— Этого не произойдет, — сказала Колон. — Предупреждаю вас, у вас крайне мало времени на то, чтобы изменить свое мнение по этому вопросу. Я сказала, что не хочу кому-то навредить. Если вы тоже не хотите, чтобы кто-то пострадал, я призываю вас пересмотреть свое намерение.

— Не угрожайте моей сестре! — горячо сказала Аканэ.

Колон повернулась в ее сторону, но сохранила контроль над своим голосом.

— Тогда вразумите ее. — Она повернулась обратно к паре напротив нее. — Если вы вынудите нас действовать, в потенциальном хаосе может произойти ненамеренное несчастье.

— Тогда вам лучше ничего не пробовать, — мрачно сказал Ранма. — Или какое-нибудь «несчастье» просто может произойти.

Старейшина амазонок глубоко вздохнула. Она была еще не — пока что — готова наращивать конфликт. Если уж на то пошло, если и придет время для эскалации конфликта, то она, скорее, сделает это намеренно.

— Мы предлагаем тебе широчайшие возможности, зять. Та займешь уважаемую позицию среди наших людей. У тебя будет возможность изучить приемы боевых искусств, о которых ты мог только мечтать. У тебя будет возможность оставить свой след в следующем поколении Джокецузоку. Сравни это с тем, что предлагают здесь! Запущенное додзе и жена, которая тебя не любит. Выбери с умом, и мы все можем быть довольны результатом.

Она вполне ожидала появившегося во время ее речи замкнутого вида Касуми, как и сердитых выражений Тендо Соуна и Аканэ. Со вздохом разочарования она увидела, что и Ранма сердито смотрит на нее. Колон снова заговорила, прежде чем кто-то мог что-нибудь сказать.

— Хорошенько обдумай мои слова. Вполне может быть, что я в последний раз говорю тебе это.

Прежде враждебных слов кого-то еще заговорила Касуми, ее голос был тих, но хорошо имитировал абсолютную незаинтересованность.

— Возможно, вам с Шампу тоже стоит хорошо все обдумать. Поспешные решения могут вызвать сожаления и у вас.

Колон покачала головой.

— Я сказала то, что должна была сказать. Теперь я уйду. Зять, надеюсь скоро увидеть тебя, по доброй воле. — Она поднялась, а затем, шаркая ногами, вышла из комнаты. Все проводили ее взглядом, пока она не ушла.

— Вот и все, — объявил Ранма. — Я брошу школу на оставшуюся часть семестра. Не то чтобы там много что осталось. Нам нужно защитить Касуми.

Полностью согласившись на этот раз со своим бывшим женихом, Аканэ заявила:

— Я тоже. Мы за тобой присмотрим, онээтян.

Касуми с печальной улыбкой перевела взгляд с одного на другого.

— В этом нет необходимости. Разве вы не поняли? Старейшина Колон не Шампу. Она не навредит мне, если ей это не поможет. Нет, если она решит действовать, то она придет за Ранмой. Он единственный, кто для нее важен.

Ранма ошеломленно уставился на нее.

— О, — тихо сказал он.

Прошло несколько дней. Нэкохантен вывесил знак, гласящий, что они временно закрыты. У-тян пыталась выжить на горстке заходящих посетителей, людей, что случайно проходили через город. Кодачи снова попыталась напасть, пока Ранма был в школе, но ее отбросили объединенными усилиями Соуна и Генмы, прежде чем она смогла добраться до Касуми. Ее брат Татеваки из-за сломанной челюсти был благословенно тих, но дал понять, что он полностью поддерживает предстоящую свадьбу. Записки, что он пытался передавать Аканэ, раздавливались и выбрасывались непрочитанными.

В конце недели, в середине дня, Колон вошла в спальню Шампу над Нэкохантеном. Наклонившись, чтобы заглянуть внутрь клетки, она спросила:

— Теперь ты будешь стараться делать все, как тебе скажут, не так ли?

— Мяу!

— Очень хорошо. — Старуха открыла дверцу клетка, позволив кошке выбраться, затем вылила горячую воду из принесенного с собой чайника на свою проклятую наследницу.

Шампу вздрогнула от облегчения, наконец, снова стать человеком, когда она подняла свою одежду и натянула ее.

— Шампу обещать. Но что нам делать? Свадьба уже близко.

Колон вздохнула.

— К сожалению, это так. Похоже, зять сделал неразумный выбор. Боюсь, пришло теперь время, э-э, убедить его пойти с нами. Знаю, ты надеялась, что будет иначе, но, похоже, так не получится.

Шампу, стиснув зубы, отвернулась. Она попыталась проигнорировать боль в груди, услышав слова окончательного и прямого заявления, что Ранма отказался выбрать ее. Повернувшись обратно, она спросила:

— Когда?..

Она оборвала себя, когда Колон подняла руку, услышав легкие шаги на лестнице снаружи. Через мгновение раздался стук в дверь.

— Вы здесь, старейшина?

— Мы обе, — ответила она. — Входи, Мус.

Парень вошел, кивнув и счастливо улыбнувшись в сторону Шампу, вновь увидев ее человеком. Девушка сделала вид, что не заметила этого. Вздохнув, он повернулся и протянул Колон конверт.

— Только что принесли почту. Выглядит официально.

Колон открыла конверт и вынула лежащий внутри один лист бумаги. Быстро его изучив, она рассеянно сказала:

— Вот и все, Мус.

Слегка нахмурившись, он повернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Слышно было, как он спускается по лестнице.

— Что это, прабабушка? — спросила Шампу.

Колон вздохнула.

— Боюсь, дальнейшие последствия твоего идиотизма. Похоже, наш домовладелец выселяет нас.

— Он не мочь так сделать! — запротестовала Шампу.

— Конечно могут, — сурово сказала ей Колон. — Я уже говорила тебе, что тебе стоит обращать больше внимания на деловые вопросы. Наш «домовладелец» не один человек, это крупная компания. Вряд ли я могу угрожать всем их сотрудникам до единого, и угрозы их высшему руководству вызовут международный беспорядок, что привлечет нежелательное внимание со стороны Пекина. Бессмысленно будет доводить дело до суда. Мы китайцы. У нас не будет ни шанса.

— Тогда что нам делать? — спросила встревоженная девушка.

— У нас еще есть несколько дней, но… — Она снова вздохнула. — Думаю, пора действовать. Сегодня, во время ужина. Все в доме Тендо соберутся в одном месте. Используем немного этой парализующей пыльцы, что я украла у Куно. Мы заберем Ранму, и ни он, ни кто-то еще и пальцем не сможет пошевелить, чтобы остановить нас. — Она пригвоздила Шампу стальным взглядом. — Никому нельзя вредить. Понимаешь меня? И так плохо будет злить Ранму. Я не хочу разбираться с чьей-то убийственной яростью.

— Шампу сделать как сказано, — угрюмо пообещала девушка.

— Я рада это слышать. Мы превратим Муса и запрем его в его клетке, чтобы он не помешал. Как только мы заберем Ранму, нам придется быстро уйти. Я хочу уйти с ним подальше, прежде чем кто-нибудь попытается нас остановить. Боюсь, нам придется держать его под наркотиками. — Она критически взглянула на свою наследницу. — Разомнись немного, пока есть время. Ты закостенела за время своего наказания.

Шампу кивнула и потащилась вниз по лестнице, направляясь к заднему двору, чтобы сделать несколько ката. Колон осталась строить планы, грызть губу и пытаться понять, что же еще может пойти не так. Жизненно необходимо было преуспеть с первой же попытки, пока на их стороне будет элемент неожиданности. Конечно, Ранма и остальные знают, что они в итоге что-нибудь попробуют, но это не то же самое, что знать, что они решили напасть.

В нескольких кварталах оттуда Укё испуганно смотрела на письмо в руке, почти точного близнеца полученного Колон.

— Выселяют?! — недоверчиво воскликнула она. — Почему?!

Конечно, в каком-то смысле она уже знала, почему. Она давно уже поняла, что слишком многое шло не так, чтобы это было простым совпадением. Все было связано с предстоящей свадьбой. Или, вернее, ее противодействию этой свадьбе. Как член местного делового сообщества, Укё знала о большом уважении к Тендо Касуми, ребенку, что заняла место своей матери после несчастной и преждевременной смерти женщины и которой удалось сохранить одну из виднейших местных семей. Просто она никогда не задумывалась о последствиях, пока они не вцепились ей в горло.

Ничем не помогли бы возражения ее поставщикам и остальным, что она не нападала на Касуми, как Кодачи и Шампу. В представлении местных жителей, Укё была мазана тем же миром, ее прошлые действия вернулись и аукнулись ей. Она снова задалась вопросом, как же в то время взрывающиеся окономияки могли показаться хорошей идеей.

Ощущая беспомощность еще даже прежде чем начать, Укё взяла телефон, чтобы попытаться связаться с кем-нибудь, кого она может расспросить о своей проблеме, набрав номер, написанный на уведомлении о выселении. Как она и боялась, каждый человек, с которым она разговаривала, был абсолютно вежлив и услужливо переключал ее звонок в более подходящий офис. После десятка таких переключений она сдалась, вернув трубку на свое место.

Молодая шеф-повар медленно опустилась в кресло, оглядывая пустые места в обеденном зале.

— Что мне делать? — риторически спросила она. Конацу после вопроса на мгновение поднял глаза, прежде чем продолжить протирать безупречную стойку.

Она чувствовала, как будто ее раздавливает, когда против нее обернулся весь мир. Уже не только Ранма отказывался принять решение. Не только его родители настаивали, чтобы он женился на одной из Тендо. Не только Шампу или Кодачи и вызванные ими проблемы.

Нет, это были все. Или, по крайней мере, все в Нэриме. Ну и как ей бороться со всем городом, чтобы завоевать мужчину, которого она любит?

«Но любишь ли ты его?» — не смогла не спросить она себя.

— Он… он должен… жениться на мне. — Она негромко сглотнула. — Ми-милой не-невесте. — Она опустила голову, пряча лицо в ладонях.

Молодой женщине горько пришлось признать, что все закончено. Невозможно было бороться с выступившими против нее силами. Она придет к Ранме, сегодня же, попробует в последний раз заставить его понять, что с ним должна быть она. Если она не сможет… если она не сможет…

«Я должна. Я должна убедить его, — почти сломавшись, сказала она сама себе, — если я не смогу, то останется только сдаться. Пожалуйста, Ран-тян…» — Даже в мыслях она умолкла, стараясь найти в себе хоть какую-нибудь искру надежды.

Мус поднял глаза на неожиданный звук. Слишком поздно, когда на него обрушилась волна воды. Он сердито крякнул, но не смог увернуться от крепко его схвативших рук. Через мгновение его заперли в клетке, оставив его бессильно биться крыльями в решетке.

— Идем, Шампу, — сказал иссохший голос. — Пыльца готова. Ее должно хватить на всю семью.

Они вдвоем покинули ресторан. Когда они запрыгнули на крышу, Колон нахмурилась, поглядев вниз. Чуть дальше по улице беззаботно бездельничали несколько человек, примелькавшихся за последние несколько дней, и которых она отбросила как неважных. Пока они прыгали вперед, что-то насчет наблюдателей ее обеспокоило, из-за чего она задумалась, не слишком ли она поспешила их проигнорировать.

Стоящий на проходящей перед Нэкохантеном улице мужчина поднял руку с сотовым телефоном.

Через несколько мгновений старейшина амазонок негромко выругалась, когда ей пришло в голову, что выработанные сотни лет назад, задолго до современных технологий, инстинкты могли подвести ее. Она ощутила внезапное беспокойство, что эти люди, возможно, были там, чтобы заблаговременно предупредить Тендо, если покажется, что они с Шампу решат принять меры. Тем не менее, если это так, скорее всего, уже слишком поздно предотвращать такое предупреждение, что значило, что Ранма, вероятно, уже знает, что они идут. Она хотела пнуть себя, но сурово произнесла старую поговорку о планах на бой. Они уже взялись за дело. Ранма знает, что они готовы действовать, так что не было никакого смысла ждать еще день. Они ударят сейчас, надеясь, что Саотоме и Тендо не будут готовы к тому, что последует.

Когда две китаянки бежали и прыгали по крышам зданий, Колон нахмурилась, увидев в нескольких кварталах впереди какое-то движение на крышах, частично скрытых сгущающимися сумерками. Замеченное движение продолжало нарастать, и когда они приблизились, Колон и Шампу остановились. Насколько они видели, на всех крышах перед ними стояли толпы людей, не оставляя свободного места приземлиться. Посмотрев вниз, они увидели, что и улицы между домами также заполнены.

— Что они делать? — в замешательстве спросила Шампу. — Они не мастера боевых искусств. Не суметь нас остановить.

Колон огляделась вокруг. Все люди, насколько она видела, были мрачны. Многие держали в руках различные орудия. Бейсбольные биты, грабли, кухонные ножи, изредка даже катаны или другие клинки. Но это смешно. Они с Шампу могут с легкостью пройти через таких людей. У глупцов не будет иного выхода, кроме как уступить или рисковать пострадать.

На крыше прямо перед ними трое мужчин вытащили из карманов полоски белой ткани. Подняв их, они повязали их узлом вокруг голов, по центру были изображения восходящего солнца. Они гордо встали, ожидая.

— Камикадзе, — резко прошептала Колон.

Шампу повернулась к ней.

— Что прабабушка сказать?

Пожилая женщина устало опустила плечи.

— Они не отойдут в сторону, если мы попытаемся пройти, — тихо сказала она. — Они собираются пожертвовать собой, если мы пойдем.

Шампу недоуменно огляделась.

— Они сильно-сильно глупы. Они нас не остановить. Только много людей пострадать.

— Именно, — побежденно сказала Колон. — Думай, дитя! Что произойдет, если завтрашние газеты опубликуют историю, что двое граждан Китая зверски убили сотни японцев? Как ты думаешь, поблагодарит ли нас Пекин за попытку начать войну? Как ты думаешь, что они сделают ради перемирия?

Старейшина Джокецузоку покачала головой, чувствуя во рту горечь.

— КНР отказалась от попыток раздавить нас, потому что за это придется заплатить слишком высокую цену. Пока мы оставались практически неизвестны, они могли это принять. Но если они изменят свое мнение… не важно, если мы убьем сотню за каждого нашего павшего воина. Наш народ не выдержит таких потерь против числа, что они могут послать против нас.

— Но что нам делать? — спросила Шампу, снова оглядевшись по сторонам. — Не пройти не навредив людям. Мы попробовать что-то еще?

Колон кисло рассмеялась.

— Ты правда думаешь, что ответственные за это люди еще не предупредили семью Тендо? Они уже знают, что мы решили действовать. Они уже ожидают боя, и если мы прождем еще, они будут полностью к этому готовы. Я могла бы победить Ранму, если он наготове и ждет меня. Возможно. Сохранить его целым это уже другой вопрос. Как ты оцениваешь свои шансы против Саотоме Генмы, Тендо Аканэ и Тендо Соуна, пока я сражаюсь с Ранмой? Против одного из них, конечно, но всех сразу?

Она замолчала, рассматривая возможности. Теперь их жертва была предупреждена, из-за ее близорукого игнорирования наблюдателей. Ранма вряд ли выйдет куда-то один. Даже если так, лучший ее шанс был в неожиданности. Полномасштабная битва предполагает ужасные шансы, против парня, победившего лидеров племен как мусков, так и фениксов. Предполагая, что она победит, что было отнюдь не гарантированно, какие будут шансы, что он будет цел и здоров, когда все закончится?