Книга вторая. Изгнание.

Ночь прошла спокойно. Проснувшись, Нокс первым делом проверил свой магический резерв и пришел к неутешительному выводу — силы было едва треть от максимума доступного ему теперь. Такое медленное накопление его более чем не устраивало, он и так по местным меркам середнячок. В срочном порядке требовалось найти выход, но как повелось в этом мире, у него нахватало, то средств, то времени.

Встав с кровати, маг начал приводить себя в порядок и собираться, дабы не тратить энергию на мелочи, он вызвал служанку с тазиком и кувшином воды. Умывшись, и не придумав ничего лучше кроме как прополоскать рот, парень отослал прислугу обратно, неприятный привкус во рту стал слабее, но не исчез. Затем наступила очередь снаряжения. Пристигнув скимитары ножнами на спину и рукоятями вниз, кряхтя от неудобства, Вэнэтор стал цеплять двуручник. Без применения магии это дело оказалось не таким простым, и хитрое устройство ножен только усложняло задачу. Кое-как справившись с этим поистине трудным делом, маг накинул плащ и с душевным скрипом потратился на заклинание имитирующее зеркало, с той лишь разницей, что создавало объемную иллюзию создателя. Покрутив фигуру, Нокс остался доволен, в результате его усилий, перед ним стоял мальчишка, закутанный в плащ, из-за спины которого торчала рукоять двуручного меча длиною в его собственный рост. Все это производило у стороннего наблюдателя ощущение гротеска. Конечно же, самым сложной оказалась проблема разместить на себе метательные ножи, в отличие от остального снаряжения, занимающие мало места и как назло не могущие его найти. Прикинув и так и этак, маг со вздохом кинул их на дно своей недавно купленной сумки.

Таверну 'Цветок Удачи' и её обитателей, Нокс покинул по-английски, Вулп не скрывал своей радости, а может и пытался, но она оказалась слишком велика и не влезла в не малые размеры его тела и вылезла наружу. Впрочем, вампиру было плевать на все это, в данный момент его интересовало только две вещи. Остаться в живых и выполнить миссию Смерти.

В дорогу следовало запастись припасами, на поиски лавки с продуктами питания долгого хранения и быстрого приготовления много времени не ушло. Закупив синей крупы на четыре дня и сушенного мяса, пару килограмм сухарей, закинув продукты в сумку, вампир отправился дальше.

Следующим пунктом в его планах стояло посещение конюшню с животными на продажу. Отыскать её было не трудно, всего одна в городе. Мечтать о том, что там первый встречный жеребец окажется великолепным скакуном, к тому же обладающий разумом и стоящий копейки — было бы уместно какому-нибудь книжному герою. Но парню не повезло оказаться в реальном мире, и конюшня была далека от идеала, не говоря уже о её товаре. Ну а что еще можно ожидать от города, где главным товаром являются редкие травы, сукно и кузнечные изделия.

Потрескавшиеся от времени и отсутствия ухода, бревенчатые стены конюшни, навевали тоску, а грязный от навоза двор желание поскорее покинуть это место. На окрик мага, из окна слегка менее отталкивающего домика, выглянула недовольная морда местного смотрителя.

— Чего шумишь!? Честным людям отдыхать не даешь!... — весь вид одетого в засаленную, заплатанную одежонку, тощего как прут мужичка, с пропитой рожей вызывал весьма серьезные сомнения на счет его высказывания о честности сего индивида.

— Рот закрой — оборвал его речь парень, хмуро глядя на него из-под капюшона — а то голоса лишу.

Захлопав красными глазами, смотритель мутным взглядом уставился на посетителя, так некстати пришедшего по его мучившуюся от сильного похмелья душу.

— А-а-а... господин маг звиняйте — разочарованным тоном просипел пьяньчуга, послать дальним лесом такого гостя не выйдет — не разглядел, лошадок смотреть изволите?

— Изволю, и побыстрее.

— Как вам будет угодно — попытался изобразить поклон 'прут' и едва не выпал в окно, видимо алкоголь в большом количестве еще бродил по организму сего индивида. Кое-как удержавшись за край и обретя устойчивое положение, жертва спиртосодержащей продукции пропала из окна и шумно потопала к двери, тихо бормоча под нос проклятия на голову, так некстати, явившегося мага. Наконец дверь со скрипом отворилась и 'прут' пошатываясь и щуря глаза, вывалился на порог и... зашлепал босыми ногами прямо по навозу к старому сараю, с табличкой гордо носившего название 'Кон...щня' с изображением трехногой лошади, ставшей такой в процессе облупливания краски.

Наплевав на стойкое отвращение к этому месту, Нокс проследовал следом за пьяницей. Воротина сарая, под настойчивым напором, с натужным скрипом отошла в сторону, явив свое нутро. Внутри было чуть лучше, чем снаружи, навоз тут убирали из прохода пусть не часто, но зато регулярно. Всего оказалось десять загонов для лошадей, но только шесть из них были с 'жильцами'.

— Вот наши лошадки, лучшие из лучших — забубнил под нос смотритель — таких как они, не сыщите и на всем белом свете. Цена и качество на самом высоком уровне, у нас найдется товар который придется по душе любому...

Маг не вслушиваясь в заученную речь мужичка, с недоумением взирал на то убожество, что назвали лошадьми. Грязные будто только что выбрались из болота, худые, местами облезлые скотинки, походили на лошадей только скелетом, который, надо сказать, можно было изучать по ним невооруженным глазом.

— Это все? — спокойно спросил Вэнэтор.

— ...они быстры как ветер и грациозны как... э-э-э что? — очнулся 'прут' и завертел головой вникая в ситуацию и вспоминая, зачем он тут находиться — А-а-а, да это все что у нас есть. Покупать будете?

Мысленно издав тяжелый вздох, парень применил магию и стал обследовать имеющийся товар. Более здоровыми, а точнее менее больными оказались две пегих кобылки с гноящимися глазами и как назло выглядевших внешне страшнее всех своих соседей по несчастью. Рассудив, что их лечение не займет много сил и времени, маг решился.

— Вот эти две — ткнул в них вампир.

— Эти?! — смотритель уставился на сумасшедшего мага широко открытыми глазами, и даже похмелье отступило на миг перед удивление — Да они же ... три серебряных — подумав секунду, добавил — за каждую.

— Что?! — теперь настала очередь удивляться Ноксу — да они и трех медяшек не стоят! Вместе. Но я согласен на цену в двадцать медяков, за обоих.

— Господин маг, да я пустив их на колбасу получу как минимум две серебрушки, но по доброте душевной, у меня рука не поднимается, и потому я отдам вам за полторы серебряных за лошадку.

— Да колбасу из них, даже самая голодная собака есть не сразу решиться. Серебрушка за обоих.

Видимо процесс захватил смотрителя настолько, что он забыл про похмелье и теперь азартно торговался, но для мага это была потеря времени, и потому жестом прервав, было открывшего рот продавца.

— Думай скорее, а то, как бы тебе не стать колбасой.

— Я согласен — быстро ответил смотритель — пойдемте, оформим документы...

— Какие документы?! На кой они мне — вскипел парень — да эти клячи гляди того по дороге копыта двинут, а ты мне о документах. Держи свою серебрушки и давай моих лошадок.

Ловко поймав монетку грязными ладонями, мужичок кинулся выполнять указание. Спустя семь минут, перед Вэнэтором стояли две оседланные кобылки и жалобно взирали на него. Схватив их за недоуздки, маг пошел на встречу с герцогом, сокрушаясь по поводу предстоящей растратой драгоценной энергии на лечение и приведение лошадок в божеский вид.

* * *

Эйфория от обретения бессмертия длилась до сих пор, прошла ночь и наступило утро, а энергия и жажда деятельности так и не покинули его. В таком наборе положительных моментов и эмоций, слабый голос подсознания потонул, и лишь изредка Денл Арский недовольно морщился от странного и неприятного предчувствия.

Вампир явился несколько позже, чем ожидал герцог, и его транспорт вызывал, мягко говоря, недоумение. Но все это его не касается, пусть маг сам разбирается со своими проблемами.

— Приведите Тайли во двор — отдал приказ Денл — ничего не объяснять.

Герцог медленно спустился во двор на встречу с вампиром.

— Рад вас видеть — поприветствовал мужчина Нокса — вашу собственность сейчас выведут.

— Я тоже рад, что не ошибся вас и сделка состоится без какого-либо недопонимания — хмуро ответил Вэнэтор — насколько я понимаю, мой 'товар' прошел контроль качества.

— О да! Я даже не ожидал столь быстрого и ощутимого действия, и до конца сомневался в верности легенды, но рад, что мои подозрения не подтвердились.

На пороге замка показалась юная девушка. Её черные волосы плавно стекали по спине и заканчивались у ягодиц, а голубые глаза недоуменно и растерянно скользили по лицам присутствующих во дворе. Вампир внимательно посмотрел на неё. Высокий лоб, тонкие, высоко посаженные черные брови, круто изгибающиеся к низу в конце, небольшие, прилегающие к голове ушки, слегка вздернутый прямой носик, небольшой ротик, с пухлыми губками, и тонкая длинная шея. Фигура заслуживала отдельного внимания: грудь третьего размера, тонкая, как говорят, осиная талия, длинные стройные ножки, выглядывающие в небольшой боковой разрез платья. Девушка, без всякого сомнения, была красавицей.

— Вот документы — оторвал от созерцания мага Денл — теперь вы полноправный владелец. Отдайте её.

Воины подхватив под руки Тайли, направились в сторону мальчика в плаще с двумя потасканными жизнью лошадками.

— Отец что происходит?! — очнулась, наконец, девушка — Куда меня везут?! Да еще на таких уродливых клячах!

— Теперь он твой господин, а ты его рабыня. — глядя прямо в глаза, спокойно известил герцог свою дочь — Проводите гостя.

Развернувшись спиной к вампиру, Денл прошел мимо потрясенно смотревшей на него дочери. В душе мужчины не шевельнулась даже малая доля сочувствия, так как это чувство давным-давно покинуло его.

— Отец! Отец подожди...! — кричала в спину уходящему герцогу девушка — Скажи, что ты пошутил! Умоляю, тебя не делай этого! Отец...!!!

Дверь в замок закрылась с небольшим хлопком, так же как и всегда, но для Тайли он был подобен сильнейшему грому. Сознание твердило её о том, что случилось страшное и надо бежать, но где глубоко в душе теплилась надежда, что все это просто ночной кошмар. До ней словно из под толщи воды донесся спокойный голос, приказавший ей сесть на лошадь, но она, не слушая его, кинулась к порогу отчего дома. Когда девушке осталось каких-то пару шагов, незримая и несокрушимая сила подхватила её и, спеленав по рукам и ногам, водрузила на тощую лошадь. Ворота замка приближались, и ужас в душе Тайли рос, она пыталась кричать, но голос пропал, а рот отказывался повиноваться. Из глаз брызнули слезы и скатившись по щекам подали на её красно-коричневое платье. Звук падающего засова за спиной, словно послужил сигналом и бывшая герцогская дочь, а ныне рабыня, потеряла сознание.

* * *

Нокс был доволен. Сделка прошла без эксцессов, если не считать таковым крики и мольбы его рабыни, и теперь нужно было поскорее убираться от владений этого герцога и королевства где он обитает подальше. Парень мог рассчитывать, что Денл Арский будет пребывать в заблуждении как минимум неделю, а при хорошем раскладе полторы, но здравый смысл подсказывал, что нужно рассчитывать на три дня.

Лошадки тихо цокали, медленно переставляя ноги и замок постепенно удалялся. Вампир прибывал в раздумьях. Главным вопросом являлся способ и метод обучения будущей Жрицы Смерти, кое-что о жрецах и их становлении давалось на занятиях, но этих знаний было явно не достаточно и посему, напрашивался вывод. Придется взывать к богине и спрашивать у неё. Однако с этим придется подождать, так как вблизи города с магами и жрецами местного культа, делать сие было верхом неблагоразумия.

Небо над головой стало затягиваться облаками, а на горизонте появились грозовые тучи. 'Неужели местный маг-погодник отвлекся, или умер, раз допустил такой непорядок. Хотя учитывая местное отношение магов и жрецов, не удивлюсь нехватки персонала'. Как бы то ни было, вторая половина дня обещала быть неприветливой и весьма мокрой.

Мелкая дорожная пыль, взлетала маленькими облачками в такт глухому звуку копыт, ступающих по тракту. Мерное, небольшое покачивание навевало сон и скуку на мага, позволившему себе немного расслабиться и неожиданное мычание очнувшейся девушки, резко выдернуло Вэнэтора из этого состояния.

— Очнулась? — задал риторический вопрос парень — Давай знакомиться. Меня зовут Господин Нокс, а тебя... — вытащив свиток, маг нарочно долго всматривался в него, будто что-то читал — Тайли, бывшая дочь герцога Денла Арского ныне принадлежащая мне рабыня. Ну что ж, надеюсь теперь, тебе все стало ясно.

Нарочно не поворачивая голову и не обращая какого-либо внимания на мычание рабыни, вампир продолжил:

— Сейчас я тебе расскажу о нескольких правилах поведения, которые не советую тебе нарушать. Первое будешь звать меня господином, пока я не прикажу иного обращения. Второе выполнять мои приказы без вопросов и в точности. И третье не пытайся бежать или звать на помощь, ты принадлежишь мне по закону и максимум чего ты добьешься, это наказания, а глупые спасители неприятной смерти. Теперь же я сниму немоту, и ты ответишь мне — ДА.

Едва заклятии спало, как девушка, грозно нахмурив брови и сверкая глазами завопила:

— Что ты себе позволяешь, я благородная леди и быть чей-либо рабыней не собираюсь, а правилами своими...

Вэнэтор успел вовремя, и прежде чем девушка успела что-то приказать, наложил заклятие вновь.

— На первый раз я прощу, и наказание будет мягким, побудешь, немой до вечера осмыслишь свое новое, непривычное еще положение. Ну а если с головой у тебя плохо, и во второй раз я не услышу 'да', будет немножко сильно больно.

Так под мычание и попытки освободиться из сковывающего девушку заклятия, маг продолжил путь, пряча улыбку под капюшоном. Ему удастся обхитрить Смерть и сделать так, чтобы не подчиняться своей будущей ученице. Главное это внушить подчиненное положение, в сущности, его госпоже.

Глава 5. Укрощение строптивых.

Всю дорогу от города, Нокс испытывал смутное беспокойство, что-то настойчиво скреблось в его памяти. Вот только вспоминаться не как не хотело, к тому же мычание и негодующие взгляды, наполненные ненавистью пополам с презрением, не прибавляли концентрации и хорошего настроения. Чем ближе оказывалось село тем больше становилось беспокойство мага.

Спустя пять часов неспешной езды, в голову мага забралась идея свернуть с дороги и попытаться скрыться среди холмов и рощиц, хотя сие действие было намечено через три дня и пропадать из поля зрения соглядатаев герцога раньше было противопоказано. В планы Нокса входило запутать Денла Арского как можно сильнее, пусть гадает куда и почему делся он, а так слишком подозрительно и заставит того девствовать немедленно.

— Да заткнешься ты или нет?! — не выдержал наконец вампир — Ты мне мешаешь думать! Услышу твое мычание еще раз и будет больно!

Тайли в ответ замычала еще громче, явно что-то ругательное.

— Сама напросилась — мстительно улыбаясь, заявил Вэнэтор и наложил одно интересное заклинание, немного подправленное по его нужды.