Серебряная Вселенная-03

-Естественно. Крупно, красиво, кроваво.

-Так вот, отчего бы не повторить хохму уже тут, в "Серебряной Все-ленной"? Только в шестнадцать раз масштабнее и с божьей помощью.

Трор поперхнулся, хрипло закашлялся и уже самостоятельно опро-кинул кубок на штаны.

-C этого места — в деталях. -потребовал он.

04

Завидев меня, священнослужитель перестав натирать и без того безукоризненно чистый мраморный пол, поспешил навстречу.

-Рад -возгласил он. -Безмерно счастлив видеть вас в храме повели-теля и покровителя человечества, могучего и справедливого Анда.

Мы обменялись крепким рукопожатием. фламин Анда Гней Помпи-дий церемонным жестом предложил сесть на скамью в приалтарном поме-щении. Кивнув, я уселся и, сразу же переходя к делу, нетерпеливо спросил: -Часто ли я надоедал покровителю человечества всемогущему, справедли-вейшему... и так далее... богу Анду?

-Вообще-то вы, магистр, могли бы вспоминать о покровителе и по-чаще. -мягко возразил жрец. -Молитва, посильная жертва, благодарность...

-Не поминаю всуе имя божье. -гордо ответил я. -И не отвлекаю гос-пода по пустякам. Но сейчас — дело иное, уж никак не пустячное. Напротив, исключительно важное. Мне срочно требуется аудиенция с всемилостивей-шим.. и так далее... богом Андом. Безотлагательно! Время не ждёт. Прошу обратиться к нему и договориться о немедленной встрече.

-Даже так? -поразился фламин. -Так-таки немедленной? Вот прямо сейчас? Не слишком ли вы, почтенный магистр... эээ...

-Самоуверенный и наглый? -подсказал я. -Накатывает на меня изред-ка, не спорю, но не в данном случае. Прошу поверить — речь идёт об оказа-нии богу очень важной и крупной услуги.

-О беззаветном и многополезном служении, хотели вы сказать?

-Ну да, -согласился я, -именно это имелось в виду. Но попрошу по-спешить, иначе возможность будет упущена.

-Отчего не обратились напрямую к повелителю и покровителю? -спросил Гней Помпидий, подходя к алтарю. -Вам же дарована такая воз-можность.

-Предположил, что из храма и посредством жреца будет убедитель-нее. -ответил я.

-Верно. -согласился священник. -Но перед тем, как обратиться к мо-гучему и справедливому Анду, должен ещё раз уточнить: вы, действитель-но, уверены в необходимости встречи с божеством? В том, что у вас есть нечто, чем заинтересуется повелитель и покровитель? В том, что он не раз-гневается и не накажет вас и, заодно, меня, за отвлечение от важных дел?

Я кивал в ответ, словно статуэтка Будды в киоске с азиатскими су-венирами.

-Ну что ж, приступаю. -в голосе жреца всё же сквозило сомнение. Он бросил в огонь какого-то порошка, вспыхнуло и повеяло чем-то пряным. Гней Помпидий повёл ладонями над алтарным огнём и что-то тихо, но страстно забормотал с закрытыми глазами. Я ждал. Пламя тихо загудело, взметнулось вверх превратилось в столб золотого света, упёршийся в по-толок храма.

-Могучий и справедливый повелитель и покровитель рода человече-ского, всеблагой Анд осчастливит беседой с ним! Ожидайте! -торжественно пропел жрец, согнулся в поклоне и, пятясь удалился через какую-то почти незаметную дверь.

Я присел на скамью и приготовился пережидать необходимую паузу перед явлением божества. Не будет же оно, словно официант с полотенцем на локте, выскакивать по первому щелчку пальцев верующего... даже Бого-избранного...

Но оно выскочило. Точнее, вышло. Прямо из украшенной мозаикой стены. Без всяких церемоний и томительных ожиданий. На этот раз Анд был укутан в длинный белоснежный плащ с откинутым на спину капюшоном

Я встал и поклонился. Уважительно, однако неглубоко и без рабо-лепия: -Приветствую могучего, справедливого и щедрого покровителя! Бла-годарю искренне и от всего сердца за блага, которыми я одарен.

-Рад, что подарки понравились. -коротко усмехнулся Анд, усажива-ясь в невидимое кресло. -Но не для того же, чтобы поблагодарить за них, ты захотел увидеться с могучим и щедрым, а? Не в твоих привычках быть назойливым и беспокоить бога попусту. Догадываюсь, что за пазухой дер-жишь что-нибудь этакое... необычное... И, возможно, даже любопытное.

-Скорее всего, да, совсем не обычное и крайне интересное. Но прежде могу ли задать несколько вопросов? На уточнение, так сказать.

-Валяй. Только почётче и покороче, у меня времени в обрез. Скоро начнётся пир при отце, присутствие — обязательно

-У нас, ваша божественность, времени в обрез. У н-а-с. Всего-то около десяти дней.

Анд удивлённо поднял бровь.

-Вопрос первый. Правильно ли понимаю: каждый из богов преследу-ет свои личные интересы, каковые интересы... эмм... не всегда совпадают?

-Это не тайна. Дальше. -поторопил бог.

-Второе. Столкновение интересов приводит к... эмм... некоторой напряжённости и к... ссорам?

-К собачьей грызне, хотел сказать, да? Но смолчал, осторожный, одобряю, дальше.

-Третье. При всех разногласиях божества трогательно едины в раз-дражении против Академии?

-Опять хвалю, точное определение подобрал. Не "ненависть", это слишком сильно и преувеличенно, а именно "раздражение". "Академики" нам не опасны, но чрезвычайно досаждают. Гвоздь в сапоге. Порез на паль-це. -Анд фыркнул. -Против богов не выступают, однако народ от нас от-вращают, приманивают мнимой независимостью...

-Четвертое. Ваша божественность предлагала мне подумать над тем, как досадить Академии?

-Ну?

-Так вот... -я сделал МХАтовскую паузу. -Подумал и придумал. Предлагаю не бороться, а побороть её. Уничтожить. Заменить "Орденом бамбуковых медведей", который будет точно так же усиленно — только не-зримо и аккуратно! -подмывать влияние богов и пакостить им. Всем, кроме одного — могучего и справедливого повелителя и покровителя рода челове-ческого, всеблагого Анда.

Теперь уже обе брови Анда вздёрнулись, демонстрируя божествен-ное изумление: -Знаешь, как это сделать?

-В течение ближайших десяти дней — да.

Анд поднялся со своего воздушного кресла, задумчиво походил из угла в угол храмовых покоев, потом внезапно щёлкнул пальцами, жизнера-достно рассмеялся и вошёл в стену с мозаикой. Вот как-то так. А не свихну-лось ли сверхъестественное существо, общаясь с Асандром Боспоритом? И что прикажете в таком случае делать?

Делать ничего не пришлось. Минут через десять тем же способом Анд снова образовался в храме:

-Отец наш отдал повеление, которого, как понимаешь, никто ослу-шаться не может. Ни мы, сильные, ни, тем более, ты, почти полное ничто. Так что тут же исполняю его волю.

-Какую?

-Чтобы ты предстал пред его очи.

-О как! Ну, и на хрена ж ему почти полное ничто? -безнадёжно поин-тересовался я. -Ну вот что ж за день сегодня, а? Сначала игроки и неписи домогались, в очередь строились, чтобы проблемами загрузить, теперь бо-ги требуют.

-Давай-давай, не зуди, минута на сборы, можешь не переодеваться! -торопил Анд. -Готов?

-Не-а, -пробурчал я, -не готов, живой пока ещё.

-Очень смешно. Всё, отправляемся. -он вволок меня в открывшийся по небрежному жесту портал. К слову, какой-то странный — серебристо-серый и идеально круглый. Я едва успел включить видеозапись происходя-щего.

Надо же, куда сподобился попасть нуб, хилый новичок, с ничтожным стажем игры... Мы оказались на абсолютно плоской вершине какой-то чудо-вищно высокой горы с отвесными склонами. Настолько высокой, что непро-ницаемо-белые облака лежали где-то там внизу сплошным мохнатым одея-лом. Надо полагать, место встреч небожителей. Точнёхонько в центре бо-жественных угодий стоял величественный круглый шатёр, увенчанный золо-тым шаром.

-Одно из мест встреч с Отцом. -пояснил Анд.

-Ну да? -тихонько хмыкнул я. -А то я сразу не понял... Ой!

Вообще-то "ой" лишь в ничтожной степени характеризовало толпу демонов... ну, или духов... кто их тут разберёт. Одни поигрывали блистаю-щими огненными мечами и луками, другие величественно беседовали, экс-прессивно топорща пернатые и перепончатые крылья. Надо полагать все эти роскошные ребята были тутошней мелкой шелупонью, состоящей на побегушках у Отца пяти божеств?

-А они меня... не того? -без особого опасенья спросил я. Проводи я первые дни в первой после Переселения игре, возможно и трепетал бы все-ми фибрами и... как их там... чакрами. Волновался бы и робел. А сейчас сказывался трёхсотлетний игровой стаж "Огня и стали": шёл и с усталым любопытством крутил головой. Видеозапись шла своим чередом, потом выложу ролик на продажу. Думаю, спрос будет, ибо не каждый день и не каждой персоне предлагают пообщаться сразу со всеми божествами Се-ребряной Вселенной, да ещё и с их папулей во главе.

-Со мной — не того. Сказано — к Отцу, значит — к Отцу. Давай пошеве-ливайся, чего ползёшь, словно черепаха!

Да, демоны не трогали подконвойного бога Анда. Однако недоумен-но провожали нас в буквальном смысле пылающими взглядами — что делает человечишка в резиденции Отца богов?!

Внутреннее убранство шатра оказалось, сверх ожиданий скромным. Несколько сундуков по периметру, овальный стол у противоположного от входа края. На простой льняной скатерти, как и полагается, имели место многочисленные блюда с яствами и кувшины с напитками. Что характерно — златом-серебром посуда не сверкала, очевидно, папа-бог особо роскошью не заморачивался.

За столом, само собою, восседали они, сверхъестественные сущ-ности. В центре, натурально, поместился их родитель.

Анд поставил меня перед столом, сам уселся по левую руку от па-пы.

Крайняя за столом — Мра, богиня нежити? Ого-го! Понятно, что боги-ня некрасивой и нероскошной не может быть по определению. Но в та-аком исполнении! Величественная, вроде бы даже ничем не наводящая на мысли о посмертии и преисподней... за исключением, разве что чёрного платья... Отзывчивое выражение лица, внимательное, заинтересованное. Настолько, что сразу же возникало желание увеличить дистанцию между собой и боги-ней до ширины Тихого океана.

Эльфийская богиня Эйл пробудила во мне потаённое чувство радо-сти оттого, что я — не эльф. Ну, вот не по мне такая красота. Ослепительно-нечеловеческая, правильная, какая-то, образцово-идеальная. Как у Снежной Королевы из сказки Андерсена. Эйл смотрела с поразительной смесью рав-нодушного превосходства и снисходительного любопытства

При первом же взгляде на Хуга, божество мгновенно вызывало в памяти бородатую, как гном, поговорку: -"Гном, он и на Марсе гном!". Креп-кий, в лишенной всякой роскоши одёжке, с перехваченными тонким золотым ободком волосами, румяный, аппетитно жующий. Вот, собственно, и всё.

Людской вообще и мой лично покровитель и рекомендатель Анд смотрелся среди этой компании эдаким стандартным сангвиником, совер-шенно не выделяющимся среди братьев и сестёр.

Бог нечистых Грр, очищая место садившемуся Анду, флегматично подвинулся на скамье. О, как оно, казалось бы, следовало ожидать клыка-стости-мордастости вкупе со свирепостью-кровожадностью. Меж тем, каф-тан Грра был строг и даже изящен, а зелёное лицо — умно и иронично.

А вот батяня ихний был просто заточен на то, чтобы производить обманчивое впечатление. Седобородый и седовласый, с добрым открытым лицом и радушной улыбкой. В простой белой льняной одёжке с вышивкой по вороту. Эдакий весь из себя заботливый дед и хлебосольный хозяин. Всё бы ничего, да вот только глаза... Даже не буду пытаться описывать их вы-ражение.

-Сынок мой, Анд, доложил о тебе. -благодушно похохатывая, сооб-щил Отец богов. -И изрядно посмешил, передав твою похвальбу, будто мо-жешь навредить Академии. Развлеки, сделай милость, поведай, каким же образом собираешься пакостить.

Так-так-так... А ведь сработало! Клюнули небожители на заброшен-ную наживку. Сидят все из себя такие величественные, притворяются, будто притащили человечка-шута "для потешить-позабавить". А между тем не жуют, не запивают, за исключением Хуга, чувствуется, что насторожились... Я помедлил всего лишь пару секунд, для того, чтобы в общем обдумать ответ, потом отключил видеозапись происходящего, встал "вольно", отста-вив ногу, заложив руки за спину и заговорил, тщательно подбирая слова и интонации: -Общеизвестно, что Серебряную Вселенную создали некие Твор-цы, которые более никогда и ни при каких обстоятельствах не являлись ни богам, ни нам, ничтожным слабым существам. (-"В смысле — накачивающие-ся пивом и закусывающие чипсами художники, сценаристы и программисты из "Progrаmmica Ltd".).

Каждый знает, что в созданном Творцами хозяевами являются Все-сильные и бессмертные боги (-"Отвесим лёгкий поклон в сторону упомяну-тых, уважительный, но не раболепный."). Проживают в нём и другие разум-ные существа, далеко не столь могущественные и смертные. (-"А вот сейчас начнётся самое сложное. И опыт игры в "Огне и стали", и чтение форумов других игр показывали, что везде НПСы нервно воспринимают указание на их отличие от игроков. А мне придётся строить свою речь именно на под-чёркивание этого отличия."). Одни — просто смертные (-"Ну да, они самые, неписи"), другие — смертные, но оживающие (-"То есть игроки и мы, сеттле-ры").

-Пока не смешно. -Эйл презрительно наморщила прекрасный нос. -Дальше будет такая же общеизвестная скукотища? Быть может, он спляшет?

-Погоди, доченька, пусть выскажется. -родительские интонации Отца богов соответствовали статусу, но под ними явственно проступало: -"Заткнись сопля, тебя не спрашивали!" Мра едва заметно усмехнулась.

-Насколько мне известно, -продолжал я, -большинство простых смертных жителей Серебряной Вселенной чтят богов и поклоняются вашему величию. ("Естественно, иначе быть не может, это прописано разработчи-ками в кодах неписей") А вот с воскресающими смертными куда сложней. ("Ага-ага, игроков и сеттлеров не перепрограммируешь, свобода воли, то да сё...") Многие из нас чтят и уважают божеств. Вот, к примеру, в городе Эсперанса, который я строю, уже возведены или заканчивают возводиться храмы в честь каждого из вас. ("Сначала ты работаешь на репутацию, потом репутация работает на тебя!") Однако же, среди нас, оживающих после смерти немало и таких, которые мнят себя самостоятельными и независи-мыми, сильными, непобедимыми и неуязвимыми и в божьем покровитель-стве не нуждающимися...

-Зря. -пробасил Хуг, придвигая к себе большое блюдо с какой-то рыбиной вроде тунца. -Ох, зря...

-По глупости своей. -согласился я. -Именно таких глупцов и подтя-гивает к себе "академики". Льстят, подогревают тщеславие, пытаются со-блазнить, уверяют, что с их помощью и поддержкой возможно всё. Отвра-щают от ваших божественностей.

-И? -негромко спросил Грр. -Надо полагать, сейчас услышим обе-щанное забавное?

-Надеюсь. -согласился я. -Но прежде... Разрешается ли мне, ни-чтожному задать вопрос?

-Рискни. -широко улыбнулся Отец богов. (-"Вспомнил, у кого я ви-дел однажды такое выражение глаз! Смотрела на меня как-то давным-давно в первой, "реальной" жизни рысь в тайге! Ой-ой!")

-Угодит ли вашим божественностям полное устранение Академии? Её разгром и уничтожение большинства "академиков"?

Младшие божества, за исключением Анда и Мры захохотали.

-А он и вправду шутник! -заявил Хуг. -Да, насмешил!