— Но все-таки ....
Что все-таки я так и не узнала, так как в шатер вошла рабыня альтмер, с аппетитно пахнувшей корзиной. Похоже, Сирус вспомнил все-таки о своих обязанностях, и с голоду мы не умрем. Вовремя еда появилась, причем как с точки зрения желудка, так и всей остальной Хул. При посторонней рабыне говорить на заинтересовавшую Хабаси, весьма щекотливую тему, было нельзя. Потом мы ели, а потом .... Потом, разговор сам собой сошел на нет. В общем, после еды мы закончили с уборкой, а там и Сирус вернулся.
Глава 4. Тот же день, но при взгляде с другой стороны
или будни самозванного следователя.
День начался весьма обычно, а именно с проделок Хул. Куда же без нее. Если она думает, что я не догадался, кто снял крышку с горшка, то глубоко заблуждается. Подобные проделки Хабаси не свойственны, а вот Хул .... Да и ключи от цепи наверняка она спрятала. Как-то не верится, чтобы имперцы держали ключи от поводков отдельно от всех прочих. Я бы точно не стал. Правда, имперцы не настоящие рабовладельцы, но ведь я тоже, так что .... Ладно, расспрошу в лагере, на всякий случай, вдруг, в виде исключения, Хул тут действительно не причем.
Большая часть дня ушла на то, что я старательно изображал расследование. С глубокомысленным видом ходил по лагерю, рассматривал найденные улики и следы вокруг лагеря, ну и так далее и тому подобное. На самом же деле меня занимали две вещи — первая, где раздобыть кузнечные инструменты, чтобы убрать цепи с ног Хул и Хабаси, не привлекая при этом ненужного внимания. Сами подумайте, зачем бы важному следователю гильдии рабовладельцев кузнечные инструменты, если можно заплатить пару монет местному кузнецу? Разуметься, пара монет у меня имелась, только, как я объясню, зачем это мне понадобилось расковывать рабынь посреди болот, где сбежать и спрятаться не составит труда? Проблема.
С другой стороны, мне нужно было придумать куда деть Хабаси. Тащить ее с собой не самое лучшее решение. На первый взгляд чего бы проще, все одно ведь отсюда минуя Балмору до Сурана не дойти, так почему бы ни проводить Хабаси? Звучит просто, а вот на практике .... На практике все совсем не так легко. О том, что Хабаси один из руководителей гильдии воров, знают не многие, всего-то все члены гильдии воров, а также большинство торговцев, что совсем не стесняются торговать краденым, то есть целая толпа народа. И как я им всем объясню появление Хабаси в роли рабыни? Нет, объяснить-то можно, причем довольно просто, а вот как потом быть Хабаси? Ей ведь потом со всей этой братией работать придется.
Намекнуть, что мы с Хабаси на задании от гильдии воров? Если одному или двум, то можно, только ведь у Хабаси слишком много знакомых, да и у меня тоже. А что может связывать начинающего рабовладельца и гильдию воров? Потом Вы ведь не думаете, что Хабаси согласится и дальше изображать рабыню, стоит мне только покинуть лагерь? А как я объясню своим новым знакомым, что эта хаджитка делает в моем обществе, и почему до сих пор не рабыня? Большинство членов гильдии рабовладельцев искренне считают аргониан и хаджитов животными, в лучшем случае годными на роль рабов. Возможно, со временем, я и смогу повлиять на их мнение, но будет это совсем не скоро. Пока же приходится подстраиваться под мнение большинства. Пока.
А еще, нельзя было забывать еще о двух проблемах. Имелась вторая половина разведгруппы Империи, что скрывалась где-то поблизости. Ну а, в довершении всех бед, похоже, я перестарался. Проще говоря, местные рабовладельцы чувствовали себя обязанными за помощь в своевременном раскрытии "заговора" Империи, и явно собирались отплатить мне услугой за услугу, обеспечив достойный вооруженный эскорт на обратном пути. Так что проблем хватало.
Вот размышляя над всеми этими проблемами, я и болтался вокруг лагеря, изображая, что занят поисками. На самом деле следы имперцев отыскались довольно быстро. Я, даже, примерно знал где расположен их лагерь. Нужно бы проверить, только ведь так и вспугнуть недолго. Если агенты почувствуют, что я догадываюсь об их присутствии, то перейдут в другое место. Как мне их потом искать? Выскочат в самом неожиданном месте и в самый неподходящий момент. Нельзя ведь все время быть начеку. Нет уж, пусть лучше нападут тогда, когда я буду к этому готов. Да и охрана лагеря поможет. Это же надо, никогда бы не подумал, что придется сражаться на стороне Камонна Тонг против Империи.
Вот такими "расследованиями" я и занимался до самого обеда. Правильнее сказать до того момента как проголодался. К этому моменту я выяснил, что лагерь охраняется довольно плохо, что, в общем-то, не удивительно, учитывая то, что они считают себя почти дома, а это, как известно самая опасная часть пути. Скрытно войти на территорию лагеря особенных проблем не представляло. Выйти, уже сложнее. Впрочем, тут нечему удивляться, это ведь лагерь рабовладельцев. Кому может понадобиться проникать на его территорию? А вот рабов, страстно желающих покинуть лагерь, куда как больше.
Единственное что я сделал полезного, так это придумал как поступить с Хабаси и цепями. С цепями все оказалось довольно просто и лежало прямо у меня под носом. По сути, я просто споткнулся о готовое решение. По пути мне попалась рабыня, собирающая ягоды. Сначала я удивился, как это ее отпустили одну за пределы лагеря, тут ведь сбежать делать нечего. Я уже начал думать что это местный аналог Лауры, которая не сбежит, даже если ее выгонять, а потом заметил цепи у нее на ногах и руках. Причем не обычные, а съемные. Последнее время такие входят в моду. Правда, их приходиться подгонять, да и стоят они ....
Так почему бы мне, как видному рабовладельцу, не последовать общему примеру? После этого, мне останется всего лишь "потерять" ключ, и проблема с цепями отпала. Итак, я наведался было к кузнецу, чтобы купить съемные цепи для Хул с Хабаси, да и инструменты, чтобы убрать старые. Но тут выяснилось, что нужно знать размер. Хотя бы размер обуви. Только вот кто видел обувь для аргониан или хаджитов? Мне такое чудо не встречалось. Так что я заказал кузнецу пару съемных кандалов, пообещав зайти ближе к вечеру с точными размерами.
Ну и, наконец, мне удалось совместить решение двух оставшихся проблем. А именно, как устроить "побег" Хабаси, да еще сделать это так чтобы не вызвать подозрение окружающих. Нужно будет всего лишь сказать, что имперцы украли у меня Хабаси. Изящное решение, не находите? Все просто. Каждому известно, что имперцы известные аболиционисты, так что удивительного, если украденная ими рабыня исчезла без следа? Да еще у меня появился повод отказаться от сопровождающих. Я же, вроде как, отправлюсь в погоню, а тут посторонние будет только мешать. Может и Хул, под шумок, домой спроважу .... Хотя это вряд ли.
Когда я вернулся, Хул с Хабаси занимались важными делами, а именно увлеченно болтали. Не забывая при этом поглощать еду из корзины. Ну вот, стоило только отлучиться на пару часов и вполне можно остаться голодным.
— Так дамы. Я вижу что вы тут без меня неплохо устроились. Надеюсь, в корзине осталось немного еды для усталого рабовладельца?
— Долой рабовладельцев. — Ответила Хул, попутно вытащив из корзины очередной кусок жареного мяса. — Да здравствуют аболиционисты. Впрочем, если гадкий рабовладелец еще немного постоит, чеша языком, вместо того чтобы заняться делом, то ему не останется ничего кроме салата.
— Салат не так уж и плохо. — Возразил я. — Правда, хотелось бы к салату чего посущественнее.
— Ага, а теперь объясни это Хабаси. — Отозвалась Хул. — А то эта кошка твердит, что она хищник и потому траву не ест.
— Хабаси может быть и хищник, а вот ты нет. — Объяснил я Хул. — Так что не увлекайся мясом. Сорвешь желудок, как Лаура недавно, а нам с утра в путь. Ты же не хочешь путешествовать от куста к кусту?
— А что ты имеешь против кустов?
— Их количество. — Ответила вместо меня Хабаси. — Вечно их нет, когда больше всего нужны. Тут больше пепел, да грибы всех видов и размеров.
— Ладно, оставим в покое грибы и перейдем к делу. — С этими словами я отобрал у Хул корзину. А затем вручил ей кипу салата. Нужно было видеть ее кислое выражение. А все остальное, высыпал перед собой.
Так и пообедали сидя на полу. Понимаю что это не совсем по правилам, но это ведь мой дом, значит что хочу, то и делаю. Кстати оказалось, что Хул не успела съесть все мясо, да и Хабаси оказалась не таким уж хищником, как только дело дошло до сладких фруктов. В общем, неплохо поели.
— Хорошо. — Заявила Хул, завладев корзинкой со сладостями. — Так жить можно.
— Конечно можно. — Согласился я. — Что же тут не жить, если пищу готовила не Хул.
— А что Хул? — Заинтересовалась Хабаси. Свою долю сладкого она уже съела (хаджиты известные любители сладкого) и теперь поглядывала с кем бы ей еще поделиться. Из нас двоих Хул выглядела более многообещающе, из-за корзины, понятное дело. А пока она говорит, то не ест. Пока же не ест Хул .... Не думаю, чтобы было нужно объяснять дальше.
— А ты не знаешь? — Удивился я. — По-моему об этом весь город слышал.
— Не весь, я так точно ничего не знаю. — Вот теперь Хабаси заинтересовалась по-настоящему. Если уж искать что хаджиты любят больше сладостей, так это сплетни.
— Ну да, конечно. Давай, рассказывай всем кому не попадя. — Обиженно пробурчала Хул, не забывая впрочем, поглощать сладости. — Всего-то один раз напутала немного, а он вспоминает уже который раз.
— А что было-то?
— Да ничего особенного. — Принялся рассказывать я. — Просто Хул решила сварить суп. Ей перепал большой кусок мяса. Сразу съесть не получилось, вот Хул и решила его сварить.
— Ну и что? Обычное дело. — Удивилась Хабаси.
— Вот и я говорю что обычное. — Согласилась Хул. — Нечего там вспоминать.
— Обычное? — Удивился я. — Может у кого приготовление супа и обычное дело, но точно не у Хул. Слушай дальше. Помня прошлый случай, Хул решила не использовать морскую воду, чтобы сэкономить на соли, а взяла немного соли у меня.
— Ну да. — Согласилась Хул. — Кто же виноват, что у тебя в банке с надписью соль, хранится всякая гадость. Уж точно не я.
— Хул, это и была соль, только не та, что ты привыкла использовать. Понимаешь, алхимики называют солью соединения ....
— Вот, опять эта непонятная алхимия. — Отмахнулась Хул. — Вечно у вас магов так, говорят всякими непонятными словами. Соль у них не соль, а бедная Хул страдает.
— Вообще-то в тот раз больше пострадал город, а не Хул. Некоторые соли весьма бурно реагируют с водой. А если учесть что там была не только вода, но еще то, что Хул посчитала специями .... — Пояснил я ситуацию для Хабаси.
— Ну и что! Со всяким могло приключиться. — Возразила Хул, прикончив свою долю сладостей, к великому огорчению Хабаси, что так и не успела до них добраться. — Потом, я же спасла мясо. Что же до котла, то он все одно был не мой. Так что все неплохо закончилось.
— Ха, значит это была ты. А мы то думали что это .... — Начала было Хабаси, но тут ее прервала Хул.
— Я, я. Но это дело прошлое. Я же тогда еще не знала, что куда легче отдать мясо Сирусу, чтобы он его приготовил, вместо того чтобы взрываться самой. Кстати, не взорви я тогда твой котел, мы бы так и не познакомились. Представляешь, как тебе было бы без меня скучно жить?
— Представляю. — Согласился я.
— Ну вот. — Кивнула головой Хул. — А то никто не ценит усилия Хул. Я тут стараюсь, делаю жизнь более наполненной событиями и веселой, а они .... Кстати, ни у кого не осталось засахаренных фруктов?
— Так ты же не любишь траву! Или я не так понял? — Уточнил я.
— А я исправляюсь. — Возразила Хул. — Кто мне постоянно твердит, что фрукты есть полезно? Вот я и решила последовать умным советам. Впрочем, я не у того спрашиваю. У нас же есть хищник, что совсем не ест траву, а только мясо.
Вместо ответа Хабаси продемонстрировала пустые руки. Она и сама не против поделиться с кем-нибудь еще. Так что они, в четыре глаза, уставились на меня.
— Ладно, берите обжоры. — Согласился я. — Только не все, мне ведь тоже хочется.
— Сладкое вредно. — Заявила Хабаси, загребя себе добрую половину сладостей. — От него зубы портятся.
— Точно. — Согласилась с ней Хул, попытавшись забрать оставшееся.
Кое-что удалось спасти. Немного, правда. Некоторое время все жевали, наслаждаясь послеобеденным отдыхом. Хабаси даже начала засыпать, и тут я вспомнил о кузнеце, что ждет меня с обещанными размерами.
— Да, чуть не забыл. Мне ведь нужно узнать у вас размер обуви.
Вместо ответа Хабаси встала, и засунула нос в мою кружку.
— Странно, обычная вода. — Прокомментировала она. — Сирус, какая обувь? Где ты видел обувь для хаджитов?
— Нигде не видел. — Согласился я. — Только вот кузницу страсть как интересно знать ваш размер.
— Кузнецу? — В свою очередь, удивилась Хул. — Сирус, ты не перегрелся? Размер обуви нужен сапожнику, а совсем не кузнецу.
— Не скажи. — Возразил я. — Сапоги бывают разные. Видела у меня сапоги от латных доспехов?
— Видела. Только ведь на мои ноги они не налезут, как не старайся.
— Ну, это если делать не по заказу .... — Продолжил, было, развлекаться я. Но тут меня оборвала Хабаси.
— Мне латные сапоги без надобности. В них, знаешь ли, не очень удобно лазить по крышам. А в моем ремесле это бывает очень полезным. Впрочем, насколько мне известно, на мои ноги сапоги и по заказу шить не будут. Давай, рассказывай, что задумал.
— Секрет. — Возразил я. — Вон, послушать Хул, так без сюрпризов жить не интересно, вот я и решил ....
— Но я-то не Хул. — Осталась при своем мнении Хабаси. — Так что давай, рассказывай, что задумал.
— Мне нужен размер ваших с Хул ног, чтобы можно было быстро избавить вас обеих от этих вот украшений. — С этими словами я показал на цепь соединяющую ноги Хабаси.
— А нужно? — Склонив голову набок, уточнила Хул. — Может, оставим как есть? Достоверность, и все такое прочее. Ходить цепь не мешает, во всяком случае мне, а вот для случайных встречных .... Да и экономия тоже. Сам ведь говорил, что денег мало осталось.
— Наплевать мне на всяких встречных и их мысли. — Возразил я. — Потом, о Хабаси ты подумала? Или и ее тоже, стоит оставить в цепях? Нет, я понимаю, что Нилено Дорвайн это событие только порадует, а вот как на счет самой Хабаси?
— Хабаси это совсем не порадует. — Пояснила сама Хабаси. — Я уж молчу, что произойдет с моей репутацией, если об этом случае узнают в Балморе.
— Ничего не произойдет. — Отмахнулась Хул. — Скажешь, что занималась разведкой в стане врага. Кто еще из твоей организации мог решиться на такое? Никто! Значит ты настоящая героиня. Вот так-то, надо уметь пользоваться тем, что представляет жизнь, а не жаловаться бестолку.
— А это идея. — Согласилась Хабаси. — Только в одном ты не права. Есть еще кое-кто, из моей организации, способный на такую работу.
— И кто это? — Поинтересовалась Хул.
— Ха! Так я тебе и рассказала. — Фыркнула Хабаси. — Всем же известно, что у тебя секреты долго не держатся. Просто поверь, что такие люди, и не только люди, у нас есть. Впрочем .... Одного из таких людей ты сама отлично знаешь.
