Шарусси

Я отвлеклась на пролетавшего над крышей голубя, и с удовольствием раскинула крылья. Это поистине успокаивало. Местный хранитель мог запретить духам давать мне информацию, но он не контролировал птиц и их маршруты полета. Поэтому я смотрела. И запоминала. Дороги, леса, расположение эрий, население. От птицы к зверьку, от зверька к птице. Удивительный мир тех, кого люди почти не замечают, при ком не стесняются говорить. Тайный мир множества свидетелей.

-Борна! Борна! Что с тобой?!

Картинка резко перевернулась, я распахнула глаза. Передо мной сидела испуганная Лита с полным стаканом воды в отведенной для размаха руке.

-Это еще зачем? — я приподнялась на локтях и потрясла головой.

-Ты же без чувств лежала! -уже спокойнее ответила девушка, но руку не опустила. -Я испугалась! Звала тебя, а ты не отзывалась.

-Дай лучше попью, — я перехватила стакан и жадно впилась в него. Во рту все пересохло от долгого полета. -Ты сама как?

-А ты? Что с тобой было?

-Магический транс, — наспех сочинила с умным видом. Ответ полностью удовлетворил Литу, и она расслаблено села рядом. Понятия не имею, что такое "магический транс". -Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?

-Знаешь... очень хорошо, — легко улыбнулась она, будто мы вспоминали о танцах. -Я оказалась крепче, чем думала.

-Серьезно? — я обосновано ей не поверила, ведь последствия подобных ситуаций не проходят за ночь. -А страх? Волнение? Что-то остаточное?

-Ничего такого. Возможно, я вчера много выпила? Все, как в тумане.

Ага, и похмелья нет, судя по живости. Надо на досуге изучить волшебный настой Аброра. С каких пор успокоительное обладает таким разносторонним эффектом?

-А что с тем уродом? — уточнила Литака, игнорируя мое пристальное внимание.

Тут я приуныла.

Утром нападавшего сдали приехавшей из города страже. Но меня смутило, что именно этой информацией духам природы разрешили со мной поделиться. Шаг влево-вправо — ноль реакции. Однако же момент передачи преступника из одних рук в другие мне показали подробно, с лицами. Роэн лично провожал долговязого, стоя в одном ряду с Головой эрии. А вот лебезящий маг на утренней забаве не отметился. Или его там не отметили. В целом, картинка выглядела показушной. Роэн прав, я чем-то не угодила местному хранителю.

-Утром его забрали в город.

Ответ вышел коротким, а голос звучал расстроено. Лита решила меня поддержать:

-Трудная у тебя работа, — проговорила она с сочувствием. -Часто такое случается?

Странно получать поддержку от человека, перед которым виновата. Я оторвалась от рассматривания земли и повернулась к Литаке.

-Ты прости меня, ладно? Мне ужасно стыдно, что ты пострадала.

-Все обошлось, не бери в голову, — легкомысленно отмахнулась она. -У меня столько приключений за всю жизнь не случалось, сколько вчера за один вечер!

-Это не те впечатления, что я хотела тебе дать.

-Приезжай, когда будешь в наших краях, еще куда-нибудь сходим, — задорно улыбнулась девушка, явно нарываясь на неприятности в моей компании. -У нас во второй месяц осени проходит карнавал. Всегда очень весело.

-Гм. Не могу обещать, — замялась я. -Я пока не знаю, что будет дальше. Сложно загадывать.

-Не обещай, — она порывисто меня обняла. -Просто приезжай когда-нибудь.

-Договорились, — я неловко обняла ее в ответ. -Ты уже поела? Я приготовила завтрак.

-Поешь со мной?

-Не получится, — я поднялась на ноги и с удовольствием потянулась вверх, разминая затекшую от долго лежания спину. -Роэн сейчас придет, нам пора ехать.

-Да когда он еще придет, — протянула девушка.

-Прямо сейчас, — точно определила я, за секунду до скрипа калитки.

Мы синхронно посмотрели на вошедшего хмурого мага.

-Ведьминские штучки, — восторженно ахнула Лита.

-Борна, седлайте лошадь, — без предисловий сказал Роэн и прошел мимо, двигаясь к сараю, в котором лежала наша амуниция. -Нам пора уезжать.

-Вместе? — дошло до Литаки, и ее глаза понимающе сузились.

-Не выдумывай, — строго пресекла я, следя за тем, как Роэн отворяет хлипкую дверь и, наклоняясь, чтобы не задеть низкий наличник, заходит в сарай. Утренние проблемы заставили его забыть о манерах, судя по всему. Ни тебе "здрасьте", ни "как дела?". -У нас просто работа.

Проводы не заняли много времени. Поседлались быстро, собранные вещи давно лежали в сенях. Остались лишь повторные слова благодарности, но и с ним не рассусоливали.

-Жду на карнавал! — крикнула вслед Литака, когда мы уже миновали соседский дом.

-Не жди, — тихо сказала я и посмотрела на спину едущего впереди мага.

"Шарусси знает, где ее сила нужнее. Шарусси приведет тебя" — вспомнилось напутствие Аброра. Он повторял его так часто, что оно прочно вбилось в мою голову, но реальность оказалась иной. Не такой простой.

Я находилась там, где мне полагалось, и сила природы трепетала под ребрами, как магнитная стрелка в компасе. Часть меня растворялась в умиротворении от достигнутой цели, одной из многих, первой. Но другая — рвалась прочь из плена, взбешенная тем, что ее подчиняют. Меня разрывало противоречиями к самой себе.

Маг, назвавшийся Роэном, ехал чуть вперед. На нем идеально смотрелась дорогая одежда и даже надменное выражение не портило красивое мужское лицо с большими необычного цвета глазами. И его породистая серая кобыла вышагивала так, будто гордилась своим наездником.

Я почему-то подумала, что если останусь с ним, то мое место всегда будет здесь, позади. За спиной. Такие, как он, вперед не пропускают.

Длинные полосы лесов вдоль шляха сменялись полями, где мы делали непродолжительные остановки. Лошадей гнали почти на пределе их сил. Роэн не озвучивал причин или опасений, просил не задавать вопросов и следовать за ним. Маг выглядел обеспокоенным и то и дело поглядывал на темнеющее небо. Можно было подумать, что его волнует грядущий ливень, но вряд ли мы пустились наперегонки с осадками. Роэн стремился как можно скорее пересечь границу, это я понимала. Только как бы ни неслись лошади, до ночи не успеть, в лучшем случае, на другую территорию мы попадем к завтрашнему вечеру. При чем с изрядно вымотанными организмами, требующими длительного отдыха и сна.

-Я могу разогнать тучи, — я предложила, на мой взгляд, наиболее подходящий вариант, позволивший бы нам выиграть время.

-Тогда преимущество будет у всех, — без раздумий отказался маг.

Мы перевели девочек на шаг, давая им возможность перевести дух. С пригорка виднелось следующее поле, а значит, нам предстояла остановка, перед которой лошадей надлежало остудить. Темная шея Гуки покрылась белыми разводами пота, потник под седлом промок. Серая кобыла мага с необычным именем Ава выглядела не лучше, правда, шагала пободрее моей.

-Мне кажется, вы излишне переживаете. Я могу справиться с наемниками.

-Идея в том, чтобы не пересекаться с ними и не давать больше информации о себе. Давайте отложим разговоры на потом, — отрезал он и достал из кармана куртки сложенную карту.

Я послушно примолкла, пока мужчина сверял наше местоположение.

Одно из двух: либо Роэн страдает острой формой паранойи, либо ему все еще есть, что скрывать. Если местный хранитель задался целью узнать обо мне больше, то он с задачей справился, и тогда в побеге нет никакого смысла. Нас просто встретят в Энраце со всеми возможными почестями.

Не то, чтобы я недооценивала обстановку, последние события с завидной регулярностью подтверждали неприятные догадки, но я не видела смысла загонять лошадей, чтобы все равно в итоге угодить в ловушку.

Хорошо, зайду с другого бока.

-А у соседей мы будем в безопасности?

-Я не знаю, — вздохнул маг и убрал карту. -Но здесь задерживаться нельзя. Некоторые наемники не гнушаются нападать со спины, а учитывая, что духи природы перестают с вами общаться, то нападение может произойти неожиданно.

-Почему вы...— я запнулась и перестроила вопрос. -Почему маги так трепетно относятся к хранителям?

-Потому что хранители сильнее магов. Хранители — источник силы, а маги — проводники. Шарусси поставила вас выше остальных, и нам остается только примириться с этим фактом.

Ответ Роэна прозвучал предельно равнодушно, по-деловому. И я усмехнулась, вспоминая, сколько лет маги тратят на обучение в университетах. Сызмальства оттачивать искусство владения силой, зубрить заклинания, соревноваться с другими учениками, а что в конце? Тебя назовут проводником для человека, ставшим хранителем за одну ночь.

-Нечестно, да?

-Может, и нечестно. Но мы над этим не властны, — Роэн все же обернулся и посмотрел на меня. -Когда я был мальчишкой и начинал изучать магию, думал, что те, кого избрала шарусси, особенные. Самые справедливые, благородные, всегда готовы оказать помощь. А потом вырос и увидел мир.

-И что в том мире так вас разочаровало?

-Подлость тех, от кого ждешь защиты.

-Во всех нас есть подлость, — осторожно заметила я, наблюдая за реакцией мага.

Некоторым людям свойственно преподносить личные переживания в качестве неоспоримого жизненного опыта. Ничего дурного в этом нет, каждый из нас живет свою жизнь и составляет о ней собственное суждение. Я же хотела чуть больше узнать о Роэне, о его мышлении. И шарусси точно не имела к этому отношение.

-Жестокая подлость, жадность, ненасытность. Не все хранители, Борна, блюдут баланс. Но и об этом я хотел бы поговорить позже.

Я закусила губу. Любопытно. Из нашего разговора можно сделать два вывода. Во-первых, мне дали прямой намек на причастность хранителей к наемникам. Во-вторых, Роэн считает, что некоторые хранители не стоят магов. Точнее, одного конкретного мага.

-Надеюсь, вы такой не станете, — поставил точку в диалоге Роэн и спешился. -Давайте поедим, а то обед мы пропустили.

-По вашей милости, — благодушно напомнила я и сползла по боку Гуки.

Маг проигнорировал замечание и откинул крышку сумки.

-Я взял мясо и варенный картофель. Будем греть?

-Да ну, к лешему, давайте так съедим.

-Вы настоящий гурман.

-Я с утра не ела, — я очаровательно оскалилась и потянула руки к вожделенной пище. -Знаете, что хуже голодной женщины никого не бывает?

Маг впервые за день улыбнулся. Ничего себе. Дабы не испортить момент, я молча впилась в выданный кусок буженины. Что за дивный вкус. В меру специй на свежем мясе, идеальное соотношение жира.

-Вы всегда мычите, когда едите? — с плохо скрываемой издевкой осведомился он.

-Обалдеть, как вкусно. Попробуйте.

-Можно я не буду мычать?

-Можете мне отдать свой кусок, если не голодны, — рявкнула я и потянулась к лежащему на траве свертку.

Брать я его не собиралась, так, пошутить над воспитанным горожанином. Маг угрозу воспринял серьезно и мгновенно перехватил мою руку. Движение быстрое, четкое. Хорошие у него рефлексы, отточенные.

-Я бы не стала отбирать вашу еду. Простите за неудачную шутку, — я осторожно высвободила стиснутое запястье из ослабшей хватки.

-Я отдам, если попросите.

-Не глупите. Хорошего обеда.

Роэн ел красиво. Это все, о чем я могла думать, смотря на него. Плавные движения процесса завораживали, он наслаждался пищей, откусывал небольшими порциями. Я ни разу в жизни не видела, чтобы обед превратился в эстетическое действо. А когда вспомнила, как быстро заглотила свою часть, сделалось немного стыдно. Самую малость. В конце концов, я родилась и выросла в эрии, у нас этикетом не озадачивались. Бабуля научила меня разбираться в сервировке и некоторых тонкостях политеса, но в жизни я эти знания не использовала, некуда их было применять.

-Через час дождь нас нагонит, — я откинулась на спину и уставилась в небо.

До заката оставалась не менее шести часов, но уже сейчас туманные серебряные сумерки заволокли землю, отрезали мутное солнце, погружая поле во мрак. Низко летевшая ласточка присела на мое колено и, склонив черно-красную головку, с любопытством посмотрела, как я сую себе в рот шапку клевера. Уж больно кобылы аппетитно их обрывали, не сдержалась.

-Останавливаться не будем, пойдем шагом, — предупредил маг и тоже растянулся на зеленом ковре. -Через полчаса выдвигаемся.

Да, шагом, по задумке мага, некоторое время мы все-таки шли, но больше из упрямства. Как я и говорила, дождь нас нагнал через час, да такой сильный, что на аршин вперед ничего не видать. Лошадей пугал звук бушующей стихии, они зажимались, козлили — всячески демонстрировали свое нежелание двигаться дальше в этом страшном мире воды, и нам пришлось отойти под кроны деревьев в сопровождавший шлях лес.

Я провалилась в вой и стоны страдающих от ливня животных, как под лед. Ноги заклинило судорогой, в глазах поплыли темные пятна, и меня повело. Сочувствие схлестнулось с внутренней болью и слабостью, какая возникла несколько дней назад, перед встречей с магом. Ощущения спутались, а я слабо соображала, чтобы вникать в суть и пытаться разобраться в разнообразии ощущений. Схватившись за ближайшее дерево, я медленно по нему сползла, не в состоянии сделать ни шага, и заскулила. Природа никогда не щадила слабых. А я ничем не могла помочь, кроме как остановить дождь. Поэтому я его остановила. За пару секунд потоки воды перестали смывать все живое, гром стих, и меня начало медленно отпускать. Крики животных не сократилась, но, по крайней мере, перестали приумножаться.

Тяжело дыша, я смотрела в напуганные глаза мага. Зашедшееся в бешенном стуке сердце, постепенно замедлялось. Роэн держал меня за плечи.

-Видите меня? — осторожно спросил он.

Я неуверенно кивнула до боли напряженной шеей. Маг стоял очень близко. Видеть его перед собой — это не то же самое, что видеть его глазами духов, зверей и птиц. Внешне я изучила его раньше: крупный нос, вертикальную морщинку между широких бровей, чуть ассиметричные губы и глаза — все это я рассмотрела утром, когда следила за передачей нападавшего. Но по визуализации, насколько бы идеальной она ни передавалась, не возможно было ощутить его притягательность, под воздействие которой я попала. В голове фоном звучал вой пострадавших животных, а я плавала где-то в запахе мужского пота, притупленного уходовыми средствами и дождем, и пропахшей кониной одежды. Назвавшийся Роэном не обладал классической красотой в понимании юных девочек, падких на тонкие черты лица и выразительный изгиб губ. Я видела в нем иную красоту, возмужалую, закаленную, лишенную нервного позерства, каким не пренебрегают взрослеющие мальчики, и она пленяла гораздо сильнее.

-Что с вами такое? — спрашивает он и всматривается в мое лицо. -В прошлый раз вы упали в обморок, теперь вот это.

-Побочные эффекты для избранных, — сипло выдавила я пересохшим горлом.

-Встать можете?

-Нет, еще посижу.

-Не стоит, земля мокрая.

Я фыркнула. Нас обоих можно было выжимать.

-Простуда мне не светит, — я удобно устроила голову на стволе дерева. -Знаете, тоже эффект для избранных. Должны же быть бонусы к этому коварному набору из принуждений. А штаны все равно мокрые.

-Вижу, вам с каждой секундой лучше, уже и на жизнь жалуетесь, — Роэн убрал руки, но с колен не встал.