Принцесса Пограничья. Правитель

Отклик родственного Источника подтверждал этот вывод однозначно. Никакой предполагаемой ранее дарованной богиней энергии. Все шло изнутри! И куда исчез теоретически существующий Источник Силы Смерти — совершенно непонятно. А вот причину наличия в девушке Тьмы выяснить удалось. Правда, ее и не прятали.

Принц взглянул на стоявшую за спиной будущей невесты личную горничную. Точнее, на ошейник, вызвавший в первый момент неприятное изумление, поскольку "измененные" резко отрицательно относились к рабовладению. Именно он, после проверки амулетом, предоставил столь нужное объяснение. Не только использованию Тьмы, но и почему Сати зарегистрирована ведьмой Призыва. Ведь горничной притворялся самый настоящий демон! Далеко не низкого Ранга.

Шок возник сильный. Авантюрист, кстати, так же догадался. Даже неосознанно попытался схватиться за отсутствующий меч, который с остальным оружием был оставлен в специальной комнате при входе в особняк. Но потом неожиданно успокоился, ехидно посмотрев на Колина. А тот, обратив внимание на полное равнодушие хозяев, наверняка знающих, кто находится в облике красивой статной женщины за спиной внучки, подумал и... не стал ничего спрашивать.

Зато частично понял, откуда "растут ноги" у остального откровенного бреда, предоставленного сотрудником Службы Дознания. Надо же такое придумать! Дескать, местная страшилка — Черная ведьма, нашла какой-то артефакт, создающий фальшивые ангельские крылья, и решила притвориться "Избранной" местной богини. Пришла в город, разнесла половину гильдии Охотников, отправив часть из них в лечебницу. Потом опутала чарами герцога Кроффа, который объявил ее собственной внучкой.

Дальше, еще круче. Заставила воздвигнуть себе любимой памятник. Для создания "светлого образа" возродила в горах костяного дракона, а затем изобразила уничтожение. В продолжение поступила в школу, где в свое удовольствие издевалась над учениками и мучила наставников все эти месяцы. Наконец, отправилась в Катакомбы, наполненные нежитью, чтобы создать Армию Мертвых для захвата Пограничья. Поэтому господину Клайну де Роялу стоит быть очень осторожным в городе и с гильдией Охотников. Лучше всего побыстрее вернуться в империю и доложить о текущей обстановке.

Хорошо, хоть этот муда... то есть сотрудник, имя которого Колин принципиально не стал запоминать, признал, что сведения о Сати носят непроверенный характер. Иначе одной сломанной челюстью не отделался бы. Однако он окончательно подорвал доверие ко всем остальным красиво составленным для "инспектора" отчетам. Уже с первых листов, сквозь тщательно выведенные колонки цифр с приличными итоговыми суммами, потянуло душком казнокрадства. Особенно учитывая нелепую попытку напугать и неожиданно появившийся вчера в комнате столик, щедро заваленный туго набитыми мешочками с золотом.

Серьезная "чистка" представительства просто напрашивалась. Однако это была работа для "Клайна де Рояла", уже договорившегося с Кроффом, что ему предоставят завтра неофициальную возможность изучить прямо в гильдии первичные документы по налоговым отчислениям. Заодно будет оговоренный повод нового общения с будущей невестой. Тем более...

— Согласитесь, господин Клайн, мясо монстров может быть не менее вкусным, чем у обычных зверей.

Дочь герцога уже раздражает. Очень сильно. Пусть столовыми приборами согласно этикету пользоваться умеет, однако дальше видимо его не изучала, полностью игнорируя все попытки принца продемонстрировать незаинтересованность в беседе.

— Конечно, оно прекрасно. Особенно... сырое и с кровью.

Очевидная грубость, после которой с собеседником больше не разговаривают. Обе феи поняли. Только вот Таиша нахмурилась, неодобрительно качнув головой, а Мэри... лишь похлопала ресницами, изобразив, что не разобралась в ответе. Вот дура! И жаль, что нельзя сказать вслух.

Проблема ведь не только в этом. Да все ее движения за столом с изгибанием спины и демонстрацией "прелестей", прямо разрешают пригласить после обеда в любое укромное место и, нагнув, оприходовать без последствий. Говорить потом о насилии бесполезно. В книге по этикету есть раздел однозначно определяющий "жесты доступности". Даже герцог сообразил про ошибку, явно пожалев, что посадил дочь рядом с важным гостем. Хотя здесь как раз все по правилам.

Правда, в возникшей ситуации есть положительный момент. Поведение Мэри не осталось без внимания еще одной особы. Причем Колину откровенно понравились явно ощущаемые вспышки неприязни к дочери герцога, сопровождающие каждое неверное действие. Отсутствие равнодушия уже большой шаг вперед.

Принц вновь посмотрел на Сати. Невольно улыбнулся, отметив, как она торопливо отвела свой взгляд, а затем раздраженно шевельнула в сторону бокалом. Отданное по этикету распоряжение было сразу принято к исполнению, и горничная-демон снова подлила... настоящего молока.

Любовь к ненавистному для всех детей аристократов напитку, рекомендованному лекарями к употреблению до двенадцати лет, выглядела невероятно милой. Но больше всего Колина восхитило то, как девушка его откровенно обманула, притворившись грубой дикаркой, обожающей рвать зубами сырую печень. Ничего подобного!

Конечно, сидящие за столом "измененные" в целом этикет знали и соблюдали, особенно семья герцога. Но даже сам Лари Крофф придерживался его не полностью, применяя допустимые упрощения. По сути, никаких претензий. Достойный уровень удаленной от столицы провинции.

Однако вот Сати, очаровательно сердитая, совершенно не думающая над своими небрежными движениями... использовала самую полную версию настолько естественно, что принц уже в собственных действиях обнаружил изъяны. Только у своей мамы, считавшейся лучшей в соблюдении правил, Колин видел столь непринужденное применение всех столовых приборов. За пять смен блюд — двенадцать основных и три дополнительных. Берущихся и кладущихся не глядя. Не старательно выверенная, а просто оставленная на тарелках часть еды. Никаких специальных глотков для создания требуемого уровня жидкости в бокале перед добавлением. Все идеально!

Молоко являлось единственным серьезным допущением. Но учитывая, как Сати оделась, оно разрешалось на замену, будучи прописанным в соответствующем разделе детских правил. Можно было поймать девушку на ошибке в выборе платья, однако подобное тоже оговаривалось отдельно. Целый год после окончательного совершеннолетия юная аристократка имела право носить "детские" наряды, показывая невинность и отсутствие желания выходить замуж. Якобы скромные украшения его подтверждали, хотя за эти два камушка на цепочках предложили бы неплохое поместье в пригороде столицы.

Невероятно редко применяемое правило и болезненный намек для "Клайна де Рояла". Не говоря о том, что в течение всего мероприятия без присутствия рядом Лари Кроффа или Таиши, принц не имел права разговаривать с их внучкой. А еще...

— Предлагаю перейти в другой зал к столам с десертом.

Это произнес герцог. В общем, вовремя. Наступала вторая часть обеда. Самая важная. Обсуждение рамочных договоров с имперскими торговыми домами на следующий год. Причем многие носят многолетний характер и ждут лишь обновления на бумаге. Да, формулировки будут размытыми, а цифры довольно условными. Однако заключительное одобрение "имперского чиновника" весьма желательно. Ведь сказанное при нем — неоспоримое доказательство в возможных претензиях, если произойдет нарушение обязательств.

Скучно, неинтересно и требует пристального внимания. Особенно вопрос, как обходились раньше. Утешает одно. Время не позднее и приглашенные на обед дети тоже обязаны перейти в другой зал. Их задача проста — любая подвижная игра, смягчающая возможные споры беготней между взрослыми. Поэтому к вставшей со своего места Вжине, которой прислуживала лисичка, а также еще двум мальчикам, должна присоединиться и Сати, раз надела такое платье. Наслаждение от наблюдения за ее перемещениями перекроет все недостатки нудных переговоров. И очень жаль, что короткие шортики принца остались во дворце, заботливо уложенные нянечкой в шкаф, как напоминание о детстве.

Особняк Кроффов. Вечер этого же дня

Громко хлопнув дверью, я влетел в свою новую комнату и, слегка помедлив, прыгнул на чудо инженерной мысли, названное кроватью. Первичная оценка не подвела. Выразив неудовольствие легким хрустом, оно вполне выдержало демонстрацию плохого настроения высшего демона. Увы, желание разнести все вокруг пришлось подавить, поскольку это выглядело бы откровенно нелепым поступком. Впрочем, не особо выделяющимся на фоне предыдущих. Невольно вырвалось:

— Элинэ, ты полный дурак!

Хотя, учитывая влияние почти проснувшейся сестры, стоило временно говорить о себе в женском роде. Только это не оправдывает совершенный набор глупостей. Нет, все выглядело логичным и правильным. Пока сегодня не выяснилось, что спасенный человек является тем самым чиновником из империи, которого ждал дедуля. Ну почему я так упорно прерывал попытки парня сказать свое имя?!

— Дура, дура, дура!

Но лупить кулачками подушку можно сколько угодно. Сделанного не воротишь. Конечно, нельзя сказать, что шанс управлять человеком, включив в свой План, совсем упущен. Пусть другие варианты развития событий я сам себе отрезал, но Клайн де Роял действительно "запал" на Сати Крофф. Теперь совершенно неважно, по какой причине. По сути, надо сделать лишь несколько естественных для девушки действий, после которых парень окажется на коротком поводке. Артефакт на его шее, не дающий "читать" эмоции и использовать демоническое влияние, препятствием не станет. Вот только я по-прежнему категорически не хотел этого делать.

Основным, вполне обоснованным доводом было то, что из-за одного тела подобное чревато серьезным психологическим конфликтом между частями нашей личности, когда Эли вернется и "вспомнит" произошедшее. Как ни крути, но он "основа", считающая себя мужчиной, ориентированным в сексуальном плане на женщин. Однако существовала еще одна причина, иррациональная для любого демона. Я неожиданно понял, что откровенно ревную сестру. Принимая во внимание пока еще объединенные эмоции, сознание "штормило" конкретно.

К сожалению, женской ипостаси нашей личности человек понравился. Уже в тот самый момент, когда она увидела его через младшую энергоформу. Возможно, поэтому и проснулась. Подстроить убийство или покалечить так, чтобы думать забыл о своем влечении, мне не позволят. А действовать, опираясь только на собственную сущность, не выйдет из-за ограничений, наложенных правилами Преисподней. Ведь отрицательные эмоции вызвать так и не получилось. Откровенно сказать, я готов скорректировать свой План, добавив этого Клайна в будущий гарем сестры. Пусть развлекается с еще одним смертным сколько угодно. Но потом, получив собственное тело, а не сейчас! И с одобрения каждого из братьев!

Сегодня, можно сказать, повезло. "Детский" вариант одетого платья резко ограничил наше общение, которое в данном случае обязано было происходить только в присутствии взрослого члена Рода. Так что дальше обмена взаимными колкостями и выслушивания нескольких комплиментов дело не пошло. Правда, парень все-таки сумел продавить обращение по именам. Но очередной глупости, вроде согласия на совместную прогулку, вполне вероятной под давлением сестры, удалось избежать.

Кстати, небольшая мысль в сторону. Дедуля сильно удивился моему внешнему виду, и вскоре стало понятно, что это была чистейшей воды "подстава" со стороны Мариши. Именно ей родители поручили подбор наряда и украшений. Предполагалось, что я еще нацеплю кучу побрякушек, окончательно выставив себя ребенком. Наивная. Если не ношу, то не значит, что не разбираюсь.

Ну а сама попытка показать себя перед гостями из империи настоящей "светской львицей", используя показательное противопоставление, вызвала лишь недоумение. Откровенное заигрывание с имперским чиновником только рассмешило. Ведь дух Воды им даже поцеловаться не даст. Хотя, надо признать, что сестра повелась, разозлившись. И помогла принять решение. Не хватало еще демону быть персонажем посредственного любовного романа. Думать, чего хотел Кукловод от нас с парнем, тем более не собираюсь. Поэтому...

...

Звук открывшейся двери, ощущение движения и появившегося в комнате существа.

...

Сев на кровати, я с легким удивлением взглянул на подошедшую и склонившуюся в поклоне Машито. Вроде не звал. Но ощутив эмоции суккуба, быстро все понял и мысленно отругал себя за такую невнимательность к собственности. Проверка сдерживания демонической ипостаси зашла уже слишком далеко.

— Разрешаю говорить.

— Госпожа, вы мной довольны?

— Да.

— Тогда... можно награду? Умоляю!

Посмотрев на преклонившую колени и уткнувшуюся лбом в пол демонессу, я с удовлетворением улыбнулся. Какой хороший результат столь короткой дрессировки. Естественно, она заслужила просимое.

— В форму суккуба!

Вот только... Машито, как остальные разумные, не догадывается, насколько я хорошо "читаю" эмоции. Тайное желание обрести влияние на Госпожу, воспользовавшись Сутью Похоти, секретом не стало. Впрочем, впадать в ярость по столь незначительному поводу, смысла нет. Демона ведь не изменишь. Просто настала пора показать еще одни границы дозволенного. Тем более с декорациями никаких проблем, а инвентарь всегда при мне.

На всякий случай я оценил готовность мизансцены и состояние "рабочего материала". Стены комнаты экранированы Печатями и обладают хорошей звукоизоляцией. Давление ауры выдержат. Крики слышны не будут. В по-прежнему стоявших на полу накопителях остался приличный запас энергии. Как раз хватит. А истинное тело Слуги достаточно выносливо, чтобы помочь ему выучить новый урок. Заодно... брат напомнит своей любимой сестре, кем на самом деле является. И что у потакания капризам женской ипостаси тоже есть предел.

Сосредоточившись, я аккуратно снял оковы с Чревоугодия, позволив ему проникнуть в реальный мир. Затем полностью трансформировал волосы в щупальца и обвил ими дрожавшего от возбуждения суккуба, приподнимая в воздух. Как же наивно было думать, что мы сейчас начнем банальную совместную стимуляцию чувствительных зон человекоподобных тел. Для такого пусть ждет Эли.

И проведя удлинившимся языком по выросшему частоколу зубов, я с приятным удовлетворением отметил возникший в демонессе страх, когда она ощутила Голод моей Сути. Какой замечательный вкус. Но дальше будет еще лучше. Нет, награду Машито получит честно. Однако... мучить можно не только болью. Ну, приступим к трапезе!

Некоторое время спустя

Посмотрев на неподвижно лежащее рядом тело, я слегка разочарованно вздохнул. Так себе. Нет, это не про суккуба, а собственную фантазию. Подозрительно быстро иссякла. Конечно, поставленные задачи выполнены. Расслабиться получилось. Сестренка резко присмирела, перестав дергать сознание своими нелепыми эмоциями. Машито же еще нескоро окажется способна на сексуальные поползновения к нашей личности. Выжата досуха и чуть больше. Даже для высшего суккуба "кое-чего" бывает слишком много. Однако из-за мыслей о человеке полного успокоения у меня не наступило. Хотя решение принято.