Безжалостный

Три месяца тому назад Фаири превзошел сам себя и сумел достать не только мелкую партию в десять скафов "Витязь-6", но и временную лицензию на производство и технологические карты "Витязя-5", не самой новой, но весьма ходовой модели тяжелого скафа корпорации "Святогор", Славянских Систем.

С учетом сложности производства и скромных промышленных возможностей дома Фобос, пока что скаф удавалось выпускать чуть ли не поштучно. Но с новым промышленным комплексом эта проблема должны быть скоро устранена. А временная лицензия... да кто будет этим интересоваться в охваченной войной Галактической паутине?

— Все уже кончилось? — разочарованно спросила Аэлла.

Выглядела она в тяжелом скафе боевито и немного смешно. Если девушка и носила его раньше, то делала это нечасто — рваные, неуклюжие движения выдавали в ней новичка. Тяжелый скаф чувствуется, как часть тебя, но мозгу нужно время и частая практика, чтобы адаптироваться к новым условиям. Он просто не понимает, что произошло с его старым телом, почему оно стало больше и сильнее.

А вот оружие баронесса сжимала уверенно. И если скаф Марка не заинтересовал — стандартный "Харис" пятого поколения, в доме Фобос есть два таких же — то рельсовая винтовка NK500-T1 была весьма занимательной и довольно редкой вещицей, способной в два выстрела снести щиты скафа пятого, а то и шестого поколения.

Почему такое замечательное оружие не заменило устаревший огнестрел под реактивный патрон? Всему виной запредельная цена. Как самой винтовки, так и батарей. Были варианты запитывать оружие от генераторов тяжелого скафа, но насколько Марк знал, испытания показали, что в таком случае щит скафа подвержен отключению при выстрелах.

Так что NK500-T1 осталась весьма дорогой, считай коллекционной игрушкой. У капитана Хейса, любителя всего стреляющего, была одна такая же винтовка. Когда Кир взломал оружейку, то вся их веселая троица сперла именно ее, удрав на нижние уровни "Тортуги" в поисках приключений на свои пятые точки. И они их нашли!

От желания заполучить эту красавицу себе у Марка зачесались ладони. Двух красавиц, если быть точным. Аэлла Серт де Вилот и система Игнис вдобавок к винтовке лишними точно не будут.

Увидев последствия боя, Аэлла резко растеряла воинственность. Спешно отвернувшись, она откинула визор и постаралась успокоить бунтующий желудок.

— Продолжайте, — приказал Марк своим людям, направляясь к ней.

Бойцы "Октавиана" деловито расхаживали по ангару, собирая трофеи. Кое-где уже начали вытряхивать из тяжелых скафов их невезучее содержимое. То, что от него осталось. Сами скафы, в зависимости от полученных повреждений, делили на две кучи. Те, что по предварительной оценке можно восстановить, и будущие запчасти.

Тела непонятных наемников паковали в черные мешки, чтобы затем выбросить их в космос.

— Ты в порядке? — с тревогой уточнил Марк у девушки.

Слегка склонившись вперед, Аэлла только предостерегающе подняла руку. Глубоко вздохнув и выдохнув несколько раз, она выпрямилась. Повернулась. Вновь побледнела и опять отвернулась к дверям.

— Ваша Милость! Ваша Милость! — один из сержантов, Курт если Марку не изменяла память, подошел к ним. — Что делать с ранеными? — Сначала Марк не понял, каких именно раненых сержант имеет в виду, а затем сообразил — речь идет о раненых врагах. — Лечить, что же еще? — заметил он, проникновенно посмотрев Курту прямо в глаза. Участвовавший в приснопамятной зачистке пиратского корабля, захватившего Аэллу, и штурме станции "Арбовитэ" сержант прекрасно знал, что барон дома Фобос не страдает излишним человеколюбием, и мог ляпнуть что-то не то.

— Лечить? — удивился абордажник, но затем бросил быстрый взгляд в сторону баронессы де Орка и что-то сообразил. — А-а, да! Точно! Лечить! Немедленно организую доставку в медицинский блок и необходимую охрану.

— И поторопись, больше пленников — проще допрос, — добавил Марк. С Курта станется принять его предыдущие слова как-то не так, и раненых просто по-тихому пристрелят в одном из боковых коридоров. А это совершенно лишнее. Чем больше живых врагов они захватят, тем меньше шансов нарваться на психоблок и ограничиться сывороткой правды, а не эффективными методами.

— Сделаем, Ваша Милость. — Поняв, что сам нашел себе и своим людям задачу вместо заслуженного отдыха, сержант слегка погрустнел.

— Кстати, Курт, — остановил его Марк. — Приведи свой скаф в должный вид. Почему я вижу две лычки вместо трех?

— Так ведь... — непонимающе начал сержант, но получив сообщение на личный коммуникатор быстро понял, что только что стал штаб-сержантом. — Сделаю Ваша Милость! Разрешите выполнять?.. Эй, вы трое, оба займитесь погрузкой раненых на транспортную платформу, — крикнул Курт, возвращаясь к своим подчиненным.

— Странные существа эти военные. Им так мало нужно для счастья — всего лишь повышение в звании, — с улыбкой прокомментировал Марк эту вспышку служебного рвения. — Вы улыбаетесь, баронесса?

— Тебе показалось, — отозвалась Аэлла, пряча улыбку. — И может, хватит обзывать меня баронессой, когда у меня есть имя?

— Прекрасное, должен заметить, имя, — Марк специально сделал так, чтобы комплимент прозвучал максимально неуклюже, особенно с учетом окружающей обстановки. Но Аэлла вновь улыбнулась,

— Кто они? — окончательно придя в себя, она все же сумела победить бунтующий желудок. На разбросанные по ангару тела баронесса старалась не смотреть, встав спиной к посадочным платформам, зато живые и вполне себе целые пленники ее заинтересовали.

"Без двух минут мертвецы", — хотел сказать Марк, но сдержался.

Если взялся играть рыцаря, будь любезен соответствовать выбранному образу.

— Пока не знаю. Предстоит провести дознание. Определить степень их вины и вынести заслуженный приговор. — В том, что последний будет смертельным, Марк почти не сомневался. Впрочем, некоторых можно оставить в живых. Все зависит от того, кто их послал.

— Я... — начала было Аэлла, но резко передумала. — Мои люди должны присутствовать при допросе.

— Не вижу причин этому мешать, — согласился Марк. — Минутку, — замер он, приложив ладонь к шлему в том месте, где должно было быть правое ухо. Чисто инстинктивный, ни на что не влияющий жест. — Рамирес, что у тебя там?

— Ваша Милость, — донесся из наушника голос первой помощницы капитана "Октавиана Августа". — Терпящий бедствие транспорт только что совершил привязку и ушел в систему SCR-6811. Прикажите его преследовать?

Марк задумался. Шанс догнать улепетывающего врага у "Октавиана Августа" есть. Благодаря псиактивированым астроновигаторам и более продвинутому искину, скорость привязки у него явно больше, чем у древнего корыта. Но стоит ли оно того?

Он посмотрел на пленников. Двух из них уже достали из скафов. Третий все еще активно дергался, не давая ремонтному дроиду, ставшему на время "консервным ножом", нормально работать. Плюс раненые и пилот, по испуганным глазам которого видно, что он всей душой готов к сотрудничеству. От сыворотки правды это его не избавит — пример чистосердечно признавшегося, а затем повесившегося в камере "шпиона дома Шверт" тут показателен.

— Нет, следуем тем же курсом! — принял решение он. Бегство транспорта может быть еще одной ловушкой. Сомнительно, после столь наглого нападения даже менее осторожный человек будет держаться настороже, но все же. — Отмена боевой тревоги. Кораблю оранжевый уровень готовности!

— Будет исполнено! Есть оранжевый уровень готовности! — отчиталась Рамирес, отдав нужные команды.

— И все же, кто мог на тебя напасть? — задумалась Аэлла. Ей все еще было не по себе при виде мертвецов, но вместе с тем пугающие зрелище почему-то против воли притягивало взгляд. Не спеша отворачиваться от дверей, юная баронесса то и дело с интересом косилась, тайком посматривая на поле битвы. — Есть идеи?

Марк пожал плечами, хотя это движение было практически незаметно из-за конструкционных особенностей тяжелого скафа.

— Вариантов не так много. Но выбор все же есть. Прошу за мной, леди. — В целом эту часть ангара уже почистили от трупов. А на оставшиеся на полу темные пятна Аэлла старалась не обращать внимание. — Кто вас послал? — спросил Марк, сопроводив девушку до наиболее ценных и целых пленников: трех абордажников и пилота второго челнока.

Пленники уныло молчали. Даже пилот, покосился пугливо на собратьев по несчастью и не решился открывать рот. А один из пленников, мужчина средних лет с холодными глазами убийцы, оказался достаточно глуп, чтобы молча плюнуть в Марка, заляпав колено "Велеса".

"Вот и первый доброволец для интенсивного допроса", — подумал Марк, сожалея только о данном Аэлле Серт де Орка обещании, допустить наблюдателей к этому интимному процессу. Обработав самого наглого из пленников по методике Психа, а затем предъявив, то что от него осталось тому же пилоту, можно быстро добиться нужной степени готовности добровольно сотрудничать. Но пока на борту представители дома Орка придется ограничиться сывороткой правды, играя в совершенно бессмысленный гуманизм.

— Смело! Глупо, но смело. Ведите их в тюремный блок, — приказал Марк двум абордажникам и, связавшись по командному каналу с мостиком, распорядился: — Рамирес, организуй еще одну вахту в тюремном блоке. И пусть за пленниками следят, а не в карты режутся! — строго добавил он, вспомнив результаты проверки трехмесячной давности. Когда операторы одного из постов были пойманы за карточной игрой. — Не хочу, чтобы наши пленники повесились в камерах.

В ответ из наушника донесся несколько нервный смешок.

— Не хотите или не, хотите? — уточнила Рамирес. После расправы над "Арбовитэ" бывшая шпионка корпорации, перевербованная Марком, окончательно перестала его бояться. Теперь их отношения можно было назвать если не дружескими, то хотя бы приятельскими. Поэтому девушка часто позволяла себе несколько больше, чем позволено по отношению к барону дома. А у кого первый помощник, а по факту капитан "Октавиана Августа" научилась дурацким шуткам и говорить не стоит.

Правда смелость в Рамирес просыпалась только при переговорах по сети. Стоя глаза в глаза псиактивированая девушка часто терялась, погружалась в себя, просчитывая идеальный ответ и форму поведения. Не могла быстро выбрать из множества представленных вариантов и терялась еще больше.

— Догадайся, — усмехнулся Марк.

"Сговорились они сегодня что ли? — раздраженно подумал он. — Сначала Август шутки шутит. Потом сержант, а теперь вот Рамирес? У нас межгалактический день юмора, а я все пропустил?"

Его взгляд в который уже раз упал на винтовку в руках Аэллы.

— Интересное оружие. Правда, не слишком скорострельное, — припомнил он. На открытых пространствах NK500-T1 равных нет, а вот в коридорах корабля, когда дистанция боя невелика, стандартная винтовка если и проигрывает дорогой новомодной игрушке, то не сильно. Все решает ближний бой или тотальное превосходство в огневой мощи. — Ты позволишь?

— Мальчишки, — фыркнула Аэлла, неприятно напомнив Марку баронессу Оделию. — Гней как узнал, что мне подарили рельсовую винтовку, примчался в Игнис и ходил за мной хвостиком, преданно смотря в глаза, пока я не разрешила ему немножко пострелять... Посмотреть, дам, — добавила она, протянув Марку сверкающий еще не потертым пластиком телескопический приклад NK500-T1. — А пострелять, нет. Все претензии к Гнею! Пять батарей извел, пакостник мелкий! А новые обещают привезти только через четыре месяца — очень много заказов. Про цену и вспоминать не хочется!

С точки зрения Марка если Гней и был пакостником, то никак не мелким. Но главным в словах Аэллы было другое.

— Подарили, — уточнил он, с удовольствием покрутив в руках редкое оружие. Главная причина редкости — цена. Она не просто кусалась, а вырывала целые куски мяса, в основном из-за расходных батарей. Насколько Марк помнил, одной батареи хватало на полсотни выстрелов, но затем ее приходилось просто выбрасывать. А каждая стоила как пятая часть гравикара средней паршивости.

— Один мой хороший друг по университету, сын президента "Эвент Хоризонт". Именно эта кампания производит NK500-T1, — пояснила Аэлла. — Вот Марат и не придумал ничего лучше, как подарить мне продукцию компании. В Центральных мирах почему-то думают, что мы тут все ходим с оружием и периодически постреливаем друг в друга, — пожаловалась она.

Слова "хороший друг" неприятно царапнули Марка. Неужели у него есть пока еще живой конкурент?

— Ну, — не подав виду, он окинул задумчивым взглядом "поле" недавнего сражения, — они не так далеки от истины. А контактами твоего хорошего друга не поделишься?

Насколько он помнил, Аэлла училась в Конфидерации, а NK500-T1 производят в Соединенных Системах, которые по духу близки Демократическому Альянсу. А Конфедерация с Альянсом всегда были на ножах.

Так где Аэлла могла познакомиться с представителем элиты Соединенных Систем? И какого рода "хорошим другом" тот является, чтобы дарить подобные подарки?

— Хочешь заказать партию? — спросила Аэлла, даже не догадываясь о мыслях, которые бродят в его голове. — Это будет очень дорого стоить. Особенно теперь, когда в Центральных мирах идет война. Да и зачем тебе "Биг Бэн", в коридорах корабля эта винтовка не слишком эффективна.

— Но и не бесполезна, — парировал Марк. — Ситуации бывают разные. Нельзя пренебрегать возможностью за несколько выстрелов обнулить щит противника. Даже одна такая игрушка на абордажную группу будет неплохим усилением.

Про вторую возможность использования, Марк упоминать не стал, хотя она была даже более важной, чем первая. И имя этой возможности — дипломатия. Баронов и графов в пространстве благородных домов много. А колонизаторы, чтобы заручиться поддержкой индейцев, дарили им не только бусы, зеркальца и огненную воду, но и громовые палки их вождям.

— Дайте мне этот контакт, — попросил он, — а цена — значения не имеет.

Глава 11

Охотники на тигров

Мир становится четче, когда смотришь на него через прицел.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCR-6811

Орбита планеты SCR-6811-3

95 день 566 года Потери Терры

Подождав, пока автоматические карабины зафиксируют скаф в раме станции технического обслуживания. Марк отдал приказ о деактивации и выбрался наружу. Оставшийся без пилота боевой скафандр обвис, став похожим на причудливое насекомое, расправившее крылья.

Убрав оружие и закрыв арсенал, он смахнул со лба тонкие бисеринки пота и с тоской посмотрел в сторону гигиенического блока с душевой комнатой. Воспользоваться им нельзя, а стоило бы — от рабочего скафа немного попахивало. Бой, даже такой короткий, выматывает, просто пожирая ресурсы организма. Пока высаживаешь магазин за магазином, залитое по глаза адреналином тело игнорирует усталость, а порой и раны. Но стоит стрельбе стихнуть и приходит откат.

Забрав из шкафа чистый скаф, он уныло поплелся в сторону офицерских кают. Придется воспользоваться общим очистителем, предназначенным для офицеров.

"Сын президента "Эвент Хоризонт", какие отношения их связывают? — размышлял он. Дело не в какой-то там ревности, просто этот Марат мог стать неучтенным фактором в его планах, а Марк не любил неучтенные факторы. — Жаль что на Аэлле был шлем и я не видел ее лица. Вот и первое задание для Северова и его оставшихся связей".