Цвет из иномирья (общий файл)

— Значит, по-вашему, уничтожение мангуири в карьере, а так же ослизней и доставившего вам столько хлопот скалистого демона на мусорном полигоне достаточно весомыми доказательствами не являются? — с отчетливым холодком спросил Есипов.

— Почему же, — не моргнув, ответил Мареев. — Эти доказательства вполне весомы, но я бы, пожалуй, и без них поверил, что ваши тюменские гости расположены к оказанию безвозмездной помощи оказавшимся в беде людям. Я прошу доказать мне, что вы и без их участия можете и готовы решать поставленные задачи. Так вы возьметесь за это или нет?

В кабинете стало тихо. Глава ликвидаторов с почт и исследовательским интересом ждал ответа.

— Полагаю, что возьмемся, — после кратковременной заминки сказал Есипов. — Так кто все-таки пропал и где именно?

— Владимир Алексеевич, введите, пожалуйста, нашего помощника в курс дела, — предложил Мареев.

На лице Шебанова явственно отразился мучительный вопрос: 'А при чем здесь вообще я?', однако, описание группы журналистов он все-таки дал. Есипов внимательно выслушал полковника, задал несколько уточняющих вопросов и распрощался.

— А Вересаевым он так не интересовался, — заметил Шебанов.

— Еще бы, — хмыкнул Мареев, пересматривая принесенные Иваном Есиповым фотографии, распечатанные на цветном принтере. — Ведь Вересаева ему никто не описывал, как блондинку с четвертым размером груди.

— Да, это было большим упущением со стороны Сергеенко, — согласился полковник. — Хотя, если они сами его пропажу организовывали, то вряд ли купились бы на столь откровенную дезу. А если шутки в сторону, то ты всерьез думаешь, что студенты смогут хоть кого-нибудь найти, или просто решил им нервы потрепать, чтобы не сильно расслаблялись?

— Понятия не имею, что они смогут, — откровенно ответил Мареев. — Очень может быть, что не больше нашего, поскольку, если убрать ведьмаков с их навыками, то основным отличием 'студентов' от твоих ребят из всего перечисленного Есиповым останется только более профессиональное владение холодным оружием типа мечей. А это в деле поисков мало чем способно помочь, хотя, возможно, я и ошибаюсь. Но в любом случае от того, что они поищут журналистов, хуже никому не будет. Чем черт не шутит, вдруг получится? А если даже и нет, хотя бы будет, что в официальный ответ включить. Для своих же людей ты, я думаю, и более адекватное применение подберешь. Кстати, вышли кого-нибудь из них вот сюда, — перелистав атлас Тулы до разворота, на который попадала излучина реки Упы в районе завода 'Тулачермет', генерал-майор очертил карандашом часть береговой линии протяженностью около километра. — По уверениям Есипова, где-то в этом районе, на берегу реки, ими был оставлен труп демона. Если верить описаниям, это наш крылатый знакомец, которого твои парни никак достать не могли. Пусть попробуют отыскать.

— Не веришь, что оставили? — с пониманием спросил Шебанов.

— Как раз напротив. Что оставили, верю, потому что есть документальные подтверждения, — Мареев протянул полковнику одну из фотографий. — Я хочу понять, каким образом упокоили эту тварь.

— О, знакомые все лица, — хмыкнул Шебанов, повнимательнее всмотревшись в стоящую рядом с трупом скалистого демона фигуру. — Вроде Никитин, да? Что ж, во всяком случае, теперь есть хоть какое-то доказательство того, что он не только людям морды чистить умеет. А чем тебе не понравилась зверушка? По снимку ни черта толком не разберешь, кроме того, что фоном определенно служит не речка, а свалка, которая, вроде бы, должна находиться совсем не там, где ты показываешь. Или у них в городе два полигона для отходов имеются?

— Ты не на фон смотри, — посоветовал Мареев. — Снимок делали до перемещения трупа, на той же мусорной куче, где остались лежать червяки. С этим все понятно. А про состояние самого зверя что-нибудь сказать сможешь, кроме того, что он дохлый?

Шебанов прищурился, снова берясь за фотографию.

— Нет, — сказал он, наконец. — Ничего определенного. Создается, конечно, впечатление, что тварюга в подпалинах каких-то, но это с тем же успехом можно на хреновое качество печати списать.

— О чем и речь. Именно поэтому я хочу посмотреть на нее воочию, да и Вахлюев обрадуется пополнению в своей кунсткамере.

Вскоре выяснилось, что инстинктивно возникший у Мареева интерес к скалистому демону был не напрасен. Направленные на заросшие крапивой и ивняком берега Упы ликвидаторы без особого труда обнаружили завернутую в брезент смердящую тушу, собравшую к себе, кажется, всех обитающих в окрестностях металлургического завода мух. Перемещать демона в таком состоянии куда-нибудь, кроме морга либо приличных размеров морозильной камеры, было, конечно, возможно, но нежелательно, о чем группа и сообщила Шебанову, добавив, что посмотреть на труп, тем не менее, следует.

— Атланты будут счастливы, — подытожил полковник, переадресовывая доклад Марееву. В холодильнике похоронного бюро 'Атлант' по договоренности с дирекцией бюро чрезвычайная комиссия временно размещала экземпляры существ, отобранные Вахлюевым для переправки в Москву. Как раз сейчас компанию обычным трупам рядовых граждан города Тулы составляли покойный кенгуроид и голова гигантской ящерицы, добытой 'студентами'. — Только падали, пару дней вылежавшейся на солнышке, им и не хватало для полного счастья. Как думаешь, нас пошлют прямо сейчас, или стоит что-нибудь более выдержанное поискать для полноты эффекта?

— Я думаю, что для начала стоит осмотреть трофей на месте, — сказал Мареев. — А уже потом решать.

— Стоит, — с ухмылкой подтвердил Шебанов. — Ну как, Станислав Олегович, еще не жалеешь, что успел пообедать?

— Сначала посмотрим, что они там отыскали, а уже потом будем решать, жалеть или нет, — коротко ответил генерал-майор.

Отыскать, как оказалось, ликвидаторам удалось много чего. Когда Мареев с Шебановым обходными путями по задворкам города и проселочным дорогам добрались до пункта назначения, первым, что они увидели, был не труп твари, а признаки того, что на указанном Иваном Есиповым месте не так давно располагался приличных размеров лагерь. Хотя те, кто здесь стоял, перед отбытием постарались по возможности замести за собой следы, сделать это удалось не полностью. Пятачки примятой травы четко отмечали места, где прежде были расставлены палатки, а в стороне от них навязчивой пустотой зияло голое пятно старого кострища, вблизи которого в траву остались втоптаны отсыревшие мелкие щепки. Впрочем, имелись и более давние следы присутствия человека. Несколько в стороне от остатков лагеря, неподалеку от протекающего в низине ручейка, спуск к которому был оформлен земляными ступенями, стоял старый вагончик-бытовка, с боков которого сползла почти вся краска, являя взгляду проржавевший металл. Дверь вагончика была заперта на навесной замок, тоже порыжевший от ржавчины, на которой отчетливо выделялись свежие царапины. Но в особенности Шебанова заинтриговал высящийся на пригорке деревянный крест высотой в человеческий рост.

— Странное какое-то местечко, — с сомнением проговорил он. — Может, мы гнездышко сектантов каких местных раскопали?

— С учетом подхода к делу Есипова, — ответил Мареев, — сомневаюсь, чтобы он стал оставлять добычу в месте, где ее могут обнаружить другие люди. Скорее похоже на то, что мы нашли место, где 'студенты' укрывались в то время, когда у них на базе хозяйничал Сергеенко. А странности — либо маскировка, либо какие-нибудь особенности их исторического направления. Если уж на то пошло, сама база их тоже весьма оригинальным комплексом оказалась.

— Это точно, — пробормотал полковник, припомнив коровий череп над дворовым туалетом, и, постучав по довольно-таки хлипкой дверце, спросил:

— Вскрывать будем?

— Зачем? Раз нам открыто указали на эту территорию, странно ожидать, чтобы на ней были оставлены какие-либо компрометирующие материалы. Так где искомый демонический труп?

Ликвидаторы провели полковника и генерал-майора ближе к берегу, где под деревом лежал бесформенный сверток, исходящее от которого амбре начало ощущаться еще с расстояния десяти шагов. Шебанов кашлянул и пробормотал себе под нос пару ласковых словечек в адрес руководителя объединения 'Гладиатор', предпочитающего выдерживать трофеи перед их сдачей.

— Разверните, — попросил Мареев, едва заметно поморщившись.

Ликвидаторы откинули брезент, спугнув рой жужжащих насекомых, и запах усилился. Некоторое время мужчины молча созерцали находку. За два дня, проведенные на жаре, труп животного претерпел значительные изменения. Его раздуло, отчего кожа на брюхе полопалась, выпуская наружу внутренности, в которых, как и в кровавых дырах глазниц, копошились белесые личинки мух. Однако, присутствовало и кое-что еще, что не получалось списать на последствия начинающегося разложения.

— Наши студенты его огнеметом гоняли? — задумчиво спросил Шебанов, осматривая опаленную шкуру твари. Покрывающая ее мелкая чешуя растрескалась и покоробилась от воздействия высокой температуры. — Или паяльной лампой прошлись?

Впрочем, смерть крылатого существа наступила далеко не от ожогов, о чем явственно свидетельствовали немногочисленные, но глубокие рубленые и колотые раны, так же облюбованные опарышами, которые уже успели подчистить всю кровь, как в самих ранах, так и вокруг них, и теперь принялись за гниющую плоть. Из этих ран в глаза бросались в особенности та, которая рассекла шейные позвонки зверя, едва не отделив голову, вывернутую теперь под неестественным углом, и еще одна, колотая, на левом боку, доставшая, если по анатомии тварь не отличалась кардинально от тех зверей, что встречались ликвидаторам до сих пор, аккурат до сердца. Эти повреждения, имеющие максимальный эффект при минимальных затратах сил, напомнили полковнику отметины на трупах летучих обезьян из Гостеевки, на что он не преминул указать Марееву, лично обезьяньи трупы не видевшему.

— Значит, работал тот же, кто в поселке, — коротко сказал тот. — Еще один довод не в пользу Есипова и его компании, поскольку из компании там присутствовали только ведьмаки.

— Ну, Комолова к ведьмакам можно отнести только с очень большой натяжкой, — не согласился полковник, — но по сути, пожалуй верно. Основной ударной силой все-таки являются они. Нет, определенно надо с кем-то из этих личностей пересечься, хотя бы для того, чтобы спросить, чем зверушку поджаривали. Не тем ли самым, чем день спустя Сергеенко? Не знаю, как решит Вахлюев, а я бы сказал, что на результат колдовства то, что мы видели, походит куда больше, чем на природное явление. Вот только почему тогда под раздачу попал Комолов? Что-то не поделили?

— Это больше походит на то, что ты пытаешься идти по пути наименьшего сопротивления, — ответил Мареев. — Всесильные маги и прочие сказки. Будь это так, при своем всемогуществе они все давно бы уже прекратили, между делом шевельнув мизинцем, поскольку за этим в Тулу и шли. А раз не прекратили, значит, не могут.

Шебанов задумчиво потер подбородок.

— Может, и так, — признал он. — Хотя насчет вчерашнего взрыва я бы все равно уточнил. Надеюсь, чудо случится и Вахлюев додумается задать эльфиечке нужный вопрос. С трофеем-то что делать будем? По мне, так ему прямой путь в утилизацию, а для нужд науки можно что-нибудь менее благоуханное отыскать.

Мареев покачал головой и достал мобильный телефон, выбирая из списка контактов номер Александры Звонаревой.

— Александра, — сказал он, когда секретарша ответила, — свяжитесь, пожалуйста, с похоронным бюро 'Атлант' и сообщите, что в течение четверти часа наши сотрудники доставят к ним еще один экземпляр. По размерам раза в полтора больше того, что был привезен в последний раз. Степень сохранности средняя. Пусть подготовят место на свое усмотрение.

— Испытываешь судьбу, — заметил Шебанов, когда Александра подтвердила, что распоряжение понято.

— Вряд ли, — ответил генерал-майор. — Никуда они не денутся, денек подержат. Самое большее — тариф за хранение повысят. Вахлюев вернется, пусть сам решает, что с ним делать.

Однако, ни вечером, ни ближе к ночи никаких известий от ученого не поступило. Упорно продолжавший сидеть на месте исчезновения Вахлюева и 'эльфийки' Дэн так же рапортовал об отсутствии каких-либо перемен. В лесу, конечно, наблюдалась некоторая активность студентов, но источником этой активности оказалась уже знакомая ликвидаторам по утреннему происшествию троица, которая, довольно вежливо пожелав Дэну удачи, отправилась куда-то дальше.

Выслушав доклад, Шебанов хмыкнул и сказал, что сейчас направит кого-нибудь на временную подмену, чтобы ликвидатор по-быстрому смотался перекусить, хотя потом ему придется снова вернуться на пост на случай, если эльфийка все же надумает пройти обратно через ту же кротовью нору. В ответ Дэн, смущенно кашлянув, заявил:

— Да в общем-то можете не беспокоиться, шеф. Мне тут уже бутерброды с чаем подогнали.

— Кто подогнал? — с подозрением спросил полковник.

— Аборигенка одна местная, студенческая, — Дэн запнулся и добавил, будто оправдываясь:

— Хорошие бутерброды, кстати, были, вы не думайте...

— Ну, и как это называется? — возмущенно спросил Шебанов, дав отбой. — И за что Майорову такое везение? Эльфийки лечат, студентки кормят. И ведь гарантию даю, если бы я там самолично сидел, ни одна бы зараза...

— Хочешь проверить? — поинтересовался Мареев.

— Нет, — проворчал полковник. — Я так думаю, что я даже очередные поиски Вахлюева Майорову поручу. Чтобы жизнь медом не казалась.

— Николай обещал, что поисков не потребуется, — сказал Мареев.

— Да неужели? А когда, говоришь, он обещал вернуться?

— Отгул просил на один день, но если учесть, что завтра и послезавтра официальные выходные, то он вполне может позволить себе не торопиться.

— Отлично, — кивнул Шебанов. — Значит, мы тоже можем позволить себе не торопиться. За поиски примемся в понедельник. Может быть.

Вопреки пессимистичным прогнозам Вахлюев вернулся в субботу ближе к полудню, появившись из кротовьей норы прямиком перед мирно подремывающим Дэном. Эльфийки с ним не было. Ликвидатор попытался было сразу доставить грязного и взъерошенного ученого в штаб, однако Вахлюев яростно воспротивился, заявив, что весь мир может катиться в тартарары, а он для начала собирается принять душ, спокойно пообедать и только потом общаться с кем бы то ни было.

— Обойдется, — заявил Шебанов, выслушав сообщение подчиненного, отправился лично выуживать ученого и пропал вместе с ним. Только около двух часов дня наспех умытый Вахлюев влетел в кабинет Мареева.

— Слушайте, у вас вообще совесть осталась? — сходу спросил он на повышенных тонах. — Или это теперь развлечение такое новое — пытаться мне помешать? Вчера с расследованием, сегодня поесть не даете. Ведь человеческим же языком просил не вмешиваться.

— По поводу вчерашнего вмешательства все вопросы к нему, — сказал генерал-майор, указывая на запоздало появившегося в кабинете Шебанова.

— Да неужели? — съязвил Вахлюев. — А вот свет-Владимир Алексеевич только что клятвенно заверил меня, что спрашивать по поводу вчерашних событий следует с тебя. И кому верить?