Столкновение со сказкой

-Ну, допустим, -кивнул командир. -И?

-При нашем приближении сигнал видимо заглушился и поводок исчез. Что из этого следует?

-Кто-то из нас ходячая помеха для телепатии? -предположил лейтенант Дьяченко.

-Да, не нужно никого убивать, если можно решить проблему более деликатным способом, -продолжал снайпер. -Пусть каждый из нас четырех по очереди подойдет к зомбированным, выясним, кто из нас такой особенный. Или причина в чем-то другом

-Хорошая идея.

Первым вызвался капитан Балановский, едва он приблизился к толпе, как внезапно замер, спустя несколько секунд заковылял уже другой походкой. Командир второй группы поддался сверхъестественному влиянию и превратился в одного из зомбированных.

-Не, вы видели, видели!? -воскликнул лейтенант Гусев. -Оно командира захватило!

-Народ, давайте успокоимся и продолжим эксперимент, -говорил Стас. — В предыдущий раз с командиром ничего не произошло, видимо, нахождение с кем-то рядом из нас нейтрализует колдунство. Кто следующий пойдет?

Ржевский вздохнул.

-Я, наверное. Была, не была!

Неведомый феномен не оказал на Ржевского никакого влияния, зомбированные, включая капитана, кидались на младшего лейтенанта, пытались ударить или оттолкнуть. При отдалении на достаточную дистанцию проявления агрессии прекращались.

-Видели, на меня не действует!

Лейтенант Алексей Дьяченко как заместитель командира группы в отсутствие старлея Бортича, слегшего в госпиталь с ранением, смотрел за самодеятельностью без энтузиазма. Но ничего не сказа. Приказ звучал предельно ясно: разобраться с ситуацией. Потенциальное решение имелось, двое зомбированных пришли в себя после контакта с собровцами.

-Моя очередь.

Слегка волнуясь, Стас потопал к жертвам паранормальщины. При его приближении зомбированные люди зашипели:

-Уходи, уходи! Ты плохой, плохой! Больно!

-Освободи их или будет хуже! -предложил Стас тому, кто это устроил.

-Уходи! Больно!

-Сам напросился.

Вокруг Стаса будто существовала некая аура, вырубавшая напрочь зомбированных. Они стали валиться пачками, стоило ему уменьшить дистанцию до трех-четырех метров.

''Оказывается, я тоже являюсь аномалией. Вот так сюрприз! Теперь от меня точно не отстанут, запрут в лаборатории и проведут анальное зондирование.''

Матвеев решил проблему чуть больше чем за минуту. Просто обошел палатку вокруг, оставив тридцать с лишним человек без сознания.

-Я зайду внутрь, проверю, хорошо? -уточнил снайпер по рации.

-Заходи, но будь осторожен.

-Принял.

В палатке находились еще трое лунатиков, которые сразу отключились. На дальней койке лежала женщина с окоченевшим синюшным лицом. Ее открытые глаза неподвижно смотрели в потолок, а рядом находился ребенок. Девочка лет восьми-девяти в желтой куртке на пару размеров больше своего, с чумазым лицом.

-Уходи!

-Это ты их заставила охранять палатку? -Стас держал оружие наготове. Сейчас перед ним находится не ребенок, а крайне опасная аномалия с непонятными способностями.

-Они маму забрать хотели.

-Твоя мама умерла. Нет ее больше.

Из глаз девочки выступили слезы.

-Нет! Она просто заболела!

-Заболела и не смогла выздороветь. Так бывает. Ты достаточно большая, чтобы понять это.

-Ты врешь!

Стас подходил все ближе и ближе. Следовало обезвредить угрозу, несильным ударом приклада по голове. Девочка схватилась за голову и закричала:

-Больно! Отстань от меня!

Из носа потекла кровь.

-Тише, тише. Я постараюсь не причинить тебе вреда.

Матвеев нанес удар прикладом в лоб, отчего виновница случившегося рухнула без сознания.

''Фу-х, жива.''

Ребенок дышал, пульс прощупывался, хотя на голове потом появится хорошая шишка. Стас потянулся к гарнитуре:

-Порядок. Угроза нейтрализована.

-Что именно за угроза?

-Ребенок, девочка лет девяти. Она контролировала взрослых.

-Как?

-Да я откуда знаю? Наверное, реально экстрасенс, не хотела, чтоб ее откинувшуюся мать забрали.

-Мда, дела. Девчонка живая?

-Живая, дал слегка по башке.

* * *

-Мда, -глубокомысленно протянул полковник Ленский, перед ним на контрольно-следовой полосе валялась туша крайне странного зверя, изрешеченная из пулемета. -Дожили. Кого-то посещает белочка, а нас лев-мутант.

Существо было бы не вполне корректно назвать львом, оно раза в полтора крупнее африканского или азиатского собрата. Не вполне львиная морда — более приплюснутая, три голубых глаза разных размеров — два справа, один маленький слева. И состоящий из хитиновых сегментов хвост с жалом, напоминающим скорпионье.

-Может, сбежал из какого-нибудь зоопарка, частного дома и мутировал от радиации или еще чего? -предположил подполковник Даниленко. Тварь попыталась напасть на бойцов караула, совершавших обход периметра узла связи, выскочила из лесу и... полегла под огнем пулемета. К счастью, стрелок с ''Печенегом'' на вышке не ворон считал.

-И что дальше? Воробьи с акульими челюстями?

К туше наклонилась Рада, не упустившая возможности лично полюбоваться очередной аномалией.

-Мы столкнулись с существом, именуемым в греческой мифологии мантикорой. Обратите внимание на характерные признаки: плоская морда, голубые глаза, сегментированный хвост с жалом наподобие скорпионьего. Древние источники описали данный вид вполне точно.

-Ну, б..я, -недоумевал начальник режима. -Откуда оно могло выползти? Почему сейчас? Как мы раньше не замечали это в окрестных лесах?

-У меня нет ответов, товарищ полковник. Я могу лишь предполагать, строить необоснованные теории.

-Попробуй, Рада. А то я не знаю, как докладывать о таком наверх. Товарищ генерал, мы тут на заднем дворе трехглазого льва-переростка со скорпионьим хвостом застрелили... Это прозвучит безумно даже на фоне полтергейстов и барабашек с прочими е..анашками.

-Аномалии спровоцированы ядерной войной, сомнений нет, -сухо сказала Рада. -Случаи спонтанной реанимации трупов, так называемой одержимости, проявлений полтергейстов, паранормальных способностей у людей и данный зверь — звенья одной цепи, образно выражаясь. Обратите внимание на тело мантикоры.

-И?

-Ввалившееся брюхо, выпирающие ребра. Существо было на грани истощения и собиралось поохотиться. Вероятно, пребывало в спячке на протяжении сотен или тысяч лет, хотя мне совершенно непонятно, почему никто не обнаружил ископаемые останки этого вида, образцы в состоянии глубокой гибернации.

-То есть санитаров не надо вызывать?

-Разве что для каждого здесь, включая меня.

Полковник пнул тушу.

-Нужно сфотографировать, снять урода на видео с разных ракурсов и потом отправить в Новосиб, пусть полюбуются новой фауной.

-Я перекачаю файлы моей зрительной памяти на отдельный носитель.

* * *

Стас изнывал от поглощающей скуки, находясь в закрытой палате НИИ медико-экологических проблем. Рядом лежала девчонка-телепат на каталке в окружении капельниц, кардиомонитора, аппарата ЭЭГ и прочей машинерии. Ребенок был накачан снотворным ввиду опасности для окружающих, даже в бессознательном состоянии сохранялась способность влиять на разумы восприимчивых людей. Стаса запрягли как ходячую глушилку телепатии и тоже подвергли многочисленным обследованиям: брали анализы крови, снимали электрическую активность мозга, делали МРТ.

Несколько раз в день в палату заходили лаборанты, врачи, контролировали состояние подопытной.

При очередном посещении Стас не выдержал и задал седовласому профессору в очках, белом халате вопрос:

-Меня вообще отпустят или до конца жизни будут держать тут?

-А? -обернулся работник НИИ. -Что говорите?

-Когда отпустите на волю?

-Вам здесь так плохо, Стас?

-Скукота жуткая, да еще с этой девахой находиться рядом неуютно.

Мужчина развел руками.

-Извините, вы и она представляете из себя доселе невиданные феномены. Нельзя упускать шанс изучить это.

-Я всегда считал телепатию вымыслом.

-Я тоже, молодой человек, но факты вынуждают нас пересмотреть сложившиеся представления об окружающем мире. Катастрофа каким-то образом пробудила феномены, считавшиеся нами мифами, простым шарлатанством.

-Есть прогресс в изучении наших... особенностей? -поинтересовался Стас.

-Да конечно, -профессор указал на монитор ЭЭГ. -Посмотрите на активность головного мозга этой девочки.

-Я ничего не понимаю в этом.

-Несмотря на бессознательное состояние, у подопытной завышены бета-ритмы — острая реакция на стрессовое воздействие. Вы на нее так действуете.

-Как именно? От меня какое-то излучение исходит?

-Я так полагаю. Излучение неизвестной природы. На обычных людей ваша, скажем условная аура, никак не влияет, на индивидов вроде этого ребенка оказывается крайне негативный эффект.

-Других мутантов кроме меня не нашли?

Профессор улыбнулся.

-Вы никакой не мутант, ваша физиология, генетика не имеют никаких серьезных отклонений.

-А она?

-Тоже, однако, помимо вас двоих скоро должны привести еще двух человек. Девушка-подросток, двигает предметы силой мысли, и сорокалетний мужчина, открывший в себе талант управлять огнем.

Стас покачал головой.

-В долбанное фэнтези попал... А зачем вы мне это рассказываете?

-Вы спросили, к тому же мое начальство хочет привлечь вас к экспериментам. Ведь если аномалии станут множиться, нам потребуется средство для противодействия им.

-Мое начальство, наверное, будет против экспериментов.

-Институт одолжил вас на неделю.

-Отлично.

-Смиритесь, Стас, теперь от вас до конца жизни не отстанут. Мотаться сюда придется регулярно.

-Еще подопытной свинкой я не подрабатывал.

-Хорошо же, никакой беготни с автоматом, сидите себе на попе ровно, от вас ничего не будут требовать кроме личного присутствия.

-Жене хоть дайте позвонить. Она же волосы на себе рвать будет.

-Вы не просили.

-Так прошу сейчас.

-Лаборант принесет телефон через полчаса.

Глава 8

Когтистые пальцы Амайюна вгрызались в промерзшую землю, рвали древесные корни. Ему не нужна была лопата или иной инструмент, сил вполне хватало.

Будущий жрец Александр стоял и наблюдал за работой своего покровителя, выкопавшего небольшой котлован посреди леса. Человека мучали вопросы зачем и для чего это делается, но он предпочел не спрашивать без необходимости. До сих пор побаивался, несмотря на относительную свободу. Амайюн освободил Александра из корней кедра, чему тот был сильно обрадован.

Закончив возиться в земле, дух неуклюже вылез наверх.

-Все?

-Только. Начало. Смотри.

Амайюн пролил немного своей живицы на дно. Насыщенная ци субстанция впиталась в землю, и она вспучилась. Постепенно образовался некий кокон, светящийся тусклым зеленым светом изнутри. А внутри с колоссальной скоростью созревал эмбрион. Человек разинул рот от удивления.

-Гы, волшебный инкубатор!

Растущее внутри существо впитывало жизненную силу, питательные вещества отовсюду. Хвоя на десятках ближайших елей сменила окрас с зеленого на желтый, местами осыпалась. Тут еще десятки лет не сможет ничего расти. Амайюн с легкостью пожертвовал деревьями ради старого друга.

Вот кокон достиг размеров лося и созревавшее существо полезло наружу. Когтистая лапа прорвала тонкую, но прочную оболочку, на землю вылились сотни литров амниотической жидкости.

Мир явилось нечто, отдаленно напоминающее телосложением неимоверно гигантского волка с белоснежной шерстью. Вытянутая морда с тупым носом имела шесть расположенных продольно желтых глаз, макушку венчали два антилопьих рога. Существо тяжело дышало, попытки встать ни к чему не привели, слишком долго длилась спячка.

-Чудная зверушка.

-Сам. Ты. Зверушка. Это. Цилинь.

-Очень информативно.

-Китайский. Лев-страж. Их. Статуи. Украшают. Входы. В. Храмы. Раньше. Украшали. Как сейчас. Неведомо.

-На льва он не похож.

-Есть. Разные. Виды... -Амайюн обратился к памяти Александра. -Подвиды. Люди. В. Старые. Эпохи. Не. Всегда. Различали.

-Ладно, но это рогатый волк-мутант, -продолжал настаивать на своем Александр, чем изрядно веселил хозяина леса. -С шестью глазами. Львом тут и не пахнет.

-Какая. Разница?

-Да никакой, твой питомец же.

-Айлак. Не. Питомец. Друг. Помогал. Оберегать. Эти. Земли.

-Он также лег в спячку?

-Раньше. Меня. На. Два. Века. Земля. Растворила. Его. Плоть. Кость. Но. Сохранила. Дух. Атман.

Набравшись сил, Айлак поднялся, вылез из ямы и подошел к хозяину леса, начал тереться о его ноги. Дух аккуратно погладил зверя по массивной голове.

-У вас полное взаимопонимание.

-Тебе. Надо. Подкрепиться, -заговорил скрипучим голосом Амайюн, обращаясь к цилиню. -Съешь. Его.

-Э! Да как же...

Александр попятился назад, когда магический зверь вплотную к нему приблизился.

-Он. Слегка. Мертвый. Но. Вкусный.

Айлак обнюхал воскрешенного человека, облизнул и улегся рядом. Будущий жрец растерянно смотрел на хозяина леса.

-Это что было?

-Розыгрыш. Шутка. Пранк. Испугался?

-Да ну тебя! -обиделся Александр. -Я реально чуть не обделался!

-Айлак. Не. Тронет. На. Тебе. Моя. Метка.

-Ему лучше на глаза людям не попадаться.

-Почему? -спросил Амайюн. -Люди. Не. Будут. Соваться. В. Лес. Зная. Про. Айлака.

-А как же скрытность? Сейчас зима, ты слаб, сам говорил.

-Странный. Зверь. Не. Так. Насторожит. Я. Постараюсь. Обойтись. Без. Убийств. Только. Запугивание. Незваных. Гостей.

От Александра Амайюн твердо усвоил, что нынешние люди стали намного опаснее. Если на их землях заведется что-то опасное, наводящее ужас, они отправят охотников или даже солдат. Не с луками, копьями, а с пулеметами и автоматами.

-Потом по наши души вышлют батальон спецназа.

-Мы. Попытаемся. Договориться. Я. Не. Желаю. Враждовать. Без. Причин.

-А как бы ты себя повел в стародавние времена, шеф?

-Люди. Знали. Боялись. И. Уважали. Меня. Делали. Подношения. Приносили. Жертвы. Иногда.

-Живых людей?

-Жертва. Должна. Быть. Добровольной. Других. Не. Признаю.

-Кто в здравом уме согласится быть принесенным в жертву?

-Ради. Семьи. Племени. Соглашались. Взамен. Я. Даровал. Исцеление. Право. Охотиться. Укрывал. От. Врагов. Одна. Жизнь. Взамен. На. Десятки. Сотни. Справедливо.

-Сейчас такое вряд ли прокатит.

-Я. Понимаю. И. Не. Стану. Требовать. Человеческих. Жизней. Придется. Довольствоваться. Кровью.

-Кровью? -не понял Александр. -В смысле как вампир?

-Алтарь. Два. Раза. В. Месяц. Окропляемый. Кровью. Этого. Не. Хватит. Вернуть. Былое. Могущество. Но. Лучше. Чем. Ничего. Завтра. Отправишься. В. Деревню. Айлак. Доставит.

Человек покачал головой.

-Все равно слабо представляю, как убедить народ поклоняться тебе.

-Это. Твоя. Задача. Мой. Жрец. Должен. Уметь. Думать. Сам. Мне. Не. Нужны. Безвольные. Бессловесные. Рабы.

-Может показать какие-нибудь чудеса? Что ты умеешь, шеф?

-Многое.

-Например? Кроме воскрешения мертвецов и волков-мутантов.

-Зима. Будет. Долгой. Еды. Мало. Моя. Магия. Может. Заставить. Плодоносить. Растения. Даже. Зимой.