Я пожал плечами и огорчённо вздохнул. Старательно потёр иероглиф, отчищая от пыли. И тут же едва не оглох, от послышавшегося ниоткуда победного звона и гула фанфар, а затем чуть не ослеп, от яркой вспышки. Надпись крупными оранжевыми буквами, повисла под потолком:

Поздравляем! Вы обнаружили и привели в действие "Печать идеального жилища", оставленную здесь Демиургом, творцом мира и богов. Вы — девятнадцатый, кто сумел свершить подобное! Вы — выдающаяся личность! Вы получаете звание "Искатель" третьей степени. Бонус звания: +23 к мудрости, +20 к силе воли, +14 к удаче, +5 к харизме. Пропорциональное повышение характеристик получит неклановое объединение "Панды", а также отряд, в котором вы находитесь. Отряд под вашим командованием получает бонус: 1% снижения возможных потерь.

-Э... что за... -Трор выглядел возмущённым. -Когда ты с "Надеждой" заваливал гарпию, отсыпали куда больше!

Лежащая на ладони каменная пластина едва слышно хрустнула и превратилась в кучу предметов. Под их тяжестью моя рука дрогнула и добро посыпалось на пыльный гранитный пол.

"Печать идеального жилища" преобразовалась в:

-ваше личное право отменить три ограничения при выборе жилища: оплату, размер и место расположения.

-перст бога лично для вас ("Свой среди чужих");

-одежду обмана для каждого участника вашего отряда ("Волк в овечьей шкуре");

-сухарик со стола бога для каждого участника вашего отряда ("Что бы сожрать, чтобы похудеть?").

Послышался характерный сухой щелчок, с которым срабатывали древние плёночные фотоаппараты. Вскинув головы, мы узрели, как преображается выцветший гобелен на стене: засияли сплошные злато, пурпур и белизна. На ковре из непонятных серых разводов выступил парящий над горами широкоплечий тип, облачённый в белоснежный балахон, перевитый золотыми и пурпурными лентами, обутый в золотые сандалии. Над завитками длинных белокурых кудрей бодро сияла семиконечная звезда. Надо полагать, это и был программист и разработчик Вселенной. Он с лёгкой усмешкой щедро сыпал из неоскудевающих дланей всякую всячину.

Фанфары плавно сменились величавой симфонией, исполняемой оркестром арф и протяжным пением теноров, непрерывно тянущих сплошное "а-а-а-а-а-а".

-Щедроты? -просипел Трор. -Много-много?

Он закрыл глаза. Открыл. Снова посмотрел на гобелен: -Хухры-мухры плюс фигли-мигли из личной божьей сокровищницы? Да?

-Где неистовая радость, дорогой? -ухмыльнулась Мила, явно наслаждаясь мужниной реакцией.

-Можно объяснить тупым мужикам, -почти взмолился я, -чему особо радоваться? Нет, с отменой ограничений всё ясно сразу — можно поселиться практически забесплатно в любом месте, застолбив при этом приличный участочек под огородик и сарайчик. Солидная экономия денег, удобства, комфорт, то да сё... Есть ещё один аспект — город нашего будущего.

Я имел право на скепсис. Для того, чтобы стать основателем простого поселения, ничего особенного не требуется: поставь клановый замок в хорошем месте, начни защищать неписей, которые будут селиться рядом, оказывай им поддержку и покровительство. И, если повезёт выжить, твоя крепость постепенно обрастёт кварталами ремесленников и торговцев одной с тобою расы. Совершенно иное дело — основание вольного ярмарочного города, где сможет бесконфликтно сосуществовать разнорасовое население! Для этого нужно соответствовать целому ряду условий: быть не ниже сорок пятого уровня, поднять репутацию и харизму, выполнить пару особых поручений и — самое главное! -покупать землю под городские кварталы.

А теперь догадайтесь, какое именно из этих требований останавливает всякого, кому в голову приходит сумасшедшая идея положить начало ярмарочному вольнрму граду с конным памятником себе, любимому, на центральной площади?

Правильно — безбожные цены в золоте на землю. Кажется, для "Панд" расценки из безбожных превратились в божественные. Гм... каламбур, однако! Спасибо, низкий поклон за дар. Но остальное?

-Да ты посмотри описания подарков. -снисходительно сказала Ама.

Посмотрев, я гулко сглотнул. Беру свои слова назад! Дико извиняюсь перед дарителем!

Перст божества давал нам возможность ежедневно отключать на час агрессию со стороны любой расы. Безусловно, эффект действовал только на неписей. Иными словами, мы теперь могли без всякой опаски проводить шестьдесят минут в день в стойбище нечисти, в посёлке эльфов или гномов, или в некрополе нежити, а НПСы не будут в течение этого времени жизнерадостно бросаться на нас с маниакальным желанием изничтожить.

Одежда обмана предназначалась... для обмана. Так, я мог, например, напялить на себя имитацию доспехов варвара, которые не давала мне ни единого бонуса из варварского арсенала. Зато эта оболочка успешно вводила противника в заблуждение, что он имеет дело с опасным только в ближнем бою медлительным увальнем, а не с подлым и коварным магом-дальнобойщиком. Отлично! А если учесть, что этот бонус не имел ограничений по времени и мы могли щеголять в чужом облике круглосуточно...

И наконец сухарик со стола бога позволял раз в сутки бесплатно поесть любую пищу, предусмотренную в многообразных меню "Серебряной Вселенной". Ненужная мелочь, пренебрежительно фыркнете вы? Из мелочей складывается жизнь. А мы в "Universo de Prato" не играем. Мы тут именно живём. И если учесть, что, например, дорогущая чёрная икра давала +1,5 к сопротивляемости водной магии, а ржаной квас восстанавливал 10 процентов энергии... Ещё одна деталь: нас в семье трое, так что отныне на столе всегда будут дармовые роскошные завтрак (заказывает Арви), обед (обеспечивает Ама) и ужин (снабжаю я).

-Храмовые приключения закончены? -спросила Мила. Я кивнул.

-Слава богу обошлось без приключений. -искренне порадовалась Ама. Трор глубокомысленно пожал плечами.

А ведь и впрямь — обошлось. Обратный путь стал настоящей прогулкой, так как ловушки, усеивавшие первый зал храма, пропали бесследно.

"Надежда", облизываясь, сполз с крыши.

-Да там-то кого умудрился найти? -поразилась Мила. -Ворон что ли ловил?

-Птичка по зёрнышку клюёт. -глубокомысленно заметил дракон. — Beati qui lugent. Блаженны кроткие. Blessed are the meek

Все рассмеялись.

Вчера в таверне "Пир духа трудящихся" жалостливый Аввакум пригласил за стол какого-то местного бродяжку непися. Тот, торопливо поглощая местные пельмени, заунывно поведал о своих злоключениях. Между делом рассказал, как его занесло в ущелье Раздериморду. Я, прислушивавшийся краем уха, хмыкнул при этом названии, но тут же насторожился. По словам бродяжки, туда никто не заглядывал по банальной причине: нечего брать. Ни полезных ископаемых, ни дичи, ни кладов, ни караванных путей.

-...Зато всякой дряни полно. -рассказывал бродяжка. -Вот, например, идёшь-идёшь, а впереди -бац! — большущая плешь с зачарованиями. Ну, просто сплошняком!

-С этого места подробней. -велел я, поманив его пальцем и наливая пива в большую кружку.

-А-а-а...чего там "подробней"? -фыркнул бомжик и поведал, что встречаются в тамошней пустоши места, буквально нафаршированные зачарованиями, невидимыми и страшными. От влетающего в них на полном ходу туриста остаются только скорбные воспоминания родных и близких, ибо даже в могилу положить оказывается нечего.

-И эти зачарования никто не разрабатывает?! -изумление моё превзошло мыслимые пределы.

-Да какой же псих туда сунется? -ответно поразился бродяжка, блаженно хлебавший пиво, выставленное Аввакумом.

-Я.

-Ты — псих?!

-Я сунусь.

...И вот собираюсь сунуться. Ибо — похоже, что да, псих.

За триста серебряных, пять кувшинов пива и мешок вяленой воблы бомж согласился быть проводником. По его наводке Люпус Хризантемус и Хрык Сарумьян довезли меня до ущелья на мумаке.

-Здесь? -удивился я.

-Ага. -подтвердил бродяжка. Я огляделся. Заурядное горное ущелье в местных тропиках. Действительно, с виду ничего особенного.

-Отцепляйте.

Люпус проворно защёлкал пряжками, смотал ремни, которыми "Колокачао" тянул за собой небольшую волокушу с немногочисленным скарбом собирателя. Я, кряхтя, спустился по верёвочной лестнице из корзины на спине мумака.

-Как ты? -спросил сверху Хрык.

-В норме. Можете уезжать. Только не забудьте забрать через пять часов.

-Не забудем. -заверил Хризантемус. "Колокачао", подняв хобот, коротко протрубил и, хрустя, ушёл прямо в зелёные бамбуковые заросли. Я помахал вслед и поглядел на волокушу. Еда и вода. Мешки с запасной одеждой и обувью на случай смерти. Ящик для добычи.

-Всё своё ношу с собой. -доложил я, прилепляя к оглобле волокуши точку возрождения. На ближайшие единицы времени этому месту было суждено служить мне складом, хранилищем, тылом, опорой и вообще... всем остальным...

Кактус-басмач несокрушимый. Шанс изготовить экстракт: 78 %; шанс высушить в целебный порошок: 18%; шанс обнаружить неожиданный эффект: 1 %. Ценность — 2005 серебряных.

Пора было приступать к опасной и кропотливой, но важной и неизбежной работе. Накануне я устроил долгий-предолгий сеанс чтения форумов по разделам: "зачарования" и "артефакты". Пришло время перегонять теорию в практику.

С крайней осторожностью, держа посох наперевес, двинулся вперёд.

Ёж мороженый! Матерь божья коровка! А я-то думал, что бомжик преувеличивает! Он преуменьшал!

Рубин посоха тревожно замерцал, предостерегая об опасности прямо по курсу. Сотни зачарований! Одни являлись вполне зримыми: мутные шары или прозрачные, но искажающие изображение линзы. Другие были незаметны глазу и угадывались только по косвенным признакам.

Асандр Боспорит, осторожнее! Вы находитесь рядом с очень большим скоплением архизачарований. Во многих из них встречаются артефакты. Степень активной опасности зачарований — 76%. Желаете начать добычу?

За этим и приехал. Вздохнул, поддёрнул штаны и с улиточьей скоростью стал приближаться к первому зачарованию.

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato" ("Серебряная Вселенная")"

Выжималка — широко распространённое на юге зачарование, встречается в Шестнадцатой стране практически повсеместно. Первопроходцы игры обнаружили его раньше других. Согласно легенде, выжималка — "отпечаток ноги бога Грра". Что за ноги такие у бога гоблинов, понятно, никто не знает, списывают на пресловутые игровые условности. Зачарование реагирует на присутствие любых объектов мощной волной, наносящей ущерб всем и вся. Сила удара меняется по невыясненным причинам от небольшого толчка до превращения неосторожной жертвы в блин. Опытный глаз легко обнаружит зачарование по колебаниям воздуха, искажающим предметы, а также по кружащимся вокруг останкам несчастных, попавших в эпицентр и по мелкому мусору. Выжималке требуется время на "перезарядку", поэтому её обчищают классическим способом: швыряют внутрь какой-нибудь предмет и после расправы зачарования с ним выгребают артефакты. Слишком увлекаться сбором не стоит, перезарядка может закончиться, и зачарование шарахнет по собирателю.

Бросил в выжималку заблаговременно припасённый камешек. Когда зачарование среагировало и отбуйствовало, подтащив тоненькой бамбуковой удочкой два артефактика, спрятал в сумку. С почином!

Асандр Боспорит, ваши характеристики возросли: ловкость на +15, цепкость на +6.

Угу, угу... Главное — не наглеть. Как там в присказке? "Сапёр ошибается дважды. Первый раз — при выборе профессии." Я ошибался трижды и всякий раз воскресал у волокуши, рядом с мешками. Грязно ругаясь, вытаскивал из них зелья, восстанавливал здоровье, отправлялся к месту гибели, где мутно белел кокон с вещами, подбирал потерянное и продолжал, продолжал, продолжал...

Саксаул аксакально-джихадный. Шанс добыть смолу: 54 %; шанс выжать сок: 1%; шанс обнаружить неожиданный эффект: 1 %. Ценность — 807 серебряных.

Да, пальцы онемели, руки отнялись, я перестал их ощущать, сумка стала втрое, впятеро тяжелее. Это от воздействия зачарований, или от того, что я вообще не вкладывал свободных очков в "силу" и "выносливость"? Наверное, и то, и другое... перед глазами висел коричневатый туман... тошнило... Вперёд!

Ваш порок "алчность" вырос на 3.

Раскалённый рюкзак всё сильнее давил на спину.

Вы перегружены и утомились. Срочно восстановите силу и бодрость. Скорость снижена на одну единицу. Ловкость снижена на одну единицу. Отрицательный эффект будет длиться до снижения переносимого груза. При наращивании веса переносимого груза отрицательные эффекты усилятся.

Ходить, мучиться... Может быть сесть в тени повозки и отдохнуть, вытянув обессилевшие ноги? Или — ещё лучше! — лечь и заснуть? Нельзя! Потому что будет очень нехорошо: тогда я не встану... Вперёд!

Ваш показатель "топографические знания" повышен на 3, доставив вам статус "Шныряльщик по опасным местам".

Споткнулся, упал на колени, оранжевая зарница просеяла на меня и песок неверный мерцающий свет. Странно, на этот раз свечение не угасло — впереди разгорелось зарево апельсиново-абрикосовых оттенков, пылая, охватило полнеба. Я, обессиленный и измотанный, через почти сомкнутые веки увидел собственную неуклюжую тень с огромным горбом, вяло подёргивающуюся и шатающуюся Зарница медленно погасла, и снова стало пасмурно. ... Упал на колени... Встать! Вперёд!

Я долго бродил, потроша зачарования и собирая артефакты, несколько раз терял сознание, обнаруживал себя вдруг лежащим на горячей гальке в русле высохшего ручья. Здоровье таяло, словно мороженое в духовке, наличествовало всего двадцать процентов силы...

Наконец, зелий не осталась, ящичек был заполнен артефактами, а до приезда Люпуса и Хрыка оставалось меньше, чем полчаса. Попил какао, сжевал бутерброды. Кстати, тут жарковато. сыровато и душновато...

А не лепо ли нам бяше, братие, посчитать добытое? Сколько-сколько? Тысяча сто сорок три артефакта? За триста минут? Вот это да! Ай да я!

Собрана тысяча артефактов. Получено очков опыта: 10. До следующего уровня осталось: 90. Заработано достижение: быстрая активация артефакта. Теперь вы можете, активировав артефакт, создать зачарование, породившую её. Активированный артефакт при этом исчезнет. Открыто достижение: пользователь зачарований. Соберите ещё пять тысяч артефактов для закрытия достижения. Награда: умение усиления артефактов.

Вот как-то так! Надо будет наладиться сюда уже не на разведку, а для серьёзного сбора. Закатиться, допустим на сутки...

Усевшись поудобнее, перечитал свойства добытых артефактов и сорок шесть из них вложил в ячейки посоха. Замечательно!

Ваш показатель "изобретательность" повышен на 4, доставив вам статус "Смышлёный малец".

Остальные — на продажу. Парочку самых дешёвых оставил для испытаний — попробую где-нибудь установить зачарования. Вообще-то, умеючи, можно превратить этот навык в основной и самый грозный вид оружия. Чем предметно и займусь в ближайшее время.