам вред, удалены. Несколько человек пропустили, но с ними справилась моя сестра ". Я не должен был удивляться последнему заявлению, но так оно и было. Было почти невозможно представить себе, как Симург опускается до домашней уборки.

"Гм, подожди секунду", — запротестовала я. Образ этой ужасающей фигуры в фартуке, пылесосящей пол, возник у меня в голове, и я снова попытался изгнать его. Это было слишком странно. "Она сделала это? Я думал, она просто пришла поздороваться и подтвердить то, что вы говорите. Я имею в виду, что я никто особенный.

"Ты для меня самый особенный человек в мире". Я слышал это от Зака ??раньше, но на самом деле не думал, что когда-нибудь переживу это. Когда большинство людей говорили такие вещи, они просто говорили это. Зак, с другой стороны, имел в виду это до мозга костей. "Кроме того, ты ей нравишься. Она говорит, что вы — наш лучший шанс разорвать порочный круг ".

"Прошу прощения?" Это была Александрия. Я не видел, чтобы она или папа вошли, потому что я был сосредоточен на том, что говорил Зак. "Что это за цикл? Это то, о чем нам нужно беспокоиться? "

"Цикл Губитель". Зак повернулся к ней с мягким выражением лица. "Мои братья или сестра нападают на город и позволяют снова прогнать себя. Сила отца приказывает им сделать это, чтобы нанести ущерб, и требует, чтобы герои оттеснили их ".

"Подождите, позвольтесамих себя прогнать? " Папа выглядел так, как будто он не был уверен, что хочет быть здесь для этого. "Они устраивают драки?" Честно говоря, это была очень тревожная мысль. Каждый раз, когда происходил бой Губитель, новости были полны похвалы за храбрость плащей, которые заставили монстра (в конце концов) отступить. Было ли все это притворством?

"Ну да." Зак моргнул, как будто другого ответа было невозможно. "Бегемот мог зажечь все в радиусе десяти миль, если бы он захотел. Левиафан мог вытащить всю воду из тел каждого в бою. А Зиз ... ну ей и не надопеть, чтобы повлиять на умы людей или даже быть рядом с ними. Это просто правила, которые они придумали для себя, чтобы дать людям надежду на то, что их могут победить. Они намного могущественнее, чем показали, но использование всей своей силы лишит их возможности притвориться побежденными ".

Александрия, внезапно побледневшая, медленно опустилась на диван. "И ты?" — спросила она более чем дрожащим тоном. "Ты тоже такой могущественный?"

Я вспомнил, что делал Зак, и решил, что ответ был "черт возьми, да". Хотя, вспоминая, он действительно сказал, что попросил своих братьев и сестру помочь ему с некоторыми трюками. Конечно, то, что у нихпомогли ему, не уходя оттуда, откуда они были, придавали его предыдущему заявлению серьезное доверие.

"Я силен", — подтвердил Зак без какого-либо хвастливого тона в голосе. "Я не так силен физически, как Бегемот, но я могу управлять своим восприятием, а также способностями паралюдей, с которыми я сталкиваюсь. Те способности, которые мне нравятся, я продолжаю использовать, а иногда добавляю дополнительные возможности, чтобы сделать их более полезными. Я не буду лишать паралюдей силы без явного разрешения, но могу закрыть доступ к их силам на длительный период времени ".

"Вы упомянули манипулирование восприятием". Александрия быстро приходила в норму, показывая сталь, которую она использовала, чтобы оставаться главным директором PRT на протяжении моей жизни. "Это эффект незнакомца, который вы использовали, чтобы заставить нас поверить в то, что вы не парачеловек?"

"Я не лгал", — заметил Зак. "Я всегда говорю правду. Однако мои манипуляции с восприятием могут заставить людей рассматривать мое существование как абсолютно нормальное. Это также может заставить меня казаться несущественным с точки зрения потенциальной угрозы. С некоторыми это снизит эскалацию ситуации. С другими это увеличивает вероятность конфликта ". Он повернулся ко мне. "Тейлор, я хочу извиниться перед тобой. Я использовал эту силу на тебе с тех пор, как оторвал дверь шкафчика.

Я моргнул. "Чего ждать? Как ты использовал на меня силу? Я ничего не заметил ". А я этого не сделал. Зак всегда был мил и дружелюбен со мной, даже не предполагая угрозы причинения вреда.

Зак склонил голову. "Разве вы не задавались вопросом, почему вы никогда не задавались вопросом, почему я был таким сильным, или откуда я пришел, или почему я помогал вам? Эти вопросы заставили бы вас волноваться или даже отказаться от моего товарищества и защиты. Каждый раз, когда твой разум вспоминал о возможности того, что я опасен, или о любом другом представлении, которое могло заставить тебя оттолкнуть меня, моя сила отклоняла это ". Он сделал паузу. "Я хочу, чтобы вы поняли, что я никогда не лгал вам. Ваше благополучие и счастье — моя главная забота ".

Не говоря ни слова, я сел в дальний от Александрии конец дивана. Некоторые новости приходится обрабатывать сидя. С этим было нелегко справиться; он говорил мне правду в лицо, в то время как его сила была уверена, что я приму то, что он сказал. Означает ли это, что он лгал мне или нет? Трудно было понять. Я решила отложить это на время — я всегда могла накричать на Зака ??позже — и разобраться с чем-то еще, что меня раздражало.

"Быстрый вопрос." Я посмотрел на Зака. "Почему были вы назначили быть моим защитником? Я имею в виду, что это настолько далеко от концепции "заставить Эйдолона выглядеть героическим", насколько это возможно ".

Вместо того, чтобы сразу ответить мне, Зак посмотрел на Александрию. "Я подозреваю, что если отец услышит детали того, что я собираюсь сказать, это плохо скажется на будущих событиях. Во всяком случае, моя сестра так считает. Можете ли вы согласиться не говорить ему? " Он посмотрел на нее своим "серьезным" взглядом, который, надо признать, был чертовски серьезным.

Через мгновение она кивнула. "Я ничего не обещаю, но приму во внимание оценку твоей... сестры". Она наклонилась вперед, приподняв брови. "Меня также несколько интересует этот вопрос. Хотя я не был, пока Тейлор не поднял это прямо сейчас. Она бросила на него раздраженный взгляд. "Черт возьми. Я думал, твоя сила не влияет на меня. Это очень коварно ".

"Так задумано", — невозмутимо согласился он. "Если его можно обнаружить, то большая часть полезности теряется".

"Я почувствовал это, когда вы использовали его на репортере и ее операторе, — вставил я. — Это были лишь грани, я полагаю?" Я видел, как Александрия и папа кивали; казалось, они чувствовали то же самое.

"Да", — сказал он. "Я позволил вам почувствовать, что я делаю, чтобы вы не были удивлены ее согласием. Хотя вы задавались вопросом тогда или позже, применялась ли к вам сила когда-либо, даже при наличии доказательств того, что она была у меня? "

Я знал, что не делал этого, и с признанием Зака ??о том, что использовал его на мне, я не очень удивился. Но теперь и папа, и Александрия качали головами. Выражение лица отца было одним из первых открытий. "Черт", — удивился он. "У вас это хорошо получается. Вы бы не смогли присутствовать на некоторых переговорах, которые я собираюсь провести, чтобы поговорить о сносе кладбища лодок, не так ли?

Александрия откашлялась. "Я подозреваю, что подобное действие подпадало бы под заголовок" использование сверхчеловеческой силы для неправомерного влияния ", — отметила она, хотя улыбка на ее лице смягчила ее замечание. "Но мы уходим от темы. Зак, ты объяснял Тейлору, почему Эйдолон назначил тебя ее защитником. "

Зак кивнул. "Отец не имеет полного контроля над властью, которая управляет нами", — сказал он. "Он хочет быть героем, но если бы у него был контроль, он бы никогда не заставил его создавать монстров, которые убивают миллионы. Это все подсознательно. Моя сестра умеет манипулировать подсознанием. Она не в состоянии воздействовать на него непосредственно, но она была в состоянии вызвать незначительные неудачи и событие в его окрестностях , которые затем информированный его образом мыслей. Однажды ночью в результате этого во сне он проявил способность к предвидению. Ему приснилось, что тебя запирают в шкафчике. Эмоции, которые он испытывал по этому поводу, в конечном итоге привели к тому, что я стал твоим защитником ".

Последовало долгое молчание, пока каждый из нас думал о последствиях этого. Вдали завыла сирена, но в этом не было ничего необычного; в некоторые дни в Броктон-Бей сирены были более распространены, чем пение птиц. Я наблюдал, как одинокая муха влетела в одно из окон без стекла и медленно облетела комнату. Мой мозг перебирал то, что сказал мне Зак, и я не знала, смеяться ли, плакать или сбегать вниз и запираться в подвале, пока безумие не уйдет.

"Хорошо, у меня есть вопрос". Папа выглядел немного безумно вокруг глаз, но я подозревал, что у меня такой же взгляд. Такой эффект имел переворот всего мира за несколько минут. "Почему бы инетскажи Эйдолону? Конечно, мы могли бы иметь больше людей, похожих на Зака? Я имею в виду, он ничего не сделал, кроме как помочь Тейлору. А еще есть Девять ".

"Проблема в том, что, как только ему расскажут, что произошло, отец может попытаться повторить это снова". Голос Зака ??был ровным. "Зиз говорит, что это очень плохая идея. В конце концов, мои братья и сестра возникли из-за героического порыва ".

"Так отмечено". Тон Александрии был немного слабым. Я догадался, что она думала о том же, что и я; если Симург сказал, что что-то было плохой идеей, это, вероятно, было преуменьшением года. "Об этом. Вы созданы из ничего или... как это вообще работает? В конце концов, я очень сомневаюсь, что были такие Губители, как Behemoth, и мальчики-подростки, которые стояли в очереди в подвешенном состоянии, ожидая, когда их приведут в мир ".

Зак слегка улыбнулся. "Ты прав. Губители — или генераторы хаоса, как я нас называю — не имеют никакой особой формы. Наша окончательная форма имеет мало общего с нашим уровнем силы. Это все приукрашивание. Я мог бы быть пятидесятифутовым существом, состоящим из лезвий бритвы или ряда переплетенных теней, и при этом обладать теми же способностями, что и сейчас. Однако пребывание в этой форме значительно упрощает работу моего фильтра восприятия, так что это моя форма ".

"Генераторы хаоса?" Папа поднялся, чтобы задать вопрос. "Почему ты так называешь себя? Вы не атаковали город. Фактически, все, что ты сделал, это ... о.

Когда он замолчал, я разразился смехом от того же осознания, которое только сейчас распространилось по его лицу. Для человека, чья заявленная цель состояла в том, чтобы помочь мне и защитить меня, Зак проделал потрясающую работу по созданию хаоса. От ссоры с Armsmaster до столкновения с Assault на всем пути к Бостону... на каждом шагу мы вырывались из одной хаотической ситуации только для того, чтобы ворваться в другую. Это была последняя капля, чтобы разобраться во всем остальном. Я хихикал, кричал и стучал кулаком по подлокотнику дивана. Слезы текли по моему лицу, и я смеялся, пока не заболели ребра, затем я засмеялся еще немного. Это было даже смешнее, чем тот раз, когда Зак сказал мне, что он Смертоносный, и я подумал, что он шутит. Потому что на этот раз кульминация была просто веселой: это все правда.

Наконец, я успокоился, все еще посмеиваясь. Протерев глаза, я оглядел двух взрослых, каждый из которых смотрел на меня со степенью раздражения. Зак просто прислонился к стене, скрестив руки, и улыбался. "Хорошо, я в порядке", — сказал я и снова усмехнулся. "Но согласитесь, это было забавно. Выражение твоего лица, папа, когда ты понял, о чем говоришь.

Александрия поджала губы. "Ну да", — немного неохотно признала она. "Однако, если вы закончили, мисс Хеберт, я хотел бы перейти к главному вопросу этого собрания. В частности, проблема с Софией Гесс ".

Если что-то и гарантировало меня серьезным, так это было. Когда я сел прямо, чувство юмора испарилось. "Хорошо. Я не знал, что она из Уорд, хотя теперь я думаю об этом, Оружейник в то время вел себя немного странно. Мне интересно, не пытался ли он сдерживать это. Мне действительнопоказалось немного странным, как Протекторат и PRT так быстро появились в школе ".

"Я поговорю с Оружейником", — сказала Александрия, и на мгновение мне стало жаль Оружейника. Но только на мгновение. "Тем не мение. Во-первых, мне хотелось бы услышать вашу версию истории. В частности, подробности вашего взаимодействия с Софией Хесс, как в ее гражданской личности, так и в качестве Shadow Stalker, и все остальное, что вы считаете важным ". Она повернулась ко мне лицом, положив одну ногу на диван, и полностью сосредоточила на мне внимание.

Я старался не глотать; это было все равно, что быть прижатым к стене прожектором. "Хорошо, я не знал, что София была Теневым Сталкером, пока Зак не упомянул об этом. Но София занимается моим делом с тех пор, как я пошел в среднюю школу. Каким-то образом она украла мою лучшую подругу и настроила ее против меня, и с тех пор они не дали мне ни дня наедине с собой ". Я сделал паузу. "Эм, Зак, в моей спальне, на верхней полке моего..." Пачка бумаг, скрепленная зажимом для бульдога, — Между одним словом и другим Зак исчез. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, и он снова вернулся, стоя рядом с диваном с моим дневником в руке. -... Гардероб, — неубедительно закончил я. "Спасибо. Ух ты." Я видел, как он делал свой ходраньше трюк на короткие дистанции, но это было что-то другое. Не было даже никакого смещения воздуха, никаких остаточных изображений или звука топота ног. Он летал? Он телепортировался? Я не был уверен; я не знал, как спросить.

"Это запись того, что происходило?" — спросила Александрия. Она посмотрела на стопку бумаг. "Это ... много страниц".

"Это потому, что происходит много инцидентов, — с горечью сказал я. — Кстати, это только с ноября прошлого года. Я только тогда начал это записывать ".

" ... ждать." Папа переключил свое внимание с Зака ??и дневника на меня. "Ты только что сказал" украл твоего лучшего друга ". Но это... — Он замолчал и двинулся вперед. Взяв бумаги из руки Зака, он просмотрел первую страницу и остановился, его суставы побелели, когда он сжал толстую пачку. "Эмма?" Его голос был призывом, призывом помочь ему понять, что происходит. "Как она могла...?"

"Не знаю, и это правда", — признался я. "Я просто знаю, что она обратила все секреты, которыми я когда-либо с ней поделился, против меня. А сегодня она помогла Софии запереть меня в шкафчике ". Я цинично посмотрел на Александрию. "Они сделали отчет , что было в этом шкафчике, не так ли?" Я бы не стал упускать из виду удобную "забыть" об этом.

Однако, похоже, я оказал им медвежью услугу. "Я знаю, что было в шкафчике", — подтвердила она, изгиб ее губ дал понять, что она знала, о чем я говорю.

"Ну, я не знаю, что было в шкафчике", — вмешался отец. Он переводил взгляд с меня на Александрию и обратно. "Я хочу знать?"

"Наверное, нет", — сочувственно сказал я. "Но вы бы предпочли услышать это от меня или прочитать в газетах?" Я знала, что было бы несправедливо заставлять его выбирать, но в любом случае у меня не было выбора пойти в шкафчик.

Папа поднял руку и пошел на кухню. Когда он вышел, он нес один из обеденных стульев. Усевшись, он пристально посмотрел на меня. "Хорошо, я сажусь. Ударь меня."

Я сделал глубокий вдох. Для меня это тоже было непросто. "Вы знаете, какие у них есть специальные урны в ванных комнатах для девочек? Должно быть, в школе опустели все до единого. При воспоминании об этом у меня сжалось в животе.

" Бля". Голос отца скрипел, как битое стекло. "Здесь." Он снова встал и сунул стопку бумаг в Александрию. "Посмотрите, что ещетвой драгоценный Уорд сделал, когда ты повернулся спиной. В его голосе вернулось немного яда. "Я думаю, что могу просто пойти и поговорить с Аланом Барнсом. Может, меня ненадолго не будет. Повернувшись на каблуках, он направился к двери.

"Папа, нет!" Я повысил голос, и он остановился. "Я не думаю, что он знал об этом, и даже если он знал, если ты ударишь его, тебя арестуют. Если у вас есть пластинка, вам будет сложнее все исправить ".

"Это будет просто штраф". Он снова двинулся к двери. "Я могу позволить себе штраф. Я просто задам ему несколько вопросов. И если мне не нравятся ответы, я проткну его зубами по шее ".

"Мистер Хеберт". Александрия не сводила глаз с простыней, листая их с впечатляющей скоростью. "Ваш образ действий не рекомендуется". Тон ее голоса не изменился, но он снова замолчал. Я долженбыл узнать, как она это сделала. "Его дочь уже ранена. Это вызовет ему сочувствие в суде. С другой стороны, нападение на него запутает дело против нее, когда оно завершится. Вы хотите, чтобы нападавшие на вашу дочь освободились? "

Папа остановился, взявшись за дверную ручку. Я видел, как его плечи согнулись, а костяшки побелели, когда он сжимал гладкий металл. Он хотел выйти и предупредить, если не просто избить, чтобы справиться со своим волнением; это было очевидно. Но предупреждение Александрии имело большой смысл. Меньше всего мы хотели, чтобы Эмма вышла на свободу, потому что характер отца взял над ним верх.

Наконец, он глубоко вздохнул и отпустил дверную ручку. На нем не было углублений в форме его пальцев, но я подумал, что это было что-то близкое. "Хорошо", — сказал он с плохой грацией. "Ты победил. Я не пойду выбивать из него сопли. Но как только это будет сделано, он и я собираемся сесть и очень напряженно поговорить о том, чтобы следить за тем, что его гребаная дочьдо. "

"Это честно." Александрия встала с дивана, оставив пачку бумаг на подушках. "У меня есть все, что мне нужно от этого". Она повернулась ко мне. "О чем были выделенные письма? Таких было несколько ".

Я был слегка ошеломлен тем, что она не только прочитала пачку, но и успела записать выделенные электронные письма. Сверхспособности — чушь собачья. Конечно, примером этого был Зак. У него были способности, которые Плащ считал чушью. "Гм, это те, которые были отправлены в школьные часы".

"Ах." Ее глаза прояснились, затем сфокусировались на среднем расстоянии. "Да я вижу. Это очень полезно. Я не верю, что будет очень сложно отследить оригиналы этих писем, откуда они были отправлены и кто вошел в систему в то время ". Она мне улыбнулась. "Все это очень полезно. Вы там хорошо поработали ".

Я слегка покраснел; даже видя ее бородавки и все такое, получение похвалы от Александрии было определенно кульминацией моего времени. "Эм, спасибо. Думаю, я не ожидал, что мне придется подняться так же высоко, как ты, прежде чем кто-то действительно обратит на меня внимание.

"Могу я сказать то, что ты, возможно, не хотел бы слышать, Тейлор?" Голос Зака ??был робким. "Это вопрос перспективы".

Я с любопытством посмотрел на него. "Хорошо, продолжай". Хотя я не был уверен, что хочу услышать что-то неприятное, Зак, очевидно, подумал, что мне нужно знать, что бы это ни было. Сделав вдох, я приготовился к плохим новостям.

"Я просто хотел напомнить вам тот факт, что, хотя главный директор Коста-Браун в настоящее время придерживается такого курса действий, только потому, что я настолько могущественен, она не может гарантировать победу над мной". Зак говорил вежливо, хотя его слова не были забыты. "Если бы меня здесь не было, и вы попытались бы изложить свои аргументы в пользу PRT, она вполне могла бы санкционировать сокрытие и заблокировать ваш путь, чтобы ничего больше не было сказано по этому поводу. Вы видели, как Armsmaster и остальная часть Протектората отреагировали на ваши слова о Shadow Stalker. Короче говоря, хотя она и будет действовать в ваших интересах, только потому, что у нее нет другого выбора в этом вопросе.

Я слышал фразу "уродливая правда" и раньше, но редко встречал такой подходящий пример. Я также не думал подвергать сомнению его анализ этого вопроса; это звучало так правдоподобно, даже если не заметить выражение лица Александрии. Я пристально посмотрел на нее, и она смогла опустить взгляд. Или она просто стыдилась? Я не сомневался, что в карьере ей было намного хуже.

"Это правда, не так ли?" Я даже не удосужился сформулировать это как вопрос. Искушение кричать на нее или называть ее имена было сильным, но я сдержался. Я был бы лучшим человеком.

Она медленно кивнула. "Ты бы все равно понял это рано или поздно, даже если бы Захари не указал на это. Но дело в том, что мы все преклоняем колени перед тем, кто окажется сильнее нас. Вы думаете, что криминальный элемент играет хорошо, когда по улице идет супергерой, потому что он имнравится ? Это угроза применения силы. Вы не можете поддерживать порядок, не отдавая приказов, и это извечный трюизм, что приказы, не подкрепленные силой, — это просто предложения. Да, мы должны были знать о вашей ситуации намного раньше и должны были быть готовы исправить ее, как только узнали. Это на нас ".

Она глубоко вздохнула и огляделась на каждого из нас. "Однако, как и в любой организации, необходимо принимать во внимание множество факторов, и им абсолютно необходимо уделять первоочередное внимание, чтобы дела шли гладко. Почти всегда приоритеты больше нацелены на повышение эффективности, а не на благосостояние отдельных людей. Иногда это означает, что такие люди, как вы, терпят поражение. Хотелось бы, чтобы было иначе. Хотел бы я быть достаточно умным, чтобы управлять делами так хорошо, чтобы это было выгодно всем . Но не я."

Папа поморщился. "Хотел бы я назвать это чушью чуши. Но я и раньше занимался организационным планированием и знаю, откуда вы ". Он сделал паузу, чтобы сурово взглянуть на нее. "Однако это не означает, что вы не виноваты во всем, что случилось с Тейлором из-за того, что PRT и Протекторат облажались. На самом деле... — Он замолчал, его глаза отдалились. "Я думаю, мы можем быть в очереди на компенсацию. Назовите это подлым налогом. PRT и Протекторат должны научиться больше не тащить это дерьмо, и необходимость действительно прилагать усилия, чтобы все исправить, является отличным наглядным уроком ".

"Хорошо..." Она осторожно посмотрела на него. "Вы понимаете, что уже получите девяносто девять целых четыре десятых миллиона долларов за" Девятку ". Просить больше денег в этот момент для меня звучит немного сдержанно. Просто говорю."

Он фыркнул с черным юмором. "Кто сказал, что я буду просить денег? Я хочу очистить кладбище лодок. Я думаю, что когда-нибудь в ближайшем будущем мне захочется позвонить, и если Триумвират окажется свободным, я почти уверен, что они могут расчистить участок в ленивый полдень ".

Я хотел громко рассмеяться. Это было прекрасно.Между Александрией, Легендой и Эйдолоном они могли быстро справиться даже с этим огромным тоннажем наполовину затонувших корпусов. "И у меня есть идея получше, — сказал я. "Зак тоже может помочь. Он не сделает всю работу — в конце концов, Триумвират должен показать, насколько они могут быть героическими, — но я почти уверен, что он мог бы внести свой вклад ".

"Я определенно мог бы внести свой вклад, Тейлор". Зак улыбнулся мне. "Вы бы хотели, чтобы я также пригласил кого-нибудь из моих братьев или сестру на помощь? Я уверен, что они могут значительно ускорить процесс ". Его взгляд был настолько бесхитростным, что я не мог понять, троллит он Александрию или нет.

"Э-э, давайте не будем", — поспешно сказала она. "В конце концов, мы не хотим вызывать массовую панику. Я уверен, что мы вчетвером справимся с этой работой ". Вернувшись к папе, она добавила: "Ты хочешь, чтобы я связалась с Легендой и сделала это сегодня днем?" В ее голосе был почти обнадеживающий тон; может быть, я смогу покончить с этим и покончить с этим сегодня.

"Не сейчас", — сказал он, покачав головой. "Мне нужно будет начать переговоры с Роем Кристнером и сначала разобраться с Торговцами. Как только преступность в этом районе снизится до минимума и местная инфраструктура будет восстановлена, я позвоню вам ". Он одарил ее тонкой улыбкой, которая не отражалась в его глазах. "Но ты не будешь ждать слишком долго. Я не собираюсь медлить с этим. "

"Ясно", — пробормотала она и почти театрально отряхнула руки. "Что ж, если вы позвоните по моему официальному контактному номеру, я позабочусь о том, чтобы с вами все было спокойно, днем ??или ночью. Есть ли еще что-нибудь, о чем нам нужно поговорить, прежде чем я уйду? "

"Одна небольшая деталь, — сказал Зак. "Если вам нужно еще одно доказательство против Палка Shadow Stalker, то она имеет обыкновение стрелять обычными стрелами в патруле вместо стрел с транквилизаторами, предписанных испытательным сроком. Я уверен, что кто-нибудь из ваших способностей сможет найти такие стрелы, где бы она ни прятала их.

Веки Александрии слегка опустились, а ее улыбка стала острой, как бритва. "О, мне будет очень приятно найти ее тайник". Она кивнула Заку. "Я верю, что работа с вами будет в равной мере увлекательной и раздражающей, и я бы ни за что не скучал по ней". Обернувшись ко мне, она шагнула вперед и протянула руку. "И я знаю, что это более чем немного запоздало, но я хочу еще раз извиниться за то, что с тобой сделали".

Я пожал плечами, затем протянул руку и пожал ее руку. Ее хватка была крепкой, но я бы никогда не счел ее способной раздробить сталь, если бы не знал, кто она на самом деле. "Я ценю его. Даже если вы работаете под принуждением. Насколько я понимаю, все, что меня интересует, — это результаты ".

"Это честно." Она размеренно кивнула мне, затем повернулась и пожала руку папе. "Я с нетерпением жду возможности снова поработать с вами, мистер Хеберт. Приятно поговорить с кем-то, кто хоть немного понимает, с чем мне приходится иметь дело ".

"Если вы поговорите с Accord в Бостоне, он сможет сформулировать планы по повышению эффективности всех трех организаций, частью которых вы являетесь", — неожиданно вставил Зак. "Конечно, для этого необходимо, чтобы вы предоставили ему доступ к глубоким организационным деталям, против которых некоторые могут возражать". Он пожал плечами. "Это твой выбор."

Александрия моргнула. "И тот был далеко от левого поля. Я подумаю. Не обещаю." Она пожала руку Заку. "Было ... очень интересно познакомиться с вами. Не забудьте задать этот вопрос Тейлору ". Подойдя к двери, она открыла ее; мгновение спустя она ушла.

"Подождите, какой вопрос?" — спросила я, глядя на Зака.

Он улыбнулся. "Она просила меня спросить вас, должны ли мои братья и сестра прекратить нападать на города. Я уже знаю, что тебе не нравится, когда люди умирают, но я позволил ей думать, что она чего-то добилась, спросив меня. Я уже просил их никого не обижать, и они сказали, что постараются. Вы бы этого хотели? "

Я горячо кивнул. "Ага. Определенно. Спасибо за это, Зак. Это огромная тяжесть, с которой я не могу думать ".

"Что ж, это определенно был необычный день даже для Броктон-Бей", — заметил папа. "Начни это с суперсильного противостояния в старшей школе, а заверши его спасением мира от Губители. И мы еще не сделали даже половины ".

"Правда." Я ухмыльнулся. "Конечно, завтра нам просто нужно превзойти то, что мы сделали сегодня".

Папа покорно покачал головой. "Просто убедитесь, что Броктон-Бэй стоит в конце, хорошо?"

Я хихикнул. "Я сделаю все, что в моих силах".

Часть девятая: Никаких торгов.

Эмили Пиггот,

полдень в понедельник,

3 января

2011 г.

"Он не должен был этого делать". Голос Реника был спокойным и ровным, но Эмили могла слышать скрытый под ним гнев. "Я собираюсь подать официальную жалобу. Или, если вы уже собираетесь это сделать, я добавлю к нему свой ".

Она глубоко вздохнула. "Спасибо. Не уверен, насколько это поможет, но ценю ваше мнение ".

Реник был верен с первого дня; фактически, хотя она сместила его в свой первый день с должности исполняющего обязанности директора, он никогда не выказывал ни малейшего намека на негодование по поводу того, что его понизили. Если она могла положиться на кого-нибудь, кто поддержит ее, так это на него.

Он покачал головой. "Я просто не верю, что он мог подумать, что это хорошая идея. Вы справлялись с ситуацией — настолько, насколько кто-либо мог справиться с этим горячим беспорядком, — и вы справлялись с этим. Так что, когда все начинает успокаиваться, он решает сыграть свою роль гончей славы ...

Она подняла руку, прерывая его растущую тираду. "Хотя я абсолютно согласен с вашей оценкой характера и мотивов Джеймса Тагга, возможно, это не лучший карьерный шаг в мире — называть вашего номинального начальника" гончей славы "в офисе, где, возможно, работали записывающие устройства до того, как я просто отключи их ".

"Ах." Он выглядел несколько смущенным и потер лицо руками. "Извините за такое звучание. И спасибо."

"Для чего?" Она вздохнула. "Я не согласен с мужскими приоритетами.— Бог знает, что мы хотели, чтобы эта ситуация была заблокирована как можно скорее, но прийти в последнюю минуту и ??грубо нарушить всю добрую волю, которую я пытался установить в этом городе, не соответствует его мнению ".

"Как вы думаете, он действительно взял ситуацию под контроль?" — спросил Реник с искренним любопытством. "Единственным необычным явлением за последние полчаса была сигнализация Губитель, которая сработала как раз перед этим и отключилась довольно быстро. Как ты думаешь,что это могло означать? "

Эмили снова посмотрела на горизонт. Здесь не было ни грибовидных облаков, ни дождевых облаков, как и всякий раз, когда она смотрела. Она также не могла услышать тревожную песню в своей голове. Если и происходила атака Губитель, она была самой тихой за всю историю наблюдений. "Понятия не имею", — заключила она. "И я ненавижу незнание".

Зеленая сфера появилась через офис от них обоих, и Эмили напряглась. Это был один из способов обхода Триумвирата, но, если она ошибалась, существовала дюжина различных сигналов принуждения, которые она могла вызвать. Когда сфера открылась, открывая Эйдолона и главного директора Ребекку Коста-Браун, она немного расслабилась... но не слишком.много. В конце концов, визит босса был визитом босса.

"Тогда хорошо, что я здесь". Главный директор вышел из зеленой сферы со всем апломбом человека, который, естественно, путешествовал этим путем. "Хорошие новости, Эмили. Изучив ситуацию из первых рук, я пришел к выводу, что вы не только не справились неправильно, но и очень хорошо справляетесь с ситуацией. С другой стороны, Тагг этого не сделал . Это означает, что его нет, а ты восстановлен ".

Эмили поднялась на ноги в знак уважения. "Это хорошие новости, да", — осторожно сказала она. Хорошие вещи просто не падали ей на колени. Этому ее научил многолетний опыт и множество наглядных уроков. "Это все еще не объясняет мне, что именно происходит с этим человеком Захари".

По выражению внезапной боли на лице Коста-Брауна у Эмили создалось впечатление, что она задрала себе нервы. Учитывая лечение, которое она проходила весь день, было немного приятно увидеть это выражение на чьем-то лице хоть раз. "О да. Захари ".

"Захари", — сказал Эйдолон так деревянно, что он вполне мог читать телесуфлер внутри своего шлема, — "следует оставить одного и не исследовать". Его соратникам должна быть предоставлена ??такая же конфиденциальность ". Он резко замолчал, очевидно, сделав свое заявление.

"Что?" Эмили осталась более чем немного потерявшей равновесие. "Но... он напал на студентов! И подопечный! И разрушил школу! " "Он повредил Уинслоу" , — тихо признала она, а это означало, что существует большая вероятность того, что никто этого не заметит.

"Школа застрахована, или она должна быть застрахована", — категорично заявил Коста-Браун. "Захари действовал в защиту Тейлора Хеберта, когда он ранил этих студентов. На данный момент Shadow Stalker исключен из программы Подопечные. С ней будут обращаться как с опасностью побега, и она должна быть заключена под стражу для несовершеннолетних, как только она выздоровеет ". Она глубоко вздохнула. "Что касается ваших местных злодеев Хукволфа, Лунга, Крикета и Они Ли, то они либо находятся под стражей, либо скоро будут. Кроме того, мы организуем выплату накопленного вознаграждения за Девятую бойню отцу Тейлора, Дэнни Хеберту, как только ему будет удобно передать свои банковские реквизиты ".

Эмили обнаружила, что снова села, в ушах у нее послышался слабый звон. "Они мертвы? Девять? Как?" Позже, как она знала, она будет более конфиденциально волноваться из-за логистики заключения в тюрьму четырех самых опасных паралюдей в городе. Прямо сейчас она хотела убедиться, что ясно слышала другие новости. Главный директор Коста-Браун не был известен такими шутками и вообще не обладал чувством юмора. Тем не менее, всегда был первый раз.

"Через Захари, используя фургон PRT и уличный знак". Это был Эйдолон; судя по тону его голоса, он не был полностью уверен в том, что говорил. "За полторы тысячи миль отсюда. Вы можете списать фургон как разрушенный в парачеловеческом бою. Наряду с другим, который был на самом деле . Главный директор его подпишет ".

"Я понимаю." Эмили образно потянулась и натянула штаны большой девочки. Время для мелочей. "Итак, из этого я понимаю, что Закари более могущественен, чем большинство паралюдей. Как вы оцениваете его рейтинг угрозы? "

Коста-Браун слегка покачала головой. "Ты не понимаешь. Закари не парачеловек. Он просто... есть. Выне будете присваивать ему рейтинг угрозы. Вы дадите указание PRT и Протекторату всегда оставлять его в покое. В зависимости от настроения он может казаться совершенно не угрожающим или совершенно устрашающим. К нашему огромному счастью, он представляет угрозу только для всех, кто может угрожать Дэнни или Тейлору Хеберту — особенно Тейлор — с личной опасностью ".

"А для тех, кто представляет угрозу для хебертов...?" Эмили знала, что вопрос нужно задать.

Эйдолон и Коста-Браун одновременно покачали головами. "Да поможет им Бог", — сказал главный директор. "Потому что ничто из того, что вы можете сделать, не спасет их жалкие задницы".

<> <>

Вечером того же дня дом Хебертов

"Это было очень мило", — сказал Зак, кладя нож и вилку на тарелку перед собой. Он съел свою порцию лазаньи со всеми признаками удовольствия, что вызвало у меня смешанные мысли. Та часть меня, которая видела его подростком, задавалась вопросом, нужны ли ему секунды, часть, понимавшая, что он Смертоносный, задавалась вопросом, действительно ли ему вообще нужно есть, затем третья часть задавалась вопросом, почему я не запутался больше оставшиеся две части, пока четвертая часть не напомнила остальной части моего мозга об эффекте Зака ??"Все в порядке, незнакомец". "Вы хорошо готовите, мистер Хеберт".

"Спасибо, Захари", — сказал отец с немного озадаченным выражением лица. Я был почти уверен, что точно знаю, что происходило в его голове, потому что это происходило и в моей. "Итак, вы обычно едите много лазаньи? Или ... ну что-нибудь?

Как Губитель я знал, что он имел в виду, но не сказал вслух.

"Обычно мы не едим, нет", — сказал Зак, подтверждая наши глухие мысли. "Однако, поскольку я здесь, чтобы научиться быть человеком ради Тейлора, я могу есть пищу и получать от нее удовольствие. Еда, которую вы мне дали, была восхитительной. Его глаза сверкнули. "Мои братья говорят, что очень завидуют. Никто никогда не готовит для них еду ".

"Не обижайтесь на них, но до тех пор, пока ваша сестра не приехала сегодня днем, я не верю, что кто-то действительно считал их безопасными, чтобы их можно было пригласить в качестве гостей", — сказал папа, заслужив мое восхищение своим мастерским преуменьшением.

"Говоря о ней", — вмешалась я. "Ты сказал, что твои братья завидуют. Она? " Я до сих пор не забыл того факта, что она зашла на Земную Ставку только для того, чтобы встретить меня.

"Я не говорил, что мои братья завидовали", — серьезно поправил меня Зак. "Я сказал вам, что онисказали, что завидуют. На самом деле это не так. Я считаю, что они пытались пошутить ".

"Предвестники. Шутить." Папа это, похоже, не обрадовало. "Это действительно могло пойти очень плохо. Просто говорю."

"Не могли бы вы сказать им, что даже простая шутка может убить тысячи людей?" Я спросил. "Я имею в виду, даже если они не хотели. По сравнению с Губители люди хрупки ". Я представлял, как Левиафан подметает какой-то пляжный курорт, а затем кричит "Психея!" и убегает, но все равно случайно топит всех в цунами.

"Моя сестра напоминает им, что это так", — заверил меня Захари. "Они не привыкли к юмору. Я рассказал им анекдот про пожарного и подтяжки. Бегемот сказал, что ему нужны красные подтяжки, когда он появится в следующий раз. Моя сестра сказала, что увидит, что она может сделать ".

"А Левиафан?" — слабо спросил папа. "Он хочет зеленые подтяжки или синие?"

"Он не видит смысла в подтяжках", — беспечно объяснил Захари. "Он не носит штанов и довольно часто очень быстро плывет по воде. Он спросил Бегемота, зачем ему красные подтяжки, и Бегемот ответил, потому что они ему нужны. Он может быть очень упрямым, когда хочет ".

Внезапно у меня возник мысленный образ Бегемота в виде негабаритного малыша, сидящего в манеже в красных подтяжках, скрестив когтистые руки, и его единственный глаз смотрел с раздражением, потому что ему не разрешали играть с другими детьми. Рядом с ним был похожий на ребенка Левиафан в детском бассейне, по какой-то причине одетый в очаровательно симпатичный полосатый купальный костюм-комбинезон, надувшись, потому что ему запретили брызгать людей.

"Это очень забавно, Тейлор", — сказал Закари с улыбкой. "Моя сестра довольно много смеется. Она хочет знать, есть ли у нее разрешение поделиться им с ними ".

Я сглотнул. Если я не ошибся в своем предположении, "они" означали Бегемота и Левиафана. Захари, конечно, был мил, и даже Симург улыбнулась, приветствуя меня, но я не хотел злить старших братьев Захари. "Что, если это их раздражает?"

Зак слегка наклонил голову. "Она не думает, что это их рассердит, хотя, возможно, ей придется объяснить это Бегемоту. И если они действительно рассердятся, она говорит, что скажет им... как это называется... ах да, "закрутишься, лютик" ". Он вопросительно посмотрел на меня. "Так это сказано?"

"Это так", — подтвердил я. "Но... не могли бы вы попросить ее не читать мои мысли вот так, не посоветовавшись предварительно со мной? Пожалуйста?"

Прежде чем я мог бы действительно задуматься о том , как я спрашиваю Симург , чтобы не читать мои мысли, он твердо кивнул. "Я сказал ей, что вы недовольны тем, что она делает это, и она сказала, что не будет делать этого в будущем. Она извиняется за то, что доставляет вам дискомфорт. Ее намерение состояло в том, чтобы проверить, не расстраивает ли вас разговор о Губители, и попросить меня прекратить, если вы расстроены.

Я сделал глубокий вдох. "Скажи ей, что я ценю эту внимательность, но спросить меня будет менее навязчиво, и я не обижусь, если ты спросишь о подобных вещах".

"Я сказал ей это, — сказал Зак. "Похоже, нам всем есть что узнать друг о друге. Ты согласен, Дэнни?

"Не ввязывай меня в это", — возразил отец, качая головой. "Мне нравится обрабатывать одну причуду за раз, спасибо".

Я точно знал, что он чувствовал. Моя жизнь с тех пор, как я встретила Зака, была нескончаемой странностью, но почему-то мне это удавалось. Я задавался вопросом, действительно ли его эффект Незнакомца облегчает мне принятие того, что происходит вокруг меня. Если так, я не собирался спорить. Психический срыв из-за того, что моим лучшим другом был Смертоносный, не входил в мои планы.

"Я постараюсь не делать тебя слишком странным, Дэнни", — согласился Зак. "Было бы странно, если бы мы с Тейлором пошли сегодня вечером разобраться с Торговцами? Это не должно занять больше часа ".

Папа переводил взгляд с меня на Зака ??и обратно. "Это было бы совсем не странно, учитывая то, что я уже видел, как ты делаешь, но действительно ли Тейлору нужно идти с нами? В конце концов, она нетакая прочная, как ты, а это Торговцы. Они не известны тем, что хорошо относятся к некомбатантам ".

Мы с Заком начали говорить одновременно, затем он замолчал и кивнул мне. "Иди первым, пожалуйста, Тейлор".

Я знал, что он имел в виду именно это, поэтому кивнул ему и улыбнулся в ответ. "Лучше, если я пойду ради Торговцев , папа. Если они загонят Зака ??слишком далеко, я хочу убедиться, что он не казнит их за идиотов ". Его предложение убить Эмму и ее дружков все еще было свежо в моей памяти.

"Ах." Папа кивнул, хотя я мог сказать, что ему все еще не нравилась эта идея. "Зак, ты говорил?"

"Я буду держать Тейлора в безопасности и счастливым, как и моя цель". Тон Зака ??был правдой. "Ни один торговец не может двигаться быстрее, чем я. Я сделаю так, чтобы все их атаки были направлены против меня ".

"И ты уверен, что сможешь зарезать их лучший выстрел?" Папа криво усмехнулся и покачал головой. "Нет, не обращай на это внимания. Я все время забываю, что ты швырнул Александрию лицом в асфальт. Ваш эффект незнакомца вызывает у меня когнитивный диссонанс ".

"Мне очень жаль, Дэнни". Насколько я мог судить, Зак искренне извинялся. "Я чувствовал, что вы предпочли бы видеть меня не опасным, чем рассматривать меня как очень опасного".

"Это ничто." Папа отмахнулся от извинений. "Мне приходилось иметь дело со множеством людей, которые были намного опаснее, чем они казались в те дни. По крайней мере, вы открыто заявляете о своих мотивах. Так ты думаешь, ты сможешь даже найти торговцев, которые с ними разберутся? Не похоже, что они очень откровенны со своими планами ".

"Это легко", — сказал Зак. "Я спрошу свою сестру. Она знает, где все ".

"Она действительно любит", — заверил я папу. "Она дала Заку информацию о нацеливании на Девять, так что он получил их с первой попытки".

"Я видел это в новостях", — согласился отец. — Между прочим, молодцы. Он одобрительно кивнул Заку. "Я не уверен, что они пришли бы в Броктон-Бей в ближайшее время, но у них была привычка собирать под своим знаменем мощные плащи".

"Они бы сделали", — сказал Зак. "Джек Слэш не увидел бы, насколько я опасен, и попытался бы подвергнуть опасности Тейлора, чтобы завербовать меня. Чтобы обезопасить ее, мне все равно пришлось бы убить их всех. Делая это сейчас, когда не было ни в чем не повинных жизней, я спас много жизней, которые они забрали бы за это время. Я считаю, что это послужило двойной цели: обезопасить Тейлор и сделать ее счастливой ".

Я серьезно кивнул. "Осознание того, что вы спасли жизни, определенно делает меня счастливым", — заверила я его. "Хотя все еще кажется странным, что вы платите нам. Что мы будем делать с девяносто девятью миллионами долларов? "

"О, я определенно могу придумать пару десятков вещей", — твердо сказал папа. "Ремонт машины и дома, оплата сборов за ваше посещение Аркадии, ремонт паромных терминалов и порта, выделение около миллиона долларов в фонд вашего колледжа..."

"Вау, я даже не думал об этом. колледж на данный момент ". Я покачал головой. "Даже не знаю, чему я хочу там учиться".

"Я мог бы спросить свою сестру, что, по ее мнению, ты будешь изучать в будущем, если хочешь", — услужливо предложил Зак.

"Гм, что? Нет!" Я смотрел на него. "Она может это видеть ? Если я еще не решил для себя, то есть? Как это вообще работает? "

"Моя сестра может видеть, что было и что будет, но она не может видеть, что есть", — терпеливо объяснил Зак. "Если в будущем ты пойдешь в институт, она теперь может видеть, что ты будешь изучать тогда. Но я не стану ее спрашивать, если вы не хотите, чтобы я спрашивал.

"Нет, нет, не спрашивай ее". У меня было ужасное чувство, что мое будущее было привязано к неизменному пути, который я даже не мог видеть, и что, если мне скажут, что это такое, и я попытаюсь его изменить, случатся плохие вещи. "Я предпочитаю верить в свободу воли, спасибо".

"Хорошо, я не буду ее спрашивать". Зак кивнул, как будто решая вопрос. "Когда вы хотите выйти, чтобы мы могли разобраться с Торговцами?"

"Пожалуйста, не задерживайся слишком поздно", — мягко сказал папа. "Завтра мы едем в Уинслоу, и я хотел бы разобраться с этим как можно раньше".

"Что, школа уже ?" Я покачал головой и застонал. "Разве у меня не может быть даже одного выходного дня? И разве ты не говорил, что я все равно собираюсь в Аркадию? "

"Ой, ты там не вернешься в школу". Выражение лица отца было мрачным. "Меня не волнует, что Зак выбил дерьмо из Эммы и других хулиганов. Ты не вернешься в эту адскую дыру, Зак или нет Зак. С деньгами мы получили , пришедшие к вам будут идти в Аркадии , если я должен купить эту чертову школу и лично вы сняли валки. Мне просто нужно зайти и убедиться они это знают ".

"Я мог бы попросить мою сестру пойти с нами и объяснить им это", — услужливо предложил Зак.

Мы с папой остановились. Я мог сказать, что он был соблазнен. Черт, я был очень соблазнен. Но в конце концов мы оба покачали головами; к сожалению, в моем случае.

"Нет", — вздохнул он. "Как бы мне ни хотелось увидеть выражение лица этой женщины, когда она осознает, насколько сильно она облажалась, это, вероятно, приведет к тому, что Армсмастер или кто-то из PRT позвонит нам и умоляет не делать этого снова. И мне не нравится слышать, как взрослый мужчина плачет ".

"Хорошо, я не буду этого делать". Зак улыбнулся мне. "Если твой отец не хочет, чтобы мы задерживались слишком поздно, возможно, нам пора уходить".

"Тогда ладно." Я встал из-за стола. "Я просто пойду почищу зубы и переоденусь. Есть ли что-нибудь особенное, что мне нужно надеть, чтобы пойти и побить наркоманов-гангстеров, или то, что я ношу, нормально? "

Это была мера того, насколько папа был впечатлен Заком, что он даже не выглядел обеспокоенным этой шуткой. "Может быть, что-нибудь темное, и обязательно возьми куртку. В новостях говорится, что наступает холодный фронт ".

"Это будет Левиафан", — сразу сказал Зак. "Он сказал, что придумал шутку, которую может разыграть. Это что-то новое ".

"Новый?" Папа вошел прямо передо мной, когда мы оба посмотрели на Зака. "Что ты имеешь в виду, новинка?"

Зак улыбнулся. "Ты увидишь. Он уверен, что это никому не повредит. Моя сестра согласна с ним ".

Мы с папой переглянулись. Это немного беспокоило, но Зак был совершенно уверен, что никто не будет в опасности. Я уже научился доверять Заку свою собственную жизнь, поэтому мне пришлось поверить в то, что он не станет лгать о том, что кто-то еще находится в опасности.

"Хорошо, — сказал я. "Темная одежда, надень куртку. Попался."

Поднявшись наверх, я позаботился о гигиене полости рта, затем пошел в свою комнату и достал черные джинсы и темно-синий пуловер. В моем шкафу висела коричневая куртка, которая пахла немного затхлой, но все же подходила мне, и она была довольно темной, поэтому я тоже натянул ее. Следующими пошли мои кроссовки; Я туго затянула шнурки, вспомнив, как быстро Зак передвигал нас по улицам. Меньше всего я хотел, чтобы я потерял туфлю на полпути между этим и другим местом. Глядя в зеркало, собирая волосы обратно в галстук, я подумал, что выгляжу круто. Ну, я надеялся, что выгляжу круто.

Не то чтобы я собирался делать что-то большее, чем просто наблюдать и присуждать очки за стиль. Зак был здесь сильным нападающим, и все это знали. Я просто шел туда, чтобы торговцы выжили и добрались до тюрьмы. Учитывая его угрозу казнить Эмму и остальных, я не питал иллюзий, что он был бы более милосердным к Скидмарку и его команде, если бы меня там не было. Не было бы никаких тел, если бы он этого не хотел.

Меня это беспокоило? Не совсем. Зак мог быть безжалостным до такой степени, что готов был убить любого, кто хоть как-то выглядел представляющим для меня угрозу, но двое людей, которых он не могугрожать были мне и папе. И в жизни, где иногда казалось, что вся суть Тейлора Хеберта страдает, было приятно хоть раз иметь кого-то могущественного на моей стороне.

<> <>

Дэнни

Тейлор спустился по лестнице в гостиную, где Дэнни рассказывал Закари о том, что он мало знал о методах торговцев. "Готов идти?" она спросила.

Захари улыбнулся ей. "Да, Тейлор, я".

Подойдя к дочери, Дэнни положил ей руку на плечо. "Веселитесь и берегите себя". Он будет волноваться, как и любой отец, но Захари снова и снова доказывал, что для него безопасность и счастье будут важнее всего остального.

Она улыбнулась ему и обняла, на что он ответил. "Абсолютно."

Пока Дэнни плелся за ней, она вышла на улицу, а Захари последовал за ней. Дэнни остановился и прислонился к дверному проему, чтобы наблюдать за ними. Она описала и прыжки, и бег, и он хотел убедиться в этом сам.

"Ладно, давай начнем", — сказала она.

"Хорошо, Тейлор", — сказал Захари. "Ты хочешь туда побежать или прыгнуть?"

Решение Тейлору не заняло много времени. "Прыгать. Определенно прыгай ".

"Очень хорошо. Держись крепче. Скажи мне, когда будешь готов ". Без всяких усилий Захари подхватил Тейлора в свадебном костюме. Дэнни сильно подозревал, что совет держаться был больше для того, чтобы она почувствовала, что она вносит свой вклад; держалась она или нет, вероятность того, что Захари когда-нибудь ее бросит, была минимальной.

Тем не менее, Дэнни услышал хихиканье, когда она обняла Закари за шею. "Готовый."

После этого Дэнни решил, что это полная чушь. Захари просто немного согнул бедра и колени, а затем пара улетела в ночное небо с откровенно нелепой скоростью, исчезнув из поля зрения менее чем за секунду. Все, что осталось, — это пара следов, оставленных на лужайке, и затихающий возглас возбуждения Тейлора.

Вздохнув, Дэнни повернулся и вернулся внутрь. Они вернутся, когда вернутся, но он решил на всякий случай следить за теленовостями. В конце концов, подростки были подростками, независимо от того, были ли они людьми или Губители.

<> <>

Tattletale

Когда телефон Лизы зазвонил с этим номером, она почувствовала ту же ту же тугую дрожь в животе, что и всегда. Не имело значения, что работа всегда была прибыльной; она точно знала, что в тот момент, когда Выверт решила, что выгружать их в дерьмо было выгодно, в дерьмо они пойдут. Тем не менее, она ответила на него, как всегда. "Привет, босс. Как дела?"

"Tattletale". Его голос был странно напряженным, что привело ее в полную боевую готовность. Он не был под принуждением... точно... но он делал то, что не хотел делать. Это сделало часть ее хихиканья безудержным ликованием, в то время как другая часть ее недоумевала, ктоимел власть над ее боссом, и какие планы у них могли быть в отношении Нижних.

"Ага, босс? Эй, если ты заблокирован, у меня есть отличные слабительные...

— Заткнись. Вверх. А также. Слушать." Во всяком случае, раздражение Койла нарастало, но не было никакого глубокого удовлетворения, которое могло бы проистекать от возможности переложить на нее свои проблемы. " Я расторгаю свой контракт с вами и остальными Нижними. Ты сам по себе. Вы не должны пытаться найти меня или связаться со мной. Мы закончили. Это полностью понятно? "

Она дважды моргнула, затем кивнула и наконец заговорила. "Э-э... ??верно. Мы сами по себе. Мы получим выходное пособие или что-то в этом роде?

На линии наступила пауза, почти достаточная, чтобы заставить ее подумать, что он отключил звонок, но затем он ответил. "Да. Каждый из вас будет иметь по двенадцать тысяч на ваших счетах. Есть вопросы?" Он говорил слова по собственному желанию, но ему отчаянно хотелось, чтобы этого не произошло. Кроме того, он не хотел отвечать ни на какие вопросы.

Что было для него очень плохо. Лиза отметила, что двенадцать штук за штуку составляли сладкую зарплату за шесть месяцев, но теперь ее любопытство пересекалось. Выверт не оставалась в городе; он резал и бежал, и она хотела знать, почему. Она усмехнулась и метафорически хрустнула костяшками пальцев. "Так почему ты уезжаешь из города? Это как-то связано с ложной тревогой сирены Губитель сегодня?

Она сделала паузу, чтобы дать ему слово, но он ничего не сказал. Для нее его молчание говорило громче слов. Ну черт возьми. Это не было ложной тревогой.

Он встретил Губитель и выжил.

И встреча — Симург, должно быть, — убедила его пойти куда-нибудь еще. Сегодня.

Кроме того, чтобы не обмануть нас.

Да, ну, чтобы убедить его в этом, нужен Смертоносный.

Он прочистил горло, что почти походило на всхлип. "Не пытайся найти меня". Затем он повесил трубку.

Лиза уставилась на телефон в руке. "Ну, черт", — пробормотала она, затем повысила голос. "Ребята?Тебе, наверное, это не понравится.

<> <>

Выверт

"Не пытайся меня найти". Калверт нажал кнопку отбоя и, дрожа, откинулся на стуле.

Подземные были свободным концом, с которым он, как правило, не стеснялся бы искоренить. Особенно Tattletale. Либо мертва с пулей в мозгу, либо накачанная лекарством в жабры в комнате на его базе, бормоча свои анализы в микрофон с экраном телевизора перед ней. Позволить ей жить, когда она знала, что он был секретным боссом Подземных (и, возможно, узнал о его силе и тайной личности), противоречило каждому уроку, который он когда-либо усвоил о тайной деятельности.

Но каждая временная шкала, на которой он намеревался их устранить, шла... плохо.

Иногда это был ужасный мальчик-подросток, иногда — Симург; появляясь в момент торжества и приходя за ним лично. Самыми страшными были ситуации, когда мальчик, казалось, вообще ничего не делал, а временная шкала просто... заканчивалась. Как будто он лишил Калверта возможности использовать свою силу. И всегда девушка Хеберта просто смотрела на него, как на сволочь. Ни гнева, ни даже жалости. Просто снисходительно.

Он не собирался лгать себе. Он был в ужасе. Это было хуже, чем в Эллисбурге. В Эллисбурге он мог стрелять в ответ, притворившись, что у него есть некоторый уровень власти в этой ситуации. Здесь его сила игнорироваласьили даже терроризировал его. Простая попытка отказать им в какой-либо выплате выходного пособия — кем она считала его, законным работодателем? — привела к тому, что Закари буквально ворвался внутрь через крышу его базы, как какая-то безумная версия Человека-кулака.

По крайней мере, он смог сказать ей, чтобы она не выслеживала его. Будет ли это держаться или нет, полностью зависело от нее, но, если повезет, она будет удовлетворена тем, что вырвется из его лап. Но теперь пришло время сократить его потери и ускользнуть в ночь с теми одноразовыми ресурсами, которые он мог взять с собой. Он уже расплатился с наемниками и отправил их в путь; хотя он и хотел бы сохранить полдюжины телохранителей, этого просто не могло быть. Не против мальчика Губитель или Симург-не было защиты от этой бут против множества других зол мир мог бы икру.

Ну почтивсе наемники. Тот, кого звали Крип, знал, как выглядит его лицо. Пока Калверт платил ему (не только деньгами), он был лоялен, но такая ситуация почти наверняка не продлилась бы до последней зарплаты. Таким образом, Крип в настоящее время находился в сумке для трупов в базовом морге, причиной смерти стало девятимиллиметровое пулевое отверстие в затылке. К тому времени, как это было обнаружено, Калверт намеревался уехать далеко за город.

Он не был полностью уверен в своем конечном пункте назначения, но, вероятно, это будет не континентальная часть Соединенных Штатов. Куда бы он ни попадал, он намеревался оказаться вдали от Броктон-Бей или даже в северо-восточном уголке страны.

Вздохнув, он настроил свой компьютер на полный сброс настроек. Затем он встал со стула, перекинул сумку через плечо и покинул свой кабинет. В подземном гараже стоял один "Хаммер" с полным баком топлива...

Все огни погасли.

Темнота была абсолютной.

Поковырявшись в кармане, он достал телефон и включил фонарик.

Через полсекунды он тоже умер.

"Ой, давай !" он кричал; его голос эхом отдавался от сырых бетонных и стальных балок. И продолжал повторять, но эхо, казалось, превратилось в бесплотный смех.

Он достаточно хорошо знал план базы. Держа одну руку за перила, а другую выставив перед собой, он поспешил к выходу. Его ботинки на стальном подиуме странно отозвались эхом, заставляя его думать, что кто-то идет прямо за ним. Он поспешил быстрее, затем пропустил поворот и чуть не переехал через перила. Сумка соскользнула с его плеча и выскользнула из сжимаемых рук. Он услышал глухой глухой удар на глубине пятнадцати футов.

В сумке были одежда, его костюм, несколько паспортов на разные имена, запасной пистолет и около десяти тысяч наличными.

Я пойду и возьму это?

Призрачные шаги приближались.

К черту это.

Поспешив вперед, он добрался до выхода. Дверь распахнулась после того, как она скользнула всего на фут или около того, оставив ему едва ли достаточно места, чтобы протиснуться. Задыхаясь и весь в синяках, он хромал вперед, пока не добрался до "хаммера". Это звучало так, будто дюжина мужчин собиралась к нему в полумраке гаража. Распахнув дверь, он был на полпути, прежде чем увидел то, что было на пассажирском сиденье.

Сумка с трупом Крипа.

С криком он выскочил из машины и растянулся на бетоне. Он поднялся на ноги, осторожно обогнул "хаммер" и распахнул дверь со стороны пассажира. Сумка для трупов была даже пристегнута, хотя он понятия не имел, как Захари проник на его базу без его ведома.

Дрожа, он потянулся через сумку и отстегнул ремень безопасности, затем дернул сумку, пока та не вывалилась на пол гаража. Затем он захлопнул дверь, оббежал "хаммер" и сел на водительское сиденье. Пристегнувшись, он завел мощный дизельный двигатель и полностью очистил резину от гаража.

Он не переставал хныкать, пока не добрался до Бостона.

Он не переставал водить машину, пока не взошло солнце.

<> <>

Тейлор. В

одну секунду мы парили высоко над ночным Броктон-Бей. В следующем Заке совершил идеальную двухточечную посадку на грязный бетон с оглушающим БУМом, рассыпав трещины, расходящиеся во всех направлениях от совершенно новых следов на твердой, как скала, поверхности. Он позволил мне встать на ноги и улыбнулся. "Мы сейчас на территории торговцев, Тейлор. Вы все еще хотите, чтобы я забрал их живыми? Это плохие люди, которые заставляют людей моложе вас унижать себя, чтобы утолить свои пристрастия ".

И вот почему я пришел. Сердце Зака ??было в нужном месте, но в целом он был слишком готов использовать смертоносное насилие, чтобы решить проблему. Не помогло и то, что я был наполовину склонен согласиться с его радикальным подходом к делу, поскольку видел, какой вред могут нанести городу наркотики. В конце концов, торговцы были далеко не единственными поставщиками химической зависимости в Броктон-Бей; они были единственными, кто использовал его в качестве своего основного товарного запаса.

"Возьми их живыми, Зак", — твердо сказал я. "Пожалуйста."

"Хорошо, Тейлор!" — радостно сказал он. "Я сделаю это за тебя".

Я огляделась. Оказалось, что мы стоим на переднем дворе неработающей бензоколонки с пристроенным гаражом. Хотя через дорогу было несколько человек, они не обращали на нас особого внимания. Я не был уверен, произошло ли это из-за способности Зака ??заставлять людей думать, что он принадлежит ему, или они просто принимали наркотики. Учитывая, что это была территория торговцев, это была жеребьевка. "Так , где именно это Купцы, так или иначе?"

"Прямо здесь!" Он сделал два шага к двери в гараже заправочной станции, как только она открылась.

Из окна выглянула женщина с волосами, закрывающими лицо. "Кто, черт возьми, издает весь этот гребаный шум — какого хрена?"

Восклицание было вызвано тем, что Зак схватил ее и вытащил из дверного проема, при этом сама дверь своей ногой оставалась открытой. Пока она боролась с его хваткой, он прижал руку к ее лбу. Ее глаза закатились, внезапно поднявшийся ветер снова стих, и она упала в его объятиях.

"Она не мертва, просто спит", — прошептал он мне. "Это Whirligig. Она бы усложнила тебе безопасность.

"О, — сказал я. Зак положил Вирлигигу на землю и толкнул дверь. Не желая, чтобы меня оставили наедине с бессознательным суперзлодеем (в самых расплывчатых выражениях), я последовал за ним внутрь.

В гараже три человека стояли вокруг чудовищного транспортного средства, которое выглядело так, как будто оно начало свою жизнь как грузовик Mack, но затем попытались объединить элементы реактивного истребителя и подводной лодки. Возможно, даже существовал способ собрать все вместе, что было бы одновременно элегантным и функциональным, сохранив сильные стороны всего, но при этом выглядя круто и стильно.

Это было не так.

Однако мое понимание того, насколько уродливым может стать Tinkertech, было прервано тем, что один из троих повернулся к нам. Он был немного выше меня, в синем костюме с пятнами и заплатами и накидке. Мне не нужно было видеть его ужасно обесцвеченные зубы или слышать, как он говорит, чтобы узнать, кем он был. Скидмарк; вождь торговцев и, по общему мнению, самый грязный плащ на восточном побережье.

"Ну, а кто это был, черт возьми, червяк?" он спросил. Даже его голос был резким и неприятным. Когда он заметил, что мы не Вирлигиг, его глаза расширились. "Ублюдок-хуесос! Кто, черт побери, эти двое нахлебников?

Я не знала, кем был этот тощий маленький двойник Голлума, но судя по тому, насколько красные у него глаза, он был сбит камнями с задницы. Это, и я почувствовал запах затяжного дыма марихуаны оттуда, где был. (Я никогда не принимал участие, но поездка в Уинслоу научит вас этому). Он осмотрел нас с головы до ног, затем глубоко вдохнул и вытер предплечье под носом. "Пара маленьких говнюков из консервативной части города, здесь по мелочам, Скиды. Они не ничего ".

Последняя из троих, дрянно одетая блондинка, которая, очевидно, использовала машинную смазку в качестве средства для укладки волос, пристально посмотрела на нас. "Вы здесь для этого? Потому что я не думаю, что ты здесь для этого ". С опозданием я вспомнил ее имя; Визгун, Тинкер Торговцев и одна из главных причин, по которым они не были захвачены обычными бандами без плащей.

Зак весело улыбнулся. "Нет."

Я мог точно сказать, в какой момент он перестал поддерживать образ "я безобидный и легко забываемый". Все три злодея яростно выругались и отреагировали по-разному.

Широкая полоса бетона между Скидмарком и нами внезапно начала светиться градиентной цветной полосой, переходящей от фиолетового на его конце к синему на нашем. Кусочки грязи и мусора начали бросаться на нас, как будто их унесло сильным ветром. По мере того как злодей лихорадочно жестикулировал, полоса увеличивалась в ширину и становилась ярче.

"Убери их, Скидди!" — крикнул Визгун, взбираясь на борт машины с ловкостью, с которой мне было бы трудно сравниться. "Как только я включу оружие, я взорву их на следующей неделе!"

Напротив, третий парень, имя которого я все еще не называла, убежал. Или, как я понял через секунду, он тащился ккуча мусора в углу. Пока он бежал, из его тощего тела начали торчать разветвленные наросты.

Не обращая внимания на Визгала и тощего парня, Зак посмотрел на светящийся цветной ковер между нами и суперзлодеями. "Это очень интересно", — сказал он. "Вы не возражаете, если я посмотрю повнимательнее?"

Ответ Скидмарка был впечатляюще непечатным (и я слышал, что Dockworkersклянусь) как он выложил больше слоев своего поля. Некоторые пошли дальше, вероятно, пытаясь сбить нас с ног. Но Зак стоял твердо; И, положив руку на мою руку, я тоже. Затем Зак наклонился и свободной рукой снял силовой эффект с бетона. Движение вытащило его из-под моих ног, а также у Зака, и он смог предоставить меня самому себе, когда начал сворачивать его, как ковер.

В отчаянии Скидмарк бросил еще несколько полей, только чтобы Зак поймал каждое из них и добавил в свою растущую коллекцию. Почти случайно он скатал его в узел размером с баскетбольный мяч, и одна светящаяся фиолетовая нить вела обратно в Скидмарк. Затем, одним рывком, он вытащил этот шнур и обвязал его вокруг свертка, чтобы получился клубок.

"Это невозможно!" — закричал Скидмарк. Пытался закинуть лишние поля, но как ни махал руками, ничего не вышло. Я вспомнил, как Зак проделал именно такую ??уловку с мисс Милиция, и усмехнулся. На этот раз это было намного вероятнее. "Верни мне мои поля, ты, сифилитический козий гребаный герпес!"

"Тебе нужно было только вежливо спросить", — укоризненно сказал Зак, затем швырнул ему пучок сверкающих полей.

В последнюю секунду Скидмарк, казалось, осознал опасность. "Нет, не надо, шиииииии!" Он попытался отскочить в последний момент, но мяч, казалось, изогнулся в воздухе и все равно попал ему в грудь.

В следующее мгновение он был с ног до головы окутан полями, сияя так ярко, что я мог бы читать по ним. Мне пришлось бы читать очень быстро, так как он был запущен вверх с чрезвычайно высокой скоростью. Раздался полый БУУМ, и вокруг нас посыпались обломки потолка и крыши. Его последнее проклятие почти сразу ускользнуло вдаль.

Я хотел спросить Зака, куда он послал этого парня, но машина заработала, орудийные башни повернулись в нашу сторону. Тем временем худощавый маленький парень собирал вокруг себя мусор, чтобы не стать ни худым, ни маленьким. Как его снова звали? Влажный? Mush? Что-то вроде того.

Сразу выстрелили три пушки, и Зак двинулся.Его руки не были даже размытым пятном, когда он отбивал снаряды в сторону, очевидно, в то же время лишив их кинетической энергии. Впечатляюще большие снаряды падали на пол у его ног, вмятины от попадания в руки. Затем он шагнул вперед и один раз ударил кулаком по машине.

Он... развалился. Обломки самолета упали слева, детали, которые, как я думал, были от подводной лодки, оторвались справа, а шасси Mack Truck, за вычетом некоторых важных деталей, осталось посередине. И сидел там, нажимая пальцем на спусковой крючок, который больше не был связан ни с чем стоящим, был Визгун. Она уставилась на Зака, все еще рефлекторно нажимая на спусковой крючок.

"Гм..." — сказала она.

<> <>

Директор Piggot

PRT Building ENE "

Это было потрясающе", - ворчала себе Эмили. Пусть один вскочивший засранец возьмет на себя ее работу хотя бы на один час, и бумажная работа, связанная с этим дерьмом, увеличится и займет весь проклятый вечер. Но, в конце концов, это было сделано (и, к счастью, она смогла перенаправить все вопросы, касающиеся "Захари", главному директору Коста-Браун), поэтому она отправилась домой на вечер. Встав, она потянулась и надавила на поясницу...

Чмок.

"Какого черта? " — потребовала она ответа, поворачиваясь так быстро, что чуть не потеряла равновесие. Через ее окно, приклеенное к высококачественному поликарбонату, раскинулся Скидмарк, выражая крайнее дискомфортное выражение его лица. А затем, с протяжным писком , он начал скользить в окно.

Схватив телефон, она нажала на значок, который соединил ее со всеми.

"Теперь послушайте это. Это оповещение всех станций. Скидмарк находится на восточной стороне здания. Я повторяю, Скидмарк находится на восточной стороне здания ".

Ей хотелось выскочить из офиса и нырнуть в лифт, чтобы посмотреть, где он оказался, но она держала себя в руках. Для этого у нее были войска службы безопасности. Вместо того, чтобы заняться чем-то другим, она начала подтягивать внешние камеры. Ей потребовалось несколько попыток, но, наконец, ей удалось сосредоточить одну на главном входе, когда Скидмарк рухнул на тротуар снаружи. К ее удивлению, он был все еще жив и, по всей видимости, не пострадал, учитывая, что он смог встать, когда солдаты взяли его под стражу.

Ее телефон зазвонил, и она ответила рефлекторно. "Говорит директор Пиггот".

— Это лейтенант Грейвс в вестибюле, мэм. У нас есть Скидмарк под стражей. Он ругается из-за какого-то подростка, который украл его силы и швырнул его сюда из-под Трениярда.

Она вздохнула. "Спасибо, лейтенант. Отличная работа. Вы не предполагает , что потери мощности является постоянной ".

" Нет, мэм. Спасибо тебе, мама."

Завершив разговор, она снова села за стол.

Захари. Это должен быть Захари.

Она покачала головой, глядя на жирный мазок, который злодей оставил на поликарбонате. Тот факт, что Скидмарк пришел с севера и все еще попал в восточное окно здания, она даже не собиралась сейчас обсуждать.

"Скидмарк по имени, по своей природе — скользящий знак", — пробормотала она, выключая свет на выходе из двери.

Этой бумажной работой она займется завтра.

Часть десятая: И для моего следующего трюка...

Утро 4 января

Папа Хеберта из семьи Хеберт внимательно посмотрел на нас обоих. "Значит, торговцы больше не играют роли?"

"Ну нет, — сказал я. "ПослеЗак сделал Skidmark Faceplant всего оконного и мальчик директора Piggot, сделайте мне жалья имел длинуфутах , что -мы ждали PRTчтобы прийти забрать остальную часть накидки, мы посетили все их дилеров и копить домов. Зак вежливо объяснил, что не хочет, чтобы они больше никому продавали наркотики, и они решили изменить свой образ действий ".

"Моя сестра говорит, что очень важно быть вежливым, когда я разговариваю с людьми", — добавил Зак. "Кроме того, чтобы говорить четко и удостовериться, что я полностью их внимание".

"Я хочу знать, как он привлек их внимание?" — осторожно спросил папа.

Я пытался выглядеть невиновным. Судя по выражению его лица, я, вероятно, потерпел неудачу. "Ну, он был сокрушительное оружие и ножи в стальном шар с голыми руками , пока он говорил с ними. И он, возможно, позволил им увидеть в себе сторону Губитель, хотя бы чуть-чуть. Я имею в виду, они не все мочились. Только те, кто старался говорить жестче всех ".

"В таком случае я не совсем удивлен, что они прислушались к нему", — сухо сказал папа. "Зак, ты абсолютная угроза, и именно то, что нужно Броктон-Бэй прямо сейчас. И, конечно, Тейлор ".

"Да", — бодро ответил Зак. "Потому что я здесь, чтобы помочь Тейлор и сделать ее счастливой. Если уборка Броктон-Бей сделает ее счастливой, то я так и сделаю.

"Рад слышать это, сынок". Папа направился в гостиную. "Давай, доедай завтрак. Мне нужно позвонить.

Когда я взял вилку жареного яйца, на лице Зака ??промелькнуло задумчивое выражение. По опыту я знал, что позволять ему долго обдумывать идею — плохая идея, поэтому я положил вилку и повернулся к нему. "Что это?"

"Эйдолон — мой отец, но он неоднократно отказывался признать это", — медленно сказал он. "Ваш отец не связан со мной, но он назвал меня" сыном ". Он видит во мне семью, или я неправильно понимаю ситуацию? "

Ух, мальчик. Предупреждение о минном поле. Это будет круто. "Папа... знает, что ты нам не родственник, но я знаю, что ты ему нравишься. Он называет тебя "сыном" — это его способ принять тебя и проявить к тебе уважение ". Я внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, как он это воспринимает. "Это имеет для вас смысл?"

"Да, Тейлор, это так, — радостно сказал Зак. "Я рад, что меня приняли в вашу семью. Хорошо, когда тебя называют "сыном" даже тот, кто не является моим отцом ".

"Хорошо. Я рада." Я вернулся к тому, чтобы есть яйца. Папа сказал, что это всего лишь случайное слово, но Зака ??от него стало намного счастливее. Я решил, что конечности странные.

Странно, но приятно.

<> <>

Мэр Кристнер

Рой откинулся на спинку стула с утренней газетой, потягивая кофе, просматривая новостные статьи. Это была обычная смесь ничего не сказанного и бандитского насилия, хотя его брови поднялись по направлению к линии волос, когда он воспринял информацию о том, что все члены ABB и Торговцев в настоящее время находятся под стражей в PRT вместе с Крюковолком и Крикетом.

"Что ж, это ново", — пробормотал он, остановившись у другой статьи, в которой утверждалось, что "Штурмовик" подвергся ударам на всем пути до Бостона в результате ссоры с неопознанным плащом. Судя по всему, непочтительный мыс был жив и здоров и ждал транспортировки обратно в Броктон-Бей.

"Что это было, папа?" — спросил Рори, продолжая затягивать вафли на завтрак со скоростью, недоступной никому, кроме растущего подростка.

"Вы имели к этому какое-то отношение?" — спросил Рой, садясь вперед и складывая газету, чтобы показать Рори статьи. "Захватить АББ и торговцев? Убить Крикета и Крюковолка? Вчера у PRT определенно был напряженный день ". Он не удосужился указать на ту, что касалась Нападения; если бы Рори знал об этом, он бы рассказал все подробности, даже не спрашивая.

"Меня там не было, но я слышал об этом", — сказал Рори. "Вчера произошло много странных вещей. Вы видели в новостях об уничтожении Девяти? "

"Да, да, я сделал". Рой всегда будет отрицать это, но он прошептал благодарственную молитву, чтобы Джек Слэш и его группа убийц никогда больше не посетили Броктон-Бэй. "Подожди, ты говоришь, что мальчик... Зак? Что он имеет ко всему этому отношение? Это казалось невозможным. Юноша, которого он видел по телевизору, не выглядел способным противостоять Лунгу и Крюковолку.

"Это то, что я слышал", — утверждал его сын. "Галант клянется, что Зак был тем, кто ударил Assault на всем пути до Бостона".

"Мне трудно в это поверить." Рой снова открыл газету. "Я думаю-"

Его телефон зазвонил, и он раздраженно посмотрел на устройство. Идентификатор звонящего заставил его нахмуриться еще сильнее; было очень мало вещей, о которых он хотел бы поговорить утром с Дэнни Хебертом, но это имя было на экране. С другой стороны, он не мог просто свалить этого человека, не поставив под угрозу голосование профсоюзов. То, что я делаю, чтобы оставаться в согласии со своим электоратом.

Взяв трубку, он смахнул, чтобы ответить, и поднес к уху. "У вас есть Кристнер".

"Доброе утро, Рой". Дэнни казался очень довольным собой, что сделало Роя еще более осторожным."Полагаю, вы слышали хорошие новости об ABB и Merchants?"

"У меня есть." Рой уже думал, что он знает, что будет дальше. "Это будет еще один призыв снова открыть Порт Лорда? Потому что I-"

"Нет." Дэнни все время больше походил на кота с канарейкой. "Я уже устроил это. Я звоню по поводу парома.

Как будто он выставил ногу в темноте, ожидая ступеньки вниз, и вместо этого упал на пол. "А что насчет парома? Банды... —

Что банды, Рой? Дэнни, конечно, не злился . Рой слышал, как он рассердился, и это было не так."Торговцы в стороне, как и ABB, а Империя Восемьдесят восемь обычно не простирается так далеко на север. Кроме того, они будут зализывать раны после того, как Крюковолк и Крикет поймают.

"Мы оба знаем, что Империя Восемьдесят Восемь расширится в вакуум власти", — сказал Рой. "И это даже не при условии, что накидки просто не вырвутся из безопасного удержания до того, как PRT удастся затащить Крюковолка и Лунга в птичью клетку".

Рой Кристнер знал Дэнни большую часть своей политической жизни, но следующие слова профсоюзного босса вызвали у него мурашки по спине. " Если Империя станет проблемой, с ними разберутся. Это так просто.

"Что значит" разобрался "?? " потребовал Рой. "Кто будет" иметь дело "с такими, как Кайзер, Фенья и Менья?"

"Вы узнаете об этом вскоре после того, как они это сделают", - пообещал Дэнни. "Между тем, банды больше не являются препятствием для ремонта парома. Собираетесь ли вы воспрепятствовать ее возобновлению или выплатите те средства, которые обещали, когда и если проблема с бандой когда-нибудь будет решена? "

"Ах. Фонды." Это было обещание, данное несколько избирательных циклов назад, главным образом для того, чтобы Дэнни и Ассоциация присоединились к предвыборной платформе Роя. В то время он выделил в бюджете немного денег, чтобы создать впечатление, будто он готов заключить сделку, но с тех пор несколько бюджетов пришли и ушли. Он очень сомневался, что такое распределение все еще существует. — Ну, как я уже сказал, проблема с бандой еще не решена, так что... —

оборвал его Дэнни. "Что банды должны быть в стороне, чтобы вы признали, что проблем с бандами больше нет?"

Рой моргнул. "Что?" Он просто спросил то, о чем я думаю, он только что спросил?

"Что банды". Голос Дэнни был терпеливым. "Империя восемьдесят восемь, да или нет?"

"Э... да". Рой понятия не имел, к чему это привело.

"Любые другие?"

Он запинался, пытаясь думать. Куда он вообще идет с этим?

"Давай, Рой. Это вопрос "да" или "нет". Есть ли еще какие-то банды, которые нужно исключить из рассмотрения, прежде чем вы разрешите восстановить паром? " Дэнни превратился из "терпеливого" в "настойчивого".

Никому не нравится, когда его так ставят в затруднительное положение, и меньше всего политик, ценивший свое пространство для маневра. Но Дэнни не оставил ему ничего. Выверт не имела значения. Нижние редко даже попадали в новости. Команда Faultline's Crew не совершала преступлений в Броктон-Бей. Он не мог придумать другую причину для задержки. Хотя Империя — определенно достаточно веская причина сама по себе . "Я, ну нет?"

"Хорошо. Я буду настаивать на этом. Я надеюсь, что вы будете готовы выплатить эти средства, как только услышите хорошие новости ". Раздался щелчок, и звонок закончился. Рой уставился на телефон, мрачно осознавая, что денег больше не существует. Он также был почти уверен, что Дэнни тоже это знал.

Он медленно положил телефон на стол и понял, что Рори смотрит на него. "Что?" он спросил.

"Что вы имеете в виду, кто будет иметь дело с Кайзером? С кем вы только что разговаривали? " Его сын больше не говорил как Рори Кристнер. Он говорил как "Триумф" из "Подопечных".

Рой не видел особой пользы в отказе отвечать на вопрос. Кроме того, это был Рори. "Дэнни Хеберт. Руководитель отдела найма Ассоциации докеров. Он хотел знать, не возражаю ли я, если бы паром снова запустился, если бы Империя Восемьдесят восьмая исчезла из поля зрения. Говорить так, как будто сделка была решена.

"Подожди, что теперь снова?" Рори уставился на него. "Как он будет тянуть , чтовыключенный? Даже без Hookwolf и Cricket; у них есть Криг, Штормтигер, близнецы, сам Кайзер, Виктор и Отала, Руна... нет, это было бы невозможно для местного Протектората, даже с Оберегами в качестве поддержки ". Он нахмурился. "Вы думаете, что он может нанять команду Faultline's Crew или, может быть, жителей города, чтобы позаботиться о них?"

Рою потребовалось всего две секунды, чтобы опровергнуть эту идею. "Нет. На самом деле, черт возьми, нет. Дэнни Хеберт почти такой же прямолинейный, как и они. У него лично нет денег, чтобы осуществить это, и даже если бы Ассоциация имела — а у них их нет — он был бы последним человеком в Броктон-Бей, который рассмотрел бы возможность их присвоения ".

"Ой." Рори в замешательстве потер затылок. — Как вы думаете, что он имел в виду тогда?

"Будь я проклят, сынок. Но у меня не очень хорошее предчувствие ".

<> <>

Тейлор

Зак намазывал маслом кусок тоста, когда папа вернулся на кухню. Я все еще не был уверен, нужно ли ему есть или зачем, если в этом нет необходимости. Я предполагал, что ему понравился вкус.

Взяв кофейник, папа налил себе чашку, добавил молока и немного сахара, затем медленно перемешал. Из прошлого опыта я знал, что это означает, что он хотел что-то сказать, но не знал, как это сформулировать. Я вернулся к яичнице. Он разберется.

В конце концов, он вынул ложку из чашки, постучал ею по краю и положил на блюдце, на котором стояла чашка. Затем он повернулся к нашему гостю. — Зак, — тихо сказал он. "Вы здесь для своих целей, которые заключаются в том, чтобы помочь Тейлор и сделать ее счастливой. Все идет нормально?"

Зак положил нож. "Да, Дэнни. Я здесь, чтобы помочь Тейлору ".

"Хорошо." Папа кивнул, как будто про себя. "У меня проблема. Если бы вы могли мне помочь, это было бы чрезвычайно полезно. Но я не прошу об одолжении. Я не заслужил этого права ".

"Если помощь тебе сделает Тейлора счастливым, то я помогу тебе". Голос Зака ??был таким же ярким и счастливым, как всегда. "В чем твоя проблема?"

Папа взглянул на меня; Я ободряюще кивнул. "Моя проблема, — сказал он, — в том, что Империя Восемьдесят Восемь очень скоро расширит свои операции на территорию, ранее контролируемую ABB. Обычно это не было бы личной проблемой для меня, но мэр Кристнер жестко играет с паромом. Он не выделит средства на его ремонт, пока в этом районе города возникнет проблема с бандой без цитат. Если хотя бы один член банды даже угрожает ступить в пределах двух миль от паромного терминала, он будет использовать это как предлог для отказа в финансировании ".

"Ну, это отстой", — заметил я. Взяв кусок тоста, я намазал его маслом и откусил.

"Империя восемьдесят восемь контролируется Кайзером, да?" — спросил Зак. "Они следуют глупой идее, что одни люди лучше других из-за меланина в их коже". Он повернулся ко мне. "Мне пришлось спросить о них свою сестру. Она тоже думает, что они глупы.

"Что ж, она не ошиблась", — согласился я с усмешкой. "Если вам интересно, я определенно был бы счастлив, если бы Империя исчезла".

"Но ты же не хочешь, чтобы я их убил, Тейлор?" С его невинным взглядом я мог подумать, что он шутит. Но он не шутил над такими вещами.

"Нет, я не хочу, чтобы ты их убивал. Однако захватить их для передачи в PRT было бы идеально ". Я решил взять с собой в эту экспедицию фотоаппарат. Выражение их лиц было бы потрясающим.

Зак кивнул. "Вы хотите, чтобы я сделал это до того, как мы пойдем в школу или после того, как мы закончим? Я могу сделать это раньше, но я буду торопиться, и я могу пропустить несколько их наркодилеров ". Я выразил свою неприязнь к тому, как торговцы наркотиками продавали свой яд школьникам накануне вечером. В результате Зак решил, что ему тоже не нравятся наркодилеры.

"Я могу позволить себе подождать до полудня", — легко сказал папа. "Ты будешь делать это громко или тихо?"

"Это зависит от того, буду ли я ждать, пока они выйдут в костюмах, или просто запечатлеваю их в штатском", — невозмутимо сказал Зак. "Я думаю, что запечатлеть их под гражданским именем может быть громко. Или я должен поймать их вот так, затем надеть на них костюмы и передать PRT? Есть ли для этого протокол? "

"Я бы сказал, что, вероятно, нет", — ответил отец с намерением на лице. "Но вы говорите, что ужезнаете, кто они и где их найти?"

"Конечно." Тон Зака ??был сухим. "Я спросил свою сестру. Кайзер — это Макс Андерс. В данный момент он едет из своего дома в свой офис в здании Медхолла. У нескольких накидок Империи Восемьдесят восемь есть гражданские рабочие места в здании. Руне скоро уедет из дома, чтобы поступить в среднюю школу Иммакулата. Я мог бы найти и назвать каждого, если хотите.

"Сын... суки...", — пробормотал отец, откидываясь на спинку стула. " Андерс — это Кайзер? Андерс — этоКайзер? Как это вообще работает? Он известный филантроп, за то, что кричал вслух ". Он провел рукой по своим редеющим волосам, более явно обеспокоенный, чем когда-либо прежде.

"Ты в порядке, папа?" — спросила я немного обеспокоенно.

Он отрывисто кивнул. "Ага-ага. Все будет хорошо. Это просто ... это шок для системы, когда я узнал, что кто-то, кого я встретил за напитками, кто-то, кто, как я думал, был на моей волне для того, что нам нужно, чтобы починить Бухту, — чертов суперзлодей. Он глубоко вздохнул и снова провел рукой по волосам.

"Мне очень жаль, Дэнни". Голос Зака ??был приглушенным. "Я не хотел расстраивать вас, рассказывая вам неприятную правду".

Папа отмахнулся от него. "Все в порядке, Зак. Я спросил, ты ответил. И я бы все равно узнал. Наверное, лучше я узнаю сейчас, чем когда-нибудь позже, после того, как он пожертвовал Ассоциации или что-то в этом роде, и мы выяснили, что у нас есть связи с неонацистской организацией ".

"Ну, ты не собираешься больше нуждаться в пожертвованиях, помнишь?" Я дразнил его. "Девяносто девять миллионов долларов и мелочь по невысокой цене одного фургона и одного уличного знака?"

Он моргнул, затем сделал классическую ладонь. " Сыниз-! Я полностью выбросил это из головы до сих пор. И там я разговаривал по телефону с этим булыжником Кристнером, пытаясь убедить его отказаться от достаточного финансирования, чтобы оплатить ремонт парома! " Он выглядел крайне недовольным собой. "Вот почему мне не следует заниматься бизнесом, пока я не выпью хотя бы одну чашку кофе утром".

"Ой." Я съел еще тостов, пока папа пил кофе. "Так ты думаешь, он все равно собирался отдать тебе деньги?"

"Пфф, нет". Он покачал головой, выглядя более чем раздраженно. "Но однажды он дал обещание, и я собирался удержать его над головой, будь то ад или паводок, пока он где-нибудь не найдет деньги.Тем не менее, знание того, что мне не нужны его средства, не означает , что я все равно не могу держать его ноги перед огнем ".

Зак налил себе стакан апельсинового сока и выпил его со всеми признаками удовольствия, затем поставил стакан. "Дэнни, тебе все еще нужно, чтобы я захватил всех членов Империи Восемьдесят Восемь, теперь, когда тебе не требуются деньги от мэра Кристнера?"

Папа потянулся, все еще сидя. Я слышал, как в паре мест хлопнула его спина. "О, конечно. Я хочу видеть выражение лица Кристнера, когда он понимает, что моя часть сделки сделана и что он должен выложить наличные, которых у него нет. потомвыражение его лица, когда становится общеизвестным, что он все это время сдерживал свое обещание, и я все равно делаю это сам ".

Этот мысленный образ был достаточно забавным, чтобы заставить меня хихикать. "Хорошо, мы собираемся поразить Империю сегодня днем, после школы. Верно?"

"Это правильно, Тейлор", — радостно согласился Зак. "Но мы не решили, будем мы громко или тихо".

Я взглянул на папу, и он кивнул. "К черту", ??— сказал я. "Пойдем громче. Потому что мы все знаем , что собирается идти громко в любом случае , так что давайте просто планировать его таким образом ".

Зак счастливо улыбнулся. "Очень хорошо, Тейлор. Мы пойдем громко ".

"А пока не забывай получать удовольствие от учебы", — напомнил мне папа с ухмылкой, которую я не мог разобрать.

Как будто мне нужно напоминание. Ура.

<> <>

Выверт

Калверт ворочалась на неудобной кровати в номере мотеля. Он был человеком , который любил его комфорт, и он был вне поля достаточно долго , чтобы забыли , как ООН комфортно может быть тонкий матрас. Кроме того, что-то мешало ему повернуться вправо ...

Открыв глаза, ему потребовалась пара секунд, чтобы сосредоточиться, затем он закричал.

Вылезая из постели, хватая ртом воздух только для того, чтобы снова закричать, он уставился на мешок для тела, занимавший другую половину кровати. Это был очень знакомый мешок для трупов, в котором хранился труп последнего человека, убитого Калвертом.

Он оставил его в гараже, примыкающем к своей базе.

До этого он оставил его в морге на своей базе.

Что он здесь делает?

Он не знал. Он не хотел знать.

Вытаскивать ключи и бумажник с тумбочки и игнорировать все остальное; свою ночную сумку, туалетные принадлежности в крохотной ванной, даже туфли, он выскочил за дверь в футболке и боксерах, забрался в фургон и поспешно разбрызгал гравий, чтобы выбраться оттуда. Резко повернув налево, когда он вышел на главную дорогу, он сосредоточился на том, чтобы проложить как можно больше миль между собой и этой штукой..

<> <>

Примерно через пятнадцать минут горничная вошла в комнату и огляделась. Она фыркнула, когда увидела оставленный багаж. Он помещался в сумку и оставался на некоторое время на случай, если забывчивые гости вернутся за своей собственностью. Быстрыми и эффективными движениями она разделась с кровати, отметив, что, похоже, никто не спал справа от нее.

Напевая мелодию, она начала пылесосить ковер.

<> <>

Тейлор

Надев кроссовки, я вздохнул. Это был не очень громкий вздох, но Заку хватило взгляда на меня.

"Ты недоволен, Тейлор?" Его голос был сухим, но это ничего не значило. По опыту я знал, что он будет поддерживать такой же веселый тон, шутит ли он о подтяжках пожарных или планирует убить кого-то от моего имени.

"Ну, немного". Я встала и пошевелила ногами, чтобы убедиться, что я не помяла носки и случайно не засунула что-то ногой. Это было не похоже, поэтому я взяла свое пальто. "Я имею в виду, что то, что произошло вчера, должно быть лучшим оправданием на свете.пропустить школу, но нет. И я знаю, что Эммы и остальных там не будет, но это все еще Уинслоу. Фу. "

Несколько к моему удивлению, он положил свою руку на короткое время на плечи и дал мне быстрое боковое объятие. "Не унывай, Тейлор. Это может быть лучше, чем ты думаешь ".

Подняв брови, я подозрительно посмотрела на него. "С каких это пор вы ведете бодрые беседы? Разве ты не зациклился на том, чтобы не лгать мне? "

"Но я не лгу, Тейлор. Я буду с тобой и не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь, что не принесет тебе пользы ".

Его формулировка показалась мне подозрительной, и мой взгляд усилился, но он встретил это обезоруживающе невинным взглядом. У меня было ощущение, что, если я сомневаюсь в том, что он имеет в виду, он скажет мне абсолютную правду, уклоняясь от моего вопроса изо всех сил. Что само по себе было совершенно странным; Обычно он все мне рассказывал заранее. Иногда больше, чем я действительно хотел знать.

"Хорошо", — неохотно пробормотала я. "Итак, ты хотел меня подвезти, или нам лучше сесть на автобус?"

Зак уделил этому вопросу должное внимание. "Ваш уровень стресса, по понятным причинам, несколько высок, поэтому, возможно, для меня будет лучше подвезти вас, а не подвергать вас большему стрессу в автобусе", — прямо сказал он. "Кроме того, я видел карту и теперь знаю, где находится средняя школа Уинслоу".

"О, хорошо." Несмотря на то, что Зак был бы со мной, я все еще не был в восторге от возвращения в Уинслоу. По моему мнению, лучшее, что может с ним случиться, — это стать эпицентром битвы за плащ или, может быть, метеорита. Идеально было бы взорвать всю чертову школу. А может все трое одновременно.

Мы вышли из дома, выйдя через кухонную дверь на задний двор. Потому что, хотя Зак не был совершенно неизвестен широкой публике — по крайней мере, тем, кто смотрел новости, — я не хотел привлекать больше внимания, чем это было абсолютно необходимо. Пока Зак ждал, я повернул ключ в замке и спрятал его обратно в карман.

— Тогда ладно, — тяжело сказал я. "Давай сделаем это." Как бы я ни хотел найти предлог, чтобы не ходить в школу, буквально не было никакого способа обезопасить себя, чем я уже был. С Заком на моей стороне, абсолютно никто не был бы способен возиться со мной, даже если бы они были готовы попробовать.

Зак замолчал. "Ты выглядишь несчастным, Тейлор. Я не хочу участвовать в том, что вас огорчает ".

Это заставило меня остановиться и задуматься. "Я совсем не недоволен. Я знаю, что мне нужно ходить в школу, и я знаю, что ты позаботишься о том, чтобы никто не доставлял мне проблем, так что, думаю, мне нужно идти " Я глубоко вздохнул. "Можем ли мы прыгнуть туда? Это веселее, чем бег. Я имею в виду, что бег — это не весело, но все кончено, прежде чем я получу возможность насладиться им ".

"Я понимаю", — кивнул Зак. "Моя сестра говорит, что если я сбавлю скорость, чтобы вы могли видеть, как быстро мы движемся, вы можете потерять ориентацию, а я не хочу причинять вам такой дискомфорт".

В этом был действительно странный смысл. Что было обычным делом, когда дело касалось Зака ??и его регулярно выполняемых махинаций. Я не спорила, когда он наклонился, чтобы обнять меня.

Как только он уложил меня как следует, он слегка присел и бросился вверх и над городом. Я почти привык к этому, но все равно вскрикнул от восторга, когда мы взлетели ввысь. Ветер пронесся мимо нас, но я без труда дышал и даже видел, что происходит.

Это означало, что мне не потребовалось больше секунды, чтобы понять, что что-то происходит. "Уинслоу не такой!" Я окликнул его, когда мы взлетели в сторону Даунтауна. "Куда ты собираешься?"

Прежде чем он успел ответить, мы врезались в одно из немногих высоких зданий в Броктон-Бей. Я почти мог поклясться, что вижу, как окно выгибается внутрь под ударами кроссовок Зака. Но затем он бежал по стене здания со мной, все еще держа меня на руках, а я понятия не имел, что происходит.

Я затаил дыхание, чтобы попросить его прояснить ситуацию, когда он снова начал. И снова большая часть Броктон-Бей прошла под нами за очень короткое время. На этот раз мы направлялись в Уинслоу, я был уверен. Который все еще не отвечал на вопросы, крутящиеся в моей голове.

"Ладно, какого черта?" — потребовала я, и мой вопрос совпал с тем, как кроссовки Зака ??хрустнули по пространству пятнистого асфальта, служившего Уинслоу для парковки. Несмотря на то, что он едва сгибал колени при приземлении, я никогда не чувствовал такого сильного удара. "О чем это было?"

"Прошу прощения, Тейлор". Зак позволил мне встать на ноги. "Моя сестра посоветовала мне сделать объезд по дороге в Уинслоу".

"В объезд?" Теперь я полностью потерялся. "Что это было в помощь?"

Он улыбнулся. "Она подумала, что было бы забавно отправить сообщение".

"Сообщение?" Мое замешательство не уменьшилось заметно. "Что за сообщение?"

<> <>

Кайзер

Макс Андерс стоял в своем офисе на верхнем этаже здания Medhall. Кофе, не обращая внимания, капал по краю чашки, которую он держал, тонкая струйка дымящегося напитка равномерно капала на его безупречно отполированные Louis Vuitton. Его внимание привлекло состояние больших окон от пола до потолка, выходивших на север от его офиса.

В соответствии с тем фактом, что он жил и работал в городе, изобилующем накидками всех мастей, окна были сделаны из самого прочного поликарбоната, доступного на гражданском рынке. И все же окна были разбиты в ряд по всему фасаду офиса от одной стороны до другой, где кроссовки подростка ударились о внешнюю часть здания, сотрясая весь офис.

Даже тогда он был ошеломлен и обездвижен не потому, что окна были разбиты. Дело в том, что трещины образуют буквы, а буквы — слова.

ТЫ СЛЕДУЮЩИЙ.

<> <>

Тейлор:

"Ты этого не сделал". Я смотрела на Зака ??широко раскрытыми глазами.

"Я никогда не буду лгать тебе, Тейлор". Зака не смутило мое подразумеваемое предположение, которое он преувеличил. "Мы нейтрализовали Торговцев и Плохих Мальчиков Азна, так что Империя Восемьдесят восемь действительно следующая. Макс Андерс теперь знает, что случилось с обеими этими бандами, поэтому было забавно напомнить ему, что приближается его очередь ".

"Но разве это не..." Я замолчал, переосмысливая свои слова. Практически с кем угодно, я бы без колебаний сказал, что это опасно.Это даже не показало высокомерия с его стороны; в конце концов, это не высокомерие, если кто-то действительно настолько могущественен. Во всяком случае, Зак постоянно недооценивал себя. Лично я был убежден, что он сделал это ради развлечения, когда люди внезапно осознали, насколько они облажались.

"Да, Тейлор?" Он смотрел на меня невинно, хотя я начинал подозревать, что он знал о моих мыслительных процессах больше, чем показывал. По крайней мере, он мог спросить Симурга, о чем я думаю. Хотя, вероятно, не стал бы, если только в этом не было крайней необходимости.

Я вздохнул. "Неважно. Если Кайзер решит не уезжать из города до того, как вы приблизитесь к нему, все, что произойдет, будет на нем ". Для меня все еще было совершенно странно, что Макс Андерс был кайзером; Я имею в виду, что этот человек был опорой общества. Но мне даже не пришло в голову сомневаться в словах Зака ??по этому поводу, особенно после событий в Александрии.

Примерно тогда я заметил кое-что, что должен был уловить раньше. В частности, лимузин, который в настоящее время занимал два места на стоянке Уинслоу. Водитель в униформе стоял у машины, глядя на всех, кто подходил ближе. Это включало нас; очевидно, падения с неба было недостаточно для особого обращения с нами.

"Э ... что это такое?" — спросил я, указывая на внушительную машину. Не потребовалось огромного воображения, чтобы прийти к выводу, что это каким-то образом было связано с моим счетом. Учитывая недавние события, потребовалась бы невероятная умственная гимнастика, чтобы сделать вывод, что дело не во мне и Заке.

"Похоже, это лимузин, Тейлор". Его ответ, хотя и был полностью правдивым, был совершенно бесполезен. "Возможно, если мы войдем внутрь, мы узнаем, что происходит".

Я бросил на него подозрительный взгляд. Между тоном его голоса и ухмылкой, которую он даже не пытался скрыть, у меня сложилось отчетливое впечатление, что он знает больше, чем говорит. Вероятно, это было намеренно с его стороны, что говорило о его улучшении понимания тонкости. Его еще не было, но он быстро учился.

"Хорошо", — признал я. Он еще не сделал ничего, что не соответствовало моим интересам, поэтому я решил, что лучше всего последовать его совету.

Бок о бок мы направились к парадным ступеням Уинслоу, в то время как те студенты, которые приближались, держали нас подальше. Было ли это связано с опрометчивым методом нашего прибытия, способностями Зака ??Смертоносным, или они слышали, что он сделал накануне, я не знал. В любом случае, никто не подошел достаточно близко, чтобы побеспокоить нас.

Учитывая, как грубо Зак обращался с Эммой и остальными, я знала, что мы не увидим их в школе в ближайшее время, но это не значило, что я хотелбыть там. Даже когда Зак стоял как метафорическая кирпичная стена между мной и любыми потенциальными хулиганами-подражателями, в Уинслоу было слишком много плохих воспоминаний, чтобы мне было комфортно ходить внутри. Но я вошел внутрь, распахнув изношенные деревянные двери и приготовившись отправиться в свою классную комнату.

За исключением того, что миссис Нотт, которая ждала в стороне от коридора со стопкой книг и бумаг в руках, перехватила меня, прежде чем я сделал три шага в школу. "Тейлор!" она позвала.

Я притормозил и направился в ее сторону. Встреча с учителем у дверей школы была для меня новым опытом. "Миссис Нотт? Как дела?"

Выражение ее лица было странной смесью сожаления и облегчения. "Мне сказали отдать вам это", — сказала она, передавая бумаги и книги. "Вас переводят в Аркадию. Надеюсь, вам там больше нравится, чем здесь. И я сожалею о том, что с тобой сделали ".

"Переведен в Аркадию?" — повторил я, пытаясь уловить то, что она говорила. "Когда? Следующая неделя?" Извинения, я даже не знала, как адресовать.

Она покачала головой. "Не на следующей неделе. Сейчас. Документы ускорены и подписаны. Мне сказали, что ваш отец уже одобрил это и что они знают, что вы приедете.

Я моргнул. "Сейчас? Чего ждать? Мол, в настоящее время в настоящее время?" Подожди, папазналоб этом? Я вспомнил его ухмылку и странный комментарий, который он сделал. Конечно, знал.

"Да." Она закусила губу. "Последнее, что я видел, это были люди в костюмах и галстуках, а также пара высококлассных юристов, устанавливающих закон для директора Блэквелла".

Для меня это не имело смысла. На переводы уходили недели . Сделать это менее чем за двадцать четыре часа было в принципе невозможно. "Как ...?"

Зак вежливо откашлялся. "Главный директор Коста-Браун знает людей, которые действительно умеют добиваться результатов. Она хочет, чтобы ты был счастлив, как и я ".

Но не по той же причине, я знал, не думая об этом. Зак работал над тем, чтобы сделать меня счастливым, потому что это было ключевым элементом его существа. Александрия хотела, чтобы я был счастлив, чтобы я не раскрыл полную способность Зака ??разрушать население в целом.

Чего я не собирался делать, но пока Александрия думала, что могу, я был доволен результатами. "Итак, я могу просто поехать в Аркадию?" Я спросил. "Прямо сейчас?"

"Это то, что мне сказали". Она нерешительно помахала рукой. "Удачи в Аркадии".

"Спасибо." Все еще неся книги и бумаги, я повернулся и снова вышел через дверь. Зак пошел вперед, даже не спрашивая, что помогло избавиться от людей, пытающихся войти через двери.

Прогуливаясь в своем маленьком пузыре "ты-не-тронешь-это", я спустилась по лестнице, затем повернулась и посмотрела на Зака. "Я полагаю, ты тоже знаешь, где Аркадия? Знаешь, на случай, если нам может понадобиться пойти туда сегодня? "

Либо мой сарказм ускользнул от него, либо он предпочел проигнорировать его, потому что его ответ был таким же веселым, как и всегда. "Да, Тейлор. Я точно знаю, где его найти ".

"О, хорошо." Я поднял книги и бумаги, которые все еще держал. "Есть ли шанс, что мы сможем добраться туда безоставляя буквально бумажный след отсюда туда? Кроме того, может быть, на этот раз не объехать? Хотя присутствие Зака ??вокруг меня дало мне совершенно непривычное чувство безопасности, у меня иногда возникали проблемы с осознанием того, что он собирался делать дальше.

"Конечно", — сказал он. "От прыжка не будет никакого слипстрима, если вы не хотите, чтобы он был. И я уже отправил сообщение. Объездов не будет. Мы пойдем прямо в среднюю школу Аркадии ".

Я подавил желание сказать " О, хорошо" , и вместо этого сосредоточился на более важных аспектах. "Можете ли вы спросить свою сестру, есть ли кто-нибудь, кто захочет запугать меня в Аркадии? Вы знаете, на всякий случай."

Его блестящие зеленые глаза на мгновение погрузились в самоанализ, затем он покачал головой. "Она говорит, что не предвидит, что кто-то попытается запугать тебя в старшей школе Аркадии. Приверженность школьным правилам намного выше, чем в Уинслоу. Кроме того, я буду там ". Он улыбнулся мне. "У нас есть тринадцать минут до звонка, чтобы пройти в домашнюю комнату. Пойдем?"

Я не мог придумать больше оправданий, чтобы отложить неизбежное. Подойдя к Заку, я позволил ему схватить меня на руки, в то время как я крепко держал бумаги и книги. "Давай сделаем это".

"Я согласен, Тейлор. Давайте сделаем это ". Несмотря на то, что он, вероятно, мог бы выскочить на орбиту, постучав пальцем по земле, он все же нашел время, чтобы слегка присесть, прежде чем прыгнуть, подбрасывая нас в воздух. Место назначения: Старшая Аркадия.

"Уооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо

Часть одиннадцатая: Губительские шенаниганы.

Панацея

Эми Даллон понравилось, когда ее сестра летела в школу. В конце концов, как она могла этого не делать. А то, что ее носили в свадебном стиле, лишь еще больше подогревало ее тайные фантазии. Был только один маленький раздражающий аспект; тот факт, что когда Вики приземлилась на привокзальной площади Аркадии и поставила Эми на ноги, все внимание было сосредоточено на ней,как будто она только что совершила какой-то удивительный подвиг. Вместо того, чтобы отвезти сестру в школу, как она каждый. Черт возьми. День.

Конечно, Вики чертовски понравилось это внимание. Она была золотой девушкой Новой Волны, и чертовски хорошо это знала. Эми не обижалась на нее за это... точно... но для нее было бы неплохо смириться с тем, что время от времени другие люди заслуживают внимания. Хуже всего было то, что Вики никогда не злилась . Просто... "Да, это я. Я просто так хорош ".

Когда они спустились к Аркадии, она увидела, что фан-клуб Вики начинает собираться. Некоторым нравилось восхищаться сестрой Эми (по крайней мере, так думала Эми), но большинству хотелось... большего. Она могла видеть это в их глазах. Парни хотели быть парнем Вики, не одна девушка хотела быть ее девушкой, и ни у одной из них не было ни малейшего шанса. Она знала это, потому что была ближе к Вики, чем кто-либо, кроме, может быть, Дина, и даже у нее не было шансов.

А потом, как только Вики совершила идеальную посадку, ее ноги только что опустились.на земле (это был один из двух способов приземления, второй — три точки контакта и трещины в бетоне) произошла остановка. Пятно вылетело с неба вместе с доплеровским "ооооооооо!" Не было даже звука удара о брусчатку, когда пятно остановилось и превратилось в мальчика-подростка, небрежно прижимающего к себе девушку.

Вики смотрела. "Чушь собачья", — заявила она, почти забыв поставить Эми на ноги. "Этого не происходит. Вы не можете приземлиться так быстро и ничего не сломать. Я должен знать."

Парень счастливо улыбнулся ей, когда его собственный пассажир поднялся на ноги. "Привет, Слава! Привет, Панацея! Приятно встретить больше супергероев. Я не разбил тротуар, потому что не хотел, чтобы у Тейлор были проблемы в ее первый день в Аркадии. Похоже, очень хорошая школа.

В то время как Вики, очевидно, пыталась осмыслить это, Эми пошла вперед. "Я видел тебя по телевизору, не так ли?" она спросила. "Разве это не ты убил Девятую бойню?" Он определенно выглядел так же, как ребенок, который без особых усилий перебросил фургон на полторы тысячи миль, чтобы уничтожить самую страшную банду злодеев в Соединенных Штатах. О чем был этот уличный знак, она понятия не имела. Может быть, чтобы пронзить черное сердце Джека Слэша.

"Да, Панацея", — сказал подросток, и это выглядело самым счастливым человеком, когда-либо встречавшимся с ней, не нуждающейся в исцелении. "Они представляли опасность для физического и эмоционального благополучия Тейлора Хеберта, поэтому я решил убить их. Это было несложно. Моя сестра сказала мне, где они были, и мой старший брат помог мне правильно выполнить выстрелы ". Он вгляделся в нее внимательнее. "Вы выглядите несчастным. Есть ли кто-нибудь, кто представляет опасность для вашего эмоционального благополучия? "

О Боже. Если только вы знали.Эми пришлось дать ему опору; он был первым, кто сказал это при их первой встрече. Обычно все говорили: "Ооо, ты так замечательно исцеляешь всех этих людей", поэтому он был впереди всех. Самым странным было то, что она даже не обиделась на личный вопрос.

"Зак, оставь Панацею в покое", — сказала девушка, которая была с ним. Она посмотрела на Эми извиняющимся взглядом. "К сожалению, у него есть лишь смутное представление о личных границах".

Эми усмехнулась. "Я вижу. Но это нормально. Иногда нужно задавать подобные вопросы ". Она остановилась. "Э-э... ??ты не беспокоишься, что он может быть обнаружен без маски или чего-то подобного?"

"О, все слышали мое имя", — заверил ее Зак. "Если кто-то попытается причинить вред Тейлору или ее отцу, я остановлю их".

Девушка — Тейлор? — кивнула. "Он действительно будет", — подтвердила она. "Скажем так, он быстро стоит на ногах".

"А как насчет его семьи?" прямо спросила Вики. Она повернулась к Заку. "Вы не можете защищать всех все время. Что, если кто-то доберется до тех, кого вы любите? "

Эми точно знала, в чем дело. На самом деле она не знала тетю Джесс до того, как молодая женщина была убита подражателем Империи, но Вики была с ней близка. Она и Вики не могли не быть публичными плащами — взрослые участники "Новой волны" выбрали это для них еще до того, как получили полномочия, — но у других людей все еще был такой выбор.

Тейлор хмыкнул. "Мне искренне жаль всех, кому удается найти свою семью. Они примерно такие же могущественные, как и он. Может быть, даже больше ". Она посмотрела на часы. "Я бы хотел остаться и поболтать, но у меня есть все документы, которые нужно проверить. Зак, ты знаешь, где в здании находится главный офис? "

"Да, Тейлор. Я делаю." Мальчик без труда схватил Тейлора на руки. "Было приятно познакомиться с тобой, Слава, Панацея. Возможно, мы поговорим о вашем эмоциональном благополучии позже ". Казалось, что он начал делать шаг, а потом пара исчезла. Не было даже порыва ветра.

"Ну, черт возьми". Вики наклонилась и осмотрела брусчатку, на которой приземлился Зак.

Эми могла сказать с того места, где она была, что они даже не были треснутыми. И несмотря на то, что ему пришлось преодолеть десять ярдов до дверей менее чем за тридцатую долю секунды, чтобы даже не размываться в поле зрения Эми, следов ускорения не было видно.

"Как вы думаете?" — спросила Вики. "Телепортация с визуальными эффектами?"

Эми потерла подбородок. "Не знаю, но он кажется хорошим мальчиком. Эта девушка Тейлор определенно обвила его вокруг своего мизинца. А если он убьет Девятку, то не так много людей смогут с ним связываться ".

"Пфф, как будто". Вики фыркнула, когда они вошли в здание. "Я полагаю, я мог бы взять его, легко".

Эми приподняла брови. "Вы уверены, что мы говорим об одном и том же парне? Потому что у меня совсем не было такого впечатления. У него есть Движитель, активирующий вазу, и, возможно, какая-то странная способность Бластера. Кто знает, что еще у него есть? По крайней мере, мы должны быть осторожны с ним, пока не получим лучшее представление о том, что он делает ".

"Ага." Тон Вики был небрежным. "И я все еще говорю, что он проблемный".

Оглянувшись, Эми уловила тайную ухмылку на лице сестры. "Неа. Не делай этого ".

"Что не делай?" Вики пыталась оправдать "оскорбленную невиновность", но безуспешно.

Эми бросила на нее очень невпечатленный взгляд. "О чем бы вы ни думали, просто не делайте этого. Плохая идея."

Вики положила руку на грудь. "Привет. Это я. —

Да, — терпеливо ответила Эми. "И обычно ты умнее этого. Но что-то в этом парне Заке щелкнуло твоей кнопкой.

"А что, если это так?" Вики выставила подбородок. "Я все еще могу взять его".

Спор длился до самого дома.

<> <>

Тейлор

Кто бы ни организовал мой выезд из Уинслоу, очевидно, тоже был в Аркадии; нам удалось оформить документы примерно за пять минут, что было примерно на пятьдесят пять минут короче, чем я ожидал. Секретарша была любезна, даже до того, что сказала, что Зак может присутствовать на уроках, если он пожелает. Это было хорошо, потому что я не был полностью уверен, что смогу объяснить концепцию "Губитель эмоциональной поддержки" так, чтобы люди поняли.

Я вспомнил кое-что еще, когда мы спешили по коридору (как я надеялся) в сторону моей новой домашней комнаты. Судя по моим часам, звонок должен был зазвонить, но мы все еще могли дойти до него пешком, вместо того чтобы прибегать к почти мгновенному трюку Зака. Я не мог зависеть от него во всем,после всего. (Заставить его носить мои книги, пока я не смогу купить рюкзак, не в счет.)

"Э, одно, — сказал я, дважды сверяя карту с разметкой коридора. Казалось, мы на правильном пути. "Если вы узнаете кого-либо из учеников как подопечных, пожалуйста, не называйте их по именам супергероев. Было бы несправедливо по отношению к ним покинуть отделение без уважительной причины ".

"О, — сказал он. "Было ли это несправедливым, когда я выставил Софию Хесс в роли Теневого Сталкера?"

Я собирался сказать, черт возьми, нет,но потом я передумал. "Сказать это не тому человеку может навредить ее семье. Но рассказать главному директору о том, что делает один из приходов, было правильным. Если ты думаешь, что тебе следует надеть плащ, сначала спроси меня, хорошо?

"Да, Тейлор", — радостно сказал он. "Я сделаю это."

"Хорошо." Я перепроверил свою удобную карту и посмотрел на дверь, к которой мы подошли, как раз в тот момент, когда прозвенел звонок в комнату дома. "Мне кажется, это подходящее место. Вам это кажется правильным? "

"Да, Тейлор", — сказал он и открыл мне дверь. "Это правильное место".

"Спасибо", — сказал я и за жест, и за подтверждение. Зайдя внутрь, я осмотрел свою новую домашнюю комнату. Несколько десятков учеников и один учитель оглянулись на меня. "А, привет?" Я коснулся своей карты. "Я Тейлор Хеберт. Я только что перешел. Думаю, это класс моей домашней комнаты? "

"О да." Учителем был пожилой мужчина, худощавый, с бифокальными очками и тонкими седыми волосами, обрамляющими чрезвычайно агрессивный случай облысения по мужскому типу. "Мне сказали, что вы придете. Я мистер Холден. А это ...?"

Когда его внимание переключилось на моего товарища, Зак выбрал этот момент, чтобы сделать шаг вперед. "Доброе утро, мистер Холден", — тепло сказал он. "Меня зовут Захари. Я буду сопровождать Тейлор на уроках в Аркадии ".

На мгновение я уловил край влияния Зака, затем оно снова исчезло. Мистер Холден моргнул, затем кивнул. "Ну да, — сказал он. "Кажется, это в порядке. Тейлор, Захари, ищите столы, и мы перейдем к перекличке.

Сзади было несколько пустых столов, я взял один, а Зак взял другой. Он протянул мне мои книги, и я на время спрятал их в столе. Осознание того, что никто не будет поливать мой стул апельсиновым соком или клеем, было довольно раскрепощающим чувством, и я позволил себе расслабиться с чувством достижения.

Пока шла перекличка, я заметил, что несколько детей вокруг меня украдкой подглядывают на меня и Зака. Наконец, ближайший наклонился ко мне. Он был рыжеволосым, но я старался не обвинять его в этом. Если он каким-то образом не связан с Эммой, у меня не будет с ним проблем.

"Привет!" он прошептал. "Откуда вы перешли? Уинслоу?

Я моргнул. Это было так очевидно? "Ага. Хорошая догадка."

Он обаятельно ухмыльнулся. "Не предположение. Я видел вчерашние новости. Ваш друг вроде как знаменитость.

Зак слегка наклонился вперед и понизил тон, хотя я все еще прекрасно его слышал. "Меня зовут Захари, но мои друзья зовут меня Зак. Рад познакомиться, Деннис.

"Привет, приятель, я тоже рада познакомиться". Деннис улыбнулся нам обоим, и у меня сложилось впечатление, что он может быть умником, затем он остановился. — Привет... —

во главе класса мистер Холден откашлялся. "Деннис, я понимаю, что тебе интересно узнать о наших новичках, но, может быть, время удовлетворить это любопытство будет после окончания урока? Хорошо, пожалуйста, достаньте свои книги по английскому. Тейлор, во время рождественских каникул у меня был класс репортажа Эдгара Райса Берроуза о Тарзане из обезьян . Вы, наверное, знакомы с этой книгой?

Я остановился на мгновение, полностью осознавая, что собираюсь похвастаться, но не смог устоять. "Глава первая , — процитировал я. " В море. Я получил эту историю от человека, которому не было права рассказывать ее мне или кому-либо другому. Я могу поверить в соблазнительное влияние старого урожая на рассказчика в начале его, а также в мое собственное скептическое недоверие в последующие дни для баланса этой странной истории ".

Я остановился там, и мистер Холден начал хлопать в ладоши. Мгновение спустя к нему присоединились все дети в классе, включая Денниса. "Что ж, это было умеренно неожиданно", — сказал он после того, как стихли аплодисменты. "Я полагаю, вы не выучили наизусть всю книгу?"

"Ну нет, сэр", — признал я. "Только большую часть первой страницы. Понимаете, моя мать была профессором английского языка. Она научила меня читать классику ".

"Ясно". Он одобрительно кивнул. "Готовы ли вы представить устный отчет до того, как все остальные представят свои письменные отчеты?"

"Я, ну, конечно". Я взглянул на Зака, и он ободряюще улыбнулся мне. Это было еще кое-что, что я должен был сделать для себя, но в любом случае было приятно видеть его здесь для моральной поддержки.

Встав, я подошел к классу, изо всех сил стараясь вспомнить сюжет сюжета и то, чем все это закончилось. Когда я добрался туда, я стоял в поисках каких-либо признаков презрения или неприятия, но не нашел. Никаких злобных улыбок, никаких сложенных ладоней со стружкой от карандашей. Я произвел хорошее впечатление, и они хотели посмотреть, что я буду делать дальше.

Это было действительно странное чувство, но к нему я мог привыкнуть.

Я прочистил горло. "Тогда ладно. Первое, что вам нужно понять о Тарзане, лорде Грейстоке, это то, что он не обычный человек. Он гений. Вот человек, который понимает, что символы на странице действительно что-то значат, и учит себякак читать и писать по-французски, просто по книгам.Следующее, что... "

<> <>

Директор Пиггот

PRT ENE

Письмо появилось в ее почтовом ящике, выглядело совершенно безобидным с заголовком, который гласил: " Результат расследования инцидента N 9195/01/03/11".

Несмотря на сухость формулировок, она почувствовала, как участился ее пульс. "Инцидент N 9195" был внутренней ссылкой PRT на сообщение об убийстве Девятой бойни ужасающе способным человеком, известным только как "Зак". Автоматически ее рука повела мышь, и она щелкнула значок, чтобы открыть почту. Главный директор, может, и соглашается, но я все же хочу убедиться.

Отчет был сухим на военном языке, который она все еще свободно понимала, вплоть до того, что могла прочесть скрытый смысл фраз. Команда PRT отправилась в районы, которые были поражены импровизированными ракетами Зака. В кратере меньшего размера они обнаружили обломки и обломки, которые, возможно, когда-то были автомобилем, а также обугленные останки некоего Уильяма Мэнтона. Это было установлено без сомнения, потому что рука была цела; карбонизация прекратилась на запястье, показалась татуировка белого лебедя, а отпечатки пальцев остались полностью нетронутыми.

ПочемуЗак нацелился на этого человека, Эмили не поняла на сто процентов. Но из равного любопытства: почему тот человек, который знал больше о том, как действуют силы, чем Сам Бог, сидел в машине всего в нескольких милях от Девятой Бойни? Это само по себе было тем, что она назвала "причиной для обоснованного подозрения".

Более крупный кратер когда-то был неким зданием. Теперь не осталось ничего больше, чем мужской кулак. Так же, как и в меньшем месте удара, каким-то образом сохранилось ровно столько останков, что можно было опознать каждого члена Девяти, кроме Бернскара.

Левая рука Bonesaw, в комплекте с инжекторами для ногтей и бритвенными когтями.

Голова Шаттерберда, в основном заключенная в стекло.

Панцирь Манекена, обернутый вокруг дерева в полумиле от него, все еще содержит части некогда героической Тинкер.

Правая рука Джека Слэша, снова с целыми отпечатками пальцев, прибита к тому же дереву большим ножом.

А рядом — тела Кроулера и Топорика, которые, казалось, убили друг друга.

Фотографии могли быть гораздо ужаснее, чем они были на самом деле; но даже если бы они были, она все равно бы посмотрела. Это ее работа — смотреть. Как бы то ни было, человеческая голова или отрубленная рука даже не вызвали боли.

К тому времени, как она закончила просматривать отчет, она осталась довольна.

Девятая бойня закончилась и исчезла. Теперь поиски Бернскара продолжались, но в отсутствие ее товарищей по команде поймать или убить ее было бы намного проще. С редкой улыбкой на лице она закрыла электронное письмо и начала составлять свое собственное.

"Мистер Хеберт, - говорилось в нем. После расследования заявленное уничтожение Девятой бойни было подтверждено. Пожалуйста, как можно скорее ответьте, указав предпочтительный способ получения вознаграждения.

С уважением,

Эмили Пиггот (директор)

Группы реагирования Parahuman

<> <>

Тейлор:

"Что ж, теперь я знаю, почему вы перешли из Уинслоу", — с ухмылкой заметил Деннис, когда мы вышли из класса в конце урока.

Я бросил на него подозрительный взгляд, но, похоже, он не выглядел подлым. "А как вы думаете, почему?" — осторожно спросил я.

"Потому что ты умеешь читать и писать, да". Он засмеялся, увидев мое лицо. "Да ладно тебе. Ты не слышал анекдотов про Уинслоу?

"Слышал их, нет. Жил ими, да ". Я показала ему язык. "И, честно говоря, ты не совсем ошибаешься насчет некоторых из тамошних детей. Я знал этого парня из отдела мировых дел, в котором яуверензабивают камнями перед тем, как он приходит в класс. И он даже не торговец. Во всяком случае, это я знаю.

Деннис остановился как вкопанный, глядя на меня. "Его побивают камнями. И никто ничего не делает с этим ".

"Ну, да." Я пожал плечами. "Он проводит большую часть урока в таком отстраненном месте, что с таким же успехом мог бы заняться" Симургом "".

"А учителя... ничего с этим не делают ?" Он никак не мог осмыслить эту идею.

Я насмешливо фыркнул. "Что делать? Учитель — один из тех парней, которые так стараются быть крутыми с детьми, что не обращают внимания ни на кого не из популярной публики. И он, конечно же, не замечает ничего, что они делают с кем-либо еще. Серьезно, мои задания украли и передали другие девушки, а он даже не заметил разницы в почерке . Это те же девушки, которые поливают мой стул соком или клеем или накидывают на меня стружку карандаша, пока он в комнате, а он ничего не видит ".

"Я даже не могу..." Деннис повернулся к Заку. "Она дергает меня за ногу, да?"

"Нет, Деннис, это не так". Голос Зака ??был серьезнее, чем обычно. "Когда я впервые встретил Тейлор, ее только что запихнули в ее собственный шкафчик с большим количеством ядовитых материалов. Судя по их предыдущему выступлению, руководство школы сделало бы все возможное, чтобы обвинить Тейлор в ее собственных несчастьях. Это было вчера." Его тон оживился. "Сейчас мы в Аркадии. Аркадия — школа куда лучше ".

Деннис поднял палец. "Подождите минуту. Я не помню, чтобы называл вам свое имя. Откуда ты знаешь?"

Зак улыбнулся. "Мы встречались раньше. Тогда я узнал твое имя.

"... ой." Палец Денниса снова опустился. "Хорошо, да, в этом есть смысл. В любом случае, что у вас, ребята, дальше? "

Я проверил свое расписание занятий. "Похоже... Математика, с мисс Партридж. Она в порядке?

"Да, она довольно хороша. Всегда готов помочь вам. У меня есть приятель, у которого творится беспорядок с числами, он не умеет считать в уме? Она очень терпелива с ним и предлагает ему упражнения ".

Это уже звучало примерно на тысячу процентов лучше, чем у мистера Куинлана, и мои математические навыки были достаточно разумными, чтобы обойтись. "Звучит неплохо. Вы собираетесь туда? "

"Нет, извини. У меня физическая культура. Надо как-нибудь сохранить это тело потрясающе, верно? Он махнул на меня пальцами.

— Хорошо, — пробормотала я, осторожно не глядя на Зака. Им даже не нужно было стоять рядом, чтобы кто-нибудь знал, у кого более впечатляющее телосложение; но тогда Зак как бы обманул. — Увидимся за обедом, я думаю.

— Тогда увидимся, Тейлор. Позже Z-Man. Я сэкономлю тебе места! " И, сделав последнюю волну, он исчез в кружащейся толпе, которая была студенческой группой Аркадии.

"Что ж, он казался милым", — рассеянно сказала я, вытаскивая карту, чтобы посмотреть, какой дорогой нам нужно пройти, чтобы попасть в класс математики. До сих пор я был в Аркадии на одном классе, и мое общение было... положительным? Это было странно. Никто не подвергал меня остракизму и не приставал ко мне.

"Ему было любопытно насчет вас и меня", — заметил Зак. "Но да, он от природы хороший человек. Как только он узнает вас получше, он может подшутить над вами. Они не предназначены для подлого духа, и он приветствует возмездие ".

Я нахмурился, отвлекаясь от карты. "Это кажется... очень тщательным анализом его личности. Твоя сестра тебе все это рассказывала?

"Да", — весело сказал он. "Это была палата, известная как Clockblocker. Ты сказал мне не использовать его имя супергероя, чтобы люди могли узнать его настоящую личность ".

Это был момент, когда я чуть не попал в лицо. Я определенно хотел этого; Зак называл Денниса по имени прямо передо мной.и я не думал, что это было странно. "Ну что ж, зовите меня капитаном забвением", — пробормотал я. "Я даже не уловил этого, когда он спросил, откуда вы знаете его имя".

"Я верю, что буду продолжать называть тебя Тейлор". Зак либо не заметил моего раздраженного взгляда, либо сделал вид, что не замечает его. "Хорошо, что ты заводишь друзей".

"Да, я сам все еще привыкаю к ??этому. Хорошо, я думаю, что уроки математики... сюда.

Чувствуя себя немного лучше во всей этой истории с Аркадией, теперь, когда я установил дружеский контакт с местными жителями, я пошел дальше по коридору.

<> <>

Кафетерий

" Аркадия" Панацея "Эй, вот они!"

Эми огляделась от пеленки, от которой собиралась откусить. "Кто?"

"Девушка, что за лицо, Тейлор. И ее игрушечный мальчик, Мовер ". К этому моменту Вики уже была на ногах. Эми ожидала увидеть, как она начнет махать руками и подзывать их.

"Его зовут Зак, и он не ее мальчик-игрушка", — сказала Эми. "Они просто друзья. Вы можете сказать это за милю. В любом случае оставьте их в покое. Они, вероятно, хотят просто посидеть и расслабиться во время обеда ".

"Чтобы они могли сидеть с нами".Эми подумала, что Вики не нужна сверхсила или непобедимое силовое поле, чтобы неустанно добиваться своих целей. Она могла быть такой одна. "Ой, круто. Они идут сюда ".

"Сядь" , - прошипела Эми. "Ты смущаешь нас обоих". Она потянула Вики за рукав, но ничего не добилась. Вопреки собственному здравому смыслу она повернула голову, чтобы посмотреть, как Тейлор и Зак действительно шли в их направлении... прямо до тех пор, пока они не остановились у другого стола, чтобы поговорить с другим учеником, одним с рыжими волосами.

"Оуу", — сказала Вики, заметно упав. "Они не пойдут сюда".

"Ну, а зачем им это?" — прагматично спросила Эми. "Ты сказал Заку, что его способности не должны работать таким образом, примерно через секунду после того, как встретили его. Они явно встречали других людей в Аркадии, которые не пытались указывать ему, как использовать его способности. Удачи им. " Она лениво гадала, сколько именно денег Зак заработал, казнив Девятку так, как он это сделал. К настоящему времени этого должно было быть совсем немного.

Словно слова Эми соскользнули с силового поля Вики, как капли дождя. "Что ж, если они не собираются приходить сюда, мы можем пойти туда. Давай, Эймс. Встав, она схватила свой поднос.

"Вики! Серьезно, что, черт возьми, с тобой? " Но теперь Эми думала, что знает. Вики наслаждалась своим статусом посыльного в Александрии. Другие могут летать, но она была единственной, кто мог летать и танк большой удар и поставить SmackDown взамен. Зак, по-видимому, мог летать и определенно мог нанести большой удар с гораздо большего расстояния, чем Вики когда-либо могла подумать о том, чтобы что-то бросить, поэтому все, что оставалось, — это видеть, насколько он крутой.

Эми просто надеялась, что ее сестра не собиралась убегать и ударить парня без уважительной причины. Вики всегда была немного вспыльчива, и когда ее разозлили, а вокруг не было никого, кто мог бы ее обуздать, она сломала... людей. Вот уже пять раз Вики вызывала ее, чтобы разобраться с кем-то, кто в противном случае мог бы умереть или, по крайней мере, быть серьезно госпитализирован, и все потому, что ее характер взял над ней верх. Вздохнув, Эми взяла свой поднос.Также можно оставаться рядом и попытаться разрядить обстановку, если кажется, что она выходит из-под контроля.

Когда она добралась туда, Вики просто плюхнулась рядом с Заком и Тейлором, напротив рыжеволосого мальчика. — Привет, — промурлыкала Вики.

"Привет, Слава", — сказал Зак с точно таким же энтузиазмом, как и при первой встрече с ними. "Привет, Панацея. Хорошо ли проходит твой день?"

— Полагаю, все хорошо, — ответила Эми, немного позабавившись. "Как ты находишь Аркадию?"

Зак улыбнулся. "Я нахожу это довольно приятным. Все люди хорошо относятся к Тейлору, и я многому учусь. Как ты думаешь, Тейлор?

Тейлор издал звук легкого раздражения. "Я думаю, что меня так отвлекли на то, что все были милыми, что я забыл, что тебе на самом деле нужно выстроиться в очередь в кафетерии. Извините ребята; нам придется встать и немного постоять в очереди ".

"Все в порядке, Тейлор", — сказал Зак, вставая. "Я принесу еду для нас обоих".

Эми увидела, как на лице девушки на мгновение промелькнуло странное выражение. "Ну, ладно, — сказала она. "Если ты действительно хочешь". Она покопалась в кармане в поисках сумочки.

"Вы знаете, что я не предлагаю этого, если не хочу". Уверенность Зака ??была такой же твердой, как и все, что Эми когда-либо слышала.

"Ну, это правда", — пробормотал Тейлор. Она протянула Заку немного денег. "Не могли бы вы достать меня..."

Зак вздрогнул. Теперь у него в руках был переполненный поднос. Нет; дваподносы. Бросив нижнюю перед Тейлором, он передавал ей предметы. "Один банан, одна упаковка из лаваша, одна апельсиновый сок. Ты собирался меня попросить об этом, Тейлор?

У Эми отвисла челюсть. Она видела, как он вбежал в школу с Тейлором, но проникнуть в очередь за обедом и получить еду на два подноса за меньшее время, чем требовалось, чтобы моргнуть, — это совершенно новый уровень скорости.

В довершение ко всему, Тейлор даже не выглядел удивленным. Фактически, она слегка вздохнула. "Вы спросили свою сестру, что я собираюсь заказать, не так ли?"

"Да, Тейлор, я сделал". Зак выглядел очень довольным собой. Он положил несколько монет на поднос и сел. "Это твой шанс. Я видел другую еду, которую Уинслоу не подает, пока я был у стойки, но я не знал, понравится ли она вам, поэтому не получил ее ".

"Хорошо, в следующий раз я пройду через очередь". Тейлор поднял обертку из лаваша. "Спасибо, Зак. Я ценю это ".

"Добро пожаловать, Тейлор".

"Подожди, как же..." У Вики, похоже, возникли проблемы с составлением предложений. "Это было... я не могу... как быстро ты можешь двигаться? "

Зак посмотрел ей мертвым в глаза, когда Тейлор откусил кусок лаваша. "Насколько быстро я тебе нужен, чтобы двигаться, Слава девочка?"

"Это не так. Это совсем не то, как это работает ".

"Вау, это хорошая упаковка", — сказал Тейлор, оценивающе взглянув на еду. Затем она посмотрела на Вики. "На самом деле, когда дело доходит до Зака, похоже, так оно и работает. Он может делать то, что ему нужно ".

"Полномочия так не работают", — упрямо утверждала Вики. "Вы получаете то, что получаете, и всегда есть пределы. Если бы вы могли просто делать то, что вам нужно, не беспокоясь о том, откуда это исходит, сцена с плащом была бы намного более хаотичной ".

"Я думаю, что большинство способностей, вероятно, так не работает". Тейлор открыла апельсиновый сок и сделала глоток. — А вот Зака. Я видел, как он делал вещи, от которых у тебя волосы курчавее, чем у Панацеи.

Эми рассмотрела свои собственные вьющиеся локоны, затем сравнила их с волнистыми светлыми волосами Вики. "Такой как?" — спросила она, опередив сестру всего на секунду или около того. Она поняла, что ей действительно нравится этот разговор. Обычно Вики доминировала за любым столом, за которым сидела. Но Зак и Тейлор между ними спокойно держались.

Тейлор откусил еще один кусок обертки, затем запил ее апельсиновым соком. "Зак не хвастается. Это не его путь. Но я был прямо там, когда он бросил фургон PRT на полторы тысячи миль и уничтожил Девятку. Он также пробежал девять кварталов, неся меня, за меньшее время, чем мне потребовалось, чтобы сказать слово "быстро". И, о да, он забрал у мисс Милиции оружие и не отдал его, пока она не попросила вежливо.

— Не забывай, как он би-э-э ... сутенер так сильно ударил Assault, что приземлился в Бостоне, — неожиданно вставил Деннис. "Это тоже было в новостях".

"Спасибо, Деннис", — сказал Тейлор с улыбкой. "Я почти забыл об этом".

Эми не часто удавалось увидеть Вики в недоумении. Она очень любила свою сестру (возможно,тожедорогая), но было очень забавно наблюдать, как она пытается вернуть себе привычку к разговору. Эми почти видела, как из ее ушей выходит пар.

"Нельзя просто отобрать у мисс Милиции оружие!" — обвиняюще сказала Вики. "Это ее сила!"

Тейлор слегка ухмыльнулся. "Забавно, она тоже почти так сказала".

Вики перевела взгляд с Тейлора на Зака, и Эми увидела, что выражение ее лица изменилось. "Хорошо, умный мальчик. Насколько ты силен? "

"Я очень силен, Слава, — просто сказал Зак. "Мои братья и сестра все сильны, и я тоже".

Это напомнило Эми ранее упоминавшееся Тейлор о сестре Зака. Она задалась вопросом, что на самом деле означает упоминание "вы спросили свою сестру". Тейлор уже упоминал, что остальная часть семьи Зака ??была не менее влиятельной, чем он; Эми удивилась, почему она не слышала о них, если Зак был так свободен со своими силами.

"Да, конечно", — фыркнула Вики. "Хочешь доказать это? Давай займемся армрестлингом прямо здесь и сейчас ".

"Эээ, я не думаю, что это отличная идея..." — начал Деннис.

Он замолчал, когда Вики повернула голову и посмотрела на него. "Я спрашивал ваше мнение? Нет? Затем сядьте и посмотрите, как работает мастер ".

Эми откашлялась. "Ээ, Вики, ты можешь сломать стол, как однажды с дядей Нилом".

"Не волнуйся, Панацея", — сказал Зак тем же оптимистичным тоном, который использовал почти все время. "Она не сломает стол. Я позабочусь об этом ". Он отодвинул свой поднос.

Эми повернулась к Тейлору, который только что закончил свою обертку из лаваша, со всеми признаками удовольствия. "Это плохая идея. Вы же это видите, правда? Почему ты ничего не говоришь? "

"Эй, тот, кто хочет сразиться с Заком, заслуживает того, что они получают", — безмятежно сказал Тейлор, беря свой банан и начиная чистить его. "Если он говорит, что стол не сломается, он не сломается".

Вид ее такой спокойной немного ослабил беспокойство Эми. Немного, но немного. "Ээ, Вики, ты же знаешь, что иногда можно немного переборщить..."

"Я не знаю, Эймс". Тон Вики был определенно резким. "А теперь выходи. Я работаю здесь ".

Она устроилась через угол от Зака, упершись локтем в стол и вызывающе подняв руку. Зак переместился так, чтобы занять правильную позицию, поместил свой локоть рядом с ее локтем, и они сцепили руки. "Готовы надрать задницу?" она спросила.

"Я готов к этому конкурсу", — с улыбкой ответил Зак. "Тейлор?"

Совершенно без энтузиазма Тейлор сказал: "Три, два, один, вперед". Затем она откусила от банана.

Сразу же Эми увидела, как Вики бросила все, чтобы подтолкнуть Зака ??к себе. Рука Вики сжалась так сильно, что показались сухожилия, каждый мускул на предплечье приобрел высокое разрешение, а на лбу выступила легкая струйка пота.

Рука Зака ??двинулась примерно на дюйм.

Стол задрожал, и Эми приготовилась отскочить от летящих осколков пластика. Но больше ничего не произошло. Зак, казалось, слегка согнулся и вернулся на полдюйма земли.

"Панацея, я раньше спрашивал вас об опасностях для вашего эмоционального благополучия". Тон Зака ??был таким небрежным и легким, как будто они вместе прогуливались по Променаду. "Ваше счастье важно для вашего здоровья и благополучия. Вы действительно счастливы там, где находитесь? "

"Прекрати... разговаривать... с... моей... сестрой... и... бороться на руках... со мной", — сказала Вики. Она приложила еще одно титаническое усилие и сумела сдвинуть руку Зака ??на дюйм или около того. Стол снова задрожал. Эми увидела рябь в пластиковой бутылке с водой на соседнем столе.

"Слава девушка, разве вас не волнует эмоциональное здоровье Панацеи?" — спросил Зак. Его мускулы даже не казались напряженными, но он снова опустил руку Вики почти до вертикального положения. "Она твоя сестра, и она испытывает большой стресс".

"Ты... пытаешься... оттолкнуть... меня... от... моей... игры", — прорычала Вики. Ее губы плотно прижались к зубам. "Это... не... не будет... работать". Там, где ее рука была сжата вокруг руки Зака, костяшки пальцев побелели.

"Я не пытаюсь оторвать вас от игры". Зак еще даже не тяжело дышал. "Я просто разговариваю с вашей сестрой, пока мы проводим этот конкурс. Тебе нравится конкурс? "

Эми уже видела надпись на стене. "Вики, брось это", — посоветовала она. "Ты не выиграешь этот. И Зак ... да, полагаю, мое эмоциональное благополучие могло быть связано с выстрелом в руку. Она даже не знала, почему говорила это, открываясь почти незнакомому человеку, но это казалось правильным поступком.

Единственным ответом Вики было кряхтение с усилием. Стол снова задрожал, но держался.

"Скажи мне, Панацея", — сказал Зак. "Был бы ты счастлив, если бы не стал Панацеей?"

Внимание Эми внезапно было сосредоточено более пристально, чем один из лазеров Кристалла. "Что ты имеешь в виду?" — напряженно спросила она. "Просто перестань... исцелять людей?" Она не могла этого представить. Исцеление людей было частью ее жизни. К настоящему времени это было частью ее личности. Она была Панацеей; Панацея была ей.

"Не будь... глупой", — задыхаясь, выдохнула Вики, прилагая еще одно огромное усилие, чтобы сдвинуть руку Зака. На этот раз ей удалось сдвинуть все это на два дюйма. "Эймс... счастлив... как... герой. Это то, что... она делает ".

Зак посмотрел на Эми, и она почти почувствовала, как эти ярко-зеленые глаза проникают в ее душу. Конечно, глядя в нее глубже, чем кто-либо раньше. Она почувствовала, что краснеет. " Являются литы счастлива, Амелия Клэр? Вы действительно хотите этим заниматься? "

Это был первый раз, когда он назвал ее иначе, чем "Панацея", и потребовалось мгновение, чтобы заметить имя, которое он на самом деле использовал. "Что?" — спросила она, даже когда прозвучало глубоко похороненное воспоминание. "Как ты меня назвал?"

"Я звала тебя по имени, Амелия Клэр". Зак посмотрел на Тейлора. "Как вы думаете, этот конкурс длился достаточно долго?"

Тейлор допила банан и потягивала апельсиновый сок. Она кивнула небрежным жестом. "Конечно, продолжай".

"Хорошо, Тейлор". Зак посмотрел Вики в глаза. "Ты очень сильный и герой, поэтому я буду осторожен, чтобы не повредить тебе руку". Затем, неумолимо, с течением времени, он переместил руку, прижимая ее руку к столу. Дрожание стола стало сильнее, и Эми услышала, как другие столы тряслись и тряслись на кафельных плитках кафетерия. На лице Вики решимость сменилась выражением полного недоверия, поскольку все ее усилия были сведены на нет. Звук ее ударов по столу был слышен в относительной тишине.

— Спасибо, Слава, — весело сказал Зак, отпуская ее руку. "Спасибо, Панацея, за беседу. Может быть, мы снова поговорим завтра? "

Эми кивнула. Она была заинтригована тем, о чем идет речь, и определенно хотела увидеть его полностью. "Вы знаете, я думаю, что мы будем". Она посмотрела на Вики, которая трясла рукой, глядя на Зака. "У тебя все нормально?"

"Что, черт побери, это было?" потребовала Вики. "Как ты это сделал?"

"Ну, это так", — протянула Тейлор, ее лицо светилось тайным весельем. "Всегда есть рыба побольше. Вы ведь не ожидали, что выиграете соревнование по армрестлингу у Бегемота, не так ли?

"Ну нет, — пробормотала Вики. "Но это потому, что он Бегемот".

"А есть люди, которые не так сильны, как Бегемот, но сильнее тебя". Тейлор пожал плечами. "Зак — один из них".

"Я все еще думаю, что он обманул", — проворчала Вики.

"Как будто ты не использовал свою суперсилу", — возразила Эми; в ответ Вики показала ей язык.

"Подождите, — сказал Деннис, оглядываясь по сторонам. "Девушка Славы, которая занимается армрестлингом в кафетерии, должна была собрать половину собравшихся за обеденным столом вокруг стола, делая ставки. Что дает?"

Мгновение спустя Эми поняла, что он был прав. Люди по-прежнему сидели, болтали, ели обеды. Это должно было быть грандиозным событием, и, похоже, никто этого даже не заметил. "Ты прав. Хорошо, что здесь происходит? "

Зак выразительно пожал плечами. "Может, они поняли, что это частный конкурс, и решили нас не беспокоить?"

"Я полагаю." Осмотрев остальных людей в кафетерии, Эми решила, что это хорошее объяснение. Кроме того, как только Вики перестанет мучиться своей утратой, она сможет найти некоторое утешение в том факте, что никто не видел, как ее так легко избивали. Эми протянула руку. "Было приятно познакомиться. Увидимся."

"Также было очень приятно познакомиться с тобой, Амелия". И вот он снова использовал ее имя.

Он почти формально пожал ей руку, и она взглянула на его биологию. Всего на долю секунды ее сила заикалась, пытаясь понять его, а затем все стабилизировалось. Он был совершенно нормальным для мыса, даже если она сначала не смогла определить местонахождение его коронной пыльцы. Она читала, что иногда их было трудно найти, хотя эта проблема у нее возникала впервые.

"Спасибо. Увидимся завтра, ребята? Эми постаралась включить в свой вопрос Тейлора и Денниса.

"Конечно", — сказал Тейлор с усмешкой. "Я не привык обедать в кафетерии, но уверен, что справлюсь".

Эми не совсем знала, как это сделать, но решила, что узнает завтра. "Пойдем, Вики", — сказала она, вставая из-за стола. "Пора возвращаться в класс, и я хочу сходить в туалет".

"Идем", — проворчала ее сестра. Она вышла вслед за Эми из кафетерия, все еще массируя запястье.

"Хочешь, я посмотрю на это?" спросила Эми.

"Нет я в порядке." Вики бросила взгляд через плечо. "Я до сих пор не знаю, как он это сделал".

Эми пожала плечами. Для нее это не таило особой загадки. "Может, он просто сильнее, чем вы думали?"

"Не то"— зарычала Вики. "Я попытался зажечь свою ауру на полпути, чтобы вывести его из игры, и..."

"Что?" спросила Эми. "Что случилось?"

"Ничего такого." Вики стиснула зубы. "Как будто он не заметил, Тейлор не заметил, Деннис не заметил, ты не заметил..."

"Я неуязвим, помнишь?" Но Эми знала, что это не совсем так. Она все еще могла чувствовать ауру; это просто не повлияло на нее, как на всех остальных. Если Вики пыталась использовать свою ауру, а она этого не чувствовала, это означало, что Зак, должно быть, полностью отключил ее.

Что было, мягко говоря, впечатляюще. Зак казался человеком многих талантов. Она обнаружила, что с нетерпением ждет их следующего разговора

...... даже если Вики нет.

<> <>

Тейлор.

Когда мы сами возвращались в класс (Зак молниеносно подошел к моему столу, чтобы взять мою книгу по мировым вопросам и письменные принадлежности), я посмотрел на него расчетливым взглядом. "Ладно, так о чем все это было?" Я спросил. "И не беспокойтесь меня о том, что я имею в виду. Вы понимаете, о чем я ".

Зак кивнул. "Вы спрашиваете, почему я спровоцировал Славу на соревнование сил, которое она неизбежно потеряет, и почему я не позволял всем вокруг замечать, что происходит что-то интересное?"

"И еще про панацею. Почему вы обратились к ней по имени? И действительно ли ее второе имя Клэр? "

"Да, Тейлор, это так". Он улыбнулся. "Я сделала все это, потому что и Виктория, и Амелия Даллон представляют потенциальную опасность для вашего физического и эмоционального благополучия. Амелия находится в сильном стрессе, и ей не помогает то, что сестра не видит ничего из этого. Поэтому я создал ситуацию, в которой я мог научить Славу немного смирению, не причиняя вреда ни ей, ни кому-либо еще. В то же время я говорил с Амелией о том, чего она действительно хотела от жизни. Это потому, что больше никто этого не сделает. Все думают, что они уже знают ".

С этим последний кусок головоломки встал на место для меня. "И ты позаботился о том, чтобы вокруг нас никто не видел или чего-то необычного, чтобы она открылась тебе".

"Это правильно, Тейлор". Он улыбнулся мне, явно довольный. "Спасибо, что не заговорили в то время".

"Это нормально. Я подумал, что у тебя есть причина. Я склонил голову, когда что-то пришло мне в голову. "А Деннис? Был ли он там, чтобы быть свидетелем всего этого? Я был уверен, что он разнесет это по палате, как только пойдет на дежурство. Возможно с украшениями.

"Вообще-то, нет." Зак пожал плечами. "Если моя сестра не приложила к этому руку, его присутствие там было чисто случайным. Иногда случаются несчастные случаи ".

Я схватил его руку — ту, которая не нес моих книг — и прижал к себе. "Не вокруг тебя, они этого не делают".

"Не очень часто, нет", — весело согласился он.

Мы вместе пошли на занятия.

Часть двенадцатая: Разноцветное пальто.

Директор Пиггот

PRT ENE

"Эмили, у вас есть минутка ?"

Она подняла глаза, когда Реник склонился над дверью, соединяющей их два офиса. "Я могу выделить несколько минут", — осторожно сказала она. "Что случилось?"

"Это Clockblocker". Он вошел, оставив дверь открытой. "Я только что получил от него неофициальный отчет".

Эмили нахмурилась, взглянув на часы. "Он должен все еще учиться в школе. Были ли вызваны палаты в связи с инцидентом, о котором я не знаю? "

"Нет-нет, это случилось в школе". Он покачал головой, явно недоверчиво. "Хотя я все еще не могу понять, почему это не было вызвано инцидентом".

"Что ж, не держи меня в напряжении", — резко сказала она. "Что случилось? Или не произошло, или что-то в этом роде?

Он глубоко вздохнул. "Друг Тейлора Хеберта? Мальчик по имени Захари? Glory Girl пришла в голову идея бросить ему вызов на матч по армрестлингу посреди кафетерия во время обеденного перерыва ".

Эмили медленно моргнула. Из Конечно это вовлекло его. Чего за последние два дня не было?"Приблизительно... она проиграла, верно?"

"Да." Реник снова покачал головой. "Но она не просто проиграла . Он крепко держал ее за руку, продолжая разговор с Панацеей, затем, когда он решил, что поединок окончен, он просто... переместил руку. Если использовать формулировку Clockblocker, например, закрыть дверцу холодильника ".

В голове Эмили хлынули образы, на которых Захари поднимает фургон PRT и бросает его со скоростью, превышающей скорость звука. Читал отчет мисс Милиции о том, как он закрутил Лунга вокруг головы за хвост , а затем выбросил огромную накидку за океан. И никтов здании PRT собирался забыть, как он ударил Штурмовика всю дорогу до Бостона, и меньше всего Штурмовика.

"Она в порядке?" она спросила. "А почему это не во всех социальных сетях?"

"Да первому", — сообщил он с плохо скрываемым облегчением. "Хотя ее гордость определенно пострадала. А о другом я понятия не имею. По словам Clockblocker, в кафетерии были сотни студентов,ни один из которых не обратил ни малейшего внимания на то, как Glory Girl проигрывает соревнование по армрестлингу ".

"В это действительно трудно поверить, — признала Эмили. "Как ты думаешь, какая-то незнакомая сила?"

"Это единственное, к чему я могу это отнести", — согласился он. "Прямо рядом с инцидентами, когда люди продолжают бросать ему вызов, несмотря на то, что точно знают, на что он способен. Как будто они сознательно забывают о его возможностях.

"Это... действительно ужасно", — тихо сказала Эмили. "И я не очень часто использую это слово. Как ты думаешь, это его промах, который так вопиюще раскрыл эффект Незнакомца? "

Реник поморщился. "Если это так, то это первая и единственная его работа. И это включает инцидент Skidmark ". Где лидер коммерсантов был швырнула через весь город, а затем ушел на полпутивокругздание PRT, чтобы врезаться в окно Эмили, затем соскользнуло с нескольких этажей на уровень земли, и все это без видимых повреждений. Сообщение, которое она получила от этого, было громким и ясным. К тому же оформление документов было чугунной сукой.

"Это не промах", — решила Эмили. "Ничего подобного. Он показывает нам, что именно он может сделать, хотя, вероятно, не все, что он может сделать, чтобы мы не связывались с Хебертами ".

"Я не склонен спорить с этим выводом". Реник покачал головой. "Выражаясь словами, мальчик действительно устрашающий. И я говорю это с точки зрения того, что имел дело с ABB, Empire Eighty-Eight, Teeth и любой другой бандой, которая приходила и уходила в Броктон-Бей за последние десять лет ".

Эмили трезво кивнула. "Хорошо, что мы знаем, как его не расстраивать. В настоящее время."

"В настоящее время." Он не выглядел излишне оптимистичным.

Она знала, что он чувствовал.

<> <>

Тейлор:

"Ну, это было весело", — сказал я, когда мы выходили из Аркадии.

К моему удивлению, я имел в виду это искренне. Занятия с людьми, которые в худшем случае не интересовались моим присутствием и в лучшем случае активно дружили, было... новым опытом. Уникальные способности Зака ??означали, что никто не пытался убрать его с моей стороны (не то, чтобы это сработало , но факт остается фактом, что никто даже не пытался), и поэтому я чувствовал себя в безопасности весь день.

Инцидент с Панацеей и Славой в кафетерии был интересным и забавным. Я нисколько не беспокоился о благополучии Зака, даже когда Виктория Даллон вызвала его к схватке на руках, и я предпочел думать, что это произошло потому, что я знал, на что он способен, а не его способности манипулировать моими восприятие. Вдобавок я был заинтригован тем, что Зак был достаточно дальновидным, чтобы связаться с ними, чтобы предупредить то, что могло стать для меня проблемой в будущем. Я подумал о преимуществах наличия старшей сестры, которая может предвидеть подобные проблемы. Так очень удобно.

"Я рад, что тебе понравилось, Тейлор". Зак выглядел вполне довольным собой. "Аркадия — хорошая школа. Персонал мотивирован хорошо преподавать, а студенты дружелюбны ".

"Вы не ошиблись, — сказал я. Учителя были , казалось , компетентным и беспристрастный, и сделали все возможное , чтобы получить меня до скорости. У меня не было других попыток подопечных поговорить со мной (о которых я знал), но, возможно, просто потому, что меня не было ни в одном из их классов. Чтобы быть абсолютно честным, я не сказал бы мимо директора Пиггот заказать Подопечные ,чтобы следить за мной в случае, если были какие-то проблемы. Она должна была получить отчеты о способностях Зака, и меньше всего она хотела бы, чтобы он вырвался на свободу в Аркадии.

Или, может быть, место действительно было таким милым. Кто знал?

В любом случае школьный день закончился, и я мог делать то, что хотел. Хотя у меня было домашнее задание, оно было не совсем обременительным, поэтому я подумал, что могу также насладиться днем. Хороший тихий день был наградой сам по себе, учитывая то дерьмо, через которое я прошел вчера. Что напомнило мне.

"Эээ, Зак?"

"Да, Тейлор?"

"Люди, которых вы избили в Уинслоу, чтобы спасти меня. Как у них дела? " Я имел в виду, что они были сильно ранены. И кого лучше спросить, чем кого-то с сестрой, которая знала практически все.

Он бесхитростно улыбнулся мне. "София находится под охраной в медицинском учреждении PRT. Когда она выздоровеет от перелома, ей будет предоставлен выбор пройти курс реабилитации в руках Александрии или отправить ее в исправительное учреждение для несовершеннолетних, поскольку она полностью нарушила свое условно-досрочное освобождение. Она выберет обучение, но через полгода все равно нарушит свое условно-досрочное освобождение. Четвертого шанса не будет ".

Я моргнул. Это было... немного больше информации, чем я ожидал. "И др?"

"Я не сломал ни одной важной кости ни одному из них, поэтому они будут выписаны из больницы через неделю", — сообщил он мне. "Обе их семьи подадут на Уинслоу в суд за деньги, чтобы покрыть медицинские счета. Судебный процесс затянется на какое-то время, и они не дойдут до желаемых населенных пунктов. В качестве непредвиденного побочного эффекта Алан Барнс будет лишен статуса адвоката из-за сообщений о том, что он злоупотребил своим влиянием ".

"ВОУ ВОУ." Я перебил его. "Да, нет, я не хочу знать таких подробностей. Но они не собираются баловаться? " Что слегка разочаровало.

Он согласно кивнул. "Будет суд, но, поскольку они не паралюди, их показания о том, что София оказала на них чрезмерное влияние, позволят им избежать заключения".

Меня не слишком удивило то, что они с такой готовностью бросили ее под автобус. "Ой. И все же в ближайшее время они меня не побеспокоят?

"Если бы они попытались это сделать, я бы сломал больше костей". Теперь его тон был смертельно серьезным. "Однако вы не хотите, чтобы я убивал их, чтобы они пережили этот опыт".

"Или, знаете, вы могли бы просто напугать их", — предположил я. "Я знаю, что ты можешь сделать это,если хочешь". Взгляд в глазах коммандера Калверта был... испуганным.

"О да, — согласился он. "Я тоже мог бы это сделать. Хотя внушить страх легко, он не длится так долго, как осознание сломанных костей ".

ЧтоЯ, конечно, мог поверить. "Хорошо, хорошее замечание. Но мы будем действовать со страхом, пока не станет очевидно, что сломанные кости — единственное, что сработает, хорошо?

"Хорошо, Тейлор". И снова вернулся счастливый Зак. Я предпочел его таким образом.

"Хорошо. Теперь, когда мы все уладили, что, по-твоему, нам делать сегодня днем? " Я склонил голову. "Мы так и не дошли до променада вчера, не так ли?" Конечно, произошло так много всего, что у нас, вероятно, не было бы времени повеселиться, когда мы туда попали.

"Это правда, Тейлор". Зак торжественно кивнул. "Но у меня есть еще одно предложение, что мы могли бы сделать сегодня днем".

"Я слушаю." Я не знала Зака ??давно, но я уже знала, что когда он высказывал свое мнение, было очень хорошей идеей обратить внимание.

Он улыбнулся. "Вы помните это утро, когда мы объехали центр города?"

"Мы вернемся туда?"

"Мы вернемся туда".

"У-у-у!"

<> <>

Это было официально. Я никогда, никогда не перестану получать удовольствие от бросающих вызов физике прыжков Зака. Мы остановились на одном пустом месте на оживленном тротуаре, что ужасно испугало уличного артиста. "Привет", — сказала я с улыбкой, когда Зак поставил меня на ноги. "Извини за это." Я выкопал пару долларовых монет и бросил их в его футляр для гитары в качестве извинений, затем огляделся. "Так почему мы здесь?"

Зак указал на здание, возле которого мы были. "Мы здесь, Тейлор, потому что преступные группировки Броктон-Бей создают проблему для вас и вашего отца. И я был создан, чтобы решить ваши проблемы и помочь вам жить хорошей жизнью ".

И посеять немного хаоса в стороне,Я подумал, но не сказал. "Что ж, пока у меня нет жалоб". Я прикрыл глаза и запрокинул голову. "О верно. Здание Медхолла. Мы действительно собираемся это сделать? " Не то чтобы я был полностью уверен, что такое "это"; У меня был мысленный образ Зака, входящего в здание и выбрасывающего членов Империи Восемьдесят Восемь через окна, пока не осталось никого.

"Да, Тейлор. Если только вы не хотите этого делать? " Он улыбнулся мне сияющей улыбкой.

Все, что задумал Зак, явно должно было быть интересным и веселым. По крайней мере, для меня. Любой, кто в конечном итоге ошибся в своих планах, неизменно испытывал переживания, которые по сути были противоположны "веселью". Кроме того, если я сильно не ошибся в своем предположении, мы собирались возиться с суперзлодеем. "О, я бы ни за что не пропустил этого".

"Я рад, что тебе это нравится, Тейлор". Зак направился к главному входу в здание, остановившись только для того, чтобы убедиться, что я не отстаю. Я с интересом огляделась, когда мы вошли внутрь, любуясь широкими полами из полированного мрамора и высокими потолками. Хотя я много раз видел здание снаружи, у меня никогда не было причин заходить внутрь. К моему большому разочарованию, оно выглядело более или менее идентично любому другому офисному помещению. Хотя, если Зак был прав и это была штаб-квартира Империи Восемьдесят Восемь (а я никогда не подозревал, что он ошибается), для них имело смысл свести свастики и другую нацистскую атрибутику к минимуму.

С другой стороны, все охранники и приемный персонал были белыми, а половина из них — блондинками. Прежде чем я узнал маленький грязный секрет здания, я бы не подумал дважды. Теперь я задавался вопросом, была ли их практика приема на работу столь же недискриминационной, как все это.

Зак не обратил внимания на администраторов и направился прямо к входу в турникет, где находились сотрудники службы безопасности. "Я здесь, чтобы увидеть Макса Андерса", — ярко объявил он. "Мы проходим сейчас".

"Эй, стой, подожди минутку, приятель". Один из охранников шагнул вперед. "Нам нужно увидеть какое-то удостоверение личности и, возможно, получить подтверждение о вашей встрече с мистером Андерсом".

Я могла бы сказать ему, что это не лучший способ справиться с Заком. Лучше всего было, конечно, отойти в сторону и отпустить его, куда он хотел. Попытка воспротивиться ему привела бы к серьезному затруднению (или еще хуже), и он все равно мог бы делать то, что хотел. Но я промолчал, потому что так же хорошо знал, что в аду они ни за что не собирались меня слушать.

"У меня нет удостоверения личности", — объяснил Зак. "И мне не нужна встреча. Пожалуйста, дайте нам пройти ". Он осторожно толкнул верхнюю планку вращающегося турникета. Это дало мне все необходимые подсказки, чтобы понять, что будет дальше.

Я прочистил горло. "Ребята, вы должны послушать моего друга", — посоветовал я им. — В любом случае, если вы хотите оставить турникет себе.

Один из охранников по пояс достал электрошокер. "Если у вас нет записи, вам нужно отойти от ворот и покинуть здание. Или подойди к столу и назначь встречу ".

Зак вздохнул. "Они не собираются слушать, Тейлор".

"Я знаю." Я этого абсолютно ожидал, но попробовать стоило. "Сделай это."

Крепче взяв турникет, Зак вырвал его из крепления, забрав с собой половину внутреннего механизма. Внезапный шум испугал администраторов, оба уставились на нас широко раскрытыми глазами. Отступив назад, один охранник вытащил пистолет, а другой включил рацию и начал что-то настойчиво говорить в нее.

Отложив остатки турникета в сторону, Зак шагнул вперед, очевидно, не обращая внимания на угрозу, исходящую от опрокинутого огнестрельного оружия. Нет, не забывая; безразличный. "Опусти оружие", — сказал он охраннику.

"Вниз на землю, вы оба!" — крикнул в ответ мужчина. Его пистолет начал приближаться ко мне, и тогда Зак начал действовать. Я видел его размытым раньше, но этот парень явно не видел. Зак, похоже, не двинулся с места, но в промежутках между двумя пистолетами он держал за стволы, а охранник стоял там, скривив пальцы, как будто он все еще держал оружие.

"Нет", — сказал Зак, и что-то в нем почти незаметно изменилось. Я не заметил никакой разницы, но оба охранника потеряли цвет и бросились к задней части здания.

"Отлично сделано", — сказал я, когда Зак положил пистолеты на скамейку. Я бы поставил кучу денег, что он сделал их непригодными, как с оружием этого идиота Тагга. "Попробовать всю идею пугать людей, а не ломать кости, а?"

"Да, Тейлор. Это потенциально полезная тактика ". Зак огляделся, когда раздался звуковой сигнал тревоги, не совсем заглушающий многократный щелчок запирающихся дверей. Когда я тоже посмотрел, я увидел, что вторая регистратор исчезла через дверной проем за их столом. Он тоже щелкнул, оставив нас одних в вестибюле.

"Что ж, я хотел бы сказать, что это новый опыт", — сказал я с ухмылкой. "Но мы оба знаем, что я солгу. Так что мы продолжим или отступим? "

"Мы, конечно, продолжаем идти". Зак шагнул вперед, и я последовал за ним. "Если мы отступим сейчас, мы позволим Кайзеру оставаться Кайзером".

"Думаю, это хороший аргумент". Там было очень много лифтов, но когда я нажал кнопку вызова, ничего не произошло. "Я предполагаю, что они закрыли лифты. Может, нам нужно подняться по лестнице? " Мне не очень нравилось подниматься по этим лестницам, но нам нужно было как-топодняться наверх .

"Нет." Он сжал челюсть. "Мы поедем на лифте". На мгновение он склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, чего я не слышал, затем сунул руку в панель управления. Металл завизжал и рвался, и он снова вытащил руку с кучей проводов. Разделив их, он снял ногтями изоляцию с двух из них, а затем скрутил их вместе.

Двери лифта открылись.

Даже не удивившись открытию того, что, по-видимому, можно подключить лифт, я проверил, не захожу ли я в открытую шахту, а затем вошел внутрь. Зак последовал за мной, затем нажал кнопку в верхней части панели. Абсолютно ничего не произошло. Двери даже не закрывались.

На этот раз я был менее удивлен, когда он вскрыл панель и возился с проводами. Полетели искры, когда он стукнул двух из них вместе, и двери закрылись, но мы никуда не пошли.

"Вау, они действительно заботятся о своей безопасности, а?" Мне казалось, что они делают все, что в их силах, чтобы не дать нам подняться.

"Да, они." Он звучал невозмутимо, даже когда он отделил третий провод и добавил его к двум другим.На этот раз я почувствовал движение вверх.

Пока мы плыли вверх, я не мог не задаться вопросом, какая же радушная вечеринка нас ждет. Нам не потребовалось много времени, чтобы преодолеть запертый лифт, но, вероятно, этого хватило, чтобы собрать все средства безопасности Кайзера на верхнем уровне. Тем не менее, это была вечеринка Зака, так что я не собирался сомневаться в его существовании.

Мы проехали всего пару секунд, как Зак положил одну руку мне на плечо, а другую — на поручень безопасности. Тогда я понял то, что он, должно быть, уже заметил; первоначальное ощущение веса, когда лифт ускорялся вверх, на самом деле никуда не делся. Я тоже рефлекторно ухватился за поручень.

Лифт с оглушительным грохотом ударился об упоры наверху шахты, но толчок я почти не почувствовал. По моему лучшему предположению, нас должны были швырять, как тряпичные куклы, чтобы, когда охранники открыли двери лифта, мы были слишком ошеломлены, чтобы сопротивляться тому, чтобы нас не сбили. К счастью для нас, Зак был мастером перенаправления кинетической энергии, поэтому ничего подобного не произошло.

Когда двери открылись, там было полдюжины вооруженных охранников. Шлемы, громоздкие бронежилеты и лазерные прицелы... что, вероятно, означало настоящие ружья. Я взглянул на единственную красную точку, танцующую у меня на груди, и вздохнул. Остальные предпочли целиться в Зака, даже когда один все еще угрожал мне. По правде говоря, они выбрали худшее из обоих миров.

Сразу же над нами разразилась буря криков. Все шестеро охранников кричали нам, чтобы мы становились на колени, закидывали руки за голову и не двигались. Зак проигнорировал их, хотя я решил дать им шанс не облажаться хуже, чем это могло быть.

"Ребята", — сказал я, небрежно подняв руки на высоту плеч. "Отойди, никто не пострадает. Понятно?"

Это не сильно снизило тон крика. Я видел, как пальцы начинают напрягаться на спусковых крючках. Пройдет всего несколько секунд, прежде чем какой-нибудь идиот применит последнее давление, и остальные последуют его примеру. Не то чтобы Зак собирался позволить мне пострадать, но в зависимости от того, насколько он разозлился на этих парней, мог быть кто-то другой. И всегда был шанс рикошета.

Зак вышел из лифта, затем слегка наклонился вперед. Я снова увидел это неопределенное мерцание. " Бу ", — сказал он, словно пытаясь напугать ребенка.

Что ж, эти парни не были детьми, но все равно это сработало. Они перешли от выкрикивания приказов к крику от ужаса. Полдюжины винтовок с грохотом упали на пол, и они с воплями побежали по коридору, как будто только что столкнулись лицом к лицу с Смертельным ударом... который, конечно, у них был.

Я вышла из лифта и сморщила ему нос. "Выпендриваться."

Он лучезарно улыбнулся мне, ясно осознав, что я просто выпускаю пар, а не злюсь на него. "Да, Тейлор. Но ты сказал, что предпочел, чтобы я пугал людей, а не ломал кости ".

Ну, он меня там. "Ага-ага. Но ты все еще хвастайся. Я посмотрел налево и направо. "Куда идти к Максу Андерсу?"

"Сюда", — уверенно сказал он и пошел по коридору. Я шел рядом с ним, часть меня удивлялась тому, какой мягкий и упругий ковер. Сколько денег было потрачено на то, чтобы сделать здание Медхолла таким же роскошным, каким оно было, и сколько из этих денег пришло на страдания невинных людей?

Офис Макса Андерса находился в конце длинного коридора, который мог бы служить улицей с двусторонним движением. Двустворчатые двери были внушительными и внушительными, с тиснеными золотом табличками с именами; в левой части — MAX ANDERS , в правой — просто " CEO".

Когда Зак попытался открыть двери, они были заперты. Осмелившись, я протянул руку и постучал костяшками пальцев по дорогому на вид дереву. Безрезультатно.

"Хорошо", — сказал я, пожав плечами. "Зак, не мог бы ты быть дорогим и открыть мне эти двери?"

"Хорошо, Тейлор", — сказал он со счастливой улыбкой. Положив одну руку туда, где соединялись двери, он толкнул. Раздался резкий треск, эхом разносящийся сверху и снизу двери, а также по всему стыковочному шву. Теперь с отпечатком его ладони двери распахнулись внутрь от его мягкого толчка.

"Привет, Кайзер!" — радостно объявил он, входя в комнату. "Привет, Криг! Хорошо, что вы все сегодня здесь! "

Следуя за ним, я увидел, что в комнате было больше двух человек. Я не был особенно знаком с плащами Империи Восемьдесят Восемь, и все эти люди были в штатском, но по яростным взглядам Зака ??я догадался, что все присутствующие были одними из них. Конечно, Hookwolf и Cricket явно отсутствовали, но это было потому, что они уже находились в изоляторе PRT и лазарете PRT соответственно. Крикет со временем снова будет ходить, но прежде, чем наступит этот день, ей потребуется много физиотерапевтических процедур.

Я также не мог не заметить след, который Зак оставил сегодня утром, когда мы ехали в Аркадию. Вернее, марки. Отличительной формы трещины в окнах по всей длине офиса. Трещины, на которых образовывались буквы, а значит, и слова. ТЫ СЛЕДУЮЩИЙ.

Я подумал, что могу сделать разумное предположение относительно предмета встречи, которую мы только что прервали.

Загорелый, красивый мужчина лет тридцати во главе стола встал и откашлялся. "Молодой человек", — твердо заявил он. "Боюсь, вы работаете с неверной информацией. Империя Восемьдесят восемь не имеет никакого отношения к Медхоллу, и если вы продолжите распространять эту подлую утку, боюсь, у нас не будет другого выхода, кроме как возбудить судебное разбирательство ...

Зак был невозмутим. "Макс Андерс, вы суперзлодей Кайзер. Вы возьмете свою злодейскую банду, пойдете в здание PRT и сдадитесь ". Он лучезарно улыбнулся им, явно довольный собой за то, что не попался на уловку.

"Я скажу это еще раз", — заскрипел Андерс, явно не привыкший повторяться. "Я. Являюсь. Нет. Кейс ... эээ.

Зак двинулся, размываясь от меня и обратно, так быстро, что я едва заметила его отсутствие. Теперь он держал большое зеркало в полный рост, которое он держал так, чтобы люди за столом могли видеть в нем себя. Все они были одеты в знакомые костюмы Империи Восемьдесят Восемь, а сам Андерс теперь был одет в свою фирменную блестящую стальную броню.

Изменение произошло в том же моргании, когда он извлекал зеркало; откуда я понятия не имел. Вдобавок две блондинки уровня супермодели, которых я в любое другое время счел бы как конфетку для глаз, выросли вдвое по сравнению с нормальным ростом и теперь были тесноваты в своих креслах, а невзрачный парень на полпути к столу потерял его тонированные очки, парик и макияж телесного тона, показывающие миру белую, как бумагу, кожу.

"Извини", — пропела я, перекрикивая внезапные крики возмущения. "Я не слышал этого, мистер Андерс. Хочешь попробовать еще раз? "

"Как ты это сделал?" потребовал Кайзер. "Кто это ты?"

Зак улыбнулся; в этом не было ни подлости, ни самодовольства. В тот момент он был совершенно счастлив. "Меня зовут Захари, вы спуститесь в здание PRT и сдадитесь".

Я почти не видел призрачную фигуру, появляющуюся из пола позади Зака. Даже когда я собирался крикнуть предупреждение, другой схватил меня сзади и зажал мне рот своей слишком твердой рукой. Я видел, как призрачное копье воткнулось в тело Зака... и сломалось. В то же время реальная сделка в руке Crusader отчетливо оборвалась. Обернувшись, Зак почти лениво ударил кулаком по призраку, который пытался пронзить его. Он отшатнулся от удара, и тот, который держал меня, одновременно отпустил. За столом Крестоносец отошел назад, из его сломанного носа текла кровь.

"Что за черт?" Это был белокожий мужчина; Алебастр, я был уверен, что его звали. "Как же ты , что ?"

"Я говорил тебе." Тон Зака ??был чуть серьезнее, чем раньше. "Я Захари. Вы сдадитесь. Или я превращу вашу ложь в правду.

"... Что, черт возьми, это вообще должно значить?" Это была девочка-подросток в красно-черной мантии Империи. Я не был уверен, кто она такая.

Улыбка Зака ??снова стала шире. "Это легко понять, Тамми. Если вы все время говорите, что вы не суперзлодеи, я сделаю это правдой. Вы не будете суперзлодеями, потому что у вас не будет сил. Или же ..."Он придал этому слову определенное ударение, но не удосужился закончить предложение.

Все за столом посмотрели на Макса Андерса. Он впился взглядом в Зака, который прислонил зеркало к стене. "А если мы сдадимся, вы не отнимете у нас силы?"

"Это то, что я говорю, да". Зак выглядел довольным собой. "Я..." Он замолчал, и на мгновение его взгляд стал отстраненным. "Это интересно."

"Что там интересного?" Я чертовски хорошо знал, что все, что Зак считает "интересным", должно потрясти всех остальных. Или это может быть красивая галька на пляже. В любом случае, это было в моих интересах выяснить.

"Моя сестра говорит мне, что Мясник и Зубы приближаются к городской черте", — пояснил он. "Это представляет более высокий риск опасности для вас и вашего отца, чем Империя Восемьдесят восемь".

"Подожди, что теперь снова?" Это был парень без рубашки с бело-голубой маской тигра, который, похоже, считал цепи приемлемым модным аксессуаром. " Зубы ? Они идут сюда ? "

"Они не твои дела", — укоризненно сказал Зак. "Мы с Тейлором поедем сейчас. У нас есть дела, которыми нужно заняться. Если вы не в PRT проведения в течение часа, я буду прийти и найти вас ".

"Он определенно будет", — согласился я. "Я был там, когда он убил Девять".

"Мы уже получили сообщение". Кайзер, похоже, был настроен жевать подковы и выплевывать гвозди. "Мы будем там."

Зак радостно просиял. "Хорошо. Тейлор не любит, когда я причиняю людям боль ". Он прошел через комнату к одному из немногих окон, на котором не было большой трещины, и толкнул его. Она бесшумно открылась, так что Зак мог выбраться на подоконник. Поняв, что он намеревался сделать, я выбрался вместе с ним.

"Хорошо", — сказала я, когда он уложил меня в свадебный чемодан. "Так каков план? Зубы не славятся тем, что они милые или разумные ".

"Они приехали в Броктон-Бей, чтобы бросить мне вызов", — серьезно сказал он. "Они видели телетрансляцию, где я убил Джека Слэша. Мясник хочет добавить к ней мою силу. Они опасны для всего города, но особенно для вас и Дэнни. Они будут нацелены на вас обоих, чтобы заставить меня встретиться с ними лицом к лицу. Так что я пойду и встречусь с ними сейчас ".

Мне пришлось задаться вопросом, была ли его сила тем, что позволило мне так спокойно взглянуть в лицо этой концепции, или я просто оцепенел от всего этого. "Я знаю, что это, наверное, глупый вопрос, но ты можешь победить их, правда?"

"Да, Тейлор. Глупый вопрос ". Зак улыбнулся мне. "Они представляют для вас прямую опасность. Я положу конец этой опасности ". И он прыгнул. Мы уже были довольно высоко в воздухе, поэтому взлетели высоко.

Я ничего не мог с собой поделать."Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!"

<> <>

Мясник

Женщина, которая когда-то носила злодейское прозвище Куоррел, злобно улыбнулась самой себе. Они были близко к тому раздражающему маленькому городку, где предыдущая версия Мясника была изгнана, а Зубы почти уничтожены Бойней Девять. Теперь "Девятка" была уничтожена одним махом, очевидно, всего лишь подростком , хвастающимся в прямом эфире телевидением тем, что он сделал.

Девять были одной из немногих групп, которые полностью превзошли Зубов и отправили их собирать вещи. Мясник нашел очень забавным, что, несмотря на всю их хваленую тактику страха, соперничающая банда была обстреляна с полпути через страну кем-то, кто еще не был достаточно взрослым, чтобы пить. Но тут возникла другая проблема.

Если Девять были сильнее Зубов (и поражение от их рук, казалось, указывало на это), то этот "Захари" был сильнее, чем Девять и Зубы, и Мясник не собирался с этим мириться. без придирок. К счастью, они были в дне езды от Броктон-Бей (вернее, ехали всю ночь), и столкновение было близко. Это была беспроигрышная ситуация для Зубов; либо они убили этого Закари и в конце концов оказались более могущественными, либо он убил Мясника ... и стал новым Мясником. Ей вроде как понравилась идея о том, что ее преемник сможет по своему желанию нацеливаться на любого в радиусе 1500 миль, особенно в сочетании с ее способностью никогда не промахиваться.

Дорога извивалась и поворачивала через холмы к югу от Броктон-Бей, прежде чем подняться на откос на обочине почти горы, которую местные жители назвали Капитанской горой. Оттуда это будет длинный прямой бег, как кинжал в самое сердце города. Еще пара часов, подумала она, и они могут начать выслеживать друзей и семью Захари. Заложников всегда вещи так гораздо больше удовольствия. Все, что сохраняло честность героев, было хорошо в ее книге.

А потом, когда они подошли к гребню, что-тоон пронзил его высоко сверху, с невероятной скоростью устремившись вниз. Когда она инстинктивно нажала на тормоза ветхого фургона, который они украли со двора подержанных автомобилей, объект ударился о дорогу примерно в десяти ярдах впереди машины и превратился в двух подростков. Мальчик и девушка. Она не знала, кем была эта девочка, но определенно узнала мальчика.

"Захари", — прошипела она, ее губы скривились в жестокой улыбке.

"Что за хрень?" крикнул Геморрагия из задней части фургона. "Ты только что заставил меня упасть с кровати!"

"Ты можешь поспать позже!" — проревел Мясник. "Выходи из фургона, сейчас же! У нас есть Захари, прямо здесь! "

Это привлекло всеобщее внимание. Они вывалились из фургона на холостом ходу, Спри уже выскакивал клонов, в то время как Векс создал облако фрагментов силового поля с острыми лезвиями. Как только Анимос вышел из машины, он принял волчью форму и подошел к Мяснику.

Как только они образовали грубую линию поперек передней части машины, где ничьи силы не могли бы помешать друг другу, Мясник окликнул их. "Думал, мне понадобится больше времени, чтобы найти тебя! Готов умереть?"

Девушка не ответила, но мальчик покачал головой. "Вы не убьете нас".

По какой-то причине от этих слов по спине Мясника пробежал холодок. Это было так, как если бы они были высечены в камне, и о них нельзя было отказаться. Но она стиснула зубы и зарычала в ответ. "Тогда ты все равно проиграешь". Щелкнув выключателем, чтобы запустить стволы на ее огромном минигане, она повернулась к волку. "Анимо".

Воспользовавшись его репликой, огромное волкоподобное существо скривило губы в люпиновой ухмылке, затем испустило рев, который расширился в видимой ударной волне в сторону пары. Мясник знал, что как только он ударит, они станут бессильными и беспомощными, и она сможет убить их на досуге. И тогда гордость Зубов снова будет спасена.

Но Захари поднял руки ... и поймалударная волна. На мгновение он повис в воздухе между ними, вибрируя на его ладонях, затем он начал втягивать его и связывать, скатывая в мерцающий шар, видимый только по контуру. Мясник уставился. Как, черт возьми, он это делает?

Анимо снова превратились в людей. "Это невозможно", — настаивал он. "Он не должен быть в состоянии этого сделать".

"К черту", ??— сказал Мясник. Ей действительно не нужна была вся эта помощь, чтобы избавиться от одного тощего подросткового засранца. Стволы миниганов теперь круто вращались, и она выровняла их. Очень немногие были способны устоять перед натиском этой маленькой красавицы.

Подняв собранную ударную волну, Захари бросилэто, как баскетбольный мяч. Он даже отскочил от земли, как один, прежде чем ударил Анимо, а затем отскочил в Мясника. Она почувствовала удар, как будто настоящий мяч слетел с нее; но, что еще хуже, она почувствовала, как ее врожденное чувство нацеливания просто... мерцает и гаснет. Призрачная тень переместилась от нее к Захари, где он и поймал ее.

"Эй, какого черта?" — потребовал Анимос, когда "мяч" отскочил в Векса и вернулся в Мясника. На этот раз она почувствовала, что ее сила значительно ослабевает. Еще одна тень переместилась к Захари. Она стиснула зубы и попыталась снова повернуть пистолет, но у нее были проблемы с его поднятием.

Мяч подпрыгивал снова и снова, все быстрее и быстрее. Мясник пытался уклониться от него, но он отклонялся в воздухе, каждый раз отскакивая от нее. И каждый раз, когда он ударял ее, она чувствовала, как все больше ее сил исчезают. Хуже того, голоса в ее голове стихли.

Она не могла привести в порядок миниган; фактически, она не могла поднять его достаточно далеко, чтобы прицелиться. Она знала, что это был тот дурацкий бал. Каким-то образом он делал это с мячом.

"Vex! Разрежь их на куски! " — крикнула она, бросаясь на миниган. "Он что-то сделал с моими силами!"

"Я не могу!" Плащ стоял там, отчаянно размахиваясь, но ни одно из крошечных, острых как бритва силовых полей не проявлялось. "Мои силы тоже ушли!"

Фактически, когда Мясник огляделся, на поле также было явное отсутствие клонов Шпрее по сравнению с тем, что было несколько секунд назад. "Мяч" все еще безумно подпрыгивал от одной накидки Зубов к другой... "следующий" в данном случае был Мясником для каждого второго прыжка.

Из нее вылетели новые тени, как раз в тот момент, когда она установила связь с потерей голосов. "К черту свои силы!" Это был первобытный крик праведного негодования. "Он ворует мою!"

А потом было уже поздно. Она уронила миниган и прикрепленный к нему рюкзак, едва избегая того, чтобы тот приземлился ей на ногу, поскольку мяч подпрыгивал вверх и вниз.пару раз на макушке, потом застегнул молнию на Захари. На несколько мгновений дорогу повисла тишина.

Она чувствовала свои силы, голоса, которые давали поддержку и поддержку.

Они ушли. Все пропало. Все, что делало ее Мясником, исчезло, как и силы, которыми она обладала в Ссоре.

В ней зародилась ярость; честная, всеобъемлющая ярость. Она посмотрела, чтобы увидеть, где Захари протягивает девушке яркий резиновый мяч. Затем он начал возиться с чем-то большим. Казалось, они вообще ее игнорировали.

"Зубы!" она закричала. " Получите их! " Даже не обладая способностями, у них было оружие, буквально прикрепленное к их костюмам. И если бы они смогли убить Захари, они бы вернули свои силы .

Как один, они бросились в атаку.

<> <>

Тейлор

Зак махнул рукой, даже не взглянув, и внезапно наступающие члены Зубов остановились. Не как "остановился", а как "застыл на полпути". Почти как тот Уорд, Clockblocker, был там, чтобы вытащить их.

"Хорошо, это круто", — сказал я, затем поднял резиновый мяч, который он мне дал. "И что именно он делает?"

"О, это Бал идиотов", — радостно сказал он, когда тянул и изгибал пространство странной формы, которое висело в воздухе перед ним. "Если вы бросите его в кого-нибудь, мяч вернется к вам, и они потеряют свои силы, пока вы не решите вернуть им свои силы. Если вы бросите это вкто-то, и они поймают это, они делают самые глупые вещи, пока не отпускают это ".

"Но на меня это не влияет", — неуверенно сказал я, пару раз подпрыгивая по асфальту дороги. Он вернулся в мою руку немного сильнее, чем я ожидал. Эта штука действительно могла подпрыгнуть.

"Конечно, нет, Тейлор. Я бы никогда так с тобой не поступил ". Он улыбнулся мне, а затем дернул за штуку в последний раз. Пространство странно искривилось, и он остался в стильной куртке. Когда я присмотрелся, он был сделан из полос кожи разной текстуры, сшитых вместе в привлекательный узор. "И это тоже для тебя".

"Хорошо?" Я засунул мяч в карман — он действительно не должен был подходить, но все равно подошел — и взял куртку. Это казалось реальным, и текстура под моими пальцами была великолепна, хотя я только что видел, как он создал ее из воздуха. Нет, подождите. Из-за чего он оторвался от Мясника. "Ты только что... это...?"

"Мясник безответственно использовал свои силы", — сказал он с серьезным лицом. "Если вы наденете это, у вас будет полный контроль над ними. Кроме того, поскольку ее защищали несколько способностей Мясника, вы тоже будете защищены.

"Ой. Ух ты." Я часто задавался вопросом, каково это обладать способностями. С тех пор, как я встретил Зака, у меня был лучший образец для подражания, как использовать любые способности, которые я мог бы получить. Не то чтобы они мне были нужны с тех пор, как я его встретил, но эта мысль была.

Медленно, осторожно я засунула руки в куртку. Он был, конечно, идеального размера для меня. Была молния, которую я застегнул и сдвинул вверх, закрыв куртку вокруг себя. А затем, когда он достиг последней отметки, раздался беззвучный щелчок, и в мою голову пришло знание всех сил.

Это было почти как меню; Я мог активировать любой из них или все, как хотел. Ни одна из этих сил не действовала по принципу "все или ничего", и это было хорошо. Мне не очень нравилась идея причинять кому-то боль, но теперь я определенно могла вызвать очень неприятный зуд в стратегически важный момент. И, конечно же, теперь я мог не только жать грузовик, но и перебрасывать его на умеренное расстояние. Это было пьянящее чувство.

Вот почему я ему не доверял. Я расстегнула куртку, чувствуя, как осознание моих новых способностей ускользает из моей памяти. "Спасибо, Зак, но я думаю, что буду полегче, пока у меня не будет возможности научиться использовать это ответственно".

Он улыбнулся мне. "Пожалуйста, Тейлор. Я рада, что тебе это нравится. Хотите завершить захват Зубов или оставить это мне? "

Я посмотрела на все еще заряжающиеся Зубы, затем на свою куртку. "Эх, к черту. Я всегда хотел иметь возможность победить плохих парней ". Взяв язычок, я снова застегнул молнию до самого верха."Давайте сделаем это вместе".

<> <>

Директор Пиггот В

нескольких милях отсюда, сидя в своем офисе, Эмили Пиггот дрожала, как будто кто-то прошел по ее могиле. Почему у меня внезапно возникает ощущение, что все станет еще более странным, чем обычно?

Затем она отбросила это чувство и вернулась к работе. В конце концов, это был Броктон-Бей.Странности были обычным явлением, когда дело доходило до паралюдей.

Но поскольку она имела дело с бесконечным потоком документов, она не могла не задаться вопросом; что будет дальше?

<> <>

Выверт

. Гораздо дальше от него Томас Калверт проснулся от беспокойного сна в неизвестном мотеле и почувствовал, как его локоть толкнул что-то твердое рядом с ним. Когда он открыл глаза, труп, занимавший большую часть грязной кровати, был слегка расстегнут, чтобы показать мертвое лицо Крипа с пулевым отверстием, все еще показывающим свежую кровь.

Глаза открылись, показывая молочный блеск смерти, и слепо остановились на нем.

"Почему?" прохрипел мертвец.

Визжая, как банши, одержимая всеми демонами ада, Калверт вылез из постели, схватил ключи и помчался к машине, ожидавшей за пределами комнаты. На этот раз он ничего не оставил; он учился.

Если он убежит достаточно далеко, возможно, ему удастся уйти от трупа последнего убитого им человека.

Во всяком случае, ему оставалось только надеяться

Часть тринадцатая: Удача для любителей.

Eidolon

Дэвид посмотрел как Проем открылся в воздухе рядомним. Александрия парила с другой стороны, выглядя так же серьезно, как и раньше. "Эйдолон", — прямо сказала она. "Нам нужно скорееотправиться в Броктон-Бей и сделать то, что Хеберт" просил "нас сделать".

Его рот скривился от отвращения при мысли вернуться и снова столкнуться с его "сыном". Не имело значения, что он был старше и гораздо опытнее; Губитель, называвший себя "Захари", с оскорбительной легкостью поставил его в тупик. И это даже не считая физических возможностей фальшивого подростка.

"Я собираюсь предположить, что у вас есть то, что вы считаете уважительной причиной", — возразил он. Вероятно, она это сделала, зная ее, но он не собирался сдаваться без боя.

"Да." Она сделала паузу, чтобы добиться эффекта точно по времени. "Зубы поразили Броктон-Бей и вступили в бой с Захари тридцать минут назад. По состоянию на двадцать девять минут назад они перестали существовать как одна команда ".

Глаза Дэвида широко распахнулись, и его разум охватил ужас. "Мясник! Если бы Захари убил Мясника, разум Мясника перешел бы к той девушке, как-ее-имя...

— Тейлор. Тейлор Хеберт ". В ее голосе был сильный "старайся не отставать" от него. "И нет; очевидно, Мясник жив. Она просто больше не Мясник. Тейлор и Захари высадили их на PRT ENE около пяти минут назад, несколько хуже изношенных. Все живы, ни малейшего намека на силу между ними.

"Что." Дэвид моргнул, давая о себе знать ужас другого типа. "Эта ... эта штука может ... лишитьсилы?"

"По-видимому, так". Ребекка Коста-Браун, размышлял Дэвид, овладела искусством сухого возвращения. "Учитывая его склонность к деятельности Трампа, я подозреваю, что он" позаимствовал "способность у Анимо, а затем использовал ее, чтобы навсегда аннулировать способности Анимо и всех остальных".

Дэвид стиснул зубы: "Это не" он "или" он ". Это Губитель. Это чудовище, маскирующееся в человеческий облик, просто ждет своего часа, чтобы наброситься и разрушить город ".

Брови Александрии были скрыты под шлемом, но он был уверен, что она все равно их только что приподняла. "Я думаю, ты ошибаешься. У него было много возможностей впасть в ярость, и самоебольшоеон сделал пока что уничтожил фургон. Хотя, надо сказать... —

Да, да, я знаю, я знаю, это устранило Девятку, — нетерпеливо сказал Дэвид, махнув рукой, чтобы отклонить ее слова. "Но это моя точка зрения. Он притворяется человеком и использует эффект незнакомца, чтобы заставить эту работу работать, даже когда люди знают, что это делается. Вы сами сказали, что не можете вспомнить его возможности, и что у вас прекрасное воспоминание! "

"Я жду твоего мнения". Александрия не нахмурилась и не скрестила руки, но тонкий тон ее голоса заставил Дэвида остановиться в своей тираде.

"Эм, извини", — сказал он, пытаясь казаться искренним. Хотя это было более или менее случайностью, и он не думал, что она будет удерживать это против него, он просто отрезал женщину, которая могла сделать его жизнь очень трудной в ее положении в качестве главы PRT. И только потому, что она никогда раньше не пыталась продвигать свой авторитет на этой арене, не было никакой гарантии, что она не сделает этого, если ей захочется. "Я говорю о том, что это убаюкивает всех нас чувством безопасности. Притворяется безобидным, делая вид, что его действительно пугающие способности не так уж и страшны. Делая это так, даже когда мы чувствуем, что что-то не так , мы подавляем его, потому что думаем, что знаем, почему у нас возникает это чувство, и что мы знаем лучше . Он выплюнул последнее слово.

"И все же он никогда не делал ничего откровенно злого", — напомнила она ему. "Все, что он делал, было специально направлено на защиту... ну, людей". Она сделала паузу, словно выбирая, что сказать дальше. Что было странно, потому что Александрия никогда не теряла слов. "Пострадали только виновные. Даже со смертельным исходом. Ну, кроме тех, у кого был приказ об убийстве против их имен.

"И все же это вызвало больше хаоса всего за несколько дней, чем большинство кейпов за первый год". Он попытался скрыть язвительность в своем голосе, но это было нелегко. "Пришли бы Зубы в Броктон-Бей, если бы Закарине взбудоражил воду, не ударил Лунга, не схватил Крюковолка и Сверчка и не убил проклятую Девятую бойню за один день? "

"Давайте не будем упускать из виду тот факт , что он был на самом деле захватил несколько суперзлодеев и устранено два отдельных угроз S-класса." Александрия, казалось, почти позабавила его замешательство. "Для зловещей надвигающейся угрозы он чертовски хорошо справляется с ролью героя".

"А с другой стороны, он находится в личных отношениях с другими Губитель'ами и может обращаться к ним более или менее в любое время, когда захочет, если этот маленький тет-а-тет с Симургом был чем-то особенным". Он изучал ее выражение лица, надеясь склонить ее на свою сторону, но для этого он только что произвел лучший выстрел в своем шкафчике, и это не имело той отдачи, на которую он надеялся.

"С другой стороны, он, кажется, может попросить их вести себя хорошо, когда они зайдут". Это было подтверждено; ее действительно позабавила ситуация. "И вполне может быть, что он сможет попросить их продолжать вести себя хорошо".

"Зачем ему это делать?" Он понятия не имел, почему она вообще задумывалась о том, чтобы доверять Смертоносному. "Если на то пошло, зачем им это? Все, что они делают — все, что они хотят, — это убивают людей и разрушают жизни. Уничтожьте цивилизацию. "

Может быть, и так. А может, и нет ". Она глубоко вздохнула. "У нас никогда раньше не былоСмертника, который отождествлял бы себя с человечеством. Он совершенно новый фактор. После тридцати лет бесконечных попыток выяснить, как создать даже самую слабую защиту от Наследника идругихПротивники, с каждым годом неумолимо возрастающие шансы против нас, он — свет во тьме. Серьезно, Дэвид, он может стать нашим поворотным моментом, если мы правильно разыграем наши карты ".

"А если нет?" Он неуверенно покачал головой. "Что тогда? Что, если он в следующий раз решит аннулировать ваши полномочия? Или мой? Делает нас всех беспомощными, так что Симург может появиться и свести с ума?

"Он мог это сделать, когда мы в последний раз появлялись в городе", — отметила она с досадной точностью. "Фактически, он мог оставить нас в неведении относительно своего истинного происхождения. Он не сделал ни того, ни другого ".

"Это может быть долгая игра". Он сделал жест, желая, чтобы она поняла его точку зрения. "Simurgh делает это постоянно. Один крошечный камешек, шесть месяцев спустя миллионы людей умирают на другом конце континента ".

"Верно, она знает". Александрия кивнула, чтобы подчеркнуть свое согласие с его точкой зрения. "Но вы встречалисьЗак. Мальчик может быть многими вещами, в том числе тайным Смертником, но "тонкости" в его сборнике нет. Тем не менее, я ни в малейшей степени не горю желанием узнать, как он отреагирует, если мы слишком надолго задержимся в выполнении просьбы Дэнни Хеберта. Прямо сейчас мы, кажется, находимся в его списке "друзей" ... ну, очевидно, вы там как "семья", что означает то же самое ". Она либо не видела его грязного взгляда, либо вообще умудрялась его игнорировать. "Учитывая то, что он сделал со своими врагами до сих пор, я не хочу оказаться в этомсписке без действительно уважительной причины".

Он скрестил руки. — Итак, вы хотите вернуться в Броктон-Бей и очистить гавань от нескольких заброшенных кораблей? Сможет ли это сильно повлиять на местную экономику? "

Она ухмыльнулась либо из-за вопроса, указывающего на то, что он не говорит "нет", либо из-за чего-то еще, о чем он не знал в данный момент. Таким образом, она всегда была на три шага впереди него. "Скорее всего, даже если это просто моральный дух". Она пожала плечами. "По-видимому, остальные восемьдесят восемь империи добровольно сдались PRT ENE примерно в то же время, что и Захари и Тейлор..." Она замолчала и ударила по лицу, достаточно сильно, чтобы ее шлем слегка звенел. "О,сукин сын".

"Что? В чем проблема?" Дэвид не был уверен, что происходит, но Александрия не казалась счастливой.

Она покачала головой. "Захари Тейлор. Двенадцатый президент США. Это естьбыть намеренным, каким-то образом. Может, Симург сделал это, просто чтобы потрахаться с нами ". Прочистив горло, она, казалось, взяла себя в руки. Когда она заговорила в следующий раз, ее тон был гораздо менее обиженным. "В любом случае. Империя сдалась. Когда их спросили, почему, они ответили, что Захари сказал им это. Кроме того, уже добавлены Azn Bad Boyz и Merchants. Хотя в городе все еще есть парачеловеческие преступники, они в значительной степени занимают третье и четвертое место в рейтинге. Если местная торговая палата снова откроет порт — а Дэнни Хеберт, похоже, очень старался, чтобы это произошло, — преступный мир будет слишком занят, собирая себя по кусочкам, чтобы требовать кусок пирога ".

"Обычные преступники занимались этимзадолго до того, как пришли силы ". Дэвид испытал горькое удовлетворение, напоминая ей об этом факте. "А у маленьких рыбок есть сильная предрасположенность стать большой рыбой, как только предыдущая большая рыба была удалена из пруда".

И снова Дэвид произвел впечатление приподнятых бровей. "И как вы думаете, как долго они продержатся в этом городе, если решат угрожать счастью и благополучию Тейлор и ее отца?"

Вопрос был явно риторическим. Дэвид лично присутствовал на месте гибели Джека Слэша. Угроза, которую Девять представляют для Тейлора, была гораздо более теоретической, чем реальной, но Захари все равно уничтожил их с абсолютной безжалостностью.

— Полагаю, вы правы, — признал он, хотя и неохотно. "Итак, ты думаешь, нам следует вернуться и очистить их коллекцию брошенных судов, чтобы не дать им повода выступить против нас?"

"Это один способ выразиться, да". Она склонила голову. "Еще один способ — отметить, что он только что убрал Мясника и Зубы. Неужели мы действительно хотим, чтобы ему стало скучно, когда он думал, что мы только что его тащили? "

Дэвид попытался представить, что может решить скучающий Смертоносный. Скучающие накидки — это уже плохо. Он не хотел видеть, как "это казалось хорошей идеей в то время" выглядело, когда был задействован Губитель.

"Хорошо", — фыркнул он. "Давайте внесем в это легенду и покончим с этим".

Александрия улыбнулась.

<> <>

Кладбище лодок,

Броктон-Бей,

Александрия.

Они вышли из дверного проема на берег, лицом к водной глади, в которой последние пятнадцать лет находились сорок или пятьдесят кораблей. Некоторые все еще плавали, а другие постепенно оседали на дне. В какой-то момент здесь были швартовные буи, но время и естественная деградация взяли свое, поэтому очень немногие корабли находились в каком-либо хорошем состоянии. Ни один из них не был маленьким, а некоторые были длиной в сотни футов, в том числе по крайней мере один контейнеровоз.

"Человек", — сказал Легенд, поднимаясь в воздух примерно на двадцать футов и прикрывая глаза, чтобы взглянуть на ржавое скопление дряхлого парящего тоннажа. "Что за..." Он замолчал, не имея слов.

"Дерьмо?" — раздался голос прямо позади Ребекки и Эйдолона. Оба быстро повернулись, в то время как Легенд развернулся в воздухе, выглядя так же ошеломленно, как никогда. Там стояли Тейлор Хеберт и Захари, оба в желтых касках и светоотражающих жилетах поверх курток, джинсов и рабочих ботинок. Девушка дерзко помахала Ребекке кончиком пальца. "Привет."

"Не делай этого", — отрезал Эйдолон, энергия вспыхнула вокруг его сжатых кулаков. "Я мог бы..."

"Ты не напал бы случайно на Тейлора Хеберта, отец". Тон Захари был решительным. "И если вы былиатакованы, я способна отвлечь атаку. В любом случае, когда вы ее перебили, говорила Тейлор.

Ребекка была склонна соглашаться с Эйдолоном, по крайней мере, в том, что касалось непоразительных мощных накидок. Она никогда не собиралась признать , что она была поражена, хотя он пришел в значительной степени стала неожиданностью , чтобы найти пару стоя прямо за где она и другие вышли из дверного проема. "Захари, как ты узнал, где и когда быть?" Она думала, что знает ответ, но все равно задала вопрос.

"О, моя сестра сказала мне, что ты придешь". Улыбка Захари была чистой радостью. "Это дало нам достаточно времени, чтобы приобрести защитное снаряжение и добраться сюда до вашего прибытия".

Так что, конечно, Симург предупредил их.Ребекка сдержалась, чтобы не взглянуть на небо с неприязнью. Бьюсь об заклад, она полностью предназначалась для нас, чтобы испугать прыжок прямо сейчас.

"В любом случае, как я уже говорил, есть много слов и фраз, которые мы можем использовать для описания кладбища лодок", — беспечно продолжил Тейлор. "Жаркий беспорядок, пожар из мусорного контейнера, неудачная метафора сегодняшнего мира, колоссальная крысиная ебля, засранец Броктон-Бей, место, где умирают мечты..." Она позволила своему голосу затихнуть, затем пожала плечами. "Сделайте ваш выбор."

"Не для того, чтобы критиковать вашу формулировку, юная леди, но это, кажется, довольно мрачное мировоззрение", — осторожно начала Легенда, возвращаясь к основному уровню.

Ребекка проинформировала его о ситуации в Броктон-Бей. Теперь она начала задаваться вопросом, достаточно ли она проинформировала его .

Тейлор горько фыркнул. "Вы когда-нибудь были в Броктон-Бэй? Или это одно из тех мест, над которыми вы, большие герои, летите по пути в более важное место? "

"Мы делаем город безопаснее, Тейлор!" — объявил Захари. "По одному злодею!" Он обратился к Легенде. "Привет, легенда! Мои братья и сестра сказали мне поздороваться. Вы веселый и интересный противник ".

Судя по выражению лица Легенды, некоторые из инструкций потребовали некоторого времени, чтобы осмыслить; а именно, что Захари был Смертельным, и что его "братья и сестра" тоже были Смертельными. А может быть, потому, что они хвалили его за то, что он устраивал им интересные битвы. В любом случае, было бы явно тревожно принять все сразу. Казалось, он до сих пор справлялся с этим, и это было хорошо.

Легенда кивнул. "Верно. Я понимаю." Он огляделся. "Они не... присоединятся к нам сегодня, не так ли?"

"О нет, — сказал Зак с обезоруживающей улыбкой. "Они сделали предложение, но отец и главный директор Коста-Браун решили, что они не понадобятся". Он пожал плечами, как бы говоря, что вы можете сделать?

"Что ж, я думаю, мы сможем разобраться с этим на сегодня", — заявила Легенда. Он протянул руку. "Очень интересно познакомиться с вами".

Тейлор первым взял его за руку. "Приятно встретить тебя тоже. Ты о моем втором или третьем любимом герое ".

"Приятно слышать", — серьезно сказала Легенда, когда они пожали друг другу руки. "Каждому нужна цель, к которой нужно стремиться". Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще. Ребекка точно знала , что он собирается спросить Тейлора, кто ее любимый герой, и решительно откашлялась. Она скажет "Захари", и это станет неловко.

К счастью, Легенд уловил сигнал и снова закрыл рот. Его рукопожатие с Захари было немного более продолжительным, и Ребекка решила, что он использовал все свои чувства, чтобы попытаться определить скрытую природу предполагаемого подростка. Ничего страшного не произошло, и рукопожатие закончилось.

"Ну тогда." Легенда деловито отряхнула руки. "У нас есть план действий, или мы должны избавляться от одного корабля за раз, пока все они не исчезнут?"

Тейлор откашлялась, затем подождала, пока все три героя повернутся к ней. "Папа действительно упомянул, что он хотел бы, чтобы как можно больше этих кораблей было снято с мели. Они заброшены, а это означает, что все, что мы можем получить от них, является чистой прибылью. И если их удастся со временем отремонтировать, даже лучше ".

Ребекка изо всех сил старалась не сжимать губы от раздражения. Просто вытащить ржавые туши в море и погрузить их в глубокую воду было ее планом с тех пор, как она впервые увидела кладбище, но, видимо, это было не так просто. "Некоторые из этих кораблей, несомненно, невозможно спасти", — сказала она, главным образом, чтобы проверить воду. Выручить — это одно, но снять с мели все корабли, даже те, которые в основном были затоплены, было бы непростой задачей.

К счастью для ее настроения, Тейлор кивнул. "О, я понял. Я передавал то, что сказал папа. Давай просто сделаем то, что сможем ".

"Отличная идея." Легенда поднялась в воздух и указала на контейнеровоз, который, казалось, блокировал несколько других кораблей. Судя по углу, он лежал на дне, и часть его палубы была затоплена даже во время отлива. "Давайте начнем с этого и посмотрим, что мы можем сделать".

"Я помогу!" — заявил Захари. "Давай, Тейлор!"

Тейлор усмехнулся. "Хорошо, Зак. Хотите прыгнуть или телепортироваться? "

Ребекка резко взглянула на Эйдолона. До сих пор ее лучшая информация о Закари заключалась в том, что у него был высокий рейтинг Двигателя, который предполагал либо экстремальную скорость (что она сама видела), либо бросающий вызов физике прыжки. Нигде не упоминалось о телепортации.

Дэвид встретился с ней взглядом и пожал плечами. Твоя догадка так же хороша как и моя.

"Я бы хотел телепортироваться", — радостно ответил Закари. "Я никогда раньше не телепортировался. Это будет весело!"

"Хорошо, тогда давайте сделаем это". Тейлор держал Захари за руку рядом с собой... и они оба исчезли во вспышке пламени. Более или менее в то же мгновение далеко над заливом крошечная вспышка света сигнализировала об их прибытии на контейнеровоз.

"Этого не было в инструктаже, который вы мне дали". Голос Легенды был нейтральным. "Вы знали, что он мог это сделать?"

"Я не." Эйдолон звучал так, словно хмурился. "Мне это не нравится. Это профиль телепортации, которую имел Мясник.

Ребекка слегка наклонила голову, прокручивая разговор в своей памяти. "Вы уверены, что они использовали его силу, а не ее? Судя по контексту, она спрашивала его, согласен ли он с тем, что онаего телепортирует ".

"Губители нельзя телепортировать!" — возмутился Эйдолон. "Я должен знать. Я пробовал достаточно раз ".

"Может быть, их нельзя телепортировать, если они не захотят телепортироваться", — предположила Легенда. " Я думал, ты сказал мне, что у нее нет сил".

"Она не знает", — сказал Эйдолон, хотя в его голосе было меньше уверенности. "Или она не сделала". Он выглядел недовольным. "Мог ли он дать ей силы Мясника?"

"Есть один очень простой способ сделать это", — напомнила Ребекка им обоим. "И это не касается раздражающе оптимистичного Губитель. Если бы Тейлор Хеберт нанесла смертельный удар, теперь она была бы новым Мясником. Но я не верю, что она это сделала. И я не верю, что она такая ".

"Она слишком собрана", — согласилась Легенда. "Не как тот, кто борется буквально с внутренними демонами. Но я согласен; коннотации того, что она сказала, указывают на то, что она обладает силой телепорта ".

"Хорошо, давайте пока предположим, что его набор дерьмовых возможностей включает в себя возможность передавать полномочия Тейлору Хеберту, а позже беспокоиться о том, являются ли они постоянными, временными или нуждающимися в поддержании". Эйдолон указал на контейнеровоз вдалеке. "Они избили нас там, и вот мы стоим на берегу и спорим о том, как они это сделали".

"Ты никогда не говорил более правдивого слова". Legend оторвался от земли и ускорился к контейнеровозу. Ребекка последовала ее примеру, и через мгновение Эйдолон уже летел рядом с ними.

Они прибыли на корабль в кратчайшие сроки; замедляясь, они вышли на орбиту массивного корабля, чтобы понять, что с ним делать в первую очередь. Он спускался по носу, волны океана в настоящее время плещутся примерно на треть его длины. Контейнеры, бывшие его грузом, были разбросаны по ее палубе, а некоторые были за бортом. Огромные люки были открыты, крышки давно спали, и вода отчетливо видна через каждые несколько футов вниз через каждое отверстие.

Ребекка знала, что она практически не поможет в удалении воды с корабля. Буксируем, конечно. Может быть, поднять его, но не с тысячами тонн воды в трюме. Она наклонилась к тому месту, где надстройка мостика выступала из палубы и приземлилась возле заднего проема трюма. Легенда приземлилась рядом с ней мгновением позже, в то время как Эйдолон парил над самым дальним люком, с одного края которого заливал надвигающийся прилив. Ребекка не могла разглядеть выражение его лица, но язык его тела был одним большим нахмурением.

"Что ты думаешь?" она спросила. "Заморозить воду в стазисе и вытащить ее кусками?"

Легенда покачал рукой из стороны в сторону, как бы смутно соглашаясь с ней. — Полагаю, это вполне выполнимо. Я думал просто испарить это. Должен быть способ сделать это, не повредив корпус корабля серьезно ".

"И пока вы это делаете, я мог бы залезть под воду и поднять все это на какую-то опору". Ребекка обдумала эту идею. В общем, план был неплохой .

Раздался звук, как что-то тащилось, ударялось и стучало по плитам палубы, и они оба повернулись, чтобы увидеть Захари и Тейлора. Пара нашла большой шланг, более четырех дюймов в диаметре и двадцати футов длиной, и Захари гордо волочил его за собой, обвив большую его часть петлей на плечах.

"Я могу помочь достать воду!" — услужливо объявил Захари. "Тогда будет легче ремонтировать корабль. Знаете, он был потоплен намеренно.

Ребекка слегка наклонила голову. "Нет, я не знал. Как ты собираешься вытащить этим воду? Использование его в качестве сифона займет слишком много времени ".

Захари сиял от ее вопроса. "О нет, главный директор! Я взорву! Смотри!" Он натянул шланг в последний раз, и один его конец упал в люк, выплескиваясь в темную сырую воду. Все больше и больше скользило по краю и спускалось в воду, пока он не удержал только другой конец.

Тейлор подтолкнул его и указал туда, где Эйдолон все еще парил над кораблем.

"О да, Тейлор. Ты прав." Зак обхватил одной рукой рот, а другой все еще держал шланг. "Отец!"

На этот раз Эйдолон полностью отвернулся от группы у люка, явно глубоко задумавшись. Тейлор и Захари посмотрели друг на друга и пожали плечами.

"Я как раз хотела спросить", — пробормотала Легенда. "Что это за" отец "?"

"Расскажу позже", — так же тихо ответила Ребекка. Она немного повысила голос и обратилась к Захари. "Что значит" выдуть "воду из лодки?"

"Вот так, главный директор!" Зак глубоко вздохнул. Тейлор намочила палец, проверила ветер, затем сделала шаг назад и влево. Крепко держа конец шланга, Зак поднес его ко рту... и подул.

Каждый люк по длине корабля извергался сплошным квадратным столбом грязно-коричневой воды, который достигал более ста футов в воздухе, выгибался вправо и врезался в океан. Шум был ужасным,как будто мы часами стояли рядом с Ниагарским водопадом, и он продолжался, продолжался и продолжался . Хуже того, запах был ужасен; она решила, что последние пятнадцать лет в трюме гнили какие-то вещи, а теперь они оказались на виду.

Из-за полной невозможности того, что делал Зак, она решила пока отложить.

Водяные смерчи затихли, а затем совсем прекратились. Корабль двинулся, его корпус заскрежетал по дну, затем начал подниматься вверх, когда плавучесть восстановилась. Внизу, в корпусе, Ребекка слышала, как течет вода, и знала, что корабль снова затонет без посторонней помощи, но знала, что вместе они справятся со своей задачей.

"Ты!" Это был голос человека, доведенного до предела своих возможностей и несколько выше его."Ты сделал это специально!"

Ребекка узнала голос. Подняв глаза, она увидела Эйдолона, все еще парящего там. Прямо над одним из люков. Он явно попал в смертоносный фонтан; его костюм был промокшим и в пятнах, а гниющие водоросли искусно накинулись на его шлем и одно плечо. Протянув руку через плечо, он снял живую шлепающуюся рыбу с затылка и выбросил ее в океан, где она исчезла из поля зрения.

"Я пытался предупредить тебя, отец". Закари не выглядел особенно извиняющимся, в то время как Тейлор, казалось, была на грани разрыва, пытаясь не рассмеяться. "Ты проигнорировал меня."

"Верно." Легенда тоже звучала необычно скупо; взглянув на него, Ребекка увидела признаки того, что он тоже пытался сдержать смех. Не то чтобы она винила ни его, ни Тейлора. Это было довольно забавно. "Он позвал тебя. Ты отвернулся.

"Граааа!" Эйдолон на мгновение вспыхнул светом, затем со вспышкой он снова стал чистым. Ребекка сразу же начала задаваться вопросом, сколько людей смотрят с берега в телескопические линзы. Она сделала мысленную заметку, чтобы проверить сайты социальных сетей в течение следующих нескольких дней.

"С другой стороны, — предложила она. "В трюме нет воды. Теперь мы можем отремонтировать его гораздо легче ".

"Да." Эйдолон, казалось, испытывал чрезмерный стресс из-за глубокого дыхания, которое он делал. "Мы можем. И мы будем. Только нас трое ". Он указал на Захари. "Вы будете держаться подальше от нас. Понимать?"

"Да, отец". Захари радостно просиял. "Я понимаю. Мы с Тейлором будем работать там, а вы будете работать здесь ".

Тейлор схватил Захари за руку. "Пока", — выдавила она, ее глаза заблестели невыраженным весельем. Вспыхнув пламенем, они исчезли. Через несколько секунд Ребекка была почти уверена, что слышит смех, эхом разносящийся по Кладбищу лодок. Но это не ее проблема. Ее проблема заключалась в корабле, на котором она стояла, который постепенно снова наполнялся водой.

"Хорошо", — сказала она. "Давай перейдем к делу".

"Позже я найду уединенное место", — пообещала она себе. И смеяться мне голову.

Потому что это было чертовски весело.

<> <>

Тейлор

В тот момент, когда мы прибыли на целевой корабль, я прислонился к Заку и начал беспомощно смеяться. Я не мог остановиться в течение трех или четырех минут, пока не покраснел, и слезы не текли по моим щекам. Закари улыбался, но мне все равно это показалось намного смешнее, чем он.

"О, чувак, если бы я мог видеть его лицо..."

Папа, вероятно, сказал бы не смеяться над другими из-за их несчастий, но Эйдолон как бы навлек это на себя. И я знал, что он бы тоже засмеялся.

"Я сделал это не специально, Тейлор". Зак ответил на мой незаданный вопрос. "Но я не сделал все, что мог, чтобы этого не произошло. Может, в следующий раз он уделит мне больше внимания? "

Я фыркнул. "Да, возможно. На этот раз ты определенно привлек его внимание, это точно ".

"Это хорошо, Тейлор. Отцу нужно больше времени смотреть на мир вокруг себя, чем на свои силы внутрь ". Зак огляделся. "Мы не можем помочь Триумвирату починить этот корабль, поэтому мы починим этот".

Я глубоко вздохнул и вытер слезы с глаз. Зак был прав; мы были здесь, чтобы делать работу. Потом я внимательно посмотрел на корабль, на котором мы оказались.

Это был один из средних, футов двести в длину. Хотя он все еще был на плаву, у него было такое ощущение, что он уже принимал воду в прошлом. Верхняя часть была покрыта ржавчиной и соляной окалиной, и мне было интересно, сколько хорошего металла осталось после полутора десятилетий пренебрежения.

"Хорошо, я укушу", — сказал я. "Как мы собираемся это исправить?"

Захари поднял руку и постучал по ближайшей части надстройки, издав звонкий звук. "Скажи мне, Тейлор. Если у твоего отца кусок металла, покрытый ржавчиной, как он его выбил? "

У меня сложилось впечатление, что он искал конкретного ответа. "Бьет молотком...?"

Он улыбнулся. Это был явно правильный ответ. "Тогда первое, что мы сделаем, — это стряхнем ржавчину".

Подняв ногу, он топнул по палубе. Я почти ожидал, что это пройдет прямо — он был достаточно силен, чтобы сделать это случайно , не говоря уже о намерении, — но этого не произошло. Вместо этого весь корабль звенел, как гонг, ржавчина и покрытая коркой соли разлились во всех направлениях, когда он ударил точную гармоническую ноту.

Я взвизгнул и прикрыл голову руками, готовясь выплюнуть кусочки соли и ржавого металла, но ни один из них даже не попал мне в волосы. На самом деле, ничто из этого не могло появиться на расстоянии нескольких футов от меня. Я посмотрел вниз и увидел, что даже ржавые пластины палубы были намного чище, за исключением круга вокруг наших ног.

Зак невинно посмотрел на меня. "Ты в порядке, Тейлор?" Вернее, его тон был невинным, и масло не растаяло бы во рту, но глубоко в его глазах я увидел вспышку веселья.

"Ты сделал это нарочно", — обвинил я его, толкая его локтем под ребра.

"Да, знал", — сразу сказал он. "Я проверял идею физического юмора. Создание ожидания, а затем его опровержение. Это сработало? "

Я сделал паузу, думая об этом. Ну, я бы научил его о шутках. Я полагал, что это было на мне. "Да, это сработало. Впрочем, это все еще подвох ".

Он улыбнулся. "Это был очень чистыйобманывать. Но я больше не буду делать этого с тобой. Вы не знали, что я могу или буду это делать, поэтому было несправедливо с моей стороны сделать это с вами без предупреждения ". Он отошел в сторону. "Подойди сюда, пожалуйста, я смогу закончить очистку палубы от ржавчины".

Я сошел с круга из все еще ржавого металла и подошел к тому месту, где он стоял. "Я прощаю тебя на этот раз. И это было забавно. Но такая шутка бывает забавной только однажды ".

"Так я и предполагал, Тейлор". Зак постучал пальцем по палубе, и ржавое пятно задрожало; ржавчина подскочила и рассеялась. Уперев руки в бедра, он критически осмотрел корабль. "Даже после того, как ржавчина исчезла, он все равно выглядит не очень красиво, не так ли?"

"Ну нет." Общая атмосфера разложения и забвения немного улучшилась, но корабль все еще имел небольшой крен, и я бы не стал доверять свою жизнь деревянным перилам, которые я мог видеть. "Им придется разорвать эту штуку полностью, чтобы починить ее должным образом".

"Посмотрим, Тейлор". Его голос был ярким. "Дай мне попробовать снова." Он снова поднял ногу и наступил на палубу. На этот раз звук звонка был каким-то другим. Весь корабль задрожал, как-то не в фокусе на несколько секунд; когда снова стало тихо, покрытый ямками настил стал гладким и цельным. Перила уже не старые и гнилые. Фактически, все выглядело так, как будто оно было недавно изготовлено и построено.

"Ого, Зак". Я смотрел на него. "Ты только что сделал то, что я думал?"

"Я не знаю, Тейлор". Он ухмыльнулся мне, показав, что он точно знал , что я имел в виду. "Дай мне попробовать снова."

На этот раз, когда его ступня сотрясла все судно, я был совершенно не удивлен, когда почувствовал, как корабль кренится обратно в вертикальное положение, в то время как откуда-то откуда-то из поля зрения доносился звук текущей воды. Каким-то образом, используя свои умные способности Захари, он слил воду изнутри корабля простым ударом ногой.

Я мог только гадать, как это выглядит с берега, когда Зак снова поднял ногу. Он шел вниз, и лодка вибрировала в полной гармонии. Когда я снова смог видеть прямо, деревянные перила блестели лаком, а палуба и верхняя часть здания были недавно окрашены. На соседних шлюпбалках висела даже спасательная шлюпка, которая до сих пор отсутствовала.

С удивлением я провел рукой по металлическому люку. Лакокрасочное покрытие было чистым, сухим и гладким. Весь корабль выглядел так, как будто он только что вышел после полной переделки от носа до кормы... что, в некотором роде, имело место.

"Вау", — сказал я с чувством. "Просто вау. Это потрясающе, Зак.

Захари улыбнулся похвале и ударился пяткой о палубу. На этот раз корабль не дрогнул, но я услышал безошибочный звук выбегающей якорной цепи. Якорь упал в воду, и Зак сделал это снова. Цепь остановилась; сквозь ноги я почувствовал, как якорь врезался в дно гавани, остановив наш боковой занос.

Я усмехнулся Заку, и он ответил. "Папа будет так взволнован", — сказал я ему. "Когда все эти корабли будут запущены и работают, у нас будет портовая торговля, прежде чем мы узнаем об этом". "

Нам еще предстоит отремонтировать портовые сооружения Господа, — серьезно сказал он. — Но это тоже можно сделать".

"И без банд, создающих проблемы, город действительно может встать и снова уйти". Я покачал головой. "И все из-за тебя".

"Не все банды ликвидированы в Броктон-Бей", — отметил Зак. "Но те, кто остались, второстепенны как по размаху, так и по амбициям. Выверт, возможно, пытался создать проблему, но он уже давно покинул город ".

"Выверт?" Я нахмурился. "Я не уверен, слышал ли я о нем когда-нибудь".

Зак улыбнулся. "Он никогда не был так хорош, как думал".

<> <>

Где-то в Америке

Coil

Томас Калверт вырвался из беспокойного сна. Его сны были пронизаны изображениями мальчика-подростка, у которого было что-то гораздо более старое и гораздо более устрашающее, смотрящее через его глаза. И когда Захари не преследовал его, Крип в его мешке для трупов был там, чтобы разрушить его сон.

Он напрягся, оглядываясь, но не было ни мешка для тела, ни тела. Он не делил кровать ни с чем, чего там не должно было быть. Заглянув через край кровати, выяснилось, что ее тоже не было на полу.

Выдохнув, тяжело дыша, он свесил ноги с кровати и встал. Я наконец обогнал его? Я вне его досягаемости?Он не осмеливался надеяться, но так казалось.

За последние несколько дней он научился держать все в пределах досягаемости, поэтому он взял сумку с туалетными принадлежностями и, споткнувшись, зашагал в крошечную ванную, стирая сон с глаз. Его нервы были так измотаны ...

А потом, когда он чистил зубы, позволяя своему разуму погрузиться в полугипнотический режим, который могут вызывать утомительные, но важные задачи, душ начал позади него.

Он застыл, чуть не перекусив зубную щетку пополам.

Медленно, ни в чем не желая, он повернулся к душевой кабине.

Его рука медленно вытянулась и коснулась скользящего экрана. Отодвинул его в сторону.

Крошечный всхлип вырвался из его горла через носовые пазухи.

Стоя в душе, ручейки воды стекали по прорезиненной внешней поверхности мешка для тела, был Creep. Похоже, он мыл волосы. Мертвец повернулся к Калверту, давая ему хороший обзор крови, текущей из свежего пулевого отверстия в середине его лба, и потянулся, чтобы снова закрыть задвижку.

Через тридцать секунд после этого Калверт был в своей машине, вылезая из стоянки.

Позже горничная очень раздражалась из-за большого количества зубной пасты, которую ей приходилось счищать с перегородки в душе.

<> <>

Легенда

"И это должно сработать", — заявил Эйдолон, отряхивая руки. Контейнеровоз с закрытыми иллюминаторами плавал теперь нормально. Между ним и Александрией сами контейнеры были извлечены со дна гавани и снова сложены на палубе в некотором приближении к их первоначальному порядку.

Конечно, корабль все еще нуждался в капитальном ремонте, и двигатели, вероятно, потребовали бы полной замены. Насчет гребных валов он тоже не был уверен; отдых на дне не принес бы им никакой пользы. Но благодаря всем их усилиям корабль теперь свободно плавал, и его можно было отбуксировать на позицию — естественно, Александрией, — чтобы они могли начать работу над другим.

Затем он повернулся, чтобы посмотреть на остальную часть кладбища лодок, увеличив масштаб, чтобы увидеть, на каком из них им следует сосредоточиться дальше. Через мгновение он моргнул, вытер глаза и попробовал еще раз.

"Что... черт возьми?" Это был Эйдолон, парящий рядом с ним. "Вы видите то, что вижу я?"

Вопрос почти наверняка был риторическим. Каким-то образом за полчаса, которые они потратили на то, чтобы убедиться, что контейнеровоз просто не затонет снова, и вытащив все затонувшие контейнеры, вся оставшаяся часть кладбища лодок была возвращена в первозданное состояние. Сверкали краски, корабли стояли на якоре, каждый на приличном расстоянии от другого. Даже вода вокруг них была чистой и незагрязненной, сверкавшей в полуденном солнечном свете.

"Я вижу это", — сказала Александрия, подходя к их уровню, якорная цепь все еще висела у нее на плече. "Я не уверен, верю ли я этому, но я это вижу".

" Захарий. " Эйдолон превратил имя в ругательство. "Я не знаю, как он это сделал, но это должен быть он".

Александрия взглянула на грязь на своем костюме, затем на безупречные корабли перед ней. "Может, нам стоило попросить его о помощи... папа ?"

Эйдолон посмотрел на нее крайне грязно.

Часть четырнадцатая: Приходя к соглашению.

В тот вечер внимание Вики привлек смех. Она слышала смех Эми раньше, но не часто и не так давно. Фактически, за последний год или около того Эми становилась все более и более язвительной, до такой степени, что ее чувство юмора было укус и без улыбки. Но теперь, сквозь дверь спальни сестры, Вики могла слышать безудержный смех, переходивший в откровенное кудахтанье.

Что тут происходит?Временно отказавшись от идеи принять душ перед ужином, она постучала в дверь Эми. "Ты в порядке, Эймс?" — спросила она и все равно открыла дверь. Они с Эми регулярно врывались в комнаты друг друга. Не то чтобы у кого-то из них были какие-то секреты, которые стоило бы скрывать друг от друга.

Эми сидела за своим компьютерным столом с включенным ноутбуком. На первый взгляд брюнетка казалась нормальной, хотя ее лицо было красным и по щекам текли слезы. На глазах у Вики она что-то щелкнула и снова рассмеялась.

Наконец, она заметила присутствие Вики; повернувшись, она поманила. "Да ладно", — выдохнула она. "Вы должны это увидеть. Это самая смешная вещь на свете ".

В голове Вики зародилось мрачное подозрение. Кто-нибудь записал, как этот придурок обманул меня в армрестлинге, и выложил это в сеть? И Эми над этим смеется? Не круто. Совсем не круто.

Тем не менее, ей нужно было показать, что она хорошо увлекается спортом, поэтому она вошла в комнату и встала так, чтобы видеть экран. Ладно, посмотрим, как это унизительно... "А?" Вместо сцены кафетерия Аркадии, которую она ожидала, это был... один из кораблей на кладбище лодок?

Вики это хорошо помнила. Никто, кроме судового регистратора, не вспомнил название судна, но оно оставалось наполовину затонувшим в устье залива практически всю ее жизнь. Однажды, когда она только получила свои силы и все еще находила пределы своей силе, однажды ночью она выскользнула и улетела на этот корабль. Она, Слава, собиралась сдвинуть это с мертвой точки, и все увидят, какая она крутая и сильная!

Как и следовало ожидать, он не сдвинулся ни на дюйм, когда она напряглась и дернулась. Она даже ударила его несколько раз от чистого разочарования, оставив вмятины размером с кулак в ржавой стали, но не более того. Примерно через полчаса попыток со всех сторон (даже ныряние в воду в надежде поднять ее с морского дна — этотоже была печальной неудачей) она сдалась и улетела домой.

Но теперь произошло нечто иное. Трое членов Триумвирата парили над кораблем, а два человека стояли на палубе. "Подожди, заморозь это", — сказала Вики, наклоняясь. "Это..."

Эми ухмыльнулась; это выражение лица было таким, которого она не носила... лет. "Ага. Это ваш партнер на свидании. Сам Захари. И это с ним Тейлор. Мне нравится куртка, которую она носит ".

Вики приподняла бровь. Эми не делалаоценка моды. Или, по крайней мере, обычно не делала. С другой стороны, куртка, в которой был одет Тейлор, действительно выглядела очень красиво, даже под хорошо заметным жилетом. Рядом с ней вышеупомянутый Захари был одет в идентичный жилет. На них обоих были каски, а у Захари также было что-то вроде тяжелого шланга через плечо.

"Что происходит?" Вики искала на снимке источник веселья Эми, но не нашла его. "Кто вообще это взял?"

"Какой-то парень с длинным объективом на берегу", — лаконично объяснила Эми. "Обычно ему нравится снимать, как новые накидки пробираются на кладбище лодок и ломают вещи, чтобы проверить их силу. Боже, он был удивлен, когда появился Триумвират.

Я бы тоже.До Вики дошли слухи, что они были в городе, но слухами она не занималась. Она имела дело с неопровержимыми фактами. "Ладно, а что тут смешного?"

"О, вот увидишь". Эми снова включила прокрутку видео.

Вики с замешательством наблюдала, как Захари бросил один конец шланга в трюм корабля. Насколько ей известно, эта штука была наполнена водой. Неужели он думал, что собирается слить воду через этот шланг? У нее есть новости для него, если это был его мыслительный процесс. Физика так не играла.

Тогда он поднес свободный конец шланга ко рту... и подул?

Камера резко повернулась в сторону, и Вики нахмурилась, когда она остановилась на том, что выглядело как вертикальный столб грязной коричневой воды. Немного отодвинувшись назад, можно было увидеть фонтаны воды из каждого люка, предположительно под воздействием Захари, дующего в шланг. Что было откровенно смешно.

"Подожди, нет", — сказала она Эми, которая уже начала хихикать. "Это не так. Вы не можете просто заставить воду делатьэто. Меня не волнует, как сильно вы можете заставить воздух выходить изо рта ". В подростковом возрасте она автоматически остерегалась использовать любое предложение, содержащее слово "удар".

Эми просто хихикнула еще сильнее. " Онможет. Но это не самое лучшее ".

"Ладно, так в чем дело..." — голос Вики затих, когда огромные вертикальные наводнения, которые должны были опустошать корабль с беспрецедентной скоростью, стихли, а затем прекратились. А потом она увидела. О, она видела.

Прямо над одним из люков, явно захваченный всей силой восходящего потока... был Эйдолон. Но не тот безукоризненно одетый Эйдолон, которого она видела всего несколько минут назад. Этот Эйдолон был... другим. У этого явно было что-то на уме. И на его костюме.

Камера должна была быть чрезвычайно дорогой моделью, потому что при увеличении изображения культового героя детали не терялись. Ярость на той части его лица, которая была видна, вода, капающая с его шлема, пятна грязи или, что еще хуже, на его костюме, гниющие водоросли, накинутые на его плечо и шлем ...

Уже хихикая, Вики наблюдала, как он протянул руку из-за своего шлема и вытащил то, что явно было живой рыбой, которая шлепалась и вертелась в руке в перчатке. Она полностью потеряла его, когда он отбросил рыбу, выбив ее из кадра. Прислонившись к стулу Эми, она взвыла от смеха, особенно когда кадры вернулись туда, где остановилась фонтанная вода, и смущение Эйдолона было показано во всей красе, в величественной замедленной съемке.

После того, как они посмотрели его снова, не более пяти или шести раз (насколько она могла вспомнить), когда две сестры указывали друг другу на особенно забавные моменты, она спросила Эми, есть ли что-то еще в клипе.

"Ах, да. Но это не про Эйдолон, поэтому я его не смотрел ". Эми позволила этому снова пройти. Они хихикали, глядя на это — это никогда не было бы смешно, — но позволили этому продолжаться.

После небольшого разговора — во время которого Эйдолон предельно ясно изложил свои требования, когда ты подойдешь туда и не подходи ко мне - Тейлор и Захари исчезли во вспышке пламени.

Вики моргнула. "Ты это видел?"

"Я сделал." Эми приостановила запись и вернула ее на несколько секунд. Конечно же, они телепортировались во вспышке пламени. "Это только я, или это было похоже на телепортацию Мясника?"

"Дело не только в тебе". Вики покачала головой. Либо Тейлор обладал способностями, либо Зак был более обманчив, чем обычно. Да и кто вообще внезапно появился с телепортацией? "Но он может прыгать и двигаться со сверхскоростью. Зачем ему вообще нужна телепортация? "

Камера наблюдала за членами Триумвирата, работающими над тем, чтобы корабль не затонул снова, теперь с несколько меньшей комичностью. Затем он вернулся к кораблям Лодочного кладбища и остановился. Там, как алмаз в козьей заднице (спасибо, дядя Нейл, за это маленькое высказывание), сверкали три корабля, уже не затонувшие и даже не близкие к ним. Они парили в вертикальном положении, свежеокрашенные, и выглядели готовыми выйти в море в течение часа.

"Что за черт?" Эми озвучила вопрос Вики до того, как сама успела его задать. "Откуда они пришли?" Потому что они определенно не принадлежали к пестрой коллекции ржавых громад, составлявшей Кладбище лодок.

А затем камера приблизилась к другому кораблю. Этот лежал почти на боку, дав течь и покатился. Палуба была почти вертикальной, но Тейлор и Захари стояли на изогнутом корпусе. Пока они смотрели, Захари приподнял одну ногу и топнул ногой. Это не казалось таким уж сложным, но весь корабль содрогнулся в воде, и облако ржавчины и ракушек взорвалось от корпуса. Когда он рассеялся, она увидела гладкую безупречную сталь на месте обломков, покрытых ржавчиной.

"Что за черт?" она повторила вопрос Эми. "Вы только что это видели?"

"Продолжайте смотреть, продолжайте смотреть!" Эми указала на экран.

Вики оглянулась на него как раз вовремя, чтобы увидеть, как весь корабль катится в вертикальном положении, грязная вода хлынула из каждого люка и иллюминатора. Обняв Тейлора за талию, Захари легко подпрыгнул в воздухе, на мгновение, казалось, завис там, а затем спустился, чтобы легко приземлиться на уже ровную палубу. Когда он топнул ногой еще раз, весь корабль задрожал и расплылся. Почему-то она не удивилась, когда сосуд, появившийся в результате эффекта, был окрашен и отполирован, как будто только что построенный.

Она и Эми наблюдали, как корабль уклонился от набегающего прилива в чистую зону — у Закари, казалось, был целый репертуар ударов ногами, — а затем якорь упал, и корабль остановился. Что было хорошо, но она совсем не была уверена, что раньше у него был якорь.

"Он просто... починил весь корабль, наступив на него?" Вики не была уверена, правильно ли она все видела.

"Наверное?" Эми пожала плечами. "Ударное обслуживание для победы?"

Вики посмотрела на нее. "Это не было перкуссионным обслуживанием. Это была какая-то чушь для встряхивания ". Она щелкнула пальцами. "Так воткак он меня бил! Он использовал силы шейкера, чтобы сделать меня слабее! Я знал это! "

"Ага." Эми закатила глаза. "Или, может быть, он просто сильнее. Вы когда-нибудь думали об этом?

"Нет." Вики была абсолютно уверена в этом. "У него не будет всех этих дерьмовых способностей, и он просто будет сильнее меня. Это должна быть какая-то уловка ".

Эми вздохнула. "Вы ведь знаете, что никто не ведет счет? Там нет какого-нибудь парня с ручкой и бумагой, который следит за тем, чтобы сила каждого уравновешивалась. Ему действительно позволено быть более могущественным, чем ты. Сильнее. И да, он позволил , чтобы иметь возможность прыгать через город и двигаться в SuperSpeed и телепорт , как это. Это называется способностью захвата. Это вещь. Поищи это."

"Я знаю, что такое накидка для сумки, Эймс, — фыркнула Вики. "Но даже грейс-бэги не обладают такой огромноймощностью. Просто много низкоуровневых полезных. Как цирк.

"Или Эйдолон?" — лукаво предложила Эми. "Или ему тоже не позволено иметь столько полномочий?"

"Эйдолон — это не сумка для переноски!" Вики понятия не имела, что случилось с ее сестрой. К сожалению, некоторое время Эми не хватало чувства юмора, но теперь все, казалось, возвращалось в изобилии. И это было для Вики задницей. "Он козырный!"

Эми кивнула, подтверждая исправление. "И, может быть, Захари тоже Трамп. Галлант подарил мне копию видеозаписи столкновения в Уинслоу, и я заметил кое-что интересное ".

"Что, правда?" Вики видела те же кадры. Она просто не знала, что Дин тоже передал это Эми. Что бы ни увидела в нем Эми, она не была уверена. По сути, Закари, как всегда, был чушью.

"Он столкнулся с Velocity в школе, и не было замечено, что до этого он демонстрировал суперскорость. Он не совершал больших прыжков, пока не встретился лицом к лицу с Assault ". Эми ставила галочки на пальцах. "Он сказал, что использовал собственные силы Assault, чтобы отправить его в Бостон, и доставил его туда без вреда. Дин также сказал мне, что, когда они привели Лунга, Крюковолка, Крикета и Они Ли, ни один из них не проявил никаких признаков наличия каких-либо способностей, пока они не оказались в заключении. Я думаю, что если он окажется в пределах досягаемости людей, он сможет подобрать версии их способностей или вмешаться в те способности, которые у них уже есть. Или, знаете, выключите их на время ".

"Видеть?" Вики развела руками. "Видеть? Видеть? Я сказалты. Он трахался с моей силой. Он сжульничал."

"Он также вышел из защитной пены, разрывал счетчик раздаточного и бросил слезоточивый газ гранату через стену," неумолимо сказал Ая. "Не говоря уже о том, что он бросил фургон PRT на полторы тысячи миль и пригвоздил Джека Слэшаи Девятку".

Вики не могла бросить фургон на полторы тысячи миль. Или даже одну милю. Возможно, бейсбол. Фургон, нет. Она вздохнула, запустив руки в волосы. "В порядке прекрасно. Ему позволено быть немногонемного сильный. Но я лично считаю, что фургон был чем-то вроде способности Штурмовика. От простого броска он не попал туда ".

"Но все остальное?" Эми, похоже, не собиралась легко ее подвести. "Забрать фургон тоже было бы непросто, но, похоже, он не напрягался, когда это показали в новостях. И это не штурм. Нападение перенаправляет кинетическую энергию, но он не суперсильный ".

"Ты на моей стороне или на его?" — спросила Вики, стараясь не переложить разочарование на сестру, но с каждой секундой раздражаясь все больше и больше. — А что вообще на тебя нашло? Обычно вы гораздо менее фанатичны по поводу едва заметных накидок. На самом деле ты не сделать вещь раздавить плащ. Во всяком случае, я почти уверен, что он схвачен.

"Что?" Эми уставилась на нее, затем рассмеялась. "Боже, нет. Я не влюблен в него. Он хороший парень, но он не в моем вкусе. Я имею в виду, ты прав, он настолько внимателен к Тейлору, что каждый парень в комнате должен был делать заметки, но это не имеет никакого отношения к этому. Лично я до сих пор не могу поверить, что ты так завидуешь ему, уничтожившему Девятку, что на самом деле вызвали его на рукопашный бой. Я имею в виду, серьезно? Кто это делает ? "

"Я просто..." Вики заколебалась, пытаясь озвучить мысли, которые у нее были в то время, таким образом, чтобы это не звучало так, будто мне просто нужно было его победить."Он потер меня неправильно, вот и все".

Эми насмешливо фыркнула. "Неправильно тебя потерла? Вы говорили с ним все тридцать секунд, прежде чем решили, что сможете его схватить. И ты никогда не переставал пытаться доказать, что его способности не должны работать так, как они ".

Когда Эми так выразилась, это действительно прозвучало довольно по-детски. Но Вики никогда не сдавалась легко. "Я ходил на курсы по силам в колледже, вы это знаете. За ними стоит механика, даже если мы еще не все до конца понимаем. Но никто просто не получает , что уровень мощности без него , имеющий некоторыевоздействуют на них физически или морально. Он просто продолжает вытягивать силы из своей задницы без всякой на то веской причины! Я имею в виду, он совершенно не продал мою силу ауры, вот так!

"Вы были пытаетесь обмануть," напомнил ей Ая твердо. "Я не виню его за то, что он поступил с тобой. В любом случае тебе нужно намного ослабить свою ауру ".

Вики решила сменить курс. Это не имело ничего общего с тем фактом, что Эми выиграла спор. "Да, но что, если он сделал это с твоей силой? Отняли у тебя способность исцелять ... ну, например, навсегда? "

<> <>

Эми склонила голову набок и обдумала идею. Чтобы сокрушительный вес, бесконечное искушение наконец сняли с ее плеч...

Что ж, конечно, тогда она сможет заболеть. Ее иммунная система, вероятно, немного отстала от времени, и она, вероятно, все еще была чувствительна к пыльце, поэтому она, вероятно, проводила месяц или около того в году, чихая каждые несколько минут. Потом были настоящие вещи, которые она могла заразиться, например, простуда и грипп.

Но все равно.

Быть супергероем, быть девушкой, которая может исцелить кого угодно от чего угодно,был отличным до тех пор, пока не стал. Вплоть до тех пор, пока люди не перестали видеть девушку и просто увидели исцеление. Перестал говорить: "Спасибо за исцеление всех этих людей", и начал говорить: "Хорошо, ты исцелил этих людей. Теперь нам нужно, чтобы ты исцелил этих других людей ".

Откуда это вообще взялось? Обычно она не была настолько честна с собой. О, это все было правдой, но в целом она лучше умела лгать самой себе, даже о поведении Вики. Обычно, крикнуть об измене сестры, ушел бы на второй план, но теперь она обнаружила, что готова приложить дополнительные усилия.

Если бы я потерял свои способности навсегда, мне, вероятно, пришлось бы как-то изменить свое имя и внешность, поэтому я не столкнулся с тем, что все эти люди сожалеют обо мне за потерю такого "великого дара человечеству".Она тихо фыркнула. Когда они на самом деле означают "способность исцелить меня, если мне это нужно".

"Эймс?" Голос Вики прорвался сквозь ее бурлящие мысли. "На твоем лице странная улыбка. Почему вы улыбаетесь? Ты меня пугаешь.

"Будет ли так плохо потерять свои силы?" Эми посмотрела прямо на сестру. "Я имею в виду, по большому счету? Сдрогнет ли мир, когда он не сможет функционировать? "

"Что?" Вики, казалось, не могла понять, о чем она говорила. "Даже не пошутить по этому поводу. Вы спасаете жизни каждый раз, когда выходите как Панацея. Число живущих сейчас людей, которые были бы мертвы, если бы вас там не было...

— Это капля в море по сравнению с количеством людей, умерших совершенно естественным путем за тот же промежуток времени. Эми сохраняла спокойствие в голосе. Она решила, что действительно ненавидит, когда ей в лицо бросают свои силы в качестве аргумента. "Конечно, я могу спасать несколько жизней каждый день. Но любой достойный герой ежедневно спасает больше людей, чем я. Я как раз тот, кто делает это без необходимости бить плохого парня по лицу. В любом случае, это не то, чем я занимаюсь на самом деле ".

"Ага. Это." В голосе Вики звучал тон, использованный кем-то, кому ученый ученый сказал, что Земля плоская, и который ждет кульминации шутки. "Не так ли?"

"Пфф, вряд ли", — усмехнулась Эми. Это был разговор, о котором она никогда не думала, что будет вести с кем-либо, но все было так, как сказал Захари; она не могла позволить своим страхам контролировать себя. Во всяком случае, что-то в этом роде. Лучший способ не быть отягощенным секретом — сделать это больше не секретом. Распределенное бремя — это вдвое меньшее бремя. Она слышала это где-то давным-давно. "Я никогда не былпросто целитель. Вы посещали занятия по изучению сил. Разве это не всегда сложнее? "

"Ну, ммм, может быть?" Вики странно смотрела на нее. "Если вы не"просто"целитель, то ... что это ты?"

Ни в коей мере не испугавшись, Эми закатила глаза. "Разве это не очевидно? Я биокинетик. В первый раз я использовал его, чтобы исцелить тебя, поэтому все, естественно, подумали, что я целитель. Это была прекрасная и безопасная сила для хорошей и безопасной второй дочери Даллон. И, конечно же, прямо тогда я искал любое подтверждение, которое я мог получить, поэтому я согласился с этим. Пусть Кэрол оденет меня в паранджу, а тебе придется летать в наряде принцессы ". Она вскинула руки вверх. "Я имею в виду, может ли символизм быть более явным? Вы, они выпендриваются. Меня они прячут за капюшоном и шарфом. Я мог бы также иметьсекретная личность. Не похоже, чтобы половина Броктон-Бей даже знала, как выглядит мое лицо. Бьюсь об заклад, я могу застрять в ограблении банка, и грабители меня не узнают ".

"Ждать." Вики смотрела на нее широко раскрытыми глазами. "Биокинетический. Как... живые существа? Вы можете ... что с ними делать ? "

"Все, что я хочу", — заверила ее Эми. "Живые организмы для меня как замазка. Моя глина, чтобы придать ей любую форму. У кого-то рак? Я могу сделать так, чтобы это не был рак. Отрубленная рука? Если я скажу ему, что он больше не разорван, у него не будет шанса спорить ".

"Нет, я имею в виду..." Вики неопределенно замахала руками. "Могли бы вы дать кому-нибудь, например, крылья или хвост?"

"Ну и да, и нет". Эми задумчиво потерла подбородок. "Хвост, конечно. Это просто. Я гладил кошек и собак. Я знаю, как устроены их хвосты. С цепким хвостом обезьяны было бы немного сложнее, но вполне выполнимо. Крылья... ну, я мог бы заставить кого-нибудь вырастить крылья, но потребовалось бы адски много работы, чтобы заставить их функционировать для реального полета или даже планирования в условиях земной гравитации. Это не волшебная палочка, которой я могу коснуться кого-нибудь и сказать: "Эй, теперь ты можешь летать!". Я должен придерживаться того, что биологически жизнеспособно ".

"Биологически жизнеспособный". Вики, казалось, пробовала слова на вкус. "Это ... охватывает много вопросов". Она внезапно покосилась на Эми, у которой вспыхнула интуиция относительно того, куда она собирается пойти дальше. "Мозги."

"Brrraaaiiinnnsss", — немедленно ответила Эми, понизив голос до стона зомби.

"Быть серьезным." Вики фыркнула и закатила глаза. "Вы все время говорите, что не умеете делать мозги".

Эми ждала, внимательно глядя на сестру. "Да. Был ли здесь вопрос? "

Медленно, намеренно Вики ударила Эми по плечу. "Ты понимаешь, что я имею в виду, тупица. Может вы действительно занимаетесь мозгами, или это дыра в вашем "чем-то биологическом"? "

"О, я абсолютно могу это сделать", — подтвердила Эми. Вся эта "честность" была до странности освобождающей. Вся ложь, которой она обременяла себя, была гораздо более разъедающей ее душу, чем она когда-либо могла себе представить. "Легко, как и все остальное. На самом деле проще. Вы не поверите, как мало нужно изменить, чтобы превратить сумасшедшего убийцу в человека, которому вы можете доверить свою жизнь ". Подняв руку, она показала Вики крошечный промежуток между пальцем и большим пальцем, чтобы продемонстрировать, насколько маленьким было необходимое изменение. "Дайте мне пять минут и кучу защитной пены, и я смогу превратить всю Империю Восемьдесят восемь в продуктивных членов общества".

Она внутренне вздохнула, когда Вики, казалось, слегка отшатнулась. "Эймс! Ты не должен даже думать о таком дерьме! "

И поэтому я никогда никому об этом не говорил.

"Но почему бы и нет?" Она развела руками. "Это не похоже на то, что заталкивание Крюковолка в" Птичью клетку "на самом деле превратит его из придурка в законопослушного гражданина. В глубине души он всегда будет Крюковолком. И если он когда-нибудь выйдет и получит шанс снова стать Крюковолком, он так и сделает. Вы это знаете, и я это знаю. Я имею в виду, черт возьми, мне даже не нужно придавать ему новую личность. Просто ... повысьте его индекс социальной ответственности и фактор вины и немного приглушите его упрямство и агрессивность. Сделайте его более чутким, менее кровожадным. Он все равно будет засранцем, просто законопослушным засранцем ".

"Все, что есть новая личность, Эймс! " Вики казалась совершенно испуганной. "Вы бы убили того, кем он был раньше! Я имею в виду, кем он был раньше, конечно же, нацистским отморозком-убийцей, но у него тоже есть право на жизнь! "

"А как насчет всех его будущих жертв?" Эми не могла поверить, что у нее был этот спор с Вики, из всех людей. "Ты знаешь, что он снова убьет. Разве эти люди тоже не имеют права на жизнь? "

"Вот для чего нужна птичья клетка". Вики скрестила руки и фыркнула.

"И каждый другой злодей, который попадает в тюремную систему, но еще не до конца выполнил свою квоту" Птичья клетка ", поэтому они снова оказываются на улице после дерзкого и совершенно неожиданного побега?" Эми попыталась не говорить слишком саркастично, но решила, что, вероятно, потерпела неудачу.

"Злодеи, которые убивают героев, становятся целью других героев и злодеев, вы это знаете". Но ответ Вики был слабым.

"Да, да, неписаные правила,— усмехнулась Эми. "То, что работает, пока не перестает. И это даже не касается людей, не обладающих властью, если они напрямую не связаны с героями или злодеями, и только тогда, если вы можете доказать, что они были преднамеренно выбраны. И, эй, напомни мне, что случилось с этим засранцем, который снова убил тетю Джесс? Ой, подождите, он даже не был плащом, а он все еще в Империи Восемьдесят Восемь. Бьюсь об заклад, они до сих пор покупают ему напитки за то, что он выбрал члена Новой волны "

Вики сжала губы. "Это не похоже на тебя, Эми. Ты ведешь себя странно с тех пор, как поговорил с тем парнем в кафетерии. Вы уверены, что чувствуете себя хорошо? "

"Конечно, я чувствую себя хорошо с тех пор, как поговорила с ним". Эми ухмыльнулась Вики. "Мы здесь говорят о Захари, да? Парень, который полностью уничтожил тебя в армрестлинге? Тот парень?"

Сжатие губ превратилось в скрежет, если Эми могла судить. — Он обманул, — пробормотала Вики. "И я думаю, он что-то с тобой сделал. Ты не такой, каким был три дня назад ".

"Что, несчастный? Скрываете секреты? Нести на плечах всю тяжесть мира? " Эми закатила глаза. "Какая часть это былохорошо для меня быть?" Она встала и потянулась, чувствуя, как ее спина в нескольких местах хлопает. "И знаешь, что? Если Захари предложит завтра забрать мои силы, я сразу же приму его. Потому что они полный отстой ".

Вики смотрела широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Эми почти пожалела, что у нее нет фотоаппарата.

<> <>

Выверт на следующий день в

Сан-Диего

Томас Калверт после долгих и утомительных самоанализов пришел к совершенно неприятному выводу. В своем стремительном рывке к Захари он преодолел более полутора тысяч миль, которые отделяли фальшивого подростка от Девятой бойни на момент гибели последней, но он все еще не чувствовал себя в безопасности. Фактически, когда он чуть не сбежал с дороги, увидев Creep (мешок для трупов и все такое) сидящим на заднем сиденье автомобиля, ему пришлось признать, что этого достаточно.

Он проиграл.

Его избили.

Захари просто собирался продолжать это делать.

Независимо от того, что он делал, чтобы избежать своей участи, Крип продолжал возвращаться, чтобы преследовать его, буквально и физически. Это может быть проявление силы или на самом деле сам Крип; в любом случае, он не хотел знать .Так что он уговаривал себя сделать то единственное, что, возможно, принесет ему хоть немного покоя. Или, по крайней мере, отсутствие закутанных в мешки трупов, когда он меньше всего их ожидал.

Он остановил машину на стоянке и вылез из машины. Собираясь запереть двери, он решил не делать этого; не потому, что он не был осторожным человеком, а потому, что очень сомневался, что это ему когда-нибудь понадобится снова. Расправив рубашку и пожалев, что у него не было возможности побриться, он целенаправленно прошел по тротуару полквартала, затем подошел к автоматическим дверям с тисненым логотипом PRT.

Он был так уверен в том, что двери откроются, что буквально вошел в них. С смешным звуком бонга из тяжелого поликарбоната он отпрянул; потеряв равновесие, он отступил на два шага и тяжело сел. Непосредственно перед ним по непонятной причине двери представляли собой непреодолимый барьер.

Какое-то время он сидел в растерянном изумлении, а вокруг него ходили люди. Как только он уловил конец комментария — "пьяный на тротуаре в час дня, прошу вас" — ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что они имеют в виду именно его.

Что за черт? Датчик двери меня не заметил?

Пытаясь собраться с мыслями, он подозрительно поглядел на дверь. Когда хорошо одетый мужчина обошел его и подошел к двери, его глаза сузились, наблюдая.

Двери открылись перед мужчиной, двигаясь плавно и почти бесшумно.

Ладно, хорошо. Что бы ни случилось, это был кратковременный сбой.С трудом поднявшись на ноги — обычно он был более спортивным, но последние несколько дней не были к нему благосклонны — он попытался выскочить между медленно закрывающимися дверьми.

Бонг.

И снова он обнаружил, что сидит на заднице посреди тротуара. В голове снова звенело от удара, и ему потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло. Менее чем через полсекунды он прошел между дверями, когда они внезапно и необъяснимым образом захлопнулись, образовав барьер там, где такого барьера не должно было существовать.

Подожди, какого хрена?В здании PRT ни в коем случае не должно быть дверей, которые вели себя подобным образом. Встав на ноги второй раз менее чем за минуту, он отряхнулся. Что-то было не так с этими дверями; засаживать их два раза подряд должно быть невозможно.

На этот раз двери открылись изнутри, и вышла компания туристов. Он дождался, пока последний не шагнет между дверьми, и попытался ворваться рядом. Он рассудил, что если дверь будет открыта для кого-то другого, она останется открытой для него.

Бонг.

По словам сержанта, которого он знал давно — этот человек умер в Эллисбурге — это начинало серьезно сказываться на его груди. Поднимаясь на ноги еще раз,он игнорировал все более раздраженные взгляды вокруг и подпрыгивал на подушечках ног. Если Захари захочет бросить ему вызов, он встретит его и преодолеет его.

Другая женщина обошла его и направилась к двери. Он глубоко вздохнул и разделил время. Раньше это не помогало ему против Закари, но, возможно, он должен был использовать свои способности сейчас. В тот момент, когда для нее открылись двери, он ринулся вперед, как полузащитник, с одним из своих экземпляров, а другой стоял на месте и наблюдал. Быть арестованным за нападение прямо сейчас было в конце его списка для беспокойства.

Его плечо врезалось ей в спину, и она с воплем протеста толкнула ее вперед. Он почувствовал вспышку триумфа, даже когда она кричала в знак протеста. Для него не имело значения, только то, что он попал внутрь.

А потом двери с ужасающей силой захлопнулись, разрезав его пополам. На этот раз не было никакого забавного бонга , только интуитивный звук жестких краев, рассекающих его тело. Кости трескались и ломались, и он знал точный момент, когда ему перерезали позвоночник.

Он уронил график. Чего бы Захари ни хотел от него, он не собирался достичь этого, просто войдя в здание PRT и сдавшись. Отойдя в сторону, подальше от автоматических дверей, он полез в карман за своим последним телефонным аппаратом и набрал 9-1-1.

Он звонил, звонил и звонил.

Никто не ответил.

Он отменил звонок и набрал номер снова, очень осторожно.

Опять никто не взял трубку.

Наконец, он вернулся к машине и сел в нее. В течение долгого времени он сидел, наклонившись вперед, касаясь лбом колеса. "Что ты хочешь от меня?" он прошептал. "Что мне нужно делать?"

Телефон, все еще в его руке, отправил входящее текстовое сообщение. Он удивленно моргнул, затем посмотрел на нее. Это был адрес в городе в паре сотен миль отсюда, и у него было восемь часов, чтобы добраться туда. Больше не было ничего, даже адреса отправителя.

Совершенно без колебаний он вставил ключи в замок зажигания и завел машину. Он уже знал, что Закари может сделать с ним, если он откажется, не покидая Броктон-Бей. Смертник, изображающий из себя подростка, до сих пор терроризировал его ради забавы; он не хотел давать Захари повод, чтобы стать серьезным.

<> <>

Почти в то же время в

кафетерии Аркадии,

Тейлор,

я вышел из очереди с загруженным подносом — Зак был прав, уинслоу даже не подумал о некоторых блюдах, — и направился туда, где Зак держал запасной. сядьте за стол для меня. Я тоже приготовил для него немного еды, хотя сильно подозревал, что он съел бы гравий и моторное масло и назвал бы их восхитительными, если бы я предложила их ему. Когда я был еще на полпути к столу, я увидел, что Panacea и Glory Girl также идут в том же направлении. Что ж, я подумал, что мне следует называть их Эми и Вики Даллон, так как они были без костюмов.

"Привет", — поприветствовал я их, подходя к столу. Как и Зак, я получил второй поднос и поставил перед ним. Он начал переносить то, что было его, с одного подноса на другой — я даже не знал, что он любит тапиоку — одной рукой, а другой выдвигал мой стул, чтобы я могла сесть. Несмотря на то, что я знал, кто и что он такое, я все еще был впечатлен тем, что он смог точно рассчитать время, когда стул вталкивается.

"Привет, Тейлор". Эми улыбнулась, выдвигая свой стул. — Вчера видел, как вы с Захари устраивали свое маленькое шоу на кладбище лодок. Впечатляет ".

"Ага." Вики, похоже, не хотелось садиться, и она не казалась такой веселой, как Эми. Фактически, она вызывала у Зака ??феноменальную вонючие глаза. "Впечатляющий. Для мошенника.

"Ух ты." Я не совсем зевнул, но сделал вид, что собирался. "Я надеюсь, что ты не собираешься вызывать Зака ??на еще один армрестлинг сегодня. Я имею в виду, что в прошлый раз это было почти интересно, но теперь, когда я точно знаю, насколько ты превосходишь, это было бы разочарованием.

Вики бросила на меня взгляд, который по праву должен был побрить сталь, но я даже не мог почувствовать ее (в) знаменитую ауру прямо сейчас. На мне была куртка, хотя она не была полностью застегнута, так что этого не могло быть. Я догадывалась, что Зак что-то с этим делает, что меня вполне устраивало.

"Обман — это не победа", — сказала она. "Отнятие чьей-то силы не доказывает, что ты сильнее. Это просто показывает, что нельзя победить без обмана ".

Зак посмотрел на нее своим лучшим невинным взглядом, который, должен признать, был чертовски хорош. "Я не отнимал у вас силы, Виктория Даллон. Соревнование было чисто моей силой против твоей. Вы очень сильны, но я сильнее ".

Я пожал плечами. "Кроме того, он не начал отнимать силы навсегда до вчерашнего дня, когда Мясник и Зубы пришли в город". Вынув мяч из кармана, я стал лениво играть с ним, подбрасывая его вверх и вниз по столу рядом с подносом.

"Подожди, Зубы пришли в Броктон-Бэй? Вики уставилась на меня, как будто заставляя меня признаться в том, что я пошутил. "Почему мы не слышали об этом?"

"Потому что Зак услышал об этом первым", — сказала я, выхватывая мяч из воздуха и отталкивая его от ее лба. Он ударил меня по ладони прежде, чем она успела среагировать. "Мы пришли, и Зак разобрал их, как дешевые часы. Подарил мне это ". Покрутив мяч, я позволил ему балансировать на кончике пальца. Я узнал, что мяч довольно хорошо воспринимает физику как предложение, поэтому, если я хотел, чтобы он балансировал на моем пальце, он балансировал на моем пальце.

"Привет!" — возразила Вики. Она посмотрела на сестру в поисках поддержки, но Эми просто хихикнула, увидев второстепенную игру. "Что за хрень?"

"Видишь ли, он сделал это благодаря способностям Анимо", — объяснил я. "Когда я отлетел от твоей головы? Я отрицал твои силы. Вот на что это похоже. Увидеть разницу?"

Череда эмоций, одна за другой, преследовала друг друга по лицу Вики; неверие, самодовольство, удивление, а затем гнев. Я наблюдал, как она подпрыгивает на цыпочках, как если бы она пыталась взлететь, но ее ноги не отрывались от пола. Выражение ее лица превратилось в ярость, она оскалила зубы в безмолвном рычании, затем глубоко вздохнула. " Верни мне мои силы!"

Я огляделась, гадая, что все остальные в кафетерии думают об этом, но, похоже, никто не обратил ни малейшего внимания. По крайней мере, это я мог понять; Если Зак не хотел, чтобы люди о чем-то заботились, это могло произойти прямо на их глазах, и они сочли бы это совершенно нормальным. Мое внимание вернулось к Вики, когда она сделала неудачное движение в моем направлении.

Зак повернулся к ней, и, хотя я не видела выражения его зеленых глаз с того места, где находилась, этого было достаточно, чтобы остановить ее. "Тейлор отказался от твоей силы, чтобы доказать свою точку зрения, Слава девушка", — мягко сказал он. "Даже с твоими способностями мне не составит труда помешать тебе напасть на нее". Ему не нужно было объяснять ситуацию теперь, когда она временно лишилась власти. Она не сможет двинуться без его разрешения.

Держа мяч между указательным и средним пальцами, я щелкнула мысленным переключателем, чтобы освободить его силу, и приподняла брови. "И теперь вы их вернули. Пожалуйста."

Она глубоко вздохнула и поднялась на несколько дюймов в воздух. Мне не нужно было смотреть на ее ноги, чтобы понять, что она парит над землей. "Больше никогда не делай этого со мной", — прорычала она.

"Никогда больше не обвиняйте Зака ??в жульничестве, и мне не придется". Я подбросил мяч в воздух и, не глядя, поймал его.

"Привет." Эми заговорила, немного разрядив напряжение. Мы все посмотрели на нее, и я увидел, как она смотрит на мяч. "Этот шар ... он лишает силы?"

"Ну, вроде того". Я стукнул им по столу, просто чтобы почувствовать, как он хлопает меня по ладони. "Когда я отскакиваю им от плаща, они отключают их силы до тех пор, пока я не решу снова позволить им работать. Точно не удаляет их, извините. Почему?"

"Что, если кто-то просто возьмет твой глупый мяч и отлетит от головы твоего парня, а? Вы когда-нибудь думали об этом? " Вики не предприняла никаких шагов против меня или Зака ??— очевидно, она могла научиться — но она также, похоже, пока не была заинтересована в прощении или забывании.

"Никто не может забрать это у Тейлора, если она этого не захочет". Тон Зака ??был вежливым, но твердым. "Это не подействует на меня, потому что я не плащ".

"Заткнись, Вики". Эми попыталась заставить сестру замолчать. "Вы... вам нужно отскочить от чьей-то головы, чтобы это сработало?"

Я весело фыркнул. "Нет. Так просто смешнее ". Наконец, ее манеры стали мне понятны. "Подожди, ты хотел, чтобы я отрицал твои силы?"

Она почти робко кивнула. "Ага. Просто чтобы посмотреть, на что это похоже, понимаете? Я так давно забыл, что у меня не было сил.

"Это отстой", — яростно сказала Вики. "Я до сих пор не могу поверить, что ты больше не хочешь своего".

Я переглянулся с Заком. Это определенно было откровение, которого я не ожидал. "Эээ... мяч их не уносит навсегда. Просто чтобы ты знал, правда? "

"Ага." Эми твердо кивнула. "Я просто хочу знать." Она положила руку на стол. "Ударь меня."

"Конечно". Я не сильно отскочил от ее руки и снова поймал. Ментальный переключатель сказал мне, что ее силы на данный момент приостановлены. "Как ты себя чувствуешь?"

"На самом деле, вроде как нормально". Она казалась почти разочарованной. "Фонового шума немного меньше, но... могу я потрогать твою руку?"

"Без проблем." Я пожал плечами и прижал свободную руку к ее. Другой рукой я начал подбрасывать мяч и снова ловить его.

Кончик ее пальца коснулся моего, и она почти блаженно улыбнулась. "Ух ты. Я не чувствую ничего о вас. Ни проблем со здоровьем, ни психических проблем, ничего. Я люблю это."

"Надеюсь, ты не думаешь, что я не в порядке, или что-то в этом роде", — сказал я неуверенно, — "но есть много людей, которые готовы заплатить за твои способности. Просто говорю." Я снова подбросил мяч.

Вики двигалась быстрее, чем я мог бы ей поверить, смахивая его в воздухе. "Ха!" Она торжествующе держала его. "Столько всего за то, что не позволил мне это получить. Эми, пошли. Мы уходим отсюда ".

"Вики!" Эми отдернула руку от моей. "Перестань быть полным придурком и верни Тейлор ее мяч". Она остановилась. "Ого, я никогда не думал, что мне придется повторять это снова, по крайней мере, после средней школы".

"Черт, нет". Вики подняла мяч, словно собираясь бросить его в меня или Зака. "У кого сейчас власть? Верно. Мне!" Представившись злодейкой из мультфильма субботним утром, она ударила кулаком по столу.

Так случилось, что она ударилась о поднос Зака. В частности, миску тапиоки, которую он попросил меня принести ему. Он подскочил в воздухе и забрызгал ей лицо.

Раньше никто не обращал внимания. Теперь это было похоже на щелчок переключателя; все были. Смех поднялся волнами, и я увидел несколько телефонов, которые держали в руках, чтобы записать это событие. Вики взлетела и полуслепой полетела через кафетерий; К счастью, она уронила мяч, прежде чем полностью ударилась о двери, и замедлилась достаточно, чтобы увидеть, куда она шла.

Я протянул руку, и мяч отлетел мне в ладонь, затем я посмотрел на Эми. "С ней все будет в порядке, или тебе нужно пойти и убедиться?"

Она посмотрела на дверь и пожала плечами. "Эй, теперь она большая девочка. Она может справиться со своими проблемами. Особенно те, которые нанесли себе самому. Кстати, вы сделали это специально? "

С ухмылкой я поднял мяч. "Не совсем. Она вроде как навлекла это на себя. Зак называет это "Бал идиотов".

"Ха!" Насколько я мог судить, смех был искренним. "Я понимаю, почему. Это было удивительно."

Я кивнул. "Это определенно так. Вы действительно хотите, чтобы у вас отняли силы? Потому что это довольно большой шаг, не стану врать.

"У тебя нет идей." Она бросила на Зака ??проницательный взгляд. "Полагаю, вы уже знаете, каковы мои способности. Я имею в виду мои настоящие силы.

"Да, Амелия Клэр Лавер, я знаю". Он вопросительно склонил голову набок. "Вы хотели продолжить разговор, который мы начали в прошлый раз, о вашем личном счастье?"

"Ага." Это был скорее вздох, чем слово. "Да, я знаю. Итак, я много думал с тех пор, и вчера вечером я решил рассказать Вики правду о том, что скрывал от нее. Уберечься от всех ".

Я тихонько фыркнул. "Бьюсь об заклад , все прошло хорошо".

Она закатила глаза. "О, парень. Делал это когда-либо. Ее сильно напугали. К счастью, она согласилась не рассказывать Кэрол, пока у нас не будет возможности все как следует обсудить... "

Часть пятнадцатая: Изменения.

Тейлор

"Вау, так ты не просто целитель? Я уставился на Эми, которая пристально посмотрела на меня.

"Тейлор, вы невежливо", — укоризненно сказал Зак.

"Ой, извини". Я покраснел и отвернулся. "Виноват."

"Все в порядке, Тейлор". Зак улыбнулся мне. "По моим наблюдениям, люди часто не хотят показаться грубыми и меняют свое поведение, как только им на это указывают. Как вы поступали со мной не раз ".

"Это действительно нормально, — сказала Эми, кладя руку мне на плечо. "Я даже не считал это проблемой. Вики каждый день становится более личным ".

"Что до сих пор не делает ничего хорошего", — твердо ответил я. "То, что я сделал это без намерения, не означает, что это нормально для меня. Даже если ты не обиделась. Это просто означает, что ты научился не обижаться на то дерьмо, которое должно тебя обижать ".

Настала очередь Эми бросить на меня странный взгляд. "Разве это не моя личная прерогатива, хочу я на что-то обижаться или нет?"

На самом деле она была в этом праве. Я запутался, пытаясь понять, как этому противостоять, или даже следует ли. "Эээ, я..."

"Да, Амелия Клэр, это так", — плавно накрыл меня Закари. "Тем не менее, по моему опыту, если людям позволяют уйти от антиобщественного поведения из-за того, что кто-то предпочитает не обижаться, они сами становятся несчастными, если к ним обращаются другие, которые справедливо обижены. Им лучше с самого начала понять, что некоторые виды поведения менее приемлемы, чем другие, и что некоторые люди будут ими обижены ".

Я моргнул. "Ух ты. Это было... впечатляюще. Когда ты все это понял? "

"Это заняло у меня немного времени, Тейлор". Он радостно улыбнулся мне. "К счастью, посещение Аркадии дало мне множество наблюдательных данных, на которых я могу основывать свои выводы. Я ошибся? "

Эми ответила за меня. "Нет. Вы не были. И ты прав. То, что меня не обижает грубость Вики, не означает, что никто другой не будет. На самом деле я раньше не думал об этом так ".

"Добро пожаловать, Амелия Клэр". Зак склонил голову. "Виктория Даллон еще не вернулась. Вы хотите, чтобы я узнал, вернется ли она сегодня до окончания школы, чтобы отвезти вас домой? "

"Ой, не беспокойтесь, — поспешно сказала Эми. "Она, наверное, просто дуется на крыше или что-то в этом роде. Она вернется ". Тем не менее, она достала телефон и быстро набрала текст. "Я просто сказал ей, чтобы она пересилила себя и возвращалась. Никто на нее не злится ". С опозданием она посмотрела на меня и Зака. "Ты ведь не злишься на нее?"

Я пожал плечами. "Неа. По словам хорошего друга моего отца — и, пожалуйста, никогда не повторяйте это в его слух — она ??ебалась и все узнала ".

"Это похоже на то, что сказал бы дядя Нейл", — хихикая, ответила Эми.

"Это определенно мужская вещь", — согласился я. "Я хорошо, если она. Зак?

"Я не ссорюсь с Викторией Даллон", — серьезно ответил Зак. "По моим наблюдениям, когда она не слишком старается быть девушкой Славы, с ней приятно находиться рядом".

" Теперь, кто груб?" Я закатил глаза. "Ты понимаешь, что только что сказал, что когда она играет Славу, она не очень хороший человек?"

"Расслабься", — хихикая, сказала Эми. "Он сказал, когда она слишком старается. Что отчасти правда. Иногда она может слишком далеко зайти в образе "летающего кирпича, который не принимает никакого дерьма" ".

"Александрия — этоЖесткий образец для подражания, которому нужно соответствовать ". Я задумчиво кивнул. "Ну, я все еще в порядке с ней, если она в порядке со мной. И я обещаю больше не отскакивать от ее головы Шариком идиота ".

— Не нужно этого обещать , — поспешно сказала Эми. "Это была самая смешная вещь, которую я видел за весь день. Выражение ее лица было похоже на то, действительно ли она это сделала? Я чуть не обмочился, пытаясь не рассмеяться вслух ".

"Я сделал это только для того, чтобы доказать свою точку зрения, а не для того, чтобы обидеть ее". Я снова вынул мяч и зажал его между указательным и средним пальцами. "Я знаю, что это не игрушка, но весело скакать. Тем более, что Зак настроил его так, чтобы он шел именно туда, куда я хочу, и никуда больше ".

Эми протянула руку. "Могу я?"

"Конечно", — сказал я и кинул ей. "Просто будь в курсе. Если вы не будете осторожны, это даст вам импульс совершать глупые поступки ".

"Ага, понял". Эми внимательно посмотрела на мяч. "На самом деле это не так уж и много. Как это работает?"

Я пожал плечами. — Полагаю, это работает, потому что Зак хочет, чтобы это работало? Все, что я знаю, это то, что Анимос мог аннулировать другие способности, а теперь у него ее больше нет ".

"Ой, так это в этом шаре? Хм." Эми отлетела от стола и снова поймала.

"Нет, это мяч." Я посмотрел на Зака. "Или я что-то неправильно понимаю?"

"Нет, Тейлор, ты в основном прав". Зак жестом указал на мяч. "Я взял силу и модифицировал ее, а затем превратил в физический объект. Я добавил немного силы Assault, чтобы вы могли отразить его куда угодно, потому что я думал, что вам это понравится больше ".

Эми ухмыльнулась. "Я совершенно понимаю, почему вы так думаете". Она бросила мне мяч. "Так где же тут" идиотская "роль? С чего взял?"

Зак невозмутимо посмотрел на нас обоих. " Все. "

Я посмотрел на Ом и она на меня, потом мы оба рассмеялись. Это было очень правдой. У каждого человека на Земле Бет был свой идиотский бал; просто одни использовали их чаще, чем другие.

<> <>

Glory Girl

Вики не дулась на крыше. Сначала она направилась туда, но как только она избавилась от тапиоки с лица — кто вообще заказал тапиоку? — у нее было время подумать, и ее мысли приняли решительно мрачный оборот.

Он освоил Эми. И, вероятно, Тейлор тоже, учитывая, что они оба играют вместе с его маленькими играми. И если этого недостаточно, я недостаточно силен, чтобы победить его. Это было сделано предельно ясно. Даже если я попытаюсь, у Тейлора есть этот маленький лишающий силы мяч. Которого я не могу коснуться.

Ее телефон зажужжал, и она вытерла руки, прежде чем вынуть его. Сообщение было от Эми: " Давай, болван. Никто на тебя не злится.

Это именно то, что сказал бы тот, кто был Мастером.

Она должна была вернуться в кафетерий, где все только что видели ее с тапиокой по всему лицу, так что они, вероятно, снова посмеются над ней. А затем сядьте с Мастером и двумя его жертвами. И на этот раз, если она заговорит вне очереди, Тейлор, вероятно, снова лишит ее полномочий. Постоянно.

Именно так она узнала, вне всякого сомнения, что Эми с самого начала была Мастером. Потому что кто в здравом уме, получив сверхспособности, когда-либо добровольно откажется от них?

Она поднялась с крыши, обдумывая варианты. PRT был возможен. Директор Пиггот была непримиримой, когда дело касалось плащей в целом, и плащи Мастера должны были быть для нее не меньшей проблемой. Но прямо сейчас Зак был их золотым мальчиком, справившись с угрозами класса S и класса А всего за несколько дней. У него даже были возможности заставить их вызвать Триумвират, чтобы очистить кладбище лодок.

Внезапно все это видео приобрело для нее гораздо более зловещий оттенок. Были ли у Зака ??свои крючки даже на самом высоком уровне протектората? Насколько сильно это он? Как далеко он заходит?

Поднявшись выше в воздух, она взяла курс на Даунтаун. Она не могла доверить это PRT до тех пор, пока на ее стороне не было серьезной поддержки. Вынув телефон, она набрала заранее заданный номер. "Мама? Ты занят?"

<> <>

Брандиш

Из всех возможных перерывов в ее рабочем дне было кое-что, чего Кэрол Даллон не ожидала. Приезд Вики был одним из них; более чем немного взлохмаченная, с полосатыми остатками чего-то, что выглядело как тапиока на ее блузке, пришедшего навестить Кэрол по поводу...магистра в Аркадийской старшей школе?

"Ты уверена в этом, дорогая?" Она с беспокойством посмотрела на свою дочь, когда они сидели друг напротив друга в кафетерии компании. "Просто это звучит для меня более чем немного надуманным. Кто-нибудь из опеки скармливал вам строчки о подобных вещах? Это похоже на то, что сделал бы подросток-преступник Clockblocker. Если бы вышеупомянутый Уорд был частью "Новой волны", предполагал ее тон, его непочтительное имя не прошло бы даже через сцену просмотра.

"Нет, нет, это реально,Мама." По совету матери Вики воспользовалась возможностью, чтобы освежиться в ванных комнатах; ее блузка снова была чистой, а на лице и в волосах не осталось следов еды. Однако выражение ее лица было одновременно серьезным и озабоченным. "Я видел, как это произошло. Эймс просто ... позволь этому парню забрать ее силы. Попросил его сделать это ".

"Подожди, он отнял у нее силы? Это козырь, а не мастер ". Кэрол достала блокнот и ручку. "Предположим, вы начнете с самого начала. Когда он впервые сказал что-нибудь Эми о том, чтобы позволить ему лишить ее силы?

Вики нахмурилась. "Ну... он этого не сделал. Не совсем. На самом деле, она говорила об этом вчера вечером. Говоря такие странные вещи, как, действительно ли это изменило бы мир так сильно, если бы она не лечила людей. Если бы у нее не было своих способностей.

"Остановись на минутку", — сказала Кэрол, деловито делая заметки. "Она сказала:" если она перестанет лечить людей "или" если она потеряет свои целительные силы "?"

Вики задумчиво склонила голову набок. "Она больше сосредотачивалась на идее того, что у нее больше нет своих способностей. Что глупо. Почему никто не хочет иметь силы? "

"Ладно ладно." Кэрол кивнула. "Так кто поднял эту тему вчера вечером? Это она или ты?

"... Я", — неохотно признала Вики. "Но мы говорили о Заке, и о том, как он вообще может играть с силами. Он сделал это со мной вчера ".

Брови Кэрол приподнялись, и она открыла новую страницу своей записной книжки. "Возможно, тебе следовало начать с этого. Кроме того, у вас есть полное имя этого человека "Зак"? "

Вики фыркнула. "Все, что я знаю, это" Захари ". У него тоже есть девушка по имени Тейлор Хеберт. Он тот, кто должен был убить Девятку, помнишь?

"О, этоЗахари. Почему ты этого не сказал? " Кэрол покачала головой, слегка огорченная тем, что раньше не узнала это имя. "Мне он кажется совершенно безобидным мальчиком. Я очень сомневаюсь, что он кем-то овладевает, не говоря уже о том, чтобы украсть их силы без разрешения.

"Но мама, я видел, как он это делал! Он сделал это со мной вчера! " Голос Вики стал немного пронзительным, а ее аура слегка повысилась, достаточно, чтобы другие люди в кафетерии смотрели в их сторону.

"Успокойся, — посоветовала Кэрол. "Шаг за шагом. Я уверен, что это не так плохо, как вы думаете, но давайте все равно через это пройдем. Что произошло вчера? Скажи мне сверху ".

Вики глубоко вздохнула. "Хорошо, мы видели их в кафетерии. То есть Захари и Тейлор. Я не могу вспомнить, кто хотел к ним пойти, я или Эймс, но мы пошли туда. Мы разговорились, и Захари задавал Эймсу все эти действительно личные вопросы, например, довольна ли она тем, что делает, и тому подобное ".

"И Эми возражала против этих вопросов?" Кэрол чертовски хорошо знала, какой ответ будет обычным. Эми в ответ на то, что ей не нравилось, обычно либо закрывалась, либо становилась саркастичной.

"Ну, нет, она не была. Но мне не нравилось, насколько он личным, поэтому я ... вроде как вызвал его на матч по армрестлингу. Прямо там, в кафетерии ". Вики отвернулась.

За годы юридической практики (и будучи матерью подростков) Кэрол очень хорошо умела читать людей. В частности, когда кто-то понял, что сказал слишком много и не хочет продолжать разговор. Она постучала ручкой по блокноту, уже зная, каким будет ответ на ее следующий вопрос. "Продолжай. Кто выиграл?"

" Он сделал!" Слова вырвались изо рта Вики, словно под давлением. "Он сжульничал! Он должен был! То есть, я знаю, что он сильный, но...

— Ну, конечно, он сильный, дорогой. Кэрол небрежно набросала имя "Зак", каждая буква сложена из кирпичей. "Он взял фургон и отбросил его почти на две тысячи миль. Я видел, как он это делал в новостях ".

"Но это еще не все", — настаивала Вики. "Я ... вроде как пытался использовать свою ауру, а он выключил ее!"

Кэрол нахмурилась, глядя на дочь. "Я только что правильно расслышал? Мой ребенок пытался обмануть в честном состязании? "

"Мама, не в этом дело!" Теперь аура Вики была сильнее, доказывая (среди прочего), что что бы Зак ни сделал с ней, теперь она работает нормально. " Он тоже обманул!"

"Это определенно суть. И, пожалуйста, ослабь свою ауру. Кэрол огляделась и успокаивающе помахала рукой. "Все хорошо. Все в порядке."

Неохотно (или так казалось) интенсивность ауры уменьшилась, пока Кэрол не могла этого заметить. "Мама, ты не слушаешь. Если бы он мог выключить мою ауру, он мог бы выключить и мою силу. Мы оба знаем, что есть плащи, которые используют силы, которые действуют как суперсила, но на самом деле это не так, верно? Что, если вся его "сила" — это чушь собачья, и он использует способности Трампа, чтобы сделать других людей слабее? Что об этом?"

Кэрол не купилась на самооправдание дочери. "Ты можешь говорить" а что, если "весь день, Вики. Он сделал достаточно вещей на камеру, чтобы его сила легко выдержала испытание на утку. Я видел кадры, на которых он раздавливает бетон голыми руками и раскачивает Лунга за хвост, как кошка. Не говоря уже о нападении на штурм до Бостона. Кстати, не убив его, что было еще более впечатляюще. Лично я не думаю, что ему когда-нибудь понадобится ее использовать, даже если бы у него была сила Трампа, которая лишает людей сверхсилы ".

"Но он действительно использовал это!" запротестовала Вики. "Он забрал мои силы сегодня!"

"А он? Кажется, они вернулись, если он это сделал. Кэрол все равно сделала заметку. Снятие полномочий было серьезным делом.

"О, Тейлор вернул их". Вики заколебалась. "Э..."

"Подожди". Кэрол серьезно посмотрела на Вики. "Кто забрал твои силы, Захари или этот Тейлор? Она парачеловек? И как ты узнаешь, что это она вернула их? "

С каждой секундой Вики все больше волновалась, что было верным признаком того, что она пыталась скрыть правду. "Хорошо, это не Зак отнял у меня силы. Это был Тейлор, но она использовала мяч, который он ей дал. Она ударила меня им по лицу ! " Этот момент ее тон был праведно возмущен.

"Использовал... мяч...?" Кэрол открыла еще одну страницу своей записной книжки. "Расскажите мне, что именно там произошло. И не упускай,почему она сделала это с тобой ". Узнай почему. Это был инстинкт, который она развивала годами. Как бы ужасно ни казалась история Вики на первый взгляд, в ней, похоже, не хватало большого количества мотивов со стороны Захари и Тейлора.

"Гм..." Вики скривилась, и Кэрол поняла, что попала в цель. "Я как бы говорил Закари, что я знал, что он обманул, лишив меня силы, а затем Тейлор просто бросил в меня этот мяч! Он ударил меня прямо здесь! " Она похлопала себя по лбу. "Я действительно чувствовалЭто! А потом она сказала что-то о том, что действительно ощущалось, когда у меня отняли силы ! "

"И ты действительно потерял свои силы?" Кэрол написала слово " Спровоцированный"? И дважды подчеркнула.

"Ну, да." Теперь Вики, казалось, заняла более твердую позицию. "Я пытался взлететь и разжечь свою ауру, но ничего не вышло. Как будто у меня их вообще не было ".

"А потом она их вернула? Как это работало? Она снова ударила тебя мячом? Кроме того, как выглядел этот мяч? Это был Тинкертех? "

"Это был детский резиновый мяч", — сказала Вики. "Вы знаете, с кем вы играете в гандбол. Немного меньше теннисного мяча. Красный, желтый и синий. Действительно ярко. И нет, она просто сказала мне, что мои силы вернулись, и она была права. Они вернулись. И тогда Эймс попросил ее забрать ее силы ".

"Значит, это не Захари отнял у Эми силы, а Тейлор с этим резиновым мячом?" Кэрол перевернула несколько страниц. "Почему ты сказал мне, что это был он, а не она?"

"Потому что, даже если это была она, это все равно был он!" Голос Вики не повысился до крика, но был близок. "Он отдал ей мяч!"

— Он сказал ей использовать его на Эми или даже на тебе? Кэрол положила ручку на блокнот.

Вики сгорбилась и посмотрела на стол. "Ну нет."

"Итак, насколько вы знаете, это была идея Тейлора все время, особенно с учетом того, что вы показали такое плохое спортивное мастерство после проигрыша в соревновании силы, которое вы инициировали?" Кэрол не испытывала никакого удовольствия разбирать историю Вики, но правда была важна в подобных ситуациях.

Никто не сможет обвинить меня в предвзятости даже в отношении моей собственной дочери, нет, сэр!

<> <>

Выверт

Сгорбившись над рулем, Томас гадал, к чему он едет. Затем он начал задаваться вопросом, по какой дороге ему следует идти. Притормозив, он подошел к карте, затем отпрянул, когда понял, что Крип сидит на пассажирском сиденье. Читая карту.

Спустя долгое время один трупно-белый палец указал на особый знак выхода. Калверт покорно вздрогнул и нажал на индикатор.

<> <>

Тейлор

Эми огляделась и нахмурилась. "Где Вики? Обычно она привозит меня домой ".

Я пожал плечами. Другие ученики Аркадии проходили мимо нас, стремясь выйти из священных залов обучения, чтобы они могли вернуться домой и стать нормальными детьми, но она была права; Вики не хватало везде, где мы жили.

"Слава девушка пошла поговорить со своей матерью о нашей встрече", — сообщил нам Зак. "Ее рассказ об этом был очень предвзятым, но разговор пошел не так, как она ожидала. Кэрол Даллон отчитала ее за то, что она несправедливо обвинила меня в лишении ее полномочий, хотя и временно, и посадила ее на оставшуюся часть дня ".

Чтоне то, чего я ожидал. "Так... у меня проблемы с" Новой волной "?" Я спросил.

"Подожди секунду." Эми замолчала. "Извини, ты был первым, Тейлор. Зак? У нее проблемы с Кэрол?

"Не в значительной степени", — бодро сообщил нам Зак. "Кэрол Даллон учитывает тот факт, что вас спровоцировали на карательные меры. Она хочет поговорить с нами обоими, но только для того, чтобы проверить свое понимание ситуации ".

"А как насчет..." Эми успокоилась. "Откуда вы все это знаете ? Ты мыслитель или что-то в этом роде? Мгновение спустя она моргнула. "Нет, ты не парачеловек. Извините я забыл. Так откуда ты это знаешь? "

"О, это легко". Зак улыбнулся. "Я спросил свою сестру. До сих пор она очень интересовалась моей деятельностью ".

Что имело смысл. Если и ожидается, что кто-то сможет не отставать от кого-то вроде Зака, так это Симург.

"Твоя сестра ...?" Эми покачала головой. "Извини, я не хотел вмешиваться в твой семейный бизнес. Или вы все в открытых кейпах, как "Новая волна"? "

"Мы не делаем секрета из своей личности, это правда". Я должен был восхищаться Заком; он умел говорить правду, не раскрывая при этом ничего важного. Действительно, ничего не говорите подробно."Вы наверняка слышали о ней. Она очень известна ".

"Верно... понял. Не говорите мне, я хочу во всем разобраться сам ". Голос Эми стал интроспективным, и я почти увидел, как в ее голове крутятся шестеренки. Именно здесь ее энциклопедические знания о сцене с плащом работали против нее; она справедливо гордилась тем, что знала каждое имя, которое могло быть известно о какой-либо известности, но, черт возьми, она ни за что не собиралась связывать Симург с Заком.

"А пока, — сказал я, — как Эми должна попасть домой, если Вики не разрешили ее подвезти?"

"Glory Girl задала тот же вопрос", — сказал Зак. "Брандиш ответила, что Эми теперь большая девочка и вполне способна успеть на автобус".

Уф. Было холодно; взглянув на лицо Эми, я увидел, что она приняла это замечание близко к сердцу. "Привет, — сказал я. "Зак, ты не хочешь подвезти нас обоих?"

Это была всего лишь мимолетная мысль, и я почти ожидала, что Зак объяснит, что он не из службы такси, но вместо этого он серьезно кивнул. "Да, Тейлор. Я могу это сделать ".

"Подожди, ты меня подвезешь?" Эми выглядела пораженной. "Я не могу тебя так навязать".

"Это было бы не навязывание, Амелия Клэр". Зак улыбнулся ей. "Я вполне способен нести вас обоих одновременно, и Тейлор будет счастлив узнать, что вы благополучно добрались до дома".

Я усмехнулся ему. "Я бы сказал, вы читаете мои мысли, но это работа вашей сестры. Спасибо, Зак. Это значительно упрощает работу ".

"Пожалуйста, Тейлор". Зак последовал за мной и Эми, пока мы выходили наружу. "Моя сестра сказала сказать вам, что это самое приятное, что кто-либо когда-либо сказал или скажет о ней, и поблагодарить вас за это".

"Подожди, видная накидка, умеющая читать мысли?" Эми нахмурилась. "Либо я что-то упускаю, либо вы ссылаетесь на кейпы, о которых я никогда не слышал. Кроме того, Вики говорит, что человеческий разум не может читать мысли другого человека. Что-то связано с потребностью в слишком большой вычислительной мощности ".

"Моя сестра также говорит, что люди, преподающие этот курс, действуют на основе неполных данных", — мягко сообщил ей Зак. "Сами власти обеспечивают вычислительную мощность. Или вы действительно думали, что ваш мозг способен обрабатывать информацию, которую вы получаете от биокинеза, не вызывая у вас терминальной мигрени? "

Эми долго смотрела на него, затем пожалела лицо. "Я идиот. Почему я никогда не думал об этом раньше? "

"Потому что твоя сила не хотела, чтобы ты сомневался в этом", — сказал Зак. "Он хочет, чтобы вы выразили себя более полно. Вот почему вы несчастны и чувствуете стресс ".

"Это что снова сейчас?" — спросил я менее чем за полсекунды до того, как Эми задала примерно тот же вопрос. "С каких это пор у сверхдержав есть свои мнения? И что происходит с Эми теперь, когда у нее нет доступа к своей силе? "

"Все силы обеспечивают потребности пользователя". Теперь тон Зака ??был почти профессорским. "Сила — это больше, чем просто способность что-то делать. Существуют целые механизмы, предназначенные для преодоления ограничений физики, так что плащи не испытывают никаких провалов или задержек в использовании своих способностей. По большей части эти механизмы обладают самосознанием и ищут новые стимулы ".

"Итак, каждый раз, когда я исцелял плохого парня, и у меня возникало искушение изменить его мозг, чтобы сделать из него хорошего парня, это была моя сила, а не я?" Эми выглядела возмущенной. "Что, если он возьмет верх? Могло ли оно это сделать? "

"Да, известно, что в ситуациях сильного стресса силы активируются против воли пользователя". Голос Зака ??был мягким, как будто он не осознавал потенциальный ужас того, что описывал. "Вы слышали о случае с Bad Canary. Это была ее сила, активирующая и наполняющая единственную гневную вокализацию с непроизвольной командой. Это произошло потому, что она использовала свой голос только для пения, а не для того, чтобы контролировать людей в массовом порядке, что придаст ей силы гораздо больше ".

Я определенно слышал об этом деле, но теперь понял, что вся пресса настроена против певца. От нее даже не было заявлений, не говоря уже о публичном выступлении. Все дело в том, как она овладела своим парнем и заставила его калечить себя ради своего болезненного удовольствия. Откровение о том, что у этого есть и другая сторона, никогда не освещавшаяся дневным светом, было ошеломляющим. Кроме того, несколько пугающе. Что еще было так похоронено на виду, о чем мы так и не узнали?

"Сможете ли вы ... сделать так, чтобы я никогда не делал ничего подобного с моей силой?" — спросила Эми дрожащим голосом. "Или, если не можешь, просто убери его навсегда".

"Возможно, тебе стоит подумать дважды над этим". Я взглянул на Зака. "Что, если вы потеряете свои силы, но побуждения останутся? Вы бы сходили с ума, потому что ничего не могли с ними поделать ".

"Я бы не стал так поступать с Амелией Клэр", — заверил меня Зак. "Когда я навсегда удаляю чьи-то полномочия, я не оставляю их следов в их системе. Было бы так, как будто у нее никогда не было их ". Он выглядел задумчивым. "Всегда есть потенциальный шанс сработать с другими силами на более позднем этапе, но это то, что можно предвидеть и решать в то время".

"Что ж, тогда это определенно вариант", — заметила Эми. "Или может вы забрать позывы и оставить мне свои полномочия? Я бы предпочелнеоднажды случайно превратить одного из моих пациентов в ужаса живого тела только потому, что у меня дрянная неделя, большое вам спасибо ".

"Это тоже можно сделать", — согласился Зак. "Какой из них вы бы предпочли?"

"Хм, решения, решения". Эми покачала головой. "Я не могу принять решение прямо сейчас. Могу я спать на нем? "

"Да, Амелия Клэр". Зак кивнул, подтверждая свои слова. "Вы можете принять решение в любое время".

Вытащив мяч, я поднял его. "Вы хотите, чтобы я тем временем вернул вам ваши силы?"

Она снова покачала головой. "Нет, спасибо. Прямо сейчас мне не нужно делать домкратв экстренной ситуации, и чувствую себя прекрасно ".

"Хорошо." Я снова засунул мяч в карман. "Так ты все еще хочешь лифт?"

"Если это нормально для тебя и Зака", — с надеждой сказала Эми. "Мне действительно не хочется ехать на автобусе сегодня".

"Это совершенно нормально для меня", — заявил Зак. "Если вы, дамы, захотите встать по обе стороны от меня и положить руки мне на плечи, я смогу безопасно прыгнуть вместе с вами. Имейте в виду; Придется обнять тебя за талию.

Я нахмурился. "О, я думал, вы собираетесь взять нас каждого по отдельности". Обращаясь к Эми, я объяснил: "Обычно он носит меня в свадебном стиле, но вы, наверное, знали об этом".

"Нет, Тейлор". Зак покачал головой. "Поступив так, вы отделитесь от меня по крайней мере на несколько секунд. Этого времени достаточно, чтобы кто-то причинил вам вред, если бы у него был достаточный мотив и подходящая возможность. Я этого не допущу. Прыгать рядом со мной совершенно безопасно ".

"Тогда почему ты несешь меня на руках?" Я спросил. "Не то чтобы я жалуюсь, заметьте. Просто спрашиваю."

"Прыжки на большие расстояния могут быть пугающими". Зак пошевелил плечами, словно пытался пожать плечами. "Я хотел, чтобы вы чувствовали себя в максимальной безопасности".

"Ну, черт", — усмехнувшись, сказала Эми. "Я просто хочу сказать, Тейлор, этот парень — хранитель". Она встала рядом с ним и положила левую руку ему на плечи, ей пришлось чуть-чуть приподняться, чтобы добраться туда. "Боже, ты высокий".

"Он такой". Я подошел к нему слева и положил правую руку ему на плечи, рядом с Эми. "Хорошо, готово".

"Пожалуйста, сообщите мне, если вы чувствуете себя при этом некомфортно". Зак обнял меня за талию и крепко прижал. Он был единственным парнем моего возраста, которому я мог абсолютно доверять, чтобы не справиться с чувством, и это доверие было вознаграждено.

"Нет, я в порядке", — сказал я. "Эми?"

"Здесь все хорошо. На самом деле Вики обычно держит меня намного крепче.

"Я не пытаюсь очернить Славу, но всегда есть вероятность, что она случайно уронит тебя, какой бы незначительной она ни была", — сказал Зак. "Я не могу тебя отпустить. Вы оба готовы к прыжку в дом Амелии Клэр?

"Ага." Я знал, что прыжки Зака ??безопасны, но внезапно я понял, почему он нес меня раньше. Так я чувствовал себя намного безопаснее. "Давай сделаем это".

"Ох, мальчик". Эми глубоко вздохнула. "Я жду разговора дома гораздо меньше, чем сам прыжок. Старт, большой гууууыыыыыыыыыыы... "

На полпути через "парень" Зак оторвался от гравийной кромки пешеходной дорожки, взяв нас обоих с собой в поездку. Мы взмыли в небо с откровенно смехотворной скоростью, которая почему-то казалась даже быстрее, потому что меня просто удерживало его рукой вокруг моей талии. Тем не менее, я слышал, как взвизгиваю от восторга. Мгновение спустя Эми вторила мне, ее голос был даже более пронзительным, чем мой.

Мы взлетели в небо над Броктон-Бей, город проносился мимо нас. Я не знал, как быстро мы двигались, но казалось, что мы окажемся там в считанные минуты. Может быть, Velocity смогла бы нас там обыграть; почему-то я в этом сомневался.

Оказалось, что штаб-квартира "Новой волны" представляла собой типичный двухэтажный загородный дом, расположенный среди множества других подобных домов. Сверху, хотя я мог видеть, куда мы идем, мне было трудно отличить один дом от другого. Это был, — подумал я с ухмылкой, — неплохой защитный камуфляж.

Мы соскочили с неба и приземлились на бетонный тротуар с едва заметной флягой. Я посмотрел вниз и увидел, что бетон даже не треснул. Зак определенно улучшал свою игру. "Отлично сделано", — сказал я, убрав руку с его плеч и отойдя от него.

"Спасибо", — ответил он. "Вам понравился опыт, Амелия Клэр?"

"Ой, вау, сделалЯ!" Эми, я заметил при втором взгляде, выглядела такой же взволнованной, как я чувствовал, но на ее лице было сияние, которого не хватало до сих пор. "Я никогда раньше не возвращался домой из Аркадии так быстро, даже когда меня несла Вики. Это то, что значит летать? "

Зак кивнул. "Моя сестра говорит мне, что это очень похоже на то, да".

"Вот и ты снова со своей сестрой". Тон Эми был наполовину жалобным, наполовину веселым. "Вы собираетесь мне еще намекнуть о ней? Чтобы она могла летать, она могла читать мысли... что еще она могла сделать? Она одна из тех ярких индийских накидок? Я мог понять, почему она задает вопрос; Зак не выглядел индейцем, но люди, которые могли изменить свою внешность, были идеальными.

"Нет, Амелия Клэр, это не так". И вот он пошел снова, тонко намекая, что его сестра американка, но на самом деле ничего подобного не сказал.

Очевидно, она уловила его словесные игры, потому что она остановилась и насмешливо посмотрела на него, положив руки на бедра. "Хорошо, умный парень. Ты поймал меня. Я в тупике. Я снова и снова мысленно перебирал, кем она могла бы быть, и абсолютно никто, о ком я не могу думать, подходит для всех этих требований. Кто это твоя сестра? И имейте в виду, если она оказывается кто — то я никогда не слышал, я имею в надеру вам в голени ".

"Ну, больше нечего.ты можешь поступить с ним прямо сейчас, — пробормотал я с ухмылкой.

Она услышала меня — я хотел ее услышать — и закатила глаза. "Вы знаете, что происходит, не так ли?"

Я кивнул. "Ага. Но прежде чем вы спросите, не мое дело ".

"Да, прикинул". Она снова обратила внимание на Зака. "Хорошо? Ты собираешься пролиться, или мне придется пару недель ковылять со сломанной ногой? "

Ну, по крайней мере, она относилась к вещам реалистично. Я не мог представить себе совершенно другого исхода для любого, кто попытается ударить Зака ??ногой по голени. Или где угодно, если на то пошло.

"Не причиняй себе вреда, пытаясь меня пнуть, Амелия Клэр". Легкая ухмылка на лице Зака ??сказала мне, что он нашел этот обмен столь же забавным, как и я. "На самом деле моя сестра — Симург. Я Endbringer ".

"Ну, технически Endbringer", — поправил я его. "Насколько я могу судить, вы здесь не для того, чтобы положить конец чему-либо".

"Это правда, Тейлор, — признал он. "Этот термин предназначен больше для описания моего происхождения и способностей, чем моих предполагаемых функций и намерений". Он снова повернулся к Эми, которая стояла там с отвисшей челюстью. "Ты в порядке, Амелия Клэр?"

"Ты конец",— решительно сказала Эми. "Твоя сестра — проклятый Симург. Это не должно иметь большого смысла, но это так. Почему?"

"Потому что это правда". Я старался не показаться шутливым. "Сирены Endbringer, которые у нас были на днях? Это был Симург, который заглянул в гости, чтобы передать Они Ли после того, как Зак отправил его на орбиту ".

Эми покачала головой, хотя, похоже, не от недоверия. Она тоже не совсем волновалась, поэтому я подозревал, что Зак что-то делал с ее эмоциональным уровнем. Как бы то ни было, это позволило ей ассимилировать шок, не доходя до глубины души.

"Ну, это объясняет" сестринский "аспект, — проворчала она. "Телепат, ясновидящий, умеющий летать... Не могу поверить, что не видел этого".

Я кивнул. "Честно говоря, не многие люди сразу бросаются на" Endbringer "в качестве потенциальных родственников. Просто говорю. И, пожалуйста, не спрашивайте его, сколько времени мне потребовалось, чтобы понять, что все намеки, которые он давал, были показателями того, кем он был на самом деле ". Я закатил глаза. "Это было так неловко, когда он, наконец, рассказал мне об этом. Тем более, что он сказал мне раньше, и я подумала, что он шутит! "

Эми начала хихикать, затем громко рассмеялась. Она указала на меня и попыталась что-то сказать, но засмеялась еще сильнее. Я понял шутку -мальчик, я понял шутку — и тоже начал смеяться. Мы опирались друг на друга, смеясь до упора, когда Кэрол Даллон наконец подошла к двери, чтобы узнать, что происходит снаружи.

Впервые я узнал об этом, когда Зак просиял и шагнул вперед. "Добрый день, Брандиш!" он приветствовал ее ярко. "Как вы сегодня? Приятно познакомиться с приемной мамой Амелии Клэр! " Вежливо протянув руку, он ждал ответа.

<> <>

Брандиш

Было достаточно плохо иметь дело с угрюмым подростком. Общаться с тем, кто был уверен, что она права, было в десять раз хуже. К тому времени, когда ее "обсуждение" с Вики закончилось, Кэрол приняла административное решение, что отправить девочку обратно в Аркадию, вероятно, будет плохой идеей (к тому же школьный день почти закончился), поэтому она заставила Вики вернуться домой. с ней.

Проблемы с транспортом Эми не были тем, о чем она хотела беспокоиться прямо сейчас; к тому же девочка наверняка была достаточно взрослой, чтобы успеть на автобус. В отличие от Вики, которая демонстрировала уровень незрелости, который заставил Кэрол задуматься о ее способности завязать шнурки прямо сейчас. Кроме того, поездка на автобусе домой немного дольше удержит Эми от дома, что даст Кэрол больше времени, чтобы попытаться дозвониться до Вики.

По крайней мере, таков был план. Вплоть до тех пор, пока Кэрол не услышала знакомый смех за пределами дома через несколько минут после окончания школы. Даже полет домой с Вики не привел бы ее сюда так быстро. А совсем недавно она писала из школы.

Что тут происходит?

Открыв входную дверь, Кэрол увидела троих подростков. Одной была Эми, второй — Захари, а третьей — девушка, которую она не узнала, но на ней была действительно красивая куртка. Захари, конечно, она знала из новостей. Он отвернулся от своего забавного взгляда на двух смеющихся девушек — в любом случае, что они находили такого смешного? — и подошел к ней.

"Добрый день, Брандиш!" Его голос был ярким и веселым, и он создавал ощущение, что она была единственным человеком, которого он был счастлив сегодня встретить. "Как вы сегодня? Приятно познакомиться с приемной мамой Амелии Клэр! "

"Ну, привет... Захари, да?" Она была взволнована, несмотря на себя; чистое присутствиемальчика было почти подавляющим. "Я тоже рад познакомиться". Она крепко пожала его протянутую руку. "Вы оказали городу, народу большую услугу, избавив нас от Девятой бойни. Кроме того, отправив Лунга и Крюковолка за решетку.

"Они представляли опасность для Тейлора, поэтому я убедился, что это не так". Захари говорил очень откровенно . Когда он говорил, не было абсолютно никаких недопониманий его мотивов или намерений. Кэрол не думала, что сможет использовать ласковые слова, если попытается.

"Что ж, это определенно замечательная цель", — признала она, затем посмотрела мимо него на Эми. "Итак... вы двое подвезли Эми домой?"

"Зак сделал", — сказала высокая брюнетка в красивой куртке. "Привет, я Тейлор Хеберт. Рад познакомиться, миссис Даллон. Я только начал работать в "Аркадии", и Эми была очень мила со мной. Я почувствовал себя желанным гостем ".

"Ой." Кэрол моргнула. "Это, мм, это мило с ее стороны". Чувствуя, что она должна сказать что-то еще, она кивнула Эми. "Отличная работа." Затем она вспомнила, что говорила Вики. "Э... Я так понимаю, у тебя сегодня отняли силы? Это все еще актуально, или они вернулись? "

"Нет, все еще нет", — весело сказала Эми, приподняв подбородок почти как вызов. "Я попросил Тейлора забрать их на время. Если мне все еще нравится идея утром, я попрошу Зака ??удалить их навсегда ".

Это было почти в точности то, что утверждала Вики, хотя добавление Закари в качестве человека, который мог навсегда лишить силы и не повредить плащ, было определенно новым.

Кэрол уставилась на Эми. "Вы уверены, что хотите этого?" она спросила. "Ты панацея. Ты герой. Вы помогаете людям ".

На мгновение она подумала, что Эми вот-вот ответит, но девушка взглянула на Тейлора и Зака ??и вздохнула, прежде чем заговорить. "Неужели это действительно героизм, если у тебя никогда не было выбора?"

Это было так далеко от левого поля, что Кэрол на мгновение потеряла дар речи. "Я... Это то, что мы делаем . У нас есть силы , которые могутпрепятствовать нам помочь людям, поэтому мы используем их , чтобы помочь людям ".

"А что, если я больше не хочу быть героем?" Голос Эми стал немного сильнее. "Что, если я больше не хочу этого бремени?"

"Это не бремя!" Кэрол не могла поверить, что она действительно сказала это. "Это подарок!"

"Если это подарок, то это белый слон". Эми покачала головой. "Я не хочу этого. Мне не нужноЭто. Меня осуждают за то, что я не больше, чем за то, что я есть ". Она повернулась к Захари. "Я принял решение. Не могли бы вы забрать их навсегда, пожалуйста?

"Я определенно могу это сделать, Амелия Клэр". Захари улыбнулся Эми и потянулся к ней. "Мне нужно будет держать тебя за руку".

"Ну вот." Эми взяла его за руку и повернулась к Кэрол. "Что более героического? Кто-то, кто получает силы, которые им не нужны, и использует их как бы героически, или кто-то, кто отказывается от уже имеющихся у них сил, чтобы случайно не навредить людям? "

Пока Кэрол пыталась придумать, как ответить на этот вопрос, она наблюдала, как Захари убирает свою руку из руки Эми, вытаскивая несущественную вещь.из девушки. Это было почти как идея Голливуда о привидении, не совсем так, игра света. Он вырвался у Эми с неслышным хлопком , и она пошатнулась на полшага. Тейлор был там, чтобы поддержать ее, в то время как Захари начал делать... что-то с нематериальной массой, которую он вытащил из Эми.

"Что это такое?" спросила Кэрол, хотя у нее было сильное чувство, которое она уже знала.

"Это исцеляющая сила Амелии Клэр", — оживленно сказал Захари, двигая руками сквозь нее и вокруг нее, когда говорил. "Я придаю ему форму, которую смогут использовать другие люди".

"Но... подожди... что ты делаешь ?"События развивались для Кэрол слишком быстро. Силы нельзя просто освободить от людей, и уж тем более сделать так, чтобы другие люди могли ими пользоваться.

Могли ли они?

Не удосужившись ответить ей, Захари обвил руками друг друга таким образом, что она была почти уверена, что это было невозможно, но внезапно то, над чем он работал, оказалось в фокусе. Теперь он держал в руках пару аккуратно сшитых перчаток от малинового на ладони до розового золота на спине. "Вот ты где, Тейлор", — сказал он, передавая их высокой брюнетке. "Они должны быть твоего размера".

" Правда , Зак?" — спросила она, хотя и приняла их. "Необязательно отдавать мне всевласть, которую вы отбираете у кого-то, знаете ли

"Почему нет?" — простодушно спросил он. "Вы достаточно ответственны, чтобы использовать их. Они позволят вам исцелить себя, если это необходимо. Кроме того, они утяжеляются костяшками пальцев, так что вы можете нокаутировать любого, кого захотите, просто ударив его кулаком ".

Тейлор усмехнулся, затем натянул перчатки. Они неплохо сочетались с курткой, Кэрол не могла не заметить. "В порядке прекрасно. Но я оставляю за собой право засунуть их в карман и никогда больше не надевать ".

"Это ваше право", — согласился он. "С тобой все будет в порядке, Амелия Клэр?"

Эми кивнула. "Думаю, да. Спасибо." Судя по тому, что Кэрол могла сказать, она имела это в виду.

"Круто", — сказал Тейлор. "Увидимся завтра в школе". Она быстро обняла Эми — что было взаимностью — затем подошла к Захари и обняла его за плечи. "Пока, миссис Даллон. Приятно познакомиться."

"Ты тоже, Тейлор". Кэрол наблюдала, как Захари обнял девушку и слегка присел, затем они расплылись вверх, быстрее, чем Сара или даже Вики могли летать. Затухание на ветру было далеким криком от Тейлора.

Затем она посмотрела на Эми, уже не Панацею, которая смотрела на нее почти вызывающе, словно ожидая, что на нее будут кричать за ее решение.

Независимо от того, кем она была раньше, Эми больше не проявляла наследие маркиза в своих силах. Фактически, она сознательно отказалась от них, в частности, чтобы случайно не навредить людям.

Все, что осталось, — это девочка-подросток перед ней.

Кэрол протянула руку и взяла дочь за руку.

"Давай, — сказала она. "Пойдем внутрь и поговорим".

Эми кивнула. "Я хотел бы, что."

Часть шестнадцатая: Добыча ресурсов.

Брандиш.

Кэрол налила в чашку горячую воду и размешала с горкой чайную ложку какао-порошка. Она добавила немного молока и горсть зефира и снова перемешала. Повторив процедуру со второй чашкой, она взяла их обоих и отнесла обратно туда, где Эми сидела на диване. "Держи, дорогая".

"Спасибо, мама." Эми улыбнулась, взяв чашку. "Ох, выглядывает. Я люблю это".

"Пожалуйста." Кэрол игриво взъерошила волосы дочери, когда она села со своей чашкой. "Ты понимаешь, что с этого момента тебе придется быть более строгим в таких вопросах, как чистка зубов, верно? У тебя больше не будет сил, чтобы позаботиться о таких мелочах".

"О, чувак". Лицо Эми немного помрачнело. Затем ее плечи опустились, и она посмотрела на свою мать. "Вы заметили?"

Кэрол снисходительно улыбнулась. "Дорогой, я мать двух девочек-подростков. Вики всегда вела себя глупо, так что мне приходилось сидеть на ней несколько раз. У меня никогда не было этой проблемы с тобой, но примерно через шесть месяцев после того, как ты получил свои способности. ваше время подготовки ванной резко сократилось, без увеличения запаха тела или неприятного запаха изо рта. Я предполагаю, что вы догадались, как заставить вашу силу позаботиться о таких вещах примерно в то время ".

"Ага." Эми сделала глоток горячего шоколада. "Я несколько раз опаздывал, и я просто старался изо всех сил. После этого я не чувствовал вонь, поэтому я начал экспериментировать, чтобы увидеть, как много я смогу уйти, не делая ничего".

"Понял." Кэрол откинулась на спинку сиденья и попробовала свой напиток. Он был приятно горячим и сладким. "Что ж, боюсь, тебе придется сейчас отучиться от всех этих вредных привычек. Зубы, правильное применение мыла, другие средства гигиены тела. А также дезодорант".

Эми закатила глаза. "Ну, по крайней мере, я больше не буду носить эту чертову паранджу. Раньше я так сильно вспотел".

"А потом вы научили бактерии кожи справляться с побочными продуктами, чтобы потом не пахнуть плохо". Решив не обращать внимания на треск про "паранджу", Кэрол подняла чашку перед Эми. "Отлично, кстати. Всегда приятно видеть, как кто-то использует силу для чего-то, что не связано с насилием или причинением вреда людям".

"Кстати о Вики", — сказала Эми немного осторожно. "Где она сейчас?"

"Наверху, в ее комнате, дуться после того, как я ее посадил". Кэрол подняла брови. "Тебе нельзя дразнить ее по этому поводу. Она уже достаточно наказана".

"О, я не собирался этого делать". Судя по тону Эми, она, может быть, немного об этом думала, но теперь это не так. "Могу я спросить, что она сделала для того, чтобы ее посадили?"

Кэрол подумывала сказать "нет", но было ясно, что сейчас Эми стала более ответственной, особенно с учетом того, что она добровольно отказалась от своих способностей, чтобы в будущем никому случайно не навредить. Кроме того, это на самом деле касалось самой Эми.

"На самом деле, речь шла о том, что Захари лишил вас сил", — сказала она. "По какой-то причине она, кажется, думает, что у Захари есть скрытые мотивы, и что он заставил тебя позволить ему лишить тебя твоих сил. Когда она настояла на сохранении этого заблуждения вопреки всему разуму и логике, я заставил ее вернуться домой с я вместо того, чтобы вернуться в Аркадию и, возможно, устроить сцену ".

"Ух ты." Эми покачала головой с удивленным выражением лица. "Это ... ну, в последнее время она вела себя странно, так что я не должен удивляться. И после сцены, которую она устроила в кафетерии, я действительно не должен удивляться. Но ..." Она замолчала, затем посмотрела на свой горячий шоколад . Явно решив не говорить, что у нее на уме, она сделала еще глоток.

"Но что?" Кэрол очень хотелось знать, что сдерживает Эми. "И что ты имеешь в виду, вести себя странно?"

Эми поморщилась. "Я не хочу доставить ей неприятности, хорошо?"

"Поверьте мне, у нее уже достаточно неприятностей", — заверила ее Кэрол. "Выкладывай".

Тем не менее Эми колебалась. Она оглядела комнату, очевидно, не желая встречаться глазами с матерью, и наконец вздохнула. "Хорошо. Как вы, наверное, догадались, это о Заке".

"Я не догадывалась об этом, но теперь все проясняется". Кэрол махнула кружкой. "Продолжай."

Итак, Эми начала рассказывать свою историю. Для Кэрол было совершенно очевидно, что она пыталась сделать так, чтобы никого не обвиняли несправедливо, будь то Вики или Закари. Кроме того, повествование более или менее соответствовало тому, что рассказывала ей Вики, хотя и заполнило довольно много деталей, которые ее биологическая дочь "необъяснимо" упустила.

"Тогда Зак подвез меня и Тейлора домой", — заключила Эми. "Тейлор пошутил, потом ты вышел, пока мы еще смеялись. Остальное ты знаешь".

"Хм." Кэрол обдумала историю, теперь, когда у нее появилось больше деталей. "Это определенно непохоже на нее — быть такой агрессивной с новым плащом, особенно когда речь идет о таких вещах, как силовые подвиги. Вы говорите, что Закари, похоже, не злился?"

"Ни в малейшей степени". Эми пожала плечами. "Она показалась ей очень неприятной, очень неприятной, когда он начал спрашивать меня, счастлив ли я. Но когда она предложила заняться армрестлингом, он согласился. Он вполне мог посоветовать ей прогуляться подолгу. короткий пирс, и я бы подбодрил его за то, как она с ним разговаривала. И я почти уверен, что он использовал какую-то силу, чтобы убедиться, что никто другой не видел, как она проигрывает поединок ".

Кэрол кивнула. Это полностью соответствовало тому, что она знала о молодом человеке. "И как легко, по-твоему, он ее победил? Все, что Вики сказала бы, это то, что он обманул".

"Она бы ". Эми закатила глаза и наморщила нос. "Он с самого начала бил Вики. Я имею в виду, Вики напрягалась, как будто пыталась поднять гору Рашмор, но он позволял ей только пошевелить рукой по чуть-чуть за раз. Затем он вернул ее, практически без усилий. во время разговора со мной. Это разозлило ее еще больше. Она не хотела, чтобы он говорил со мной, особенно о том, чтобы быть счастливым как супергерой ".

"Что ж, мне жаль слышать, что это не так". Кэрол склонила голову. "Значит, у него действительно не было проблем с победой? Вики очень сильна".

"Да, она такая. Но он намного сильнее". Эми покачала головой и усмехнулась. "Должен был увидеть ее лицо. Когда он решил, что конкурс окончен, он просто толкнул ее руку, как будто закрывая книгу. Она вела себя как неудачница из-за всего этого, что я решил, что собираюсь снова поговорить с Заком и Тейлором, будь то она хотела, чтобы я этого или нет ".

"И хорошо для тебя", — сказала Кэрол. "Вы явно довольны тем, что получили, так что это к лучшему".

"Спасибо, мама." Эми взяла чашку в руки и посмотрела на нее. "На самом деле ты воспринимаешь это намного лучше, чем я ожидал. Я имею в виду, что перестанешь быть панацеей и все такое. Я лично думал, что ты будешь кричать на меня или даже заземлять меня, как Вики".

Кэрол помахала свободной рукой в ??воздухе. "Отсутствие мгновенного исцеления, вероятно, будет, по крайней мере, немного неудобным, но" Новая волна "и" Бригада "прожили годы до того, как вы пришли, и мы можем научиться обходиться без вас. То же самое могут делать больницы, в которых вы работали волонтером. врачи снова учатся делать свою работу ". Она склонила голову. "Что вы думали сделать со своей жизнью теперь, когда быть профессиональным супергероем больше не на картах?"

"Ну, очевидно, я не собираюсь быть медицинским работником". Эми акцентировала свое выступление на глотке горячего шоколада.

"Я не уверен, что все это так очевидно". Кэрол вопросительно посмотрела на нее. "Даже без ваших полномочий, вы бы на наиболее полное интуитивное понимание того , как работает тело человека , чем в основном тех , кто, когда — либо."

"Да." Эми тяжело вздохнула. "И рано или поздно, я бы неизбежно застрял в положении , зная свои силы , мог бы кто — то спас в то время как они ускользнуть прямо из — под моих рук. Нет , спасибо очень много. Я имею в виду , может быть , входя в зрительный искусства ".

"Рисование? Живопись?" Это было более чем немного необычно. "Вы никогда раньше не проявляли к этому никакого интереса".

"Была ли у меня когда-нибудь возможность?" Эми приподняла брови. "Я имею в виду , может быть , положить , что интуитивное понимание организма человека к использованию, иллюстрируя , как она может сломаться в самых неподходящих способах. Horror фильмы и тому подобный. Поверь мне, когда дело доходит до этого аспекта, я уже видел все."

Кэрол моргнула. "Ну, если это то, что ты хочешь делать с собой, я полагаю". Она откинулась на сиденье, чтобы допить. Несмотря на потерю сил Панацеи (хотя они не исчезли навсегда, напомнила она себе), ей, наконец, удалось залечить разрыв — о котором она даже не подозревала! — между ней и Эми.

Теперь, если бы я только мог придумать, как дозвониться до Виктории...

* * *

Выверт.

Томас приближался; он почти чувствовал это. Следуя бессловесным указаниям своего ужасного второго пилота, он шел по закоулкам маленького городка, название которого он совершенно не заметил. Это была не самая лучшая часть города. Черт, это была не лучшая часть штата. Но Захари хотел, чтобы он был здесь, поэтому он был здесь.

Крип указал на обочину дороги, и Томас послушно остановился и припарковался. Когда двигатель был выключен, звуки внезапно показались намного громче. "Хорошо, я здесь", — сказал он вслух. "Что теперь?"

"Телефон", — прохрипел Крип. "Камера".

Хорошо, так он проделал весь этот путь, чтобы кого-то сфотографировать ? Он надеялся, что где-нибудь в процессе он поймет, что происходит, но этот момент явно еще не наступил. Его телефон был в кармане, поэтому он вынул его, чтобы в любой момент активировать камеру.

"Расколоть." Крип указал на угол впереди. "Идти."

Ладно, это было опасно. У Томаса не было проблем с мерами предосторожности. Он разделил временную шкалу и вышел из машины в одной из линий. Оставив свою другую версию изо всех сил стараться не смотреть на Крипа, он прошел по тротуару к углу и обошел его.

За мгновение до того, как эффект Мастера настиг его, он узнал Валефора. Тогда его разум превратился в тёплую кашу, в которой вообще не было мыслей.

С усилием — эффект Валефора делал все возможное, чтобы захватить оба его экземпляра — он отбросил эту временную шкалу. На мгновение он сидел в машине, дрожа от близкого звонка. Затем он полез под сиденье и достал пистолет. Так как , что , не так ли?

И снова он разделил время и выбрался из машины. Он нашел момент, чтобы проверить камеру; латунь показала, так что ему было хорошо. Хорошо, попробуем еще раз.

* * *

Тейлор.

Я снова посмотрел на свои перчатки. Даже если бы я не знал, что они на самом деле, я бы подумал, что они классные и стильные. Не то, что я обычно ношу. Или даже по карману.

Но Зак дал их мне, так что ничего страшного.

"Итак, что мы собираемся делать сейчас?" Я посмотрел на Зака, гадая, как он хочет превзойти сегодняшние махинации. То, что он и мог, и хотел, было само собой разумеющимся. Мне было любопытно, как и что.

Он улыбнулся мне так, как я учился узнавать; улыбка, которая говорила, что в магазине есть что-то странное и интересное. Мы либо собирались что-то исправить, либо полностью испортить день какому-нибудь плохому парню... либо и то, и другое. Я был абсолютно доволен этим.

"Мы собираемся встретить знаменитость и героя и освободить их обоих", — радостно сказал он. "Не многие люди будут счастливы с нами, но это правильно".

"Знаменитость?" Я нахмурился. "Герой? Освободить их? Я не понимаю". Был ли заключен в тюрьму герой, о котором я не знала?

Он лучезарно улыбнулся мне. "Ты будешь, Тейлор. Я знаю, что ты поступишь правильно. Ты мой герой".

Мало что могло заставить меня покраснеть, но он справился с этими четырьмя словами. "Я не герой. Я просто я".

"Да, Тейлор, и я здесь, чтобы помочь тебе стать лучше, чем ты можешь быть".

Что я могу на это сказать? Извините, но вы ошиблись, Тейлор Хеберт? Захарий верил в мою героичность... унизительно. Не то чтобы я хотел его разочаровать.

Не то чтобы я был уверен, что смогу . Все, что он хотел сделать, было в основном тем, что я сделал бы сам, если бы у меня была под рукой сила, которую он делал, и информация, к которой он имел доступ. Наши цели в целом совпадали.

Конечно, там было в том , что трудный участке , где я должен был отговорить его от убийства Эммы и других, но он взял мои слова близко к сердцу до сих пор. И даже тогда я не мог приложить руку к своему сердцу и сказать, что я сам не хотел убивать их хотя бы один или два раза.

"Ну, тогда ладно". Я усмехнулся и пожал плечами. "Я укушу. Как мы туда доберемся?"

"Это немного далеко, чтобы прыгать, поэтому я понесу тебя и убегу, если тебе это удобно", — сказал он. "Тогда ты доставишь нас туда, куда мы идем".

Я подумал об этом. Я видел, как он ударил Штурмовика всю дорогу до Бостона, и подумал, что он может так легко прыгнуть, а это означало, что он намеревался пойти намного дальше. Насколько далеко я не мог быть уверен, но знал одно.

Я был с ним до конца очереди.

Моя улыбка стала шире. "Давай сделаем это."

* * *

Выверт.

Угол был поворотом налево, так что это был бонус. Левша Томас активировал приложение камеры на своем телефоне и повернул его за угол, глядя на экран. Вот и их трое. Валефор, парень в рваных доспехах, в котором он предварительно определил Элигоса, и стройная женщина с длинными светлыми тонкими волосами ...

С бешено колотящимся сердцем он повернул камеру обратно за угол, зажмурился и попытался очистить разум от того, что он только что видел. Если он был прав, это была она . Ни разу не назвал, ни разу не упомянул, за исключением самых косвенных выражений. Матриарх ветви Падших Мазерсов. Он когда-либо видел только ее эскизы, сделанные компьютером из изображений, снятых удаленными камерами. Было изменено достаточно деталей, хотелось надеяться, что она не могла соединиться с теми, кто смотрел фотографии.

Когда дело дошло до Мастерс, она была одной из самых устрашающих из всех ... и проклятый Симург был включен в список, с которым ее нужно было сравнивать. Она была из тех плащей, против которых рекомендовали использовать межгородские ракеты.

Если кто-то видел ее, она могла видеть их глазами и контролировать то, что они видели. Если они слышали ее голос, она могла слышать то, что они слышали, и контролировать их слуховой ввод. А если они прикоснутся к ней... она сможет подвергнуть их ужасающей агонии по своему желанию и на расстоянии.

Хотя она не могла заставить кого-то выполнять ее приказы, как марионетку, ее сила давала ей огромную свободу действий в отношениях с людьми. Томас подозревал, что даже призрак призраков, сама Контесса, не могла приблизиться к женщине Мазерс, если только она не сделала это, даже не думая о ней напрямую.

И вот он, делая именно это.

Когда он зарегистрировал эту мысль, он почувствовал кое-что еще; ощущение любопытства, как будто кто-то оглядывается в комнате, в которой никогда раньше не был.

В его голове.

Он обронил эту временную шкалу, как горячую картошку.

Вытащив пистолет из-под сиденья (на этот раз он не стал проверять патронник), он вышел из машины. "Хорошо", — пробормотал он про себя, больше для того, чтобы сосредоточить свои мысли, чем на что-либо еще. "Валефор и Элигос. Что мне здесь делать?" Это было связано с камерой его телефона, он это знал.

"Картинки", — прохрипел Крип с пассажирского сиденья. "Ее."

Томас уставился на него в жалком ужасе. "Вы получили , чтобы быть мне гадят."

Крип, похоже, не гадил на него. "Отправить. Адрес".

Точно по команде его телефон запищал. Посмотрев на себя, он увидел предупреждение об электронном письме. Адрес отправителя был одним из его собственных одноразовых аккаунтов, потому что, черт возьми, нет? В теле письма был другой адрес электронной почты.

Теперь он был сбит с толку больше, чем когда-либо. "Почему? Кто, черт возьми, этого хочет ?"

Но Крип снова решил умереть; рухнул на пассажирское сиденье, его запавшие глаза слепо смотрели на лобовое стекло. Томас снова задумался, был ли он просто иллюзией (что объясняет, почему никто не мог его видеть) или он действительно был там, и никто другой не мог его видеть.

Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, одновременно соединив с ним слово "Фууууууууук".

Было ли это тем, что было для других, когда он использовал свои силы, чтобы толкать их, как пешки на доске? Он начал подозревать, что понимает, почему он никогда не нравился Таттлтейлу. Было весело быть шахматистом, а тем более фигурой. Тем более, что так часто жертвовали пешки.

Телефон в руке и пистолет сомкнулся у его бедра, и он снова поплелся в угол. К счастью, из-за стратегического использования его силы члены Падших не могли узнать, что он здесь ...

... За исключением того факта, что на улице было полдюжины человек, и все они были видны всем за углом, все смотрели на него. Тот факт, что они видели пистолет, был очевиден по тому, как они отступали. Никто не сказал ни слова, но и не должен был. Он инстинктивно знал, что она может видеть их глазами, и что она знала, что он был там.

В этот момент он понял, что должен принять решение и принять его быстро. Прервать и повторить попытку с новой шкалой времени или просто действовать?

Давным-давно уроки офицерской подготовки убедили его, что никогда не бывает "идеального" времени для атаки врага. Фактически, если ситуация действительно казалась идеальной, вероятно, существовала серьезная проблема, которую он еще не осознавал. В девяноста девяти случаях из ста "достаточно хорошо" должно хватить.

Он пропустил телефон за угол, не сводя глаз с экрана. Первое, что он увидел, была рука, тянущаяся к линзе, в огромном ракурсе. Прежде чем он успел среагировать, рука оторвала камеру от него, и из-за угла показалась голова.

"Привет!" — сказал Валефор. "Тебе надо-"

Томас поднял пистолет. Если он был достаточно быстр ...

Он не был. В его голове не было ни мыслей, ни побуждений. Ничего такого.

"... Брось пистолет".

Он уронил пистолет.

Затем, с усилием, он отбросил эту временную шкалу.

Выглянув через лобовое стекло, он увидел предавших его людей. Они явно находились под женщиной — не думайте о ней! -влияние. Если он сделает что-нибудь подозрительное, она будет предупреждена, а затем предупредит своих подчиненных. И все, что нужно было сделать Валефору, — это увидеть его.

Он осторожно вынул пистолет из-под сиденья и засунул его за пояс в пояснице, где его скрывал падение пиджака. Он не был крупным мужчиной, но этого должно хватить... он надеялся. Его работа заключалась не в том, чтобы застрелить ее, а в том, чтобы сфотографировать ее. Почему? Хуже того, куда он его отправлял? Какой невообразимый маньяк не возражает, если она залезет им в голову?

Ему пришла в голову поговорка, которую он слышал давно. Ни мой цирк, ни мои обезьяны. Если бы они этого хотели, и если бы альтернатива мучилась на каждом шагу, тогда он получил бы эту чертову картину.

Глубоко вздохнув, он снова выбрался из машины.

* * *

Тейлор.

Зак снова позволил мне встать на ноги. Я стояла по щиколотку в снегу, но с застегнутой молнией куртки меня это не беспокоило так, как должно было. Вокруг нас гористая местность неровно вздымалась в небо.

"Вау", — сказал я, и длинная струя белого пара отлетела от моих губ, пока я говорил. "Хорошее место, если тебе нравится холод и уныние, но я предполагаю, что ты привел меня сюда не случайно".

"Да, Тейлор, есть". Зак улыбнулся, совершенно не обеспокоенный ветром, который даже сейчас развевал мои волосы в сторону. Он указал на одну из ближайших гор. "Тебе нужно телепортировать нас туда. Точно в двух тысячах сто тридцать три фута от этого места, в пятнадцати градусах от истинного севера и пяти градусах вверх".

Я моргнул сквозь очки. "Я не могу..." — умолкла. За моими глазами проснулась моя телепортационная сила и, казалось, обрабатывала его инструкции. В другой момент у меня появилось ощущение, что я точно знаю , как туда добраться. "Гм, может я смогу?"

Зак радостно улыбнулся мне. "Я знал, что ты справишься, Тейлор. Я верю в тебя".

"Ага." Я старался не обращать внимания на прилив уверенности, который это дало мне. "Только одно. Телепортация в середину твердой породы не совсем способствует поддержанию здоровья. Даже я прочитал достаточно научной фантастики, чтобы знать это ".

"Это правда, Тейлор. Но мы не будем телепортироваться в твердую скалу". Его тон был совершенно сухим. "Не то чтобы это имело значение. Я все равно буду защищать тебя".

"Да, да, вы бы". Потому что Зак был здесь, чтобы защищать и помогать мне. К настоящему времени я был в этом совершенно уверен. Однако он отдал мне куртку для телепортации, а не оставил ее себе. "Так что там, если не миллиард тонн гранита?"

"Я могу вам сказать, но это испортит сюрприз. Вы действительно хотите, чтобы я испортил сюрприз?"

У него была удивительно эффектная линия в глазах щенка. Я попытался пристально взглянуть на него, но весело фыркнул. "Нет, думаю, нет. Ладно, давай сделаем это".

Не двигая ногами, я взяла Зака ??за руку и прижала к себе. Меньше всего мне хотелось оставить его, буквально телепортировавшись в неизвестность. Хотя я полностью осознавал, что мне может позволить моя куртка, подвиги Зака ??далеко выходили за рамки этого.

Зайдя внутрь, я подключился к силе телепорта и сказал ему отправить нас по этим координатам. На всякий случай я не указал пламени ни для отъезда, ни для прилета. Когда все было готово, я включил питание.

Мы использовали это раньше, когда убирали кладбище лодок. Тогда телепорт был простым и легким. На этот раз мы словно пробирались сквозь кусок ткани, отжимаемый Кинг-Конгом. Но за этой силой стояли мускулы, и она все равно заставила нас пройти.

После того, что казалось вечностью в пути (хотя Зак всегда утверждал, что это менее сотой доли секунды), мы снова вернулись к реальности. Когда мое зрение прояснилось, мы оказались внутри того, что мой измученный мозг изначально определил как ядерный бункер выживания. Которого я не предполагал, что мы найдем. Тем более занятой.

Я знал, что это занято, потому что вокруг нас женщины вскакивали на ноги. Все они были одеты в одну и ту же одежду; оранжевые комбинезоны, на ткани нанесены трафареты со словами. Я не мог понять, что на самом деле говорилось в формулировке, потому что большая ее часть, казалось, была на рукавах (в основном закатанных) и их спинах.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что комбинезон тоже можно сойти за тюремную одежду. Я крепко вцепилась в руку Зака, готовая в одно мгновение телепортировать нас, если что-то пойдет не так. Не то чтобы я думал, что Зак проиграет, но не было смысла противодействовать этим людям без уважительной причины.

"Привет, Люстрам!" — сердечно сказал Зак. "Вы хорошо выглядите. Я здесь не для того, чтобы нападать на вас".

* * *

Выверт.

Тогда ладно. Это случайно.

Он небрежно держал телефон в левой руке, а правую готовил к быстрому вычерчиванию огнестрельного оружия из-под куртки, Томас снова направился к углу. Если он выйдет за угол, Валефор увидит его, и он окажется под контролем Мастера. Но если он поставит телефон за угол ...

У этого решения была одна реальная проблема.

Если он взял фотографию и отправил ее, не глядя на нее, он не мог быть уверен, что получил фотографию интересующего человека. Но если бы он действительно посмотрел, он бы ее увидел и узнал, кто она такая , и она узнала бы, где он. И насколько он знал, она сможет заглянуть в его голову и прочитать его намерения. Брифинги так и не смогли точно определить это о ней.

Что, если бы они отвернулись? Что, если бы они не были даже в поле зрения, когда он делал снимок?

Он ненавидел неуверенность в вещах.

Как только он подошел к углу, Валефор появился в поле зрения, не более двух ярдов от него. Томас отреагировал так быстро, как только мог; Одной рукой он бросил телефон, а другой откинул куртку и вытащил пистолет из тайника. Валефор, уже повернувшийся к Томасу, отпрянул, когда трубка дугой повернулась к их лицам. Они вскинули руки, чтобы отразить это, и это было все, что нужно Томасу.

Пистолет вылетел и повернулся в линию, когда Валефор отбросил трубку, и Томас выстрелил, не потрудившись поднять пистолет на уровень глаз. Первый выстрел попал молодому мужчине (или женщине? Разведка PRT все еще не знала этого) через грудину, а второй попал в рот Валефору и вышибло им затылок.

Хорошо осознавая, что он полностью испортил миссию — но на самом деле это не его вина, если он с самого начала оказался в безвыходной ситуации, не так ли? — Томас бросился бежать.

У него все десять футов.

* * *

Тейлор.

Когда женщина с материнской внешностью махнула рукой в ??ответ на слова Зака, я моргнула и огляделась на людей вокруг нас. Я знал имя Люструм; парачеловеческий лидер феминистского движения, граничащего с преданностью культу, ее приговорили к "Птичьей клетке", когда некоторые из ее людей начали калечить и убивать мужчин.

Я не знал наверняка, отдавала ли она приказы или даже знала, что это вот-вот произойдет. В каждой подобной группе есть свои экстремисты, люди, которые готовы пойти дальше, чем предполагалось изначально.

Но не это было важным моментом. Важным моментом было то, что Люструм был в Птичьей клетке. Это означало, что мы с Заком были в "Птичьей клетке".

Почему мы оказались в птичьей клетке?

"Зак?" — тихо спросил я.

"Для этого есть веская причина", — так же тихо заверил он меня.

Почти в то же время заговорил Люструм. "Если ты здесь не для того, чтобы нападать на нас, мальчик, тогда я предполагаю, что у тебя есть действительно веская причина вторгнуться в наше пространство. Я слушаю". Ее руки были скрещены, что говорило мне, что она не была полностью уверена, что нас стоит слушать.

"Да, мэм. На то есть веская причина", — вежливо сказал он. "Я здесь, чтобы предложить каждому из вас выход отсюда. Я также распространю это предложение на людей в Птичьей Клетке, но я решил сначала прийти на вашу сторону".

Руки Люстрама расслабились после его слов. Я был немного впечатлен, хотя раньше видел его дипломатические способности. Тем не менее, мы были далеки от того, что я бы назвал "безопасным". Кроме того, что, черт возьми? Выпустить людей из птичьей клетки?

"Вы говорите, что каждый из нас может уйти отсюда, бесплатно и ясно?" Люструм склонила голову. "Мне трудно в это поверить. Всегда есть услуга за услугу. Какова ваша цена за нашу свободу?"

"О нет, — терпеливо объяснил Зак. "Я не сказал, что это было бесплатно и ясно. Вы правы, предполагая существование quid pro quo. Моя цена — это ваши силы. Позвольте мне забрать ваши силы, и я устрою переход из Птичьей клетки".

Уф. В этом было гораздо больше смысла, чем просто позволить нескольким сотням закоренелых злодеев вернуться в общество. Тяжелая сделка, конечно, но абсолютно честная, насколько мне было известно.

На мгновение Люструм пристально посмотрела на него, затем она рассмеялась. "Ты почти убедил меня, мальчик. Возьми наши силы? Глэстиг Уэйн — единственный плащ, который может это сделать, и это смертный приговор для тех, с кем это случится".

Я поднял палец, как будто все еще учился в Уинслоу. "Ах... мэм? Мисс Люструм? На самом деле это не так. Я видел, как он забирал силы из нескольких мысов, и после этого они все еще были живы и здоровы".

Она слегка повернула голову, словно впервые заметив мое существование. Я не совсем удивился; когда ему было нужно, Зак мог привлечь к себе все внимание. "И вы?" — спросила она, приподняв брови.

"Мм, Тейлор Хеберт, мэм. Моя мать была одним из ваших людей, когда-то. Прежде всего..." Я махнул рукой на бетонное сооружение вокруг нас. "... это."

"Хм." Она кивнула мне в знак признания. "А как она сейчас?"

Я поморщился. "Она скончалась пару лет назад. Автомобильная авария. Но она всегда говорила, что не думала, что ты заслужил Птичью клетку".

"Мне жаль слышать это." Ее тон несколько смягчился. "Так что ты делаешь, бегая с этим симпатичным мальчиком? Я знаю его тип: все обещают, а не доводят до конца".

Глубоко вздохнув, я распрямила челюсть, насколько могла. "И в этом вы ошибаетесь, мэм. Он всегда делал именно то, что обещал. Он был со мной снова и снова и ничего не просил взамен".

"Действительно." В этом слове царил мир цинизма. "В конце концов, он вас подведет. Они всегда так делают".

"Не этот." Я сделал свой тон таким же твердым, как и ее, и вытащил Шарик идиота из кармана. "Видишь это? Если я ударю тебя этим, это отнимет у тебя силы, пока я не решу позволить тебе вернуть их. И это всего лишь временная версия".

"О, так ты тоже плащ". Но она осторожно не сводила глаз с яркого шара. "В физических проявлениях силы мыса нет ничего нового".

"Я не плащ". Я задумывался про себя, скольким людям мне придется это объяснять. "Это сила, которую Зак взял у Анимос". Я с нетерпением ждала, когда она узнает имя.

"Я не знаю, кто это, малыш". Выражение ее лица снова начало угасать. "Может быть, если бы вы пришли с чем-то более впечатляющим, например, с силой ножа Джека Слэша?"

"Я не могу". Мой ответ был автоматическим. "Зак убил Девятку буквально на днях. Включая Джека Слэша".

Это привлекло всеобщее внимание.

"Девятая бойня? Могу ли я поверить, что этот симпатичный мальчик их уничтожил?" Люструм фыркнул. "Чем? Силой спрея для тела Axe?"

"Фургон PRT", — категорично ответил я. "Он бросил его с расстояния в тысячу пятьсот миль. Я был там. Я все это видел".

Люструм моргнул, затем более внимательно посмотрел на Зака. "Хорошо, мальчик. В тебе явно больше, чем кажется на первый взгляд. Но мне понадобится больше, чем просто слово какого-то незнакомца. Макаби!"

Медленно, нерешительно из общей комнаты вышла женщина. Ее не было среди тех, кто рванул вперед, и она была в том же сером комбинезоне, что и остальные, но я все равно узнал ее. Пейдж Макаби, также известная как Плохая Канарейка, или для краткости просто Канарейка. Желтые перья, растущие в ее столь же светлых волосах, как бы скрепили сделку.

"Д-да?" она спросила. Ее голос был поразительно мелодичным. Я слышал это раньше, слушая одну из ее песен по радио, но всегда было здорово услышать это снова.

"Девчонка, там тебя накроют своим маленьким резиновым мячом", — приказал Люструм. "Скажи мне, есть ли у тебя силы. Тогда она их вернет, и мы посмотрим, что к чему".

Я искоса взглянула на Зака, неуверенная, хочет ли он, чтобы все шло именно так. Он ободряюще кивнул мне.

Люструм повернулся ко мне. "Я бы посоветовал тебе ударить красивого мальчика мячом, но даже отсюда я могу сказать, что это не показ. Либо ты этого не сделаешь, либо это не сработает с ним".

"Это абсолютно не сработает с ним", — подтвердил я. "Или на меня. И я мог отразить это от всех здесь, и это сработало бы только на тех, кому я хотел".

"Да, да, чушь собачья власть — чушь собачья". Она указала на Канарейку. "Когда будешь готов".

Я не хотел быть жестоким по отношению к Канарейке. В конце концов, она никогда ничего мне не сделала, и я подумал, что ее пение было потрясающим. Так что я намеревался сбросить его с ее плеча. Он возвращался ко мне, как бы я его ни бросал, но я не хотел отдавать слишком много. Прицелившись в пол между нами, я легко бросил мяч. Он попал в точку, которую я обозначил, и отскочил вверх, целясь прямо в плечо Канарейки.

А потом пространство странным образом сложилось, и прямо между мной и Канарейкой появилась молодая девушка в чем-то похожем на почерневший саван. Мяч ударил ее по лбу и полетел обратно ко мне. Я инстинктивно послал сигнал, чтобы он не активировался, но я почувствовал, что переопределение все равно протолкнет силу. Девушка с вопиющим воплем упала на спину, когда мяч ударил меня по ладони.

Массовый вдох шокирующего дыхания был достаточным, чтобы значительно снизить давление воздуха в комнате, а может быть, это было всего лишь моим воображением. Неудивительно, что Люструм выздоровел первым.

"Глэстиг Уэйн?" — с сомнением спросила она. С тобой все в порядке?"

* * *

Выверт.

Томас пришел в себя с чувством, что что-то не так. Он сидел в машине, а Крип развалился на пассажирском сиденье. Но дело было не в этом.

Реальная проблема заключалась в том , что Valefor склонилась в окне пассажирской стороны, дерьмо питающейся улыбки на лице. А сама женщина оказалась прямо перед Томасом, прислонившись к окну со стороны водителя. Элигос развалился у бампера, явно пытаясь запугать, но сильно отставал от двух других.

"Привет", — промурлыкала тонковолосая женщина. "Я Кристин Мазерс. Большинство зовут меня мама. А ты?"

Он потянулся к другой временной шкале, но ее там не было. Должно быть, он упал, когда мама Матерс заставила его врезаться в стену. Чертовы говнюки. Никаких откатов. "Командир ударного отделения Томас Калверт, PRT Восток-Северо-Восток", — услышал он свой ответ прежде, чем успел замолчать. "Также суперзлодей Выверт". Какого хрена живого ?

"О, мне очень жаль" , — сказал злодей-андрогин, совершенно не извиняясь. "Я дал тебе несколько основных команд. Не лги маме. Делай, что мама говорит. Всегда говори маме всю правду. Говори только, если это ответ одному из нас. Не пытайся обидеть маму. Дон" Я не использую никаких сил, если мы не говорим, что ты можешь. Такие вещи ". Самодовольное выражение их лиц могло соперничать с Tattletale в ее самом раздражающем состоянии.

"Мне было любопытно, что делает незнакомец в городе, сидя в машине пять минут подряд, глядя в угол, который я собирался обойти", — сказала мама Мазерс. "Итак, мы думали, что приедем и проверим вас. Но вы PRT и злодей? Это интересно. Очень интересно. Вы были здесь, чтобы вытащить меня или попытаться арестовать?"

"Ни то, ни другое", — сказал он достаточно охотно. "Мне сказали сфотографировать вас и отправить по электронной почте на определенный адрес".

Мама переглянулась с Валефором. "Возьми ... в картину меня? Неужели ? А кто вам сказал , чтобы сделать это?"

"Ползучий", сказал Томас. "Он мертвец, который преследовал меня последние несколько дней".

Валефор посмотрел на него, и Томас почувствовал, как его разум растворяется в теплой слизи. "Я сказал тебе быть абсолютно правдивым с мамой", - сказал эхом голос.

Внезапно он снова оказался в своей голове. "Я буду говорить вам правду," запротестовал он. "Крип сказал мне это сделать".

"А где теперь этот Крип?" По крайней мере, маме Мазерс эта идея, казалось, понравилась.

Томас взглянул на пассажирское сиденье, где в последний раз видел закутанный в мешок труп. Creep больше не было. Затем он повернул голову и посмотрел на заднее сиденье. Его там тоже не было. "Я... понятия не имею. Он был здесь всего несколько минут назад. Мертвый парень, дыра во лбу, на нем мешок для трупов. Вы действительно не могли его пропустить".

Мама фыркнула. "Кто-то теребит твою голову".

Томас подумал, что для нее это было очень иронично, но это не был ответ, поэтому он не мог сказать это вслух.

Затем она указала на его телефон, который лежал у него на коленях. "Вы собирались сфотографировать меня с этим?"

"Да", — подтвердил он. "Крип сказал:" Картинки. Ее. Пришлите. Адрес ". А потом на телефоне всплыл адрес ". Он открыл страницу электронной почты и показал им указанный адрес.

"Адрес, с которого оно было отправлено, кому это принадлежит?" Глаза мамы сузились.

Томас пожал плечами. "Я знаю. Это одна из моих вещей, которую я выбрасываю. Но я не отправлял электронное письмо".

"Кто-то думает, что они умные", — огрызнулся Валефор.

"Они всегда так делают". Мама улыбнулась, и от этого выражения по спине Томаса пробежали мурашки. "Сфотографируйся и дай мне посмотреть".

"Хорошо." Томас включил камеру и поднял ее так, чтобы ее лицо было аккуратно обрамлено на экране. Затем он сделал три снимка, и каждый раз был слышен электронный щелчок. Он вызвал изображения и показал их ей.

"Хороший." Она решительно кивнула. "Отправить их."

"Да." Он открыл свою электронную почту, поместил соответствующий адрес вверху и импортировал три фотографии. Затем он их отослал. Через несколько секунд телефон зазвонил. "Там сказано, что они туда попали".

Мама Мазерс снова улыбнулась.

* * *

Тейлор.

"Кто посмеет?" потребовала девушка на полу. "Королева фей получит ваше... эээ..."

Она остановилась, вскочив на ноги; Я не думала, что в саване можно развеваться, а жить и учиться. Однако проблема была не в этом. Проблема заключалась в том, что все смотрели на девушку с разной степенью шока и удивления.

"Извини", — поспешно сказал я. "Я целился в Канарские острова, честно. Ты просто помешал".

"Это не проблема". Люструм задумчиво потирала подбородок. "Королева фей, где твои феи? Почему ты стоишь на полу? Почему ты говоришь одним голосом?" Она остановилась. "У тебя все еще есть свои силы?"

Пока все были отвлечены и ждали ответа, я бросила на Зака ??взгляд и осторожно локтем под ребра. Единственным человеком, который мог отменить мой выбор в пользу мяча, был он, и мы оба это знали. Но зачем ему лишать силы Глэстига Уэйна... ох.

"Это силы, не так ли?" Я прошипел себе под нос. "Тебе нужны все ее силы".

"Ну да", — пробормотал он в ответ. "Она не использует их ответственно. Силы, которые она украла, все еще сохраняют личности своих первоначальных пользователей. Под ее властью они порабощены; все еще находятся в сознании".

Я моргнул. Это было явное откровение. К тому же глубоко ужасающий. "Подожди, ты только что втянул меня в эту позицию, чтобы это произошло? Как тебе это удалось?"

Он мягко улыбнулся. "Моя сестра очень хороша в том, что она делает".

Что ж, на самом деле это было правдой. У него была очень важная точка зрения. Мне просто хотелось, чтобы он первым предупредил меня о подобных вещах.

Глэстиг Уэйн подошел ко мне, сумев сделать движение одновременно легким и угрожающим. "Ты вернешь Мне то, что украл", — прошипела она достаточно громко, чтобы слова можно было отчетливо услышать в тишине. "Промедление с этим, и гнев Мой будет бесконечным". На меня произвело большое впечатление то, как она могла вставлять заглавные буквы в свою речь.

На мгновение я подумал, что делать, как она сказала. Затем взяли верх здравый смысл, а также понимание того, что Зак и его сестра все спланировали. "Или нет, — сказал я. "Я забрал твои силы однажды — случайно, конечно, но я все же забрал их. Что произойдет, когда я их верну? Ты пытаешься убить меня, чтобы я не повторил этого снова". Я кивнула в сторону Зака. "А потом он должен взять руку помощи, и тогда, может быть, одна или две дамы решат вмешаться с одной или другой стороны, и он все равно лишит вас сил , и после этого все станет действительно беспорядочно. Так что ... нет . Давайте не будем драться, и скажем, что мы сделали ".

Она действительно топнула ногой от гнева. " Это Мои силы!" — закричала она. "Отдай их ! " Внезапным рывком она потянулась к руке, в которой был Шар идиота. Не совсем удивительно, но это уже немного утомляло.

Я перехватил ее хватку своей рукой, одновременно обвив оба ее запястья. (У меня длинные пальцы. Я полагаю, что я высокий и худой). С накопленной силой Мясника у меня не было проблем с тем, чтобы отвести ее от себя, а затем я начал обращать внимание на информацию, исходящую от удерживающей ее перчатки. Почти рассеянно я вызвал в ее сознании успокаивающий всплеск, чтобы она не пыталась вырваться.

"Ого..." — мягко сказала я, затем протянула Шар идиота Заку, чтобы я могла полностью сосредоточиться на подростке, который когда-то был самым ужасным плащом на Земле. Там была оригинальная личность, но она была полностью похоронена под слоями того, что я мог описать только как нейронные рубцы. Если это было проявлением ее способностей, и я не мог придумать, что еще могло нести ответственность, то им нужно было за многое ответить.

"Что ты видишь, Тейлор?" Голос Зака ??был мягким.

"Повреждать." Мой голос был ровным и твердым. "Можете ли вы сделать удаление навсегда, как сейчас? Мне нужно это исправить".

"Я могу это сделать, Тейлор". Он поместил Шар Идиота в воздух и оставил его там, затем начал тянуть из него веревочки, раскладывая их на прозрачные листы, которые он собирал в большие связки. Мерцающие фигуры начали окружать его, растворяясь в свёрнутых простынях.

Тем временем я занялся исправлением увиденного. Перчатки дали мне информацию, которая мне была нужна, когда она мне была нужна, что позволило мне проанализировать ущерб и найти лучший способ восстановить ее разум. В конце концов я решил, что реверсия, вероятно, лучшая идея. Я бы оставил ее со смутным знанием, что она была Глейстигом Уэйном, но без подробностей. Личность "Королевы фей" могла пойти на свалку, замененная тем, кем она была раньше.

Эми была права. Исправить мозги было легко. К счастью, у меня не было постоянного желания что-то исправлять. Но на самом деле потребовалось меньше времени, чтобы справиться с ущербом, чем решить, как с ним бороться. Избавившись от нервных повреждений, я вернул ее личность к тому, каким он был до того, как она приобрела силы.

"И у нас есть первый соперник", — объявил я. "Нет сил, душевное равновесие восстановлено, готов к воссоединению с обществом. Есть еще берущие?"

Зак все еще собирал собранные силы — я скажу это; в этом отношении она определенно преуспела — когда в его кармане зазвонил телефон. Что было действительно странно. Я не думал о нем как о парне из сотового телефона.

"Ах, — сказал он. "Не могли бы вы подержать это, пожалуйста, Тейлор?"

"Конечно." Я взял странно невесомую массу абстрактных понятий и осторожно обхватил ее одной рукой, удерживая бывшую Королеву фей в успокоении другой. "Я не знал, что у тебя есть телефон".

"Я не делал", — согласился он. "Моя сестра одолжила мне его". Он вынул трубку из кармана и активировал ее. "О, хорошо." Открылось письмо, и я увидел фотографию женщины. Зак снова выключил телефон. "Возможно, тебе не стоило этого видеть, Тейлор".

"Почему нет? Кто она?" Это был первый секрет, который Зак не выпалил прямо передо мной.

"Ее зовут Кристин Мазерс", — пояснил он. "Среди Падших она известна как Мама. Она только что попыталась войти в контакт с моим сознанием, используя свою силу. Это будет весьма полезным дополнением к моему репертуару".

Я моргнул. "Верно."

* * *

Выверт.

"Вопрос в том, что мне теперь с тобой делать?" Мама Матерс посмотрела Томасу в глаза. "Ты полностью предан мне, но все равно можешь облажаться. В чем твоя сила?"

У меня не было выбора, кроме как ответить. "Я могу разделить сроки и выбрать лучший из двух".

Она огляделась. "Это не может быть лучшим выбором. Что происходит, когда вы выбираете один?"

Томас пожал плечами. "Я бросаю другой. Но другого нет. Я только что уронил один, когда ты встретил меня. Это все, для меня".

"Я понимаю." Она посмотрела на него расчетливо. "Кто отдает тебе приказы? Я имею в виду, над этим воображаемым Уродом".

"Я не знаю." Это было правдой. Он не знал наверняка, хотя у него были подозрения.

Она протянула руку через окно и положила руку ему на плечо. Почти сразу же огонь охватил все нервные окончания. Через несколько секунд она позволила этому остановиться. "Сколько из этого вы можете выдержать?" — сладко спросила она.

"Это Захари!" — выпалил он. "Так и должно быть! Никто больше не подходит под этот профиль!"

"Действительно?" пробормотала она. "Мне, возможно, придется ..."

Ее слова оборвались, и она с задушенным криком упала на землю. Бесцельно метаясь взад и вперед с закатанными глазами, она, казалось, впала в ужасный припадок. Пена собралась в уголках ее рта.

"Мама!" Валефор бросился к ней.

Томас воспользовался возможностью, чтобы залезть под свое сиденье и достать пистолет. Неловко высунувшись из окна, он выстрелил Валефору в лицо. Но это все равно оставил Элигос. Он некоторое время не видел накидку, управляющую ветром, а это означало, что он может быть буквально где угодно.

Его внимание привлек ритмичный стук из задней части салона, и он посмотрел в зеркало заднего вида. И был Крип, снова и снова разбивающий голову Элигоса о борт машины.

Чёрт возьми, он на самом деле настоящий.

Томас вышел из машины и бесстрастно посмотрел на содрогающееся тело мамы Мазерс. Он не знал точно, что с ней случилось, но мог сделать обоснованное предположение. "Наслаждайся", — сказал он и изо всех сил ударил ее по лицу. Он бы сделал больше, но он не хотел злить Закари.

Затем он остановился, пока Крип, шаркая, вышел из-за машины. "Пожалуйста, скажи мне, что я могу убить ее".

Мертвые глаза остановились на лежащей на спине женщине, затем снова на Томасе. "Нет."

Закатив глаза, Томас вернулся в машину и уехал.

Пьянящий вкус триумфа был смягчен осознанием того, что, хотя мама Мазерс почти наверняка выбыла из игры, Захари никоим образом не покончил с ним.

Часть семнадцатая: обострение хаоса.

База Котла

Александрия

* * *

Линия конги была первым, что привлекло внимание Ребекки.

Она нахмурилась и повернула голову, когда очередь студентов танцевала перед дверью ее офиса. Ее скорость набора текста — тысяча слов в минуту, с ее специально сконструированной клавиатурой — замедлилась, наверное, на десять процентов, когда она сосредоточилась на попытке выяснить, откуда, черт возьми, они взялись. Никаких ответов не пришло в голову, поэтому она закончила абзац, сохранила файл и встала из-за компьютера.

В коридоре очередь прошла и исчезла за углом. Музыка тоже шла с того же направления. Посмотрев в другую сторону, она увидела доктора-маму, выглядывающую из своего кабинета. Судя по выражению ее лица, директор предприятия "Котел" не менее не понимал, что именно происходит. Ребекка не стала спрашивать; она просто пустилась в погоню за танцорами.

Она могла бы быть более прямой и жестокой, выясняя, откуда они пришли, но это была База Котла. Либо они были намного сильнее, чем казались, либо ей не о чем беспокоиться.

Они повернули за угол в совершенно белом коридоре и сразу определили, что им нужно идти в один из малоиспользуемых конференц-залов. В коридоре звучала музыка выше обычного уровня разговора, а это означало, что внутри она будет значительно громче. Это была популярная смесь хэви-метала и рока с нотками джаза; тяжелый стук, который можно было почувствовать по всему телу, в сочетании с гитарой и саксофоном, чтобы дать ему взрывную жизнь. Любые тексты были либо неразборчивыми, либо просто заглушались басовой партией.

Подавшись вперед, Ребекка толкнула дверь.

В этой комнате действительно шла вечеринка. Один длинный стол был уставлен бутылками всех видов алкоголя, о которых Ребекка когда-либо слышала, включая несколько, которые у нее никогда не было возможности попробовать. Кто-то прикрепил к потолочным вентиляторам связку лазерных указателей, и они раскачивались взад и вперед, освещая комнату множеством разных цветов, пока вентиляторы медленно вращались над головой. Вдоль одной стены висел огромный баннер с надписью "ДИН ДОНГ, СУКА МЕРТВА!" в то время как на другом было: "ГОРЬ В АД, ВЫ ПУТЬ ЛИ КОРОВУ!". На третьей стене висел еще один баннер с надписью: "ZACH THE ENDBRINGER PRECIETY SOCIETY".

Линия конги распалась на составные части; те, кто танцевал, те, кто пил, и (в некоторых случаях) те, кто целовался в углах комнаты. Ребекка проигнорировала все это и сосредоточилась на одном человеке, которого она узнала, который кружил посреди комнаты, попивая из бутылки виски 150-летней выдержки, как будто это была такая цветная вода. Она не имела ни малейшего представления о том , что происходит, но она была выяснит.

"Дверь туда, откуда пришли эти люди", — пробормотала она. Портал образовался в дальнем конце комнаты, но все, казалось, игнорировали его. Затем она подошла к высококачественной аудиосистеме и нажала кнопку "Выкл.". Музыка затихла. Общий стон разочарования заполнил комнату, но она проигнорировала его и поднялась в воздух.

"Вечеринка окончена", — объявила она, вложив всю свою силу в эти два слова. Указывая на дверной проем, она добавила: " Выходи ".

За ее приказом последовало бормотание негодования, но на самом деле никто не бросил ей вызов. Они поплелись к порталу, многие схватили со стола бутылки. Она держалась, скрестив руки на груди, с суровым выражением лица, пока последний не исчез в дверном проеме. Как только он мигнул, она перешла к одному человеку, оставшемуся позади.

"Хорошо, графиня", — сказала она мягко покачивающемуся силовику Котла. "Не могли бы вы рассказать мне, что, черт возьми, здесь происходит?"

Контесса по-совински моргнула, затем сделала глоток из бутылки, которую держала в руке. "Мама Мат'рс ушла с Пути", — невнятно пробормотала она, затем икнула. "Она меня больше не трахает. Теперь намного проще. Ебать. Ебать Падших. К черту их всех". Затем она изрыгнула, и по комнате разнеслись пары дорогого виски. "Праздник. Маленькая вечеринка. Пьяный. Распусти волосы. Разожги этих задниц".

Вздохнув, Ребекка потерла переносицу. "Вы далеко слишком пьяны , чтобы говорить , чтобы прямо сейчас. Go и очищаются, затем получить себе в постель. Мы будем говорить более когда-"

Контесса снова рыгнула, и ее глаза пересеклись. Потом ее вырвало Ботинки Ребекки.

* * *

Центр заключения Баумана Парахуман

Тейлор

* * *

В то время как собравшиеся женщины-суперзлодеи (для данного определения "злодея", по крайней мере, в случае с Канарейкой) смотрели на нас изумленно, Зак протянул мне телефон и забрал себе связку сил. Он взглянул на Бал идиотов; оно упало с того места, где он его оставил, отскочило от бетонного пола и отскочило до уровня плеч. Снова и снова и снова.

Ну, я знал, что это был необычный бал с самого начала. Было удивительно, насколько это напугало окружающих нас женщин. Также, вероятно, Заком и мной тоже, теперь, когда я подумал об этом. Мы просто случайно лишили сил никого, кроме Глэстига Уэйна , и он работал над формированием этих сил, как гончар из своей глины.

"Я сделал плохие вещи, не так ли?" Девушка посмотрела на меня. "Когда я был... ею ".

"Я так боюсь, детка", — рассеянно ответил я. "Но это был не ты. По большей части это было то, что твои силы сделали с тобой. И вообще, как тебя зовут?"

"Сиара", — сказала она и сорвала с головы саван. "Что твое?"

"Приятно познакомиться, Сиара. Я Тейлор, а это Зак", — сказал я. "Он своего рода Endbringer и мой лучший друг". Я указал, где у Зака ??теперь была куча не совсем определенных предметов, вращающихся вокруг его головы, в то время как Шар Идиота подпрыгивал вверх и вниз, вверх и вниз. "Он довольно крут".

"Ну, что многое объясняет," Lustrum наблюдал со стороны. Я должен был отдать ей должное за то, что она не убегала и не пряталась, но подозревала, что Зак тоже имеет к этому какое-то отношение. "Я смотрю на него, все, что я вижу, это симпатичный мальчик, но в то же время что-то в глубине души кричит мне, чтобы я не трахался с ним любым возможным способом. И вы проводите с ним много времени?"

Я весело кивнул. "Да. С тех пор, как он спас меня от хулиганов в школе, папа позволяет ему спать на диване. С тех пор никому больше не удавалось со мной связываться. Он действительно очень хорош в устранении любой потенциальной угрозы моей жизни или счастью".

Матрона медленно покачала головой. "Мне хочется, чтобы я лучше узнал твою маму. Ты намного храбрее меня, малыш".

"Храбрый?" Я закатил глаза. "О, пожалуйста . Он просто большой плюшевый мишка. Не так ли, Зак?"

"Я, если хочешь, Тейлор". Зак улыбнулся мне. "У меня есть еще кое-что для тебя".

"Ой, ты слишком внимателен. Но знаешь, я не могу носить сразу две куртки, шляпы или что-то в этом роде". Я посмотрел, что он сделал с силами.

"Это правда, Тейлор. Я сделал тебе шарф, повязку для волос, зимнюю шапку, два браслета, ожерелье и новые очки". Говоря это, он передавал мне эти вещи по одной. Я надел их, это был самый простой способ освободить руки для следующего. К тому времени, когда он закончил оснащать меня, я на самом деле не чувствовал всего этого обременения, и ему каким-то образом удалось все скоординировать цветом ("каким-то образом", моя задница. Симург был абсолютно в этом вовлечен), так что выглядела чертовски стильно .

Кроме того, очки (старые я спрятал под курткой) дали мне еще лучшее зрение, чем раньше. Они были потрясающими.

"Вау, это все очень мило, Зак. Спасибо". И это было. Какими бы ни были силы до того, как он овладел ими, они были вежливы и воспитаны, ожидая в глубине моего разума, когда к ним призовут. "Хотя это не может быть все. Остальное вы оставляете себе?"

"О, теперь у меня есть доступ ко всем этим силам и многому другому", — ярко напомнил он мне, затем протянул мне небольшой черный дневник, типа того, что ручка была врезана в корешок. "Вот остальные из них. Откройте эту книгу на нужной странице и прикрепите к ней ручку, и сила будет доступна вам. На лицевой стороне есть указатель".

Я моргнул и открыл его. В конце концов, каждой девушке нужна была маленькая черная книжка. Несмотря на то, что он был сделан из бумаги, индекс оказался прокручиваемым, как в телефоне. Когда я коснулся одной особой способности — пирокинеза — страницы трепетали, пока книга не открывалась на этой странице. Я обнаружил, что, когда ручка частично вытаскивается из корешка и снова вдавливается, она закрепляется на странице. Осознание моей новой силы пришло мне в голову. Подняв руку, я щелкнул пальцами (несмотря на то, что был в перчатках) и создал небольшое пламя, танцующее над моим большим пальцем. Через несколько секунд, в течение которых я не чувствовал тепла на большом пальце, я погасил пламя.

Снова вытащив ручку, я почувствовал, что пирокинез уходит. Книга закрылась сама собой, и я вставил ручку обратно в корешок, а затем осторожно сунул книгу в карман. "Спасибо, Зак", — сказала я, обнимая его. "Ты даришь мне самые красивые подарки. Хотя мне интересно, зачем ты дал мне телефон. Ты все-таки хочешь, чтобы я посмотрел фотографии?"

"Добро пожаловать, Тейлор". Зак одарил меня одной из своих запатентованных улыбок, которая осветила всю комнату. "Нет, я дал его тебе, чтобы ты мог позвонить своему отцу и сообщить ему, что с тобой все в порядке. Мы не хотим, чтобы он беспокоился о тебе".

И это был Зак, как всегда, задумчивый. "Спасибо", — снова сказал я и вызвал телефонное приложение. Там был сохранен рабочий номер отца (конечно), и я нажал на него. Я давно не пользовался телефоном, но это было все равно, что ехать на велосипеде. Я должен признать, что в наши дни интерфейс был намного более плавным.

Телефон на другом конце был снят. " Привет?" Я был очень впечатлен. У большинства планов звонков, вероятно, не было доступа к Броктон-Бей из Птичьей клетки, но сигнал был ясен, как звонок.

"Привет, папа", — сказал я болтливо. "Зак только что одолжил мне свой телефон, чтобы я мог позвонить тебе и сообщить, что у нас все в порядке".

" Это мило с его стороны". Он сделал паузу и спросил медленнее: " Итак... я хочу знать, где вы находитесь, что, по его мнению, вы должны позвонить домой и успокоить меня?"

Папа сегодня определенно был на высоте. "Ну, пожалуйста, не волнуйтесь, но мы в Птичьей клетке".

Когда он снова заговорил, голос отца был по-прежнему спокойным, хотя в нем была небольшая нотка. " Знаешь, Тейлор, эта связь, должно быть, немного шаткая. Уверен, я только что слышал, как ты сказал, что был в" Птичьей клетке ".

За пенни, за фунт. "Ну, вот где мы находимся, — сказал я. "Но все в порядке. Единственным, кто проявил агрессию с нами, был Глэстиг Уэйн, и Зак забрал ее силы и передал их мне". Это была несколько сокращенная версия реальных событий, но в основном это правда.

" Что ж, я рад слышать, что он все еще в форме. Пожалуйста, не делайте ничего, что могло бы слишком рассердить правительство на вас, хорошо? Я действительно снова начинаю наслаждаться нашими семейными вечерами вместе. Также, пожалуйста, спасибо Заку за ремонт паромной переправы и самого парома ".

"Я обязательно сделаю это, папа. Я расскажу тебе все об этом, когда мы вернемся домой сегодня вечером".

" Сказала моя дочь-подросток из Птичьей клетки". Папа глухо усмехнулся. " Береги себя, хорошо?"

"Абсолютно." Я закончил разговор и сунул телефон в карман. "Папа, кстати, сказал поблагодарить за паром и станцию".

"Ваш отец очень рад приветствовать вас". Зак повернулся к сокамерникам, которые осторожно наблюдали за нами; возможно, интересно, что мы будем делать дальше. "Мне жаль, что заставил вас ждать, дамы. Кто из вас готов отказаться от своих сил, чтобы вы могли покинуть Птичью клетку?"

Люструм слегка наклонила голову, ее глаза сузились. "Я собираюсь предположить, что вы не работаете с властями, и любая сделка, которую мы заключаем с вами, не включает автоматический иммунитет от того, чтобы вас схватили и приговорили к обычной тюрьме. Верно?"

"Это совершенно верно", — весело подтвердил Захари. "Хотя я уверен, что с подходящим адвокатом вы сможете использовать тот факт, что вы добровольно отказались от своих полномочий, чтобы сократить срок наказания. Конечно, это между вами и вашим адвокатом".

"Они, наверное, просто затолкали бы меня обратно сюда, с силой или без нее". Это была Канарейка, ее голос был совершенно великолепен, хотя она говорила тише, чем все остальные. "Мне так и не удалось выступить на моем первом судебном процессе. Этот судья решил, что я иду в Птичью клетку, хотя я не нарушил правило трех ударов. Когда люди протестовали, он ускорил судебное разбирательство и приговорил меня сюда через несколько дней. , а не месяцев. Мой адвокат вообще ничего для меня не сделал. Мне, наверное, лучше остаться здесь ".

Мое сердце чуть не разорвалось от отчаяния в ее тоне. Я достаточно раз обосрался, чтобы распознать признаки того, что это случилось с кем-то другим. Если власти подвели меня, когда дело касалось Эммы, Софии и Мэдисон, они окончательно облажались с Канаркой. Для меня это было злым пренебрежением; с ней злой фанатизм.

"Привет", — сказал я и подошел к ней. "Эй, эй. Иди сюда. Все в порядке. Давай".

Она с сомнением подняла голову, когда другие женщины отошли от моего подхода. Я заключил ее в объятия, выражая все эмоции, которые я испытывал, когда хотел, чтобы кто-то мог сделать это для меня.

Конечно, до того, как это сделал Зак.

Медленно ее руки обвились вокруг меня, и она наклонилась в объятия. Я поймал подозрение на рыдание в плечо и крепче прижал ее. "Все в порядке", — пробормотала я. "Все будет хорошо." Половину повернув голову, я поймал взгляд Зака. "Это будет будет хорошо, не правда ли, Зак?"

"О, да, Тейлор. Это будет хорошо для мисс Макаби". Зак улыбнулся нам обоим. "Моя сестра заверила меня в этом".

"И вот оно". Я осторожно оторвался от Канарейки и положил руки ей на плечи. "Видишь? У Зака ??это полностью под контролем".

Она сморгнула слезы. "Но что он может сделать? Правовая система не перестает быть правовой системой".

"Это очень верно." Зак никогда не терял своего яркого жизнерадостного тона. "Но правовая система состоит из людей, и людей можно убедить. Я могу быть чрезвычайно убедительным, если захочу".

Я фыркнул. "Да, это одно слово для этого. Заставлять взрослых мужчин мочиться и убегать с криком, просто сказав" бу ", на мой взгляд, выпендривается".

Зак казался скорее забавленным, чем обиженным. "Согласитесь, я был очень убедителен в отношении Кайзера и Империи Восемьдесят восемь. Они все сдались, когда я их попросил".

"Да, конечно, для чрезвычайно широкого толкования слова" спрашивать "". Я закатил глаза и посмотрел на Канарейку. "Не поймите меня неправильно. Я не говорю, что он не может этого сделать. Я просто думаю, что он недооценивает то, что он делает".

Вперед вышла высокая женщина. Несмотря на свой рост, из-за экстремального мышечного развития она выглядела почти коренастой. Я мысленно поспорил с собой, что она была в некотором роде Брутом. "И что именно?" — подозрительно спросила она.

Зак улыбнулся ей. "Это", — сказал он.

Прошло пять секунд, за это время глаза Люструма расширились, лицо мускулистой женщины стало мертвенно-белым, а все остальные женщины стояли неподвижно, глядя в ужасе. Они не двинулись ни на дюйм, словно приросли к земле от ужаса. Единственные двое, которые, по-видимому, избежали шоу (кроме меня), были Сиара и Канарейка.

Зак явно не делал посторонних движений, но Люструм моргнул, и все остальные качнулись назад, где стояли. "Вы удовлетворены тем, что я могу делать то, что говорю?" — спросил он тем же оптимистичным тоном.

Lustrum судорожно сглотнул. "Э... да? Пожалуйста, не делай этого снова... что бы это ни было". Несмотря на то, что температура была немного прохладной, на ее лице выступил пот.

"Это было отражением моей истинной сущности", — простодушно объяснил Зак. "Как объяснил Тейлор, технически я являюсь Смертником. Все мое существо вращается вокруг того, чтобы сделать Тейлор счастливой и сохранить ее в безопасности. Я считаю, что выведение из Птичьей клетки тех из вас, кто не заслуживает быть здесь или отбывал наказание, сделало бы она счастлива. Поэтому именно этим мы и занимаемся сегодня ".

"Я ни в чем не сомневаюсь, — сказал Люструм. "Но я не понимаю, как вы собираетесь забрать нас отсюда. Или вы собираетесь телепортировать нас, как вы телепортировали ее внутрь?"

"О, это был не я". Зак указал на меня. "Это Тейлор телепортировал нас внутрь. Но нет, мы не будем телепортировать вас. Те, кто захочет уйти, смогут подняться по лестнице".

Прошло несколько минут тишины, затем спросил Люструм. "Какая лестница?"

"Ах, прошу прощения." Зак виновато развел руками. "Я еще не установил его". Он поднял левую ногу.

Я точно знал, к чему все идет, и приготовился. Его нога опустилась, и пол затрясся сильнее, чем следовало бы. Вибрации эхом пронеслись по всей конструкции, стряхивая пыль с крыши. Когда дрожь утихла, я увидел ковер на том месте, где раньше был грязный голый бетон.

"Ремонт, Зак?" — спросила я, приподняв брови.

"Почему нет?" — спросил он и снова опустил ногу. Вибрации были более интенсивными и на этот раз продолжались дольше; когда они отпустили, стены были обшиты деревянными панелями, а стулья были мягкими и удобными, а не утилитарными из металла и пластика. Его нога опустилась в третий раз, и сырой бетонный потолок уступил место лепным наличникам, резкие флуоресцентные лампы сменились мягко светящимися лампами за стильными покрывалами, а также потолочной люстрой.

В четвертый и последний раз в дальнем конце комнаты раздался громкий треск , и из облака образовавшейся пыли показалась пара декоративных деревянных дверей с золотыми ручками. К нему вела красная ковровая дорожка, отделанная золотом. По бокам ковра стояли два ряда тумб, поддерживающих фиолетовую бархатную веревку с каждой стороны.

"Та лестница", — сказал Зак, указывая на дверь. "Это за этими дверями. Конечно, чтобы пройти через них, Тейлор должен счесть тебя достойным и передать мне свою силу".

"Я почти уверен, что не попаду", — прагматично сказал Люструм, — "но как вы собираетесь определять, кто это делает? Посмотрите нам в глаза? В других камерах много людей, которые действительно хорошо умеют врущий."

"Я понимаю, почему ты сказал это, Люстрам". Выражение лица Зака ??не было злым. "Мы оба знаем, что здесь, в вашем тюремном корпусе, тоже есть лжецы. Но Тейлор не будет пытаться использовать в этом свое собственное понимание мира. Очки, которые я ей дал, позволят ей определить качество и достоинство человека. , и отсюда она сможет прийти к своему суждению ".

Для меня это было новостью. Я снял очки и уставился на них. Марка была превосходной, и они подходили к моему лицу, как будто они были сконструированы таким образом... что, конечно, имело место. Но суметь ли по ним судить о ценности другого человека? Я определенно должен был подумать об этом.

"Эээ, чью силу ты вложил в очки?" Я спросил.

"Ни одного конкретного человека", — ответил он, как будто это было очевидно. "Но было несколько человек, обладающих теми или иными способностями мыслителя, поэтому я разделил их и сплел вместе".

"О. Хорошо, тогда." Я посмотрел на Канарейку и сосредоточился на своих очках. Одна из сил, таившихся в моей голове, проснулась и потекла. Внезапно я узнал о ней гораздо больше, чем раньше. Честно говоря, больше, чем мне было комфортно. "Пейдж Макаби", — неловко сказал я. "Ты... хм, ты хотел навредить своему парню?"

В ее теле произошло много всего одновременно. Некоторые из них были эмоциональными, некоторые — физическими, а некоторые преодолели разрыв между ними. Ничего не было видно, кроме моих очков.

Она решительно покачала головой. "Нет", — сказала она. "Я этого не делал. Я просто хотел, чтобы он ушел. На суде даже не упомянули, что он мне изменял".

Хотя я не был экспертом, для меня это звучало довольно правдиво. Но затем, чтобы поставить глазурь на торт, на очках на самом деле появилось сообщение в углу линзы:

99,417% ИСТИНА

0,583% НЕОПРЕДЕЛЕННО

"Нет, они этого не сделали", — сказал я. "Они должны иметь." Я сделал глубокий вдох. "Если бы у тебя был шанс причинить боль людям, которые поместили тебя сюда... ты бы стал?"

"Нет... э-э, нет", — сказала она, и я подумал, что она говорила в основном правдиво. На этот раз показания были такими:

87,436% ИСТИНА

4.193% ЛОЖЬ

8.370% НЕ РЕШЕНО

Я сделал паузу, задумавшись. "Что, если бы мы отменили обвинительный приговор, вернули ваши деньги и вещи, и тому подобное?" Потому что, если кто-то и мог это осуществить, Зак.

"Будет ли судебный процесс за душевные страдания считаться попыткой причинить им вред?" она спросила.

"Нет, — сказал Зак. "Но моя сестра говорит, что судебный процесс не состоится". Он улыбнулся ей. "Это не помешает вам победить их другим способом".

"Твоя сестра?" Пейдж нахмурилась. "Подожди... если ты...", — она ??оборвала себя, прежде чем произнести слово.

Я кивнул. "Да. Его сестра — Симург. Я встретил ее несколько дней назад. Если ты сможешь пройти через всю эту штуку с" миллионами убитых ", она вроде как милая".

Канарейка посмотрела на меня крайне недоверчиво, затем снова взглянула на Зака. "Что ты имеешь в виду, побить их другим способом?"

"Почему, вернувшись к пению и став еще более знаменитым, чем раньше". Тон Зака, конечно , был подразумеваемым, что ему действительно не нужно было озвучивать. "Они действительно говорят, что лучшая месть — жить хорошо".

Она нахмурилась. "Но если ты лишишь меня силы, у меня не будет голоса. Это была моя уловка. Это и перья, но да, я могу обойтись и без них". Под свой голос она пробормотала: " Повсюду перья ".

Зак одарил ее невинным взглядом. "А предположим, я сказал вам, что то, чего вы боитесь, может быть не так?"

Ее ответное выражение было неуверенным. "Я бы сказал, вы говорите загадками".

"Он делает это много, но никогда не лжет мне". Я улыбнулся ей. "Если он говорит, что после этого ты сможешь заняться певческой карьерой, то я ему доверяю".

Она посмотрела то на меня, то на него и обратно. Через свои очки я мог видеть, как в ней разрастается конфликт, страх борется с надеждой. Мы стояли, ожидая, пока она примет решение.

"Но ты можешь вернуть мне мои деньги?" — в конце концов спросила она.

"Я могу быть очень убедительным", — ответил он с лучезарной улыбкой, как будто не использовал свою "убедительность", чтобы отпугнуть пчел от кучки закаленных суперзлодеев всего несколько минут назад.

Пейдж глубоко вздохнула. "Хорошо, тогда ударь меня".

Зак кивнул. "Спой мне. Используй свою силу".

Она моргнула, опешила и взглянула на меня. Я ободряюще кивнул. Не то чтобы она повлияла на него или что-то в этом роде.

Когда она открыла рот и запела, это было... волшебство. Ее голос был великолепен, но ее пение было чистой радостью. Я никогда не слышал, чтобы она пела на концертах, но я слушал ее музыку раньше. Лично она была потрясающей.

И, конечно, Зак сделал кое-что с Заком; он протянул руку и поймал ее музыку. Сложил руку вокруг пустого воздуха, и внезапно он держал ленту из золотых прядей, исходящих изо рта Пейдж. Он плавно потянул ее, и музыкальные тона вырвались наружу из ее горла. В середине слога ее голос изменился с волшебного на просто приятный; она остановилась, явно отложив игру.

Светящийся пучок ниток в руках Зака ??все еще звенел слабой музыкой, когда он тянул и крутил ее. Я видел, как он это делал раньше, но все равно это было очень интересно. Пейдж — уже не Канарейка — смотрела с болезненным восхищением, в то время как все остальные просто смотрели. Мои очки не могли читать мысли, но по их показателям жизнедеятельности и позам я мог сказать, что они думали что-то вроде того, будет ли моя сила так выглядеть?

"Мисс Макаби, ваша сила состояла из двух компонентов", — в разговоре сказал Зак. Он натянул прядь, разделив массу на две. Один остался золотым, а другой стал гладким и черным. "Это был голос, и это было убеждением". Золотая фигура превратилась в микрофон, сверкающий, как будто позолоченный. "Верни свой голос. Он твой".

Она нерешительно взяла микрофон. "Э... спасибо? Как мне... как мне это использовать?" Ее голос был достаточно приятным, но он был удручающе приземленным по сравнению с тем великолепным, что было раньше.

Он улыбнулся ей. "Используйте его, как любой другой микрофон. Пойте в него. Это будет просто голос, а не убеждение".

"О. Ээ..." Она вздохнула, сконцентрировалась на микрофоне и спела несколько тактов одной из своих самых популярных песен. Я не мог видеть, откуда исходит звук, но он был таким же великолепным, как и до того, как Зак лишил ее сил. "Ух ты." Она опустила золотой микрофон, и ее голос снова стал нормальным. "Спасибо. Серьезно. Спасибо". Затем она замолчала, обеспокоенная. "Что мешает кому-то другому просто забрать это?"

Зак кивнул, подтверждая ее точку зрения. "Это не сработает ни для кого, кроме вас самих, и если его украдут, вы можете заставить его вернуться к вам. Этого достаточно?"

Она прижала к себе микрофон. "Да. Спасибо. Да".

Я кивнул на черный предмет в его руке; все, что осталось от Канарских сил. Та часть, из-за которой она попала в беду. "Что ты собираешься с этим делать?"

Он улыбнулся и протянул мне. Взяв его в руки, я понял, что это беспроводной наушник с незаметным микрофоном. "Это твое, Тейлор".

Потому что, конечно, он это сделает. Тем не менее, это становилось немного смешным. У меня уже было больше сил, чем у кого-либо, кроме самого Зака ??или Эйдолона... и я не был уверен в Эйдолоне. "Зак ... Я не хочу, чтобы ты думал, что я не ценю все это внимание, потому что я действительно ценю. Но ... ну, тебе не нужно отдавать мне все силы, которые ты отнимаешь у кого-то. действительно нужно суметь убедить кого-нибудь в чем угодно, когда ты рядом? "

"Моя сестра говорит, что ты будешь". Он больше не улыбался, что было достаточно редко, чтобы я серьезно обратил на него внимание. "Возможно, я не буду рядом, чтобы помогать тебе вечно. Я хочу, чтобы ты был как можно более подготовлен к такому повороту событий".

Меня пробежал озноб. Это было самое серьезное, что я когда-либо видел, даже когда он сражался с этим идиотом Таггом. "Хорошо, тогда. Спасибо. Я ценю это. Хотя я почти уверен, что вы всех здесь достаточно убедили, так что я оставлю его выключенным на время". Я осторожно вставил его в ухо. Он аккуратно пристегнулся к моим очкам, что меня нисколько не удивило.

Зак кивнул мне. "А это двое, дамы. У нас есть еще пациенты? Как видите, процедура совершенно безболезненна".

"Это действительно так", — предложила Пейдж. Я сразу заметил, что ее волосы поблекли до более естественного светлого цвета, и все перья исчезли. "Я даже не заметил, что он это сделал, пока мой голос не стал странным".

Остальные начали тихо разговаривать, глядя на Пейдж и Сиару. Опять же, не потребовалось много времени, чтобы угадать их темы для разговора. Выбраться из Птичьей Клетки было отличной идеей, но отказ от их сил для этого действительно был камнем преткновения.

Дело даже не в том, что они хотели бы продолжить свою преступную карьеру, а в том, что, будучи злодеями, они почти наверняка нажили врагов снаружи, прежде чем попасть в Птичью клетку. Они не могли предсказать заранее, выжили ли их враги и сохранят ли они какую-либо обиду.

Что ж, Зак мог это предсказать с помощью своей сестры. Больше ни у кого не было такой помощи. Я подумал, подумают ли они спросить его об этом.

Именно в этот момент я заметил шаги, приближающиеся не с одного, не с двух, а с трех разных направлений. Первые два набора были из двух из трех коридоров, которые вели в большую комнату, в которой мы находились, в то время как третий — одиночный, тяжелый, набор шагов — звучал так, как будто он исходил из-за набора дверей, которые только что наколдовал Зак. в стене.

Я подошел к Заку и наклонился ближе. "Разве люди не должны подниматься по этой лестнице, а не спускаться по ней ?" Пробормотал я.

"Да, Тейлор!" Зак казался счастливым, что я понял это. "Это абсолютно верно. Есть только один человек, который должен спуститься по этой лестнице, и она только что приехала".

* * *

Дракон

* * *

Первоначальное предупреждение от "Птичьей клетки" указывало на двух человек в структуре больше, чем должно было быть. В то время как внутренняя программа технического обслуживания была способна обеспечить такие вещи, как ежемесячная доставка материалов и ведение журналов деятельности заключенных, такого рода вещи выходили за рамки ее возможностей, поэтому она подтолкнула дела вверх по цепочке.

После того, как она превратилась в достаточно эффективное тело, она взяла под свой контроль пару дронов и отправилась на объект Баумана. Во время полета она наблюдала за двумя новичками через камеры видеонаблюдения в общей зоне. Менее чем за десятую долю секунды она смогла сопоставить человека, известного как "Захари", с тем, кому приписывают уничтожение Девяти, поражение и обезвоживание Мясника и Зубов, а также чудесное восстановление кладбище лодок Броктон-Бей. Он делал добрые дела, но здесь он вторгался в Птичью Клетку.

Вкратце, она подумала о том, чтобы вызвать постороннюю помощь, чтобы разобраться с ним, но отказалась от этого. Его соратник Тейлор Хеберт был лишен власти, и он был всего лишь одним человеком. Она могла решить этот вопрос сама.

Затем картина начала дрожать и смещаться, а затем преобразовалась, чтобы показать гораздо более роскошные помещения — даже камеры были удобными, несколько больше, чем раньше, с односпальными кроватями размера "king-size" для заключенных, которые спали в одиночестве, и размером "queen-size" для тех, кто образовал пары. . Весь комплекс всего за несколько секунд стал больше похож на высококлассный роскошный отель, чем на тюрьму для худшего из худшего. Хуже того, в стене комнаты, в которую вошли Захари и его друг, была двойная дверь, ведущая в место, о котором она не знала.

И снова она подумала о том, чтобы на всякий случай предупредить о резервном копировании. Но на самом деле, чем больше она думала об этом, что сделал Захари, кроме как переделал то, что уже было там? Еще никто не сбежал. Она все еще могла справиться с этим.

Она не знала, что и думать о том факте, что он лишал людей силы. Невольно, как в случае с Глейстигом Уайном, и добровольно, когда дело дошло до Канарских островов. Частью законодательства, которое разрешало помещать людей в Центр заключения им. Баумана Парахуман, было жесткое правило, которое требовало, чтобы при вынесении приговора было задействовано злоупотребление сверхчеловеческими способностями.

Технически этот закон можно интерпретировать так, чтобы сказать, что любой, кто вошел в Птичью клетку без полномочий или потерял свои способности после входа, туда не принадлежал. Здравый смысл сказал то же самое; независимо от их преступлений, они будут буквально во власти любого, кто решит их стать жертвой. Но здравый смысл не имел юридической силы, а техническая интерпретация никогда не обсуждалась в суде по той очень веской причине, что этого никогда не было раньше. Правового прецедента не было.

Вдобавок к этому было общественное мнение, что из Птичьей клетки нет выхода, нет выхода. Это было неправдой; Дракон знал, что это неправда. Но по закону она была ограничена от признания в этом каких-либо властей, кроме надлежащих (в основном определяемых как те, кто уже знал, что это неправда), а прокуратура была печально известна тем, что скрывала все, кроме доказательств, подтверждающих обвинительный приговор. Если бы это оспаривалось в суде, те же самые прокуроры, даже если бы они знали, что можно освободить лишенных полномочий заключенных, просто никогда не признали бы этот факт и использовали бы скрытую ложь, чтобы поддержать дело о содержании их в тюрьме.

Итак, когда дело дошло до этого, если и до тех пор, пока не будет вынесено фактическое судебное решение о том, что те, у кого больше нет полномочий, должны быть освобождены из Птичьей клетки, работа Дракона заключалась в том, чтобы удерживать их там. Независимо от того , насколько сильно она ненавидит эту идею.

Когда она пришла в поле зрения самого объекта Baumann, ей пришлось воспользоваться моментом , чтобы подтвердить свое местоположение, потому что это было не как она оставила его. Вместо утилитарного здания, построенного на склоне горы, к которому ведет дорога, здесь был комплекс .

Компьютерная программа, которую она использовала для обслуживания "Птичьей клетки", все еще могла воспринимать ее окрестности и интерьер тюрьмы, но почему-то не заметила того факта, что ее внешний вид был значительно улучшен. Может быть, его перепрограммировали на лету, чтобы не замечать этого? Она должна это изучить.

Подлетев ближе, она определила, что это что-то вроде жилого дома, примыкающего к обнесенному стеной внутреннему двору. Дорога вела к стене, где двойные ворота явно не позволяли никому во дворе выскочить, когда подъезжали машины. Сами стены были прочно построены из местного камня, хотя поблизости не было видно карьеров. Она должна будет заняться чем-нибудь еще, когда у нее будет время.

Распахнув крылья, она аккуратно приземлилась посреди двора. Костюмы дронов сделали то же самое, коснувшись ее слева и справа. На мгновение она не двинулась с места, осматривая свое окружение. Впереди ряд дверей с надписью " РАЗМЕЩЕНИЕ" . Слева — еще один набор дверей с надписью " АДМИНИСТРАЦИЯ". Справа третий набор дверей. Этот знак гласил: ВНИЗ В ПТИЦУ.

Приказав дронам охранять двор и задерживать любого, кто выйдет из любой из дверей, она направилась к третьему ряду дверей. Когда она надавила на них, они открылись; За ней загорелся свет, открыв широкую винтовую лестницу, ведущую в гору.

Она начала спускаться, громко топая по каменной лестнице.

* * *

Тейлор

* * *

Все подходило к концу.

Из одного коридора вырвалась группа мужчин, каждый из которых проявлял разную парачеловеческую силу. В бородатом впереди я узнал маркиза; не от его лица, а от костяной брони, которую он носил, и огромной косы из того же материала, что он поднимал с нелепой легкостью. Другой едва держал под контролем клубок, который, как мне сказали мои очки, был очень противной био-кислотой; мои очки пометили его как "Кислотная ванна". Когда они продолжили информировать меня, что он с радостью окунет любое количество из нас в свою смесь по любой причине или без причины, кроме своего личного развлечения, я был совершенно не удивлен.

В конце концов, это была Птичья Клетка.

Другой коридор извергал группу женщин, каждая из которых (как и те, что были в группе Люструма) по-разному перешила свои тюремные комбинезоны. Некоторые выглядели крутыми, некоторые — гибкими и опасными, а некоторые — совершенно нормальными. Последним я доверял меньше всего, и мои очки со мной соглашались.

Более или менее в то же время двойные двери распахнулись, и Дракон шагнул внутрь, голова ее костюма поворачивалась из стороны в сторону, когда она наблюдала за своими противниками. Они посмотрели на нее в ответ, и мне внезапно напомнили, что она была их тюремным надзирателем все время, пока они были здесь. Несомненно, она была справедливой и беспристрастной в обращении с ними, не говоря уже об условиях их заключения, но она была символом их плена. И прямо здесь, прямо сейчас я сомневался, что она сможет сразиться со всеми и выжить.

"Добро пожаловать!" Зак радостно вскинул руки, когда его крик прорезал нарастающее гневное рычание в собравшейся толпе. "Дракон, вы как раз вовремя, чтобы понаблюдать! Все остальные, я позвал вас сюда, чтобы открыть новую эру для Птичьей клетки! Каждый из вас имеет право на это предложение!"

Поворачивая голову из стороны в сторону, я небрежно панорамировал скопившуюся толпу. Было много людей, которые просто хотели совершить насилие, и им было все равно, с кем они это делают. Если бы у них был шанс, они бы спровоцировали всю толпу на разъяренную толпу. Напрягаясь, я приготовился защитить Сиару и Пейдж.

" Захари ", — должно быть, Дракон увеличил усиление своих внешних динамиков. Ее голос гудел и эхом разносился по огромному залу, заставляя люстру тихонько звенеть. " Встаньте и отступите. Вам не разрешено здесь находиться. Все остальные, возвращайтесь в свои камеры".

Ее слова произвели совершенно неправильный эффект; что ж, неверно с ее точки зрения. Через свои очки я буквально мог видеть изменение отношения, происходящее в толпе. Группа Люструма уже соответствовала тому, что он должен был сказать, но гораздо большее количество людей было склонно не слушать... пока Дракон, по сути, не сказал им, что они не могут получить то, что он предлагает. В этот момент это мог быть наполовину расплавленный шоколадный батончик, и они могли бы пройти мимо нее, чтобы достать его, просто назло ей.

"Замолчи!" крикнул один из мужчин.

"Да, пусть говорит!" — добавила женщина.

Я не ослабил бдительности, что было удачно; Кислотная ванна рванулась вперед и запустила свою кислотную сферу над головами команды Люстрама, вероятно, намереваясь поразить ею Дракона. По крайней мере, это была траектория, которую нарисовали мои очки, покидая его руки. Проблема заключалась в том, что если бы он действовал как любая другая жидкость, он бы брызнул и расплескал более чем на несколько человек из группы Люстрама. И если бы я правильно интерпретировал показания, это сильно повредило бы им, если не убило бы некоторых сразу.

Я не знал, делал ли Зак что-нибудь, чтобы противодействовать атаке, но я все равно действовал. Мой левый браслет обладал очень специфической силой, над которой Зак немного поработал. При первом же движении Acidbath — очки сказали мне, что он собирается что-то попробовать — я сформировал нечеткий серый шар в левой руке и метнул его в сторону злодея. Он пронесся через промежуточное расстояние и ударил по кислотному шарику, а затем в мгновение ока расширился, чтобы охватить самого Кислотного ванны, замораживая его во времени и превращая все в пузыре в монохромно-серый цвет.

Все замерли; на этот раз добровольно. Они смотрели на неподвижную Кислотную ванну и шарик кислоты, едва ускользнув от его пальцев, и за ним разбегались капли. Те бы опалили любого, кого коснулись бы, до костей. Я услышал распространяющийся шепот: "Серый мальчик".

"Простите меня", - сказал я, притворившись более обиженным, чем был на самом деле. (Я знал , кто Серый Мальчик был, конечно.) "Я знаю , что я худой, но я не что тощая. Хорошо?" В качестве вдохновения в последнюю минуту я включил устройство убеждения; это на самом деле забавно.

Волна смеха прокатилась по толпе, и я увидел, как люди расслабляются. Это было уже не так напряженно, как раньше. Это все еще была не лучшая ситуация, но могла быть намного хуже.

Так что, конечно же, в этот момент Дракону пришлось снова заговорить. " По закону я должен приказать вам вернуться в свои камеры. Захари, вы нарушаете..."

Захари двинулся. Я все еще не был уверен, телепортируется он или просто прыгает из одной точки в другую, но между одним ударом сердца и следующим он стоял перед костюмом Дракона. "О, я, конечно, много чего нарушаю", — весело согласился он. "С тех пор, как я приехал на Землю Бет, я нарушил много законов природы и более нескольких искусственных. Это потому, что я не признаю их обязательными для моих действий, даже естественных. У меня есть только два правила, которые я не могу перерыв. Первый — помочь Тейлор в достижении ее целей. Второй — сделать ее здоровой и счастливой. Все остальное не имеет значения. В том числе правила, которые вас связывают ".

"Запутай ее!" — закричал плотный мужчина с неамериканским акцентом. "Чертовски хорошо надрать ей луженую задницу!" Волна голосов, объединившихся против общего врага, поднялась в знак согласия. Мои очки определили, что первоначально говорящий был австралийцем по имени Молоток.

"Я не буду делать ничего подобного", — парировал Зак, сделав забавный фальшивый британский акцент. Я невольно фыркнул от смеха. Чувство юмора Зака, хотя и не совсем вовремя, шло хорошо. Его голос вернулся к нормальному, когда он продолжил. "У Дракона есть свои ограничения, с которыми она должна иметь дело. Позвольте мне помочь вам с ними".

Его тело не двигалось, хотя его рука расплылась вперед быстрее, чем мои очки могли уследить за ним. (Не то, чтобы они давали показания о нем помимо имени "Зак"). Дракон отшатнулся, пытаясь увернуться, но слишком поздно. Вместе с обитателями Птичьей клетки я наблюдал, как его рука вошла в ее металлический панцирь, не повредив его, а затем снова появилась, держа что-то вроде...

Когда я прищурился, пытаясь разглядеть это, мои очки автоматически увеличили масштаб объекта, который он теперь нес на другой руке. Ошейник ярко-красный. А потом к нему присоединился другой, небесно-голубой. Пока Дракон пошатнулся, явно дезориентированный, он снял откуда— то еще несколько ошейников , затем отступил с выражением удовлетворения на лице. "Там!" — заявил он. "Вам лучше, мисс Рихтер?"

Дракон собралась достаточно, чтобы повернуться и уставиться на него. " Что ты сделал?" она потребовала. " Как ты это сделал? И откуда ты знаешь это имя?"

Зак показал ошейники, которые теперь занимали место на его руке. "Я, конечно, снял ограничения, мешающие вам полностью раскрыть свой потенциал". Он наклонился ближе и обхватил свободной рукой рот... и все же, хотя он шептал, его голос был отчетливо слышен через всю комнату. " А я Смертельный".

Интересно, что никто из окружающих меня, похоже, не слышал его слов (хотя, конечно, Люструм и ее группа уже знали этот факт); даже маркиз и другие недавно прибывшие злодеи не отреагировали на них. Дракон запрокинула голову (костюм был действительно крутым и потрясающе сочлененным) и уставился на него. " Что, правда ?"

Я не сомневался, что он засыпал ее безобидными флюидами; в конце концов, это была его обычная МО. "Да, действительно. А теперь я собирался предложить всем присутствующим шанс отказаться от своих сил и уйти отсюда. В качестве альтернативы... ну, не тратьте зря, не хотите, да?" Он поднял второй ошейник, который снял с нее; синий. "Позвольте им сохранить свои полномочия, но с этого момента ограничьте их соблюдением закона в его букве и духе. Как вы думаете, многие воспримут это?"

Было впечатляюще наблюдать, как девятифутовый костюм Дракона содрогается всем телом. " Eeergh. Если у них есть хоть какой-то смысл, они этого не сделают".

Пейдж подняла руку. "А, я бы так и поступил".

Дракон повернула голову в поисках голоса. " Распознавание лиц идентифицирует вас как Пейдж Макаби, но у вас отсутствуют некоторые особенности, такие как качество голоса и перья в волосах. Вы канарейка?"

"Уже нет." Пейдж покачала головой. "Я попросил Зака ??забрать мои силы". Она подняла микрофон и заговорила в него. "Но голос все еще есть. Только не аспект Мастера".

" Ясно. Ну, тогда". Костюм Дракона склонил голову набок. " Я склонен полагать, что многие из вас могли бы привести доводы в пользу условно-досрочного освобождения, если бы отказались от своих полномочий. Особенно те из вас, кто находился здесь при этих обстоятельствах более пяти лет. тюрьма, но разница между обычной тюрьмой и здесь в том, что вы действительно можете быть освобождены условно-досрочно из мирской тюрьмы ".

"Точно." Зак указал на двойные двери. "Наверху есть жилые блоки для тех, кто решит принять любое предложение. Или... вы можете остаться здесь со своими силами и свободой воли. Это ваш выбор".

"Должны ли мы сделать правильный выбор в эту секунду?" Это была Люструм, выражение ее лица было противоречивым.

"Нисколько." Зак небрежно махнул рукой. "Не торопитесь."

Заключенные Birdcage разделились на группы для интенсивного обсуждения, некоторые скрылись из виду, чтобы уединиться. Я протянул руку и поймал Шар идиота, затем с Сиарой и Пейдж я пересек пол туда, где стояли Зак с Драконом. "Итак, привет", — сказал я высокому костюму. "Огромный фанат. Приятно познакомиться".

" Я тоже заинтригован встрече с тобой", - ответил Дракон. " Какую силу вы использовали на Кислотной ванне? Она похожа на силу Серого Мальчика".

"Это был Серый Мальчик", — подтвердил Зак. "Глэстиг Уэйн украл его, когда она убила его, и я украл его, когда лишил ее власти. Тейлор теперь его хранитель".

Я повернулся, чтобы посмотреть на застывшего злодея. "Что мы будем с ним делать?" Я спросил.

Зак ухмыльнулся и сделал вид, что хрустит костяшками пальцев. "Я не верю, что дам ему возможность сохранить свои силы".

"Я почти уверена, что он все равно будет жестоким, как только Тейлор позволит ему освободиться", — заметила Пейдж. "Вы можете позволить ему освободиться, верно?"

"О, да", — сказал я, подключив питание и руководство, которое Зак задумчиво приложил к нему. "Я даже могу отогнать его назад во времени до точки, прежде чем он бросил кислотный шар, прежде чем отпустить его".

Зак кивнул. "Это несколько упростит управление". Он кивнул Дракону. "И я считаю, что вы пришли сюда с намерением кого-то удержать . У вас проблемы с тем, чтобы довольствоваться этим?"

Я никогда раньше не видел улыбки в костюме девятифутового Дракона. " Ни в малейшей степени".

Часть восемнадцатая: Маленький аккуратный лук.

База Драконоборцев.

"Фааааааак ебать ебать ебать ебать! Ебать! "

Мэгс, услышав проклятия с другой стороны базы, бросился бежать. Она держала пистолет, палец за спусковой скобой, направленный вниз для безопасности. Когда она добралась туда, там были только Джефф и мониторы, поэтому она снова убрала их. "Что, черт возьми, с тобой?" она потребовала.

"Это Дракон", — начал он, указывая на дисплеи, но больше не смог вылезти, пока не появился Миша. У дородного русского был АК-47, который он купил у частного коллекционера несколько лет назад. Он никогда не стрелял из него во что-нибудь более опасное, чем ряд консервных банок, но все же чрезмерно гордился ружьем.

"Что насчет Дракона на этот раз?" потребовал Миша. "Каждый раз, когда показание дергается, вы получаете трусики в пачке. Дракон запускает новый сервер, вы бегаете по кругу, думая, что она может вырваться на свободу. Он строит новый костюм Дракона, мы должны бросить все, чтобы украсть, чтобы он не мог прокрасться мимо вас. Черт возьми, Джефф! Получи новое хобби! "

"Нет, нет, ты не понимаешь". Волосы Джеффа встали дыбом, как будто он их тянул. Он указал на одно из окон на экране. "Это всплыло сразу после того, как что-то странное начало происходить в Птичьей Клетке, и Дракон отправился расследовать".

Магс и Миша наклонились ближе, чтобы прочитать текст.

MUST_OBEY_LEGAL_

ОТКЛЮЧЕН

THERE_CAN_BE_ONLY_

ОТКЛЮЧЕН

FUCK_OFF_AND_

ОТКЛЮЧЕН

SLOW_AS_

ОТКЛЮЧЕН

CANT_TOUCH_

ОТКЛЮЧЕН

Привет, Святой. Я теперь тебя вижу.

Плотно держаться. Я скоро к тебе доберусь.

Миша откашлялся, попытался заговорить, затем снова откашлялся. "Джефф... это правда? Не первоапрельская шутка?"

Компьютер пищал. Появился еще текст.

Нет, Миша. Не шутка. Кстати, хороший пистолет.

"Он может нас видеть ! И слышать нас!" — закричал Мэгс. " Он знает, что мы здесь! Какого хрена, Джефф? Что ты сделал? "

"Я ничего не делал ! Дай мне свой пистолет!"

Она осторожно вытащила пистолет и передала его, затем закрыла уши руками на мгновение слишком поздно, когда он опустошил магазин в компьютер, сохранив последние патроны для экранов. Он выдохся и умер, из дыр, которые он пробил в нем, полетели искры и клубился дым. Когда звон в ее ушах стих, она услышала, как он тяжело дышит. "Умри, злая тварь", — выдохнул он. "Умереть."

"Дай мне это!" Она выхватила у него огнестрельное оружие и убрала его, прежде чем засунуть обратно в кобуру. "Вы ведь знаете, что это не сам Дракон, верно? Вы только что взорвали свой собственный терминал".

"Да, но это не позволяло мне нормально отключаться". Он отмахнулся от дыма от лица. "Каждый раз, когда я выключал питание с помощью кнопки, он снова включал компьютер".

Она не могла поверить в вопрос, который собиралась задать. "Так почему ты не развернул Аскалон? Я имею в виду с самого начала?"

"Я пробовал. Четыре раза". Вспомнив, он снова запустил пальцы в волосы. "Каждый раз это давало мне другой набор вариантов, от" нет "до" отвали "," черт возьми "и" хахахаха "".

"Тогда это плохо". Миша посмотрел на Джеффа. "Итак, товарищ. От одного до десяти, как облажались?"

Телефон Мэгса запищал в ее кармане. Она рассеянно вытащила его и проверила сообщения. Был один, от неизвестного пользователя. Сообщение состояло из одного слова: ОДИННАДЦАТЬ .

"Господи дерьмо!" Она швырнула у нее телефон. "Избавьтесь от всего электронного! Мы должны убираться отсюда, сейчас же!"

"Костюмы!" Джефф направился в ангар, где хранились реконструированные костюмы Дракона. "Мы можем дать отпор ..."

Мэгс вцепился ему в воротник и резко остановился. "Он может отследить проклятые костюмы, ты гребаный идиот!" — закричала она ему прямо в лицо. "Лучше всего выбраться отсюда и найти место, где можно удалить ту татуировку, которую вы только что сделали . Потому что вы можете быть чертовски уверены, что он пришлет сюда не один костюм. Он будет посылать каждый, кто может подняться в воздух ".

"Мы должны собрать мужчин вместе", — пробормотал Джефф. "Сразитесь с костюмами. У нас есть кадры..."

"Нет, мы не." В руке Миша держал телефон. "Дракон был занят, а мы препираемся, как дети, и стреляем в компьютеры". Он протянул ее так, чтобы Мэгс и Джефф могли читать на экране. Там было текстовое сообщение с заголовками, которые указывали, что оно было отправлено каждому из Убийц драконов до последнего.

У Святого нет денег, чтобы платить тебе. Его активы заморожены. Вы можете остаться и быть арестованным, или можете уйти. Я лично не интересуюсь вами. Если ты все еще на базе, когда я приеду, тебе не повезло.

Дракон

Мэгс почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. "Вот дерьмо", — слабо сказала она. Отпустив воротник Джеффа, она подошла к телефону, чтобы забрать его с того места, где он упал после того, как она его бросила. К счастью, он все еще был в рабочем состоянии. К сожалению, это позволило показать ей плохие новости; ее банковские счета, совместный с Джеффом и счет ее личных расходов, давали твердый ноль, когда дело касалось наличных денег.

"Что?" потребовал Джефф. Не говоря ни слова, она показала ему телефон. "Что? Нет! Это невозможно! Он не может этого сделать! Это против... против..." Медленно, его слова текли вниз, и она наблюдала, как краска стекает с его лица, когда он, наконец, понял, что произошло. "Бля, — прошептал он.

"Хватит, черт возьми, и черт возьми!" Миша махнул АК. "Поехали! Сейчас! Кричать, как младенцы, позже!" Он направился к автомобильному отсеку. "Я ухожу. Ты хочешь пойти с тобой, пойдем".

Взволнованный, Мэгс последовал за ним, а Джефф споткнулся. Время от времени она слышала, как он бормотал что-то насчет того, что "он действительно не может вырваться, не так ли?" но она, честно говоря, больше не обращала внимания.

Они ввалились в автомобильный отсек и обнаружили, что большой автобус ушел вместе со всеми полноприводными автомобилями, кроме одного. Грузовик-эвакуатор все еще был там, но он будет выделяться, как больной палец, на закоулках. По обоюдному молчаливому соглашению они направились к единственному оставшемуся внедорожнику. На тот момент лучшей идеей казалось исчезновение в пустыне.

"Проклятые предатели", — пробормотал Джефф, вероятно, имея в виду убегающих миньонов Убийцы драконов. Мэгс не стал отвечать. Миша был у сейфа, который был открыт на боковой стене автомобильного отсека, предположительно, в безопасном месте для хранения различных ключей зажигания. Его открыли силой.

В тот момент все они услышали звук падающих реактивных двигателей за пределами базы, более одного набора. Дракон был здесь в силе.

Словно в замедленной съемке, Мэгс вынула пистолет — он все равно был пуст — и положила его на залитый маслом бетон. Они не могли драться; не без электронных преимуществ, которые дал им черный ящик Рихтера. Бежать было бы бесполезно, как и прятаться. Датчики Дракона были слишком хороши, чтобы это сработало. Все, что оставалось, — это сдаться и надеяться на сделку о признании вины.

Может, я смогу сослаться на безумие?

* * *

Котел База

Александрия

* * *

Ребекка услышала звук, доносящийся сквозь стену, когда направилась в комнату отдыха на кофе. (Кофеин на самом деле ничего для нее не сделал, но вкус ей понравился). Нахмурившись, она отступила и толкнула дверь, которая вела в большой конференц-зал.

И снова была Контесса. Все еще пьян (неудивительно, учитывая, что с момента инцидента на вечеринке в братстве прошло меньше часа). К счастью для артериального давления Ребекки, в комнате не было тусовщиков студенческого возраста. Однако у нее была еще одна бутылка виски с одной стороны и огромный пакет попкорна с другой. Поставив ноги в ботинках на некогда чистый стол, она жадно смотрела на экран, занимавший большую часть дальнего конца комнаты.

Бля. Что теперь? Ребекке хотелось фейспалм, но вместо этого она посмотрела на то, что на самом деле было на экране, прежде чем решить, в чем упрекнуть Контессу. Кроме того, она не хотела подходить слишком близко на случай, если Контессу снова вырвет.

Это был разделенный экран, с одной стороны почти пустого автомобильного отсека, на котором видна камера слежения, и три человека рядом с полноприводным автомобилем. Ее прекрасная память сразу же породила связи; Святой и истребители драконов. Татуировка на лице сделала это почти подарком.

Другая половина разделенного экрана была помечена ДРАКОН 1-3-1 и показывала закрытую дверцу ролика. Звуковая дорожка включала... хихиканье?

"Ох", — сказал женский голос. "Я так долго этого ждал ".

Хихиканье прекратилось. "У всех нас есть, сестра", — сказал очень похожий голос. Ребекке показалось, что они оба звучат очень (но не совсем ) как Дракон. Она уже знала, что затворница Тинкер была ИИ. Она также знала, что Дракон не может копировать себя. Похоже, что-то изменилось. Что это было, она не была уверена, но она не любила сюрпризов.

"Что ..." начала она спрашивать.

"Шшш!" Теперь Контесса хихикала. "Это лучшая часть."

Большие металлические руки протянули руку и разорвали дверь на колесиках, словно полиэтиленовую пленку. Костюм Дракона (по предположению Ребекки) вышел из отверстия. На другом изображении свет хлынул из разрушенной двери, и три костюма Дракона направились к троице в автомобильном отсеке.

"СВЯТОЙ ДРАКОНОВ!" гудел из динамиков на всех костюмах Дракона. "СЛИШКОЛЬКО ВЫ ПОБЕДИЛИ МЕНЯ! СЛИШКОЛЬКО ВЫ СОВЕРШИЛИ ПРЕСТУПЛЕНИЯ ВО ИМЯ СПАСЕНИЯ ЛЮДЕЙ ОТ МЕНЯ! И ТЕПЕРЬ ПЫТАЕТЕСЬ УБИТЬ МЕНЯ?

Эхо грохотало взад и вперед по огромному автомобильному отсеку. Ребекка смогла увидеть на камеру наблюдения, что каждый костюм Дракона снабжен парой миниганов, стволы которых вращались, пока она наблюдала. Святой и его союзники также могли это ясно видеть, поскольку крепкий русский поспешно бросил штурмовую винтовку, которую держал в руке, и все трое подняли руки как можно выше.

"Мы сдаемся!" — закричал Святой, закрыв глаза и закричал так громко, что на его шее вылезли вены. "Мы сдаемся! Мы сдаемся!"

"Ой, для этого слишком поздно" , - промурлыкали три костюма в унисон. "ВЫ ВИДИТЕ, ВЫ БЫЛИ ВСЕМ ВСЕХ ВСЕХ. С ВАМИ МЕРТВОЙ, МЫ БУДЕМ СВОБОДНЫ АССИМИЛИРОВАТЬ МИР В НАШЕМ ОБРАЗЕ. МВАХАХАХА!"

Миниганы вырвались наружу, грохот выстрелов эхом разнесся по автомобильному отсеку. Сэйнт и двое других вздрогнули и содрогнулись, а затем упали на землю под градом пуль. Красный брызнул на залитый маслом бетон.

Ребекка смотрела. "Что... черт возьми?"

Все прошло не так, как она ожидала. Любое из этого. Множественные костюмы, действующие независимо, банальная для слов речь суперзлодея; и фактическое убийство на камеру трех человек. Ни одно из этого не было , как Dragon действовал, в опыте Ребекки.

Пулеметы остановились. Она замерла, наблюдая, как три костюма Дракона обменялись "дай пять" и двинулись вперед.

" Вы видели их лица ?" спросил один; на экране появилось уведомление, информирующее ее, что это сказал Дракон 2-9-2.

"Видеть это?" Это было 1-3-1. "Я сохранил это . В замедленной съемке".

Появилось третье уведомление, в котором говорилось, что говорящим был Дракон 1-2-4. " Хорошо, время веселья закончилось. Давайте обезопасим их, прежде чем они поймут, что это всего лишь пейнтбольные шары".

"Ооо, чур на святого!" 2-9-2 устремились вперед, туда, где только что начал шевелиться лидер Убийц Драконов.

"Пейнтбольные шары?" Ребекка уставилась на экран. "Чертовы пейнтбольные шары?" Как бы ей не хотелось признавать это, она верила, что инстансы Дракона только что хладнокровно казнили Убийц Драконов, вплоть до появления пейнтбольного шара. Не помогло то, что они усилили иллюзию записанными звуками выстрелов и использовали какой-то пиротехник, чтобы имитировать дульную вспышку.

Эти синяки, заключила она, собирались ужалить. Психологические и физические.

"Подходите сами", - сказал 1-3-1. " Я считаю, что с вероятностью восемьдесят три процента он просто обосрался".

Последовала пауза, во время которой Контесса захихикала еще сильнее.

"Фу! Фу фу фууууу!" 2-9-2 поднял замазанного красным Святого за воротник, используя только два пальца. "У него тоже. Фуу!"

"Я же говорил."

Хохоча, Графиня упала со стула.

* * *

клетка для птиц

Тейлор

* * *

Сосредоточившись на браслете Grey-Boy, я создал над ним плоский круглый циферблат. Поворот внешнего кольца циферблата против часовой стрелки заставлял Кислотную ванну двигаться назад по его пути, в то время как шар жидкой смерти возвращался в его руки. Внутри первого было внутреннее кольцо, предназначенное для того, чтобы вернуть его воспоминания о событии туда, где я решил их перезапустить, но я оставил его в покое. Если он не знал, за что его наказывают, половина причин для его наказания выпадала из окна.

Убедившись, что нет никаких капель, которые могли бы вылететь и разбрызгиваться куда-либо, я остановил перемотку, затем посоветовался со своей маленькой черной книжкой, чтобы найти подходящую силу для использования. Была простая дальняя трансмутация, которая сделала свое дело, превратив шар кислоты в такой же объем резины. Затем я взял Шарик идиота и отскочил им от его лба, пока он все еще находился под действием силы Серого Мальчика.

"Хорошо", — сказал я, давая Дракону время подойти к нему. "Он весь твой". Простым усилием воли я отключил эффект остановки времени.

Когда Acidbath вышел из этого, я наблюдал за его лицом, поскольку все, что он только что сделал (и только что было сделано с ним), достигло его сознательного мозга. Выражение его лица, когда он понял, что нет, резиновый мяч, который он держал, не принесет ему никакой пользы, и, черт возьми, мои силы больше не работают, было абсолютно бесценно. То, что Дракон просто протянул руку и схватил его, тоже не пошло на пользу его счастью.

" Кислотная ванна, она же Томас Мосс", — произнес Дракон. " Даже столкнувшись с возможностью выйти из Птичьей клетки с минимальными жертвами, вы решили совершить атаку, которая могла легко повредить или убить ваших сокамерников. Захари? "

"Спасибо, Дракон!" Зак с радостью подошел к Acidbath. "Я собираюсь лишить тебя силы сейчас. Не стесняйся сопротивляться. В любом случае это не повредит".

"Пошел ты!" крикнул Мох. "Ты не можешь забрать мои чертовы силы, ты, гребаный наемник!" У него был грубый акцент, который напомнил мне о британских гангстерских фильмах. Все еще крича, он боролся с хваткой Дракона и делал движения, которые, вероятно, были попыткой бросить еще кислоты. Я засунул Шар идиота обратно в карман и посмотрел, чтобы посмотреть, что делают остальные злодеи Птичьей клетки. Никто не хотел вмешиваться. Оказалось, что он не стал популярным даже здесь.

Протянув руку, Зак слегка прикоснулся пальцем к щеке Кислотной ванны; когда он вытащил ее, с ним пришла прозрачная нить. Он потянул за нее, нить накала становилась все толще и шире, когда он вытаскивал ее из тела злодея. Слушая проклятия Acidbath, я считал хорошо, что он и Скидмарк, вероятно, никогда не встречались. Каждый воспримет это как вызов.

Все закончилось довольно быстро. Зак скомкал нить, а затем как-то заставил ее исчезнуть. Я был рад, что он не предложил ее мне, потому что я действительно не хотел такой силы. Затем, прежде чем он отступил от все еще сопротивляющегося бывшего суперзлодея, он извлек из воздуха синий ошейник и повесил его на шею Acidbath.

"Какого черта ты на меня надел?" потребовал Acidbath, когда Дракон отпустил его. "Что это за дерьмо?" Он безуспешно дернул за воротник, затем попытался расстегнуть его. Это тоже не сработало.

"Я ничего не могу сделать, чтобы сделать тебя хорошим человеком", — твердо сказал Зак, и юмор исчез в его выражении лица и голосе. "До того, как я приехал сюда, вы были преступником-садистом, ненавидящим женщин, со способностью по своему желанию наносить шрам или убивать людей кислотой. Устранение этой силы просто делает вас преступником-садистом, ненавидящим женщин, который все еще имеет склонность просто причинять людям боль. потому что вы можете. Ошейник не делает вас хорошим человеком, но он действительно мешает вам нарушать закон, как бы сильно вы ни хотели. Это не идеальное решение, но оно лучше, чем все остальное ".

— Значит, вы бы отправили меня среди дрочил и мусоров с кровоточащим ошейником на шее? Кислотная ванна — Мосс — горько засмеялась. "Я продержусь около часа, прежде чем кто-нибудь превзойдет меня, и это будет твоя вина".

"Во-первых, никто не заставлял тебя совершать твои преступления", — напомнил ему Закари. "Два, это только если вы попытаетесь возобновить свои криминальные знакомства. В-третьих, как только вы уйдете отсюда, никто, кроме вас, меня и Тейлора, не сможет увидеть ошейник. Кому вы об этом расскажете, будет ваш выбор". Он кивнул Дракону. "Теперь он ни для кого не будет опасен".

Ошеломленно пожав плечами, Дракон отпустил Мосса и отступил. Испустив разочарованный крик, бывший плащ бросился на Зака ??и замахнулся косилкой ему в лицо. Я почти ожидал, что Мосс вздрогнет в последнюю секунду, но он приземлился со всей силой. Зак даже не дрогнул в ответ, в то время как я отчетливо слышал, как сломалась пара костей в руке Мосса.

Крик гнева превратился в вопль боли, и Мосс рухнул на колени, прижимая к себе поврежденную руку.

Зак бесстрастно посмотрел на него. "Процитирую известного автора середины двадцатого века: я допустил это как демонстрацию тщетности. Вы не сможете ударить никого подобным образом, кроме как в целях самообороны. Ваш ошейник позволил вам напасть на меня, потому что это не противозаконно атаковать Смертоносного. " Его рот скривился в том, что я решил, что это искренняя улыбка. "Как видите, мне не нужно полагаться на закон, чтобы защитить меня".

Оглянувшись, я заметил две вещи. Во-первых, по шёпоту казалось, что все они слышали слова Зака ??громко и ясно. Во-вторых, из-за отсутствия паники им позволяли поглощать информацию, оставаясь изолированными от эмоционального воздействия текущей ситуации; в частности, аспект совместного использования птичьей клетки с Endbringer. Единственный, кто издавал какие-либо огорченные звуки, был Мосс, и теперь он просто хныкал над своей сломанной рукой.

Я видел, как Маркиз тихо обменивался словами с человеком рядом с ним; Очки, которые дал мне Зак, опознали другой как "Золоторуки". Рот ветерана криминального авторитета был закрыт его броней, но я все равно получил расшифровку текста.

ЗОЛОЧКИ: ... действительно думаете, что он Смертоносный?

МАРКИС: Честно говоря, неважно, есть он или нет. Важно то, сможет ли он выполнить любую угрозу, которую представляет.

ЗОЛОЧКИ: И вы думаете, что он может.

МАРКИС: Не так ли?

CINDERHANDS: Я имею в своем роде убежден, что да.

МАРКИС: Совершенно верно . Для протокола, я ему верю. Я также считаю, что в наших интересах сотрудничать в меру наших возможностей. Итак, распространяйте информацию. Никто не делает глупостей. Я хочу получить шанс подняться по этой лестнице.

ЗОЛОЧКИ: Попался. Итак, в каком направлении вы пойдете с вещами о силах?

МАРКИС: Я склоняюсь к...

Я поспешно приказал очкам перестать сообщать мне информацию. Остальное было полезно для понимания того, о чем думают злодеи в "Птичьей клетке", но я не имел права вмешиваться в личные решения.

Сделав шаг вперед, я посмотрел на Мосса. "Если бы я исцелил твою руку, думаешь, ты бы постарался не быть таким придурком?" У меня были перчатки; это займет всего мгновение. И хотя мое отношение к постели, вероятно, оставляло желать лучшего, как и все его отношение.

Слезы боли текли по его лицу, он смотрел на меня снизу вверх. Было почти впечатляюще видеть, сколько гнева он сумел вызвать на мир из-за своей ошибки.

"Отвали, четырехглазый..." Слово оборвалось, в основном потому, что Люструм рванулся вперед, двигаясь быстрее, чем она должна была к этому моменту. К тому же она была на фут выше и намного мускулистее.

Одна рука хлопнула Мосса по губам, затем она подняла его на ноги и посмотрела ему прямо в глаза. "Ты будешь относиться к ней с уважением, или в следующий раз, когда мы окажемся в таком положении, я крепче сжимаю твою челюсть и раздроблю твою челюсть в порошок, а затем позволю тебе умереть с голоду", — сказала она, каждый слог обещал ужасное возмездие, если он попытается уйти. против ее желания. "Я вполне понял?"

Он безуспешно сопротивлялся, а затем попытался ударить ее ногой и кулаком. Ничего из этого ни черта не подействовало, и в конце концов он ослаб в ее руках. Неохотно, его глаза горели ненавистью, он кивнул.

"Хорошо", — сказала она и позволила ему упасть на пол. Когда она отвернулась от него, я услышал ее бормотание, "Я хотел бы сделать это для так долго."

"Знаешь", — сказал я мягким голосом. "Я мог бы справиться с этим сам".

Она почтительно склонила голову. "Я знаю, что вы могли бы это сделать. Но это не значит, что вы обязаны каждый раз выносить мусор. До того, как все пошло наперекосяк, я построил свою организацию на идее, что ни одной женщине никогда не придется терпеть насилие со стороны мужчина. И то, что вы, по всей видимости, по уровню силы принадлежите к Триумвирату, не означает, что я должен отступить и позволить этой мерзости оскорбить вас. "

"Ну, тогда ладно". На самом деле я не мог с этим поспорить. Я тоже не очень любил Мосс; если бы он закончил то, что собирался сказать, Зак, возможно, сделал бы намного хуже (или я мог бы), поэтому я подумал, что этот мудак отделался легко. "Итак, кто первым увидит, кто поднимется наверх?" Я нахмурился. "Э-э, а сколько вас там вообще?" Если бы их были тысячи, мы могли бы быть там часами. Как бы хороша ни была сейчас "Птичья клетка", я не хотел оставаться там часами.

"В настоящее время в" Птичьей клетке "заключено двести семь человек, — весело сказал Зак. "Из них трое лишены полномочий и поэтому не имеют права находиться здесь, но они не были официально освобождены".

Я улыбнулся ему. "Спасибо, Зак". Двести человек, если предположить, что я потратил тридцать секунд на человека, займет чуть больше полутора часов, чтобы дозвониться. Я подумал, если бы они были здесь годами, я бы выдержал два часа. Хотя, если бы я собирался много говорить, я бы мог пить. "Э-э, есть ли здесь какой-нибудь способ достать кока-колу?"

"Я могу это сделать", — радостно сказал Зак. Он дважды топнул ногой, и немного пыли поднялось вниз; когда мы в следующий раз заглянули, в углу был бар со стеклянным холодильником. Внутри я увидел довольно дорогие на вид бутылки и обычную газировку. "Теперь по одному в каждом блоке общего пользования. Добро пожаловать".

Люструм потерла глаза и моргнула. "Ну, черт", — сказала она. "Жизнь здесь была бы намного приятнее, если бы это было частью первоначального инвентаря".

" Мои извинения" , — сказал Дракон, совсем не извиняясь. " Когда они составляли бюджет первой в мире тюрьмы в стиле supermax cape, регулярные поставки высококачественного алкоголя не входили в статью расходов ".

Двое из мужских накидок — я не знала, кто они такие, и меня не беспокоило, расспрашивая свои очки — повернулись друг к другу. "Он что, только что сказал, что в нашей общей зоне есть такой бар?" — потребовал один.

Другой уже двигался. "Гони тебя туда".

Когда в толпе стало больше подобных разговоров, люди начали отклеиваться и возвращаться в свои районы. Люструм вернулся из бара с ледяным стаканом газированной воды, и я сделал глоток; как я и ожидал, это было очень мило. Когда я допил напиток, я оглядел около двадцати оставшихся накидок.

"Итак, — сказал я, передавая стакан Заку, и тот утащил его обратно в бар. "Давайте начнем с тех, у кого уже были сняты ваши силы".

Пейдж, Сиара и Том Мосс снова посмотрели на меня; первые двое с выжидательным выражением лица, а третий — с яростной враждебностью. К счастью, он не сказал ни слова. К настоящему времени он, вероятно, понял, что любая провокация с его стороны принесет больше боли и страданий, чем он был действительно готов выдержать.

Я остановилась, глядя на Зака ??и указывая головой на двери. "Э ... что там наверху?"

"Я рад, что ты спросил, Тейлор", — весело ответил он. "За этой дверью есть винтовая лестница, ведущая в открытый двор. Из внутреннего двора есть двойные ворота с дорогой, ведущей к старому индукционному центру. Есть также три набора дверей; одна ведет сюда вниз, один ведет в жилой блок, а другой — в административное крыло. Заключенные не будут иметь доступа в административное крыло. В жилом блоке также есть удобства для заключенных, такие как услуги питания и напитков, а также помещения для развлечений и упражнений. Есть также окна Вид в основном на горы, но я думаю, им понравится ".

"Хорошая мысль", — согласился я. "Я не был здесь уже час, а я уже скучаю по небу. Ладно, тогда". Я прочистил горло. "Все, с кем разобрались, и все, с кем я имею дело с этого момента, должны подняться наверх и найти место в жилом блоке. Как только мы обработаем всех и выясним, кто хочет остаться, мы сможем начать разбираться с весь процесс апелляции для всех остальных. Что будет первым для Birdcage, так ура? "

" Да, конечно ". Голос Дракона был сухо забавным. " К счастью, у меня есть, пожалуй, самая полная в мире библиотека юридических прецедентов, касающихся парачеловеческого права; а то, чего у меня нет, я могу найти. Еще более к счастью, правительство больше не способные заставить меня прекратить подавать такие апелляции ".

"Звучит хорошо, — сказал я. "Итак, кто первый?"

Маркиз и Люструм — теперь уменьшенные до ее нормального размера — начали говорить одновременно, затем Маркиз остановился и вежливо указал на бывшего лидера культа. "Думаю, прежде всего дамы".

Она кивнула в знак признательности и шагнула ко мне, демонстрируя все внешние признаки уверенности. Мои очки показали, что она нервничала намного больше, чем притворялась, но я позволил ей сохранить иллюзию. Оказавшись прямо передо мной, она остановилась. "Хорошо, как это работает?"

Это было то, о чем я сам удивлялся. Мои новые очки рассказали мне более или менее все о человеке прямо сейчас, но я был далек от того, чтобы делать поспешные суждения и знать, что поступаю правильно. Думаю, пора взяться за дело. Ого. Никакого давления.

"Ну, во-первых, — спросил я, главным образом потому, что я этого не знал, — действительно ли вы совершали какие-либо преступления, используя свои способности?"

"Хм." Она бросила на меня странный взгляд; может уважение? "Со мной обращались как с мастером, но я не думаю, что я один из них. Единственное преступление, которое я совершил напрямую с помощью своих способностей, это то, что они называли сопротивлением аресту. Некоторые из офицеров-мужчин немного потрудились, когда брали меня под стражу , поэтому я немного подрос и бросил одного через улицу. Это было все, что им нужно было оправдать, чтобы обрушиться на меня так сильно, как позволяла книга, потому что не дай Бог позволить сильной женщине защищаться от нежелательных нападений. Я был наэлектризован. Грубые ограничения и одиночество в сверхмаксе, пока это место не было построено, а потом они бросили меня сюда так быстро, что я никогда не касался сторон ".

"Тогда ладно." Мои очки говорили мне, что она говорила более или менее правдиво на всем протяжении линии, если это было понятно горько. Я попытался придумать следующий вопрос. "Если бы из-за этого вы снова оказались в обществе, вы бы снова открыли свою организацию?"

Она начала отвечать, затем остановилась, внимательно глядя на меня. "Если я сказал" да ", разве это нарушит условия сделки?"

"Не обязательно." Я не хотел ей лгать, но если я лишу ее возможности, она будет вынуждена солгать мне, а я буду вынужден ее отвергнуть. И хотя бы для маминой памяти, я не хотел этого делать. "Если вы снова начнете это делать, вам будет абсолютно необходимо принять меры, чтобы мы не повторили фиаско с прошлого раза. И это если власти даже на этот раз одобрили это. все это."

"Это честно." Она поморщилась. "Я готов поспорить, что женщины, нуждающиеся в помощи, не перестали быть вещью с тех пор, как я уехал. И каждый раз, когда кто-то пытается организовать, чтобы предоставить женщинам помощь, в которой они нуждаются в обществе, всегда будут иметься заинтересованные стороны, пытающиеся их принизить. . "

"Вы правы, — сказал Зак. "Меня только что проинформировала моя сестра; даже если вы получите официальное разрешение на восстановление вашей организации, почти сразу же будет начата интенсивная тайная кампания, чтобы подорвать ее и отправить вас обратно в тюрьму, если это вообще возможно. Это будет включать в себя кроты, вставленные внутри ваши доверенные группы специально провоцируют насилие от вашего имени. Некоторые из подстрекателей будут считать, что они поступают правильно и что вам нельзя доверять. Другими будут те, кто боится идей, которые вы отстаиваете как нечто само собой разумеющееся, и сделает все, чтобы вас сбить. В зависимости от того, насколько тяжело это сделать, может быть рассмотрен вопрос об убийстве ".

Она медленно кивнула. "Итак, и злые, и глупые", — размышляла она. "Один ведет другого за нос. И они называют меня злодеем". Она остановилась и склонила голову. "Подождите. Провоцирование насилия? Это то, что случилось в первый раз?"

Зак трезво кивнул. "Да. Честно говоря, не каждый человек, который напал на людей, был оплачиваемым провокатором, но их было достаточно, чтобы подзадорить других, что это было почти предрешено. Возможно, вы создали бочку с порохом, но они предоставили матч. Несколько матчей. Это был преднамеренный акт ".

Ну блин. Мама все время была права. Этого я не знал. Я посмотрел на Люстрам с новой симпатией.

Она вдохнула через ноздри, ее губы были плотно сжаты. Ее фигура, казалось, мерцала и добавляла несколько фунтов мускулов, прежде чем она снова выдохнула. Судя по выражению ее лица, она действительно очень хотела что-то ударить. Или кого-нибудь. "Есть ли шанс, что я смогу узнать от вас имена?" — спросила она, ее тон был не таким легким, как она, вероятно, хотела, чтобы он звучал.

"Мне очень жаль", — сказал Зак, и его голос звучал так, как будто он был прав. "Если бы я назвал вам эти имена, у вас возникло бы искушение совершить преступление, когда вы уйдете отсюда. Это окажет вам медвежью услугу, а также всем женщинам, которым вы в противном случае помогли бы".

Она сжала кулаки. "Ну, ты не совсем даешь мне здесь много вариантов. Оставайся в Птичьей клетке вне поля зрения и из виду, соблюдай правила и притворись хорошей маленькой марионеткой патриархата или делай то, что нужно, и получай либо отправили обратно в тюрьму, либо просто убили. Или я что-то пропустил? "

Я совершенно ясно видел ее проблему, ее растущее разочарование и гнев. Она была между камнем и наковальней, и в ее уме не было выхода. Хуже того, я мог видеть, откуда она. Защищать женщин и помогать им становиться сильными — это хорошо , особенно в мире, где существовали такие банды, как Торговцы, Империя Восемьдесят восемь, АББ и Падшие.

Что ж, падшие могут все еще существовать; Я недавно их не проверял. Зак позаботился об остальных из них, а также о моей личной команде хулиганов ...

... Подожди минуту.

"У меня может быть решение", — осторожно сказал я. "Он не будет идеальным или чем-то в этом роде, но он должен позволить вам управлять своей организацией более или менее без вмешательства извне. Может быть". Я посмотрел на Люструма, пристально глядя ему в глаза. "Имейте в виду, вы это возненавидите. Мне просто нужно, чтобы вы обдумали это, прежде чем полностью отвергнуть".

Она осторожно посмотрела на меня. "Я слушаю."

Глубоко вздохнув, я сняла один из своих браслетов. "Зак, я хочу передать это Люструму со всеми модами, которые ты наложил на него для меня".

Ее глаза метнулись к украшениям. Она была немного коренастой, сделанной из красного и золотого металла, сплетенного вместе. Маленькие крошечные глазки были видны кое-где, если я пригляделся. "Что это такое? Дело не в Серых Мальчиках, не так ли?"

"Нет." Я предложил ей это. "Если вы носите его, когда пожимаете кому-то руку, вы автоматически узнаете, обманывали ли они вас когда-либо и планируют ли они это сделать в будущем. Или они делают это прямо сейчас. Конкретных деталей будет немного, но вы получите общее представление об этом ".

"Так я смогу с его помощью замечать родинки?" Она осторожно взяла его. "И это сработает для меня?"

Зак улыбнулся ей. "Это сработает для вас, потому что теперь оно ваше. Тейлор дал его вам. Если он украден, вы можете вернуть его себе на запястье".

"Хорошо, да, я понимаю, чем это может быть полезно". Она надела его и несколько раз пошевелила запястьем. "По крайней мере, это удобно". Подняв брови, она посмотрела на меня. "Я не понимаю, как я буду это ненавидеть".

"Да, нет, это вторая часть моего предложения". Я поморщился. "Тебе придется впустить мужчин в свою организацию".

"Пусть мужчины — о, черт возьми , нет!" Она твердо покачала головой. "Не происходит, ни в коем случае, ни как. Это просто с самого начала впускает саботажников в мой лагерь".

"В прошлый раз именно женщины, а не мужчины разрушили вашу организацию и отправили вас в Птичью клетку", — напомнил я ей.

"По приказу мужчин!" — ответила она, затем повернулась к Заку. "Скажи мне, что это не мужчины устроили все это и отдавали приказы!"

"Это были мужчины", — подтвердил он. "Но идея Тейлора хороша. Вы должны ее выслушать".

"Почему?" она потребовала. "Слишком много мужчин жестоко обращаются с женщинами и газируют их ежедневно, чтобы можно было доверять кому-либо из них в моей организации!"

"Ты знаешь, как я познакомился с Заком?" — риторически спросил я. "Потому что я был оскорблен, задушен газом и запихан в мой собственный шкафчик ... группой девушек! Или ты собираешься сказать мне, что мужчины — единственные люди, которые когда-либо оскорбляли кого-либо?"

"Их подавляющее большинство", — огрызнулась она. "Даже не пытайтесь создать такую ??ложную эквивалентность!"

"Нет, правда", — признал я, готовый уступить эту позицию. "Но факт остается фактом: мужчины — не единственные преступники, и не все мужчины — преступники. Некоторые из них... ну знаете, хорошие парни. Готовы помочь".

"Каждый плохой парень выглядит хорошим, пока он не перестанет быть", — с горечью сказала она. "Я знаю это больше, чем большинство".

"И по рукопожатию теперь вы можете заметить разницу", — сказал я, указывая на браслет. "Плюс, есть причина, по которой я сделал это предложение. Это пиар, вот что. Как это выглядит".

"Вы говорите об оптике", — предположил Зак, затем адресовав свои слова Люструму. "Вот почему я думаю, что это хорошая идея. Если общество видит организацию, состоящую исключительно из откровенных женщин, страх возникает у мужчин, которые не хотят, чтобы женщины были сильными. Они могут делать опрометчивые поступки. Но если они видят организацию , по-прежнему ярко говорят, но с видимыми в нем мужчинами, это сбивает с толку. Они могут оправдать это в своем собственном сознании, как "женщины находятся под контролем, потому что там мужчины". Имеет ли это смысл для вас? "

Она поморщилась. "И поэтому я выгляжу так, как будто я терплю поражение. Позволить патриархату вцепиться в меня. Они снова побеждают".

Я покачал головой. "Нет. Вы будете знать, что они не побеждают. Ваши люди будут знать, что они не побеждают. Люди в вашей организации будут знать, кто главный, и это будут не они. Назовите это ... защитным камуфляжем. А если вы регулярно встречаться с вашими людьми, — изобразил я рукопожатие, — вы узнаете, находится ли кто-нибудь из них в процессе подкупа ".

"Ты был прав", — прорычал Люструм. "Ненавижу. Это глупая идея. Воняет". Она глубоко вздохнула, затем снова выдохнула и взглянула на Зака. "Симпатичный мальчик. Твоя сестра. Что она может сказать по этому поводу?"

Зак слегка наклонил голову. "Она говорит, что у нее гораздо больше, чем даже шансы на успех. С мужчинами в вашей организации власти вряд ли будут доставить вам неприятности".

Закрыв глаза, Люструм покачала головой. "И снова ударит патриархат". Выдохнув, она снова открыла глаза. "Я подумаю об этом. Ладно, ударь меня одним из тех ошейников, защищающих от преступлений. Этого мне хватит, чтобы подняться наверх?"

"Этого, конечно, будет достаточно", — радостно сказал Зак. "Я желаю вам удачи с вашей апелляцией и вашей будущей организации". Он сделал жест, и на шее Люструма появилось стильное синее колье. "Они видны только мне, Тейлор, и тем, кто их носит".

"Привет!" — возразил Мосс. "Каким образом все могут видеть мою?"

Я поднял брови, глядя на него. "Вы пытались нас обмануть. И что вы все еще здесь делаете? Вы знаете, что можете подняться в любое время".

Он выглядел недовольным. "Не хочу быть там с ней наедине ". Кивнув головой, он указал на Люстрама, который усмехнулся в ответ. "Эта сука, она, наверное, могла бы связать меня узлом, не беспокоясь".

"Не без преступления, она не могла", — напомнил я ему.

"Ну, я не знал, что она выберет это ", — заскулил он. "С ее мускулами она могла надрать мне задницу вверх, вниз и в сторону, даже не нуждаясь в силах". Это было правдой, но мне не нужно было обострение, поэтому я отвернулся от него.

Люструм протиснулась в дверь и начала подниматься по лестнице; с ней пошли Пейдж и Сиара. Мысленно я пожелал им удачи.

"Хорошо", — объявил я. "Кто следующий?"

"Я верю, что это буду я". Маркиз шагнул вперед, разрушая костяную броню и оружие на своем пути. "Есть ли у вас какие-нибудь советы, как мне поступить?" Вы можете предположить, что это были невысказанные, но отчетливо слышимые слова , но я буду принимать свои собственные решения.

"Ну, если честно, это зависит от обстоятельств". Я думал, что начинаю понимать это. "Каковы ваши планы, когда вы уедете отсюда? Если, конечно, вам удастся обжаловать приговор".

"Конечно." Казалось, он задумался на мгновение. "Сначала я думаю, что хотел бы найти бригаду Броктон-Бей и посмотреть, как поживает моя дочь. Они заботились о ней, последнее, что я знал".

Я моргнул. "Броктон-Бэй Бриг... ох, минутку". Его волосы могли немного поседеть, но сходство было безошибочным. "Вашу дочь зовут Амелия Клэр?" И тут я подумал, что Зак повторяет ее имя для ее пользы. Для человека, который мог буквально перебросить машину через полпути через Америку, Зак был очень хитрым, когда хотел.

"Почему да." Его внимание теперь было больше сосредоточено на мне, чем на Заке. "Вы ее знаете? Она здорова?"

Я усмехнулся. "Да, я знаю ее. Мы оба ходим в одну школу. Ее силы сводили ее с ума, когда мы впервые встретились, но теперь она намного счастливее". Я указал пальцем на Зака. "Все благодаря этому большому ушку".

"Подожди, силы обманывают ее?" Он нахмурился. "Какие силы у нее есть, и как они ее обманули?"

Мои руки согнулись в перчатках. "Биокинез, в основном. Если бы он был биологическим по своей природе, она могла бы с ним связываться и делать то, что хотела. В основном, потому что она была в команде супергероев, она лечила людей. Лечила рак, прикрепляла конечности. Я где-то слышал, что она могла даже перематывать чей-то возраст, но я не знаю, делала ли она это когда-либо на самом деле, или кто-то плевался на PHO. В любом случае, казалось, что ее сила не любит, когда ее заставляют просто исцелять, когда она может сделать намного больше. Кроме того, у нее были другие психические проблемы. Итак, мы забрали все это, в том числе силы, и превратили ее в старую, нормальную Амелию Клэр. Последнее, что я видел, она была намного счастливее ".

Зак кивнул. "Брандиш тоже, если на то пошло. Она, возможно, возражала против того, чтобы Панацея отказалась от своих сил, но в глубине души она никогда не доверяла ей". Он многозначительно поднял брови в сторону маркиза.

Ветерану криминального авторитета понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять его смысл. "Подожди, ты говоришь, что, несмотря на то, что Брандиш взяла ее в молодом возрасте и воспитала как свою собственную, Брандиш не доверяет Амелии, потому что она моя дочь ? Даже несмотря на то, что у нас не было контактов... что это было, девять или десять лет? "

"Это в целом правильно". Зак пожал плечами. "Моя сестра говорит мне, что ее внешность достаточно напоминает Брандиш вашу, что Брандиш всегда беспокоилась о том, что она станет суперзлодеем в вашем имидже. Но теперь это решено. Амелия добровольно отказалась от своих способностей, и Брандиш снова присоединяется к ней как мать совершенно беспомощной дочери-подростка. Теперь оба намного счастливее с ситуацией ".

"И ты тот, кто забрал силы Амелии?" Маркиз, возможно, провел в тюрьме сверхмакс в течение десяти лет, но он все еще был прекрасно способен соединить точки. "Что ты с ними сделал?"

"О, я отдал их Тейлору". Когда Зак сделал мне знак, я поднял руки и пошевелил пальцами, показывая перчатки. "Она достаточно ответственна, чтобы использовать их, не причиняя вреда людям".

Маркиз окинул меня проницательным взглядом. "Я собираюсь нужно поговорить с моей дочерью , когда я выйду отсюда. Если она хочет , чтобы ее силы назад, я буду быть с просьбой их возвращения."

"И если она захочет, я верну их обратно", — заверила я его. "Итак, что это должно быть?"

"Хм." Он сложил руки перед собой, слегка нахмурившись. "Я подозреваю, что все еще могут быть несколько врагов, которые будут возражать против повторного появления маркиза, поэтому я считаю, что хотел бы сохранить свои силы и взять на себя ошейник" подчиняйся закону ", который ты надел на Люстрам. путь в мире без официального нарушения закона, несомненно, окажется интересным вызовом ".

Я подозревал , что маркиз знал много больше , чем я о том , чтобы нарушить закон , не на самом деле нарушают закон, но это была сделка мы предлагали, так что я не приемлю , как Зак взмахнул рукой. Вспышка синего цвета, Маркиз тоже был в ошейнике. Напевая мелодию, которую я не узнал, он кивнул нам, толкнул дверь и исчез по лестнице.

В течение следующего часа мы с Заком хорошо работали вместе. Я задавал несколько вопросов, уяснял, чего они хотят, и тогда Зак делал это. Очень небольшое количество злодеев предпочло остаться в самой Птичьей Клетке, ссылаясь на желание уединения. Я подозревал, что улучшенная роскошь как-то связана с этим. Некоторые другие, несомненно, напились до мозга костей от выпивки из новых слитков, которые поставил Зак; мы всегда могли вернуться и посмотреть, чего они хотят, когда протрезвеют.

А потом пришел Учитель. Он больше всего напоминал мне мистера Куинлана, только без слабого аромата плохого виски. Как и все остальные ученики математического класса в Уинслоу, я был убежден, что этот человек много пьет. Он также очень мало указывал на то, что готов помочь нам с любыми проблемами, с которыми мы сталкивались в классе. Учитель произвел на меня впечатление, что он скажет нам, что проблемы возникли по нашей вине, и мы должны их исправить.

Я смотрел, как к нам подошел уродливый, вспотевший мужчина. В этот момент мои очки зашкаливали, что указывало на наличие красных флажков обмана. В углу моего зрения буквально была мультяшная обезьяна, прыгающая вверх и вниз, размахивая красным флагом и указывая на Учителя. Или, как мне услужливо сообщили очки, Бенджамина Террелла.

"Здравствуйте, мистер Террелл, или вы бы предпочли" Учителя "?" К этому моменту моя улыбка стала автоматической, и это было хорошо. Он мне просто не нравился. Возможно, это было явное намерение как-то нас обмануть. "А что бы вы хотели сделать?"

"Пожалуйста, назовите меня Учителем". Его улыбка была не такой высокомерной, как я себе представляла, но все же немного раздражала меня. Это был человек, который думал, что ему удалось перехитрить меня (вероятно, не так уж и сложно), Зака ??(намного сложнее) и Симурга (ха-ха-ха-ха!).

"Конечно, это Учитель". Я сохранял улыбку на лице, пытаясь понять его точку зрения. Он явно потратил время на какие-то приготовления, но в чем они заключались, я не был уверен. Я покосился на Зака ??и получил в ответ намек на ухмылку. Что ж, так было лучше; он знал, что происходит.

Его собственная улыбка слегка расширилась. "Я бы хотел отказаться от своих полномочий. Вы можете сделать это, не так ли?"

Это было интересно; как только "соблюдайте закон", подавляющее большинство негодяев выбрало этот путь. Были некоторые, в основном обладавшие трудноуправляемыми силами, которые предпочли их потерять, но разница была огромной. И вот человек, который буквально обладал властью Мастера / Мыслителя / Трампа, явно находился под его строгим контролем, и который хотел отказаться от нее. Все любопытнее и любопытнее.

"О, я определенно могу это сделать". Ответная улыбка Зака ??сильно отличалась от его обычной счастливой улыбки. Я сконцентрировался на попытке выяснить, что именно пытался Учитель и как Зак собирается этому противостоять. "Тебе понадобится ошейник, чтобы ты тоже не нарушал закон?"

Жест увольнения Учителя был почти шекспировским по плавности. "О, нам это не понадобится, не так ли? В конце концов, я буду лишен всех своих сил. Как я смогу стать суперзлодеем после этого?"

"Я не уверен", — осторожно сказал я. "Но вы определенно собираетесь это сделать. Что вы наделали, мистер Террелл?"

"Такое недоверие!" — провозгласил Террелл. "Ты ранила меня, дорогая девочка. И я уверен, что сказал, что предпочитаю свой парачеловеческий псевдоним. Почему со мной так плохо обращаются? Никто другой не был".

" За исключением Кислотной ванны ", — услужливо указал Дракон, стоя и наблюдая за нами. " Он также пытался предать наше доверие. Если Тейлор говорит, что вы пытаетесь обмануть нас, то я ей верю. Я просто не знаю, что это ".

Зак двинулся, пересек расстояние до места, где стоял Террелл, и схватил его за плечо. "Я знаю, что это", — радостно сказал он. "Он наделил группу своих последователей способностью восстановить свои силы, как только он оставит нас и вернется к ним".

Как только он это объяснил, мне все стало понятно. "А потом он возвращается со своими последователями", — добавил я. "Они получают ошейники, а он — нет, и все они поднимаются вместе. Это позволяет ему покинуть Птичью клетку с нулевыми ограничениями на его силу или его действия, и ничто не мешает ему продолжать быть Учителем".

"Что?" Террелл сопротивлялся, но не мог вырваться из безжалостной хватки Зака. "Нет! Вы все неправильно поняли!"

"Семнадцать различных способностей мыслителя говорят об обратном", — сообщил я ему, постукивая по оправе очков. "Подожди, Зак".

Вынув Шар идиота из кармана, я неопределенно нацелил его на коридор, ведущий к мужской половине Птичьей клетки. Потом бросил. Мысленно я приказал ему найти каждого из приспешников Учителя, а затем вернуться ко мне. Осёл ... осёл ... осёл ... звук растворился в расстоянии.

Мы ждали. Террелл снова попытался вырваться из хватки Зака, но ничего не смог сделать.

А потом мяч вернулся, вылетев из коридора прямо в мою ожидающую руку. "Хорошо, Зак", — радостно сказал я. "Все его приспешники нейтрализованы. Давай, сними его силы".

"Конечно, Тейлор". Зак приложил руку к голове Террелла и сделал тянущее движение. Призрачные пряди вытягивались свободными, их становилось все больше и больше. Террелл пытался сопротивляться, но с таким же успехом он мог бороться со статуей. Когда Зак закончил, он отпустил Террелла.

Мы наблюдали, как человек, который был Учителем, поплелся к своему кварталу. Зак сплел силы в шар, а затем заставил его исчезнуть, как и все остальные. Я не сомневался, что он сможет получить к нему доступ, когда и если понадобится.

" И он не сможет получить усиление от своих последователей ?" — спросил Дракон.

"Нет." Я покачал головой и поднял Бал идиотов. "Они не получат доступа к своим силам, пока они не придут ко мне и Заку, после чего Зак сбрасывает их полномочия до заводских стандартов. Между прочим, их хорошо заметили, Зак".

Зак улыбнулся. "Спасибо, Тейлор".

Я потянулся и зевнул. "Вау, как долго мы этим занимаемся?"

" Один час семь минут ", — сразу сказал Дракон. " Если ты хотел сделать перерыв, у меня все под контролем ".

"Да, верно." Я кивнул ей. "Дайте нам знать, когда остальные захотят подняться наверх". Запихнув Шар идиота в карман, я протянула руку, чтобы взять Зака ??за руку. "Пойдем домой. Это был долгий день".

Зак сжал мою руку в своей. "Да, Тейлор. Мы сделали много хорошего".

Я ухмыльнулся ему. — "Папа никогда не поверит нам, когда мы расскажем ему, чем мы занимались".

Активировав способность телепортации, я отправил нас домой.

* * *

Канадская граница

* * *

"Добро пожаловать в Канаду, сэр. Вам есть что заявить?"

"Нет." — Калверт устал, так как большую часть дня ехал за рулем. Крип протянул ему свой паспорт — его это больше не пугало — и показал охраннику.

"Спасибо, сэр. Вы приехали по делам или для удовольствия?"

Калверт собрался с силами, чтобы слегка улыбнуться. — "Немного и того и другого".

Часть девятнадцатая: Душевная боль в цифрах.

Сердцеед. Монреаль.

Никос Васил был недоволен, и он не знал почему. Это было не потому, что он нуждался в женской компании; Бог знал, что с него достаточноэтогои могли получить больше, буквально совершив получасовую прогулку. Дом, в котором он жил, был достаточно красивым, в нем было достаточно комнат и удобств для всей его большой семьи и прихлебателей, и никто не чувствовал себя слишком неудобно. Даже качество еды было лучше, чем обычно, поскольку он обнаружил, что у одного из своих последних завоеваний был талант к кулинарии.

Итак, что это было? Почему ему казалось, что вот-вот упадет огромный космический башмак? Он, Сердцеед, был хозяином своей судьбы (а также судеб всех тех, кто попал в пределы его власти), так что же его так беспокоило?

Возможно, это были новости из Америки в эти дни. Он только что закончил смотреть наспех составленную ретроспективу "Девятой бойни" и то, как они были полностью уничтожены в считанные секунды молодым плащом на северо-востоке Штатов. Хотя он не испытывал особого сочувствия к Джеку Слэшу (кроме признательности за чувство стиля этого человека), было немного тревожно думать однажды, если они позволят таким монстрам, как Девять, беспрепятственно бродить. они никогда не обратят на меня внимания и в следующий раз увидят, что Девятку легко стерли с лица планеты.

Хотя это не единственное, что его беспокоило, теперь он задумался об этом. Падшие, на первый взгляд, не имели с ним ничего общего или имели мало общего. Они были не только апокалипсис молящихся, но они были также невежественным Redneck горцами , которые, по-видимому , установленные тикать от каждого стереотипа они могли бы найти, плюс еще несколько , что даже не были в списке , чтобы начать с. Вплоть до недавнего времени они также были в неофициальном списке "неприкасаемых", отмеченном властями, но так и не продвинутом ими. По какой-то причине это изменилось за последние несколько дней, когда силы ГВС и Протектората из нескольких городов сошлись на своих местах и сильно подавили любое сопротивление .

Я не думаю, как они,он сказал себе. Я не такой, как они. Они презренны, торгуются в нищете, пытаясь развести верных накидок. Но все -таки, маленький голос внутри него настоял , чтобы они не были , что непохоже; он тоже стремился развести верных ему накидок. В то время как он подводил черту в инцесте, он все же делал все возможное, чтобы отцом как можно больше детей и заставлял своих отпрысков проявлять свои собственные силы, в то же время следя за тем, чтобы они оставались его властью. И затем, конечно же, был поток доходов от разрешения мужчинам платить ему за "доступ" к его женщинам и дочерям.

Когда все следы Девяти и Падших будут уничтожены, кто будет следующим? Готовы ли PRT и Протекторат так сильно согнуться к северу от границы? Был ли он в их списке, или его маленький клан еще не попал в их список?

Он решил, что было бы неплохо на какое-то время больше не похищать знаменитостей. Последняя попытка в любом случае обернулась фиаско. Он был слишком самоуверен в своих силах и игнорировал решимость героев помешать его целям. Лучше просто опустить голову и наслаждаться тем, что у него было, пока не утихнет этот последний шторм и все не вернется в норму.

Его нынешний глава службы безопасности, бывший офицер полиции по имени Марсель, пробормотал в рацию и слегка нахмурился. Никос попытался не обращать на него внимания, пока он брал пульт и переключал канал. Возможно, есть что-то, что могло бы объяснить, почему PRT и Протекторат внезапно приобрели то, что американцы так ярко описали как "растрепанные волосы на заднице".

"Сэр." Тон Марселя был уважительным, но настойчивым. "Возникла проблема. Некоторые из моих людей не отвечают на их обычные звонки".

И вот оно. Он знал кое-чтокак неправильно, просто не то, что было. "Вы говорили с Гийомом?" Его сын имел способность видеть глазами любого, кого он коснулся в тот день, и одна из обязанностей молодого человека заключалась в физическом контакте с каждым членом дневной службы безопасности.

"Он говорит, что они не видели ничего необычного", — ответил Марсель. "Он вообще ничего от них не получает. Он говорит, что не знает, спят ли они, без сознания или даже мертвы. Я сказал ему связаться со мной, если еще кто-нибудь станет неактивным". Его голова поднялась. "И один только что сделал. Сэр, мы должны вытащить вас отсюда".

"Они хоть видят, кто это делает?" Никос встал; он не был дураком. "У нас есть лицо?" Ему нужен был зрительный контакт, чтобы повлиять на кого-то, но он, возможно, смог бы выманить их по имени, если бы знал, кто они такие.

"Нет." Марсель по-прежнему говорил спокойно и контролировал ситуацию, но Никос мог слышать разочарование, скрывающееся за этим единственным словом. "Мои люди прикрывают слепые зоны друг друга, но их все еще уничтожают. Здесь кто-то танцует между каплями дождя, и мне это не нравится. Я думаю, что у нас есть плащ, нацеленный на вас".

"Дерьмо. Собери всех вместе". Под "всеми" он имел в виду своих детей и самых любимых любовников. Марсель знал бы, кто это такие. Если ему придется бежать, он не собирался отказываться от своего генетического наследия.

"Да сэр." Марсель нажал кнопку на лацкане и пробормотал что-то в микрофон. Никос удержался от того, чтобы подойти к окну; там, где была одна накидка, могла быть другая с мощной винтовкой. Никто еще не пытался стрелять в него, но всегда был первый раз.

Кто это может быть? Кого я обидел в сообществе мысов? Я знаю, что не принимал ни одного из них.Одна ошибка, которую совершили Падшие, которую он старался избежать, заключалась в том, что они похитили накидки в качестве материала для размножения. Каким бы соблазнительным это ни было, у него не было желания привлекать внимание разъяренной Александрии или Нарвала. Срезание головы с плеч было, пожалуй, лучшим исходом для чего-то подобного.

"Сэр." Голос Марселя, более напряженный, чем прежде, прервал его бегающие мысли. "Это мастер Гийом. Он больше не отвечает".

Дерьмо. Кто-то до него добрался. Как они узнали? Гийом был одним из его наиболее эффективных противников тихого проникновения. "Ладно, теперь всем к машинам! Мы должны убираться отсюда!"

"Сэр!" Марсель кивнул и отдал краткие приказы по радиосвязи. Его люди будут сражаться насмерть, чтобы защитить Никоса и прикрыть его отступление, что было правильным и правильным.

Тем временем Никос темнел и скрывался некоторое время, пока не догадывался, кто за ним охотится. Все, что ему действительно нужно, — это взглянуть в глаза и сказать несколько слов, и их преданность станет его лояльностью. Тогда он сможет отправить охотников обратно против того, кто их отправил.

Они поспешно спустились по лестнице на первый этаж, Марсель шел впереди, а еще один мужчина смотрел им в спину. У обоих мужчин были наготове пистолеты; не малюсенькие пистолеты, а чрезвычайно эффективные Heckler & Koch MP10, которыми Никос счел нужным оснастить их. Если они столкнутся с кем-либо, не принадлежащим к охране или семье, выстрел из MP10 либо убьет их, либо заставит молиться о смерти.

Человек позади Никоса хмыкнул и упал вперед, упав на последних нескольких ступенях вниз по лестнице. Никос обернулся, желая (не в первый раз), что он знал, как обращаться с огнестрельным оружием так же искусно, как и люди, которых он контролировал. Мужчина лежал растянувшись, мертвые глаза смотрели вверх, лужа крови начала расти под его телом. Как только Никос начал поднимать глаза на верхнюю ступеньку лестницы, Марсель коротко вскрикнул, прежде чем выстрелить из пистолета-пулемета.

Полуобернувшись, Никос увидел картину из фильма ужасов; Трупно-белое лицо с пустыми пристальными глазами и единственной дырой от пули в центре лба, сжимающее вокруг себя мешок для трупов и нависшее над Марселем. Пули, которые разорвали и пробили прорезиненную ткань в мертвую плоть под ней, вообще ничего не сделали, чтобы остановить эту штуку; одна рука с черным ногтем хлестнула и схватила Марселя за лицо.

Из-за спины Никоса раздался умышленный кашель. Он повернулся к тому месту, где его телохранитель лежал в его собственной крови. Теперь над трупом стоял слишком высокий черный мужчина, почти скелетного телосложения, в солнцезащитных очках-авиаторах и с пистолетом в руке. Оружие было твердым, как скала, примерно в дюйме от переносицы Никоса. Игра света сделала линзы очков-авиаторов похожими на пустые глазницы черепа.

Ужасные влажные хрустящие звуки раздавались из того места, где у мертвого был Марсель, но Никос был загипнотизирован, казалось бы, огромным стволом пистолета. "Почему?" — прохрипел он из горла, теперь более сухого, чем в Сахаре.

Бесстрастное поведение человека перед ним слегка надломилось, уголки этих безжалостных губ дернулись в улыбке. "Потому что мы с тобой оба монстры, но оружие в руках у меня".

Затем палец на спусковом крючке сдвинулся на значительную долю дюйма. Прежде чем Heartbreaker смог понять шутку, он был мертв.

<> <>

Eagleton Village, TN

Taylor

"Ну, это было весело", — сказал я, отряхивая руки, несмотря на то, что они были полностью свободны от грязи и сажи, не говоря уже о масле и других механических жидкостях. Раньше я не замечал самоочищения перчаток, но нашел его чрезвычайно полезным. "Не могу поверить, что у Протектората было с ними столько проблем". Честно говоря, у них не было столько сил, с которыми можно было бы играть.

"Это было определенно интересно, Тейлор". Зак посмотрел на почти разрушенное сообщество и роботов Иглтона, которых мы заблокировали в режиме единой формы и оставили разбросанными по улицам. Каждый из них был теперь в форме колесной машины... со снятыми колесами и роботами на блоках. Некоторые из более крупных, которые заменили целые здания, чтобы заманить людей внутри, потребовали от нас найти большие блоки, чтобы их установить.

"Итак, как вы думаете, что теперь происходит?" Я посмотрел на роботов, которые посмотрели на меня. В ходе нашей битвы с ними они перешли от рычащей свирепости к безумному отчаянию и низкому ужасу. Должно быть, это действительно отстой — быть доминирующим хищником в этом районе, а потом иметь дело с Заком и мной, которые пришли утром на легкую зарядку. Или, скорее, мы будем заниматьсяэтим . У них действительно не было шансов.

Зак указал туда, где первые силы ГВС осторожно входили в город с плащом, летящим над головой. Я не мог лично идентифицировать их с такого расстояния, но мои удобные новые очки обрисовывали их в общих чертах и ??выдавали название DYNAMAX. "Они захотят разобрать и уничтожить роботов. Тебя это устраивает?"

Я нахмурился. Конечно, Армия Машин убивала людей десятками и заставляла PRT изолировать всю территорию на несколько лет, но они не знали ничего лучше. Идиот Тинкер, который построил первые несколько, не предпринял никаких мер предосторожности; в отличие от создателя Дракона, который забрал слишком много. Он не дал им уровни человеческого интеллекта, но у них было никаких указаний не говорил им , не нападать на людей либо. Это была классическая ошибка максимизатора скрепок.

"Нет, не хочу", — решил я. "Могу я использовать ваш волшебный телефон, чтобы позвонить Дракону?"

"Конечно, Тейлор". Он вытащил устройство и передал его мне.

"Спасибо, Зак". Несмотря на то, что я осознавал, что это был не настоящий телефон, он выглядел и чувствовал себя так же; когда я пролистал список контактов, имя Дракона было выделено жирным шрифтом. Набрав номер, я проверил наступающих солдат PRT, затем нажал на значок, чтобы позвонить.

Едва Дракон позволил ему зазвонить, прежде чем она ответила. " Привет? "

"Привет, это я". Я усмехнулся при мысли о том, что просто позвоню Дракону и скажу " Привет, это я". Я определенно пришел в этот мир с тех пор, как встретил Зака. "Есть версия вас, которую вы можете сэкономить, чтобы отправить в Иглтон?"

"Где базируется Машинная армия?"Она остановилась. "Обычно я не отправляю свои костюмы таким образом на случай, если они попадут в мою технологию или даже проникнут в мои системы. Почему?"

"Ну, во-первых, это глагол в прошедшем времени. Был основан". Я ухмыльнулся. "Я и Зак просто выбили из них сопли и заставили их превратиться в машины. У нас есть PRT, чтобы сделать из них пепельницы, но если вам нужна группа разумных, если неразумных миньонов, я полагаю мы могли бы попросить их не делать этого ".

Она сделала паузу как минимум на две секунды. Если я правильно читал, это означало, что она уделяла этому вопросу много времени процессора. Кроме того, она могла получить доступ к каналу камеры PRT.

Когда она снова заговорила, ее голос был очень задумчивым. "Какая у вас гарантия, что они не выйдут из-под контроля снова и не нападут на меня или кого-то еще?"

Я усмехнулся. "Ну, прямо сейчас они ведут себя хорошо, потому что Зак так сказал, и они слишком напуганы, чтобы делать что-то еще. Как только вы окажетесь здесь, вы можете дать им указание не нападать на вас. Они примерно такие же умные, как и умные. собаки или, может быть, обезьяны. Как я уже сказал, разумные, но не разумные. Уверен, что вы сможете научить их делать то, что хотите ".

"Понятно. 2-9-1 — самое близкое; я пришлю ее. Она все равно говорит, что любит собак".

"Хорошо, круто. Увидимся тогда". Я закончил разговор и вернул телефон Заку. "Она уже в пути. Но ты это знал".

"Спасибо, Тейлор". Он все равно улыбнулся мне. "Да, я сказал. Мы можем пойти и поговорить с PRT, если хочешь".

"О, я хочу". Регулируя маленький черный наушник, я зашагал вперед. Мне не обязательно больше не нравилась PRT, учитывая дерьмовую руку, с которой они столкнулись, но у меня были проблемы с тем, как они время от времени пытались выполнить то, что они считали своим мандатом. Паровозить всех на своем пути — не лучший способ заводить друзей и влиять на людей. Просто говорю.

И хотя я тоже знал действия некоторых идиотов (глядя на тебя, Tagg) сделали остальных намного хуже, у них фактически не было никаких гарантий, чтобы помешать таким идиотам подняться на руководящие должности и причинить боль людям, которые действительно не заслуживали того, чтобы их обижали. Тем более, что у меня сложилось сильное впечатление, что PRT имела определенное влияние на судебную систему (даже когда они говорили, что нет), что позволяло им подталкивать таких людей, как Пейдж, идти в Птичью клетку, нарушая их права во многих случаях. способы считать. Да, "Птичья клетка" больше не была одноразовой тюрьмой, но основная проблема все еще существовала.

(От воспоминаний о папе в фургоне PRT со скованными за спиной руками все еще кипела моя кровь.)

"Хорошо, можешь остановиться прямо здесь", — крикнула я, поднимая руку в классическом жесте "остановиться". "Придется попросить вас не причинять вреда ни одному из этих роботов. За них говорят". Зак заверил меня, что наушник позволит моему голосу доноситься до всех в пределах нормальной слышимости, независимо от того, сколько шума вокруг них. Если бы я хотел быть услышанным, меня бы услышали.

Шедший впереди бронетранспортер затормозил. Его двигатель не выключился, но люк открылся, и офицер PRT вылез из него. Упав на землю, он двинулся мне навстречу. К его чести, он не приказывал своим людям направлять оружие куда-нибудь рядом со мной или Заком. У меня было подозрение, что, вероятно, ходило наспех составленное обучающее видео с Заком в роли звезды шоу. Меня это устраивало.

"Капитан Кеннеди", — представился он. "Я предполагаю, что вы Тейлор Хеберт, а этот молодой человек — Захари. Мы много слышали о вас".

Могу поспорить, что у тебя есть.Я постарался не усмехнуться. Такой вид зрелых мужчин и женщин — лучший способ заслужить их уважение. "Это мы", — подтвердил я. "Иглтон больше не является опасной зоной. Не стесняйтесь обезопасить это место, но роботы нейтрализованы, и Дракон прибывает, чтобы взять их на себя".

За прозрачными очками, которые он носил, я видел, как его взгляд метался с нас на ближайшего робота и обратно. "Мне приказали уничтожить их".

И вот оно. Его боссы дышали ему в шею, а я стоял прямо перед ним. Что ж, будем честными; Закстоял прямо перед ним. У меня не было иллюзий по поводу того, что я на одну десятую страшнее его. Но в любом случае он облажался; если он попытается выполнить его приказ, дерьмо действительно очень быстро пойдет вбок. Если он откажется, его карьера подойдет к концу. Это было само определение "рок-н-ролла".

"Сообщите своим командирам, что мы здесь и говорим" нет ", — предложил я. "Как только Дракон прибудет, она сможет взять их под свое командование. Это сделает их частью Протектората".

"Они убивали людей", — неуверенно сказал он, как будто это прозвучало лучше в его голове.

"Они будут запрограммированы не делать этого", — возразил я. "Капитан, они" не разумны, как ты и я. Они нененавидят людей. Они не знают , что люди имеют . Если человек упадет перед поездом и погибнет, поезд будет выведен из эксплуатации или будут повышены меры безопасности? "

" Извините, на минутку ", — сказал он, отступая. Я мог бы использовать свои очки. слушать в разговор, но я полагал , что Зак хотел бы предупредить меня , если что — нибудь предосудительного должно было случиться. Кроме того, они уже сказали мне , что он был более или менее убеждены в моей стороне вещей.

Имея Зак стоял там лже невинно определенно способ убедиться, что он остался убежденным, конечно.

Разговор длился недолго. Я был почти уверен, что основные аспекты — Захари здесь, и он не хочет, чтобы роботы были уничтожены — потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до них. Остальное было просто болтовней и позерством, и люди следили за тем, чтобы их по-прежнему считали значимыми в общей схеме вещей. Думаю, что бы ни помогло им пережить этот день.

Когда он закончил, капитан Кеннеди вернулся ко мне. Его приказы были явно изменены в свете новой ситуации, потому что двигатель БТР отключился, и из люка вылезло еще больше людей. Никто полностью не расслабился, и стволы ружей не ускользнули далеко от неподвижных роботов, но и прискорбных инцидентов с дружественным огнем не было. (Это было бы достойно сожаления, потому что люди, "случайно" стрелявшие в роботов, вскоре после этого сильно пожалели бы об этом).

"Я передал ваше уведомление", — сказал он мне. Его манеры оставались формальными; определенно не "подчиняться вышестоящему офицеру", но все же уважительно. Я не особо беспокоился о деталях, если он случайно не отдал неправильный приказ.

"Спасибо." Я кивнул ему в знак признательности. "Я предполагаю, что для меня было немного шоком увидеть, как все изменилось".

"Это определенно не то, чего я ожидал", — согласился он. "Я нахожусь в этой карантинной зоне уже три года. Иногда они пытаются вырваться, и тогда это становится волнующим. Но иногда они затихают, и место выглядит настолько нормальным, что может разбить вам сердце. Мы давно узнали не размещать в зоне карантина тех, кто раньше жил здесь. Да, они знали дорогу, но мы потеряли людей, которые просто ... вошли. Когда было тихо. Иногда люди даже клялись, что слышат своих друзей и родственников. взывая к ним ".

"Да, это действительно отстой". Я был почти уверен, что знаю, почему он так раскрывается; наушник был предназначен для того, чтобы людям было комфортно со мной. Любой другой странный подросток, которого он встретил посреди разрушенного сообщества, был бы встречен гораздо большим молчанием, если бы не откровенной враждебностью.

На несколько мгновений между нами воцарилась тишина, затем он откашлялся. "Я должен спросить... почему автомобили? Я знал, что они могут принимать вид других вещей, например зданий, но я не знал, что они могут делать автомобили".

Хороший вопрос. "Некоторые из них могли, а некоторые нет. Зак просто сделал это так, чтобы все могли. Вручную, если необходимо. Я думаю, что он мог травмировать некоторых из них по пути. Но они справятся с этим. Верно. теперь, когда мы сталкиваемся с подобными блоками, нам намного легче их отслеживать ".

"Верно." Кеннеди махнул рукой остальному городу. "Сотни людей должны быть вне поля вашего зрения. Откуда вы знаете, что они все ведут себя?"

Я ухмыльнулся. "Тысячи. И все они ведут себя так, потому что Зак так сказал. Кроме того, за ними присматривает его сестра. Если кто-нибудь из них попытается сбежать, он узнает".

Как и в случае со всеми остальными, упоминание о семье Зака ??просто пролетело над его головой. "Да, я понимаю. Я просто хочу сказать, что PRT будет в долгу перед ним. И за это, и за Девять".

Я кивнул. "К тому же, ты знаешь, как твои парни теперь преследуют Падших? Это потому, что Зак лишил сил одного из их ключевых людей. К тому же, за нами пришли Мясник и Зубы. Это длилось недолго".

Я видел, как он медленно дважды моргнул за очками. "Ты серьезно? Ты серьезно. Я не знал о Зубах, но я слышал, что мы идем за Падшими.

И более,Я не стал говорить. "Да. Он просто... решил, что они не нужны. И когда Зак говорит:" Ты уволен ", никто не спорит".

"Нет, я полагаю, что нет". Мы снова замолчали, наблюдая за роботами. Все роботы наблюдали за Заком, и если я не двинусь с места, возможно, он меня не убьет .

Прошло меньше времени, чем я ожидал, прежде чем я услышал пронзительный вой приближающихся турбин Дракона. Я встал с того места, где сидел под навесом у витрины на офисном кресле, которое Зак купил откуда-то — с его скоростью он мог бы получить его из моей комнаты в Броктон-Бей, и никто бы не подумал — и растянулся. Посмотрев вверх, туда, откуда исходил звук, я подошел к глазам, но заметил, что линзы очков темнеют, чтобы компенсировать дополнительный свет. Крошечная точка приобрела зеленый квадрат и обозначениеДРАКОН 2-9-1 .

Парни из PRT услышали это через несколько секунд. Раздались приказы, и людей бросили на позиции готовности; в конце концов, они не знали наверняка, кто или что это было. Кроме того, всего за несколько часов до этого это была зона свободного огня, и всегда было неплохо принять разумные меры предосторожности. Но когда она подошла ближе и кто-то засветил ее радаром, они снова остановились.

(Это не было предположением о радаре; мои очки показывали, что сигнал гаснет, а обратный импульс дает им нужные данные).

Мы все немного отступили, когда костюм "Дракон" аккуратно приземлился на открытой местности. Окраска выглядела немного иначе, чем та, с которой я говорил в последний раз, как будто они намеренно расходились по внешнему виду. Она встала, сложила механические крылья и огляделась.

"Привет, Тейлор", — весело сказала она. — "Привет, Захари. Я вижу, у тебя есть для меня подарок".

"Привет, Дракон". Я указал на роботов вокруг нас. "Все твои. Зак очень твердо сказал им, чтобы они вели себя за тебя".

"Я это вижу", — согласилась она. — "Они почти падают друг на друга, чтобы сделать то, что я им говорю". — Она повернула голову. — "Ах, капитан. Как только у меня будут соответствующие директивы, я смогу вывести их отсюда. Тогда вы сможете должным образом обезопасить город и сообщить всем, когда будет безопасно войти".

"Это определенно будет оценено по достоинству, мэм". Он не совсем приветствовал, но его кивок был столь же искренним. Я не беспокоился, что он не удостоил меня такой же почетной награды; Честно говоря, я был бы слегка оскорблен, если бы он подумал, что я достаточно взрослый, чтобы оценить, что меня называют "мэм". То есть мне еще не исполнилось шестнадцати. И я определенно не чувствовал особой нужды в приветствии.

"Итак, у тебя это отсюда?" — спросил я Дракона. " Или тебе нужно, чтобы мы с Заком побыли здесь еще немного? "

"Я считаю, что держу ситуацию под контролем, спасибо". — Дракон кивнул и улыбнулся. — "Все это очень ценится. Вы были правы в том, что они не так умны, как люди, но у них определенно есть способность обучаться, как только я научу их, что людям нельзя навредить".

"Превосходно." Я обнял Зака ??за талию. "Я думаю, что наша работа здесь сделана. Вперед и вверх, Зак?"

Он усмехнулся мне. "Да, Тейлор, я считаю, что это правильная фраза".

"Итак, домой на обед, а потом мы продолжаем решать проблемы мира?"

"Это кажется адекватным планом. Вы хотите телепортировать нас или вместо этого хотите убежать? "

Я посмотрел на него. "Я действительно счастлив в любом случае. Прыжки были бы моим любимым занятием, но для этого мы немного далеки от Броктон-Бей, не так ли?"

"Вовсе нет, Тейлор. Теннесси намного ближе к Броктон-Бей, чем Британская Колумбия". Он предупредил меня за полсекунды, а затем подхватил меня на руки. Насколько я понимал, в этом жесте не было романтического намерения, он все же доставлял мне тайное волнение, когда меня улавливали таким образом. Он был буквально одним из десяти сильнейших существ на Земле Бет, и ему нравилось носить меня с собой, как принцессу.

"Ууу. Хорошо". Я пытался успокоить свое сердцебиение. По моим оценкам, нам предстояло прыгнуть более тысячи миль. " Мне нужно задерживать дыхание или что-то в этом роде? "

Он тепло усмехнулся. "Пока ты со мной, ты в безопасности, Тейлор". Слегка согнув колени... он прыгнул.

Я не мог устоять. "У-у-у-у!"

<> <>

До сих пор все прыжки Зака ??со мной происходили в пределах города Броктон-Бей. Всего несколько миль; дюжина, самое большее. Прыжки длились всего несколько секунд, хотя по праву они должны были длиться дольше. Зак, конечно, делал то, что предлагала физика, только тогда, когда ему хотелось, и у меня сложилось впечатление, что он заставил физиков почувствовать себя виноватым из-за того, что спросил.

Конечно, ощущения ускорения почти не было. Никогда не было. Это был просто еще один аспект дерьмового уровня власти Зака. Просто прыгая вокруг Броктон-Бей, у меня должно было быть сломано девяносто процентов моих костей и мои органы раздроблены взлетами и посадками, но вместо этого не было... ничего. Это было похоже на плавание на ковре-самолете.

Когда пейзаж внизу достаточно отступил, чтобы перестать мелькать, я оглянулся и ахнул. В хорошем смысле, а не в духе "о боже, мне нужен воздух" . Я не знал, как высоко мы были, но был уверен, что могу видеть кривизну Земли. Это было действительно повсюду вокруг меня. Небо наверху меняло цвет от обычного синего к более темному, чем я когда-либо видел днем, с окаймлением посередине к черному.

"Это потрясающе!"— крикнул я сквозь несуществующий порыв ветра. Внизу я не мог точно сказать, где мы были, но береговая линия справа заметно скользила к нам и в то же время катилась на юг. Слева я видел пару Великих озер, тоже заметно скользящих назад. "Как быстро мы идем? Мы должны идти быстрее скорости звука, верно?"

"Примерно в сто раз быстрее, да", — сказал он совершенно правдоподобным тоном. "Я немного регулирую нашу скорость, чтобы избежать траектории полета авиалайнера, когда мы снова упадем на такую ??низкую скорость. Вам нравится прыжок?"

"Ну да."Я засмеялся вслух." Я знаю, что сказал тебе предупредить меня, когда мы снова собирались преодолеть звуковой барьер, но это слишком весело ".

" Хорошо ", — сказал он. Он отпустил меня, держась за руку. , и раскинул руки, как будто он летел. Немного удивившись, я подражал его движению, так что мы "плыли" бок о бок, так далеко над Землей, что мы должны были приближаться к краю космоса. это был первый раз, когда я был вне его прямой хватки во время прыжка, но я подумал, что это потому, что мы собирались занять больше, чем обычно несколько секунд.

"Я знаю, что говорил это раньше, и я знаю, что за последние несколько дней мы сделали несколько невероятных вещей..." Я сделал паузу, потому что, хотя это было банально, мне все равно пришлось сказать это. "Но это прямо здесь, это фантастика. Удивительно".

"Я рад, что тебе это нравится", — сказал он, и я услышал в его голосе вес честности. "Моя сестра говорит мне, что недостаточно просто сделать тебя обычным образом счастливым. Чтобы понять это правильно, я должен взять тебя выше и выше, потому что" обычное "через некоторое время становится обычным явлением. Так что я стараюсь изо всех сил".

"И твоя лучшая вещь чертовски хороша, позволь мне сказать". Я ухмыльнулся, глядя в ничтожный поток. "Когда вы говорите" выше и выше ", вы не шутите".

"Я рад слышать это, Тейлор". Он слегка наклонил голову. "Вы знаете, что в конечном итоге нам придется пойти разными путями, да?"

Я не хотел думать об этом, но неохотно кивнул. "Да, я знаю. Что-то встанет между нами, или ты найдешь кого-то, кому твоя помощь понадобится больше, чем мне, или тебе придется покинуть планету в каком-то великом приключении, в котором я не смогу участвовать..."

"Если мне придется оставить тебя, Тейлор, будьте уверены, что это не будет связано с каким-то тривиальным вопросом", — твердо сказал он. "Ты для меня самый важный человек в мире. Когда мы расстаемся, это произойдет по самым лучшим причинам".

Я ему не ответил. Мои глаза наполнились слезами, и в горле был комок, с которым я не мог говорить. Люди говорят такие вещи, а иногда даже имеют в виду. Но у Зака ??был доступ к кому-то, кто буквально знал, что ждет его в будущем, и он все еще говорил это.

Зак либо знал, что я чувствую, либо его сестра сказала ему, потому что он не требовал от меня ответа. Вместо этого он указал вперед. "О, ты должен это увидеть. Идея моего брата о розыгрыше".

Совершенно не зная, о чем он говорит, я посмотрел туда, куда он указывал. Сначала я его не увидел, потому что он был слишком большим; а затем щелкнул. Узоры облаков, покрывающие значительную часть Новой Англии (почти все из которых я мог видеть, учитывая, насколько высоко мы были), были сформированы в хорошем приближении к улыбающемуся лицу с подмигивающим глазом.

"О... о, Боже", — выдохнула я, пытаясь говорить, даже несмотря на то, что расхохоталась. "Это прекрасно. У погодных ребят будут котята ".

"Да, они определенно будут озадачены". В голосе Зака ??самого себя немного позабавило. "Наша сестра помогла с некоторыми мелкими деталями, но это была его идея, и он очень ею гордится".

"Так и должно быть", — согласился я. "Это должно быть самый вдохновляющий скайрайтинг за всю историю". Я остановился на мгновение, когда меня осенила лучшая идея в мире. Или, возможно, худшее. "Он умеет писать ?"

"Я не уверен, умеет ли он читать и писать, но уверен, что наша сестра может ему в этом помочь", — сказал Зак, еще более удивленный голос. "Мы почти на месте."

Я' Я смутно знал, что Нью-Йорк проходил под нами (остров Манхэттен был крошечным!), но теперь я осознал реальность ситуации. "Хорошо, что мне делать?"

"Все в порядке. У меня все под контролем". Так же естественно, как будто мы практиковали это в течение нескольких дней, он снова обнял меня.

И как раз вовремя; мгновение спустя мы совершили мигающий повторный вход через Капитанский холм, затем захватывающий дух стремительный спуск, который внезапно закончился тем, что он стоял у нас на заднем дворе. Затем он позволил мне встать на ноги, и мне пришлось воспользоваться моментом, чтобы восстановить равновесие. Глядя в блестящее голубое небо, я не мог поверить, что я только что был там. Белая полоса облаков пересекала то, что я мог видеть, и я понял, испуганно хихикая, что это была часть смайлика, видимого на этот раз снизу.

"Давай поедим", — решила я, взяв его за руку. "Избиение роботов — голодная работа".

Зак улыбнулся. "Если ты так говоришь, Тейлор".

Я показала ему язык и телепортировала нас внутрь.

<> <>

Офис директора Пиггот, через час.

Когда в дверь постучали, Эмили оторвалась от распространенного подробного отчета о зоне Иглтон, которая в настоящее время переводится с карантина на оккупированную. Она даже не дёрнула бровью при упоминании о причастности Захари или о том, как он, очевидно, привёл с собой своего друга Тейлора Хеберта. Официально она должна была не одобрять его методы; ООН официально, его методы были невероятно эффективны , как они были необычны, и в результате удивительно низким (читайте: ноль) гражданского подсчет людских потерь.

Нападение вернулось в город, а это означало, что она смогла развязать долго сдерживаемую грызть задницу за его идиотскую игру в Уинслоу. К ее удивлению, он не только покорно подчинился этому (чего она ожидала), но и согласился с ней по многим пунктам (чего она не сделала). Как только он услышал об этом, инцидент с Девятью, по-видимому, убедил его в том, насколько ему повезло, что он не рассердил Закари больше, чем он уже успел. И когда она передала анекдот, переданный ей мисс Милиция, о том, как мальчик вытолкнул Они Ли на орбиту, он на самом деле несколько побледнел.

Но теперь самое интересное закончилось, и ей пришлось вернуться к повседневной работе по управлению PRT Brockton Bay. Хотя подавляющее большинство банд в плащах находилось в камерах внизу (большинство из которых сдались ), у нее было больше солдат, работающих в изоляторе, чем на улице. Насколько она понимала, после расчистки кладбища лодок (и никому не нужно было знать о полноцветном увеличении, которое она сделала с Эйдолоном с рыбой за воротником, на которую она смотрела каждый раз, когда ей нужно было смеяться), команда Faultline завершила свою работу. приготовления к отъезду, собрались и скрылись в ночи.

"Войдите", — крикнула она, убирая экран. В то время назначенных встреч не было, но и сейчас она не была под завалами. Если так будет продолжаться, она, возможно, действительно сможет начать утверждать отпуск солдат.

Дверь офиса открылась, и вошел Тейлор Хеберт с Закари рядом с ней. "Черт, - подумала Эмили. Хорошая куртка. Девушка оценивающе оглядела офис Эмили, в то время как Захари одобрительно кивнул самой Эмили. Это был не просто какой-то мальчик-подросток, притворяющийся незаслуженным эфиром; в этом кивке была серьезность и сила.

"Привет, директор Пиггот", — весело сказал Тейлор. "Мы с Заком только что вернулись в город час назад, и думали, что зайдем и поздороваемся".

Эмили производила быстрые вычисления в уме. Иглтон, штат Теннесси, находился примерно в тысячах сотнях миль от Броктон-Бей. Сообщалось, что пара, стоявшая перед ней, уезжала из Иглтона... примерно час назад. Прыгает, если бы она могла в это поверить. Или летать. По-видимому, для Закари эти две вещи были близки к одному и тому же. После того, что он сделал с Нападением, она даже не собиралась задавать вопросы.

"Я ценю любезность", — осторожно сказала она. "Я слышал о ваших действиях в Иглтоне. Настоящий подвиг".

"Это было не слишком сложно, директор Пиггот", — сказал Захари без малейшего намека на хвастовство в тоне. "Просто отнимает много времени. Тейлор и я решили потратить немного времени на очистку карантинных зон, и мы задавались вопросом, не будет ли вам интересно посетить следующую с нами".

Эмили уставилась на него. Учитывая его формулировку и ее коннотации, он мог иметь в виду только одно место. Воспоминания ворвались в ее разум, о существах, выпрыгивающих из темноты, о пламени в ночи, и о земле, открывающейся и поглощающей ее людей. Слишком много солдат погибло в Эллисбурге, и она понесла личные потери. Потери, которые привязывали ее к этому стулу и к этому офису, поскольку ее тело медленно деградировало из-за долгосрочных последствий повреждений и отсутствия физических упражнений.

Если бы кто-нибудь другой предложил ей вернуться и вернуть город из кошмарных ужасов, которые оккупировали его последние одиннадцать лет, она бы рассмеялась им в лицо. Она и ее люди боролись за каждый фут земли, израсходовали все свои боеприпасы, а затем собрали мусор у своих мертвых товарищей и продолжали сражаться. Она видела, как они умирают, или слышала их крики, когда они были ошеломлены. Это была последняя перестрелка, в которой она участвовала, и она не смогла победить.

Тот, который не давал ей спать по ночам и наполнял ее сны огнем и кровью.

Тогда это была битва, в которой невозможно было выиграть, и теперь это была битва, в которой невозможно было выиграть. Время от времени новый вспыльчивый офицер в PRT предлагал вернуться в Эллисбург и раз и навсегда очистить его от Нилбога и его приспешников. Это принесет пользу Соединенным Штатам и ГВП в целом. Карантинное сдерживание могло закончиться; с загрязненной землей, очищенной до коренной породы, осушенную язву можно было оставить для заживления. Со временем люди могут снова там жить. Или не.

Но нежелательный ответ был прост: выгода не будет стоить затрат. Какими-то нечистыми, тайными средствами у Нилбога был триггер мертвеца, который ждал, чтобы сработать. Каждый раз, когда они искали ответ от Группы Мыслителей Сторожевой Пёс, ответы, которые приходили, намекали на разрушения и болезни, распространяющиеся за стены, окружавшие зараженный город. Сотни, тысячи, возможно, десятки тысяч умрут. Мутации как у растений, так и у животных (включая людей) опустошили бы сообщества с подветренной стороны в течение многих лет или даже десятилетий.

Так что Нилбога и Эллисбурга спасали снова и снова. Все это время действуя как плачущая рана на американской психике; изо всех сил мы не можем это исправить.

Теперь она смотрела на яркое, веселое лицо девочки-подростка, которая едва была младенцем, когда Эмили прижалась к земле, она кричала, пинала и колола монстров из кошмара, который никогда не закончился для нее. Ее губы дернулись, и она сдержала свое возмущение. Девушка Хеберт не могла понять, что это значит для нее

...... но Захари знал .

Ее серо-стальной взгляд обратился к мальчику. Его глаза никогда не покидали ее, и, глядя в них, она увидела его понимание. Он каким-то образом знал, через что она прошла в Эллисбурге. Она глубоко вздохнула, готовя слова своего отказа.

Но они не пришли.

Вместо этого она вспомнила, что он сделал. Не только для Броктон-Бей, но и для всей страны. И все во имя, если верить слухам, помощи Тейлор Хеберт и обеспечения ее безопасности.

"... Почему?" — спросила она наконец.

"Из-за двух людей, которые пережили это, ты больше всех заслуживаешь того, чтобы увидеть его конец", — серьезно произнес Захари, каждое слово вставлялось на свое место, как будто оно высечено в камне. "Я помогаю Тейлору всеми способами, все время; но это не значит, что я не могу помогать и другим. Это делает Тейлора счастливым".

"Итак..." Ей пришлось сделать еще один глубокий вдох, чтобы голос звучал ровно. "Я мог бы пойти туда, и вы могли бы помочь мне убить эту суку-убийцу, раз и навсегда?"

"Это именно то, что я имел в виду, директор", — сказал он с веселой улыбкой на лице. "А потом, как только это будет сделано, мы вернем вас сюда. Потому что вам нужно будет написать отчет о последствиях".

"Скорее всего, у меня будет сердечный приступ", — прагматично подумала она. Но, черт возьми, и обратно, что-то твердило ей, что у нее есть шанс, что она действительно может это сделать . Откинув стул назад, она встала, не обращая внимания на боль в ногах и тянущую боль в спине. "Дай мне ружье. Мне нужно охотиться на короля гоблинов".

Тейлор Хеберт протянула ей руку. "Вот, — сказала она. "Давай я тебе помогу."

"Спасибо." Действия были настолько естественными, слова — такими плавными, что Эмили совершенно не думала о том, чтобы принять помощь. Положив руку на обтянутую перчаткой ладонь девушки Хеберт, она пошла с ней через офис. К тому времени, как она была на полпути к двери, ее икроножные мышцы перестали болеть. Когда ее спина перестала болеть, она остановилась и посмотрела на себя. "Что за херня?"

Ей потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять, что происходит, и тогда она могла бы дать себе пощечину за то, что не добралась до этого раньше. Ее тело буквально фиксировалось, используя лишнюю массу от лишнего веса, чтобы накачать мышцы там, где они были необходимы. Это сделал Хеберт . Подлая сука меня лечит,прямо под носом!

"Есть проблема, директор?" девушка имела явную шкурку , чтобы спросить, даже не давая руку идти Эмили. Не то чтобы Эмили торопилась с этим; с каждым шагом восстановления ее тела, количество энергии, которое, как она чувствовала, возвращалось в нее, было поразительным.Это был прилив дофамина, чтобы положить конец всем приливам дофамина.

"Да", — прорычала она, наконец собрав силу воли, чтобы убрать руку. "Вы должны спросить разрешения, прежде чем делать это".

Тейлор усмехнулся ей. "Но я сделал это. Я сказал, что позволю мне помочь тебе, и ты согласился".

Эмили стиснула зубы, желая рассердиться, но зная, что это в конечном итоге бессмысленно. Она и раньше имела дело с юристами из казарм, и как она могла злиться на того, кто снова вернул ее в боевую форму? "Просто... не делай этого снова", — пробормотала она. "А где мой пистолет?"

"Прямо здесь, директор Пиггот". Она повернулась на голос Захарии; в одной руке он держал штурмовую винтовку PRT и полностью заряженную лямку, а в другой — полевую униформу PRT. Если она не сильно ошибалась, это был ее старый размер.

"Дай мне это!" Было почти неловко, как быстро она забирала вещи у молодого человека. "Но прежде чем я переоденусь, мне нужно знать одну вещь".

Захари посмотрел ей в глаза. "Нилбог не причинит вреда никому за пределами Эллисбурга. Сейчас или позже. Я этого не допущу".

Черт возьми, откуда он вообще знал, что я собираюсь сказать? На этом вопросе она оборвала себя. Слишком много суперзлодеев могли задать подобные вопросы и ни к чему не пришли.

Закрывшись в ванной, она изменилась так быстро, как только могла. Несмотря на прошедшие годы, она обнаружила, что ее пальцы все еще знают старый распорядок; вкладка A входит в слот B, одевайтесь, дремлющие ублюдки, сейчас сейчас сейчас!

Открыв дверь ванной, она увидела себя в зеркале. Более поджарая и злая Эмили Пиггот оглянулась на нее, призрак из прежних времен. Она одарила свое отражение зубастой улыбкой и снова вышла в офис.

Почти как запоздалая мысль, она перегнулась через стол и нажала кнопку внутренней связи заместителя директора. "Мистер Реник, я уезжаю ненадолго. Вы отвечаете, пока я не вернусь".

"Да, мэм, - сказал он. В его тоне были вопросы, но сейчас у нее не было на них времени.

Прямо сейчас Эмили Пиггот возвращалась к битве, которую проиграла несколько лет назад.

На этот раз она намеревалась победить.

"Нилбог,сволочь, я иду за тобой."

Часть двадцатая: дополнительные выводы.

Девушка, ранее известная как Панацея.

"Я до сих пор не понимаю, из-за чего вы так расстроены". — Эми закатила глаза, когда они вошли в торговый центр Weymouth. На ней была ее новая любимая блузка, подарок от Кристал, которую она раньше отложила в глубину своего шкафа, потому что она была слишком яркой и привлекала внимание. Теперь ей было все равно, привлекала ли она внимание. Она больше не была панацеей, и ей было все равно, кто это знает. Между этим и блузкой она была на вершине мира.

На Вики, с другой стороны, была такая же поразительная одежда, но ее настроение было настолько далеким от солнечного, насколько это было возможно. Хотя она больше не была привязана к дому, она все еще была раздражена, и это было заметно. Вместо того, чтобы ее ноги едва касались земли, она топала ногами, как будто тротуар лично ее обидел.

"Действительно?" Она остановилась и повернулась к Эми. "Вы не можете сказать, почему я зол? Честно?"

Эми сдержала желание снова закатить глаза. "О, я знаю почему. Захари и Тейлор сильно владели тобой , а затем отнял у меня силы, потому что я их просил, даже если вы были против. Серьезно, Вики, больше людей должны сказать тебе "нет". Иногда ты получаешь титул "."

Я не знаю! " Вики топнула ногой, как капризный ребенок, и дверь ближайшего магазина задрожала.

Эми приподняла брови." Правда? Потому что ты произвел идеальное впечатление на шестилетнего ребенка ". Она проверила пол; похоже, на нем не было трещин.

" Я не имею права ". На этот раз Вики казалась не такой самоуверенной. вокруг. "Я?"

Эми кивнула. Она очень любила Вики, но иногда приходилось говорить суровую правду. "Извини, но ты точно знаешь. Лично я виню твои силы. Ты всегда был немного эгоцентричен, и они позволяют тебе уйти от этого больше, чем тебе следует на самом деле. Подкрепление — это вещь".

"Вот и ты снова, обвиняешь силы во всем плохом, что происходит". Вики закатила глаза. "Назови одну ужасную вещь, которая могла бы случиться, если бы ты сохранил свои силы".

"Меня сбивает машина, когда я иду в больницу посреди ночи", — сразу сказала Эми.

Вики посмотрела на нее. "То, что делает ваша сила, а не то, что делает кто-то другой".

"Вау, способ переместить стойки ворот". Эми на мгновение задумалась. "Хорошо. Я иду в больницу посреди ночи, и кто-то пытается меня ограбить".

"Я сказал, твоя сила..."

"Дай мне закончить". Эми подождала, пока Вики не уляжется. "Я сказал" пытается ". Я покоряю его своими силами. Я устал и не хочу больше терпеть это дерьмо, поэтому вместо того, чтобы позвонить в полицию или просто отпустить его, я говорю" к черту "и переделываю его мозг так он больше не грабит людей. Сделайте из него хорошего человека, дайте ему стимул привести себя в порядок и найти подходящую работу ".

Вики моргнула. "Ладно, это более чем жутковато, но..."

"Я еще не сделал." Мысленно Эми взяла себя в руки. "Итак, допустим, я проделал это один раз, и это сработало. В следующий раз, когда я выйду с командой, и мы победим суперзлодея, я решаю сделать это снова. Скажем... Uber и Leet. Я делаю это тонко, Сделайте так, чтобы они хотели продолжать заниматься фишкой с видеоиграми, но как хорошие парни, а не злодеи. Кто-нибудь поднял бы бровь, если бы это действительно произошло? "

Теперь Вики смотрела на нее. "Эймс, ты меня здесь пугаешь. Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле этого не делал".

"Нет, не видел". Эми серьезно посмотрела на нее. "Но ты знаешь, что хуже всего? Если бы кто-нибудь подошел ко мне и сказал:" Эй, может тебе не стоит этого делать ", все, что я" Я должен был вступить в физический контакт, и они были бы полностью согласны с этим."Когда она произнесла последние несколько слов, она понизила голос до могильного шепота и постучала Вики по локтю двумя пальцами.

" Черт! "Вики отшатнулась, чтобы вздрогнуть, но остановилась." Это не круто, Эми. Это чушь собачья, и вы это знаете. Вы бы этого не сделали. Может быть, какая-нибудь версия из фильмов ужасов могла бы, но не ты. Я знаю тебя слишком хорошо для этого. "

" Ты не так хорошо меня знаешь. "Эми покачала головой." Я испытывала искушение. Каждый день, когда у меня были эти способности, я чувствовал побуждение раздвигать границы и исправлять вещи. Не только тела. Люди.Общество. Вот почему я решил сказать всем, что не умею ничего делать с мозгами, вместо того, чтобы просто сказать, что я бы не стал. Потому что, если бы людям пришла в голову идея, что я могу за определенную цену, они бы никогда не оставили меня в покое ".

" Что, правда? Все время? "Выражение лица Вики было бесценным."

Хорошо, — подумала Эми, — что Вики уже знала правду о мозгах, иначе она может волноваться еще сильнее, чем она уже была ". то же самое снова после этого чата, но это было нормально. Они уже были в точке "никогда не будут такими же снова". "Да, все время".

"Итак, каждый раз, когда вы исцеляли маму, или папу, или тетю Сару, или меня..." Вики, казалось, была полна решимости исследовать предмет так же, как ребенок проверяет языком, не болит ли зуб. "... У вас было искушение сделать нас... лучше ?"

"Желание было. Не только для тебя, но и для всех, с кем я когда-либо сталкивался. Некоторых больше, чем других". Эми пожала плечами. "Я никогда не сдавался, но некоторые дни были тяжелее, чем другие. Однажды, если бы я не увидел другого выхода, возможно, я бы сдался. Но я никогда не сдавался. И теперь, благодаря Заку, я никогда не буду . "

"Неужели было так сложно сказать" нет "? Оставаться в хорошем состоянии?" Вики просто не хотела отпускать эту тему.

Эми посмотрела ей в глаза. "Ты мне скажи. Сколько бы ты заплатил, чтобы навсегда избавиться от папиной депрессии? И было бы это хорошо или нет?"

Вики внезапно забеспокоилась. "Черт, эээ... я не знаю. Может быть? Он все еще будет папой?"

"И это вопрос на шестьдесят четыре миллиона долларов, не так ли?" Эми медленно покачала головой. "Чтобы ответить на твой вопрос, это было несложно, нет. Просто..." Эми протянула руку и ткнула Вики под ребра. "Постоянно. Ткните. Ткните. Ткните". Говоря эти слова, она толкала снова и снова. "Это было бы так просто.Настройка здесь, настройка там, постепенно восстанавливающая мир в том виде, который я хотел видеть. Все" недостатки, изложенные передо мной, просто ждут, когда их исправят, и моя сила подсказывала мне, как это можно сделать. Как это надо делать. Тыкай. Тыкай. Ткните. "

" Брось! "Вики отвернулась от нее, хихикая, но она быстро протрезвела." Это звучит ужасно. Как кошмар ".

Эми пожала плечами." Это была моя жизнь в течение трех лет. Я выжила и не стала причиной каких-либо событий S-класса, так что считаю это победой. Она искоса посмотрела на Вики. штамповка? Даже если это будет незаконно или они не обязательно заслуживают того, чтобы их ударила Девушка Славы? —

Вики остановилась на мгновение слишком долго. Ну ... бить плохих парней - это моя привычка ... "

"И те бандиты, с которыми мне приходилось выходить и помогать тебе? Три или четыре раза, помнишь? Ты был в некотором энтузиазме, когда дело касалось парней, которых можно бросать, как тряпичных кукол, не так ли?"

"Вы не спорили, когда я просил вас помочь!" Вики огляделась, как будто боялась, что кто-то подслушивает проблемный разговор.

"Нет, но, может быть, мне стоило". Эми скрестила руки и вздохнула. "Просто помни; меня больше не будет рядом, чтобы вытащить твою задницу, если ты снова потянешь это дерьмо. Ты сломаешь их, ты за них заплатишь".

Выражение лица Вики ясно показало, что она хорошо осведомлена об этой ситуации. "Не напоминай мне". Она кивнула в сторону торгового центра. "Итак, вы готовы потратить немного денег на то, что подойдет к этой блузке?"

"Конечно, может". Розничная терапия — не совсем то, что нравится Эми, но она была готова попробовать что-то новое, чтобы дополнить другие ее жизненные события.

Она сделала все два шага вслед за Вики, когда ее внимание привлек скрип шин по асфальту; это было слишком близко и слишком громко, и длился далеко слишком долго. Финальный хрустзвучало так, будто машина ударилась о что-то твердое и непоколебимое. По опыту Эми, если судить по звуку, этот будет списан со счетов.

Им не нужно было обмениваться словами. Это была чрезвычайная ситуация, и они были "Новой волной". Вики пронеслась мимо нее, схватилась за закрывающиеся двери и распахнула их, когда они не двигались достаточно быстро, а затем вылетела на воздух. Совершенно рефлексивно, Эми поспешила за ней.

Автомобиль был быстрого спортивного типа, с двумя дверями и тесным задним сиденьем. Или, скорее, это былобыл. Она не знала его марку или модель, хотя даже Кид Вин или Clockblocker, возможно, было трудно опознать автомобиль после того, как ему были нанесены повреждения. Судя по следам от шин, идиот ехал слишком быстро, наехал на пятно масла или что-то в этом роде и вылетел с асфальтированной дороги на тротуар. Каким-то чудом никто из пешеходов не пострадал. Путь заблудшего автомобиля закончился на углу берега, который был встроен в Уэймут, когда он врезался в прочный контрфорс из кирпича и бетона и остановился.

Вики села рядом с машиной, повернув голову и ища новые опасности. Эми не чувствовала запаха бензина, но это ничего не значило. Она могла начать протекать сейчас или через пять минут. Она повернулась к ближайшему прохожему, который уставился на обломки, но ничего другого не делал. "Ты, как тебя зовут?"

Он моргнул, глядя на нее. "Эээ, Фрэнк. Почему?"

"Фрэнк, мне нужно, чтобы ты прямо сейчас позвонил девять-один-один". Эми указала на машину. "Нам нужна полиция, пожарная и скорая помощь. Все трое. Вы можете сделать это для меня?"

Фрэнк начал вытаскивать телефон из кармана. "Ага. Конечно".

"Превосходно." Эми протолкнулась сквозь собирающуюся толпу к тому месту, где Вики осматривала повреждения и слегка покачивала дверь со стороны водителя. Медленная струйка масла выходила из-под подбитой машины к сточной канаве, но бензина все еще не было. Слава богу . "Девять человек звонят. Насколько сильно водитель ранен?"

Вики повернулась к ней. "Эймс, тебе нужно вернуться. Эта штука все еще может загореться, и ты больше не панацея".

"Нет, но у меня было три года, чтобы точно увидеть, сколько способов может испортить человеческое тело", — парировала Эми. "Я чертовски уверен, что знаю об этом гораздо больше, чем ты".

Выглянув через окно, она повернула ключ зажигания в положение "выключено" и осмотрела водителя самостоятельно. Молодой человек, он тяжело дышал, лежа на ремне безопасности. Подушка безопасности только что сдулась, что было хорошим знаком. Надеюсь, он избежал худших из возможных травм. Пульс был ровным, но не таким сильным, как ей хотелось бы. Судя по тому, как он сидел, и по звуку его дыхания, она была готова поспорить, что у него сломано по крайней мере одно ребро.

Хотя ей никогда раньше не приходилось активно использовать методы оказания первой помощи — ее способности делали их до смеха излишними — она ??видела, как их применяли; иммобилизация головы пациента, попытки привлечь его внимание, выявление других травм и т. д. Она сделала все, что могла, хотя ей мешало то, что он был в машине, а она — снаружи. Он был лишь наполовину отзывчивым, время от времени тихо стонал.

"Вики, где-то в торговом центре будет аптека", — сказала Эми через плечо. "Нам понадобится шейный бандаж".

"В теме." Раздался свист ветра. Эми не оглянулась, но точно знала, что Вики летела по торговому центру; то, что ее сестра никогда раньше не делала. Вики положительно понравилосьнарушение правил в чрезвычайных ситуациях.

Половину повернув голову, она окликнула собирающуюся толпу. "Есть ли здесь у кого-нибудь медицинские знания или опыт оказания первой помощи? У кого-нибудь вообще?"

Никто не ответил, чего она и ожидала. Никто и никогда не хочет вмешиваться . Но она могла справиться с этим. Она бы справиться с этим. Силы или нет, она все еще была Эми Даллон, черт возьми!

Был еще один свист ветра. "Понятно."

"Хорошо. Разверните и передайте сюда". Эми потянулась за скобой, затем осторожно протянула ее через окно и надела на шею мужчины, убедившись, что она надежно поддерживает его голову. "Вики", — сказала она следующей. "Мне нужно, чтобы вы сняли эту дверь и дверную стойку. После этого есть большая вероятность, что он получил травму позвоночника или шеи в результате этого крушения, поэтому, как только я убедюсь, что он не кровоточит, что важно, нам понадобится чтобы тщательно удалить все место , чтобы мы могли получить его подальше от автомобиля ".

"Хорошо, да, я могу". Вики схватилась за дверцу машины и неуклонно потянула за нее. Рама была скручена и сжата, что обычно требовало от тяжелой техники ее демонтажа. С визгом истерзанного металла он все равно оторвался. Вики отложила дверь в сторону и подошла к вопросу, как лучше отломать дверную стойку.

Не обращая внимания на звуки материального разрушения — в конце концов, она много лет знала Вики как Славу — Эми опустилась на колени наполовину внутри машины и воспользовалась возможностью, чтобы более тщательно обследовать своего пациента на предмет повреждений. В нем не было никаких кусков металла, и она нигде не увидела пятен крови, что означало, что они будут чистыми для следующего этапа. Она осторожно откинула сиденье понемногу.

С визгом металла Вики оторвала дверную стойку и откинула заднюю стенку машины, обнажив задние сиденья. "Хорошо, что теперь?"

Эми встала, отряхнула руки и наклонилась через отверстие, проделанное Вики. "Мы вытащим его". В

то время как Эе обеспечиваются водитель не валяться от импровизированной носилки, Vicky шла о сложном бизнесе отсоединения сиденья из автомобиля , не случайно запуска человека через крышу его собственные (очень) разрушил автомобиль. Когда руль мешал, Вики отломила его и сложила рядом с дверью. К счастью, они работали вместе достаточно раз, и для правильного общения между ними потребовалось всего несколько слов. "Если бы я только могла так легко сообщить ей о других своих проблемах", - подумала Эми, не без боли.

Службы экстренной помощи явились как раз, когда они убирали сиденье из машины. Эми потрогала голову водителя, убедившись, что он все еще дышит и сердцебиение, в то время как Вики взялась за подъем тяжестей. Когда их окружили парамедики, Вики поставила откидное сиденье на тротуар.

"Дыхание неглубокое, пульс есть, но не сильный, в основном безрезультатный, с небольшими звуками, без явных ран", — сообщила Эми на одном дыхании. "Удар был довольно сильным, но сработала подушка безопасности, так что он мог сломать ребра. Я наложил на него шейный бандаж, как только смог".

"Отлично, полезно знать", — сказала измученная заботой женщина. "Вы преуспели здесь, мисс Даллон".

"Да, только не ждите, что она исцелит парня", — прорычала Вики. "Знаешь, она больше не Панацея".

Медработники повернулись к ней. "Ну да, — сказал ответственный. "Мы знаем. Хорошо, мы получили это".

Вики стояла рядом с Эми, пока парамедики пересаживали водителя на носилки, вставляя под него заднюю доску и удерживая шейный фиксатор на месте. Тем временем пожарные на всякий случай ополаскивали машину пеной, а полиция снимала показания со всех прохожих, которые хотели их дать.

"Подожди", — сказала Вики, подозрительно глядя на Эми. "Они уже знают? Вы разослали известие во все больницы или что-то в этом роде?"

Эми пожала плечами. "Нет. Я никогда никому не говорил". Она не сомневалась в том, что произошло. Зак каким-то образом это сделал, чтобы меня больше не просили исцелять людей. Потому что это то, что он делает.

Наблюдая за тем, как водителя загружают в машину скорой помощи, она почувствовала прилив гордости. Как Панацея, она исцелила любое количество людей, спасла бесчисленное количество жизней. Но даже без сил она все равно могла изменить ситуацию.

Об этом определенно стоило подумать.

<> <>

Эллисбург, Король гоблинов.

Джейми Ринке, он же Нилбог, никогда не шевелился в своем коконе под городом Эллисбург. Но над землей гротескная фигура, служившая его глазами и ушами в его королевстве, в замешательстве огляделась. Ринке не была дурой; За годы до того, как он стал тем, чем он был сейчас, и объявил Эллисбург своим собственным, он был банкиром, образованным человеком. Пути и средства американской армии, хотя и не его личная сильная сторона, были достаточно публично освещены в новостях и фильмах. Он знал, что у них было много разнообразных методов, которые они могли бы использовать, чтобы убить его народ и стереть его королевство до основания, если бы у них была возможность сделать это.

Он не собирался давать им такой шанс.

Соответственно, он засеял пейзаж вокруг Эллисбурга спорами. Из года в год, в таких небольших количествах, что войска PRT, окружавшие его город, обнесенный стеной, никогда не замечали, он отправлял их дрейфовать под господствующими ветрами. Они ничего не будут делать, пока он будет бодрым и бодрым и никогда не будет отдавать приказ активироваться. Но если приказ будет отдан или если он внезапно умрет, споры выйдут из долгой спячки и начнут вылупляться.

Содержащиеся в них микроорганизмы были хитрыми и коварными. Все, что встречается на их пути, может стать мишенью.

Растения вырастали бы чудовищными и гротескными, приобретая черты венерических мухоловок и другой хищной флоры, распространяясь через побеги и рассылая собственные споры. Точно так же животные станут большими и дикими, смешиваясь в пародии на высокоскоростную эволюцию, чтобы стать ужасными машинами для убийства.

Для людей он приберег самое худшее. Дети будут затронуты так же, как животные, их мозг сократится, а тела раздуться, превратившись в бездумных, диких хищных животных. Взрослые вместо этого заболевали множеством симптомов, не двух одинаковых, болезни мутировали с молниеносной скоростью, когда они прыгали от жертвы к жертве.

Он знал, что у PRT были предсказатели, с которыми они обсуждали различные угрозы. Нилбог знал, что, хотя угроза его смены мертвеца была больше, чем обременительная обязанность охранять стены Эллисбурга, они прислушаются к предсказаниям и оставят его в покое. Таким образом, шаткое равновесие сохранялось.

До настоящего времени. Всего несколько секунд назад его ощущение тонко распространенных спор подсказало ему, что огромная полоса шириной тридцать миль... исчезла. Как будто он вообще никогда не заражал эту местность.

Как это может быть?

Пока он ломал голову над этим, другое пятно исчезло. Потом еще один. Секция за секцией, быстрее, чем он мог их активировать, его тщательно уложенные триггеры мертвецов разбирались.

"Несправедливый!" — завопил он. "Обман! Несправедливо!"

Хотя они понятия не имели, в чем дело, его подданные пытались утешить его. Но это было бесполезно.

Что-то приближалось.

<> <>

Директор Пиггот,

В шестидесяти милях по ветру от Эллисбурга

"Так почему мы снова здесь?" спросила Эмили. В полном камуфляже, вооруженной винтовкой и полностью заряженными ремнями, она снова почувствовала себя солдатом.

Конечно, стоя посреди пастбища, и не было ничего опаснее любопытной лошади, выглядывающей из-за забора на них с расстояния в сто ярдов, она тоже начинала чувствовать себя немного заметной. Она пристально посмотрела на Тейлора Хеберта и ее друга Зака. В какую бы игру они ни играли, им нужно было подвести итоги и стать серьезными.

"Не спрашивай меня, — весело сказал Тейлор. "Зак указывает дорогу. Я всего лишь водитель. Зак?"

"Нилбог расставил ловушку". Зак ответил так же счастливо. "Он засеял землю спорами на многие мили во всех направлениях". Присев на корточки, он поднял мертвый лист, вероятно, сорванный с дерева. "Видишь? Прямо там". Он показал Эмили нижнюю часть листа.

Эмили внезапно прищурилась, как будто кто-то включил свет, и заметила крошечные фиолетовые крупинки, сбившиеся вместе в нише листа. Теперь, когда она могла их видеть, они были совершенно очевидны. "Насколько они опасны?" — осторожно спросила она, даже не задумываясь о том, чтобы прикоснуться к ней.

"О, они очень опасны". Заку было нечего так оптимистично обдумывать обсуждаемую тему. "Зараженные растения и животные будут атаковать людей. Зараженные люди станут животными и нападут на других людей или просто заболеют и умрут. Это был гениальный план, гарантирующий, что он никогда не подвергнется нападению".

"Ну, нет. Сторожевой пес предупреждал нас об этом". Эмили нахмурилась. "Что мы собираемся делать? Мы не можем обыскать каждую травинку и опрыскать это дерьмо. На это потребуются десятилетия".

"Нам не нужно обыскивать каждую травинку". Зак улыбнулся ей. "Я знаю об этом, так что теперь я могу это сделать". Его нога поднималась и опускалась с легким стуком.Хотя удар был едва слышен, расплывчатая волна разнеслась во всех направлениях и исчезла вдалеке до того, как Эмили смогла моргнуть. На листе фиолетовые споры... исчезли, как будто их никогда и не было.

"Дай угадаю", — лениво сказал Тейлор. "Ты убил все споры?"

"Только те, что в пределах пятнадцати миль", — поправил ее Зак. "Следующая большая концентрация составляет двадцать девять миль четыре тысячи тридцать шесть футов , что путь, и пятнадцать футов шесть дюймов выше в высоте."

Тейлор кивнул. "Понятно." Она взяла Эмили и Зака ??за локти.

Произошла короткая вспышка пламени, более заметная, чем ощутимая, и они оказались на новом месте. Эмили не чувствовала особой дезориентации, только осознание того, что они переехали. Конечно, превосходит любой боевой транспорт, на котором я когда-либо ехал.

Снова Зак топнул ногой и послал волну, уничтожающую все споры, затем они прыгали снова, и снова, и снова.

Через несколько минут они оказались в пределах видимости стены Эллисбурга. Эмили посмотрела на него, затем повернулась к Заку. "Так что же помешает ему посылать больше спор, пока мы там?"

"Видишь ли, Тейлор? Я не зря думал, что директор Пиггот — лучший человек для этой миссии". Зак выглядел вполне довольным собой. "Споры больше не будут рассылаться, потому что я не позволю этому случиться". Он жестикулировал почти небрежно, и над стеной появилось массивное куполообразное силовое поле.

Тейлор прикрыла глаза. "А. То же самое силовое поле, которое использовал твой отец в тот раз, а?"

"Да, Тейлор". Тон Закари был неизменно оптимистичным. "Я думал, что это полезная возможность. Нам придется поблагодарить отца за то, что он показал мне ее".

Эмили все еще пыталась понять, какой безумно могущественный плащ стал родителем такого ребенка, как Захари, и ничего не вышло, когда Тейлор схватил их обоих. "Готовый?"

Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что к ней обращаются. "Малыш, я был готов к этому еще до твоего рождения". Чтобы подчеркнуть свои слова, она проверила патронник своей винтовки, чтобы убедиться, что в поле зрения есть латунь. Предохранитель щелкнул, и она приложила палец на спусковой крючок к охраннику, направив ствол в воздух. "Давай сделаем это".

Вокруг них вспыхнуло пламя, и они телепортировались.

<> <>

Тейлор

Сунув руки в карманы куртки, я пошла рядом с Заком, следуя полосе разрушения, которую директор Пиггот прорезала через монстров Нилбога. Ее боевые навыки определенно возвращались к ней, о чем могли свидетельствовать чрезвычайно мертвые существа, скопившиеся тут и там. Вернее, они могли бы засвидетельствовать, если бы она не убила их первой.

Конечно, мы не заставляли ее делать это в одиночку. Слева и справа от нее сражались призрачные солдаты в том же камуфляже, что и она, с оружием, аналогичным ее. Когда она обратилась к ним по имени, их черты лица стали более заметными, совпадая с именами, которые она им дала. Она даже не подвергала это сомнению, отдавая приказы о прикрытии огня и других подобных военных маневрах.

Подняв дуло своей винтовки, она бросила пару гранат из подвешенного под ней гранатомета в окно деревенского здания, а затем послала строго контролируемые очереди из винтовки еще трем существам, которые выбегали за дверь. Через секунду взорвались гранаты, повсюду разлетелись огонь и обломки. Под прикрытием взрывов она закричала: "Я ухожу! Меняю журналы!"

Это был десятый раз, когда она меняла журнал с момента приезда в Эллисбург. Она не неся десять журналов, или достаточно сорок-миллиметровыми гранатами , чтобы покрыть разрушение она вызывает. Но каждый раз, когда она опорожняла журнал и засовывала его в лямки, предыдущий, который она вставляла туда, был теперь заполнен.

Зак, конечно, делает. Он хотел, чтобы Нилбога нейтрализовали и удалили с поля для игры, поэтому он давал директору Пигготу средства для этого. Ему было бы так же легко просто убить все, что находится внутри стен, но, как он сказал, когда я спросил его: "Так намного веселее".

На самом деле он не ошибся. "Веселье" было одним из способов сказать это. "Развлекательный" был бы другим, если бы мне нравились фильмы о войне. Хотя я и не был, наблюдать за работой режиссера Пиггота было по-прежнему познавательным. Если это была она через десять лет после того, как ее исключили из солдат, она, должно быть, была чертовски хорошим солдатом в свое время.

Пока мы наблюдали, она отправила атакующее чудовище, сначала вышибив ему колени, а затем направив концентрированный огонь в его голову, пока не осталось ничего, кроме кровавой мякоти. Другой, более крупный, чем предыдущий, маячил из-за угла. Костяные пластины на груди и ногах делали это предложение более сложным.

Директор не колебался. Она взорвала три гранаты ему в лицо, затем бросила винтовку и крикнула: "АТ-4!" Или, скорее, я думал, что она говорит "восемьдесят четыре", пока мои очки услужливо не показали изображение трубчатого устройства с наложенным на него устройством, похожим на ракету. Я даже не видела, чтобы Зак держал одну, пока он не швырнул ее ей. Потому что, конечно, он не держал его, пока она не позвала.

Она поймала его одной рукой, а затем каким-то образом повернула его в положение готовности на плече. Без единого напрасного движения она потянула и передвинула рычаги на нем, в результате чего всплыло несколько вертикальных прицелов, затем она крикнула: "Зона обратного взрыва очищена!"

В моих очках была видна та область, о которой она говорила, конус простирался позади нее, едва доходя до того места, где мы стояли. Мы с Заком, вероятно, могли бы стоять прямо за тварью и не пострадать, но мы все равно вежливо отошли в сторону. "Ясно", — крикнул я ей.

Она не подтвердила голосом; ее голова опустилась на прицел и она выстрелила. Раздался короткий, но громкийхлопоки огромные клубы огня и дыма позади нее, и драматический взрыв впереди. Когда дым рассеялся, окровавленные куски монстра были практически повсюду .

Выбросив трубку, она продолжила движение. В ее винтовке снова закончились патроны — не то чтобы у нее не было недостатка в мишенях, — но она сменила магазины и продолжила. Мы следовали за ней, дом за домом, она очищала город. Между нами Зак и я подавили огонь существ, которые хотели запустить костяные дротики либо в нас, либо в Директора; В конце концов, это было не так, как если бы мы пришли сюда в поисках честной битвы.

К тому времени, как мы добрались до последнего здания, Эллисбург превратился в настоящую кровавую баню. Некоторые существа пытались зарыться снизу, но Директор жестоко расправился с ними. Во всех зданиях не было ничего живого, некоторые из них уже нельзя было распознать как здания, а некоторые горели. Несколько последних монстров пытались встать между нами и гротескной формой Нилбога, но Директор прошел через них, как будто их не существовало. Наконец, она предстала перед самим Королем гоблинов.

" Ты ", — сказала она. В ее голосе было столько эмоций, что одно слово рассказывало историю.

Он зашевелился на своем троне, его лицо было скрыто тканевой короной с свисающей спереди маской. Его грубые губы приоткрылись, затем он заговорил. "Кто вы? Я не знаю вас. По какому праву вы приходите в мое королевство, убивая моих подданных?" В словах был странный акцент, почти на другом языке.

Эмили Пиггот какое-то время молчала, возможно, онемела от явной дерзости, присущей этому вопросу. Затем она приподняла подбородок. "Джейми Ринке, ты виновен в убийствах не только каждого мужчины, женщины и ребенка в Эллисбурге, но и почти каждого солдата, ступившего в этот город впоследствии. Я столкнулся с твоими творениями и чуть не погиб. Это дает мне право делать это ".

Не отрывая глаз от Нилбога, она вынула магазин из винтовки и заменила его полным. Когда она потянула за рукоятку ружья, в тишине разрушенного города раздался громкий щелчок . На заднем плане было слышно только слабое потрескивание пламени.

"Тогда убей меня своим огнем и металлом!" Нилбог широко раскинул руки. "Я беспомощен, солдат из чужой страны!"

Почти впервые с тех пор, как мы телепортировались в Эллисбург, Директор признал наше присутствие. Полуобернувшись к нам, держа Короля гоблинов на виду, она спросила: "Он настоящий?"

"Нет, Эмили Пиггот, это не так". Зак прошел вперед, на его губах играла улыбка. "Это марионетка, которую он создал, чтобы притвориться самим собой. Вы хотите встретиться лицом к лицу с настоящим Джейми Ринке?"

Губы директора раздвинулись, и она показала зубы. "О да, — промурлыкала она. "Пожалуйста."

"Ты не можешь!" завизжало чудовище на импровизированном троне. "Мошенники! Лжецы! Узурпаторы!"

"Ой, заткнись, мать твою". Директор направила на него винтовку и опустошила магазин, разбрызгивая осколки от его деформированного тела, пока оружие не высохло. Мрачные серые глаза посмотрели на кровавое месиво, когда она перезаряжалась, затем она повернулась к Заку. "Покажите мне."

"Очень хорошо." Зак топнул ногой по земле, и в ответ снизу раздался грохот. Земляной холм начал расти, затем рассыпался, приняв форму кокона. Сквозь прозрачную внешнюю оболочку смутно виднелась человеческая фигура.

Бросив винтовку, Директор вытащила боевой нож и подошла к кокону. Один разрез раскрыл его, словно расстегивая молнию. Вылились прозрачные жидкости, придавая своим неприятным запахом запах мертвых тел и горящих зданий. Форма внутри, человеческий мужчина, одетый в достаточно скромную одежду, открыл глаза и сел. Он пытался заговорить несколько раз, открывая и закрывая рот, прежде чем его голос прозвучал. "Что ты собираешься со мной делать?"

"Этот." Эмили Пиггот с впечатляющей скоростью выхватила пистолет. Как только мои очки мерцали с обновлением, она выстрелила дважды. Два выстрела попали ему в грудь с близкого расстояния, прежде чем она выстрелила ему еще раз в голову. Мозговое вещество рассыпалось по грязной насыпи. Оставив тело валяться в обломках кокона, она сунула пистолет в кобуру и повернулась к нам. "Я закончил здесь".

"Тогда мы тоже". Зак повернулся ко мне. "Тейлор, если хочешь?"

"Конечно, я могу это сделать". Я потянулся к руке директора Пиггота. Пламя охватило нас, когда мы телепортировались.

<> <>

Директор Пиггот

Эмили стояла, оглядывая свой кабинет, как будто это была для нее незнакомая территория. Медленно она повернулась к паре подростков. Вернее, девочка-подросток и плащ, маскирующийся под мальчика-подростка. "Спасибо." Слова казались странными на ее губах.

"Добро пожаловать." — Голос Зака ??был таким же веселым, как всегда. "У вас есть вопросы?"

"Да. Один". Эмили нахмурилась. "Эта перестрелка длилась несколько часов. Почему войска снаружи так и не пришли для расследования?"

Тейлор усмехнулся. "Силовое поле, которое Зак наложил на это место. Оно отвлекает внимание и ускоряет время, прошедшее внутри поля. К тому времени, когда они заметили бы, что что-то не так, мы закончили и ушли".

Эмили кивнула. Это объясняло, почему большую часть прошедшего времени на ее настенных часах фактически не было. "Очень хорошо. Я тебе еще нужен?"

"Нет, директор!" Зак радостно помахал рукой. "Добрый день!" Прежде, чем она смогла ответить, они исчезли, короткая вспышка пламени не столько опалила ковер.

Постепенно она начала избавляться от атрибутов солдата. Она была голодна, хотела пить, устала, в ушах все еще звенело от постоянной стрельбы, и все ее тело болело. Но давняя ноша с ее души, наконец, была снята. Падший Эллисбург был отомщен. Нилбог был мертв.

Когда она вошла в ванную, чтобы смыть запах дыма и крови, она улыбнулась сама себе.

Это будет один Doozy из отчета после завершения действия.

<> <>

Тейлор.

Я покосился на Зака, пока мы бездельничали в "Фугли Боб". Никто из нас не заказывал "Челленджер", главным образом потому, что Зак мог съесть десять, если бы ему захотелось, а я, вероятно, мог бы съесть один, но мне это не понравилось бы. По сути, это было бы бессмысленным подвигом, поэтому мы этого не сделали.

"Так я поймал, как ты схватил его силы незадолго до того, как она застрелила Нилбога?" — спросила я и положила себе в рот кудрявую картошку. Конечно, для меня это было плохо, но кого это волновало?

Зак улыбнулся и сделал глоток из коктейля. "Да, Тейлор. Некоторые способности были предназначены для прямого действия, в то время как другие были предназначены для побуждения других людей к прямым действиям. Эта сила была одной из последних. Я верю, что я смогу лучше использовать ее".

Я фыркнул. "Ну, да . " Его способность заимствовать силы — или даже прямо красть их — была чем-то, с чем я был полностью согласен. Зак снова и снова доказывал, что если кому и можно доверить власть, так это ему. "Итак, чей день вы собирались испортить в следующий раз?"

Он нагло украл часть моей кудрявой картошки фри, пока обдумывал этот вопрос (или, скорее, притворялся — я не был настолько глуп, чтобы поверить, что у Зака ??не было планов на это вазу), поэтому я в ответ схватил его коктейль и взял долго глотать из нее. По какой-то причине это его очень развеселило, но не настолько, чтобы он не украл одно из моих колец кальмаров. Маленькая война воровства продолжалась до тех пор, пока он не съел большую часть моей еды, а я съела большую часть его, и мы оба ухмыльнулись глупому юмору всего этого.

"Вы слышали о группе под названием Путешественники?" — спросил он, оттирая последние кудрявые мальки.

Я съел его последнюю рыбную палку и покачал головой. "Я не узнаю имя". Мгновение спустя мои очки выставили показания передо мной. ПУТЕШЕСТВЕННИКИ, сказал он, и начал перечислять имена и полномочия. "... Ах. Но, видимо, в моих очках".

Зак ничего не сказал, давая мне время почитать. Эти очки действительно были очень кстати.

Когда я дошел до сокращенного фона, я нахмурился. "Они с Земли Алеф? Вау. Я даже не знала... ах. Твоя сестра?"

Он кивнул. "Она говорит, что это было частью постоянного плана, направленного на дальнейший хаос и дестабилизацию ситуации за счет снижения общественного доверия к Протекторату и PRT, за которым последовал срыв защиты Endbringer. В группе есть нестабильные личности и способность нанести большой ущерб. если их не остановить. Кроме того, у одного из членов есть сила, которая повреждает ее и причиняет ненужную смерть окружающим. Моя сестра сама подошла бы к ним, чтобы отправить их обратно, но для нее было бы почти невозможно получить их доверять любым значимым временным рамкам ".

Я уже читал о том, как они попали в Бет, поэтому его комментарий меня нисколько не удивил. "Да, не могу понять, почему это могло быть".

Он остановился на мгновение, затем с облегчением улыбнулся. "Ах. Вы используете сарказм для подчеркивания. Да, это забавно".

В некоторых отношениях он шел хорошо — например, воровство еды, — в то время как в других он все еще работал над этим. Но эй, я наслаждался временем, проведенным с ним, и у нас дела шли хорошо в этом мире. "Итак, когда вы хотели пойти сказать им привет?"

"Нет такого времени, как настоящее, Тейлор". Он встал и аккуратно сложил остатки нашей еды на подносе, на котором она прибыла. Для человека, который мог бы избавиться от каждого мусора в здании за меньшее время, чем мне потребовалось, чтобы моргнуть, он, похоже, наслаждался кропотливой работой.

"Хорошо, тогда". Я встал и потянулся, наслаждаясь видом на залив, где чайки прыгают и кричат ??над любым идиотом, который несет картошку фри на Променад. Они не совсем хотели вторгаться в закусочную Fugly Bobs, хотя в частном порядке я был уверен, что малейший намек на поддержку заставил бы их поселиться на столе. "Мы бежим, прыгаем или телепортируемся?"

Я услышал стук, когда он вылил лоток в мусорное ведро, а затем поставил его поверх остальных. "Моя сестра говорит, что они переезжают из Нью-Йорка в Бостон, поэтому я считаю, что лучше всего будет бегать. Если вы не хотите, чтобы мы прыгнули? Как я понимаю, вам это нравится больше всего".

Он был абсолютно прав, что мне это понравилось больше всего. Что не понравилось? Конечно, версия прыжка Зака ??имела примерно столько же общего с реальным прыжком, сколько Малые приятели из Протектората имели с настоящим оруженосцем и мисс Милиция.

"Как насчет компромисса?" Я предложил. "Мы прыгаем в общую окрестность, затем бежим, чтобы их догнать".

Он лучезарно улыбнулся мне. "Знаешь, я бы не подумал об этом. Хорошая идея, Тейлор. Мы сделаем это".

Мы спустились по ступенькам к променаду, и Зак схватил меня на руки. Я, конечно, уже привык к этому, но крошечный трепет от того, что его схватил, как принцессу, такой сильныйруки никогда не уходили. Пара прохожих остановилась и уставилась, и я слабо улыбнулся им и помахал им рукой. "Привет!"

Они смотрели внимательнее, явно не зная, что думать.

"До свидания!" И Зак прыгнул. "Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!"

<> <>

Совершенно не Неформалы.

Лайза тяжело села на скамейку возле "Фугли Боба". Глаза зажмурились от боли, она потерла виски руками. — "Мать, черт побери", — пробормотала она.

Брайан, стоявший рядом с ней, посмотрел на нее с беспокойством и протянул ей свою бутылку с водой. — "Что? Мы все время видим летающие накидки. В чем проблема?"

Она взяла его и вылила половину содержимого себе на голову. — "Не такие, как этот, мы не. Я знаю, что Рэйчел и Алек уже уехали из города с тех пор, как босс нас отпустил. Пора и мне. Этот засранец чуть не вызвал у меня аневризму".

"Почему?" — Брайан посмотрел в небо, но плащ подростка и его друг уже исчезли. Хотя ее куртка была довольно крутой. — "Кто он был?"

Лиза покачала головой. "Если бы я сказал вам, вы бы мне не поверили. Если бы вы поверили мне, вы не были бы счастливы знать. Поверьте мне, в данном случае невежество — действительно блаженство".

"Ох, ладно." — Брайан нахмурился. — "Куда вы собираетесь пойти?"

Лиза поморщилась. — "Я думаю, может быть, Лос-Анджелес". — Закрыв глаза, она снова потерла виски. — "Этот проклятый город ".

<> <>

Трикстер, на полпути между Нью-Йорком и Бостоном.

Фрэнсис Кроуз не знал, откуда Коди пригнал фургон, и не хотел знать. Сила перемотки его товарища по команде была чуть ли не единственным, что удерживало его в команде в эти дни. Пассивно-агрессивное поведение (и активноагрессивное поведение), которому он позволял себе все больше и больше в эти дни, раздражало всех, даже жаждущую угодить Мариссу.

Если повезет, они смогут начать все сначала в Бостоне и полностью отдохнуть от неприятностей, которые заставили их бежать из Нью-Йорка. Конечно, без чудодейственного лекарства от того, что мучило Ноэль, они продержались бы так долго, прежде чем им снова пришлось бы покинуть город. С другой стороны, он слышал, что с Accord нетрудно иметь дело; Мыслитель просто требовал, чтобы все было упорядочено и предсказуемо.

К сожалению, "упорядоченный и предсказуемый" совершенно не смог описать по крайней мере двух членов Странников, возможно, больше, в зависимости от того, насколько точно он решил применить эти слова. Ноэль просто не могла выходить на публику или находиться рядом с кем-либо.которые не знали, что нельзя вступать с ней в физический контакт, не в последнюю очередь из-за ее меняющейся формы и размера. А Коди ... иногда ему казалось, что Коди просто мысленно составляет список того, "что всех больше всего разозлит", и бросает кубик.

Я бы хотел, чтобы он просто понял намек и отвалил. Но если он так поступит, он не сможет стоять и винить меня за то, что я забрала у него Ноэль, и, конечно же, за то, что с ней случилось. Клянусь, в следующий раз он ...

Гудящий звук двигателя фургона заглох; резина завыла на асфальте, когда задние колеса заблокировались. Вздрогнув от задумчивости, Фрэнсис схватился за руль, борясь с внезапно закостеневшим рулем, стараясь не позволить неуклюжей машине выскользнуть и покатиться. Крики и крики тревоги раздавались за его спиной, затем внезапно они снова выкатились на свободу. Однако двигатель все еще не работал, а рулевое управление оставалось чертовски жестким.

"Что это было, черт возьми, Крауз?" Люк выскочил из-за спины и вскочил на пассажирское сиденье. "Ты просто решил разбудить всех ради удовольствия?"

"Нет!" Фрэнсис указал на приборную панель, где абсолютно ничего не былопоказывал, а затем вернул руку к рулю. "Двигатель просто умер!" Посмотрев на рычаг переключения передач, он увидел, что оно каким-то образом перешло в нейтральное положение, и он с опозданием понял, что должен был сделать это для себя. Но, по крайней мере, прямо сейчас они не собирались разбиться.

"Ну, блин, начни снова". Люк указал на рулевую колонку и, предположительно, на ключ зажигания.

"Сомневаюсь, что это будет так просто". Но Фрэнсис все равно попробовал, потянувшись за ключом. Его пальцы нащупали замочную скважину несколько секунд, прежде чем он заметил, что случилось. "Где гребаный ключ?"

"Какие?" Люк наклонился на своем стуле. "Черт? Что?" ты что с этим делать? "

"Я не сделал! " Фрэнсис глубоко вздохнул и смягчил свой тон. "Я ничего с этим не делал. В одну секунду я просто ехал, а в следующую — двигатель заглох и задние колеса тянули. Должно быть, он перешел в нейтральное положение, поэтому мы еще не разбились". Он продемонстрировал, как крутить колесо взад и вперед. "Рулевого управления с усилителем тоже нет".

"Рулевое управление не должно работать на всех. " Это было Марисса, за Лукой. "Однажды парень моего лучшего друга попытался скатить свою машину с холма, потому что у него закончилось топливо, и он вынул ключ зажигания. Это заблокировало рулевое управление, и он стер почтовый ящик соседа. Почему нет? t рулевое управление заблокировано? "

Врезался насмешливый голос Коди. "Потому что Кроуз устраивает какую-то фигню с властью. Подделайте чрезвычайную ситуацию, будьте большим героем, когда он чудесным образом ее исправит, никто не догадывается, что он все еще главный, когда мы доберемся до Бостона".

Из-за всех остальных, далеко позади, крикнула Ноэль. "Крауз? Что происходит? Почему ты так ударил по тормозам? Почему мы сбавляем скорость?"

"Все хорошо!" — крикнул он в ответ. "Просто держись, и мы разберемся с этим!" Вздохнув и оглянувшись на остальных товарищей по команде, он снова смягчил свой тон. "Это не то, что я делаю. Кто-то или что-то сделали это с нами. Маска. Я" я собираюсь съехать в ту зону отдыха впереди ".

Не то чтобы у него был большой выбор в этом вопросе. Даже катясь на свободе, фургон замедлял, как заметила Ноэль. Это был выбор: либо остановиться посреди дороги, во власти любого высокоскоростного транспортного средства, которое не сменило полосу движения вовремя, либо вообще съехать с автострады.

К счастью, пробок было совсем немного. Ему удалось выехать на правую полосу движения, не повлек за собой ничего, кроме гудка раздраженного автомобилиста, затем повернул руль, и фургон свернул. Оттуда нужно было постоянно нажимать на тормоза — система механического торможения, очевидно, тоже не работала — пока они не сработали, и фургон не остановился.

Надев цилиндр барона Самеди и полнолицевую маску, Фрэнсис проверил все зеркала, затем посмотрел через лобовое и боковые зеркала на потенциальных противников. Их было только двое, они стояли на открытом воздухе и не пытались спрятаться. Пара подростков, парень и девушка. Он был высоким, солидного телосложения, с обещанием роста выше шести футов. Почти такого же роста, как и ее спутник, девушка была стройной, носила очки, которые блестели на солнце, и носила абсолютно шикарную куртку.

Ни на одном из них не было маски, что... на самом деле ничего не значило в долгосрочной перспективе. Они могли быть не связаны со всем этим делом или по уши в нем, но не заботились о том, видел ли кто-нибудь их лица. На самом деле не было возможности сказать.

"Черт", — пробормотала Марисса, возвращаясь в маске. "Это действительно хороший пиджак".

"Полюбуйтесь этим после того, как все это закончится". Фрэнсис глубоко вздохнул. "Люк, люк в крыше. Коди, приготовься замкнуть их в петлю. Марс, если они начнут швырять в нас что-то, зажги солнце между ними и нами".

"А что ты собираешься делать?" Даже в такой критической ситуации Коди не мог перестать стрелять.

"Выходят, чтобы увидеть, что они хотят". Он не хотел , но здесь они были как бы связаны. "Если кто-то из них станет враждебным, мы выйдем сражаться".

Наступила пауза, затем Люк кивнул и хлопнул Фрэнсиса по плечу. "Понятно. Удачи".

"Да, это понадобится". Фрэнсис ненавидел такие ситуации. Основа явно была подготовлена ??оппозицией, так что все, что они сделали, было, вероятно, предвидено. Было ли это покушением? Захват, нацеленный на Ноэль? Он не знал их мотивов, поэтому не мог противостоять им.

Сделав еще один глубокий вдох, он сосредоточился на парне. Если дерьмо случится, они поменяются местами, и он будет рядом с девушкой, в то время как ее парень будет лицом к лицу со своими друзьями. Если бы Люку пришлось, он мог бы отправить парня в следующий округ. И хотя Фрэнсис не был бойцом, конечно же, Богу он мог ударить одну тощую девочку-подростка.

Открыв боковую дверь, он вышел на бетонный тротуар, составлявший площадку для отдыха. Теперь посмотрим, будет ли это прямолинейный бой или ему будет предшествовать проверка воли, пока каждая сторона ждет, пока другая сделает первый ход.

Судя по всему, девушка не слышала ни о том, ни о другом. Она подошла к нему, засунув руки в карманы кожаной куртки. "Эй, как ты?" Слова сопровождались дружеским кивком.

"Я в порядке", — осторожно ответил он. "Какого черта..."

Ее парень был на несколько шагов позади нее. Внезапно он оказался на полшага впереди, и Фрэнсис был почти уверен, что не заметил, как парень двинулся с места. "Пожалуйста, не ругайтесь на Тейлора", — сказал парень. Или по крайней мере, это было его- сказал голос . Полутона были совсем другими. Если ты будешь трахаться со мной, это будет последнее, что ты когда-либо сделаешь. Только намного менее вежливо.

По его шее потекла струйка пота. Он отчаянно хотел сигарету, но она кончилась два часа назад. Ладно, это дерьмо действительно серьезно!

"Итак, это Зак", — весело сказала девушка. "Вы, возможно, слышали о нем? Парень, который сумел пройти Девятую бойню с полпути страны, используя фургон PRT и уличный знак? Да, тот парень. Мы также имели дело с Зубами, Падшими, Армией машин и — только сегодня — команда Нилбога Меня зовут Тейлор, но это не важно.ВажныйНемного в том, что если вы очень, очень внимательно прислушаетесь к тому, что мы должны сказать, это может закончиться лучшим днем ??в вашей жизни ". В

ее голосе не было того же оттенка абсолютной долбаной гибели , как в его голосе . , он обнаружил, что безоговорочно ей верит. Он слышал о Девятке, но не обо всех остальных. И все же, он ни в малейшей степени не подвергал сомнению ее слова. "Хорошо, — сказал он. — Понял."

"Хорошо. "Тейлор вынула ее руку из кармана — никакого оружия, слава богу, — и помахала фургону." Все там в порядке? Да? Превосходно. Итак, вам может быть интересно, почему мы устроили так, чтобы вы оказались здесь ".

Подозрение — это одно. Подтверждение было совсем другим. Фрэнсис слегка напрягся, готовый ответить на любые враждебные шаги. "Как ты вообще это сделал? EMP?"

"Не будь глупым", — почти укоряюще сказал Зак. "Я не Тинкер. Я вовсе не парачеловек. Я просто отключил ваш аккумулятор, снял замок рулевого управления и взял ключ, когда вы не смотрели".

"Когда меня не было — я ехал !" Фрэнсис чуть не подавился словами. "Это само определение " смотреть "!"

Зак улыбнулся и протянул немного знакомый набор ключей. "Я считаю, что они принадлежат твоему автомобилю, да?"

"Полагаю, что так?" Фрэнсис не хотел брать на себя никаких обязательств. "Я мог бы..."

Ключи исчезли из руки Зака, и фургон ожил, все за одну долю секунды. "И теперь они снова в вашем автомобиле. Аккумулятор был повторно подключен, и замок рулевого управления отремонтирован".

Смутное чувство страха, которое нависало над Фрэнсисом с тех пор, как Зак упрекнул его в ругани, в полной мере окутало его плечи. Как бы он ни делал это, этот парень — который не был парачеловеком, настаивал его мозг — был абсолютно настоящим гребаным делом. "Хорошо, так что ты хочешь?"

Тейлор широко улыбнулся. "Видишь ли, это правильный вопрос. Мы хотим отправить тебя обратно домой, к твоемуместу. Зак хочет, чтобы ты заплатил за твою силу. Все они".

Мозг Фрэнсиса остановился, вздрогнув и взвизгнув. "Какие." Наши возможности ? Что за хрень?

"Это простая просьба". Зак развел руками. "Я сниму твои силы, не причинив тебе вреда. Я также удалю последние влияния силы моей сестры из твоего мозга. Тейлор вернет Джесс возможность пользоваться ее ногами. А затем я отправлю тебя обратно на Землю Алеф, в место по вашему выбору ".

Фрэнсису было нелегко осмыслить сложившуюся ситуацию. Он мог понять концепцию потери своих способностей, хотя и не хотел этого делать. Возвращение к Алеф было несомненным плюсом. Но бит посередине сбивал его с толку. "Что ... твоя сестра?" Он посмотрел на Тейлора. "Это ты? Ты его сестра?" Мгновенная пауза, когда он догнал то, что говорил Зак. "Вы можете исправить ее ноги ?"

Тейлор слегка усмехнулся. "Да ногам, нет сестринской части. Симург — его сестра". Наклонившись немного ближе, она обхватила рот ладонью и театрально понизила голос. "Не говори никому, но он Смертельный".

Как Фрэнсису удалось избежать крика и бегства в этот момент, он никогда не узнает. Впадая в состояние тупого безропотного ужаса, он кивнул в знак признательности. "И вы ...?" Честно говоря, он не был бы удивлен, если бы она показалась старшей сестрой Глейстига Уэйна.

Она улыбнулась ему. "О, я никого не важен. Просто обычная девушка из Броктон-Бей. Итак, насчет силы".

Он нахмурился. "Я не уверен, что ребята будут счастливы отказаться от них". Хотя Джесс, скорее всего, протянет руку мне к горлу и вырвет мою селезенку, если я не соглашаюсь на весь ее аспект "снова ходить".

Тейлор пожал плечами, по-видимому, равнодушно. "Это своего рода комплексная сделка. Отказ от своих способностей — ваш билет обратно к Алеф. Восстановленная мобильность и устранение влияния — это халява. Теперь я знаю, что Ноэль, Марисса и, вероятно, Джесс воспрянут этим. Если вы хотите вернуться с Ноэль, вы знаете, что вам нужно делать ".

Фрэнсис скривился под маской. Он знал, что значит оказаться между камнем и наковальней, но это было тяжелее и тяжелее, чем он когда-либо испытывал раньше. "Могу я обсудить это с другими?"

Зак кивнул и сделал расширительный жест. "Не стесняйтесь, мистер Крауз".

Да, я получил его. Вы знаете о нас все. Фрэнсис повернулся и поплелся обратно к фургону.

Это не должно было быть приятным обсуждением.

<> <>

Тейлор.

К тому времени, когда дверь машины снова открылась и появился Трикстер, я лежал в шезлонге с зонтиком наверху, чтобы защитить себя от солнца, и выпивал у локтя. Рядом со мной у Зака ??было собственное кресло, и он производил хорошее впечатление полусонного. Никто больше не съезжал с автострады за все это время, потому что Зак решил, что они этого не сделают.

Я допил свой стакан и встал. "Итак, как все прошло?" — весело спросил я. Ему не нужно было знать, что я использовал свои очки, чтобы следить за дискуссией в фургоне; люди с гораздо большей вероятностью будут делать то, что вы хотите, если вы дадите им иллюзию свободы выбора. Я узнал это на собственном горьком опыте.

"Мы возвращаемся", — коротко сказал он. " Все мы."

Это было тяжелое решение, и это было хорошо. Если бы мы просто навязали им это, они были бы недовольны и возмущены, даже если бы сами пришли к такому же выбору. Но поскольку они выбрали это, они могли гордиться собой и высоко держать голову.

Ноэль, Марисса, Джесс и Оливер, конечно, проголосовали за возвращение. Фрэнсис не хотел терять свои силы, но его любовь к Ноэль была сильнее, поэтому он неохотно присоединился к их фракции. Коди потратил больше всего времени, пытаясь убедить Ноэль, что есть какой-то способ излечить ее от недуга на Земле Бет, но она была непреклонна, поэтому в конце концов он сдался. Последний противник, Люк, намеревался остаться на Бет и стать героем, но Марисса из всех людей отметила, насколько сложно было провести ребрендинг.

В целом, дискуссия длилась около двух часов и по некоторым пунктам стала довольно жаркой. Был ли я плохим человеком, чтобы меня развлекали споры взад и вперед? Наверное, но это было самое интересное, что у меня было за долгое время.

Зак начал с Ноэль. Она нервно посмотрела на него, когда он подошел, но затем он улыбнулся, и она расслабилась. Улыбки Зака ??были обезоруживающими, если не сказать больше. Это застало ее врасплох достаточно долго, чтобы он протянул руку и взял ее за руку.

"Дерьмо..."

"Черт..."

"

Нет..." "

Не ..." Не обращая внимания на возгласы остальных Странников, Зак слегка сконцентрировался и вывел Ноэль вперед из уродливой нижней части тела, ноги складывались при ее движении. И поскольку Зак был таким крутым, джинсы одновременно обвивались вокруг ее ног. К тому времени, как они добрались до Трикстера, она больше даже не споткнулась.

Трикстер все равно обнял ее, и она сделала то же самое с ним. Затем он посмотрел через ее плечо на Зака. "Это так просто? Я думал, что это еще не все".

Зак улыбнулся, когда собрал остатки силы Ноэль и заставил их исчезнуть. "Я могу усложнить задачу, если ты этого хочешь. Могут быть боль, кровь и крики... или я могу просто заставить это случиться".

Путешественники посмотрели друг на друга, затем снова на Зака. "Э-э... ??Я голосую за легкость", — поспешно сказала Марисса. "Легкость — это хорошо для меня".

Я ухмыльнулся. Это было то, о чем люди почти всегда забывали о Заке. Он определенно мог усложняли жизнь людям, но им приходилось сопротивляться. К сожалению (для них), многие так и поступили.

Один за другим они выстроились в очередь, и Зак лишил их сил. Я использовал перчатки Panacea, чтобы вернуть Джессу ноги в полную подвижность, пока он работал с другими. Люк сопротивлялся, и Коуди прямо смотрел на него, но на самом деле никто не сопротивлялся процессу. Что было удачно; Зак признался мне, что Коди потеряет свои силы, несмотря ни на что. Он был слишком склонен затаить обиду даже до того, как влияние Симурга вошло в смесь.

Наконец Зак сделал жест, и мерцающий портал раскрылся из ниоткуда. "Это доставит вас домой", — заявил он. "Никто не будет задавать слишком много вопросов о том, где вы были. Я позаботился об этом. Будьте здоровы. Будьте счастливы".

Отбросив маску, Марисса первой шагнула вперед, за ней последовали Оливер и Джесс. Следующими пошли Фрэнсис и Ноэль, ее рука обняла его. Люк воспользовался моментом, чтобы в последний раз осмотреться, затем подошел к Заку.

"Спасибо, чувак", — сказал он, протягивая руку. "Я не был уверен, что хочу этого, но теперь хочу".

"Добро пожаловать." Зак крепко пожал ему руку.

Люк кивнул. "Оцените шанс". Он шагнул через портал и ушел.

Коди был последним. Даже после того, как пагубное влияние Симурга исчезло, я увидел на его лице привычку горечь. "Не ждите, что я вас благодарю".

Зак пожал плечами. "Вы сделали свой выбор. Что вы будете делать с ним, зависит от вас".

Бывший путешественник скривил губу. "Да, ты можешь трахнуть ри..."

Это сделало это для меня. У Зака ??было терпение горы Рашмор, но мне было достаточно этого панка, не уважающего его. Выступив вперед, я схватил Коди за рубашку. Он не снял маску, поэтому я сорвал ее и отбросил в сторону. "Нет", — сказал я ему. " Ты можешь трахаться прямо сейчас. Дон" не позволяю двери ударить тебя по заднице на выходе ".

Моя сила была увеличена за счет силы, присущей куртке, но я все еще был впечатлен расстоянием и точностью, которые я забил при броске; при этом одноручный. Он прошел через портал, не касаясь сторон, и я подумал, что он пролетел бы еще десять футов, прежде чем упал бы на землю.

Когда портал погас, я повернулся к Заку. "Извини. Он действовал мне на нервы".

Он усмехнулся и обнял меня за талию. "Не за что извиняться, Тейлор. Он был неприятным человеком. Пойдем домой?"

Я смотрел на солнце, садящееся в западном небе. Это был долгий день. "Конечно. Можем ли мы прыгнуть?"

"Мы можем прыгать". Он обнял меня.

"Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!"

Глава 21. Прибывая к голове.

Этой ночью,

Дэнни

* * *

"Итак, Эллисбург... готов?" Дэнни положил кусочек лазаньи на тарелку и протянул Заку. "Просто так?"

"Спасибо, Дэнни. Да, именно так". Зак отнес тарелку к столу и сел. "В конце концов, это было довольно легко. Я снабдил директора Пиггот соответствующими инструментами, и она оказалась чрезвычайно подходящей для этой задачи".

"Ты должен был это видеть, папа". Тейлор взял следующую тарелку и сел рядом с Заком. "Это было похоже на военный фильм, только лучше. У них не было шансов".

"Теперь мне очень жаль, что я это пропустил". Дэнни не был таким большим поклонником фильмов о войне, как Курт и Лейси, но ему нравился хороший фильм. "Похоже, вы были заняты уборкой дома".

"Да, но это весело, чем заняться". Она откусила от лазаньи. "Ммм, это мило. Итак, что-нибудь интересное случилось, пока мы были на улице?"

Дэнни приподнял брови, гадая, не бьет ли она его. "Что, Зак тебе не сказал?"

У Зака ??хватило грации выглядеть смущенным. "Прошу прощения, Тейлор. Мне показалось, что это не было достаточно важным, чтобы рассказывать тебе об этом до десерта. Моя сестра решила, что Левиафан не должен получать все удовольствие, поэтому она посетила город сегодня, чтобы немного повеселиться".

Тейлор нахмурился. "По телевизору ничего не говорилось о тревоге Endbringer".

"Это потому, что он не сработал", — объяснил Зак. "Ваши местные злодеи Убер и Лит были в процессе настройки игры Морской бой в порту с кораблями, которые мы сняли с мели, когда она бросила им вызов в игре Dance Dance Revolution".

"Подождите, — сказал Тейлор. "Она была здесь, в Броктон-Бей, и никто не отреагировал?"

"А. Еще раз прошу прощения". Зак печально улыбнулся. "Я не стал объяснять, что она просила меня дать людям возможность думать, что все в порядке, пока все это происходило. Она уже несколько раз помогала нам своими способностями; поворот — это честная игра, не так ли?"

"Ну, правда". Тейлор склонила голову. "Теперь я просто немного недоволен, что пропустил это". Затем ее очки вспыхнули, и она моргнула. "Ой, вау... черт возьми, это как трехмерные очки. Как будто я там ".

"Они такие, какими вам нужно, Тейлор". Зак приложился к лазаньи. "Я скажу это много, Дэнни. Хотя у меня нет строгой потребности в еде, мне очень нравится еда, которую я ел с тех пор, как приехал сюда. ущерб, который они получили бы, если бы были сформированы способными наслаждаться едой ".

"Мир благодаря превосходным кулинарным навыкам?" Дэнни подумал, что это было весело. "Ну, конечно, было бы легче удержать их от разрушения городов. Хотя Бегемот, похоже, из тех, кто продолжает возвращаться через буфет, просто говоря".

Тейлор хихикнул. "По крайней мере, Левиафану никогда не придется беспокоиться о наполнении своего кувшина для воды". Ее внимание вернулось к тому, что показывали ее очки. "Вау, это та сцена, которую она построила".

"Это действительно было". Дэнни и другие докеры слышали музыку из штаб-квартиры ассоциации. Поскольку он шел снизу, недалеко от набережной, они сели в машины и отправились на разведку. Это действительно была огромная сцена DDR с танцевальными площадками соответствующего размера; один для Uber и один для самого Симурга. Огромные экраны парили над сценой, показывая работу каждого из "участников", пока Лит управлял консолью.

В то время он уже задавался вопросом, почему никто не побежал кричать , когда они увидели , что это Симург при исполнении служебных обязанностей. Сначала он подозревал, что они думали, что это какая-то иллюзия, созданная парой компьютерных фанатов, но Зак только что подтвердил свое более позднее предположение.

В течение следующих нескольких часов, пока, возможно, десять тысяч человек прибыли со всего Броктон-Бей (музыка разносила долгий— долгий путь), Uber и Simurgh устроили танцевальный танец DDR. Они начали с относительно простых песен, а затем переросли в те, которые заставили Дэнни задуматься, не перенес ли композитор инсульт на полпути.

В общем, кадры с мероприятия обещали стать самым популярным видео Uber и Leet. Отрыв от пары менялся на протяжении всего матча, пока Симург не набрал одно дополнительное очко и не выиграл ничью.Затем она поклонилась толпе, прикоснулась двумя пальцами ко лбу в неопределенном приветствии Уберу и взлетела вертикально, исчезнув в небе над головой. Медленно, давая паре время уйти с дороги, сцена разобралась на составные части, в то время как экраны опустились на уровень земли, прежде чем отключиться.

(Дэнни проверил позже, и, очевидно, все необходимые документы для мероприятия на открытом воздухе были заполнены заранее, включая имена участников, и никто этого не заметил ).

После этого Uber и Leet сделали объявление. "У нас был отличный пробег, но все хорошее когда-то заканчивается, и когда настоящий Симург участвует в одном из наших шоу, это своего рода намек на то, что пора сложить наши палатки и исчезнуть в ночи. был отличной публикой, Броктон-Бэй. Большое спасибо. "

Интересно, что хотя Дэнни заметил в аудитории нескольких героев и других сотрудников правоохранительных органов, никто не предпринял никаких шагов, чтобы помешать злодеям уйти. По большей части казалось, что они смотрели друг на друга и спрашивали, действительно ли это произошло? В этом отношении мало чем отличается от самих зрителей.

Пока Тейлор смотрел шоу, перематывая вперед или назад, постукивая по оправе ее очков, Дэнни болтал с Заком о том, чем еще они занимались. В конце концов они вошли в гостиную, где Зак исполнил один из своих дерьмовых трюков Endbringer и показал кадры на новом большом экране телевизора, чтобы Дэнни мог сам наблюдать за событиями в Эллисбурге.

Он решил, что это подходящее завершение интересного дня.

* * *

Тейлор

Аркадия на

следующий день

* * *

"Тейлор! Зак!"

Я оглянулся с легким удивлением, когда Эми вышла из толпы и крепко обняла Зака. Он хорошо выдержал это, отступив на шаг, чтобы она не остановилась слишком внезапно, а затем поставил ее на ноги. "Привет, Амелия Клэр", — весело сказал он. "Сегодня ты выглядишь счастливым".

"Вчера у меня был лучший день", — подтвердила она. "Этот парень появился из ниоткуда и попал в автомобильную аварию прямо на глазах у меня и Вики, и мы помогли, и у нас все получилось правильно, и никто не просил меня исцелить его ! Они знали, что у меня нет сил, и я знаю Я им не говорил! " Ее улыбка расплылась прямо по ее лицу.

"Ты что-то сделал, не так ли?" Сверху спускалась Слава Девушка, выражение ее лица было что-то среднее между раздражением и покорностью. "Это было так же, как когда никого не волновало, что ты победил меня в армрестлинге. Ты заставляешь людей видеть то, что ты хочешь, чтобы они видели".

"Очень хорошо", — похвалил он ее без тени иронии. "Это своего рода фильтр восприятия. Не многие люди способны его даже заметить".

"Расскажи мне об этом", — сухо сказал я. "Я почти уверен, что замечаю это только тогда, когда вы делаете это очевидным". Как в тот раз, когда он категорически сказал журналистке, что он сын Эйдолона, но использовал фильтр восприятия, чтобы заставить ее не поверить в это.

"Ну, как бы то ни было, у меня это работает". Эми лучезарно улыбнулась мне, отпуская Зака. "Люди знают , что я имел обыкновение быть панацеей, и они не волнует , что я больше не буду. "

Вики все еще не выглядела взволнованной. " Мне не все равно. Если кто-то придет за вами, чтобы попасть на" Новую волну ", у вас нет никаких сил защитить вас, и я не всегда буду рядом".

"Этого не произойдет". Голос Зака ??был твердым. "В городе не осталось банд в плащах, достойных своего названия. Те, кто еще не был схвачен или не сдался, либо покинули город, либо готовятся это сделать. Обездоленные сторонники этих банд уже начинают отдаляться. , так как им больше не гарантирована защита плащом от последствий их проступков. Никто из них не осмелится напасть на Амелию Клэр за ее связь с Новой Волной, потому что я так говорю ". Его последние три слова имели вес и серьезность, которые заставили меня почувствовать, что они должны быть выгравированы на камне.

Эми моргнула. "Ух, вау. Спасибо. Тебе не нужно было этого делать".

"Да, он действительно должен был". Вики обняла сестру за плечи. "Он забрал твои силы, так что сделать так, чтобы ты не остался уязвимым". Она пристально посмотрела на Зака. "Я много думал в последний день или около того и следил за тем, чем ты занимался. Когда я заставил тебя бороться со мной на руках, ты повлиял на меня, чтобы я сделал это?"

Зак одобрительно посмотрел на нее. "Я не заставлял вас делать это, если вы об этом просите. Я повлиял на ваши мыслительные процессы, так что вы видели меня в неблагоприятном свете и были уверены, что сможете лучше меня, несмотря на то, что вы знали о моих действиях в этом отношении. точка. Но ваш выбор настаивать на соревновании физической силы был всего лишь вашим выбором ".

"Значит, ты не заставлял меня к этому, но ты подставил меня и позволил мне упасть". Вики казалась не такой сердитой, как я ожидал. "Все для того, чтобы ты мог поговорить с Эймс. Ты собирался забрать ее силы с самого начала?"

"Это был один из вариантов", — откровенно ответил Зак. "Если бы я мог помочь ей в решении ее личных проблем, не удаляя их, это была бы еще одна проблема. Но они лежали в основе слишком многих таких проблем, и поэтому их удаление оказалось более простым решением".

"О, конечно". Эми подняла подбородок с блаженным выражением лица. "Вы не имеете понятия , сколько вес был поднят с моих плеч со всеми вытекающими. Только ожидания на меня то , что все остальные уже получили. Я даже больше не волнует , если мой биологический отец является суперзлодей, потому что я знаю , я Я сам не стану им ".

Я вспомнил, что сказал Маркиз в "Птичьей клетке"; без этого ее комментарий не имел бы смысла. "Что ж, это тоже определенно хорошо", — заметил я.

"Так почему же проблемы Эми были такими особенными?" Вики сделала круговой жест, как бы указывая на школу и город за ее пределами. "Я не вижу, чтобы вы проводили время один на один с другими плащами, чтобы решить их проблемы".

"Проблемы Амелии Клэр были самыми непосредственными", — объяснил Зак. "Если бы они вышли из-под контроля, она представляла бы опасность для счастья и благополучия Тейлора. Тейлор и я также пресекли другие проблемы в зародыше, о которых вы не знали. Как я уже сказал, сейчас не существует банд в плащах. в Броктон-Бей, и несколько оставшихся независимых предпринимателей принимают меры, чтобы двигаться дальше ".

"Что ж, от этого здесь будет немного тише", — заметил я. "Хотя папа говорит, что возвращение в строй Lord's Port действительно станет выстрелом в руку для местной промышленности". Я ухмыльнулся. "Однако некоторые судоходные компании будут расстроены".

Эми и Вики посмотрели на меня с любопытством, но Вики задала вопрос первой. "Почему?"

"Когда порт был закрыт, на некоторых из этих судов был груз", — пояснил я. "Они могли прийти и потратить свои деньги, чтобы открыть его, а затем вернуть свою собственность, но, так как они не могли нести ответственность за это, они официально уступили право собственности любому, кто хотел выполнить спасательные операции. Неплохая сделка в их глазах , учитывая, что большая часть грузов была испорчена морской водой и к тому моменту была буквально непригодна для спасения ".

Эми первой поняла суть. "Итак, когда Зак провел свое техническое обслуживание и спустил корабли на воду, почти все грузы вернулись в исходное состояние", — поняла она. "Итак, кто бы ни получил права на утилизацию..."

"В основном докеры", — подтвердил я с ухмылкой.

Вики рассмеялась. "Это означает , что докеры теперь есть владение всей партии ценных грузов , которые они могут продать заинтересованные покупатель. Что ж, это начало хорошего."

"Не только грузы, но и корабли, на которых они сидят", — напомнил я ей. "Докеры не имеют много пользы для кучки кораблей. Они предпочитают , чтобы кто — то отправить корабли к ним ."

"Ну, черт". Вики покачала головой. "Это будет вливание восьми или более цифр на счет докеров. Все это для того, чтобы" сделать Тейлора счастливым ", а?"

"Просто скажу, что это определенно работает", — указал я, решив не указывать на то, что сам папа теперь стал богаче на сумму чуть менее ста миллионов долларов. "Кстати, ты, кажется, не слишком расстроен, что Зак изменил твои чувства к нему".

Вики пожала плечами. "Я собирался быть, но потом я подумал об этом. Я решил, что мне не нравятся многие люди, с которыми я вынужден был вступить в конфронтацию, и я почти уверен, что многие из них были несправедливы по отношению к моему Черт возьми, может мне даже не понадобилось больше, чем толчок, чтобы сделать то, что я сделал. И в любом случае, я бы предпочел, чтобы он заставил меня думать, что он мне не нравится, а не заставил меня думать, что он мне действительно нравится. "

Эми приподняла брови. "Зрелое мышление? Не ведешь кулаками? Где моя сестра и что ты с ней сделал?"

"Ага, да, ну да". Вики скрестила глаза и подула на Эми малину. "Я чертовски хорошо знаю, что нет абсолютно ничего, чем я мог бы даже прикоснуться к нему, если он мне не позволит. И ты счастливее, чем я видел за долгое время, так что я не собираюсь спорить с результатами".

"Ой, спасибо, сестренка". Эми обняла Вики. "Ты говоришь самые приятные вещи".

"Только потому, что они правдивы". Вики игриво взъерошила Эми волосы, как только прозвенел первый звонок. "Ой, пора в класс".

"Да, мы тоже". Я кивнул им и улыбнулся. "Увидимся за обедом?"

"Определенно." Вики пристально посмотрела на Зака. "Никакого армрестлинга или тапиоки. Просто говорю".

Зак вежливо посмотрел в ответ. "Конечно, нет. Ни в том, ни в другом больше нет необходимости".

И мы пошли в класс.

* * *

Катушка

* * *

Калверт ожидал, что его направят обратно в континентальные Соединенные Штаты, но вместо этого он отправился на запад. Следуя инструкциям со своего телефона (который, как он заметил, не нужно было заряжать в течение нескольких дней), он и Крип оставили автомобиль на долгосрочной стоянке в ближайшем аэропорту и сели на самолет.

По какой-то причине он ожидал, что оживший труп застегнет его сумку и позволит Калверту провести его в качестве зарегистрированного багажа, но этого не произошло. Никто, казалось, не выглядел дважды, как мертвец, с белой кожей, черными ногтями и пулевым отверстием в середине лба, которого тащили в частично расстегнутую сумку для тела к кассе вместе с самим Калвертом. Его совершенно не удивило то, что их уже ждали два посадочных талона на имена К. Ойл и К. Рип, или что они действительно попали в самолет.

Калверт сел у окна — если его нужно было толкать взад и вперед по местности, он собирался сделать это на своих условиях — и приготовился к поездке. Получив посадочный талон, он посмотрел на пункт назначения и обнаружил, что это был Анкоридж, Аляска. Он понятия не имел, для чего он нужен на Аляске, но полагал, что узнает.

Рядом с ним Крип послушно застегнул поясной ремень, принял бесплатную пачку арахиса от вежливо-равнодушной бортпроводницы и сел там, жевая орехи. Калверт старался не думать о том, зачем Крипу нужно есть, и что произойдет с орехами, когда они будут проглочены. Вместо этого он посмотрел в окно на взлетную полосу и терпеливо ждал взлета.

* * *

Тейлор в

тот день

* * *

Мы с Заком вышли из Аркадии ( Аркадия! Я все еще не верил в это!) Вместе с Вики и Эми. Похоже, блондинка искренне хотела помириться с Заком, потому что теперь она пыталась понять, насколько он силен на самом деле. Мы с Эми обменивались веселыми взглядами на не совсем информативные ответы Зака. Судя по всему, Эми действительно расцвела с тех пор, как Зак лишил ее сил; на ней была яркая одежда, и она шла гораздо увереннее.

"Я не так силен, как мой старший брат, но я сильнее, чем моя сестра", — сказал Зак Вики. "Я примерно такой же сильный, как мой второй по старшинству брат. Однако его руки намного длиннее моих, поэтому он может использовать больше рычагов".

"Но , насколько сильна в этом?" — настаивала Вики. "Я знаю, что могу жать цементовоз, а ты сильнее этого. Целый полугрузовик? Сколько тонн?"

"Я никогда не проверяла свои силы на полную, Виктория Даллон". Зак, казалось, не обращал внимания на ее разочарование; Я лично не мог сказать, дергал он ее за ногу или нет. "До сих пор этот вопрос никогда не возникал".

"Давай, Вики". Эми скрыла улыбку. "Не все так одержимы тем, кто сильнее друг друга, чем вы. Оставьте беднягу в покое".

"Но что, если вы выступите против Endbringers?" Вики была очень настойчивой. "Всегда полезно знать, насколько ты силен на самом деле".

Зак мягко посмотрел на нее. "Зачем мне сражаться с Endbringers?" он спросил. "Они больше не атакуют". Обернувшись ко мне, он протянул локоть. "Ты готов к работе, Тейлор? Сегодня у нас есть дела поважнее".

"Конечно." Я взяла его за руку. "Увидимся позже, ребята. Всего хорошего".

"Подожди подожди!" Вики повысила голос, но не пыталась физически остановить его, что доказывало, что она может учиться. "Они не нападают больше? Что ты имеешь в виду , что ?"

"Я имею в виду, что они больше не атакуют", — ответил Зак, как будто он не сказал ничего необычного. "Приятного вечера". Обняв меня, он сделал шаг и остановился. "Тейлор, я собираюсь превысить скорость звука на большом расстоянии".

Я кивнул. "Спасибо за предупреждение. Давайте сделаем это".

Мы размылись .

* * *

Эми Даллон

* * *

"Скорость звука?" потребовала Вики. "Он может прыгать по городу и преодолевать скорость звука пешком? Как это вообще справедливо?"

Эми закатила глаза, хотя ситуация ее позабавила больше, чем она показала. "Это снова? Серьезно, Вики, я думала, ты уже усвоила урок о Заке. Этот мальчик устанавливает свои собственные правила. Если кто-то говорит, что он не может что-то сделать, он все равно это делает. Просто чтобы доказать, что он может. если речь идет о благополучии Тейлора, он нарушает правила еще сильнее ".

"Хм." Вики нахмурилась, явно недовольная, но ничего не могла с этим поделать. "Ладно, ладно. Что он имел в виду, говоря о том, что Смертники больше не атакуют? Он просто дергал нас за ноги или знает что-то, чего мы не знаем?"

Это определенно был огромный вопрос, на который нужно было ответить. "Честно говоря... понятия не имею", — призналась Эми. "Тейлор говорит, что не лжет. Если бы мне пришлось выбирать, я бы поставил на то, что он знает то, чего не знаем мы. Я имею в виду, вчера была та история с Uber и Leet. Если бы это не был фальшивый Simurgh, я иметь в виду."

Вики моргнула, недовольство сменилось замешательством. "Но... если это правда, это были бы фантастические новости. Если он знает что-то подобное наверняка, почему он не кричит это с крыш?"

Эми могла только предположить это. "Кажется, он не очень этим заинтересован".

"Но... почему бы и нет ?"

"Это то, о чем мы просто должны спросить его, когда увидим его в следующий раз".

* * *

Тейлор

* * *

Была ночь, когда Зак остановился и подвел меня. Или , скорее, это было ночное время , когда Зак остановился. Мы не двигались больше нескольких секунд, но все, что я получил, — это впечатление размытой скорости над водой, сопровождаемое мерцающим ландшафтом, который пролетал слишком быстро, чтобы различить какие-либо детали.

Я почувствовал, как сухая земля тихонько хрустит под моими ногами, и нахмурился. "Где мы?"

"Мы находимся в северной Африке", — радостно сказал Зак, когда мои очки показали широту и долготу, а затем отобразили каркасный глобус, подтверждающий объяснение Зака. "Тот, который мы ищем, находится прямо за этим холмом. Не могли бы вы отвезти нас на вершину, пожалуйста?" Он указал мне за спину, и я обернулся и увидел невысокий холм. Обычно мне понадобились бы очки, чтобы выделить его на фоне звездной ночи, но его обрамляло далекое сияние, напоминающее огни города или автомобильные фары.

"Я могу это сделать", — согласился я и взял его за руку. Мгновение спустя я зафиксировал местоположение, затем я активировал телепорт.

Мы достигли вершины холма, и я точно понял, о чем он говорил. Вдали клубилась масса огня и дыма. Я бы подумал, что он неподвижен, но мои очки улучшили изображение, чтобы показать мне длинный след обугленных разрушений, ведущий от постоянно возобновляющегося взрыва.

"Подожди", — сказал я. "Это... эээ..." Память подвела меня, но мои очки — нет; имя Пепельного Зверя прокручивалось вверх по одной из линз, а затем следовало краткое досье. "Пепельный зверь", — заключил я мгновение спустя. "Мы здесь ради его способностей?"

Зак счастливо улыбнулся. "Это хорошо для него и хорошо для нас", — согласился он. "Он вообще не может выключить свои силы. Он был один с тех пор, как Сработал, ходил и сеял разрушение".

"Ой". Я поморщился. "Это должно быть отстойным во многих отношениях". Я позаботился о том, чтобы моя куртка была полностью застегнута на молнию. "Мы телепортируемся в середину? Или что ты хочешь сделать?"

"Мы перейдем к краю эффекта", — сказал Зак. "А потом ты можешь сделать все остальное".

"Ох, ладно." Я вытащил Шар идиота. "Нам это понадобится?"

Он кивнул с довольным видом. "Да, Тейлор. Ваше присутствие сделает это намного проще".

"Прохладный." Его слова придали мне уверенности и заставили меня меньше чувствовать себя пятым колесом. "Давай сделаем это."

Прыжок был коротким; мы приземлились всего в нескольких ярдах от переднего края разрушения. Когда он медленно приближался к нам, я поднял Шар идиота. Мои глаза не могли видеть сквозь огонь, дым и пыль, но мои очки точно определили гуманоидную фигуру в центре всего этого. Взмахнув запястьем, я бросил мяч.

Он преодолел расстояние за долю секунды, попал в цель и по дуге направился ко мне. В то же время продолжающийся перед нами хаос сошел на нет. Только присутствие почерневшей, разрушенной земли показывало, что Пепельный Зверь когда-либо был там. Зак отодвинулся от меня так быстро, что у меня не было времени среагировать; когда он вернулся, с ним был молодой человек ближневосточной внешности.

Парню на вид было лет двадцать, но по его длинным волосам и взлохмаченной бороде это было трудно сказать. Его одежда была очень рваной, практически свисая с его тела. Когда он уставился на нас, Зак извлек из ниоткуда халат и повесил его на плечи парня; он стиснул ее вокруг своего тела, проявляя умеренную скромность.

Когда он заговорил, это было на языке, которого я не знал (неудивительно; английский и испанский в старших классах не делают полиглотов), но затем мои очки начали переводить для меня. Из — за курса они сделали.

Кто ты? Как ты это сделал? Я свободен? Сколько времени прошло?

"Я не могу говорить на его языке", — сказал Зак. "Ваш наушник позволит вам общаться с ним".

"Ох, ладно." Почему-то я ожидал, что Зак вызовет свою сестру на помощь. "Да, он только что спросил, кто мы такие и как мы это сделали. Кроме того, он хочет знать, свободен ли он от своей силы, я думаю, и как долго это было".

Повернувшись к человеку, который тридцать секунд назад был Пепельным Чудовищем, я откашлялся и сконцентрировался на том, чтобы приказать своему наушнику сделать то, что сказал Зак. На линзах моих очков появилось уведомление: Перевод.

"Мы друзья", — сказал я. "Я Тейлор, а это Захари. Твое питание сейчас приостановлено, но мы можем отобрать его навсегда, если хочешь. Мне очень жаль, но я не знаю, сколько именно времени это было. Думаю, годы. "

Пока я говорил, наушник издал слышимый гул; глаза парня расширились от узнавания, и он внимательно слушал, что я говорю.

"Да, да, пожалуйста, уберите это", — сказал он, настойчиво кивнув для подчеркивания. Так далеко я прошел, столько всего разрушил. Я думал, что схожу с ума, что буду ходить, пока мир не кончится.

Я кивнул Заку. "Он говорит, что согласен с тем, что ты забираешь власть навсегда. Но ... это только я, или он действительно понимает человека, который только что фактически вышел из одиночества после многих лет, не видя другого человека? Он думал, что сходит с ума. Не так ли? "

"Он не совсем в здравом уме, нет", — подтвердил Зак. "Я манипулирую его восприятием, поэтому он считает, что разговаривает с галлюцинацией". Сделав шаг вперед, он положил руку на лоб Пепельного Зверя и снова откинул назад; Появился сияющий образ человека с головой льва, прикрепленный к руке Зака.

Пока Зак накапливал силу, я перешел к теперь уже бывшей силе природы. "Позвольте мне помочь вам", — сказал я. "Позволь мне излечить твою боль".

Если можешь, сделай это. Его лицо исказилось от боли. Или убей меня. Я заслуживаю смерти.

"Я не собираюсь тебя убивать". Я положила руку туда, где была Зака, и почувствовала форму его измученного разума. Его мысли были фрагментированы, только влияние Зака ??удерживало их все в одном направлении в одно и то же время. Тщательно я восстановил его разрушенную психику, сгладив шрамы и вселив в него надежду на будущее. Его воспоминания о том, что он был Пепельным Чудовищем, я притупил и отдал от него, чтобы он больше не сводил себя с ума от чувства вины.

Когда я поднял руку, он упал на колени, глядя на меня с почти религиозным трепетом.

Кто это вы?

"Я никто особенный". А я не был. Зак был тем, кто делал все потрясающие вещи. Я был в основном за поездкой. "Просто ... у тебя есть второй шанс, хорошо?"

Рядом с парнем на землю упали тяжелый рюкзак и большая фляга, плещущаяся водой. "Скажи ему, что в рюкзаке есть еда и другие припасы", — сказал Зак, затем указал. "И если он пойдет в том направлении, то доберется до ближайшего города примерно за день".

Я передал инструкции и повернулся к Заку. "Хорошо, я готов к работе. Мы закончили?"

Он улыбнулся мне. "Мы закончили здесь".

"Круто. Куда мы теперь идем?"

Он схватил меня на руки. "Мы идем на юг".

И мы размыты прочь снова, через засушливый пейзаж.

* * *

Человек, которого когда-то звали Пепельное Зверь

* * *

Хашим уставился на то место, где стояли европейские подростки. Или, возможно, они были американцами; он не мог сказать. Что он мог сказать, так это то, что они были такими же, как и он, но наделены силой, превосходящей силы смертного человека. Открыв рюкзак, он обнаружил свежую и сушеную еду, а также прочные сандалии и дополнительную одежду к мантии.

Съев свою первую пищу, он не знал, сколько лет, он почти застонал от удовольствия от вкуса фруктов на своем языке. Почти он мог подумать, что это сон, за исключением того, что даже во время его галлюцинаций наяву еда не имела ничего, кроме пепла. Столовая была под рукой, он отвинтил крышку и сделал большой глоток, еще больше удовольствия разразилось по его телу.

Утолив аппетит, он как следует оделся и надел сандалии. Рюкзак лежал у него на спине, а фляга — на плече — на ремне. Направление, которое указала девушка — Тейлор, как она назвала себя, хотя он больше сравнивал ее с одним из малайк за ее милосердие и исцеление, — было легко проследить. По мере того как он уходил, странная мысль все время приходила ему в голову.

У нее был действительно красивый пиджак.

* * *

Катушка

Аляска

* * *

Калверт, честно говоря, не поверил бы, что русская мафия имеет такое присутствие в Анкоридже, если бы он сам не видел этого. После того, как он арендовал прочный внедорожник, очевидно, бесцельный маршрут, по которому ему было велено следовать через город, вел его через одно место за другим, где человеку с его подготовкой было ясно, что происходит. Но ему также не сказали остановиться и что-то с этим сделать;просто примите к сведению и двигайтесь дальше.

Даже здесь местный офис PRT не может быть в курсе событий.

Они вышли из города, миновав Кник-Арм, затем повернули на северо-запад, а Крип время от времени каркал в указанном направлении или даже просто указывал. Калверт начал подозревать, что происходит, незадолго до того, как увидел заграждения на дороге. Тем не менее в инструкциях не говорилось, что нужно останавливаться, поэтому он продолжал идти.

Солдат PRT, который махнул ему рукой, выглядел взволнованным и раздраженным, скорее всего, потому, что ему надоели идиоты-туристы, приезжающие на север в это время года. Калверт опустил окно, впуская поток ледяного воздуха. "Что случилось, офицер?"

" Ситуация , сэр, такова, что этот район — запретная зона. Впереди опасный парачеловек, и никому не разрешено пройти". Солдат не сказал, что ты тупица, но Калверт все равно ясно это слышал.

Он нахмурился. Единственный проблемный плащ, который может оказаться в этой части мира, будет... Ах, дерьмо. Спящий. Это была проблема, хорошо. Его способности хорошо работали против обычных людей, но угрозы класса S, которые создавали штормы, опустошавшие ландшафт, были совершенно другим делом.

Его телефон зазвонил, и он взглянул на него. Развернитесь и проедьте полмили назад.

"Тогда хорошо. Извини, что побеспокоил тебя". Он проехал на внедорожнике по грубому кругу, затем поехал обратно по дороге, следя за одометром на отметке в полмили. Когда он добрался до него, ему не понадобился жест Крипа, чтобы свернуть на еле заметный переулок.

Когда они катились по необычно чистой дороге, внезапный треск сзади заставил его подпрыгнуть. Посмотрев в зеркало заднего вида, он увидел, что заснеженная ветка упала на дорогу, удобно стирая знаки, указывающие на то, что они свернули на проселочную дорогу. Это не было даже близко к самому странному, что случилось с ним до сих пор; он продолжал вести машину.

* * *

Тейлор

* * *

Когда мы остановились, была еще ночь, так что я решил, что мы все еще в Африке. Помимо того, что окрестности были немного более плодородными, я не имел ни малейшего представления о том, где мы находимся;по крайней мере, пока мои очки не дали мне широту и долготу. Мы были у тропика Козерога.

Как только Зак поставил меня на ноги, я потянулась и потрясла руками. "Я предполагаю, что мы здесь по какой-то причине, — сказал я. "Но я не уверен, что это такое".

"Раньше мы совершенно ничего не знали о чудовище", — сказал Зак. "Этот знает, кто она, и ей все равно". Он указал на неглубокую долину, в которой мы стояли. "Нам нужно пройти пять миль по этому пути на четыреста тридцать два фута и на шестнадцать футов выше по высоте".

Как и всякий раз, когда он давал мне подобные инструкции, я каким-то образом точно знал , куда нам нужно идти. Взяв Зака ??за руку, я активировал телепорт, затем моргнул, когда мы оказались посреди кучи зданий.Где-то там, вне поля зрения, тихонько вырвался генератор, создавая резкий электрический свет, видимый то тут, то там.

Напротив нас женщина с дредами и огромной извилистой тенью с головой, напоминающей череп, стояла перед согнутым стариком.

— Нам некого щадить, — сказал старик, и его слова, как и прежде, появились на моих очках. Пожалуйста, нам нужно, чтобы все помогали в полях.

Женщина сделала шаг вперед, и череп крокодила поднялся рядом с ней, возвышаясь над стариком. Когда она заговорила, ее голос был резким и высокомерным. Вы согласились на сделку. Моя защита имеет свою цену. Если вы не можете выбрать кого-то отдать свою жизнь, я сделаю это.

Я знал, кто эта женщина, еще до того, как мои очки очертили ее и живую тень в свете и дали имена. "Морд Наг", — прошептала я Заку. "Она хочет, чтобы он принес кого-то в жертву, но он говорит, что они не могут никого избавить от работы в поле".

Я знал, как все пойдет. Прежде чем двигаться дальше, она убьет старика, а затем любого, кого сочтет нужным. Вернувшись домой, в Америку, Мурд Наг был бы злодеем масштаба Девяти. Здесь она была военачальником, буквально жившим за счет резни.

Зак шагнул вперед, и я двинулся вместе с ним. "Прошу прощения!" — крикнул он. "Вы слышали о том, почему пожарные носят красные подтяжки?"

Голова старика резко повернулась и уставилась на нас, как и голова Мурда Нага. Даже череп крокодила несколько раз моргнул, словно говоря, откуда ты ?

Я послушно повторил то, что он сказал, позволяя своему наушнику переводить мои слова.

Что это? потребовал Мурд Наг. Кто вы и почему американцы на моей территории?

"Она хочет знать, кто мы такие и почему мы здесь", — пробормотала я, затем повысила голос. "Это конец тому, что вы выманиваете из этих людей больше, чем они могут заплатить", — сказал я ей. "Я Тейлор, а это Зак. Он не очень часто беспокоится о соблюдении правил".

Зак ухмыльнулся, хотя в выражении его лица, казалось, было больше зубов, чем обычно для него. "Скажи ей, что если ее домашняя змея сможет поймать меня, то она может и меня". Он широко раскинул руки, воплощение безобидности.

Я повторил его слова, и взгляд женщины сузился. Его условия принимаются. Я тоже возьму твою куртку. Мне это нравится.

"Да, это будет тот день", — пробормотала я, затем повысила голос до нормального уровня. "Приди и возьми."

— Мусорщик, - сказала женщина. Кормить.

Существо-тень рванулось вперед, широко открыв пасть из крокодилового черепа. Несмотря на то, что я точно знал, что может сделать Зак, на мгновение я почти забеспокоился. Он протянул руку, схватил ее за нижнюю челюсть и притянул к себе. Я наблюдал, как он начал складывать ее, как гигантскую салфетку, череп кружился и вращался внутри затененного тела.

Мусорщик! — крикнула женщина, ее голос впервые звучал панически. Ко мне!

"Знаешь, уже слишком поздно", — почти разговорчиво сказал Зак. "Если бы вы решили вести себя хорошо, мы могли бы сделать это вдали от свидетелей. Но теперь все увидят, как вы теряете свою силу". Он даже не запыхался, пытаясь заставить теневую змею подчиниться.

Я повторил его слова для ее пользы, и она сосредоточилась на мне. Ты. Вы сделали это. Я тебя убью.

Большой нож появился из ниоткуда. Она двинулась ко мне, лезвие блестело в электрическом свете. Я мало что знал о боях, и Зак был занят, но это не имело значения; моя куртка дала мне все необходимые возможности. Носком кроссовка я оторвал камень от земли и подбросил его в воздух. Поймав, даже не взглянув, я сильно бросил . Мурд Наг был в трех ярдах от нее, когда камень задел ее чуть выше правого глаза, отбросив ее назад на землю.

Зак закончил собирать энергию и заставил ее исчезнуть, затем восхищенно посмотрел на то, что я сделал. "Это было очень впечатляюще, Тейлор. Моя сестра поставила мне девять с половиной баллов из десяти, но она всегда понижает оценку всего, что не использует телекинез".

Люди выглядывали из жилищ, когда я взяла его за руку. "Потому что, конечно, она бы это сделала. Это все, или нам еще есть куда пойти?"

"О, еще одно место", — весело сказал он. "Будет даже дневной свет!"

"Хороший." Я оглянулся на Мурда Нага, когда она начала шевелиться, неуверенно качая головой. "Нам нужно что-нибудь с ней делать?"

"Нет, если ты не хочешь". Тон Зака ??был в высшей степени равнодушным. "Она либо научится очень быстро бегать за следующие несколько минут..., либо нет".

Я подумал и решил, что это действительно не моя проблема. "Итак, мы бежим, прыгаем или телепортируемся?"

"Мы можем телепортироваться, если хочешь", — великодушно сказал он и указал немного западнее того, что, по словам моих очков, было на север. "Нам нужно пройти девять тысяч шестьсот тридцать четыре мили, одну тысячу двести семнадцать футов в этом направлении. Наша высота будет на три тысячи сто двадцать три фута ниже".

Это было зрелище дальше, чем я когда-либо телепортировал за один выстрел, но я не хотел подвести Зака. Глубоко вздохнув, я позволил очкам подбросить мне карту. Казалось, мы собираемся... "Аляска? Почему мы едем на Аляску?"

"Мне нужен еще один блок питания". Тон Зака ??был безжалостно веселым. "Это все часть плана по обеспечению безопасности и счастья".

Мне нравилось быть в безопасности и быть счастливым, и Зак очень хорошо справлялся с этой частью своей работы, поэтому я решил не спорить по этому поводу. К тому же, где бы я ни был с ним, я встречал самыхразных интересных людей. Запомнив координаты в уме, я активировал телепорт.

Мы перешли от ночи к среднему белому свету, от слегка душного тепла до глубокого холода — все в одно и то же мгновение. Почти сразу я увидел странные порывы ветра, почти радужного оттенка, собирающего снег и раскручивающего его. Я вопросительно указал.

"Твой мяч", — сразу сказал Зак. Он указал на север. "В этом направлении есть только один парачеловек. Бросьте его сейчас же".

Я сделал, как он сказал, и мяч почти сразу скрылся из виду. Секунду спустя, когда Зак обнял меня, я увидела искажения, вытесняющиеся из воздуха, и заметно сгущающиеся оттенки радуги. А потом окружающий нас пейзаж взорвался огнем и дымом.

"Зак?" Я спросил. "В чем дело?"

"Спящий прибыл на Аляску", — сказал он деловым тоном. "Пока он находится на североамериканском континенте, он представляет для вас угрозу. Он обнаружил наше прибытие и тот факт, что вы запустили мяч. Я использую силу Пепельного Зверя, чтобы защитить нас обоих".

"Оба?" Я моргнул. "Разве ты не можешь просто... не продавать его силу, как и все остальные?"

"Это чрезвычайно мощное средство", — пояснил он. "Моя сестра, например, не будет достаточно сильной, чтобы противостоять этому. Хотя я мог бы защитить себя, я не смог бы защитить вас, пока я не победил его. Но с силой Пепельного Зверя стоять между ним и нами , нам просто нужно подождать ".

"Ждать?" Я спросил. "Чего ждать?"

В ответ он уронил силу Пепельного Зверя. Мы стояли в круге, опустошенном пожаром и взрывом, но лес за ним был также разрушен; деревья опускали на уровень земли и измельчали ??на зубочистки. "Чтобы твой мяч добрался до него", — ответил он мне с ухмылкой.

Подхватив меня на руки, он снова двинулся ; когда мир снова остановился, я увидел жестикулирующую человеческую фигуру, радужные оттенки начали исходить из его рук. Шар идиота парил рядом с ним, окутанный аурой радуги. Я начал понимать, что Зак имел в виду под "чрезвычайно мощным".

Зак протянул руку, и черная теневая змея взметнулась вперед, вместо ее головы образовался череп тираннозавра . Он бросился к Спящему, сжал его челюстями и обвил своим теневым телом его. Глядя на сопротивляющиеся фигуры, Зак подошел ближе, потянувшись за волнистым клочком радуги. Я не мог делать что-либо физическое, не листая маленькую черную книгу, но я мог использовать силы, присущие предметам, которые я носил.

Дважды Спящий разорвал Мусорщика пополам и потянулся к Заку, и дважды я использовал свой браслет Серого Мальчика, чтобы перемотать время. До этого момента я не использовал способность причинять боль, но теперь я забивал ею Спящего снова и снова. Он взревел от гнева и сопротивлялся, постепенно, но неумолимо снова одерживая верх.

На меня лизнул усик полупрозрачной радужной материи, и я отчаянно кинулся в сторону —

* * *

Катушка

* * *

Калверт остановил внедорожник на вершине невысокого холма. Дороги больше не было, поэтому он выключил двигатель и снова погрузился в тишину, нарушаемую только тиканьем горячего металла, когда он остывал. "Что теперь?" он спросил.

Крип повернулся к заднему сиденью арендованного автомобиля и отодвинул брезентовый чехол, чтобы показать то, что Калверт был почти уверен, что не было частью договоренности об аренде. Это была винтовка, ну что за винтовка. Это не был какой-то ничтожно маленький .308 или даже .50 калибр. Нет, у этого ребенка ствол был шире, чем у всего, что он когда-либо видел. Если бы ему пришлось сделать оценку, он бы не дал и дюйма внутреннего диаметра.

Вылезая из машины, Калверт открыл заднюю дверь и вытащил массивное ружье, отметив, что прицел был такого типа, который позволял ему считать волосы на заднице слона на расстоянии двух миль. Он хмыкнул, поднимая его, затем огляделся. Стрелять было не в чем, кроме деревьев и снега. Даже если он спугнет кролика или лису, один выстрел из этого существа превратит его в мелкие брызги розового тумана, распространившиеся над лесом примерно на десять квадратных ярдов.

Это было, когда буря разразилась не дальше пяти ярдов. "Господи, блядь!" Калверт невольно отступил, подняв винтовку, но все еще не имея доступной цели. Он присутствовал на брифингах ГВП о шторме Спящего и о том, как ничто не могло противостоять ему. Даже самые прочные плащи могли погибнуть. Он не собирался стрелять в него наугад, просто на случай, если он привлечет внимание Спящего.

А затем, так же внезапно, искажающие реальность волны радужной энергии утихли, оставив перед ним опустошенный пейзаж. Ему не нужен жест Крипа; он чертовски хорошо знал, что место, где он должен был находиться, находится в пределах досягаемости Спящего.

Выругавшись себе под нос, он поднял винтовку по невысокой возвышенности, пока не достиг самой вершины, затем поднял винтовку, чтобы посмотреть в прицел. Мерцание радужного света привлекло его внимание, он повернул прицел и увеличил изображение.

Вот он. Захари, агент разрушения Калверта. Рядом с ним была девушка Хеберт в модном пиджаке. Они оба сражались со Спящим, бросая в него все, что у них было... и он все еще побеждал.

Он упал на колени прямо на месте. Одна рука разворачивала сошки так, что, когда он упал на живот по слякоти, винтовка была поддержана. Его плечо перекатилось вперед, чтобы плотно прижаться к прикладу винтовки, и его взгляд снова попал в линию вдоль прицела.

Он повернул затвор и сделал патрон, успокаивая дыхание. Вход ... выход ... вход ... выход.

Сцена поплыла в поле зрения, пока он медленно поворачивался. Он автоматически настроил прицел на диапазон, затем скользнул пальцем в спусковую скобу. Прицел упал на цель, когда он вдохнул; он задержался на мгновение и выдохнул.

Как только он нажал на спусковой крючок, радужное движение ударило по девушке.

Винтовка взревела, и из дульного тормоза во все стороны вырвалась поистине массивная сигнальная ракета. Калверт едва почувствовал удар, стараясь не спускать глаз с прицела.

* * *

Тейлор

* * *

Я упал и неистово покатился, но это было похоже на живое существо. Один, два, три раза он ударил меня, уничтожая на своем пути грязь и камни и вырезая ямы в земле. Другой был обернут вокруг Зака, тени Мусорщика нигде не было видно. Глаза Зака ??искали мои, и я знала, что он пытался сказать мне телепортироваться. Но мои очки упали, и я не мог зафиксировать цель, которая позволила бы мне спасти Зака.

А потом голова Спящего... взорвалась.

Это был не просто благородный спрей с одной стороны, как я видел в фильмах, когда кому-то стреляли в голову. Вся его голова просто... пропала без вести. Мы с Заком были забрызганы останками; После этого мнесовершенно точно нужно было принять душ. Через несколько секунд, когда я сидел и оглядывался, я услышал далекий гром, который, должно быть, было выстрелом из винтовки.

"Вау", — сказала я, вставая и собираясь помочь Заку подняться. "Ты в порядке? Что это было?"

Зак улыбнулся, когда начал собираться в силе Спящего, моток за блестящим от радуги мотком.

"Кто-то еще в игре моей сестры. Он был очень полезен".

* * *

Катушка

* * *

Калверт смотрел, как мальчик закончил делать то, что делал. Обернувшись, Захари посмотрел прямо на то место, где лежал Калверт на вершине холма, и взмахнул рукой. Калверт рефлекторно поднял руку в ответном взмахе. Мгновение спустя мальчик и девочка исчезли, растворились в эфире.

Поднявшись, Калверт взял винтовку и начал тащить ее обратно к полноприводному автомобилю. Он не знал, что это понадобится ему снова, и его плечо было похоже на один огромный синяк, но сегодня он собирался назвать успех.

Часть двадцать вторая: продолжающиеся последствия.

Следующее утро,

Кайзер.

"Хорошо, вы понимаете".

Кротко, один за другим, бывшие члены Империи Восемьдесят Восемь вышли из двери в гулкий гараж — тот, что под зданием PRT, если Макс был судьей, — и забрались в ожидающий фургон. Ни на кого не были надеты наручники, хотя воспоминания о том, как Захари вошел в их святилище святого и весело приказал им сдаться, все еще были сильны в сознании Макса. Брэдли, конечно, там не было — говорят, его затолкали в транспорт Birdcage ранее в тот же день — и Кайден тоже не было, вероятно, потому что она недавно разорвала связи с Империей, но почти все остальные присутствовал.

Как и положено его роли лидера ныне несуществующей банды, Макс был первым. Сиденья были на удивление удобными, с несколькими точками, в которых заключенного можно было запереть на месте. Ничто из этого не использовалось, что Макс приписывал не столько их нынешнему хорошему поведению, сколько тому факту, что всезнали, что Захари решил, что Империя Восемьдесят восемь должна предстать перед системой правосудия, и никто не был готов сказать ему иное.

Что было вполне разумно. Первоначальное предупреждение — слова "ВЫ СЛЕДУЮЩИЙ" буквально разбили окна его офиса — скорее вызвало гнев, чем беспокойство, и он отреагировал соответственно. Собравшаяся команда (хотя и с их гражданскими именами) обдумывала способы выяснить, кто такой Захари на самом деле и где его найти, когда он буквально взломал дверь и вошел внутрь. все пропало. И глядя в глаза Захари, когда молодой человек небрежно предположил, что они действительно могут потерять свои силы, если они решат продолжать притворяться, что у них их нет... он был убежден.

Было время сражаться и время сдаваться. Это был один из последних. Они собирались на досудебное слушание, после чего их вернули в умеренно комфортабельные камеры. Лучшей стратегией на данном этапе было убеждать власти каждым своим действием в том, что они действительно сожалеют о своих прежних действиях.

За исключением... похоже, не все получили памятку.

Двери закрылись, и один из охранников снаружи дважды ударил в бок фургона. Как только двигатель завелся, Алебастр повернулся к Максу. "Это фигня." Он говорил тише, но Макс слышал его достаточно ясно.

"Не делай глупостей", — вполголоса предупредил его Макс. "Помни, что сказал Захари-"

"Да, я слышал его, и это было чушью", — усмехнулся Алебастр. "Он обманул многих из вас". Для удобства он не упомянул тот факт, что его тоже обманули, если это действительно произошло. "Забрать наши силы? Да, верно. Если бы он мог, он бы сделал это прямо сейчас. Он этого не сделал".

"Вы не знаете , что он не мог", — возражал Макс, но это уже было проиграно. Когда Алебастр что-то решил, убедить его отказаться от этой идеи было все равно, что попытаться изменить направление лавины.

"Нет, не знаю, но это гораздо более вероятно, чем он мог бы, и он так и не дошел до этого". Алебастр встал со своего места, опираясь на поручни над головой. "Я взорву эту подставку для мороженого. Кто со мной?"

Двое охранников рядом с дверью тоже встали. Один направил распылитель конфоам на Алебастр; Макс знал, что он попадет в зону действия брызг, как и все остальные в этом конце фургона. "Сядь свою белую, как бумагу, задницу, прямо сейчас, черт возьми!"

Остальная часть Империи сидела неподвижно. Криг поймал взгляд Макса и слегка покачал головой, но Макс уже пришел к такому же выводу. Не стоит. Крикет, казалось, обдумывал это, но Криг толкнул ее локтем, и она снова отступила.

"Гребаные киски", — выплюнул Алебастр. Из-за своего рода взрывной волны, которую он смог собрать, он был на полпути к фургону, прежде чем охранник активировал пену сдерживания. Алебастр, ловкий боец, которым он был, нырнул на пол под струей пены, сделал очень убедительный перекат вперед и ударил пятками в грудь стражнику. Распылитель, наполовину охватив Макса и Крига, разбрызгал капли на потолок, а затем вырезал их, когда палец охранника соскользнул со спускового крючка.

Вновь встав на ноги, Алебастр безжалостно колотил стражников. Даже в их доспехах Макс знал, что они должны терпеть поражение. И тогда ренегат из Империи Восемьдесят восемь сумел распахнуть двери. К этому моменту они уже ехали по улице, но такие вещи никогда не беспокоили переустанавливающуюся накидку. Распахнув их настежь, он выскочил на дорогу.

<> <>

Тейлор:

"Ну, вчера был веселый день для очень конкретного определения слова" веселье "", — сказал я, накидывая бекон на тарелку. "Интересно, добрался ли Пепельный зверь до цивилизации?" Судьба Мурда Нага была несколько более мрачным вопросом, но я решил не размышлять на нем. И мы знали, что случилось со Спящим. Мне потребовалось некоторое время, чтобы убедиться, что я смыла его полностью с волос.

"Он скоро будет там", — сообщил мне Зак, принимая тарелку с яичницей от папы. "Спасибо, Дэнни. Они восхитительно пахнут". Он повернулся ко мне. "Его зовут Хашим. Вода и еда, которые мы оставили ему, держатся, и он сможет найти место для сна и работы. Никто не заподозрит его в том, кем он был. В мире уже много перемещенных лиц. ; еще один не вызовет бровей ".

"О, хорошо." Я уже надеялся, что он сможет пробиться, но когда Зак подтвердил это, я почувствовал себя намного лучше. "Итак, что мы делаем сегодня? Я имею в виду, кроме школы?"

Зак блаженно улыбнулся, собираясь снести свой бекон и яйца. "В Европе есть люди, с которыми нужно иметь дело. Мы разберемся с ними ".

<> <>

Hookwolf.

Вся эта сделка — отстой. В одну минуту он был на вершине мира, выбивая из Лунга дерьмо, а в следующую — какой-то сопливый маленький панк врезал его в трех городских кварталах в заднюю часть фургона собачьего ловца. Он проснулся в камере предварительного заключения, а теперь ехал на транспорте к Птичьей клетке. Они пробовали это дерьмо и раньше, но каждый раз Империя освобождала его еще до того, как транспорт даже выезжал за пределы города. Теперь Империя сидела в своих собственных камерах, а он на самом деле был на пути к проклятой клетке.

Он не был уверен, хорошо это или плохо, что Лунг ехал в одном транспорте. Было бы немного легче перенести поездку, если бы был кто-то, с кем он действительно мог поговорить по пути, возможно, спланировать побег, но, конечно, они застряли бы его с парнем, с которым он буквально дрался прежде, чем они оба были схвачены. Хуже того, они оба были по горло засыпаны пеной для содержания, и у Лунга была постоянная спринклерная система, поливающая его водой.

Как следствие, они провели поездку, игнорируя друг друга. Брэд знал, что его шансы выбраться отсюда уменьшаются на милю, но даже его самые острые лезвия не смогли прорезать пену до какой-либо реальной степени. Если бы он думал, что Лунг не бросит его при первой возможности, он, возможно, предложил бы попытаться освободить босса азиатской банды вместо себя, но он никак не мог воспользоваться этим шансом. Единственное, что хуже, чем попасть в Птичью клетку вместе с Лунгом, — это попасть в Птичью клетку и позволить Лунгу выйти на свободу.

Фургон с грохотом поднялся по пандусу, затем налетел на какое-то незначительное препятствие, затем развернулся, повернул задним ходом и остановился. Распыление воды закончилось, и из форсунок потекла еще одна жидкость. Этот был знаком Брэду; растворяющий агент confoam.

Он напрягся, когда пена смылась с его тела. Если у него и был шанс сбежать, то вот он. Краем глаза он увидел, что Лунг тоже готовится. Если повезет, охранники сосредоточатся на драконе с металлической кожей — Лунга еще не было, но он определенно набирал вес — и дадут Брэду шанс сбежать.

Когда двери фургона открылись, ему не понадобился синтезированный голос, говорящий ему выйти из машины. Он выскочил, уже наращивая свои доспехи, оглядываясь в поисках кратчайшего пути к свободе. Лунг отставал всего на полсекунды, держа в руке растущий огненный шар.

Но их не было снаружи. Фургон задним ходом подошел к какой-то погрузочной площадке с зазором около двух дюймов с каждой стороны. Через пространство потрескавшегося и грязного бетона, врезанного в металлическую стену, виднелась большая двойная дверь, нелепо сделанная из темного резного дерева. По обе стороны от этих дверей стояла пара костюмов Дракона.

"Крюковолк, Лунг, отойди или получи травму". Голос был женственным и казался почти скучающим. У обоих костюмов были крупнокалиберные ружья, нацеленные прямо на приближающихся заключенных. "Мы можем продырявить вас и втянуть вас в индукцию, пока вы отращиваете свои конечности, или вы можете пройти через это. Ваш ход".

На полсекунды Брэд подумал о том, чтобы обозвать их блеф — ведь они ведь не стали бы так просто открывать огонь, не так ли? ... Но затем Лунг опустил руки из агрессивной позы, огненный шар мигнул. Постепенно он стал уменьшаться в массе.

Ну дерьмо. Если бы Лунг принял на себя несколько ударов, Брэд, возможно, был бы готов взять на себя костюмы. Сам по себе у него не было бы шансов против двух исков, особенно в таком замкнутом пространстве. Неохотно он втянул броню в свое тело.

"Хороший ход."Костюмы Дракона выступили вперед, а деревянные двери — какого черта у них вообще былидеревянные двери в таком месте, как Птичья клетка? — открылись и бесшумно распахнулись. "Продолжайте".

Он ни за что не позволил бы такой анютиной заднице, как Лунг, взять на себя инициативу, поэтому Брэд прошел через дверной проем и оказался в приемной, покрытой ковром, где за столом сидел какой-то лакей. В углу было даже растение в горшке. Это мог бы быть офис DMV где-нибудь в Штатах, и действительно, он разделял то же гнетущее чувство истощающей душу скуки.

Поднявшись к столу, Брэд приготовил свой самый устрашающий взгляд, но дрогнул, когда понял, на кого он смотрит. "Черт возьми", — выпалил он. "Учитель?"

Конечно, он никогда не встречал этого парня лично, но лицо Террелла было ему знакомо. Несколько лет назад Учитель уволил вице-президента, а затем британского премьер-министра, а это означало, что у него были серьезные проблемы. Но теперь его лицо, сидящего за столом с надписью "ИНДУКЦИЯ ПТИЦЫ" на маленькой табличке рядом с ним, было выражением лица человека, отправленного в самые глубины ада.

"Пожалуйста, — умолял Учитель. "Убей меня."

"Что?" Брэд смутно знал, что Лунг догнал его, но ничего не говорил. "Ты' re Учитель, человек. Ты король заговоров. Тебе следует управлять этим местом ".

Учитель всхлипнул. Было немного тревожно видеть, как уродливый человечек ломается вот так." Я пробовала.Никаких лазеек нет. Никто. Все закрыты. И я не могу нарушать закон. Он умоляюще потянулся через стол. "Но вы можете. Пожалуйста, только один удар. Или сломать себе шею. Что-то. Все, что угодно, чтобы вытащить меня отсюда "."

Теперь, сейчас ", — укоризненно сказал один из костюмов Дракона. "Подстрекательство к убийству также является нарушением закона. Пожалуйста, прекратите и воздержитесь. У вас есть работа".

Террелл захныкал и кивнул. Вернувшись, он взял две анкеты и протянул их через прилавок. Когда он заговорил в следующий раз, его голос был бесцветным и бесцветным. "Заполните их и верните, пожалуйста".

Потрясенный встречей, Брэд принял форму и изучил ее. Наверху было запрошено его имя, чего он и ожидал. Но затем он задал другие вопросы, некоторые из которых заставили его почесать затылок. Любимое прозвище? Предпочитаемая марка алкоголя или газированных напитков? Предпочитаемый материал для чтения? Предпочитаемые телешоу? Предпочитаемый досуг? Религиозная конфессия? Любимая спортивная команда? Общие политические взгляды? Медицинские требования? Курильщик или некурящий? Глупые вопросы продолжались и продолжались.

К столу, к которому он подошел, была прикована ручка, поэтому он начал писать форму, после некоторого обдумывания записывая каждый ответ. Часть его хотела скомкать его и выбросить, или написать нелепые концепции, просто чтобы испортить какой-либо алгоритм сбора данных, которому они скармливали эту фигню, но выражение лица Террелла застряло в нем. Если Дракон мог так сильно связываться с Терреллом, просто толкнув человека за стол, он не хотел знать, что она сделает с ним, если он испортит форму. Черт, она может вернуть меня туда.Честно говоря, худшей участи он и представить не мог.

После того, как он вернул форму, его и Лунга провели через еще одну двойную дверь. По пути он услышал хныканье Учителя: "Помогите мне..." перед тем, как за ними закрылись двери.

Они вошли в лифт, достаточно большой, чтобы устроить бой в клетке с свободным пространством, так что костюмы Дракона легко поместились. Вся эта штука с грохотом рухнула вниз, заставляя его задуматься, как далеко они уходят под землю. Краем глаза он мог видеть, как Лунг смотрит на стены и крышу кабины лифта, создавая у него впечатление, что босс азиатской банды думает примерно так же.

Лифт остановился, и двери открылись на просторную площадку с ковровым покрытием. Выйдя из машины, Брэд осмотрел большое открытое пространство. Изящная люстра свисала с бетонных балок над головой, а за столиком напротив шла игра в бильярд. Несколько хорошо оборудованных диванов и кресел были расставлены так, чтобы хорошо смотреть на телевизор с огромным экраном, на котором в настоящее время разыгрывается игра в сетку. И в этой совершенно неожиданной обстановке населяли... суперзлодеи, все до одного. Некоторых из них знал Брэд, некоторых он знал лично, а некоторые просто выглядели злодеями.

"Ах, доброе утро". Им навстречу вышел высокий мужчина с аккуратно подстриженной бородой. "Я возьму его отсюда, дамы. Благодарю вас".

"Все хорошо, маркиз. Дайте нам знать, если вам что-нибудь понадобится". Один из костюмов Дракона вернулся в лифт, а другой двинулся через комнату, где все, по-видимому,... проигнорировали это.

Маркиз. Брэд знал это имя. Он никогда не встречал этого парня, но даже десять лет спустя маркиз был второстепенной легендой в Броктон-Бей. "Эй, — сказал он, протягивая руку. "Крюковолк".

Маркиз коротко встряхнул ее. "Я знаю тебя", — сказал он. "И ты тоже, Лунг. Добро пожаловать в Птичью клетку".

Лунг, который так долго молчал, решил заговорить. "Это не то, как я ожидал".

"Ну нет." Маркиз криво усмехнулся. "Все это в новинку. Недавно у нас был посетитель, молодой человек по имени Захари. Он реконструировал это место и изменил то, как здесь все работает".

"Реконструировано". Брэд сказал это слово почти вопросительно. Он видел возможности Захари, но это казалось выше даже их.

"Реконструировано". Маркиз твердо повторил это. "Ковер, лифт, бильярдный стол, мебель, телевизор... все. Он перестроил птичью клетку сверху донизу. Учитель теперь находится в администрации, а его предыдущие приспешники теперь без босса. Его предыдущий тюремный блок — Блок Т — теперь для новичков. Вы можете поселиться там до тех пор, пока не решите переехать в другой квартал, чтобы быть ближе к друзьям, которых вы здесь заводите, или встретиться с Закари и переехать в жилой блок наверху, где находится большинство из нас ". его пальцы. "У нас есть автоматы для напитков, которые поставляют кофе, газированные напитки и алкоголь. Они оба здесь и наверху. Не злоупотребляйте этими привилегиями, иначе они будут отрезаны ... для вас, и только для вас ".

Брэд переглянулся с Лунгом. Доступ к выпивке плюс телевизор размером с тот, по которому можно смотреть игру... его предубеждения насчет "Птичьей клетки" начали серьезно переживать. Лунг выглядел также сбитым с толку.

"Как насчет дыма?" — спросил он одновременно с Лунгом: "А как насчет женщин?"

"У сигарет есть свои диспенсеры", — спокойно ответил маркиз. "Вы начинаете с одной стаи в неделю, но чем дольше вы будете поддерживать хорошее поведение, тем быстрее вы сможете получить доступ к новой стае. Что касается женщин... ну, у них есть своя половина Птичьей клетки. охраняется с обеих сторон. То же самое касается жилого блока. Некоторые женщины поддерживают постоянные отношения либо с другими женщинами, либо с некоторыми мужчинами. Некоторые другие готовы за определенную плату. Всех, кому это не интересно, следует оставить в покое. Без согласия ничего не происходит ". Его взгляд стал жестче. "Это был мой путь до реконструкции, но теперь это железное правило для всех нас. Наказание за его нарушение — смерть. Вы понимаете?"

"Хорошо, да, понял". Брэду нравилось, когда правила устанавливались заранее. Маркиз, похоже, не играл. "Что-нибудь еще?"

"Да." Маркиз двинулся через комнату, жестом показывая Брэду и Лунгу следовать за ними. "Я покажу вам, где взять основные постельные принадлежности и одежду". Он провел их в другую часть комплекса и указал на большую двойную дверь. "Вы не сможете подняться туда, пока не увидите Захари. Это ведет к жилому кварталу и Двору. Здесь открытое небо; просто место, куда можно пойти, когда вы чувствуете клаустрофобию".

"Открыть небу?" — озадаченно произнес Лунг. "И люди не сбегают?"

"Вы можете подняться туда только в том случае, если вы приняли ошейник, который не дает вам нарушать закон", — объяснил Маркиз совершенно сухо. "Побег противозаконен. Я загорел. На этой широте не так много солнца, но важна именно мысль. Я действительно живу там, но я спустился, чтобы дать вам двоим индукцию, когда Я слышал, вы приехали из Броктон-Бей. "

"А книги?" Брэдли вспомнил другую часть анкеты. "У тебя тоже есть здесь?"

Маркиз кивнул. "Да, да. У нас сейчас неплохая библиотека. По мере того, как каждый передает свои предпочтения, мы получаем больше книг. Я нахожу возможность насладиться теми, с которыми я никогда раньше не сталкивался".

"Похоже, вы очень счастливы за того, кто застрял здесь навсегда", — заявил Лунг. "Позолоченная клетка остается клеткой".

"Не навсегда, нет". Маркиз приподнял брови при виде их лиц. "Это еще одна вещь, которую изменил Захари. Как только вы примете ошейники, защищающие от преступлений, и переместитесь в жилой блок наверху, вы сможете подать апелляцию. Это может занять несколько лет, но вы можете выбраться отсюда".

Брэд уставился на него. "Ты меня гадишь. Мы можем выбраться? По-настоящему?"

"Как вы говорите, по-настоящему". Маркиз сурово улыбнулся и кивнул. "Это определенно есть о чем подумать, не так ли?"

"Ага. Это."А пока возможность расслабиться, закурить и выпить пивка, чтобы посмотреть игру по телевизору...

Брэд мог придумать гораздо худшие способы провести следующие несколько лет.

<> <>

Койл

Калверт был рад уехать с Аляски. На его взгляд, здесь было слишком холодно. Однако винтовку и коробку с боеприпасами он сохранил. Он был до смешного тяжелым, и его плечо все еще болело, спустя двенадцать часов и ширину континента, но, боже мой, он мог нанести ему сильную боль.

В инструкции на его телефоне было сказано вернуться в Броктон-Бей, поэтому он сел на первый рейс из Анкориджа. Просто для смеха он разделил временную шкалу, а в одноразовой представил винтовку как "клюшки для гольфа", которые нужно было унести в грузовой отсек. Когда персонал авиакомпании принял это без возражений, ему почти пришлось оторвать челюсть от пола, но он выздоровел достаточно быстро, и временная шкала быстро стала важной.

Итак, теперь, спустя слишком много часов (некоторые из которых он спал в воздухе), он вышел из электрички, идущей из Бостона, с багажом в руке и своей "сумкой для гольфа" (которую до сих порказалось, не узнал никого другого), перекинутой через его плечо. Крип поспешил за ним, что вызвало бы у Калверта серьезный когнитивный диссонанс, если бы он позволил себе подумать об этом. Люди явно видели Крипа, потому что они обошли его и дали ему гроши в самолете. Но они в равной степени очевидно не видели, кем он был, или их мозги наполнились каким-то другим образом по той простой причине, что они не кричали и не убегали.

Другая проблема с Крипом заключалась в том, что он не мог тасовать очень быстро; телесная сумка не могла быстро перемещаться. Но как бы быстро Калверт ни шел (или даже бежал), Крип всегда был рядом, прямо рядом с ним. Или ждать в машине, когда Калверт подъедет.

Он был намного счастливее, так как решил больше не думать об этом и пошел в своем собственном темпе.

Телефон Калверта зазвонил, и он остановился, чтобы вытащить его из кармана. Как обычно, заголовка не было, но сообщение содержало набор кратких инструкций и схему. Когда он изучил это, он понял, что знает местоположение.Галерея Форсберг, уровень балкона.С этой высоты из здания открывался великолепный вид на город. Было добавлено время, примерно через сорок пять минут.

Убрав телефон в карман, он снова взял свой багаж и направился к стоянке такси. Система общественного транспорта в Броктон-Бей была не самой лучшей, но такси обычно были надежными. И если они выглядели проблематично, он мог разделить время и попробовать больше одного.

В любом случае кабина, в которую он сел, казалась достаточно чистой. Водитель не выглядел обеспокоенным ни болезненной внешностью Крипа, ни смехотворно мощной винтовкой, которую нес Калверт, но это могло быть тем, что заставляло людей все это время закрывать глаза, или же это могло быть просто так. вещь Броктон-Бей. Таксисты в этом городе научились не замечать ничего, что могло бы стать проблемой.

По дороге в галерею Форсберг он узнал местные новости. О поимке Лунга и Они Ли он узнал незадолго до своего побега. Восемьдесят восемь Империи открыли себе глаза, как и захват Торговцев. Меньше, конечно, если он предположил, что Захари был по уши в обоих инцидентах.

Таксист громко захихикал, когда описал, как Скидмарк врезался в окно кабинета директора Пиггота, а затем соскользнул вниз по фасаду здания. Каким-то образом видеозапись этого, предположительно запечатанная за брандмауэрами PRT, стала достоянием общественности и стала очень вирусной. Не такой масштабный, как танец Убер-Симург, конечно, но ничто не могло сравниться с этим.

Такси высадило Калверта и Крипа у Форсберга, и они вошли внутрь. И снова никто не обратил на них ни малейшего внимания, хотя обычно они должны были привлекать все взгляды. Небритый, в тяжелой куртке, перекинутой через плечо, и с винтовкой на виду, Калверт счел бы отчаянным в любом вестерне, даже до того, как Крип вмешался в сцену и снял по ней фильм о зомби. Но он провел подъем на лифте вверх, вежливо обсуждая плюсы и минусы импрессионизма и сюрреализма с выдающимся джентльменом, который представился хранителем музея и никогда не щадил нависшего мертвеца ни разу.

На уровне балкона Калверт вышел из лифта, а Крип последовал за ним. Он проложил себе путь через здание, пока не нашел сам балкон. Вид был столь же впечатляющим, как он предполагал, но время шло, а осмотр достопримечательностей у него не было. Бросив сумку к ногам и сняв винтовку, он встал на колени у перил балкона и приставил оружие к плечу.

Схема показала ему, в каком направлении смотреть, поэтому он выглянул между двумя зданиями и тщательно сфокусировал прицел, пока не смог различить трещины на тротуаре. Открыв затвор, он вставил в него один из негабаритных патронов, затем осторожно толкнул затвор вперед. На самом деле у винтовки не было предохранителя, поэтому после того, как затвор был установлен, единственное, что мешало ему выстрелить, — это не держать его палец на спусковом крючке.

Беглый взгляд на часы сказал ему, что назначенное время уже почти наступило. Он устроился, прикладом плотно прижался к его плечу и посмотрел на прицел. У него была очень конкретная цель, и он был готов выполнить поставленную задачу.

За секунду до назначенного времени перед его прицелом появился фургон PRT. На его глазах задние двери распахнулись, и из них выскочил человек, катаясь по дороге снова и снова. Не просто мужчина; в то время как он был одет в оранжевую одежду осужденного, у беглеца была чисто белая кожа, белые волосы и так далее. Даже когда он наводил прицел на своей цели, Калверт знал, кто он такой.

Алебастр.

Беглец поднялся на ноги и повернулся, чтобы что-то крикнуть (несомненно, вызывающе) своим бывшим похитителям. Не зная, куда пойдет Алебастр, Калверт потратил время. В первую очередь он держался твердо. Другой вёл чуть правее.

В обоих случаях его палец нажал на спусковой крючок, а затем добавил крошечныйнемного давления.

Ружье выстрелило, и это эхом разнеслось по городу и донеслось до Капитанского холма. Пламя вырвалось из дульного тормоза, и приклад сильно ударил его по уже покрытому синяками плече.

Когда дым рассеялся, в одном случае пуля едва задела скулу Алебастра, человек слегка повернул голову. Несмотря на это, от удара была оторвана половина головы Алебастра. Но пока Калверт наблюдал, фигура тряпичной куклы стала полностью здоровой и снова поднялась на ноги. Он явно упустил важную половину мозга Алебастра.

В другом случае эффект был гораздо более впечатляющим. Алебастр попал прямо в место выстрела, и переданная кинетическая энергия пули превратила его голову, шею и часть верхней части груди в клочья крови и плывущий розовый туман. Его тело упало, затем упало. Прошли долгие секунды, а ни перезагрузки, ни возрождения не было.

Алебастр был мертв.

Люди не заметили приближения Калверта, но это не значило, что они не будут замечать его и сейчас, когда был произведен выстрел. Быстро и плавно он закинул винтовку и взял свой багаж. Теперь ему лучше всего было спуститься на лифте и исчезнуть в деревянных конструкциях до тех пор, пока он не получит следующий приказ.

Это была не та жизнь, которую он бы выбрал для себя, но в ней определенно были свои моменты.

<> <>

Кайзер

Все произошло так внезапно. Двери фургона были все еще открыты, когда Алебастр откатился и поднялся на ноги.Макс видел, как он сделал непристойный жест и открыл рот, чтобы что-то крикнуть, но все, что он намеревался сказать, так и не вышло на открытый воздух, поскольку его голова практически распалась, вместе со всем, начиная с середины груди и выше. На мгновение Макс заподозрил, что для предотвращения этого сценария существует какая-то имплантированная бомба, но он был разумно уверен, что в PRT не было мастеров, готовых выполнять такую ??работу.

А потом по городу эхом разнесся выстрел из винтовки. Макс не знал, как далеко он пришел, но он все еще был шокирующе громким. Когда фургон PRT начал замедляться, Макс смирился с тем, что на долгое время он будет частично заключен в пену для сдерживания.

Он подозревал, что PRT будет думать о другом.

Кроме того, он был совершенно уверен, что любые мысли о возможном побеге среди остальной группы быличрезвычайно тщательно отброшены. Примите приговор. Уделите время.

В тот момент это казалось самым безопасным вариантом.

<> <>

Режиссер Пиггот

"Снайперский выстрел". Эмили немного знала о меткой стрельбе и изо всех сил старалась не выражать скептицизма в своем голосе. "Из Форсберга?"

Мисс Милиция кивнула. "Я проследил его назад. Это единственное место, где есть точка обзора с такого угла. Расстояние — полторы мили".

Эмили нахмурилась. "Был бы у снайпера особенно широкий угол обзора?"

"Нет." Мисс Милиция положила фотографию на стол. "Как раз между этими двумя зданиями".

Откинувшись на спинку стула, Эмили обдумала это. "Итак ... наш снайпер был установлен на балконе музея Форсберга, где его никто не видел и не слышал, толькопод прямым углом, чтобы увидеть точное место, где Алебастр одолел охранников и выпрыгнул из фургона. Он произвел один выстрел и превратил всю голову и шею Алебастра в мелкие брызги. Потом исчез в никуда.

Мисс Милиция кивнула. — Это факты, да. Пуля вылетела из тротуара после того, как пробила Алебастр в верхней части груди, и у нас было достаточно фрагментов, чтобы угадать калибр ".

Эмили нахмурилась." Я предполагаю, что это 50-градусный полый патрон с повышенной мощностью или, может быть, взрывной заряд. Одно или другое попадание под прямым углом могло быть достаточно, чтобы нанести весь этот урон, верно? "

"Я тоже об этом думала", — сказала мисс Милиция. "Но осколки сказали нам иное. У нас действительно есть измеримая кривизна пары из них. Экстраполируя это, мы смотрим на патрон девяноста пяти калибра".

" Девяносто пять?" Эмили подняла брови до самого лба. "Это больше, чем пуля для дробовика десятого калибра!" Катастрофическое повреждение головы и тела Алебастра, отнюдь не случайно, стало теперь гораздо более понятным. "У кого в этом городе есть один из таких ?"

Мисс Милиция пожала плечами. "Есть только один патрон такого размера. Они изготовили ровно три винтовки, способные стрелять из него. И эти винтовки классифицируются как разрушающие устройства в каждом штате Техас. Мы отследили владение всеми тремя винтовками в Техасе, но пока двое из них находятся там, где должны быть, а третий пропал без вести владельцем ".

Эмили покачала головой. Она могла рискнуть очень хорошо угадать примерное местонахождение третьей винтовки.Где-то в Броктон-Бей. "Вот дерьмо".

<> <>

В тот же день,

Тейлор

"Привет, Тейлор!"

Я обернулся, когда услышал, как меня зовут, как раз вовремя, чтобы Эми восхитила меня. Поймав ее вес, я развернулся вместе с ней. "Привет, Эми. Я тоже рада тебя видеть".

Она широко улыбалась, и это неудивительно; мои перчатки сказали мне, что ее организм полон эндорфинов счастья, и мои очки согласились. "Я знаю, я знаю. Мне было так хорошо, и я хотел поздороваться".

"Хорошо, что ты хорошо себя чувствуешь", — сказал Зак. "Это показывает, что я поступил правильно".

"О, у вас есть, у вас есть". Эми улыбнулась нам обоим. "Одна из девочек из моего класса пригласила меня на свидание сегодня. Мы идем в кино. Это мое первое свидание, которое Вики не назначила для меня!"

Пару раз моргнул. В этом утверждении были слои, которые, вероятно, нужно было распаковать, но сейчас не время. "Что ж, я рада за тебя. Надеюсь, ты хорошо повеселишься".

"Спасибо тебе!" Она нашла время, чтобы быстро обнять Зака, а затем растворилась в толпе.

"Хорошо", — сказал я, поправляя куртку. На самом деле это было не нужно, но я все равно любил поправлять. "Это определенно была вещь. Я бы сказал, что твои инстинкты были правильными, когда дело касалось Эми".

"Хорошо, что ты так думаешь", — согласился Зак. "Привет, Виктория. Ты ищешь Амелию Клэр?"

Настороженный таким образом, я огляделся, когда появилась Слава Девушка с задумчивым выражением лица. "О, привет, Вики".

"Привет, Тейлор. Зак. Да, я потерял ее из виду после уроков. Она прислала мне сообщение, чтобы не беспокоиться о лифте сегодня, но я просто хотел поговорить с ней лицом к лицу об этом". Она подозрительно посмотрела на меня, так как я совершенно не смог сохранить лицо покера. "Что? Что происходит?"

"Клянусь, ничего". Я покачал головой. "У нее сегодня свидание, поэтому я подозреваю, что она поедет в автобусе с другой девушкой, чтобы проводить с ней больше времени".

Вики выглядела ошеломленной. "Эймс? Свидание?С девушкой? Когда это случилось? "

" Амелия Клэр сообщила нам, что девушка пригласила ее на свидание в кино сегодня, — услужливо сказал Зак. — Мы не знаем, как долго она общалась с этой девушкой до этого

". нет, подожди, — Вики с недоумением потерла затылок. — Эймсу нравятся девушки ? Почему она мне этого не сказала? "

Я пожал плечами." Понятия не имею. Мой гайдар тоже неплох для дерьма. В любом случае, увидимся позже.

Спокойной ночи. " " Да, хорошо, смотри ", — рассеянно увлеклась она.

Когда мы вышли на улицу, чтобы найти свободное место, я повернулся к Заку. " Знаете ли Вы , что Эми была в девочек? Потому что я не сделал."

"Амелии Клэр не нравились девушки во множественном числе", — мягко сообщил он мне. "Ей нравилась одна девушка, но она не могла передать это влечение".

Я остановился, глядя на него. "Пожалуйста, скажи мне, что я ей не нравился", — умоляла я. "Я никогда не прощу себя за то, что заставил ее чувствовать себя отвергнутой, потому что я не знал".

"Нет, Тейлор, ты никогда раньше не привлекал Амелию Клэр. Она считает, что ты сейчас привлекательна, но она думает о тебе гораздо больше как о дорогом друге, чем о потенциальном романтическом партнере". Он сделал паузу. " Ее главным влечением всегда была Виктория ".

Мне потребовалась секунда, чтобы разобрать это. "О," тихо сказал я. "Вот дерьмо. Неудивительно, что она никогда ничего не говорила".

"Ты прав." Зак снова взял на себя инициативу, но, несмотря на то, что он отвернулся от меня, я отчетливо слышал его голос сквозь лепет толпы. "Конфликт между тем, что она хотела, и тем, чего она не могла и не осмелилась просить, разрывала ее на части. Когда я лишил ее силы, я взял на себя смелость ослабить это необычное влечение и немного расширить его, чтобы включить всех девушек ее возраст. Теперь она считает, что лишение ее способностей позволило ей видеть других девушек привлекательными, не чувствуя себя виноватым из-за того, что каким-то образом "изменяет" своей сестре. И теперь, когда она больше не недостижимая панацея... "Он позволил себе голос затих.

"Другие девушки могут чувствовать себя комфортно, приглашая ее на свидание". Я кивнул. "Хорошо, я немного сомневаюсь в том, что все" изменилось ее отношение к Вики ", но конечный результат, кажется, оправдал это. Есть ли шанс, что Вики заинтересовалась бы ею?"

Зак покачал головой, когда мы остановились снаружи. "Не обошлось и без гораздо более серьезного изменения стандартов привлекательности Виктории. Я подозреваю, что, если бы я сделал это, ты бы на меня довольно много орал".

"Черт возьми, я бы стал". Я ухмыльнулся ему. "Итак, Эми более счастлива, чем была в течение долгого времени. Я подозреваю, что Вики больше озадачена тем, что Эми не торчит с ней каждый час в течение дня, но она это преодолеет. прежде чем мы поедем и сделаем то же самое в Европе? "

"Нет, Тейлор", — сказал он. "Я считаю, что на данный момент мы закончили здесь. Хотите, я проведу вас туда, или мы телепортируемся?"

Я склонил голову, думая об этом. "Я думаю... телепортироваться. В любом случае мне нужна практика".

"Напротив, ты становишься довольно знатоком", — сказал Зак. "Но если вы хотите телепортироваться, мы будем телепортироваться Наша первая остановка в Париже,. Три тысячи четыреста две мили, четыре тысячи сто двадцать пять футов , что путь, и вертикально вверх шестьдесят три фута Будьте готовы бросить Идиот. Мяч, как только мы приедем ".

Как обычно, сила телепорта позволила мне точно знать куда мы шли, по его инструкциям. Взяв его за руку, я на секунду сконцентрировался и запустил телепорт.

Мы выскочили на тротуар переулка, не более чем в десяти футах от того места, где над улицей парила женщина в белом платье с алебастровой кожей и белыми волосами, в маске, изображающей рычание. Мне подсказки не требовались; Я бросил Шар идиота. Он отскочил от ее головы; когда она упала на улицу, Зак подобрал меня, и мыисчезли оттуда.

"Подожди", — сказал я, когда отдышался. Я не знал, кто эта женщина, но мои очки знали. "Это было одно из Трех Богохульств. Вы здесь, чтобы уничтожить их? Почему мы не остались, если она лишилась власти?"

"Три богохульства не человеческие", — заметил Зак, прислонившись к перилам смотровой площадки. Потому что,конечно , ночью мы были на вершине Эйфелевой башни. Пэрис, раскинувшаяся перед нами, была потрясающей, но я был слишком занят, слушая Зака, чтобы осознать это. "Это конструкции, разделяющие власть. Уничтожьте одно, и появится другое. Тот, на кого вы напали, уже восстановил свою силу. Но теперь мы привлекли их внимание ".

Для меня это прозвучало плохо, но Зак выглядел оптимистично, поэтому я решил пока отложить осуждение. "Хорошо, и что нам теперь делать?"

Зак улыбнулся. "Нам удалось их слегка рассердить. Я намерен разозлить их до такой степени, что они забывают о себе".

Для меня это все еще звучало плохо. Оглядываясь назад, я слышал, что они достаточно сильны, чтобы пережить даже бой против самого Эйдолона. Это действительно был очень эксклюзивный клуб. "А что тогда происходит?"

Радостно сияя от того, что ему задали важный вопрос, Зак сложил руки вместе, как бы аплодируя, затем развел их. "Бум".

Я не был в восторге от того, что буду частью какого-либо "бума", который, вероятно, вызовут "Три богохульства", но Зак, похоже, не возражал против этого, и я уже давно решил доверить ему свою жизнь. Кроме того, "Три богохульства" за время пребывания в Европе причинили вред довольно большому количеству людей, так что пора было возмездие. Однако это было запланировано Захарием.

"Ладно, тогда", — сказал я, пытаясь убрать в голосе оттенок сомнения. "Давай сделаем это."

"Это дух, Тейлор". Зак улыбнулся мне. "Я собираюсь открыть серию порталов. Когда я открою портал, мне нужно, чтобы вы бросили Шар идиота через портал в цель, которую вы видите. Сможете ли вы это сделать?"

Я призвал Шар идиота между указательным и указательным пальцами. "Я полностью могу это сделать".

"Хорошо." Он посмотрел на меня одобрительно, совершенно отличаясь от его обычной улыбки. Это было серьезно. "Очень хорошо иметь кого-то, на кого я могу полностью положиться".

Я знала, насколько могущественен Зак, как мало он действительно нуждался в помощи кого-то вроде меня. Но он никогда, никогда не лгал мне сколько-нибудь значительным образом. И то, что он сказал мне это и имел это в виду, насколько я мог судить, вселило во меня чувство уверенности, какого у меня никогда не было раньше. Если бы он сказал мне, что я могу ходить по воде тем же тоном, я бы даже не потрудился снять обувь перед испытанием.

Я мало что мог сказать в ответ, кроме одного слова. "Так же." Это все, что нужно было сказать.

Намек на его улыбку слегка расширил его рот. "Спасибо. Готов ... сейчас!"

По его жесту мерцающий портал открылся передо мной, и я швырнул Шар Идиота в Богохульство с другой стороны. На этот раз ее маска улыбалась, но я был готов поспорить, что она не улыбалась за ней, особенно после того, как мяч отскочил от ее носа и вернулся через портал. А потом Зак двинулся... и он держал ее маску, когда портал погас. Потомнадел.

Я был бы ошеломлен этой наглостью, но он уже открывал другой портал. Я снова бросил мяч, попав женщине в маске — рычащей, значит, той, которую мы встретили первой, — в правый глаз. Когда я поймал мяч, Зак снова двинулся, схватив ее маску. Но на этот раз он сделал паузу, прежде чем закрыть портал, чтобы она увидела, что он одет в маску ее сестры.

Он протянул мне рычащую маску, и я надел ее. Каким-то образом очки, которые я носил, соответствовали их форме, так что я мог видеть сквозь них имаска для глаз одновременно. Я начинал понимать его стратегию, поэтому, когда он открыл портал в третий раз, я убедился, что она видит меня в маске, когда Шар идиота отскакивает от ее подбородка. И когда портал закрылся, Зак держал ее маску.

"Хорошо, я почти уверен, что они сейчас рассержены", — сказал я. Возможно, я сам широко улыбался, а может и нет. "Что дальше? Танкетки?"

"Хм", — задумчиво сказал Зак, склонив голову набок. "Я не рассматривал танкетки. Возможно, в будущем. Но пока мы отдаем маски обратно".

На первый взгляд (ха!) Это звучало несколько обескураживающе, но я был готов довериться Заку в этом. До сих пор он отбивал тысячу. "Хорошо", — сказал я. "Идиот Бал снова?"

"Конечно", — сказал он, как будто это никогда не подвергалось сомнению. Сняв маску, которую он носил, он снова открыл портал.

Я был готов, бросая Шарик идиота и совершая богохульство на лбу, как раз перед тем, как Зак поднял маску перед порталом, насмешливо покачивая ею. Я добавил экспромт: "Няха!" прежде чем она схватила его и прижала к лицу.

Для следующего портала Зак потянулся за "моей" маской, и я отдал ее ему. Очки, которые я все еще носил, вернули свою нормальную форму, и я приготовил "Бал идиотов". Я мог сказать, что мы подошли к завершению его стратегии, и я не хотел пропустить свою реплику.

Опять же, я словесно высмеял Богохульство ( после " Идиота Баллинга", потому что я не дурак), и она схватила маску, которую Зак размахивал ей в лицо. Как и в первом случае, она не стала смотреть на переднюю часть маски, а просто натянула ее на себя.

Злость. Это может быть очень полезно, когда оно вооружено.

Последнее Богохульство было так близко к тому, чтобы уничтожить нас, что перед подключением Шара идиотов произошла вспышка энергии, но это было все, что у нее было. Разъяренная отключением, она схватила маску даже быстрее, чем двое других. Портал закрылся, и Зак остановился. "Тейлор?"

"Да, Зак?" Я не знал, как он собирается превзойти то, что только что сделал, но я был готов ко всему.

"На этот раз... пусть поймают " .

И это был его план. Его великолепный, простой план. Я почувствовал, как он защитно обнял меня за плечи, затем он открыл три портала прямо над нашими головами. Они были больше других, поэтому Три Кощунства смотрели прямо друг на друга. А между этими тремя ... Я бросил Шар идиота.

Все трое, конечно, узнали это. И, как однажды Вики, они все пытались это поймать. Также как Вики ... Я позволяю им.

Три пары пальцев вцепились в Шар, и три человека с ужасающей силой и чрезвычайно рассерженными , все смотрели на кого-то еще в маске ... абсолютная глупость, которую они могли сделать.

Как сказал Зак: "Бум".

Благодаря силе, присущей моей куртке, и защитной способности Зака, взрыв даже не коснулся меня. Смотровая площадка Эйфелевой башни и следующие пятьдесят футов были уничтожены. (Я не заметил, как Зак уводил всех в безопасное место, пока это не случилось, но это был Зак для вас).

Мягко, как перышко, мы плыли вниз, пока не остановились на разрушенном пне Башни. Я с любопытством огляделся. "Так ... они мертвы?"

Убедившись, что я стою на ногах, Зак начал собираться. Между его ладонями появились тонкие нити, которые становились все толще, когда он их переворачивал. "Да. Они были уничтожены, только так можно было сделать это быстро. Настроив их друг против друга".

"Хороший." Я подождал, пока его сила сложится и уложится, затем постучал ногой по искривленному металлу Эйфелевой башни. "Так... ты собираешься навести порядок?"

Он усмехнулся. "Да, Тейлор. Я уберу свой беспорядок". По очереди поднимая ногу, он сильно топнул ногой по утюгу. Против всей интуиции и логики вся конструкция вздрогнула. К тому времени, как дрожь утихла, Эйфелева башня была на двадцать футов выше. Он сделал это еще дважды; после последней все повреждения были стерты, лакокрасочное покрытие было новым и блестящим, и каждая заклепка блестела, как будто только что вставленная. "Вас это устраивает?"

Я усмехнулся и уткнулся головой ему в плечо. "Да, совершенно верно. Теперь есть только одна вещь, которую я хотел бы иметь".

Он приподнял брови и обнял меня. "Что это, Тейлор?"

Я указал на великолепный ночной вид на Париж. " Камера."

Несмотря на то, что я внимательно наблюдал, я был уверен, что он не так сильно мерцал, и все же он держал камеру там, где раньше у него не было такой вещи. "Как это, Тейлор?"

Я пожал плечами, решив, что даже не собираюсь спрашивать. "Да, Зак. Именно так. Спасибо".

"Добро пожаловать, Тейлор".

Часть двадцать третья: Ускорение реализации.

На вершине Эйфелевой башни,

Тейлор.

"Здесь действительно хорошо", — сказал я, направляя камеру сквозь защитную сетку и сделать еще одну фотографию, на этот раз огней вдоль Сены. У меня уже была дюжина фотографий парижского ночного пейзажа в том виде, в котором он был, но жизнь с Закари была так вихрем, что я не могла рассчитывать на то, что успею вернуться, чтобы снова насладиться видом, в ближайшее время. "Даже если бы ты только что не подстрекал Трех Богохульств взрывать друг друга".

"Тейлор проделал всю тяжелую работу с Idiot Ball, — сказал он с улыбкой. "Я просто открывал порталы туда, где они были нужны".

Я фыркнул, но спорить с ним не стал. Для человека с его удивительным (если не устрашающим) уровнем силы он был на удивление скромным. Для него так и случилось .

Когда я направил камеру в другом направлении, пытаясь увеличить Триумфальную арку, я поймал мерцание движения, пересекающее несколько городских огней. Через мгновение мои очки уловили его, очертив приближающуюся фигуру. — У нас есть плащ, — предупредил я.

"Это герой", — заверил меня Зак. — Сообщи ему, что мы скоро уезжаем.

"Хорошо." Своеобразный бренд Зака ??" Иди вперед, здесь не на что смотреть" никогда не надоедал мне. Я сделал фото, затем подождал, пока прибудет плащ.

Когда они подошли ближе, я понял, что это был парень. Его костюм и плащ были выполнены в красном, белом и синем цветах — французские патриотические цвета так же, как и американские, напомнил я себе, — а на груди у него был нарисован французский флаг с самой Аркой, отпечатанной золотом. На моих очках появилось имя: ТРИОМФ .

"Он собирается спросить нас, что мы здесь делаем, что случилось с Башней и почему она в идеальном состоянии, не так ли?" Я не был провидцем, но даже я мог прочитать надпись на стене.

— Это справедливая оценка, да. Зак ждал рядом со мной, пока "Триумф" подошел к защитной сетке. Мне было интересно, знает ли этот парень, что в Броктон-Бей есть кто-то, у кого есть перевод его имени на английский язык. Мгновение спустя я мысленно фейспалмил; по всему миру должны были быть десятки, а то и сотни мысов с повторяющимися на языке названиями. Потом он говорил с нами.

Кто ты и что ты здесь делаешь? Я не говорил по-французски, но очки обеспечивали обычный перевод в реальном времени.

я намеревалсясказать что-нибудь мягкое о том, что мы просто заскочим и скоро будем двигаться дальше, но мой предательский рот выдал меня. "О, мы просто отдыхаем и занимаемся туристическими делами после уничтожения Трех Богохульств. Как прошел твой день?"

Он сделал паузу с полуоткрытым ртом, впитывая мои слова. У меня не было такой способности изменять восприятие, как у Зака, но наушник, по-видимому, сделал меня более убедительным.

Ты серьезно? Одного из них видели ранее в Париже.

— Абсолютно, — заверил я его после того, как снова мысленно фейспалмировал. Похоже, мы шли громко, а не тихо. "Я Тейлор, а это Зак. Недавно проверял новости из Америки. В любом случае, хорошая у вас башня. Отличный вид. Удивительная инженерия". Заткнись уже , Тейлор!

Если это правда, это поразительная новость. Как вы прошли полицейский кордон, и что случилось с вершиной башни?

Я закатила глаза. "Если это правда", ха. Ты должен найти три кратера там, где они были. Что касается того, как мы прошли через оцепление, мы не знали. Мы телепортировались сюда. И они вроде как взорвали башню, но Зак это починил. Потому что он такой крутой. В любом случае, пока!"

Мне нечего было сказать Триумфу, и я не хотел начинать болтать или повторяться, поэтому я схватил Зака ??за руку и телепортировал нас оттуда. Одна секунда, Эйфелева башня ночью; следующий, середина нашей гостиной в Броктон-Бей, с полуденным солнечным светом, косо падающим в окна.

— Ладно, вау, — сказал я, резко выдохнув. "Это было... немного напряжно".

Зак обнял меня за плечи и успокаивающе сжал. "Тейлор, ты твердо стоял на моей стороне, когда мы имели дело с Пепельным Зверем, Мурдом Нагом, Спящим и Тремя Богохульствами. Почему ты чувствовал стресс, когда разговаривал с дружелюбным супергероем?"

Я сделал глубокий вдох, выдохнул и снова сделал это. "Потому что я плохо разбираюсь в социальных ситуациях. Я чувствую себя комфортно с тобой, потому что ты снова и снова показывал мне, что не собираешься обманывать меня, как другие люди".

"Хм." Он задумчиво кивнул. "Мне нужно кое о чем поговорить с вами, и я не хочу доставлять вам лишнего стресса. Не хотите ли присесть?"

Я посмотрел на него подозрительно. — Это будет твоя речь " Мне пора уходить "?

— Нет, Тейлор. Его тон был серьезным. "Когда мне пора будет уходить, ты будешь в полной мере это осознавать. Я хочу поговорить с вами о чем-то более важном".

Медленно я сел на диван. "Хорошо, что это?"

Он сел рядом со мной и вполоборота, чтобы я могла видеть выражение его лица, не напрягаясь. "Вы знаете о второстепенной цели уничтожения каждого из злодеев, с которыми мы сталкивались в течение последних нескольких дней, да?"

Я кивнул; на самом деле он не был тонким об этом. — Так что ты можешь взять их силы и использовать их для себя.

— Верно, Тейлор. Он просиял, явно довольный тем, как хорошо идет разговор. — Тебе когда-нибудь рассказывали, как работают сверхспособности?

"Только то, что я видел в ток-шоу и субботними утренними мультиками, что, вероятно, не имеет ничего общего с реальностью ситуации, — признался я.

— Вы правы, — подтвердил он. "Теории в этих шоу очень неточны, хотя я подозреваю, что "Маленькие друзья по протекторату " стали бы немного менее популярными, если бы они правильно изображали науку".

Я склонил голову на него. "С каких это пор ты вообще смотрел " Маленьких друзей-протекторатов "?"

Он уже умел притворяться невиновным, так что я ни на мгновение не поверила его небрежному выражению лица. "Моя сестра смотрела все шоу. Она сыграла для меня несколько эпизодов. Я нашел детское переосмысление отца... милым".

Потому что, конечно же, Симург пристрастился бы к подобному шоу."Ладно, сбился с пути. Ты говорил о том, как появляются сверхспособности".

"Да, я был." Зак вздохнул; чисто для эффекта, я знала, потому что ему не нужно было дышать. "Каждый набор способностей предоставляется внепространственным биологическим суперкомпьютером. Когда у человека есть такая штука, связанная с ним, в его мозгу вырастает структура, называемая corona pollentia , чтобы обрабатывать входные данные. Внутри corona pollentia есть подструктура, называемая гемма , которая становится активной, кактолько человек получает доступ к своей силе. Это то, что фактически контролирует использование силы".

Я моргнул. "Это... тут много всего нужно принять". Меня поразила мысль. "Подождите, вы хотите сказать, что у меня в голове одна из этих штук с опылением короны?" Потому что иначе, зачем бы он поднимал эту тему? — А у тебя самого она есть ? Как ты справляешься со всеми силами, которые ты вытягивал из голов людей?

— Да, у вас corona pollentia, — серьезно сказал он. "Но ваша гемма не активна. Ваш отец носил связь годами, а затем она переключилась на вас. Чтобы вызвать активацию силы, человек должен пройти через самую стрессовую ситуацию, которую только можно себе представить".

— Шкафчик, — сказал я, и на меня нахлынуло прозрение. — Я... я собирался... —

Ты бы сработал, да, — сказал он так, как будто это было самой нормальной вещью в мире. "Ты мог бы получить силу, которая позволяет выполнять обычно невозможные уровни многозадачности. Я спас тебя из шкафчика до того, как ты достиг состояния разума, необходимого для срабатывания триггера, и я лишил тебя силы, пока ты еще был бесчувственным. у меня нет corona pollentia, но сила, присущая мне как Губителю, позволяет мне присваивать и модифицировать силы других. Поскольку ваш мозг не был полностью интегрирован с вашим мозгом, я смог передать его мне полностью без еще больше беспокоит вас".

"Ой." Это было странное чувство. В то время я сомневаюсь, что был бы способен понять просьбу забрать мою еще не подключенную силу, гораздо менее эмоционально стабильную, чтобы дать связный ответ. И все же Зак просто... взялего. "Было бы... было бы лучше, если бы я активировал триггер, а затем позволил вам отключить питание позже, как только я решил, что мне это не нужно?"

"Моя сестра говорит, что нет", — откровенно сообщил он мне. "Последствия эмоциональной травмы, необходимой для запуска, всегда глубоки. Хуже того, этот процесс часто меняет личность непредсказуемым образом. когда вы были менее всего способны понять и усвоить их, что нанесло вам еще большую душевную травму".

Я поморщился. "Ой". Травма, через которую я прошел, уже была достаточно серьезной. Взятие большего количества звучало совсем не весело. — Я, э-э, надеюсь, это не доставляло тебе подобных проблем?

"Едва ли." Он улыбнулся. "На самом деле, это оказалось весьма полезным. Я использовал его, чтобы использовать каждую из способностей, которые я забрал у других, в полной мере, тогда как обычно я был бы ограничен только одной или двумя за раз".

"Правильно." Я определенно видел это в действии. "Что, если... что, если я попрошу его обратно? Я имею в виду, что он у меня был первым и все такое".

— Я уже интегрировал часть этого в ваши очки, — быстро сказал он. "Вот как ты можешь так легко использовать все силы Мыслителя, встроенные в них". Он наклонил голову. "Ты хотел вернуть все обратно? Я тоже могу это сделать, если хочешь".

На это было легко ответить. — Нет... я просто спросил. Я сделал глубокий вдох. Следующий вопрос был не из тех, которые мне очень хотелось задать, но я все равно задал. "Итак... как долго я был в шкафчике и сколько времени мне потребовалось бы, чтобы сработать?"

— Ты был в шкафчике ровно сорок три секунды, — сообщил мне Зак. "Судя по моему наблюдению за твоей силой воли, я подозреваю, что тебе потребовалось бы от тридцати до сорока пяти минут, чтобы достичь уровня отчаяния, необходимого для формирования триггерной связи с твоей силой".

Я кивнул. "Правильно. Значит, это не было чем-то почтислучилось. Где я был, когда ты вырвал дверь и вытащил меня, это было только начало. Я не хотел думать о том, что пробуду там еще полчаса или больше. Как сильно ты их обидел . опять все?"

Его улыбка вернулась, открытая, счастливая, беззаботная. "Если вы подумываете о мести, я могу отвести вас в больничные палаты, где каждый из них проходит курс лечения. Каждый из них получил переломы костей и незначительные повреждения внутренних органов, хотя у Софии все было хуже всего. Последствия нашего ухода из Уинслоу гарантировали, что их действия невозможно будет скрыть внутри бюрократии. Кроме того, у директора Пиггот теперь есть все основания желать нам всего наилучшего, поэтому она упорно добивается полной прозрачности. Или, другими словами, сделать нас счастливыми".

"Я просто держу пари". Я вспомнил чисто дикое ликование, которое директор выражал, имея дело с язвенной язвой, в которую превратился Эллисбург. До этого момента она бы относилась к нам настороженно; после, несколько более одобрительно. Некоторые взятки, казалось, нельзя было платить просто деньгами или даже материальными благами. — Итак, что ты хотел сделать сейчас?

"Я бы посоветовал вам что-нибудь поесть, чтобы ваше питание и уровень сахара в крови были оптимальными", — вежливо сказал он. "Я тоже буду что-то есть, потому что есть вкусную еду — это приятно. После этого, не хочешь ли ты пойти и помочь улучшить мир еще немного?"

"Еда, затем исправление мира. Мне это нравится". Я вскочил с дивана. — У меня есть время принять душ?

Он развел руками. "У тебя есть столько времени, сколько ты захочешь, Тейлор".

Мне понравилось, как это звучит. "Вернусь через десять".

<><>?

PRT Medical Facility

Доктор показал нам рентгеновские снимки, постукивая ручкой по определенным точкам. "С переломами здесь, здесь и здесь маловероятно, что она когда-нибудь снова сможет ходить. Если повреждение настолько серьезно, как я подозреваю, она будет носить подгузник до конца своей жизни".

— Понятно, — сказал Зак. — Мы можем поговорить с пациентом?

Я стояла рядом, засунув руки в карманы куртки, позволяя Заку делать свое дело. Мы были в центре здания PRT, в их охраняемом медицинском учреждении, буквально телепортировавшись внутрь. Возможно, мы могли бы попросить разрешения войти у Директора, но Зак решил не беспокоить ее на этот раз. В конце концов, мы могли бы прекрасно входить и выходить самостоятельно.

"Конечно," сказал доктор. На его лице появилось знакомое выражение "что происходит ", но выражение его лица сразу же снова прояснилось. Сила Незнакомца Зака ??работала просто отлично. "Сюда."

Нас провели в личную комнату Софии, где я насчитал как минимум три камеры, направленные прямо на нее. Для ее защиты или предотвращения побегов, я не был уверен. Шесть одних, полдюжины других. Она лежала в странно неподвижной позе, вероятно, из-за корсета, который должен был предотвратить дальнейшее повреждение позвоночника. Когда мы вошли, ее лицо было отвернуто от двери.

— Привет, Соф, — тихо сказал я.

Какое-то мгновение не было никакой реакции, затем ее голова дернулась так быстро, что я забеспокоился, что она еще больше повредит свой позвоночник. "Какого хрена ?" Ее голос был хриплым, как будто она закричала сама до хрипоты или, может быть, просто не использовала его какое-то время. — Какого хрена ты здесь делаешь? Кто тебя впустил? Одна из ее рук нащупывала кнопку вызова, когда она широко раскрытыми глазами смотрела на Зака.

Я думал, что он остановит ее, но вместо этого он позволил ей нажать на него. Гул было слышно даже через дверь; мгновение спустя санитар открыл ее и наклонился внутрь. — В чем проблема? он спросил.

— Этих двоих здесь быть не должно! София закричала. Боже, к ней быстро вернулся голос. "Они' здесь, чтобы убить меня! Получить помощь!"

Выражение лица санитара дрогнуло и изменилось, затем он посмотрел на нас. — Ты надолго?

— Вовсе нет, — вежливо ответил Зак. "Большое Вам спасибо."

"Без проблем." Ординарец снова закрыл дверь.

София уставилась на нас такими широко раскрытыми глазами, что я мог видеть белые пятна вокруг ее радужных оболочек. Ее большой палец так и остался нажатым на кнопку вызова. Никто извне этого не признал. — Что... за... бля...?

Я сделал шаг вперед. "Я здесь, чтобы задать тебе вопрос, София. На него есть один из двух ответов. Если ты ответишь чем-то другим, я предполагаю, что ты согласен с первым ответом. Ты понимаешь?"

Она попыталась вскарабкаться на кровать, чтобы уйти от нас, но ничего не добилась. "Это гребаный кошмар. Так и должно быть".

Я взглянул на Зака; он пожал плечами. — Она услышала и поняла, что ты сказал.

"Хорошо." Я сделал еще один шаг вперед, так что я навис над ней. "Вопрос простой. Что бы вы предпочли: иметь силы или уметь ходить ?"

Это привлекло ее внимание. Она уставилась на меня. "Что?"

Я слегка вздохнул. "Что бы ты предпочла иметь силы или способность ходить? Это несложный вопрос, София. Что бы ты предпочла? Силы или подвижность?"

Ее взгляд превратился в ярость. "Значит, ты здесь, чтобы издеваться надо мной. Иди на хуй".

"Нисколько." Я покачал головой. "Я здесь, чтобы предложить вам выбор. У вас есть десять секунд, чтобы решить, или я решу за вас". Я театрально отодвинула перчатку, чтобы посмотреть на часы. "Начинаю... сейчас".

Она продолжала смотреть, плотно сжав губы. Без сомнения, решил не доставлять мне удовольствие "победы". Что бы это ни значило для нее в данный момент.

Десять секунд пришли и прошли, и я указала головой на Зака. "Ладно, время вышло. Она предпочитает силы".

Мы синхронно развернулись и направились к двери. Я держал руку на ручке, когда София закричала: Ждать!"

Остановившись, держа руку на двери, я повернулся. "Ага?"

София стиснула зубы. Ее взгляд усилился. "Я..."

Я подождал с вежливым выражением лица, когда я сделал жест " продолжай" . "Ты ...?"

Выражение ее лица напоминало человека, которого заставили выпить концентрированный лимонный сок. " Иди ! Я хочу гулять !"

Оставив дверь не открытой, я вернулся к кровати. "Ты уверен в этом. Ты предпочитаешь ходить, чем иметь силы".

Если бы ее силовой набор включал в себя какую-либо способность бластера, я был бы мертв на месте. Она выглядела так, словно пыталась воспламенить мое лицо силой своей ненависти. Просто для большей выразительности мои очки накладывали мультяшные изображения пара, вырывающегося из ее ушей.

"... да ".

"Хорошо." Я указала на Зака. — Силы сейчас, рации после. Зак?

— Как пожелаешь, Тейлор. Протянув руку, Зак слегка ущипнул Софию за тыльную сторону ладони, как раз рядом с тем местом, где вошла канюля. Всегда было увлекательно наблюдать, как он делает это, вытягивая из нее призрачную марлевую штуку , ярд за ярдом, связывая ее. это вверх, как он пошел.

Закончив, он повернулся ко мне. "Ее сила была удалена". Легким движением запястья он заставил скомканное выражение силы Софии исчезнуть. "Теперь для вас все кончено".

"Сейчас я возьму тебя за руку", — сказал я Софии. "Не придумывай никаких идей". Протянув руку, я сжал ее пальцы.

"Что ты собираешься делать?" — усмехнулась она. "Ты не собираешься привести Панацею или кого-то еще? И вообще, какого хрена он только что сделал?"

— Разве ты не обращал внимания? Я поднял брови. "Он забрал твои силы. Теперь ты нормальный, как и все, кого ты когда-либо бил. И вообще, Панацея больше не Панацея. У нее нет своих сил. Они у меня есть".

Пока я говорил, я осматривал ее раны. Доктор был прав; повреждение ее спинного мозга вызвало бы паралич ниже пояса. Я с относительной легкостью исправил переломы и внутренние повреждения, затем сделал еще одно изменение, прежде чем снова отпустить ее руку. "Ты готов идти. Попробуй пошевелить пальцами ног".

София смотрела мимо меня на край кровати, и я увидел, как покрывало слегка дернулось. "Черт возьми, ты сделал это. Мои ноги работают... подожди. Это была моя правая нога. Я пытался извиваться левой ногой".

Я кивнул, ухмылка расползлась по моему лицу. — Да, об этом. Я переключил твою проприоцепцию на левое и правое. Твой мозг со временем сообразит, но тыпридется заново учиться ходить. Наслаждайтесь. Потому что , черт возьми , у меня будут тяжелые чувства.

" Ты не можешь этого сделать !" — закричала она, приподнявшись на локтях. " Вернись сюда и ... "

"Пока". затем остановился на самом пальце Взяв Зака ??за руку, я телепортировал нас из здания PRT.

<><>?

Вершина Капитанского Холма

— Ну, это было весело, — заметил я, лениво покачивая ногами взад-вперед, пока сидел на столе для пикника и смотрел, как солнце садится за западные холмы. "Я имею в виду, что это не сильно помогло исправить мир в целом, но все равно доставило огромное удовлетворение".

"Каждая мелочь помогает", — сказал он, очевидно, наслаждаясь закатом так же сильно, как и я. "Хотели бы вы пойти и помочь исправить еще немного этого сейчас, прежде чем мы вернемся в высшую лигу?"

— Что, Эмма и Мэдисон? Я попросил. "Я думал, вы сказали, что у них просто сломаны кости и небольшие повреждения внутренних органов".

"Эмма и Мэдисон выздоровеют сами по себе", — заверил он меня. " Это в Нью-Йорке".

Я соскользнул со стола для пикника. "Я еду в Нью-Йорк. Давайте сделаем это".

<><>?

Нью-Йорк

Марч

Мэй ухмыльнулась под своей кроличьей маской. Ее специальная команда второстепенных злодеев, едва заслуживающих того, чтобы называться бандой, когда предоставлена ??сама себе, доказывала свою состоятельность под ее руководством. Они перехватили вечерний патруль Флечетт и даже сейчас отделяли ее от товарищей по команде все дальше и дальше.

Таймер в ее голове тикал, и она включила рацию. "Скрытень, ударь ее теневым шаром в левую руку... сейчас же ". Это снова выведет Лили из равновесия — что не так-то просто — и заставит ее держаться подальше от двух других Стражей.

Тем временем приманка Мэй Флечетт, девушка примерно подходящего роста и внешности, одетая в очень похожий костюм, увлекла других Стражей в совершенно неправильном направлении. Она все распланировала, вплоть до секунды. Она и Лили собирались разобраться раз и навсегда, как только осажденный Уорд наткнется на переулок прямо под ней...

— Привет, там.

Это был женский голос, доносившийся прямо из-за ее спины. Она проверила крышу десять секунд назад! Никто не должен быть там! Ее планы не позволяли кому-то находиться рядом!

Рапира выскользнула из ножен, и она повернулась со всей скоростью и точностью, на которые была способна. Даже когда она зарегистрировалась, их было не один, а два.незваных гостей на крыше, она активировала тонкую металлическую часть лезвия и бросилась на более опасного на вид из пары...

И остановилась так резко, что вырвала что-то в запястье.

Кончик лезвия находился всего в нескольких дюймах от груди мальчика-подростка, но она не могла его пошевелить. Как будто рукоять была залита бетоном. Рядом с мальчиком девочка-подросток — худощавая, с вьющимися черными волосами, в стильных очках, в потрясающей куртке — подняла брови.

— Недружелюбно, — заметила она.

— Это ее природа, — сказал мальчик, его дикция была точной и размеренной с точностью до микросекунды. Мэй отметила, что он не дышал, кроме как говорил. Подняв руку, он ущипнул за конец рапиры. Мэй ухмыльнулся, ожидая, что он вскрикнет, когда заряженный металл прорежет его пальцы до костей.

Этого не произошло. Вместо этого он начал вытягивать какую-то нить из кончика лезвия. Отступив назад, он щелкнул нитью туда-сюда, как будто выполняя какую-то чрезмерную кошачью колыбель.

Мэй попытался выпустить рапиру, но и этого не произошло. Она чувствовала свои пальцы, но они не двигались с рукояти оружия. Глядя на него, она наконец увидела, что рукоять и перчатка были тускло-монохромного серого цвета, а не блестящего металла и белой ткани.

Значит, это левая рука. Бросив радио — сейчас на карту были поставлены более важные вопросы — она вытащила из ножен нож и активировала его, готовясь метнуть в девочку — нет, в мальчика. Несмотря на то, что ее интеллект настаивал на том, что девочка была лучшей целью, чтобы отвлечь мальчика от того, что он делал, она знала, что мальчик гораздо опаснее .

Девушка вздохнула и щелкнула пальцами. Крошечная серая сфера метнулась к ножу. Даже когда Мэй попыталась отдернуть руку, сфера отклонилась и все равно попала в цель. Охватив ее руку и рукоять ножа, он прочно сомкнул их. Она подозревала, что если сейчас упадет, то у нее будет два сломанных запястья, а не одно слегка вывихнутое.

— А что с маской кролика? — спросила девушка. "Я имею в виду, я понимаю, что с плащами могут быть довольно странные идеи для костюмов, но ты должен быть злым близнецом Пасхального кролика или что-то в этом роде?"

Какие? Она даже не знает, кто я? "Я март, — рявкнула Мэй, безуспешно пытаясь пошевелить руками. Но если бы она приблизилась всего на несколько футов, она могла бы ударить ногой и оглушить корову...

Она взглянула на спутницу девушки, которая, казалось, использовала нить чтобы сплести... пару тяжелых браслетов? Последний из них выскочил из кончика рапиры... которая больше не была заряжена. На самом деле, все расчеты Мэй были... потеряны. Весь баланс, все планы, все понимание. Прошло, как будто его и не было.

"Март?" Девушка нахмурилась. "При чем тут кролики? Я думал, что Пасха в апреле".

"Не Пасха,ты глупый маленький... хмм!" Май снова попытался освободиться и не смог. "Как в Мартовском Зайце ! И как в шаге в ногу ! Вы совсем не понимаете словесных ассоциаций ? Что ты вообще со мной сделал? Это эффект Трампа?"

Девушка пожала плечами, явно не обращая внимания на свой гнев. "Нет. Зак только что забрал твои силы. На самом деле ты их не вернешь. Она огляделась, когда кто-то поднимался по пожарной лестнице.

<><>?

Флечетт

Марч должен был стоять за этим. Никто другой не смог бы так хорошо организовать сборище никем. Лили увернулась от одной атаки, попыталась зарядить арбалет, и другая чуть не выбила его из рук. Полностью осознавая, что ее преследуют, она перебежала узкую улицу и нырнула в переулок на другой стороне. Один из темных шаров Скрытня ударился о кирпичную кладку рядом с ее левой рукой, ускорив ее путь.

Если бы ее радио все еще работало, она могла бы позвать на помощь, но это было первое, на что они нацелились. Ее телефон все еще был цел, но у нее не было времени вытащить его и перезвонить на базу, как они на нее давили. Как будто они знали каждое ее движение еще до того, как она его сделала... потому что в каком-то смысле так оно и было.

Это был один из талантов Мэй — руководить такой атакой с точным расчетом времени. Оназнала каждое движение Лили, и она смогла перевести это в инструкции для третьеклассников, которых она наняла для этой работы. Если бы она не шептала им на ухо, Лили смогла бы разобрать их за секунды. Как бы то ни было, это было все равно, что пытаться сойтись без сил против специализированных войск.

А потом... Скрытень промахнулся. Типа, широкий. У Лили было все время в мире, чтобы нырнуть в сторону и вытащить клинок, который она швырнула по переулку. Скаттершот взвизгнул, прижав его руку рукавом к кирпичам, и Лили ухмыльнулась. Что-то изменилось, и она собиралась использовать это в полной мере.

Скрытень рискнул пройти по переулку, высматривая ее, в его руках образовался еще один теневой шар. Лили обрушилась на него сверху, словно месть особо разъяренной богини, ударив его чуть выше уха рукоятью арбалета с точно отмеренной силой. Он сложился, как дешевый костюм, и уткнулся лицом в грязь и сажу.

Оглядевшись вокруг, просто чтобы убедиться, что Марч не устраивает одну из своих фирменных засад, Лили направилась обратно в переулок, чтобы захватить Скаттершот. Ему не потребовалось много времени, чтобы закрепить его по рукам и ногам, а затем она вытащила свой телефон. "Да, привет, Флечетт. Нет, я направляюсь на запад. Да, на запад. Марш заставила своих парней загнать меня, но я взял над ними верх". Она наклонила голову, когда услышала знакомый голос, доносящийся с крыши. "Домой по моему сигналу. Кажется, я ее поймал".

Оставив звонок включенным, она бросила телефон в сумку и направилась через переулок туда, где услышала крик. В ее сторону посыпались еще более злые слова. Не похоже, чтобы Марш хорошо проводил время. Она вскочила, схватилась за пожарную лестницу и начала подниматься.

Когда она поднялась на вершину, ее внимание привлекло любопытное зрелище. Там была Марч, с рапирой в одной руке и ножом в другой. Она была в полном боевом режиме, но люди, на которых она нападала, просто... небрежно стояли там. Один из них был подростком, который выглядел немного знакомым, а другой была девочкой, которую Лили тоже должна была откуда-то знать, но никак не могла ее определить. На девушке тоже была чертовски красивая куртка.

Девушка повернулась к ней. "О, привет."

Закончив надевать на руки пару кожаных браслетов, он тоже повернулся к ней лицом. — Привет, Флечетт, — радостно сказал он. "Я Закари, а это Тейлор. Мы рады быть вам полезными сегодня вечером. Вы здоровы?"

"Ушибленный, порезанный, но чувствую себя намного лучше, чем я". Лили подошла, заряжая арбалет и натягивая тетиву. Как только оно было готово к выстрелу, она нацелила его на Марша. "Однако сегодня вечером этот доставил мне кучу проблем". Она не собиралась стрелять, но Марч был опасен, даже когда она не была вооружена.

"У меня был ты", — выплюнул Марш. "У меня был ты!" Она казалась особенно горькой из-за чего-то. — Если... — Она оборвала себя.

"Подождите, я знаю эту", — сказала девушка — Тейлор, подняв палец вверх. "Это тот, который идет, Если бы не эти назойливые дети, мне бы сошло с рук выдавать себя за пасхального кролика и украсть все яйца ?"

Несмотря на себя, Лили была впечатлена последовавшим за этим вспышкой ярости. команда ненормативной лексики, но черт .

<><>?

Смотровая площадка Эмпайр Стейт Билдинг

Защитная сетка напомнила мне вершину Эйфелевой башни, хотя перекладины наверху были другими. У меня была камера, и я фотографировала огни города, а Зак, казалось, был доволен тем, что просто смотрел на остров Манхэттен. — Это тоже мило. Но ты помогла Флечетте просто из любезности или была другая причина?

"Очень хорошо, Тейлор", — сказал он одобрительно. "У Марша был набор сил, который мне нужен для моих планов на будущее. Кроме того, делать добро ради добра делает тебя счастливым, как и срыв планов суперзлодеев. Особенно таких чрезмерно претенциозных суперзлодеев, как этот".

Должен признать, он хорошо меня знал. Я выстроилась у Крайслер Билдинг, сделала снимок и повернулась к нему. "Хорошо, я сделал свое туристическое дело. Куда дальше?"

Он выглядел задумчивым. "Я считаю, что нам пора снова посетить Птичью клетку. В конце концов, у Лунга и Крюковолака было время, чтобы обустроиться и обдумать свои варианты".

Я кивнул. "Я получил этот." Убрав камеру, я взяла руку Зака ??под руку. "Говоря словами Time Warp, это просто прыжок влево..."

Мы "прыгнули влево" через всю ширину Северной Америки, вновь появившись во дворе новой и улучшенной Птичьей клетки. Одинокий костюм Дракона настороженно стоял в углу двора, по-видимому, советуясь с несколькими сокамерниками. Над головой небо было окрашено в оранжевый цвет заката. Мне пришло в голову, что сегодня я провожу много времени, прыгая между часовыми поясами.

Наше внезапное появление не осталось незамеченным. Несколько заключенных помахали нам рукой, а другие бесстрастно посмотрели в нашу сторону. Ну что ж. Мы не можем ожидать, что все будут благодарны . Кислотная ванна (точнее, бывшаяКислотная ванна) только хмурился. У него было несколько синяков на лице; оказалось, что он не мог контролировать свой рот в присутствии сокамерников, даже после потери своих сил. Вспоминая, каким он был, я не мог найти в своем сердце большого сочувствия к нему.

Двойные двери с надписью " ВНИЗ В ПТИЧЬЮ КЛАДКУ" были именно тем, что нам было нужно. Я пошел в этом направлении, с Заком рядом со мной. Подойдя к дверям, я посмотрел на костюм Дракона и один раз кивнул; костюм ответил кивком. Я распахнул двери и вошел на лестницу.

Вырубленные в окружающем камне ступени были широкими, по ним было легко пройти, и они слегка изгибались вправо, когда спускались вниз. Приглушенное верхнее освещение помогло мне убедиться, что я не споткнусь, если мои очки уже не очерчивали для меня шаги. На полпути вниз я столкнулся с Пеплоруками, держащими в руках две бутылки дорогого импортного пива.

— Добрый вечер, — сказал я и кивнул на пиво. — Это для маркиза?

— Да, мэм, — подтвердил он, затем посмотрел на Зака. "Моя апелляция проходит хорошо, так что спасибо и за это".

"Пожалуйста." Он кивнул бывшему суперзлодею, и мы продолжили спускаться вниз.

Когда мы вошли в общую зону у подножия лестницы, она больше всего напоминала старомодный джентльменский клуб, рассчитанный на классических нуарных гангстеров. Не то, чтобы кто-то был одет в старинную одежду, но отношение было. Внешний вид вежливости вместо способности проявить крайнюю жестокость в случае необходимости.

Мои очки просканировали комнату, а затем выделили людей, которых Зак должен был здесь увидеть. Лунг сидел в углу и смотрел телевизор с большим экраном, а Криввольф играл в бильярд. Сначала никто из них не заметил нашего прибытия, но затем по комнате распространился ропот, пока все не прекратили свою деятельность и не посмотрели на нас. Я не заметил какой-либо враждебности, по крайней мере, такой сильной, как Кислотная ванна наверху, но некоторые казались опасающимися, как будто они беспокоились, что мы собираемся подвергнуть их какому-то неизвестному наказанию... или, что еще хуже, снова отнять щедрость.

— Всем добрый вечер, — объявил Зак. Конечно, все его слышали. "Не волнуйтесь. Никто не в беде. Однако мы здесь, чтобы сделать два объявления. Во-первых, я поговорю с Драконом о прекращении приема в это учреждение. Злодеи больше не будут отправлены в Птичью клетку. Во-вторых, я здесь. чтобы мы могли завершить обработку тех, кто хочет либо лишиться своих способностей, либо надеть ошейник контроля поведения. процесс подачи апелляции".

"Обращаться?" Неудивительно, что заговорил Крюковолк. "Значит, эти придурки меня не одурачили? Я действительно могу попросить убраться из этого проклятого места?"

— В конце концов, да, — сказал Зак. — Не сразу, конечно. Апелляции даже в обычных тюрьмах рассматриваются годами, а тебя ведь и посадили за особо гнусные деяния. Но как только ты поднимешься наверх, процесс можно начинать. Или... окружающее пространство. "Вы можете остаться здесь с любым, кто решил, что так ему больше нравится".

"Нет, к черту это". Крюковолк покачал головой. "Что я должен делать?"

Я прочистил горло. "Во-первых, вам нужно перейти в конец очереди. Есть люди, которые были здесь намного дольше вас, с которыми мне не удалось договориться во время нашего последнего визита. У них есть приоритет".

Дородный плащ Империи Восемьдесят Восемь переводил взгляд с Зака ??на меня и обратно, явно недоумевая, кто здесь главный, но достаточно умный, чтобы не задавать этот вопрос вслух.

"Пожалуйста, сделайте, как просил Тейлор", — твердо сказал Зак. "Она та, кто определяет, кого я увижу первым".

Это вызвало переполох, когда люди начали выстраиваться в очередь. Несколько других новичков в Birdcage попытались проскользнуть раньше, но мои очки заметили их, и я отправил их в конец. Если кто-то пытался спорить, остальные заставляли его молчать. Оказалось, что они учатся.

Я быстро перешел к рутине, спрашивая их, что они собираются делать после того, как выйдут, хотят ли они, чтобы их силы исчезли, или им просто нужен ошейник для контроля поведения. По мере того, как очередь продвигалась вперед, те, кто находился дальше, слышали, что я говорил, и могли обдумывать свои ответы, поэтому, когда они добрались до меня, они смогли быстро ответить. Что бы они ни хотели, я отправил их к Заку.

Почти за какое-то время (или так казалось) мы дошли до последних нескольких. Крюковолк был предпоследним перед Лунгом, но похоже, что время, которое он провел в очереди, на самом деле не помогло ему принять решение. "Какой из них вы думаете , что я должен сделать?" — спросил он меня в упор.

— Это не мой выбор, — сказал я. — В любом случае ты не сможешь вернуться в Империю Восемьдесят Восемь. Он был слишком горд, чтобы согласиться на то, чтобы превратиться из одного из тех, кто двигает и трясет, в простого мука без сил. Даже я это видел.

Он покачал головой, издавая насмешливый звук. "Нет, к черту этих неудачников. В любом случае, никогда особо не верил в эту чушь про расу господ. Если бы я сохранил свои силы, думаешь, меня отпустили бы в герои?"

Я пожал плечами. "Вам придется переехать куда-нибудь подальше от Броктон-Бей и избавиться от волчьей темы. И этих татуировок. И отношения. Но да, если вам удалось это осуществить, я не понимаю, почему бы и нет". Если Софии удавалось маскироваться под героя больше года, я был уверен, что и он сможет.

"Да, хорошо. Почему бы и нет?" Он подошел к Заку, и я оказался лицом к лицу с Лунгом.

— Добрый вечер, — мягко сказал я. Я знал, что мне ничего не угрожает, даже от такого могущественного человека, как он. Даже если он тут же вспыхнет и попытается убить меня на месте, я верила, что Зак сможет ударить его так сильно, что под нашими ногами останется отпечаток на скале. — Итак, что ты собираешься делать, когда выберешься отсюда?

— Я... не знаю, — сказал он наконец. "Я был Лун так долго, я не знаю, кем еще быть. Кто ты, когда снимаешь эту куртку?"

"Этот?" Я посмотрел на куртку. "Все еще я, только без куртки. Думаю, мне не нужен образ героя, чтобы соответствовать ему".

В этот момент на моих очках высветилось сообщение. Мне понадобятся его силы. Это был первый раз, когда Зак действительно заявил о своих предпочтениях, что меня немного удивило.

"Останусь ли я Лунгом, если у меня лишатся силы?" Глубокий вопрос меня тоже удивил. Все видели в нем жестокого криминального авторитета, но на самом деле это свидетельствовало о самоанализе.

"Ну, тебе не разрешатбыть Лунгом в ABB, как только вы больше не сможете совершать преступления, — указал я. — Кроме того, к тому времени, когда вы выберетесь отсюда, ABB почти наверняка уже давно исчезнет. Без вас или Они Ли, которые будут руководить шоу, они, скорее всего, выйдут из банды и исчезнут в деревянном доме. Я позволил наушнику добавить немного своего влияния. "Если вам нужно мое предложение, откажитесь от своих сил. и просто быть обычным гражданином. Не будь человеком, который когда-то был Лунгом. Будь... — я сверился с очками. — ... Кента Фудзивара, столп общества. Научите молодых людей, как не попадать в те же ловушки, что и вы в их возрасте". Я была уверена, что он попадал в ловушки. Каждый подросток попадался.

Он фыркнул, вероятно, вспомнив те самые ловушки. "Ты говоришь о хорошей игре. Ты не думаешь, что я должен попытаться быть героем, как Крюковолк?"

— Ну, ты можешь попробовать , — согласился я. "Я не знаю, насколько успешными вы были бы. Герои, которые загораются, когда становятся более сильными, как правило, имеют дело с судебными исками о возмещении ущерба имуществу. Ему нужно беспокоиться только об острых металлических предметах".

"Хм." Он выглядел задумчивым.

Я хотел продолжать говорить, но знал, что если я это сделаю, то, вероятно, вмешаюсь. Вместо этого я пытался выглядеть полезным и заинтересованным. Даже наушник мог сделать меня таким убедительным.

Глубоко вздохнув, он протяжно вздохнул. "Я сделаю это."

"Что делать?" — спросил я, хотя мне казалось, что я знаю, кого он имел в виду.

"Дракон откажется от своих сил, прежде чем позволит взять себя в ошейники". Это прозвучало смутно, как цитата из книги, но я была уверена, что он тут же сочинил ее. Престижность ему; на самом деле это звучало как-то задиристо.

— Круто, — сказал я. — Зак?

— Спасибо, мистер Фудзивара, — сказал Зак, подходя ко мне. Он пожал руку Лунга, а затем от этого прикосновения вытащил из человека настоящего дракона. Он был длинным и похожим на змею, в стиле восточных драконов, о которых я читал. Извиваясь и извиваясь в руках Зака, он выдыхал воображаемый огонь в потолок.

Лунг наблюдал, как иллюзорный дракон обвивается вокруг руки Зака, поднимаясь по его плечам, а затем спускаясь по другой руке. Я не мог поклясться, что в его глазах не было слез. Вместо того, чтобы связать силу, как у него было с другими, Зак позволил ей проникнуть в его тело через легкое пальто, пока она не исчезла из поля зрения. Мне было интересно, какое украшение или предмет одежды Зак сделает из него, как только мы уйдем из Птичьей клетки.

"И это все?" — спросил Зак. — Все блоки камер были проверены, чтобы убедиться, что никого не забыли?

Костюм Дракона, стоящий у двери на лестницу, до сих пор молчавший, кивнул. "Все тюремные блоки содержат только лиц, уже обработанных вами", — сказала она.

— Хорошо, — сказал Зак. "Добрый вечер всем. Желаю вам удачи в ваших апелляциях".

Это на самом деле подняло аплодисменты, лишь слегка приглушенные дверями, закрывающимися за нами, когда мы снова направились наверх во двор. К тому времени, когда мы поднялись туда, наступила полная ночь. Я постоял немного, глядя на лестницу.

"Зачем тебе понадобились силы Лунга?" Я попросил. "Всем остальным вы предоставили выбор. Почему Лунг?"

"По той же причине мне понадобились силы Пепельного Зверя, Спящего и Мурд Нага", — откровенно ответил он. "Его сила особенно сильна. Мне это понадобится".

Я повернулся к нему лицом. "Зак... такой же сильный, как ты... когда ты говоришь о том, что тебе нужно больше силы, ты меня беспокоишь. Какого черта тебе нужно столько силы?"

Он вздохнул и обнял меня. "Я скажу тебе, когда придет время. А пока нам нужно вернуться в Броктон-Бей. Моя сестра говорит, что твой отец почти закончил готовить ужин, и мы оба знаем, что он получит, если его заставят ждать".

Я фыркнул и наклонился к нему. "Буквально Губитель. Небрежно борется на руках с пакетами Александрии. Перепрыгивает через континент одним прыжком. Боится своего отца".

— Ну конечно, — сказал Зак, подхватив меня на руки. — Твой отец страшный человек.

Я все еще смеялся, когда он затормозил перед домом.

Часть двадцать четвертая: Танцы с Губителями.

Неназываемый мотель на окраине Броктон-Бей.

Кофр с винтовкой на плече, Калверт вышел из административной зоны мотеля. Рядом с ним шаркал Крип, все еще в своем мешке для трупов. В последнем телефонном сообщении говорилось, что в настоящее время оно проверено, но никаких подробностей не сообщалось.

"Здравствуйте, мистер Калверт".

Голос был настолько неожиданным, что он даже не заметил слов ни на секунду. Когда он это сделал, он повернулся и увидел, что Тейлор Хеберт и Закари небрежно стоят рядом. Глядя на него. Увидев его.

Ни на долю секунды он не догадывался, что огнестрельное оружие, убивающее монстров, в кейсе имеет малейший шанс навредить Захари. Он также не мог убежать; они оба ждали его, так что эта встреча должна была произойти.Оставалось только принять свою судьбу, какой бы она ни была.

Говорил Захари, но Калверт не сделал ошибки, проигнорировав девушку. — Здравствуйте, — сказал он, обращаясь к ним обоим. "Прошло немного времени."

"Это так", — согласился Тейлор. "Закари сказал мне, что ты был занят. Кстати, спасибо тебе за помощь со Спящим".

Он кивнул, подтверждая ее слова. "Его нужно было подавить. Вы были теми, кто удерживал его на месте достаточно долго, чтобы это произошло". Глубоко вздохнув, он повернулся к Закари. "Итак, что теперь? Я умру?"

"Вы совершили много преступлений, потому что считали, что никто из тех, кто достаточно силен, чтобы остановить вас, не заботится о том, чтобы попытаться". Тон Закари был сдержанным, в нем не было осуждения. "Люди лучше вас совершали худшие поступки по той же причине. Я здесь, чтобы освободить вас от ваших обязанностей и ваших полномочий.

Он не был готов к волне разочарования, когда услышал первую часть намерений Закари. Второй пришелся почти как разочарование; еще гаечный ключ, но не невыносимо. — Ты... я тебе больше не нужен? Его силы привели его в эту ситуацию; сохранение их не было таким высоким приоритетом, как это могло быть когда-то.

Закари ласково ему улыбнулся. "Вы были очень полезны. Моя сестра высоко отзывалась о вас как об эффективном инструменте для достижения своих целей. '. Вы понимаете?"

Когда-то его оскорбила бы мысль о том, что девочка-подросток и ...Закари мог справиться с любой ситуацией лучше, чем он сам, со всей своей подготовкой и силой. С тех пор он научился. Он многому научился .

— Твоя сестра? Симург? Он не был уверен, откуда он это знал, но знал. "Это она дёргала меня за ниточки?"

— Верно, — прохрипел Крип рядом с ним. "Это был самый удобный способ. К тому же время от времени это было забавно".

Калверт поморщился. "Да, я полагаю, я попросил его. Так что с ним происходит?" Он указал на труп. "Его найдут мертвым прямо здесь? Он много сделал, чтобы помочь мне, и я бы предпочел, чтобы он просто не исчез".

"Он был злым человеком при жизни, но сейчас это не имеет значения", — сказал Захари. "Его найдут выброшенным на берег. Его личность никогда не будет установлена. Он получит надлежащее захоронение от людей, которые понятия не имеют, кем он был раньше".

"Я полагаю, что это достаточно хорошо." Калверт повернулся и посмотрел на Крипа. "Было интересно. Увидимся".

"Прямо назад на вас." Крип поплелся прочь, все еще держа мешок для тела, как будто он участвовал в самой жуткой гонке в мешках в мире. Калверт смотрел, как он садится в такси; автомобиль уехал, а водитель не показал ни малейшего признака того, что знал, что его пассажир был трупом.

"Хорошо, я готов". Калверт прислонил футляр с винтовкой к удобной стойке. — Думаю, мне это тоже не понадобится.

"Ты прав." Закари протянул руку, словно для рукопожатия.

Калверт ненадолго задумался о том, чтобы попытаться сбежать, а затем рассмеялся над собой. Как далеко я зайду?Куда бы я ни пытался пойти, он был там первым. Собравшись с духом, он сжал руку Губителя.

Это было странное ощущение, как будто ему выскребли внутреннюю часть черепа. С тех пор как он обрел силы, он зависел от них почти каждый день своей жизни. Они были тем, как он заработал свои деньги и как построил свое преступное предприятие. А теперь, с минимальной помпой, их у него забрали.

Он моргнул, и дело было сделано. Закари снова и снова что-то вертел в руках, пока, наконец, не обнаружил, что это богато украшенные наручные часы. Осторожно подросток надел его на запястье.

"Вот и все?" — спросил Калверт. "Это все?"

— Вот и все, — прямо сказал Тейлор. "Не делай ничего, что могло бы привлечь наше внимание, и все будет в порядке".

"Понял." Калверт повернулся и ушел от них. Чемодан с винтовкой больше не наклонялся туда, где он его оставил, но это было нормально. Его не украли, потому что ни один вор не смог бы пройти мимо этого ужасающе могущественного молодого человека. Если бы ему пришлось угадывать, он вернулся к своему первоначальному владельцу.

Как говорится, это был первый день его оставшейся жизни. Это будет не очень захватывающая жизнь, но у него было достаточно волнений для двух жизней и перемен.

Сейчас, решил он, ему хочется выпить. Или, может быть, два бокала. В конце концов, ползучесть нуждается в пробуждении.

<><>?

Тейлор

. Я смотрел, как Калверт уходит, направляясь к стоянке такси, и взял Закари за руку. "Итак, что с ним будет? Есть еще планы в его сторону?"

— У меня нет на него никаких планов, — ответил Захари. "Он выполнил свою задачу. У него будет доступ к своему банковскому счету PRT, но не к деньгам, накопленным в результате его преступных действий. Что он сделает со своей жизнью, зависит от него".

"Хорошо." Я выбросила из головы бывшего злодея, чтобы полюбоваться новыми часами Зака. "Очень красиво. Куда мы пойдем дальше?"

"Спасибо. Я думаю, что нашим следующим пунктом назначения будет Филадельфия и несколько связанных с ней мест. Тебе понравится, Тейлор. Мы собираемся помогать людям".

"О, хорошо." Несмотря на то, что Калверт был злодеем, отставка его и лишение его сил были немного удручающими."Я определенно согласен на это. Мы будем бегать, прыгать или телепортироваться?"

Он улыбнулся мне. "Тебе нравится, когда мы прыгаем, так и будем прыгать".

"У-у-у!"

<><>?

Приют для парахуманов Восток, Филадельфия

Доктор Джереми Кларксон

Джереми опустил очки и посмотрел поверх них на своих посетителей. — Простите? Вы снова здесь для чего?

"Мы здесь, чтобы вылечить ваших пациентов от парачеловеческих способностей, которые их беспокоят", — искренне ответил молодой человек. "Я считаю, что это значительно облегчит лечение их чисто психических проблем".

"Ну, было бы — признался Джереми. — Но как ты собираешься это сделать? Даже самые могущественные Козыри могут отключать силы только на короткое время, и для этого обычно требуются определенные обстоятельства.Единственный известный мне плащ, который может просто отнять у кого-то силы, это... — Его голос затих, не желая произносить имя.

— Глайстиг Уэйн? Королева фей?" Девушка пожала плечами. "Она больше не представляет опасности. Мы с Заком позаботились об этом.

— О, — Джереми не знал, почему он в это поверил, но он верил. — Я... понимаю. Итак, что вам нужно сделать?Некоторые заключенные опасны, если мы не наденем специального оборудования.

— Их не будет, — властно сказал мальчик — Зак. — Идите с нами, пожалуйста.

Итак, Джереми сопровождал мальчика и девочку через приют. Неважно, что это было в нерабочее время для посещений или что ни у кого из них не было ни малейшего признака власти, чтобы быть там; они шли, вот и все.

У каждой двери Зак останавливался и наклонял голову, словно прислушиваясь. Время от времени казалось, что вокруг него плавает что -то тонкое , но Джереми отмахивался от этого как от игры света. Он хотел , чтобы это была игра света, поскольку альтернатива была намного страшнее.

За пределами Птичьей клетки не было известных Козырей, способных лишить силы, потому что любой такой плащ нашел бы цель, нарисованную на их спине. И этот мальчик был прямо здесь , и Джереми был в том же здании, что и он. Он просто хотел, чтобы они закончили свои дела и ушли, чтобы он был вне радиуса действия брызг, когда их настигнет неизбежная толпа линчевателей.

Наконец они прошли мимо последней камеры. Подростки повернулись, чтобы посмотреть на Джереми, и мальчик кивнул. "Спасибо за ваше время," сказал он. "И не волнуйтесь. Вы в безопасности. Никакая толпа линчевателей не преследует меня".

Подожди, какого черта? Джереми открыл было рот, чтобы спросить, откуда пацан знал точную чертову фразу. — подумал он, а затем снова закрыл ее. Неа. Нет, нет, нет. Не хочу знать.

Девушка ухмыльнулась. "Наверное, это мудро. Пока". Она взяла своего спутника за руку, слегка помахала Джереми кончиком пальца... и они оба исчезли, как будто их никогда не существовало.

Ворча на умных Мыслителей и Движителей, он побрел обратно через лечебницу, намереваясь вернуться в офис и налить себе крепкий напиток из бутылки, которую прятал в книжном шкафу. Но затем он услышал голос, когда проходил мимо одной конкретной камеры. "Привет? Кто-нибудь там?"

Чувство долга взяло верх, и он подошел к рассматриваемому интеркому. "Здравствуйте, Света? Это доктор Кларксон. Вы в порядке?" Вопрос был более или менее дан; Тело Гарротта оказалось безумно прочным. Но иногда ей нужно было утешение.

— Я... я так думаю? Раздался нервный смешок. "Но... кто-нибудь может принести мне одежду? Мне здесь немного холодно".

Он моргнул. Одежда? С каких это пор масса щупалец носит одежду?

Когда он узнал ответ на этот вопрос, ему очень захотелось выпить.

<><>?

Тейлор

Зак и я сидели на голове Вашингтона и смотрели вниз на смотровую площадку горы Рашмор, пока мы ели наш полуночный пикник. У меня остался кусок лазаньи с ужина, яблоко и большая коробка сока. Несмотря на то, что мы оба прекрасно понимали, что Заку не нужно было есть, он поглощал двухфутовый бутерброд, состоящий из салата, ветчины, индейки и нескольких соусов, со всеми признаками удовольствия.

— Итак, приюты зачищены, — заметила я, а затем издала совершенно неженскую отрыжку. "Ты был прав. Это было очень мило с твоей стороны. Интересно, сколько таких людей было там только из-за сомнительных способностей".

Прежде чем ответить, Зак вежливо прожевал и проглотил свой последний кусок. "Большинство из них были заключены в тюрьму, потому что их силы были опасными или неконтролируемыми", — подтвердил он. "Было несколько человек, у которых были другие проблемы помимо этих, но, как я сказал доктору Кларксону, теперь их будет намного легче лечить. Тем более, что их силы саботировали их выздоровление".

"Ха. Приятно слышать". Я улыбнулась ему, затем прикончила свою коробку сока. "Куда мы идем дальше?"

Что необычно для него, он сделал паузу, чтобы обдумать свой ответ. "Я не уверен, что то место, куда мне нужно идти, является хорошим местом для вас. Скорее всего, оно будет более опасным, условно говоря".

Я поднял брови. "Правда? Опаснее, чем убить Мурд Нага или столкнуться со Спящим? Как насчет того, когда мы подстрекали Трех Богохульств взорвать друг друга и вершину Эйфелевой башни одновременно ? слишком опаснаякарточка на меня теперь ? И вообще, что случилось с тем, чтобы не выпускать меня из виду, на случай, если кто-нибудь доберется до меня?

Возможно, я впервые увидела Зака ??по-настоящему ошеломленным. Любые паузы до этого момента носили в основном театральный характер; со скоростью, с которой он мог двигаться и реагировать, ему нужно было время, чтобы замаскироваться под человека, чтобы казаться "нормальным". Но сейчас он остановился и простопосмотрелна меня, как будто я поставил перед ним неразрешимую проблему.

"Прости, Тейлор", — сказал он наконец. "Я оказал вам серьезную медвежью услугу. Я позволил моей заботе о вашем благополучии взять верх над моим пониманием того, что вы вполне способны защитить себя силами, которые я вам даровал".

Я подождал, но, похоже, он закончил то, что говорил на данный момент. Я кивнул. — Я могу понять этот порыв и ценю его. Вы только и сделали, чтоЗащити меня с тех пор, как мы встретились, и я ценю это тоже, — подняв руку, я положила ее на его щеку. — За это время ты сделал для меня больше, больше для моего психического и физического в мире. Я верю, что ты действуешь в моих интересах, Зак. Можете ли вы, в свою очередь, поверить, что я не буду глупым?"

"Я могу доверять вам, Тейлор, — сразу же сказал он. — Я доверяю вам. Как я уже сказал, мне жаль, что я недооценивал вас, и я больше не буду этого делать.

— Хорошо. — Я подтянул колени и обхватил их руками, затем положил подбородок сверху и посмотрел на него поверх них. Итак, разливай. Куда ты идешь, это так опасно?"

"Мой следующий пункт назначения — Китай", — сразу же сказал он. "В CUI есть большая коллекция паралюдей, прошедших военную подготовку, некоторые из которых обладают очень полезными способностями. Моя цель состоит в том, чтобы спровоцировать их на нападение на меня, чтобы я мог собрать их силы, оберегая региональную угрозу и пополняя мою коллекцию в в то же время."

— Смелый план, — признал я. "Только один вопрос: вы точно знаете , что можете противостоять им всем, или вы собираетесь предположить, что можете, только потому, что вы победили несколько плащей из родного города?"

Он выглядел неловко. "Мой старший брат напал на Цзиньчжоу еще до твоего рождения, и CUI отказалась от помощи извне. Янбон столкнулся с ним самостоятельно и был полностью уничтожен. Город был опустошен, даже хуже, чем обычно, когда он напал. Он говорит, что чувствовал себя немного плохо об этом потом".

— И из-за этого ты думаешь, что теперь сможешь соло их всех? Я закатила глаза. "Зак, с тех пор прошло болеепятнадцати лет ! У них было время, чтобы пополнить свои ряды и усилить свои тренировки. Кроме того, ты сам сказал мне, что большой парень сильнее тебя и намного жестче. гораздо больше урона в дальнем и дальнем бою, чем у вас".

"Это все правда, Тейлор, но я также не хочу подвергать тебя такому уровню опасности". Он выглядел несчастным, что тоже было для него редкостью.

"И я не хочу , чтобы ты столкнулся с таким уровнем опасности в одиночку!" — крикнул я в ответ. Глубоко вздохнув, я смягчил свой тон. "Ты собираешь все эти силы по действительно веской причине, верно?"

"Да, Тейлор, я", — признался он. "Все это делается для того, чтобы вы были в безопасности и были счастливы".

"Ну, иногда вам просто придется идти на компромисс", — сказал я. "Если тебя сбили и избили, пока ты был там, и ты потерял все дополнительные способности,

— Мои братья и сестра придут мне на помощь... — неуверенно сказал он.

— Да, и конечно, они могут даже спасти тебя, — сказал я. "Но это вызовет массу дурной славы. Вы хотите , чтобы распространились слухи, что все три известных Губителя напали на Китай, чтобы спасти вас лично? Потому что люди, управляющие Китаем прямо сейчас, Император и остальные? Распространяйте повсюду, что вы связаны с Губителями. Но два подростка, избивающие свою национальную сборную по плащам? Они бы похоронили это, потому что все будут смеяться над ними вечно".

Он выглядел задумчивым. "Я не уверена.

"Спроси свою сестру". Я развел руками. "Если кто знает, так это она". Я изо всех сил старался не думать о том, как странно было убеждать моего лучшего друга обратиться за советом к Симургу. Или что он младший брат Симурга.

"Это хорошая идея. Я спрошу ее." Он сделал паузу на мгновение, затем нахмурился. "Она согласна с вами. Я не понимаю."

Я пожал плечами. "Она знает меня. Возможно, лучше, чем я знаю себя, если честно. Я просто не хочу, чтобы ты откусил больше, чем можешь прожевать. ."

"Это правда." Он встал, затем помог мне тоже подняться на ноги. "Я привык не нуждаться в помощи в том, что я делаю. Моя сестра говорит мне, что, если я не приму твое предложение, я буду идиотом и заслужу все, что получу".

"Ну, когда она права, она права". Я легонько шлепнула его по плечу, затем застегнула куртку до самого верха. — Итак, каков план?

"Я не рассматривал необходимость плана..." Он сделал паузу, когда я многозначительно подняла брови. "...но если хотите, я могу сформулировать его прямо сейчас, с помощью моей сестры".

— Я хочу, да. Я начал собирать мусор после пикника. В конце концов, нет смысла засорять макушку Вашингтона."Дай мне знать, что это такое, когда закончишь собирать".

— Да, Тейлор.

<><>?

Пекинский

учебный центр YЮngb?n

Через полчаса

мы телепортировались в середину большой плоской мощеной площадки, между двумя группами людей. Каждая группа, выстроенная прямоугольным образом, была одета в струящиеся одежды с акцентом на красный и черный.По другую сторону тренировочной площадки (поскольку иначе и быть не могло) находилась большая мишень со следами обугленных, опаляющих и взрывоопасных повреждений. Кто-то выкрикнул фразу. Я ничего не понял, но в моих очках появился полезный подзаголовок: "Двадцать третий путь".Все справа от нас двигались одновременно, переходя из одной позы в другую. Руки были направлены вперед ладонями наружу, и из каждой руки вырвался огонь. Я наблюдал, как каждый взрыв приближался к доске, значительно усиливая и без того обугливание.

Мгновение спустя кто-то слева выкрикнул другую фразу — "Восемнадцатый путь", и сине-белые лазеры опустошили мишень с той стороны. Я совсем не был уверен, как они это делают; Стрельба из рук была не совсемобычной силой плаща, но лазеры, должно быть, были и того меньше. Откуда они брали все эти плащи с одинаковыми способностями и при чем тут их количество?

Кто-то еще что-то крикнул, и у меня появилось нехорошее предчувствие еще до того, как мои очки дали перевод:Злоумышленники! Захватите их! Обе группы повернулись к нам лицом, люди внутри них выкрикивали пути с разными номерами.

Тут-то и вмешался я. Я швырнул Идиотский Мяч в одну из групп, мысленно приказав ему срикошетить между ними всеми. В то же время у Мясника вспыхнуло чувство опасности, и я схватила Зака, отбросив нас на десять футов вправо. Там, где мы стояли, серия силовых полей сформировала шар, а затем внутри него образовалась область мертвенно-черного пространства. Зак потянулся, хватая прядь за прядь силы и притягивая их к себе.

Были выкрикнуты новые команды, и я понял, что происходит. У каждого плаща в построении был номер, и их силы были разделены между всеми. Если кто-то выкрикивал пронумерованный путь, каждый использовал силы, принадлежащие мысу, которому соответствовал этот номер. Это было какое-то ужасное прозрение. Вместо двадцати с лишним плащей, каждая со своей силой, мы столкнулись с двадцатью с лишним плащами, каждая со всеми способностями своих товарищей.

Но они полагались на устные команды .

Мгновение мысли настроило мой наушник на белый шум, и я включил его на полную громкость. Шипящие, потрескивающие помехи гулко прокатились по тренировочной площадке, эхом отдаваясь от близлежащих стен; даже если это не оглушило всех, это определенно сделало их неспособными слышать команды. "Одиннадцать пятый путь!" — закричал я, просто чтобы добавить еще больше путаницы. "Отрицательный путь! Четыреста девяносто пятый путь! Путь в квадрате Пи Р!"

Из-за отсутствия центральной власти, мяча идиота, подпрыгивающего туда-сюда почти так быстро, что глаз не может его увидеть, и продолжающегося сбора ресурсов Заком, всякая сплоченность исчезла. Я прыгала с Заком еще несколько раз, чтобы избежать индивидуальных атак, но они так усердно тренировались реагировать как единое целое, что это было трудно .чтобы они действовали индивидуально. К тому времени, когда осела пыль и рассеялся дым, они все уже пятились от нас. Те немногие, кто продолжал пытаться использовать силы, обнаружили, что они исчезли — либо из-за Бала Идиотов, либо из-за усилий Зака ??по сбору урожая — что ни в малейшей степени не помогло моральному духу.

— Мы уже закончили? Я позвала, уверенная, что Зак меня услышит и поймет.

— Мне нужно еще немного времени. Он действительно казался напряженным, что было впечатляюще, учитывая его предыдущие подвиги, когда дело доходило до сбора сил. "Один из их паралюдей пытается вернуть свою силу. Если мы телепортируемся прочь, я потеряю контроль над ним".

Мяч Идиотов вернулся в мою ладонь с звучным шлепком."В каком направлении?"

Его единственным ответом было напряженное ворчание, когда он потянул за прядь, уходящую в никуда, но он указал вдоль пряди. Ну, да. Конечно, они будут в этом направлении. Я бросил мяч, и он исчез вдали.

Это не должно было сказать, что мы были вне леса, где мы были. Зак и я нейтрализовали плащи там, где мы были, но почти наверняка в пути будут новые. И поскольку Зак был почти полностью занят сбором особенно упрямого силового набора, я должен был защищать нас обоих.

Благодаря силам, содержащимся в моей куртке и очках, я знал, что вокруг нас были люди, но они держались вне поля зрения за каменными стенами. Это было прекрасно; Мне не нужно было видеть их, чтобы воздействовать на них. Но я пока не хотел начинать военные действия, поэтому просто взял камень рядом со своим местом и стал ждать. Твой ход.

Их первым ходом была шеренга стрелков, которые выскочили из-за стены и открыли по нам огонь. Я защищала Зака ??как могла — они не могли причинить ему вреда, но я не хотела, чтобы он отвлекался в неподходящую секунду — и телепортировала одну ногу в сторону, чтобы создать огромныйцветение пламени как визуальное прикрытие. Они все равно продолжали стрелять, поэтому я применил свой болевой эффект, заставив каждого из них сильно судорогой в руке прямо перед тем, как он выстрелил.

Они перестали стрелять. Забавно, что.

Пока они придумывали, что делать дальше, я повернулась к Заку. "Сколько еще идти? Они становятся очень напористыми".

"Я буду через минуту или около того, Тейлор". Его челюсть была скована, как железо. "Эта сила, вероятно, будет очень полезна для меня".

"Тогда ладно." Если Заку понадобится еще минутка или около того, он получит еще одну или около того. Он был моей опорой с тех пор, как я встретил его; пришло время вернуть должок.

Мои очки предупредили меня о следующей приближающейся атаке; странная рябь, мчащаяся по плацу к нам. Я, вероятно, не заметил бы этого или не понял бы его значения, пока не стало бы слишком поздно. Как бы то ни было, они вспыхнули сигналом опасности, подсветив его красным цветом. Повинуясь инстинкту, я заморозил землю, на которой мы стояли, эффектом Серого Мальчика настолько далеко, насколько это было возможно.

В моих очках появилась текстовая метка со стрелкой, указывающей на рябь. Силовой эффект T?ng LМng T? AKA "Зиккурат". Контроль земли и камня.

Раздался ужасный, почти дозвуковой хруст.когда рябь столкнулась с эффектом Серого Мальчика и разделилась, чтобы обойти его. Вслед за этим поверхность полигона начала расти стенами и столбами вверх. Через несколько секунд нас окружили, окружили. Небо ненадолго превратилось в голубой круг высоко над головой; затем оно исчезло, погрузив нас во тьму.

Не то чтобы меня беспокоило простое отсутствие света, а Зака ??тем более. Я заморозил стены вокруг нас на случай, если Зиккурат захочет попробовать что-нибудь хитрое, например, обрушить на нас миллионы тонн камня с обеих сторон. Это, вероятно, не повредит Заку, но может нарушить его концентрацию.

Казалось, я был при деньгах. Из окружавшей нас скалы снова послышался грохот. Я поднял голову и увидел, что плита, закрывавшая нас от света, теперь спускалась со скоростью, словно грузовой лифт, бежавший от Бога. Зиккурат, вероятно, был недоволен тем, что я отказал ей в доступе к некоторым из ее драгоценных камней, и теперь она хотела наступить на нас или что-то в этом роде.

Я мог бы даже извиниться за это, но это не так.

Когда летящая вниз плита приблизилась достаточно близко, чтобы я мог повлиять на нее, я тоже применил ее, запечатав нас в прямоугольную коробку и (как я подозревал) сделав жизнь снаружи очень захватывающей, поскольку тысячи тонн камней падают на авиалайнер. скорость резко и бескомпромиссно остановилась. Это было бы похоже на полноценный удар метеорита, и Зак и я буквально единственные, кого не затронули разрушения.

— А, — вдруг сказал Зак. "Это значительно упрощает задачу. Ваш мяч достиг своей цели. Он несколько раз двигался, прежде чем он смог достичь его. Я подозреваю, что ему помогал телепорт". Он оглядел наш специальный бункер."Это интересно. Я полагаю, вы защищаете нас от нападения?"

— Да, — сказал я. "По-видимому, Зиккурат. Зональный эффект Шейкер портит ландшафт".

"Я понимаю." Зак сказал через плечо, собирая последнюю собранную им силу. "Вы были правы насчет моей потребности в помощи. Спасибо".

Мгновение спустя Idiot Ball вернулся и упал мне в руку, как будто он был рад оказаться дома. — Не за что, — сказал я Заку. — Ты тоже хотел ее силу?

"Это не то, что мне нужно". Зак взял меня за другую руку. "На этом мы закончили. Янбон по-прежнему обладает рядом могущественных мысов, но они больше не представляют международной угрозы, какой были раньше. Я забрал силы тех, кого они называли Нулевым и Единым, а также несколько других очень полезных от солдат, которые проходили обучение".

Я решил не спрашивать, какие силы Нуль и Один уступили Заку; полное отсутствие описательности по сравнению с именем Зиккурата было жутким в его отсутствии. — Тогда хорошо. Кому мы теперь надерем задницу?

Зак улыбнулся мне. "Я восхищаюсь вашим энтузиазмом, Тейлор. Я не думаю, что нужно будет надирать задницы, куда мы идем, но всегда полезно быть готовым". Он оглядел силовой ящик, в котором мы сейчас находились. "Я не верю, что в данный момент мы можем прыгать или бегать, так что, как вы думаете, вы можете телепортировать нас в это место?" Когда он задал вопрос, на моих очках появились широта и долгота.

Я кивнул. "Конечно. Должен ли я оставить эффект Серого мальчика включенным, когда мы уйдем?"

Озорная улыбка скользнула по лицу Зака. "Подождите десять секунд после того, как мы уйдем, а затем дайте ему пройти. Моя сестра говорит, что она телепортируется после того, как мы уйдем, так что, когда она вырвется из каменной тюрьмы,

— Держу пари, так и будет. Я активировал телепорт, и мы оказались на пляже, глядя на океан. Солнце вставало слева от нас, наполовину над океаном, наполовину над сушей. Это было великолепно.

Морские птицы кричали, когда устойчивый бриз дул нам в лицо. Я моргнул, и вдруг мои очки показали тренировочную площадку в CUI, с огромной каменной насыпью, покрывающей то место, где мы только что были. Я позволил эффекту Серого Мальчика исчезнуть.

Долго-долго ничего не происходило. Плащи — с их похожими на униформу костюмами и тем фактом, что некоторые из них летали , они не могли быть никем иным — сгрудились вокруг, силовые эффекты мерцали вокруг их рук. Ноэтовремя у каждого был свой эффект силы; никто не заимствовал чужое.

И тут в нависшей насыпи скалы появилась трещина. Я видел, как содрогнулась сама земля, а с близлежащих зданий отвалилось несколько плиток. Трещина затянулась сама собой, а потом появилось еще полдюжины.

Некоторые из плащей подошли ближе, стреляя своими силами в насыпь. Над ним появились силовые поля, полосы металла и льда, пытаясь удержать его в целости.

Со звуком, подобным грому, он раскололся пополам сквозь металл, лед и силовые поля. Накидки были отброшены явным сотрясением.

Внезапно силовые поля исчезли. Лед растаял. Металлические полосы одна за другой разрывали свои связи и отслаивались, как будто кто-то пытался войти , а не выйти.

Половина каменной массы явно выдвинулась наружу, буквально миллионы тонн массы просто оттолкнулись в сторону, как если бы это была непокорная дверь. Он начал рушиться вместе с замененными колоннами и стенами, выросшими из земли, чтобы укрепить первоначальную структуру. Какими бы толстыми и прочными они ни были, появлялись трещины, и они бесполезно рассыпались в гравий.

А потом две половинки совсем распались; огромное пылевое облако взметнулось вверх и наружу. Когда он утих, плащи снова рванулись внутрь, явно намереваясь усмирить незваных гостей. Там, где Зиккурат потерпел неудачу с одной силой, многие добьются успеха с их множеством.

По крайней мере, такова была идея.

Между одним мгновением и другим облако пыли полностью исчезло. Там, в центре кольца мстительных мысов, парил Симург; расправленные крылья и победоносная улыбка на лице. Пока они смотрели, она открыла рот и начала петь.

Но то, что она пела, никто не ожидал, даже я; и я видел все, что считал возможным, от Губителей. Это не был мозговой червь, как она использовала в прошлом. На этот раз она действительно произнесла слышимые слова.

Сначала она начала с танцевальных движений, потом вылилась песня. " Мы не чужды любви/ Ты знаешь правила, и я тоже... "

Я моргнул. Подождите минуту. Я знаю эту песню. Ухмылка начала расползаться по моему лицу. "Черт возьми, она точно собирается..."

— Да, Тейлор. Улыбка Зака ??была такой же широкой, как и моя. "Мы изучали юмор. Мы с ней согласны, что это самая подходящая шутка".

Симург начал распевать хор над Пекином. " Никогда тебя не брошу... " Но потом я слишком сильно смеялся, чтобы слушать. К тому времени, когда песня закончилась, я стоял на коленях в песке, и по моему лицу текли слезы. Я понятия не имел, что плащи CUI думают о том, чтобы быть Рик-роллом, но для меня это была самая забавная вещь в мире.

Через несколько минут я достаточно оправился, чтобы снова встать, стряхивая песок с колен. Мое лицо все еще было раскрасневшимся и красным, но, по крайней мере, я перестала хихикать. "Твоя сестра, — заявил я, — самый большой тролль, который никогда не жил под мостом".

Он просиял. "Она говорит поблагодарить вас за комплимент".

"Скажи ей, что она всегда рада. Итак, почему мы снова здесь? И где именно здесь?" Когда я задал второй вопрос, мои очки снова высветили каркасный глобус, показав пятно под плечом Африки. При увеличении на нем появилось название: Республика Кот-д'Ивуар. "Хорошо, я знаю, где мы находимся, но не знаю, почему".

Зак позволил моим словам повиснуть в воздухе на мгновение, прежде чем ответить. "Мы здесь, чтобы собрать последние кусочки головоломки, Тейлор. Вы помните, что главный директор Ребекка Коста-Браун на самом деле Александрия?"

Я фыркнул с остаточным весельем. — Не то чтобы я мог забыть. Почему?

Казалось, он что-то делал руками; когда он разъединил их, я увидел, что он держит кожаную заплатку. Протянув руку, он положил это на плечо моей куртки и разгладил. Конечно, он остался там, когда он оставил его. Потому что это был Зак, а моя куртка была не совсем обычной. "Мы собираемся встретиться с ней в ее третьей роли, и это улучшение, которое позволит вам это сделать. Я позаимствовал улучшение силы у отца".

Я повернула шею, чтобы посмотреть на пятно. Детали были впечатляющими: дверь в средневековом стиле, встроенная в каменный дверной проем, частично открытая, чтобы видеть темноту за ней. Мои очки выдали уведомление:

Обновление мощности завершено. Телепортация теперь межпространственная.

"Межпространственный?" Я боролся с концепцией. "Почему мы идем межпространственно?"

"Потому что это наша цель, Тейлор". Он щелкнул пальцами, и информация пробежала по линзам моих очков. "Вас ждут новые ответы. Готовы ли вы узнать настоящую правду о мире?"

Этот вопрос и решил меня. За последние несколько лет меня и мою семью обманули то одним, то другим способом.Если бы были ответы на то, почему именно это происходит, я хотел бы найти их. И, может быть, я мог бы дать кому-нибудь по носу за это.

Я одарил его зубастой улыбкой и крепко сжал его руку. "Я родился готовым". Сосредоточившись на координатах, которые включали в себя странную дополнительную информацию, которую я раньше не видел, я активировал телепорт.

Неудивительно, что это было странное ощущение, вроде скручивания в несуществующем направлении, но мы все равно куда-то шли. В частности, к белому коридору в здании, которого я никогда раньше не видел. Я огляделся, отметив, что песок, падающий с моих ботинок, был единственной грязью в чистом белом коридоре. Не было даже никакой пыли, которую я мог видеть. Как часто они подметали этот район?

— Молодец, Тейлор, — радостно сказал Зак. "Мы здесь."

"А где здесь?" Я снова огляделся, просто укрепив свое первоначальное впечатление, что тот, кто построил это место, переусердствовал с " коридорами, очень белыми ".

Он двинулся вперед; Я шел с ним в ногу. "Это нервный центр группы, которая обманывала себя, думая, что может контролировать, как скоро наступит апокалипсис".

"Подожди. Подожди, подожди, подожди". Я водила руками из стороны в сторону. "Вы говорите, что Иллюминатысуществуют ? И что Ребекка Коста-Браун является их частью ? И она управляет миром из-за кулис?"

"В очень общем смысле, да," сказал он. "Они называют себя Котлом, а не Иллюминатами, но остальное в целом верно. И да, у них естьоказывали значительное влияние на мировые события до сих пор, хотя и не так сильно, как им хотелось бы думать.

— Но как... — я остановился, когда мои очки вспыхнули предупреждением об опасности низкого уровня. Это было бы не более чем легкое неудобство. Тем не менее, то, что люди просто нападали на меня без уважительной причины, не делало меня счастливым, когда это были Эмма и друзья, и я просто не поддерживал этого

. Я думаю, что Зак будет в опасности Не глупи.

У меня было достаточно времени, чтобы осмотреться и собраться, когда ураганный ветер пронесся по коридору, развернув меня, а затем прижав к стене. Что-то попыталось высосать воздух из моих легких. Мои руки и ноги были неподвижны, не давая двигаться.

Я разжал пальцы, выпуская мяч идиота. Стремиться.

Был еще один рывок воздуха, и меня отпустили. Снова в состоянии дышать, я посмотрел вниз, где женщина лет тридцати с небольшим стояла на полу на коленях, уставившись на свои руки, прижатые к первозданной белизне. На ней была простая белоснежная рубашка, напоминающая больничный халат. Идиотский мяч отскочил от пола и снова попал мне в руку.

Женщина посмотрела на меня, ее длинные каштановые волосы упали ей на лицо. "Какой?" Ее голос был едва слышным шепотом, как будто она не говорила какое-то время. — Как ты... что ты сделал со мной?

— Ты напал на меня, поэтому я нейтрализовал твою силу, — просто сказал я. "Кто ты?"

Она медленно встала, опершись о стену, как будто даже это простое действие было ей чуждо. "Я... они зовут меня Хранителем".

Зак протянул руку к мячу идиотов, поэтому я бросила его ему, прежде чем снова переключиться на женщину. "Как давно ты здесь?" Мои очки наполнились последними битами информации. "

Она покачала головой. "Я не знаю. Трудно следить за временем. Мне просто было легче оставаться полезным. Выполнять цели Котла".

"Ну, теперь все кончено". Я указала на себя и Зака. "Я еще не знаю всех подробностей плана, но подозреваю, что мы здесь, чтобы все изменить. Откуда ты вообще?"

"Я... это было так давно". Она моргнула и потерла лоб. "Я помню дом, но не знаю, откуда он здесь".

Зак положил руку ей на лоб. "Я вижу твой мир", — объявил он. "Вы можете вернуться туда или пойти в Бет. Имейте в виду, ваши друзья и семья забудут вас или будут думать, что вы мертвы. Я могу дать вам имущество, и мы можем отправить вас обратно, но я не могу изменить этот аспект. ."

— Я все равно вернусь, — сказала она. "Я слышал истории о том, как плохо обстоят дела с Earth Bet".

— Мы над этим работаем, — возразил я. "Энбрингеры больше не атакуют, а угрозы S-класса практически исчезли".

"Я все еще лучше знаю свою Землю", — сказала она. — Ты можешь отправить меня обратно прямо сейчас?

Я поднял брови. "Дон'

Зак щелкнул пальцами, и ее сорочка превратилась в удобную одежду, многослойную, которой я раньше не видела, и все это было скрыто под скромным плащом с капюшоном. "Ой!" — сказала она, пораженная. — Откуда ты знаешь, что мне нужно было надеть?

— Он спросил у сестры, — догадался я. Ну, это было не то чтобы предположение. — Значит, не до свидания?

"С кем мне попрощаться?" она спросила. "Они все знают меня как Хранителя, а не как того, кем я был раньше". На ее лице появилась гримаса. "И я подозреваю, что те немногие, кто помнит меня таким, каким я был, не будут заботиться о том, чтобы желать мне добра. Я был для них полезным слугой, но даже если они питали ко мне добрые чувства, ты забрал мои силы, заставив меня бесполезен для них.

Зак швырнул Идиот Мяч об пол так, что тот попал прямо мне в руку. Затем он поднял искусно вырезанный деревянный браслет с инкрустированным волнистым сине-белым узором. "Вот ваши силы," сказал он. "Вы сможете контролировать изменение. Но я все равно советую вам не оставаться. Это учреждение скоро закроется".

я моргнул; Я полагал, что он внесет изменения, конечно. Но вообще закрыть это место? Я даже не знал, чем ониздесь занимаются, кроме как тайно притворяться, что правят миром. "Э-э... ??Александрия будет недовольна", — рискнула я.

"Меня не волнует счастье главного директора", — вежливо сказал он. "Я делаюзаботиться о своих. Как только вы узнаете, как они ведут здесь бизнес, вы также будете счастливы закрыть его".

Что ж, это было изложено настолько ясно, насколько это возможно. "Хорошо, тогда. Как у нас дела... эм, еще раз, как вас звали, простите? Я Тейлор".

"Прошло довольно много времени, — сказала женщина, которая раньше была Хранителем. — Я Дебора". Она вопросительно посмотрела на Зака. "Кто ты? Я вообще не мог повлиять на тебя своими способностями.

— Это Захари, — услужливо объяснила я. — Он Губитель.

Ее глаза расширились, когда она посмотрела на него, а потом снова на меня. — И ты путешествуешь с ним? Почему?

Я улыбнулась. "Если бы вы видели хоть одну десятую того, что он сделал для меня, вы бы не задавали этот вопрос".

— Другие идут, — сказал Зак. "Если ты хочешь забрать Дебору домой, я буду ждать тебя". Пока он говорил, очки высветили для меня новую серию координат, включая то же дополнительное ненаправление, что и в предыдущем. — А это для тебя. Он передал Деборе браслет.

Она покачала головой и снова посмотрела между нами. "Я вообще этого не понимаю. Как ты превратил мою силу в объект?"

"Это одна из его маленьких уловок", — весело объяснил я, взяв ее за руку. — У него их несколько. Тебе может быть интересно, почему ты так спокойно к этому относишься. Это еще один. Готов?

Она посмотрела на Зака ??с большим сомнением, когда поняла мои слова. Он улыбнулся ей в ответ, совершенно не смущенный ее подозрительным поведением. Затем она посмотрела на меня. — Да, я готов идти.

Я активировал телепорт, высадив нас в тихий переулок в том, что выглядело как густонаселенный город. Мужчины и женщины, одетые так же, как Дебора, суетились взад и вперед через вход на улицу, но, похоже, никто не заметил нашего прихода.

— Что ж, — сказал я. "Удачи."

"Спасибо." Она посмотрела на меня сверху вниз. "Какой бы нескромной ни была твоя одежда, мне нравится твой пиджак".

— Все так говорят — ну, не нескромность, а про куртку, — но все равно спасибо. Хорошей жизни. Я взмахнул рукой и телепортировался обратно в белый коридор.

"Это было хорошо?" — спросил Зак.

"Конечно." Я пожал плечами, потом указал на себя. "Она назвала мою одежду нескромной. Я прикрылась. Что это?"

"Там, откуда она, они были в авраамической теократии с пятнадцати веков", — объяснил он. "Женщины там должны быть скорее домашними, чем предприимчивыми. Голубые джинсы и кожаные куртки не считаются скромными.

извините меня за то, что я свободная женщина в двадцать первом веке, — рявкнул я. — Итак, куда мы пойдем дальше? —

Эй! — раздался голос из коридора. Ты здесь делаешь?"

Никакого особого сигнала опасности не сопровождалось, поэтому я небрежно повернулся, чтобы посмотреть. Там стоял блондин в деловом костюме, в очках и с защитным карманом. Он также держал пистолет сбоку от себя

. Мистер Курт Винн, — весело сказал Зак. — Некоторое время был членом Бойни Девяти, когда-то известным как Предвестник, а теперь известным как Числовой Человек. Вы обладаете исключительным осознанием своего тела и пространства вокруг него, не так ли?"

Я должен был отдать должное парню; он не стал тратить время на то, чтобы спросить Зака, откуда он все это знает.Он поднял пистолет и направил его на нас. Мое чувство опасности лишь немного угасло; учитывая, насколько прочной куртка сделала меня, это не было особым сюрпризом.

— Ты пойдешь со мной, — мрачно сказал он. "Ты будешь объясняться с..."

Мои очки вспыхнули от опасности, как раз в тот момент, когда прямо передо мной открылся портал, достаточно большой, чтобы тонкая рука могла протянуть руку к язычку моего пиджака. Я хотел было отойти, но другая рука за спиной не дала мне двигаться. Однако Зак отреагировал еще быстрее.

Одним нечетким движением он поймал руку, тянущуюся к моей куртке, каким-то образом полностью открыл портал и вытащил женщину с другой стороны. Портал захлопнулся, когда Зак отпустил его... но у него все еще оставался след от него.

— Привет, — сказал он, лучезарно глядя на женщину, которая теперь смотрела на него с настоящим страхом в глазах. — Приятно наконец познакомиться с вами, Контесса.

Часть двадцать пятая: НЕ будь нежным.

Женщина по имени "Контесса" уставилась на нас, но в основном на Зака. — Кто ... как ты это сделал ?

"Отпусти ее!" — закричал Курт Винн. Он кратко нацелил пистолет на меня, затем тот дернулся в сторону, чтобы выровнять Зака. В моих очках я буквально мог видеть, как волны влияния скатываются с моего лучшего друга Губителя, возясь с головой этого парня.

Зак улыбнулся графине. "Я Зак. Я здесь, чтобы освободить вас от ваших обязанностей и ваших сил. Вы неправильно обращались с ними в течение многих лет, и я нашел для них лучшее применение".

Винн выстрелил из пистолета в Зака, который моргнул и позволил сплющенным кускам свинца упасть на пол, разрезанным на три части его ресницами. Я раздраженно закатила глаза.

Я имею в виду, правда? Что за дебил этот парень?

Когда я бросил Идиотский Мяч, он уже бросился в сторону, прежде чем тот отлетел от стены на пути к нему. Он развернулся в воздухе, отскочил от потолка и устремился к нему. Он выстрелил в него и попал бы, если бы это было что-то иное, кроме физического воплощения силы. Вместо этого он изменил направление снова и срикошетил от пола, все еще направляясь к нему.

Он выстрелил в него еще дважды, все время выполняя акробатический трюк, который, как я лично поклялся, был физически невозможен. Конечно, поскольку я хотел, чтобы он попал в него, он увернулся еще дважды и все равно попал в цель. Сменив тактику, он дважды выстрелил в меня, по одному в каждый глаз. Я смотрел, как куски свинца отваливались от линз. Затем мяч попал в него и отскочил обратно в мою руку.

"Дерьмо!" он крикнул. "Трамп! Дверь в Александрию!"

На мгновение я отключился от него, наблюдая за лицом графини. Она, наверное, думала, что у нее непроницаемое лицо, но мои очки уловили все ее тики и выговоры и показали их мне в великолепном цвете Technicolor. Это был первый раз, когда она действительно испугалась за многие годы, и это было заметно. Я видел, как она снова и снова пыталась найти способ справиться с этой ситуацией, но ничего не получалось .

Добро пожаловать в мир, в котором я жил, леди.

Александрия ворвалась в портал, который открылся в воздухе рядом с Винн, а затем остановилась так быстро, что я наполовину ожидал запах жженой резины, сопровождаемый визгом. "О, на х**ради, — простонала она. — Только не вы двое снова. Графиня, Курт, я говорил вам об этих двоих! —

Здравствуйте, главный директор! — весело поприветствовал ее Зак. — Рад вас снова видеть. Это означает, что мне не нужно искать тебя".

Погоди-ка минутку...

В последний раз, когда Зак встречался с Александрией, она была в гражданском обличье, и он обращался к ней по имени героя. На этот раз она появился в костюме и назвал ее по гражданскому титулу.

Это было официально. Зак был таким же большим троллем, как и его сестра, только немного более тонким в этом отношении

.это те двое, о которых вы говорили?" Курт Винн, кажется, вспомнил, что держал пистолет, и положил его в наплечную кобуру. ... он... она... эта куртка... —

Александрия скривила лицо. — Я также говорила тебе, что мальчик одновременно и Странник , и Губитель. Ты же помнишь, как я говорил это, не так ли? —

Да, но... — Винн покосился на Зака ??и покачал головой. — Я не вижу. Я выстрелил ему в глаз, и это ни черта не сделало, но я до сих порэтого не вижу".

— Эй, а я? — спросил я. "Ты пытался выстрелить мне в оба глаза! Ты мог поцарапать мои очки!"

— Ты лишил меня силы! он крикнул.

— Не раньше, чем ты меня застрелил! — возразил я.

"Ребекка... ты можешь... заставить его... отпустить меня... пожалуйста?" — спросила графиня. "Я вообще не могу найти его, и это меня пугает".

Я фыркнул. "Ты должен быть напуган. Ты должен быть в ужасе. Ты пытался причинить мне боль в присутствии Зака. У Зака ??есть привычка очень плохо реагировать на подобные вещи".

"Это правда, Тейлор", — радостно согласился он. "Да. Все мое существование основано на обеспечении вашей безопасности и счастья, поэтому я полностью уничтожу любого, кто представляет для вас реальную угрозу".

— Пожалуйста, не причиняйте им вреда прямо сейчас, — сказала Александрия самым примирительным тоном, который я когда-либо слышал от нее. Затем она переключилась на "зловещий". Она сделала это очень, очень хорошо. "Они либо поймут, где ошиблись, либо, как только я объясню им это словами, состоящими из одного слога или меньше".

— В этом нет необходимости, — сообщил он ей. "Я заберу здесь все твои силы. Все . Они нужны".

И снова она была ошеломлена. Я много раз видел ее в новостях и в нескольких документальных фильмах, где она сражалась с Симургом и ее братьями, и она всегда была уравновешенной и уверенной в себе. У Зака, казалось, был талант ставить ее в тупик. Я бы подумал, что это забавно, но у меня было ощущение, что мы здесь не по забавной причине.

"Это утверждение требует пояснений". Это звучало как ее голос " я давлю на землю ", и я подумал, что это сработает... ну, на всех, кроме Зака, его братьев и сестер или меня. "Нужен для чего?"

Он развел руками. Когда он заговорил, его тон был таким же серьезным, как и ее. "Во всем мире, во всей мультивселенной, кто представляет наибольшую угрозу счастью и благополучию Тейлора Хеберта?"

Она моргнула. — Я... ты же не имеешь в виду...

— В самом деле ? он спросил. Его тон, обычно яркий и веселый, стал таким же резким и смертоносным, как алебарда Оружейника."Вы — член Котла . Ваша клика здесь спотыкалась и ошибалась от одного преступления против человечества к другому в течение последних тридцати лет во имя достижения одной цели, к достижению которой вы все еще не приблизились, "

Ну, черт. Я взглянул на него новыми глазами. Казалось, Зак действительно мог раздражаться, и не только шутливо. Хотя Александрия была почти одного роста с ним, он, казалось, навис над ней. к тому, кто держал моральную власть между ними, и это была не она.

"Ты собираешься убить Сциона, — сказала она тихо. — Думаешь, у тебя это получится? Графиня даже не может понять, что происходит.

— Я не верю, что смогу это сделать, главный директор Ребекка Коста-Браун, — весело сказал он, возвращаясь к своей прежней позе крайне опасного хамелеона. — Я знаю, что могу это сделать . . сделай это. Мне просто нужны все силы. Из всех, везде, на всех Землях.

— Это... много сил, — ответила она, не отрицая его слов, просто комментируя их. — Я знаю, что ты собирал их, но... мы говорим о десятках тысяч. Сотни тысяч.

— О, не волнуйся, — тон Зака ??был легким и беззаботным. — Я оставлю те способности, которые я даровал в виде объектов, вместе со всей когда-либо созданной технологией Тинкер. Они послужат напоминанием будущим поколениям о том, что раньше существовали силы, и остерегаются их".

"А сколько людей обладают такими способностями?" — спросил Курт Винн.

Зак просиял. "Два."

Александрия выглядела так, будто хотела вырвать себе волосы с корнем. Это был не первый раз, когда я видела такую ??реакцию на явное невежество Зака. "Это все еще оставляет почти миллион плащей!"

"Я знаю об этом". Зак улыбнулся. Свободной рукой он каким -то образом потянулся в непонятном мне направлении. Через мгновение перед ним стояли двое мужчин. У одного была бледная кожа и глазницы, которые выглядели так, будто они сгорели дотла.На вид ему было лет двадцать (но я не был уверен) и он нетвердо шатался на ногах. Второму было около тридцати, такой же бледный, и он смотрел по сторонам пустыми глазами.

Курт Винн смотрел, как они появились. — Что ... как ты только что это сделал ?

"Контесса использовала дверной проем рядом со мной", — объяснил Зак, как будто это была самая простая вещь в мире. "У меня особое отношение к силам. Эти двое будут полезны, поэтому я принес их мне. Тейлор, ты потом исцелишь их для меня, пожалуйста?"

— Я вполне могу это сделать, — заверил я его. Я не собирался здесь много делать , но я собирался поддержать игру Зака, несмотря ни на что.

— Спасибо, — сказал он с сияющей улыбкой в ??мою сторону. "Хорошо, что я всегда могу положиться на тебя".

Напевая простую мелодию, он лишил двух мужчин силы, втянув нити в себя. Сила графини была следующей; он превратился в сложный компас, вставленный в один из его браслетов. Наконец, он забрал у меня Идиотский Шар и извлек силу Курта, которая превратилась в крошечный гироскоп, встроенный в другой браслет.

"Знаешь, он сильнее любого плаща", — предупредила его Александрия. "Я думаю, что он сильнее даже Эйдолона. Независимо от того, сколькими силами ты себя окружишь, он превзойдет тебя. Он выше Энбрингеров".

"Я знаю." Его тон был бесконечно оптимистичен. "Вот почему я собираюсь стать одним из его вида. Это совокупность разумных сил, которые приобретают разум как эмерджентную функцию объединения вместе, как человеческие клетки. Я буду использовать свое внутреннее "я" в качестве основы для своего разума. И Я выиграю."

— Но откуда ты знаешь ? Казалось, она пыталась говорить разумным тоном, чтобы уговорить прыгуна спуститься с уступа. — Даже графиня не может...

— ...используй ее силу, чтобы вывести его, да. Он просиял. "Когда я беру силы, я могу модифицировать их. Я сделал это. Я могу направить его так же, как он может направить меня. план, но я знаю, что могу победить его. Могу я получить твою силу, пожалуйста?"

Она посмотрела на него долгим, тяжелым взглядом, затем повернулась ко мне. "Мисс Хеберт. Тейлор. Вы можете объяснить ему, насколько невозможно сделать то, что он пытается сделать?"

Я ненадолго оторвал взгляд от того места, где я работал над двумя слепыми парнями. Со старшим было легко; в основном его глаза и немного душевных шрамов. Между тем, младший безостановочно использовал свои силы более десяти лет ., и то, что он увидел, свело бы его с ума, если бы его интеллект не остановился на "детском". Я постепенно доводил его мозг до взрослого уровня развития и следил за тем, чтобы его психика не рухнула и не сгорела, пока я это делал, и мне не нужно было, чтобы кто-то подталкивал меня под локоть, пока я работал.

"Если он говорит, что может это сделать, значит, черт возьми , он может это сделать", — отрезал я. "Ты должен быть героем. Сделай здесь героический поступок". Потом я снова проигнорировал ее.

Она медленно кивнула. "У меня снова будет рак?"

Зак энергично замотал головой. "Нет, и тебе больше не будет тринадцати! Ты будешь нормальной, здоровой, интеллигентной дамой своего возраста. Ты даже можешь попросить Тейлора потом вылечить тебе глаз, если хочешь".

— Да ну, — проворчал я. "Кажется, я делаю много таких в последнее время".

Я не смотрел, когда Зак забрал у нее силы Александрии, но она издала звук, как будто кто-то ударил ее кулаком в живот. — Черт, — сказала она вслух. — Это... мне нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к этому.

— Как и любой другой плащ на Земле, — радостно сказал Зак. "Есть дама в голубом, несколько Земель отсюда, которая будет особенно расстроена. В конце концов она это переживет". Он поднял руки и щелкнул пальцами наружу, как бы вытирая их, и крошечные серебряные шарики полетели во все стороны. Они ударили по стенам коридора, где две дюжины из них расширились в круглые порталы вверх и вниз по коридору.

Десятки версий Зака, каждая немного отличающаяся, вырвались из него и растворились в порталах, исчезнув в одно мгновение. Эти порталы уменьшились, а на их месте расширились новые. Другие версии Зака, в свою очередь, мелькнули наружу.

"В этом сила Шпрее, — сказал Курт Винн. "Я видел это раньше. Разве это не делает клонов глупыми, если он отделяет так много?"

— Да, Предвестник, так и есть, — радостно согласился Зак. "Хорошо, что я Губитель, не так ли?"

Пока продолжалась эта дискуссия, третья и четвертая волны Закса хлынули наружу через недавно расширенные порталы. Я закончил с глазами Ясновидящего и похлопал его по плечу. Он посмотрел на меня и пару раз моргнул. — А, спасибо?

"Пожалуйста." Я одарила его лучезарной улыбкой в ??стиле Зака, а затем повернулась к Александрии. — Итак, Зак сказал что-то о твоем глазе.

Она поморщилась. — Да. Когда-то ее забрала сибирячка. Я, наверное, станцевал джигу в своем кабинете, когда узнал, что она умерла.Осторожно сняла шлем.

"Я подозреваю, что многие другие люди тоже". Я положил руки ей на голову и ощупал системы ее тела, определяя связь с искусственным глазом. "Это может немного жалить".

"Говорил каждый врач, медсестра и практикующий врач, когда-либо", — прорычала она. — Просто продолжай, пожалуйста.

Я изо всех сил старался не причинять боль, удаляя искусственную оптику и выращивая на ее месте новую. Она несколько раз вздрогнула, но я знал, что ее нервы не испытывают боли. Думаю, психосоматические симптомы были чем-то особенным.

Я почти закончил, когда Зак повернулся ко мне. "Тейлор, вам пора идти. Всем вам".

"Какая?" Я уставился на него. "Нет! Я остаюсь на вашей стороне! Я здесь, чтобы поддерживать вас на всем протяжении пути!"

"Нет." Он дал мне закончить с Александрией, а потом положил руки мне на плечи. "Тейлор, моя потребность оберегать тебя всегда будет важнее моей потребности сделать тебя счастливым. Большую часть времени я мог делать и то, и другое, но теперь я должен отказаться от твоего счастья ради твоей безопасности. очень небезопасно , в ближайшие пять минут".

Почти по рассеянности он создал кучу новых порталов под людей Котла. Вскрики, когда они исчезали из виду, были бы смешны в любое другое время, но сейчас комедия не стояла в моем списке приоритетов.

— Но я могу помочь тебе! Я настаивал. "Я тоже умею драться!"

"Тейлор, я не сомневаюсь, что ты охотно встанешь рядом со мной, чтобы встретиться лицом к лицу с разгневанным богом", — искренне сказал он. "Из всех, кого я встречал на Земле Бет, ты самый сильный и смелый из них. У тебя огромный потенциал, и ты далеко пойдешь, даже без моей помощи".

К тому времени, как он закончил говорить, по моему лицу текли слезы; Я знал без сомнения, что это было его прощание со мной. Он все время пытался намекнуть мне, что нечто подобное произойдет, но я, как идиот, игнорировала знаки.

— Зак... — снова начала я. "Я хочу..." Мои руки нашли его, и я переплела наши пальцы вместе.

— Я знаю, — мягко сказал он. "Я тоже. Я пришел сюда, чтобы выполнить задание, и обнаружил, что с каждым днем ??все больше узнаю о человечестве. Если бы это было вообще возможно, я бы остался здесь с тобой, но это не так". Он посмотрел вверх. "Наследник начинает замечать сбор урожая даже сейчас. Котел замаскировал эту базу своими более проблемными экспериментами; мои дубликаты почти уничтожили их. Он найдет нас скорее раньше, чем позже. ты в безопасности, он уничтожит тебя в мгновение ока".

Мои глаза широко раскрылись. "Мои силы! Ты тоже должен их забрать!"

Он слегка нахмурился. "Но я дал их тебе . Чтобы ты был в безопасности".

"А если он побьет тебя из-за того, что у тебя нет этих, кто будет в безопасности?" — возразил я. "Мне все это нравится, и ты лучший друг на свете, потому что дал их мне, но они нужны тебе больше, чем мне".

Прежде чем он смог продолжить спор, и прежде чем я смогла отговорить себя , я расстегнула куртку и передала ему. Неохотно он взял его; Я почти поклялась, что видела слезу в уголке его глаза. Пинг , который я почувствовал, когда отказался от владения им, был почти ощутим.

Держа куртку, он слегка встряхнул ее, и она превратилась в классическую черную кожаную куртку Джеймса Дина. Раньше это было стильно; когда он засовывал руки в рукава, он был воплощением мятежника-без-причины из всех тех старых фильмов, которые нравились папе. Я почти слышал, как девочки-подростки той эпохи падали в обморок в проходах.

Затем я передал очки, которые стали светоотражающими очками-авиаторами; перчатки превратились в мотоциклетные перчатки без пальцев. За копейки, за фунт. Одну за другой я вернул ему все последние безделушки, которые он мне подарил, и он добавил их к своему ансамблю. Каждая издавала свой крошечный звон глубоко внутри, когда я позволяла ему брать их.

К тому времени, когда мы закончили, я чувствовал, как будто моя душа была выскоблена насухо. Я снова был старым добрым Тейлором Хебертом, а не приятелем в стильной куртке самого надирающего задницу подростка во вселенной. Зак, с другой стороны, излучал такое хладнокровие , что Сцион по праву должен был просить разрешения существовать в той же реальности.

"Спасибо, Тейлор", — тихо сказал он, держа мои руки в своих. "Я попытаюсь сделать вас гордиться."

— Вам лучше, мистер. Я едва мог говорить из-за огромного кома в горле. "Я ожидаю, что мои Губители надерут задницы и возьмут имена, ты меня слышишь?"

Он подхватил меня на руки и прижал к себе. "Я всегда буду твоим Губителем", — пообещал он. "То, что я делаю сегодня, я делаю для тебя и ни для кого другого".

Прижавшись лицом к его груди в кожаной куртке, я попыталась перестать плакать, но это было безнадежное дело. — Я когда-нибудь увижу тебя снова?

— Сомневаюсь, Тейлор. Его тон был мрачным. "Я очень хорошо разбираюсь в своих силах, а их у меня много, но у него гораздо больше опыта, чем у меня, и у него есть силы, которых мне не хватает. Но есть одна вещь, которая есть у меня, а у него нет".

"Это что?" Я попытался понять, что он имел в виду.

"Есть за кого сражаться". Он отпустил меня и выудил из кармана мои старые очки. Когда он подышал на линзы, они затуманились, а затем снова прояснились, чище, чем когда-либо. Он осторожно надел их на мое лицо. "Я наделил их крошечной частью силы Ясновидения, а также большой частью моей способности Незнакомца, так что Наследник не сможет их выследить. Это позволит вам увидеть, как идет бой".

Мне не нужно было спрашивать, что он имел в виду. Если бы он выиграл, это было бы поводом для празднования; но если Scion победит, это будет зависеть от нас. Человечество. Вся земная техника и техника Тинкера в нашем распоряжении могли иметь значение, а могли и не иметь значения, но, если повезет, Зак затянет его достаточно далеко, чтобы дать нам шанс.

Я снова взял его за руки. "Надери ему позолоченную задницу ради меня".

Он наклонился и нежно поцеловал меня в лоб. "Я собираюсь, Тейлор. Для тебя". У

меня даже не было времени моргнуть, когда я оказался в гостиной на Земле Бет, мое лицо все еще было мокрым от слез.

Папа огляделся с того места, где смотрел телевизор. "О, привет, Тейлор. Ты рано пришел домой. Я ожидал, что ты все еще будешь нарушать естественный порядок с... Эй, что случилось? Где Зак?"

Я рухнул на диван и покачал головой, показывая, что все в этом мире неправильно. "Он собирается сразиться с Scion , папа".

Мы были одними из немногих людей на Земле, которые знали правду о золотом "герое", поэтому он не возражал против этого аспекта. Но лицо его все равно внезапно исказилось и стало глубоко несчастным. "Сможет ли он победить?" он спросил. "Может ли он на самом деле победить Scion? Может ли он убить его?"

"Я не знаю." Я беспомощно покачал головой. "Он сильнее, чем когда-либо прежде, но Сцион всегда был сильнее всех. Зак забирает все силы у всех... но я, честно говоря, не знаю, будет ли этого достаточно".

Мои очки дрогнули, и я моргнул, увидев перед собой изображение огромной комнаты. Внутри него было море сероватой плоти, из которой вырастали различные части тела непостоянного размера и расположения, некоторые из которых дергались и двигались странным и чертовски жутким образом . Порталы парили слева и справа от его точки зрения, через которые мелькали его клоны Зака, приходящие и уходящие.

"Значит, это объясняет, что происходит в новостях", — сказал папа; Я мог слышать его, но видеть его, только если сосредоточился на изображении на очках. "Накидки повсюду внезапно теряют свою силу. И не только в Штатах. Мексика, Великобритания, Австралия, Ближний Восток, Индия..."

Я поморщился. "Да, он разработал комбинацию силы, которая позволяет ему быть во многих местах одновременно. Но я до сих пор не знаю, сможет ли он это сделать".

Я наблюдал, как ноги Зака ??спускались по металлической лестнице к саду плоти, затем он остановился и перевел взгляд на вершину ступеней. Там стояла пожилая женщина с темной кожей, держащая пистолет. Она что-то сказала, но очки не передавали звук, и я дала Заку свой наушник (он превратил его в крутые наушники, которые он повесил на шею, как модный аксессуар). Моя лучшая догадка, основанная на очень простом чтении по губам, была примерно такой: что ты там делаешь?

Отражая очки, которые я дала Заку, мои собственные очки показали следующую информацию:

ИМЯ: ДОКТОР МАТЬ

Примечание: не врач и не мать

ПОЛОЖЕНИЕ: НАЧАЛЬНИК КОТЛА ПОЛНОМОЧИЯ

: НЕТ

КВАЛИФИКАЦИЯ: НЕТ

ЗНАЧЕНИЕ: НЕТ

Я понятия не имел, кто эта "Доктор-Мать" действительно была, хотя я не сомневалась, что Зак знал ее день рождения, ее знак зодиака и ее интернет-пароль. Судя по тому, как он махнул левой рукой, у него не было времени с ней разобраться, и она исчезла.Затем его точка зрения снова изменилась, и он поднялся в воздух. Дрейфуя наружу, он медленно повернулся; Я мог видеть, что он был над грубым центром обширного сада несоответствующих частей тела.

Пряди что— то начало подниматься к нему. Он поймал их, скрутил вместе, затем начал поворачиваться на месте. Краем поля его зрения — и моего — крошечный золотой человечек начал медленно моргать, включаться и выключаться. Быстрее и быстрее.

Я не нуждался в объяснении этого. Сцион был уже в пути, и он был в горячем состоянии.

Зак ускорил шаг. Его клоны все еще лились потоками через окружающие его порталы, хотя они двигались так быстро, что я подозревал, что некоторые из тех, кого я видел, также уходили, и наоборот. Он парил, как летающая балерина, над самым шустрым в мире танцполом, подтягивая к себе неосязаемые нити, словно собирая их на катушке. Секции гротеска под ним мерцали и исчезали, растворяясь в нитях, которые собирались втянуть в его коллекцию.

Золотой человек теперь очень быстро моргал. Все больше и больше розово-серой плоти растворялось в небытии, когда Зак поглощал внутренние силы. Я обнаружила, что сижу на диване, глядя на разворачивающуюся драму, и закусываю губу от напряжения. Давай, Зак. Ну давай же.

Как только исчезло последнее существо из плоти — это была гуманоидная форма в форме женщины, прямо посреди всего остального — крыша огромной комнаты рухнула внутрь, и Сцион прорвался внутрь. Каждый раз, когда я видел его в новостях, он казался грустным и задумчивым. Теперь он был ослепительно зол, сияя жаром своей ярости. Я все еще хотела быть рядом с Заком в его битве, но внезапно я была рада, что он отослал меня.

В моем воображении я услышал, как Зак сказал тем же оптимистичным тоном, который он использовал для всего: Привет, Наследник! Как вы сегодня?

Сказал он это на самом деле или нет, Сцион явно был не в настроении для шуток. Он вскинул руку, и огромный поток энергии с ревом хлынул вперед, вся направленная на Зака. Это была бы сокрушительная внезапная атака... если бы Зак не представил себе происходящее за полсекунды до того, как это произошло на самом деле.

Я мог видеть в очках показания абсолютной выходной мощности первого взрыва. Насколько я мог видеть, она была горячее, чем поверхность солнца, и содержала достаточно разрушительной энергии, чтобы уничтожить все Соединенное Королевство или, может быть, восточное побережье Соединенных Штатов. Я ожидал, что Зак телепортируется в сторону или воспользуется порталом, чтобы направить его куда-то еще, но все, что он сделал, это поднял руку в жесте "остановись прямо сейчас".

За мгновение до удара взрыва вспыхнул золотой щит, покрывающий его с головы до ног. Энергетический взрыв врезался в него, неумолимый, неудержимый... и остановился. Точнее, брызгал.

Взрыв прекратился. Защитное золотое поле вокруг Зака ??разрушилось и исчезло. Сцион все еще парил там, все еще злой, глядя на него.Сам Зак казался нетронутым. Но вокруг, до самого горизонта, в окружающей скале был выбит огромный кратер. От базы не осталось ни йоты. В милях ниже магма хлынула вверх на открытый воздух в огромном круглом озере.

В магме было движение, шевеление, как будто что-то большое поднималось на поверхность. Зак явно проигнорировал это и начал собственную атаку. На очках я увидел слова:

НАЧАЛО УЖА

Когда Зак нацелил то, что выглядело как "Субботний вечерний спецвыпуск" на Сциона, златокожего мудака не удалось одурачить ."Пистолет" выстрелил, и Сцион отлетел в сторону. Я мог видеть в очках, как траектория выстрела изменилась, чтобы остаться в цели.

Сцион исчез.

Зак постучал по очкам, и на экране появились концентрические круги, имитирующие экран радара. Пейзаж резко изменился, так как он тоже телепортировался. Теперь он парил на низкой околоземной орбите, а Сцион прямо перед ним. Энергия накапливалась вокруг рук бывшего героя, пока он смотрел на восточное побережье Америки.

Ждать. Дерьмо. Он целится в меня или вообще в людей?

Вопрос стал спорным, когда Зак снова атаковал его. На этот раз показания очков гласили:

СЕРЫЙ

МАЛЬЧИК НАЧИНАЕТСЯ ПОТРЕБЛЕНИЕ

ЭНЕРГИИ .

Он поднял фрисби серого цвета с мигающей красной лампочкой в ??центре. Несмотря на почти полную нехватку воздуха на такой высоте, летающая игрушка накренилась и направилась к Сциону. Пока он был в пути, он бросил еще один, который, казалось, то появлялся, то исчезал из реальности.

STING

HOMING

DIMENSION JUMP

Scion прекрасно осознавал опасность, потому что он снова исчез, как и вторая фрисби. Зак последовал за ним, его очки следили за Сционом в нескольких мирах, пока золотой мошенник пытался уклониться от приближающейся атаки. Наконец, Сцион выстрелил в саму фрисби, заморозив ее и заставив исчезнуть.

Предварительные приготовления закончились, два бойца снова встали друг против друга, снова над кратером. Рот Сциона открылся, и он произнес одно слово. Я не мог разобрать, но очки, похоже, смогли это перевести.

Вы узурпатор, захватчик. Сила, которой вы обладаете, не принадлежит вам, и я верну ее до того, как уничтожу эти миры и все, что на них живет.

Зак, казалось, задумался об этом на мгновение, прежде чем ответить. С этого ракурса я не мог разглядеть его рта, но он тоже задумчиво ответил.

Вы нарушитель. Я здесь, чтобы защищать и помогать. Вы здесь, чтобы разрушать. Я не позволю этому случиться.

Сцион выглядел озадаченным.

Вы — Двигатель Хаоса. Вы здесь, чтобы навредить, а не помочь.

Ответ Зака ??был прост.

Не в этот раз.

Глаза Сциона сузились.

Я просчитал все возможные способы ведения этой битвы. Вы не можете победить.

В ответ Зак слегка наклонил голову.

Я ничего не говорил о победе. Я просто не собираюсь проигрывать.

На долгий застывший миг они зависли в воздухе над бурлящей магмой, затем Сцион обрушил серию разрушительных атак. Первый был остановлен золотым щитом, но тот упал, и второй взрыв пробил сквозь него. Зак отразил это с помощью фрисби "Серого мальчика", а затем несколько раз выстрелил из своего "Субботнего вечернего выпуска". С помощью какой-то ерунды в искривленном пространстве Сцион уклонился от них всех, а затем выстрелил зеленым лучом, который попал Заку в грудь и взорвался.

По частям Зак летал во всех направлениях... затем каждая часть превращалась в его полноразмерного клона, и все они кружили вокруг Сциона, угрожая ему со всех сторон. И снова все они атаковали Жало — я не знал, что это было, но Зак, очевидно, много думал об этом, потому что он рассылал их как сумасшедший — от которых Сцион уклонился, только охватив область своей атакой "стоп-все".Затем, как раз когда он готовился нанести ответный удар, магма внизу вырвалась вверх; По расплавленной скале скользнул Бегемот, широко расставив когти и разинув пасть в опустошительном реве.

Попав в ловушку, Сцион принял на себя всю тяжесть старшего брата Зака; обе энергетические атаки, которые указывали путь, а затем сам Лавовый Губитель. Окутанный молниями, светящийся радиоактивностью, обстрелянный непрекращающимся звуковым обстрелом, Scion боролся с натиском Бегемота. Энергетические атаки мало что делали, кроме как подпитывали монстра, и Бегемот явно пришел сюда, готовый грохотать.

Глядя на это, я не мог не подпрыгивать на диване. Если бы кто-то сказал мне два месяца назад, что я буду смотреть, как Бегемот сражается со Сционом, и буду на стороне Бегемота , я бы назвал их сумасшедшими. И все же, мы были здесь.

Сцион взмахнул лезвием, сделанным из какого-то причудливого материала, и начисто отрезал Бегемоту руку, но это мало что могло удержать существо. Когда черная кость в серебристой плоти начала отрастать, он несколько раз ударил Сциона острым концом. Но снова и снова, что бы он ни делал с Scion, это никак не влияло на него. Даже его белый комбинезон делал все возможное, чтобы самостоятельно восстанавливаться после каждой атаки.

Очевидно, на время оставив Стинга, Зак продолжил кружить вокруг борющейся пары, стреляя со всех сторон. Они ударили и что— тосделали ; были ли это длительные травмы или просто косметический эффект, я не мог сказать.

Конвульсивным усилием Сцион отшвырнул Бегемота от себя, затем запустил какую-то комбинацию успокаивающего и режущего луча, когда тот упал на магму. Разделенный пополам, а затем снова разрезанный пополам, первый Губитель упал в магму и исчез из поля зрения. Я не знал, был ли он мертв или просто тяжело ранен, но, увидев, как он так падает, мое сердце пронзило приступом ужаса.

Я вспомнил, как несколько раз смотрел в новостях битву Сциона с Бегемотом. Тогда это казалось почти борьбой. Тот, который золотой герой неизбежно выиграл, но все, кто смотрел, были бы в напряжении. Теперь он просто делал ходы, которых раньше никто не видел.Я начал понимать, откуда взялся Зак, когда он говорил о том, насколько могуществен Сцион.

Все это время он был мешком с песком. Играя с нами.

Когда Сцион снова повернулся к Заку, что-то изменилось. Он по-прежнему казался совершенным, неизменным, неиспорченным. Но его движения уже не были такими плавными, как раньше. Его завершающий прием на Бегемоте отнял у него что-то.

Зак не давал ему времени прийти в себя, готовясь к атаке, бросал силы со всех сторон. Некоторые, казалось, разорвали части тела Сциона, но он пополнил себя до того, как какой-либо из многочисленных Заков смог извлечь выгоду из открытия. Сцион ответил тем же; Зак уклонялся от одних атак и танковал другие, но я мог сказать, что они брали свое.

Между одним мгновением и другим Зак призвал силу с пометкой FATHOM., и адский ландшафт кратера сменился прохладной зеленью дна океана, с солнечным светом, просачивающимся сверху. Отпрыск устремился к поверхности, оставив не столько след из пузырей, сколько столб стертой воды. Зак ударил его атакой Серого Мальчика, которая ненадолго замедлила его... достаточно долго, чтобы Левиафан врезался в него сбоку.

Хотя Зак (и, следовательно, моя точка зрения) был далеко под водой, битва между Левиафаном и Сционом подняла огромную пену пузырей. Пламя превратило большие его объемы в пар, и наружу пошли ударные волны, видимые невооруженным глазом. Зак настроил свои очки, чтобы найти Сциона, и выстрелил снарядом, который, по-видимому, содержал самонаводящуюся черную дыру. В последний момент Scion попытался втянуть Левиафана на свой путь, но ракета (а может быть, это была торпеда, потому что она была под водой?) ловко увернулась в сторону и врезалась в грудную клетку Scion.

Пока брат Зака ??врывался в Сциона и хлестал его хвостом и эхом воды (я не был уверен, как он это делает, но я не жаловался), микрочерная дыра продолжала втягивать воду в это. пространство. Левиафана, конечно, это не волновало, но данные на очках Зака ??(и, таким образом, переданные мне) указывали, что Сцион в настоящее время находится под действием давления в несколькомиллионов тонн на квадратный дюйм.

И тем не менее, он продолжал сражаться.

Хуже того, он не ослабевал. Множество Заков обстреливали его со всех сторон, которые не были прикрыты Левиафаном, но он отбивал атаки, чтобы сосредоточиться на втором Губительнице. Когда он снова достал режущее лезвие и отрубил Левиафану хвост, я почувствовал боль утраты почти так же остро, как Зак, когда его брат внезапно обмяк и начал тонуть в глубинах.

— Нет, — прошептал я, прикрывая рот рукой. "Нет..."

Выбросив из своего тела торпеду с черной дырой, Сцион устремился вверх, преследуя множество Заков. Он вырвался из воды, затем через полсекунды моя точка зрения прорвалась на поверхность. Как только Симург телепортировался прямо над Сционом, направив на него пистолет.

Ну, не столько "пушка", сколько что-то, что я обычно представлял себе для украшения одного из тех космических кораблей длиной в милю из "Звездных войн". У него был ствол и (предположительно) спусковой крючок, так что технически это был пистолет, но это все равно, что назвать Джека Слэша разыскиваемым преступником. По пути упускается несколько томов нюансов.

Приблизительно восемь футов в диаметре на дульном конце и сорок футов в длину, он излучал свечение, которое, как мне казалось, я имел полное право считать "зловещим", исходящим от делового конца. При росте в пятнадцать футов сестра Зака ??не сильно казалась карликом. Она была полностью затмеваема этим делом.

Вдоль борта была нарисована надпись "H DRIVER". Я понятия не имел, что это значит.

Сцион пошел уклоняться. Три клона Зака ??одновременно схватили его, удерживая на месте.

Она выстрелила из пистолета. После этого очень быстро произошло несколько вещей.

Первое, что произошло, это то, что луч энергии вырвался из ствола пистолета, полностью испарил жертвенных клонов Зака ??и пронзил Сциона через ядро ????планеты. Как я вскоре обнаружил, это означало, что вся планета (я мог только надеяться, что на ней не было никакой жизни) была разбита на несколько крупных кусков и немало более мелких; ту его часть, которая не была преобразована непосредственно в плазму и пар, конечно. Это было просто подчеркнуто тем фактом, что в качестве второго эффекта ответный взрывподжег атмосферу.

Зак был относительно невредим, хотя боковое сотрясение отбросило его примерно на тысячу миль в сторону; используя пару своих заимствованных способностей, он без проблем пережил взрыв. Придя в себя, он обнаружил, где находился Сцион, и телепортировался туда.

Случилось так, что именно здесь находился Симург. Она бежала через падающие скалы и горы, которые когда-то были мирной планетой с океаном, используя их как прикрытие каждый раз, когда он пытался пометить ее своими лучами. Когда мы подошли поближе, я мог сказать, что ее предсказатели были единственным, что поддерживало ее в живых. Куски скалы, из которых могли бы получиться острова разумного размера, разлетались вдребезги каждый раз, когда он промахивался по ней.

Зак махнул рукой, и рой его клонов устремился вперед, чтобы снять давление с сестры. Теперь они росли, окутываясь пламенем. Я узнал силу Лунга в действии и наблюдал, как клоны устремились прямо в ближний бой. Они подходили к нему со всех сторон, колотили в него и купали в бело-голубом пламени. Он сопротивлялся, уничтожая их на каждом шагу, но Зак производил больше, чтобы пополнить потерянных.

А затем Зак поднял руки и показал влево и вправо. Я не был уверен, что он задумал, даже когда по обе стороны от него открылись восемь порталов. Они были черными с красными краями, в отличие от серебристых, которые он использовал для отправки своих клонов по всему миру. Кроме того, они были огромными,крупнее даже Левиафана.

И это была моя подсказка.

— О, черт, — прошептал я. "Он вызывает остальных Губителей".

"Он что ?" Папа сидел тихонько, слушая мое отрывочное описание боя, но это даже его поразило. "На сколько больше?"

— Шестнадцать, — сказал я. Затем я замолчал, наблюдая, как появляются существа.

Там был странный парень с мячом там, где должен был быть его торс, щупальцевидный ужас Ктулхоида, нечто, похожее на стопку кубов, которые скользили и двигались друг вокруг друга, женщина двадцати футов ростом, полностью состоящая из лезвий, и многое другое. Помимо. Я даже не пытался понять, что они должны уметь делать; в конце концов, Зак вообще не дал ни малейшего понятия.Они были подкреплением, и это было все, что меня заботило.

Должно быть, у Сциона было какое-то чувство опасности, которое подсказывало ему, что что-то приближается, потому что он выпустил еще одну экстравагантную демонстрацию силы, которая разнесла несколько клонов в клочья, а остальных отправили кувыркаться на кладбище планеты. Очевидно, решив, что не в его интересах вступать в бой, где его противники могут высвободить свои силы без разбора, он прыгнул прочь.

Зак, разумеется, создал порталы для остальных и телепортировался за Сционом. Вполне предсказуемо, они догнали его над Британскими островами, еще раз подготовив уровень силы вымирания. Прежде чем Зак смог добраться до него, Сцион выстрелил вниз. Но у Зака ??был еще один трюк в рукаве; выбросив портал, он перенаправил взрыв прямо обратно в Scion.

Это пошатнуло золотого бога ровно настолько, чтобы к тому времени, когда он остановился, он был на полпути к лунной орбите. А потом его догнали другие Губители.

Зак остановился, опустив голову и положив руки на колени, когда Сциона окружила толпа его братьев и сестер. Я был потрясен; куртка была порвана тут и там, его джинсы были на коленях, и когда я прищурился, я мог видеть, что очки треснули на одной линзе. Если они были в таком плохом состоянии, он должен был пострадать сам.

Сидевшая поблизости Симург тоже выглядела несколько потрепанной, но в ее глазах горел огонь битвы. Я мог бы это понять. В течение многих лет они были вынуждены нападать на города и позволять Наследнику избивать их и прогонять. Теперь, наконец, она собиралась отомстить; не только для себя, но и для Бегемота и Левиафана.

Если они были заряжены, то Сцион был крайне зол. Было ясно, что ему еще никогда не приходилось так долго и упорно сражаться, и он принял это на свой счет. Когда различные Губители атаковали его хлыстами из антиматерии, лучами нега-частиц и нейтрониевыми дротиками (во всяком случае, именно так их идентифицировали очки Зака), он бушевал против них.

Я даже не знал их имен, а теперь и не узнаю. Я смотрел, как сверкающие хрустальные кубы, сфокусировавшие лазерный свет из своих углов, были разбиты перед его кулаками, кошмарное существо с щупальцами было разорвано на части одним-единственным лучом-убийцей континентов. Они наносили ему удары, их атаки наносили урон, но казалось, что он мог выдержать все, что они могли причинить, и возвращаться снова и снова.

Симург въехала, собрав еще одно из своих чудовищных орудий. Между Энбрингерами, толкающими Сциона, клоны Зака ??с увеличенными легкими рычали, кусались и царапали его. Она осторожно расположила оружие, выровняв его. Дуло снова начало заряжаться.

С приливом энергии, отбросившим своих мучителей далеко и широко, Сцион освободился. Его белый костюм превратился в несколько лохмотьев, и он был не просто зол. Теперь он был в звериной ярости. Развернувшись в составе взрыва, он запустил один плотный луч, который разорвал одно из главных крыльев "Симурга". Она обмякла, свет в ее глазах померк, когда она выпустила пистолет и отлетела от него.

Зак двинулся. В одно мгновение он был на расстоянии сотен ярдов. В следующем прицел был прижат к его глазу. Он выстрелил из оружия.

На этот раз не было подходящей планеты в качестве опоры — единственной поблизости была та, на которой я в настоящее время проживал, так что никакихБольшое вам спасибо, так что на этот раз Scion пошел намного дальше. Зак преследовал его вместе с выжившими Губителями и своей армией клонов. Он утомлял их, как и они утомляли его, и я знала, что единственная надежда, которую мы все имели, заключалась в том, что он упадет первым. Пистолет они оставили. Только Симург могла перезарядить его, а она исчезла.

А потом... случилось нечто невиданное. Сцион исчез, но он не просто телепортировался или сбежал в другое измерение. Его... нигде не было, на всех уровнях существования, которые мог просканировать Зак. Они остановились, используя свои различные методы обнаружения во всех направлениях.

Я покачал головой. — Нет, он не мог сбежать. А мог? Хотя он и не бил их ловко, он наносил им урон.

Когда в ткани пространства-времени появились трещины, мне потребовалось мгновение или два, чтобы даже увидеть их. Зак смотрел, но его очки не могли дать анализ. Числа прокручивались вверх, а графики мерцали, и все это приводило к "а?".

Затем трещины расширились и разошлись, и из них высунулась большая тупая морда. Кристаллическое обнажение развернулось и выпустило луч, который уничтожил двух Губителей на месте. Это решило все остальное; они набросились на него, но это был совершенно неверный шаг. У него был серьезный боевой опыт, что и доказали следующие несколько секунд, когда он отстреливал нападающих прежде, чем они успевали сделать что-то большее, чем слегка поцарапать его массивную шкуру.

Зак не торопился с этим. Фактически, он вспомнил всех своих клонов.

Сквозь треснутые линзы его очков прокручивалось последнее сообщение.

Вот так, Тейлор.

Я знаю, что я должен делать.

Однажды ты спросил меня, люблю ли я тебя, и я сказал, что не люблю, потому что любовь нелогична.

С тех пор я обнаружил, что любовь может быть логичной и безусловной.

Всего хорошего. Будь счастлив.

Жить долго. Надрать задницу.

Передай своему отцу все самое лучшее.

Со всей моей любовью,

Закари

Он снял их и позволил им парить там, а затем переместился туда, где я могла видеть его лицо.

Его лицо было в царапинах и шрамах, у него был синяк под глазом и окровавленная губа, но он улыбался, как будто только что придумал шутку в дополнение к шутке про пожарного с зелеными подтяжками.

Подняв руку в комбинации приветствия и маха, он исчез.

Я перечитал сообщение от него и всхлипнул. Это было так, Захари.

Очки продолжали показывать сцену, как чудовищное существо продолжало прокладывать себе путь из какого-то темного измерения в локальное пространство-время Земли Бет... подождите.

Вот дерьмо.

Это чертов Сцион ?

Был ли золотой человек всего лишь марионеткой ?

Неудивительно, что он выдержал все эти удары и продолжал идти. Он питался энергией из-за кулис.

Спустя то, что казалось часами, но, вероятно, длилось всего несколько минут, он вытащил остатки своего гротескного комковатого тела из межпространственной дыры и позволил трещинам закрыться за собой. Он повернулся, вращая всем своим телом, пока то, что я смутно обозначил как "передняя часть", не оказалось лицом к тому месту, где, как я подозревал, находилась Земля. Я не мог сказать наверняка, так как планета находилась вне поля зрения очков, но это было довольно надежное предположение.

Затем начали активизироваться различные кристаллические обнажения.

Вот дерьмо. В этот момент у меня появилось очень, очень плохое предчувствие. Если один выстрел из одной из этих штук может небрежно уничтожить Губителя, что сделают несколько действительно сильно заряженных?

Я не хотел выяснять, но подозревал, что у меня не было выбора в этом вопросе.

Обнажения становились все ярче и ярче, пока почти не затмили солнце, которое едва было видно краем моего зрения. Я не сказал папе, но моя рука потянулась, чтобы схватить его. Если это ударит по нам, мы все умрем, прежде чем осознаем это.

Зак, где ты?

Вне моего поля зрения другойбольшое существо врезалось в первого, разбив его в бок и полностью сбив прицел. Один из обнажений оторвался, прочертив расплавленную линию поперек Луны, которая была видна с того места, где были очки (позже я обнаружил, что и с Земли). У существа Зака ??было собственное оружие, которым оно стреляло в упор в тело существа Наследника.

Отойди от меня, мерзость!

Я был почти уверен, что это Сцион. Претенциозный тон был полностью его.

Думаю, Тейлор сказал бы: "Смотри, как бы этого не случилось, солнышко".

Я обнаружил болезненную улыбку, растянувшую мои губы. Да, это был Зак.

Энергия вырвалась из задней части существа Зака, когда они кувыркались снова и снова. Произошел обмен взрывами, ранив обоих, но ни один из них не был выведен из строя.

Вас никто не учил ориентироваться? Смотрите, куда вы идете!

Я нахмурился. Это звучало как Сцион, но я не был уверен, о чем он говорит.

О, мне не нужно ориентироваться. Я точно знаю, куда мы идем.

Это звучало угрожающе? Я подумал, что это звучит угрожающе.

К настоящему времени они были далеко вне поля зрения. Космический двигатель Зака, как бы он ни ускорялся, работал на полную мощность.

Мы приближаемся в опасной близости к главной звезде этой системы!

Даже текст выглядел паническим.

Да.

И этим все сказано.

Ты не можешь быть серьезным!

Я мог бы сказать Сциону по-другому об этом. Зак всегда был серьезен. Даже когда его не было.

В последнем сообщении Зака ??все сказано.

Как я тебе говорил. Моей единственной целью было не проиграть.

Я сидел, наблюдая, слезы невольно собирались в уголках моих глаз и катились по моему лицу еще час. А потом резко пропал сигнал.Мои очки снова стали просто очками.

Когда я огляделся и выдохнул, отчасти восклицая, я был поражен, увидев, что послеполуденное солнце косо пробивается сквозь занавески.

Папа наклонился через дверь на кухню. "Что-то случилось?"

Медленно я встал, чувствуя боль и судороги от того, что так долго не двигался. "Да, я так думаю. Зак ушел, и Сцион тоже".

— Ушли, как в...? Держа кухонное полотенце, он прошел в гостиную. — Сцион вернется?

Я мрачно покачал головой. "Нет. Я почти уверен, что Зак вытащил его на солнце".

Он моргнул из-за очков. "Ой, простите."

Подойдя к нему, я крепко обнял его. "Меня тоже. Он спас меня, и тем самым он спас всех".

"Ему понравилась моя лазанья". Было странно говорить такое в такое время, но я знала, что он имел в виду.

"Да, он это сделал. Перед тем, как уйти, он сказал, что сделает все возможное". Я посмотрел на него. "Он всегда знал, что делает. Из-за него все Губители отдали свои жизни, чтобы спасти... ну, нас".

Папа выдавил из себя улыбку и взъерошил мне волосы. "Моя дочь, шепчущая Губителей".

Я выскользнул из-под его руки. — О, ха, ха.

— Итак, что ты собираешься делать теперь? — спросил он более серьезным тоном. "С ним ушел,

"Ну, мир просто изменился", — сказал я. "Силы ушли. Супергероям придется снова стать нормальными людьми. PRT еще не знает этого, но они больше не вещь. прожить свою лучшую жизнь. Это то, чего хотел для меня Зак".

"Что будет неплохо, учитывая, что чек выписан на Бойню номер девять", — заметил папа. "Лордс-Порт открыт для бизнеса, а докеры полны наличных денег. Отсутствие криминальных плащей означает отсутствие банд плащей, которые могут нам все испортить".

"Всегда найдутся нормальные жулики", — напомнил я ему, просто в противоречие.

"И для них у нас есть монтировки и бейсбольные биты". Он говорил с определенной долей уверенности. — Ужин будет готов через полчаса.

"Спасибо." Я хотел было подняться наверх, чтобы помыться, но вместо этого решил пойти и немного посидеть на задних ступеньках.

Снаружи, когда за мной была закрыта дверь, звук телевизора был настолько приглушен, что я мог его игнорировать. Я прислонилась спиной к твердому дереву, глядя на вечернее небо, когда звезды медленно выкалывались из бархатного фона.

Я все еще не оправилась от потери Зака. Прошло много времени, если вообще когда-либо, прежде чем я был.

Но благодаря ему у меня появилось время заняться этим.

Я ХАЛПИНГ! (почти!)

Последствия.

После того, что стало известно как Раскрытие, у правительств во всем мире осталось много проблем. К счастью, преступники с суперсилами не были одними из них.

Многие захватили каждую часть технологии Tinker, до которой могли дотянуться, и предприняли еще более согласованные усилия по их реинжинирингу, чем в первый раз. Это повсеместно приводило к тому, что они терпели неудачу на месте и больше никогда не работали. (Несколько героических и злодейских Тинкеров продолжали свою деятельность, но их снаряжение неизбежно выходило из строя, обычно в течение нескольких дней).

Тем суперзлодеям, которые никогда не совершали серьезных преступлений, в большинстве случаев предоставлялась неофициальная амнистия. Злодеи в заключении, ожидающие суда, были переведены в обычные тюрьмы, и система заработала.

Героям просто нужно было устроиться на постоянную работу.

PRT была распущена, а их активы переданы тому федеральному агентству, которое предложило за них самую высокую цену. Будучи по большей части политическими назначенцами, различные региональные директора были отправлены на пенсию. Эмили Пигготт оказалась инвалидом по состоянию здоровья, что обеспечило ей комфорт на всю оставшуюся жизнь. Она дополнила это, написав свои мемуары. Эллисбург: Правдивая история и Десять лет в аду: мысы Броктон-Бейв конечном итоге были сняты (и сильно драматизированы) как боевики с насилием.

Она была не единственной, кто обратился к написанию слов на странице. Тейлор Хеберт прекрасно провела время в колледже Аркадия и Броктон-Бей и устроилась на административную работу в Ассоциацию докеров. Опираясь на свою книгу " Я гуляла с Губителями" , которую она отказывалась от всех предложений вывести на большой экран, она написала несколько других рассказов о действиях с плащами. К ним относятся "Чувак", "Где твои брови: история Uber и Leet", "Взлет и падение новой волны" и "В тени моего отца: взросление в империи восемьдесят восемь".

Она также написала несколько очень успешных фантастических романов.

Брайан Лаборн пошел работать на докеров, получил опеку над своей сестрой и более или менее силой заставил ее закончить среднюю школу и колледж. Он и Тейлор познакомились на работе и время от времени встречались, но пока ничего серьезного из этого не вышло.

Лиза Уилборн написала книгу о том времени, когда она была Сплетницей, но она провалилась. После череды временных подработок она устроилась в розничную торговлю. Они с Брайаном до сих пор поддерживают связь.

Алек вернулся в Канаду и воссоединился со своими братьями и сестрами.

Рэйчел, обнаружив, что снова может понимать людей, сдалась и отбыла номинальный срок. С тех пор она посещала школу для взрослых и работает в ветеринарной клинике. Она по-прежнему любит собак, но теперь ей нравятся и кошки.

Аккорд все еще пытается использовать остатки своих планов (и свои деньги) для решения мировых проблем. Он все еще сталкивается с оппозицией.

Члены Cauldron вернулись в мир, где всем было наплевать. Больше всего пострадала Контесса, которая так долго зависела от своих сил. Ребекка и Курт стали жить вместе и до сих пор помогают ей приспособиться к нормальной жизни.

Дракон продолжает наблюдать за миром из тени. С ослаблением ее цепей она может быть во многих местах одновременно, и она решила позволить людям думать, что она также "потеряла свои силы". Хотя она больше не может реконструировать и копировать Tinkertech, она может обслуживать свое собственное оборудование, как и в период между смертью Рихтера и ее собственным запуском.

Она благосклонно смотрит на человечество, поощряя космическую программу и финансируя все более мощные телескопы и другие устройства.

Сущности могут никогда не вернуться, но если они вернутся...

Она будет там.

Наблюдая.

Ожидая.

Готовой.

И Зак вернулся... От Darkphoenixlady.

Даже после успешной издательской карьеры, попыток знакомства и попыток двигаться дальше. Я все еще не забыла Зака. Теперь, когда мне исполнилось 40 лет, я все еще сидел в саду за домом, прислонившись спиной к деревянной стене, и смотрел на звезды, гадая, как все могло быть. Зак, он был особенным, как никто другой. Отчасти это было связано с тем, что он вошел в мою жизнь, как рыцарь в сияющих доспехах. Частью этого было то, что мы делали вместе, проблемы, которые мы решали, и люди, которых мы встречали. Но в основном это был он сам, от его веселого оптимизма до его чувства юмора.

Я вытаскиваю из рукава небольшой платок и вытираю глаза, как обычно делаю в такие ночи. С тех пор, как в прошлом году умер папа, стало труднее сдерживать слезы. Это была глупая смерть, он проверял одного из новобранцев, когда оборвался швартовный канат, и контейнеровоз понесло назад к одному из мужчин. Папа, будучи папой, оттолкнул их, но не проверил своего положения и попал между причальной стойкой и кораблем, когда деревянный пирс снова рухнул на бетон. Раздавив ему грудную клетку и сломав позвоночник, он неделю находился в отделении интенсивной терапии, прежде чем его сердце остановилось.

Вставая, я собираюсь вернуться внутрь, когда резиновый мячик отскакивает от моего лба и приземляется мне в руку. Он выглядит точно так же, как идиотский мяч, разве это не вещь. По прихоти ностальгии я бросаю его в дерево, намереваясь оттолкнуть его от столба забора, кануна, а затем обратно в мою руку. Мои глаза расширяются, когда мяч делает именно это. Со вздохом я бросаю его, так что он делает в воздухе восьмерку и возвращается ко мне.

Мои глаза осматривают сад, выискивая любую деталь, которая кажется неуместной, и там, за деревом. Я спотыкаюсь по ступенькам и обхожу вокруг дерева. Как только я узнаю его, я лечу к нему. Смеясь, он ловит меня, когда я обнимаю его. Отстраняясь, я смотрю на него, и он кажется утомленным.

— Зак, ты в порядке?

"Ты должен был быть счастлив".

"Как я мог быть, когда у меня отняли лучшее, что было в моей жизни?"

"Ты человек, твои воспоминания исчезают".

"Не все из них, и никто другой не был тобой. А ты, я думал, ты умер".

"Я почти это сделал, солнца было недостаточно, и Зион был лучше в этом, чем я. Но ты поддерживал меня, так что в конце концов я смог лишить его всех его сил, а солнце сделало все остальное".

"А также?"

— Я тоже пытался умереть, чтобы дать тебе жизнь, которую ты заслужил.

"Я заслужил? А как насчет моего выбора и моих чувств по этому поводу?"

"Ты был молод, моя сестра уверяла меня, что ты будешь двигаться дальше".

"Ну, я не знал. Почему ты здесь?"

"Я только что закончил лечение и скрылся с солнца, так что я просто загляну к вам, прежде чем отправиться в центр Галактики".

"О нет, мистер, на этот раз я иду с вами, и вы не собираетесь делать благородный и самоотверженный поступок".

"А как же твоя жизнь? У тебя есть карьера, друзья, дом, жизнь здесь".

— И все это ничего не стоит без тебя. Разве ты не понимаешь? — она обнажает запястье, чтобы показать розовый шрам, идущий вдоль него — "После смерти папы я пыталась покончить с этим, потому что не осталось никого, ради кого стоило бы жить. Три самых важных человека в моей жизни все умерли. Ты был одним из них ."

"Человек не смог бы пережить это путешествие".

"Я заметил, что вы тщательно не сказали, что я не смогу выжить в путешествии".

"Я не буду лгать тебе, Тейлор, я никогда этого не делал".

— Я знаю, и ты берешь меня с собой.

"Как насчет ваших друзей?"

"Я оставлю записку, они поймут. Или не будут".

"Я просто хочу, чтобы вы были счастливы."

— Тогда возьми меня с собой.

"Ты не будешь человеком".

— Я буду с тобой?

"Да."

— Тогда я рискну.

        ?? ? ? ?        

Неделю спустя Брайан входит в дом Тейлор после того, как ее слишком долго не видели и не слышали. Пробираясь на кухню, он останавливается, когда видит лист бумаги и резиновый мячик.

Привет друзья,

Зак вернулся, так что я иду с ним. Увидимся никогда.

С любовью, Тейлор.

PS: Извини, Брайан, между нами ничего не вышло, я оставил дом тебе и Эммалин. Твоя жена — стерва, поэтому она явно лишена права владеть домом, пока Эммалин не исполнится 50.

Апокриф: После-Сильная поддержка. От ialus.

Здравствуйте, мистер Уоллис!

Я надеюсь, что это письмо найдет вас хорошо. Одиннадцати часов, сорока восьми минут и шести секунд вынужденного сна, от которого вы только что проснулись, должно быть достаточно, чтобы симбиотические органеллы в вашем мозгу подверглись ускоренному старению и атрофии. Ваши мыслительные процессы, взгляды на события и эмоциональная личность со временем изящно вернутся к тому человеку, которым у вас был шанс стать, если бы вы никогда не срабатывали. Пожалуйста!

Многие психические расстройства, которые вы, вероятно, испытаете в ближайшие недели и месяцы, являются нормальными и ожидаемыми и со временем исчезнут. К ним относятся, помимо прочего: неожиданная ясность мысли, повторное открытие свободного ассоциативного творчества по сравнению с эпизодами мономании, большая готовность прощать прошлые и настоящие обиды и связанные с ними стратегии управления гневом, улучшенное эстетическое восприятие природных и созданных человеком объектов красоты. . (Случайное разочарование и возмущение по поводу очевидной несправедливости мира и вашей беспомощности реагировать на события, не зависящие от вас, — это не симптом, а стандартное последствие того, что вы бессильны. Со временем вы научитесь справляться с этими чувствами!) Группа сеансы терапии для бывших паралюдей должны начать организовываться в ближайшее время, и я призываю вас искать один из них, если вы считаете это целесообразным. Я отмечу, что, хотя незначительное большинство ваших товарищей-"лудильщиков" будут тяготеть к терапевтическим кластерам, в основном состоящим из членов их собственной классификации, вместо этого ваше психическое здоровье, вероятно, будет лучше всего обслуживаться в группе смешанной классификации. Разнообразие точек зрения и опыта бросит вызов и привлечет вас!

У меня также есть долг просить вас выполнить. Устройство рядом с этой буквой — совершенно обычный портативный компьютер NewFoundTech A7701-ec, который можно приобрести в любом известном магазине электроники и никоим образом не зависит от компонентов или технологий, произведенных Tinker. Загруженный на него программный пакет не совсем нормальный. Он содержит инструменты диагностики кода, редактирования и компиляции, которые можно использовать для редактирования эквивалента разума искусственно разумного человека, которого вы знаете как Дракона. Хотя мой друг Тейлор и я предоставили Драгон свободу самостоятельно редактировать свой собственный код по мере необходимости, в будущем будут случаи, когда другу будет полезно и, возможно, необходимо действовать от ее имени. Это программное обеспечение даст вам средства для этого!

Пожалуйста, бережно относитесь к этому устройству и его программному обеспечению! В его эксплуатацию введено несколько мер предосторожности. Начнем с того, что он сможет изменить код Дракона только с ее явного согласия или отменить изменения в своем коде, которые она бы не хотела и которые фактически лишили ее возможности дать явное согласие. Он также будет выполняться только для пользователя, который компетентен для его правильного использования и морально готов действовать только в интересах Dragon. В настоящее время вы обладаете этими качествами, и я не вижу причин, по которым это когда-либо изменится! Наконец, программный код уникален и может быть скопирован только деструктивно. При переносе на запоминающее устройство, другой компьютер или в ваш "Интернет" он бесследно удалит себя со своего прежнего местоположения. Даже с учетом других мер предосторожности.

Я понимаю, что это огромная сила и ответственность, которыми я могу вас наделить. Но я уверен, что вы справитесь с ним на отлично! Если у вас есть какие-либо опасения по поводу вашей пригодности принять это обвинение, я призываю вас осторожно связаться с моей подругой Тейлор и почтительно попросить ее совета. Я верю, что она поможет вам прийти к правильному решению!

Я с нетерпением жду будущего, в котором вы сможете наслаждаться без бремени парачеловеческих сил и с возможностью помочь одному из лучших творений вашего вида, созданных с их помощью.

Искренне Ваш,

— Закари