Зазеркалье

— Это эльфы?! — не веря глазам, шепотом спросила Нина.

— Да, это одна из шести эльфийских стран, так называемых Лесов, — подтвердил Сергей. — Ну как вам сказка — нравится?

— Очень! — в один голос вскрикнули очарованные сестры.

— Вот посмотрите — редкая картинка: две сестры, брат и матушка, что является очень большой семьей у эльфов: как у всех долгоживущих, у них почему-то маленькая рождаемость. Обычно у эльфов рождаются только один или два ребенка за их тысячелетнюю жизнь. Угадайте, кстати, где тут стоит мама?

Девочки задумались. Все на картинке были одного возраста, и с полной определенностью можно было сказать только, что справа стоит мужчина — судя по одежде и серьезному взгляду.

— Непонятно, — сказала Нина. — Они все такие молодые!

— Та, что слева, — присмотревшись, неуверенно высказала догадку Лена. — Та, что справа — мы ее уже видели.

— А вы? — спросил Сергей Нику.

— А вы можете увеличить изображение? — ответила она.

— Конечно, вот вам увеличение в пять раз. Ну а теперь?

Несколько минут Ника всматривалась. Все молчали.

— Вы знаете, вот эта, самая юная в центре, — присмотревшись, сказала Ника. — У нее твердый склад губ, как у сына. А глаза чуть-чуть более внимательные, и она разглядывает того, кто делает фото... то есть делает картинку, довольно внимательно. А остальные девушки просто смеются.

— Вы угадали, Ника, — рассмеялся Сергей. — Ей уже тысяча четыреста лет, и она — матушка всех остальных на картинке.

— Но она такая... молодая с виду... — прошептала Нина.

Сергей бросил странный взгляд на Нику и ответил:

— Это потому что у них наука омоложения такая продвинутая. Когда-нибудь мы об этом поговорим.

Он вернулся к карте.

— Ну, путешествие в страну эльфов мы покажем в следующий раз. Оно длилось целую луну, по местной... э-э.. терминологии — можно сказать, месяц, и там много и фоток, как вы Нина говорите, и видео.

Он заглянул в глаза девочкам.

— Ну как вам сказка — нравится?

— Очень! — в один голос вскрикнули очарованные сестры.

— Тогда мы сейчас последуем налево. Эта часть дороги забирается все выше, проходит восемь горняцких поселков, где работают приглашенные из другой страны мастера-шахтеры и мастера-кузнецы, кроме ковки оружия, литья ружей и пушек и отделки ювелирных изделий, кстати, делающие насосы, ветряки, водяные мельницы и другие механические изделия. Первый поселок называется Черный Молот, а последний — Золотая наковальня. Поселки большие, богатые, в них работают большие мануфактуры, но, кроме представителей графа, полиции и заезжих торговцев на рынках, в них нет ни одного человека.

— А кто же в них работает? — удивленно спросила наивная Нина. Сестра улыбнулась и что-то шепнула ей на ухо.

— Ой, как же я не сообразила, — огорченно всплеснула руками девочка. — Ведь если там живут эльфы, то, наверное, есть и гномы?

Сергей еле сдержал смех, глядя на ее озадаченное лицо.

— Вы совершенно правы, Нина, — ответил он серьезнейшим тоном. — Где есть эльфы, там обязательно появляются и гномы — так уж бывает в сказках.

И он движением пальца изменил изображение на стене.

— Вот вам типичный житель тех мест, — староста первого поселка почтенный мастер Аралак, лицензированный... э-э... как бы это сказать?... специалист по ковке первого класса. Таких насчитывается только несколько сот во всех гномских родах — а их общая численность достигает восьми миллионов топоров, как они обычно выражаются, столько же метел и порядка десяти миллионов маленьких сапожек. Вы понимаете, что я имею в виду?

Девочки переглянулись и дружно закивали.

— Рядом с ним — его заместитель по шахтам и заместительница по рынкам и торговле. Они в парадных камзолах и знаменитых гномских сапогах, в которых можно идти на кузницу или на бал — неистираемые, неизносимые, всегда новые с виду. Я всегда... то есть я хотел сказать, что герой сказки всегда заказывает боевые, охотничьи и путевые сапоги у своего мастера-гнома. Это — обувь не очень модная в свете, но высшего класса и исключительного качества. И очень удобная, видите — даже на даме сапожки.

— А почему они такие широкоплечие? — с удивлением спросила Нина.

— Как раз плечи у них нормальные, а просто они мне по плечо, — рассмеялся Сергей. — Видите, какие длинные бороды? А какие густые косы у госпожи Адрены!

Девочки присмотрелись, и Нина неуверенно сказала:

— Так они что — квадратные, что ли?

— Почти, — серьезно сказал Сергей. — Теперь глядите: вот их дома, мастерские, а вот здание небольшой мануфактуры, что производит для графских егерей и на продажу отличные винтовки, охотничьи ружья и пистолеты. Качество работы намного лучше людской. А сабли и кинжалы делаются и зачаровываются в небольших мастерских, это как бы мастерская, персональная работа, со своим личным клеймом.

Он сменил изображение.

— Как вы думаете, что это?

— Наверное, правление поселка, — задумчиво сказала Лена, в то время как Нина молчала, ожидая подвоха. — Красивый портик, колонны...

— Не совсем, — сказал Сергей. — Это вход в золотой рудник, для гномов — можно сказать, святое место. Вот справа часовня для приношений горным духам, слева — изображение бога подземных богатств. Как и всегда, он похож на очень могущественного гнома — сами понимаете почему. Ну а дальше начинается спуск вниз, площадка для вагонеток, подъемник, и так далее. Эти гномы работают по временному контракту, через полгода меняются. Они добывают железо (не очень много), медь, золото, довольно много серебра и драгоценных камней. Для всего мира здесь официально добывают только железо. Графство, скажем так, не отдает все это королевству, а обрабатывает с помощью гномов-ювелиров и продает через эльфов и на Север — оно имеет на это право. Ну, это долгий хозяйственный разговор... Графство имеет рудники с этой стороны горного хребта, а с той стороны рудники принадлежат хозяевам Серебряного Предела — так называется страна за горами.

— А кто они? — с интересом спросила Нина.

— Я покажу вам их чуть позже, — ушел от прямого ответа Сергей. — Сейчас мы двинемся по горной дороге. Здесь — граница графства, то есть граница королевства. Впереди у нас горная страна, в которой даже главнй герой сказки не был, только проезжал краем. Налево — поворот на тропу, ведущую в ущелье грифонов.

— А кто это? — с интересом спросила оживившаяся Лена, не столь подкованная в мифологии, как сестра.

— Это крылатые львы с головой орла,— дала справку Нина.

— Верно! — сказал Сергей. — Вот вам изображение одного соседского грифона-охранника. Видите, какой орлиный взгляд? Даже страшно! Он одет в... ну, это такие кожаные короткие штаны с креплениями для оружия и кожаный жилет, закрывающий грудь от стрел, с прорезями на спине для крыльев. Кажется, здесь он называется колетом. И кожаные поножи — тоже от стрел и кинжалов. В целом это не очень развитый народец охотников и фермеров, которых раньше, до эры огнестрельного оружия, охотно брали в наемники. Они неплохо дерутся, если оружие приспособлено к их лапам, и могут легко перевезти на себе двух солдат. Ну, а сейчас они работают разве что посыльными или охранниками. В охране их дополняют люди и орки — они поумнее, хотя и не летают, так что два грифона, пара орков и пара людей — обычная команда охраны. А если они работают вместе несколько лет, то достойны полнейшего доверия. К тому же орки и грифоны, как народы простые, клятв не нарушают, верность нанимателю хранят твердо, лишнего не требуют. Как говорила одна грифонка, шесть лун работы в охране дают заработать на два года семейной жизни в их долине. Но это публика живописная, но довольно скучная. Этих охранников приходится видеть в жизни очень много. Сегодня мы двигаемся не к ним, а на Север.

Он запустил несколько движущихся картин горной дороги через грозные перевалы.

— Вот тут первая остановка после границы — Старый Мост и сторожка для ночлега. Теперь там небольшой постоялый двор... Дальше — поворот в Серебряный Предел. Только графство Альбер торгует с этой страной, у других стран нет дорог сюда... Но Великий Северный Путь идет дальше. Вот Новый Мост, построен совсем недавно. Красивый?

— Очень красивый, такой сияюще черный, — робко сказала Нина. — И такой широкий! И с канавками поверху, как будто рифленый.

— Что такое рифленый? — спросил Сергей.

— Ну, с валиками, чтобы ноги не скользили.

— И копыта не скользили, и колеса повозок, — улыбнулся Сергей. — Рифленый... Теперь понятно.

— А как его сделали? — не унималась любопытная Нина.

— Выплавили прямо на месте из камня, который у вас называется базальтом, — пояснил Сергей. — И вот перевал за ним тоже новый, он тоже выплавлен прямо в горном хребте. Раньше его там не было.

— Вот это да! — с восторгом сказала Нина, посмотрев на новый перевал. Его размеры потрясали воображение.

— Кто это сделал? — внимательно рассмотрев огромную щель шириной в полкилометра, пробитую в горном хребте, с уважением спросила Лена.

— Друзья, — сказал Сергей, — которые умеют плавить не только железо, но и камень. У графства есть такие друзья. Граф Альбер взял их в долю в торговле, и они проделали пять перевалов и наплавили двенадцать мостов через реки в непроходимых ранее горах. Это давнишний замысел семьи Альберов...

Он снова показал дорогу на карте, водя пальцеми прямо по надписям, написанными рунами.

— Теперь уже три года безопасная для купцов дорога проходит насквозь через четыре горных хребта, через двадцать новых станций для торговых обозов, и выходит на старый Великий Тракт, который более тысячи лет огибал горную страну, давая петлю в ... приблизительно тысячу километров, по вашим меркам. Это где-то тридцать или сорок сбереженных дней пути для обоза. Сами понимаете, экономия огромная. И теперь все торговые обозы под графской охраной едут на Север, в степи к оркам и на побережье к данам и венедам, и обратно с их товарами по этой дороге, а графство аккуратно получает пошлины. Население графства богатеет, сам граф даже очень богатеет, а с ним богатеет и его наследник, герой сказки.

И развеселившийся Сергей шутливо побренчал мелочью в кармане.

— Как видите, дворяне с головой могут зарабатывать очень большие деньги и без войн и всяких там захватов.

— Действительно, похоже на сказку, — задумчиво сказала Ника. — А если там есть побережье, то почему туда не плавают на кораблях? Ведь это быстрее?

— По океану путь еще длиннее, и к тому же обходит вот этот большой полуостров, и потому заходит далеко на Север, а там вечные льды, — объяснил Сергей. — А вот эти страны на переходе из Южного в Северный океан имеют обыкновение пиратствовать. Лет через пятьдесят их, может быть, слегка проучат, и путь до полуострова очистят, но со льдами людям пока что все равно не справиться. Конкуренция сухопутным дорогам невозможна. В общем, на наш век хватит!

— А как красиво на дороге! — сказала Нина. — А что это там дымится в стороне справа?

— Вулканы, — пояснил рассказчик. — Местные жители имеют около двадцати действующих вулканов в своей строжайше запрещенной для всех других горной стране, и обожают в них купаться.

Девочки онемели.

— Да, это Драконий Престол — так называется страна драконов, — просто сказал Сергей.

РАЗГОВОР

— ... А почему фотографии такие... некачественные?

— Это еще Володя выправил файлы на компьютере, были вообще нечитабельные. Объект оставил свои записи на столе и ушел в туалет. У Володи была скрытая камера, он сфотографировал первую, открытую страницу тетради. При этом что-то мешало, даже сделать снимки не удавалось. То обьектив дергается, то сбой в цифровой матрице камеры... Сняли с пятого раза. Очень странно, раньше такого никогда не бывало. Такое ощущение, что намеренно мешали.

— Мешали? Кто?

— Непонятно. Вокруг никого не было. Работали вдвоем, наш информатор стоял рядом, прикрывая специалиста, Володя снимал камерой в рукаве. Это наш лучший фотограф. Небрежность исключается.

— Странно... Ладно. Что было на первой странице?

— Записи незнакомым алфавитом.

— Уже интересно. Каким?

— Рунным. Эксперт говорит, что это руны.

— М-да... Это такие — скандинавские? Тор, Один? Сейчас Голливуд снимает до черта боевиков с викингами — оттуда?

— Нет, эти руны не вполне нордические, они сильно изменены. Их базовая система намного сложнее. Учтите, что от обычных рун отказались почти тысячу лет назад, после христианизации Скандинавии. Их в конце концов вытеснил латинский алфавит.

— Любопытно. Возможно, какое-нибудь общество фанатов развивает их. Тем более, сам объект участвует в исторических реконструкциях, ходит кататься на лошадях на ипподром, фехтует на саблях в зале... А сам техт прочесть можно?

— Звуки на 30% читаются. Язык кельтского типа, вроде гэльского или уэльского, но специалистам неизвестен. Читаются вкрапления староготского и староисландского — эти языки науке известны, хотя и мертвые сегодня. На них написаны какая-то там готская библия Ульфиллы, саги викингов — переводы известны, это классика... старых языков, скажем так. Но содержание рукописи непонятно. Мы не можем консультироваться с ведущими специалистами нашего города, поскольку объект постоянно с ними встречается и ведет обсуждения в библиотеке — возможна утечка. Сами знаете, интеллигенты ненадежны в смысле безопасности.

— Да, могут проболтаться, а секретность здесь важна.

— Наш эксперт считает, что, судя по компоновке и сокращениям готских слов, известных нам по библии Ульфиллы, это может быть обычный конспект учебника истории Европы, предположительно восемнадцатого века. По известным рунам нам удалось прочесть имена Фридриха Великого, Екатерины Второй, лидеров Француской Революции — Дантона, Марата. Это конспектная форма — сокращения, скоропись.

— Но лекции объект не посещает?

— Нет. Обычно сидит в библиотеке — не университетской, а в Белинке, в УрГУ вообще не ходит. В студенческой группе не занимается, поскольку его документы — поддельные. Мы проверили — вы были правы, подделаны все документы. Он не студент, и он не тот, за кого себя выдает.

— Если он чей-то агент, то какого хрена пишет конспекты, да еще рунами? Или это так, розыгрыш?

— Нет, Павел Павлович, это не розыгрыш. Запись рунами имеет скорописный характер, эксперт считает, что обьект пишет так всю жизнь. Многие руны просто непонятны, это, очевидно, результат неизвестного нам многовекового развития старой рунной системы.

— Странно... Ну ладно, отметим это. А как он пишет на русском?

— Почти не пишет. Имеется только копия одной записки. Пишет печатными буквами.

— Не умеет, что-ли? Хм... А как насчет поведения?

— Очень воспитан, не любит панибратства, ведет себя скромно, но с большим достоинством и самоуважением. Из тех, кого боятся задевать. Возможно, имеет задатки лидера, но по существу их не проявляет, команду себе не собирает. Одинокий волк.

— Уголовные признаки?

— Ни малейших, даже феню не знает, хотя уголовных нисколько не опасается. Очень похож на бывшего военного, но армейских терминов не знает, матом не выражается. Образован. Когда по наводке тренера его начали доставать приблатненные знакомые его друзей из секции фехтования, не ушел в сторону, а скрутил их так, что они еле уползли. Хорошо владеет приемами борьбы без оружия, отлично фехтует, держится на лошади лучше казака. Вы знаете, я ведь родом с Дона, разбираюсь... В общем, образованный, но не гнилой интеллигент.