Похождения Сируса, или как сложно быть аболиционистом 2. Рабочая версия

Из записей на полях.

Одно из высказываний Хул:

Дом это не место для жизни, и даже не те, кто его с тобой разделяют. Дом там, где тебя ждут несмотря ни на что.

Чуть пониже:

Вам что, писать больше негде? Узнаю, кто еще принялся писать всю эту ерунду в моих записях, руки поотрываю!

Нира.

Сразу после предыдущей записи:

Мудрость не в том что .... Дальше потом придумаю.

Хул.

Лист выглядит так как будто его вырвали, как следует скомкали, бросили на пол, некоторое время прыгали на нем и только потом распрямили, и аккуратно вклеили назад.

Глава 1. Операция по спасению Хул и смежные с этим неприятности.

Последние мгновения перед .... Кто его знает, что там впереди.

Решив показать разведке где раки зимуют и заодно, как можно более внятно, пояснить, что лучше меня не злить, я взялся за дело. Однако прежде чем уйти, нужно было сделать еще кое-что. В последнее время мне удивительно везло на всякие неприятности, опасности и серьезных врагов. А если еще вспомнить, как близко я был на волосок от смерти в последних боях .... Нет, лучше не вспоминать. Однако, вспоминай не вспоминай, а позаботиться о том как жить всем остальным, если со мной что-то случится, я обязан.

Вот поэтому, нацепив нагрудник и поножи прямо на месте, я захватив все остальное с собой, отправился искать Лауру. Если честно, я собирался начать разговор с инструкций по поводу того, что ей нужно будет сделать в мое отсутствие, и только потом перейти к главной теме. Однако, как оказалось, относительно инструкций я мог и не волноваться. Лаура и сама все сообразила. Вот сейчас она собрала всю честную компанию неподалеку от охранников гильдии с Ан-Дакрой в центре.

Идеальная позиция чтобы предотвратить исчезновение еще кого-то. Ан-Дакра, конечно, не маг, но как телепат может почувствовать появление повышенного внимания кого-либо около себя и помешать, этому кому-то, сосредоточится. Кроме того, близость охранников гильдии, позволяла защитить всю группу от непосредственного нападения, если этот кто-то решит появиться в гильдии самостоятельно. После телепортации неизбежно возникает ощущение дезориентированность. Длится это ощущение недолго, для опытного мага не составит труда прийти в себя за пару другую секунд, только вот охранникам больше и не нужно. Так что если с мозгами у нападающих все в порядке, то появляться рядом с вооруженными и готовыми к бою воинами, они не будут. Да и, наконец, находясь так близко друг от друга, ощущая друг друга и деятельную активность Лауры и Ан-Дакры, и все остальные чувствовали себя увереннее.

Как видите удивительно разумная тактика. Похоже я и сам, несмотря на довольно обширный опыт противодействия всевозможным западням, не придумал бы лучше. Кроме того, рядом с Лаурой лежал мой меч в новых ножнах (старые, после последних событий, превратились в мусор) и корзина с алхимическими запасами. Вот этой корзиной и занималась Лаура, отбирая лечебные зелья. И когда это она все успевает? Ведь все правильно делает, и, судя потому, что уже успела сделать, начала все это готовить еще до того как я сам принял решение разобраться с похитителями Хул. Да, выходит что, Лаура знает меня лучше меня самого. И заметьте это всего лишь после нескольких месяцев, что мы с ней знакомы. Что же будет спустя год? Ладно, хватит придаваться пустым размышлениям, пора переговорить с Лаурой и на поиски Хул. А то, учитывая ее рассказы, я рискую найти вместо Хул ее скелет.

— Смотрю, ты уже все подготовила. — Обратился я к Лауре, свалив рядом с ней все из еще не надетых частей доспехов.

— Еще не все Хозяин. — Ответила Лаура, не вынимая головы из корзины и продолжив перебирать бутылки в поисках нужной. — Где-то тут должно быть зелье дающее универсальную защиту от всех болезней и противоядие. Вот сейчас найду их, и вот тогда будет все.

— Кто-то заболел? — Уточнил я у Лауры, опасаясь, что в довершении ко всем прочим неприятностям, добавилась еще и эта напасть.

— Заболел? Нет Хозяин. Это не для Ваших рабынь, а для Вас самого. Насколько Лаура знает, телепортировать кого-либо, так как это произошло с Хул, далеко нельзя. Вокруг Хла Оуд одни болота, а где болота, там болезни и ядовитые звери. Вот Лаура и .... — Лаура на секунду замолчала, усиленно звеня содержимым корзины, а затем, довольно фыркнув, вытащила пару искомых бутылок. — Вот они. Лаура точно знала, что оставалось еще несколько, и не ошиблась.

— Спасибо за заботу, конечно. — Сказал я, забрав у Лауры бутылку с противоядием. — Только вот, после той истории с корпусом, болезни мне не страшны, а вот противоядие, действительно, может пригодиться.

— А .... Лаура как-то не подумала. — Задумчиво произнесла Лаура, разглядывая найденную бутылку.

— Впрочем, давай ее сюда. — С этими словами я забрал у Лауры бутылку с лекарством. — Мне она без надобности, но ведь там будет еще и Хул, а на нее мой иммунитет не распространяется. Так что, это зелье может очень даже пригодиться.

— Хозяин, у аргониан есть естественное сопротивление .... — Начала объяснять Лаура, но договорить до конца я ей не дал.

— Но иммунитета-то у нее нет. Значит, лекарство может понадобиться. Хорошо, что ты об этом подумала. Мне позаботиться, обо всем этом и в голову не пришло. Вот так это звучит куда лучше, чем действительность. Да и зелье, действительно, может понадобиться, пусть и не для меня, как планировала Лаура.

— Хозяин, вообще-то Лаура .... — С уже ставшей привычной для меня, избыточной правдивостью, принялась объяснять Лаура.

— Это не важно. — Прервал я Лауру, пока она не наговорила лишнего. Пусть уж лучше считает, что я полностью верю в те слова, которые только что произнес. Так и ей будет легче, и делу поможет. — Лучше посмотри вот сюда. — С этими словами я вытащил из кошелька небольшой кулон со средних размеров камнем синего отлива в центре. — Вот, это для тебя. Давно нужно было отдать, да все руки не доходили.

— Хозяин, это для Лауры?

— Разумеется. Для кого же еще? Тут только ты и я, а сам я носить эту штуку точно не буду.

— А может Лаура взять это .... — С этими словами Лаура потянулась к кулону.

Все-таки у женского пола явная страсть к всевозможным безделушкам, причем это вне зависимости от расы. Похоже, это один из основных законов мироздания, наравне с законами сохранения энергии и тяготения. Что-то объединяющее все расы, показывающее, как все-таки мы друг на друга похожи, несмотря на все внешние различия. К примеру, эту безделушку сделал данмер, и при этом, она отлично подошла для аргонианки.

— Разумеется можно. — Подтвердил я. — Для тебя и куплено. Так что забирай. Вот теперь, похоже, я сказал все правильно. Еще пару недель, сказал бы купил тебе, нарвавшись на очередную лекцию, по поводу того, что у рабов не может быть личных вещей, а так все в порядке. Привыкаю, потихоньку.

Разглядывая безделушку, Лаура оставила в покое вещи, впрочем, что и являлось одной из причин, по которой я отдал кулон именно сейчас. Одной, но не самой главной из нескольких причин. По виду, это обычная женская безделушка, но это только по виду. Тот камень, в центре, вовсе не для украшения .... Да, не хочется на эту тему говорить, но нужно. Особенно учитывая недавние события. Ладно, сколько не тяни, а говорить все одно придется.

— Нравится? — Поинтересовался я, бессознательно стараясь оттянуть обсуждение неприятной темы. Как будто ответ не очевиден. Достаточно взглянуть на Лауру.

— Конечно, Хозяин. Для Лауры еще никогда не покупали что-то подобного. Сама Лаура покупала, но это совсем другое дело. — Судя по всему, Лауре хотелось бы более ярко выразить свои эмоции, но, учитывая то что происходило все это посреди гильдии, она не решалась.

Ничего, это мы сейчас поправим. Все одно то, что я собираюсь сейчас сказать, предназначается только для Лауры и никого кроме. Так что я уселся рядом с Лаурой. Вот теперь, когда я проявил инициативу, приличия были соблюдены, и Лауру больше ничего не останавливало.

— Погоди немного. — Сумел произнести я, спустя некоторое время. — Это все хорошо, только время не ждет. Чем дольше я тут сижу, тем меньше шансов найти Хул. Тем более что мне нужно сказать тебе еще кое-что.

— Конечно Хозяин. — Согласилась Лаура, отодвигаясь немного в сторону.

— Это не просто украшение. — Принялся объяснять я. — У кулона есть еще одна функция. Если ты помнишь, у меня было несколько довольно опасных стычек.

— Хозяин? — С некоторой тревогой в голосе, поинтересовалась Лаура. — О чем это Вы?

— Узнаешь? — Спросил я, вытащив старый амулет гильдии работорговцев, что в свое время получил от Лауры.

— Конечно. — Согласилась Лаура. Судя по ее виду, она окончательно запуталась, пытаясь понять, к чему это я веду разговор.

— Так вот. Амулет, это всего лишь футляр, скрывающий в себе небольшой такой камень душ, в котором, вместо обычной сущности, заключен сложный набор мощных заклинаний. Именно этот камень и позволяет управлять наручами.

— Хозяин, а зачем Вы рассказываете все это Лауре?

— Затем, что камня там больше нет. — С этими словами, я протянул амулет Лауре. — Можешь его взять, теперь это абсолютно безопасно.

— Хозяин, а зачем Вы вынули камень? — Поинтересовалась Лаура, рассматривая амулет у себя в руках. причем так, как будто видела его первый раз в жизни.

— Затем, что он понадобился для другого дела. Пришлось серьезно переделать магическую составляющую, чтобы его можно было использовать для новых целей, но оно того стоило. Сейчас вон он, этот камень. — С этими словами я показал на кулон, что красовался на шее Лауры.

Сказать что Лаура удивилась, услышав эти слова, значит ничего не сказать. Она, практически застыла. С тех пор как у нее на руке появился наручень, она не могла не только что взять амулет, но даже прикоснуться к нему. Теперь же у нее на шее висел камень, являющийся сосредоточием власти амулета, а она не испытывала никаких неприятных ощущений.

— Не волнуйся. — Поспешил я успокоить Лауру. — Камень настроен на тебя, так что можешь носить его без каких либо последствий. Только заметь, это распространятся только на тебя, а не на всех остальных. Не забудь предупредить об этой особенности кулона тройняшек, а то все блестящее притягивает их с огромной и непреодолимой силой.

— Хозяин, а зачем Лауре этот камень?

— За тем же, зачем он был нужен и мне. Впрочем, вместо объяснений, давай я тебе кое-что покажу. Для начала, возьмись за кулон. Потом, можно будет обойтись и без касания, а пока лучше сделать так.

— Вот так? — Спросила Лаура, аккуратно дотронувшись до кулона пальцем. Поскольку ничего неприятного не произошло, она осмелела и положила кулон на ладонь.

— Не бойся его повредить. — Продолжил я. — Камень, да и кулон заодно, защищает магия. Амулет выдержит удар кузнечным молотом, так что сожми его посильнее.

Лаура сжала рукой клон, как я и просил, и с интересом уставилась на меня.

— Теперь, закрой глаза и сконцентрируйся на ком-нибудь. К примеру, на Ан-Дакре. Постарайся, как можно подробнее вспомнить, как она выглядит, а когда представишь, мысленно позови ее.

— Так как Лаура делала, разговаривая с Вами? — Уточнила Лаура.

— Точно.

Некоторое время Лаура сидела с закрытыми глазами, и напряженным выражением лица. Я уже подумывал сказать ей, что не стоит так напрягаться, так как это только мешает, но тут надобность в словах отпала. Лаура подпрыгнула на месте, распахнув глаза, и с удивлением уставившись на кулон у себя в руках.

— Похоже, у тебя получилось. — Прокомментировал я ситуацию.

— Хозяин, Лаура вдруг услышала, о чем думает Ан-Дакра. Причем кроме этого там были светящиеся линии, и что-то еще говорило с Лаурой. Это что-то, спросило Лауру что она хочет. Вот тогда Лаура и испугалась. Хозяин, это что-то было совсем не живое.

— Ничего страшного. — Успокоил я Лауру. — Просто у тебя получилось много лучше, чем я ожидал. Я с первого раза до управляющих инструкций не добрался, так что не ожидал такого и от тебя. Надо было предупредить тебя, но кто же знал, что у тебя получится получить практически полный контроль над камнем с первого раза. Особенно, учитывая отсутствие обучения. Впрочем, может обучение мне и помешало?

— Хозяин, о чем это Вы? — Растеряно спросила Лаура. — Лаура не совсем понимает, о чем Вы говорите.

— Ничего страшного. Просто, я немного увлекся. Сейчас объясню все более понятными словами. Кулон нужен не только для того чтобы подслушивать мысли Ан-Дакры или говорить с кем-то далеким. Он сохранил полный набор команд и возможностей, что присутствовали в амулете. Голос, что ты слышала, позволяет отдавать команды наручу, настроенному на амулет. Причем ты права, это не голос живого существа, это всего лишь магия. Этот голос там, чтобы облегчить управление кулоном и не для чего больше. Так что не стесняйся отдавать ему любые команды, что пожелаешь. С магией приличия соблюдать не нужно.

— Хозяин, а на кого именно настроен кулон?

— На всех наших. Твой кулон дублирует мой. — С этими словами я показал свой амулет. — Теперь, все что я мог делать только один, можешь делать и ты.

— Абсолютно все?

Судя по голосу Лауры, ей пришла в голову именно та мысль, которую я так старательно обходил. Что же, теперь не отвертеться. Придется рассказать и это.

— Закрой глаза, и представь саму себя. Когда услышишь тот голос, скажи ему слово открыть. — И прежде чем Лаура удивилась, зачем ей все это делать, добавил. — Давай, сделай это прямо сейчас.

Лаура закрыла глаза, и практически тут же раздался негромкий щелчок. Да, в этот раз, у нее получилось все намного быстрее. Похоже, услышав щелчок, Лаура поняла, что что-то произошло, и открыла глаза. Некоторое время она пыталась понять что именно произошло. Даже, в задумчивости, почесала себе голову, и только тут поняла что случилось. Руку она подняла, а вот наручень так и остался лежать у нее на коленях.

Вот тут-то Лаура и растерялась окончательно. Похоже, ей в голову полезли всякие мысли по поводу меня, и судя по всему, не самого лучшего содержания. Ситуацию нужно было исправлять, причем быстро. Так что я поднял наручь с колен Лауры и вернул его на место. Вот только увидев наручень у себя на руке, Лаура немного расслабилась. Однако ясности в восприятии мира для нее, видимо так и не добавилось. Ладно, сейчас и это поправим.

— На всякий случай. Ну, если со мной что-то случится. — Пояснил я. — В этом случае, иметь собственный ключ от наручника будет весьма полезно.

— Хозяин?! — Вот теперь Лаура оказалась по настоящему взволнованной. Даже о наруче и кулоне с ключом забыла.

— Не беспокойся. Умирать я не собираюсь. Просто, мало ли что может произойти, пока меня не будет. Кто же знает, сколько времени уйдет на поиски Хул. С кулоном ты сможешь заменить меня, временно сыграв роль хозяйки всего этого безобразия. — Я кивнул в сторону собранных Лаурой рабынь.

— Хозяин, но Лаура совсем не может быть ....

— Может. — Возразил я. — Просто подумай, кому еще я могу все это доверить?

— Может быть Хозяину выбрать для этой цели Ан-Дакру, а Лауру взять с собой?

— Лаура, ты же сама понимаешь, что это невозможно. Ну, как Ан-Дакра справится с ролью владелицы этого сумасшедшего дома, если понятия не имеет, как это делать? Кроме тебя с этим делом никому не справиться. Да, и кроме того, никому кроме тебя я все это и не доверю.

— Хозяин, но Лаура не справится. — Уставившись в пол, возразила Лаура.

— Справишься. Уже справлялась, и в будущем справишься. Я в тебя верю. Так что, собирай всю честную компанию, и займись переселением. Тут мы уязвимы, что и показало похищение Хул. В новом доме будет безопаснее. Поговори с Реламом, чтобы он выделил пару охранников для сопровождения и временной охраны здания, пока я не вернусь.

— Хозяин, но господин Релам не ....

— Окажет тебе любую необходимую помощь. — Прервал я Лауру. — Он тебя отлично знает, и поймет, что ты говоришь от моего имени. Да, не стесняйся пользоваться деньгами. — С этими словами я вытащил довольно увесистый кошелек, единственный оставшийся после покупки дома, и вручил его Лауре. — Здесь чуть больше тысячи. Если будет нужно больше, можешь продать что из запасов оружия. Все одно столько мне не нужно.

— Хозяин, но как Лаура может продавать Ваше оружие, если ....

— Просто. К примеру, вспомни о большой даэдрической секире. Она мне, все одно, без надобности. Таким оружием я не пользуюсь, а колоть дрова можно, и чем подешевле. Потом, есть магические дротики, что ты использовала как крючки для развешивания всякого хлама. Можешь и их продать, только не забудь, в этом случае, напомнить, чтобы я сделал обычные крючки.

— Как пожелаете Хозяин. — Согласилась Лаура, а затем, на секунду задумавшись, добавила. — Хозяин, может быть Вам взять с собой кого-нибудь еще для большей безопасности?

— Это кого, например? — Уточнил я. — Единственная, кто неплохо обращается с оружием, это Ан-Дакра. Но ее брать нельзя, так как она нужна тут как телепат, да и как воин тоже.

— Тогда, возможно Хозяину стоило бы нанять для охраны несколько охранников гильдии?

— Слишком много Релам не даст, так как это может ослабить защиту гильдии. Тех же, кого он сможет выделить, понадобятся тут для охраны тебя и всех прочих. Не беспокойся, о себе я смогу позаботиться. Мне не впервой.

— Хозяин но ....

— Не пойдет. Мне будет много спокойнее, если буду уверен, что с тобой, и всеми прочими все в порядке. Ничто не будет торопить и отвлекать от поисков Хул. Поверь мне, так будет безопаснее.

— Лаура понимает, Хозяин. Может рабыня надеяться, что Хозяин будет максимально осторожен?

— Еще как может. — Успокоил я Лауру, одновременно надевая шлем. — Как со мной может что-то случиться, если я еще не видел нашего нового дома? Потратить столько сил и времени на его покупку, и так его не увидеть? Ну уж нет. — Сказав это, я вспомнил о том, что кое-что забыл. Поэтому, покопавшись в собственном вещевом мешке, отыскал ключ и бумаги на дом. Передал их Лауре. — Возьми, это тебе понадобится. Ну, похоже все.

— Хозяин, Вы уйдете прямо сейчас?

— Приходится. — Подтвердил я. — Нужно действовать как можно быстрее. Чем дольше я жду, тем сложнее будет найти Хул. Так что .... Удачи.

Я подмигнул Лауре, а затем, сосредоточившись на том месте куда, предположительно, переместили Хул, позволил магии телепортировать меня.

* * *

И так Хозяин ушел, а Лауре теперь нужно самой заняться переездом и всеми неприятностями, связанными с этим событием. И почему Лауре так везет? Ну почему это Империи понадобилось украсть Хул именно сейчас, а не скажем, спустя пару дней? Нет, само собой, лучше бы было если Империя и вовсе бы не вмешивалась в дела Хозяина, но .... Нечестно, конечно, ну куда тут денешься? Ладно Лаура, кончай жалеть себя, пора браться за дело.

Так Лаура, вспоминай, как поступает Хозяин в подобных случаях? Ну, имеется в виду, когда нужно что-то сделать, а делать это не умеешь. Обычно, Хозяин ищет специалиста, выясняет все, и только потом делает все по-своему. Ошибается при этом, конечно, но ошибается куда меньше, чем если бы вовсе не слушал советов. Удобная тактика, но у нее есть один большой недостаток. Советуется Хозяин, как правило, с Лаурой, а вот с кем посоветоваться самой Лауре? Уж точно не с собой!

Ну, не умеет Лаура устраивать переезды из дома в дом! Не приходилось как-то заниматься раньше ничем подобным. Да и кто бы, кроме Хозяина разумеется, даже подумал о такой абсурдной идее, доверить организовывать переезд рабыне? Тут ведь одних вещей .... А уж сколько все это стоит, и вовсе говорить не хочется. Да и сами рабыни не бесплатные. А что если наткнемся на грабителей? Что тогда Лауре делать? Тут нужна охрана, а что понимает Лаура в этом деле?

Стоп, а зачем Лауре самой этим заниматься?! Кто у нас лучше всех обращается с оружием? Понятное дело что Ан-Дакра! Потом, раз она хочет равных с Лаурой прав, то пусть и работает наравне. Точно, вот сейчас Лаура и займет Ан-Дакру чем полезным. Все одно, прятаться от Империи больше не нужно, вон маги контрабандистов уже устанавливают защиту. Контрабандистам совсем не по душе вмешательство Империи в их дела, так что ничего подобного не повториться. А раз так, то нечего Ан-Дакре изображать статую, сидя в окружении всех остальных. Пусть лучше посмотрит, что нужно сделать по поводу охраны.

— Ан-Дакра, заканчивай. Дальше защитой пусть специалисты занимаются. У Лауры для тебя есть более полезное занятие. — Сказала Лаура Ан-Дакре, легко встряхнув ее за плечо. Нужно же было привлечь к себе внимание.

— Уже все? — Уточнила Ан-Дакра, все еще не открывая глаза. — Ты точно уверена?

— А как же. Открой глаза и сама все увидишь. Давай, поднимайся. Нам нужно много что обсудить. — Сказав это, Лаура сама огляделась по сторонам. Все остальные, даже, прекратили разговаривать, с интересом уставившись на Лауру.

— Ну, а вы то что тут расселись? — Обратилась Лаура ко всем остальным. — Вещи к переезду кто будет собирать? Вон запасные доспехи Хозяина валяются в углу, да и постели Ваши кто собирать будет? Неужели кто-то думает, что на месте вас ждет все готовое? Давайте, начинайте шевелиться.

А вот дальше произошло чудо. Из тех, о которых только приходилось слышать, а уж видеть .... Иными словами, с Лаурой никто и не подумал спорить, возмущаться тем, что это она тут разкомандывалась, или перекладывать обязанности друг на друга. Все, ПРОСТО, занялись делом, как бы странно это и не звучало. Возможно, так на них подействовало похищение Хул, или то, что Хозяин явно оставил Лауру главной .... Что именно, Лаура не знала, да и не важно это. В то, что это чудо продлится хотя бы до конца дня, Лаура не верила, но пока получается, надо этим пользоваться.

— Ладно, пока все заняты делом, можно спокойно, обсудить с Ан-Дакрой проблемы переезда. — Подумала Лаура. — Как она там, окончательно вернулась в наш мир, или все еще .... Ага, похоже, все в порядке.

— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — Уточнила Ан-Дакра, оказавшаяся практически за спиной Лауры.

— Во-первых, не со мной, а с Ан-Дакрой .... — Начала было привычно поправлять Ан-Дакру Лаура, а затем махнула рукой на все эти правила, не время сейчас для них, и переключилась на более важную тему. — Нам предстоит организовать переезд всего этого. — С этими словами Лаура обвела рукой суетящихся рабынь Хозяина и кучу вещей, что быстро росла в ближайшем углу. А ведь это было далеко не все. — Причем через добрую половину острова. И не забудь, чтобы нанять корабль, у нас денег не хватит.

— В Суран, со всем этим? — Уточнила Ан-Дакра.

— Верно. С этим, и не только. Вон, посмотри на Ниру, что тащит большой котел. Представляешь, как весело будет тащить эту огромную железяку на собственной спине?

— Не реально. — Согласилась Ан-Дакра. — Мы все это, точно, не утащим. Ни за раз, ни за два. Потом, нам бы один раз добраться без проблем, а что говорить о нескольких походах туда и обратно .... Нет, это плохо кончится. Может, бросим часть добра тут?

— Ага, а кто скажет об этом Нире? Посмотри на нее. Она ведь, даже, заначки хаджиток повытаскивала и складывает в общую кучу. Причем, судя по реакции хаджиток, это ВСЕ их заначки. Как ты думаешь, согласится ли Нира бросить тут хоть что-то? Это ведь денег стоит!

— Да, относительно экономии денег у Ниры пунктик. Вон, пока все перепуганные сидели и боялись, что их тоже похитят, неизвестно кто и неизвестно для кого, Нира была занята тем, что ругала Гилу за неосторожное обращение с одеждой.

— Это на нее похоже. — Согласилась Лаура. — Такое ощущение как будто ей приходилось всю жизнь экономить абсолютно на всем. Хотя .... Возможно и не как будто. Судя по тому, что про Ниру рассказали Хозяину, она выросла в семье торговца средней руки, что мечтал о крупном деле. Вот поэтому им и приходилось экономить абсолютно на всем, вкладывая каждую монету в довольно рискованные предприятия. Вот и до вкладывался. А Нира теперь боится повторения.

— Да, а если вспомнить, как тут не любят аргониан .... — Задумчиво добавила Ан-Дакра.

— Вот именно. Ладно, посмотри что мы можем организовать по поводу охраны, а Лаура займется вещами и Нирой. С вещами, что стоят денег, Нира ни за что не расстанется. Сколько ее не уговаривай, а учитывая что бесплатных вещей не бывает .... Впрочем, и не будет ее Лаура уговаривать!

— А как же тогда? — Удивилась Ан-Дакра. — Это сейчас они тебя послушались, и то в основном из-за недавнего нападения. Но скоро все придут в себя и все начнется по новой.

— Уговаривать Лаура ее не будет, пускай сама себя уговаривает. — Сказала Лаура и, заметив крайнее удивление на лице Ан-Дакры, что начала опасаться все ли в порядке у Лауры с мозгами, пояснила. — Просто, поручу ей отобрать вещи, что понадобятся нам в первую очередь, и предложу определить, кто и что понесет.

— Так она же всех нагрузит так, что мы и пары шагов не сделаем! Нам же, пешком, добрых пол острова пересечь придется.

— Верно. Только продлиться все это безобразие первые несколько шагов. Да и вообще, ты способна представить себе наших тройняшек, в роли носильщиков? Лаура так не очень. Да и не сможет Нира уговорить всех нести вещи, да еще и так далеко.

— А если сможет?

— Если сможет, то нам же лучше. Сейчас у нас есть проблема с лишними вещами и с Нирой, которая не хочет ничего оставлять. Так вот, пускай Нира сама с этой проблемой и разбирается.

— Ну хорошо. Может быть это и сработает. — Кивнув головой, согласилась Ан-Дакра. — Да, раз у тебя столько идей, может и мне что посоветуешь? А то ведь легко сказать организуй охрану, а с чего мне начать и где на все это взять денег?

— Деньги Хозяин оставил. Вон, на столе, лежит мешочек с деньгами. Почти все, что у нас осталось. Только их там не так уж и много, так что лучше деньги не тратить, нам ведь на них еще всю зиму жить.

— Ну и как тогда? За бесплатно нас охранять никто не будет, а самим нам себя защищать не получится. Так как мне быть?

— Не мне, а Ан-Дакре. Это, во-вторых, а во-первых, почему это ты так решила? — Удивилась Лаура. — К примеру, возьмем тебя. С мечом ты обращаться умеешь. Так почему тебе не подобрать себе оружие из запасов Хозяина, или еще лучше возьми клинок, что Хозяин купил для Лауры.

— Погоди, может быть, я .... Извини. Может быть, Ан-Дакра что-то не понимает, но разве мне ... Ан-Дакре, можно пользоваться оружием?

— Можно. — Пояснила Лаура. — Если есть разрешение Хозяина, то много что можно. Потом, Лаура ведь предлагает тебе не обычное оружие, а специально созданное для телохранителей из рабов.

— Ну, если так, то Ан-Дакра пошла ... пойдет .... Интересно, а у меня когда-нибудь получится так же легко подбирать слова, говоря о себе в третьем лице, как у тебя? Пока, вечно всякая ерунда получается.

— Получится. Нужно время, практика и желание. Если все это есть, то и результат будет.

— Будет. Вот только когда. Вот тебе, сколько времени понадобилось? — Спросила Ан-Дакра.

— Нисколько. Лаура никогда по-другому и не говорила. Лаура ведь и родилась рабыней, не забывай об этом. Так к чему мне было привыкать говорить как свободной?

— А, если так .... Ну все-таки интересно ....

— Потом будет интересно, когда появится свободное время, а сейчас у нас много проблем в настоящем, чтобы заботиться о том, что только будет.

— А, ну тогда я .... Ну вот, опять!

— Иди. Иди. — Махнула рукой Лаура. — Это все мелочи. Через год все само собой будет получаться. Будешь даже удивляться, как могла, раньше, говорить по-другому. Давай, займись своими делами, а Лаура пойдет останавливать Ниру, пока она не разобрала гильдию, в попытке взять ее всю с собой.

Итак, Ан-Дакра отправилась смотреть, запасы оружия. И заодно оценить, что мы сможем нанять на те деньги которые Хозяин нам оставил. Лаура же пошла успокаивать Ниру, что прямо сейчас, пыталась вытащить из комнаты постель Хозяина.

— Ну и чем это ты тут занимаешься? — Спросила Лаура, остановившись около Ниры, что, на время оставила кровать в покое, пытаясь понять как же можно пропихнуть ее через дверь, если не разламывать на части.

— А так не заметно? — С некоторым раздражением ответила Нира. — Конечно, загораю и бездельничаю. А вещи, конечно, сами собой собираются. Разве это не очевидно?!!

— Это-то как раз очевидно. Только непонятно, зачем ты взялась собирать абсолютно все вещи? Не утащим же.

— Так что же, бросать все это добро без присмотра?!? — Возмущенно удивилась Нира. — Тут только отвернись и все тут же растащат!

— А как мы все это дотащим, ты не подумала?

— Уж как-нибудь. Придумаем что-нибудь. Свое добро он не тянет. — Отмахнулась Нира. — Ты лучше подумай, как можно вытащить кровать Сируса не разбирая, а то ....

— Для начала не Сируса, а .... — Начала было, больше по привычке, чем от необходимости, поправлять Ниру Лаура.

— Хорошо. Хорошо. — В свою очередь перебила Лауру Нира. Уж она-то явно не была настроена выслушивать длительные рассуждения Лауры, когда столько добра валяется прямо посреди гильдии, практически без всякого присмотра. Конечно, на куче добра сидят Гила и Мелисанда, но .... — Возможно ты и права. Даже, почти наверняка права, только вот кровать от этого все одно в дверь не пролезет. Если же мы ее разберем, то назад собрать уже никак не получится. Может быть, попробовать снять дверь и разобрать часть перегородки?

— Ничего снимать мы не будем. — Возразила Лаура. — Кто же это нам позволит ломать гильдию? Да и потом, кровать тут нужна, впрочем, как и многие другие вещи. Ты что, решила Хозяин больше в гильдии не появиться? Это ты зря. Насколько я знаю Хозяина, он еще не раз будет тут ночевать. Так вот, если ты заберешь кровать, то где прикажешь спать Хозяину?

— А на чем ему тогда спать в новом доме? — Не менее резонно возразила Нира.

— Там уже должна быть кровать. Да, даже если и нет, то кровать и купить не долго.

— Ага, купила одна такая умная! А деньги где на это взять? Так ведь и разорится недолго!

— Нира, успокойся. Не разорит Хозяина обычная кровать. Потом ведь эту все одно не вытащить не разбирая, а если разберем ....

— Не разорится. — Обижено буркнула Нира. — Все так говорят, а потом .... Да и стащат же, все одно. Стоит нам только уйти, как раз и стянут.

— А как? — Поинтересовалась Лаура. — Если у тебя ничего не вышло, то как получится у этих таинственных воров кроватей? Да и потом, кому сдался этот хлам?

— Сама ты хлам!!! Вот такие как ты и разбазаривают все имущества, а потом жить не на что.

— Хорошо. — Согласилась Лаура. — Пусть будет по-твоему. Ты-то сама ничего разбазаривать не будешь?

— Конечно, не буду! Уж я то ....

— Во-первых не я, сколько же можно повторять. А во-вторых, раз у тебя появилось такое желание, то и займись организацией перевозки вещей. Заодно выяснишь, кто все это понесет, поскольку на транспорт денег не хватит.

— Значит теперь мне .... То есть не мне конечно, а Нире — Быстро поправилась Нира, видя что Лаура начала было открывать рот. — теперь решать что брать, а что придется оставить?

— Ну да. — Согласилась Лаура.

— Здорово! Тогда я ... Нира, пошла собирать остальные вещи. Уж теперь-то никто не станет разбрасываться добром. А начнет Нира с самого важного, вещей первой необходимости, так сказать. Так, возьмем одежду, куда-же без нее, особенно учитывая приближение зимы. Потом посуду, чайники, большой и маленькие котлы, сковородки. Что там еще? Ах да ....

Бормоча подобным образом, Нира направилась в сторону сваленного в проходе добра.

— Да, это у Лауры неплохо получилось. — Подумала Лаура. — И Ниру к делу пристроила, и уговаривать ее оставить вещи теперь не придется. Сама уговорится, когда выяснит, что за раз мы все это не утащим, а за два .... Нам бы за один раз никого не потерять, где уж тут делать несколько ходок.

— Неплохо. Совсем неплохо. — Услышала Лаура из-за своей спины мужской голос, показавшийся ей удивительно знакомым.

— Не очень-то. — Машинально возразила Лаура. — У Хозяина получилось бы куда лучше. Куда уж Лауре .... — И только тут Лаура сообразила, что отвечает мужчине, а у Хозяина нет ни одного раба мужского пола. Значит ....

— А по мне так все было сделано правильно и достаточно быстро. Не идеально, конечно, но кто из нас идеален? — Сказал Релам Аринит, выходя из-за спины Лауры и останавливаясь рядом.

Судя по его реакции, Релам не заметил того, что Лаура говорила с ним как с равным, а не так как это положено. А может и заметил, только не обратил внимание. А вдруг обратил внимание, но .... Ладно бы это был Фальвис Тюнел, с тем все много проще, но это-то не Фальвис.

— Господин, Вы удивительно добры к обыкновенной рабыне которая .... — Довольно осторожно начала Лаура, так сказать учитывая наихудший из вариантов развития событий.

— Да. Да. Да. — Перебил Лауру Релам. — Я все это уже слышал и можешь мне поверить, что не раз. Я все-таки эльф и мне не одна сотня лет, не забывай об этом. Все эти условности развлекают первые две три сотни лет, а потом .... На людях одно дела, а в личном разговоре можешь не напрягаться. Так что оставь все это и давай просто поговорим.

— Как пожелаете Господин.

— Ну вот, так уже лучше, хотя по-прежнему не совсем то, что нужно. Итак, как ты планируешь перевезти все это в Суран и не растерять по дороге? — С этими словами Релам показал на быстро растушую, стараниями Ниры само собой, кучу добра.

— Вообще-то Лаура планировала поручить часть забот по этому поводу Нире, чтобы она....

— Нире? Сомневаюсь, что Нире стоит поручать столь ответственное дело. — Продолжал, тем временем, рассуждать Релам. — Ты только посмотри на нее.

Как раз в это время Нира пыталась решить сразу две проблемы, а именно излишек груза и питание в дороге. Если говорить более простыми словами, Нира пыталась накормить всех впрок, и начала с вечно голодных тройняшек. Это надо было видеть. Лаура впервые видела как хаджитки отказываются от еды. Причем не от какой-то обычной еды, а от столь любимого ими краба. Нет, само собой, тройняшки не разлюбили крабовое мясо. Такое просто не могло произойти. Все много прозаичнее.

Даже у хаджиток есть придел, после которого они больше не могут есть, а судя по виду тройняшек этот придел у них наступил, причем довольно давно. Вот они и воротили нос от любой еды, что настойчиво предлагала им Нира. Действительно, не пропадать же добру? Пусть уж все наедятся впрок, тогда в дорогу можно будет взять вместо запасов еды что-то еще. Ну не может же Нира бросить столько вещей, а особенно еды. Не растащат, так протухнет!

— Простите Господин. — Осторожно возразила Лаура. — Нира в достаточной мере практична и вполне способна управиться с хозяйством. Что же до того, что она не хочет оставлять ничего из вещей, то это последствия ее недавнего прошлого. Семья Ниры разорилась, вот она и боится повторения.

— Возможно ты и права. — Согласился Релам Аринит. — С хозяйством, возможно, Нира и управится, а вот относительно переезда, я глубочайшим образом сомневаюсь. Тут нужно видеть всю картину целиком, а не концентрироваться на мелких проблемах. Ну, сумеет она пристроить всю еду, а что дальше? Стоит только взглянуть на эту кучу и любому обладающему здравым смыслом станет понятно, что сколько не думай, а все унести не получится.

— Господин, что все не унести Лауре понятно, но ....

— А нести-то зачем? Как на счет транспорта? Насколько я знаю, все это нужно доставить в Суран, а туда можно легко добраться морем. А у кого лучше корабли и экипажи, как не у контрабандистов? Вон у нас их сколько, выбирай. — С этими словами Релам Аринит показал в сторону малого пирса. — Или еще лучше, выйди в город там выбор будет куда богаче.

— Хозяин, конечно, оставил Лауре деньги на переезд, только вот этих денег не так уж и много. Потом, Лаура не знает когда вернется Хозяин, и хотелось бы придержать деньги, чтобы было на что покупать еду. Да и вообще ....

— Вот это я и называя видеть всю проблему. — Кивнув головой, согласился Релам Аринит. — Ты рассматриваешь не только переезд, но и то, что последует после него с учетом всевозможных событий. Такое не многие умеют.

— Господин, а Вам не нужен даэдрический топор? — Поинтересовалась Лаура, вспомнив слова Хозяина.

— Топор? На что он мне? Ты только представь меня с тяжеленным даэдрическим топором и сама все поймешь. Нет, топор мне без надобности, а вот доспехи ординатора я бы купил. — Релам Аринит показал в сторону доспехов, с которыми игрались хаджитки, несмотря на возмущенные вопли Ниры.

— Господин, Хозяин не давал Лауре разрешения продавать ....

— Ерунда. — Возразил Релам. — Насколько я знаю Сируса, то он просто не подумал о такой возможности, вот и не сказал. Потом он тебе доверяет и всегда поддержит твое решение, особенно если это решение пойдет на пользу делу.

— Но господин, а если Хозяину самому понадобится этот доспех?

— И это после недавних событий? Сомневаюсь, что Сирус будет так дразнить ординаторов, особенно после Красной горы, и той стычки с ординаторами. Потом, продать этот комплект ему все одно не удастся. Законом это запрещено. Значит, доспех может купить только коллекционер. Ты много таких знаешь?

Ответить Лаура так и не успела. Впрочем, Релам и не нуждался в ответе, поскольку продолжил.

— Значит, кроме меня эти доспехи никто и не купит. Так что дело весьма выгодное для обеих сторон.

— Но все-таки, Господин .... — Начала было возражать Лаура.

— Хорошо. Тогда давай я возьму доспехи в залог, а если Сирусу не понравится эта сделка, то он сможет вернуть мне деньги и забрать доспехи. Так тебя устроит?

— Господин, Лаура совсем не торгуется. — Несколько испуганно, сказала Лаура. Все-таки торговаться это хуже чем спорить, а вот что совсем нельзя, так это спорить.

— А как это тогда называется? — Спросил Релам. — По мне, так самый обычный торг. Что же до правил, то по этому поводу я уже высказался и повторять не буду. Так как, ты согласна на мои условия?

— Да. — Ответила, немного подумав Лаура. Не очень-то хорошо продавать имущество Хозяина без его согласия, но вещи везти нужно, а как это сделать без денег?

— Вот и хорошо. Тогда я забираю доспех, а восемьдесят тысяч септимов возьмешь у моего казначея.

Сказав это, Релам оставил Лауру стоять посреди прохода, а сам направился навстречу капитану шлюпа, за которым с невероятно деловым видом шла средних размеров никс гончая. Судя по тому что последние пять минут наших кошек было и не видно и не слышно, то они заняли свое привычное место на мачте ближайшего корабля и скоро их придется оттуда снимать. Кстати, что-то и Ниры не видно. До этого она так громко ругалась и вдруг тишина. Неужели и она боится никс гончих да той же степени что и хаджитки?

Ну что же, в жизни все бывает. Правда Лауре абсолютно непонятно что в никс гончих такого страшного? Вот крабы, это совсем другое дело. Одни клешни чего стоят. Да, никс гончие могут тебя укусить, так не лезь к ним и все будет в порядке. К тому же это явно домашний зверь. Кто-нибудь видел домашнего и потому мирного краба? Вот именно!

Как будто услышав, что Лаура про нее думает, никс гончая остановилась, посмотрела в ее сторону, а потом отправилась догонять разговаривающих на ходу капитана недавно подошедшего корабля и Релама Аринита. Ну, раз даже никс гончая занялась своим делом, то и Лауре пара. Начну, пожалуй, с казначея. Кто знает, вдруг Релам Аринит передумает, да и с деньгами дела пойдут куда веселее. Значит, иду за деньгами, а потом посмотрю как там дела у Ниры, да и ....

— Лаура, нужна твоя помощь. — Услышала Лаура голос Ниры прозвучавший из-за спины. — Там, какие-то подозрительные личности, пытаются украсть наши вещи. Причем тащат не скрываясь, прямо посреди дня. Вот наглость-то! Пойдем скорее, а то разворуют же все, на что жить будем?

— А что именно тащат? — Уточнила Лаура, поворачиваясь в сторону Ниры.

— Да какая разница, что тащат! Важно, что вообще тащат. Сколько же можно стоять, пошли быстрее.

— А эти твои воры, они случайно не доспехи тащат?

— И доспехи, и шлем, и сапоги к доспехам. Там много чего. — Похоже, у Ниры кончилось терпение, так как она вцепилась в руку Лауры и потянула ее в строну вещей.

— Погоди немного. — Сказала Лаура, останавливая Ниру. — Если забирают доспехи ординатора, то все в порядке.

— Это как же может быть в порядке, когда нас грабят!?! — Окончательно растерялась Нира. — Лаура, у тебя с головой все в порядке?

— В порядке, можешь не волноваться. Никто и никого не грабит, просто люди Релама Аринита забирают его недавнее приобретение.

— Ну, для начала, это никакие не люди, а данмеры. — Возразила Нира. — Потом, когда это Сирус успел продать доспехи, причем так, что я ... Нира этого не заметила?

— Все просто. Нира ничего не заметила, потому что замечать нечего было. Хозяин доспехов не продавал. Это сделала Лаура, с разрешения Хозяина, конечно.

— Ты?!? А когда? За сколько? Почему без меня?

— Не без меня, а ....

— Ерунда все это! — Перебила Лауру Нира. — Когда же ты успела? Ладно, ладно. Я ... то есть Нира знает, что вместо меня надо .... А, ерунда все это! Лучше скажи, сколько он предложил как начальную цену?

— Восемьдесят тысяч. — Честно ответила Лаура.

— Неплохо. Даже очень неплохо. А купил? — Продолжила расспрашивать Нира.

— За восемьдесят. За сколько же еще?

— И ты, ... то есть Лаура, даже не попыталась увеличить цену? Впрочем, что я спрашиваю. Как же так можно?!!

— Нира, а как же Лауре нужно было поступить? Торговаться что ли?

— Конечно!!! — Похоже, Нира искренни удивлена. — Где это видано, продавать что-то предварительно как следует не поторговавшись? Как же так можно? Да Лаура, а больше ты ничего столь "талантливо" не продала? Да, о чем это я ... то есть, о чем это Нира, деньги-то где?

— Тут. Легко. Нет. У казначея Релама Аринита. — Ответила Лаура.

— А? — Похоже, такого ответа Нира ну никак не ожидала.

— Это ответы на все заданные Нирой вопросы.

— Может это и ответы, только все одно не все понятно. Однако главное можно разобрать. Деньги у казначея, а должны быть у нас. Пойдем скорее, нужно забрать деньги до того момента как унесут доспехи, а то потом могут и об оплате забыть.

— Вообще-то Лаура и собиралась заняться этим, пока ее не отвлекла ....

— Тогда что мы тут стоим? Идем.

После этого Нира, практически, дотащила Лауру до казначея, при этом разве что не подпрыгивая от нетерпения. Еще бы, ее ждала такая куча денег и если послушать Ниру, то могла и не дождаться. И только получив восемь увесистых мешочков с позвякивающим содержимым, Нира несколько успокоилась. Правда длилось это спокойствие только до того момента, как Нира услышала, что эти деньги планируется потратить, чтобы нанять корабль для перевозки вещей. Вот тут то все спокойствие и кончилось. После короткой немой сцены, само собой.

— Ни за что! — Заявила Нира, услышав о планах Лауры. — Кто-то, не будем показывать пальцем, поскольку всем и так ясно кто эта несознательная личность, явно решила пустить нас помиру. Нанять корабль за восемьдесят тысяч?!! Да за такие деньги Нира сама все отнесет. Тут можно целый флот нанять.

После этого Нира еще минут пять объясняла, какой это будет кошмар, если доверить деньги Лауре, что совсем не умеет с ними обращаться, и что будет много лучше, если деньгами займется Нира, а не всякие там дилетанты. Успокоилась она только после того, как получила от Лауры согласие поручить ей найм судна, после чего, с довольным видом, удалилась в сторону пирса, прижимая к себе мешочки с деньгами.

Так как о найме корабля и связанных с этим сложностях, Лаура могла больше не думать, перепоручив эти заботы Нире, то она смогла заняться прочими делами. Начала она с хаджиток, что все еще сидели на мачте. Должен же был кто-то убедить их, что никс гончая уже ушла, а не поджидает их за углом, чтобы наброситься и съесть. Причем снимать хаджиток с мачты нужно было как можно быстрее. Выбирая место где спрятаться, тройняшки выбрали совсем не подходящий корабль. Проще говоря, они устроились на мачте того самого шлюпа, с которого и появилась никс гончая. Рано или поздно капитан корабля закончит свои переговоры с Реламом Аринитом и вернется, а вместе с ним вернется и никс гончая. После этого, никакое чудо не заставит хаджиток спуститься с мачты. В такой ситуации с ними способен справиться только Хозяин, а его как раз нет.

Так что сначала нужно было снять хаджиток. Потом убедить Гилу, что несмотря на все слова Ниры, брать с собой большой медный котел не нужно. Хотя бы просто потому, что этот котел принадлежит Фальвису Тюнелу, а не Хозяину. И уж Фальвис обязательно заметит, если этот огромный котел исчезнет. Причем, это произойдет в независимости оттого, что по этому поводу думает Нира. А потом Мелисанда .... В общем, дел хватало.

Нира появилась только ближе к вечеру. Немного раздраженная, но зато с деньгами. Судя по ее настроению, Нире удалось сэкономить часть доверенных ей средств. Правда, недостаточно большую, с ее точки зрения. И уж конечно, в этом была виновата Лаура, что требовала срочно организовать переезд. Спрашивается, почему бы ей было не предупредить Ниру о переезде хотя бы за пару недель? Тоже, что Лаура пару недель назад, вовсе, ничего не знала о переезде, в расчет не принималось. Нужно было знать. Или, как заявила Нира:

— Хорошо составленный план это половина дела. Большая половина. А вот когда все делается наспех, как предпочитают всякие Лауры, то траты неизбежны. Нет, больше Нира не даст Лауре разбазаривать деньги. Это же надо, покупать продукты в таверне, когда их можно купить у крестьян! Да и еще ....

В общем, Нира находилась не в лучшем настроении, но при этом была вполне довольна собой. И вот почему. Переговоры о найме корабля с треском провалились, когда Нира заявила капитанам кораблей, что все их требования это немыслимая наглость и издевательство. Будь в этот момент рядом Лаура, она бы никогда не позволила Нире так вести себя по отношению к свободным людям. Но Лауры рядом не было, а вот Нира и капитаны кораблей присутствовали. Результат .... Впрочем, о результате Лаура говорила выше.

Как оказалась, Нира вовсе не стала нанимать корабль, как планировала сделать Лаура. Вместо этого она купила корабль. Причем довольно старый и не в лучшем состоянии. Однако, несмотря на все недостатки, корабль Нире сильно понравился. В основном, как сумела выяснить Лаура, из-за того что это был не найм, а приобретение собственности. Во-первых дешевле, а во-вторых, вдруг корабль понадобится еще раз, так что же, нанимать его заново?

Потом была погрузка всего добра на борт судна, сочетаемая с небольшой битвой. Нира собиралась заодно прихватить некоторые вещи из тех, что все равно никому не нужны. К примеру, котел Фальвиса Тюнела. Запасные инструменты, ну и прочие "никому не нужные" вещи. Грузились, понятное дело, собственными силами. Стоило Нире услышать, сколько запросили грузчики .... Нет, во всем что не касалось денег, Нира беспрекословно слушалась Лауру. Но как только приходилось что-то оплачивать .... Тут ее словно подменяли.

Хорошо хоть относительно найма команды удалось ее переубедить. Первоначально, Нира планировала и тут справиться своими силами. Мол, плыть не далеко, да и все время вдоль берега, так что .... Пришлось напомнить ей, что сейчас на дворе глубокая осень, с соответствующей погодой. Да еще и прибрежных вод никто не знает. Так что единственное место, куда удалось бы отправиться собственными силами, так это на дно. Причем вместе с кораблем и всем грузом. Однако к чести Ниры надо сказать, что стоило все это, максимально подробно объяснить, и дело пошло на лад.

Все эти незапланированные траты серьезно испортили настроение Ниры, из-за чего она всю дорогу ворчала и жаловалась, что таким способом точно разоримся. Однако по прибытии ей пришло в голову как можно сэкономить. А именно она сумела убедить нанятую команду корабля, что в их обязанности входит не только перевозка груза, но и обеспечение его сохранности, при этой перевозке. А поскольку заказчик работы это Хозяин, а никак ни Нира или Лаура, то пока он не примет работу, ее нельзя считать законченной. Значит, моряки по-прежнему отвечают за сохранность груза. Да, а поскольку рабы это, тоже, часть груза, то и за них.

В общем, потратив добрую половину дня на ругань и мелкие уступки, Нире удалось обеспечить практически бесплатную охрану, до самого возвращения Хозяина. Хоть это ей настроение улучшило, особенно, после того как она увидела, что творится внутри дома. Все-таки там не жили почти год, вот и .... Итак, с тем, что поручил Хозяин Лауре, отправляясь на поиски Хул, управились. Оставалось только дождаться пока он вернется, чтобы .... Впрочем, вот вернется Хозяин, тогда Лаура это и будет обсуждать, как бы ни хотелось иного нетерпеливой Нире.

Глава 2. Как сложно найти аргонианку в болоте, особенно

если ее там нет. Или есть? Вот в этом и вопрос.

Как очень быстро выяснилось, отыскать Хул оказалось совсем не так просто, как я думал сначала. На том месте, куда ее телепортировали, уже никого не было. Ну что же, я именно это и предполагал. Ну не дураки же они, сообразили, что я могу отследить телепортацию, и перепрыгнули куда-то еще. Как говориться, это был вполне предсказуемый шаг, а вот дальше началось все веселье. Я довольно легко отыскал след следующей телепортации. Оставалось только последовать по нему и .... Только вот след был не один, а целых три и все вели в абсолютно разных направлениях.

Пришлось проверять все. А тут еще оказалось, что следы и дальше раздваиваются, а временами еще и накладываются друг на друга. Кто-то явно постарался хорошенько запутать следы, причем не жалея на это ни времени, ни сил, ни денег. Сильно сомневаюсь, что Империя могла себе позволить нанять такое количество магов для всего лишь прикрытия отхода. Скорее всего, тут использовались свитки телепортации, которые тоже, отнюдь не бесплатные. Вот бы выяснить еще, зачем все это нужно было делать. Только для того чтобы похитить Хул? Не верю я в это, слишком уж большой размах. Нет, за этим стоит что-то большее. Только пусть это большее еще немного постоит без моего вмешательства. Сейчас же для меня важнее найти Хул, пока похитители из нее скелет не сделали.

Пришлось мне изрядно попрыгать с места на место, пытаясь разобраться в лабиринте следов телепортации оставленных имперцами. И что в результате? Ноль без палочки. К вечеру я знал не больше чем с утра, да еще и устал как неизвестно кто. Пришлось заканчивать с поисками. Хотя, наверное, тут я не совсем честен. Один результат все-таки был. Вечером, пока я сидел у костра и раздумывал, как мне заниматься поисками на следующий день, если все следы окончательно рассеются еще сегодня, меня осенило.

— Сирус, ты полный и окончательный идиот! — С чувством сам себе сказал я. — С чего это ты взял, что похитители телепортировались вместе с Хул? Куда вероятнее, что группа разделилась. Одна часть, в которую вошли маги, занялась запутыванием следа, а другая увела Хул. Причем, ушли они наверняка пешком. Ведь если я не могу отследить где находится Хул с помощью магии, то это значит что все заклинания, около нее рассеиваются. Потом, это наверняка работает какой-то амулет, рассеивающий любую магию на определенном от себя расстоянии. То, что это именно амулет, а не маг ясно хотя бы по тому, что ни один маг не сможет так долго поддерживать заклинание, да еще и с постоянной силой. А раз вокруг Хул рассеивается любая магия, то о какой телепортации, в этом случае, может идти речь?

Вооружившись такими соображениями, я не дожидаясь утра, перепрыгнул на место первой телепортации. Следы на земле это конечно не магия, чтобы исчезать рассеиваясь, но зато их отлично смывает дождь, что для осени, да еще и на болотах, не редкость. А если вспомнить что весь день шел мелкий дождик .... В общем, четких следов я так и не нашел. Зато обнаружилась пара направлений, которых стоило разведать в первую очередь.

Так что до того момента как окончательно стемнело, да и часть следующего дня, я занимался интенсивными поисками по старинке. Или говоря иначе, бегал по округе высматривая, не осталось ли где следов, или еще каких примет указывающих, что я выбрал правильное направление. Когда этот подход ничего не дал, я стал искать вокруг места телепортации, двигаясь по расходящейся спирали. На это ушла вторая половина дня. В общем, искал я до тех пор, пока не наступила ночь второго дня поисков. Искать, да что там искать, просто двигаться по малознакомому болоту в темноте очень опасно, да и устал я за два дня поисков изрядно. Так что пришлось устраиваться на отдых.

Утром я посмотрел на не прекращающийся уже третьи сутки дождь и понял, что сколько не ищи, а ничего уже не найдешь. Все, что было только можно, дождь уже смыл. Так что пришлось вспоминать, что я еще и маг. Проще говоря, следующие пол дня по болотам бегал не сам я, а мое сознание. Оказалось, что такой метод поисков дает более быстрые результаты, но зато и выматывает куда сильнее. К обеду я окончательно выдохся, но успел осмотреть местность на несколько дней пути от того места где находился. И вполне себе неплохо представлял, кого еще занесла нелегкая осенью в окружающие меня болота Горького берега.

Правда при этом я точно знал, сколько людей, эльфов или еще кого-то находится в определенном месте болота, но вот разглядеть подробнее не мог. Нет, разумеется, если бы я сконцентрировался на какой-то определенной группе, то смог бы увидеть и подробности, только вот, в этом случае, мне бы не хватило сил на прочесывание. Так что, я просто отмечал присутствие кого-либо в определенной точке, и продолжал искать дальше. Теперь, когда я все одно выдохся, пришла пора осмыслить увиденное.

Вокруг меня имелось достаточное количество одиночных путников. С этими все ясно, или искатели приключений из молодых, или сильно неудачливых, что не смогли за лето заработать достаточно денег на спокойную зимовку, или бродяги. Эту братию я хорошо знаю. Сам такой был. Ни те, ни другие, меня не интересовали, так что их я сразу отбросил. Имелась крохотная вероятность, что имперцы разбили свою группу на части, и теперь скрываются среди бродяг .... Только не верю я во все это. Вот Вы бы стали пересекать в одиночку болото, да еще и с пленницей за которой нужно постоянно присматривать? Вот то то же!

Потом, имелась группа бойцов, что весьма целеустремленно двигалась через болота. На этих я посмотрел поподробнее, вернее попытался посмотреть. Стоило мне, используя мысленное зрение, только приблизиться к отряду, как мое присутствие тут же почувствовали маги, входящие в отряд и вышвырнули вон. По счастью вышвырнули меня вполне характерным способом, да и узнал я кое-кого из группы. Это оказался один из боевых отрядов Камонна Тонг. Судя по тому как быстро они идут и как нервно относятся к присутствию магов, этот отряд направляется по душу Телвани. Будь сегодня обычный день, я бы обязательно проследил за отрядом, чтобы понять, почему это они ищут Телвани на территории Хлаалу, но сегодня не обычный день. Камонна Тонг плохо ладят с имперцами, и уж точно не взяли бы никого в свою боевую группу, без обычного для эльфов испытательного срока. А это добрых пятьдесят лет. Так что пусть идут куда хотят.

Кроме Камонна Тонг я обнаружил пару групп независимых контрабандистов, что в спешном порядке обделывали свои дела на чужой территории, прикрываясь тем, что сейчас не сезон, да и погода мягко сказать не располагающая. Конечно, мне как члену гильдии контрабандистов стоило их разогнать, но сейчас у меня было много более важное занятие, чем гонять независимых.

Еще обнаружился отряд работорговцев, расположившийся прямо на побережье. Похоже, они только что вернулись из вполне незаконного набега за рабами и теперь поджидали отставших, перед тем как начать формировать караван. Учитывая сколько там народа, а также то, как империя относится к самой идее захвата рабов на подконтрольных территориях, агентов разведки там быть не должно. Однако проверить стоило. Все одно, в округе, больше не было ни одной подходящей группы. Так что, или имперцы в лагере, или я ошибся и они, действительно, телепортировались вместе с Хул по одному из тех запутанных следов.

Если верно второе, то мне предстоит дорога в центральные области Империи, а это дело не быстрое. Прежде чем забираться так далеко, стоило осмотреть то, что практически находилось у меня под носом. Итак, я твердо решил рассмотреть поподробнее лагерь работорговцев. Хоть шансы обнаружить там имперцев с Хул были и не велики, но эти шансы были, и было бы глупо ими пренебречь.

Остаток дня я потратил на отдых. Нужно было максимально полно восстановить силы, причем как мышечные, так и магические, перед тем как соваться в лагерь. Если похитители Хул там, то мне могут понадобиться абсолютно все таланты. Особенно учитывая тот шанс что их много, а я один. Вот поэтому я и занялся отдыхом, или, говоря простыми словами, лег спать.

Не знаю кто как, а я спать более чем половину дня не умею, так что проснулся я рано. Достаточно сказать, что все еще было довольно темно. Уснуть опять, в надежде благополучно проспать до рассвета мне так и не удалось, так что я не спеша позавтракал, и отправился в сторону лагеря работорговцев.

Хотите бесплатный совет? Никогда не ходите по незнакомой Вам местности в темноте. Даже, или правильнее сказать тем более, если у вас есть для этого специальное заклинание обостряющее зрение. Особенно если эта местность, болото. Не знаю как я сумел не залезть в трясину, но и тех луж, с которыми я успел близко познакомиться пока меня не застал рассвет, мне более чем хватило. Пришлось наведаться к океану и сменить одежду. Хорошо хоть догадался захватить во что переодеться, а то, в результате ночного похода, я выглядел так, что меня бы не пустили даже на окраину лагеря, я уж молчу о его центре.

Так же, я подошел к лагерю работорговцев с деловым видом, так как будто имел все права находиться тут. Амулет, показывающий мою принадлежность к гильдии рабовладельцев, болтался на шее. Пришлось специально вытащить его из мешка и повесить поверх кирасы. Именно этот амулет и отбил желание у стражника поинтересоваться, какого дьявола мне понадобилось в их лагере, когда я с гордым видом прошел прямо у него под носом.

Впрочем, на меня и дальше не особенно обращали внимания, пока я не стал надоедать работорговцам расспросами. Вот только тогда мною заинтересовалась охрана. Ну, Вы сами подумайте, если бы Вам поручили охранять лагерь, в котором одних рабов почти на полмиллиона, не говоря уже о награбленном по дороге добре, стали бы Вы волноваться по поводу незнакомца, что расхаживает по лагерю с деловым видом да еще всюду сует свой нос? Так что, когда я надумал заглянуть в очередной шатер, путь мне преградили несколько воинов. Парочка данмеров, куда же без них, с довольно знакомым знаком на доспехах (Камонна Тонг, понятное дело) и трое наемников, из них два норда и имперец.

— Кто Вы такой, и что тут делаете? — Напустив на себя строгий вид, спросил один из данмеров.

— Не узнал. — Подумал я. — Вот и хорошо. Учитывая мою вражду с его организацией, пусть и дальше не узнает. Сейчас я у него выведаю, не видел ли он где поблизости группу имперцев с рабыней аргонианкой.

— Так Вы будите отвечать, или мне с моими солдатами выкинуть Вас вон? — Продолжил, раздувшись от гордости и важности своего дела, ругаться данмер. — По какому праву Вы тут все выведываете?

И тут я заметил, почему этот данмер весь из себя такой важный. Обычно Камонна Тонг так нагло себя не ведут, особенно учитывая тот факт, что находятся на чужой территории. Да и кто сказал, что я один и не шпион Империи, занятый отловом нарушителей воли императора, как таких как этот данмер? Ответ оказался весьма прост и сейчас он болтался у меня практически под носом. Поверх доспеха данмера красовался амулет кандидата в Гильдию. Как раз такой что я разобрал, делая амулет контроля для Лауры.

— Отлично. — Подумал я. — Это упрощает дело. В Гильдии у меня больший ранг чем у этого раздутого данмера, так что ....

— Вот что солдаты. — Данмер ткнул в мою сторону пальцем. — Раз этот чужак не умеет себя правильно вести в присутствии истинного хозяином этой земли, то вышвырните его вон.

— Так. — Ответил я, видя как наемники, довольно неуверенно, двинулись в мою сторону. — Мне говорили, что с этим караваном могут быть проблемы, но я сомневался. Задача-то простая. Теперь же я вижу, почему так говорили. Если дело возглавил полуслепой, да еще и ....

— Взять его!!! — Разве что не завизжал данмер.

Похоже, заделавшись кандидатом в Гильдию, он уже настолько успел привыкнуть к тому как быстро и беспрекословно слушаются его остальные участники набега за рабами, и вот теперь появился кто-то кто посмел оспорить его авторитет. Да он .... Ну и так далее. Следующие слова данмера, как раз подтвердили мое подозрение.

— Я член Гильдии, если кто не заметил! — С этими словами данмер схватил рукой свой амулет и продемонстрировал мне.

— Верно. Не заметил. — Согласился я. — Только не заметил потому, что кто-то вовсе не член Гильдии, а обычный кандидат. А теперь я должен спросить, известно ли кандидату какое полагается наказание за то, что он приставляется полноправным членом Гильдии?

— Да я тебя .... — Схватившись за клинок, принялся ругаться данмер. Даже порывался кинуться на меня, но тут его легко, как бы случайно, придержали два наемника, а стоящий рядом данмер с силой ткнул локтем под ребро.

— Да я тебя за такую наглость .... — Теперь данмер переключился на своего напарника по Камонна Тонг. — Не посмотрю, что ты дальний родственник. Как сейчас ....

— Ты глаза-то разуй. — Спокойно возразил второй данмер. — И посмотри кто это. А еще лучше посмотри на его амулет. Ничего не напоминает?

— А мне плевать .... — Начал было воинственный данмер, но тут заметил мой медальон. Помните я, входя в лагерь, повесил его поверх доспехов? Так вот, наемники разглядели его куда раньше и именно поэтому не спешили нападать, хоть и получили приказ. — А .... Э .... — Удивительно понятно и содержательно продолжил данмер.

— Вот так уже лучше. — Напустив на себя деловой вид, продолжил я. Откуда они знают, вдруг меня и правда послали проверить, как они работают? — Как прошел рейд?

— Э .... Я, это ....

— Все прошло вполне успешно. — Ответил второй данмер, видя что их предводитель сейчас не способен выражаться членораздельно. — Потеряли пару шлюпов. Один попав в шторм, еще на пути туда, а еще один перехватила береговая охрана. Впрочем, захваченный товар легко покроет убытки.

— Ничего не обычного не было? — Поинтересовался я.

— Не обычного? Вроде, ничего такого ....

— А как насчет появления имперского корабля точно в том месте, где Вы шли с добычей?

— Вы подозреваете, что среди нас есть агент Империи? — Несколько испуганным голосом произнес данмер, что же касается лидера каравана то он, услышав, что его еще могут обвинить в том, что он проворонил агента Империи, окончательно потерял голос.

— Подозреваю? — Уточнил я. — Нет, я не подозреваю. Я практически уверен. А теперь расскажите-ка мне подробно обо всех подозрительных или просто странных встречах и происшествиях за все время Вашего задания. Впрочем .... — Я сделал вид что задумался. Мне ведь совсем не нужно было разбираться, что не так с этим караваном. Мне интересна Хул, а вовсе не они. — Наверняка агент Империи уже покинул караван, зная что его могут разоблачить. Хотя, если нам повезет, он все еще тут. Расскажите как мне сначала обо всех необычных событиях за последние несколько дней.

— Странное или необычное? Да, вроде как, ничего такого не было. Что тут может произойти? Сидим на берегу и ждем, пока соберутся все корабли, что раскидало осенней непогодой. Вот вчера прибыл последний, если конечно не считать захваченного Империей. Теперь нам нужно сутки или двое на формирование каравана и в путь.

Я уже было расстроился, поняв что тут мне Хул не найти, и придется искать ее по всей Империи, но тут услышал следующее:

— Хотя подождите, было еще кое-что. Мы тут поймали несколько подозрительных личностей, что сновали вокруг лагеря. А еще позавчера у нас остановились четверо охотников за беглыми рабами. Вот и все. Если хотите посмотреть пленников, хотя теперь будет правильнее сказать рабов, то .... — Неожиданно данмер замолчал и как-то посерел. Насколько я знаю, это их способ бледнеть. — Те охотники за беглыми рабами родом из Империи, да и оружие у них ....

— Надеюсь, они все еще в лагере? — Уточнил я.

— Да. Насколько я знаю, они не уходили.

— Так что мы стоим? Немедленно показывайте, где они расположились. Если это действительно агенты Империи, то любое наше промедление даст им шанс сбежать.

И вот, спустя менее чем минуту, я оказался перед одним из шатров. Только я собрался было сказать следующим за мной наемникам, чтобы они подождали меня снаружи пока я осмотрю шатер и уверюсь что там именно агенты Империи, как полог шатра откинулся в сторону и прямо на меня вышел имперец. Судя по тому что он, узнав меня, побледнел и опрометью кинулся в шатер, не забыв заорать во все горло "Тревога!", я все-таки отыскал свою пропажу.

После этого объяснять что-то наемником отпала всякая нужда. Как говорится все и так ясно. Они молча схватились за оружие и окружили шатер с трех сторон. Понятное дело, сторону с входом они оставили мне. Зачем же им рисковать более чем это необходимо, а вот окружить шатер, чтобы не дать никому оттуда выскочить, это первое дело. Ну что же, я вытянул из заплечных ножен свой двуручник, попутно, мысленно, обругав себя идиотом за то, что не догадался взять запасное оружие покороче и .... Войти в шатер я так и не успел, поскольку оттуда на меня выпрыгнули двое бойцов с обычными для Империи короткими клинками.

Не лучшая это идея вот так-то выпрыгивать из темного помещения на свет. Толком ничего не разглядишь. В лучшем случае, для них я выглядел как темный силуэт на фоне яркого света. Однако, ждать пока соберется вся охрана лагеря, имперцам было нельзя вот они и кинулись в бой. Будь я эльфом, возможно, им бы и удалось сбит меня с ног. Однако я не эльф, да и потом ждал я чего-то подобного с их стороны. Если Вы не забыли, я ведь тоже работал на разведку. Вернее на Клинки, но .... Подготовка, что у одних, что у других все одно, не сильно отличается.

Заметив начало атаки, я рефлекторно повернулся боком, пропустив воинов мимо себя. Да еще, успел подтолкнуть их немного в спину, для пущей скорости. Теперь нужно было взять меч покрепче и нацелить его на вход в шатер .... Следующий боец выскочил как раз на мой клинок. Учитывая его разбег и всю ту магию что я заложил в свое оружие, у бойца не оставалось ни одного шанса. Мой меч легко пробил его нагрудник насквозь.

Вот как бывает, если слепо следовать инструкциям. Насколько я помню тренировки, этот прием положено выполнять втроем, а учитывая что, в данных условиях, нападать можно только вдвоем, то третий должен атаковать чуть позже, на случай если первые двое не смогли свалить меня с ног. Но это только в том случае если бы я не знал, что они задумали, или если третий боец смог бы разглядеть что произошло с первыми двумя. Однако, как я уже говорил, против света не очень-то посмотришь.

Итак, врагов стало на одного меньше, и если верить охране каравана, всего трое. Это было хорошо, а вот то, что в результате я остался без своего основного оружия .... Ладно, в бою сожалеть не о чем. Буду импровизировать. В сапоге у меня всегда есть кинжал. Причем когда я говорю всегда, то именно так и есть. Как только у меня появилось первое оружие, так я и приладил его ножны в сапог. Понятное дело нож, да и сапог тоже, были другими, но .... В общем неважно. Выхватив кинжал я успел разобраться еще с одним из нападавших, что так и не успел прийти в себя после столкновения его головы и привязи для вьючных гуаров.

Как понимаете, начало получилось неплохое. Минус два противника, а я все еще не получил ни одной раны. Правда остался практически без оружия, да и фактор внезапности потерял .... Ну что же с этим поделать. Хуже было другое, как прикажите драться с коротким и довольно широким кинжалом, против хорошо вооруженного имперца в добротной кольчуге? Меч у него, понятно дело короткий, но все одно куда длиннее чем мой кинжал. Тут быстро не справишься, будь я хоть самым распрекрасным воином. А пока я буду с ним возиться, появится последний боец от Имперской разведки. Вдвоем же ....

Судя по выражению лица моего противника, это пришло не только в мою голову. А тут еще за спиной я услышал весьма характерный звук, что раздается когда железо касается железа. Нужно было что-то делать, причем быстро. А, учитывая, что у меня ничего кроме кинжала не было, да и магической энергии я накопил всего ничего. В общем, пришлось пользоваться чем есть. Использовав заготовленное заранее заклинание, резко увеличивающее мою силу, я метнул кинжал в противника что стоял перед мной, а сам обернулся в сторону новой угрозы.

Все-таки хорошее это заклинание, увеличения силы. Пусть и действует оно всего пару секунд, но за эти пару секунд .... Кинжал не только пробил моего противника навылет, но еще и улетел куда-то далеко в болота. Жалко оружие, конечно, но жизнь куда дороже. Теперь мне предстояло разобраться с последним противником. Однако это оказалось не так просто сделать, как сказать. Стоящий предо мной имперец был облачен в полный пластинчатый доспех. Усиленный магией, само собой. Вы ведь не думали, что он постоянно носит на себе столько железа? А без магии одеть на себя столько железа за столь малое время невозможно. Потом, если уж зачаровывать доспехи, то почему не снабдить их вдобавок и защитной магией?

Вышедший против меня противник явно не пожалел денег на свою защиту. Без оружия (свой последний кинжал я отправил далеко в болото) я его доспехи даже не поцарапаю, а любое заклинание, направленное во владельца доспеха, будет усилено и отправлено назад. Да, этот противник самый серьезный из всех, а я без оружия. Я уже подумывал сбежать. Пусть это чудо в своих тяжеленных доспехах побегает за мной, а там глядишь, и охрана лагеря подоспеет, но тут заметил что, несмотря на все совершенство доспеха, в защите моего противника был изъян. Он сделал маленькую но удивительно глупую ошибку, однако именно эта ошибка и дала мне шанс победить.

Похоже, мой противник так торопился кинуться в бой, что не позаботился снять лишнюю одежду, и что еще глупее, украшения. А именно массивный браслет у себя на руке. В результате образовалась небольшая щель в практически неуязвимой защите, позволившая мне направить туда свою атаку. Спрашиваете, что такого страшного я мог сделать через крохотную щель в защите между перчаткой и наручем? Тогда позвольте мне объяснить кое-что о магии (заранее извиняюсь перед знатоками искусства, для которых это прописные истины). Дело в том, что магия это искусство управлять энергией, а энергия думать не умеет. Если магия должна отражать чужое заклинание, одновременно усиливая его, то именно это она делать и будет. Причем для магии все одно, с какой стороны доспеха наружной или внутренней отражать и усиливать.

Вот этой особенностью магии я и воспользовался, небольшой силы разряд энергии прошел через образовавшуюся в защите щель. Пройдя через запястье врага мой разряд, немного отклонился, и соответственно, из-за малого размера щели попасть в нее не сумел. Так что разряд, опять попал в защиту, от которой и отразился с одновременным усилением. Потом еще и еще. Если посмотреть со стороны это выглядело следующим образом. Я выпустил в своего противника крохотный разряд, в результате чего он весь затрясся, а спустя несколько секунд взорвался от переполнившей его доспехи энергии. Как видите все просто, а вот как все это выглядело со стороны? Вот так-то и рождаются легенды о всемогущих магах. Ладно, в этот раз, это мне на руку, так что не буду разубеждать зрителей, пусть верят во что угодно. Мне же спокойнее.

— Если верить охране, этот был последний. — Думал я, вернувшись к предыдущему противнику, чтобы вернуть клинок. Что-то подозрительно просто у меня все вышло. Не вериться, что Империя послала столь слабую группу. Значит, где-то должна быть остальная, и, скорее всего, основная часть группы. Возможно, они отправились выполнять еще какое-нибудь задание, а этих оставили стеречь пленных. Если так, то это только начало. Однако что мне жаловаться. Надеюсь, что к тому моменту, когда появится вторая часть ударной группы, меня тут уже не будет. Так что забираю Хул и ....

Наклонившись над ближайшим противником, я привычным движением вытер клинок. Не хватало еще мне потом с ржавчиной бороться. И вот, пока я возвращал клинок в ножны, у себя за спиной в голову мне пришла удивительно простая, но от этого не менее шокирующая мысль. Я, вдруг, понял как привычно и не задумываясь, почистил меч и убрал его. Да ладно убрал, самое главное, о чем я в этот момент думал. О ржавчине! Так, как будто ничего и не произошло, так обычная тренировка с Вэйном, или еще кем. А ведь я, только что, убил четырех человек. Причем не просто человек, а Имперских агентов, что еще совсем недавно играли со мною в одной команде. И знаете что самое страшное? Я не чувствовал ничего. То есть, абсолютно ничего. Ни злости, не азарта боя, НИЧЕГО. Да, вот это и плохо, если так пойдет и дальше .... Рассуждая подобным образом, я откинул в сторону полог шатра и шагнул внутрь. Нужно же мне было посмотреть тут ли Хул. Вдруг они уже успели переправить ее еще куда, или и того хуже, это и на самом деле агенты, что следили за работорговцами. Да, в этом случае, все что тут произошло, было напрасно. Надеюсь что это не так.

Разумеется, я не ринулся сломя голову в шатер. Я ведь с ума-то не сошел. Соваться без некоторой подготовки в темное и потенциально опасное помещение, это верный путь на тот свет. Вот поэтому я закрыл один глаз, и постоял немного. Заодно, перехватил оружие поудобнее, поднял рукоятку меча на уровень головы и прикрывшись лезвием меча как щитом, шагнул в шатер. Переступив порог, я тут же сделал шаг в сторону, понятно что в правую, поскольку от меня ожидали обратного, одновременно уходя от ярко освещенного входа, и открыл глаз, что до этого был закрыт. Теперь нужно было немного подождать, пока оба глаза приспособятся к более низкой интенсивности освещения, да заодно и осмотреться.

Думаете, что все это слишком сложно, если можно было прощупать шатер магией, а зрение в темноте обеспечить усиливающим чувствительность зрения заклинанием? Если так, то мне за Вас страшно. Во-первых, хороший маг может скрыть свое присутствие от любого прощупывания, а уж создать ложные цели сможет кто угодно, хоть немного разбирающийся в искусстве. Что же до усиления зрения то, что будет, если с Вас неожиданно снимут магию, или и того проще, устроят взрыв крохотного огненного шара? Так что как хотите, а я буду действовать как и привык.

На первый взгляд в шатре никого не было. Но то что никого не видно, вовсе не означает, что тут никого нет. Так что я продолжил осматриваться. Мое внимание привлекла куча тряпья, валяющаяся в дальней стороне шатра. Нужно было посмотреть, но только я подошел ближе, как эта куча взорвалась. Нет, это конечно был не взрыв в прямом смысле этого слова, просто я не знаю, как еще можно описать то, что произошло.

Ну, как еще можно описать событие, при котором все это тряпье разлетелось в стороны, а на меня напрыгнул кто-то. Причем сделано все это было так быстро, что я, даже, не успел закрыться мечом. И только я собрался, больше рефлекторно чем подумав об этом, защититься, как почувствовал характерный запах и выпустил рукоятку меча, позволив ему воткнуться в землю. Конечно, обонянию людей далеко до возможностей хаджитов. Да что там говорить о хаджитах, даже до уровня эльфов довольно далеко. Однако, даже не смотря на то что я человек, узнать запах аргонианки, особенно если подсунуть ее мне прямо под нос, я всегда смогу. Особенно, после весьма тесного общения с Лаурой.

— Все в порядке. Ну, успокойся ты, все уже закончилось. — Обратился я к Хул, что вцепилась в меня всем чем только могла, начиная от рук и ног и заканчивая хвостом и зубами.

Вот в такие моменты я готов в полной мере оценить полезность доспеха. На руках, да и ногах Хул имеются довольно длинные когти. Причем именно когти, а не ногти как у людей, эльфов, да и орков. И вот, не будь на мне защиты, когти Хул вцепились бы в меня, а не в доспехи. Потом, зубы у аргониан тоже имеются.

Вот так я и стоял, практически посреди шатра, с Хул вцепившийся в меня, пытаясь ее хоть немного успокоить. Однако, чтобы я не говорил, Хул все также крепко держалась за меня и ни на что не реагировала. Поняв, что все обычные способы не подействовали, я вспомнил, что это Хул, а не кто-то другой, и решил обратиться к другой стороне ее личности. Вот по этому, легко встряхнув Хул, я поинтересовался:

— И что же мне теперь все время ходить с тобой в обнимку?

— Угу. — Ответила Хул, временно прекратив попытки прокусить мой наплечник.

— Ну, раз она заговорила, то значит я выбрал правильный подход. — Подумал я. — Продолжим.

— Мне то что, тяжеловато только. — Сказал я вслух, обращаясь к Хул. — А вот как на все это среагирует Лаура, ты подумала?

— Пусть.

— Тебе то может и пусть, а бедная Лаура .... Хул, может быть, хотя бы, отпустишь мою ногу, а то наколенник у меня старый и твои когти, проткнув его, вцепились мне в ногу.

В ответ Хул отрицательно помотала головой, но хватку ослабила. Ну что же, для первого шага неплохо. Так что я продолжил в том же духе и спустя еще несколько минут, мне удалось усадить Хул на кровать. Правда, пришлось стоять рядом, только в этом случае Хул соглашалась сидеть более-менее спокойно. Как не удивительно, но лучше всего сработал довод, что мы с Хул сейчас прямо посреди лагеря работорговцев, а для их неподготовленного взгляда Хул ездившая верхом на мне, будет выглядеть весьма непривычно.

Однако даже сидя на кровати Хул не отрываясь, смотрела на меня. Как будто боялась, что стоит ей моргнуть, и я тут же исчезну. Что же тут могло произойти, если Хул, что всегда так гордилась своей независимостью и способностью справляться с любой ситуацией, боится даже на мгновение оказаться от меня на расстоянии более метра? Надо будет обязательно во всем этом разобраться, но не сейчас. Пускай Хул успокоится, придет в себя, а то начни она вспоминать сейчас и все начнется заново. Подожду до более удачных времен.

Ну вот, только я усадил Хул и собрался осмотреться вокруг поподробнее, как в шатер практически ворвался данмер, с которым мы говорили совсем недавно, в сопровождении четверых наемников. Подкрепление прибыло. Опоздало, правда, минут на пятнадцать, но лучше уж так чем совсем никак. А тут еще вслед за ними, в шатер ввалились и те наемники, что до этого окружали шатер. Хорошо хоть через дверь, а не прорезав стенку. При виде посетителей, Хул мгновенно спрыгнула с кровати и встала немного позади меня.

— Да Сирус. — Подумал я. — Об этом ты тоже забыл. Сколько раз убеждал Лауру, что не стоит вот так подскакивать, как только я или еще кто появятся в ее поле зрения. Положено и все. Да и на кровати, Хул сидеть было нельзя. Надо было усадить ее на вон ту кучу добра, или еще куда. Да Сирус, учиться тебе еще и учиться, пока что-то начнет получаться. Хорошо хоть это Хул, которая и сама все знает, а если бы это была, к примеру, Ан-Дакра? Вся столь тщательно построенная легенда рухнула бы. Хорошо хоть Хул меня подстраховала. Разглядеть при входе они ничего не могли, из-за перепада освещения, а теперь все так, как и положено.

— Что тут было? Что тут именно произошло? — Поинтересовался данмер, оглядываясь вокруг. Причем по его поведению видно, что он изрядно напуган произошедшими событиями, не зная как ему со всем этим справиться. Ведь если что случится, во всем могут обвинить его. Одно дело провалиться на вражеской территории, и совсем другое прямо на пороге дома.

— А разве не заметно? — С удивлением в голосе спросил я. — Шпионы Империи тут произошли. Теперь уже мертвые шпионы. Вот, осматриваю шатер. Может, спрятался кто, или найду какие бумаги, что смогут объяснить, что именно заинтересовало Империю.

— А это? — С этими словами данмер ткнул пальцем в Хул. — Солдаты, схватить эту аргонианку! Сейчас я ее, как следует, допрошу. Сразу во всем сознается.

— Сознается? В чем это интересно? — Спросил я, одновременно, как бы случайно, вставая между Хул и данмером.

Может быть, такое и не по правилам, но позволить и дальше пугать Хул я не собираюсь. Ей и так досталось за последние дни. Нечего за счет Хул, демонстрировать какой он сильный лидер. Если уж данмеру хочется самоутвердиться и подчеркнуть свой высокий статус в глазах наемников, то пускай занимается этим где угодно, но не тут.

— Это рабыня. — Продолжил я. — Причем, моя рабыня.

— Ваша? — Удивился данмер. — Вы же пришли в лагерь один. Да и купит ее, Вам было некогда. Так откуда тут взяться Вашей рабыне?

— Я что, должен объяснять при посторонних — С этими словами я кивком головы показал на наемников. — приемы работы Гильдии? Если же не верите что это моя рабыня, то смотрите. — Я сжал в руке свой амулет, задействовав заложенную в него магию. В ответ на это на наручнике Хул засветился мой личный символ. Обычный способ подтвердить свои права.

— Хорошо хоть имперцам оказался не по зубам новый наручень Гильдии. — Подумал я испытав изрядное облегчение. — Я бы выглядел довольно глупо, если бы они успели сменить наручень Хул. Как следует рассмотреть наручень я не успел, так что пришлось блефовать.

— Но все-таки, как .... — Начал было возражать данмер, окончательно запутавшись в ситуации, в которой и раньше не очень-то разбирался.

— За всеми разъяснениями к руководству Гильдии. — Отрезал я. — Если Вам нужно это знать, то Вам все расскажут. Я же не имею право разглашать методы работы гильдии. И уж конечно, не буду это делать перед посторонними. Вы ведь не ребенок, должны и сами все понимать!

— Но ....

— Так Вы сомневаетесь, что на этой рабыне мой наручень. — Продолжил я давить на данмера. — Или Вы вовсе сомневаетесь, что это рабыня? Если так, то можете посмотреть на ее клеймо. Да и все бумаги на нее у меня в полном порядке. В чем тут еще можно сомневаться?

— Нет, Вы меня неправильно поняли. — Принялся оправдываться данмер. Кстати, это хорошо, что принялся оправдываться. Раз так, значит, я его почти убедил. — Дело в том, что эта рабыня появилась тут раньше Вас, причем пришла вместе с теми шпионами. Вот я и ....

— Разумеется вместе со шпионами. — Подтвердил я слова данмера, окончательно его запутав. — Как же может быть иначе?

— Но ....

— Что но? — Уточнил я, изобразив что меня начинает раздражать непонятливость моего собеседника. — По-моему все очевидно.

— Ну, раз Вы так утверждаете. — Сдался данмер.

Впрочем, почему бы ему ни согласиться? Шпионы разоблачены и обезврежены. Так что каравану теперь ничто не угрожает. Да и он сам из этой переделки вышел с выигрышем, показав насколько лучше, своего непосредственного начальника справляется со сложными ситуациями. Так что вполне возможно, в следующий раз руководить операцией позволят уже ему. А это большие деньги, кому же они мешают, и более высокий пост как в Камонна Тонг, так и в его доме. Скорее всего он Телвани, правда я не уверен, а Телвани высоко оценивают способность своих агентов самостоятельно разбираться с проблемами. Так что все в порядке. Что ему до какой-то рабыни, что появилась тут неизвестно как и откуда? Его забота караван, а эта аргонианка не из каравана, так что я мог съесть Хул с маслом прямо перед данмером, ему-то что?

— Что же теперь, когда все закончилось .... — Продолжил данмер.

— Закончилось? — Вот теперь удивление изображать не пришлось. Он что, в самом деле, думает, что все так просто? Хотя моему собеседнику, если на взгляд, не больше двухсот лет, так что все может быть. Ех, вот бы сейчас согласиться с ним. Свое-то дело я уже сделал, но нужно доиграть роль до конца. А то ведь это чудо отчет писать будет, вдруг (а такое мало вероятно) он отметит и мое участие?

— Так есть еще что-то?

— Конечно есть! Вы знаете, за чем или за кем конкретно следили эти шпионы? Сколько их было первоначально? Есть ли дублирующие группы? Насколько я знаю имперцев, у них всегда есть дублеры. Потом, почему Вы решили, что это не обычная операция прикрытия для отвлечения внимания? Как же можно говорить, что дело закончено, если мы все еще не знаем ничего?

— Но как .... У нас ведь нет никого, кто может все это ....

— А я тут зачем? — Поинтересовался я.

— Но ведь у Вас наверняка есть свое задание. — Аккуратно, чтобы случайно не отговорить меня, заметил агент. Он бы и вовсе не стал меня отговаривать, даже в столь мягкой форме, но напомнить, что платить мне ему нечем, данмер должен был. Такие расходы не предусмотрены, а из своего кармана он мне платить не собирался. Похоже, этот данмер знает сколько стоит подобная работа, вот и заволновался.

— Мое задание Вас волновать не должно. Давайте лучше займемся делом. Для начала оцепите лагерь, чтобы никто не мог ни войти, ни выйти из него. Потом, осмотрите лагерь на предмет присутствия посторонних. Если обнаружите, то сами ничего не предпринимайте. И, наконец, пусть Ваши наемники, а лучше не наемники а кто понадежнее, ищут любые необычные предметы, или пусть даже обычные предметы но в необычных местах. Если что-то такое найдете, то ни в коем случае не трогайте, и не топчитесь вокруг. Это понятно?

— Да.

— Вот и хорошо. — Продолжил я. — Начните от границ лагеря и постепенно двигайтесь по направлению к центру. Я же, пока, осмотрю сам шатер и его непосредственные окрестности. Да, пошлите пару групп осмотреть окрестности лагеря в поисках дублирующей группы. А потом, когда разберемся со следами, что может стереть непогода, посмотрим Ваших пленников.

— Хорошо. — Согласился данмер, похоже, окончательно растерявшийся от информации, что я на него вывалил. Вот и хорошо. А ведь я ему отнюдь не все рассказал. Надо бы было еще и магов привлечь, чтобы посмотреть нет ли тут магических вмешательств, таких как наблюдение, следы телепортации и все такое прочие. Но, учитывая сколько я тут сам прыгал туда сюда, магов лучше не надо. Да и еще много чего не надо. Однако, так как я просто изображаю деятельность, то и так сойдет.

— Тогда распорядитесь начинать, пока дождь не стер все следы, а сообщники шпионов не успели скрыться. И вот что еще, уберите всю эту толпу из шатра, пока они мне тут все не затоптали.

Напутственный подобным образом данмер вспомнил, что он тут крупный начальник и принялся командовать. Первым делом, выгнал всю толпу наемников, что переминалась за его спиной, из шатра. Впрочем, я этого и добивался. Некоторое время он шумел снаружи, раздавая приказы, а затем все стихло.

— А Вы кое что забыли Хозяин. — Услышал я голос Хул, что все еще стояла позади.

— Я много что забыл. — Поправил я Хул, одновременно с удовольствием заметив, что она начала успокаиваться, раз уж заговорила. — Только мне все и не нужно. Я отлично знаю кто это был и чем они занимались. Что же до настоящих агентов Империи, что наверняка есть в этом лагере, то я желаю им всех благ и вовсе не намерен мешать.

— Тогда зачем вся эта бурная деятельность, Хозяин?

— Для начала я хотел убрать эту толпу подальше, занять делом, чтобы они и не подумали проверить мои полномочия, да и потом, как же столь любимая тобой маскировка? — Пояснил я. — И вот что еще Хул, кончай изображать столб у меня за спиной, и сядь на кровать. И тебе польза и мне приятнее говорить с тем, кого я вижу.

— Но ведь не положено, вдруг кто зайдет Хозяин.

— Не зайдет. — Возразил я. — Я им работы нашел ни на один час. Потом, они думают, что я тут осматриваю шатер, и не будут мешать. Так что садись спокойно. И вот что еще Хул, кончай называть меня хозяином, ты же не Лаура.

— И это посреди лагеря работорговцев, Хозяин? — Поинтересовалась Хул, возвращаясь, пусть и не в полной мере, к своей обычной манере вести разговор.

Правда на кровать она так и не села. Вместо этого Хул принялась ходить за мной по шатру, пока я осматривал вещи имперцев. Нужно было отыскать несколько вещей, да и вообще .... Заниматься расследованием, как уже было сказано выше, я не собирался, а вот узнать о дублирующей группе было бы полезно. Да и уточнить, сколько согласно потратить Империя на то, чтобы доставить мне неприятности совсем бы не помешало.

— А Хул думала, что Хозяин решил не заниматься расследованием. — Спустя некоторое время прокомментировала мои действия Хул.

— А я и не занимаюсь. Вот сейчас я ищу ключ от вот этого безобразия. — Ответил я, ткнув пальцем в сторону цепи соединяющей металлические браслеты на лодыжках Хул. — Потом нужно разобраться, как именно они не давали мне телепортировать тебя назад, во избежание подобных проделок в будущем.

— Тогда это Вы зря Хозяин. — Ответила Хул, по-прежнему упрямо называя меня на Вы.

Вот ведь упрямая личность. Отлично знает, что нас сейчас никто не подслушивает и все одно делает по-своему. Вот узнать бы еще зачем, но это может и повременить.

— Цепь на ногах Хул расклепана, так что никакого ключа нет в помине, Хозяин. — Продолжила тем временем Хул. — Так зачем же тогда его искать? А телепортировать Хул не давал вот этот пояс. — С этими словами Хул показала на широкое стальное кольцо у себя на поясе. — Насколько Хул поняла, это увеличенная версия имперского браслета рассеивания магии. Что же до ключа от пояса, то он был у одного из похитителей Хул, того что в тяжелых доспехах, Хозяин.

— Да, а я его, немного, взорвал. Надеюсь, что ключ не пострадал. Ладно Хул, подожди меня тут, а я посмотрю ключ, а то ведь стащит кто, несмотря на все мои распоряжения по поиску улик и полную бесполезность ключа без пояса.

— Хозяин, Хул пойдет с Вами. — Возразила Хул, пододвигаясь ко мне поближе, и с явным беспокойством в голосе.

— Никуда я не денусь я, не беспокойся. — Возразил я. — Потом, как же твое соблюдение правил, прямо посреди лагеря работорговцев?

— Ну и пусть. Вот. — Упрямо возразила Хул, одновременно подняв что-то с пола и сунув мне в руки. — Можете потом наказать рабыню, Хозяин, чтобы все было по правилам, но Хул пойдет с Вами.

— Ну вот, это уже похоже на Хул. — Подумал я. — Теперь, если убрать эту манеру обращаться ко мне на Вы и вставлять через слово хозяин, все будет как прежде. Что же до того, что она боится оставаться одна, то это вполне понятно. Однако если я буду ходить по лагерю в сопровождении Хул то это вызовет лишние вопросы, так что попробую я отговорить ее от этой затеи.

— Хул, ну ты сама подумай, как это будет выглядеть со стороны? — Спросил я, возвращая Хул плеть. — Я же тут создал легенду агента Гильдии. Как я объясню твое появление?

— Просто. — Ответила Хул, что, прихватив с собой плеть, зачем-то залезла под кровать. Судя по шуму, она там что-то искала, а вовсе не убирала плеть. — Вот. — Услышал я спустя минуту бурной деятельности. — Вот он где.

— Кто он то? И как это, спрашивается, можно все просто объяснить?

— Ой! — Раздалось из под кровати. Похоже, Хул приложилась обо что-то головой. После этого она еще что-то сделала под кроватью, а потом, пятясь, вылезла наружу. — Вот теперь все будет в порядке, Хозяин. — Заявила Хул, вручив мне конец тонкой цепочки.

— И зачем мне .... — Начал было я, но тут надобность в вопросе отпала, поскольку я сам все понял, увидев куда крепится второй конец цепочки. — Хул, сколько это еще будет продолжаться? Я уже не раз говорил, что думаю по поводу поводка, и мое мнение с тех пор не изменилось. Убери его немедленно.

— Так ведь это для легенды, Хозяин. — Возразила Хул. — Что удивительного в ситуации, когда хозяин берет рабыню с собой, собираясь осматривать вещи? Вдруг у него возникнет нужда спросить что-то у рабыни, которая была свидетелем событий? Все в порядке вещей. Поводок же успокоит всех прочих, если Хозяину понадобится привести Хул туда, куда рабам входить нельзя. Ясно ведь что у Хул нет выбора куда идти, если ее ведут на поводке. Да и не может Хул снять поводок, Хозяин. Ключа-то нет. Он, скорее всего, у одного из похитителей.

— Да, это Хул, и уж если ей что-то сильно нужно, то .... — Подумал я. — Вот ведь как придумала. Вроде как и повод взять ее с собой есть, хотя бы для того чтобы подобрать ключ к поводку. Знает ведь поганка что на поводке я ее не оставлю. Пояс мог и подождать, а вот поводок я не оставлю, чтобы она, потом, не имела повода применять такую маскировку когда захочет.

— И еще вот это, Хозяин. — С этими словами Хул сунула мне в руки систему ремешков, в которых я легко узнал намордник. Случалось уже видеть, и как раз в случае с Хул.

— Ну уж нет. — Возразил я. — Никаких намордников.

— Но Хозяин, так ведь положено, чтобы рабыня не могла помешать разговаривать при важной встрече.

— Так, без намордника, помолчишь! — Отрезал я. И только тут сообразил, почему Хул сунула намордник мне в руки, а не нацепила на себя сразу, как поступила с поводком. Она и не надеялась, что я соглашусь. Нет, это был способ отвлечь меня от поводка. Вроде я и так добился своего с намордником, вышел победителем из этого спора, так почему бы ни позволить несчастной Хул оставить хотя бы поводок? Хитро, но меня так не проведешь. — И поводок я уберу, как только появится такая возможность.

— Значит, Хул может пойти с Вами, Хозяин? — Поинтересовалась Хул, показав еще один пласт в замыслах, о котором я и не вспомнил. Да, Хул не переспоришь, как не старайся. Специалист!

— Может. Пойдем искать ключ или правильнее сказать ключи. — Согласился я, оценив размер замков, на которых запирался пояс, и крепилась к ошейнику цепочка поводка.

Я уже собирался выйти наружу, как услышал за своей спиной голос Хул.

— Хозяин!

Я обернулся. Хул все еще стояла на месте и протягивала мне свободный конец поводка. И ведь права, поганка. Если Хул будет разгуливать по лагерю с поводком в виде украшения, это вызовет только подозрения. Ладно, буду играть по ее правилам. Пришлось немного повозиться, пока я пропускал свой ремень сквозь кольцо на поводке Хул, зато теперь все было по правилам, а у меня остались свободные руки.

— Ну теперь-то я ничего не забыл. — Спросил я у Хул, закончив возиться с поводком.

— Если не вспоминать о наморднике ....

— Хул!

— Можно было бы еще и связать руки рабыни за спиной, но поскольку Хозяин не собирается покидать лагеря, то это не обязательно. — Пояснила Хул, с деловым видом кивнув головой. Похоже, она уже начала входить в роль моего консультанта в расследовании этого дела. Ну ничего, в эту игру можно играть вдвоем.

— А как же тогда ты будешь помогать мне искать улики? — Уточнил я. — Нет уж, хватит с тебя и одного поводка. А сейчас, если уж так твердо решила идти со мной, то пойдем. Пора заняться делом. Сегодня поиграем в экспертов от гильдии, а завтра домой.

Однако добраться до ключей я так и не успел. Только я принялся осматривать тела имперских агентов, а вернее сказать их имущество в поисках ключей, как вернулся данмер с докладом о результатах поиска. Как и ожидалось, ничего они не нашли. Я практически уверен, что искать там было что, но ведь это надо уметь искать. Хоть пуганули резервную группу Империи, чтобы не появились раньше времени, и то ладно. Сейчас же данмер, которому уже начало нравится чувствовать себя главным, или одним из главных, в расследовании недавнего происшествия, спешил допросить пленных. Согласитесь, что сидеть с умным видом на допросе, это куда приятнее чем искать мелкие приметы в окружающей лагерь грязи. А так как без меня начать не решались, вот данмер и явился по мою душу. Пришлось поручить поиск ключей наемникам. Уж это-то не улики, тут проблем возникнуть не должно. Уходя с поля боя, я подобрал с земли серебряный браслет погубивший столь хорошо вооруженного рыцаря.

— Обратите внимание. — Сказал я, обращаясь к данмеру. — Вот такой браслет выдают командирам группы имперской разведки. Если присмотреться, то можно найти значки показывающие к какому именно подразделению относились эти шпионы. Если, конечно, знать код. Кроме того, этот браслет разрушает все иллюзии на некотором расстоянии от себя. Забавная штука. Постарайтесь запомнить как он выглядит. Пригодиться.

Судя по тому как загорелись у данмера глаза, он был бы не против присвоить этот браслет, и уже жалел что не обратил на него внимание раньше, посчитав дешевым украшением, когда обчищал убитых. Вы же не думаете, что деньги имперцев исчезли сами собой? Ну уж нет, браслет он не получит, и я даже знаю как сделать так, чтобы у него даже не возникло желания украсть браслет.

— Как раз сойдет как безделушка для рабыни. — Скучающим голосом продолжил я, кинув браслет в руки Хул, которая тут же не преминула пристроить его себе на руку. — Дешевка. Имперские маги всегда стремятся сделать вещей побольше, да подешевле. Куда им до наших магов.

Судя по тому как раздулся от гордости данмер, я угадал, делая предположение о его доме. Телвани всегда славились тщеславием, вот на нем я и сыграл. Разве столь важный данмер будет пользоваться тем, что можно счесть дешевой безделушкой для рабыни? Да никогда! Итак, отправились мы смотреть пленников. Если честно, то я предполагал при этом, просто посидеть немного с умным видом, временами глубокомысленно кивая головой, и сбежать, как только появится возможность.

— Ну, кого они могли захватить? — Размышлял я, шагая следом за данмером. — Наверняка охрана каравана отловила кучку бездомных, что обосновались на болотах, или еще кого. Так что посижу немного и ....

Как видите, настроение у меня было далеко не рабочее. Однако как оказалось, жизнь приготовила мне еще один сюрприз. Причем на этот раз, весьма необычный.

Около одного из шатров, внешне не сильно отличающегося от всех прочих, но в котором по видимому и содержались пленники, уже все было подготовлено для расследования. Да, узнаю эльфов. Если уж они что делают, пусть даже такую малость как демонстрацию пленных, то обязательно обставят это как величайшее событие. Вот, возьмем наш случай. Что нужно чтобы посмотреть пленных, или правильнее сказать уже рабов, на предмет наличия среди них агентов Империи? Если Вы, впрочем как и я, думаете что для этого было бы достаточно зайти в шатер и посмотреть, то Вы точно не эльф.

Перед входом в шатер был установлен навес, землю под которым накрыл ковер. Не из дорогих, но все-таки ковер. Еще имелись несколько стульев и пара столов с легкими закусками. По краям навеса стояли наемники в полном вооружении, ну и конечно рабы. Куда же в лагере работорговцев без рабов? Непосредственно около столов находилось еще два раба. Мужчина и женщина из альтмеров. Эти двое явно принадлежали данмеру, с которым я и пришел. Альтмеры в роли рабов это редкость, вот он и поставил их прислуживать, "случайно" выбрав их из общего числа рабов. Явно хотел похвастаться перед представителем Гильдии, то есть мной. Ладно, пускай развлекается. Он играет свою роль, а я сыграю свою.

Решив разыграть опытного рабовладельца, я полностью проигнорировал альтмеров, чем, как мне показалось, немного расстроил данмера, и уселся за один из столов, выбрав тот, где закусок было побольше. Немного запыхавшаяся Хул, тут же устроилась на ковре рядом. Впрочем, куда ей деваться, сама ведь на поводке настояла. Кроме того, шел я своим обычным шагом, так что Хул пришлось тяжеловато из-за довольно короткой цепи на ногах, что не давала ей шагать так широко как она привыкла.

Будь мы тут одни, я бы пошел медленнее, если бы конечно не убрал цепь сразу. Однако тем ходьбы задал данмер и если бы я, несмотря на то что выше его почти на две головы, принялся отставать, то это выглядело бы странно. Сами подумайте, разве не странно выглядит рабовладелец, подстраивающийся под возможности своей рабыни? Еще как странно. Так что пришлось играть по правилам.

Я посмотрел на Хул. Судя по ее виду, она придерживалась схожего мнения. Когда Хул чем-то раздражена, это хорошо заметно, как бы она не пыталась скрыть этот факт. Сейчас же все в порядке. Хул, с интересом крутит головой, оглядывая окрестности, и с нетерпением ждет начала представления.

— Ну, хоть кому-то из нас все это интересно. — Подумал я, взяв со стола стакан, тут же наполненный рабом, беззвучно появившимся у меня за спиной, и принялся раздумывать чтобы мне съесть.

Пришедший вместе со мной данмер устроился в соседнем кресле, и мы стали ждать остальных, одновременно отдавая должное закускам. Первым явился лидер каравана, так до конца и не оправившийся от всех неприятностей неожиданно свалившихся ему на голову. Начальник охраны каравана, что непосредственно командует наемниками. Тот еще тип, учитывая что я его первый раз вижу за все время расследования, а вот с наемниками сталкивался не единожды. Командиры охотников. Крупные торговцы, вложившие деньги в этот поход за рабами. Ну и все такие прочие.

— А я то, похоже, успел освоиться с ролью рабовладельца. — Подумал я, взяв со стола один из пирогов. — Вот, сижу среди работорговцев, и никто не обращает на меня внимания. Все так как и положено. А вот случись такое всего пару месяцев назад .... Ох, и провалился бы я! Наверняка попробовал бы усадить Хул на один из стульев, или предложил покормить и ее тоже. Да хорошо, что все это я уже проходил с Лаурой. Нет, все-таки упрямство Лауры было не напрасно. Привык. Да, пока вспомнил о Хул, надо бы и ее покормить. В отличие от меня Хул наверняка голодная. Только вот как это сделать, и не выйти при этом из роли?

Задумавшись, я машинально жевал пирог, пока не добрался до начинки. Пирог оказался с яйцом. Не очень-то я такие люблю. Я уже собрался было отложить пирог, и тут меня осенило. Неожиданно все стало просто и ясно. В глазах окружающих меня данмеров, я такой же рабовладелец как и они, значит и поступать должен соответственно. А что делает рабовладелец, если ему не нравится еда? Вот именно!

Изобразив на лице соответствующее выражение, я посмотрел на пирог, а затем кинул его Хул. Видите как все оказалось просто и из роли выходить не пришлось. Самая обычная ситуация. Не выкидывать же еду, если ее можно отдать рабыне? Хул, в свою очередь, не стала привередничать и быстро съела пирог. Судя по ее виду, она нашла бы применение еще не одному пирогу, но тут уже было сложнее. Согласитесь, если я буду пробовать все пироги по очереди, и сильно удивляясь что они одинаковые, отдавать их Хул, то все вокруг решат что представитель Гильдии на голову слабый. Итак ведь понятно, что все пироги одинаковые.

Поняв, что с пирогами ничего не выйдет, я осмотрел остальные закуски. Что еще из всего этого имеет скромные размеры, но при этом достаточно сытно. Что бы еще должно мне "не понравится". Правда, тут нужно было быть осторожным и не перестараться. А то ведь если я забракую слишком много блюд, то рабам что их готовили, ух как сильно влетит от их хозяина. А вот этого мне совсем не хотелось. Пока я раздумывал, появился последний, кого еще ждали, и началось.

Начальник охраны поднялся со своего места и принялся сбивчиво, и довольно невнятно объяснять присутствующим что именно произошло, и зачем мы все тут собрались. Попутно, он бросал весьма раздраженные взгляды в сторону Хул, что с невозмутимым видом сидела рядом со мной. Видимо ее присутствие удивительно раздражало этого пожилого данмера. По его лицу было видно, что он бы с радостью убрал рабыню с такого важного и ответственного мероприятия, но не решался сказать это открыто. Все-таки я выступал тут как агент Гильдии, а сориться с Гильдией никому не хотелось. Так что пришлось ему терпеть, а ближе к концу речи (между прочим, он говорил почти час) начальник охраны, похоже, смирился с Хул, списав ее присутствие на странные нравы чужеземцев.

Наконец, казавшаяся бесконечной речь подошла к концу, и мы занялись тем, зачем и собрались, а именно рабами. В большинстве своем увиденное, полностью оправдало мои ожидания. Шесть явных бродяг, которым не посчастливилось оказаться в неудачном месте, в неудачное время. Пара беглых рабов, которые не придумали ничего лучше, чем прятаться на болотах. Аргонианин, начинающий охотник за беглыми рабами. (Мне случалось видеть его в Телль Вос. Понятное дело я его "не узнал". По мне, так то что из него самого сделали раба, довольно справедливо.) И хаджит торговец крабами. (Вот этого я предложил отпустить, пояснив что видел его в Хла Оуд и намекнув на его связь с контрабандистами.)

Как видите вполне обычный набор случайных свидетелей и неудачников. Но это было не все. Еще, обнаружился настоящий агент Империи. Я уже собирался было и его не заметить, все-таки я тут не ради борьбы с Империей, но тут мое внимание привлекло, как среагировала на его появление Хул. Судя по ее реакции, этот имперец явно участвовал в похищении. Ну что же, раз так, то это и мое дело.

— Подождите немного. — Этими словами я удержал на месте охранника, что привел имперца, не дав вернуть его в шатер, а затем обратился ко всем остальным. — Обратите внимание вот на него. Ничего не замечаете?

— А что тут замечать? — Раздраженно, видимо все еще не мог простить мне присутствие Хул, ответил начальник охраны. — Раб как раб. Нечего там глядеть. Да и показывать всех этих рабов было незачем. Место рабов подальше от глаз свободных данмеров. Там где они не будут оскорблять взора ....

— Вы уверены? — Перебил я монолог начальника охраны.

— Разумеется! Все это очевидно для всякого разумного данмера. Это вот для всяких (тут он явно пропустил пару не лесных эпитетов) чужеземцев, которым плевать на чувства истинных данмеров, может быть тут что-то не ясно.

— Ах так! — Подумал я. — Ну что же, сам напросился.

— Ну а ты что скажешь? — Обратился я к Хул, чем вызвал общее удивление, включая и саму Хул, надо сказать.

— Если Хозяин желает слышать, что думает его рабыня .... — Осторожно начала Хул, косясь на всех остальных.

— Не желал бы, не спрашивал. — Ответил я, продолжая отыгрывать свою роль, а затем добавил, ну чтобы обеспечить Хул алиби. Разве может рабыня отказаться выполнять прямой приказ хозяина? — Так, мне повторить вопрос?

— То, что это имперец, видно по его одежде. — Начала Хул. — Потом, у него на руке можно заметить след от браслета. Вот от такого же. — С этими словами Хул продемонстрировала слушателям браслет, что я ей недавно отдал. — Таким, обычно, снабжают командиров групп. И, наконец, Хул его видела вместе с остальными похитителями, Хозяин.

— Ну а я могу добавить еще и то, что этот раб явно привычен носить короткий имперский меч, что видно по его стойке и походке. — Дополнил я выводы Хул. — Еще, если Вы внимательно осмотрите его сапоги, то найдете спрятанные отмычки, а в поясе удавку. Между прочим, это часть стандартного вооружения имперских агентов. Да и еще много всякого по мелочи. Да, а кто обыскивал этого пленника? — Уточнил я, впрочем, заранее зная ответ. Просто не смог удержаться и не пнуть еще раз раздражающего меня данмера.

Судя по тому как посерел начальник охраны, я попал точно в цель. Все, теперь он мешать мне не будет, да и то зачем я притащил с собой Хул, теперь всем понятно. Так что все в порядке.

— Надеюсь, допросить этого агента как следует, Вы и без меня сможете. — Продолжил я. — Давайте посмотрим последнего пленника, а затем мне нужно будет обдумать найденные улики и сделать выводы. Проще говоря, я намеривался завалиться спать. Не знаю у кого как, а мне, после боя, всегда страшно хочется спать.

Я планировал посмотреть последнего бедолагу, учитывая что агента для работорговцев я уже нашел, и сбежать отсюда по быстрому. Однако тут меня и ждал основной сюрприз. Последней пленницей-рабыней оказалась хаджитка. Причем не какая-то хаджитка, а вполне даже знакомая. Имя Сладкоголосая Хабаси Вам что-то говорит? Вот и мне тоже. Другое дело как она сюда попала? Сами понимаете, подобное происшествие полностью отбило сон. Да что там сон, я еле-еле удержался, чтобы не показать, как удивлен ее появлением. У Хул, а тем более у Хабаси скрыть удивление получилось много хуже, однако кто же обращает внимание на поведение рабов?

Делу помогло еще и то, что Хабаси не могла удивиться вслух. Ее голову, впрочем не только ее, а и всех остальных хаджитов и аргониан, что нам показывали, охватывала уже знакомая мне система ремней намордника. Явная работа начальника охраны, который видимо особенно не любит эти расы. Ну что же, впервые вижу случай, когда расовая неприязнь оказывается полезной. Сомневаюсь, что Хабаси смогла бы удержаться от удивленного восклицания, заметив меня в лагере, да еще и в роли рабовладельца, а так .... Так все обошлось.

— Да. — Сказал я, окинув притворно ленивым взглядом Хабаси. — Вы считаете, что эта кошка может быть агентом Империи? Если так, то спешу Вас разочаровать. Насколько можно заметить по ее манере двигаться это, скорее всего, свободная танцовщица, ну или что-нибудь подобное. Теперь же это обычная рабыня. Разглядывать тут нечего. Хотя .... — Я изобразил что задумался, разглядывая Хабаси. — Если Вы не против, я бы ее купил. Сгодится в хозяйстве. А то эта, — При этих словах я легко дернул за поводок Хул. — не обладает всеми талантами, что мне бы хотелось.

После этого я немного поторговался с нынешним владельцем Хабаси, а затем забрал ее и вместе с Хул двинулся в сторону шатра. День выдался утомительный, кроме того он заканчивался. Пора было перекусить и набоковую. А с утра, нужно было убираться подобру-поздорову из лагеря, пока не прокололся. Когда на меня все глядят, ошибиться легче легкого.

И только войдя в шатер, я вспомнил что так и нашел ключей, за которыми и отправлялся. По счастью, оказалась что с этой проблемой разобрались без меня. Это я сужу по тому что необходимая связка ключей, уже валялась на одной из постелей.

— Ну, раз ключи тут, то эта постель моя. — Прокомментировал я ситуацию. — А теперь дамы выбирайте, где кому ложиться. Перекусим и спать.

— Нам с Хабаси на постели нельзя. Вдруг кто зайдет. — Возразила Хул. — Мы лучше вон на тех шкурах ляжем, как и положено. Что же до обеда, то дело за тобой. Начинай, а мы уж поддержим. Тоже, все по правилам.

Затем мы поужинали. Кстати, Хабаси рассказала, как она пыталась отыскать на этом береге одного искателя приключений, что обнаружил весьма заманчивый клад, который и хотелось "рассмотреть поближе" Хабаси. Что же она нашла вместо клада, Вы уже и так знаете. Потом, я послушал рассказ Хул, и сам рассказал о своих поисках. Ну и, наконец, последнее, что я помню из этого дня, так это слова Хул услышанные уже в полусне:

— Да Сирус, а какие это особые таланты ты нашел у Хабаси, что нет у Хул?

Ну что тут скажешь? Хул в своем репертуаре. Усмехнувшись, я перевернулся на другой бок, и уснул.

Глава 3. Утро первого дня в лагере работорговцев глазами Хул,

или краткий экскурс в искусство выживания

среди рабовладельцев для кошек.

Когда некоторая несознательная личность принялась меня будить, ночь еще и не думала заканчиваться. Как раз наступил тот период, когда больше всего хочется спать, и совсем нет никакого желания просыпаться, и выяснять, кому это понадобилось мешать спать всем остальным по ночам. Да тут еще и сон хороший снился. И что самое неприятное, только там дело подошло к самому интересному, как кто-то, явно совсем бессовестный, схватил меня за ногу и потянул. Судя по тому, как этот кто-то вцепился в мою ногу, ему что-то от меня было нужно, причем срочно. Однако это было нужно кому-то, а не мне, так что .... Будем считать, что разбудить меня не получилось. Так, на чем мы там прервались....

Ага, уснешь тут! Это же надо так вцепиться. Может, если я и дальше буду притворяться что сплю, эта бессовестная личность оставит меня в покое? Попробую ....

Нет, никак не унимается. Вот ведь .... Ладно, не буду ругаться, все одно ведь не отстанет. Может лягнуть ногой? Нет, это тоже не помогло. Все, придется просыпаться. А жаль, так хорошо спалось. Интересно, кому это я понадобилась посреди ночи? Может быть это Сирус? Если Сирус то, конечно, придется просыпаться, хотя бы ради приличия. Только вот Сирус это очень навряд-ли. Насколько я его знаю, он сейчас дрыхнет без задних ног и его, даже если сбросить с кровати и обрушить на голову шатер, не разбудишь. Все порядочные люди после боя уснуть не могут, а этот .... Значит это не Сирус, а поскольку тут кроме меня и Сируса есть только Хабаси, то .... Вот кошка-то поганая. Хотя могло, кого и из соседей принести.

— Да проснись ты, наконец. — Услышала я приглушенный, видимо, чтобы не разбудить Сируса, голос Хабаси. — Кончай обниматься с подушкой и просыпайся. У меня к тебе весьма срочное и важное дело.

— Ну, кто бы сомневался? — Подумала я. — Все беды в мире от кошек. Если кто не верит, пусть пообщается немного с троицей хаджиток. Сразу все сомнения пропадут. Ладно, вернусь к действительности, а проще говоря, к Хабаси. Может мне и дальше игнорировать ее? Вдруг устанет и оставит меня в покое?

— Да проснись ты. — Все никак не унималась Хабаси. Причем, в этот раз, уже громче.

— Отстань. — Буркнула я, выдернув из рук Хабаси ногу, и демонстративно отвернувшись.

— Не отстану. — Все также, в пол голоса, возразила Хабаси. А затем, видимо, чтобы подкрепить свои слова действием, ухватила меня за хвост (ноги-то ей теперь не достать).

— Вот ведь прицепилась. — Подумала я. — Ну, как тут можно уснуть, если тебя тянут за хвост? Проигнорируешь тут. Хвост, это не нога и если за него дернуть посильнее, какой тогда сон? Да, за Хабаси, в смысле дернуть со всей силы за хвост, дело не станет.

— Давай же, просыпайся. — Продолжала тем временем Хабаси. Одновременно подтягивая меня к себе поближе. А так как тянула она за хвост .... В общем, пришлось просыпаться целиком и полностью.

— Все, встаю. Хвост-то оставь. — Согласилась я, пробуя сесть. Только вот как это сделать, если Хабаси держится за мой хвост? Да что там держится, тянет его к себе. Так что пришлось сначала вернуть себе в полное распоряжение хвост, и только потом вернуться к идее усесться.

— Ну, и что тебе от меня посреди ночи понадобилось? — Раздраженно спросила я, стараясь всем своим видом показать, какая плохая идея будить Хул посреди ночи. Особенно когда так хорошо спится.

— Сама виновата. — Не менее разражено ответила Хабаси. — Если бы не твои идиотские идеи, могла бы спать и дальше!

— Что случилось-то, и самое главное, почему это что-то не может подождать до утра?

— Не шуми, Сируса разбудишь. Он-то в чем виноват?

— Сируса не разбудишь, даже если скинуть с кровати. После хорошей драки и лечебного зелья он храпит как убитый. — Уверила я. — Только если ты разбудила меня только для того чтобы сказать, что не стоит будить Сируса ....

— Да причем тут Сирус! Мне надо на улицу, и очень срочно! Еще немного и поздно будет.

— Ну, а я тебе зачем сдалась? Если уж ты забыла, как ходить в туалет, то я тебе уже нечем помочь не смогу. Боишься заблудиться или опасаешься диких зверей? Если так, то это зря. Мы посреди лагеря работорговцев тут, даже если и заблудишься, тебя быстро поправят. Зачем меня-то было будить?

— И как мне идти? — С изрядной долей издевки в голосе, спросила Хабаси. Впрочем, не забывая нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.

— Ногами!

— А кто придумал вот это! — Хабаси тряхнула цепь, что соединяла ее ошейник с центральным столбом шатра. — Кто у нас был так озабочен маскировкой, что придумал эту глупость? Как я могу пойти на улицу, если цепь не дает?

— Мы посреди лагеря рабовладельцев, так что вся это маскировка, как ты выражаешься, вовсе не глупость, а насущная необходимость. Сирус должен был сам позаботиться о чем-то таком, но так как ему было не до того, то пришлось мне. Дверь в шатер не запирается, да и нет ее тут как таковой, так что сюда, в любой момент, может зайти кто угодно. Как бы ты стала объяснять тот факт, что Хозяин спит, а рабыни не сбежали?

— Никакая я не рабыня! — Обиделась Хабаси. — Никогда не была и не буду! Я свободная хаджитка. И между прочим, занимаю довольно высокий пост в довольно могущественной Имперской гильдии. Так что, можно было обойтись и без этой дурацкой цепи.

— Ага. Нужно было сказать всем и каждому. Это вовсе не одна из рабынь Сируса, а Хабаси, занимающая довольно высокий пост в имперской гильдии воров. Конечно, все тут же начали бы тебя уважать, даже, несмотря на войну гильдии воров и Камонна Тонг, а также тот факт, что две трети работорговцев или напрямую состоят в Камонна Тонг, или плотно сотрудничают с этой организацией. Конечно, это же мелочи. Подумаешь, Хабаси тут же бы прибили, это же мелочи! Главное, цепи не было.

— Хул прекрати, спорить можно и потом. Может ты и права, а может и нет. Только пусть это подождет немного, а пока давай скорее ключ, у меня больше нет никаких сил терпеть.

— Нет у меня ключа. — Уверила я. — Да и откуда бы он взялся?

— Как нет?!? Где же тогда ключ?

— А я почем знаю? Потом кто бы мне сказал, даже если я и спросила? Вон он Сирус, как проснется, спросит у караванщиков. Ему-то дадут. Заметь ему, а не нам. И вообще, зачем тебе ключ, кто из нас член гильдии воров?

— Так не открывается. — Уверила Хабаси. — Думаешь, я не пробовала? Без инструментов не выходит, а одной шпилькой не справиться. Да еще и током бьет, стоит только к замку прикоснуться. Как тут откроешь, если самодельная отмычка, постоянно, из рук выпадает?

— А что ты хотела? Защитная магия, от таких умельцев как ты.

— Да плевать мне на магию!!! Еще минута и тут дышать будет нечем!

— А ты можешь только на улице? — Уточнила я. — Может и другой, более цивилизованный, способ подойдет?

— Да мне любой подойдет. Только побыстрее.

— Тогда обрати свое внимание на такое чудо человеческой мысли как вон тот горшок с крышкой, как раз для таких целей и стоящий в шатре. — Предложила я, махнув в сторону входа в шатер, где и стаял горшок специально выделенный для этих целей.

— Умная какая! — Прокомментировала мои слова Хабаси, все еще не спеша воспользоваться столь ценным предложением. — Ты попробуй, достань этот горшок. До него тоже дотянуться не получается. И какой идиот поставил этот горшок так далеко?

— Ты. Если не помнишь, кто-то жаловался на запах, что раздражает чуткий хаджитский нос, вот и поставила горшок подальше от себя, и поближе к выходу.

— Да ладно тебе. Я же не знала про твою маскировку и к чему это может привести. Ты лучше попробуй дотянуться до горшка. У тебя ноги длиннее, может хоть у тебя получится.

Ну что тут поделаешь? Пришлось встать и наглядно показать Хабаси как нужно решать такие проблемы. А именно, берется матрас на котором спишь, и перетаскивается вплотную к горшку. Затем снимаешь одежду, и при ее помощи опрокидываешь горшок на матрас. Остается только подтянуть матрас к себе и одеться, чтобы холодно не было. Довольная Хабаси вцепилась в горшок, как в величайшее в мире сокровище, и скрылась в дальней от меня части шатра.

Ну что же, раз проблема разрешилась, то можно и мне вернуться ко сну. Кто знает, что готовит нам завтрашний день? Насколько я знаю Сируса, он продрыхнет до обеда, а, проснувшись, почувствует желание поесть. Поев, немедленно отправится в путь. Ходит Сирус быстро, а если учесть цепи на ногах, что, не привлекая лишнего внимания, в лагере рабовладельцев не снимешь, то дорога ожидается веселая. Так что надо спать и набираться сил. И только я вооружившись таким решением вернула матрас на место, и улеглась на него как ....

— Хул, а куда горшок-то выливать? — Раздался голос Хабаси, сопровождаемый легким звяканьем цепи, что волочилась за ней по земле, пока она подходила ко мне и усаживалась рядом.

— Никуда. — Недовольно буркнула я. — Там крышка как раз для этой цели. Потом, когда ходишь, приподнимай цепь, а то опрокинешь в шатре все что только можно. Да и шума лишнего не будет.

— А откуда мне знать, как обращаться с этой дурацкой цепью? Знаешь ли, раньше не приходилось иметь с ней дела.

— Учись. — Ответила я. — В жизни все может пригодиться. А пока поставь горшок поближе к выходу и давай спать.

— Вот еще, делать мне больше нечего.

— Тогда не носи горшок. — Вновь, принялась раздражаться я. — Это же у тебя нос чувствительный, а не у меня. Если ты думаешь, что я потащу вместо тебя горшок ....

— Не шуми. — В полголоса ответила Хабаси. — Это я не про горшок, тут и так все понятно, а про цепь.

— Хабаси, говори о чем хочешь и сколько хочешь, но только утром. Сейчас же, давай лучше спать. Ночь на дворе!

— Не спится мне что-то. — Ответила Хабаси, устраиваясь поудобнее. — И как ты умудряешься спать после таких событий? Стоит мне только закрыть глаза как .... Нас же могли убить!

— Ну, за что мне такое наказание! — Обратилась я ко всем знакомым и не очень знакомым мне божествам. — Не спится ей. Успокойся, ничего особенного нам не угрожало. Сама подумай, с чего это им было портить такое ценное имущество как мы? Вот ты бы стала выкидывать просто так больше чем пару тысяч септимов?

— А вообще это очень плохо, рассматривать разумных существ, таких как мы, только как обычное имущество.

— Хабаси, у тебя совесть есть? Что это тебя потянуло философствовать посреди ночи?

— Так ты согласишься с тем, что рабство это плохо?

— Соглашусь с чем угодно, если после этого ты дашь мне спать. — Ответила я, в очередной раз, усаживаясь на мягкой и такой манящей шкуре, вместо того чтобы лежать на ней, чего, к слову сказать, очень даже хочется. — Только вот какая польза от моего согласия или не согласия? Повлиять на окружающий мир я все одно не могу. Хочешь поговорить о борьбе с рабством? Тогда тебе нужен аболиционист. Вон он, дрыхнет. Буди Сируса и надоедай ему своими разговорами, а мне дай поспать спокойно!

— Ты же сама говорила, что его лучше не будить, поскольку в этом случае Сирус громко и долго ругается.

— Ну да, а я, значит, просто счастлива, когда мне спать не дают?

— Ну ты же, все одно, не спишь. — Пожала плечами Хабаси. Отличное объяснение, не находите?

— Для твоих разговоров я не подхожу. Поскольку никогда не была аболиционистом, да и не собираюсь. Так что отстань.

— Ну, все-таки, как это можно владеть кем-то разумным? — Все не унималась Хабаси.

— Хабаси, ты сегодня спать будешь?

— Хорошо, буду. Только ты скажи, что думаешь ....

— Думаю, что у меня никогда не было рабов, так что я понятия не имею, как это владеть кем-то. Если ты не можешь уснуть, пока не услышишь ответа, то приставай к Сирусу. Из нас только у него есть такой опыт, так вот пусть он и объясняет. Теперь ты удовлетворена?

— Ну, а что ты то думаешь .... — Продолжила было расспрашивать меня Хабаси, но я демонстративно улеглась, отвернувшись от нее, и изобразила, что сплю.

Пришлось и Хабаси укладываться. Какое-то время было тихо, только что было слышно, как усиленно ворочается Хабаси, что все никак не могла уснуть. Зато у меня заснуть очень даже получалось до того "счастливого" момента, пока мне по голове не стукнуло чем-то мохнатым, на поверку оказавшимся хвостом Хабаси. Видимо Хабаси решила, если она ляжет головой в другую сторону, то у нее лучше получится уснуть, а потом немного поворочалась. Ну, почему мне так не везет? Не даст ведь поспать спокойно, кошка поганая! Ничего, притворюсь что ничего не произошло, или правильнее сказать, я сплю и ничего не замечаю.

Спустя пять минут выяснилось, что тактика игнорирования себя не оправдала. Имеется в виду, целиком не оправдала. Хабаси, думая что я глубоко уснула, не стала меня будить. Даже, хвост убрала. Но вот только я как следует уснула, и у меня немного приоткрылся рот, что, в общем-то, для аргониан обычное дело, когда жарко, как у меня во рту оказался хвост Хабаси. Ну, может быть не сразу .... Сложно сказать. Я ведь успела уснуть, не забыли? Нет, я верю что она это сделала не специально. Кто же специально будет пихать свой хвост в рот аргонианина, полный острых зубов? Особенно если у аргониан есть один рефлекс, что захлопывает челюсть, если в ней оказывается что-то постороннее. Моим предкам этот рефлекс помогал выживать, а вот мне только осложняет жизнь, причем не первый раз. А уж как была счастлива Хабаси!

В тот момент мне показалась, что мы с Хабаси перебудили весь лагерь. Хорошо хоть у Хабаси хватило соображения не орать во всю глотку. К нашему счастью это лагерь работорговцев и тут привыкли к крикам, в том числе и ночью. А так все ограничилось тем, что мы услышали как в ночи кто-то с чувством выругался. Потом раздался еще один приглушенный вскрик. Видимо, какой-то рабыне не повезло подвернуться под руку разбуженному хозяину. Затем уже другой голос поинтересовался, какой это сволочи не спится ночью? Еще минуту пара работорговцев лениво переругивалась, а потом все успокоилось. Так что все обошлось, во всяком случае, для нас. К слову, Сирус даже и не подумал проснуться, несмотря на то, что все это безобразие произошло под самым его носом.

— А у тебя острые зубы. — Сказала Хабаси, поглаживая пострадавший хвост.

В ответ я молча, показала кулак Хабаси, и кивком головы показав на спящего Сируса.

— Спит он. — Отказалась молчать Хабаси. — Если уж он раньше не проснулся, то и теперь не проснется. Потом, я же шепотом.

— Лучше бы ты и орала шепотом. — Ответила я.

— Посмотрела бы я как ты заорала, если тебя укусили за хвост.

— А нечего было пихать свой блохастый хвост мне в рот.

— Нет у меня никаких блох! — Обиженно возразила Хабаси. Все-таки, как оказалось, для хаджитов это довольно болезненный вопрос.

— Пусть не блохастый, но все равно, зачем было засовывать его мне в рот?

— Так вышло. — Пожала плечами Хабаси. — У меня все никак не получалось уснуть. Ты знаешь, наверное, это цепь во всем виновата.

— И с чего это ты сделала такой вывод? — Поинтересовалась я.

Стараясь не шуметь больше необходимого, я наведалась к горшку, а затем улеглась, повернувшись в сторону Хабаси. Пусть уж лучше выскажется, может хоть тогда, и сама уснет, и другим даст выспаться.

— Все просто. — Пояснила Хабаси. — Цепь мешается, не дает мне лечь поудобнее.

— Вытащи ее из-под себя и положи сверху, тогда мешать не будет. — Посоветовала я.

— Я уже пробовала. — Возразила Хабаси. — Когда цепь сверху, то она давит на меня, и все одно мешает.

— Вот эта легкая цепочка? — Удивилась я, рассматривая свою цепь. Кстати точно такую же, как и у Хабаси. — Не придумывай. Это невозможно.

— Возможно. — Осталась при своем мнении Хабаси.

— Тогда ляг набок.

— Тогда цепь тянет мою голову в сторону. А если я делаю небольшую петлю, чтобы не тянула, то она ....

Не буду утомлять Вас полным описанием жалоб Хабаси. Достаточно сказать, что длилось это довольно долго. В отличие от Хабаси, я прекрасно понимала, что цепь тут не причем. Просто на нее, за последний день, свалилось слишком много переживаний. Достаточно вспомнить, как ее схватили главные враги гильдии воров, что с радостью отправили бы Хабаси на тот свет, если догадались, кого захватили. Потом, ее объявили рабыней и выставили на открытые торги. Не продали, кстати. Будь она обычной рабыней, это еще бы добавило проблем. По счастью, Хабаси понятие не имела, к чему это может привести, так что с этим проблем не возникло. Впрочем, ей хватила стресса и от самого факта торгов с ней в качестве товара.

Чуть позже был бой Сируса с агентами Империи, что притворялись работорговцами. И только Хабаси обрадовалась появлению неожиданно свалившегося ей на голову спасителя, как Сирус, фигурально говоря, вылил на нее ведро холодной воды. Это мне понятно, что при посторонних он был обязан играть свою роль рабовладельца, а вот что говорить о Хабаси, что ни сном ни духом обо всех наших планах? Потом ее опять продавали, второй раз в жизни и второй раз за день. Если бы Хабаси получше знала мир рабовладельцев, то ей только могла бы польстить цена, что за нее получили. Все-таки, полторы тысячи это очень много за необученную рабыню, особенно если она уже не девочка. Только вот, судя по тому как на тот момент выглядела Хабаси, для нее эта цена стала шоком. Судя по всему, она никогда не думала, что стоит меньше многих вещей, что хранились у нее в "Южной стене".

Так что поводов потерять сон у Хабаси имелось более чем достаточно, и цепь тут, абсолютно, не причем. Весит цепь всего ничего, да и длина позволяет Хабаси двигаться вполне свободно. Только вот сама Хабаси думает совсем иначе. Скорее всего, просто, ей не хочется думать о событиях последних двух дней, вот она и .... А ладно, причины не столь важны. Важнее другое, то что она и сама не спит и мне не дает. Вот с этим нужно что-то делать, причем срочно. Хорошо, попробую поговорить с ней немного, может быть Хабаси успокоится и сможет уснуть. Вот только о чем? Придумать тему для разговора я так и не успела, ее предложила сама Хабаси, которой надоело смотреть как я молчу, обдумывая с чего бы начать.

— Да Хул, давно хотела тебя спросить, почему это ты принялась изображать рабыню Сируса? — Как бы невзначай, спросила Хабаси. Судя по тону вопроса, мой ответ на него крайне интересен для Хабаси, однако она всеми силами старалась скрыть это. Или возможно решила, что я не захочу ей отвечать? Ничего, сейчас я ее удивлю.

— Изображаю? С чего это ты взяла? Ничего я не изображаю, все по настоящему. — Таким же тоном что и Хабаси, ответила я. Так, как будто каждый день говорю на подобные темы.

— Как?!? — Удивленно уставившись на меня, уточнила Хабаси. — А, это одна из твоих вечных шуток. А я-то удивилась, давно бы пора привыкнуть.

— Никаких шуток. Все по настоящему. — С некоторым, само собой деланным, удивлением ответила я. Мол, как это можно не понять столь простых вещей.

— По настоящему быть никак не может. — Возразила Хабаси.

— Еще как может. Не веришь мне, спроси у Сируса.

— Тогда совсем ничего не понимаю. Зачем!?! — Окончательно растерялась Хабаси.

— Зачем? Ну, тут все просто. — Ответила я, а затем рассказала ей свою историю. Ту, с разведкой, некромантами и всем таким прочим. Сокращенную версию, понятное дело. На полную и всей ночи бы не хватит. Потом мне и не хотелось рассказывать совсем все.

Хабаси меня выслушала, глубокомысленно кивая головой и временами задавая уточняющие вопросы. Потом, немного подумала. Я уже начала надеяться, что задумавшись, она решит отложить разговор до утра и, наконец, даст мне поспать. Как бы ни так.

— А теперь, расскажи мне не эту красивую сказку, а правду. — Предложила Хабаси, внимательно посмотрев на меня.

— Но это и была правда. — Удивилась я. Причем, в этот раз, удивление изображать не пришлось, все было по настоящему.

— Может быть это и правда, но далеко не вся. — Осталась при своем мнении Хабаси. — Эти сказки расскажешь Сирусу. Мужики согласны верить в любую чушь, особенно если речь идет о неспособности женщин самостоятельно выпутываться из неприятностей, и принимать сложные решения.

— Но .... — Начала было возражать я, но Хабаси меня перебила.

— Ты могла скрыться среди аргониан, которых довольно много на этом острове. Для людей, да и для эльфов тоже, все аргониане на одно лицо. В Балморе тебя знали все, но это только потому, что аргониан живущих в городе, можно пересчитать по пальцам. Стоило тебе перебраться в Кальдеру, и скрыться бы стало куда легче. Поработала пару лет в шахте, кто бы там смог тебя рассмотреть? А потом, когда разведке надоело тебя искать, жила бы как и раньше. Не столь ты важная персона, чтобы искать тебя годами.

— Потом, кто мешал тебе уехать подальше? — Продолжила Хабаси. — У Империи длинные руки, но ведь не бесконечные! В северных провинциях влияние Империи ничтожно, да и в Чернотопье можно было легко скрыться. Неужели ты думаешь, что Империя, имей она хоть трижды распрекрасных шпионов, смогла бы отыскать аргонианина на родных ему болотах? И, наконец, если уж ты решила изображать рабыню, то почему выбрала Сируса? Он ведь связан с Империей, причем об этом не знает только ленивый. Так почему? Почему ты поступила именно так?

— Почему? — Переспросила я. — Если ты так настаиваешь, то слушай. Во-первых, ты явно недооцениваешь Империю. У Империи агенты есть везде, в том числе и на шахтах Кальдеры. Особенно, учитывая что, и для кого там добывают. Да и прятаться, работая в шахте, или на ферме, не самая лучшая идея. Много ты видела свободных аргониан занятых на такой работе? Вот и мне таки крайне редко попадались. Или ты считаешь, что появление свободной аргонианки в таком месте не привлекло бы внимание агентов Империи? Если так, то ты удивительно наивна. В шахте рабов не считают, вот это как раз верно, только ты зря думаешь что попав рабом в шахту можно немного поработать, а потом уйти. С такой работы не уходят, оттуда уносят. Причем вперед ногами. Почему ты думаешь, на любом рынке рабов, всегда можно найти представителя владельца шахт? Мало кто способен выдержать более двух трех лет работы в шахте, вот и приходится постоянно заменять рабов. Так что шахты это не выход.

— Что ты там еще предлагала? Уехать? — Продолжила я. — А куда, и самое главное как, спрашивается? Люди Империи есть во всех портах. Причем они, даже, не скрываются. Зачем? Это ведь территория Империи. Кроме крупных агентов работающих на виду у всех есть множество тайных, а уж про осведомителей, что готовы продать любой секрет за пару монет, я вообще молчу. Уехать с острова, так чтобы об этом не узнала Империя, практически невозможно. Конечно, за всеми агенты не следят, на это никаких денег не хватит, однако если Империя заинтересована в ком-то одном, то .... Да, даже если бы мне и удалось проскочить мимо Империи, в чем я глубоко сомневаюсь, куда мне ехать? Северные провинции? И что мне там делать? Аргониане, знаешь ли, плохо приспособлены к холоду, да и делать я ничего такого особенного не умею. На что мне жить? Тут мне деньги подкидывала Империя. Немного и редко, но такое было. Потом, всегда можно было делать множество мелких работ за плату. Убираться, ходить за покупками .... Впрочем, ты и сама все видела. Да весь город видел. В последние годы еще и Сирус помогал, знаешь сколько раз мне случалось у него обедать?

— Ну хорошо. — Согласилась Хабаси. — А что ты скажешь по поводу Чернотопья?

— А что можно сказать по поводу болота? — Вопросом на вопрос ответила я. — На болоте хорошо жить только тем, кто там родился. Я же никогда на болотах не жила, да и не выживу я там, скорее всего. Однако это не самое главное. На самом деле я совсем не хочу куда-либо уезжать. Может это и звучит глупо, но тут мой дом, моя родина. Пусть она со мной отнюдь не всегда была ласкова, но это моя сторона, чтобы там не утверждали данмеры. Ты ведь приезжая?

— Ну да. — Согласилась Хабаси. — Я тут живу довольно давно, но ....

— Вот именно. — Продолжила я свои объяснения. — Для тебя это просто кусок земли, причем не самый плодородный, а для меня все, что у меня когда-либо было. Знаешь ли, рабам запрещено иметь хоть что-то свое. Единственное, что нельзя отобрать, это .... — Тут у меня кончились слова, так что я просто показала рукой вокруг себя, имея в виду весь остров. — Так что никуда я отсюда не уеду. Хватит с меня, однажды уже случилось пожить в самом центре Империи. Никогда еще, до тех пор, не чувствовала себя такой лишней и никому ненужной как там, причем несмотря на всю свободу.

— Ну что же, все может быть. — Согласилась Хабаси. — Довольно странно все это звучит, однако это твое мнение, и ты имеешь на него все права. Правда, я бы никогда, по своей воле, рабыней не стала ....

— Даже чтобы сохранить свою жизнь?

— Ну да.

— А как тогда понимать наручень у тебя на руке? — Поинтересовалась я.

— Так, меня же никто и не спрашивал. — Пожав плечами, ответила Хабаси. — Стукнули чем-то тяжелым по голове, пока я занималась разведкой. Когда очнулась, наручень уже был на руке, а я в клетке, вместе с другими хаджитами. Так что не надо сравнивать то, что произошло со мной, и твою историю. Потом разговор не обо мне, а о тебе. Если ты решила таким образом сменить тему, то не надейся, ничего не выйдет.

— Ладно, поговорим обо мне. Только я, вроде как, все уже рассказала.

— А как насчет Сируса? Почему ты выбрала именно его на роль хозяина?

— Почему именно Сирус? А ты сама не догадываешься? Сирус, наверное, единственный кому я доверяю полностью и безоговорочно. Много ты знаешь людей, которые бросили бы все свои, весьма срочные, дела и кинулись через пол острова спасать твою шкуру? Причем, рискуя при этом положением, связями, да что там, самой жизнью? Кого-то, способного поставить на уши пол острова, в поисках тебя, согласного ради этого поссориться с Имперской разведкой? Не много? Вот и я знаю только одного, и это Сирус. Так что вопрос о выборе хозяина для меня даже не стоял.

— Постой. — Попробовала было возразить Хабаси. — Ведь все это, о чем ты только что говорила, произошло только что, а свой выбор ты делала не сегодня.

— А ты думаешь вчера или позавчера Сирус был другим? — Уточнила я. — Поверь мне, случись все это не на прошлой неделе, а полгода назад, он поступил бы также. Сирусу, конечно, пришлось бы куда сложнее, но он все одно не оставил бы меня в беде. Так кому же мне еще было доверить свою жизнь? Другое дело, сколько у меня сил ушло на то, чтобы убедить Сируса в необходимости такого шага. Да и сама я не сразу решилась. Боялась, что став моим хозяином, Сирус может перестать быть моим другом. Как видишь, я волновалась напрасно.

— И что же ты его, на полном серьезе, считаешь своим хозяином?! Без всяких там легенд и ограничений?

— Да. — Вот и все что могла я ответить на этот вопрос. Абсолютно честно, кстати.

— Даже, если ты его однажды доведешь, и он решит тебя продать?

— Не захочет. Это ведь и от меня зависит сделать так, чтобы у него даже мысли не появлялось по этому поводу.

— И как это интересно ты собираешься этого добиться?

— Просто. Надоест ему нынешняя Хул, придумаю что-нибудь еще.

— А если это что-то еще, будет совсем на тебя не похоже?

— А с чего это ты решила, что нынешняя я на себя похожа? — Абсолютно серьезно, поинтересовалась я.

— Но .... — Похоже, Хабаси окончательно растерялась, пытаясь разобраться в моих хитросплетениях. Что же, именно этого я и добивалась. Что у меня стояло первоочередной задачей? Отвлечь Хабаси от грустных мыслей, и по возможности успокоить. Что же, у меня это получилось. Хул, ты гений.

— Вот именно. — Пояснила я свою мысль. — Все мы носим маски и в той или иной мере не являемся теми, кем кажемся.

— Ладно. Тебя все одно не переспоришь. — Согласилась Хабаси.

— Ну, раз ты это признала, то мы, наконец, можем лечь спать?

— Можем. Только прежде ты все-таки ответишь мне на вопрос, что так старательно обходишь. Будешь ли ты и дальше считать Сируса своим хозяином, если он надумает тебя продать? Давай Хул, все одно ведь я от тебя не отстану пока не получу ответ.

— Да. — Вот и все что я ответила Хабаси. — Надеюсь, такой ответ тебя устроит?

— А вот это уже звучит вполне серьезно. — Задумчиво произнесла Хабаси. — Знаешь Хул, мне все-таки кажется что есть еще одна причина, о которой ты умолчала, и связана она как раз с Сирусом. Не хочешь поговорить об этом?

— Вот что Хабаси, если уж тебя заинтересовало, чего я хочу, то я сейчас очень сильно хочу спать. Ночь на дворе. Вот что, скажи мне лучше, разве не может этот разговор подождать до утра?

— Почему не может. Еще как может. — Согласилась Хабаси. — Только вот, захочешь ли ты продолжить разговор утром?

— А куда я денусь? — Я легко хлопнула по цепи. — Вот эта штука не даст мне сбежать, так что .... Может быть, все-таки, ляжем спать?

— Ну, если ты настаиваешь ....

— Вот и хорошо. — Быстро ответила я, пока Хабаси не передумала и улеглась спать.

Судя по тому, что Хабаси меня больше не беспокоила, мой рассказ отлично сработал. Думая о моих проблемах Хабаси отвлеклась от своих, а, задумавшись, уснула. Это стало ясно уже через пять минут, судя потому что она свернулась клубком и принялась усилено сопеть. Наши хаджитки тоже так делают, когда засыпают. Не знаю, по мне, так спать подобным образом жутко неудобно, однако .... Какие же все-таки странные эти хаджиты.

В общем, теперь с Хабаси все было в порядке, чего нельзя было сказать о Хул. От всех этих разговоров теперь и у меня отбило сон. Просто, одно дело знать что-то, и совсем другое вот так четко и внятно разъяснить свои мысли кому-то еще. Понимаете в чем дело, все, ну почти все, из того что я рассказала Хабаси, было правдой. В том числе и тот ответ да. До этого момента я как-то, даже сама себе, не признавалась что все так серьезно, однако теперь ....

Некоторое время я, по недавнему примеру Хабаси, поворочалась с боку набок. Даже, ради развлечения и от чувства вредности, подумывала запихнуть свой хвост ей в рот, но хвост было жалко, так что от этой идеи пришлось отказаться. После этого я еще некоторое время поворочалась. Уснуть же мне удалось только после того, как я вообразила себя Хабаси, которой мешает спать цепь. Я представила, что бужу ее и прошу пододвинуть горшок .... Подобные мысли меня развеселили, проблемы отступили, и я уснула.

Утром меня разбудила Хабаси. Правда, не сознательно. Не верьте тому, кто говорит, что хаджиты не умеют храпеть. Еще как умеют! Пусть в этом таланте им не сравниться с Сирусом, но зато Сирус, когда спит, не переворачивается вверх ногами и не машет ими в воздухе, убегая во сне от какого-то монстра. А еще Сирус при этом не рычит, и не пытается схватить сонную Хул когтистой лапой.

Ну, если уж Хул разбудили, то было бы полным безобразием и не справедливостью не ответить Хабаси тем же. Имеется в виду разбудить ее, конечно, а вовсе не махать ногами в воздухе, побивая многочисленных врагов. Первое, что сделала разбуженная и поэтому сильно обиженная Хабаси, так это кинула в меня подушкой. Оказалось, что во сне она совсем не дралась, скорее наоборот. Пришлось обозвать Хабаси дикой кошкой и пожалеть всех хаджитов, что каким-то чудом не вымерли. Она же .... Интересно как мы, при всей этой возне, не разбудили Сируса? Впрочем, насколько я его знаю, этот соня раньше полудня не проснется. Это в обычные дни он вскакивает не свет не заря, а после боя спит как .... Не знаю даже с кем сравнить. Спит как Сирус, вот и все.

Сирус, действительно, проснулся только ближе к полудню. Где-то за пол часа до того времени как у нас с Хабаси окончательно кончилось всякое терпение. Не знаю, возможно, он просто (наконец-то) выспался, или его разбудил сводный концерт животов моего и Хабаси. Не знаю, однако как бы там не было, а Сирус проснулся, и можно стало надеяться, что никто от голода не умрет. Сколько же можно еще ждать завтрака, если уже обедать скоро?

Пока мы с Хабаси усиленно надеялись, Сирус уселся на постели и с чувством потянулся. Вот они кошмары рабовладельческого общества в действии. Хул тут, понимаете ли, умирает от голода без завтрака, а ее хозяин наслаждается жизнью. Да еще и выспался от души, уж ему-то всякие Хабаси пол ночи спать не мешали, вот он и радуется жизни. Ну нечего, сейчас мы ему мечтательное настроение поправим. Для меня это дело привычное, да и не сложное. Дел-то, снять крышку с горшка. Вот так. Закрываю нос и ....

Что бы там вчера не ела Хабаси, только результат получился особенный. Особенно вонючий. Не знаю, много ли у Хабаси талантов, Сирус уверяет что много, но только один есть точно и при этом выдающийся. Причем, никто с таким моим утверждением не поспорит, нечего и пробовать. Вон как Сируса скривило. Хорошо что аргониане умеют, при необходимости, закрывать нос. Считается, что это свойство крайне полезно, когда приходится много и глубоко нырять, да еще вот в таких случаях.

Ага, теперь уже Сирусу не так приятно сидеть на постели, да и спать, наверняка, расхотелось. Судя по страдальческому виду Хабаси, воняет сейчас ужасно. Ничего, потерпит, раз это нужно для дела. Да и Сирус вон как усиленно крутит головой, пытаясь понять, откуда это так "приятно" воняет. Давай Сирус, смотри лучше, а то ведь Хабаси и задохнуться может, пытаясь так долго не дышать.

— А горшок вынести никто не догадался? — Спросил Сирус обнаружив источник вони, и одновременно шаря под кроватью, в поисках своих старых и обильно рваных, особенно после недавних приключений, брюк. — Хоть бы сверху прикрыли, а то ведь дышать нечем. Или может кто решил, что я буду выносить его сам? Если так, то этот кто-то сильно ошибается. Кто пользовался горшком, тому и выносить.

— А как интересно мы могли это сделать? — Уточнила я, как бы невзначай, подергав за цепь идущую от моего ошейника к центральному столбу шатра. — Вот эта штука не дает даже подойти к выходу из шатра, не то что выйти наружу. Что же нам было делать, выливать горшок прямо в шатре?

— А .... — Сирус с задумчивым видом уставился на цепь. Похоже, пытался вспомнить, когда это, и главное зачем, он расстарался с цепью. -Это он зря, все одно не вспомнит то, чего не было. Цепь, это моя идея, только вот объяснять Сирусу я ничего не буду, пусть думает что хочет.

— Между прочим Хул с Хабаси тут умирают с голоду, — Как бы невзначай, заметила я. — Так что Хозяин пришла Вам пора позаботиться о своей собственности. А то Хабаси, уже совсем задохнулась.

— Перевожу на нормальный язык. — Посмотрев на нас с Хабаси, прокомментировал услышанное Сирус. — А звучит все это вот как. Вставай Сирус, поспал и хватит. Нечего тут прохлаждаться. Давно пора и горшок вынести, и за едой сходить. Я прав?

— Конечно правы. Разве можно рабыне противоречить своему хозяину? — Ответила я, удобно привалившись к большому тюку. — А еще говорят, что у положения раба одни недостатки. Попробовала бы я такое выдать раньше. Сирус, просто, выпер бы меня из своего дома и все дела, а теперь никуда ему не деться.

— И после этого еще некоторые имеют наглость утверждать, что это они рабы, а вовсе не наоборот! Ну уж нет, и не мечтайте, что будите прохлаждаться тут пока я буду работать. Цепь Вам мешает, так я сейчас эту неприятность быстренько поправлю. Вот только ключ найду и .... — Сказав это, Сирус некоторое время озирался вокруг в поисках ключа.

Пусть поищет, нельзя найти то, чего нет и не было. Возможно, у кого из Имперцев и был ключ, только в той связке, что отыскали вчера, его нет. Хабаси может это подтвердить, добрых пол ночи искала.

— А где ключ-то? Никто его не видел? — Спустя пару минут спросил Сирус.

— Ага, дошло наконец. — Подумала я. — За запасным ключом, тоже, придется кому-то сходить. И уж точно это будем не я с Хабаси. Так что мы посидим тут, а Сирус может поговорить с хозяином каравана. К примеру, это будет очень удобно сделать, пока мы с Хабаси будем завтракать.

— Хозяин, но откуда у Хул может быть ключ? Какая бы в этом случае была польза от цепи, — Я легко подергала за цепь, обратив внимание Сируса на ее прочность. — если ее было бы легко снять? Так что ключ может быть только там где его не могут взять рабыни или, к примеру, у хозяина.

— Только вот у хозяина никакого ключа нет. — Задумчиво, больше сам себе, чем кому-либо из нас, произнес Сирус. — Можно было бы просто разрубить цепь, только я и отсюда вижу, что для надежности, к цепи добавлена магия. Кто их знает, что там добавили, и что будет если разорвать цепь силой. Нет, пока я буду возиться с чужой магией, это сколько времени уйдет. Проще ключ отыскать. Наверняка валяется где-нибудь на месте вчерашнего боя. — Сирус еще некоторое время смотрел на цепь, видимо в надежде, что его осенит какая-нибудь гениальная идея. Потом махнул рукой и обратился непосредственно ко мне. — Да Хул, с чего это ты принялась подражать Лауре? Раньше я за тобой такого не замечал.

— А как же рабыне еще поступать? — Спросила я, одновременно кивком головы показав в сторону выхода из шатра, за стенами которого можно было услышать шум неизменно сопровождающий большое скопление людей.

Вот чем хорош Сирус, так это тем, что сразу понимает намеки. Не все, правда, точнее не всякие. Есть одна такая область где .... А ладно, разговор не об этом. Так вот, несмотря на все его недостатки, Сируса еще никто не обвинял в недостатке сообразительности. За исключением, конечно, меня и Гальбедир. Но и мы больше ругались, чем думали что-то такое.

В общем Сирус прекратил спорить и натянув найденные брюки направился было в сторону горшка, но тут видимо вспомнил о другой стороне этой проблемы, поскольку остановился. Действительно, он будет выглядеть крайне странно, если пойдет сам выносить горшок, когда у него в шатре бездельничают две рабыни. В Хла Оуд на это никто не обратил бы внимания. Контрабандисты привычны к странным обычаям чужеземцев, и такой ерундой их не удивить. Но тут-то не Хла Оуд.

— Вот что, пойду-ка я лучше поищу ключ. Да и о еде стоит позаботься. Караван стоит тут последний день, так как нам с ними не по пути, то сегодня отдыхаем, а завтра в путь.

С этими словами Сирус повернулся и подошел к выходу из шатра. Не забыв широко откинуть полог, давая возможность притока свежего воздуха. Вот уж кто был ему за это благодарен, так это Хабаси, что молнией кинулась к входу, насколько ей позволила цепь, понятное дело, и застыла там, дыша широко открытым ртом. Вот так-то! Будешь в будущем знать, как утверждать что хаджиты куда совершеннее устроены по сравнению со всеми остальными, а особенно по сравнению с аргонианами. "Совершенная" Хабаси чуть не задохнулась, а мне хоть бы что!

На секунду задержавшись у выхода, Сирус посмотрел на Хабаси, оценивая ее состояние, и не нужна ли тут его помощь. Судя по всему, решил что ничего страшного с Хабаси не произошло, и она сама отлично справится, поскольку повернулся и шагнул на улицу. И тут же на него налетела молодая хаджитка, практически без одежды, но зато в рабском наруче. Все-таки это лагерь работорговцев, а среди них удивительно мало хаджитов. Скорее уж хаджиты тут в роли товара, а не продавцов.

— Постой-ка. — С этими словами Сирус ухватил перепуганную неожиданным столкновением хаджитку за плечо. — У меня есть для тебя дело.

— Как пожелаете Господин. Только у рабыни уже есть приказ Хозяйки и очень срочный.— Осторожно, видимо чтобы лишний раз не провоцировать Сируса, ответила хаджитка. Все-таки ей не каждый день случается налетать на свободных. Кто его знает, что это за человек и как он отреагирует. За такое дело ее можно .... Да что угодно можно. Сирус, конечно, и так ничего бы ей не сделал, но откуда хаджитке об этом знать? Вот она и подстраховывалась, а правильнее сказать, проявляла разумную осторожность.

— Очень хорошо. — Согласился Сирус. — Я тебя не задержу. Вынеси кувшин из шатра и можешь заниматься приказом своей хозяйки.

— Но Господин .... — Начала, было, все так же осторожно, возражать хаджитка.

— Мы дольше будем говорить, чем делать. Поэтому давай, займись делом и будешь свободна. — С этими словами Сирус легко подтолкнул хаджитку в сторону входа в шатер, а сам повернулся и скрылся из моего поля зрения.

Судя по донельзя несчастному виду хаджитки, дело у нее действительно крайне срочное и за промедление ей могло влететь от хозяйки. Однако она прекрасно понимала, что еще хорошо отделалась, так что пришлось заняться приказом Сируса в первую очередь. Вот поэтому хаджитка юркнула в шатер, злобно взглянув в сторону нас с Хабаси, все-таки это наша работа, а не ее, схватила горшок и выскочила наружу. Чувствовалось, будь у нее время, мы с Хабаси услышали бы массу "добрых" слов в свой адрес, а так ....

— И это был последний раз, когда мы видели наш горшок. — Прокомментировала последние события Хабаси.

— Это ты зря. — Ответила я. — Будь это свободная хаджитка, ты могла бы оказаться и права, а так ....

Договорить я не успела, так как вернулась хаджитка. Вместе с горшком, понятное дело. Бросила она это горшок, чисто вымытый, кстати, на пол поблизости от Хабаси, раздраженно фыркнула, и убежала. Причем когда я говорю убежала, то именно это и имею в виду. Она и так тут задержалась, а такой хозяин как наш Сирус далеко не у всех. Попробовала бы Хул с прежним хозяином, или того хуже хозяйкой, вести себя хоть на десятую часть от той наглости, что позволяет себе сейчас .... Ладно, это дело прошлое.

— Как видишь, зря ты волновалась. — Продолжила я. — Подумай, что бы могло произойти, если Сирус решил ее найти? Спрятаться тут негде, лагерь не такой уж большой. Так что, если бы Сирус захотел, то уж точно бы ее нашел. Как ты думаешь, что бы сделала хозяйка той хаджитки, если узнала что та, украла даже такую мелочь как наш горшок? Да и сама подумай, зачем бы ей понадобился горшок, особенно если учесть, что у рабов нет, и не может быть личных вещей?

— Ты права. — Кивнув головой, согласилась Хабаси. — Потом, можно было и вовсе не волноваться, это ведь не наш горшок. Все это добро принадлежит кому-то из каравана, а мы тут так, временно.

— А вот тут ты не права. Теперь все это наше, или вернее сказать Сируса. Раньше это добро принадлежало агентам Империи, так что теперь все это трофеи. Сомневаюсь, что родственники погибших будут предъявлять претензии на имущество, слишком уж немного все это стоит, да и не принято требовать возврата трофеев.

Переговариваясь подобным образом, мы еще немного подождали Сируса, но так как ждать было скучно, да еще мы выяснили, что все вокруг наше, то мы с Хабаси решили хоть немного разобраться в том бедламе, что устроили агенты, а потом усугубил Сирус. Хабаси, принялась разбирать вещевой мешок Сируса, что в своей манере, просто набил его, чем подвернулось под руку, даже не подумав сложить это. Я же занялась теми вещами, что "убрал" Сирус, просто засунув под кровать. Ну и разумеется самой постелью. Вы же не думаете что, перед тем как уйти, Сирус ее убрал?

А еще, судя по тому что я увидела в мешке под кроватью, он не сильно озаботился необходимость хранить грязные вещи отдельно от чистых. Да .... Нужно будет все это разобрать, а то ведь явится скоро, как всегда грязный, значит ему понадобится чистая одежда. Одно дело ходить по лагерю босиком и без рубахи, (То, что на дворе осень его, видимо, мало интересует.) и совсем другое отправиться в таком виде в другой город. Хотя .... С Сируса станется и дальше ходить в подобном виде. Нет, я конечно согласна, что полуголый Сирус со своим огромным мечом и в любимом, похоже, состоящем из одних заплаток нагруднике, выглядит очень забавно, только вот лучше не надо. На дорогах, в последнее время, стало опасно, да и мор выгнал зверье с привычных мест обитания.

— А Сирус неплохо освоился со своей ролью рабовладельца. — Кивнув в сторону разбросанных вещей и не убранной постели, заметила Хабаси. — Не отличишь от настоящего. Во всяком случае, с первого взгляда не отличишь.

— Еще как отличишь. — Возразила я. — Просто, ты мало видела рабовладельцев вблизи. Что же до всего этого, — Тут я хлопнула рукой по постели. — то он и раньше, до того как заделался рабовладельцем, поступал точно также. Бардак у него дома, сколько я его знаю, был всегда, да и постель он в жизнь без напоминания не убирал.

— Эй Хул, а ты-то откуда все это знаешь? — Заинтересовалась Хабаси. — Давай, рассказывай дальше, раз уж проговорилась. И вообще, чем больше я с тобой говорю, тем больше неожиданно нового узнаю.

— Нечего тут рассказывать. — Возразила я. — Потом, ты меня неправильно поняла. Мне, действительно, случалось ночевать в доме Сируса, когда к себе домой возвращаться было небезопасно. Помнишь тот случай со смолой? По твоему виду вижу, что помнишь. Так вот, ночевать мне у него приходилось, но не более того. Сирус мой лучший друг, а теперь еще и хозяин. И на этом все.

— А ты в этом уверена? — Все никак не унималась Хабаси. — Ты знаешь, посмотрев на твое поведение, так не скажешь. Только не говори, что это "и все", тебя вполне устраивает и ты не хочешь большего.

— Отстань ты от меня, наконец! — С этими словами я, не оглядываясь, запустила в сторону Хабаси подушкой, что лежала на постели Хозяина. Сируса, то есть. Что это я, одно дело говорить это вслух, и совсем другое думать. Вот уж ....

— Ну вот, она, оказывается, еще и подушкой пользоваться не умеет. — Прервала мои мысли Хабаси, что, не вставая со своей кипы шкур, подобрала с пола подушку и теперь держала ее перед собой, с некоторым осуждением во взгляде посмотрев в мою сторону.

— Подушками не пользуются, на них спят. — Возразила я, продолжая разбирать завалы под кроватью.

— Аргонианка! И это о многом говорит. — Не унималась Хабаси. — На подушках спят, это надо же такое сказать. Если ты не знаешь, что впрочем весьма простительно для аргонианки, у подушки имеется куда более важное назначение.

— И какое это?

— Важное. Впрочем, что я буду говорить, лучше продемонстрирую. Ну-ка, повернись ко мне другой стороной, а то я не Сирус и предпочитаю видеть ту сторону, где нет хвоста.

— Хабаси .... — Начала было я, собираясь сказать, что нам нужно закончить начатое дело и только потом развлекаться. Сами знаете, как я люблю повеселиться, только вот лагерь работорговцев для этого не самое удачное место. Однако ничего такого я сказать не успела, так как увидела подушку летящую прямо в лицо. Пришлось ловить.

— Кошмар. — Прокомментировала мои действия Хабаси. — Жуткий кошмар и ужас.

— Сама ты кошмар и шутки у тебя дурацкие. — Ответила я, запустив подушку обратно. К моему удивлению, хотя я особенно и не целилась, мой бросок угодил в голову Хабаси, опрокинув ее на пол.

— Вот так тебе и надо, не будешь приставать с глупыми розыгрышами к Хул, которая эксперт в этой области. — Довольно сказала я, видя что Хабаси все еще не встала. — Кстати, а где "знаменитые" хаджитские рефлексы?

— Рефлексы-то тут причем? — Спросила Хабаси, с удобством развалившись на полу. — Тут дело совсем в другом. Скажи-ка мне лучше, что ты видишь?

— Вижу? Я вижу Хабаси, что валяется на полу, вместо того чтобы помогать мне.

— Хорошо. — Согласилась Хабаси. — А теперь представь, что это не ты кинула в меня подушкой, а Сирус. Как ты думаешь, чтобы он решил в такой ситуации?

— То же самое, что и я.

— А вот и нет. — Хабаси видимо надоело лежать, так как он вновь уселась, задумчиво крутя в руках подушку. — Сирус бы подумал, ах бедная Хабаси стукнутая подушкой. Вон как она упала. Может, ударилась или еще что. Зря я ее так.

— Это навряд-ли. Подушка мягкая и Сирус об этом прекрасно знает.

— А он подумает, что кинул слишком сильно, или что я, упав, ударилась. Тут главное правильно упасть.

— Ну и зачем все это? — Спросила я, не понимая к чему ведет Хабаси.

— Погоди немного, сейчас все поймешь. А теперь, что подумает Сирус, видя как ты двумя руками вцепилась в подушку, ловя ее. Причем с такой силой, что проколола когтем дырку? — Хабаси показала небольшую дырку в подушке, явно от моего когтя.

— Подумает, что не стоит кидать в Хул подушкой, если хочет чтобы они служили дольше.

— Вот именно! — Довольно заметила Хабаси. — Заметь, ты сама это сказала. А вот теперь подумай, кого из нас выбрал бы Сирус в такой ситуации? Бедную Хабаси ушибленную подушкой, или раздраженную Хул с острыми когтями?

— Никого. — Возразила я. — У Хозяина, я имею в виду Сируса, есть для этой цели Лаура с Ан-Дакрой.

— Их здесь нет.

— Не важно. Сирус не ты, и для него .... — Договорить я так и не успела, так как мне в лицо влетела подушка, с силой брошенная Хабаси. Ну, как тут поговоришь с подушкой во рту?

— Ну вот. Уже лучше. — Услышала я комментарий Хабаси. — Теперь, чтобы не портить впечатление, постарайся не хватать подушку зубами и все будет правильно.

Вместо ответа я молча запустила подушкой назад. Возможно из-за торчащих наружу перьев, или еще по какой причине, но я промахнулась. Однако Хабаси попыталась схватить подушку на лету, и, судя по вскрику что раздался при этом, потянула себе мышцу.

— Так тебе и надо, кошка блохастая! — Заявила я, видя как Хабаси поглаживает свою руку.

— Здорово получилось, да? — Спросила в ответ Хабаси, расплываясь в довольной улыбке. — Мой лучший прием. Причем заметь, действует безотказно. Учись, пока я жива. На мужиков действует .... Потом, в этом случае тебе незачем ждать пока в тебя попадут. Вот так-то!

— Значит, ты притворилась ....

— Конечно! Разве могло быть иначе? А как все это можно обыграть .... Так ведь и на дорогой подарок напроситься не долго.

— Хабаси, у тебя совесть есть?

— Причем тут совесть? — Искренне удивилась Хабаси. — Я же все это не для себя, а только для пользы вида. Выживания, так сказать. Знаешь, что меня на самом деле удивляет? Как твой вид вовсе не вымер с такими принципами?

— Как видишь не вымер. — Возразила я. — Живем и не плохо. Это некоторые хаджиты так озабочены ....

— Хотя, кажется я знаю. — Перебила меня Хабаси. — Есть сразу две причины. Первая, там болото, вот ваши мужики и не успевают сбежать. Не очень-то побегаешь по болотам. А во-вторых, жуткая безграмотность, из-за которой аргониане мужского пола просто не знают, что неподалеку от них можно найти образец совершенства в виде хаджиток. Вот они и мучаются с теми кто есть под боком. Так что Хул ты должна быть рада, что твой народ весь из себя дикий. Как только просветит его Империя, так он сразу и вымрет.

— Помогла бы лучше, философ фиговый. — Сказала я, кинув в сторону Хабаси один из свертков, что валялся под кроватью. — Посмотри что там такое, может постирать стоит, а то сам Сирус, пока жизнь не заставит, это никогда не сделает.

— Можно и посмотреть. — Согласилась любопытная Хабаси. — Особенно, учитывая то, что разговору это не мешает. Так, тут у нас .... Что это?!?

Я оглянулась. Хабаси держала в руках мое запасное платье из тех, что Сирус, по дешевке, купил у ростовщика в Балморе. Как же, в свое время, мне не хотелось менять привычные брюки и любимую, пусть и немного поношенную, рубаху на это вот платье. Мало того, что после брюк непривычно было ходить в длинной и довольно узкой юбке, так еще и серо-коричневый цвет меня не впечатлил. Однако я тогда прекрасно понимала, что моя новая роль требует соответствующей одежды. Прежнюю Хул такая одежда никогда бы не устроила, а вот для рабыни Хул самое оно.

Кстати, позже мне случалось слышать как Хозяину говорили, что он купил слишком дорогую одежду для рабынь. Мол, можно было бы и подешевле что найти. Однако, несмотря на все это, новая одежда мне не очень-то нравилась. Но то было раньше. Теперь же.... Теперь я смотрела на это платье и была счастлива как последняя дура. Может для Хабаси это неизвестно что ужасного цвета, а для меня кусочек дома, заботливо прихваченный с собой Сирусом.

— Интересно, зачем бы это понадобилось Сирусу? — Тем временем сама с собой рассуждала Хабаси. — Разве что оружие чистить. Иного назначения и не вижу.

— А я вижу. — Возразила я. — Для кого как, а для меня это одежда.

— Это??! Вот этот ужас, твоя одежда? — Хабаси бросила немного помятое платье на пол, а затем, легко поддав его ногой, отправила в мою сторону. — Посмотри получше. Это никак не может быть одеждой. Срамота жуткая.

— Почему это срамота? — Несколько обиженно возразила я. — Или ты думаешь, что тот крохотный клочок дешевой ткани, который в этом лагере называют одеждой для рабынь, лучше?

— Конечно лучше! Цвет, понятное дело, да и материал не идеальны, но зато размер в самый раз. С одеждой всегда так, чем ее меньше, тем лучше. Это тебе любая хаджитка подтвердит, а хаджиты знают толк в одежде.

— Так что же ты сама не носила ничего подобного? — Поинтересовалась я, подобрав с пола платье. — Насколько я помню, у тебя всегда была весьма консервативная одежда.

— Так то для работы нужно. — Пояснила Хабаси. — Куда бы мне в таком наряде прятать позаимствованные вещи? Тут же все на виду. Потом, выйди я в таком виде на улицу, меня бы данмерки со свету сжили. Они и так на меня косятся. А Нилено Дорвайн так и вовсе давно ищет способ выгнать меня из города, после того случая, когда я у нее увела .... Впрочем, сейчас это не важно. Так что мне приходится носить ту же одежду, что и все. Но знаешь что Хул, я бы и под риском вылететь из города, не надела вот этот ужас.

— А по мне, так совсем не плохо. — Возразила я, аккуратно сложив платье на так не убранных после сна шкурах. Вот придет Сирус с ключом от цепи, надо будет переодеться.

— Ты что, собираешься надеть этот кошмар?

— Разумеется.

— Только не говори, что тебе такая одежда сильно нравится.

— Ну, не совсем .... — Начала было я, но Хабаси меня перебила.

— Вот это больше похоже на правду. Скажи лучше, что этот кошмар покупал Сирус.

— Конечно он, кто же еще? Кто бы мне стал что-то продавать? За это ведь можно и имперской лицензии лишиться. Ты же знаешь правила, их в любой таверне можно прочитать.

— А ты что, не могла объяснить Сирусу как он не прав? У мужиков врожденное отсутствие вкуса, а в случае Сируса все еще хуже, как я посмотрю. Вправила бы ему мозги, глядишь, и польза бы была.

— А зачем? — Поинтересовалась я. — Во всяком случае, в этой одежде можно на улицу выйти, не боясь замерзнуть, или того что тебя поколотят. Потом, эта одежда весьма практична, долговечна и ....

— Знаю я все твои и. — Возразила Хабаси. — Только, если рассуждать с этой точки зрения, стоило оставить твои старые брюки и ту рубаху.

— Брюки нельзя. — Возразила я. — Это только свободным, можно одеваться как захочется.

— Не скажи. Пробовала я носить брюки, когда работаю. Для удобства, понятное дело, так местные дамы меня чуть живьем не съели. На тебя все давно рукой махнули, поскольку ты не вписалась в местное общество. Мне же, из-за моей профессии, сильно удаляться от горожан противопоказано. Так что пришлось отказаться от нововведений.

— Вот видишь, даже тебе приходится одеваться как положено, а вовсе не как хочется. Что же говорить обо мне? Потом ведь есть и другие правила. Вот ты бы, к примеру, надела одежду красного или ярко желтого цвета?

— Нет, конечно, я же еще с ума не сошла!

— Вот видишь, для всех есть правила и их приходится соблюдать. В том числе и для рабынь.

— Ну, если рассмотреть все это с такой точки зрения, то .... — Согласилась Хабаси. — Только все одно это не одежда, а ужас. Даже я ношу короче, хоть и стараюсь выглядеть весьма консервативно. Если уж приходится носить такое, укоротила бы ты это безобразие что ли. Правила правилами, но зачем же так подстраиваться под Сируса.

— А почему бы мне ни подстраиваться? Ведь это он мой хозяин, а не я его.

— Но все-таки ....

Что все-таки я так и не узнала, так как в шатер вошла рабыня альтмер, с аппетитно пахнувшей корзиной. Похоже, Сирус вспомнил все-таки о своих обязанностях, и с голоду мы не умрем. Вовремя еда появилась, причем как с точки зрения желудка, так и всей остальной Хул. При посторонней рабыне говорить на заинтересовавшую Хабаси, весьма щекотливую тему, было нельзя. Потом мы ели, а потом .... Потом, разговор сам собой сошел на нет. В общем, после еды мы закончили с уборкой, а там и Сирус вернулся.

Глава 4. Тот же день, но при взгляде с другой стороны

или будни самозванного следователя.

День начался весьма обычно, а именно с проделок Хул. Куда же без нее. Если она думает, что я не догадался, кто снял крышку с горшка, то глубоко заблуждается. Подобные проделки Хабаси не свойственны, а вот Хул .... Да и ключи от цепи наверняка она спрятала. Как-то не верится, чтобы имперцы держали ключи от поводков отдельно от всех прочих. Я бы точно не стал. Правда, имперцы не настоящие рабовладельцы, но ведь я тоже, так что .... Ладно, расспрошу в лагере, на всякий случай, вдруг, в виде исключения, Хул тут действительно не причем.

Большая часть дня ушла на то, что я старательно изображал расследование. С глубокомысленным видом ходил по лагерю, рассматривал найденные улики и следы вокруг лагеря, ну и так далее и тому подобное. На самом же деле меня занимали две вещи — первая, где раздобыть кузнечные инструменты, чтобы убрать цепи с ног Хул и Хабаси, не привлекая при этом ненужного внимания. Сами подумайте, зачем бы важному следователю гильдии рабовладельцев кузнечные инструменты, если можно заплатить пару монет местному кузнецу? Разуметься, пара монет у меня имелась, только, как я объясню, зачем это мне понадобилось расковывать рабынь посреди болот, где сбежать и спрятаться не составит труда? Проблема.

С другой стороны, мне нужно было придумать куда деть Хабаси. Тащить ее с собой не самое лучшее решение. На первый взгляд чего бы проще, все одно ведь отсюда минуя Балмору до Сурана не дойти, так почему бы ни проводить Хабаси? Звучит просто, а вот на практике .... На практике все совсем не так легко. О том, что Хабаси один из руководителей гильдии воров, знают не многие, всего-то все члены гильдии воров, а также большинство торговцев, что совсем не стесняются торговать краденым, то есть целая толпа народа. И как я им всем объясню появление Хабаси в роли рабыни? Нет, объяснить-то можно, причем довольно просто, а вот как потом быть Хабаси? Ей ведь потом со всей этой братией работать придется.

Намекнуть, что мы с Хабаси на задании от гильдии воров? Если одному или двум, то можно, только ведь у Хабаси слишком много знакомых, да и у меня тоже. А что может связывать начинающего рабовладельца и гильдию воров? Потом Вы ведь не думаете, что Хабаси согласится и дальше изображать рабыню, стоит мне только покинуть лагерь? А как я объясню своим новым знакомым, что эта хаджитка делает в моем обществе, и почему до сих пор не рабыня? Большинство членов гильдии рабовладельцев искренне считают аргониан и хаджитов животными, в лучшем случае годными на роль рабов. Возможно, со временем, я и смогу повлиять на их мнение, но будет это совсем не скоро. Пока же приходится подстраиваться под мнение большинства. Пока.

А еще, нельзя было забывать еще о двух проблемах. Имелась вторая половина разведгруппы Империи, что скрывалась где-то поблизости. Ну а, в довершении всех бед, похоже, я перестарался. Проще говоря, местные рабовладельцы чувствовали себя обязанными за помощь в своевременном раскрытии "заговора" Империи, и явно собирались отплатить мне услугой за услугу, обеспечив достойный вооруженный эскорт на обратном пути. Так что проблем хватало.

Вот размышляя над всеми этими проблемами, я и болтался вокруг лагеря, изображая, что занят поисками. На самом деле следы имперцев отыскались довольно быстро. Я, даже, примерно знал где расположен их лагерь. Нужно бы проверить, только ведь так и вспугнуть недолго. Если агенты почувствуют, что я догадываюсь об их присутствии, то перейдут в другое место. Как мне их потом искать? Выскочат в самом неожиданном месте и в самый неподходящий момент. Нельзя ведь все время быть начеку. Нет уж, пусть лучше нападут тогда, когда я буду к этому готов. Да и охрана лагеря поможет. Это же надо, никогда бы не подумал, что придется сражаться на стороне Камонна Тонг против Империи.

Вот такими "расследованиями" я и занимался до самого обеда. Правильнее сказать до того момента как проголодался. К этому моменту я выяснил, что лагерь охраняется довольно плохо, что, в общем-то, не удивительно, учитывая то, что они считают себя почти дома, а это, как известно самая опасная часть пути. Скрытно войти на территорию лагеря особенных проблем не представляло. Выйти, уже сложнее. Впрочем, тут нечему удивляться, это ведь лагерь рабовладельцев. Кому может понадобиться проникать на его территорию? А вот рабов, страстно желающих покинуть лагерь, куда как больше.

Единственное что я сделал полезного, так это придумал как поступить с Хабаси и цепями. С цепями все оказалось довольно просто и лежало прямо у меня под носом. По сути, я просто споткнулся о готовое решение. По пути мне попалась рабыня, собирающая ягоды. Сначала я удивился, как это ее отпустили одну за пределы лагеря, тут ведь сбежать делать нечего. Я уже начал думать что это местный аналог Лауры, которая не сбежит, даже если ее выгонять, а потом заметил цепи у нее на ногах и руках. Причем не обычные, а съемные. Последнее время такие входят в моду. Правда, их приходиться подгонять, да и стоят они ....

Так почему бы мне, как видному рабовладельцу, не последовать общему примеру? После этого, мне останется всего лишь "потерять" ключ, и проблема с цепями отпала. Итак, я наведался было к кузнецу, чтобы купить съемные цепи для Хул с Хабаси, да и инструменты, чтобы убрать старые. Но тут выяснилось, что нужно знать размер. Хотя бы размер обуви. Только вот кто видел обувь для аргониан или хаджитов? Мне такое чудо не встречалось. Так что я заказал кузнецу пару съемных кандалов, пообещав зайти ближе к вечеру с точными размерами.

Ну и, наконец, мне удалось совместить решение двух оставшихся проблем. А именно, как устроить "побег" Хабаси, да еще сделать это так чтобы не вызвать подозрение окружающих. Нужно будет всего лишь сказать, что имперцы украли у меня Хабаси. Изящное решение, не находите? Все просто. Каждому известно, что имперцы известные аболиционисты, так что удивительного, если украденная ими рабыня исчезла без следа? Да еще у меня появился повод отказаться от сопровождающих. Я же, вроде как, отправлюсь в погоню, а тут посторонние будет только мешать. Может и Хул, под шумок, домой спроважу .... Хотя это вряд ли.

Когда я вернулся, Хул с Хабаси занимались важными делами, а именно увлеченно болтали. Не забывая при этом поглощать еду из корзины. Ну вот, стоило только отлучиться на пару часов и вполне можно остаться голодным.

— Так дамы. Я вижу что вы тут без меня неплохо устроились. Надеюсь, в корзине осталось немного еды для усталого рабовладельца?

— Долой рабовладельцев. — Ответила Хул, попутно вытащив из корзины очередной кусок жареного мяса. — Да здравствуют аболиционисты. Впрочем, если гадкий рабовладелец еще немного постоит, чеша языком, вместо того чтобы заняться делом, то ему не останется ничего кроме салата.

— Салат не так уж и плохо. — Возразил я. — Правда, хотелось бы к салату чего посущественнее.

— Ага, а теперь объясни это Хабаси. — Отозвалась Хул. — А то эта кошка твердит, что она хищник и потому траву не ест.

— Хабаси может быть и хищник, а вот ты нет. — Объяснил я Хул. — Так что не увлекайся мясом. Сорвешь желудок, как Лаура недавно, а нам с утра в путь. Ты же не хочешь путешествовать от куста к кусту?

— А что ты имеешь против кустов?

— Их количество. — Ответила вместо меня Хабаси. — Вечно их нет, когда больше всего нужны. Тут больше пепел, да грибы всех видов и размеров.

— Ладно, оставим в покое грибы и перейдем к делу. — С этими словами я отобрал у Хул корзину. А затем вручил ей кипу салата. Нужно было видеть ее кислое выражение. А все остальное, высыпал перед собой.

Так и пообедали сидя на полу. Понимаю что это не совсем по правилам, но это ведь мой дом, значит что хочу, то и делаю. Кстати оказалось, что Хул не успела съесть все мясо, да и Хабаси оказалась не таким уж хищником, как только дело дошло до сладких фруктов. В общем, неплохо поели.

— Хорошо. — Заявила Хул, завладев корзинкой со сладостями. — Так жить можно.

— Конечно можно. — Согласился я. — Что же тут не жить, если пищу готовила не Хул.

— А что Хул? — Заинтересовалась Хабаси. Свою долю сладкого она уже съела (хаджиты известные любители сладкого) и теперь поглядывала с кем бы ей еще поделиться. Из нас двоих Хул выглядела более многообещающе, из-за корзины, понятное дело. А пока она говорит, то не ест. Пока же не ест Хул .... Не думаю, чтобы было нужно объяснять дальше.

— А ты не знаешь? — Удивился я. — По-моему об этом весь город слышал.

— Не весь, я так точно ничего не знаю. — Вот теперь Хабаси заинтересовалась по-настоящему. Если уж искать что хаджиты любят больше сладостей, так это сплетни.

— Ну да, конечно. Давай, рассказывай всем кому не попадя. — Обиженно пробурчала Хул, не забывая впрочем, поглощать сладости. — Всего-то один раз напутала немного, а он вспоминает уже который раз.

— А что было-то?

— Да ничего особенного. — Принялся рассказывать я. — Просто Хул решила сварить суп. Ей перепал большой кусок мяса. Сразу съесть не получилось, вот Хул и решила его сварить.

— Ну и что? Обычное дело. — Удивилась Хабаси.

— Вот и я говорю что обычное. — Согласилась Хул. — Нечего там вспоминать.

— Обычное? — Удивился я. — Может у кого приготовление супа и обычное дело, но точно не у Хул. Слушай дальше. Помня прошлый случай, Хул решила не использовать морскую воду, чтобы сэкономить на соли, а взяла немного соли у меня.

— Ну да. — Согласилась Хул. — Кто же виноват, что у тебя в банке с надписью соль, хранится всякая гадость. Уж точно не я.

— Хул, это и была соль, только не та, что ты привыкла использовать. Понимаешь, алхимики называют солью соединения ....

— Вот, опять эта непонятная алхимия. — Отмахнулась Хул. — Вечно у вас магов так, говорят всякими непонятными словами. Соль у них не соль, а бедная Хул страдает.

— Вообще-то в тот раз больше пострадал город, а не Хул. Некоторые соли весьма бурно реагируют с водой. А если учесть что там была не только вода, но еще то, что Хул посчитала специями .... — Пояснил я ситуацию для Хабаси.

— Ну и что! Со всяким могло приключиться. — Возразила Хул, прикончив свою долю сладостей, к великому огорчению Хабаси, что так и не успела до них добраться. — Потом, я же спасла мясо. Что же до котла, то он все одно был не мой. Так что все неплохо закончилось.

— Ха, значит это была ты. А мы то думали что это .... — Начала было Хабаси, но тут ее прервала Хул.

— Я, я. Но это дело прошлое. Я же тогда еще не знала, что куда легче отдать мясо Сирусу, чтобы он его приготовил, вместо того чтобы взрываться самой. Кстати, не взорви я тогда твой котел, мы бы так и не познакомились. Представляешь, как тебе было бы без меня скучно жить?

— Представляю. — Согласился я.

— Ну вот. — Кивнула головой Хул. — А то никто не ценит усилия Хул. Я тут стараюсь, делаю жизнь более наполненной событиями и веселой, а они .... Кстати, ни у кого не осталось засахаренных фруктов?

— Так ты же не любишь траву! Или я не так понял? — Уточнил я.

— А я исправляюсь. — Возразила Хул. — Кто мне постоянно твердит, что фрукты есть полезно? Вот я и решила последовать умным советам. Впрочем, я не у того спрашиваю. У нас же есть хищник, что совсем не ест траву, а только мясо.

Вместо ответа Хабаси продемонстрировала пустые руки. Она и сама не против поделиться с кем-нибудь еще. Так что они, в четыре глаза, уставились на меня.

— Ладно, берите обжоры. — Согласился я. — Только не все, мне ведь тоже хочется.

— Сладкое вредно. — Заявила Хабаси, загребя себе добрую половину сладостей. — От него зубы портятся.

— Точно. — Согласилась с ней Хул, попытавшись забрать оставшееся.

Кое-что удалось спасти. Немного, правда. Некоторое время все жевали, наслаждаясь послеобеденным отдыхом. Хабаси даже начала засыпать, и тут я вспомнил о кузнеце, что ждет меня с обещанными размерами.

— Да, чуть не забыл. Мне ведь нужно узнать у вас размер обуви.

Вместо ответа Хабаси встала, и засунула нос в мою кружку.

— Странно, обычная вода. — Прокомментировала она. — Сирус, какая обувь? Где ты видел обувь для хаджитов?

— Нигде не видел. — Согласился я. — Только вот кузницу страсть как интересно знать ваш размер.

— Кузнецу? — В свою очередь, удивилась Хул. — Сирус, ты не перегрелся? Размер обуви нужен сапожнику, а совсем не кузнецу.

— Не скажи. — Возразил я. — Сапоги бывают разные. Видела у меня сапоги от латных доспехов?

— Видела. Только ведь на мои ноги они не налезут, как не старайся.

— Ну, это если делать не по заказу .... — Продолжил, было, развлекаться я. Но тут меня оборвала Хабаси.

— Мне латные сапоги без надобности. В них, знаешь ли, не очень удобно лазить по крышам. А в моем ремесле это бывает очень полезным. Впрочем, насколько мне известно, на мои ноги сапоги и по заказу шить не будут. Давай, рассказывай, что задумал.

— Секрет. — Возразил я. — Вон, послушать Хул, так без сюрпризов жить не интересно, вот я и решил ....

— Но я-то не Хул. — Осталась при своем мнении Хабаси. — Так что давай, рассказывай, что задумал.

— Мне нужен размер ваших с Хул ног, чтобы можно было быстро избавить вас обеих от этих вот украшений. — С этими словами я показал на цепь соединяющую ноги Хабаси.

— А нужно? — Склонив голову набок, уточнила Хул. — Может, оставим как есть? Достоверность, и все такое прочее. Ходить цепь не мешает, во всяком случае мне, а вот для случайных встречных .... Да и экономия тоже. Сам ведь говорил, что денег мало осталось.

— Наплевать мне на всяких встречных и их мысли. — Возразил я. — Потом, о Хабаси ты подумала? Или и ее тоже, стоит оставить в цепях? Нет, я понимаю, что Нилено Дорвайн это событие только порадует, а вот как на счет самой Хабаси?

— Хабаси это совсем не порадует. — Пояснила сама Хабаси. — Я уж молчу, что произойдет с моей репутацией, если об этом случае узнают в Балморе.

— Ничего не произойдет. — Отмахнулась Хул. — Скажешь, что занималась разведкой в стане врага. Кто еще из твоей организации мог решиться на такое? Никто! Значит ты настоящая героиня. Вот так-то, надо уметь пользоваться тем, что представляет жизнь, а не жаловаться бестолку.

— А это идея. — Согласилась Хабаси. — Только в одном ты не права. Есть еще кое-кто, из моей организации, способный на такую работу.

— И кто это? — Поинтересовалась Хул.

— Ха! Так я тебе и рассказала. — Фыркнула Хабаси. — Всем же известно, что у тебя секреты долго не держатся. Просто поверь, что такие люди, и не только люди, у нас есть. Впрочем .... Одного из таких людей ты сама отлично знаешь.

— И кто это? — Продолжила расспрашивать любопытная Хул.

Вместо ответа Хабаси молча ткнула пальцем в мою сторону.

— Сирус?!! Не может быть! — Удивилась Хул. — Насколько я его знаю ....

— Вот что дамы, — Перебил я Хул. — вы тут можете и дальше чесать языками, а мне дело делать нужно. Давайте-ка я узнаю нужные размеры и пойду, а то кузнец меня наверняка уже заждался.

Узнать нужные размеры для меня труда не составило. Приходилось уже раньше делать, причем не один раз, правда, совсем для других целей. Сапоги у меня долго не живут, специфика жизни наемника, так сказать, так что правильно измерять ноги я умею. Так что, записав нужные размеры, а также, на случай если кузнец не умеет читать, захватив размеры отмерянные узлами на куске шнура, я оставил Хул с Хабаси наслаждаться отдыхом, а сам отправился работать.

— Стой, так дело не пойдет! — Раздался голос Хабаси. — Пойдет он, понимаете ли. А кто цепь снимать будет? На что с Хул так и сидеть на привязи?

— Разумеется. Я же злобный рабовладелец, а все злобные рабовладельцы ....

— Не пойдет. — Прервала меня Хабаси. — Если уж тебе так приспичило, то можешь развлекаться с Хул. Я то тут причем?

— А маскировка? Вот Хул постоянно твердит, как важно играть по правилам.

— Точно. — Подтвердила Хул. — Потом, чем тебе мешает эта легкая цепочка?

— Всем! — Осталась при своем мнении Хабаси. — И в первую очередь тем, что она вообще есть. Я тебе что, животное чтобы сидеть на цепи?

— Ей Хабаси, это мои слова. — Возразил я, заметив как Хул продемонстрировала Хабаси кулак. Оно и не удивительно, Хул столько времени потратила, убеждая меня, что поводок это нормально, а тут появилась Хабаси и все портит.

— А вообще, я с тобой полностью согласен. — Продолжил я. — Только вот убрать поводок не могу, потому что у меня нет ключа.

— Нет? Ты что, забыл его отыскать?

— Не забыл.

— Тогда как понимать твои слова? Не хочешь же ты сказать, что ключей нет совсем, и мне теперь всегда .... — С растерянностью в голосе заметила Хабаси. — Нет, так не пойдет. Вот что Сирус, делай что хочешь, а цепь нужно убрать.

— Хабаси, если тебе понадобилось избавиться от цепи прямо сейчас, то говорить нужно не со мной.

— А с кем же тогда, если не с тобой? Тут же больше никого нет.

Вместо ответа я молча показал на Хул.

— Хул? Ты хочешь сказать, что все это время ключ был у Хул? — Уточнила Хабаси.

— Не хочу. — Ответил я. — Я именно это и говорю.

— Хул это правда? — Переключилась на Хул Хабаси.

— Ну, если говорить честно ....

— Хул я тебя убью! Я тут, весь день .... А ночью то .... — Похоже, у Хабаси кончились слова.

— Хабаси, цепь была нужна на случай если .... — Попробовала было объяснить Хул. — Ну, для маскировки.

— Маскировки!!!! Я тебе покажу сейчас маскировку!!! — С этим криком Хабаси сорвалась с места, и прыгнула в сторону Хул.

Пришлось разнимать, пока Хабаси не пострадала. Мало кто знает, но Хул совсем неплоха в рукопашном бою. Во всяком случае, куда лучше меня. Так что если разозленная Хабаси перестарается с когтями, то Хул может забыть о своей столь тщательно созданной репутации совсем не опасной аргонианки, и пустить в ход свои таланты. Горшок с водой пришелся как раз кстати. Да и от поводка, впервые, появилось что-то кроме вреда и проблем. Правда, мне за компанию перепало немного от когтей Хабаси, но это уж издержки профессии. Ладно, пол часа уговоров и пара бутылок лечебного зелья, и все стали как новенькие. Особенно, после того как я отобрал у Хул ключи и, несмотря на все ее возражения, убрал поводки.

— А вообще, я все одно считаю, что это неправильно. — Осталась при своем мнении Хул.

— Не вздумай прикрепить поводок назад, как только я уйду. — Предупредил я.

— Но ....

— Никаких но. Считай, что это приказ.

— Как пожелаете, Хозяин. — Ответила Хул, а стоило мне только отвернуться, как раздалось. — Ну вот, это хоть немного похоже на рабовладельца. Не совсем конечно, но ....

— Хул, а что говорят правила по поводу того, в каких случаях можно критиковать действия хозяина? — Уточнил я, не оборачиваясь.

— Правила ничего не говорят, поскольку ситуаций, в которых можно критиковать хозяина, просто не бывает.

— Вот именно, заметил я, направляясь в сторону выхода, и только я шагнул за порог, если конечно можно так громко назвать ту воображаемую линию, что отделяет внутреннюю часть шатра от улицы, как в меня врезалась рыжая хаджитка.

Точно рассмотреть не успел, но, судя по всему, я с ней уже встречался, причем схожим образом, к слову сказать. Что не говори, но в этот раз хаджитке сопутствовал полный успех. Она не только сбила меня с ног, опрокинув внутрь шатра прямо на Хул, но еще врезалась в Хабаси, заставив ее сесть. Только после всех этих подвигов, дополнив свое появление истошным криком, вломилась в шатер, заняв защитную позицию у меня под кроватью.

— Интересно, это кошка только на мне специализируется, или сносит с ног всех кому не посчастливится оказаться у нее на пути? — Подумал я, подтолкнув под пятую точку Хул, судя по всему вообразившую, что я заделался подушкой для сидения, поскольку с удобством восседала на моем животе.

— Эй, ты куда! — Возмутилась Хабаси, которой меньше всех досталось при незапланированном вторжении. — Куда это ты полезла? А ну, выбирайся оттуда! Это надо придумать чтобы ....

Что именно хотела сказать Хабаси, я так и не узнал. Как раз в этот момент полог шатра, в очередной раз, отлетел в сторону, и в шатер ворвалось еще одно действующее лицо. А я опять не смог рассмотреть новое действующее лицо, поскольку этот кто-то споткнулся об меня и, не раздумывая, с силой, заехал мне рукояткой плети в лоб. Вы думаете, я обиделся на столь бесцеремонное обращение? Нет, конечно! На что там обижаться? Врываются в мой шатер, размахивают плетью направо и налево. Разве тут есть на что обижаться? Нет, конечно. Так что я не обиделся. Я рассвирепел.

Следующее что я помню, стою я со своим двуручником в руках, (Причем в руках не совсем правильно. Меч я держал в правой руке, не знаю, как только сил хватило, а в левой сжимал отнятую плетку.) приставив его лезвие к горлу перепуганной насмерть данмерши лет ста восьмидесяти от роду. Под кроватью испугано пищит рыжая хаджитка. Да еще на левой руке весит Хабаси, не давая мне закончить начатый было удар. А в довершении картины, Хул сидя на полу с удовольствием аплодирует. Похоже, ей единственной, все это доставило настоящее удовольствие.

— А теперь, пошла вон отсюда! — Обратился я к данмерше. Адреналин схлынул, и желание убивать исчезло вместе с ним. — Пошевеливайся, пока я не передумал.

Долго уговаривать не пришлось. Стоило мне только немного отодвинуть лезвие меча, как данмерша опрометью выскочила из шатра. Даже не попробовала плеть забрать, ну и еще кое-что из того что выронила, до того момента как оказалась на полу. Впрочем, оно и не удивительно. Жить всем хочется, а вещи .... Вещи дело наживное.

— Ну, теперь начнется. — Заметила Хабаси. — Если кто не заметил, у нее на одежде были знаки Камонна Тонг. Причем не просто Камонна Тонг, а одного из крупнейших кланов в этой организации. Учитывая то, что она женщина, и судя по возрасту, никак не могла занять столь высокое положение в этой весьма консервативной организации, то этот знак достался ей по праву рождения. Проще говоря, это дочка одного из главарей. Так что Сирус, ты .... Ай! — Последним ай, Хабаси была обязана Хул, что с силой наступила ей на хвост.

— Ты чего? — Удивленно возмутилась Хабаси. — Думать же надо, или хотя бы под ноги смотреть!

Вместо ответа Хул показала глазами в сторону весьма посторонней хаджитки, что все еще сидела под кроватью. Кем бы она ни была, ей явно не стоило знать некоторых подробностей, а именно того, кто такая на самом деле Хабаси, и что это она тут делает. Вполне возможно, что все это отлично разыгранный спектакль, с целью понаблюдать за нами в непринужденной обстановке. Кто будет обращать внимание на рабыню? Никто. А вот рабыня сможет увидеть все, а затем передать своей хозяйке.

Да, Хул, как всегда, быстрее всех сориентировалась в обстановке. Ладно, у меня хвоста нет, так что наступать Хул не на что. Придется обойтись без намеков, а именно перестать стоять столбом и заняться делом. Так, начнем. Для начала стоит изобразить сильное раздражение. Это позволит объяснить, почему я никак не прореагировал на слова Хабаси. Если уж я зол из-за вторжения в шатер, то выходку рабыни мог и не заметить. Так, кто у нас лучше всех умеет злиться?

Представление для единственного зрителя под кроватью началось с того, что я с силой отбросил в сторону меч, копируя манеру поведения Вэйна. После этого, ударами ног раскидал в стороны лежащие поблизости подушки. И на десерт, запустил кнутом в сторону кровати, чем окончательно запугал хаджитку. Больше вокруг ничего не было, за исключением центрального столба. Вот по этому столбу я кулаком и стукнул. В результате, свалил на пол все то добро, что развесили на многочисленных крючках Хул с Хабаси, отшиб руку, и разлил последний пузырек чернил. Оставалось только ругнуться, зато теперь уже искренне, и поддать ногой подвернувшийся котелок.

В общем шум, грохот, и беспорядок. Однако если кто-то в этот момент за нами наблюдал, помимо рыжей хаджитки понятное дело, ни на миг не усомнился бы в том, что я зол. Подумать только, столько возни и только из-за того, что Хабаси забыла о необходимости не выходить из роли при посторонних. Вот после такого я могу согласиться с Лаурой, что требует точного соблюдения правил в не зависимости от того есть ли поблизости зрители или нет. Если уж все это вошло в привычку, то таких проколов не будет. Хорошо хоть Хабаси с нами временно, как подумаю что все это придется повторить .... Нет, в этом случае я заработаю яркую славу бешеного берсеркера, и сомневаюсь что после этого со мной хоть кто-то захочет иметь дело. Ладно, это все пустые рассуждения, пора переходить ко второму акту.

— Так, теперь займемся тобой. — Сказал я, обращаясь к нашей зрительнице. — Выбирайся оттуда.

В ответ хаджитка что-то пискнула, я так и не разобрал что, отодвинувшись подальше от меня, но из-под кровати не вылезла.

— Мне что, нужно самому тебя оттуда доставать? — Продолжил я. — Пошевеливайся!

После этих слов хаджитка быстро выбралась наружу, и встала около кровати, прилежно разглядывая пол у себя под ногами. Видимо она решила, что лучше не злить и так раздраженного ее вторжением бретона, меня то есть, а бежать уже некуда. Не стоит забывать, что на улице ее ждала сильно злая хозяйка.

— Что ты делаешь в моем шатре? — Спросил я, немного сбавив тон. Так, на случай если мы с Хул перестраховались, и эта кошка, на самом деле, тут вовсе не причем. Ведь возможно, что все это никакой не спектакль, а может и .... Кто знает.

— Господин, рабыня случайно толкнула Вас, когда убегала от сильно разозлившейся хозяйки. — Испуганным голосом объяснила рыжая хаджитка.

— Незачем было злить, не пришлось бы убегать. — Заметил я, подходя ближе. — Что же мне теперь с тобой делать?

Понятное дело, ответа на этот вопрос я так и не дождался. С точки зрения хаджитки вопрос был риторический. Не будет же рабовладелец, на самом деле, интересоваться мнением рабыни. Будь я самым обычным рабовладельцем, все было бы просто. Мне нужно было бы, не раздумывая, выкинуть эту проблему за дверь, и пусть с ней разбирается та кому это и положено. Только вот я не обычный рабовладелец и мне совсем не все равно, что произойдет в таком случае. Насмотрелся уже. Поверьте, на поле боя я многое видел, но после того как однажды посмотрел на результат наказания беглого раба .... Два дня спать не мог. Лучше такого не видеть.

— Вот что, посидишь пока тут. — Сказал я. — Твоя хозяйка рано или поздно явится за тобой, а я уж объясню ей, в чем заключается отличие между свободным и рабом, если уж она забыла. Да заодно напомню, как надлежит вести себя в приличном обществе.

— Господин, не отдавайте рабыню .... — Начала было хаджитка, явно испуганная перспективой попасть в руки еще более разозленной последними событиями хозяйки. Мне бы ее успокоить. Объяснить, что вовсе не собираюсь ее отдавать, но нельзя. Нужно играть роль, будь она не ладна.

— Хул, где там у нас была цепь, от которой я так долго искал ключ? — Спросил я у Хул.

— Вот она, Хозяин. — Хул показала на цепь, аккуратно сложенную у центрального столба.

— Вот и хорошо. Надень-ка на эту рабыню ошейник с цепью, а то опять сбежит. Не хватало мне еще по всему лагерю за ней бегать.

Пока Хул занималась ошейником, я подробнее рассмотрел хаджитку. С ней что-то было не так. В первый момент, когда она только появилась в шатре, я не понял что, а вот теперь разглядел. У всех рабов, в этом лагере, ноги были скованы легкой цепью, довольно короткой кстати. С таким украшением не побегаешь. В принципе, именно для этой цели цепи и надевают на рабов. Когда вокруг болота, убежать довольно легко, а вот с цепью.... Однако на этой хаджитке цепей не было. Странно. Как бы мне разузнать почему? А что я думаю, если можно просто спросить? Почему бы мне, как рабовладельцу, не заинтересоваться этим фактом.

— А куда делась цепь с твоих ног? — Спросил я у хаджитки. — Насколько я помню, утром она все еще была на месте.

— Господин, тут вот что вышло. Хозяйка захотела наказать рабыню и подвесила ее за эту цепь верх ногами. После этого, она собиралась стегать плетью рабыню, пока не устанет, или .... — Представив это или, хаджитка испугано сглотнула, и продолжила свой рассказ. — Рабыня сильно испугалась и попробовала вырваться, а так как хозяйка не стала подгонять цепи под размеры ног новой рабыни, то рабыня выскочила из них. Увидев, что рабыня освободилась, хозяйка еще сильнее разозлилась и рабыня поняла, если ее сейчас поймают, то ни о каком прощении речи идти уже не может. Даже после очень сильного наказания. Вот рабыня и побежала. А дальше, Господин, Вы и сами все видели.

— Кошмар. — Покачав головой ответил я, оставив без объяснения, что именно я посчитал кошмаром. То, что хаджитка смогла освободиться от цепей, или то, что ее хозяйка так пренебрегает элементарными правилами, то ли местные законы (последнее на самом деле).

Я уже направлялся в сторону выхода из шатра, когда полог вновь, уже в который раз, пришел в движение, пропуская в шатер двух довольно крупных, для данмеров понятное дело, воинов. Они привычно заняли места по обе стороны входа, пропуская вперед себя хозяйку кошки и сопровождающего ее данмеров средних лет, с богато украшенным мечом наголо. Проще говоря, начались обещанные Хабаси неприятности. Если быть честным, появление данмеров в шатре выглядело довольно впечатляющим. Только ведь это такой же спектакль, похожий на тот, что я устроил для хаджитки. В лагере меня знают, и врываться вот так, с церемониальным мечом, и охраной из всего двух стражников ....

Ничего, подыграем. Ведь мог же я не догадаться, верно ведь? Да и раздражение, накопившееся за целый день проведенный в лагере работорговцев, нужно было куда-то деть. И вообще, куда это годится врываться в мой шатер, да еще оружием при этом размахивать! Самое время обидеться. Вот поэтому я, вместо разговоров, на что видимо и надеялся данмер, выпустил по воинам два энергетических разряда. По одному на нос. Как Вы уже знаете, с запасом магической энергии у меня не очень-то хорошо, а вот с силой .... В общем, воины отправились на улицу, попутно расширив вход в шатер.

Воспользовавшись замешательством данмера, который никак не ожидал от меня такой прыти, я схватил один из запасных коротких мечей, заботливо сложенных Хул на моей постели, (Знает ведь поганка, что я, зачастую не глядя, сажусь на постель, вот и подложила.) и боковым ударом обезоружил данмера, а затем приставил кончик меча к его горлу. Довольно эффектно получилось, надо будет не забыть рассказать Гальбедир, что ее прием отлично сработал. Помниться она придумала его, как раз для подобного случая, чтобы доказать Вэйну, что не все в мире решается с помощью оружия. Вэйн прием не оценил, а вот данмер так напротив. Это я сужу по тому как изменился цвет его лица с почти черного до серого.

— Что все это значит? — Спросил я, чуть увеличив давление на клинок, как раз с таким расчетом, чтобы проколоть кожу, но не нанести серьезной раны.

Данмер попытался мне что-то ответить, но не смог. В горле пересохло. Что же, бывает. Зато ответила его спутница. Провизжала что-то непонятное, да от души огрела меня плеткой. Если бы и в этот раз ограничилась рукоятью все бы ничего. Нет ведь угодила прямо поперек лица, да еще и недавно заживший рубец над левым глазом задела. Ну я и разозлился. Причем, в этот раз, без всякого притворства. По настоящему. Да и кто бы не разозлился. Правая рука была занята клинком, а вот левая нет. Оружия в ней не было, но оно мне и не понадобилось. Хватило одного кулака в боевой перчатке. Может, я немного перестарался, или .... Не знаю, только вот данмерша рухнула как подкошенная, а следом за ней последовал и данмер. Вот так-то.

— Здорово! — Услышал я голос Хул. — Раз два и готово. Только вот говорить с ними теперь затруднительно, пока они без сознания-то. А кто-то собирался.

Ну вот, Хул в своей обычной манере. И что самое интересное, за другими она замечает, а за собой нет. Наступить ей на хвост что ли, отыгрываясь за Хабаси? А еще лучше было бы подсказать Хабаси, чтобы она сама отыгралась? Так нельзя ведь. Впрочем, почему это нельзя?!! Все свидетели, за исключением хаджитки под кроватью, ничего не заметят, так как валяются без сознания. Да и из под кровати, куда она опять забралась, как только начались все эти неприятности, ничего особенного и не разглядишь. Однако ничего намекнуть Хабаси я так и не успел. Опять пожаловали не званные гости. Что-то я сегодня пользуюсь популярностью. На этот раз в шатер вошел уже хорошо знакомый мне данмер, замещающий начальника всего этого предприятия, и пол дюжины охранников.

— Может хоть Вы, объясните мне, что тут происходит? — Обратился я к данмеру. — Сначала меня чуть не сбивает с ног рабыня. Потом появляется ее хозяйка, и вместо того чтобы извиниться за поведение своей собственности, лезет в драку. Когда же я ее выкинул вон, появилась целая вооруженная банда. Что тут твориться!?! Имею я право отдохнуть в собственном шатре?

— Конечно имеете. — Согласился мой собеседник. — Сейчас во всем разберемся.

— Очень бы хотелось в это верить. Забирайте все это. — С этими словами я показал на лежащих без создания данмеров и их охрану. — А я пока займусь рабыней.

— Это именно та рабыня, что толкнула Вас? — Уточнил заместитель начальника, (Надо будет при случае, узнать его имя, а то что я все зам, да данмер.) показав на хаджитку выглянувшую из-под кровати.

— Точно.

— Хорошо. Вы, как я уже вижу, успели позаботиться о безопасности. — Сказал данмер, кивком головы указав на цепь. — Сразу видно опытного рабовладельца. Если Вы пообещаете воздержаться от крайних мер, до того как мы окончательно разберемся в этом недоразумении ....

— Недоразумение?! Ладно, подожду Вашего решения. Все-таки за безопасность в лагере отвечаете Вы, а не я.

— Вот и хорошо. Сейчас я опрошу другую сторону конфликта, разумеется, после того как с ними поработают жрецы, и вернусь к Вам. Впрочем, мне и так почти все ясно, но требуется соблюдать формальности. Правила, сами ведь знаете.

— Знаю. — Согласился я. — Подожду Вашего возвращения.

— Да, а Вам самому помощь жрецов не нужна? — Уточнил мой собеседник, показав на рассеченную бровь.

— Не нужна. Сам справлюсь. — Отмахнулся я. — У Вас и своих дел хватает. Займитесь лучше ими, а потом мне еще нужно будет обсудить с Вами расследование вчерашнего происшествия.

Стражники, подхватили под руки начавших приходить в себя данмеров, и покинули шатер. К чести местной охраны можно сказать, что с этим делом они разобрались быстро и четко. Видно, к подобным происшествиям тут привыкли. Всего пол часа спустя я получил извинения от данмера и хозяйки хаджитки. Был восстановлен порванный полог палатки, да и о хаджитке, что все еще скрывалась под кроватью, никто не заикался. Я так понял, что ее списали на моральный ущерб. Правильно вообще-то, только вот мне-то что теперь с ней делать? Мне самому она не нужна, но и отдавать хаджитку ее хозяйке совсем не хотелось. После того, что произошло по ее вине .... Нет уж, лучше уж я подумаю, куда ее деть.

* * *

Наконец-то нас все оставили в покое и убрались. Вот бы еще и кошку с собой забрали. Нам и одной Хабаси более чем достаточно, а тут еще и эту подсунули. А насколько я знаю Сируса, эта кошка у нас надолго. Как бы ему попонятнее намекнуть, что нам и трех хаджиток более чем достаточно. Тех бы отучить от привычки тащить все, что только угодно, со всеми сопутствующими этому неприятностями. Да ладно тащат, к тому что хаджиты, в своем большинстве, не способны различить личную и чужую собственность, все давно привыкли, так что это мелочи. Однако вот чем, действительно, знамениты хаджиты так это не пониманием когда нужно постоять в сторонке и не вмешиваться туда, куда не просят. Да и Лаура с Ан-Дакрой будут не рады, хаджиты они всюду хаджиты. Наша троица еще слишком молода, чтобы представлять какую-либо опасность, а вот эта вполне взрослая. Ух, нахлебаемся мы с ней, если ее, конечно, не прибьет Лаура, в течение первой же недели.

Интересно, как долго еще Сирус будет пялиться на выход из шатра? Что там такого интересного, чтобы так долго и подробно рассматривать? Так пойду, подтолкну его что ли, пока окончательно не превратился в статую. Стоять можно долго, а время не ждет. Так, сейчас я его .... Стоп! Хул, что ты творишь!?! Совсем с ума сошла? Нет, пока тут была только Хабаси, можно было делать что угодно. Да и то, с оговорками. Теперь же имеется еще одна кошка, потом кто знает, вдруг ее к нам подсунули таким особенно хитрым способом. Как же все запутано. Хорошо, что эту заботу можно свалить на кого другого. Кто у нас тут самый главный? Ясное дело что Сирус. Вот пускай он и думает. Только чтобы начать думать, будет полезно перестать разглядывать пустоту. Как бы мне его подтолкнуть, чтобы вернулся из своих заоблачных мыслей к нам на землю, да при этом .... Ха, вроде как и сам ожил. Вот и хорошо.

— Ну вот, теперь еще придется .... — Начал было говорить Сирус.

Однако что именно придется, мы так и не узнали. Жалко, может что умное хотел сказать. Может даже впервые в жизни, а не успел. В шатре появился очередной посетитель. Да, похоже, у нас сегодня день открытых дверей. И идут и идут. Ведь опять что-то от Сируса понадобилось. Конечно, всем он нужен, причем срочно, а вот нам нет. Нет уж, не выйдет. Сирус и нам понадобится. Надо будет отвлечь его, пока Сирус не ввязался в очередную авантюру. Не дайте боги, случится с ним что, так Лаура мне голову открутит. И заслуженно, к слову говоря. Правда если учесть где я нахожусь, у Лауры может и не появится такой возможности. Только ....

— У меня к Вам срочное и очень важное дело. — Произнес посетитель, обращаясь к Сирусу.

— Ну вот, проворонила. — Подумала я. — Хул, откуда у тебя эта страсть тратить время на слова и раздумья, вместо действий. Хотя, может еще не поздно? Нет, Сирус уже направился в сторону посетителя. Теперь его не остановишь.

— Что-то произошло? — Уточнил Сирус, подходя ближе.

Судя по реакции Сируса, посетитель ему знаком. Странно, он знает, а я нет. Значит, очередной непрошеный гость не из Балморы. А если учесть, что в Балморе рано или поздно появляется любой хоть сколько-то значимый торговец, то он точно не торгаш. Еще вернее это не маг. Уж эту-то братию я всегда узнаю. Вы видели хоть одного мага, не обвешанного с ног до головы всякими амулетами, свитками, мешочками с компонентами для заклинаний и прочей ерундой? Ну и, наконец, это не вор. Тут достаточно заметить, что он не узнал Хабаси. Воры друг друга всегда узнают, при их работе по-другому нельзя. На жреца, тоже, совсем не похоже. Жрецов без символа веры на самом видном месте не бывает, а тут совсем ничего нет. Так кто же он?

Ага, а вот Хабаси его знает. Уже интереснее. Значит этот посетитель кто-то из известных. А если так, то почему я его не знаю? Ведь даже не шпион! Учитывая мою бывшую специальность, всех кто работает в этой области, я знаю. Кто же он? Так ведь и от любопытства умереть можно!

— Мне бы не хотелось говорить при посторонних. — Пояснил посетитель.

— Посторонних тут нет. — Возразил Сирус. — Впрочем, если Вы настаиваете ....

Ну вот, теперь они еще отошли в сторону, и мне больше совсем ничего не слышно! Не справедливо. Мало того, что я не знаю, кто это такой, так теперь еще не знаю, что ему понадобилось от Сируса. Надо бы расспросить Хабаси, только ведь пока я буду с ней болтать, Сирус сбежит. Нет уж, лучше я присмотрю за ним, а Хабаси и любопытство могут и подождать.

Так, раз мне ничего не слышно, а подойти поближе нельзя, то попробую разобраться самостоятельно. На кого похож этот человек. Кстати, а это вообще человек? Под плащом не очень-то разберешь. Ушей не видно, да и фигуру не разглядишь.

Точно не босмер, те маленькие. Еще точнее не хаджит, и не аргонианин. Ну, это-то по ногам хорошо видно. По росту скорее человек, только ведь есть еще и альтмеры. Нет, на эльфа мало похоже. Те говорят немного по-другому, да и ходят .... Впрочем, кто их поймет, остроухих.

Единственное что совсем точно ясно, это мужчина. Уж юбку от брюк я всегда смогу отличить, даже на таком расстоянии. Нет, конечно, есть некоторые несознательные дамы, что носят мужскую одежду. Не будем показывать пальцем, поскольку это не вежливо, даже если показываешь на себя, потом я случай далеко не типичный. Вон даже Хабаси, которой по крышам в юбке не очень-то .... Эй! Что это он дал Сирусу? Бумага какая-то. Отсюда не разглядишь. Полная несправедливость. Они там развлекаются, а я тут только и могу гадать. Ну, сколько же можно болтать?! Нужно ведь и совесть иметь.

Ну вот, похоже, заканчивают. Попрощались. Нет, все-таки движется он как вор. Хабаси ходит точно также. Ноги ставит осторожно, как будто боится, что его могут услышать. Может он из какой-то особенной гильдии воров, раз не знает Хабаси? Точно, есть же Камонна Тонг! Нет, с Камонна Тонг Сирус общаться не будет. Впрочем, что я тут себе голову ломаю, сейчас Сирус проводит эту таинственную личность, и я у него все узнаю.

— Хул, мне придется отлучиться на некоторое время. — Сказал Сирус, подойдя ко мне.

— Это так срочно? — Уточнила я.

Вообще-то хотелось сказать не это, но, учитывая присутствие подозрительной хаджитки, пришлось ограничиться этой весьма нейтральной фразой, вместо предполагаемого крика: "Сирус, даже думать не смей, сбежать неизвестно куда и бросить меня тут". Надеюсь, Сирус и так все понял. Правда, если судить по его ответу, этого не скажешь.

— Очень срочно. — Ответил Сирус. — И что важнее, без меня там не обойдутся. Не волнуйся, к вечеру я буду тут.

— Хозяин, а это будет не опасно? — Уточнила я.

— Не очень. Обычная работа. Платят хорошо, а деньги нам не помешают. Особенно после последних незапланированных трат. — Кивком головы Сирус показал в сторону хаджиток.

Возможно, таким образом, он хотел уверить меня, что все в порядке и ничего особенного не произошло, только вот сделал это не очень-то убедительно. Насколько я знаю Сируса, будь дело настолько безопасным и обычным, как он утверждает, он бы не говорил так серьезно. Нет, Сирус уже успел бы уверить меня, что отправляется побеждать, как минимум армию с целью спасти мир, и никак не меньше. Нет уж, раз он серьезен, то тут все далеко не так просто.

— Хозяин, может быть ну их эти деньги? — Предложила я. — Может Вам стоит отдохнуть, ну и все такое прочее.

— В этот раз, это больше чем деньги. Эту работу нужно сделать, причем обязательно и как можно быстрее.

— Но Вы ведь наверняка устали, занимаясь расследованием, да и стемнело уже. Может быть, отложите новое дело до утра? — Сделала я очередную попытку отговорить Сируса от нового задания, что с каждым мгновением все больше и больше настораживало.

— Как же эта новая хаджитка мне мешается. — Думала я при этом. — Не будь ее, насколько бы все было легче.

— Я бы рад подождать, только вот дело не терпит. Любое промедление .... — Ответил Сирус, оправдывая все мои самые худшее подозрения. Он серьезен, да еще спешит. — Не волнуйся. Все будет в порядке. Присмотри пока за шатром и хаджитками. А то они тут натворят .... В общем, я скоро.

— Погодите Хозяин. — Начала было я, но он меня уже не слушал. Схватил оружие и был таков. Вот так, а я даже не успела узнать, с кем это Сирус только что разговаривал.

— Ушел. — Больше сама себе, чем кому-то еще, заметила я. — Раз, и его нет.

— Да ладно бы просто ушел. — Также задумчиво ответила Хабаси. — Ты узнала того, с кем он говорил?

— Нет.

— А я так да. Если честно, то мне стало очень страшно, как только я его увидела. И как только Сирус мог так спокойно с ним разговаривать? Железные нервы.

— С кем с ним? — Уточнила я.

— Ты что, правда, его не узнала?

— Нет. Да и что в этом такого?

— Ну ....

— И я тоже. — Вступила в наш с Хабаси разговор, рыжая хаджитка. — Первый раз вижу этого типа. Да, совсем не понятно чем он мог тебя так напугать.

— Чем напугать. — Проворчала себе под нос Хабаси. — Ты ведь хорошо помнишь Балмору? — Уточнила она у меня, проигнорировав рыжую хаджитку.

— Еще бы. — Согласилась я. — Не один год там прожила.

— Тогда вспомни, за особняком Хлаалу есть одно такое непримечательное здание. Там еще лампы используют необычные, красные. Вспомнила?

— Ну да. Правда я туда не совалась. У них с чувством юмора плоховато. Там ведь .... Эй Хабаси, ты что, хочешь сказать, что этот тип из Мораг Тонг?

— Не хочу. Про Мораг Тонг я ничего говорить не буду, своя жизнь дороже.

— Мораг Тонг. — Задумчиво, произнесла рыжая хаджитка. — Насколько я знаю, это узаконенная гильдия убийц. Что их бояться?

— Узаконенная гильдия убийц, это Темное братство. — Пояснила Хабаси. — Мораг Тонг это что-то большее. Темное братство принадлежит властям, а вот Мораг Тонг ....

— И что из того? — Все никак не унималась рыжая хаджитка. — Нам-то что? Что одни, что другие, нам не угроза. Это только для свободных.

— Сирус. — Пояснила я.

— Ну и что? — Пожала плечами рыжая хаджитка. — Один хозяин или другой, не велика разница. Потом, я ведь все одно собиралась сбежать. Да, а где это ты могла встречаться с Мораг Тонг? — Уточнила она у Хабаси.

— Было дело. — Отмахнулась Хабаси. Не станет же она, и в самом деле, рассказывать, как хотела нанять Мораг Тонг, чтобы защитить гильдию воров, от Камонна Тонг, и что ей ответили. А вернее сказать, не сказали. Неизвестно с кем Мораг Тонг не работают, да и в криминальных войнах не участвуют.

— Все одно не понятно .... — Принялась рассуждать рыжая хаджитка, но слушать ее было не интересно, так что я переключила свое внимание на Хабаси.

— Хабаси, если этот тип из Мораг Тонг, то что ему понадобилось от нашего Сируса?

— Вот в этом и вопрос. — Согласилась Хабаси. — Когда Сирус вернется, надо будет у него обязательно узнать, что его связывает с этой довольно таки пугающей организацией. Связи, особенно с сильными мира сего, лишними не бывают.

— Хабаси, о какой ерунде ты говоришь. — Перебила я разглагольствования Хабаси. — Мораг Тонг профессиональные убийцы. Причем не просто убийцы, а элитные. Кому как, а мне совсем не нравится то, что у них есть какие-то дела с Сирусом. Совсем не нравится.

— Все одно не понимаю, в чем проблема? — Продолжила рыжая хаджитка. Похоже, она действительно не понимала, почему мы с Хабаси волнуемся по поводу Сируса. Хозяин он и есть хозяин. Сегодня один, а завтра другой. Ей-то, какое дело?

Нет, все-таки хорошо вот так не зависеть не от кого. Спокойно. Только вот лучше не надо такого спокойствия. Уже было, и повторения совсем не хочется. Так что Сирусу лучше вернуться, и по возможности целым и невредимым. Ладно, тут уже все одно ничего не поделать. Нужно просто ждать. Да, при случае, надо будет спросить у Лауры, как она справляется с подобными ситуациями. Для нее Сирус значит много больше, а, зная характер Сируса, ждать его приходится часто.

Ладно, сразу Сируса все одно не переделать, а вот действуя не спеша, понемногу .... Капля сегодня, капля завтра. Именно из таких капель и состоит поток. Так, куда там Хабаси запихнула мое платье?

Глава 5. Возвращение Сируса или что произошло, пока все спали

(и совсем не то, что Вы подумали).

В лагерь работорговцев я сумел вернуться только глубокой ночью. К этому моменту все уже спали. Кроме охраны лагеря, понятное дело, и как чуть позже выяснилось еще и Хул. Если честно, последняя работа оказалась весьма сложной впрочем, что в этом удивительного? Если бы было все просто, то никто не стал бы связываться со мной там, где могли увидеть посторонние. Не те нравы у Мораг Тонг чтобы вести свои дела открыто. Но какой бы сложной не была работа, теперь она закончена. Теперь отдохну и ....

Вооружившись такими мыслями я, стараясь не шуметь, все-таки ночь на дворе, вошел в шатер. Обе хаджитки спали. Причем новая, устроилась на месте Хул. Сама же Хул сидела, привалившись спиной к одной из кроватей, занимаясь приведением в порядок заплечных ножен от моего двуручного меча.

— Ты что не спишь? — Шепотом спросил я.

— Не спится. — Также шепотом ответила Хул, откладывая работу в сторону.

— Это тебе-то и не спится? Да ты же способна проспать не одни сутки, уж я-то знаю. Потом сомневаюсь, что имперцы давали тебе выспаться.

— Да, они это не ты. — Согласилась Хул. — Это кто-то, не будем показывать пальцем, хоть и является НАСТОЯЩИМ рабовладельцем, ведет себя как аболиционист. Мои похитители хоть и являлись на словах, ярыми противниками рабства, вели себя ....

— Погоди немного. — Все также шепотом возразил я. — Это, с каких пор я стал настоящим рабовладельцем?

— С тех самых пор как согласился на предложение Лауры. Ты же не станешь спорить, с тем фактом, что Лаура принадлежит тебе?

— Ну это .... — Начал было возражать я, пытаясь сказать что мы с Лаурой просто играем свои роли, а вовсе не .... Если честно, то в последнее время мне и самому все меньше вериться, что все так просто.

— А как же еще, если не рабовладельцем, назвать человека которому принадлежит целая толпа рабынь? — Продолжила рассуждать Хул. — Ладно бы у тебя была одна Лаура, нет ведь. Можешь говорить что хочешь, но ты самый настоящий рабовладелец. Правда, при этом ты еще и аболиционист. Два в одном, так сказать. Так что можешь начинать бороться сам с собой. Очень удобно, не находишь? Всем прочим аболиционистам надо подбираться к своей цели, втираться в доверие, под постоянным риском разоблачения, а у тебя же свой собственный рабовладелец, причем всегда под рукой.

— Вот что Хул. — Заметил я, усевшись на ближайшей кровати, и стаскивая сапоги. — Все эти мировые проблемы могут подождать до утра. Давай лучше спать, а то этими разговорами мы всех с тобой перебудим.

— Спать, а где это интересно? Новая кошка захапала шкуры, на которых спала Хул, а на полу спать холодно.

— Так ложись на любую из кроватей. Они-то не заняты и спи сколько угодно.

— Сирус, ты же знаешь ....

— Знаю. Все я знаю. — Возразил я. — Знаю что не положено, что это не принято, и все такое прочее. Однако на земле ты спать не будешь. Не хватало мне еще лечить тебя, после такого подвига.

— А если кто-то зайдет, пока мы все еще будем спать, и увидит Хул на постели? Что этот кто-то подумает?

— Пусть думает что угодно. Какое мне дело до того, что думают всякие идиоты. Это мой шатер, моя постель и моя рабыня, наконец. Что хочу, то и делаю.

— Ты-то что хочу, а вот мне .... — Начала возражать Хул, намекая на то, что о соблюдении ряда правил поведения должны следить сами рабыни. К примеру, хозяин может приказать рабыне лечь на постель, ну для удобства, сами понимаете, а потом заснуть. Так вот, рабыня сама должна догадается, что ей нужно перебраться на свое место. Без какого-либо дополнительного приказа.

— Сейчас мы это поправим. — С этими словами я сумел воскресить в памяти заклинание обостряющее зрение, и уже используя его, осмотрел пол и стены шатра.

Искомый поводок обнаружился висящим на спинке моей кровати. И конечно сюда я посмотрел в последнюю очередь. Как обычно ищешь что-то ищешь, а оно валяется прямо под носом. Да, мог бы обойтись и без заклинаний. Стараясь ни на что, и не на кого не наступить, я подошел к Хул и закрепил поводок на ее ошейнике.

— Ну вот, теперь, когда уляжешься, прикрепи другой конец поводка к спинке. — Сказал я, вручив Хул свободный конец поводка и небольшой замок для выполнения задуманного. — Только сделай поводок покороче, и никто не сможет к тебе придраться. Как можно лечь на пол, если поводок не дает? Если уж кому не понравится поводок, то тут уже вопросы не к тебе, а ко мне. Вот пускай ко мне и пристают. А я уж пошлю их .... Далеко, в общем.

— Ну если так, то можно и на кровати. — Согласилась Хул. — Кстати, это ты здорово придумал. Зря я обзывала тебя никудышным рабовладельцем. Надо будет взять этот способ на вооружение. Как тебе наверно известно, мне в отличие от Лауры совсем не нравится спать на полу, а так .... Я оставлю себе этот поводок?

— Оставляй что хочешь, только ложись спать. — Согласился я. — День был тяжелый, а завтра рано утром нужно уходить. У меня тут возник один план, что нужно провернуть. Причем как раз утром и чем раньше, тем лучше.

— План? — Заинтересовалась Хул.

— Завтра. Все завтра. А сейчас марш спать.

— Слушаюсь Хозяин. — Хул театрально поклонилась и отправилась к дальней от входа кровати. Действительно, если уж спать на кровати, то стоит выбрать наилучшую.

Я же вернулся на свою постель, по дороге стягивая с себя оставшиеся доспехи. После этого немного подумал, стоит ли раздеваться дальше, а так как в шатре было мягко сказать не жарко, да и раздеваться было лень, то завалился спать как есть. Но тут оказалось, что спать не получается. Адреналин, что обычно называют "горячкой боя", все еще не выветрился до конца. Как тут уснешь? Некоторое время поворочался на кровати. Надеялся, что все-таки усну. Впрочем, о результате всех этих действий я сказал чуть выше. Пришлось встать и выйти на свежий воздух. Если уж мне самому не уснуть, то зачем мешать спать всем остальным? Ночь довольно теплая, звездная, что странно для середины осени, так почему бы немного не прогуляться перед сном?

В общем, устроился я неподалеку от шатра. Настроился посидеть немного в тишине, или говоря другими словами вместо того чтобы усиленно стараться уснуть, подождать того момента когда спать захочется само собой. Однако у жизни, впрочем как и обычно, на меня были другие планы. Всего через пару минут послышался характерный звук, что обычно издает ткань сдвигаемого в сторону полога шатра, а затем тихие шаги. Можно было оглянуться, посмотреть кто это, только вот зачем, если я и так знаю кто.

— Шла бы ты назад в шатер. — Сказал я, продолжая рассматривать звездное небо у себя над головой. — Холодно. Простудишься ведь.

— А сам? — Отозвалась Хул, усаживаясь рядом.

— Я сам, впрочем, как и весь мой вид, куда лучше приспособлен к холодной погоде. Не то что аргониане. Потом, мне не привыкать спать под открытым небом, так что все в порядке.

— Мне тоже. — Возразила Хул. — Случались дни когда за жилье платить было нечем. Если уж приходилось выбирать умереть с голоду, но в комнате, или померзнуть, но хоть немного перекусив, я всегда, ну почти всегда, выбирала еду. Да и раньше, до вмешательства Империи в мою судьбу, не раз приходилось спать во дворе. У моей хозяйки была "милая" привычка чуть что, запирать меня в клетке, что стояла на заднем дворе. Как понимаешь, ее мало волновало, замерзну я или нет. Ты не поверишь, как часто я там ночевала, и ничего, выжила.

— Почему же не поверю. Зная твой характер .... Только это, все одно, не повод чтобы простудиться сегодня.

— Ничего со мной не случится, если только не буду сидеть тут всю ночь. Ты ведь не собираешься спать тут? Я понимаю что наши кошки не благоухают, хотя они сами и придерживаются противоположного мнения, только ведь это все одно не повод спать на улице. Холодно.

— Хаджитки тут не при чем. Потом, не так уж сильно они и пахнут.

— Ага! — Осталась при своем мнении Хул. — Не сильно! Наверное кто-то, не будем показывать пальцем, уже простыл, пока валялся тут в грязи как последний пьяница. Это же надо сказать, хаджитки и .... Но раз ты все равно простыл, и теперь хаджитки тебе спать не помешают, может пойдем в шатер? Пошли.

— Попозже. — Возразил я. — Посмотри лучше, какое небо сегодня. Такое ощущение, что протяни руку и можно коснуться любой из лун. А звезды ....

— Ну вот, именно этого я и опасалась. — Прервала меня Хул. — Обычно все так и начинается. Сначала хочется достать с неба луну, потом розовые гуары пляшут и поют, а потом ....

— Хул!

— Ну что всегда Хул. Я уже двадцать с лишним лет Хул, что из того-то?

— Мне что, нельзя, просто, немного полежать спокойно, посмотреть на звезды и все такое прочее? — Спросил я.

— Нельзя. Раньше, смотрел бы сколько угодно, а теперь все, кончилась счастливая жизнь. Слишком многое и многие от тебя зависят, чтобы ты мог вот так глупо рисковать своим здоровьем.

— Ничего со мной не будет. Просто, мне нужно немного побыть одному. Забыть, хотя бы на время, обо всех проблемах, суете и ....

— Что случилось-то? — Перебила меня Хул. — Давай, рассказывай. Я ведь тебя знаю, все эти рассуждения о тишине, покое и всем таком прочем, значат только одно, опять что-то случилось и, судя по всему, сильно неприятное. Ты же меня знаешь, я все одно не отстану, да и в шатер без тебя не пойду. Не хочешь позаботиться о себе, подумай хотя бы о бедной Хул, что к утру превратится в лед.

— Она ведь и правда не отстанет. — Подумал я. — Уж чего в Хул с избытком, так это упрямства. Однако о последней работе говорить совсем не хочется. Тут бы забыть поскорее, а не вспоминать еще раз. Так, о чем бы мне рассказать Хул, чтобы она поверила и оставила меня со своими расспросами? Точно!

— Ну что же, если ты настаиваешь, то слушай. — С этими словами я повернулся набок, чтобы видеть Хул. — Меня довольно сильно волнует та глубина, на которую мне приходится проникать в роль рабовладельца. К примеру, на днях я выкинул старую щетку для одежды, поскольку Лаура ей не пользуется, считая не удобной, а сам я уже забыл, когда за нее брался. Причем заметь, щетку я выкинул не раздумывая.

— Ну и что? — Спросила Хул, с удивлением посмотрев на меня. — Если тебе так жалко щетки, купи новую. Уж на это-то денег хватит.

— Дело не в щетке, а в том, что я мне и в голову не пришло, что когда-то вновь придется самому заниматься своей одеждой. Понимаешь, я уже привык, что это делает кто-то другой. Потом, у меня в вещевом мешке всегда валялся кусок пемзы. Хорошая штука для чистки котла. Так вот, я хотел использовать эту пемзу, чтобы убрать въевшиеся пятно крови с кожаных доспехов, и не смог найти. Впрочем, пемза сама по себе не важна, хуже то, что я так и не смог вспомнить, куда ее дел. Попробовал вспомнить, и только тогда сообразил, что забыл, когда в последний раз самостоятельно занимался котлом.

— Разумеется. Не хватало тебе еще с котлом возиться, если в доме полно рабынь. У тебя своих дел хватает, вот ими и занимайся. Кто-то ведь должен кормить всю эту ораву. Обычное разделение труда. Не понимаю, о чем тут думать?

— С разделением труда мне и так все понятно, дело не в этом. В последние дни я все чаще ловлю себя на том, что начинаю думать как настоящий рабовладелец, а совсем не как аболиционист работающий под прикрытием. Вот помнишь, как мы с тобой шли по лагерю работорговцев в тот день, когда нашли Хабаси?

— Разумеется, помню! Это же вчера было. Ты что, намекаешь на мой возраст? — Хул с некоторым возмущением уставилась на меня, а потом встала и прошлась вокруг. — Я что, уже никуда не гожусь? Ты это хотел сказать?

— Ни на что я не намекаю, просто хотел привлечь твое внимание к тому моменту времени.

— Ну, тогда ладно. — Согласилась Хул, усаживаясь рядом. — Считай что привлек. Давай дальше.

— Знаешь, о чем я думал в тот момент?

— Откуда интересно Хул могла узнать твои мысли? Я что, похожа на телепата?

— Хул, что-то ты сегодня слишком раздражительна, не находишь?

— Раздражительна?! Это ты .... — Хул на секунду задумалась, а затем продолжила совсем другим тоном. — Ты прав, просто перенервничала, да и холодно тут. Как ты уже говорил, мой вид не так уж хорошо переносит холодную погоду. Впрочем, не будем отвлекаться, продолжай. Нужно же мне узнать, что тебя так расстроило.

— А может, отложим этот разговор хотя бы до утра, а то ведь кто-то превратится в ледяную статую.

— Сирус, не тяни! Да тут холодно, но не так уж и сильно, чтобы создать проблемы.

Поняв, что Хул не переубедить, и она с места не сдвинется, пока не получит то что ей нужно, я сам вернулся в шатер, стянул с ближайшей кровати одеяло и выйдя на улицу вручил его Хул.

— Держи, кандидат в сосульки. А вообще, когда выходишь на улицу по ночам, одеваться потеплее надо.

— Потеплее. Всякие злобные рабовладельцы не позаботились захватить собой теплую одежду для Хул, а имперцам Хул была нужна как материал для скелета. Так что их мое здоровье не волновало. Жива и ладно.

— Ну не мог же я взять с собой .... — Начал было я, но Хул меня перебила.

— Да понимаю я все. Ты собирался искать похитителей по болотам, и не мог делать это, таская за собой сундук с одеждой на все случаи жизни. Тут все просто и понятно. Давай лучше, рассказывай, о чем ты таком ужасном думал, пока мы шли по лагерю, раз теперь не можешь из-за этого спать.

Об ужасном .... Да нет, ужасными мои мысли не были, скорее самыми обычными, что и пугает. А думал я о том, что пока мы тут, стоило бы присмотреть кого из рабынь умеющих готовить. Причем по настоящему, а не как я.

— Давно надо. — Согласилась Хул. — Готовить ты и сам умеешь, тут ничего не скажешь, только вот дома тебе не сидится, а есть хочется каждый день. Так что идея хорошая. Непонятно правда, что ты тут увидел такого пугающего. Боишься, что мы все растолстеем как бочки? Или .... Точно, денег на зиму не хватит. Ничего, приживем без повара. Раньше же обходились. Потом, у Мелисанды не так уж и плохо получается. Правда она иногда ошибается с солью и любит обугливать мясо, но ко всему можно привыкнуть.

— Дело не в деньгах, — Пояснил я. — а в том, что я думал как рабовладелец. Причем привычно думал, так как будто так и положено. Похоже, с каждым днем я все меньше играю роль, и все больше просто живу.

— Вот и хорошо, живи. Ведь так и должно быть. Если будешь играть, рано или поздно ошибешься. Да и всем вокруг будет куда легче, если ты перестанешь вечно притворяться обычным аболиционистом, и когда исчезнут все эти двойные правила. Многим и так сложно приспособиться к новой жизни, а тут еще если посторонних нет, то одни правила, а если на людях то другие. С ума сойти можно. Ну и, наконец, могу тебя утешить, ты все еще совсем не похож на настоящего рабовладельца, даже очень странного.

— Это почему?

— По миллиону причин. Только ведь ты их и так все знаешь, так зачем мне повторяться?

— Чтобы я их лучше запомнил, конечно. Потом знать и понимать, это две абсолютно разные вещи. К примеру, выбери самую главную. — Предложил я, радуясь, что удалось увести разговор в сторону от первоначальной темы про мою последнюю работу.

— А мне и не надо ничего говорить, ты сам все сказал. Просто, послушай сам себя. — Сказав это, Хул уселась ко мне вплотную, чтобы отчетливо видеть мое лицо. — Рабыня диктует свои правила, а ты даже не возмутился. Куда это годится?

— Ну ....

— Потом, раз уж зашел такой разговор, объясни мне глупой, почему ты не хочешь купить ошейник для Лауры? По твоей милости бедная аргонианка застряла между рангами рабов. Кто она? Каковы ее права и обязанности? Должны ли другие выполнять ее распоряжения или нет? Миллион вопросов. Ладно, сейчас все знают кто такая Лаура, а что будет в будущем?

— Но Хул, ошейник ....

— Покажет всем и каждому, а в первую очередь самой Лауре, ее место. Довольно высокое, надо сказать. Купив ей ошейник, а еще лучше сделав самостоятельно, ты подчеркнешь, что относишься к ней на полном серьезе. Что не передумаешь через пару секунд, увидев кого попривлекательнее, да и другим рабыням даст понять, что место занято и нечего на него претендовать. Так и Лауре будет спокойнее, и правила будут соблюдены. Потом, и о практической пользе забывать не стоит.

— Это какая интересно? — Уточнил я. — Твоя мифическая маскировка в расчет не принимается.

— Простая польза. — Принялась объяснять Хул. — Сам ведь знаешь, что рабам много куда закрыт вход. Вспомни недавние события, когда нашли Хабаси. Пустили бы меня на тот просмотр, если бы не поводок? Как бы ни так! И Лауру бы тоже не пустили. Теперь вспомни твои же собственные слова, что считаешь ее своей напарницей. Так как она сможет, если не участвовать, так хотя бы присутствовать на всевозможных собраниях, если ее туда не пустят?

— Так что же, из-за такой мелочи, Лауре постоянно носить ошейник?

— А почему бы и нет? Все должны привыкнуть видеть тебя в сопровождении Лауры. В этом случае ни у кого не будет возникать подозрений, если ты приведешь ее туда, куда обычно рабы не допускаются ни под каким видом. Все это будет выглядеть как обычные чудачества рабовладельца. Потом, и это даже важнее, ошейник показывает на то, что Лаура является твоей личной рабыней. Ну и, наконец, объясни мне простыми и понятными словами, чем тебе так не нравится ошейник?

— А разве это не очевидно? — Уточнил я. — Ошейник надевают на животных, чтобы их можно было отличить от их диких сородичей. Кроме того, он используется для того, чтобы привязывать животное или держать его около себя.

— А еще чтобы все знали имя хозяина. — Дополнила мои слова Хул. — Это все верно, но ты так и не сказал, почему ты против.

— Потому, что рабы это не животные, и надевая на них ошейник ....

— Так, все понятно. Старая песня. — Перебила меня Хул. — Теперь ты начнешь говорить о том, что ошейник унижает раба, который его носит, сводя к уровню животного, и все такое прочее. Случалось мне все это слышать, причем не один раз. Не хочешь послушать, что по этому поводу думают сами рабы? Так сказать, взгляд с другой стороны.

— Рабы, или Хул?

— А есть разница? — Уточнила Хул. — Или ты решил, что для меня специальные правила придумали?

— А разве нет?

— Если взять сегодняшний день, и наши с тобой взаимоотношения, то ты будешь прав. Не совсем, но прав. Уровень взаимоотношений между хозяином и рабом всегда определяет хозяин. Причем в нашем случае все то же самое. Ты придумал свод правил для меня, вот мне и приходится их придерживаться. Как видишь, хоть и есть отличие в мелочах, а по сути ничего не отличается.

— Выходит, это я виноват во всех твоих выходках?

— Разумеется. — Уверила меня Хул. — Это одна из аксиом рабовладельческого строя. За все поступки раба отвечает хозяин.

— Значит, ты вовсе не хочешь изводить всех и каждого, придумывать вечные розыгрыши, и все такое прочее. Оказывается, это я заставляю тебя всем этим заниматься?

— Заставляешь? Нет, конечно! Но ведь позволяешь, а значит одобряешь. Выходит чтобы я не натворила, виноват ты. Почему не запретил?

— Запретишь тут. Разве можно запретить ветру дуть, или ночи сменять день. Сказать я могу, только вот будет ли толк?

— Будет. Куда мне деваться-то? — Ответила, пожав плечами Хул. — Но раз тебя именно такое положение вещей устраивает, то .... Впрочем, нечего уводить меня от темы разговора. Это моя привычка, а вовсе не твоя. Сейчас же разговор идет об ошейнике, а вовсе не о поведении Хул.

— Ты в этом так уверена?

— Сирус, прекрати. Я серьезно, а он ....

— А вот это уже моя фраза. — Возразил я. — Впрочем, хочешь серьезно, давай поговорим серьезно. Я прекрасно тебя понял. Действительно, поводок может оказаться полезным, только ведь Лаура впрочем, как и ты, уже имела дело с этим приспособлением. Значит, когда это будет нужно, то можно будет легко обойтись без всяких там тренировок. Зачем же мне тогда таскать на поводке Лауру или, к примеру, Ан-Дакру, если ....

— И Хул.

— Вот видишь, как ты говоришь еще и Хул. Ты ведь тоже знаешь, что и как делать с поводком. Тогда зачем он нам сдался в обычной жизни? Что же касается ранга Лауры среди всех остальных, то я уже придумал, как выделить ее без всякого ошейника. Будем дома, сама увидишь.

— Ну хорошо, Лаура может и имела дело с поводком, а как насчет тебя?

— Ты что, предлагаешь и мне нацепить ошейник? Даже не думай!

— Тебе ошейник не положен, рангом не вышел. Однако у поводка два конца. Кстати, что это я. Вот, держи. — С этими словами Хул сунула мне в руки свободный конец поводка. — Вот, теперь все в порядке.

— Хул, не страдай ерундой. Ночь на дворе, кто увидит, держусь я за поводок или нет? Кстати, ты перестала бы крутиться, или села поближе, что ли. Сначала всучила мне поводок, а теперь выдергиваешь из рук.

— Ну вот, что я говорила! Ты совсем не умеешь пользоваться поводком. Если уж захотел чтобы я села ближе, то потяни за свой конец поводка, а не сотрясай воздух. Просто и понятно. Наконец тебе что, обязательно надо за него держаться? Это же лагерь работорговцев, значит тут всюду кольца, к которым можно прикрепить поводок. Около входа в шатер обязательно должно быть такое.

— Так что же мне теперь нужно вставать и искать это дурацкое кольцо? Будь дело днем, я бы еще подумал, но вот ночью .... Даже не мечтай.

— Не хочешь привязывать поводок, тогда держи. Тут все просто. — Пояснила Хул. — А вообще ты сумел наделать кучу ошибок, когда на днях изображал опытного рабовладельца. Хорошо что я знаю, как положено вести себя в такой ситуации и подстраховала тебя, а что будет если на моем месте окажется кто-то совсем не опытный, к примеру та же Ан-Дакра? Наломаете же вы с ней на пару дров!

— Так объясни ей. — Предложил я Хул, переворачиваясь на спину. — Раз ты все так хорошо знаешь, то ....

— Ничто не заменит практики. Потом практика нужна и тебе, так что покупай Ан-Дакре поводок с ошейником, и пусть привыкает. Сам говорил, что присутствие телепата, особенно в опасной ситуации, может тебе ой как пригодиться.

— Хорошо, уговорила. Раз это нужно для дела, то относительно поводка я подумаю, а вот ошейник ....

— Сирус, с тобой все в порядке? Крепить поводок ты к чему собрался, если не к ошейнику? Нет, мне случалось видеть когда поводок крепили за большое медное кольцо продетое в нос, только это ведь куда хуже чем ошейник. Кольцо в нос вставляют как наказание, а вот ошейник это знак расположения хозяина. Чувствуешь разницу? Да и сомневаюсь я, что Ан-Дакре понравится носить в носу тяжелое кольцо.

— А если просто застегнуть поводок вокруг шеи? Тогда можно обойтись и без ошейника.

— Ага! А еще можно водить Ан-Дакру по улице голышом, или еще лучше на четвереньках. Думай что предлагаешь. Если уж тебе так загорелось ее унизить перед всем народом, то есть более простые способы.

— Унизить? — Удивился я. — А разве не лучше ....

— Не лучше. — Перебила меня Хул. — Ты хоть бы изучил местные обычаи, рабовладелец фиговый. Если тебе это не известно, то подобным образом приковывают в качестве наказания, или когда ловят беглых. Даже на рынке рабов используют ошейник, а ведь с рабами там не церемонятся. Пусть даже сама Ан-Дакра и не знает этого обычая, но можешь мне поверить, ей быстро объяснят.

— А ....

— Только не спрашивай, откуда взялся такой обычай. Я этого не знаю. Возможно, так поступают из-за того, что беглых, да и сильно провинившихся рабов, обязательно приковывают, чтобы не убежали до наказания. А, учитывая, что ошейника под рукой может и не оказаться .... Впрочем, это только версия. Если интересно, расспроси рабовладельцев, может они знают точнее. Меня же в такие тонкости никто не посвящал.

— Ну хорошо, тут тебе виднее. Если ....

— Значит, я могу надеяться, что ты купишь поводок и ошейник для Ан-Дакры?

— Можешь. — Согласился я. — Хотя мне этого совсем и не хочется.

— И еще Лауре.

— А Лауре то зачем?

— Сам подумай, если ты что-то покупаешь одной, то нужно тоже купить и другой. У рабов не так много вещей, которые они, пусть с натяжкой, но могут назвать своими. Так вот, ошейник один из них. Купи ошейник только одной, и она автоматически станет более важной, чем другая. Вспомни, ошейник это не только способ закрепить поводок, но и признак по которому всегда можно отличить личную рабыню.

— Хул, а может я куплю Лауре ....

— Ага, если эта вещь будет дороже, то Лаура станет над Ан-Дакрой, а если дешевле .... Нет уж, все должно быть одинаковое. Потом, я же не предлагаю надеть на них стальные ошейники! Зайди в Вивек к любому ювелиру, а там ....

— А зимой мы что, будем есть эти ошейники? — Прервал я Хул. — Где мне на все это деньги взять?

— Тогда купи, или еще лучше, сделай сам стальные ошейники, а когда появятся деньги купишь что получше.

— Хорошо, я подумаю. — Согласился я.

После этого мы немного помолчали. Я продолжал лежать на спине, наслаждаясь тишиной и покоем. Рассматривал звезды над собой, а Хул сидела рядом. Видно ее не было, но вот слышно было. Время от времени она ворочалась, шурша одеялом и задевая цепочку поводка, которая отзывалась тихим звоном. Так прошло с десяток минут, пока не появился еще один ритмичный звук. Я поначалу не понял, откуда он, но взглянув на Хул, все понял. Судя по всему, она изрядно замерзла, но упрямо отказывалась это признать и уйти в шатер.

— Вот что Хул, нечего тут мерзнуть. Марш в шатер.

— Не а. — Ответила Хул, продолжая стучать зубами. — Только вместе с тобой.

До чего упряма! И ведь не переспоришь. Будет сидеть, и мерзнуть, пока не оледенеет, но не уйдет. Что же, пришлось вставать и возвращаться в душный шатер. Не замораживать же Хул. В шатре Хул тут же, без всяких там уговоров, залезла на одну из кроватей, завернувшись в одеяло, так что только нос торчал наружу.

— Холодище. — Шепотом, чтобы не разбудить других, прокомментировала она погоду.

— Сейчас согреешься. — Уверил я Хул. — Если холодно, возьми еще пару одеял с соседних кроватей, и давай спать.

— Не а.

— А теперь что?

— П... Поводок. — Пояснила Хул, все еще не прекратив дрожать. — Его надо пристегнуть к кровати.

Пришлось мне пристегнуть поводок, предварительно уложив Хул, а то ведь она так и сидела, завернувшись в одеяло. После, я накрыл ее всеми свободными одеялами, и уже собирался лечь спать как ....

— Сирус, а ты так и не сказал, почему не смог уснуть. — Спросила Хул, высунувшись из-под всех одеял.

— Завтра. Все расспросы завтра. А сейчас спи, наконец. — Сказав это, я завалился на свою постель, демонстративно отвернувшись от Хул.

Нет, дай ей волю она пол дня проговорит. Потом, не буду же я ей на самом деле рассказывать, где был, и чем пришлось заниматься. Да и не зачем ей это знать? Хватит и того, что мне самому не скоро удастся забыть этот кошмар. Ведь столько всего видел, но вот такого ....

— Рассказал бы, глядишь и тебе самому легче бы стало. — Услышал я голос Хул, которая за неимением лучшего собеседника, обращалась ко всей вселенной. — Зачем все в себе держать?

— Вот ведь неугомонная и безобразно любопытная личность. — Подумал я, не оставляя попыток притворится спящим. — Ничего, рано или поздно сон возьмет свое и она успокоится. Просто нужно еще немного подождать.

— Общеизвестно, если хранить все проблемы в себе, то это обязательно создаст новые, еще более сложные проблемы. Сколько не притворяйся, все одно не поверю, что все было в порядке. Обычно после задания тебя не добудишься, а тут .... — Хул задумчиво замолчала.

Я ответил ей тем же, если так можно выразиться. Таким же молчанием. Сплю я, разве не понятно?

— Если уж тебе на себя наплевать, то о других подумай. — Продолжила разглагольствовать Хул, которой видимо было не понятно, что я сплю. — Раньше твоя жизнь принадлежала только тебе, но то было раньше. Помнишь, мы уже говорили об этом на улице? Так вот, среди тех, кто теперь от тебя зависит, имеется и Хул, которой еще ох как жить хочется. Заметь жить, а не существовать в виде скелета.

Тут Хул сделала небольшую паузу. Видимо, ожидала моего ответа. Только вот что я мог ей сказать? Рассказать о том на что нагляделся, выполняя последнюю работу? Только вот зачем Хул ночные кошмары? Да и как рассказать об этом? Не знаю.

— Вот ты подумал, как долго сможет выжить на эбонитовых шахтах та же Лаура? — Продолжила, так и не дождавшаяся ответа Хул. — Год, в лучшем случае два. Редко у кого хватает здоровья протянуть хотя бы лет пять. Да ладно Лаура, она хоть сколько-то сможет продержаться, а как насчет Ниры, Налии, Мелисанды и всех прочих? Что же до Ан-Дакры, то у нее не будет даже и шанса приспособится. Ее тут же прихлопнут. Не забыл, при каких условиях с ней встретился? Тебе что, совсем не жалко Ан-Дакру?

— Хул, ты спать сегодня будешь? — Вполголоса спросил я. — Если уж ты уснуть не можешь, то хоть дай другим поспать.

— А может я волнуюсь, из-за того, что с тобой там приключилось, вот и не могу уснуть. Вот сразу как услышу, что ты там скрываешь, сразу успокоюсь и усну. Обещаю.

— Да ничего такого особенного там не было. — Сказал я, встав с постели и усаживаясь рядом с Хул. На улицу я ее больше не потащу, а в шатре лучше не шуметь. Хаджитки обладают довольно чутким слухом и потому их очень легко разбудить. — Нужно было устранить некроманта, на вроде того, что хотел сделать из тебя ходячий скелет.

— Нет уж, начал говорить, так говори все. — Отозвалась Хул. — С некромантами ты и раньше встречался, а вот такой реакции я у тебя еще не видела. Так в чем отличие? Кстати, слезь с моего хвоста, это тебе не подушка, чтобы на нем сидеть.

Я привстал, и Хул вытащила из-под меня хвост, с удобством свернувшись на кровати. При этом и мне, чтобы было где сидеть, место осталось. Хитрая Хул приготовилась слушать столько, сколько понадобится. Причем сделала это так, чтобы исключить любые мои попытки сократить разговор. Мол, стоя долго не поговоришь и все такое прочее.

— Отличие .... — Я уселся на освободившиеся место. — Отличие заключалось в зомби. Случалось видеть?

— Однажды было, правда издалека и не долго. Жутковатая штука, во всяком случае, с виду.

— Не только с виду. С зомби очень сложно сражаться. Во-первых, его нельзя убить, поскольку зомби уже мертв. Единственный способ справится с зомби, это изрубить его на куски, причем, чем меньше будут эти куски, тем лучше. Впрочем, даже в этом случае, зомби будет продолжать атаковать. Вот только представь, отрубаешь ему руку, и получаешь однорукого зомби, что и не заметил повреждения, да еще и руку, что все одно ползет в твою сторону. Веселое зрелище?

— Бррр! — Согласилась Хул.

— Вот именно. Потом это не все. Зомби нельзя напугать, оглушить, дождаться пока он истечет кровью или устанет. У зомби нет мест, куда нужно ударить, чтобы завершить бой одним ударом. Наконец зомби все равно победит он или нет, да что там победит, зомби абсолютно не волнует останется ли он после боя целым или будет уничтожен. Сложный противник. Хорошо хоть разумом не отличается, и так с ним сложно.

— Но ведь это не все. Ты бы легко справился с зомби. Так что же было еще? — Упрямо продолжила расспрашивать Хул, с полной верой в мои возможности. Эх, мне бы ее уверенность.

— А еще были опять зомби. Много, очень много зомби. Ты их рубишь, а они все идут и идут. Кажется что их бесконечно много, целая армия. Вот в такие моменты и понимаешь, пусть я сильнее каждого зомби в отдельности, но их слишком много. Потом они не устают, не то что я.

— Да, это я понимаю. — Согласилась Хул. — Только Сирус, я же тебя отлично знаю. Будь там просто много зомби, ты бы пришел усталый как неизвестно кто, и уснул бы, как только переступил порог шатра. Даже раздеваться не стал. Знаешь, сколько раз Лаура мне жаловалась на твою привычку спать прямо в доспехах и грязных сапогах? Только не рассказывай ей что я проболталась, а то Лаура мне голову открутит.

— Хорошо, не буду. — Согласился я.

Мы немного помолчали.

— Ну!

— Что ну? — Уточнил я.

— Давай, рассказывай, что там еще было с зомби. Сколько же мне еще ждать!

— А может ....

— Сирус!

— Я уже не первый год ....

— Это мои слова, так что можешь дальше не стараться. Ты же знаешь, я все одно не отстану.

— Вот что Хул, лучше я тут остановлюсь. Поверь мне, некоторые вещи лучше не знать. Так вот, это одна из тех вещей.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Ну, если так .... Погоди, если это так сильно плохо, то разве стоит держать все это в себе? Поверь, мне случалось видеть много что попадающее под описание ужасное и даже хуже. Пару раз, даже, случалось видеть, что сделали с беглыми рабами. Поверь мне, зрелище было еще то.

Вместо ответа я посмотрел на Хул. Возможно, впервые за все то время что я ее знаю, из под привычной маски выглянула настоящая Хул. Вместо уже ставшей для всех привычной безобразно язвительной и обожающей мелкие пакости Хул, создающей неприятности одним своим присутствием, я увидел обычную аргонианку донельзя испуганную жестокостью окружающего мира, что открылась ей во всей своей красе так рано. Совсем не хотелось загружать ее еще и своими проблемами, но откажись я сейчас ответить откровенностью на откровенность, и кто знает, вдруг Хул больше никогда так и не раскроется, как это произошло вот сейчас. Вдруг, она решит, что раскрываться и не стоило, раз это все одно ничего не дает, кроме еще одного удара, теперь уже от меня. Ведь снова спрячется за своей маской, и уже может статься что навсегда. Нет, такой момент упускать нельзя. Она заслуживает услышать правду, пусть эта правда очень и очень неприятная.

— Хул, там были дети. — Отвернувшись в сторону, чтобы не видеть лица Хул, пояснил я. — Этот некромант делал зомби из детей. Ты же знаешь, на любом рынке рабов дети, до определенного возраста, стоят совсем не дорого. Вот некромант и скупал их как материал. В подвалах его башни я много чего нагляделся. Вообще-то я стараюсь не смешивать работу и личные дела, но для этого дела сделал исключение. Потом так поступил не я один. Как оказалось, то чем занимался этот некромант, было слишком, даже для остальных некромантов. Окончательно портило им репутацию. Как будто там есть что портить! Вот остальные некроманты и дали на него заказ Мораг Тонг. Дальше все просто. Тот агент, что передал мне задание, знал о моем отношении к подобным делам, да еще знал что я справлюсь, вот и предложил эту работу мне.

— Ты его убил? Некроманта, я имею в виду?

— Да.

— А он точно не сможет ожить? А то с некромантами такое временами случается. — Уточнила Хул.

— Не сможет, никогда и не при каких условиях. Есть способы это обеспечить.

— Ну тогда, наверное, все в порядке? — Спросила Хул, похоже, страстно желая получить утвердительный ответ. — То, что случилось уже не изменить, а повторения не будет.

— Сейчас в порядке. Вот только сможешь ли ты после этого уснуть?

— Я-то смогу. Мне ведь не пришлось все это видеть, не то что тебе.

— Ну, тогда давай спать. — Предложил я. — До утра всего ничего осталось.

— Хорошо, давай спать. — Согласилась Хул. — Только ответь на последний вопрос и все.

— Ну хорошо, давай свой последний вопрос. Только пусть он, на самом деле, будет последним. Еще чуть-чуть и можно будет не ложится.

— Хабаси мне сказала, что тот тип, передавший тебе задание, был из Мораг Тонг, а теперь и ты сам подтвердил это. А я ведь точно знаю, что Мораг Тонг никому из посторонних не отдает свою работу. Для них это дело чести, или принципа, это уж как хочешь. Так вот, как они могли отдать дело тебе?

— Да. — Ответил я на тот вопрос, что так и не смогла задать в открытую Хул. После этого мне оставалось только повернуться, и отправиться спать.

Глава 6. Второй день в лагере работровцев,

или как сделать из убежденного аболициониста

настоящего рабовладельца всего за два дня.

Разбудил меня разговор хаджиток, точнее это я потом поняла, что это были хаджитки, а тогда это были просто голоса, мешающие спать. Вторую ночь подряд, если кто не забыл. Ну и откуда мне привалило такое счастье?

— Значит, нашему хозяину нравятся аргонианки? — Спросила рыжая хаджитка, которой Сирус все еще не придумал имя.

— Угу. — Ответила Хабаси. — Не знаю, что он в них находит. Чешуя, зубы, когти. Никак не похожи на образец красоты. Однако о вкусах не спорят.

— Это точно. — Согласилась рыжая хаджитка. — Особенно если это вкусы хозяина. Может это оттого, что у него не было хаджиток?

— Как же не было. Еще как было. — Возразила Хабаси, подразумевая, по-видимому, троицу хаджиток Дару Дану и Далу, а никак не себя. Однако что именно поняла ее собеседница, так и осталось загадкой.

— Тогда .... Впрочем, кто их поймет, этих людей!

— Точно. — Согласилась Хабаси.

— Вот ты только посмотри на нее. Что там может понравиться? Кожа и кости. — Судя по всему рыжая хаджитка указала на меня. — Просто таки скелет, обтянутый чешуей.

А вот это уже наглость! Разве можно притворяться что спишь, когда тебя так обзывают?

— Сама ты скелет. — Возразила я, открывая глаза и потягиваясь. — Просто у меня нет шерсти, как у некоторых. Потом, посмотрю я на тебя весной.

— Ну да, конечно. Все дело в шерсти! Если ты так думаешь, то глубоко ошибаешься. — Возразила мне рыжая хаджитка. — Все знают, что хаджиты одна из самых красивых рас, а вот аргониане ....

— Ну да, красавицы писанные, раз вы все из себя такие распрекрасные, то и займитесь делом, а страшная Хул может полежать еще немного. Чем плохо? Потом, это ведь только такие распрекрасные хаджитки спят на полу, а вот страшным аргонианкам можно и на кровати.

— Ну да, как же! — Продолжила, настаивая на своем рыжая хаджитка. — Вон как тебя ценят, раз на короткую цепь посадили. Не иначе чтобы не сбежала.

— Конечно ценят, не в пример некоторым. Хул куда ценнее всяких там кошек, вот за ней и смотрят больше. Потом, вместо того чтобы придираться к моей внешности, могли бы вспомнить, кто прикрыл ваши задницы прошлой ночью?

— А причем тут .... — Начала было Хабаси, но тут заметила реакцию рыжей хаджитки и осеклась.

— Подумать только, усталый, голодный и весь из себя перепачканный хозяин вернулся после задания, и что он увидел? Ужина нет, постель не приготовлена, а все его рабыни благополучно спят. Кошмар! Хорошо хоть у некой, "недостаточно красивой", Хул хватило ума встретить хозяина.

— А он не сильно ....

— Ругался? — Уточнила я. — Конечно нет! Если бы он как следует разозлился, ты бы это точно заметила.

— Это почему еще? — Уточнила Хабаси, обращаясь ко мне. Однако ответить я так и не успела.

— Сложно не заметить, если тебя разбудили, пнув как следует ногой. — Объяснила вместо меня рыжая хаджитка. — Неужели ты думаешь, что хоть один из рабовладельцев станет ругаться на спящую, и потому не слышащую его рабыню?

— Однако Хозяин остался всем доволен. Не догадываетесь почему? — Добавила я. — Потому что Хул не спала и все подготовила. И стоило только после этого утром поспать чуть подольше, как некоторые неблагодарные хаджитки, что продрыхли без задних ног всю ночь, принялись меня упрекать. Вот мол, ленивая Хул, спит по пол дня.

— Да мы не ....

— Да, кто-то из вас догадался покормить Хозяина завтраком, или как всегда? — Спросила я. — Впрочем, можете не отвечать, и так все понятно. Конечно, завтрак наш доблестный хозяин приготовил себе сам, да еще и вам за компанию. Я права?

— Ну да. Только ведь он сам так захотел, не могла же я .... — Принялась оправдываться рыжая хаджитка.

— Конечно захотел, не оставаться же ему голодным. Уж чем наш хозяин славится, так это привычкой делать все самостоятельно. — Продолжила я. — Только вот кто-то подумал, зачем тогда ему сдались вот эти две хаджитки? Продукты переводить? Так это он, тоже, сам умеет, без посторонней помощи. Нужно ведь напоминать о себе, доказывать свою необходимость, а не сидеть молча в уголке радуясь, что и без них все делается.

— Так что же, мне надо было отобрать у него посуду силой?! — С некоторым раздражением в голосе спросила рыжая хаджитка. — Как ты это себе представляешь?

— Ничего отбирать не нужно. Просто кто-то, не буду показывать пальцем, должен был проснуться раньше хозяина и все подготовить, чтобы у него даже мысли не возникало по поводу, а зачем мне эти кошки? Да, одежду Вы тоже, разумеется, не догадались почистить?

— Так Сиру... Хозяин сказал, что сам все сделает. Сразу после еды .... — Начала было Хабаси, но тут ее снова прервала рыжая хаджитка.

— Вот что, раз ты такая умная, так что же сама все не сделала?

На этот вопрос мне отвечать не пришлось, так как на его ответила Хабаси, обиженная что ее прерывают посреди фразы.

— Среди ночи чистить одежду не самая лучшая идея. Шумно, знаешь ли, и темно. Потом Хул и приготовление пищи несовместимы, если ты, конечно, жить хочешь. У нее другие таланты.

— А ты сама? — Продолжила рыжая кошка. — Что же ты сама обо всем не позаботилась? И, наконец, что это за таланты такие.

— А ты сама подумай. — Ответила я вместо Хабаси. А то взялась нападать на нас. — Что же до завтрака, то Хабаси готовит еще хуже меня, а это о многом говорит.

— А я что, выходит должна все уметь? Они, значит, могут и не уметь что-то, а я нет? Чем это вы обе меня лучше?!?

— Тем, что были тут раньше. — Пояснила я. — Это ведь не мне и не Хабаси нужно доказать свою полезность, чтобы Хозяин захотел кое-кого оставить у себя. Ты ведь не хочешь вернуться к прежней хозяйке?

— Не хочу. — Согласилась рыжая хаджитка. — Только, зачем мне придумывать что-то новое, если можно занять место одной из вас?

— Ты, конечно, можешь попробовать, только ничего не выйдет. Чтобы заменить нас с Хабаси нужно сначала узнать, чем именно мы отличаемся от всех прочих, и попытаться в этом стать лучше нас.

— А что тут узнавать, если и так все понятно?! Просто посмотри на меня. Я ведь моложе тебя, да и Хабаси тоже, причем прилично моложе, а если еще вспомнить что хаджитки куда красивее аргониан, то станет понятно, заменить тебя проблем не составит. Другое дело, что я не собираюсь занимать твое место. У меня другие, более обширные планы.

— И что это за великие планы? — Спросила обиженная Хабаси. А как же иначе, ее ведь только что обозвали старой.

— Все просто, раньше у меня не было шансов, а теперь .... Как только мне представится возможность, я сбегу. Убежать из охраняемого лагеря, да еще с цепями на ногах, было невозможно. Теперь же цепей нет, а дождаться пока Хозяин уснет, труда не составит. А дальше свобода!

— С чего это ты взяла, что хозяин, не вернет цепи на место? — Поинтересовалась я.

— Не вернет. — Отмахнулась хаджитка. — Он, судя по тому что болтали рабы в лагере, предпочитает ходить пешком. Значит и мы пойдем пешком. Если же у нас на ногах будут цепи, то мы будем его задерживать. Так что, никаких цепей не будет.

— Может и не будет. — Согласилась я. — Зная нашего Хозяина можно и не такого ожидать. А еще он может, просто, пойти помедленнее. Срочных дел у Хозяина не предвидится, так куда ему спешить? Или еще что придумает. Наш Хозяин известный любитель всяческих авантюр и экспериментов.

— Авантюры? Что-то я за ним ничем такого не замечала. — Возразила Хабаси.

— Плохо смотрела, вот и не замечала. — Пояснила я. — Он у нас как все не может. Ему обязательно нужно все сделать по-своему. Ничего, пообщаешься с ним подольше, еще не то увидишь.

— А я вовсе не собираюсь ждать этого подольше. — Продолжила Хабаси.

— Вот и я тоже. — Согласилась с Хабаси рыжая хаджитка. — Как только появится возможность ....

— Ну, прям кошачий заговор какой-то! И куда это вы намылились сбежать, заговорщицы фиговые? Вот это вот, — Я постучала пальцем по собственному наручу. — как снимать собираетесь? Или может надеетесь, что и так никто ничего не заметит?

— Аболиционисты. — Понизив для надежности голос, ответила рыжая хаджитка. — Я слышала их можно найти в Эбенгарде.

— Это ты случайно не на Им-Килайя намекаешь? — Уточнила я. — Если на него, можешь забыть обо всех своих планах. Этот горе аболиционист уже с пол года Рабину на родину отправить не может.

— Погоди немного. — Вмешалась Хабаси. — Я слышала что ....

— И я тоже. — Поддержала ее рыжая хаджитка. — "Две лампы" уже спасли множество рабов, так что и нам помогут. Кстати, а кто такая Рабина?

— Рабина, такая же кошка, как и вы обе. Наш Хозяин подсунул ее Им-Килайя, ну то есть продал. — Быстро поправилась я, поняв что чуть было не проговорилась. — А тот никак ее не пристроит.

— Ну да, конечно! — Осталась при своем мнении рыжая хаджитка. — Откуда ты знаешь, о чем думал Им-Килайя, когда оставил Рабину? Откуда тебе знать о его планах? И вообще ....

— Что вообще-то. — Прервала я разглагольствования хаджитки. — Никаких вообще-то не было. Что же по поводу планов Им-Килайя, то я и их знаю. Откуда? Да просто спросила. Самый простой способ, знаешь ли.

— А как .... Впрочем, это не важно. Давай лучше подумаем, как и когда мы сможем сбежать. — Предложила рыжая, усаживаясь на подушку. — Надо договориться, что и когда мы будем делать чтобы, когда придет нужный момент, мы могли действовать согласованно. А то ведь упустим момент и все.

— Ладно, давай подумаем. — Согласилась Хабаси. — Только ведь и Хул права. Просто так убегать бесполезно. Первый же стражник увидит наручень, и будем мы иметь полный комплект неприятностей.

— Надо будет поискать ключ. — Предложила рыжая хаджитка, начав воплощать в реальность свои грандиозные планы. — Насколько я поняла, наш Хозяин вечно теряет ключи. Так что если у него пропадет один из ключей, сразу он не насторожится. Потом, нужно будет поискать инструменты, чтобы избавиться от цепей на ногах. Да, еще нужно будет найти кого-то, кто умеет с этими инструментами обращаться.

— Ага, надо будет прогуляться по лагерю. — Предложил я. — Может, кто и согласится помочь. Шикарная идея! Ты сама-то хоть понимаешь, как глупо все это звучит?

— Понятно, что свободные нам не помогут! — Обиделась на мои слова, главная заговорщица. — но если кто не забыл, есть еще рабы обученные работе по металлу. Да, а вот ты, сможешь снять цепь, когда это понадобится? — Спросила у Хабаси рыжая хаджитка.

В ответ та только покачала головой. Был бы тут замок, тогда с Хабаси можно было говорить, а с кузнечным молотом она не дружит. Да, у Хабаси много талантов, во всяком случае, так утверждает Сирус. Да, именно Сирус, а не хозяин. Я вам что Лаура, чтобы называть его хозяином даже в мыслях? Ну уж нет, для Хул все эти глупые обычаи не писаны, если не верите, спросите у того же Сируса. Итак, не получив от Хабаси необходимого ей ответа, рыжая кошка переключилась на меня.

— А ты? — Спросила она.

— И я не умею. Впрочем, можете меня в свои глупые планы не включать. В отличие от некоторых, я убегать не собираюсь. Мне и тут неплохо, знаете ли.

— Это как? — Удивилась рыжая хаджитка. — Ты что, совсем не хочешь убежать и наконец-то стать свободной? Да ладно тебе, никто нас не подслушивает, можешь говорить свободно. У хаджитов отличный слух, так что если бы кто-то был рядом подслушивая, то мы бы с Хабаси точно знали.

— А я и говорю что думаю. — Пояснила я. — Знаешь, есть у меня такая вредная привычка, говорить что думаю.

— Не может быть. — Удивленно, и даже как-то растерянно, возразила рыжая хаджитка. — Наверняка тут какая-то хитрость. Ведь так Хабаси?

— А кто ее знает. — Ответила Хабаси. — У Хул всегда и все делается через одно место. Тебе не понятно, что и зачем она делает? Поверь, это нормально. Если ты однажды сумеешь понять, почему Хул поступает именно так, а не иначе, то можешь быть уверена, на самом деле она задумала что-то совсем иное.

— Вот что критики, кончайте обсуждать мое поведение. Как хочу, то и делаю. Если уж у кого и есть право указывать как именно мне себя вести, так это у Хозяина, а его все и так устраивает. Так что все в порядке. Вы бы лучше решили, кому из вас идти за дровами, а то огонь почти погас. Это вы вдвоем у нас хищники, а я предпочитаю есть приготовленную пищу.

— А мы уже позавтракали. — Заметила Хабаси. — Кто-то слишком долго спит, вот и продрых завтрак.

— Так что же мне теперь с голоду умирать? Так дело не пойдет. Решайте, кто идет за топливом. Потом все одно ведь нужно будет погреть еду, когда Хозяин вернется. Раз уж никто из нас готовить не умеет, то хотя бы это нам сделать по силам.

— А почему это именно нам идти? — Возразила рыжая хаджитка. — Сначала продрыхла пол дня, а теперь еще и командует. Тебе надо, вот и иди сама.

— А как? — Уточнила я, как бы невзначай звякнув цепочкой поводка. — Как видишь, я пойти не могу, даже если очень захочу. Так что выбор не богатый. Впрочем, что там выбирать. У кого из нас самый низкий ранг?

— А почему сразу я! — Возмутилась рыжая хаджитка. — Как работать, так сразу я. Между прочим, все мои неприятности и начались с того, что кому-то было сложно вынести горшок.

— Хорошо, тогда как насчет обмена? Ты идешь за дровами и греешь завтрак, а я подскажу, где можно найти кузнеца. Хорошего, между прочим, и прямо у нас под носом. — Предложила я. — Как тебе такое предложение?

— А так сказать не можешь? Конечно, у вас аргониан и людей всегда так. Мое, твое. Не то что у нас, верно ведь? — Уточнила у Хабаси рыжая хаджитка.

— Ну да. — Согласилась Хабаси.

— Может, сходим вместе? — Тут же, предложила рыжая хаджитка.

— Не-а. — Отозвалась Хабаси. — Субординация и все такое прочее. Тут Хул у нас эксперт.

— Ну вот. — Обиженно заметила рыжая. — Совести у вас нет, и не было, наверное.

На эти слова мы с Хабаси отреагировали абсолютно одинаково, промолчали. Что там говорить? Умному и так все понятно, а в другом случае, зачем тратить время на слова.

— Все одно, это не честно. — Продолжила рыжая хаджитка.

— Веревку можешь взять около входа в шатер. — Предложила Хабаси. — Не будешь же ты таскать дрова по паре поленьев?

Вместо ответа рыжая хаджитка обиженно фыркнула, но все-таки пошла, даже веревку захватить не забыла.

— Ну а теперь, когда мы остались одни, скажи мне что ты, на самом деле, не хотела бы вырваться на свободу. Ладно бы ты жила в шикарном доме, и все обязанности сводились к необходимости развлекать Сируса. Нет ведь. Видела я его дом в Балморе, редкостная халупа. Да, ты мне говорила что Сирус твой друг, только ведет себя твой друг крайне странно. Если конечно ты не считаешь абсолютно нормальным, то что он держит тебя на привязи, как какое-то животное.

— Это ты про вот эту цепочку говоришь? — Уточнила я. — Если о ней, то это для того чтобы я могла спать на постели. Да и утром он не стал снимать цепь, чтобы я могла, как следует, выспаться. Какой именно из этих двух поступков ты считаешь странным?

— Но все равно, держать друзей на цепи очень странный поступок. Потом, он мог бы снимать с тебя ошейник, когда в нем нет надобности. Я поговорю с ним по этому поводу. Я же понимаю, что тебе говорить с Сирусом на эту тему не совсем удобно, а вот мне ....

— Не надо. — Прервала я Хабаси. — Во-первых, снять ошейник невозможно, он цельный, без замка. Во-вторых, я столько сил потратила чтобы его заполучить, и тут вот так запросто согласиться снять? Да ни за что.

— Погоди, о чем это ты?

— Об ошейнике, о чем же еще.

— Стоп, стоп. Не спеши, а то я окончательно запутаюсь. — Остановила меня Хабаси. — Как это можно понять, что ты сама хотела заполучить ошейник? Как такое может быть.

— Весьма просто можно.

— Не понимаю. Как это просто?

— А ты сама подумай.

— Хул, кончай издеваться. Просто объясни мне, что ты имеешь в виду.

— Что имею, то и .... Ладно, ладно. Не кипятись. Сейчас объясню. Спрашиваешь, зачем мне понадобился ошейник? Тут все дело в Сирусе.

— А причем тут Сирус? Погоди, значит все-таки именно ему понадобился ошейник, как и это твое ужасное платье?

— А вот и нет. Сирус как раз был сильно против. Ты даже не представляешь, на какие ухищрения пришлось мне пойти, чтобы заполучить ошейник. Заявил, никаких ошейников не будет и все. Чуть было с наших хаджиток ошейники не поснимал, единственное, что его остановило, ошейники оказались не съемные. Да и то сейчас, когда переедем в новый дом, наверняка снимет, если я его понятное дело не смогу переубедить.

— Погоди, а почему ты тогда упомянула Сируса, если он так сильно против? Ты же говорила, что ....

— Ну да, говорила. — Согласилась я. — Только я говорила, что это из-за Сируса, а не для него. Разницу чувствуешь?

— Разницу чувствую, только вот ничего не понимаю.

— Хорошо, тогда слушай объяснение. Дело в том, что Сирус глядя на меня, видит прежнюю Хул, а совсем не одну из своих рабынь.

— Ну и хорошо. Нашла по поводу чего расстраиваться. Радоваться надо.

— Вот сама и радуйся. — Предложила я. — У меня же другие планы. Пока Сирус упрямо воспринимает меня в прежнем статусе, я никогда не стану полноценным членом семьи.

— Семья? О чем это ты? Нет, я конечно знаю, что такое семья, для людей, аргониан, да и эльфов с орками тоже. Только вот какое отношение имеет все это к твоей ситуации? Ты и раньше отлично ладила с Сирусом, так зачем же что-то менять?

— Потому что хочется большего. Надоело быть соседом и другом семьи. Знаешь ли, есть желание и в саму семью войти. Впрочем, кому я говорю, вы хаджиты ничего в родственных связях не понимаете, поскольку ничего такого у вас не было и нет.

— А вот и не правда! — Возразила Хабаси. — Семьи у нас как раз есть, ну а родственников то куда больше, чем у всех остальных рас вместе взятых. Так что если кто и понимает, что-то в родственных связях то это мы. Вот так-то!

— Ну да, если понимать под семьей всех ближайших и не очень родственников, то семьи у вас есть.

— Ну да, а в чем проблема? Тут чем больше, тем веселее.

— Ну вот, а я о чем говорила? Ничего вы хаджиты не понимаете.

— А ты, значит, понимаешь .... — Возразила Хабаси. — Впрочем, разговор не об этом. Можешь не думать, что тебе удастся так легко увести меня от темы разговора.

— Это какой такой темы?

— Хул!

— Ладно, не буду. — Согласилась я. — Попробую объяснить по-другому. Ты Лауру видела?

— Разумеется. Я же тоже из Балморы, если какая-то склерозная личность не забыла.

— Не забыла, можешь не волноваться. Только ведь смотреть и видеть это разные вещи. Но раз ты все видела, то скажи, чем я от нее отличаюсь?

— Да почти ничем. — Отмахнулась Хабаси. — Все вы аргониане на одно лицо. И как Сирус умудряется вас всех не перепутать?

— Как это ничем! — Обиделась я. — Да только слепой сможет перепутать, к примеру, меня и Лауру. Мы ведь с ней, даже, к разным подвидам относимся. Спутать нас это все равно что .... Спутать имперца и норда.

— А по мне, так все аргониане одинаково страшные. Одни зубы чего стоят. Я уж молчу про неубирающиеся когти, чешую и толстенный хвост.

— Ну да, конечно, вон та волосатая веревка, что ты называешь хвостом, куда лучше. Ну а шерсть, что валяется по всему дому, и вовсе шедевр красоты. Я уж молчу о грязной шерсти и блохах.

— Каких таких блохах! Сама ты блохастая! — Возмутилась Хабаси.

— Я то, как раз .... — Хотела было огрызнуться я, но тут в шатер заглянул охранник, видимо искал Сируса, и нам пришлось замолчать.

— Ладно, не будем ссориться. — Предложила Хабаси. — Все одно спор беспредметный. Что тут поделать, если у Сируса такой плохой вкус, и он предпочитает аргониан хаджитам.

— Не скажи. — Возразила я. — По мне, так это как раз признак хорошего вкуса. Впрочем, в том что спорить по этому поводу бесполезно, ты права.

— Ну, раз по этому поводу мы договорились, может закончишь свои объяснения?

— Хорошо. — Согласилась я. — Вернемся к Лауре. Она младше, решительнее, да и .... Потом у нее есть одно большое преимущество, Сирусу не надо к ней приспосабливаться.

— Приспосабливаться? Хул, ты о чем?

— Да о том, что Сирус сразу начал относится к ней, как и положено, не то что ко мне. Я как была немного надоедливой, но забавной аргонианкой, что живет по соседству, так и осталась. В результате, он никак не хочет воспринимать меня в другом статусе. А хотелось бы, знаешь ли. Понятно, что Лауру мне не переплюнуть, да и Ан-Дакру, наверное, тоже, но ....

— Ага, теперь понятно. — Кивнув головой, согласилась Хабаси. — Только одно непонятно, что вы все нашли в Сирусе, с его многочисленными предрассудками, что достались ему от Имперского воспитания. Ваш Сирус, наверное, единственный человек в Балморе, что ни разу не заходил на небольшие пирушки, что мы регулярно устраиваем у Ра'Вирра. Ну да, он, Вэйн, помешанный на своих экспериментах, знатные Хлаалу, которым мешают их предубеждения по отношению к хаджитам, и старшие маги, которым это уже не интересно, из-за возраста, понятное дело.

— Ну и правильно, что не ходил. — Подтвердила я. — Что там делать? Вот я, к примеру, тоже никогда не ходила.

— Ну, с тобой-то и так все понятно. Ты же не мужик, а учитывая что женщин моей расы в городе куда больше чем мужчин .... Сама подумай, кто бы выбрал аргонианку, когда рядом столько хаджиток? А вот Сирус, совсем другое дело. После событий на Красной горе он стал весьма популярной личностью. Ему только стоило появиться, а уж пару мы бы ему быстро подобрали, да и не только пару.

— Ну да, а потом Лаура бы тебе голову и открутила. Причем весьма заслужено, чтобы не лезла куда не нужно.

— Да никто никуда и не собирался лезть. — Пожала плечами Хабаси. — Мы же просто развлекались и ничего кроме. Обычное дело. Зачем же все так серьезно воспринимать?!?

— А как же еще .... — Начала было объяснять я, а затем махнула на это дело рукой. Кошкам это не объяснить, не поймут. Впрочем, как никогда не поймут, почему нельзя брать все, что понравилось в чужом доме.

— Кстати, а что за кузнеца ты имела в виду? — Переключилась на другую тему Хабаси.

— Секрет. Да, пока наша рыжая кошка не вернулась. Не надо никакой самодеятельности. Сирус сам все устроит, причем наилучшим образом. Он у нас уже опыту набрался в таких делах, а Вы на пару, своим дилетантским подходом, только все испортите.

— Да я вообще-то и не собиралась ничего такого устраивать. Это я так, для достоверности. Сирус у нас известный аболиционист, так что ему и флаг в руки. Кто же поверит, что я совсем не хочу сбежать? Сама ведь предупреждала про ту рыжую. Да, а что мы ее обзываем рыжая, да хаджитка. У нее ведь имя есть, только она его почему-то по непонятной причине скрывает.

— Ничего она не скрывает. — Пояснила я. — Нельзя скрыть то, чего нет. Если уж тебе так интересно имя рыжей кошки, то спрашивать надо не у нее, а у Сируса. Если уж кто знает имя, то только он.

— А как это?

— Да так. Как решит, так и будет. Все просто. При смене хозяина меняют и имя, обычное дело. А раз Сирус нового имени для нее так и не придумал ....

— Все одно так нельзя. — Заявила Хабаси. — Как-то это неправильно. Как это можно лишить имени?

— Запросто. — Пояснила я. — Знаешь, сколько имен у меня уже было? И ничего страшного.

— Но все одно ....

Закончить свою мысль Хабаси так и не успела, так как вернулась рыжая хаджитка с дровами. Вот на нее Хабаси и переключилась. Решила, что если уж кто и должен знать имя, то это сама хаджитка. Наивная Хабаси. Нет, сколько не объясняй некоторым .... Впрочем, это уже не мои проблемы, пускай теперь кошки промеж себя разбираются, а я пока, до обеда, посплю еще немного. Какое же это удовольствие проспать пол дня! Правда, объяснить это тому, кто никогда не носил наруч раба не реально. Разве может понять тот, кто может спать, есть, да и все такое прочее, когда ему захочется, как приятно поспать вволю в ожидании завтрака, или обеда. Красота!

Хорошо поспать кошки, правда, не дали. Вынь и положь им обещанного кузнеца. От вредности отказалась говорить, пока не увижу завтрак. Никогда не видела, чтобы еду готовили с такой скоростью! Это было что-то. Получилось, правда, не очень, но все одно лучше, чем вышло бы у меня. Поели. Вы же не думали, что я стала делиться столь ценными сведениями, пока не проверила качество еды? На самом деле я догадывалась, чем все закончится, вот и не спешила. Ну и на закуску .... Как же приятно было посмотреть на их рожи, когда я назвала им имя!!! А что они возмущались? Чем им Сирус не кузнец? И ведь ближе некуда. Все как и обещала.

Потом кошки занялись домашними делами, а я опять спать. Здорово! Выспалась на неделю вперед. К обеду заявился Сирус, уставший, весь в саже (Интересно, где он ее раздобыл посреди болот?) но зато довольный с большой корзиной еды и таинственно выглядевшим мешком. Мясо принес, между прочим, а не то безобразие чем меня кормили агенты Империи.

Пообедали. Правда, Сирус снял поводок, так что пробездельничать остаток дня не получилось. Что же, нет в жизни совершенства. Хорошо хоть успела спрятать поводок, а то выкинул бы. С Сируса станется. Ничего, отбила под предлогом того, что предпочитаю спать на кровати, а не на полу, как некоторые Лауры. А как я буду спать на кровати без поводка?

Сирус понятное дело по упирался, напирая на тот факт, что теперь будем жить в собственном доме, так что обо всех этих условностях можно будет забыть. Ну да, переспоришь меня, если что-то сильно нужно. Условились оставить поводок до дома, а там .... Там что-нибудь еще придумаю.

* * *

Утро вышло насыщенным. Впрочем, я сам во всем виноват. Ну, лень мне было подготовить все как положено еще с вечера, вот и пришлось заняться делами с утра пораньше. Проснулся я первым. Еще вчера, пока болтался по лагерю изображая расследование, договорился с кузнецом, что он закончит подгонку железа. Собирался зайти к нему ближе к вечеру, но .... Зайти не получилось. И уж я буду не я, если поверю, что кузнец был бы рад увидев меня посреди ночи. Но раз не сделал вчера, то придется заняться делом сегодня. Особенно если осталось только лишь зайти и забрать готовый заказ. Во всяком случае, надеюсь что готовый. Причем сделать это нужно было в первую очередь, чтобы в случае чего было время поправить. Караван сегодня снимался с места, а в пути заниматься подгонкой будет некогда.

Оставалось узнать размеры, нужные кузнецу. Понятное дело, об этом я тоже вчера не вспомнил. Тонкая бечевка обнаружилась под кроватью. Сделать пару узлов, тоже, не составило особого труда. Самое интересное, что Хул даже и не подумала проснуться. Кошки другое дело, эти распахнули глаза стоило мне только подойти поближе. Понятно, что Хабаси стало сильно интересно, зачем это мне понадобилось хватать ее за ногу, с утра пораньше. Пришлось разочаровать ее, сообщив, что она неправильно меня поняла, после чего обиженная Хабаси, отобрала у меня свою ногу, и вернулась к сну. Гнев на милость она сменила только тогда, когда подоспел завтрак.

На кузнеца ушло намного больше времени, чем я предполагал. Не знаю, возможно, это такая сложная работа, хотя по виду и не скажешь, или кузнец тут такой выдающийся, но вернуться в шатер я смог только ближе к обеду. Вспомнив завтрак, решил больше так не рисковать, и приобрел целую корзину с едой.

Судя по всему, без меня не скучали. Хаджитки удобно устроились у центрального столба, копаясь в моем вещевом мишке, а Хул спала, зачем-то вцепившись в собственный хвост. Не знаю, толи хвост ей так дорог, или снилось что .... Кстати, я и за Лаурой замечал ту же привычку. Но ладно, так как дело было к обеду, а у меня в палатке целых две хищницы (во всяком случае, троица Дара, Дана и Дала, не забывают мне об этом напоминать.) Потом, всё одно, кроме меня это не сделает. Новую хаджитку я не знаю. Вдруг она готовит еду на манер Лауры, или упасите меня боги, Хул? Я вроде как в Хла Оуд, а потом и в Суран собирался, а не на экскурсию по местным кустам и оврагам. Хабаси не так опасна как Хул, но все-таки ей, как и многим другим хаджиткам, привычнее покупать еду, ну лил брать взаймы, а не готовить самостоятельно. Так что лучше уж я сам. А вообще странно выглядит, рядом со мной три женщины, а обед приготовить некому.

Первой заинтересовалась Хабаси. Уселась рядом, забросив вещевой мешок, и принялась облизываться. Оно и понятно, у хаджитов с обонянием все в порядке, впрочем, как и с аппетитом. Достаточно вспомнить наших тройняшек. Появилось сильнейшее желание доверить Хабаси присматривать за едой, а самому заняться еще чем .... Справился. Лучше уж я выйду сегодня чуть попозже, но зато поем как человек. Почти тут же к Хабаси присоединилась и вторая хаджитка. Теперь на меня смотрели уже две пары голодных глаз. Вот в такие моменты можно поверить в то, что хаджиты хищники. Как они смотрели на мясо!

Ну и, наконец, проснулась Хул. Или правильнее сказать ее разбудили. Обед был почти готов, и нетерпеливые хаджитки полезли за посудой, что хранилась под кроватью Хул. Понятное дело, что они хотели ускорить процесс, только явно не стоило так шуметь при этом. Разбуженная и потому сильно недовольная Хул уселась на кровати и с явным неодобрением уставилась в мою сторону. Тут все понятно, можно и не переводить. "Сирус, почему ты ОПЯТЬ сам готовишь еду, когда тут целая толпа рабынь?" Почему? Да потому что умею и совсем не хочу отравиться! Поскольку ругаться на меня в присутствии посторонней хаджитки, к тому же потенциальной шпионки, Хул не хотелось, то она переключилась на хаджиток. В конце концов, ведь именно они ее разбудили.

— Ну, и куда это годится? — Спросила Хул. — Расселись, понимаете ли, и ждут обеда. А вещи кто собирать будет? Вам что, для любого действия приказ Хозяина нужен?

— Да мы .... — Попробовала было возразить рыжая хаджитка.

— Что мы! — Продолжила Хул. — Вещи сами собой не соберутся. Или вы решили, что и это Хозяин будет делать за вас?

Последние слова Хул явно предназначались мне, хоть и были произнесены в адрес хаджиток. В переводе они звучали так: "Сирус, ты же рабовладелец, в конце концов. Так что кончай работать, пока рабыни отдыхают!"

— Про сбор вещей нам никто и ничего не говорил. Потом этим можно заняться и после того как поедим. Кто же работает на пустой желудок? — Возразила Хабаси. — Потом, куда спешить-то?

— Не сказали им! Сами должны были догадаться. — Отмахнулась от возражений Хабаси Хул, попутно оглядываясь по сторонам. — А где горшок? Куда вы его де .... Вот он.

— Хул, не надо. — Сморщив нос, отозвалась Хабаси. — Сходи на улицу, что ли. Мы ведь обедать собрались, а ты тут ....

— Во-первых, не нам, а Хозяину. Нам уж что останется. — Возразила Хул, в этот момент удивительно напомнив мне Лауру. — Во-вторых, куда я пойду, если поводок меня не пускает?

Ну вот, это опять в мой адрес. Причем сразу, напоминание о том как положено обедать, если уж заделался рабовладельцем. Да еще о том, что нужно раздать всем остальным работу, чтобы не скучали. Ну и наконец о том, что Хул нужно в туалет. Пришлось, временно, перепоручить приглядывать за едой Хабаси, а самому заняться поводком. Как это уже стало привычным, нашелся только один ключ. Второй, наверняка, спрятала Хул. Так что пришлось прогуляться вместе с Хул до ближайших кустов. Не отпускать же ее одну в компании с болтающимся поводком? Хорошо хоть Хул не стала привередничать, и ее устроили ближайшие кусты. А то, обычно, пока найдет максимально укромное место, да убедится в этом ....

— Похоже я, то есть Хул, вчера что-то не то съела. — Раздалось из-за куста. Впрочем, запах, если так можно выразиться, красноречиво подтверждал это утверждение.

— Что-то не то? Вот уж нет. — Возразил я. — Просто кто-то объелся, когда слопал, в гордом одиночестве, огромный кусок жареного мяса, купленный в дорогу.

— А вот кто-то мог бы и предупредить. Может, Хул подумала, что Хозяин переоценил возможности хаджиток, перепутав их с нашими тройняшками, и купил слишком много еды. Должна же была Хул позаботиться, чтобы еда не испортилась.

— Да уж, позаботилась. Судя по тому что я чувствую, даже с риском для собственного здоровья. А проще сказать, кто-то обожрался, да еще жаренного.

— Бедная Хул, никто ее не ценит.

— Хул, ты долго еще будешь там сидеть? — Уточнил я. — А то я, разглядывая кусты, выгляжу довольно странно.

— Еще чуть-чуть.

— Хул, я конечно не хаджит, но обоняние есть и у меня. Может быть я лучше пойду, постою в сторонке?

Вместо ответа Хул дернула за свою сторону поводка, а так как я за него держался, то пришлось сделать пару шагов в сторону куста, и несущихся оттуда "ароматов". Если и после этого всякие Хул будут настаивать, что поводок нужен только для того, чтобы она могла всюду ходить со мной, то кто же ей поверит.

— Сирус ты что, с ума сошел? Мы ведь среди рабовладельцев, а ты хочешь .... — Раздался шепот Хул.

— Конечно хочу. — Возразил я. — А точнее сказать, не собираюсь изображать столбик у куста. Знаешь, что-то я не замечал, чтобы другие рабовладельцы болтались около кустов.

— В чем-то ты прав. — Согласилась Хул, появляясь из-за куста. — Только ведь другие рабыни не такие ценные как Хул, так что если они и сбегут, большой беды не будет.

— Хул, ты опять? Сколько же можно.

— Долго можно. Потом, раз я сейчас замещаю собой Лауру, то должна тебя развлекать. Подумай как тебе .... — Неожиданно Хул замолчала, с тревогой оглядевшись по сторонам.

Вокруг никого не было. Впрочем, об этом она могла не беспокоиться, если бы кто-то был, то я бы обязательно предупредил. Пока что мы могли говорить абсолютно спокойно, несмотря на тот факт, что находимся прямо посреди лагеря работорговцев. Причины простые, кто будет прислушиваться к разговору между рабыней и ее хозяином, да еще около кустов, используемых по тому же назначению, всем лагерем? Я бы точно не стал, да и Вы, наверняка, тоже.

— Не волнуйся, нет никого вокруг. Так что никто не заметит твои обороты речи. — Успокоил я Хул.

— Это совсем не обороты речи, а очень серьезный проступок. — Пояснила Хул, для надежности еще раз, оглядевшись вокруг. — Говорить ты хозяину, значит нанести ему серьезное оскорбление.

— А если я не оскорбился?

— Не имеет значения. Есть общепринятые нормы поведения, а Хул их только что нарушила, причем крайне грубым способом. Даже, когда рядом нет посторонних, говорить ты ни в коем случае нельзя, а уж там, где могут услышать посторонние .... А вообще, это ты во всем виноват! Твое дурацкое упрямство и не желание поступать так как положено!

— Хул, ты же сама себе противоречишь. — Возразил я, в свою очередь, оглядываясь по сторонам. — Ты ведь одновременно умудряешься ругаться на то, что я забывая о необходимости соблюдения правил и принятых норм приличия, а сама, при этом, игнорируешь их, самым злостным образом.

— Но Хозяин, Хул совсем .... Рабыня просто ....

— Вот что, просто рабыня, пойдем-ка назад в шатер, а то тут холодно, да еще и пахнет не лучшим образом.

Вот с этим предложением Хул спорить не стала. Правда постоять немного в сторонке, пока я займусь схожими делами, наотрез отказалась. Значит, мне можно болтаться с глупым видом вокруг кустов, а вот Хул этим заниматься ну никак нельзя.

— Чем это вы вдвоем там так долго занимались? — Недовольным тоном осведомилась голодная Хабаси, вызвав явное неодобрение со стороны Хул, и не меньшее удивление у рыжей хаджитки.

— Да вот, у Хозяина проблемы с желудком. Наверное, съел что-нибудь не то. — Пояснила Хул.

— Молодец Хул. — Подумал я. — Раз ответила она, то можно подумать что Хабаси обращалась к Хул, а не ко мне. Это, конечно тоже, далеко не по правилам, но все-таки куда лучше, чем требование пошевеливаться, от рабыни к хозяину. Правда, поганка Хул, опять во всех проблемах обвинила меня, но .... Ладно, переживем.

— А, смотрите-ка, вы и о завтраке Хозяина позаботились. — Продолжила тем временем наводить порядки Хул. — И по тарелкам разложили. Только вот зачем же сразу в две?

— Хул, мы вообще-то .... — Начала было объяснять Хабаси но, увидев кулак Хул, тут же замолчала.

Что же до рыжей хаджитки, то она и не пробовала возражать. В отличие от Хабаси, она отлично поняла, что хотела сказать Хул, и застыла, испуганно уставившись в мою сторону. Насколько я знаю, и за меньшие проступки .... Ладно, хватит стоять без толку, нужно помочь Хул.

Приняв такое решение, я подошел к испуганной хаджитке и взял тарелку из ее рук. Если она взяла еду для себя, да еще и без разрешения, то это одно дело, а вот если для меня, то все так как и должно быть. Значит, я буду действовать так, как будто не замечаю очевидного, а именно того, что хитрые кошки поделили между собой остатки мяса, видимо по оплошности, пропущенные вчера обжорой Хул, оставив мне, да и Хул тоже, один салат.

Удивительно честно, не находите? Нет, Хул сегодня, все одно мясо противопоказано, но я-то тут причем? Ну ничего, Хул мне пол утра твердила, что я должен вести себя как рабовладелец, вот именно так я и поступлю, а именно накормлю салатом кошек.

— Так, я пока поем, а ты начинай собирать вещи. — Продолжил я обращаясь к рыжей хаджитке.

— Как пожелаете Хозяин. — Ответила хаджитка, явно довольная, что так легко отделалась.

Итак, рыжая хаджитка отправилась укладывать вещи, прихватив по дороге удивленную таким поворотом событий, и все еще голодную Хабаси. Ладно, Хабаси я потом все объясню, если понадобится, конечно. Она хаджитка опытная, и сама способна во всем разобраться, если сядет и подумает как следует, а я пока устроюсь поудобнее, и буду наслаждаться несовершенством рабовладельческого строя. Вот так-то!

— Сирус, ну ты даешь! А если бы ты и вел себя так с самого начала, то никаких бы проблем вовсе не было. — Раздался шепот Хул, что легко хлопнула меня по плечу, привлекая к себе внимание. — А ты заметил, что вредные кошки хотели сами слопать все мясо?

— Заметил. — Также тихо ответил я. — Впрочем, можешь не радоваться, тебе сегодня жареного мяса не достанется. Я собираюсь в Хла Оуд, а как это сделать, если ты не вылазишь из-под куста по пол дня?

— Ну, может быть, если я совсем немного .... Ты же знаешь, как я не люблю всю эту траву.

— Нет. Я ведь о тебе же думаю. Впрочем, раз тебе моя новая манера вести себя нравится куда больше, то .... — А вот остальное я сказал в полный голос. — Так рабыня, а ты что скучаешь? Марш помогать всем остальным! Нечего стоять у меня за спиной. С едой я и сам справлюсь, а вот вещи сами собой не соберутся.

— Как пожелаете Хозяин. — Ответила Хул, подчеркнуто низко поклонившись. Потом развернулась, не забыв задеть меня хвостом, и отправилась командовать хаджитками.

— Хул, и этим все сказано. — Подумал я, глядя ей в след. — Хорошо хоть Лауры нет поблизости, не-то не миновать бы очередной битвы. Впрочем, будь тут Лаура, Хул и не стала бы так себя вести. Или стала?

Однако времени на пустые рассуждения по поводу характера и привычек Хул у меня не было, а вот работы имелось хоть отбавляй. Мне еще предстояла встреча с имперцами, да и еще .... Много, в общем, что еще. Да и на еду не стоит налегать. Мне ведь еще сегодня драться, скорее всего, придется. А вдруг ранят? В этом случае набитый желудок мне совсем не поможет, скорее наоборот. Так что Сирус, поел немного и хватит.

Встав из-за импровизированного стола, я отправился в сторону Хул, которая как раз объясняла хаджиткам, что они совсем не умеют складывать вещи. Интересно, как надолго у них хватит терпения? Я-то привык, а вот без предварительной подготовки .... Ну вот, что я говорил?!!

— Хул, шла бы ты куда подальше! — Первой не выдержала Хабаси. — Это я-то вещи складывать не умею!?! Да сама ты ничего не понимаешь! Если положить так, как предлагаешь ты, то тюк будет звенеть при каждом шаге, как будто ты волочишь за собой колокол. Кому нужна в пути такая музыка? Да и места займет больше.

— Ну и пусть себе звенит. — Пожала плечами Хул. — От кого нам скрываться? Зато, если сделать как я говорю, мешок будет куда как легче нести. И вообще, давай вынем те тарелки, что ты запихнула ....

— Вот что Хул, раз ты такая умная, то и складывай все сама!

— Я бы с радостью, но вот .... Ей, это туда не надо!

Насколько мне было видно, назревал скандал, грозящий перейти в драку. Весьма обычная и предсказуемая реакция на Хул, что взялась руководить работой. Нет, с тем что Хул много знает, и не меньше умеет делать, не поспоришь, но вот когда дело доходит до совместных действий .... Пришлось мне вмешаться, во избежание, так сказать.

— Хабаси, подойди-ка сюда. У меня для тебя есть персональное дело, а с вещами Хул и сама управится.

Судя по тому как посмотрела на меня Хабаси, у нее возникло сильнейшее желание сказать, что она думает про всяких Сирусов, что мешают заниматься делом, да еще подсовывают Хул, в качестве руководителя. Однако, помня о конспирации, ругаться она не стала. Во всяком случае, во весь голос не стала, а подошла поближе.

— Пойдем, прогуляемся. — Сказал я, поворачиваясь в сторону выхода. — Нужно поговорить.

Ответом мне послужило раздраженное фырканье Хабаси, но, судя по звуку шагов, за мной она все-таки пошла.

— Что там у тебя такого срочного приключилось? — Раздраженно спросила Хабаси, как только мы отошли от шатра.

— Для начала не шуми. — Ответил я. — Вокруг полно рабовладельцев, а им вовсе незачем знать кто ты на самом деле.

— Да я и не шумлю. — Уже тише и спокойнее отозвалась Хабаси. — Просто настроения никакого. Надоело изображать рабыню, да и есть хочется. Может, все эти секретные разговоры подождут, пока я не пообедаю?

— Это не надолго, и лучше уж сейчас. Позже в лагере начнутся массовые сборы, и спокойно поговорить, без свидетелей, уже не получится.

— Ну да, сам-то поесть успел. — Уже больше по инерции, чем из необходимости, возразила Хабаси. — Только пусть это будет и правда быстро, не то Хул, опять, одна все слопает.

— Не слопает. — Успокоил я Хабаси. — После вчерашнего, мясо ей противопоказано, а все остальное Хул не очень-то и любит. Ладно, раз я обещал не затягивать, то так и поступлю. Смотри внимательно. — С этими словами я показал Хабаси несколько ключей и небольшой кошелек.

— А что это?

— Ключи от свободы. Вот этот, что побольше, от цепей на ногах, а что поменьше, от ошейника.

— Сирус, а ты ничего не путаешь? — Уточнила Хабаси. — На ногах цепь несъемная, тут не ключи нужны, а инструменты. Никакого ошейника нет, значит и ключ от него без надобности. Потом, ты забыл вот об этом. — Хабаси постучала пальцем по наручу. — Его-то, как снимать?

— Не путаю. После обеда цепи сменю. Я бы их вовсе убрал, но правила, будь они неладны. Что до ключа от твоего наруча, то его нет и никогда и не было.

— Да, а как же мне тогда его снимать? Цепь на ногах я бы с легкостью объяснила. Свалю все на Империю и излишне активную стражу. Дел-то. А вот как я объясню рабский наручень? Так что как хочешь, а ключ мне необходим.

— К сожалению ключ частично тут, — Я показал Хабаси свой амулет. — а вторая половина у меня в голове. Как сама понимаешь, собственную голову отдать не могу, да и амулет тоже. Потом он, все одно, не будет у тебя работать.

— А как же тогда?

— Просто. Чтобы открыть наручень, мне вовсе не нужно находиться около тебя. Когда уйдешь подальше, сломаешь вот эту палочку, — С этими словами я вручил Хабаси обычную с виду ветку, к которой добавил простенькую сигнальную магию. — и я буду знать, что пора действовать. А если ты изобразишь, что это именно твоими силами был снят наручень, все будет и того лучше.

— А ты что, не пойдешь со мной?

— Нет, конечно. Я же рабовладелец, не забыла? Так зачем мне отпускать на свободу двух хаджиток? Потом до Эбенгарда ты и без меня легко доберешься.

— А что я потеряла в Эбенгарде? Мне в Балмору надо. — Возразила Хабаси.

— Вот проводишь рыжую кошку до аргонианской миссии и иди куда хочешь. А то она, судя по всему, личность деятельная, наверняка влипнет в какие-нибудь неприятности без присмотра.

— А может ты сам?

— Хабаси! Что это с тобой? Сама себя послушай. Рабовладелец, провожающий беглых рабов к аболиционистам, у тебя подозрения не вызывает? Потом, как вы вдвоем сумеете от меня сбежать, если я пойду вас провожать?

— Так ведь это тут тебе нужно играть роль рабовладельца. Когда выйдем за пределы лагеря, все эти условности не будут иметь никакого значения. Зачем же весь этот спектакль? — Уточнила Хабаси.

— Затем, что я вовсе не уверен, что та рыжая хаджитка так случайно на меня наткнулась. Ты часто видела, чтобы рабы сбивали с ног свободных, да еще два раза подряд? Совпадение? Очень может быть. Только я не очень-то верю в совпадения.

— Сирус, если ты ей не веришь, то зачем взял? Отказался бы и все.

— И сообщил своему противнику, что разгадал его, или ее планы? — Уточнил я. — Нет, лучше уж я буду иметь дело со знакомой угрозой, чем с кем-нибудь еще. Мало ли что придет им в голову. Потом, пусть уж лучше меня недооценивают, считая неспособным разгадать их планы.

— Сирус, а тебе не кажется, что все это попахивает паранойей?

— Паранойей? Хабаси, а откуда ты нахваталась таких слов?

— Откуда сумела, оттуда и нахваталась. Думаешь, в гильдии магов состоят только женщины и слишком правильные типы навроде тебя, что игнорируют наши сборища? Впрочем, ты так и не ответил на мой вопрос.

— Возможно я и перестраховываюсь. — Согласился я. — Только лучше так, чем глупо рисковать. Слишком уж много жизней от меня зависит.

— А ты стал осторожен, не то что раньше.

— Приходится. — Согласился я. — А теперь пошли назад, пока весь лагерь не сбежался посмотреть, о чем это мы с тобой тут шепчемся. И вот что еще Хабаси, сделай вид, что эти ключи ворованные. Так, для безопасности.

— И почему это все считают, что я могу вытащить что-то из кармана? Как у кого что пропало, так сразу Хабаси.

Вместо ответа я, просто, посмотрел в ее сторону. О чем тут говорить. Ладно бы я не знал кто она на самом деле. Но если вспомнить, что мы с ней состоим в одной гильдии .... Похоже, Хабаси и сама все поняла. Во всяком случае, больше она не возмущалась и даже вернула кинжал, что незаметно вытащила у меня из сапога.

Дальше дела пошли веселее. По сути, до того момента как мы покинули шатер, больше ничего и не приключилось. Это конечно если не считать того факта, что когда мы с Хабаси вернулись в шатер, на голове Хул красовался походный котелок, на манер шлема, а рядом крутилась раздраженная хаджитка. Пришлось, для разряжения обстановки поинтересоваться, где это Хул раздобыла шлем такой оригинальной конструкции. Впрочем, ответ я знал заранее. Заодно порадовался, что у самой Хул терпение безграничное, не то .... Ладно, обошлось все и хорошо.

Потом, отправил всех обедать, а сам принялся складывать вещи заново. Только, в этот раз, как положено. Нет, тюки они упаковали как следует, только кто-то не подумал, что стоит нашему небольшому отряду покинуть лагерь, как хаджиткам предстоит "побег". А если так, то почему в тюке Хабаси оказались мои запасные сапоги? А у рыжей хаджитки вся посуда? Ну ладно, пожалуй, я мог бы прожить некоторое время и без запасных сапог, а тарелки, в походных условиях, излишняя роскошь, но зачем тогда Хул набила мой мешок женскими тряпками?

Опять же, с точки зрения обычных сборов, тут все в порядке. Так как в случае чего драться в пути предстоит именно мне, то мой мешок должен быть самым легким. Да, даже если и не учитывать опасности дороги, рабовладелец, который тащит больше груза чем рабы, выглядит мягко сказать странно. Все это верно. Только вот, когда они собирались перекладывать вещи? Погодите Хозяин, мы тут собрались убегать, и нам нужно кое-что захватить из Вашего вещь мешка. Глупо звучит, не находите? Вот, исходя из этих соображений, я и забраковал сделанную работу.

Немного времени ушло на придумывание причины, согласно которой я смогу переложить все на свой лад. Потом вспомнил Хул, которая постоянно твердит, чтобы я поступал как обычный рабовладелец. Вот и поступил я как рабовладелец, а именно без всяких объяснений вывалил все вещи на пол, и принялся раскидывать на четыре кучи. Результатом стало абсолютно неравномерное распределение груза, обиженный вид Хабаси, взгляд рыжей хаджитки в котором ясно читалось "все хозяева самодовольные дураки", и довольная Хул.

Когда мешки оказались, вновь, заполнены вещами, (Вы же не думаете, что я сам взялся упаковывать вещи? Как бы не так, я же упрямый злобный рабовладелец, не забыли?) я разобрался с цепями на ногах у всей троицы. Параллельно заметил, как заинтересовалась Хул. Судя по ее реакции, в самое ближайшее время, меня ожидает очередной разговор о необходимости маскировки. После этого оставалось надеть на хаджиток специальные ошейники, что используют для соединения рабов между собой, в случае когда их много, а охраны не хватает. Соединил ошейники между собой цепью. Вообще-то не стоило делать это раньше времени, но у меня имелась веская причина. Пока мы в шатре нужно было, незаметно, передать Хабаси ключи от ошейников и цепей. Набор ключей у меня один, и если отдам его Хабаси то, как сам управлюсь со всем этим железом? Последнее, что оставалось сделать, так это проигнорировать вполне прозрачные намеки Хул по поводу того, что я забыл связать ей и прочим руки, взяться за свободный конец цепи, соединяющей караван, и шагнуть за порог.

В лагере царила обычная суета, что неизменно сопровождает последние часы перед отправкой каравана. Всегда кто-то что-то забыл сделать, потерял что-то очень нужное, ну или и того чище, выяснил, что у повозки отвалилось колесо. Все шумят, ругаются, а вокруг всего этого носятся рабы, пытающиеся одновременно заниматься делами и не попадаться под руку разгоряченным хозяевам. В общем, жуткая суета и неразбериха. А так как это время идеально подходит для того чтобы незаметно раствориться в болотах, о чем только и мечтают почти все рабы. Сейчас у охранников работы больше некуда. Если честно, именно поэтому поводу я и выбрал этот момент, чтобы покинуть лагерь. Сейчас, когда все заняты, никто не увяжется за мной чтобы проводить, и не помешает запланированной встрече с агентами Империи.

Как это очень быстро выяснилось, расчет полностью оправдался. Уже знакомый мне данмер, только и смог выразить свои извинения, но так как все стражники заняты, то .... Сами понимаете, настаивать я не стал. Итак, мы распрощались, и наша небольшая компания направилась в сторону Хла Оуд. Имперская разведка не заставила себя ждать, впрочем, я на это и рассчитывал. Всего через четверть часа пути, и дорогу пригладили четверо бойцов в легкой броне, стальных нагрудниках, вооруженные характерными для Империи мечами. Магов среди них не было, и то хорошо. В принципе оно и понятно, все способные к магии были в той части группы, что уводила Хул. Для прикрытия хватило и обычных бойцов со свитками телепортации. Учитывая то, что дело происходило на узкой тропе посреди топи, наличие мага могло доставить множество проблем. А так я сбросил на тропу вещевой мешок, подмигнул Хабаси, намекая на то что пришла пора действовать и, обнажил свой любимый двуручный меч, шагнул навстречу неприятелю.

Судя по тому, как четко среагировали мои противники, предо мной оказались профессионалы. Пара бойцов преградила мне проход, а двое других убрали мечи и взялись за арбалеты. Весьма просто и логично. Да, мой клинок длиннее чем у противников, так что я смогу атаковать, держась на безопасном расстоянии, но на то чтобы справиться с двумя бойцами понадобится время, а за это время двое арбалетчиков успеют превратить меня в труп, причем не один раз. Отличная тактика, только вот я о ней знал и успел подготовиться. Так как эти четверо долго телепортировались с места на место, то им пришлось оставить все свои защитные амулеты, ну чтобы не мешали работать магии. Обычная тактика, а так как обновить защиту им было некогда ....

В общем, бросил я клинок на землю, чем несколько озадачил своих противников, не ожидавших от меня такого жеста, сильно попахивающего сдачей в плен. Однако сдаваться я, как раз, не собирался. Просто, мне понадобились свободные руки. Не зря же я два дня просидел в лагере работорговцев накапливая магию? Вот я и отправил навстречу тесно сгрудившемуся, по необходимости, отряду все что накопил, в виде двух электрических разрядов. Почему именно электрических? Мы же посреди болота, а значит воды тут более чем достаточно. Да и нагрудники на противниках стальные. В общем, подействовало отлично. Воспользовавшись временной парализацией противников, я подобрал оружие и подошел вплотную. Судя по выражению лица ближайшего бойца он понял, что бой окончен, причем не в их пользу, а вот останутся ли все живы или нет, зависит теперь только от меня. Отлично, именно такой реакции я и добивался. Империя слишком могущественна, чтобы с ней сориться.

— Я не хочу убивать без необходимости, — Пояснил я свое поведение. — но если придется ....

Судя по тому, как отлетело в сторону оружие имперца, никого убивать сегодня не придется. Вот и хорошо.

— Вот это разумно. — Продолжил я. — Против Вас лично или, упасите боги, Империи я ничего не имею, однако и Хул не отдам. Если Ваше руководство усвоит тот простой факт, что я им не враг, то все будет в порядке.

— У на-ас прик-каз любыми средствами достав-вить .... — Немного заикаясь, из-за последствий мощного разряда, пояснил один из бойцов. Судя по немного более богатому снаряжению, командир группы.

— Ерунда. — Отмахнулся я. — Таких как Хул, у разведки море. Не надо рассказывать мне сказки. И уж конечно, из-за одной Хул не стоило посылать усиленную группу. Давайте прекратим игры, и поговорим серьезно. На самом деле Вас послали не за Хул, а чтобы напомнить некоторому Сирусу, что разведка всегда может до него добраться. Что же, можете считать, что этого Вы добились. Только ведь и я могу принести имперской разведке массу проблем. Все что тут приключилось, должно было доказать то, что меня стоит принимать всерьез.

— И что мне передать руководству?

— То, что угрожать мне больше не нужно. Если конечно не хотят сделать только хуже. — Говоря это, я вытер лезвие меча от налипшей при падении грязи, и отправил его в ножны. — Однако если Империя хочет партнерских отношений, то я от них никогда и не отказывался.

— Хорошо. — Поднимаясь на ноги, ответил имперец. — Если так, то я могу считать свою миссию выполненной.

Вот с этим заявлением я спорить явно не собирался. Жалко только, что для выяснения такой простой вещи пришлось убивать. Впрочем, чего еще ожидать от разведки? Для них ведь главное эффективность, а то что при этом погибнут люди, ничего страшного. Судя по тому что я услышал, когда повернувшись к полю боя спиной, возвращался к оставшейся в гордом одиночестве Хул, такие мысли одолевали не только меня.

— Скажи, обязательно было убивать других?

— У меня не было выбора. — Не оборачиваясь, ответил я.

Не хотелось говорить это, глядя в глаза человека, который потерял половину группы, среди которых наверняка были его друзья, и все только для того, чтобы руководство разведки напомнило мне о том, что и не стоило напоминать. Похоже имперец, будучи опытным агентом, и без дополнительных пояснений все понял, так как молча собрал своих бойцов и увел их в сторону Балморы, прямо через горы. Я же подошел к Хул.

— У Хабаси проблем не возникло? — Уточнил я.

— У Хабаси?! Всегда всякие Хабаси! Нет бы поинтересовался, не было ли проблем у Хул .... — Начала было Хул, но заметив мое настроение, переключилась на серьезный тон. — Все прошло отлично. Правда, пришлось срочно придумывать причину, почему я не хочу убегать вместе с ними. Наврала про ошейник, что невозможно снять, и который позволяет всегда определить где именно я нахожусь. Они ведь не хотят чтобы ты обнаружил беглецов, найдя меня? Так что я, героически, осталась тут, прикрывая побег остальных.

— Вот и хорошо. — Согласился я, заодно отсоединив цепь от ошейника Хул, и закинув ее в болото. Цепь, понятное дело закинул, а не Хул. — Пойдем, нам с тобой до вечера еще до Хла Оуд добраться нужно. А теперь это будет сделать не так легко, учитывая что груза добавилось. Там поговорим с Фальвисом, узнаем как прошел переезд и домой. Как же хорошо звучит — домой.

— Домой это хорошо. — Согласилась Хул. — Кстати, тебе не жалко кошек? Они ведь довольно привлекательные с виду. Для кошек, конечно. Да и денег стоили.

— Ни капли. Тут бы со своими разобраться ....

— И то дело. Да, ты заметил? Эти ворюги сперли корзину с едой, что ты так опрометчиво им доверил, и совсем еще новый поводок.

— Корзину я им специально дал. — Пояснил я. — С деньгами у них плохо, а так на первое время хватит.

— А на второе время?

— На второе время, там имеется Хабаси. Поверь, с ее умениями этой парочке голодать не придется.

— Ну, если так, то ладно. — Согласилась Хул. — Только все одно, корзину жалко. Хорошая была корзина, удобная, да и вместительная. Потом, зачем они поводок-то взяли? Им-то он зачем?!

— А вот насчет поводка ты ошибаешься.

— Это как? Ты хочешь сказать, что они оставили поводок, а я не заметила?

— Нет. — Пояснил я. — Я хочу сказать, что они взяли не один, а все поводки, намордники и прочую ерунду, что я сложил в ту же корзину.

— Э нет, тогда не я ошибаюсь, а ты. Может ты и сложил, только ведь и Хул не вчера родилась. Ты положил, зато я все вытащила и сложила в твой мешок. Его-то ты не догадался проверить, верно ведь!

— Не догадался. — Согласился я. — Только почему ты говоришь об этом сейчас, а не дома? Что помешает мне выкинуть все это добро прямо сейчас? Да и мешок легче станет.

— Разумеется, риск есть. Небольшой, но есть. — Согласилась Хул. — Не станешь же ты так огорчать одновременно и Хул, и Ниру, и все только из-за собственного упрямства?

— Уверена? — Уточнил я.

— А как же. Я же тебя знаю. — Сказав это, Хул немного помолчала, и когда я уже начал надеяться, что тема сама себя исчерпала, продолжила. — Ну, раз мы все одно вспомнили обо всем этом железе, то почему бы не вытащить поводок? И тебе легче, и для дела польза. Ну как?

— Хул, тебе не надоело? Мы ведь не раз и не два, говорили на эту тему. Ты прекрасно знаешь, что я думаю по этому поводу. Так зачем же опять начинивать этот разговор?

— Для дела. Все для дела. Мы ведь только что из лагеря, где ты мог сам все отлично рассмотреть. Помнишь, когда выходили из лагеря, нам встретился данмер, что купил несколько рабов и вел их домой?

— Помню. — Согласился я. — И поводки помню. И то, что руки у рабов были связаны, я тоже не забыл. А еще я отлично помню множество ферм, что видел в своих странствиях по острову, и еще больше рабов, что работают на них. Так вот, там не было никаких цепей и поводков. Значит, какой из всего этого можно сделать вывод? Раз кто-то может обходиться без всей этой ерунды, то и я смогу.

— Не было цепей? Сирус, каким местом ты смотрел?

— Глазами.

— Не уверена. А надсмотрщиков ты не заметил? — Поинтересовалась Хул. — Как ты думаешь, они там до пущей красоты стоят?

— Разумеется нет. — Согласился я. — Надсмотрщики не дают рабам бездельничать, к чему они весьма склонны, так как не заинтересованы в результатах, да и за тем, чтобы рабы не убегали, присматривают.

— Ну вот, видишь. Чтобы не убегали. Сам сказал. — Продолжила Хул. — Ночью же, когда за рабами следить некому, их или запирают, что не очень-то надежно, пока имеются умельцы навроде Хабаси, или приковывают. Потом ты не прав, когда говоришь что рабы, совсем не заинтересованы в результатах труда. Ерунда это. На фермах рабов кормят как раз тем, что они выращивают. Не будет урожая, не будет и еды. Вот так-то! А ты говоришь, совсем не заинтересованы.

— Ну, может в этом ты и права. — Согласился я.

— Я всегда права. — Уверила меня Хул. — А теперь, раз ты согласился, и я не вижу тут никаких надсмотрщиков, то давай сюда твой мешок.

— Не дам. У тебя свой есть. Потом ты хотя бы себя дотащи до ближайшего города. На окраине отдам я тебе все мешки и тащи их сколько угодно, так что все будет по правилам. Мы же договаривались с тобой по этому поводу.

— Договаривались. — Согласилась Хул. — Только ведь мне сам по себе мешок без надобности, только кое-что из его содержимого.

— Хул, опять начинаешь?

— Ничего я не начинаю. — Обиженно возразила Хул. — Это кто-то упрямый как неизвестно кто, и совсем не слушает Хул ....

Следующий час пути можно спокойно пропустить. Хул уверяла меня, что правила для того и придуманы, чтобы их соблюдать, причем в не зависимости от того видит кто-нибудь из посторонних или нет. Вдруг, вот прямо сейчас, из-за поворота появится кто-то, а тут такой беспорядок?

Я же, в свою очередь, напирал на тот факт, что Хул и так по болоту ходить не умеет и уже пару раз умудрилась упасть на скользком склоне, а в последний раз, так еще и вывалилась в грязи. А уж если еще руки связать, то некая Хул соберет все склоны. Что я буду делать, если она сломает себе руку или ногу? Тащить на себе? Потом, если добавить еще и поводок, то падать Хул будет уже не одиноко, поскольку ей составлю компанию я. А что если мы на пару ввалимся в трясину?

Хул возражала, что за поводок можно будет ее и удержать. Потом, ходить со связанными руками, конечно, сложнее. Только вот она это умеет. Да и вообще .... Я, что удерживать ее от падения, дергая за поводок, идея плохая, так недолго и шею повредить. Потом .... Ну и так далее, и тому подобное. Если судить беспристрастно, ты мы оба правы, и одновременно не правы. Так что наш спор должен был закончиться ничем, но ....

— ... Ладно, если уж ты так уперся, не будем связывать руки. Оставим только цепь на ногах и поводок. — Выдала очередное предложение Хул. — Ничего из этого поддерживать равновесие не мешает.

— Хул, я ведь говорил уже, не пройдешь ты по болоту с той цепью на ногах. Физически не пройдешь. Посмотри сколько тут травы, причем высокой травы. Потом, как ты будешь с цепью на ногах перепрыгивать через лужи?

— Трава тут не всюду, а особенно густые заросли можно и обойти ....

— Ага, обойти, вместе со всем болотом, разумеется!

— Да, болото не обойти. — Согласилась Хул. — Тогда у меня есть еще одна идея. Правда придется повозиться, некоторое время. Нужно будет взять наручники, что были на Хабаси когда ты ее купил ....

— Так я же их выкинул!? — Возразил я.

— Может ты и выкинул, а вот я .... Ты ведь не сам мусор выносил. Так вот, к этим наручникам можно прикрепить часть цепи от поводка. Все одно он слишком длинный. Получатся такие удлиненные наручники. И по правилам, и мешок нести можно. Так что давай найдем место посуше, чтобы можно было развести костер, и ....

— Все, мне это надоело! Где в болоте можно найти место посуше? Потом, костра мало, чтобы работать по железу. И, наконец .... Надоело мне все это. Так что никаких цепей на руках, ногах, ушах, или что там еще у тебя имеется, не будет. Поводка тоже. Разговор окончен.

После этих слов Хул некоторое время молчала, а потом я услышал.

— Ну наконец-то, а то я уже устала ждать, пока кто-то вспомнит, что он имеет на это право, и просто прикажет. Видишь, как все просто, если играть по правилам?

— Хул!

— Ну почему всегда Хул!? Я что, о себе забочусь? Нет ведь, об общем деле. Лаура вон, сколько пыталась вбить тебе в голову хоть что-то, а толку? А все потому, что она слишком с тобой носится. Хозяин хочет то, хозяин желает этого .... Придется мне самой взяться за дело.

— А до этого ты чем занималась? — Уточнил я.

— До этого был любительский подход, а теперь я возьмусь за тебя на профессиональной основе. К примеру, когда ты начнешь правильно себя вести по отношению к Лауре и всем прочим?

— А разве я неправильно себя веду?

— Конечно! К примеру, когда ты купишь Лауре ошейник? Ладно Ан-Дакра, она может его еще и не заслужила, но Лаура то!

— Хул, объясни мне пожалуйста, что вам всем так сдался этот ошейник?!? Что в нем хорошего!?!

— А то сам не понимаешь! — Фыркнула в ответ Хул. — Впрочем, может быть ты и действительно .... Сирус, скажи мне, ты действительно считаешь, что ошейник нужен только для крепления поводка и как непривычное для тебя украшение рабыни?

— Ну да. — Согласился я. — И еще, чтобы можно было отличить личных рабынь от всех прочих.

— И все? — С крайней степенью удивления в голосе уточнила Хул. — Ты и правда думаешь, что на этом все? Все ведь знают! Как можно .... Хотя, ты же не местный. Опять ведь забыла. А я-то еще нападаю на тебя.

Некоторое время Хул помолчала, видимо подбирала слова, чтобы понятнее получилось, а затем принялась рассказывать.

— Ошейники разные бывают. То, что ошейник обозначает ранг, ты знаешь не хуже меня. А вот теперь то, что ты не знаешь. Для Лауры ошейник значит совсем иное. Он показывает, что ты серьезно к ней относишься. Выделяешь среди других.

— Погоди, ты что, хочешь сказать ....

— Хочу. — Подтвердила Хул. — В качестве примера вспомни браслет, из обычаев твоей Империи. У других народов это кольцо. Вон у данмеров схожий обычай. Но только это среди свободных. У рабов для этой цели используют ошейник. Причем, лучше если он не разъемный, вот как у меня.

— Ну, тогда становится понятно, почему ты .... Эй Хул, а твой ошейник как тогда понимать?

— А как хочешь, так и понимай. Надевал-то его не ты, так что .... Но это с одной стороны. С другой же ошейник твой, впрочем, как и я.

— Хул, но почему у тебя всегда и во всем две, а то и больше, сторон?

— Как и у тебя. Соответствую. Знаешь ли, для рабыни это в порядке вещей. Однако теперь, когда ты все знаешь, какие мысли возникают по поводу покупки ошейника?

— Положительные мысли. Надо будет зайти к ювелиру в Вивеке. Видел я у него ....

— Вот и хорошо. — Оживилась Хул. — А теперь, пока ты так положительно настроен, давай вернемся к поводку.

— Только не говори, что и у поводка куча назначений.

— Если не хочешь, то не скажу. Желание хозяина закон. Значит, обойдешься без объяснений?

Ну что тут сказать. Хул она и есть Хул. Если уж ей что-то сильно нужно, то пока не добьется, ни за что не отвяжется.

— Хул, я и без тебя знаю, что поводок может быть полезен. События в лагере рабовладельцев это ясно показали. Только тут-то болото. Зачем тут поводок? Кому он нужен?

— Тебе.

— А вот и ошибаешься. Мне поводок без надобности.

— Нет, это ты ошибаешься. — Уверила меня Хул. — Пойми ты, наконец. Я, Лаура, Ан-Дакра, да и все прочие, могут ошибаться. Какой спрос с рабыни? А вот ты, права на ошибку не имеешь. Сам ведь говорил, что если бы Лаура не настаивала на том, чтобы ты вел себя с ней как с обычной рабыней, то у тебя в лагере возникли проблемы. Говорил?

— Говорил. — Согласился я.

— Ну вот. Чем это я хуже Лауры? Можешь считать что это продолжение .... Ладно, вижу что ты мне не веришь. Хорошо, тогда как тебе такое объяснение. Ты, по-прежнему, мысленно, воспринимаешь меня, Лауру, да и всех прочих, как равных, а ведь это далеко не так. В нашем деле ты главный, вот все на тебя и смотрят. Пойми, пока ты сам не поверишь что все это всерьез, в серьезность событий не поверят и все остальные. А ведь это может быть очень опасно. Ты только представь, что может сделать обычный рабовладелец, если наши хаджитки с ним начнут выкидывать свои обычные фокусы?

— Хул, а еще одного, более реалистичного, объяснения у тебя нет? Все, ну почти все, прекрасно понимают, что участвуют ....

— Ну вот, ты сам себя послушай! — Прервала меня Хул. — Ты же работаешь под прикрытием. Тут нельзя играть и притворяться. Нужно, просто, жить. Ты должен ходить, говорить, и даже думать как рабовладелец. Пока что ты встречаешься с рабовладельцами от случая к случаю, а что будет если придется ПОСТОЯННО жить среди них?

— А зачем это мне жить среди рабовладельцев? Я же владелец школы домашних рабынь, так почему бы мне ни жить там же где и работаю? Впрочем, можешь меня не убеждать. Я и сам вижу, что в твоих словах есть смысл. Не забывай, меня ведь тоже готовили, перед тем как отправить сюда. Правда, готовили наспех.

— Оно и видно что наспех. — Буркнула Хул, впрочем было заметно что она довольна.

— Ладно Хул, что ты предлагаешь? С чего-то ведь надо начинать.

— Верно. И само собой, начинать надо постепенно. Многие пока что не готовы прекратить играть и начать жить по всем правилам. Начни с уже опытных. К примеру я или Лаура прекрасно знаем, что это такое быть рабыней. Потом чтобы ты не сделал, наших старых хозяев тебе не переплюнуть. Так что можешь не волноваться, что перестараешься. Да и мы тебя поправить сможем, если что.

— А как же тогда быть с Ан-Дакрой? — Спросил я. — Лаура с Ан-Дакрой только-только перестали сориться по любому поводу, а если я начну относиться к ним по разному, то все начнется по новой.

— Твоя правда. — Согласилась Хул. — Тогда обойдешься только мной. Вот закончит Лаура основную подготовку Ан-Дакры, тогда задействуешь и их. И вообще Сирус, ты бы занялся дисциплиной, а то творится неизвестно что.

— Ты случайно не намекаешь на одну рабыню, что упрямо называет своего хозяина на ты, спорит, ну и так далее.

— Разумеется. — Кивнула головой Хул. — Речь идет обо мне, да и о многих других тоже.

— А как я смогу заставить тебя поступать по правилам, если это не удалось сделать Империи и целому дому Хлаалу?

— Прикажи.

— И все?

— Более чем достаточно. — Подтвердила Хул. — Куда мне деваться? Придется подчиниться.

— Как бы ни так! — Возразил я. — Может быть ты в это и веришь, только ведь я столько раз пытался заставить тебя сделать хоть что-то, а результат?

— Ты не приказывал, а просил. Это совсем другое дело.

— Значит если я ....

— Не раздумывай, делай! Увидишь, что получится. Да Сирус, у меня есть к тебе одна просьба, не мог бы ты запретить мне спать на кровати? А то у меня самой духу не хватит.

— Ну уж нет Хул, не будет такого. Я и так постоянно боюсь, что Лаура простудится из-за своей привычки спать на полу, особенно сейчас, зимой.

— Но ведь все так делают ....

— Вот пускай все и делают, если им все равно что будет с их Лаурами, а я останусь при своем мнении. Потом, ты же сама придумала, как можно спать на кровати, не нарушая правил.

— Но можно ведь купить теплую шкуру, на которой будет даже ....

— Нет. — Отрезал я. — Обсуждение закончено.

— Как пожелаете, Хозяин. — Ответила Хул. Правда, при этом, в ее голосе ясно слышалось: "Ну вот, Сирус начал командовать, как и положено. Хоть этого, но я добилась. Будем считать, что это начало."

Вот таким образом мы и развлекались практически до Хла Оуд. Перед самым городом мне пришлось выдержать еще одну атаку по поводу поводка. Помог аргумент, что тут все привыкли видеть Хул без поводка и его наличие только привлечет ненужное внимание. С выводами Хул согласилась, но, похоже, твердо намеривалась вернуться к этой теме позже. Ладно, о будущем подумаю потом, сейчас бы с настоящим разобраться, а именно с переездом. Так, где у нас тут Фальвис Тюнел?

— Смотрю, у тебя все получилось. — Заметил Фальвис Тюнел, показав на Хул, что нетерпеливо переминалась у меня за спиной.

— Верно, получилось. — Согласился я. — Было сложно, опасно, но вполне выполнимо. Впрочем все, как и обычно. Ты расскажи лучше, нет ли каких новостей о Лауре и всех прочих?

— Насколько я знаю, там тоже все в порядке. Релам выделил пол дюжины бойцов для охраны в пути. Пару дней назад четверо вернулись, а пара осталась охранять твой дом. Впрочем, сам посмотришь.

— А вот в этом ты прав. Просто, все одно шел мимо, вот и подумал ....

— Вот что Сирус, пока не забыл. Пока тебя не было, появлялся гонец от Им-Килайя. Ты же не забыл, что он срочно хотел тебя видеть?

— Им-Килайя .... Да, как раз о нем-то я и ....

— А вот он о тебе помнит. — Пояснил Фальвис. — У него довольно срочное дело, с которым кроме тебя никому не справится. Во всяком случае, так утверждал гонец.

— А Им-Килайя не сказал, что ему от меня понадобилось?

— Сказать не сказал, поскольку лично не приходил, а вот через гонца кое-что передал. Им-Килайя нашел кузнеца для твоей школы. Причем, обрати внимание, забесплатно. Тут неподалеку, совсем случайно конечно и без всякого постороннего вмешательства, произошло восстание рабов. Восстание быстро ликвидировали, что в общем-то обычно, но, что не менее обычно, не до конца. Некой Шарн-гра-Дакр удалось вырваться из облавы, и скрыться в ближайшей яичной шахте. Выход оттуда только один, так что сбежать она не может, но и захватить ее тоже не получается. Проход там узкий, а у Шарн-гра-Дакр отличный топор, да и обращаться с ним она умеет. Вот они и сидят, карауля друг друга. Шарн-гра-Дакр не может выйти, а охотники войти.

— Но вот беда, если верить тому что я слышал, Шарн-гра-Дакр не делает различия кто именно входит в шахту. — Продолжил рассказывать Фальвис. — Это может быть охотник за беглыми рабами, рабочий или хозяин шахты, результат один и тот же, а именно топором по голове. Жить всем хочется, вот и сидят друг напротив друга, а хозяин шахты несет убытки. Он уже потерял пару охранников и объявил, что выкупил Шарн-гра-Дакр у старого хозяина, и готов подарить рабыню тому, кто уберет ее из шахты. Помимо обычной платы, само собой. Так что, для тебя это отличный шанс. Ты получишь не только кузнеца забесплатно, но и заработаешь репутацию среди охотников за рабами. Ну как, нравится идея?

— Нравится. — Согласился я. — Редкий случай, когда можно сделать доброе дело, да еще так, что это пойдет на пользу делу.

— Добрые дела это конечно хорошо, только вот денег от них больше не становится, да и есть меньше не хочется. Тут же прибылью пахнет. Знаешь, сколько стоит хорошо обученный кузнец?

— Догадываюсь. — Согласился я.

— Вот и хорошо. Видишь, как я забочусь о твоих делах? Ну ладно, теперь когда все обсудили, уточни у Им-Килайя детали и в путь. Только в этот раз вспомни о конспирации и не ходи к нему сам. У тебя же есть Ан-Дакра, вот и воспользуйся ее талантом. Зачем тебе телепат, если ты не пользуешься ее возможностями? Как разберешься с этим делом, заходи. Тут наметился некоторый прогресс в поиске персонала для твоей школы. Сам ведь понимаешь, легенда и все такое. Где ты видел школу без тренеров?

Последние слова Фальвис Тюнел договаривал уже на ходу, устремившись навстречу непримечательному с виду данмеру, что уже добрых пол минуты топтался около помоста Фальвиса. Да, что-то в последнее время Фальвис увлекся торговлей. Если раньше для него это был всего лишь способ подзаработать, пока по его основной специальности ничего не было, то сейчас .... Впрочем, это жизнь Фальвиса, так что ему самому и решать. Ладно, пускай занимается своими делами, а я займусь своими. Засунув руку в один из потайных карманов, я вытащил кольцо контроля и сконцентрировался на Ан-Дакре.

— Хозяин. — Практически тут же раздался я в голове ее ответ. Не знаю почему, но с Ан-Дакрой мне связаться легче всего. Возможно из-за ее способности к телепатии или еще какой причине. Не знаю. Впрочем, как бы оно не было, главное действует. Наверное, именно поэтому именно к ней я и обратился. Ну и еще, конечно, из-за того, что Лаура явно нервничает, сталкиваясь с такой магией.

— Как прошел переезд? — Спросил я. — Проблем не возникло? Впрочем, о чем это я, проблемы, разумеется, были, спрошу по-другому, что-нибудь серьезное произошло?

— Удалось обойтись без серьезных проблем. — Успокоила меня Ан-Дакра. — Никто в пути не потерялся, да и вещи остались целы. Правда Хозяин, нам пришлось ....

— Значит, все-таки что-то произошло?

— Хозяин, нам пришлось отдать кирасу ординатора господину Реламу, в обмен на охрану и маленький грузовой корабль.

— И все? — Уточнил я.

— Все. — Подтвердила Ан-Дакра.

— Ну тогда все в порядке. Все одно доспехи ординатора мне без надобности. — Уверил я Ан-Дакру. — Так что это мелочи. Потом, поменять ненужный доспех на аренду необходимого корабля, не такая уж плохая сделка.

— Хозяин, Вы не совсем правильно поняли Ан-Дакру. Корабль не арендовали, а купили. Так что теперь у Вас есть небольшой корабль, старый правда. Если послушать Ниру, то он будет полезен для ловли рыбы .... Правда, Нира не знает как это делать, и что для этого нужно, но по ее словам это мелочи, причем вполне решаемые мелочи.

— Ну, раз уж Нира в этом так уверена .... Да, а как это получилось купить корабль, пусть и старый, в обмен на кирасу? Особенно учитывая то, что доспехи ординаторов запрещено продавать.

— Хозяин, Вам лучше будет спросить это у Ниры. — Пояснила Ан-Дакра. — Именно она покупала корабль. Хозяин, а может Ан-Дакра спросить Вас о ....

— Может, может. — Перебил я Ан-Дакру. — Давай, спрашивай.

— Хозяину удалось найти Хул?

— А как же, вон она стоит рядом. Правда, тебе ее не видно и не слышно, но можешь мне поверить она тут. Целая, живая и здоровая.

— Ан-Дакра рада что Хул жива и здорова. А можно Ан-Дакре спросить, не пострадал ли сам Хозяин?

— Да что со мной будет. — Отмахнулся я. — Скоро сможешь сама посмотреть. Кстати, Лаура там от тебя далеко?

— Лаура, вместе с Нирой, ушла в город, чтобы договориться о покупке продуктов. Одну Ниру отпускать нельзя, уж больно она любит торговаться, а как при этом ругается ....

— Хорошо, если так, то давай переправлю тебя ко мне поближе. Говорить когда видишь собеседника куда приятнее, во всяком случае для меня. У тебя там нет никаких срочных дел?

— А разве у рабыни могут быть более важные дела, чем те, что поручает ей Хозяин? — Поинтересовалась Ан-Дакра. — Во всяком случае, Лаура уверяет, что это именно так.

— Ну, раз так говорит сама Лаура ....

Я сконцентрировался на телепортации, и вот уже Ан-Дакра стоит предо мной. И только телепортировав Ан-Дакру, я сообразил, что забыл предупредить об этом Хул. Услышав характерный хлопок воздуха, Хул подпрыгнула, забыв о сундуке Фальвиса в котором до этого копалась, и мгновенно юркнула мне за спину. Только убедившись, что это именно Ан-Дакра, а вовсе не злоумышленник, замаскированный под Ан-Дакру, Хул согласилась выйти. Да и то, пока сама не потрогала Ан-Дакру, так до конца и не успокоилась. Вдруг, это не более чем иллюзия?

— Хул, успокойся пожалуйста, это действительно Ан-Дакра, а не замаскированные имперские агенты. — Успокоил я испуганную аргонианку. — Потом, ты же сама видела, как я договорился с разведкой оставить тебя в покое.

— Ага, а вдруг они соврали? — Осталась при своем мнении Хул.

— Не соврали. Потом, посмотри сама, тут одна Ан-Дакра, а вовсе не толпа имперцев. Да и переместил ее сюда я сам. Так что ....

— А где Лаура? — Не дослушала меня Хул, окончательно убедившись, что все в порядке и переключаясь на более интересную тему. — С кем мне, спрашивается, ходить по магазинам? Не с тобой же!

— Переживешь без Лауры. У нее и так куча дел со всеми остальными.

— Ну да, она же твой заместитель. Заместитель! Бедная Лаура.

— Хул, оставь Лауру в покое. У нее, действительно, куча дел. Что же до всего остального....

— Остальное, как ты выражаешься, и является самым важным. Если не веришь, то спроси вот у нее. — С этими словами Хул ткнула пальцем в сторону Ан-Дакры. — Да и вообще, телепортировал бедную аргонианку через пол острова, а теперь не обращает на нее внимания. Куда это годится?

— Хул! Да ты же сама ....

— Конечно, во всем виновата Хул. Кто же еще! Давайте, валите все на бедную аргонианку все проблемы. Она ведь к этому привыкла. — Выдав это, абсолютно неаргументированное заявление, Хул подтолкнула Ан-Дакру в мою сторону. — Вот он твой Сирус, можешь начинать его развлекать. — Обратилась Хул к удивленной таким подходом Ан-Дакре. — А то все я и я. Вот так всегда, как работать за них, так это всегда пожалуйста, а как .... Ладно, ты тут развлекай его, а я посмотрю что там у Фальвиса есть полезного в том сундуке.

— Хул в своем репертуаре, не обращай внимания. — Пояснил я Ан-Дакре. — Пускай она развлекается, а мы займемся делом. Мне понадобился твой талант телепата.

— Все что пожелаете, Хозяин. — Согласилась Ан-Дакра.

— Мне нужно кое-что срочно обсудить с Им-Килайя, а так как зайти к нему я не могу, то без телепата тут не обойтись. Скажи ему, что я знаю о том, что он хочет мне предложить, и спроси где мне найти Шарн-гра-Дакр.

— Хозяин, Ан-Дакра не может спросить что-либо у Им-Килайя. Он не телепат. Однако телепат Аргонианской миссии спросит Им-Килайя, а потом передаст Ан-Дакре ответ. А пока ответа нет, может Ан-Дакра попросить Хозяина выслушать рабыню?

— И эта туда же. Как будто мне мало было Лауры. Конечно, я выслушаю все, что ты захочешь мне сказать. Не обещаю что соглашусь, но выслушать это всегда пожалуйста. Зачем же спрашивать об очевидном. Насколько помнится, раньше ты себя подобными условностями не утруждала.

— Ан-Дакра старается вести себя так, как положено рабыне при разговоре с Хозяином. У нее пока не очень получается, что Вы и заметили, Хозяин. Причем не только у нее. В связи с этим Ан-Дакра и хотела поговорить с Хозяином.

— Хорошо. Я слушаю. — Согласился я. Уж если Ан-Дакра решила, даже когда нас не видят посторонние, играть по всем правилам, то мне ее все одно не отговорить. Да и не нужно, наверное, после произошедших в лагере работорговцев событий.

— У Хозяина большинство рабынь ранее были свободными, Ан-Дакра, Нира, Налия, да и многие другие, и им сложно сразу почувствовать себя рабынями. Хозяин, Вы могли бы помочь им всем.

— Это, каким образом? — Уточнил я.

— Ну, Вы могли бы, более строго относится к своей собственности. Так всем будет легче приспособится к их новому положению. Чем раньше Ваши рабыни освоятся со своим новым положением, тем легче им будет в будущем.

— Ну, что я говорил? И эта туда же! Вы что, сговорились? Хотя это маловероятно. Ты уверена что это именно ты, а не замаскированная Лаура?

— Конечно Хозяин. — Несколько удивилась Ан-Дакра, как бы между делом взглянув в сторону Хул. Похоже Ан-Дакре удивительно захотелось спросить, не били ли меня чем тяжелым по голове в последние несколько дней.

— Не обращай внимания. — Пояснил я. — Просто я переобщался последние дни с Хул, с ее вечными разговорами о маскировке и правилах, вот и реагирую слишком бурно. Хорошо, могу я услышать конструктивные предложения?

— Конечно Хозяин. Если Вы позволите, Ан-Дакра посоветует Вам чаще отдавать приказы, и более строго требовать их беспрекословного выполнения.

— Ну вот, а теперь похоже на Хул. Если бы ты все это время не была у меня перед глазами, то я бы точно решил, что это Хул тебя подговорила.

— Хозяин, если Вам не нравится эта тема, то ....

— Все в порядке. — Прервал я Ан-Дакру. — Просто я устал, вот и ворчу. Не обращай внимания.

— Но Хозяин, если Вы устали, то возможно Ан-Дакре стоит ....

— Не стоит. — Вмешалась в разговор Хул. — Сколько же можно все это слушать! Она ведь так и будет мямлить до бесконечности, а благоприятный момент, тем временем, уйдет. Прекрати оправдываться, и переходи к делу.

— Но ведь так нельзя. — Осторожно возразила Ан-Дакра. — Лаура говорила мне ....

— А ты слушай ее побольше! — Возразила нетерпеливая Хул. — У Лауры много умных мыслей, но раз уж взялась серьезно говорить с Сирусом, то говори.

— Но ....

— Никаких но! Давай, мы слушаем. — Заявила Хул, удобно усаживаясь, привалившись к моей ноге.

— Если Хозяин позволит, то Ан-Дакра советует заклеймить всех рабынь, что ранее были свободными.

— Что сделать? — Удивился я. — А Ан-Дакра не забыла, что она тоже попадает в этот список? Да, и зачем мне все это делать?!?

— Точно, мне тоже интересно. — Заинтересовалась Хул. — До такого, даже я не доходила. Давай, действуй. Вряд ли у тебя что получится, но попробовать стоит. Вдруг случится чудо, и я узнаю еще один прием воздействия на Сируса.

— Хозяин, Ан-Дакра понимает, что это относится и к ней. Ан-Дакре это нужно куда больше чем другим. — Проигнорировав слова Хул, продолжила Ан-Дакра. — Понимаете Хозяин, клеймение оказывает чрезвычайно сильное воздействие на психику рабыни. Клеймо показывает рабыне, что отныне она не более чем собственность, домашнее животное, и что даже более важно, не позволяет этого забыть.

— Не факт. — Возразила Хул. — Говорю на собственном опыте. Относительно воздействия на психику это точно, но далеко не так сильно как ты утверждаешь. Правда у меня клеймо появилось в раннем детстве, и сравнивать особенно не с чем, только вот само клеймо мне не очень-то мешает. Разве что не разденешься при посторонних, а так ничего. Ладно, не буду мешать, продолжай.

— Клеймо на теле означает, что рабыня никогда вновь не будет свободна. — Продолжила Ан-Дакра. — Пропадают иллюзии, и остается только смириться со своим новым положением. Перестаешь жалеть себя и думать о том, что вот если я поступила бы так, а не иначе, то все было бы сложиться куда лучше. Начинаешь видеть плюсы в реальной жизни, а не в пустых мечтах. Во всяком случае так утверждает Лаура, а она совсем не жалеет о своем клейме.

— Подожди немного, если я еще не окончательно сошел с ума, но ведь мы боремся с работорговцами, а ты предлагаешь внедрить наиболее жестокий из их обычаев. Ты ведь сама только что сказала, что после клейма обратной дороги нет. — Возразил я, справившись с удивлением. Нет, от Хул можно было бы чего-то подобного ожидать, но вот от Ан-Дакры.

— Вы конечно правы Хозяин, но многих из Ваших рабынь все равно нельзя освобождать. — Пояснила свои слова Ан-Дакра. — Например Ан-Дакру, или наших хаджиток. В этом случае клеймо ни в коей мере не сможет повлиять на судьбу рабыни, но поможет приспособиться к новым условиям.

— А ведь она права. — Задумчиво произнесла Хул. — Сирус, ты перед тем как откажешься, подумай как следует над ее словами.

— Может быть она и права, — Возразил я. — но мне совсем не нравится сама идея клеймения, несмотря на все эти психологические эффекты.

— А клеймо и не должно нравится. — Возразила Хул, решив поддержать Ан-Дакру. — Клеймо должно действовать. Есть еще один эффект, о котором Ан-Дакра забыла сказать. Дело в том, что клеймо действует не только на рабыню, но и на хозяина. Хозяин чувствует, что с этого момента рабыня полностью принадлежит ему. К примеру вспомни, как у тебя было с Лаурой. Ведь сработало же, с этим-то ты спорить не станешь! До того момента Лауру ты практически не знал, а что сейчас? Так что подумай, она дело говорит.

— Хул, а не ты ли мне тоже самое твердила про ошейник? — Уточнил я. — Причем, практически в тех же словах.

— Конечно говорила. — Не стала спорить Хул. — Только есть отличие. Ошейник можно снять, а вот клеймо нет. Так что можешь считать это то же самое, но на более серьезном уровне.

— Вот что дамы, на ошейник я еще соглашусь, но никаких клейм не будет. Все ясно?

— Конечно ясно. — Кивнула головой Хул. — Итак было понятно, что сегодня из этого ничего не выйдет. Ну, раз Ан-Дакра хотела попробовать, то почему бы ей не помочь?.

— Ей Хул, что значит это СЕГОДНЯ?

— Ничего не значит. — Отмахнулась Хул. — Сегодня ничего. Для каждого разговора есть свое время и место, и это место точно не тут, и не сейчас. Впрочем, ты же собирался говорить не об этом. Вспомни, зачем ты вытащил сюда Ан-Дакру?

— И то верно. — Согласился я. — Давай отложим эту тему, и займемся делом.

— Как пожелаете Хозяин. — Ответила Ан-Дакра. — Просто, рабыня пыталась развлечь Хозяина, пока ждет ответа от телепата аргониан.

— Хорошо развлеченице. — В очередной раз вмешалась Хул. — Даже я до такого не доходила, да еще вот так, без предварительной подготовки. А вообще смело, только вот, в следующий раз ....

— Хул, помолчи немного. — Прервал я начало лекции на тему как добиться чего-то от Сируса, даже если он, то есть я, этого сильно не хочет. — Дай мне спокойно поговорить с Ан-Дакрой. Наверняка там, в сундуке Фальвиса много что интересного осталось.

— У него там покупатель, так что пришлось убраться. — Пояснила Хул, а потом переключилась на Ан-Дакру. — А ты не обращай на меня внимания. Я много что говорю, и не стоит понимать все буквально. Да, относительно Сируса, можешь не волноваться, он когда устанет, только кажется таким страшным, а на самом деле ничего такого.

После такого заявления Хул, Ан-Дакра некоторое время молчала. Посмотрев на нее Хул уже подумывала продолжить объяснения, что я вовсе не такой страшный, и уж если я сумел выдержал ее общество в течении нескольких дней, то сколько бы Ан-Дакра не старалась, большего ей не добиться, но тут Ан-Дакра заговорила:

— Хозяин, Ан-Дакры получила сообщение от Им-Килайя. Шарн-гра-Дакр находится в яичной шахте Инаниус, к юго-востоку от Сурана.

— Вот и хорошо. Как раз неподалеку от дома. Так что заглянем домой и ....

— Опять задумал бросить нас, и сбежать развлекаться. — Прокомментировала мои слова Хул.

— Хозяин, а Вы не позволите рабыне сопровождать Вас в этом задании? — Поинтересовалась Ан-Дакра. — Вам ведь вновь может потребоваться оперативная связь.

Если честно, брать с собой, на потенциально опасное задание, Ан-Дакру совсем не хотелось. Нет, я разумеется сознаю, что она вполне способна позаботиться о собственной безопасности, и мало того, уже не раз это делала, но все-таки. Потом, если я возьму Ан-Дакру, то придется брать и Хул. Телепортировать ее в гордом одиночестве, после недавних событий, не лучшая идея, а если я зайду в школу, то к Ан-Дакре добавиться Лаура и.... Ладно, прогуляемся втроем.

— Хорошо. Пойдем все вместе. Только если будите жаловаться, отправлю домой. — Пояснил я.

— Рабыня благодарит Хозяина за полученное разрешение, и обещает не доставлять неприятностей в пути. — С довольным видом согласилась Ан-Дакра.

— И я тоже. — Тут же добавила Хул. — Куда же без меня.

— Ну хорошо. Пойдем. — Согласился я.

— А по дороге, можно зайти в Вивек. — Мечтательным тоном добавила Хул. — Эй, не надо на меня так смотреть! Вивек, действительно, по пути. Я не придумываю.

Глава 7. Приключения в Вивеке

или как можно добиться пользы от упрямого Сируса

при минимуме времени и усилий.

Понятное дело выбирать ошейник вместе с нами Сирус не стал. Заявил, вы идите, а я пока тут побуду. Мужики, по абсолютно необъяснимым причинам, страсть как не любят ходить за покупками. Продать что-то, это всегда пожалуйста. В лучшем случае могут купить пару вещей для себя или еще кого, ни или, наконец, чтобы потом можно было продать. Вот и наш Сирус такой же. Правда, тут у нас с Ан-Дакрой имелось одно преимущество, какого нет у свободных, а именно Сирус ну никак, как бы ему этого не хотелось, не может полностью устраниться и сбежать. Причина простая, продавать хоть что-то рабам нельзя, запрещено законом. Так что вон он стоит, всем своим видом, показывая как ему скучно. Ничего, не помрет. На самом деле он еще пожалеет об этой минуте, когда придет пора расплачиваться. А как ведь, мы же не зря заглянули к ювелиру?! Кстати, что там Ан-Дакра без меня разглядывает?

Как оказалось, Ан-Дакру заинтересовала витрина с браслетами. Нужно срочно ее оттуда утаскивать. Нет, разумеется, браслеты красивые и в другой день я бы и сама с удовольствием ... только вот сегодня совсем не другой день. Надеюсь, Сирус пока ничего не заметил, а то он с удовольствием купит пару другую браслетов и сбежит отсюда. Да что там говорить, он купит что угодно, лишь бы не покупать ошейники. Нет уж, сначала то что нужно, а вот когда будет куплено главное, можно будет посмотреть и все остальное. К примеру, вон там весьма подходящий стеллаж. Ого, сколько там всего! Ну, держись Сирус! Теперь, беру Ан-Дакру в охапку и вперед.

— Хул, посмотри какая милая вещица. — С этими словами Ан-Дакра протянула мне витой браслет, сделанный, по всей видимости, из золота.

— Может она и милая, только ты совсем не туда смотришь. — Ответила я, забрав у Ан-Дакры браслет, и возвращая его на витрину. — Я тоже, совсем не против рассмотреть тут все как следует, вот только у Сируса терпение не безграничное. Пойдем смотреть то зачем пришли.

— Хул, а ты уверена, что это так необходимо? Если всего лишь мысль об ошейнике так раздражает Хозяина, то может забудем об этой затее?

— Да пусть себе раздражает сколько угодно. — Возразила я. — Важно, что действует. Если у тебя будет именной ошейник, а именно такой мы и собираемся купить, любому дураку, в том числе и нашему Сирусу, будет ясно — Ан-Дакра не такая как все. И относиться к ней, надо по особенному. Ведь именно этого тебе и надо. Я правильно все поняла?

— Правильно. — Согласилась Ан-Дакра. — Только ....

— Никаких только! Не хватало мне теперь еще и тебя уговаривать! Пойдем выбирать ошейник, пока Сирус не передумал. — С этими словами я покрепче ухватила Ан-Дакру за руку и потащила в сторону нужной витрины. Дай ей волю, она пол дня проговорит, а время не растягивается.

По счастью Ан-Дакра упираться и спорить не стала. Хоть это хорошо. Только вот идти молча за мной Ан-Дакра явно не собиралась.

— Вот что Хул, давно хотела тебя спросить, да все как-то не получалось. Вот у тебя уже есть ошейник, и как это?

— Обычно. Поначалу немного мешал, а теперь привыкла, и уже не замечаю.

— Я не о том. — Возразила Ан-Дакра. — С обычным ошейником я уже имела дело, ну тогда, в аргонианской миссии, и что такое стальное кольцо на шее отлично себе представляю. Мне интереснее другое ....

— Изменилось ли ко мне отношение со стороны старых знакомых? Ты это хотела спросить?

— Ну да.

— Ничего такого особенного я не заметила. Все, в первую очередь, смотрят вот на это, — Я постучала пальцем свободной руки по наручу. — А ошейник .... Ошейник это дело хозяина, остальных такие тонкости мало волнуют. Только ведь, на самом деле, ты спрашивала не о каких-то там посторонних, а о вполне конкретном человеке. Так?

— Так.

— Ну что же, тут я тебе не советчик. Поверь мне, с точки зрения Сируса, между нами огромная разница.

— Но все-таки. — Упрямо продолжила расспрашивать Ан-Дакра.

— Ты лучше посмотри что покупать будем. — Возразила я, остановившись около витрины. — Вон тут сколько всего.

— Одно другому не мешает. Можно смотреть и говорить одновременно.

— Ан-Дакра, давай ....

— Нет. Мне нужно знать, причем прямо сейчас. — Твердо возразила Ан-Дакра. — Причину ты и сама отлично понимаешь. Так что давай, рассказывай.

— Не о чем тут рассказывать. Я же говорю, что я это не ты, и то как появление ошейника на моей шее подействовало на Сируса, не имеет никакого отношения ....

— Хул!

— Ну вот, опять Хул. И что это за довод такой! Ладно. Хочешь слушать, слушай. — Согласилась я. — Только, если проговоришься о нашем разговоре Сирусу, или хуже того тройняшкам ....

— Не проговорюсь. — Уверила меня Ан-Дакра.

— Хорошо, поверю на этот раз. Дело в том, что Сирус всегда видел во мне ту Хул, что и все прочие. Кто такая Хул? Удивительно раздражающая и довольно наглая особа, которой нечем заняться, кроме как мешать всем остальным жить спокойно. Кроме того, Сирус знал меня как неплохого собеседника и возможно подругу. Так вот, когда у меня на руке появился наручень, для него по сути ничего не изменилось. Я пробовала объяснить Сирусу, что теперь не только мне, но и ему стоит изменить свое отношение. Пробовала и так и эдак, а он .... Ты же знаешь нашего Сируса, и каким упрямым он может быть, если этого захочет. Ну вот, что бы я ни делала, результат отсутствовал. Вернее отсутствовал, до того самого момента, как мне удалось вынудить Релама Аринита надеть на меня ошейник. Сделать это было сложно и довольно опасно. Если бы я перестаралась, то ....

— Опасно? — Удивилась Ан-Дакра. — Странно, что ты так о нем отзываешься, мне Релам Аринит показался вполне разумным данмером.

— Это ты зря. — Продолжила я. — Релам известен тем, что не церемонится с рабами. Однако риск отлично оправдался. Знаешь что я заметила в глазах Сируса, когда он немного успокоился, после того как увидел на мне ошейник? В его взгляде ясно читался вопрос, и что же мне теперь с тобой делать? Понимаешь, мне. То есть Хул перестала быть просто забавной соседкой, с которой можно приятно провести время, разыграть кого-либо, или посидеть длинным зимним вечером в таверне, а стала членом семьи. Чувствуешь разницу? Ради этого стоило рисковать.

— Ну если так. — Задумчиво заметила Ан-Дакра. — Тогда, действительно, стоит попробовать.

— Конечно стоит. Когда это Хул тебе всякие глупости советовала? Посмотри лучше вот это. — С этими словами я сунула в руки Ан-Дакре широкий и довольно массивный ошейник из недорого сплава золота.

— Хул, а он не тяжеловат?

— Зато солидно выглядит.

— Вы абсолютно правы. — Раздался голос у меня из-за спины. — Эта вещь действительно создана для того, чтобы подчеркнуть достаток хозяина рабыни.

Понятное дело я оглянулась. Не люблю когда ко мне, вот так, подкрадываются сзади. Рядом с нами стояла женщина босмер, в весьма консервативном, скромном платье. Я уже приготовилась переключиться на другую манеру разговора, все-таки одно дело говорить с Ан-Дакрой, и совсем другое с незнакомой мне эльфийкой, но тут заметила рабский наручень.

— А магазин-то вырос в моих глазах. — Подумала я. — Вон как быстро владелец сориентировался и послал к нам ту, что не будет мешать нам с Ан-Дакрой выбирать товар, да и предложить что сможет. Со свободной продавщицей не очень-то поболтаешь. Да и выбирать что-то, если уж на полном серьезе подходить к принятому тут набору правил, нельзя. Выбор, прерогатива хозяина. Понятно, что на самом деле все иначе .... Однако одно дело нарушать правила в компании другой рабыни, и совсем другое в присутствии свободной женщины. Да, а куда тогда делась обычная продавщица? А, вон она, крутится около Сируса, пытаясь продать ему мужской браслет. Ну что же, удачи ей. Наш Сирус довольно широко известен тем, что упрямо игнорирует украшения. Впрочем, почему бы не попробовать? Может у нее что и получится.

— Не уверена, что Хозяину он понравится. — Заметила Ан-Дакра, крутя в руках ошейник.

— А может он не понравился Ан-Дакре? — Не смогла удержаться я. — Хотя, возможно ты и права. Он у нас вычурные вещи не любит. Давай посмотрим что-нибудь еще. А еще лучше, выбирай сама. Это ведь на твоей шее будет красоваться эта железяка.

— А вдруг Хозяину не понравится то, что выберет Ан-Дакра?

— Не понравится, не купит. — Отмахнулась я. — Деньги все одно у него. Только это маловероятно, наш Си... Хозяин в украшениях не разбирается. Что ему подсунем, то и купит.

— Но ....

— Так ты будешь выбирать или этим заняться мне? — Прервала я Ан-Дакру. Сколько же можно волноваться, понравится что-то Сирусу или нет.

— Ну тогда, может быть вот это. — С этими словами Ан-Дакра взяла довольно-таки изящную вещицу, из переплетенного металла.

— Неплохой выбор. — Оживилась босмерша. — Это удивительно элегантная вещь, и она будет очень хорошо смотреться ....

— На кошках. — Закончила я фразу. — Ан-Дакра, ты в своем уме? Тебе что нужно? Именной ошейник. А как, и самое главное где, тут можно сделать надпись? Потом, это же скорее декоративная вещь, а нам нужно что-то прочное.

К сожалению, приходилось объяснять все в таких вот расплывчатых фразах. Ну не могла же я, при посторонних заявить Ан-Дакре, что этот ошейник Сирус при первой же возможности снимет. Соответственно нам нужно что-то такое, что снять очень сложно, а лучше и вовсе невозможно. А так, пускай эта эльфийка думает, что на прочном ошейнике настаивает Сирусу.

— Если нужен прочный ошейник, то могу предложить вот этот. — Не сколько не расстроившись, продолжила босмерша. — на первый взгляд кажется, что он сделан из золота. На самом же деле, под слоем золота, скрыта стальная пластина. Запирается ошейник небольшим, но прочным и защищенным от взлома замком ....

— А без замка есть? — Уточнила я. Вообще-то предполагалось что выбирать будет Ан-Дакра, но раз она молчит ....

— Без замка?

— Ну да, к примеру, как у меня. — С этими словами я легонько подергала за свой ошейник. — Несъемный, другими словами.

— Конечно есть. — Подтвердила босмерша. — Вот тут можно видеть ошейники с магическим запором. Стоит их закрыть и магия превратит ошейник в цельное кольцо.

— Вот это уже лучше. — Согласилась я. — Нам как раз что-то такое и нужно, чтобы было невозможно снять без инструментов.

— А еще могу предложить вот это. — Босмерша вытащила из витрины еще несколько вещей и положила перед Ан-Дакрой. — Все они сделаны по тому же принципу, что и ошейник. К примеру, вот этот комплект ....

— Ну, и долго вы еще будете тут стоять? — Раздался голос Сируса, легко перекрыв тихие объяснения босмерши, расхваливающей товар. — Если кто-то забыл, то нам еще до Сурана добраться нужно, причем засветло.

— Да вот Хозяин, никак не можем решить, что купить для Хул. — Обратилась я к Сирусу. Нужно было срочно его отвлечь, пока в его светлую голову не пришла светлая мысль, зайти в магазин попозже. Как мне тогда его переубеждать, если спорить с хозяином не положено? Одно дело, когда вокруг никого, и совсем другое в центре Вивека. — Вот Хул с Ан-Дакрой никак не могут решить что взять. Или вот это, — С этими словами я наобум схватила самую большую вещь с прилавка. — или вот это. — Другой рукой я ухватило что-то выглядевшее целой кучей цепочек.

Дальше все просто, я сунула и то, и другое в руки Сируса. Как и планировалось, наш с Ан-Дакрой хозяин прореагировал в обычной для себя манере, а именно попытался понять, что это я ему такое сунула, и почему именно это. А так как, на самом деле, вещи я выбрала наобум то .... В общем Сирус задумался, а, задумавшись, забыл зачем подошел. Именно это мне и было нужно.

— А еще, Ан-Дакра хотела бы узнать мнение хозяина по поводу своего выбора. — Продолжила я, не давая Сирусу опомниться.

— Но я .... — Начала было Ан-Дакра, собираясь сказать, что все еще не приняла решение.

Ну да, так я ей и позволю! Столько сил было потрачено на убеждение Сируса заглянуть сюда, и чтобы все провалилось из-за обычной нерешительности? Да никогда! Вот по этому я наступила Ан-Дакре на ногу, как будто случайно, а затем сунула Сирусу в руки один из неразъемных ошейников.

— Вот, к примеру, ей понравился вот этот. — Продолжала я. — А еще вот этот и ....

Говоря простыми словами я вручила оторопевшему Сирусу еще несколько вещиц. Абсолютно точно известно, что мужики способны думать одновременно только о двух вещах. Попытка разобраться в большом количестве, ставит их в тупик. А все почему? Из-за того, что им, видите ли, обязательно нужно выяснить какая вещь лучше и почему, да еще как все это между собой связано. Интересно, зачем им все это?

Вот и Сирус растерялся. А тут еще та штука, что сплошь из цепочек, окончательно перепуталась, превратив вещи у него в руках в странный клубок.

— Итак Хозяин, что Вам больше понравилось? — Продолжила я развивать полученное преимущество. — Вашим рабыням просто необходимо знать Ваше мнение, чтобы мы могли лучше соответствовать Вашим пожеланиям.

Во завернула! Впрочем, моя речь свое дело сделала. Идея выгнать нас с Ан-Дакрой из магазина, была окончательно забыта, а сам Сирус мысленно смирился с тем, что что-то из всего этого, ему придется купить.

— Хул, мы же пришли за ошейником, а вовсе не за всем этим хламом. — С этими словами Сирус оставил попытки понять, что именно я ему всучила, и вручил все это перепутанное добро стоящей рядом с ним босмерше.

— Конечно Хозяин. — Согласилась я. А что мне было не согласиться, если именно эти слова я и хотела услышать? — Сейчас Ан-Дакра покажет Вам наиболее подходящую вещь.

Судя по растерянному виду Ан-Дакры, она все еще не могла решить, что же из всего этого ей взять. Вполне понятная нерешительность, учитывая что выбирается не безделушка, а серьезная вещь, которую предстоит носить многие годы. Однако у Сируса терпение уже иссякло, и это также стоит учитывать. Деньги-то у него. Я уже подумывала отвлечь Сируса еще чем, но тут мне помогла босмерша. Я, разумеется, понимаю, что на самом деле она думала не обо мне с Ан-Дакрой, а о продаже товара, только ....

— Господину что-нибудь понравилось? — Спросила босмерша, удивительно ловко распутав клубок, с которым так и не смог совладать Сирус. — К примеру, вот эта ножная цепь. Правда, она будет великовата для вашей рабыни, но у хозяина есть и другой размер. Или вот этот ....

— Намордник. — Закончил фразу босмерши Сирус. — Опять намордник. Хул, сколько это будет продолжаться? Я ведь не один раз говорил, никаких намордников! Пойми ты наконец, глупая аргонианка, ты же в нем перегреешься, и что мне тогда с тобой делать? Носить на руках?

— Господин может не волноваться по этому поводу. — Почувствовав, что может продать еще и эту вещь, оживилась босмерша. — В отличие от обычных намордников, этот как раз предназначен для постоянного ношения, и потому совсем не мешает свободно дышать. Видите Господин, намордник состоит из тонкой андориловой цепочки. Такая конструкция не фиксирует челюсть жестко, как в обычном наморднике, а если ослабить вот это звено то ....

— Нет. — Перебил объяснения Сирус. — Никаких намордников. Мы пришли сюда за ошейниками, вот их и будем покупать. Не знаю на что все это рассчитано, а на что нет, только .... Потом, в дороге все это будет только мешать, а дома и вовсе без надобности.

— Господин, Вы не совсем правильно поняли слова рабыни. — Осторожно возразила босмерша. Все-таки она противоречила словам свободного человека, который, по закону, всегда прав. Только ведь как продать товар, если не торговаться? — Подобная цепь не будет мешать рабыне следовать за Вами, однако полностью исключит побег. Вот посмотрите. — С этими словами босмерша приподняла немного подол своего платья, показав точно такую же цепь у себя на ногах. — Как видите, стоит только привыкнуть и такая цепь совсем не мешает ходить. А еще, если использовать дополнительный замок, то можно, по желанию, уменьшить длину цепи, вплоть до полной невозможности ходить. Хозяин этой рабыни обычно так и поступает на ночь. Что же до намордника, то если Господин позволит, можно позвать другую рабыню хозяина, которая уже три недели носит такой же намордник. Господин сможет убедиться, что это совсем не мешает ей выполнять обычную работу. Хозяин снимает намордник только на время еды, хотя если мелко порезать еду, то и тут бы проблем не возникло.

— Не нужно. — Упрямо возразил Сирус. — Без всех этих цепей и намордников отлично обходились раньше, так что обойдемся и в будущем.

— Как пожелаете Господин. — Согласилась босмерша, с некоторой завистью посмотрев на нас с Ан-Дакрой. Все-таки не всем так повезло с хозяином как нам.

— Пожелаю. Я много что пожелаю. — Проворчал Сирус. — Например, чтобы кое-кто прекратил тратить время на разглядывание всяких безделушек, и занялся делом. Так, что из всего этого будем покупать?

Вот уж чего, а такой постановки вопроса босмерша ну никак не ожидала. Оно и понятно, такие хозяева как Сирус встречаются крайне редко, а уж те, что интересуются мнением своих рабынь, и вовсе из раздела сказочных персонажей. Ну, как тут нам не позавидовать? Ладно, все это конечно хорошо, только вот с подобными монологами Сируса надо заканчивать. Не дело так выделяться из общей среды рабовладельцев. Я уже собралась было вмешаться, но тут очнулась Ан-Дакра.

— Вот Хозяин. — Задумчиво произнесла она. — Ан-Дакра подобрала вот эти ошейники, только никак не может решить ....

— Какой из них Вам больше понравится. — Быстро, пока она не наговорила лишнего, перебила я Ан-Дакру.

— Понравится. — С этими словами Сирус подошел к витрине, собираясь посмотреть, что там подобрала Ан-Дакра. При этом на его лице ясно читалось, что ничего из этого ему и не может понравиться, и вообще было бы куда лучше .... Ну и так далее.

— О, я смотрю Вас заинтересовали ошейники. — Рядом с Сирусом появилась свободная продавщица из хаджитов, оттеснив по дороге босмершу с Ан-Дакрой, и принялась расхваливать товар. — Это достойный выбор, способный не только показать Ваш статус, но и весьма практичный. Дорогой ошейник не только ....

— И что из всего этого тебе приглянулось? — полностью проигнорировав продавщицу, спросил у Ан-Дакры Сирус. — Надеюсь что не вот это. — С этими словами Сирус показал на массивный золотой ошейник украшенный гравировкой и драгоценными камнями.

— Но почему же нет. — Все никак не унималась продавщица, не давая и слова вставить Ан-Дакре. — Эта вещь очень стильная, что же до ее веса, то это только ....

— Мне не нравится. — Прокомментировал свой выбор Сирус.

— Ну, тогда Вы можете .... — Продолжила хаджитка, выбрав еще более дорогой и тяжелый ошейник.

— Не могу. — Отрезал Сирус. — Я ничего не могу, пока не услышу ответа Ан-Дакры.

— Ну, если Вы настаиваете .... — Обиженно заметила хаджитка. Судя по выражению ее лица, она никак не привыкла, чтобы ее вот так игнорировали. Ничего, пусть привыкает. Нечего цепляться к нашему Сирусу.

— Итак, что из этого привлекло твое внимание? — Обратился к Ан-Дакре Сирус.

— Вот это, это, и вот это. — Ан-Дакра показала на три ошейника. Причем, на мой взгляд, из этих трех реально подходил только один.

— Хорошо. — Согласился Сирус, забрав с прилавка все указанное Ан-Дакрой.

То, что произошло дальше, можно было легко предсказать. А именно, Сирус взвесил ошейники в руке, оценивая их вес. Весьма странный подход к выбору. Как будто вес хоть что-то значит. Однако .... Почти тут же Сирус отложил самый тяжелый из ошейников, и задумчиво уставился на два оставшихся. Не знаю о чем там думать? Один из ошейников плетенный и потому нам не подойдет, так что выбор очевиден. Только вот очевидно это только для меня, а никак не для Сируса. Ладно, сейчас мы ему поможем.

— Хозяин, а вот этот ошейник отлично подойдет Хул. — Заявила я, вытащив плетеный ошейник из рук Сируса. — Как раз в паре с уже имеющимся ....

Договорить мне, впрочем как я и предполагалось, Сирус не дал. Оно и понятно, если уж его так раздражает покупка обычного ошейника, то что говорить об идее добавить еще один? Так что раздумывать дальше Сирус не стал.

— Тогда возьмем вот этот. — Сирус продемонстрировал окружающим оставшийся у него ошейник.

— Хозяин, а может .... — Продолжила я, развивая успешное начало.

— Не может. — Весьма предсказуемо возразил Сирус. — Решение принято.

Вот так-то, учитесь, пока я жива! Видите, как ловко получилось, и я своего добилась, и Сирус остался доволен. Мало того, он ведь полностью уверен, что это именно сам сделал выбор. Все довольны, а Хул, как "пострадавшая" сторона, может с этого еще кое-что получить. Итак, Сирус отправился договариваться с хозяином лавки по поводу покупки, а за ним следом увязалась и хаджитка продавщица. Видимо, все никак не могла смириться с мыслью по поводу того, что Сирус больше ничего не намерен покупать, или может еще что, она ведь все таки хаджитка, и этим многое сказано.

— А Ваш хозяин, действительно, интересовался мнением рабыни, или .... — Задумчиво глядя вслед Сирусу, произнесла босмерша.

— А как же. Наш Сирус он такой. — Подтвердила я. И только сказав все это, поняла что проговорилась, назвав Сируса по имени. Придется выкручиваться.

— Так вы еще можете называть своего хозяина по имени?!? — Вполне предсказуемо удивилась босмерша.

— Можем, не в глаза конечно. — Пояснила я. — Впрочем, Вы и .... Да, а что это я все на Вы, будто мы свободные какие. Давай уж как-нибудь попроще.

— Нельзя попроще. — Покачав головой, возразила босмерша. — Хозяин приказал говорить Вы всем посетителям, вне зависимости от того носят они рабский наруч или нет.

— Так ведь он далеко, и точно ничего .... — Хотела было возразить я, а потом передумала. Зачем? Моей собеседнице виднее, как поступать в той или иной ситуации. Ладно, будем говорить на Вы. — Хорошо, что тут еще есть интересного? Кроме намордника, понятное дело. Хозяин у нас человек добрый и отзывчивый, но если Хул и дальше будет надоедать ему с намордником, могут возникнуть проблемы.

— Ну, раз ножные цепи Ваш хозяин отказался покупать, то, возможно, его заинтересует вот это.

— Нет, это он точно не купит. — Возразила я, рассматривая два браслета соединенных короткой цепочкой. — Я, то есть Хул, уже пробовала его убедить. Ничего не желает слушать.

— Ну, тогда остаются только цепь и поводок.

— Поводок звучит много лучше. — Согласилась я. — Старый поводок довольно тяжелый, и этим раздражает Хозяина.

— Тогда, я сейчас покажу Вам что есть у моего хозяина, а Вы попробуете определить стоит ли обращаться с этим к Вашему.

Сказав это, босмерша скрылась за боковой дверью, оставив нас с Ан-Дакрой наедине.

— Хул, а зачем нам еще и поводок? — Негромко, чтобы не привлекать лишнего внимания, спросила Ан-Дакра.

— Конечно, чтобы водить на нем Сируса. — Пояснила я. — Зачем же еще?

— Кого??! — Судя по вопросу, Ан-Дакра ну никак не ожидала от меня такого ответа. — Как такое может быть?

— Просто. — Пояснила я. — У поводка, если кто не заметил, две стороны, и если потянуть за свою сторону, то тот, кто держится за противоположную, будет вынужден или бросить поводок, или идти туда же. Сирус поводок не бросит, поскольку рабыня, разгуливающая с болтающимся поводком, просто напрашивается на неприятности, и, следовательно, пойдет туда, куда тебе и нужно. Как говорится, не важно кто кого ведет на поводке, важно кто выбирает направление. Так что тебе поводок также будет полезен.

— Не знаю. — Задумчиво проговорила Ан-Дакра. — Не уверена, что такое использование поводка правильно. А ведь еще Хозяину не нравится поводок и потому, может быть, не разумно настаивать ....

— Ан-Дакра, давно хотела спросить, ты уверена, что Сирус тебе подходит? — Перебила я размышления Ан-Дакры. Все это я уже слышала, причем не один раз, и очередное повторение совсем не интересно.

— Что ты имеешь в виду? — Удивленно уставившись на меня, спросила Ан-Дакра. — Как он может подходить или нет? Он ведь человек, а не вещь, чтобы подходить.

— Вот и я о том, что Сирус человек. — Согласилась я. — Не находишь, что в этом-то и состоит суть проблемы?

— Проблемы? Какой проблемы?

— Ну, к примеру, у Сируса нет хвоста. Причем заметь, хвоста у него не было с самого рождения, так что если ты думаешь, что он просто отвалился, то ....

— Хул, прекрати немедленно. — Обиженно отрезала Ан-Дакра. — Ну, сколько же можно!

— Прекратить что? — Уточнила я. — Чтобы что-то прекратить, бывает полезно, сначала, это что-то начать. Сейчас же я просто поинтересовалась, не мешает ли тебе отсутствие хвоста у Сируса. Что в этом такого?

— Что такого? Она еще спрашивает! А сама не догадываешься?! Какой хвост?!! Сирус человек, а у людей хвостов не бывает, так же как и чешуи.

— Вот и я о том же. — Согласилась я.

— Все Хул, отстань от меня со своими глупостями. — Выдав это, Ан-Дакра обиженно отвернулась.

Ну вот, почему с ними всегда так. Стараешься ради них, стараешься, а в результате они еще на меня обижаются. Спрашивается, где тут справедливость? Ну ладно, если она не понимает намеков, спрошу напрямую.

— Я имею в виду, разве тебя не волнует то, что Сирус ИМЕННО человек?

— А почему это должно меня волновать? — Все еще обиженно буркнула Ан-Дакра.

— Да потому, что ты нет. Разве тебя не настораживает, что ты с ним относишься к двум абсолютно разным видам?

— Ну и что? Главное мы друг друга понимаем, а потом ....

— Потом, мне случалось слышать о полуорках, а полуэльфов видела своими глазами. — Перебила я Ан-Дакру. — А теперь скажи мне, тебе случалось хоть что-то слышать о полуаргонианах?

— Нет. — Честно ответила Ан-Дакра.

— Вот и мне нет. И я вообще-то, сильно сомневаюсь что такое, даже в принципе, возможно. Люди, конечно, славятся своей возможностью скрещиваться с другими расами, но в нашем с тобой случае, различия слишком велики. Ты об этом не задумывалась?

— Вообще-то нет. — Согласилась Ан-Дакра. — Как-то ....

— Вот именно. А подумать стоило.

— Ну, может Хозяин сможет что-нибудь придумать, он все-таки маг, а маги много что могут.

— Маги может и могут, — Согласилась я. — только вот наш Сирус как маг не очень. Не веришь, спроси в гильдии магов. Как алхимик он, возможно, чего-то и стоит, а вот в остальном .... К примеру, Гальбедир иначе как халтурщиком Сируса не называет.

— Но возможно .... В будущем .... И вообще Хул, почему ты все это говоришь мне, а не Лауре? Она ведь такая же аргонианка, как и я, однако, с ней ты подобных разговоров не ведешь. Ей значит можно, а мне нет?

— Лаура случай отдельный. — Пояснила я. — С ней говорить на эту тему безтолку, поскольку для себя она все давным-давно решила. Тут уж говори, не говори .... У тебя же, все не так окончательно, вот я и предлагаю как следует подумать, чтобы не жалеть в будущем.

— Лаура значит решила, а я не могу .... — Проворчала Ан-Дакра, однако задумалась.

Что же для начала уже неплохо. Пусть подумает, пока все не так серьезно. Ладно, теперь нельзя дать ей начать возражать, или вся работа пойдет прахом. Сейчас будет полезно переключить внимание Ан-Дакры на другую тему. Все что нужно я ей уже сказала, а вот решение она может принять только сама, и лучше на спокойную голову. Так, что тут у нас происходит, чтобы могло .... Ага, вот и повод! Что-то эта хаджитка слишком вьется у Сируса. Непорядок.

— Ну, раз у тебя все так серьезно, прямо как у Лауры, — Обратилась я к Ан-Дакре. — то что ты тут со мной стоишь, когда вон та хаджитка крутится около Сируса?

— А что я сделаю?! — Опять обидевшись, возразила Ан-Дакра. — Я и сама все вижу, только что тут поделать? Не могу же я ....

— Можешь. — Возразила я. — Это наш Сирус, и нечего всяким кошкам вокруг него крутится. Иди, и разберись с этим.

— Но как я это сделаю? Лаура не один раз твердила, что не в коем случае нельзя вмешиваться в разговор свободных.

— А ты и не вмешивайся. Просто .... А ладно, пока тебе объяснишь, время уйдет. Смотри и учись.

Оставив Ан-Дакру, я, не спеша, направилась в сторону Сируса, что никак не мог придумать повода отвязаться от хаджитки. Я ведь поэтому и решила вмешаться, если бы Сирус был заинтересован в продолжении разговора, то мешать ему было бы крайне неразумно, а так двойная польза. Во-первых, покажу Ан-Дакре как следует справляться с такими ситуациями, а во-вторых, помогу Сирусу. Все-таки Хул незаменима. И как бы они все без меня обходились? Пропал бы. Точно пропали. А где признание заслуг? Нету!

Ну ладно, все эти размышления могут быть полезны, но не сейчас. Пока же я шла навстречу Сирусу, преувеличенно громко стуча когтями по полу. Да, небольшой совет, если надумаете повторить мой прием, смотрите куда ставите ноги, а то когти запросто могут воткнуться в деревянной пол, и падение испортит весь эффект. Самое приятное в этом приеме заключается в том, что потенциальная жертва ничего не подозревает до самого последнего момента, списывая все на особенность строения тела аргониан. Все ведь знают, насколько аргониане неповоротливы, неуклюжи и глупы. Разумеется, все это неправда, только раз в это все одно все верят, так почему бы ни воспользоваться?

Вот и я, подойдя ближе, как бы случайно, как следует, наступила на ногу хаджитке, не забыв и о когтях. Как же она подпрыгнула! Хаджиты сколько угодно могут гордиться своими убирающимися когтями, мол, они и острее, и пол при ходьбе не царапают, только куда им до наших по размеру.

— Госпожа, простите глупую и неуклюжую рабыню, что по неосторожности причинила Вам боль. — Изобразив сильный испуг, произнесла я.

— Тупая ящерица. — Огрызнулась хаджитка. — Смотреть надо, куда ставишь свои лапы. Будь я твоей хозяйкой, быстро бы научила тебя держаться подальше от чужих ног. Надеюсь твой хозяин ....

— Обязательно. — Перебил хаджитку Сирус. — Я прямо сейчас этим и займусь. Не дело когда рабыня может повредить свободной женщине. А пока я выберу наказание, не будите ли Вы так добры, уточнить у хозяина магазина, как там с моим заказом?

— Конечно. — Согласилась хаджитка. Затем смерила меня презрительным взглядом, я ведь ей явно помешала, и ушла.

— Ух, отвязалась, наконец. — С явным удовольствием в голосе произнес Сирус. — Я уж ей и так, и эдак. Ничего не понимает.

— А нечего было говорить намеками. — Пояснила я.

— Да я пробовал по-всякому. — Отмахнулся Сирус. — Толку-то. И что только она так в меня вцепилась?

— Ну, тут-то все просто. Ты у нас человек известный, да и не бедный. Бедняки в сопровождении двух рабынь не разгуливают, да и к ювелиру не заходят. Хаджитка же не богата, иначе стала бы она работать. Потом то, что ты выбрал именно нас с Ан-Дакрой, яснее ясного показало ей, что ты неплохо относишься к нечеловеческим расам. А теперь скажи, много ли ты знаешь местных жителей, мужского пола, чтобы были не старыми, известными, достаточно богатыми, да еще и к звероподобным расам хорошо относились? Вот так-то!

— Ну хорошо. Только все одно не стоило так рисковать. Кто знает, что могло прийти в голову этой кошке?

— Да пусть приходит что угодно. Сделать-то она все одно ничего не может. Наказывать раба может только хозяин, а это ты. Вот если бы я натворила что-то особенное, то тебя могли принудить наказать меня. Однако я, всего лишь, наступила ей на ногу. Как ты думаешь, что скажет градоначальник, если к нему явится хаджитка, требовать вмешательства властей из-за того, что ей на ногу наступила рабыня? Да сделай она такое, над этой хаджиткой будет смеяться весь Вивек. Так что ничего страшного.

— Ну раз так, то забудем.

— Не выйдет. — С немалым удовольствием возразила я. — Разве можно не заметить столь наглого поведения со стороны Хул! Ты просто обязан отреагировать.

— Ну и что тогда может посоветовать мне признанный эксперт? Как мне отреагировать на подобное нарушение норм приличия?

— А что тут думать. Берешь в одну руку рабыню, а в другую плетку, и ....

— Хул, я серьезно.

— Так и я серьезно. Обычно все именно так и поступают.

— Хул, во-первых, у меня нет плетки, а во вторых ....

— Плетку можно купить. — Тут же предложила я.

— Интересно, ты можешь, хотя бы для разнообразия, немного побыть серьезной?

— Побыть-то можно, но .... Все, все! Мне все понятно, не надо злится. Просто плеть, действительно, лучшее и наиболее легкое из наказаний. Кстати, именно такого от тебя сейчас и ждут, и если ты поступишь по-другому, то именно это и вызовет подозрения. Однако ты вовсе не обязан браться за плеть прямо сейчас. Наказание можно и отложить. Поэтому берешь поводок обыкновенный, пристегиваешь один конец к моему ошейнику, а другой к вон тому кольцу у входа, и только потом ....

— И что потом? — Уточнил Сирус.

— Это уж тебе решать. Можешь забыть обо всем этом, как только мы выйдем из магазина, все одно ведь никто не узнает, а можешь и не забывать.

— Ты что, на полном серьезе думаешь, что я ....

— Да думаю. — Довольно резко оборвала я Сируса. — И ты должен думать, а не забивать свою голову всякой ерундой. Ты рабовладелец, а Хул часть твоей собственности, это простая и неоспоримая истина. Поэтому, если тебе придет в голову сделать что-то с Хул, то делай, и нечего думать как я на это прореагирую. Тебя не должна волновать подобная ерунда.

— Однако меня волнует. — Возразил Сирус. — Так что придется тебе подстраиваться под мои причуды. Что с меня взять, упрямый злобный рабовладелец.

— Как пожелаете Хозяин. — Изобразив примерную рабыню, ответила я. — Только вот Хозяин, поводок лучше все-таки использовать, а то вон она, кошка поганая, так и смотрит в нашу сторону.

— До чего же ты упряма. — Проворчал себе под нос Сирус. Однако дальше возражать не стал, и, взяв меня за руку, направился к входной двери.

Разумеется, за руку он мог и не держаться. Уж кто как, а я вовсе не собиралась убегать. Если уж кого и стоило держать, так это самого Сируса. Вот он бы, при первой же возможности .... Однако сейчас, когда на нас пристально смотрело столько глаз, всем приходилось играть свои роли, Сирусу свою, а мне свою. Оказавшись около кольца, я удобно уселась на специально постеленном для этих целей коврике, да еще и привалилась к стене. Приятно все-таки посидеть со всеми удобствами, дать отдохнуть ногам, а то дай Сирусу волю он весь день на ногах проведет. Так что у меня все было в порядке, чего не скажешь о Сирусе.

Дело в том, что он о кое-чем забыл. Чтобы осуществить задуманное, Сирусу нужна была Хул, ошейник на шее Хул, кольцо в стене, и цепь или поводок, чтобы соединить ошейник и кольцо. Как Вы наверняка заметили, у Сируса было все, кроме последнего в списке, а именно поводка. Нет, само собой поводок у Сируса имелся, тут уж я постаралась, только вот он остался в небольшой таверне на входе в Вивек, вместе со всеми остальными вещами. Между прочим, это сам Сирус отказался брать поводок с собой. Заявил: "Зачем нам это тяжелое железо? Пусть тут валяется.". Вот так-то, и как ему теперь быть? Оставить Хул тут, и бегом за цепью через пол города? Далеко, да и не хочется. Послать Хул? Так ведь я, вроде как, наказана, и должна сидеть тут. Ан-Дакру, тоже, одну не отправишь.

Судя по выражению лица Сируса, он уже начал подумывать наплевать на все условности, и поступить в своей привычной манере, а именно сделать вид что он невоспитанный варвар, и просто не понял, что Хул следует наказать, но тут его спасла подошедшая рабыня продавщица.

— Господин, не хотели бы Вы посмотреть вот этот поводок? — Произнесла босмерша, протянув Сирусу довольно тонкую на вид цепочку, свернутую в несколько колец. — Ваша рабыня говорила, что Вы, возможно, будете заинтересованы в приобретении легкого, но прочного поводка. Вот рабыня и подумала ....

Босмерша могла говорить и дальше, расхваливая товар, только вот Сирус страсть как не любит разговоры на эту тему. Особенно, когда его одолевают подозрения на мой счет. Вот поэтому Сирус смерил меня раздраженным взглядом, решив, что все произошедшее не более чем моя очередная авантюра. Заодно неодобрительный взгляд достался и босмерше, как потенциальной соучастнице. Кстати, в этот раз зря он так про меня подумал. Ничего такого я не задумывала, а босмерша тут и вовсе ни причем. Все, как-то само собой получилось. И хорошо получилось, надо сказать.

— Что-то эта цепочка выглядит не очень-то надежно, легковата. — Заметил Сирус, забирая поводок у босмерши. — Впрочем, сойдет. А замки где?

— Кольца на концах поводка разъемные и их можно замкнуть на любом звене цепи. Что же до прочности .... — Немного обеспокоенным голосом заметила босмерша. Впрочем, оно и понятно, она-то не знает из-за чего именно Сирус так на нее уставился. Свободных лучше не злить, уж больно они обидчивые.

— Хорошо. — Согласился Сирус, закрепил цепь на моем ошейнике и кольце, а потом резко развернулся, и ушел.

— Рабыня чем-то обидела Вашего хозяина? — Уже с явным беспокойством в голосе спросила босмерша, глядя вслед Сирусу.

— Нет. Это не Ваша вина. Если он на кого-то и сердится, то на Хул. Кстати, абсолютно незаслуженно.

— А, ну тогда, наверно, ничего страшного. Только рабыня, наверно, все-таки побудет немного тут. Для пущей безопасности.

— И то верно. Можете составить мне компанию, коврик довольно большой. — Я приглашающе похлопала по ковру рядом со мной. — И вот что еще, так как я теперь совсем не подхожу на роль клиента, может перейдем на ты?

— Можно. — Согласилась босмерша, усевшись рядом. — А на что он так сильно обиделся?

— Сирус? — Уточнила я. — Просто он решил, что это моя очередная хитрая проделка, чтобы заполучить поводок. Потом, он не обиделся, лучше сказать расстроен. Кому приятно узнать, что его обставили? Мой Хозяин не очень-то любит проигрывать, но всегда готов оценить удачную авантюру или розыгрыш, пусть он и был направлен против него.

— Так твой хозяин решил, что ты его обманула, и ПРОСТО немного расстроился???

— Ну да. — Подтвердила я. — Кстати, зря он это. Никаких авантюр по поводу поводка я не затевала, во всяком случае, сейчас. Хозяин думает иначе, но это уж его право. Любой может ошибиться, в том числе и он. Тебя же он посчитал моей соучастницей, вот и отреагировал соответствующим образом.

— О нет. — Испуганным голосом произнесла босмерша. — А что если он пожалуется моему хозяину?

— Никогда в жизни. — Успокоила ее я. — Кто угодно, но только не Сирус. Скорее всего, он теперь будет относиться к тебе с большим уважением и осторожностью. Вот, пожалуй, и все.

— Уважением?!? Уважение к рабыне, да еще к чужой рабыне?!!

— Ну да, это же Сирус. — Пожав плечами, заметила я.

— Странно все это звучит. Непривычно, что ли.

— Верно. — Согласилась я. — У нашего с Ан-Дакрой хозяина много странностей и необычных привычек. Из-за этого с ним может быть сложно, но это уж ему решать как поступать в том или ином случае, а никак не мне.

— И то верно. — Согласилась босмерша. — Хозяев обычно не интересует мнение рабов, если только в качестве развлечения.

— Наш не такой. Чужое мнение он всегда готов выслушать, правда, далеко не всегда следует советам. Упрямый. Однако если Сирус не прав, то всегда готов это признать.

— Советы??? Ты можешь давать советы собственному хозяину? Я правильно поняла?

— Ну да. — Подтвердила я. — Знаю что это странно, и очень необычно звучит, но все именно так.

— Очень странно, это еще мягко сказано. А как это, давать советы хозяину?

— Обычно. Ну как обычно дают советы. Говоришь что-то, а потом надеешься что тебя услышат, и что много важнее, поймут. К сожалению, Хозяин достаточно упрям, и вполне способен игнорировать разумные советы, если они противоречат его принципам. Вот, сколько раз я пыталась убедить хозяина купить Ан-Дакре и Лауре, это его личные рабыни, ошейники. Нет говорит и все. Однако стоило ему, как следует, все разъяснить, и вот он здесь.

— Да, мой хозяин тоже бывает весьма прижимист. Вот на то чтобы каждые пол года менять рабынь служанок, ему денег не жалко, а на все остальное ....

— Ну нет, ты совсем неправильно меня поняла. Си... Хозяин у нас не очень богат, но и не скуп чрезмерно. Тут дело не в деньгах, а в самом ошейнике. Не нравится хозяину ошейник, и все тут.

— Не нравится?

— Ну да. Говорит, ошейник, и все эти цепи, годятся только для животных, да и то только самых опасных.

— Вот бы и мой хозяин так думал, а еще лучше хозяйка. А то ревнива дальше некуда. Подозревает всех и каждого. Ты не поверишь, что ей иногда приходит в голову. Впрочем, о чем это я, смотри сама. Видишь Ан-Эй, что стоит около твоего хозяина?

— С этими словами босмерша показала на очень молодую аргонианку, просто перегруженную оковами. У нее не только скованы ноги, но и руки. Причем цепи мало того, что чрезмерно короткие, но еще и очень тяжелые. Ну и, наконец, для полного счастья, шею аргонианки охватывал широкий и даже на взгляд тяжелый стальной ошейник. Как раз сейчас Сирус ей что-то сказал, показывая в мою сторону. Она оглянулась, и я заметила, что в довершении всего, на ней красовался еще и намордник.

— Хозяин купил Ан-Эй, чтобы она могла помогать мне, показывая товар предназначенный для аргониан. Бывает сложно продать что-то, если нельзя показать как вещь смотрится на теле. Однако хозяйка решила, что Ан-Эй куплена совсем для иной цели, вот и навешала на нее все это. Да и сейчас, наверняка она где-то тут, наблюдает.

— Бывает. — Согласилась я. — У нас для этого имеется Лаура. Правда, с ней полегче, да и смотрит она больше за хозяином, чем за всеми вокруг. Ну и, наконец, ей всегда можно вправить мозги.

— Вправить мозги? И как это, интересно, рабыня может вправить мозги хозяйке дома? К примеру, если я только заикнусь о чем-то подобном, то окажусь на рынке, прежде чем успею чихнуть. Так говорить с свободной ....

— Так то с свободной.

— Погоди, как тогда понять твои слова?

— Просто. Лаура такая же рабыня, как и все прочие. — Пояснила я. — Однако можешь мне поверить, ведет она себя как истинная хозяйка дома.

— Да .... — Задумчиво проговорила босмерша, заинтересованно разглядывая Сируса.

— Вот и я также думаю. Я же говорю, что это Сирус, и этим все сказано.

После этого мы еще немного посидели, болтая о всяких пустяках. Босмерша поинтересовалась, почему я говорю не так как положено, а именно я, мое, хочу и все такое прочее. А я, как это она умудряется торговаться, и при этом не нарушать правил. Потом, еще раз прошлись по привычкам хозяев. А потом ....

Потом явился Сирус, вместе с Ан-Дакрой на шее которой красовался свеже купленный ошейник. Под мышкой Сируса можно было заметить сверток. Видимо купил еще что-то, и что совсем удивительно, без моего вмешательства. Похоже Ан-Дакра, все-таки, что-то может, кроме как нерешительно переминаться с ноги на ногу. За Сирусом можно было заметить обиженную хаджитку. Ничего, переживет.

Вообще-то, когда хозяин подходит к рабыне, положено вставать, только вот Сирус перестарался, укорачивая поводок, так что в полный рост не встанешь, а раз так, то уж лучше я и дальше посижу. Вот босмерша, так та разве что не подпрыгнула. Ну, заговорились мы с ней и не углядели вовремя Сируса, бывает.

— Ну и что ты натворила, пока меня не было? — Поинтересовался Сирус, с притворной строгостью уставившись на меня.

— Ничего, Хозяин. Хул совсем ничего не натворила. — Уверила я.

— Так не бывает. — Возразил Сирус. — Ты, столько времени просидела тут и ничего не натворила? Хул, а тебя не подменили тут случаем?

— Вроде бы нет, Хозяин. Во всяком случае Хул ничего такого не заметила.

— Ну ладно, поверю на слово. — Согласился Сирус, занявшись цепочкой удерживающей меня у кольца.

Цепочка сразу не поддалась, поскольку, как обычно, Сирус забыл про ключ. Может цепочка и выглядит тонкой и несерьезной, но Сирусу не далась. Хороший поводок, легкий, прочный и .... А что там говорить, все одно ведь Сируса не переубедить. Вот сейчас ....

Эй, а это как понимать? Или к поводку требуется два разных ключа, или .... Нет, это мало вероятно. Чтобы Сирус да .... Нет, а как тогда понять то, что он отсоединил поводок от кольца, а от моего ошейника нет?

— Ну все, пойдем. — Заявил Сирус, поворачиваясь в сторону выхода.

— Хозяин, значит Хул может оставить поводок? — Осторожно спросила я, тут уж лучше перестраховаться, чем потом разочаровываться.

— Конечно. Кто из нас жаловался, что о бедной Хул совсем забыли? Только учти, старый поводок я теперь выкину, причем в независимости оттого, что ты думаешь по этому поводу.

— Как пожелаете, Хозяин. — Согласилась я. А чего мне не согласится? Старый поводок, действительно, тяжеловат потом, зачем мне сразу два поводка?

— Вот и хорошо. Пойдем.

С этими словами Сирус выдал мне свободный конец поводка, а сам распахнул дверь и вышел наружу. Я оглянулась на босмершу, что с открытым от удивлением ртом смотрела вслед Сирусу. Оно и понятно, с непривычки привычки Сируса могут вызвать и не такую реакцию. Подмигнула ей, мол знай наших, и отправилась догонять Хозяина, а то ведь натворит там, безпригляду.

— Так, а теперь нам нужно .... — Начал было Сирус, намекая, что пора бы в дорогу, но тут вмешалась я.

— Перекусить. — Сказала я. — Причем давно пора.

— Хорошо, зайдем в таверну. Но только туда и никуда больше. Время не ждет.

— А может зайдем вон туда? — Предложила я, показав в сторону одной из лучших таверн Вивека. Если честно, о заведениях подобного класса мне не раз приходилось слышать, а вот бывать ....

— А что, денег немного осталось. Так почему бы .... Отложил слишком много на поиски вот этой личности, — Сирус ткнул пальцем в мою сторону. — а она слишком быстро нашлась.

— Погоди немного, прежде чем идти, мне нужно тебе кое-что сказать.

— Давай, говори. — Согласился Сирус. — Ты ведь все равно сделаешь по-своему.

— Сирус, в этот раз, ради разнообразия, постарайся не забывать кто ты такой. К примеру, не стоит плеваться, увидев рабовладельцев и никаких обычных шуток как в прошлый раз.

— А что было в прошлый раз?

— Хул стоит напомнить, как какой-то Сирус остановился посреди таверны и во всю глотку поинтересовался, чем тут так воняет?

— А я разве виноват, что там воняло?

— Может и воняло. — Согласилась я. — Только зачем ты, тогда показав на рабовладельцев уточнил, что теперь то тебе все понятно. Но мусор все одно стоит выкидывать за порог, а не сваливать у камина?

— Ну я ....

— А этот я помнит, чем все кончилось?

— Весело кончилось.

— Может тебе, та драка и доставила удовольствие, а с тех пор меня к той таверне даже близко не подпускали. Между прочим, там неплохо платили.

— А нечего было надевать тот горшок на голову трактирщику. Неужели ты думала, что он такое забудет? Особенно, после того как выяснилось, что горшок застрял и его просто так не снимешь?

— Ну, было такое. — Согласилась я. — Только ведь не я все это начала. Потом, он так удачно подставился ....

— Хорошо, постараюсь, на этот раз, обойтись без веселья. Не могу же я .... — Начал было Сирус, но пришлось прервать его. Согласитесь, что рабыня, вправляющая мозги хозяину, выглядит немного странно, во всяком случае, если заниматься этим на городской площади.

— Ладно. То дело прошлое. — Сказала я. — В этот раз, как надумаешь подраться вместо обеда, вспомни, что ты сам такой же рабовладелец, а сам с собой ты можешь поругаться и на досуге. Потом, не нужно твоих обычных фокусов по поводу обеда на троих, или отдельных тарелок на всех. Обедаешь ты, мы с Ан-Дакрой просто тебя сопровождаем. Помни об этом, но и о нас не забывай. Будешь заказывать еду, заказывай побольше. Все что не съешь ты, достанется нам.

— Да помню я все. — Отмахнулся Сирус. — Лаура мне и так об этом постоянно твердит, так что можешь не повторяться.

— Возможно. — Согласилась я. — Только подстраховаться, все одно, не мешает. И вот что еще, я знаю что именно так и принято, но все-таки не стоит кидать еду предназначенную для нас с Ан-Дакрой на пол.

— Тогда понадобятся тарелки, а ты только что говорила, что никаких тарелок быть не должно. — Возразил Сирус. — Не вяжется что-то.

— Все вяжется, если делать правильно. А именно, берешь кусок чего-то вкусного и держишь передо мной, или Ан-Дакрой.

— Это что же, мне теперь работать тарелкой?

— Ну да, все как и положено. — Уверила я.

— Не положено. У тебя свои руки есть, вот этими руками возьмешь еду, и будешь сама держать перед собой.

— Не буду.

— Это почему еще? — Удивился Сирус. — Разучилась пользоваться руками?

— Вообще-то рабыне нельзя не только брать еду хозяина в руки, но и просто прикасаться к ней, без особого на то разрешения. Исключение из этого правила делается только на время приготовления пищи, да и то только для той, что занята готовкой. А так как в подобных заведениях готовят еду только для свободных .... И вот что еще, обслуживание посетителя входит в стоимость еды. Так кто же позволит вмешиваться в такой процесс какой-то рабыне? Вот именно по этому, в по-настоящему приличных заведениях, принято связывать руки рабынь, прежде чем входить.

— Обойдешься. — Возразил Сирус.

— А как же общепринятые нормы поведения? Ты ведь, можешь обидеть хозяина заведения. Это ведь не одна из обычных таверн, к которым ты привык, пока жил в Балморе.

— И пусть себе обижается. Мне-то что? — Остался при своем мнении Сирус. — Это скорее уж в Балморе стоило разводить все эти церемонии, так как там еще не раз обедать, а тут .... Пусть обижается сколько угодно.

— Но ....

— Вот что Хул. — Сирус остановился и, повернувшись, посмотрел мне в лицо. — Я никогда в жизни не поверю в то, что тебя так волнует, что о нас подумает какой-то трактирщик. Пусть он даже и владеет весьма шикарным заведением. Так в чем дело?

— Просто существуют некоторые общепринятые нормы и ....

— Нет, так не пойдет. Или говори все, или ничего. Хватит с меня вечных недомолвок.

— Хорошо. — Согласилась я. Честно говоря, это не лучшая тема для беседы, особенно перед самой дверью, за которой Хул ждет не дождется вкусный обед, но игнорировать прямой приказ хозяина, одновременно настаивая на соблюдении Сирусом всех правил, выглядит не совсем верным решением. — Хочешь все узнать, тогда слушай. Ты заметил, как свободные женщины относятся к рабыням?

— Вообще-то я не очень-то и приглядывался. — Пожав плечами, заметил Сирус. — Однако, могу тебя уверить, что ничего такого особенного не заметил.

— Не заметил он. А вот я, так очень даже заметила. У меня прежде была хозяйка, помнишь я о ней рассказывала?

— Ну да. — Согласился Сирус, не понимая, к чему это я принялась вспоминать былое.

— Моей хозяйке нужен был кто-то для работ по дому, вот ее отец и приставил к ней рабыню служанку, а проще говоря, меня. Учитывая возраст моей бывшей хозяйки, приставлять к ней раба мужского пола было бы не разумно, а, так как их дом был не слишком богат ....

— Хул, давай ближе к делу.

— Так я и говорю по делу. Просто, хотелось пояснить .... Ладно. Так вот, поверь мне, свободные женщины сильно не любят рабынь, и делают это по множеству причин. Для начала, нас презирают. Ну, за то, что мы вынуждены беспрекословно выполнять приказы. С нами легче, вот многие мужчины, особенно из тех, что помладше, и предпочитают общество рабынь. Вот ты сам подумай, разве тебе было бы приятно, если пришлось бы конкурировать с рабом?

— Знаешь Хул, может быть ты и права. — Заметил Сирус. — Только за собой я ничего такого не замечал. Да и другие не жаловались. Вот, к примеру, Вэйн. Ты же его знаешь, у него секреты не держится. Если бы у Вэйна были проблемы, по этому или любому другому поводу, то я бы точно знал.

— Ни ты, ни Вэйн, в качестве примера не подходите, поскольку оба мужского пола. Возможно, я выбрала не самый удачный пример. Попробую по-другому. Ты ведь знаешь, что мужчины и женщины выбирают партнера различными способами?

— Конечно знаю. Если ты не заметила, то я живу в том же мире что и ты, как бы странно это не звучало, и кое-что замечаю.

— Так вот. — Принялась объяснять я. — Мужчины сами проявляют инициативу, а так как рабам запрещено без разрешения говорить с свободными, то вам они не мешают. У женщин все иначе. Нам приходится ждать пока мужчина сам подойдет. Ну, может просто ждать, не совсем верно сказано, существует ряд приемов .... Впрочем, разговор не об этом. Так вот, эти приемы отлично действуют вне зависимости от того, есть ли на руке рабский наручень или нет. А если говорить совсем честно, то у рабынь даже есть преимущество.

— Да .... Сейчас, когда ты все это сказала, многое становится понятным. И как я сам не додумался? — Задумчиво произнес Сирус. — Что больше всего мешает при знакомстве? Конечно боязнь получить отказ. Мужики не любят проигрывать, а в этой области особенно. Учитывая что рабыня отказать не может ....

— Вот именно. Представь ситуацию, ты затрачиваешь усилия, выбираешь подходящий момент, обеспечиваешь чтобы никто не помешал, и когда остается всего шаг, появляется рабыня, и все портит.

— Хул, а сама-то ты, откуда все это знаешь?

— Я же родилась рабыней, если кто-то забыл. -С некоторым удивлением посмотрев на Сируса, заметила я. — И уж конечно не могла не заметить, как ко мне относятся свободные женщины. А потом еще, немного пожила свободной. Ну, или почти свободной, так что поглядела на ситуацию и с другой стороны.

— И что же, у тебя тоже была проблема с рабыней, испортившей все в последний момент?

— Конечно. — Согласилась я. — А у кого не было? Это не всегда рабыня, но .... Впрочем, это неважно.

— Ну, и как же ты поступила?

— Да никак. Там уже ничего не сделаешь.

— Так ты, даже не пробовала все исправить? Как-то это на тебя не похоже.

— Нет. — Честно согласилась я. — Нельзя сказать чтобы не хотелось, но ....

— Если ничего не делать, то ничего и не произойдет. — С глубокомысленным видом выдал Сирус. — Попробуй, может что и получится.

— Хорошо, попробую. — Согласилась я.

— Интересно, а он сам-то понимает то, что сейчас сказал? — Внимательно посмотрев на Сируса, подумала я. — Сомневаюсь. Ладно, хватит говорить обо мне, пора вернуть его к первоначальной теме разговора.

— Как видишь причина довольно веская. — Продолжила я вслух. — А ведь это всего лишь одна из множества причин.

— А точнее?

— Точнее? Точнее имеется проблема с одеждой. То, как может одеться рабыня, абсолютно неприемлемо для свободной женщины. Нам можно находиться там, куда свободным вход строго-настрого заказан. К примеру, имеются клубы только для мужчин или таверны ближе к вечеру. Разве молодая девушка может позволить себе в одиночку зайти вечером в таверну, да еще без сопровождения? Да никогда! Нет, зайти она, конечно, может, но вот что про нее тогда подумают? А еще ....

— Хул, хватит. Я и так с тобой согласился. Переходи к тому, как все это связано вот с этой таверной.

— Просто связано. Должны же свободные женщины как-то компенсировать излишнюю привлекательность рабынь. Вот они где сами, а где через мужей внедрили свод правил, повышая свои шансы. Например, руки рабынь связывают, не только чтобы сложнее было убегать, но и для того чтобы они не забывали о своем месте. Все эти цепи, ошейники, поводки, особая одежда и многое другое служит той же самой цели. Нужно чтобы рабыни не на миг не забывали, что они только вещи, причем не самые дорогие.

— Хул, что-то не сходится. Если исходить из твоих слов, то получается что .... Да ....

— Ну вот, видишь. Теперь ты понимаешь. — Подтвердила я. — Разумеется, только ради рабынь никто бы не стал так стараться. Все дело в мужиках. Нужно чтобы они никогда не забывали, что свободные женщины это свободные женщины, и потому серьезно, а рабыни так, для развлечения, и как игрушки. Именно по этой причине и появилось столько обычаев, и правил, что так тебя раздражают.

— Хул, тебя послушать, так можно решить что всем в мире управляют женщины.

— А разве не так? Разумеется женщины зачастую действуют не напрямую, а через мужчин, но эффект налицо. Вспомни хотя бы магазин, где покупал ошейник. — Продолжила я. — Много там было вещей для рабов мужского пола? Вот так-то! И это вовсе не потому, что мужчин много реже используют там, где могут понадобиться украшения. Нет, тут дело в другом. А намордник? Ты хоть раз видел декоративный намордник на рабе мужского пола? Нет, конечно. А почему? Потому что никому в голову не придет, чтобы раб носил намордник постоянно. В качестве наказания, или чтобы обеспечить тишину, это всегда пожалуйста, но вот постоянно .... А вот еще пример, наручники.

— И что наручники? — Удивился Сирус. — Уж они-то используется очень часто. Причем, в не зависимости от пола раба.

— Верно. — Согласилась я. — А ты не обращал внимания, что женские и мужские наручники, да и кандалы тоже, отличаются?

— Конечно отличаются. Размер у них разный, да еще для женщин используется более легкая цепь.

— И все? — Уточнила я.

— А разве этого мало? — Вопросом на вопрос, ответил Сирус.

— Конечно мало. Если ты видишь цепи на рабе, то сразу понятно, что их надели чтобы раб не смог убежать, или напасть на хозяина. Цепи на рабыне совсем для другого. Вспомни, хотя бы продавщицу в том магазине. Неужели ты думаешь, что ее хозяин действительно боится, что его собственность может убежать? Ерунда. Куда ей бежать, когда тут через шаг ординаторы? Это ведь не обычная стража, их не подкупишь парой монет. Нет, наверняка у хозяина магазина имеется жена, что существенно старше той рабыни. Отсюда и чрезвычайно строгое платье, и цепь на ногах. Да что там говорить, аргонианку ты сам видел. Вот уж на ком железа явно больше чем нужно. Знаешь почему?

— Потому что она моложе? — Предположил Сирус.

— Верно. Причем не просто моложе, но еще и новенькая. Это хорошо было видно по тому, как среагировал на ее появление хозяин магазина. Я практически уверена, что если бы ты спустился в подвал магазина, то увидел бы клетки, в которых рабыни проводят ночь. И я абсолютно уверена, что ключ от этих клеток хранит хозяйка дома. Так, для пущей безопасности.

— Возможно. — Согласился Сирус. — Спорить не буду, тут тебе виднее.

— Ну, раз спорить ты не будешь, то мне поискать веревку? А то вот она дверь.

— Не нужно.

— Сирус, но ведь ты только что .... А ладно, тебя все одно не переубедить, лучше пойдем есть.

— А вот теперь ты говоришь именно-то что нужно. — Заявил Сирус, поворачиваясь к двери, до которой осталось всего-то два десятка шагов.

— Да, вот что еще, сегодня ты совсем не хочешь чего-нибудь жаренного, а на десерт тебе и вовсе смотреть не хочется.

— Ну, если ты настаиваешь, ничего из этого я заказывать не буду. — Согласился хитрый Сирус, делая вид, что не понял о чем я на самом деле ему говорила.

— Про то, что не надо всего этого заказывать, Хул ни слова не говорила. — Пояснила я. — Разве может рабыня указывать Хозяину, что заказывать на обед, а что нет? Просто, если Хозяин не будет это есть, то именно это и достанется рабыне.

— Хорошо. Будет тебе мясо. — Согласился Сирус. — Только не много, и не все жаренное, как ты любишь.

— Вот так всегда. Жизнь еще раз доказала свою несправедливость. — Вздохнув, согласилась я, а потом спросила у Ан-Дакры. — А ты что посоветуешь не есть сегодня нашему Хозяину?

— Я? — Уточнила Ан-Дакра.

— Ну не я же! — Отозвалась я. Иногда Ан-Дакра меня удивительно раздражает, упрямо отказываясь понимать очевидное. — Что есть-то будешь?

— Ну, я .... Возможно .... Если, конечно, Хозяин не против ....

— Салат она будет. — Перебила я Ан-Дакру. Но сколько же можно раздумывать!

— Вообще-то, я думала о супе. Но если это может составить ....

— Простыми словами, Ан-Дакра будет суп. — Перевела я для Сируса. — Все, теперь пошли обедать, а то так и похудеть не долго.

— Мы и так уже идем. — Согласился Сирус.

— А теперь тебе. — Обратилась я к Ан-Дакре, пристроившись рядом с ней за спиной Сируса. — Не вздумай сесть за стол. А то у Сируса хватит ума предложить. Так вот, чтобы не возникало проблем, сразу садись на пол, справа от Сируса.

— А почему именно справа?

— Разумеется, потому что слева сяду я. Или ты предлагаешь поменяться местами?

— А разве место так важно? — Уточнила Ан-Дакра.

— Конечно. Ладно, все объяснения потом. Пока просто поверь мне на слово, место справа лучше.

— А почему не сейчас?

— Потому что мы уже почти дошли, а в подобных заведениях нам с тобой полагается помалкивать.

— Но может быть ....

— Ничего не может быть, особенно перед обедом. — Оборвала я Ан-Дакру. — Объяснять вслух я не смогу, так что просто смотри что я делаю, и поступай также.

Как раз в это время Сирус подошел к входу. Тут же навстречу ему шагнул привратник. Оно и понятно, после стольких дней проведенных в болотах, Сирус выглядел не лучшим образом, да и пах тоже. В общем, варвар варваром. А тут еще и Сирус отреагировал соответственно своему образу, а именно не на секунду не останавливаясь, шагнул прямо в привратника, которому срочно пришлось убраться с пути.

Я могла бы много что возразить, но при посторонних, особенно когда внимание всех присутствующих сосредоточилось на нарушителе привычного спокойствия, вступать в перепалку с хозяином никак не назовешь верхом разумного поведения. Пришлось оставить свое мнение при себе, и пристроиться за Сирусом, как и положено. Нет, Сирус может говорить что угодно, только вот ведет себя он именно так, как и нужно. До аристократии эльфов ему, конечно, как до любой из лун, однако успехи на лицо.

Вон сейчас, разве что не затоптал привратника, который хотел преградить вход в зал. Да и войдя, окинул посетителей таким взглядом, будто считает их всех ужасно незначительными, и недостойными своего внимания. Ну, чистой воды аристократ, раздувшийся от знатности и древности рода. Немного грязноватый и усталый, но все-таки. Правда род Сируса знатностью никак не страдает, да и окружение он, скорее всего, считает сборищем бестолковых бездельников, но кто об этом кроме меня, Ан-Дакры и Сируса знает? Никто. А так, внешне, все выглядит совсем неплохо.

Только вот Ан-Дакра портит всю картину. По правилам именно ей, а никак не мне, полагалось идти чуть позади Сируса. Место в хвосте процессии мое. Тут, чем выше ранг, тем ближе к хозяину. Я уже подумывала приотстать, пропуская Ан-Дакру вперед, но тут вспомнила, что сама же и посоветовала ей смотреть за мной, чтобы не наделать ошибок. А как она будет смотреть, если глаз на затылке у аргониан нет? Так что Ан-Дакра все делала правильно, пусть и не совсем по правилам. Пока я раздумывала над всем этим, около Сируса появился официант. Окинул нас с Ан-Дакрой не самым добрым взглядом, все-таки аргониане далеко не самые престижные рабы, а у них тут элитное заведение, и только потом, выдавив дежурную улыбку, обратился к Сирусу:

— Господин желает пообедать?

— Конечно желает. Стал бы я сюда приходить, если бы не хотел. — Отрезал Сирус. Причем, судя по тону ответа, он тоже заметил пренебрежительное отношение официанта. Возможно одежде, да и манерам Сируса, далеко до норм эльфийской аристократии, да и мы с Ан-Дакрой далеко не эльфийки, только вот деньги у Сируса точно такие же как и у аристократов, а значит и обслуживать его должны также.

— Господин будет обедать один, или ожидает гостей? — Продолжил расспрашивать официант, однако уже другим тоном. Кто его знает, вдруг Сирус просто оригинал, и именно поэтому так одевается? Тут следует быть осторожным, особенно если помнить о привычке аристократов жениться на родственниках.

— Один. — Ответил Сирус после небольшой паузы. И именно по этой паузе становилось понятно, что Сирус только что чуть было не проговорился, выдав привычное — "А вот этих двоих Вам не видно?".

— А Господин не будет против, если к нему за столик подсядет еще один гость?

— Не будет, но только в том случае если мне, наконец, дадут поесть. Сколько же можно стоять посреди зала!

— Конечно господин, пожалуйте сюда. — Любезным тоном произнес официант, показывая Сирусу на свободный столик. При этом правда даже слепому было видно, что официант считает Сируса неотесанной деревенщиной, абсолютно не умеющим себя вести в приличном обществе.

Однако нашему Сирусу всегда было наплевать на то, что про него думают всякие там незнакомцы, так что он никак на все это не прореагировал. Вместо этого он с удобством развалился на стуле и, окинув взглядом пустой стол, сказал:

— А теперь несите еду, и побольше, а то я удивительно как проголодался.

— Конечно господин, как пожелаете. — Ответил официант и удалился, всем своим видом показывая, что ему вовсе не нужны напоминания об абсолютно очевидных вещах, а особенно, от всяких там Сирусов.

Ну ладно, раз Сирус уселся, теперь можно было сесть и нам. Если кто не знает, то сесть это вовсе не значит плюхнуться на стул, как это только что продемонстрировал Сирус. Тут целая наука. Сначала нужно подойти к хозяину, причем подходить нужно так, чтобы не оказаться перед ним, и при этом ни на секунду не выпасть из поля зрения. Если ему ничего не видно, то зачем же тогда стараться? Подходить нужно мелкими, но не семенящими шагами. Не быстро, чтобы это не было воспринято как дерзость, но и не слишком медленно, чтобы не заставлять хозяина ждать.

Оказавшись от хозяина на расстоянии чуть больше длинны собственного бедра, нужно опуститься на колени. Тут важно одновременно коснуться пола обеими коленками и держать спину абсолютно прямо. И только после всего этого можно садится. Колени, правда, при этом должны остаться на том же самом месте, да и откидываться назад нельзя. Значит, садиться приходится в сторону. Понятное дело, в сторону хозяина, но при этом нельзя коснуться его, да и за осанкой приходится непрерывно следить. Хвост должен оказаться за стулом, с таким расчетом, чтобы его кончик немного не доставал до ног хозяина. Сделав все это, следует застыть, и ждать дальнейших распоряжений.

Да, я говорила, что в ходе всего этого процесса голову нужно держать прямо, а взгляд опушенным, из-за чего ничего не видно? Если нет, то это не более чем досадное упущение. Ну и напоследок, следует упомянуть, что все это делается как одно слитное движение. То есть никаких сначала подойти, а потом .... Это только в качестве объяснений подходит. На практике все должно выглядеть естественно, легко, и в едином ритме. В свое время, моя старая хозяйка крепко вдолбила в меня это, и множество подобных ему движений. Правда, в такие шикарные заведения ее никогда не приглашали, но мечтать-то ей никто не мог запретить.

Устроив всю эту показуху, уж очень хотелось стереть с лиц окружающих нас аристократов презрительные усмешки, я опасалась, что все забыла и потому ничего не получится. Как оказалось, волновалась я напрасно. Стоило оказаться в привычной обстановке, и тело само все вспомнило. Все-таки не зря моя бывшая хозяйка старалась, пошла наука впрок. Интересно, а смогла бы я все это повторить со связанными за спиной руками, и короткой цепью на ногах? Раньше получалось. Надо будет потренироваться при случае, вдруг пригодится.

Судя по реакции окружающих, представление удалось. Вот так-то, а то придумали — аргонианки никуда ни годятся. Вот пускай их не аргонианки, попробуют сделать тоже самое. И только усевшись, я сообразила, что, наверное, не стоило все это делать. Я ведь сама посоветовала Ан-Дакре повторять все за мной. Она ведь сейчас попробует повторить за мной это представление и обязательно ....

Впрочем, думай тут или не думай, а сделанного все одно не переделать. Ан-Дакра приступила к действиям. Кстати, если не забывать о том, что она делает это в первый раз, у нее получилось просто великолепно. Главное, она не упала, а что заехала хвостом по ногам Сируса, то это ерунда. У меня, в первый раз, куда хуже получилось. Вот крутить головой, оглядывая окрестности, ей явно не стоило, а так .... Решив показать, как нужно себя вести на личном примере, я приняла преувеличенно правильную позу и застыла. Спустя пару мгновений Ан-Дакра заметила мои действия и сделала из них правильные выводы. Вот, теперь все в порядке.

Прошло еще немного времени, и наконец-то, появилась еда. С приличной задержкой, надо сказать. Как раз такой, чтобы нельзя было возмутиться, но не мигом меньше. Кроме того, еду принесли рабыни. Вообще-то это обычное дело, только вот вместе с рабынями должен был прийти и официант. Не знаю как Сирус, а я бы на его месте обиделась. Все-таки это приличное заведение, и подобное пренебрежение клиентом, как раз на грани оскорбления.

Однако Сирус и не подумал обижаться, наоборот, вон он сидит, и с интересом рассматривает подавальщиц. Мужик, что с него взять. И ладно было бы на что смотреть. Особо рассматривать рабынь я не могла, так как склерозный Сирус забыл разрешить изменить позу, а без этого .... В общем, пришлось смотреть украдкой. Впрочем, как я уже говорила, смотреть особенно было не на что.

Обычные эльфийки чуть младше меня, разумеется, я имею в виду не число прожитых ими лет, да еще тощие как будто их с пол года голодом морили. На что там смотреть? Ну да, одежды на них явно пожалели. Фасон как раз из тех, что предпочитают хаджиты, то есть почти ничего. Ну, разве так можно! Однако вон как Сирус на них уставился. Может быть в словах Хабаси и была доля истины. Да и похудеть, возможно, стоит. Впрочем, за этим дело не станет, если Сирус и дальше будет пялиться на чужих рабынь, вместо того чтобы подумать об обеде, мы с Ан-Дакрой рискуем не только похудеть, но и научится летать по ветру.

Ну, и сколько он еще будет глазеть? Давай Сирус, заканчивай с ерундой и переходи к главному, а именно к еде. Ведь пока он не поест, нам с Ан-Дакрой об обеде нечего и мечтать. А вообще, ловко это они, двигаются-то как гладко, и ничего не задевают. Вроде всего лишь накрывают на стол, а выглядит как целое представление. Как же слажено они все это делают. Не уверена, что у меня бы так получилось, особенно в таких коротких кандалах.

А я-то еще хвасталась своими талантами! Да, по сравнению с ними, я все еще ничего не умею. А то что умею, давным-давно устарело. Может именно поэтому Сирус так уставился на рабынь официанток? Хотя вряд ли. Тут надо понимать, на что смотреть, а наш Сирус .... Хотя, с другой стороны, чтобы слушать музыку, разбираться в нотах необязательно. Кстати, это слова того же Сируса. А с другой стороны .... Ага, вот и официант появился.

Понятное дело официант был не один. В задачу свободных служащих подобных заведений входит умение сервировать стол, вовремя и в нужном порядке подавать блюда, ну и конечно, уговаривать клиента заказать что-нибудь еще, и желательно подороже. Однако никто не ожидает от свободного эльфа, что он сам принесет блюда. Для простой работы всегда есть рабы, вот и в этом случае, за спиной официанта виднелись четыре рабыни.

Три несли вполне ожидаемые подносы с едой, а у последней, в руках было что-то напоминающее тонкие ремни. Ну да, все верно. Наш Сирус может сколько угодно игнорировать принятые обычаи. В подобных заведениях сами следят за соблюдением обязательного набора правил, оставляя остальные на совести клиентов. Ха, будет Сирусу сюрприз.

Я легко хлопнула кончиком хвоста, по хвосту Ан-Дакры, чтобы привлечь ее внимание, а затем уселась ровно, не забыв завести руки за спину. Спустя пару мгновений, почувствовала прикосновение ремней к запястьям. Я аккуратно взглянула на Ан-Дакру. Как оказалось ей хватило ума скопировать мое поведение, и при этом ничему не удивляться, что не скажешь про Сируса. Судя по его виду, Сирусу много что хотелось сказать, только он не знал как это сделать, не выходя из роли заядлого рабовладельца. Поэтому, вместо всяких слов, он просто, с явным неодобрением, уставился на рабыню связывающую руки Ан-Дакре.

Да, все-таки Сирус еще много чего не знает. Вот, зачем он спрашивается, принялся пугать бедную рабыню? Она-то тут причем? Бедная эльфийка выполняет приказ хозяина, причем весьма профессионально, а он на нее уставился так, как будто она делает что-то очень плохое. Неужели он думает что рабыня, увидев его недовольный вид, тут же все поймет, и уберет ремни? Ха!

Единственное что поняла рабыня, заметив реакцию Сируса, так это то, что он чем-то недоволен. А чем может быть недоволен нормальный рабовладелец? Или она что-то не доделала, или слишком медленно работает. Как можно не до связать руки? Никак. Потом, свое дело рабыня знает, это хорошо видно любому кто знает на что смотреть, потом, могу и я сама могу подтвердить качество работы, собственными запястьями чувствую. Значит, остается только один вывод, в корне неверный.

Нет, если бы Сирус заранее предупредил ее о своих привычках, но так как кто-то этим не озаботился, то отсюда и ошибка. Решив, что наш хозяин недоволен скоростью ее работы, рабыня удвоила усилия, к еще большему разочарованию Сируса. Закончив с руками, она взялась за поводки. С моим у нее проблем не возникло, поскольку он уже болтался прикрепленным к ошейнику. Она быстро прикрепила мой поводок к кольцу у стола, и уже хотела взяться за Ан-Дакру, но тут ее ждала проблема. Поводка-то у Ан-Дакры нет. На секунду рабыня растерялась. Оно и понятно. Работа не сделана, и не понятно как ее сделать, а тут еще Сирус глазами сверкает. Тут кто угодно растеряется.

Вообще-то мне вмешиваться нельзя было, но .... Ну их эти глупости. Я легко хлопнула хвостом об пол, привлекая к себе внимание, что, конечно же, жуткое нарушение приличий, и взглядом показала на сверток, из ювелирного магазина. По счастью, рабыня оказалась не обиженной ни наблюдательностью, ни умом и быстро сориентировалась. Конечно, лазить по чужим пакетам не самое лучшее поведение, но лучше уж так, чем не выполнить приказ хозяина, да еще под неодобрительным взглядом посетителя. Вот поэтому, рабыня быстро закончила возиться с Ан-Дакрой, а затем, взглянув на Сируса, что все еще не являл собой образец счастливого человека, предпочла скрыться, так на всякий случай.

Надо будет, потом поговорить с Сирусом. Не дело так пугать бедную рабыню. Ему то что, а ей может влететь, причем весьма серьезно, за то что клиент остался недоволен. Но это все потом, а пока Хул смотри лучше за собственным поведением, хватит и одной Ан-Дакры, что постоянно оглядывается. Если и я буду вытворять то же самое, то наш Сирус будет выглядеть полной деревенщиной с глупыми, и абсолютно не обученными рабынями. А вообще Хул это тебе наука на будущее, нечего заниматься одним Сирусом, нужно и Ан-Дакре внимание уделить.

Так, сейчас осторожненько посмотрим, что там делает Сирус? Сидит. Все еще не доволен, однако активных действий не предпринимает. Это хорошо. Ага, теперь он, значит, переключился на меня. Ну да, конечно! Хул специально подговорила всех хозяев таверн Вивека, чтобы поиздеваться над Сирусом! А как же, разумеется, такие авантюры Хул как раз по силам! Думай Сирус. Просто подумай, как следуешь, и сам все поймешь. Изменить обычаи данмеров, особенно такие древние как этот, Хул не по зубам. Потом, я ведь его предупреждала. Просто, кто-то, привычно пропустил мои слова мимо ушей. Вот так всегда, сначала сам ошибется, а потом Хул во всем виновата.

Ну вот, так-то лучше. Перестал все-таки пугать окружающих, и переключился на что-то другое. Так, что это там так заинтересовало Сируса, чтобы он забыл о мнимых проделках Хул? Ага, опять рабыни. Ну конечно, что же еще могло его заинтересовать, кроме чужих баб? Ему что, своих мало, чтобы так пялится на чужих? Мужик, что еще сказать! И что это они так и крутятся вокруг? Заняться им, что ли нечем? Еще еды принесли. Странно. Или у Сируса проснулась совесть, и уснули мозги, раз он решил заказать еды на нашу с Ан-Дакрой долю, или .... Ага, или оправдалось. Тарелки ставят на другой стороне стола. Видимо Сирусу будет не скучно обедать. Да, только этого нам и не хватало. Из далека-то, что вытворяет Ан-Дакра можно и не рассмотреть, а вот вблизи .... Тут и слепой заметит. Кошмар!

Интересно, сколько мне еще ждать, пока Сирус разрешит усесться поудобнее? Оно конечно, старая хозяйка тоже не стала бы утруждать себя, вспоминая о том, что рабыне сидеть в такой позе, к тому же неподвижно, не очень-то удобно, но то ведь старая хозяйка, а то Сирус. Он то, мог бы .... Хул, ты полная идиотка!!! Сирус ничего не забыл! Он просто-напросто не знает, что ему нужно что-то сделать! Ты ему сказала? Разумеется нет. Так откуда ему самому узнать?! Так, нужно что-то делать. А почему бы мне ....

Действительно, откуда всем знать о привычках Сируса. Может быть, он привык отдавать команды жестом? Многие так делают. То же, что никто ничего не заметил, говорит лишь о том, что Сирус использовал нестандартный жест. Хул, все-таки ты еще не совсем пропащая. Годишься еще на что-то. Да, на будущее, надо будет обучить Сируса языку жестов.

Уселась поудобнее. Теперь, когда смотреть в пол больше было не нужно, я смогла свободно оглядеться по сторонам. Так, Ан-Дакра привалилась к ноге Сируса. Да .... Ладно, сейчас все одно ничего не сделать, а вот вечером я ей мозги вправлю. Ладно, пусть все думают, что у нее на это есть разрешение хозяина. Все-таки Ан-Дакра личная рабыня, теперь по ошейнику это видно всем и каждому, а для личных рабынь обычные правила не писаны. Так, а эти-то две эльфийки, что тут делают? Все работают, а они уселись около стола и сидят. Наверно, будут прислуживать за столом. Ну что же, заведение тут приличное, так что ....

Ах вы, поганки! Как же мне сразу в голову не пришло. Заведение тут, действительно приличное, но в первую очередь это таверна. Причем, наверняка с полным ассортиментом услуг. Так что эта парочка не только для того чтобы прислуживать за столом, но еще и в качестве десерта. Как бы те же мысли не пришли в голову Ан-Дакре, или чище того Сирусу. Кто его знает, Сирус все-таки мужик, а для них .... Ладно Хул, выкини это из головы. Пока ничего не произошло, так что не о чем волноваться. Однако ближе к концу обеда, надо будет намекнуть этим двоим, что или они сами быстро исчезнут, или познакомятся с разозленной аргонианкой. Ан-Дакра, конечно, не Лаура, но все-таки.

Как раз в тот момент, когда я от скуки начала придумывать, чтобы мне сделать, чтобы у Сируса не появлялось всяких там посторонних мыслей, появился орк, из-за которого и наблюдалась вторая волна суеты. Следом за ним шла рабыня хаджитка, с несколькими пакетами в обнимку. Решительно подойдя к столу, орк уселся, не менее уверенным движением придвинув к себе ближайшее блюдо. Судя по поведению, этот орк тут завсегдатай. Вон, даже заказывать ничего не стал, все и так принесли. Да и хаджитка привычно устроилась справа от своего хозяина, так как будто делает это не в первый, да и не в второй раз.

Не прошло и минуты, как появились уже знакомые нам рабыни подавальщицы с горячими блюдами, ну и та, с ремнями. Последняя, постаралась сделать свое дело максимально быстро и исчезнуть. На ее месте я бы поступила схожим образом, кто знает что у нашего Сируса на уме? Во всяком случае, она об этом и понятия не имеет. Только вот зря она волновалась, причем я говорю все это вовсе не потому, что наш Сирус совсем не злобный рабовладелец, хоть он и поработал, в последнее время, ударными темпами над своей репутацией. Нет, просто Сирус вовсе не заметил повторного появления рабыни, так как был поглощен проблемой супа.

Если кто-то из Вас ошибочно думает, что от супа не может быть каких-либо проблем, то этот кто-то глубоко заблуждается. Суп Сирус заказал для Ан-Дакры, только вот как она будет его есть, если не может пользоваться руками? Тут возможны два решения, или Сирус поставит тарелку перед ней на пол и пусть ест как может, а на это он никогда в жизни не согласится, или кормить Ан-Дакру с ложки. Нет, сама Ан-Дакра может будет и не против, только выглядеть все это будет .... Сами подумайте, Вас бы не удивил вид рабовладельца, что так носится с обычной рабыней? Вот и Сирус подумал еще немного, и так и не найдя приемлемого решения, придвинул тарелку к себе поближе. Действительно, не пропадать же добру. Вот и хорошо, пусть он лучше наестся супом, нам больше того, что повкуснее достанется.

Итак, дела налаживались. Конечно, пришлось подождать, пока Сирус расправится с супом, но это уж специфика такая, ничего не поделаешь. От нечего делать я принялась рассматривать орка, осторожно, понятное дело. А вообще, редко можно увидеть столь шикарно одетого орка, да еще привычно обедающего в столь престижном заведении. А знаете что самое необычное? Вы хоть раз видели орка без топора, меча, или любого другого оружия? Вот и я, до этого самого момента, таких не встречала.

Странный он какой-то. Кроме того, мне совсем не понравилось то, что он явно знает, как положено вести себя рабовладельцами, а прямо перед ним сидит Сирус. А уж про Ан-Дакру я и вовсе помолчу. Понятное дело, все это мне совсем не нравилось, только вот что тут поделать? Сирус же, напротив, быстро освоился и спустя пару минут увлеченно болтал с орком, обсуждая способы заточки оружия. По мне, так это не самая подходящая тема для застольной беседы, но опять же, моего мнения никто и не спрашивал. Так как слушать про мечи и топоры было не интересно, а смотреть на то, что вытворяет Ан-Дакра совсем не хотелось, то я принялась рассматривать хаджитку, что сопровождала орка.

Кстати, что-то слишком часто стали попадаться нам на пути хаджиты. Приближение весны, что ли на них так влияет, все-таки осень куда как ближе к весне чем лето, или еще что .... Надо бы получше смотреть за Сирусом, а то люди, по необъяснимой причине, находят этих кошек удивительно привлекательными. И что в них такого особенного? По мне так ничего, однако вот тот орк выбрал себе именно хаджитку. Может, если я рассмотрю ее поподробнее то смогу понять? А почему бы и нет, делать-то все одно нечего. Пока Сирус не поест, нам с Ан-Дакрой все одно ничего не перепадет, так почему бы ни провести время с толком?

Так, что я вижу? Вполне обычная хаджитка с полосатой шкурой. Немного крупнее нашей троицы, но это как раз нормально, поскольку эта явно относится к другому виду. По возрасту, помладше меня, но все-таки старше наших близняшек. На глаз .... Лет двадцать, или чуть меньше. Точнее не скажу, так как не считаю себя экспертом по этой расе. Довольно худая. Но это и не удивительно, если вспомнить, сколько еды способны проглотить наши кошки, оставаясь при этом голодными. Вряд ли этот орк кормит свою рабыню как Сирус.

Что еще. Явно умеет вести себя в обществе. Не в пример Ан-Дакре, надо заметить. Ага, на кончике левого уха можно заметить метку. Вот это уже о многом говорит. Подобным образом метят рабов в специальных питомниках. Ну тех, где тренировки начинаются непосредственно после рождения. Богатые рабовладельцы согласны платить за таких рабов намного больше обычной цены, поскольку они много лучше вышколены и безопасны. Как не обучай раба, что раньше был свободным, такого эффекта никогда не добиться. Вон, к примеру, можно взять ту же Ан-Дакру и сравнить с Лаурой.

А еще .... Тут я заметила, что хаджитке, похоже, тоже надоело рассматривать пол, раз уж хозяин о ней явно забыл, и она обратила внимание сначала на Ан-Дакру, что никак не могла с удобством устроиться на жестком полу, а потом и на меня. Потом опять на Ан-Дакру, потом .... При этом в ее взгляде ясно читался вопрос: "что-то тут не так". Ан-Дакра сидит справа, значит, стоит выше меня, и по идее она должна подавать пример, а она .... Пускай думает, если у нее есть мозги, сама все поймет. Манеры, правила, и все такое прочее, не имеют к выбору Сируса никакого отношения. А если совсем честно, то я понятия не имею, почему он выбрал Ан-Дакру, а не Ниру, или Налию с Мелисандой.

Не знаю до чего там додумалась хаджитка, только ей довольно скоро надоело крутить головой, и она принялась следить за тарелками на столе. Судя по ее виду, хаджитка была совсем не против перекусит, я, к слову говоря, тоже. Однако не Сирус, не хозяин хаджитки, на наши страдания внимания не обращали, занятые своими "глобальными" и "сверхважными" проблемами.

Разглагольствующий Сирус, по своему обычаю, размахивал руками, из-за чего кусок жареного мяса совершал уже не первое путешествие мимо моего носа. Сколько же можно, так ведь и на слюну изойти не долго. Я потерпела еще чуть-чуть, а потом, улучшила момент, и аккуратно сняла зубами кусок мяса с вилки Сируса.

Судя по удивленному выражению хаджитки, она никак не ожидала такой наглости, и сейчас шокировано смотрела то на меня, то на Сируса, явно ожидая, что тот сейчас заметит отсутствие мяса и возмутится. Сирус, действительно, быстро заметил отсутствие мяса. Сразу, как попробовал откусить от несуществующего больше куска. Некоторое время он с удивлением смотрел на пустую вилку, затем хмыкнул, и подцепил на вилку другой кусок.

— И все? — Поинтересовался орк, заинтересованный действиями Сируса.

— Конечно нет. — Ответил Сирус, поднося кусок мяса прямо под нос Ан-Дакре. — Хул одним маленьким куском мяса не обойдется, так что стоит ожидать продолжения.

— Ага. — Подумала я. — Это просто нечестно. Я, значит, сама должна добывать себе еду, а Ан-Дакра все получает с доставкой. Да и кусок ей достался побольше. Не честно.

— Хорошее мясо рабыне? — Уточнил орк.

— А почему бы и нет. — Ответил Сирус, подцепив вилкой очередной кусок, и немедля отправив его в рот.

— Оно того стоит? — Продолжил расспрашивать орк.

— Стоит. — Уверил Сирус.

— Интересно. — Заметил орк. — Моя ничего такого себе не позволяет.

— Будет. — Уверил Сирус. — Поначалу все они милые и послушные, а потом .... Впрочем, когда приходит потом, все становится только интереснее.

— Ей, на что это он намекает?! — Подумала я. — Это что, значит Хул старая?!! Ах ты .... Просто слов нет! Это надо такое сказать. Сам ты древность и ископаемое. Может Хул, немножко, старше Ан-Дакры или вон той хаджитки напротив, но все равно моложе всяких там Сирусов! Вот так-то.

— Интереснее? — Уточнил орк.

— Ну да. — Согласился Сирус. — Со временем они начинают намного больше себе позволять, но при этом лучше узнают нас, а это многого стоит. Вот, к примеру, Хул ....

С этими словами Сирус показал в мою сторону, благополучно забыв, что у него в руках вилка, а на вилке аппетитный кусок мяса. Такими подарками судьбы не разбрасываются, особенно после последнего заявления Сируса. Любое желание хозяина закон для рабыни, а раз Сирус захотел, чтобы Хул вела себя несколько нагло, то не дело раздумывать. Так что Сирус остался без мяса, а у меня появился повод облизнуться.

— Ну, что я говорил! — Продолжил Сирус. — Хул я знаю уже не первый год, и вот результат.

— Никаких знаю! Рабов не знают, так можно говорить только о свободных. — Хотелось сказать мне, но пришлось промолчать.

— А вот Ан-Дакра у меня совсем недавно. — Продолжал тем временем Сирус. — Вот она и не позволяет себе подобных фокусов. Пока не позволяет.

— Но все равно, тратить отличную еду на рабыню ....

— Как я уже сказал, это того стоит. Отличная еда или не очень, это только деньги, а вот то, что можно получить взамен много больше.

— Может Вы и правы. Во всяком случае, можно попробовать. Что я теряю. — Задумчиво проговорил орк, а затем выбрал весьма аппетитный кусок, и поднес его к носу хаджитки.

Удивилась ли хаджитка? Разумеется, однако это ей совсем не помешало. Мясо рабам перепадает крайне редко, и не воспользоваться моментом было бы крайней глупостью. Вот так мы и обедали, причем если посмотреть на Сируса, то он даже перестарался. Не стоило тратить на нас времени больше чем на себя. Оно, конечно приятно, но .... Кстати, этот день был удачным не только для нас. Судя по виду хаджитки, таких обедов у нее раньше не встречалось. Оно и понятно мясо, да еще и сладости. Ничего, теперь если она сделает из этого правильные выводы, такой обед может и повториться, причем не однократно. Приятно все-таки делать добрые дела.

Закончив обедать, Сирус расстался с орком, немного поискал ключи от замка, что закреплял наши поводки у кольца. Не нашел. Зато дождался появления все еще испуганной рабыни с ключами. Сирус явно ожидал, что она и руки нам развяжет. Ну, это он зря. Такой узел не развязать, его можно только разрезать, а зачем хозяину заведения обрезки ремня? Куда легче, да и практичнее, включить стоимость ремня в стоимость обеда. Впрочем, так он наверняка и сделал.

А так как ремни теперь принадлежали Сирусу, то как могла рабыня их разрезать? Впрочем, это мне понятно, а вот Сирусу похоже, что нет. Это я сужу по тому, что он вновь принялся пугать окружающих своим грозным видом. Правда, в этот раз, развернуться на полную катушку Сирус не успел, эльфийка оперативно сбежала.

Как только вышли за дверь, Сирус немного поотстал, чтобы мы с Ан-Дакрой оказались рядом. Похоже, ему хотелось что-то сказать, а говорить громко он не мог. Мы ведь все еще находились в центре одного из крупнейших городов Морроувинда.

— Ну, как все прошло? — Негромко поинтересовался Сирус. — Я не сильно все перепутал?

— Не сильно. — Согласился я. — Только вот, послушай моего совета, в следующий раз не стоит так пугать безответных рабынь, которые просто выполняют приказы. Если уж тебе не нравится их поведение, то не кидайся на рабынь, лучше обрати все свои претензии к их хозяину. Я, конечно, знаю, что срывать злость на рабах считается в порядке вещей, но лучше не надо так делать.

— Ну вот, тебя не поймешь. То требуешь вести себя как и положено обычному рабовладельцу, то нет. Ладно, считай что я понял. В чем еще я наломал дров?

— Остальное все было в порядке, или правильнее сказать, в пределах нормы. — Подтвердила я. — Правда, если не вспоминать чьих-то ужасных манер.

— Манеры это ерунда. Не вижу нужды церемониться с этими изнеженными бездельниками, которые сами ничего не могут. Если бы они добились всего чем владеют, своим собственным трудом, то можно было бы постараться, а так никто из них не заслуживает моего уважения.

— Это твое мнение, и ты имеешь на него полное право. Однако не забывай, в будущем тебе придется работать с аристократией, так что привыкай играть с ними по одним правилам.

— Возможно. — Согласился Сирус, вытащив из сапога свой любимый кинжал, ради поисков которого пол дня прокопался в болоте. — Давай сюда свои руки. Пора убрать веревку.

— Не надо. — Попробовала я отговорить Сируса. — Посмотри на Ан-Дакру. Видишь, как неуверенно она себя чувствует со связанными руками?

— Хул, я прекрасно понимаю, что ты хочешь мне этим сказать, но сейчас не время. Нам предстоит длительный переход по пересеченной местности. Если уж Ан-Дакра неуверенно чувствует себя на ровном поле, то что будет если мы выйдем за пределы города? Потом, ты же не думаешь, что я в гордом одиночестве потащу все вещи?

— Но ведь ей, все одно нужно учиться. Для подобных тренировок необходимо твое присутствие и свободное время. Вспомни последние месяцы, и поймешь, что такое сочетание появляется не так уж и часто. Так почему же нам не воспользоваться удачным моментом?

— Времени и сейчас нет. — Отмахнулся Сирус. — Повременим с тренировками, до более подходящего времени. Все это задержит нас, а если мы задержимся еще на пару дней, то у Лауры иссякнет терпение и она отправится искать нас. Потом ты не забыла о Шарн-гра-Дакр? Это для нас днем больше, днем меньше, а для нее .... Да и дороги скоро окончательно размоет.

— Как скажешь. — Согласилась я. — Все одно с тобой спорить не положено, но хотя бы поводок оставь. Он-то ходить не мешает и нас не задержит, во всяком случае, если пойдем по дороге, да и груз нести не помешает.

— Хул, а может обойдемся без ....

— Можем и обойтись, только как Ан-Дакра сможет научиться чему-то, если ты не даешь ей такого шанса?

— А что, так обязательно тренироваться посреди дороги?

— Разумеется, где же еще, как не в дороге. Как можно научится сопровождать хозяина в пути, если на роль хозяина у нас кроме тебя никого нет, а ты вечно занят?

— Но можно ведь в свободное время ....

— А оно бывает, это твое свободное время? — Поинтересовалась я. — У тебя ведь постоянно то одно, то другое. Вот, чем тебя здесь и сейчас не устраивает?

— Устраивает. Только если из-за этих тренировок будут возникать проблемы ....

— Не будут. — Пообещала я. — Так поводки останутся на своем законном месте, или мне и дальше тебя уговаривать, пока не передумаешь?

— Ладно, только ты присмотри за Ан-Дакрой.

— А как же. Да, вот что еще. — Добавила я. — Мне нужно еще кое-что тебе сказать. Это не очень важно и срочно, но ....

— Обойдемся без но. Что ты хотела сказать?

— Это касается тебя и нас с Ан-Дакрой. Ты действительно сегодня вел себя практически идеально, но было одно но.

— Какое но? — Уточнил Сирус.

— Ты забыл об одной простой вещи. Это мы для тебя, а не ты для нас. Не стоило тратить столько времени на нас с Ан-Дакрой. Это, конечно, было очень приятно, но далеко не типично. Обычные рабовладельцы так не поступают.

— А я не обычный рабовладелец.

— Но все-таки .... — Попробовала было возразить я, но тут меня перебил Сирус.

— Ну уж нет. Согласен что я все еще многого не знаю, но одно усвоил прочно. Как будут строиться отношения между рабыней и хозяином, зависит только от хозяина и ни от кого больше. Я прав?

— Конечно. — Согласилась я, и немного помолчав, добавила. — Конечно, Хозяин.

— А раз так, то всем остальным предстоит или смириться с моим выбором, или убраться в преисподнюю, поскольку кардинально менять свои привычки я не намерен.

— Но Сирус, раз уж ты стал ....

— Я и сам знаю кем стал. Раньше, я мог уверять себя, что все это не более чем игра, но то было раньше. Хул, мне совсем не нравятся некоторые перемены, но я прекрасно понимаю, что они необходимы. Чтобы сделать то, что мы задумали, мне необходимо стать своим среди рабовладельцев, а для этого мало притворяться, нужно измениться на самом деле. Это сложно, очень сложно, однако я стараюсь.

Ну что тут скажешь, тут он прав. Так что я просто кивнула, соглашаясь со всем сказанным. Быстро измениться невозможно, тут Сирус прав. Он, действительно меняется, пусть и не так быстро как этого хотелось бы. Да и в другом он также не ошибается. Именно хозяин решает, как ему относится к своей собственности, и мнение общества тут особой роли не играет. Только .... Ладно, не буду давить на Сируса, он и так старается. Все мы меняемся, быстрее или медленнее. Да, раз уж зашел разговор об изменениях, кое-кому также стоит пересмотреть свое поведение. Некой Хул, которой также было бы полезно отказаться от кое-каких старых привычек. Сирус, конечно ничего не говорит, но .... Ну вот, к примеру, Хул сколько ты еще будешь называть Сируса по имени и спорить по любому поводу и без?

— О чем задумалась? — Прервал мои мысли голос Ан-Дакры. Оказалось, пока я придавалась размышлениям, Сирус успел уйти вперед, а Ан-Дакра пристроилась рядом.

— Да так, ничего особенного. — Ответила я.

— Хул, зачем ты настояла на поводке? Ведь прекрасно знаешь, как Хозяин относится ....

— Ан-Дакра, мы ведь об этом уже говорили.

— Ну да, у поводка два конца. Это я помню, только ....

— Хорошо. Вижу одних разговоров тебе мало. Смотри.

— Пообещав Ан-Дакре демонстрацию, я немедленно преступила к делу. Небольшое воздействие, и .... Умело используя поводок, можно много добиться. К примеру, Сирус так ничего и не понял, до того самого момента пока не оказался около входа в лавку торгующей косметикой и духами. Оставалось только подтолкнуть его, уже словами правда, к решению зайти внутрь. Просто, раз уж пришли, то почему бы ни зайти, хотя бы на секундочку.

На самом деле ушли мы оттуда только через пол часа. Как раз, после того как Сирус узнал, сколько стоит баночка с краской для изменения оттенка чешуи. Бывает знаете ли полезно сделать цвет чешуи более зеленым. Скрыть красновато-оранжевый оттенок, или, наоборот, добавить специфический оттенок на горле, что обычно сам собой появляется только весной. Так вот, узнав цену, Сирус заявил, что за такие деньги он и сам может изменить цвет чешуи, причем быстрее, надежнее и бесплатно.

Перейдя от слов к делу, он тут же придал нам с Ан-Дакрой цвет, как у краски из выбранной баночки. Правда .... Ну, так как Сирус мужчина, да еще и не аргонианин, то он все перепутал. Не стоило придавать чешуе одинаковый оттенок, да еще по всему телу. Немного желто-оранжевого на груди показывает не только возраст, но и .... Важно, в общем. Теперь же мы с Ан-Дакрой выглядели как два необычно крупных ребенка. Хорошо хоть Сирус обратил внимание на реакцию продавщицы магазина. Впрочем, эту реакцию сложно было не заметить.

Поняв, что он делает что-то не так, Сирус попытался совершить подвиг, а именно разработать универсальные правила макияжа. Ага! Это ведь зависит от формы тела, освещения, настроения, компании, и желания левой пятки. Разве же все учтешь! Однако, что там не говори, а одна попытка многого стоила. Много Вам встречалось мужиков согласных просто поговорить на эту тему? Вот и мне тоже. Так что Сируса стоило поддержать, а вовсе не кривить нос, как сделала продавщица. Поначалу Сирус терпел, потом игнорировал все высказывания хаджитки, но когда она принялась открыто смеяться, показывая на нас с Ан-Дакрой пальцем, и заявила что такое глупостью назвать никак нельзя, поскольку даже слово идиотизм звучит в этом случае слишком мягко. После такого и у святого бы терпение иссякло, а наш Сирус далеко не святой.

Нет, если бы она издевалась только над Сирусом, то все могло бы обойтись, у него может быть поистине безграничное терпение. В доказательство можно вспомнить, что он единственный, во всем городе, спокойно переносил мое общество, а это о многом говорит. Только вот когда хаджитка принялась за меня с Ан-Дакрой .... Сначала он замолчал и уставился на хаджитку. Для любого, кто хоть немного знает Сируса, это послужило бы ясным и недвусмысленным предупреждением. Обычно после этого следует взрыв. Я уже приготовилась к худшему, но тут, вместо того чтобы разозлиться, Сирус улыбнулся. Вот увидев такое, сразу понимаешь, надо бежать. Тут уж или успеешь убежать, или .... Я однажды не успела, так потом пришлось целые сутки проработать флюгером на крыше гильдии магов.

Так что зрелище получилось весьма угрожающее, но так как в этот раз Сируса разозлила не я, то почему бы ни посмотреть, что он придумает в этот раз. Поначалу я ничего не могла увидеть. Стоит себе Сирус, улыбается, и смотрит куда-то за спину хаджитке, что сейчас как раз расписывала, насколько уродливо выглядит Ан-Дакра. Потом, мое внимание привлек большой горшок с водой, что медленно плыл над верхней полкой, по направлению к хаджитке. Странно, горшок с водой это конечно классика, только вот как-то мелко, и совсем не похоже на Сируса. Наверное, будет что-то еще, но вот что?

Однако чтобы не планировалось, кульминация явно приближалась. Это я сужу по пути, что осталось преодолеть горшку. И тут приготовление с горшком заметила и сама цель. Все-таки что не говори, а слух у хаджитов отличный. Кроме того, двигая горшок, Сирус зацепил пару пакетов с краской .... В общем, хаджитка заметила приготовления и заранее отпрыгнула в сторону.

— Бесталанно и глупо. — Заявила она. — Впрочем, если посмотреть на выбор цвета, в который кто-то перекрасил этих двух ящериц, все становится понятным. Уж если кто сам весь из себя зеленый, то и других старается перекрасить под себя.

— Точно. — Согласился Сирус. — Все должно быть зеленым, чтобы не раздражать глаз. Спасибо за совет.

— Пожалуйста. — С удивительным ехидством в голосе, ответила продавщица.

— А я, пожалуй, начну прямо сейчас. — Заявил Сирус, ткнув пальцем в сторону хаджитки.

Сначала вроде как ничего не происходило, но спустя пару мгновений воздух вокруг хаджитки начал мерцать, потом закружился, постепенно приобретая светло зеленый тон. И вот когда хаджитку совсем не стало видно, сверху на нее обрушился поток воды. Видимо Сирусу надоело держать ведро при помощи магии, и он применил его по назначению. Возможно, именно из-за этого цветной поток воздуха вокруг хаджитки распался, и нашим взглядам предстала хаджитка с ног до головы покрытая чешуей. Неплохо получилось. Во всяком случае, я еще никогда не видела помесь хаджита с аргонианином. Если Вам выпадет такая возможность, не упустите ее. Зрелище того стоит. Я даже сделала шаг вперед, чтобы рассмотреть получше, но тут в дело вступил браслет. Ну тот, что достался в наследство от имперских агентов. Иллюзия окружающая хаджитку пошла рябью, пару раз дернулась и исчезла, осыпавшись целым потоком чешуек, исчезнувших еще до того момента как они коснулись пола. Только вот исчезло далеко не все, шерсть хаджитки так и остался нежно зеленого цвета, как раз такого, в какой была окрашена исчезнувшая чешуя.

— Ничего себе! — Подумала я. — Не знала, что он такое может. Выходит, даже браслет, что считается универсальным средством от иллюзий любого уровня, Сирусу не указ.

— Что это .... — Начала было хаджитка, с удивлением уставившись на собственную руку.

— Так, небольшое напоминание о том, что не стоит злить магов. — Заметил Сирус.

Сказав это, он развернулся и отправился к выходу, наглядно показав, что тоже усвоил простую истину про два конца поводка. Куда нам с Ан-Дакрой деваться, если оба поводка закреплены на поясе Сируса, а куда сам Сирус, туда и его пояс? Конечно, можно было упереться и настоять на своем, но во-первых так не положено, а во-вторых, не стоит перегибать палку. Если я открыто начну тянуть за поводок, то Сирус быстро сообразит что к чему, и никаких поводков больше не будет. Нет уж, тут нужно действовать постепенно. Пусть привыкает. Так что я пристроилось за Сирусом, как и положено прилежной рабыне, позволив думать что, это именно он, и никто кроме него, выбирает куда идти. Тут ведь кто держится за поводок, тот и выбирает направление. Разве не так?

Пока мы шли, у меня из головы не выходил тот случай в магазине косметики. Что-то там было не так. Да, наш Сирус далеко не самый великий маг, но вот иллюзии ему неплохо удаются. Конечно, до истинных мастеров ему все еще далеко, но он совсем не профан. А раз так, то зачем ему понадобилось цветное облако? Обычно, таким образом, прикрывают свои проделки те, кто только начинает познавать тайны школы иллюзии. За облаком мелких ошибок не видно, да и эффекта добавляет. Мастера подобными дешевыми фокусами не пользуются. Между прочим, это мне как раз сказал сам Сирус. Так, зачем же ему понадобилось то зеленое облако? Вода, понятно. Изменение цвета шерсти, тоже могу понять. Но облако-то зачем? Что-то тут не так. Может быть, наш Сирус просто схалтурил? Решил сэкономить силы на глупой проделке, и ....

И тут меня осенило. Неожиданно, все стало ясно и понятно. Даже выходка с водой обрела смысл, перестав быть глупой и избитой шуткой на тему мокрой кошки. Да, шикарно! Даже тот пакет .... А еще, после этого, всякие Сирусы имеют наглость утверждать, что это я специалист по пакостям. Куда там мне! Надо поздравить Сируса, такое не каждый сможет придумать.

— Сирус, ты бессовестный, и удивительно зловредный человек. — Обратилась я к нему, пристроившись рядом. — Как ты мог так поступить с бедной хаджиткой? Ты представляешь, что дальше-то будет?

— Не будет дразнить мага. — Пояснил Сирус. — Потом, ничего страшного с ней не случилось.

— Действительно Хул, ничего ведь такого не произошло. — Заметила Ан-Дакра, пристраиваясь с другой стороны от Сируса. — Развеять иллюзию очень просто. Дешевый свиток и все. Потом, я ... Ан-Дакра видела подходящий свиток в той лавке, причем не один.

— Свиток? — Поинтересовалась я. — Ты правда думаешь, что ей поможет свиток?

— Ну да. — Пожав плечами, согласилась Ан-Дакра. — Дело довольно простое. С магией иллюзии могут быть проблемы только в том случае, если не знаешь что это иллюзия. Тут же все ясно. Так из-за чего ....

— Свиток не поможет. — Уверила я.

— А вот и поможет. — Осталась при своем мнении Ан-Дакра.

— Нет.

— Да.

— А я говорю нет, причем готова ....

— Прекратите вы обе. — Оборвал зарождающийся спор Сирус. — Выйдем за город, можете спорить хоть до посинения, а пока ....

— Рабыня все поняла Хозяин. — Уверила я, попутно оглядевшись вокруг.

Наш небольшой спор вызвал шум, и привлек внимание прохожих. Кое-кто даже с удивлением уставился в нашу сторону. Это не дело, мало того что мы с Ан-Дакрой выскочили туда, куда нам не положено, так еще и шум устроили. Да Хул, нужно тебе получше следить за собой. Хотя .... В этом частично виноват и Сирус, не придумай он всю эту комбинацию с хаджиткой, ничего бы и не было.

— Хул, можешь все-таки объяснишь, что там такого произошло? — Уже много более тихим голосом, поинтересовалась Ан-Дакра, стоило нам с ней оказаться за спиной Сируса, на положенном от него расстоянии. — По мне, так Хозяин применил простое заклинание иллюзии, дополнив его водой из ближайшего горшка. Обычная, и к слову говоря, не очень оригинальная шутка.

— Вот и хаджитка, наверняка, так же подумала. — Пояснила я. — Только, на самом деле, все совсем не так.

— Конечно не так, это же иллюзия.

— Ан-Дакра. Можешь мне не верить, но в том трюке вся иллюзия заключалась в ее отсутствии.

— И как это? — Удивилась Ан-Дакра.

— Просто. Вспомни, как следует, что там произошло, и в какой последовательности.

— Ну, сначала Хозяин опрокинул пару пакетов с краской, перемещая ведро с водой. Потом, он наколдовал облако зеленого цвета, и поменял цвет шерсти хаджитки. Ну и, напоследок, вылил воду из ведра хаджитке на голову. Вроде все. Хотя .... Хозяин еще сказал ....

— Сказал, это не важно. — Перебила я рассказ Ан-Дакры. — Ничего странного, во всем этом, ты не замечаешь?

— Странного?

— Конечно! Впрочем, в этом и состоит мастерство мага иллюзий, чтобы его работу не замечали. Вот ты, к примеру, видела все, но ни увидела ничего.

— Хул, прекрати эти свои шуточки! — Обиделась Ан-Дакра. — Как это, видела все, но не увидела ничего. Как такое может быть?

— Как видишь, может. — Пояснила я. — А теперь послушай, что было на самом деле. Во-первых, Сирус вполне способен переместить ведро с водой, не устраивая погром в доме. Поверь мне, я не один раз видела, как он справлялся с намного более сложными перемещениями.

— Но ....

— Никаких но. Просто слушай. Те пакеты упали не напрасно. Парящее над головами ведро, отвлекло внимание от главного, а именно пакетов. Ты помнишь, что в них было?

— Помню. Краска там была. — Ответила, все еще не разобравшаяся во всем, Ан-Дакра.

— А теперь, вспомни облако зеленого цвета вокруг хаджитки, как раз перед тем, как ее шерсть поменяла цвет. И учти тот факт, что Сирус вполне способен был создать иллюзию без подобных эффектов.

— Возможно он хотел .... — Попробовала было возразить Ан-Дакра, но я ей не дала. Все эти возможно, я уже знаю. Самой, совсем недавно, приходили в голову.

— Ан-Дакра, это облако не было иллюзией. — Пояснила я. — Это была краска чешуи для аргониан старшего возраста. Ну, чтобы выглядеть моложе. А потом, была вода.

— Погоди, ты что же, хочешь сказать, что Хозяин на самом деле покрасил шерсть хаджитки в зеленый цвет? Это что, была не иллюзия?

— Дошло наконец-то! — Подтвердила я. — А теперь представь, что будет делать хаджитка, находясь в полной уверенности, что Сирус наложил на нее заклинание иллюзии?

— Она .... — Ан-Дакра фыркнула, и помотала головой. — Погоди, если это настоящая краска, то почему хаджитка не догадалась? Краска пахнет, а у хаджитов отличный нюх.

— Хорошая иллюзия тоже пахнет.

— Значит .... Кошмар! — Заметила Ан-Дакра.

— Вот и я также думаю. Конечно, сначала она попробует убрать магию сама. Понятное дело у нее ничего не выйдет. Потом, скорее всего, зайдет в один из магазинов торгующих магическими товарами. Само собой, у тамошних магов тоже ничего не получится. Нельзя убрать магию, которой нет.

— А дальше она пойдет к жрецам.

— Точно. — Согласилась я. — А поскольку это Вивек, и местные жрецы никогда не признают собственного бессилия в каком-либо вопросе, то само собой во всем обвинят саму хаджитку. Мол, она сама прогневала богов, вот они и отказываются помочь в этом деле.

— А как же тогда она?

— Просто. Краска смывается водой. Значит, хаджитке надо всего лишь умыться.

— Но так как хаджиты мыться не любят, и обычно умываются языком ....

— Представляешь, какого цвета у нее будет язык? — Поинтересовалась я. — Ну, разве Сирус не здорово придумал? Просто, эффективно и запоминающееся. После такого, эта хаджитка десять раз подумает, прежде чем дразнить покупателей, пусть ей, даже, и кажется, что они несут жуткую чушь.

— Так что же ей, теперь до самой весны ходить зеленой? Не думаешь что это слишком, для столь незначительного происшествия?

— Не думаю, и вот почему. — Пояснила я. — Наш Сирус редко когда проворачивает такие проделки, ну если уж берется, продумывает их до конца. Краска растворяется водой, так ведь?

— Так. — Согласилась Ан-Дакра.

— Там, если ты заметила, была и другая краска, однако Сирус выбрал именно ту, что смывается обычной водой. Хоть сейчас и не зима, почти постоянно льет как из ведра. Вивек крытый город, только вот в храмовый комплекс, куда наверняка отправится хаджитка получив отповедь от местных жрецов, не выходя на улицу дойти нельзя.

— А пока она дойдет, дождь размоет краску, подсказав, что нужно делать. — Кивнув головой, закончила за меня Ан-Дакра. — Ты права, он все продумал. Если жрецы постараются, то хаджитка запросто подумает, что ее решение сходить к жрецам в храмовый комплекс и раскаяться в том, что дразнила Сируса, очистило ее перед богами, и они позволили краске сойти.

— Точно. Я же говорю, Сирус все продумывает. Только, не рассказывай об этом никому. Наш Сирус весьма вольно относится к богам, но далеко не все способны понять такую шутку. Могут возникнуть проблемы, а зачем они нам?

— Хорошо. — Согласилась Ан-Дакра. — Только ....

— Что только?

— Если это была краска, то потом-то куда она делась?

Если честно, то об этом я не подумала. Действительно, на полу должна была образоваться зеленая лужа, однако там было чисто. Это я точно помню. Впрочем, что я себе голову ломаю, когда вот он Сирус, идет чуть впереди. Он-то все знает, поскольку сам все и устроил. Значит, просто нужно у него спросить и все.

— Сирус, а куда ты воду-то дел? — Поинтересовалась я, в очередной раз, нагнав Сируса. — Она же должна была оказаться на полу, вместе с оставшейся краской. Ты что, испарил всю грязную воду?

— Нет, конечно. — Возразил Сирус. — Это довольно сложно, особенно когда приходится скрывать пары воды.

— Тогда, куда ты ее дел? — Продолжила расспрашивать я.

— На стену. — Последовал исчерпывающий, с точки зрения Сируса, понятное дело, ответ.

— Какую стену?

— Наружную. Теперь, у той лавки новая расцветка наружной стены, да и вывеска тоже. "Лазурная кошка". Звучит?

— Сирус, ты самый бессовестный человек из всех кого я знаю. — Абсолютно искренне призналась я.

— Спасибо. — Вот и все, что ответил мне Сирус, немного добавив скорости, чтобы вновь оказаться впереди.

— Слышала? — Уточнила я у Ан-Дакры, только она поравнялась со мной. — Вот так-то злить нашего Хозяина. Ладно, давай догонять его, а то слишком уж Сирус увлекся. Как бы не пришлось всю дорогу идти вприпрыжку. Надо бы его притормозить, а то привык носиться по острову с бешеной скоростью. Давай догоним его, и ....

— Давай. — Согласилась Ан-Дакра, и мы приступили к делу.

Догнали. После этого Сирус, действительно, пошел медленнее, только вот не надолго. Нет, я конечно понимаю, что он привык ходить быстрее чем мы с Ан-Дакрой. Но нам-то что делать? Вот так мы его и притормаживали всю дорогу.

До шахты мы добрались без проблем, если конечно не считать того факта, что последние несколько часов Ан-Дакра постоянно ворчала и ныла, поскольку устала, и не привыкла к длительным пешим походам. А еще .... Ну ладно, ладно. Хул тоже устала, и может быть поэтому, у нее немного испортилось настроение, и она, то есть я, к концу пути довела Ан-Дакру до белого каления.

Признаю. Но только ведь в том не одна Хул виновата. Нужно было и Сирусу лучше планировать нагрузки, и почаще устраивать привалы, а не бежать сломя голову. Ну, потратили мы на магазины чуть больше времени, чем ожидалось, с кем не бывает. Бегать-то зачем? Быстрее ему надо и все. Если уж так спешит, то мог бы раз, и телепортироваться прямо на место. Все бы меньше пришлось ногами грязь месить.

Правда .... Если быть совсем честной, то я же сама .... А нечего было слушать всяких Хул! Сказал телепортируемся, значит телепортируемся. Кто из нас постоянно твердит, что женщин слушать глупо? Уж точно не Хул! Вот бы и поступал соответственно. Как же ноги болят, да еще кусок когтя на правой ноге отломился. Кошмар! Придется, как остановимся, заняться им, не то буду цепляться за все половики, что так любят данмеры. Сейчас догоню Сируса и намекну ему, что ноги у Хул ....

Что он встал-то? Это надо же такое придумать. Шел себе и шел, а потом раз, и остановился. Чуть не налетела на него. То торопится, а то стоит посреди дороги. Сейчас поинтересуюсь, не сильно ли Сирус устал, и не придется ли мне, нести его остаток пути. Точно, уж если это не проймет .... Стоп Хул, что это ты творишь? Встал, и пускай себе стоит, сама же хотела устроить привал. Точно, буду вести себя так, как будто это привал, и Сирусу некуда будет деваться. Хул, ты гений!

— Пришли, вроде как. — Заметил Сирус, задумчиво рассматривая окрестности. — Только что-то никого не видно. По сведениям Им-Килайя, тут должна быть целая толпа. Только вот .... Может, опоздали?

— Хозяин, а может быть это не совсем то место? — Поинтересовалась неуемная Ан-Дакра.

Конечно, у кого-то все когти целые, вот и крутится юлой вокруг Сируса. Хозяин то, Хозяин это. Подхалимка. Да и Сирус хорош, мы же искали шахту, пусть даже и яичную шахту квама. А где тут шахта? Нету! Любому дураку ясно, что не туда пришли! А все оттого, что кто-то не слушал Хул. Говорила ведь ему, нечего идти на ночь глядя, подождем до утра. Нет, мы же лучше знаем! Ну ладно, может я немного и преувеличиваю. Но все одно, идея уйти из Вивека сразу после обеда не из самых лучших. Вот и сейчас, скоро солнце зайдет, а мы все еще посреди ничего. Спать то где будем? Это ведь если не вспоминать о такой мелочи, что есть тоже хочется.

— Место как раз то. — Продолжил тем временем Сирус, наплевательски проигнорировав бедственное положение Хул. — Шахта как раз тут, вон за тем поворотом. Видишь, там еще орк ....

— Кустов не нашел. — Заметила я. — Прямо на дороге! Орк, что с него взять!

— Именно там. — Согласился Сирус, направляясь в сторону орка. Нет чтобы возмутиться, а он ....

— Ну и что тебе тут нужно? — Удивительно вежливо поздоровался орк, заметив Сируса.

— Я слышал тут возникли кое-какие проблемы, вот и пришел посмотреть, нельзя ли немного подзаработать.

— А, еще один претендент. — Кивнул головой орк. — Давай, вперед. Мешать не буду. Убивая тебя, эта сумасшедшая, наконец-то устанет, а я закончу дело. Может, даже, смогу захватить ее живой. Продам тому, кто больше предложит. Тут более чем достаточно народа, кому эта рабыня успела насолить, и кто будет не прочь немного раскошелиться, чтобы иметь возможность отыграться.

— Не выйдет. — Возразил Сирус, входя в привычную для него роль наглого наемника. Вот если бы еще у него и рабовладелец так убедительно получался, как эта наглая рожа, было бы куда больше пользы. — За мной ничего доделывать не надо, сам справлюсь. Ты же, чтобы не терять время понапрасну, начинай упаковывать вещи.

— Ха! — Вот и все что ответил на это заявление орк. Хотя, судя по его виду, он чего-то такого от Сируса и ожидал. Принято у них так, что ли?

Дальнейшие пол часа только подтвердили мое предположение, все наемники невоспитанные мужланы, даже те, кому, вроде как, и не положено. Это я о тех, кто родился женщиной. Имелись тут три особы. Редгард, имперка и данмер. Куда же без остроухих! Кстати, Хабаси еще имела наглость обвинять меня в плохом вкусе, поглядела бы она как одеты эти трое! Доспехи не комплектные, одежда грязная .... Впрочем, если быть честной, какими еще им быть, если приходится который день ночевать на улице, под практически непрерывным дождем?

Ну ладно, разговор не о них. К этому времени Сирус отыскал владельца шахты. Вы ведь не думаете, что Сирус может быть настолько наивен, чтобы сначала сделать работу, и только потом отправиться договариваться об оплате? Кто же будет платить за работу, если она уже сделана. Нет, сначала нужно договориться об оплате, получить аванс, если получится, и только потом....

— Я слышал, Вы ищите наемника, способного разрешить ту небольшую неприятности, что возникла в этой шахте? — Поинтересовался у пожилого данмера Сирус.

— Верно, вот только тут уже и так достаточно .... — Усталым голосом начал было возражать данмер, намекая на то, что аванса Сирусу не видать как своих ушей, но тут узнал его. Все-таки, чтобы Сирус не говорил, а от его репутации может быть польза, и временами не малая. — Ведь это Вы?

— Я. — Согласился Сирус.

— Пожалуйста Сирус, помогите мне. Пока эта самка сидит в шахте, я не могу восстановить работу. Матка квама еще молода, только заменил, после того как какой-то злодей убил старую. За ней нужен глаз да глаз, а тут такое! Еще пара дней и я разорен. Сомневаюсь, что кому-то еще кроме Вас по силам справиться с этой сумасшедшей рабыней. Уберите ее оттуда, а я уж отблагодарю Я же, пока присмотрю за Вашими рабынями, чтобы они не мешали Вам работать.

Присмотрит он. Как будто мы сами не способны позаботиться о собственной безопасности. Раньше, как-то сами справлялись, а теперь значит, без забот всяких там древних данмеров, что сами могут рассыпаться от дуновения ветра, никуда. Впрочем, если забота предполагает обед .... Ага, дождешься от них. Как ходить целый день, это всегда пожалуйста, а вот как организовать достойный отдых ....

— Пожалуйста Хозяин, будьте осторожны, в шахте может быть опасно. — Только и успела сказать Ан-Дакра, до того момента как Сирус скрылся в пещере.

Хоть бы ответил, что ли. Нет, разумеется, отвечать не стоило, и как наемнику, и тем более как рабовладельцу, но все-таки .... Ладно Хул, кончай ворчать, тебе еще предстоит успокоить Ан-Дакру, а то как рванет сейчас следом за Сирусом .... Ей, кто там ухватился за поводок? Кому делать нечего? Как я спрашивается .... А все ясно, это тот данмер. Заботится. Ладно, придется идти за ним, все одно деваться некуда. Хотя бы отдохнем, а может и покормят. Хотелось бы верить.

* * *

Итак, дверь распахнулась, и я шагнул в шахту. Тут же в лицо ударил набор запахов, свойственный любому месту, где поселился рой квама. Это, и еще что-то. Пока я пытался понять в чем дело, дверь захлопнулась, отрезав меня от дневного света.

В шахте было, мягко сказать, темно. Кто-то проделал колоссальную работу, убирая всевозможные источники света. Оно и понятно. Со временем глаза приспособятся, но ведь это только со временем. Пока же у этого кого-то имелось явное преимущество, зрение. Но ничего, не зря же я столько времени потратил на тренировки в гильдии воинов, обучаясь слепому бою. Вот и сейчас, прикрыв глаза, я сосредоточился на слухе и обонянии. Что-то тихо скрипнуло, как будто .... В общем, разбираться я не стал, а просто присел. Так, для пущей безопасности.

Что-то тяжелое пролетело у меня над головой, с грохотом врезавшись во входную дверь. Судя по звуку, похоже на боевой топор, широко известный как любимое оружие орков, а через мгновение что-то, или правильнее сказать кто-то врезался в меня, сбив с ног. Дверь, правда, отлететь назад не дала, но все же. Похоже, мне удалось найти своего нового кузнеца, или правильнее сказать, это она меня нашла.

Не успел я подумать о том, что нужно бы быть поосторожнее, поскольку жить-то хочется, да и от мертвого кузнеца толку будет мало, как в темноте кто-то раздраженно фыркнул, выдергивая топор, и время на размышления закончилось. Лежа на спине оброняться сложновато, особенно если ничего не видно, и можно только догадываться где именно находится противник, и чем собирается заняться. Так как ждать пока глаза сами приспособятся к темноте, было некогда, пришлось воспользоваться запасным вариантом.

В кольце, увеличивающем силу, все еще оставалось немного энергии, вот к ней я и обратился. Оставалось только определить где противник, и .... Резко разогнув ноги, я ударил противницу чуть ниже колен, сбив ее с ног. От удара она отлетела назад, потеряв равновесие, и рухнула на пол. Только вот только вместо привычного звука удара тела об пол, раздался ясно различимый всплеск.

Если Вам рассказывали об умельцах, что способны плавать, нацепив на себя тяжелые доспехи, не верьте. Тяжелый нагрудник, поножи, латные сапоги и перчатки, дополненные шлемом, утопят кого угодно. Вот и Шарн-гра-Дакр рухнув в воду, камнем пошла на дно.

Некоторое время я полежал спокойно, позволив телу отойти от воздействия усиливающей магии, да заодно, давая схлынуть всплеску адреналина. Согласен, это не самое лучшее поведение, особенно если вспомнить, что сюда я пришел, собираясь спасти Шарн-гра-Дакр от охотников за беглыми рабами, а вовсе не затем чтобы утопить ее. Но .... Вот побываете на моем месте, тогда сможете судить. Не знаю кто как, а я не умею мгновенно бросаться спасать того, кто только что чуть было, не отправил меня на тот свет. Нет уж, лучше я отдохну с минуту, дав воде поработать вместо меня. Если нахлебаешься воды, то куда меньше тянет еще немного подраться, что мне только на руку.

Только вот и тянуть слишком нельзя было. Тут если ошибешься, потом уж не переделаешь. Жрецы, конечно, уверяют, что могут вернуть и мертвого, но во-первых, далеко не всегда, а во-вторых, я-то не жрец. Вот поэтому пришлось забыть об осторожности и окунуться самому. Легкие доспехи далеко не так опасны как кираса или кольчуга, но .... Нет уж, предпочитаю не рисковать, благо мою кирасу снять можно за пару мгновений. Про перчатки и сапоги я и вовсе молчу. Так что в воду я полез налегке.

Вот с Шарн-гра-Дакр пришлось повозиться. Оно и понятно, дело происходило под водой, а если орки чем и славятся, так тем, что если уж крепят доспех, то так что просто так не снимешь. Особенно если вспомнить, как приятно развязывать мокрую кожу. Пришлось воспользоваться ножом. Может у Шарн-гра-Дакр и найдется пара тройка добрых слов в мой адрес по поводу испорченного доспеха, только ведь мертвым доспехи не к чему. Так что потерпит.

Да, еще одно наблюдение, орки весят много больше, чем кажется на первый взгляд. Шарн-гра-Дакр совсем не много выше меня, но она орк, так что я чуть не надорвался, вытаскивая ее из воды. Хорошо хоть обошлось без сопротивления. Дальше пришлось заняться оживлением утопающих. Убедившись, что она дышит я, как следует, осмотрел Шарн-гра-Дакр на предмет оружия, и отправил все что нашел в воду. Начал с боевого топора, само собой. Не то чтобы я опасался, что, придя в себя, Шарн-гра-Дакр первым делом вернется к идее еще немного подраться, но так оно надежнее. Пусть сначала успокоится, уж не знаю чем именно я ее так разозлил, а потом сама вытаскивает свое оружие. Холодная вода очень способствует спокойствию, во всяком случае, в моем случае.

— Все достаточно. Я сдаюсь. — Заметила Шарн-гра-Дакр, выплевывая остатки воды и усаживаясь рядом. — Им-Килайя был прав, Вы отличный воин. До сих пор ни у кого не получалось справиться со мной. Да что там справится, даже войти в пещеру не могли.

— Повезло. — Заметил я.

— Везения, как такового, не бывает. Везет более сильному и подготовленному. Если уж кто-то оружие держать не умеет, то тут никакое везение не поможет.

— Возможно. — Согласился я. — Только вот у меня возник крайне важный вопрос, если уж меня тут ждали, то нападать то зачем?

— Тут все просто. Я ведь не сумасшедшая, и отлично понимаю, что все это должно было когда-то кончиться, причем не в мою пользу. У меня много больше сил, чем у любого из тех, кто ждет там снаружи. Только вот они могут отдыхать, а я .... Рано или поздно, кто-нибудь сумел бы со мной совладать.

— Точно. — Согласился я. — Сомневаюсь, что и у меня бы все получилось, если не магия, и пара дней что пришлось держать тут оборону. Только ведь ничего из этого так и не объясняет, зачем было нападать.

— Сейчас все станет понятно. Только сначала ответьте, Вам часто встречались рабы из орков?

— Видел как-то парочку. — Немного подумав, согласился я. — Хотя, должен заметить, рабы из орков крайне редкое зрелище. Наверное, даже более редкое, чем рабы из альтмеров.

— Верно. — Подтвердила Шарн-гра-Дакр. — Если выбирать самое ужасное что может произойти с орком, то попасть в руки рабовладельца займет самое первое место, причем с большим отрывом. Хуже ничего не было, нет, и не будет. Однако у нас есть один обычай, согласно которому жизнь пленника принадлежит победителю. В битве всегда есть победитель и побежденный. Соответственно в поражении нет особого бесчестия.

— Жизнь пленника принадлежит победителю .... Знакомо звучит. Только в чем же тогда заключается отличие от обычаев тех же данмеров?

— В самом главном, чести.

— Не понял. — Абсолютно честно признался я.

— Раб, целиком и полностью принадлежит хозяину, а пленник нет. Если раб больше не нужен, то его продают. Пленника, который больше не нужен, убивают. Ну и, наконец, дети раба становятся рабами, а пленника нет.

— Хорошо. Раз Вам так будет легче, можете считать себя военнопленной. Со всеми перечисленными чуть раньше условиями. Поживете, некоторое время, в моей школе, а там посмотрим.

— Да, одна тонкость. — Заметила Шарн-гра-Дакр. — Не надо говорить мне Вы, к пленным так не обращаются. Да и вообще, у орков так не принято.

— Хорошо. — Согласился я. — Обычаи, особенно чужие, бывает полезно уважать, тем более, когда мне это нечего не стоит.

— Вот и хорошо.

— А раз хорошо, то будет полезно уважать и мои обычаи. Я прав?

— Конечно. — Кивнула головой Шарн-гра-Дакр. — Пленник должен соблюдать правила и обычаи победителя. Это закон, да и странно бы было, если все поступали иначе.

— А раз так, то ты отработаешь у меня ровно столько, сколько я буду изображать рабовладельца, а потом делай что хочешь. Никакой казни не будет.

— Но ведь положено ....

— Не положено! Считай, это обычаем моего дома. Поговоришь с Им-Килайя, он поможет, к слову, откуда вы друг друга знаете?

— Откуда? Тут все довольно просто. — Принялась объяснять Шарн-гра-Дакр. — Когда мне пришлось уйти из родных мест, начались вполне ожидаемые неприятности. Поняв что я ничего особенного не умею, кроме как сражаться, решила податься в наемники. Отыскала еще несколько единомышленников готовых перевернуть мир, а проще говоря, таких же зеленых новичков возомнивших себя воинами, и отправилась совершать подвиги.

— Обычное начало. У меня было схожее начало. — Согласился я.

— И тут нам, как по волшебству, предложили сверх выгодный контракт. Нам бы насторожиться, с чего бы новичкам платят как лучшим из профессионалов, но .... — Продолжила рассказывать Шарн-гра-Дакр. — В общем, мы ничего не подозревали до того момента когда стало уже слишком поздно. И на корабль сами пришли, и в трюм спустились. Поверили, что эту нужно для обеспечения секретности нашей миссии. Как будто хоть кому-то интересно куда собралась компания подростков возомнившая себя наемниками. Ужасная наивность, конечно, но все так и было.

— Понятно. Дальше все и так понятно. К сожалению, для этой провинции, это вполне обычная история.

— Только восемь лет спустя мне удалось бежать. Вот тогда я и познакомилась с аболиционистами и в том числе с Им-Килайя. Некоторое время работала вместе с ними, собираясь выяснить судьбу всех остальных из той нашей компании, пока не убедилась в практической невозможности этого предприятия. А что хуже всего, во время одной из операций аболиционистов, я практически налетела на своего бывшего хозяина, и что еще хуже, он меня узнал. Нет, был бы тот лысый данмер один, я бы .... К сожалению, он был далеко не один, так что пришлось убегать. Хорошо хоть шахта эта подвернулась, а то бегаю я не очень. Оставалось последнее, предупредить Им-Килайя, и вот Вы тут.

— Хорошо, это я понял. — Согласился я. — Только, не совсем понятно, как удалось предупредить Им-Килайя, если ты тут, а он в Эбенгарде?

— Но тут .... Не знаю, как сказать ....

— Словами. — Предложил я. — Так, обычно, понятнее выходит.

— Дело в том, что я телепат, слабый, но телепат. Передавать мысли, у меня не очень-то получается, только в особых ситуациях, и очень не далеко, но зато умею неплохо слышать чужие. Там снаружи, — Шарн-гра-Дакр ткнула пальцем в сторону выхода из шахты. — более чем достаточно рабов, и некоторые из них довольно громко думают о Им-Килайя и его организации. А еще там есть довольно сильный телепат, что согласился помочь мне. Нормалы не очень-то любят телепатов. Так что у нас принято .... Впрочем, это сейчас и здесь не важно. Сейчас он .... — На секунду Шарн-гра-Дакр уходит в себя. — Странно, теперь их там двое. Странно, может быть я ударилась головой, и теперь ....

— Ничего подобного. — Возразил я. — Там действительно добавился телепат. Ее зовут Ан-Дакра, потом я вас познакомлю.

— А, тогда ничего страшного, а то мне уже начало казаться, что придется теперь слышать все эти мысленные голоса и эмоции в двойном количестве. Мне и одного-то раза слишком много, а тут .... Хорошо, что обошлось. Если честно, то от этого умения у меня одни проблемы.

— Проблемы? — Удивился я. — Если бы ты только знала, сколько сил как обычных, так и магических, уходит у меня на то, что у тебя получается само собой .... Хотя, если подумать как следует, слушать каждый день все эти мысли может быть утомительно.

— По счастью все мысли не слышно. — Уверила меня Шарн-гра-Дакр. — Нужны особые условия, чтобы услышать мысли другого. Лучше всего это получается в бою, ну или в другой ситуации, лишь бы все это сопровождалось сильными эмоциями. Честно говоря, последнее, куда как хуже.

— Хуже? Вон Ан-Дакра утверждает строго обратное.

— Значит ей можно только позавидовать. — Заметила Шарн-гра-Дакр. — Далеко не всегда приятно бывает узнать, о чем думает партнер, в самый ответственный момент. Но если честно, с этим можно жить. А вот из-за умения слышать мысли противника в разгар боя, меня и выгнали из клана. Мне сложно убивать, так как я остро чувствую момент смерти. А кому нужен воин, который старается избежать убийства?

— Да, для орка это проблема. — Согласился я. — Насколько я знаю, у вас все воины.

— Точно.

— Ну ничего. Среди людей умение вовремя остановиться во время боя, наоборот, считается достоинством.

— Кошмар. И как вы смогли выжить?

— А я и сам не знаю. — Согласился я. — Однако, сама видишь, живем и не плохо. Ладно, хватит сидеть, а то там Ан-Дакра с Хул волнуются. Захватим эту парочку, отметимся у охотников, чтобы они не сидели тут зазря, и домой.

— И то верно. — Согласилась Шарн-гра-Дакр, поднимаясь на ноги. Только Вы кое-что забыли.

— Забыл? Что я забыл?

— Вы ведь взяли меня в плен. Разве не так?

— Так.

— Пленных положено связывать, чтобы не убегали. — Пояснила свои слова Шарн-гра-Дакр.

— И то верно. Только у меня есть куда более практичное и надежное решение, чем может дать веревка. — Согласился я, извлекая из мешка запасной наручень.

— Но ведь это .... Шарн-гра-Дакр совсем не хочет опять становится рабыней! Уж лучше я ....

— Это просто железка. — Прервал я Шарн-гра-Дакр. — То что она означает, зависит только от нас. Если тебе от этого будет легче, можешь считать, что в моем клане принято надевать такую штуку на всех пленников.

— Но ведь остальные могут подумать, что ....

— Пусть что хотят то и думают. Если бы я заботился о том, что обо мне могут подумать всякие там случайные встречные, то на жизнь не осталось бы времени. Потом, разве во всех кланах орков одинаковые обычаи?

— Нет конечно. — Согласилась Шарн-гра-Дакр. — Бывает всякое.

— Ну, а раз так ....

Вместо ответа Шарн-гра-Дакр протянула мне руку. Правильную руку, к слову сказать. Наручень защелкнулся, отдавшись слабым ударом у меня в мозге. Обычное дело если имеешь дело с телепатом, так называемая отдача. До сих пор я чувствовал что-то такое только рядом с Ан-Дакрой. Да, все-таки, Шарн-гра-Дакр наврала мне, относительно своей силы телепата. Будь она так слаба, как утверждает, я бы ничего не почувствовал. А если судить по силе отдачи .... Ладно, это ее дело о чем рассказывать, а о чем нет. Дам ей время, со временем Шарн-гра-Дакр узнает меня лучше, и сможет передумать, или нет.

Да, а вот об этом я сразу не подумал, у меня же теперь целых два телепата. Далеко не каждое посольство может себе позволить всего одного телепата, а у меня сразу двое. Как бы не загордится. Ладно Сирус, размышлять можно и в дороге, а сейчас пора навестить наших аргонианок, пока они не натворит дел, а то ведь я знаю Хул, и какое "безграничное" у нее терпение.

После темной пещеры, даже неяркий свет пасмурного дня, показался удивительно ярким. Некоторое время я просто стоял в проходе. Ветер обвивал лицо, даже моросящий дождик, что так досаждал всю дорогу, казался приятным. Не знаю у кого как, а у меня после боя всегда так. Острее чувствуешь жизнь, что ли. Мечтательное настроение было грубо нарушено голосом, прозвучавшим прямо у меня под ухом.

— Ничего себе. Не думал, что это окажется тебе по силам. — Прямо передо мной остановился один из охотников за беглыми рабами, с интересом рассматривая Шарн-гра-Дакр.

— Удалось. — Согласился я.

— Не хочешь ее продать? Я бы с удовольствием приобрел, особенно после того, как эта

* * *

уложила моего напарника.

— Нет.

— Я могу предложить ....

— Что именно в слове нет, было не понятно? — Отрезал я. Почему это я должен объяснять причины своих поступков одному из охотников на беглых рабов. Терпеть не могу эту братию.

— Ну нет, так нет. Ладно, раз работа сделана, то мне теперь нечего тут делать. Пора искать другой заказ. — Заметил охотник, наконец-то оставив меня в покое.

Возможно, охотнику теперь нечем заняться, а вот мне нужно срочно отыскать Хул, пока ей в голову не пришла в голову очередная авантюра. Потом ведь проблем не оберешься, особенно если она еще и Ан-Дакру в это дело втянет. На том месте, где я оставил Ан-Дакру с Хул, никого не было. Только ведь две аргонианки не могли просто раствориться в воздухе, кроме того, случись что, я бы почувствовал. Значит, решение простое, они где-то рядом. И потому Сирус, кончай крутить головой и посмотри где хозяин шахты. Он-то точно должен знать куда засунул моих аргонианок. Точно, заодно и оплате работы поговорю. Все-таки приятно, когда за хорошее дело, еще и денег могут подкинуть. Так, где он .... Ага, а чей это хвост торчит из-за тех вон тюков? Когда видишь зеленый чешуйчатый хвост, то вполне логично предположить, что где-то рядом можно отыскать аргонианина. А поскольку аргониан тут, до нашего появления, не наблюдалось ....

— Хозяин Вы вернулись! — Именно такими были первые слова Ан-Дакры, стоило мне подойти ближе. — С Хозяином все в порядке? Теперь Ан-Дакра может пойти с Вами?

— Что со мной случится. — Отмахнулся я. — И само собой, дальше мы пойдем вместе. Куда же я без вас.

— И что, мы даже не можем отдохнуть немного? — Ворчливо заметила Хул, одновременно попытавшись осмотреть мою спину. Хул может ворчать сколько угодно, однако я ее слишком хорошо знаю, чтобы можно было меня так легко провести.

— Пусть это и кажется странным, но я целый со всех сторон. — Успокоил я Хул.

— И что, ни одной царапины? Сирус, ты что, забыл о том, что собирался немного повоевать? Кошмар! Склероз прогрессирует! Имя-то свое еще не забыл?

Ну раз Хул принялась издеваться, то все в порядке. Однако кое в чем она права, немного передохнуть будет полезно. Пускай они с Ан-Дакрой перекусят немного, раз им все одно выдали по большой лепешке, а я переговорю пока с хозяином шахты. Кстати, вот и он сам, легок на помине.

— У Вас получилось? Впрочем, чему я удивляюсь, это же Вы! — Обратился ко мне немного запыхавшийся от быстрой ходьбы пожилой данмер. — Примите мою искреннюю благодарность. Кстати, вот Ваша награда, — С этими словами хозяин шахты передал довольно-таки увесистый кошелек, вид которого необычайно понравился Хул. — а вот документы на рабыню.

— Ну что же, приятно было с Вами работать. — Ответил я.

— Скажите, если конечно это не будет наглостью с моей стороны, не могу ли я просить Вас о еще одном одолжении? Не могли бы Вы, сделать что-то, чтобы убрать всех этих охотников от моей шахты, а то они и так перебили почти всех фуражиров, и даже пару рабочих квама. Сплошные траты.

— Насчет охотников можете не волноваться. — Заверил я владельца шахты. — Теперь, когда работа сделана, они уйдут сами. При их профессии нельзя слишком долго сидеть на одном месте.

— Отличные новости! Я, конечно прошу очень многого, но у меня имеется к Вам еще одна крохотная просьба. Не могли бы Вы убрать эту рабыню как можно дальше от моей шахты, а то я постоянно боюсь, что ей вновь удастся бежать и все начнется по новой. Я был бы Вам очень признателен.

— Обязательно. — Согласился я. — Сейчас передохну немного, и в путь.

— Еще раз спасибо. Удачи Вам, а мне давно пора заняться делом.

И прежде чем я успел хоть что-то ответить, хозяин шахты развернулся в сторону входа, и необычайно резво, для его лет, скрылся внутри. Спустя пару секунд, из шахты раздались возмущенные крики. Похоже, он нашел временный лагерь Шарн-гра-Дакр, и что куда важнее, понял из чего именно она соорудила укрепления на случай штурма. Ладно, у него свои дела, а меня свои. Пойду-ка я, составлю компанию Ан-Дакре с Хул, перекусим, а там и до дома недалеко.

Глава 8. Радости переезда или как приятно оказаться владельцем

большого, нового дома.

— Иди вон!!! Кто бы там не был, и что бы не случилось, можешь убираться!

Именно эти слова, сопровождаемые полетом сапога, прозвучали, стоило немного приоткрыться двери в комнату Сируса.

— Но хаджитки опять подрались .... — Прозвучало из-за вновь закрытой, до пущей безопасности, двери.

— Вот и хорошо. Пусть себе и дальше дерутся. Надеюсь, они поотрывают друг другу головы. Все потише будет.

— Не поотрывают, поскольку уже перестали.

— Тоже хорошо. Тогда что от меня-то нужно? Все одно ведь, не буду утешать глупых кошек, которые пострадали по собственной глупости.

— Драться они уже с пол часа как перестали. Тут хватило одной Ниры и пары ведер воды. Только вот до того как перестать, хаджитки перевернули ящик с древесным углем, и все перепачкались.

— Ну и что? Сами испачкались, сами пусть и отмываются! Драться у них сил хватает, а умыться значит, нет?

— Как раз мыться они не хотят. — Позвучало из-за двери. Судя по голосу, это Гила. Выходит что дело на самом деле серьезное, раз прислали специалиста по переговорам.

— Не хотят мыться, пускай ходят грязными!

— Грязными они тоже не хотят. — Сообщила Гила. — Хаджитки взяли занавеску из нижнего зала. Ну ту, со стены. И используют ее, как .... Если Нира увидит, убьет ведь, а Гилу они не слушают. Если уж им так необходимо именно вытереть шерсть, то пусть они хотя бы оставят занавеску и возьмут .... — Что именно нужно было взять для приведения в порядок шерсти узнать так и не пришлось, так как снизу (нижний зал, как раз под комнатой Сируса) донеслось:

— Ах вы, кошки поганые!!!! Это что же вы задумали!?!! Убью, поганок!!! — Понятное дело, голос принадлежал Нире, впрочем, как и последовавший за этим грохот, что неизменно издает подсвечник, если запустить им в хаджиток и промахнувшись, попасть в один из шкафов.

— А вот и кривая! Не умеешь кидать, не берись.

— Да я тебя .... — Тут же последовала реплика Ниры. — Вот сейчас ....

— Ну уж нет, чтобы попасть ....

— Слышишь что творится? — Спросила Гила, входя в комнату. — Они же или друг друга покалечат, или сами покалечатся. Потом, там опять посыльный из поместья Улис. А еще, нужно идти за продуктами, а Нира отказывается от сопровождения. Говорит, увидя охранника торговцы тут же задирают цены до небес. Лаура, Нира никого кроме тебя слушать не станет, особенно сейчас, когда ее раздразнили тройняшки.

— Ну и пусть. Пусть все катится к даэдрам в .... — Впрочем то, что я сказала дальше, Вам знать не обязательно. Сколько же можно издеваться над отдельно взятой аргонианкой?!!

Удивляетесь, откуда такая резкая перемена? С чего это мирная и спокойная Лаура, начала кидаться на встречных, ругаться последними словами, и что значат все эти я, мое, хочу и все такое прочее? Все просто. Лауру добили сапоги. Знаете, есть у людей, да и у орков с эльфами, дурацкая и удивительно глупая привычка обуваться. Оно конечно удобно, особенно зимой, только вот то, что хорошо для людей, совсем не обязательно будет также хорошо для аргониан. А тут еще эта дурацкая мода. Видите ли, ходить по дому босиком не солидно, особенно если, копаясь в подвале, Нира раздобыла пару сапог сшитых специально для аргониан. Надо было саму Ниру заставить носить этот ужас. Из-за этой глупости Лаура чуть себе ноги не переломала, особенно из-за этих, как их там, каблуков. Кошмар!!! Итак, последние дни выдались хуже некуда, а тут еще и .... Впрочем, расскажу по порядку.

Если помните, Хозяин поручил Лауре заниматься переездом, выступив, на время, в роли его заместителя, а сам отправился искать похищенную Хул. А для того чтобы Лауре было легче общаться с свободными, Хозяин сделал для Лауры медальон контроля, что позволял снять рабский наручень, и притвориться, если это конечно будет очень нужно, свободной. Если пригодится.... Знал бы он, что предстоит Лауре .... Но что-то Лаура вновь отвлеклась. Итак, вторая половина дня, спустя пару суток после отплытия из Хла Оуд, прямо на пирсе около школы.

* * *

Переезд это кошмар, ужас, и конец света в одном флаконе. Если кто-то утверждает обратное, то этот кто-то злостным образом врет. Лаура никогда в жизни не согласится на что-то такое, и плевать на всякие там приказы, пусть даже эти приказы и исходят от Хозяина. Говорят что дела, которые слишком хорошо начинаются, заканчиваются катастрофой. Что же говорить о тех случаях, когда начало ничем не отличается от самой настоящей катастрофы?

Конечно, идея нанять корабль оказалась верхом совершенства! Только вот почему-то, никто не подумал о такой простой вещи как морская болезнь. И кто бы подумал, что такая болезнь может быть у аргонианки? Уж лучше бы мы отправились пешком, со всем этим грузом, чем то, через что пришлось всем нам пройти. Хаджитки капризничают, ругаются, и носятся по всему кораблю. И если честно, не совсем понятно, что из этого хуже. А ведь еще имелась Нира, то сидящая в трюме, обнимая основание мачты, поскольку ей кто-то сказал, что там меньше всего качает, то свесившаяся за борт. Опять же, все бы ничего, только вот Нира так и не научилась отличать наветренный борт от подветренного. Так что временами результат морской болезни отправлялся за борт, а временами .... Нет, даже вспоминать не хочется. А когда к ней присоединилась Дайнила, и еще немного позже Налия ....

А что Инга учудила? Она, видите ли норд, и у нее, впрочем как у всех нордов, мореплаванье в крови. По началу, приставала ко всем с всякими морскими названиями. Не знаю для кого как, только для Лауры как не называй комнату, в которой готовят пищу, все одно это кухня. А эта идея относительно туалета? На придумывать всяких глупых названий, это всегда пожалуйста, а вот соорудить самый что ни на есть распоследний туалет .... Нет, для мужиков может и ничего страшного, а вот как нам быть? Инга, правда, продемонстрировала, как это делается, только вот идея каждый раз карабкаться на эту странную конструкцию из бревен и веревок что на носу судна .... Кстати, вот еще одно глупое название. Почему именно нос, а не передняя часть корабля?

Ну ладно названия, но зачем Инга полезла помогать команде? В результате здоровенное бревно, к которому снизу привязан парус, абсолютно неожиданно, перелетело с одного борта на другой и сбило Ингу в воду. Нет, команда понятное дело утверждала, что ничего необычного в движении этой штуки не было, мол обычное дело при смене га.... Лаура забыла слово. Что-то начинающееся на га, а вот что дальше .... Впрочем не важно. Как бы умно они самый обычный поворот не называли, Инге от этого теплее в ледяной воде не стало. Вытащили ее быстро, но все одно успела заболеть. Что не говори, а люди удивительно хрупкие создания. И как у них получилось заселить практически все земли?

Впрочем, Инга особых проблем в пути не доставила. Во второй части, понятное дело, так все это время провела трясясь от холода завернувшись в целую кипу одеял и посекундно то чихая, то кашляя. А еще эта странная жидкость у нее из носа .... Кошмар, другими словами, но по сравнению с Каль-Мей это совсем ничего. Если Вы не забыли, Каль-Мей очень любит порядок, а если говорить точнее, то свое представление о порядке. Вот спрашивается, зачем она в течение пары дней приставала к команде, утверждая, что они все делают не оптимальным способом. Даже, что-то написала на бумаге и прицепила к мачте. Первое время ее игнорировали, потом ругались, а когда Каль-Мей принялась утверждать, что груз сложен неправильно, и его нужно сложить по-другому, терпение команды лопнуло.

В общем ей, в довольно цветастых выражениях, предложили пойти и сделать все самой, раз уж она такая умная. И что Вы думаете сделала Каль-Мей? Разумеется пошла двигать груз. Пролезла между бочками с пресной водой, как она сама утверждает, хотела вытащить оттуда тюк с одеждой, но тут бочки немного сдвинулись, и она застряла. Капитан потом объяснял, что это обычное дело при качке. Бочки тяжелые, вот веревки и растягиваются немного от качки, только вот, как и в случае с Ингой, Каль-Мей от этих объяснений оказалось мало прока. Впрочем, не покалечилась и то хорошо. Да, если Вы решили, что после этого Каль-Мей успокоилась и остаток пути провела спокойно, то это Вы зря. Как бы не так. К концу пути, только власть капитана удерживала команду от твердого намерения выкинуть Каль-Мей за борт. Да, отличное вышло путешествие!!!

Впрочем, когда, наконец-то прибыли на место, Лаура была готова согласится с мнение команды о Каль-Мей, вместе с кошками, а жертв морской болезни запереть в трюме, и пускай он там .... Обошлось, хотя искушение на гране непреодолимости, присутствовало. Ну ладно, главное добрались. И только Лаура подумала, что теперь-то все будет хорошо, как начался следующий, и как немного позже выяснилось, далеко не последний акт безумия под названием переезд.

Да тут еще выяснилось, что экономная Нира наняла команду только до места, соответственно моряки оказались на берегу едва ли не быстрее Ниры, которая даже не стала дожидаться швартовки корабля, а просто спрыгнула за борт, и преодолела последние метры вплавь. И заметьте, это несмотря на то что до зимы совсем нечего осталось и вода по этому далеко не теплая. Нет, для Хозяина такое купание сможет и в порядке вещей, его только что лед может остановить, но Нира то не Хозяин.

Первым делом, имеется в виду сразу после того как Лаура уговорила Ниру сначала вытереться, и только потом обниматься со здоровенном валуном на берегу, отправила в Суран Каль-Мей, с заданием разыскать жреца или доктора, согласного заняться Ингой. Разумеется Лаура понимает, что Каль-Мей не лучший выбор, только вот она за время пути так всех замучила, что при первой же возможности .... Да и кого еще посылать? Как работник Каль-Мей стоит крайне мало, а так хоть какая-то польза.

Итак, команды нет, а вот вещи разгружать надо. Кому спрашивается, если Нира даже слышать не хочет о том, чтобы вновь оказаться на борту, Налия, еле ходит, а Далила бегая вверх-вниз по трапу, умудрилась свалиться, и потянула мышцу? Поручить это дело хаджиткам, у которых энергии больше чем нужно? Можно было попробовать, только вот как это сделать, если тройняшки залезли на гигантский гриб около школы, а вот слезть .... Залезали, понятное дело, на спор и кто быстрее, а вот как будут спускаться, никто не подумал.

Вот ситуация, трое больных, орущие на грибе хаджитки, Гила и Мелисанда, слишком маленькие, чтобы им можно было поручить таскать тяжелые вещи, Ан-Дакра оставшаяся присматривать за грузом на корабле, поскольку единственная из всех умеет держать оружие в руках, в компании с хромой Далилой, и Лаура. Да, еще имелась пара стражников, которые прежде чем уйти, согласились сходить в город и поискать там достаточно длинную лестницу, чтобы снять с гриба хаджиток. Да, не стоит забывать и о Каль-Мей, только вот толку от нее .... Надеюсь теперь Вам понятно, кому пришлось все таскать? Хорошо хоть не до школы, на берегу от Ниры была хоть какая-то польза, да и остальные немного помогали. Даже хаджитки внесли свой вклад, если конечно можно так назвать комментарии промокших под дождем кошек с вершины гриба.

Для полного счастья, за всем этим процессом с интересом наблюдали рабы и, понятное дело, надсмотрщики из соседнего поместья. Причем заметьте, Лаура говорит наблюдали, а не помогали. Никто даже не почесался, а вот когда работа была почти закончена, и оставалось сделать последнее усилие чтобы затащить вещи внутрь помещения, соседи проявили интерес к процессу.

— Лаура! Лаура, куда ты подевалась?!! — Судя по голосу, в этот раз, Лаура срочно понадобилась Дайниле. — А, вот ты где! Знаешь, тебя за этим тюком совсем не видно.

Лаура не думает, что стоит, дословно, приводить последовавший ответ. Однако если рассматривать только смысл ответа, а не его форму, то звучало это как пожелание Дайниле прогуляться до Вивека, или еще подальше, и там утопится.

— Не шуми. — Отмахнулась Дайнила. — Там спрашивают хозяина всего этого.

— Пусть спрашивают. — Ответила Лаура. — Лаура занята, а Хозяина все одно тут нет.

— Я так ему и ....

— Дайнила!!!

— Хорошо, хорошо. Дайнила так ему и сказала, однако он все одно настаивает на встрече с Сир... с Хозяином.

— Ну и пусть себе настаивает. — Отмахнулась от возникшей проблемы Лаура. — Кстати, а кто это он?

— Я.... Ой! Дайнила его не знает. Похож на тебя, только крупнее, на груди больше оранжевого, и еще с такими штуками на голове, — Дайнила попыталась изобразить что-то руками. Получилось выразительно, но абсолютно непонятно. — немного похожими на рога, и еще ....

— То есть аргонианин. Кстати, эти штуки, как кто-то выражается, совсем не рога.

— Может и не рога, только раз что-то растет на голове и похоже на ....

— Во-первых, не растет а .... Дайнила, ближе к делу. Кто этот аргонианин?

— Как кто? — Удивленно переспросила Дайнила. — Аргонианин, он и есть аргонианин. Если и есть какие-то различия, то Дайнила о них не знает.

— Он фермер, горожанин, торговец или еще кто? — Уточнила свой вопрос Лаура, бросив тюк на землю. Похоже, быстро от Дайнилы отделаться не получится, так что же все это время держать тяжеленный тюк?

— Не, никто из них. У него такая же штука на руке, как и у нас.

— То есть раб. — Перевела слова Дайнилы Лаура. — Тогда, гони его в шею. Нечего ему тут ошиваться.

— Но ведь он ....

— Вот что Дайнила, или гони его, или займи делом. Лауре сейчас не до него.

— Так он не уходит. Говорит, пока не выполнит приказ, не уйдет.

— Хорошо. Передай ему, сейчас Лаура говорить с ним не будет, поскольку у нее есть более важные и срочные дела. Так что он может убираться на все четыре стороны, или сидеть тут. Пока не перенесем все вещи, никаких встреч.

— Лаура, а может ты сама? А то он такой огромный, страшный, да еще и с плетью.

— Вот что Дайнила, или ты уйдешь, или я сама поищу плеть.

— Но ....

— Ты все еще тут?

— Все, Дайнилы тут уже нет.

— Нет ее, конечно. — Подумала Лаура. — Мечтать не вредно. Наверняка ведь, что-то не получится, и она явится назад.

Лауре бы последить за Дайнилой, но кто же тогда знал, чем все это обернется. В тот же момент, более важным делом казалось необходимость убрать вещи в дом, пока дождь их окончательно не испортил. Кроме того, нужно было разрешить проблему с хаджитками верхолазами, что тоже мокли под дождем, и могли запросто простудится. В общем, Лаура забыла о Дайниле, да и о посыльном тоже, за теми делами что казались куда более важными, и получила то, что получила.

Как раз тогда, когда Лауре начало казаться, что жизнь налаживается, началась вторая волна проблем. Вроде бы удалось перетащить почти все мелкие вещи в дом, пусть для этого и пришлось свалить их в кучу посреди верхнего зала школы. Лауре, даже, удалось разрешить все эти проблемы и разногласия, и тут .... Истошный визг, раздавшийся со стороны входной двери, поставил жирный крест на мечтах Лауры о скором отдыхе. Практически тут же по лестнице практически слетела Дайнила, быстро спрятавшись за спину Лауре.

— Что случилось? — Спросила Лаура, повернувшись в сторону перепуганной чем-то Дайнилы.

— Там этот .... Я .... А он .... — Четко и ясно, объяснила произошедшее Дайнила.

— Кто он, и что ты? Дайнила, не могла бы ты говорить хоть немного понятнее?

— Там проблемы. Он не уходит, и вообще.

— Да, стало немного понятнее, но все одно мало что ясно. Впрочем, вместо того чтобы разбираться, пойдем, посмотрим все на месте.

— Нет!!! Дайнила не пойдет!! Там этот!

— Кто этот-то! — Возможно Лауре не стоило кричать на уже и так перепуганную Дайнилу, только вот терпение давно кончилось, а дел все еще оставалось ой как много.

— Тот аргонианин. — Пояснила ситуацию Дайнила. — Он мало того что не уходит, так еще и ударил меня, то есть Дайнилу, плетью.

— Ударил? — Лаура повернула Дайнилу к себе спиной и внимательно осмотрела. Никаких следов. — Дайнила, а ты ничего не путаешь? Если ударить плетью, то знаешь ли, это заметно.

— Ну, он не сильно, и скорее рукояткой чем .... Не важно, Дайнила его боится, и ни за что не пойдет наверх.

— Хорошо, твоя точка зрения мне понятна. А теперь расскажи, что было на самом деле, причем по порядку и ничего не упуская. Что-то мне не верится, что один раб пришел в чужой дом только для того, чтобы напасть на тебя или еще кого. Такого не бывает.

— Ничего там не было. — Обижено шмыгнув носом, заметила Дайнила.

— Вот если не знать что Дайнила в шесть с лишним раз старше Лауры, никогда в это не поверишь. Несмотря на все прожитые годы, все еще почти что ребенок. — Подумала Лаура, глядя на все это зрелище. — Странный все-таки народ эти эльфы.

— Дайнила всего лишь предала тому аргонианину твои слова. Мол, некогда нам, а хозяина так и вовсе нет дома. — Продолжила рассказывать Дайнила. — А он говорит, тогда мне нужен тот, кто вместо хозяина. А я ему, у Лауры есть более важные дела, чем болтать с всякими там зелеными и рогатыми. А он ....

— Дайнила, а кто просил тебя оскорблять посыльного? — Уточнила Лаура. — Если Лаура ничего не забыла, ты должна была всего лишь передать, что сейчас не самое подходящее время для визитов.

— А что он шумит, да еще и глазеет на меня! Ладно бы был эльф, или хотя бы человек, а так ....

— А так, он аргонианин. Впрочем, как и Лаура, если кто-то не заметил! Так что Дайнила, ты бы сначала думала, и только потом обзывалась.

— Ну я, это .... — Судя по всему, до Дайнилы только что дошло, что она, и самое главное кому, сказала. Впрочем, отношение данмеров к аргонианам широко известно, но думать то тоже бывает полезно.

— Ладно, пусть будет это. — Примирительно согласилась Лаура. — Дальше-то, что было?

— Дальше, мы немного поспорили. Он еще обозвал меня чернорожей остроухой уродиной, вот тогда я ему и ....

— Хорошо, дальше можешь не объяснять, и так все понятно. Слово за слово, а потом у твоего собеседника лопнуло терпение, и он схватился за плеть.

— Точно. Вот наглая личность! — Подтвердила сделанные Лаурой выводы Дайнила. — Пришел в чужой дом, и давай драться.

— Да, впрочем, тут есть вина и Лауры. Надо было думать, кого и зачем посылаю. Так, раз разговаривать с посетителями у тебя не получается, займись распаковкой вещей, а Лаура поговорит с тем аргонианином.

— Но они меня, то есть Дайнилу, не слушают. Говорят, слишком молода! Да кто бы говорил! Сами куда младше Дайнилы, а еще ....

— Никаких еще. Или занимаешься вещами, или тем аргонианином. Выбирай.

— Я .... Дайнила лучше уж с вещами.

— Вот и хорошо. — Согласилась Лаура. — Вещи свалены кучей в верхнем зале. Сейчас там не пройти, а то ли еще будет, когда перенесем все остальное. Так что ищи, куда мы можем убрать все это добро, пока не найдем постоянного места.

Итак, Лаура оставила Дайнилу разбираться с вещами, а сама, не спеша, отправилась узнавать, что именно понадобилось тому аргонианину. Возможно, стоило переодеться, ну чтобы выглядеть по представительнее, но во-первых лень, а во вторых, тут все еще море грязи, и пока все не разберем .... И вообще, чего это Лауре подстраиваться под какого-то там незнакомого аргонианина. В общем, Лаура решила, что и так сойдет. Всего-то нужно узнать, кто он такой и кем послан, а потом отправить восвояси. Дело простое.

Всего минуту спустя, оказалось что все не так просто, как представлялось на первый взгляд. Стоило Лауре подойти к лестнице ведущей из верхнего зала к входной двери, как ее чуть не сбила с ног Мелисанда, с целой кипой коробок в руках, практически скатившаяся по лестнице. Вслед ей неслось:

— Пошевеливайся гладкокожая тварь. Нечего тут путаться под ногами.

Странно, если бы это была Дайнила, которая способна вывести из себя кого угодно, своими аристократическими замашками, или хаджитки, на которых будто бы большими буквами написано НЕПРИЯТНОСТИ, было бы понятно откуда такая реакция, однако это Мелисанда. Вот уж от кого неприятностей никогда не было, так это от нее. Впрочем, что тут гадать, если можно спросить.

— С тобой все в порядке? — Спросила Лаура, помогая Мелисанде подняться на ноги.

— В порядке. — Хлюпнув носом, ответила Мелисанда, всем своим видом опровергая только что сказанное.

— Тогда, что же произошло?

— Мелисанда просто переносила вещи, и старалась не мешать тому аргонианину наверху, а он ....

— Что он?

— Он все одно ругается и обзывает меня по-всякому. А потом сказал, что ему надоело мое вечное шастанье туда-сюда, и если я еще раз появлюсь ....

— Понятно. — Согласилась Лаура. — Вполне обычная история. Поругался с Дайнилой и сорвал зло на первой встречной. Вот что, не ходи пока наверх. Ругаться ты не умеешь, так что оставайся внизу, пока я со всем не разберусь. У Лауры больше опыта в таких делах, и вот что еще, не расстраивайся по поводу этого грубияна, не стоит он этого.

— Но ведь там много чего осталось, и если мы вовремя все не уберем, то все размокнет, и Нира с ума сойдет, когда подсчитает убытки.

— Ничего, с Нирой я договорюсь. Потом, работы и внизу хватает. Лучше составь компанию Дайниле, а то она эльф, а у них довольно странные представления о комфорте.

— Хорошо. — Согласилась почти что успокоившаяся Мелисанда, принявшаяся собирать разбросанные при падении коробки.

— Да. — Подумала Лаура. — Похоже, с тем визитером наверху, по душам поговорить не получится. Разумеется, частично в этом вина Дайнилы, уж она-то как следует постаралась. Но так толкнуть безобидную Мелисанду, что она чуть себе шею не свернула на лестнице .... Нет, с таким на равных говорить нельзя. Он и подобные уважают только силу, а обычную вежливость принимают за слабость.

Вот поэтому Лаура и потянулась к той штуке, что сделал Хозяин из своего старого амулета. Если честно, то обращаться к ожерелью не хотелось. Само собой дело не в самом ожерелье, а в кристалле входящем в него. Только вот сейчас желания Лауры не имели никакого значения. Если бы тут был Хозяин .... Впрочем Лаура, кончай тянуть время, все одно Хозяина тут нет, и в ближайшее время не будет, так что делай дело, а не ищи оправдания собственному безделью.

Лаура сосредоточилась, и почти тут же, тихо щелкнув, наручник открылся. В этот раз этот фокус удался Лауре куда как легче. С одной стороны хорошо, так как именно для подобных случаев Хозяин и дал Лауре это ожерелье, а с другой ....

— Захвати с собой еще и вот это. — Окликнула Мелисанду Лаура, вручив ей снятый наручник. — Положи где-нибудь рядом с моими вещами.

— Хорошо. — Согласилась Мелисанда. Судя по ее ответу, она так и не заметила, откуда именно взялся этот наручень, приняв его за одну из вещей выпавших из коробок.

— Вот, так будет лучше. — Подумала Лаура, видя как Мелисанда уносит вниз ее наручень. — Если Лаура ... нет, теперь уже не Лаура, а я, еще бы немного подумала, то могла и передумать. А так .... Ладно, вперед. Нужно работать. Сейчас поднимусь по лестнице, и ....

— Кого там еще несет! — Раздалось с верхней площадки. — Сколько мне еще терпеть тупых рабынь, которые не могут сделать такого простого дела как позвать хозяина школы?! Есть тут кто-то, обладающей хотя бы каплей мозгов?

— А это наглость. Заявился в чужой дом, а теперь еще и командовать принялся. — Подумала Лаура, даже остановившись от неожиданности, неосознанно повторив один из доводов Дайнилы.

— Мне надоело торчать тут! — Продолжил шуметь аргонианин. — Моя хозяйка отдала ясный приказ встретиться с хозяином школы, и я твердо намерен его выполнить.

— Не шуми. — Ответила Лаура, поднимаясь по лестнице. — Тут и без тебя шума и неразберихи хватает. Потом ....

— А мне наплевать на шум и всякие там неудобства. — Перебил Лауру аргонианин, поигрывая плетью в руках.

Понятно, что подобный подход Лауру не порадовал. Но, помня о Дайниле, я собиралась не обратить на это внимания, но тут этот аргонианин окинул Лауру с ног до головы донельзя пренебрежительным взглядом. Нет, конечно, Лаура не первая красавица, да и одежда запачкалась, но .... Наглость, другими словами. Впрочем, мне и раньше встречались такие как он. Нет никого хуже таких вот рабов, дорвавшихся до власти. Практически всегда рабов наказывают таки как он, и отнюдь не всегда это приказ хозяина или хозяйки, как и в случае вот этого аргонианина.

— Эй там, — Пренебрежительным тоном произнес аргонианин, ткнув плетью в сторону Лауры. — может быть хоть ты сможешь отыскать хозяина этого заведения, или мне торчать тут до скончания веков?

— Послушай! — Разозлилась Лаура. — Ты бы придержал язык в чужом доме! Что ты себе позволяешь!

— Что хочу, то и позволяю, и уж точно не позволю всяким там самкам указывать мне ....

Вот при этих словах в Лауре что-то взорвалось. Вспомнилось все, что она вытерпела от таких как вот этот аргонианин, а еще то как он толкнул Мелисанду, и .... Много что еще. Вообще-то агрессивные вспышки совсем не свойственны для аргонианок, если конечно не зажать их в угол, но бывает и иначе. Вот и Лаура как-то сама собой подпрыгнула вплотную к существенно боле крупному и сильному аргонианину, и нанесла ему сильный удар по нижней челюсти, располосовав чешую когтями.

Не ожидающий нападения аргонианин отлетел к стене, однако быстро опомнился, и уже потянулся к плети, но тут обратил внимание на запястья Лауры, а проще говоря на то, чего там не было. Одно дело обругать, толкнуть, или ударить рабыню, обычно на это никто не обращает внимания, и совсем другое дело устроить все это по отношению к свободной. "Похоже я перестарался" — именно это читалось в выражении лица аргонианина. Обычно увидев что раб осознал свою ошибку, рабовладельцы несколько успокаиваются, только вот Лаура совсем не рабовладелец, так что она просто взбесилась.

— Вот что раб, ты немедленно исчезнешь из моего дома. — Раздраженно прошипела Лаура. — И чтобы я тебя больше не видела.

— Как прикажите Госпожа. — Осторожно ответил аргонианин, радуясь что пока дело обходиться одними словами.

— Вот именно, как прикажу. И еще, передай своей хозяйке, что если уж она решила познакомиться с новым соседом, то нечего посылать раба, особенно такого наглого и тупого.

— Как прикажите Госпожа.

— Причем, передашь дословно.

— Как прикажите Госпожа.

— Да, распорядись, чтобы с того гриба сняли наших хаджиток, и убери зевак. Причем быстро. Через пару минут я выйду во двор, и к тому моменту все должно быть сделано. Я понятно выразилась?

— Конечно Госпожа. — Отозвался аргонианин. Впрочем, что ему еще оставалось после того, что он тут натворил?

— А если понятно, то почему ты все еще тут? — Уточнила Лаура. — Исчезни.

— Как прикажите Госпожа.

С этими словами аргонианин вскочил на ноги и, не забыв захватить плеть, с максимальной скоростью вылетел на улицу. Дверь за аргонианином захлопнулась, оставив Лауру стоять в одиночестве на верхней площадке у входной двери. Впрочем, наверное и хорошо, что сейчас Лауру никто не видел, злая аргонианка не самое лучшее зрелище. Ничего, пара минут и Лаура ... я смогу взять себя в руки. Интересно, как у Хозяина хватает терпения на таких вот, как этот надсмотрщик? Если уж спокойной Лауре хочется свернуть тому аргонианину шею, то что говорить о Хозяине. Впрочем, возможно ему и легче. Все-таки Хозяину не пришлось так близко пообщаться с надсмотрщиками, и уж конечно .... Хотя, кто знает, что там было в прошлом у Хозяина, уж больно он не любит говорить о своем прошлом. Так что Хозяин .... Тьфу ты! Лаура, какой такой Хозяин, нужно говорить Сирус. Вот ведь напасть, а что хуже всего только привыкну, как придется переучиваться назад. Ну, как только Хоз... Сирус вернется. Ладно, хватит стоять без дела, сейчас загляну вниз и ....

— Лаура, тебе тут помощь не нужна? — На лестнице, немного ниже Лауры стояли Мелисанда с Дайнилой. — Мы подумали, что не стоит тебе одной .... А где этот? — Осторожно осмотревшись по сторонам, уточнила Дайнила.

— Этот ушел. — Пояснила Лаура.

— Вот и хорошо. — Согласилась Мелисанда. — Да, а он совсем ушел, или только на улицу?

— Совсем. Однако этот аргонианин ушел, а проблема осталась. Это совсем не дело, когда в дом может зайти кто угодно. Даже в обычной школе случайные посетители не приветствуются, а у нас-то совсем не обычная школа. Потом, что будем делать, если следующий посыльный будет свободным? — Посмотрев на Дайнилу с Мелисандой, поинтересовалась Лаура. — Такого просто так не выгонишь.

— Может закрыть дверь? — Предложила Мелисанда. — Правда, это не лучшее решение, но зато простое.

— Ага, а сами будем ходить через окно. Отлично придумала. — Заметила Дайнила. — Нет, это полумеры. Потом, школа домашних рабынь с постоянно закрытыми дверьми выглядит крайне странно, так что нужно что-то другое.

— Нужно. — Согласилась Лаура. — Надо будет ....

И только Лаура собралась высказать свое мнение по этому поводу, как появились хаджитки. Оказалось, для того чтобы снять их с гриба, необходимо всего-навсего пара секунд, особенно когда в наличии имеется достаточно длинная лестница. Хороши соседи попались, могли с легкостью помочь, а вместо этого только показывали на несчастных замерзших под дождем хаджиток пальцем и смеялись. Впрочем, соседей не выбирают. Надо будет предложить Хозяину, когда у него, конечно, будет свободное время и желание, установить контакты с соседями. Так, на будущее. Мало ли когда еще понадобится помощь.

— Видела, как высоко мы забрались? — Поинтересовалась Дала, или Дана, тут Лаура не уверена, уж больно тройняшки похожи, с удовольствием отряхиваясь.

Нужно ли говорить, как обрадовались Лаура, Мелисанда, да и Дайнила тоже, когда их, впрочем как и стены вокруг, забрызгало холодной водой?

— Эй! Что за дурацкая привычка?! — Возмутилась Дайнила. — Что за манера такая отряхиваться, забрызгав всех вокруг? Прямо как животное!

— Да? А ты что, знаешь другой способ отряхнуть шерсть? — Возразила Дара, отряхиваясь в свою очередь. Причем это именно Дара, тут не ошибешься. Вчера, еще на корабле, хаджитки поцапались, и Даре пришлось перевязать расцарапанную руку.

— Животные. Все хаджиты настоящие животные, сколько бы не притворялись. — Буркнула в ответ Дайнила. — любому разумному существу должно быть ясно, что волосы надо не отряхивать, а вытирать.

— А у нас нет никаких волос, одна шерсть. — Заметила немного согревшаяся и потому пришедшая в привычное ей отличное настроение Дара. — Так что ....

— Все, хватит! — Прервала зарождающийся спор Лаура. — Шерсть там, или волосы, значения не имеет. Сейчас важнее другое, что нам с посетителями делать?

— А нужно что-то с ними делать? И вообще, откуда у нас тут посетители? — Заинтересовалась Дала, теперь, когда мокрая шерсть перестала скрывать ошейник, хаджиток вновь можно было легко отличать друг от друга.

— Хорошо бы нанять привратника. — Проигнорировав хаджитку, предложила Дайнила. — Обычно, все так и делают.

— На привратника у нас денег нет. — Пришлось возразить Лауре, отклоняя наиболее простое решение проблемы. — Что там еще принято делать в таких случаях?

— Кроме привратника? Ну, еще используют каких-нибудь одомашненных хищных зверей, чтобы отпугивать нежелательных посетителей. К примеру, никс гончую или еще какую зверюгу.

— Одомашненных животных у нас тоже нет. — Возразила Лаура. — Впрочем как и хищников. Так что такое решение нам тоже ....

— А вот и неправда! — Тут же возразила Дала. — Все знают, что хаджиты самые настоящие хищники. Так, что тут есть целых три, удивительно красивых, и не менее опасных, хищника. Кстати о хищниках, нас сегодня кормить будут?

— Ну вот, хаджитки в своем репертуаре! — Подумала Лаура. — Все работают, пытаясь хотя бы что-то сделать до наступления сумерек, а эти только и думают о собственном желудке.

— А что, это идея. — Заметила явно что-то задумавшая Дайнила. — Если разденем одну из кошек, и посадим на цепь около входной двери, то кто сможет догадаться что это не сторожевой зверь? Ты ведь рычать умеешь? — Уточнила она у Даны.

— Рычать-то я умею, но .... — Начала было Дана, собираясь возмутиться подобным предложением, но Дайнила не дала ей закончить.

— Ну а то, что ты умеешь ходить на всех четырех, я и без всяких там вопросов знаю. Видела вчера, как ты вцепилась всеми четырьмя в палубу стоило усилится качке. А раз уж ты можешь ходить таким образом по палубе, то и по полу сможешь. Вот и выходит, что цепного зверя у тебя изобразить получится.

— Ей, если я что-то могу, то это вовсе не значит ....

— А, кроме того, я слышала, что у некоторые влиятельные семьи из дома Телвани держат домашних животных удивительно похожих на наших хаджиток. — Продолжала Дайнила, не обращая внимания на возражения Даны. — Только те немного меньше, и с черной шерстью. Так что если мы покрасим наших кошек в черный цвет ....

— Я тебе покрашу! — Возмутилась Дара. — Потом, слышала я о таких зверях. Так вот, это не хаджиты! И только полный неуч, к тому же слепой на оба глаза, может перепутать этих, с хаджитами! Это СОВСЕМ другой вид. Нас нельзя считать даже очень отдаленными родственниками!

— Ерунда. — Отмахнулась Дайнила. — Может для тебя разница и очевидна, а для всех остальных сойдет.

— Сойдет! — Возмутилась Дана, у которой от возмущения вся шерсть дыбом стала. — Может быть, для всяких там остроухих у которых ....

— Ну хорошо, соглашусь. Отличие есть. — Неожиданно легко согласилась Дайнила. -Только вот нам нужно случайных гостей распугивать, и сомневаюсь, что это будут знатные Телвани способные отличить хаджита от тех зверей. Потом, если мы задействуем сразу всю троицу ....

— То потом проблем не оберетесь. — Прервал Дайнилу незнакомый голос.

В проеме распахнутой входной двери стояла абсолютно незнакомая хаджитка в легкой кожаной броне, с коротким клинком у бедра.

— Тут и так скоро соберутся все окрестные коты, а если еще с этой троицы одежду снять, то Вам их от дома и с помощью магии не отвадить.

— Коты?!? Какие коты?! Откуда коты? Зачем нам тут еще какие-то коты? — Возмутилась Лаура. — Нам что, своих проблем мало, чтобы добавлять еще и чужие?

— Самые обычные. — Пожав плечами, ответила хаджитка. — Удивляюсь, что до сих пор никого нет, особенно после представления, что устроила Ваша троица на том грибе. Запах и так довольно сильный, а когда они еще и наверх залезли ....

— Ну вот, теперь еще и запах! — Окончательно запуталась Лаура. — Разумеется, наши хаджитки не благоухают, что не удивительно после стольких дней в море, но это временно. Надо будет заставить их помыться, и ....

— И не мечтай! — Прервала Лауру Дара. — Выдумала тоже, мыться! Мы и так уже насквозь промокли под дождем, хватит с нас воды на сегодня.

— Кто бы вас спрашивал. — Возразила Лаура. — Так что, как видите, никаких проблем с запахами у нас нет.

— Ну, что за беда такая у аргониан, да и у всех остальных с носом? — Поинтересовалась хаджитка. — Зачем вам всем нос, если вы им не пользуетесь? Принюхайтесь, это же очевидно!

— Что очевидно-то! И вообще, что такого в запахе?

— Ну, как еще можно сказать? Рановато, если честно, но, учитывая их возраст, все может быть. Обычное дело, как говорится. Что же до того, что одновременно, так с близнецами так обычно и бывает.

— Так Вы имеете в виду ....

— Имею. — Подтвердила предположение Лауры хаджитка. — Ничего, еще пара недель и все закончится. Только вот в течении этих двух недель, хаджитов мужского пола лучше держать на расстоянии. Когда они окончательно повзрослеют, то смогут справляться со всем сами. Пока же, будет лучше за ними присмотреть.

— Это точно. — Согласилась Лаура. — А вообще-то Лаура, ты должна была сама обо всем догадаться, а не ждать пока тебя ткнут в проблему носом. Да Лаура, плохо ты еще справляешься со своими обязанностями.

— Впрочем, раз тут посторонних хаджитов все одно не наблюдается, то мои слова можно .... — Принялась объяснять что-то хаджитка, но тут внизу хлопнула дверь, и на лестнице появилась сильно раздраженная Нира.

— Нет, это просто невозможно! Это не дом, а помойка какая-то! Все вверх ногами. Всюду грязь, а тут еще эта поганка мелкая разкомандывалась. Так что Лаура, заканчивай чесать языком и .... — И тут Нира заметила постороннюю хаджитку. — ... пойдем заниматься делом. — Закончила свою фразу Нира, а затем ухватила Дару за руку и потянула вниз. — Нечего тут бездельничать, когда в доме работы намерено. Так что Лаура ....

— Нира ты что, головой там стукнулась? Я же .... — Что было дальше Лаура не расслышала, поскольку Нира утащила удивленную Дару в нижний зал, а через тяжелую дверь не очень-то послушаешь.

— Странное для хаджитки имя у этой Лауры. — Заметила хаджитка. — Конечно люди частенько придумывают и само собой не дают себе труда подумать подходят ли их изобретение хаджиту. Впрочем, это не мое дело. Я тут по поводу работы. Вам ведь нужны охранники?

— Нужны. — Согласилась Лаура. — Только вот пока о постоянной работе речь не идет. Когда вернется мой компаньон, то можно будет поговорить о постоянном контракте. Ой Лаура, что ты говоришь! Хозяин, значит, теперь твой компаньон. Не дайте боги узнает, западет ведь ему эта дурная идея в голову, как потом Лауре ее оттуда убирать?

— Ну что же, это разумно. — Согласилась Хаджитка. — А пока, найдется для меня, и еще пары ребят, работа?

— Найдется. Нужно обеспечить охрану дома и непосредственных окрестностей.

— Хорошо, займемся охраной. — Согласилась хаджитка. — Кроме того, эта работа нам не в новинку, справимся. Да, а с теми, что уже занимаются охраной, проблем не возникнет? Конкуренция, и все такое прочее.

— Не будет. — Ответила Лаура, искренне удивившись, на каких это охранников, что уже заняты охраной школы, ей только что намекнули. Если о тех, что ушли в город, то для них еще рано. Не бежали же они всю дорогу! Да и лестнице на дороге не валяются. Или .... Впрочем, даже если кого Лаура и не увидела, то пусть лучше будет много, чем совсем никого.

— Хорошо если так. Когда нам приступать? — Уточнила хаджитка.

— Прямо сейчас. Только вот имеется одна тонкость, с оплатой. Все свободные деньги у компаньона, а у меня ....

— Бывает. — Согласилась хаджитка. — Для середины зимы самое обычное дело. Надеюсь, Ваш компаньон появится до конца месяца, а то ведь моим людям тоже жить на что-то нужно.

— Вообще-то его возвращение ожидается в течении недели, в худшем случае двух. В том случае если все пройдет без проблем. Во всяком случае, Лаура очень на это надеется.

— Ну тогда я пойду, поговорю со своими, а Вы все-таки присмотрите за своими хаджитками, уж больно они молоды. Так, для пущей безопасности.

Итак, хаджитка ушла, а у Лауры появилось немного свободного времени, если конечно можно так выразиться, до следующей неприятности. Пока все тихо, надо выяснить что именно имела в виду та хаджитка, когда говорила о местной охране. Точно, найду Ниру и расспрошу как следует, если уж кто знает, то только она. Заодно, и с ее проблемой разберемся, не зря же Нира к Лауре ... ко мне приходила, несмотря на то, что все еще не оправилась после морского путешествия.

— Хорошо, раз с этим мы разобрались, пойдем посмотрим что творится в верхнем зале. Надо решить, стоит ли сегодня заканчивать переноску вещей, или лучше будет отложить это дело на завтра. — Предложила Лаура.

— Хорошо, пойдем посмотрим. — Согласилась Дайнила. — Только ты точно уверена, что тот с плетью не вернется стоит нам отойти от двери?

— Тот с плетью, абсолютно точно не вернется, можешь быть уверена. А вот других "гостей" в ближайшие время, скорее всего, избежать не получится, особенно после того послания, что отправила с тем рабом Лаура.

— Послания? — Удивилась Мелисанда. Я .... То есть, конечно не я, а ....

— Да Лаура, а куда делся твой наручень? — Перебила Мелисанду Дайнила. — Неужели ты умудрилась так похудеть, что он свалился? Если так, может и мне стоит скинуть десяток другой килограммов? Оно конечно опасно, ветром может унести, что наверняка и произойдет с Ан-Дакрой, если кто-то, из тех кого она слушает, не вправит ей мозги.

— Дайнила о чем это ты? Тут, сколько не худей ....

— Да, знаю я. — Отмахнулась Дайнила. — То что сколько не худей, запястье меньше не станет, я и без тебя отлично знаю. А вообще, кроме шуток, как тебе удалось снять эту штуку? — С этими словами Дайнила легко постучала по собственному наручу. — До сего дня, я была уверена, что без ключа это сделать невозможно.

— Правильно думала. — Подтвердила Лаура.

— А как же тогда? — В свою очередь удивилась Мелисанда. — Давай Лаура, рассказывай.

— Точно. — Поддержала ее Дайнила. — Придумала, понимаете ли, хитрый фокус и держит его в тайне. Нет, так дело не пойдет. Тут ведь недолго и от любопытства помереть. Во всяком случае, пока ты мне все не расскажешь, я от тебя не отстану.

— Дайнила, ну сколько же можно повторять одно и тоже, вместо я нужно ....

— Нужно. — Согласилась Дайнила, так и не дав Лауре закончить фразу. — А вот что не нужно, так это менять таким способом тему разговора, да еще надеяться при этом, что никто ничего не заметит. Так, как же это тебе удалось?

— А тебе так уж обязательно знать? — Уточнила Лаура. — Если честно, мне не хотелось бы ....

— Конечно не хотелось бы! Кто бы сомневался. Только теперь ведь не отвертеться.

— Хорошо. Дело в том, что у Лауры есть ключ.

— Но ведь нам нельзя не то что брать, но даже касаться ключа!?! — Искренне удивилась Мелисанда. — А если так, то как у тебя получилось воспользоваться ключом, даже если он каким-то чудом и оказался в твоем распоряжении?

— Это специальный ключ. Хозяин сделал его для Лауры, поэтому ей и можно им .... — Сказав это Лаура задумалась, как-то все это не так прозвучало. Ведь все правда, но почему же Лауру не оставляет ощущение ....

— Что замолчала-то? — Спросила Дайнила.

— Что-то не то. — Честно созналась Лаура. — Такое ощущение, что Лаура .... А, вот в чем дело!

— Ну что за беда с этой Лаурой! — Заметила Дайнила, обращаясь к Мелисанде. — Вечно говорит так, что мозги вывихнешь, пытаясь понять, о чем это она.

— Лаура вместо я, говорит Лаура. — Пояснила Лаура.

— Во сказанула! — Покачав головой, заметила Дайнила. — Ты сама-то хоть что-то из этого поняла?

— А что тут непонятного? — в свою очередь, удивилась Лаура. — Просто я называя себя Лаурой.

— Ну и что?!!

— А теперь так не нужно.

— Лаура ты что, окончательно с ума сошла? — Поинтересовалась Дайнила. — То от всех требует говорить о себе в третьем лице, а то .... Вот что Лаура, покажи-ка мне твою голову. Наверняка тот аргонианин стукнул тебя чем-то тяжелым по голове, вот мозги и переклинило.

— Никто Лауру ... то есть меня, не стукал. Причем не только по голове, но и по любой другой части тела. — Отмахнулась Лаура.

— И она после этого еще говорит, что ее не стукали! — Обратилась к Мелисанде Дайнила. — Давай лучше осмотрим ее как следует, а то кто знает, чем все это может кончиться.

— Дайнила, отстань от Лау... меня. Просто, раз я теперь изображаю свободную аргонианку, компаньона Хозяина, то и говорить должна соответственно, иначе ведь никто не поверит.

— А, если так, тогда все не так страшно. — Согласилась Дайнила. — Только если уж взялась изображать свободную, будь добра и хозяина называть по имени.

— Верно. — Согласилась Лаура. — Могла ведь так глупо ошибиться и все испортить, если бы ты не напомнила. Спасибо.

— Пожалуйста. — Отозвалась Дайнила. — Только Лаура, ты не думала над тем простым фактом, что изображать свободную "немного" не законно?

— Думала. — Вздохнув, согласилась Лаура. — Еще как думала. Только ведь другого выбора все одно нет. С группой рабов, обязательно должен быть кто-то из свободных, а, учитывая, что ключ и возможность его использовать, есть только у меня ....

— А ты справишься? — Уточнила Мелисанда. — Вот я ... то есть Мелисанда, точно бы не справилась.

— Придется справиться. — Согласилась Лаура. — Деваться-то все одно некуда.

— Ничего, я за ней присмотрю. — Сделала невинной щедрости предложение Дайнила. — У меня, раньше, были рабы, и я уж ....

— Дайнила!

— Хорошо, пусть не я, а Дайнила. Только вот опыт у меня действительно имеется, не то что у некоторых.

— Вот и хорошо, что имеется. — Согласилась Лаура, только в эту минуту поняв, как весело приходится Хозяину .... Тьфу ты! Сирусу, когда кое-кто требовал от него ни на секунду не забывать о том, что он рабовладелец. — А сейчас, пойдем делом заниматься. Не зря же Нира приходила.

— Пойдем. — Согласилась Дайнила, а потом, расплывшись в довольной улыбке, добавила. — Хозяйка.

— Эй, какая я тебе хозяйка. — Возмутилась Лаура.

— А как еще прикажешь к тебе обращаться, если уж ты решила заделаться в компаньоны Хозяина? — Издевательским тоном поинтересовалась Дайнила. — По имени теперь нельзя, так что ....

— Ну уж нет, я тоже знаю как положено себя вести рабыне, причем получше некоторых, так что не надо мне тут рассказывать. — Возразила Лаура. — Если всех свободных называть хозяевами ....

— А я не всех. Ты то у нас не все, а компаньон. А чем компаньоны отличаются от всех прочих? Разумеется тем, что у них общее имущество, а так как рабы часть имущества ....

— А вот тут ты неправа. — Возразила Лаура. — У компаньонов далеко не все имущество общее. Так что не надо мне тут рассказывать.

— Возможно. — Согласилась Дайнила. — Только ведь и компаньоны бывают разные. Возьмем, к примеру, ту кошку с которой ты .... Простите Хозяйка, Вы разговаривали. Она то все зразу поняла, и что за компаньон, и почему договориться о работе можно, но понадобится подтверждение. Бывают, знаете ли, такие компаньоны .... Впрочем, обычно это по-другому называется.

— Дайнила!

— А разве Дайнила не права? Как еще можно назвать разнополых партнеров, владеющих общей собственностью, да еще и живущих под одной крышей? А если так, то как же еще Дайниле называть Хозяйку?

— Издевается. — Поняла Лаура, однако не поспоришь, все по правилам. — Хорошо хоть Хул нет, иначе конец бы тебе пришел Лаура. А с другой стороны, будь бы тут Хул, весь бы этот кошмар Лауре и в страшном сне бы не приснился.

— Хозяйка прикажет рабыням следовать за Вами? — Продолжала тем временем развлекаться Дайнила.

— Прикажет. — Буркнула себе под нос Лаура. — Вроде как и обругать стоит, чтобы прекратила дразниться, когда и так тяжело. — Думала при этом Лаура. — Но это ведь только с одной стороны, а с другой, она все правильно делает. Раз уж Лаура решила изображать рабовладельца .... А ладно, просто проигнорирую ее, пусть себе развлекается. У Хозяина с Хул такой прием отлично срабатывает, может и Лауре с Дайнилой поможет. Лаура, и как тебя угораздило влипнуть в весь этот кошмар?

— Ну, тогда рабыни будут рады последовать за Вами. Где это видано, чтобы рабыни шли впереди свободных? Так что Хозяйка просим вперед, а уж мы с Мелисандой за Вами, все как и положено.

— Дайнила, заканчивай развлекаться. Сейчас у нас настоящих проблем больше чем нужно, а тут еще ты со своими глупыми играми. Ладно бы было перед кем стараться, но нет же никого, все свои. Так что .... — И тут Лаура остановилась. Просто, неожиданно вспомнилось, где и от кого Лаура слышала именно такие слова, и что сама же отвечала.

— Никак нельзя, Хозяйка. Запрещено, строго-настрого. — С довольным видом заметила Дайнила, в этот момент, со страшной силой напомнив одну удивительно знакомую Лауре аргонианку.

Ну что еще оставалось Лауре? Пришлось махнуть на все рукой и сделать так, как ни один раз делал Хозяин, а именно смириться, и заняться делом. Молча, пройдя мимо удивительно довольной собой Дайнилы, и несколько шокированной таким поворотом событий Мелисанды, Лаура спустилась в нижний зал.

Спускалась не спеша. Дайнила изображая хорошо воспитанную рабыню, пристроилась сзади, и молчала. Впервые за сегодняшний день от Лауры никто и ничего не требовал, не нужно было куда-то бежать, что-то срочно делать, к примеру, разнимать хаджиток или .... Хотелось вот так идти и идти, но все хорошее быстро заканчивается, в том числе и лестница, а внизу .... Внизу, ждет Нира и новые проблемы.

В нижнем зале взгляду Лауры предстало редчайшее в мире зрелище, Дара что смирно стояла около Ниры, с явным вниманием выслушивая ее инструкции по поводу уборки. Лаура некоторое время полюбовалась на это чудо, и только потом подошла ближе.

— Лаура, мне кажется, что Нира совсем сошла с ума. — Тихим голосом заметила Дара, аккуратненько так, отойдя от Ниры. — Она на полном серьезе думает, что я это ты. Наверняка это из-за того корабля. Такое количество воды вокруг! От такого кто угодно может умом подвинуться.

— Это ты зря. — Возразила Лаура. — По мне, так все в порядке.

— Э .... Оно, конечно, все может быть .... — Заметила Дара, на всякий случай отодвигаясь и от Лауры. Ну, на случай если сумасшествие заразно, и Лаура уже успела заразиться.

— Просто Нира вовремя сориентировалась в обстановке, заметив постороннюю хаджитку, поняла что Лаура изображает свободную и сделала так чтобы ее обращение к Лауре как к равной, не вызвало проблем.

— Но все равно, зачем же было и дальше обзывать меня Лаурой?!? — Продолжила Дара.

— Затем, что это было забавно. — Пожав плечами, пояснила Нира. — Ты бы сама не себя посмотрела.

— Чокнутые. Все аргониане чокнутые. — Прореагировала на все услышанное Дара. — И все остальные не лучше. — Продолжила Дара, обращаясь к Дайниле с Мелисандой.

— Вот что, совсем нормальная Дара, забирай сестер и марш на кухню. Разберетесь с печью и каминами, заодно и обсохните.

— Вот так всегда. Они, значит, будут тут развлекаться, а мы должны работать. — Обиженно заметила Дара, впрочем, спорить не стала, видимо вспомнив эпопею с сидением на грибе, пока все остальные таскали вещи, и отправилась заниматься делом.

— Хорошо, теперь с тобой. — Продолжила Лаура, повернувшись к Нире. — Что тут еще произошло?

— Грязь тут произошла. — Пояснила свою проблему Нира. — Куда не посмотришь, всюду море грязи, и ничего кроме.

— Нира, а ты не преувеличиваешь? — Уточнила Лаура. — То, что тут грязно, факт неоспоримый. Только ведь все не так уж и страшно.

— Не страшно? — Удивленно переспросила Нира. — Ты, правда, так думаешь? Впрочем, в этом зале все еще ничего. А вот что дальше .... Пойдем! Пойдем, я сама тебе все покажу. Идем!

Пришлось Лауре отправиться смотреть на грязь. Согласитесь, не самое приятное времяпровождение, но работа есть работа. Интересно, и как Нире хватает на все сил? Как оказалось грязи тут, действительно, хватало, особенно в дальних комнатах предназначенных для рабынь. Последние, так и вовсе были завалены всяким хламом. Только ведь Нира рано волнуется. Пока нам более чем хватит и первой трети комнат, а последние комнаты могут и подождать. Вот только как бы объяснить это Нире, у которой с прекращением качки вернулся обычный для нее бешеный энтузиазм и не меньшая работоспособность. Дай ей волю .... Ей, что это ее там так привлекло?

— Лаура, посмотри-ка, что я нашла! — Услышала Лаура слова Ниры, наполовину скрывшейся в люке.

— Обычный люк. На что там смотреть? — Устало возразила Лаура, при этом единственное, что ее волновало, так это расстояние до ближайшее кровати.

— Ты не понимаешь. Это ведь не просто один из люков. Там есть еще один этаж! Этот дом куда больше чем кажется. Возможно, Нира была неправа по поводу выбора Сируса.

— Вот в этом вся Нира. — Подумала Лаура. — То ведет себя как и положено, а то называет Хозяина по имени.

— Представляешь, еще целый этаж! — Продолжила восхищаться новой находкой Нира. — А ведь это точно не подвал, а значит, там есть еще и подвал! Представляешь!!!

— Представляю. — Устало согласилась Лаура, одновременно прислушиваясь к шуму, раздающемуся с верхнего этажа.

— А ведь там может быть еще этаж! Красота!!!

— Рада, что тебе это доставляет удовольствие, но ....

— Нет, вообще-то этот дом может, кого угодно свести с ума. — Продолжила Нира ни на что не обращая внимания. — Вот скажи мне, в каком нормальном доме, для того чтобы войти в жилые помещения нужно сначала спуститься по лестнице в верхний зал, который, несмотря на все свое название все одно под землей, и только пройдя через зал можно подняться в верхний зал. Дурдом! А в одну из комнат и вовсе можно войти только через нижний зал. Проще уж через окно забраться.

— Нира ....

— А еще, ты заметила, что во всех дверях этого этажа, зачем-то сделаны окошки? — Продолжала увлекшаяся своими размышлениями Нира. Она так увлеклась, что даже, на секунду, забыла о свеженайденном люке. — А еще ....

— Нира!!!

— Ну что Нира?!! Что же, мне теперь и сказать ничего нельзя?

— Можно, конечно. Только для всего есть время и место. Новый этаж можно исследовать в более удачное время, а пока нас ждут вещи, что мокнут и портятся под дождем.

— Вещи! — C расстройства Нира даже хлопнула себя полбу. — Это надо же! Я ведь о них совсем забыла. Сейчас я ....

Вообще-то Лауре стоило поправить Ниру, только вот на это не оставалось ни сил, ни желания. Так что Лауре только и оставалось смотреть на мучения Ниры, разрывающейся между желанием посмотреть, что там внизу, и необходимостью убрать вещи, пока они окончательно не попортились под дождем.

— Вот что Нира. — Предложила Лаура, пока Нира на самом деле не разорвалась на части. — Посмотри что там, на новом этаже, а я займусь вещами.

— Вот и хорошо. Я только одним глазком, и сразу .... — Согласилась Нира, и прежде чем Лаура успела хоть что-то ответить, скрылась в люке.

— Вот ведь неугомонная личность. — Подумала Лаура. — Ну ничего, сейчас соберу всех остальных и мы ....

— Лаура! Лаура, куда ты запропо... Вот ты где! — Прямо за Лаурой обнаружилась Налия. — Пойдем скорее, там неприятности с хаджитками.

— Опять! — Вот и все что смогла ответить Лаура.

— Не опять, а снова. — Поправила Налия. — Ну, так ты идешь?

— А у меня есть выбор?

— Выбор, это не более чем иллюзия. — Ответила Налия, процитировав одно из высказываний Хозяина. — Идем.

Пришлось идти. Как верно заметила Налия, выбора все одно нет. А тут, если вспомнить еще и слова той хаджитки .... Да, за тройняшками теперь придется постоянно присматривать. Так что хочешь, не хочешь, но нужно идти. И только пройдя добрую половину пути, Лаура вспомнила, что так и не расспросила Ниру по поводу охранников. Ну ладно, подождет. Сейчас же Лауре более важно выяснить, что там еще приключилось с хаджитками, или, правильнее сказать, что они опять натворили, вместо того чтобы заняться делом. И почему это интересно все только и делают, что изыскивают проблемы, чтобы затем вывалить их на голову Лауре? За что, спрашивается, такая напасть на голову отдельно взятой аргонианке? И вообще, почему это Лаура одна со всем этим разбирается? Где Ан-Дакру носит? Значит, как ....

— А, вот ты где! — Прозвучало уже ставшее привычным за этот день приветствие.

— Легка на помине. — Подумала Лаура.

— Вы что, уснули тут все? — Продолжала тем временем Ан-Дакра. — Мне что, все оставшееся в гордом одиночестве таскать? Оставили мне одну Гилу, а сами тут развлекаются! А ведь там еще и котел дурацкий, на самом дне трюма обнаружился. Он тяжелый, если кто-то не заметил, и если мы с Гилой потащим его вдвоем то ....

— Ан-Дакра, мы тут не развлекаемся.

— Да, а чем же еще вы тут такой толпой занимаетесь, пока мы с Гилой ....

— Ан-Дакра!!! -Резко оборвала Ан-Дакру, Лаура. — Помолчи немного! Сейчас не до твоих глупостей. Если хочешь добавить проблем, то становись в очередь!

— Ей, Лаура, нечего на меня орать! Я там, между прочим, тоже не бездельем страдаю. Ты хоть представляешь, как весело разгружать корабль втроем?

— Представляю. — Согласилась Лаура. — Извини, просто навалилось все сразу. Что же до разгрузки корабля, то на сегодня все одно хватит. Нам бы это до ночи успеть, по местам расставить. Вот, сейчас посмотрим что там натворили хаджитки, и займемся твоим делом. Надо будет перенести вещи, что уже вытащили из трюма, чтобы не валялись под дождем, а остальное подождет до завтра. Ничего не случится.

— Ну хорошо, если ты так говоришь, то на сегодня хватит. Да Лаура, поговори с теми вояками около входных дверей. Утомительно каждый раз доказывать, что мы тут живем. Мне то ничего, я привыкла иметь дело с подобной братией, а вот как быть Гиле? Разве дело, если Гила не может войти в собственный дом?

— Не дело. Нужно было сделать это раньше, но Лаура ... то есть я, никак не думала, что та хаджитка так быстро соберет свою команду, и приступит к работе.

— Хаджитка? Нет там никаких хаджиток. — Пожав плечами, ответила Ан-Дакра. — Да, и откуда им собираться? Они же вместе с нами приехали.

— С нами? Погоди, но ведь все охранники контрабандистов ушли вместе с командой корабля, как только мы причалили?

— Не все. Говорят, у них какой-то там договор с Нирой .... Впрочем, это лучше будет спросить у самой Ниры.

— Хорошо, разберемся с лохматыми и хвостатыми неприятностями, и пойдем искать Ниру. Пойдем, сейчас Лаура ... то есть я, посмотрю что там ....

— Подожди Лаура, а что это ты принялась говорить как-то странно? — Удивленным голосом уточнила Ан-Дакра. — То сама, постоянно твердит о необходимости конспирации, и поправляет нас всех через слово, а то .... Погоди, а наручень-то ты куда дела?

— Началось. — Подумала Лаура. — Что же, мне теперь всем и каждому объяснять, что и почему Лаура ... я делаю?

— Нет Лаура, так нельзя. — Продолжила рассуждать Ан-Дакра. — Не знаю как ты это сделала, но ....

— Ан-Дакра, а все эти объяснения не могут немного подождать? — Предложила Лаура. — Хотя бы до того времени как все соберутся? Честно слово, надоело всем и каждому объяснять, зачем и как я сняла наручень.

— Вообще-то я ... Ан-Дакра, не все и каждый, но если ты настаиваешь, то Ан-Дакра спорить не будет. — Ответила Ан-Дакра, всем своим поведением показывая, что если уж Лаура начала чудить, то она-то, так и быть, сама присмотрит за соблюдением правил.

— Вот и хорошо. Да Ан-Дакра, вот что еще, пока я занимаюсь хаджитками, может быть ты поговоришь с охранниками? Надо же объяснить им кого можно, а кого не стоит пускать в школу.

— Я? Да они меня ... Ан-Дакру, и слушать не станут. Нет уж, лучше уж ты сама.

— Конечно. Ну почему как что-то решать, так сразу Лаура? — Уточнила у вселенной Лаура.

— Как почему? — Ответила вместо вселенной Ан-Дакра. — Это ведь ты постоянная спутница главы нашего клана, а раз он вместо себя никого не оставил, то вся власть в клане переходит к тебе. Все, как и положено. Традиция.

— Клан. Опять этот клан.

— Конечно. — Пожала плечами Ан-Дакра. — Как же иначе? Для аргониан такой порядок естественен, да и у остальных народов имеются схожие традиции. А раз ты главная, то к тебе и идут со всеми своими проблемами все. А ты что, ожидала чего-то другого?

— Ну раз все так естественно и правильно, то нечего размышлять и марш договариваться с охранниками. Во-первых, раз уж Лаура тут главная, то нечего обсуждать мои решения, а, во-вторых, не забывай, ты тоже обладаешь теми же правами и обязанностями, что и Лаура, и по твоим же обычаям, добрая половина проблем твоя.

— Но ....

— Ан-Дакра, все но потом. Уже темнеет, а мы до сих пор не знаем где, и на чем будем спать, и что будем есть. Лауры ... меня, на все не хватит, так что, как выражается Хозяин, вперед и с песней.

Отправив Ан-Дакру заниматься проблемой охраны, Лаура вернулась к своим делам. Если судить по шуму, что отсюда был куда как лучше слышен, они выглядели куда более неотложными. Развалят ведь дом на кусочки, где потом жить прикажите? Да, если даже из нижнего зала доносится шум и крики, то что же делается непосредственно на месте? Что они там делают, если от этого весь дом ходуном ходит?

Надеюсь, Вы не подумали, что хаджитки принялись разбирать стены, перестраивая дом под свои представления об идеальном жилище, как в первый момент пришло в голову Лауре. Все оказалось много проще. Чтобы устроить весь этот шум и грохот нашим специалистам по пакостям, хватило собственного желания и большой кровати, явно предназначенной для хозяина дома. Другими словами, хаджитки залезли на кровать с ногами, и азартно там подпрыгивали, наслаждаясь полученным эффектом. Да, помимо хаджиток в комнате присутствовала еще и Инга. Видимо, она собиралась полежать на постели хозяина, так как там и одеяла имеются, да и теплее тут, чем еще где-то, а потом пришли хаджитки и .... Ну дальше Вы и сами прекрасно понимаете что произошло.

— Что тут происходит?!? — С максимальной строгостью в голосе, поинтересовалась Лаура.

А что еще можно было сделать, учитывая что Лауру никто и никогда не учил как нужно поступать в подобных ситуациях. Вот и пришлось воспользоваться чужим опытом. А проще говоря, Лаура вспомнила рассказы Хул, что с упоением изображала свою прежнюю хозяйку, и изобразила что-то подобное. Возможно Лаура что-то не так поняла, или Хул по своему обыкновению приврала, только вот хаджитки не обратили на слова Лауры никакого внимания, и как прыгали так и ....

— Прекратить!!! — Гаркнула Дайнила, чуть не оглушив Лауру.

И вот что удивительно, или правильнее будет сказать разумеется, хаджитки тут же прекратили прыгать, и уставились на Дайнилу.

— Вот что значит опыт. — С некоторой долей зависти подумала Лаура. — Лаура могла шуметь и ругаться сколько угодно, а стоило Дайниле всего лишь открыть рот, и все готово.

— А ну, марш с пастели! — Продолжила командовать Дайнила, и опять ей способствовал полный успех.

— Дара, что ты тут делаешь? — Вступила в разговор Лаура, все-таки это она отвечает тут за все, а совсем не Дайнила. — Если помнится, я посылала тебя на кухню с заданием посмотреть, в каком состоянии печи и камины.

— Верно. — Тут же согласилась Дара, украдкой бросив взгляд на кровать. Похоже, ей не терпелось вернуться к тому безобразию, которому она с сестрами только что с упоением придавались.

— А если верно, то что ты тут делаешь? — Продолжила выяснять обстановку Лаура.

— Ну, мы же должны были согреться, вот мы и решили немного размяться. Лаура, ты не поверишь как это здорово. Это отличный, мягкий матрас. Представляешь, тут настоящие пружины!

— И что, это повод для того чтобы разнести матрас в клочья?

— Ничего, он крепкий. — Успокоила Лауру Дара. — Отличный, большой, и мягкий матрас. Очень даже подходящий для нас, так что я с сестрами буду жить тут. Кровать, как раз для нас. Все трое поместимся. Хорошо мы придумали?

— Плохо. — Возразила Лаура. — Дара, эта комната предназначена для хозяина школы, а это точно не ты.

— А может ....

— Не может! Возражения, и глупые предположения, не принимаются.

— Ну и хорошо. — Удивительно легко согласилась Дара. — Пусть тут живет Сирус, а мы возьмем эту удобную кровать в другую комнату.

— Кровать, тоже, останется тут.

— А это-то почему? Это что, тоже специальная кровать только для хозяев дома?

— Разумеется. — Подтвердила предположение Дары Лаура. — Рабам кровати не положены, а в особенности такие.

— Ну нет, это не честно. — Заявила Дана, присоединяясь к сестре. — Нам, значит, не положено, а Сирусу можно?!

— Не Сирусу, а Хозяину.

— Хорошо, пусть будет Хозяину. — Продолжила Дана. — Значит нам, втроем, придется спать на чем придется, а Хозяин будет в одиночку занимать такую огромную кровать?

— Не в одиночку.

— Погоди, ты ведь не хочешь сказать .... — Заметила Дала, и теперь тройняшки выступали в полном составе. — Это нечестно! Значит нам нельзя, а вот Лауре с Ан-Дакрой можно!?! Нет, пока речь шла о Сирусе, это можно еще было понять, но ....

— Не Сирус, а ....

— Хозяин. Знаю я все. — Отмахнулась Дала. — Только когда нам значит нельзя, а Лауре с Ан-Дакрой можно, то как это понимать?

— Дала, ты Лауру ... меня совсем неправильно поняла. Кровать для Хозяина, а совсем не для Лауры с Ан-Дакрой. — Возразила Лаура.

— Ну да, конечно! — Осталась при своем мнении Дала. — Рассказывай дальше. Так я и поверила!

— Точно. — Поддержала сестру Дана. — Нас не обманешь.

— Хаджитов так просто не проведешь. — Добавила Дара.

— Вот что, никто и никого обманывать не только не собирался, но и не собирается. — Ответила на все это Лаура. — Эта кровать для Хозяина. Потом, у всех вас будут собственные комнаты, как вы собираетесь спать на одной кровати, но при этом в разных комнатах?

— Ничего, мы можем и в одной .... — Предложила Дара.

— Нет.

— Но ....

— Никаких но. Это не обсуждается. — Возразила Лаура. — Кровать останется тут, а вот упрямые хаджитки, отправятся в свои комнаты. Разумеется, после того, как сделают то, что им было поручено.

— Лаура, если ты думаешь что хаджитам, с нашей-то шерстью, может быть приятно возится с огнем ....

— Так что же, мне теперь вам троим и поручить ничего нельзя?! — Уточнила Лаура, вновь начиная раздражаться. — Вот что мохнатые хаджитки, или вы немедленно отправитесь на кухню, или будете перетаскивать веши с корабля.

— Но ведь там дождь. Мы опять намокнем, и .... — Принялась возражать Дара.

— Тогда кухня.

— Но ....

— Нет! — Твердым, командным голосом прервала всякие возражения Дайнила. — У вас есть приказ. Он понятен?

— Да, но .... — Попробовала возразить Дана.

— А раз все понятно, то почему вы все еще тут? Нечего тут раздумывать! Приказы не обсуждаются, а выполняются. Пошевеливайтесь! — Строгим и уверенным тоном приказала Дайнила. И о чудо, хаджитки послушались.

— Вот так-то Лаура, раз и готово. — Подумала Лаура. — Сразу видно, что Дайнила знает что, и как нужно делать, не то что всякие там Лауры.

— Ну а ты то что? — Уточнила Лаура обращаясь к Инге, которая добавив одеяла с кровати Хозяина, окончательно превратилась в ходячий склад покрывал, одеял и всего такого прочего.

— А что я? — Чуть слышно прохрипела в ответ Инга. — Они притворяются, что не слышат меня.

— Они никого не слышат. — Отмахнулась Дайнила. — Построже надо с ними, вот тогда и проблем не будет. Прикрикнула бы на них, и все.

— Не могу я. Горло. — Практически шепотом ответила Инга.

— Ну, если только горло ....

— Да, Каль-Мей не появлялась? — Спросила Лаура. — Она давно уже должна была вернуться.

Судя по виду Инги, у нее много что имелось сказать по поводу Каль-Мей и ее привычки исчезать на пол дня с самыми простыми поручениями, только вот голоса нет.

— Понятно. — Согласись Лаура. — Впрочем, чего еще можно от нее ожидать?

— Как на счет пользы? — Предложила Дайнила.

— Польза? Это-то от Каль-Мей польза?

— Польза может быть от кого угодно. Тут важно ее вовремя обнаружить, а это далеко не все умеют. — Возразила Дайнила.

И только Лаура начала надеется что Дайнила, хоть на время, забыла о своем решении обзывать ее Хозяйкой, как она продолжила.

— А Вам Хозяйка, такое умение просто необходимо.

— Положено! — Вот и все что смогла возразить Лаура. Не поспоришь ведь. Дайнила права. Вот Хозяин так умеет. Но то Хозяин, а то Лаура. — А ты, — Добавила Лаура, обращаясь к Далиле. — отправляйся в кровать. Заболела, так лечись. Нечего по дому шляться.

— Так скучно. — Чуть слышно проскрипела Инга.

— Скучно ей! Вот выздоровеешь, тогда и будешь развлекаться, а пока марш в постель! А еще лучше, занимай комнату Лауры. Она как раз за камином, так что там будет теплее всего, как только у хаджиток проснется совесть, и они займутся отоплением дома.

— Ну вот Хозяйка, так уже лучше. — Задумчиво произнесла Дайнила, глядя вслед Инге. — Не надо им ничего обеднять, если Хозяйка хочет чтобы ее слушались, а на ее месте иначе нельзя, то пора прекратить объяснять каждое распоряжение. Приказ он для того и придуман, чтобы его выполняли не раздумывая. Вот если бы еще Хозяйка не забывала о необходимости всегда убеждаться, что отданные приказы исполняются ....

— Хорошо, я попробую. — Согласилась Лаура.

— Не надо пробовать, Хозяйка. Если Вы не будете уверены в каждом шаге, у тебя ничего не получится. Так что не пробуйте, делайте. — Возразила Дайнила.

— Понятно. — Согласилась Лаура. — А вообще, все это удивительно напоминает рассказы Хозяина о магии. Он мне как-то ....

Договорить Лаура не успела, так как с нижних этажей раздался истошный визг, и последовавший за ним грохот.

— Так, опять что-то приключилось. — Подумала Лаура. — Интересно, когда же все это закончится?

Как же хотелось проигнорировать новую проблему, пока не разберемся со всеми старыми, только вот нельзя. Раз уж Лаура теперь отвечает за всех и все тут, то хочешь, не хочешь, приходится соответствовать. А раз так, то нечего раздумывать и жалеть себя. Вперед Лаура. Источник шума обнаружился в нижнем зале в виде Ниры, вооруженной шваброй, и зачем-то залезшей на стол.

— Зачем ты туда залезла? — Поинтересовалась Лаура, подходя ближе. — Нира, это ведь стол, и если мне не изменяет память, ты сама же выбрала его как обеденный. Разве это дело, если кто-то забирается грязными ногами на стол, за которым едят?

— Ну и пусть. — Ответила Нира. — Пока там монстр, я со стола не слезу. Тут безопаснее.

— Монстр? Нира, откуда в доме может взяться монстр?

— Понятия не имею откуда, однако он есть. Стоило только мне ... Нире спуститься в подвал, он как .... Кошмар!

— Нира, ты точно уверена? — Уточнила Лаура. — Тебе не показалось? А то ведь в подвале темно, а тень от свечи ....

— Ничего мне не показалось. — Оборвала Лауру, Нира. — Если Нира говорит что там монстр, значит он там. Только и поджидает когда в подвал зайдет неосторожный, и поминай как звали.

— Гигантская крыса? — Уточнила Дайнила.

— Ха! Стала бы Нира пугаться всяких там мышей. — Отмахнулась Нира.

— Не скажи. — Возразила Дайнила. — Крысы могут быть очень и очень опасны. Потом, в подвале крысе самое место.

— Никакая это не крыса. — Осталась при своем мнении Нира. Я же говорю, МОНСТР!

— Так, раз Нира перешла на я и мое, то дело серьезное. В последнее время, она следит за соблюдением правил куда строже чем Лаура. — Подумала Лаура. — Интересно, а как в подвал сумел залезть монстр? Обычно они ....

— Ну, и что все встали? — Возмутилась Нира, оглядев всех по очереди. — С монстром нужно что-то делать, а то пока он тут, Нира спать не будет. Нужно идти за охранниками, в конце концов, им деньги платят за то чтобы охранять нас и дом, так вот пускай отрабатывают. А то, как деньги требовать, это они первые, а как ....

— Нира, у нас нет денег, чтобы заплатить охранникам. — Возразила Лаура. — А пока мы им не платим, то и требовать дополнительной работы верх наглости. Так что, придется нам разбираться с твоим монстром своими силами.

— Почему это монстр мой! — Возмутилась Нира. — Сдался он мне! Мне ... Нире, все эти монстры без надобности. И вообще Лаура, раз уж у нас нет денег, то ищи кто будет драться с монстром. Да, Нира сразу предупреждает, она в подвал драться с монстром не полезет.

— А тебя никто драться с монстрами или еще кем и не заставляет. — Согласилась Лаура, оглядываясь вокруг. — Так Мелисанда, найди Ан-Дакру. Хоз... Сирус говорил, что она неплохо владеет мечом.

— Точно. — Довольным голосом, заметила Нира, решив что с новоявленным монстром ей связываться не придется. — Вот пускай Ан-Дакра ....

— А ты, тем временем, сходишь за кинжалом для меня, и луком для Дайнилы. — Обратилась к Нире Лаура. — Да, и себе что-нибудь присмотри. Не лезть же нам с тобой в подвал с голыми руками.

— Да чтобы Нира ....

— Именно Нира. — Отрезала Лаура. — Кроме тебя все одно никто не знает где именно в подвале нужно искать этого монстра. Так что пошевеливайся, а мы с Дайнилой пока покараулим люк, чтобы монстр не выбрался из подвала. Ищи его потом по всему дому. Или, если ты настаиваешь, можешь сама покараулить люк, а мы с Дайнилой сходим за оружием.

— Нет, лучше уж .... — Заметила Нира. — Лаура, а может Нира вместо того, чтобы лезть в подвал посидит тут, пока вы там ....

— Нира!

Нира тяжело вздохнула, слезла со стола, и посекундно оглядываясь, вдруг, стоит ей только расслабится на нее тут же напрыгнет монстр, ушла в верхний зал. Впрочем, Лаура ее прекрасно понимает, когда по дому бродит монстр, да еще, не дайте боги, не один, осторожность лишней не бывает. Да и Лауре стоит .... Как же все-таки плохо, что Хозяина нет как раз тогда, когда он больше всего нужен. Был бы он тут, разве нужно бы было Лауре беспокоиться о всяких там монстрах?

Понятное дело в одиночку Нира не справилась. Пришлось навалить на люк, до пущей надежности, гору хлама отправится ей помогать. Вскорости выяснилось, что найти желающих сразиться с монстром не так уж и сложно. Ан-Дакра сама нашлась, впрочем как и Дайнила. А уж когда к компании присоединились хаджитки, которые и слышать не хотели, чтобы кто-то отправится охотиться без них, и все еще перепуганная Нира, то образовалась целая толпа. Куда сложнее оказалось найти на всех оружие. Теоретически оружия в доме больше чем нужно, но это только теоретически.

Так как Нира считала все эти железки мало полезными для повседневной жизни, то и упаковала их в первую очередь. А раз так, то всевозможные мечи, пара топоров, арбалеты всех видов и размеров, несколько луков, и само собой целое море ножей, кинжалов, и всего такого прочего, оказалось погребенной под горой более полезных в домашнем хозяйстве вещей. Пришлось все это дело разбирать, а так как Нира пришла в ужас, увидев, как раскидывают по полу ценное имущество, разбор занял достаточно много времени.

Да ладно бы все удовлетворились первой попавшийся железкой. Нет, всем надо по привередничать. Это я не хочу, а вот это неудобно. Вот, к примеру, Дайнила. Вынь, и положь ей короткий лук. Ну ладно, почему она отказалась от длинного лука понятно. Если уж оружие выше ее .... Но арбалет-то чем ее не устроил? Нет, уперлась. Лук ей нужен, и все тут!

А Ан-Дакре обязательно нужны парные мечи. Не парные, ну никак не подходят! Потом, объясните глупой Лауре, что такое парные мечи? Нашли ведь для Ан-Дакры два абсолютно одинаковых клинка, ну настоящие братья близнецы. Ну и что? Уперлась, мол, они не парные! Почти час искали ИМЕННО парные! А что нашли??! Ладно, Ан-Дакре понравилось и ладно.

Хуже всего пришлось с хаджитками. Эти попробовали все. Перемерили все доспехи, даже абсолютно точно не подходящие им по размерам. Дана, даже, умудрилась каким-то чудом нацепить себе на голову закрытый шлем. В результате, прищемила нос забралом, из-за чего мы все, чуть было не оглохли. Хорошо хоть не застряла. А знаете что самое смешное? В результате всех этих поисков, тройняшки отказались от всего. Причем, когда Лаура говорит от всего, она именно это и имеет в виду. Ни доспеха, ни оружия. Заявили, что все эти железки удел слабых, а раз уж они хищники, то обойдутся без костылей.

Наконец, спустя ВСЕГО пару часов, со сборами было покончено, и вся толпа отправилась охотиться на монстра Ниры.

— Ну, и где ты тут видела монстра? — Спросила Лаура, осторожно оглядывая многочисленные темные углы подвала. Кто знает, из какого темного угла может выскочить монстр. Крабы они такие. Раз, и ты уже у них в клешнях.

— Там. — Махнула рукой Нира, указав в сторону ближайшего прохода. — Стоило Нире только отойти от люка, как ей тут же попался монстр.

— Хорошо. — Согласилась Лаура. — Так Нира, ты останешься тут, вместе с Дайнилой. Будете прикрывать нас с Ан-Дакрой, и охранять .... Эй, куда ты полезла! Немедленно назад!

Последние слова предназначались Дале, у которой извечное любопытство хаджитов пересилило чувство осторожности, и она отправилась исследовать ближайший коридор, ну и уж само собой за ней следом потянулись и сестры. Пришлось Лауре забыть обо всех планах, и кинуться догонять хаджиток, пока они не влипли в очередную неприятность. Однако, как Лаура не спешила, но монстр встретился хаджиткам раньше.

— Ха, смотрите что тут есть! — Раздался голос Дары. — Ей, не тяни лапы это мое. Дала!

Понятно, что после такого к хаджиткам подтянулись и все остальные. Только вот вместо ожидаемого ужасного монстра на месте происшествия имелась только наша троица, да гора паутины в углу. Причем Дара с Даной стояли чуть в стороне от сестры, с обидой уставившись на Далу, сжимающую в руках довольно крупного паука.

— Лаура, скажи ей чтобы отдала! — Обратилась к Лауре Дара. — Это я заметила этого паука, а она схватила и не отдает. Это не честно! Кто первый увидел, того и добыча.

— Нашли из-за чего сориться. — Отмахнулась Лаура. — Такого добра тут полный подвал. Потом, зачем вам нужен этот глупый паук?

— Добыча. — Плотоядно облизнувшись, заметила Дара. — Хаджиты хищники, и нам положено охотиться.

— Ну и охотьтесь сколько угодно, только далеко не уходите, а то мы тут монстра ищем.

— Хорошо, не будем отходить далеко, а пока .... — Что пока Лаура не узнала из-за Далы, решившей похвастаться добычей.

— Смотри, что у меня есть. — Именно с этими словами Дала сунула пойманного паука прямо под нос Нире, что пряталась за спиной Лауры.

Взвизгнув, Нира отпрыгнула на пару метров назад, отмахиваясь от Далы.

— Убери это от меня! — Возмутилась с безопасного расстояния Нира. — Выкинь эту гадость, а еще лучше сначала раздави, и только потом выкинь. Только не в доме. А то вдруг этот монстр оживет, и нападет на Ниру.

— Погоди, это что и есть твой монстр? — Уточнила Лаура.

— Разумеется! Ужасный, многоногий, и ядовитый монстр, только и ждущий ....

— Так, все понятно. — Заметила Лаура. — С монстрами разобрались. Теперь Дала, отдай паука Даре, раз уж он его первая заметила ....

— Не смей! — Перебил Лауру голос Дары. — Лаура, это бессовестная рожа сожрала мою добычу!

— Дала продемонстрировала Лауре пустые руки, с удовольствием облизнувшись. Мол, раз отдавать нечего, то и проблема исчерпана. Увидев как Дала облизнулась, Нира вся посерела, удивительно напомнив саму себя во время морского путешествия, зажала рот и, побив все рекорды скорости в беге, исчезла в направлении выхода на улицу.

— Чего это она? — Удивленно посмотрев вслед Нире, заметила Дала. — Да, куда мы пойдем дальше. Мы ведь собирались охотиться. Вдруг тот монстр, тоже вкусный.

— Все дело в пауке. — Пояснила ситуацию Лаура.

И всего-то? Если она сама собиралась съесть того паука, то что же не сказала? Потом, нашла из-за чего расстраиваться, там же есть нечего. — Продолжила удивляться Дала. — Да, а где обещанный монстр? Мне все уши прожужжали, в подвале монстры, а тут ничего не видно.

— Нет тут монстров. — Ответила Ан-Дакра. — Если конечно не считать нас с Лаурой. Просто тут темно, вот Нире и показалось что ....

— Темно? — Продолжила удивляться Дала. — Но ведь тут больше чем достаточно света чтобы .... А, я опять забыла, что ты ....

— Нужно говорить не я, а Дала. — Пришлось поправить хаджитку Лауре. — Сколько же можно повторять!

— Хорошо, буду называть тебя не Лаурой, а Далой. — С невинно-издевательским видом заметила Дала. — Только ведь путаница возникнет.

— Дала!

— Ну вот. Чуть что и сразу Дала! Скучно тут с вами. Пойду я, пожалуй.

Заявив это Дала развернулась, затем своим хвостом нос Лауры, и прежде чем Лаура успела возмутиться, скрылась в одном из коридоров подвала. Действительно, пока она тут с Лаурой разговаривает, ее сестры всю добычу переловят. Разве это порядок?

— Ну, пойдем что ли отсюда? — Предложила Ан-Дакра. — Раз несъедобных монстров тут нет, а о съедобных позаботятся тройняшки, то нам с тобой ....

— Не с тобой. — Перебила Ан-Дакру Дайнила. — Разве можно так разговаривать с Хозяйкой?

— Дайнила, прекрати пожалуйста! — Пришлось сказать Лауре. — Сколько же это будет продолжаться? Для всего есть время и место.

— Как пожелаете, Хозяйка. — Продолжила издеваться Дайнила. — Если таково Ваше желание ....

— Подожди немного. — Перебила Дайнилу Ан-Дакра. — Так что же, мне теперь тоже нужно будет называть Лауру Хозяйкой?

— Только попробуй. — Предупредила Лаура. — Хватит с Лауры ....

— Не Лауры, а .... — Тут же поправила Дайнила.

— С меня. Не волнуйся, ничего я не забыла. Просто, нужно время приспособится. Тяжело так сразу .... — Попробовала было объяснить Лаура, только вот у Дайнилы были иные планы на этот счет.

— Некогда привыкать. — В очередной раз перебила она Лауру. — Сейчас наша безопасность целиком зависит от Хозяйки, и ее способности соответствовать избранной роли.

— Соответствовать. — Буркнула себе под нос Лаура. — Лауре вовсе .... Мне вовсе не нужно было бы чему-то там соответствовать, если .... А ладно. Потом, если уж от меня так много требуется, то как насчет Дайнилы?

— А что такое с Дайнилой? — Поинтересовалась Ан-Дакра. — Если не считать того, что она упрямо называет Лауру Хозяйкой ....

— Она и есть Хозяйка. — Упрямо возразила Дайнила.

— Ну хорошо, пусть будет ....

— Не пусть, а именно так и есть!

— Но ведь я и ....

— Не я, а Ан-Дакра. Кроме того ....

— Но Ан-Дакра именно ....

— Все!!! Прекратите! Сколько же можно. — Прервала зародившийся спор Лаура. — У меня от вас голова раскалывается. Сколько же можно спорить по любому поводу, особенно если он такой глупый? Что, больше заняться нечем?

— Как пожелаете Хозяйка, только вот ....

— Никаких вот. — Продолжила Лаура. — Потом Дайнила, тебе напомнить, что сказано в правилах по поводу споров с хозяевами?

— Значит, Хозяйка больше не против, чтобы ее называли .... — Тут же предложила хитрая Дайнила.

— Не значит. — Возразила Лаура.

— Ну, а как же тогда ....

Лаура уже собиралась было возразить, что Дайнила может поступать как ей угодно, но если она еще раз обзовет Лауру хозяйкой, то и по голове получить недолго. И, кроме того, нечего спорить о всякой ерунде посреди подвала, пока целая куча вещей валяется за порогом. Тут ведь если не промокнет, так разворуют. Уж на это-то дело у соседей времени, да и желания хватит. Но тут, в очередной раз, раздался визг, и прямо на Лауру выскочила одна из хаджиток.

— Там это!! Оно хватать!!! Идем скорее! — Пояснила ситуацию Дана. — Да идем же! Оно же сейчас до остальных доберется, и все!

— Еще один монстр? — Скучающим тоном поинтересовалась Ан-Дакра. — Может ну его? Мы ведь сегодня уже одного ловили.

— Потом, мы-то тебе зачем? — Добавила Дайнила. — Съешь очередного монстра сама, и все.

— Съешь его! — Фыркнула Дана. — Это же Монстр, он сам кого хочешь съест. Пойдем же! Пока мы тут стоим, он может добраться до Дары с Далой. Скорее! Ну!!!

— Идем. — Согласилась Лаура.

А куда ей еще .... Нет, не так. А куда мне еще деваться? Сколько раз твердила Хозяину, .... Тьфу ты, но вот опять! Сирусу, что если играть, то обязательно ошибешься. Надо не играть роль рабовладельца, а быть им. С ним получилось. Ну ничего, раз получилось с Сирусом, то и у Лауры получится. Только вот, потом опять переучиваться .... Ладно, я знала на что шла. Потом Лаура, тебя никто не заставлял занимать место около хозяина во время его отсутствия. Вот отсюда и ответственность.

Очередной монстр оказался гигантской крысой. Вообще-то эти животные просто называются гигантскими, а на самом деле .... Крыса, она и есть крыса. Шерсть, зубы, лысый хвост, весит с Лауру, другими словами вполне заурядный экземпляр. Опасный зверь, кто бы тут спорил, только вот обозвать обычную крысу монстром .... В свое время Ла... я тоже боялась таких зверей, пока не выяснила, что они довольно трусливы, и если крысу не трогать, и не загонять в угол, то она не нападет. Если не больная конечно. Эта на больную не похожа, да и сытая на вид. Так что если мы оставим это животное в покое, то проблем не будет. Во всяком случае, пока не вернется Сирус.

— Ты только посмотри. — Раздался голос Дайнилы из-за спины Лауры. — Это мы удачно зашли. Какая толстая крыса, да еще и не убегает. Сейчас я ее ....

Щелкнула тетива лука и крыса рухнула как подкошенная. Легкая стрела, выпущенная из лука Дайнилы, видимо попала в какое-то уязвимое место, если завалила крысу не дав ей даже пискнуть.

— Ловко это ты ее. — Заметила Ан-Дакра подходя ближе, и на всякий случай, ткнув пару раз мечом крысе в бок.

— Еще бы. Нас и учили стрелять на крысах. Только те были куда меньше, да еще и бегали, а не стояли на месте. Так что справиться с крысой для меня не проблема. — Согласилась Дайнила. — А вот каково будет в настоящем бою, — Добавила она тихим голосом, больше обращаясь к самой себе, чем кому-то еще. — объяснить забыли.

— Ладно, как бы там не было, но крысу нужно убрать. Если мы оставим ее тут, то ....

Договорить Лаура не успела, поскольку на крысу свалилась одна из хаджиток, что до этого висела под потолком. Конечно, столько времени провисеть на одних когтях вонзенных в дерево потолка, тут кто угодно устанет, а стоит хоть на секунду расслабится .... Результат перед нами. Свалившись на крысу, хаджитка подпрыгнула на месте, проорав что-то на своем языке, и кинулась бежать.

Все бы хорошо только вот прежде чем бежать, бывает полезно посмотреть куда. А то получится как с Дарой. Если Вы не забыли, Лаура со всеми остальными стояла в коридоре. Дайнила, как раз, собиралась убрать в колчан запасную стрелу, и тут Дара. Мало того, что сбила Дайнилу с ног, так еще и не убранными когтями оцарапала. Совершив подобный подвиг, Дара ткнулась головой в Ан-Дакру, и, с грохотом, исчезла в направлении выхода из подвала.

— Ничего себе. — Заметила Ан-Дакра, провожая взглядом удирающую на всех четырех Дару. — Такую бы энергию, да с пользой ....

— От кошек пользы не бывает. — Обиженным тоном возразила Дайнила, с несчастным видом разглядывая четыре неглубокие царапины у себя на руке. — Вот поганая хаджитка, всю руку разодрала!

— Дай посмотрю. — Повернувшись к Дайниле, предложила Лаура.

— Не нужно, Хозяйка. — Возразила Дайнила, даже в этой ситуации не отказываясь от своего намерения довести Лауру до белого каления. — Обычные царапины, только все одно больно.

— Вот именно. — Согласилась Лаура, решив отложить до лучших времен выяснения того нужно или нет обзывать ее хозяйкой. — Еще грязь попадет. Так что отправляйся наверх, промой царапины, а потом намажешь мазью Хоз... Сируса.

— Но Хозяйка, это же ....

— Никаких но, Дайнила. — Возразила Лаура. — Потом, если уж взялась обзывать меня хозяйкой, то будь добра слушаться.

— Но Хозяйка, Дайнила Вас не обзывает. Просто ....

— Ты еще тут? — Уточнила Лаура.

— Уже нет, Хозяйка. — Согласилась Дайнила, неспешно направляясь в сторону люка.

— И не отвлекайся. — Добавила ей вслед Лаура.

— Разумеется Хозяйка. — Согласилась Дайнила, скрываясь из вида.

— Вот и хорошо, что разумеется. — В свою очередь согласилась Лаура. — Ну, а с тобой как? — Продолжила Лаура, обращаясь к Дале. — Ты так и будешь висеть на потолке, или спустишься к нам?

— А это штука точно не живая? — Уточнила Дала, и не подумав спустится.

— Куда уж мертвее. — Вместо Лауры ответила Ан-Дакра. — Уж поверь моему опыту, мертвее не бывает.

— Совсем точно? — Все никак не успокаивалась Дала. — А то стоит спустится и тут же выяснится, что она только притворяется. Как схватит!

— Не схватит. — Успокоила Далу Лаура. — Убитые мыши не опасны, во всяком случае, пока рядом нет пары другой некромантов.

— А они есть? — Испуганно поинтересовалась Дала. — Вдруг тут есть некромант, и стоит мне спустится как он раз, и оживит крысу, а она тут же вцепится в Далу.

— Некромант? — С деланной заинтересованностью поинтересовалась Ан-Дакра. — Надо будет посмотреть. Некромант, это в первую очередь маг, а маг нам сейчас совсем не помешает.

Понятное дело, что ободренная таким напутствием Дала тут же передумала спускаться, с новыми силами, щедро пополненными страхом, вцепилась когтями в потолок. Ну, куда это годится? В доме дел невпроворот, а хаджитки боятся дохлой крысы. Да и потолок наши кошки расцарапали будь здоров. Хорошо хоть Ниры тут нет, если вспомнить, как она бушевала, увидев пару новых царапин на походном котелке Сируса .... Да, она бы .... Эгей Лаура, а ты молодец. В этот раз не забыла, как нужно теперь называть Хозяина. Прогресс. Конечно, самой себя хвалить не совсем хорошо, но разве от других дождешься?

Ладно Лаура, заканчивай размышлять о ерунде. Раз уж взялась замещать Сируса в его отсутствие, то за работу. Далу нужно оттуда снимать. Силы у нее не бесконечные, так что рано или поздно Дала свалиться, а учитывая что руки и ноги у нее затекут от долгого висения, то падая она наверняка ударится. Нет уж, хватит с Лауры травмированных.

— Так ты сама слезешь, или мне тебя с потолка за хвост стягивать? — Поинтересовалась Лаура, ухватившись за хвост Далы.

Пусть сама Дала и постаралась максимально плотно прижаться к потолку, но расслабленный хвост свисает вниз, причем так, что его кончик оказался как раз напротив рук Лауры, как же тут не воспользоваться? Почувствовав прикосновение Лауры, Дала попыталась инстинктивно поджать хвост, но только вот ничего у нее не получилось. Поняв, что самостоятельно хвост ей не освободить, Дала с укоризной уставилась на Лауру, всем своим видом показывая как относится ко всяким аргонианкам, хватающим ничего не подозревающих хаджиток за хвост.

— Ну как, мне дергать? — Поинтересовалась Лаура, легко дернув за хвост.

— Отцепись! — Буркнула в ответ Дала, попробовав отмахнуться от Лауры ногой. Понятное дело не попала, разве что с потолка чуть не свалилась.

— Слезай! — Продолжила настаивать Лаура.

— Ни за что. — Было ей ответом.

— А как же твои слова, что все хаджиты хищники? — Продолжила Лаура, убеждая Далу в безопасности ситуации. — Смотри, какая дичь тут без тебя пропадает.

— Ну и пусть.

— Дала, это же мясо! Кто жаловался, что нашим хищникам мяса не хватает? А ведь если ты спустишься, все это мясо твое. Дара с Даной куда-то убежали, так что тебе достанутся самые вкусные кусочки.

— Сама ешь!

— Так я же не хищник. — Возразила Лаура, довольно заметив, что на этот раз прозвучало именно я, а не Лаура.

— Ну и пусть! — Осталась при своем мнении Дала. — Или пусть Ан-Дакра все слопает. Только пока ЭТО внизу, я ... — Дала скосила взгляд в сторону Лауры. — Дала отсюда не слезет.

— Погоди. — Сказала Ан-Дакра, встав рядом с Лаурой. — Это же крыса. А крыса, это ничто иное как большая мышь. Потом я ... Ан-Дакра слышала, что хаджиты, ну и похожие на них, очень любят ловить мышей. Одних только пословиц и поговорок на эту тему сколько! Так почему же ты там, а не тут, рядом с такой замечательной добычей?

— Потому. — С излишней подробностью пояснила Дала.

— Слазь. Сколько же можно там .... — Продолжила, было, убеждать Далу Лаура, но тут раздался шум, и в подвале появился очередной монстр, на поверку оказавшийся Нирой.

А как еще можно было описать представшее перед Лаурой чудо? Сами судите. Для начала Нира нацепила на себя двемерский доспех, из коллекции Хоз... Сируса. Если Вам случалось видеть двемерский доспех, то Вы наверняка заметили, что он крайне глупо выглядит даже на человеке. Что уж говорить об эльфах, или и того чище, на аргонианах. Двемеры создавали эти доспехи как защиту для своих автоматов, во всяком случае так утверждает Сирус, а никак не для людей, орков, или еще кого.

Хозяин ... Сирус, по его же словам, начал собирать этот комплект доспехов по глупости и неопытности. Выглядит-то все весьма солидно, да еще и весит немного, само собой для пластинчатой брони. Поначалу нашел левый наплечник, потом сразу пару поножей, а потом понял, что избегать ударов куда как полезнее для здоровья, чем принимать их на доспехи, и переключился на легкую броню. Так что, полный комплект доспехов Сирус никогда и не надевал. Как же все это добро выглядит на аргонианке, Лаура ... я уже описывала. Ну, в той истории, когда Хул решила спрятаться, притворившись манекеном.

Впрочем, если бы Нира ограничилась только доспехами, все бы еще ничего. Нет, доспеха ей показалось мало, он же все тело не закрывает. А разве можно идти без полной защиты в подвал, кишащий монстрами? Сами понимаете, на голову Ниры стандартный двемерский шлем натянуть не получилось. В нем и человеку тесно, что уж говорить про аргонианина. Та же история с сапогами. Двемерские сапоги конечно довольно вместительные, но наши ноги все-таки куда как больше. Так что воинам нашей с Нирой расы приходится обходиться открытыми шлемами, и щитками на ноги. Считается, что такой защиты более чем достаточно. Возможно. Только вот по виду Ниры видно, что она так не думает.

Первое, что бросилось мне в глаза, так это ужасная на вид, и удивительная по своей нелепости конструкция, защищающая голову Ниры. Ну, сами посудите. Сначала Нира нацепила на голову плотный мешок, не забыв проковырять в нем отверстия для глаз, и носа. Понятно, что от мешка, будь он хоть трижды плотным, защиты никакой, только вот без него Нира не смогла бы использовать следующий слой защиты. Сверху, на мешок, она намотала кольчужное полотно, заготовленное Сирусом для ремонта кольчуги. Ну и поверх всего, красовался шлем, с заклиненном в верхнем положении забралом. Схожим образом были защищены ноги и открытая часть рук. Да, для полного счастья, Нира нацепила широкие щитки не только на переднюю, но и на заднюю сторону голени. Представляете какая у нее после этого стала походка?

Думаете на этом все? Как бы не так! Случалось видеть, как воины носят щит, пристегнув его за спиной? Вот и Нира, судя по всему, видела. Только вот не подумала, что ростовой щит не лучший выбор. Огромный щит, разве что не задевающий пол при ходьбе, превратил Ниру в некий аналог краба с огромной раковиной на спине. Теперь, до полноты картины, добавьте вооружение, представляющее из себя швабру в одной руке, и факел в другой, и получите исчерпывающее описание Ниры. Да, пока не забыла, в кольчуге проковырять отверстия у Ниры то ли не получилось, то ли жалко было портить кольчужное полотно, так что за кольчугой глаз Ниры не было видно, да и дышать стало не очень-то удобно.

И вот этот усиленно сопящий, неуклюже переваливающийся с ноги на ногу, и поминутно спотыкающийся кошмар воина ввалился в подвал, чуть было не свернув себе шею на крутых ступеньках, и направился в сторону Лауры. Причем замедте, я говорю направился, а вовсе не дошел. На пол пути Нира споткнулась о какой-то мусор, не замеченный ею в темноте, и с грохотом растянулась на полу.

Пришлось Лауре ее поднимать. Только у нее .... Опять, нее выскочило! Следи за собой Лаура, следи. Только у меня ничего не вышло. Поднимешь тут такую гору железа! Пришлось звать на помощь Ан-Дакру. Совместными усилиями поставили Ниру на ноги. Думаете на этом все? Как бы не так. Нира попыталась шагнуть, но так как мешок, защищающий ее чешую от встречи с кольчугой, сбился, то она не заметила крысы и рухнула прямо поверх ее.

Представляете себе картину? На полу валяется дохлая крыса. На крысе Нира. Пытается перевернуться со спины, только вот щит не дает. Единственное что удается Нире, так это раскачиваться из стороны в сторону, да размахивать при этом факелом и палкой. А ведь это еще далеко не вся картинка. Вы ведь не забыли про Далу, что пряталась на потолке, как раз над крысой? Как Вы думаете, стала ли Дала счастливее оттого, что Нира принялась размахивать факелом непосредственно около ее хвоста? Не знаю кто как, а Дала намного лучше бы себя чувствовала если бы Нира убралась куда подальше, причем вместе с факелом.

Вам кажется забавной описанная картина? Вот и Ан-Дакра также думает. Не знаю, мне так не кажется. Нет, если просто посмотреть со стороны, то .... Нет, даже со стороны ничего хорошего. Бедная Дала разве что не размазалась по потолку, пытаясь избежать встречи с факелом. Да и Нира перепугалась дальше некуда, а этой только бы веселиться. Еле-еле Лаура их успокоила. Далу с Нирой, понятное дело. Ан-Дакра могла и дальше кататься по полу, тыча пальцем в перепуганных Далу с Нирой. Делать Лау... мне больше нечего, только всяких там бессовестных Ан-Дакр успокаивать.

Наконец порядок был восстановлен. Правда, для этого пришлось отобрать у Ниры ее импровизированное оружие, что было совсем не легко, а затем столкнуть ее с крысы. Дальше, проще. На ноги Нира поднялась самостоятельно, с небольшой помощью надо сказать. Куда сложнее было заставить ее расстаться хоть с частью защиты. Однако чуть больше полу часа и дело было сделано. Чуть больше времени понадобилось, чтобы снять с потолка Далу. Как только она сама не свалилась за все это время!

Сняв с головы кольчужное полотно с шлемом, Нира вновь обрела возможность видеть что-то кроме пяточка пола у себя под ногами, и разглядела крысу. Лау... я ожидала любой реакции, но только не того, что произошло на самом деле. Ну, сами подумайте, если Ниру испугал маленький, и в общем-то безопасный паук, то что говорить о куда большей, и много более опасной крысе? Думаете, Нира составила Дале компанию на потолке? Как бы не так! Разглядев крысу, Нира тут же оказалась рядом, и прежде чем я, или Ан-Дакра успели ее уверить, что крыса совсем безопасна, ухватила крысу за хвост и перевернула вверх ногами.

— Отлично, просто отлично. — Заметила она, потыкав в бок крысы палкой. — Совсем свежая, да еще такая жирная.

— Гадость! — Дополнила Дала, на всякий случай спрятавшись у меня за спиной. Она бы с удовольствием сбежала, составив компанию сестрам, но так как руки и ноги у нее затекли, после того как она с час провисела на потолке, то пришлось Дале и дальше составлять нам компанию.

— Почему это гадость? — Поинтересовалась Ан-Дакра. — Крыса, как крыса. Самая обычная.

— Жуткая гадость. — Пояснила Дала. — Давайте выкиснем ее отсюда, а то скоро протухнет и вонять начнет.

— Не протухнет. — Возразила Нира, продолжая рассматривать крысу. — Разве можно позволить испортиться такому отличному куску мяса?

— Погоди. Ты что, собираешься съесть эту крысу? — Тут же поинтересовалась Ан-Дакра.

— Разумеется. — Ответила Нира, с явным удивлением уставившись на Ан-Дакру. — Что же еще с ней можно сделать?

— Выкинуть, причем подальше от дома. — Тут же предложила Дала.

— Как выкинуть?!? Ты что, с ума сошла? Просто так выкинуть такой отличный кусок мяса!?! — Еще сильнее, удивилась Нира.

— Есть крысу .... — В свою очередь заметила Ан-Дакра, демонстративно сморщив нос.

— Я не буду! — Тут же поддержала Ан-Дакру Дала. — Я ... Дала, такую гадость есть не станет. Никогда!

— Кошмар, с кем я связалась? — Уставившись на Далу с Ан-Дакрой, заметила Нира. — Это они едят, а это нет. Деликатесы им подавай! А кто жаловался, что от сухарей уже тошнит?

— Пусть себе тошнит, все одно гадость есть не стану! — Осталась при своем мнении Дала.

— Ну, от Ан-Дакры можно было и не такого ожидать, но вот от тебя .... — Обратилась к Дале Нира. — Ты ведь хаджит, а все знают, как хаджиты любят ловить мышей. А что такое крыса, как не большая мышь?

— Вот и ешь эту МЫШЬ сама! — Возразила Дала.

— До чего дошли! — Сама себе заметила Нира. — Хаджиты мышей не едят! И того чище, аргонианке приходится объяснять кошке, что мыши вполне съедобны? Да, сказал бы мне такое пару ....

— Сама ты кошка!!! — Возмутилась Дала. — Я хаджит, а никакая не кошка!

— А. — Отмахнулась Нира. — Если кто-то похож на кошку, ходит как кошка, ведет себя как кошка, да еще и мурлыкает и шипит, как самая обычная кошка, то кто это по-твоему как не кошка?

— Кошки, это животные! — Продолжила возмущаться Дала, у которой уже поднялась шерсть на загривке, а в голосе прорезались шипящие звуки. — Потом отличия настолько велики, что не заметить их может только такая большая и тупая ящерица как ....

— Ящерица?!? — Возмутилась Нира. — Да я сейчас ....

— Прекратить!!! — Пришлось гаркнуть во все горло Лауре. — Никаких драк!!! Лаура не допустит .... Тьфу ты, опять забыла! Вот что, хватит меня злить всякими глупостями. Не хватало нам еще драк из-за глупых предрассудков. Ну что за беда такая, стоит чуть-чуть разволноваться и все вылетает из головы. Впрочем, не у одной меня с этим проблемы.

— А что она обзывается? — Попробовала возразить Нира.

— А кто первый начал? — Уточнила я. — Вот скажи мне, кто обозвал Далу кошкой?

— Ну ....

— Вот именно. — Прервала я Ниру, все одно не услышу ничего кроме глупых оправданий, а затем переключилась на Далу. — А ты что творишь?

— А что я? Я ....

— Не я, а Дала! — Прервала я Далу. Нужно было сбить ее боевой настрой, а что может быть лучше для этого дела, чем напоминание о правилах, о которых она в горячке ссоры совсем забыла?

— А что Дала может сделать, если Нира тупая ящерица, что в общем-то ....

— Дала, ты бы сначала думала что, и кому говоришь! — Пришлось прервать мне Далу. — Если кто-то не заметил, Нира тут не единственная аргонианка.

— Э .... Я .... То есть Дала .... В общем ....

— Вот и хорошо что в общем. — Примирительно согласилась я. — Все, заканчиваем с ерундой, и возвра....

— Вот они где! — Перебила меня Налия, появившаяся в проеме люка. — Я же говорила что они тут. А ты ушли, да ушли. — Заметила она, обращаясь к кому-то наверху. — Ну, и как долго еще вы будите тут чесать языками, пока все остальные работают? — Продолжила Налия, обращаясь уже к нам.

— Мы тут делом заняты, а не языками чешем, как кто-то выразился. — Возразила я. — Впрочем, забирай с собой Далу, а все остальные будут чуть позже.

— Ну хоть что-то. — Заметила Налия.

— Так, теперь к тебе. Ан-Дакра, сходи на корабль. Посмотри что осталось от еды, и тащи все что найдешь в верхний зал. И вот что еще, запри трюм, а то кто их знает наших новых соседей, как бы ....

— А как мы тогда будем перетаскать все остальное? — Поинтересовалась Ан-Дакра. —

Каждый раз открывать, закрывать трюм намучаемся.

— Все остальное завтра. — Возразила я. — Хватит на сегодня. Самое важное мы уже перенесли, а остальное может и подождать. Передохнем после морского перехода, а то вон кто-то — Я показала в сторону Ниры. — до сих пор сероватого цвета. Да, и освоиться в доме нужно. Да, и захвати оттуда Далилу. Нечего ей там сидеть в гордом одиночестве. Вещи, конечно, охранять полезно, только вот Далила живая и ей отдохнуть тоже будет полезно. Кстати, она сама дойдет или с тобой послать кого на подмогу?

— Справимся. — Уверила меня Ан-Дакра. — Ну тогда я ... Ан-Дакра пошла.

Сказав это Ан-Дакра захватила с собой Далу, которая даже не подумала куда-либо идти, несмотря на все уговоры с Налией, исчезла в люке. Да, несмотря на все предрассудки, в чем-то Нира была права. Хаджитки могут говорить что угодно, только вот кошачье любопытство свойственно им в самой полной мере.

— А с мясом-то, что делать будем? — С явным расстройством в голосе поинтересовалась Нира. — Жалко ведь выбрасывать.

— Жалко, так не выбрасывай. — Предложила я. — Мне ведь тоже, поначалу, совсем не хотелось есть крысу, пока Хозяин ... Сирус, то есть, однажды ее как следует не приготовил.

— Вот и я о том же. — Оживилась Нира. — А то деловые, взялись разбрасываться добром! Пожарим как следует, и слопают за милую душу.

— Только не вздумай говорить, что именно они едят. — Предупредила я.

— Конечно. Я что, ... Нира что, маленькая и не понимает прописных истин? Об этом можешь не волноваться.

— Ну раз так, то все в порядке. — Согласилась я. — А теперь берись за крысу, нужно ее отсюда вытащить, пока все остальные не вернулись.

Кстати, с крысой все удачно получилось. Правда, хаджитки все одно все из себя изсомневались, отчего это у мяса квама такой странный привкус. Наконец, свалили все на Ниру, которая опять сэкономила, и купила мясо не первой свежести. Правда, после этого Ан-Дакра от мяса отказалась, только ведь она и так мясо почти не ест, худеет. Интересно, сколько же можно худеть? И так одни кости и ничего кроме. Налия с Мелисандой, тоже привередничали, но хотя бы поели. Ну и конечно хаджитки слопали все остальное, а затем еще и блюдо вылизали.

После обеда, или правильнее будет сказать ужина, разобрались с кипой вещей сваленных огромной кучей практически у входа. Как оказалось, для того чтобы разобрать вещи вовсе не обязательно никого уговаривать, убеждать, и все такое прочее. Всего-то навсего нужно было предложить всем самим разобраться, кому что из всего этого будет принадлежать. В момент все растащили, правда не далеко. Очень быстро выяснилось, что для того чтобы хоть что-то присвоить, бывает крайне полезно иметь место куда сложить все это богатство, а складывать то некуда. Так что все бросили, и принялись делить комнаты.

Вот тут-то и начались очередные проблемы. Это ведь только на первый взгляд все комнаты одинаковые, а как начали выбирать .... Одним, нужно ближе к выходу, там, видите ли, воздуха больше. Другим дальше, так как там не дует. Думаете, было достаточно поселить одних в ближних комнатах, а остальных в дальних, и все? Как бы не так!

Хаджитки заявили, что будут жить только рядом друг с другом. На первый взгляд, с этим не должно было возникнуть никаких проблем. Достаточно выдать им соседние комнаты, и .... Только вот как быть, если Даре нужен свежий воздух, а Дана боится сквозняков? Поселить в середине коридора? С точки зрения логики решение простое и очевидное, но только вот хаджитки о логике не слышали. Середина коридора не устроила ни одну из сторон. Попробовала свалить выбор на Далу, и получила драку. Ну не могла же Дала угодить сразу двум сторонам. Пришлось применить власть и поселить кошек у входа, свалив все на то, что дальние комнаты завалены всяким хламом. Правда, даже такое решение, не помешало кошкам еще раз подраться, теперь уже по поводу какая комната кому достанется. Ну, это уже мелочи жизни.

Дальше, выяснилось, что Налия не хочет жить по соседству с Нирой, поскольку та имеет привычку разговаривать во сне, а у Налии, как оказалось удивительно чуткий сон. Просыпается, видите ли, она от малейшего шума! Ну да, услышит она этот малейший шум за тем грохотом, что сама производит! Кто у нас храпит, чуть ли не громче Хозяина? Уж точно не Лау... я. Ух, и намучилась же я, прежде чем нашла Налии соседей с крепким сном. Как думаете, кто оказался одним из этих соседей? Разумеется Лаура, ну и еще Ан-Дакра. Этой-то деваться некуда. Что Лаура, что Ан-Дакра, должны жить поблизости от комнаты Хозяина, а та расположена там, где ей и положено быть, а именно прямо над залом ведущим к комнатам рабынь.

Потом, у Мелисанды неожиданно обнаружилось острое обоняние, которое ну никак не дает ей жить по соседству с хаджитками. И что самое интересное, раньше у нее никакого острого обоняния не наблюдалось, а тут появилось. Думаете хаджитки обрадовались, услышав, что рядом с ними нельзя жить из-за запаха? Эта троица мигом забыла о собственных разногласиях, и в цветастых выражениях объяснила Мелисанде, что у людей обоняния нет, и никогда не было, и если уж кто-то и воняет, то это никак не хаджитки, а всякие там Мелисанды. Потом, к Мелисанде присоединилась Дайнила, у которой тоже имелось исчерпывающее мнение по поводу запаха хаджиток, а потом .... Два ведра воды, и конфликт оказался исчерпан. Правда, все остались без воды для умывания, но это уже издержки.

Только всех расселили, как притащилась Дайнила, и давай приставать к Лауре по поводу того, что она нашла для себя неправильную комнату. Оказывается, что в комнату Лауры следует поселить Ан-Дакру, а Лауре занять место Хоз... Сируса. Мол, раз сейчас Лаура хозяйка этого сумасшедшего дома, то и жить надо в соответствующей комнате. Ну, и уж конечно, спать нужно не на шикарной шкуре, где-то сворованной Нирой, а на этой ужасной кровати. Причем, все доводы по поводу того, что Лауре совсем не нравится спать на такой высоте, были решительно отвергнуты. Положено, и все тут.

Интересно, Сирус спит на кровати, потому что ему там удобно, или как у Лауры, потому что приходится? Если подумать, скорее последнее. Это надо же придумать спать на такой верхотуре! Пробовала возражать, что раз сюда все одно никто не зайдет, но .... Если бы были силы, можно было бы попробовать переубедить Дайнилу, но сил не осталось, да и глаза уже сами собой закрывались, так что отложила все разбирательства на потом, и клятвенно пообещав лечь спать на кровати, вытурила Дайнилу. И только начала засыпать, как дверь распахнулась, пропуская во внутрь комнаты Налию.

— А, ты еще не спишь. Хорошо!

— Сплю. — Возразила я.

— Не заметно. — Осталась при своем мнении Налия. — У меня там проблема возникла, пойдем.

— А сама никак?

— Никак. Без тебя никак.

— Да Лаура, будет тебе наука. — Подумала я. — Сколько раз мысленно ругала рабовладельцев за вспыльчивый характер? Теперь будешь умнее. Тут не только ругаться, уже драться хочется! Еще пара подобных дней, и Лаура забудет о всяких там желаниях Сируса, и будет поступать так, как и все прочие, а именно купит плеть, и наиболее простым способом объяснит в каких случаях можно беспокоить хозяина, а в каких лучше обойтись своими силами.

— Представляешь, в той комнате, что мне досталась, нет даже кровати! — Продолжала тем временем Налия. — Потом, ты бы только поглядела, сколько там пыли!

— Кровати там нет, потому что не положено. — Возразила Лаура. — Однако во всех комнатах имеются матрасы. Уж об этом-то Нира позаботилась. Что же до пыли с грязью, то имеется такое чудо как тряпка и ведро с водой. Берешь тряпку и .... Дальше объяснять нужно?

— Так что же, мне посреди ночи нужно .... — Попробовала было возразить Налия.

— А мне значит нужно!!! — У меня окончательно лопнуло терпение. Ей, видите ли, по ночам убираться не хочется, а мне так в самый раз. Ну да, мечтать не вредно! — Мне что, нужно все бросить, и бегом бросится убирать твою комнату?

— Ну я ....

— Тут у нас слуг нет. Так что хочешь что-то сделать, делай сама!

— Да, я и сама все понимаю, но ....

— А если понимаешь, то почему не даешь мне спать?

— Ну, я .... Пойдем, я тебе все покажу, и ты все тут же сама поймешь.

— А до завтра не подождет?

— Никак. — Уверила меня Нира. — Пойдем, там дела-то на пару минут!

— Пойдем. — Согласилась я, все одно ведь не отвяжется. Правда, чувствую что дело ну никак не на пару минут. Не дадут тебе спать сегодня Лаура. Точно не дадут.

— Ну, ты идешь? — Услышала я Налию, что уже добралась до середины лестницы, пришлось догонять. Хорошо хоть по пути до комнаты Налии никто не прицепился, добавив еще пару другую проблем.

— Ты только посмотри! — Сказала Налия, обведя рукой обстановку небольшой комнаты. — Разве можно тут жить? Тут ведь нет не только кровати, которая почему-то не положена, но даже самого завалящегося шкафа. Ну ладно шкаф, без него можно обойтись, но вот это-то как понимать? — Налия ткнула пальцем в засов на двери. — Ты и после этого будешь утверждать, что этот дом строил нормальный человек? Это надо же придумать поставить засов не с той стороны! Как я, спрашивается, буду закрывать дверь, если засов с другой стороны двери? Мне что, сначала нужно закрыть дверь и только потом входить? Тебе не кажется, что это верх глупости?

— Не кажется. — Возразила я. — Все так, как и должно быть.

— Ну и как тогда, спрашивается, мне закрывать дверь?

— А тебе и не нужно закрывать дверь. Не положено.

— Ну вот, опять это твое не положено. Ну даже если и так, раз мне не положено закрывать дверь, то зачем же тогда тут этот засов? — Удивилась Налия. — Получается крайне бесполезно и глупо.

— Не глупо, и уж точно не бесполезно. Это тебе не положено закрывать дверь, а вовсе не другим.

— А зачем это другим закрывать мою дверь?

— Это не твоя дверь. — Пояснила я. — Впрочем, как и комната, одежда, а заодно и все такое прочее.

— Ну ладно, предположим, что ты права, и эта дверь принадлежит Сирусу, впрочем, как и все в этом доме, только вот засов, все одно, не с той стороны. Вот объясни мне глупой, зачем запор снаружи?

— Любой засов нужен в первую очередь для того, чтобы что-то закрывать. Надеюсь, с этим все понятно?

— Конечно понятно. — Согласилась Налия. — Я... Налия, что похожа на полную дуру, чтобы не понимать прописных истин? Вопрос в другом, почему этот засов ....

— Значит с тем, что засов должен что-то закрывать ты согласилась. — Перебила я Налию. — Теперь осталось выяснить, что именно он должен закрывать. Раз засов стоит на двери, то вполне очевидно, что его сюда поставили, чтобы закрывать дверь.

— Лаура ты издеваешься, или правда считаешь меня идиоткой? Это ведь кому угодно ясно, что если засов на двери, то он для того чтобы закрывать дверь, а не для красоты. Хотя .... Этот дом наверняка строили эльфы, а от этих можно чего угодно ожидать.

— Морроувинд эльфийская земля, так что ты поосторожнее в высказываниях. — Перебила Лау... я Налию, пока она не наговорила лишнего. — Потом, как насчет Дайнилы? Она-то тоже эльф. Ты не подумала, что ей будет обидно выслушивать такие твои рассуждения? Но ладно, вернемся к двери. Раз засов есть, и он стоит именно на двери, то остается всего-навсего выяснить от кого он должен закрывать дверь.

— Так в этом-то и весь вопрос. — Согласилась Налия. — Как я, спрашивается, буду ....

— Никак! Ты забыла о весьма простом решении. Дверь можешь закрывать ты, но ведь не только. Ты не думала о том, что дверь может понадобиться закрыть от тебя?

— От меня?!? Мою же комнату, и от меня??? Лаура, ты что, окончательно перегрелась?

— А почему это идея закрыть комнату от Налии показалась тебе такой глупой? — Возразила я. — Вспомни наших хаджиток, и поймешь, что эта мера может быть совсем не лишней. Только ведь когда дверь закрыта, ты можешь находиться и с другой стороны.

— Могу. — Согласилась Налия. — Только как тогда мне выходить, если засов снаружи?

— Никак.

— Погоди, ты что, хочешь сказать, что этот запор, для того чтобы можно было ....

Что именно можно было, Налия так и не успела сказать. Так как появилась Нира с очередной проблемой. Когда же они кончатся? Я, понятное дело, имею проблемы, а не Ниры с Налиями.

— Лаура, а нас проблемы с кошками. — Заявила Нира, подвинув Налию в сторону.

— Во-первых, не с кошками, а с хаджитками. А во-вторых, что теперь натворили наши неуемные тройняшки? Опять подрались?

— Нет, тут все одновременно более просто и сложно. Дело в том, что они объелись жареного, и теперь у них проблемы с желудком.

— Понятно, бывает. А теперь вопрос, а я-то что могу сделать? — Поинтересовалась я. — Лечить диарею я не умею.

— Лечить что? — Заинтересовалась Налия, демонстрируя знаменитый "выдающийся" уровень образования знати Империи.

— Понос. — Пояснила я. — Именно так он и называется на самом деле.

— Ну уж нет, понос это понос, и нечего .... — Попробовала было возразить Налия, но кто бы ей дал.

— Неважно. — Прервала я Налию. — Так, чем я могу помочь с хаджитками?

— Как чем? — Удивилась Нира. — Кто говорил, что хаджиток в одиночку отпускать на улицу нельзя. Ну, чтобы проблем не возникло.

— Говорила. — Согласилась я.

— Ну вот, теперь представь, сколько раз за эту ночь с ними нужно будет ходить до ближайших кустов?

— По очереди. — Предложила я. — Уж очередь-то без меня организовать сможете?

— Конечно сможем, только вот имеется еще и Дайнила.

— Ну, а с Дайнилой то что?

— Дайнила говорит, что по ночам рабам на улицу нельзя. Без сопровождения, понятное дело. А если уж тебе все одно идти, то зачем тогда нам ....

— Ночью ладно, но сейчас-то не ночь.

— Не ночь. — Согласилась Нира.

— Значит, пока обойдетесь без меня. — Отмахнулась я от очередной мелкой неприятности.

— Обойдемся. Да, а чем это Вы тут занимаетесь, да еще так громко, что из верхнего зала слышно? — Поинтересовалась Нира.

— Да вот она — С этими словами Налия ткнула в мою сторону пальцем. — уверяет, что вот этот засов на двери стоит для того, чтобы запирать нас в комнатах.

— Запирать? А зачем? — Заинтересовалась Нира. — Хотя .... Если только наших кошек закрывать в ближайший месяц, чтобы не пасти их постоянно.

— Можно закрывать и хаджиток. — Согласилась я, подчеркнув слово хаджиток, вместо кошек. Нечего дразнить наших тройняшек, они и так сейчас чрезмерно раздражительные. — Только это не главное. Дело в том, что рабов положено запирать на ночь.

— Зачем? — Задала удивительный по наивности вопрос Налия.

— Чтобы не сбежали, конечно. — Ответила вместо меня Нира. — Точно, нам нужно будет ....

— Не нужно. — Прервала я Ниру, пока та не ударилась в очередную авантюру. — Вернется Хозяин, поговоришь с ним по этому поводу, а пока не нужно никаких нововведений.

— Хорошо, спрошу у Си... Хозяина. — Удивительно легко согласилась Нира. Мне бы насторожиться, не похоже на нее так легко отказываться от новых затей, но день заканчивался, спать хочется ужасно ... ну и так далее.

— Так, раз с этим разобрались, то марш спать. — Распорядилась я. — Завтра с утра нужно будет до конца разгрузить корабль, и хоть немного разгрести тут грязь.

К моему удивлению, спорить никто не стал. Похоже, все устали не меньше меня. Ну хоть это хорошо, если все устали, то возможно и Лауре удастся отдохнуть. Во всяком случае, я так думала до того момента, как взялась за ручку входной двери комнаты хозяина.

— Лаура, я к тебе. — Прямо за моей спиной, как всегда бесшумно, появилась Дара.

— Нет меня. — Возразила я. — То, что ты видишь, не более чем иллюзия. На самом деле Лаура ушла в Суран, чтобы .... АЙ! Ты что, с ума сошла?

А что бы Вы сказали, если Вам воткнули в то место на котором сидят, пять острых хаджитских когтей? Нет, все-таки наши хаджитки все еще слишком молодые и некоторых оборотов речи не понимают.

— А вот и нет, никакая это не иллюзия. Это ты. — Заметила довольная Дара. — А раз это именно ты, то я к тебе.

— Ну, и зачем я тебе понадобилась?

— Затем, что кто-то сказал, что нам с сестрами на улицу без сопровождения нельзя. Так вот, в этой бумаге написано, что сейчас твоя очередь. — С этими словами Дара сунула мне в руки бумагу с какой-то надписью. — Там все написано. А вообще, пойдем быстрее, а то если еще немного подождать, придется убирать с пола.

— А ты уверена, что сейчас именно моя очередь? — Уточнила я, практически смерившись с тем, что в ближайшие десять минут мне поспать так и не удастся.

— Понятия не имею, у меня не очень-то хорошо со всяким там буквами. — Ответила Дара, на всякий случай перевернув бумагу. Судя по ее виду, понятнее не стало. — На, посмотри сама, а лучше пойдем уже, а то терпеть уже нет никаких сил.

— Пойдем. — Пришлось согласиться мне. Думаете только у Дары плохо с буквами?

Вот так я и оказалась, в первый раз за эту ночь, на прогулке с Дарой. Поначалу наведались в кусты, ну это дело и для Лауры было не лишним, а вот потом начались излишества. Вот скажите, разве обязательно нужно точить когти о гриб посреди ночи? Или, как Вам идея, забраться на крышу дома, чтобы посмотреть будет ли видно оттуда людей на улицах Сурана? Еле загнала Дару домой.

Наконец дверь захлопнулась, оставив меня в одиночестве. Долгожданная тишина. Оставалось только добраться до кровати, (Да, именно до кровати, а не удобной шкуры. Не хватало мне еще и по ночам спорить с упрямой Дайнилой) и завалиться спать. Только вот стоило мне добраться до кровати, как появилась Каль-Мей, и что характерно, в гордом одиночестве. Понятное дело врача она не нашла, однако, если судить по приподнятым местами чешуйкам, сумела отыскать неприятности себе на голову. Очень сильно хотелось сказать, что я про нее думаю, но больно уж у Каль-Мей вид был несчастный, да и спать хотелось со страшной силой, вот и .... Другими словами, все завтра. Последнее, что мне запомнилось из событий первого дня, так это мысль: "Вернется Хозяин, убью!"

Глава 9. День второй или продолжение безумия

под названием переезд.

Новый день стал достойным продолжением предыдущего, а именно начался с того, что Лауру разбудили. Как будто было мало того, что всю ночь спать не давали, так теперь еще и будят не свет не заря. Спрашиваете, кто это мог не дать спать Лауре, если Хозяина, ... Сируса, нет дома? Вот и Лаура думала что некому. Как оказалась ой как ошибалась.

Истоки сегодняшних неприятностей возникли еще вчера, когда Нира выяснила, что собирая вещи, мы взяли все, включая дурацкий тяжеленный котел, под шумок прихваченный Нирой, а вот о такой необходимой вещи как ночной горшок благополучно забыли. Ан-Дакра хотела было приспособить под это дело старые глиняные горшки, но Нира не дала. Расшумелась, мол все тут взрослые, так что не рассыпятся если прогуляются немного. В конце концов, вышел из дома, и вот тебе туалет, до самого горизонта. Если уж кто сильно стесняется, то может зайти за школу, там уж точно никто не увидит. Ближайшее жилье с той стороны в Суране, а это более километра. Другими словами, горшки Нира не дала.

Первое время, действительно, особых проблем не возникало, а потом Ан-Дакра, что ходила на корабль за продуктами, в пути заметила несколько хаджитов из поместья Улис, что с заинтересованным видом крутились поблизости от школы, и стало понятно, могут быть проблемы. Днем, все было просто, наши тройняшки, впрочем как и подавляющее большинство хаджитов, излишней стыдливостью не отличаются, а рядом со школой всегда было кому за ними присмотреть. Но это днем, а вот ночью ....

Ночью, хаджитки принялись будить Лауру. Если Вы думаете, что пару раз за ночь прогуляться на двор особых проблем не составит, то Вам никогда не приходилось выгуливать ЦЕЛЫХ три хаджитки. Само собой хаджиткам понадобилось в туалет далеко не одновременно, а учитывая то, что у них далеко не все в порядке с пищеварением, на улицу им понадобилось не один раз. Проще говоря, стоило Лауре закрыть глаза, как тут же появлялась очередная хаджитка, подпрыгивающая на месте.

Когда же Лауру разбудили в девятый раз, терпение кончилось, и она ... то есть я, разбудила двух остальных, и выгнала всю троицу сразу. Ух, как они при этом ворчали и обижались. А потом .... Потом, Лаура ... я выяснила, что выгуливать сразу трех хаджиток куда хуже, чем три раза по одной хаджитке. Вот скажите, кто же мог предположить, что хаджитки сваляться с откоса, что за школой, и перепачкаются при этом в грязи с ног до головы? Видите ли они выясняли, кто сможет устроиться ближе к обрыву, и понятное дело свалились.

И если Вы подумали, что хаджитки тут же выбрались, то глубочайшим образом заблуждаетесь. Нет, эти поганки еще вывалились в испортившихся водорослях, устроив на берегу борьбу. Еле-еле я их оттуда выгнала, а ведь потом еще пришлось выяснять, чем можно почистить шерсть, да еще и заниматься этим посреди ночи. Они ведь хотели умыться, по своему обыкновению, языком. А знаете, что во всем этом самое смешное? Как оказалось, от похода Каль-Мей в Суран все же была польза, только вот кто-то, не иначе как по забывчивости, забыл об этом мне, да и всем прочим, сказать. Врача она не нашла, что верно то верно, зато притащила целых шесть штук удивительно необходимых в домашнем обиходе предметов, известных под название ночная ваза.

Жить стало приятнее, но лучше бы она отыскала того, за кем ее и посылали, а еще лучше, прежде чем ложиться спать, выдала эти горшки кошкам. Может хоть тогда бы Лаура смогла немного поспать. А то, только закрыла глаза как .... Кстати Лаура, а с чего это ты взяла, что это не одна из кошек? Ну уж нет, больше просыпаться не буду! НИ ЗА ЧТО! Пусть там даже собрались все хаджиты, что есть на этом поганом острове.

— Да проснись ты, наконец! Ну, сколько же можно храпеть! — Все не унимался кто-то. — Ей, Хозяйка, пора вставать.

— Дайнила. — Поняла я. — Вот поганка, и сколько же еще она будет надо мной издеваться?

— Так Хозяйка, подъем! Дела не ждут.

— Ждут. — Возразила я, даже не подумав открыть глаза. — Раз уж взялась называть меня хозяйкой, то нечего командовать. Так что Лаура еще немного поспит, а остальные могут и поработать.

— А Хозяйке и не нужно работать. — Возразила Дайнила, даже не подумав исчезнуть. — Для работы имеются рабыни, которых тут полный дом, так что никакой работы. Однако у хозяйки дома имеются свои обязанности, и в них рабыни Вам не помошницы.

— Дайнила, Лаура не хозяйка дома, и ты отлично это знаешь.

— Простите Хозяйка, но ничего такого Дайнила не знает, потому что ничего такого ей знать не положено.

— Дайнила, шла бы ты ....

— Как прикажите Хозяйка. — Тут же согласилась Дайнила. — Дайнила пойдет куда Вам угодно, только вот школе нужна хозяйка, а на эту должность у нас имеется только одна кандидатура.

— Только вот эта кандидатура спать хочет, поскольку над ней всю ночь издевались поганые хаджитки.

— Жизнь сложна, Хозяйка. А теперь Вам пора вставать. Нужно что-то решать с продуктами. Мелисанде не нравится соседство с Даной. Говорит, той ночью не спится, а от звука, что издают когти, если их вонзать в пол и тут же вынимать, у нее голова раскалывается. А еще ....

— А без Лауры эти проблемы решить никак нельзя?

— Можно. — Согласилась Дайнила. — Эти можно. Только вот имеется одно дело, с которым никому кроме Хозяйки не справится. Дело в том, что встречи с Вами дожидается посыльный.

— Так гони его в шею! Делать мне нечего, только с всякими там посыльными разговоры разговаривать.

— Никак нельзя. Строго-настрого запрещено.

— Выгонять запрещено? Выгонять нежелательных посетителей всегда можно. Потом, если ты сама не можешь, то позови кого из охранников, или .... В этот раз посыльный не из рабов? — Уточнила я.

— Вы как всегда правы, Хозяйка. — Подтвердила мое предположение Дайнила, стянув с меня одеяло. Видимо ей надоело уговаривать Лауру, ... меня, проснуться и Дайнила перешла к более решительным действиям. С каминами хаджитки вчера так и не разобрались, так что в доме холодновато, и без теплого одеяла не поспишь.

— Хорошо. Тогда пусть подождет. Нужно умыться, позавтракать, а потом ....

— Все бы ничего, только вот этот посыльный хаджит. — Невинным таким тоном заметила Дайнила.

— А наши? — Тут же уточнила я, окончательно проснувшись.

— Не беспокойтесь, Хозяйка. Дайнила закрыла тройняшек, так что проблем не будет.

— Вот и хорошо. Только Дайнила, имей совесть, оставь Лауру ....

— Меня, а не Лауру. — Перебила меня Дайнила.

— Хорошо, оставь меня в покое, и иди поиздевайся над Ан-Дакрой. Она ведь обладает теми же правами и обязанностями что и Ла... я.

— Ан-Дакра обычная наложница, а вот Вы нет. — Осталась при своем мнении Дайнила, явно решившая занять место Хул, на время ее отсутствия. — Потом, за рабами постоянно должен присматривать кто-то из свободных. — Продолжила тем временем Дайнила. Напомнив Лауре ее же саму в совсем недавнее прошлое.

— Все, уговорила. Встаю. Да, а где это тебе удалось запереть хаджиток, чтобы было надежно, да еще чтобы они не бушевали?

— В подвале. — Пояснила Дайнила. — Окон там нет, да и люк довольно прочный, так что ....

— Где?! — Остатки сна сняло как рукой. — В подвале? Там же Нира спрятала от хаджиток запасы еды, чтобы эти проглоты не обожрались. А ты заперла их как раз .... Так Дайнила, бегом за Нирой, и спасайте продукты, а то до конца недели будем худеть. А я пока займусь тем хаджитом.

Дайнила исчезла, а я принялась искать куда могло деться мое платье. Ночью я вешала его вон на тот стул, однако стул есть, а вот .... Куда же оно делось? Не могу же я отправиться разговаривать с тем хаджитом голышом? Нет, он-то будет не против, но ....

— Лаура, ты уже проснулась? — В проеме двери появилась голова Ан-Дакры.

— Поспишь тут с вами. — Ворчливо ответила я.

— Да, тебя там ждут. Дайнила тебе об этом уже сказала?

— Сказала. Куда же без этой Дайнилы. Да Ан-Дакра, скажи мне, это я с ума сошла, или моя одежда и правда исчезла?

— Ничего не исчезало. — Пояснила Ан-Дакра. — Твое платье забрала Дайнила. Говорит, несолидно хозяйке школы ходить в одежде рабыни.

— Так что же мне теперь, голышом ....

— Почему голышом? В шкафу, — Ан-Дакра ткнула пальцем в сторону ближайшего шкафа. — более чем достаточно одежды. В том числе и женской.

— Ну если так, то ладно. — Пришлось согласиться мне. Тут соглашайся, не соглашайся, только вот не буду же я бегать голышом по дому, требуя от Дайнилы вернуть одежду.

— Да Лаура, а что это Дайнила приставала ко мне ... Ан-Дакре, чтобы она называла тебя хозяйкой?

— А ты слушай ее побольше. — Возразила я, рассматривая содержимое шкафа.

Шкаф действительно оказался полон одежды, причем некоторые платья выглядели очень даже ничего, только вот имелось одно небольшое, но очень существенное но. Женская одежда имелась, только вот сшита она на эльфа. Я тоже невысокая, но невысокая для аргонианки, а совсем не для эльфа. Потом, если Вы видели аргониан, то знаете, что ноги у нас куда длиннее, чем у людей, или эльфов. Мало того, что вся эта одежда мне откровенно мала, так еще и самая длинная юбка окажется куда как выше колен. Нет, для рабыни самое оно, но ....

— Вот что Ан-Дакра. — Сказала я, еще раз оглядев все это богатство. — Отыщи Дайнилу и отбери у нее .... Впрочем, пока ее найдешь .... Лучше найди мое запасное платье.

— А где оно может быть? — Поинтересовалась Ан-Дакра. — Тут такая неразбериха, что ....

— Лау... Хозяйка, Вы еще тут? Вот и хорошо. — В дверях появилась Дайнила. — У нас проблемы с Нирой. Дайнила ну никак не может до нее добраться.

— Где моя одежда?! Куда ты ее засунула? — Увидев виновницу всего произошедшего, поинтересовалась я. — Ты хоть понимаешь, что ничего из этого на меня не налезет?

— Одежда? — Пожав плечами, ответила Дайнила. — Никуда одежда не девалась, ее забрала Мелисанда, и пошла стирать.

— А мне в чем ходить?

— Ну, можно будет послать кого-нибудь в Суран, за подходящей одеждой ....

— Кого послать-то? — Поинтересовалась я. — Некого посылать! С рабами торговать никто не будет, запрещено. Это если кто-то забыл. Потом, деньги-то где на это взять?

— Ничего страшного. Тогда можно подождать пока Мелисанда постирает платье, и ....

— Ну да, а мне что все это время сидеть тут голышом? Потом, кто с тем хаджитом разговаривать будет?

— Ну, тогда, нужно поискать запасную одежду.

— Нужно. — Согласилась я. — Только вот где? А ладно, что там с Нирой приключилось?

— С самой Нирой все в порядке. Дело не в Нире, а в двери. Ну, Дайнила сказала Нире, что двери в комнаты рабынь положено закрывать на ночь, вот она их и закрыла.

— Ну так открой, или ....

— Не выходит. — Подтвердила мои подозрения Дайнила. — От трех дверей мы так и не смогли отыскать ключи. Закрыть-то замок проще некуда. Захлопнули и все, а вот открыть ....

— Так, понятно. Значит, сделаем так. Ты, — С этими словами я ткнула пальцем в Дайнилу, — пойдешь спасать еду и хаджиток друг от друга. А ты, — Теперь я переключилась на Ан-Дакру. — догоняй Мелисанду. Стирать она не умеет, это я точно знаю, так что возможно еще не поздно. Ну а я, буду сидеть тут и ждать. Не разгуливать же мне по дому голышом!?! Да, а кто с тем хаджитом?

— Гила. — Ответила Дайнила. — Уж если кто и может справиться с этим делом, так это только она. Да, если встретишь кого по пути, страдающего от безделья, отправь ко мне. Только ради всех богов вместе взятых, пусть это будет не охранник.

— Что же я совсем ничего .... — Начала было отвечать Дайнила, но тут вспомнила о своем решении довести Лауру до белого каления, и поправилась. — Рабыня поняла Ваше приказание, Хозяйка. Разрешите выполнять?

— Вот поганка. — Подумала я. — Никак не успокоится. Ладно, раз уж она настаивает ....

— Ты все еще тут? — Уточнила я, изобразив на лице скучающе-раздраженное выражение, что так хорошо удается Хозяину, когда он не забывает, что нужно придерживаться роли рабовладельца. Только вот, к сожалению, это выражение единственное, что у него получается как следует.

Итак все разбежались, оставив меня в гордом одиночестве. Вот ведь ситуация. Может быть стоит снова забраться в постель, и поспать еще час другой? Хорошо звучит, поспать! Да Лаура, если бы тебе всего неделю назад сказали, что ты будешь мечтать лечь в кровать, чтобы выспаться .... Никогда бы не поверила! Правда, и то, что придется изображать владелицу школы, не так давно и в страшном сне бы не приснилось, однако от реальности не убежишь. Лаура рабовладелец? Глупо звучит! Интересно, а Хоз...

Лаура, сколько же раз тебе повторять, не Хозяин, а Сирус! Следи за собой, а то ошибешься .... Во дошла, сама с собой спорю. А ведь совсем недавно смеялась про себя, когда Хозяин рассказывал, как ему приходилось спорить с самим собой. Думала, выдумывает. Да, все эти события просто так не прошли. Еще немного, и бедная Лаура совсем сойдет с ума. Это надо ведь придумать, Лаура владелица целой толпы рабов! Или нужно говорить не владелица, а совладелица? Все-таки все это безобразие принадлежит Сирусу? Ладно Лаура, оставь всю эту глупость Дайниле, пускай развлекается, а у меня других дел хватает. Кстати, куда там все запропастились?

Может быть, правда, стоит прилечь на пару другую минуток? Вот, если через пять минут, никто не появится, то лягу спать, и гори все синим пламенем. Все будет польза, а то .... Ага, кто-то топает. Надеюсь, Дайниле хватило ума прислать не охрану школы, или и того чище, того хаджита, а то с нее станется. Мало того, что Лаура совсем голая, так еще и клеймо на бедре выставлено на всеобщее обозрение. Как я смогу объяснить, откуда такое украшение у совладелицы школы домашних рабынь?

— Лаура, я нашла Мелисанду, только вот .... — Заявила Ан-Дакра, ввалившись в комнату, и сунув мне в руки мокрое платье. — Постирать его она не успела, только намочить. Так что нужно подождать немного пока высохнет и можно одевать.

— А сейчас мне в чем ходить? — Поинтересовалась я. — Там ведь посыльный от соседей ждет, будь он неладен. Вот что Ан-Дакра. Бери Ниру, она должна знать куда мы засунули запасную одежду, и ....

— Ниру брать нельзя. — Возразила мне Ан-Дакра. — Если только ты не умеешь проходить сквозь запертые двери, то пока не найдем ключ, Нира для нас недоступна.

— Да, про замки-то я и забыла. — Согласилась я. — А сломать замок не пробовали? Взять что-нибудь потяжелее из оружия Хоз... Сируса, и сбить замок?

— Ага, даст Нира портить исправный замок! Лаура, думай что говоришь.

— Ну вот, опять проблема. Да, раз Нире все одно из комнаты не выйти, то забери у нее одежду. Мы с ней одного роста, и приблизительно одинакового телосложения. Будет немного неудобно, но .... Вот что Ан-Дакра, грабь Ниру, и будем разбираться с накопившимися делами.

— А как мне грабить Ниру, если дверь закрыта?

— Окошко в двери видела? Так вот, через него и заберешь.

— Так там же решетка.

— Решетка, с нашей стороны, открывается. — Пояснила я. — Замка там нет, обычная щеколда, так что проблем не будет. К сожалению, Нира в окошко не пролезет, там места только на миску, или небольшой кувшин, так что пусть посидит еще немного, пока не найдем ключ, или не сумеем убедить ее сбить замок.

— Хорошо, я сейчас. — Согласилась Ан-Дакра.

И только она повернулась к двери, как в комнату ввалились хаджитки в полном составе. Судя по их довольному виду, тройняшки успели добраться до запасов еды, и слопать самое вкусное. Да, похоже, придется нам всем, кроме хаджиток понятное дело, подумать о фигуре, составив компанию Ан-Дакре. Вслед за хаджитками появилась Дайнила, слишком буквально понявшая мои слова, найди тех, кому заняться нечем, и пришли ко мне. Действительно, хаджиткам скучно, а тут и приказ выполнен, да и за тройняшками приглядывать не нужно. Ну уж нет, так легко она не отделается.

— Так Дайнила, очень хорошо. — Изобразив что именно их я тут и ждала, сказала я. — Бери тройняшек и наведи в комнате Сируса порядок. Кто знает, когда он вернется, так что комната должна быть постоянно готова.

— Но разве Дайнила не должна ....

— Все остальное подождет. — Возразила я. Должна же я отыграться? Сколько она меня цепляла, обзывая хозяйкой? — Комната Хозяина важнее.

— А может Дайниле позвать кого-то еще? — Поинтересовалась Дайнила, явно намекая на тот факт, что от нашей троицы больше вреда, чем помощи. С хаджиток ведь станется устроить тут возню, или и того чище, поцапаться из-за пустяка.

— Я бы, с радостью, предложила тебе в помощь еще кого. — Согласилась я. — Только ведь все остальные или заняты, или сидят за закрытыми дверями. Ну и, наконец, тут не так уж много работы. Так что бери тройняшек, и приступай к делу. Вот так-то, а то надумала свалить капризных кошек на Лауру. Не дождется! Нет, все-таки и в положении рабовладелицы имеются положительные стороны.

— А что это у тебя тут? — Именно этими словами поздоровалась со мной Дара, ткнув пальцем мне в бедро.

Понятное дело, тут же, рядом со мной появились и остальные две хаджитки. Как где-то что-то происходит, так они тут как тут, а вот как поработать, то их не дозовешься.

— Точно! Что-то есть. А зачем? — Поинтересовалась Дана, разве что не ткнувшись носом мне в бедро.

— Украшение? Да? Дайте же вы и мне посмотреть! — Раздался голос Далы, пытающейся просунуть свою голову между сестрами. — Имейте совесть, подвиньтесь. А, вот тут что! Мне такое же можно?

— А почему сразу тебе!?! Я-то чем хуже? — Мгновенно возмутилась Дара. — Потом, я первая увидела, значит ....

— А я первая спросила!

— А ....

— Прекратить шум! — Прервала я тройняшек, способных пол дня спорить по любому поводу.

— А мы и не шумим. — Было мне ответом, произнесенным в три голоса. — Просто любопытно, что это и зачем?

— Со всеми вопросами к Дайниле. — Отмахнулась я. — Она вам с удовольствием все расскажет, объяснит как, зачем и почему. Пока будете работать, понятное дело.

— Да Лаура, ты абсолютно бессовестная личность. — Подумала я, посмотрев в сторону Дайнилы, у которой на лице были написаны те же самые мысли. — Свалила на Дайнилу любопытных хаджиток, да еще и заявила, что она будет рада ответить на все их вопросы. Бедная Дайнила! Единственное, что никогда не кончается у хаджиток, так это вопросы.

— Так что можете начинать наводить порядок. — Продолжила я. — А я дождусь Ан-Дакру и ....

— Идея ей не понравилось, но результат вот он. — Именно с этими словами Ан-Дакра ввалилась в комнату с одеждой Ниры в руках. — Нира и так была вся из себя несчастная, из-за закрытой двери, а теперь еще .... Да, она утверждает, что теперь-то точно промерзнет насквозь и заболеет. А виноватой во всем будут всякие там Лауры.

— Конечно, во всем виновата Лаура, а никак не ленивые хаджитки, которые вместо трех каминов развели огонь только в одном, да там схалтурили, из-за чего огонь погас посреди ночи и все замерзли.

— А кто за ними присмотреть должен был? — Возразила Ан-Дакра. — Ты же знаешь наших тройняшек, и их отношение к работе. Однако если за ними присматривать ....

— Вот сама бы и присмотрела! — Отрезала я. Сколько же можно винить во всех бедах только одну Лауру! — У нас с тобой равные права и обязанности, так что необходимость присматривать за тройняшками, не только моя обязанность, но и твоя.

— Простите Хозяйка. — Тут же поправила меня Дайнила. — Но Вы не совсем правы. Не стоит сравнивать права и обязанности хозяйки дома, и обычной наложницы.

— Вот именно. — Согласилась с Дайнилой Ан-Дакра. — Где уж нам глупым, вмешиваться в дела великих.

— Ан-Дакра, прекрати! Мало мне было Дайнилы, так теперь еще и ты ....

— Как пожелаете, Хозяйка. — Согласилась Ан-Дакра, и не подумав прекратить издеваться над бедной Лаурой. — Рабыне ....

— Все! Мне все это надоело! — Я с раздражением уставилась на Дайнилу с Ан-Дакрой. — Мне и так тяжело со всем этим справляться, а тут еще ....

— А другие бывают? — Перебил меня голос одной из тройняшек. Как чуть позже выяснилось, это была Дара.

— Кто бывает?

— Не кто, а что. Я ... Дара о той штуке, что у тебя на бедре.

— Дара, мы же договорились, что со всем этим ....

— Дождешься от нее. — Отмахнулась Дара. — Дайнила данмер, а уж если чем и славятся данмеры, так это тем как они "любят" хаджитов. Да, вот что еще. Можно мне потрогать?

— И мне. — Тут же добавила Дана. — Мне ведь тоже любопытно.

— Эй! А я?! Вам значит ....

— Так, и эти туда же. — Прервала я тройняшек. — Вот что. Принимайтесь-ка все за работу и не мешайте мне заниматься своей.

— А у Ан-Дакры работы нет .... — Принялась было возражать Ан-Дакра, намекая на то, что ей можно бы было и отдохнуть.

— Уже есть. — Возразила я. — Раз уж Лаура теперь, вашими стараниями, заделалась в рабовладельцы, то мне, как хозяйке дома, требуется личная служанка. Вот Ан-Дакра ей и будет.

— Погоди немного. — Возразила Ан-Дакра. — Это что же, мне теперь придется .... Нет, не пойдет такая авантюра!

— Ан-Дакра права, Хозяйка. — Поддержала Ан-Дакру Дайнила. — Аргонианка, в качестве рабыни служанки, это не солидно. Лучше Вам будет взять Дайнилу, а Ан-Дакра могла бы присмотреть за тройняшками.

— Ну уж нет!!! Даже не думай! — Именно такой была реакция Ан-Дакры на это предложение. — Сама возись с кошками, а я ....

— Сама ты кошка!

— Ну, ты посмотри на нее! И то ей не хорошо, и это плохо. Не хочешь сопровождать Хозяйку, то этим займется Дайнила. Но если Дайнила будет с Хозяйкой, то тебе придется присмотреть за кошками. Или ты думаешь ....

— Никакие мы не кошки! Сколько же ....

— А почему это я должна ....

— И вообще, зачем спрашивается за нами присм....

— Затем!

— Ах ты ....

Ну и так далее и тому подобное. Другими словами страшный кавардак и неразбериха.

— Тихо!!! — Во все горло гаркнула я. Дай им волю .... Интересно, как у Хоз... Сируса на всех нас терпения хватает?

— А Дайнила и не шумит, Хозяйка. — Пожав плечами возразила Дайнила, что оказалась ближе всех к Лауре. — Просто ....

— Совсем не просто. — В свою очередь возразила я. — Кто только что обзывал меня хозяйкой? Уж точно это была не Лаура. А раз так, то будь добра и поступать как положено. Напомнить, что сказано в правилах по поводу спора с хозяевами?

— Не нужно, Хозяйка. Вы, разумеется, правы. Дайнила шумела.

— А мы нет. Просто, нечего обзывать нас кошками! — Тут же добавил кто-то из тройняшек, я так и не смогла разобрать кто именно. Впрочем, какая разница?

— И вы шумели. — Ответила вместо Лауры Дайнила. — Раз Хозяйка говорит что шумели, значит именно так все и было. Хозяева всегда правы.

— Даже когда неправы? — Уточнила Ан-Дакра. — Хозяева они ведь тоже люди, или вот как у нас аргониане, и им свойственно ошибаться.

— Хозяева ВСЕГДА правы. — Уверила ее Дайнила. — А особенно они правы, когда абсолютно неправы.

— Ерунда какая-то получается. — Возразила на все это Дана. — Как это правы, когда не правы?! Так не бывает!

— Еще как бывает. — Пояснила я. — Объяснить это сложновато, сами разберетесь со временем, а пока запомните, никогда не спорьте со свободными, и уж тем более с хозяином. Это может быть крайне опасно.

— Лаура, это конечно правильно, но ты .... Ой! Простите Хозяйка, Дайнила совсем забылась.

— Забылась она. Ладно уж, раз начала то продолжай. — Проворчала я, мысленно смирившись с навязанной мне ролью. В конце концов, у Сируса имеется Лаура, что не дает ему забываться, а у Лауры, как стало очевидно, имеется Дайнила. Бедный, бедный Хозяин. Как же его сейчас Лауре жалко. А еще жальче саму Лауру. Бедная, несчастная, все из себя заброшенная, и всеми измученная Лаура. А Вы как думали? Сама себя не пожалеешь .... Разве от остальных дождешься? Нет, только и слышишь, Лаура то, Лаура это! А Дайнила еще и ....

— Если Хозяйка позволит, то Дайнила ....

Окончание фразы Дайнилы я благополучно пропустила мимо ушей. Знакомая песня, не находите? Интересно, если я отвечу в стиле Хозяина, мол, сколько же можно спрашивать разрешение на то, чтобы произнести очередное слово, особенно если это разрешение было только что дано? У меня получалось настоять на своем, а вот получится ли у Дайнилы? Вот сейчас я .... Стоп Лаура! Дайнила делает именно то, что и должна делать. И уж кто бы это должен понимать, так именно ты, сама ведь не раз была на ее месте. Просто, поставь себя на ее место и подумай, чтобы сделала Лаура, если бы вместо Дайнилы здесь и сейчас стоял Хозяин? Скорее всего, она бы ....

Ну вот! Стоило задуматься, и тут же опять выскочило Лаура, она, и так далее. Или в этом случае именно так и надо? Я ведь вроде как думаю не о себе, а о рабыне по имени Лаура. Про рабов именно так и положено говорить, так что все в порядке, только вот если учесть что я и Лаура это одно и тоже лицо .... Да, от всех этих сложностей с ума сойти недолго! Просто надо для самой себя решить, как .... И тут я сообразила, что вокруг тишина, а все вокруг с интересом смотрят мне в рот. Оно и понятно, Лауре задали вопрос, а она ....

— Если тебе нужно разрешение, то можешь считать, что оно у тебя имеется. — Выдала я одно из высказываний Сируса. Удобная фраза, особенно если точно не знаешь, о чем именно тебя только что спросили.

— Спасибо Хозяйка. — Ответила не менее стандартной фразой Дайнила, а затем продолжила. — А что Хозяйка посоветует делать, если приходится возражать свободному, выполняя приказ хозяина? Как быть в этом случае?

— Никак. — Ответила я. — Не нужно попадать в такие ситуации, вот и все. А если уж не повезло, то нужно вести себя как можно вежливее. Все-таки приказ хозяина важнее. Если у этого свободного имеется хоть немного ума, он и сам все поймет, а если нет, ... тут уж ничего не поможет.

— Погоди немного, это что же выходит если попадется свободный с мозгами как у квама, то он все одно прав? — Уточнила Ан-Дакра. — Если понимать тебя буквально, то именно так и получается.

— Так получается именно потому, что и должно получаться. — Согласилась я. — Как верно заметила Дайнила, свободный всегда прав. И пусть даже именно из-за его глупости приказ хозяина не был выполнен вовремя, то всегда виноват раб, а никак не свободный.

— Так не честно! — Возразила Дана. — Кто-то виноват, а отвечать значит мне?!?

— Именно так. — Подтвердила я.

— Кошмар.

— Возможно и кошмар, но это именно так. — Поддержала меня Дайнила. — А поскольку из всех нас больше всего под статус свободной подходит одна Лаура, то ей и командовать.

— А раз мне командовать, то нечего обсуждать приказы. Живо за работу!

— Вот так вот. — Заметила Дайнила. — Вот они ужасы рабовладельческого строя. Работать, и все тут. Ладно, поскольку спорить не положено, то пойдем работать.

— А я все одно хочу такую же штуку. — Обиженно заметила Дара. — Не справедливо. Лауре значит можно, а как мне ....

— Такую штуку лучше не хотеть. — Ответила я. — Во всяком случае, до того момента как не поймешь, что обозначает клеймо, и те изменения, что оно вносит во всю твою жизнь.

— Ну и пусть! А я все одно хочу!!! — Упрямо возразила Дара.

— Вот и хорошо. Вернется Хозяин, поговоришь с ним на эту тему. Все одно клеймо может поставить только он. Объяснишь все о своем желании Хозяину, может он и согласится. — Предложила я, заранее зная каким будет ответ Хозя... Сируса.

— Ну хорошо, раз так, то я подожду. — Согласилась Дара. — А как только он вернется, так я сразу ....

— И я! Про меня не забывай! — Перебила Дару Дана.

— Точно. А то, чуть что, так сразу Дара! А мы чем хуже? — Дополнила сестру Дана.

— Значит, все вместе и сходите. — Согласилась я. — Со всеми разговорами о клейме теперь к Сирусу, то есть Хозяину, а пока марш работать. Нечего мешать нам с Ан-Дакрой займемся делом.

— Пошли. — Добавила я, обращаясь уже к Ан-Дакре.

— Пойти-то не сложно. — Согласилась Ан-Дакра. — Только вот не лучше ли будет нашей новоявленной ХОЗЯЙКЕ сначала одеться? А то несолидно как-то голышом по дому разгуливать. Мы то что, и не к такому привычные, а вот посетители ....

— А, ну да. — Согласилась я. — Да Лаура, вот это ты учудила. Это надо же забыть одеться! Столько времени потратила, чтобы найти одежду, и ....

— Лаура, проснись ты наконец, одевайся и пойдем. — Прервала мои раздумья Ан-Дакра. — Сколь же можно застывать, уставившись в пустоту!

— Хорошо. — Согласилась я. — Одеваюсь, и идем.

Кстати, оказалось что в одежде рост далеко не самое важное. Нет, не то чтобы я этого раньше не знала, только вот до этого .... Может быть у нас с Нирой и одинаковое телосложение, только вот в той части тела где хвост, она меня пошире будет, так что пришлось подгонять на скорую руку. Все бы ничего, только вот комментарии хаджиток и Ан-Дакры, мне ну никак не помогали. Однако справилась. Все, как и всегда.

В верхнем зале, который предыдущий хозяин, по-видимому, пытался превратить в некий аналог бара, за одним из столов обнаружился искомый хаджит, с бутылкой вина в руках, ну и само собой, Гила.

— Да, сразу видно, что это не Хозяин. — Подумала я.

Причем, дело вовсе не во внешнем виде. Хотя, понятное дело, человека с хаджитом перепутать крайне сложно. Если уж Хоз... Сирус уселся за стол, то он всеми правдами и не правдами усадил бы и Гилу, а этот .... И не важно, что в этой ситуации прав хаджит, а совсем не Сирус, только вот Лауре больше нравится поведение Хозяина. И, дело тут вовсе не в том что .... Хотя, может и в том, а может .... А, какая разница! Хозяин лучше, и этим все сказано!

Так, теперь, прежде чем разговаривать с этим хаджитом, нужно придумать, как объяснить "несколько" необычный вид Лауры. Понятное дело, мне совсем не хотелось объяснять кому-то, в том числе и этому хаджиту, почему это у хозяйки (ух как Лауре не нравится это слово применительно к себе) школы такая неподобающая одежда. Это ведь только у рабов, чем меньше одежды, тем лучше. У свободных, а тем более богатых свободных, совсем другие обычаи.

Даже Хул, а ее в Балморе никто и никогда не считал состоятельной, не могла и подумать о том, чтобы выйти из дома не одетой, что же говорить о хозяйке школы? Правда Лаура не голая, но платье рабыни далеко не та одежда, которую подобает носить свободной. Ну, и как можно объяснить подобное? Можно, конечно, но сложно. Куда легче, да и практичнее поступить так, как привыкла делать Хул, а именно самой пойти в наступление, не дожидаясь момента, когда придется оправдываться.

— Вы только посмотрите что тут творится! — Начала я. — Как будто мне мало того беспорядка, что тут устроил прежний хозяин, так еще эти растяпы утопили мои вещи.

— Вещи? — Удивился хаджит, ну никак не ожидавший от меня такого напора.

— Ну да. Говорила ведь, нечего связываться с кораблем осенью, но разве с ним поспоришь.

— С ним?

— Ну да, с ним! С кем же еще? — Уточнила я, окончательно сбив с толку хаджита. Кстати, именно этого эффекта я и добивалась. — Впрочем, не буду надоедать Вам своими проблемами. Итак, что привело Вас в наш дом? — Продолжила я, заодно жестом сообщив Гиле, что дальше я и сама справлюсь.

— Нивена Улис, из дома Хлаалу, хозяйка поместья Улис, прислала меня, чтобы засвидетельствовать новым соседям свои наилучшие пожелания, и выразить надежду что хозяин дома сможет найти время, чтобы посетить поместье Улис, где госпожа Нивена могла бы познакомится с ним лично, и обсудить ряд коммерческих предложений. — На едином дыхании выдал посыльный.

— Хозяина ему подавай, а Лаура что, совсем не подходит? — Мысленно обиделась я. — Нет, если бы он на самом деле знал кто такая Лаура, то .... Но он же не знает! Выгнать бы этого хаджита, за такой подход к делу, но нельзя. Вдруг у Хозяина будут другие мысли по его поводу? И вообще, о чем это ты Лаура думаешь? Что удивительного, в желании встретится именно с хозяином школы? Самое обычное предложение. Да Лаура, избаловалась ты общаясь с Хоз... Сирусом.

— Хозяина дома, временно нет дома. — Выдала я в ответ. — А что, ответ вполне в духе сделанного чуть раньше заявления.

— Очень жаль. А Вы не могли бы сказать, когда он собирается вернуться, поскольку советник Нивена очень бы хотела обсудить с ним несколько важных, и взаимовыгодных дел.

— Дела. Все-таки Хлаалу, это всегда Хлаалу. — Подумала я. — Что бы не случилось, а торговля прежде всего. Мы еще вещи не успели распаковать, а вот оно, предложение встретится, и поговорить о делах.

— К сожалению, когда вернется Сирус (чуть было не сказала Хозяин, вот бы опростоволосилась) я не знаю. Однако если я могу Вам чем-то помочь .... Вот так-то! И вежливо, и на то, что кто-то мог бы помочь с переездом, намекнула. Лаура, ты делаешь успехи.

— Ну что же, если хозяина дома нет, и не совсем ясно когда он будет, то я уполномочен передать Вам следующее предложение.

— Во от спеси-то раздулся. — Подумала я, разглядывая хаджита. — Да еще и слов всяких там заумных где-то нахватался. А ведь, по сути, это самый обычный посыльный. Кстати, а что если мне и взаправду обидеться? Он ведь, если выкинуть все эти непонятные слова, только что заявил, что так и быть, согласен поговорить с женщиной, раз уж с мужчиной поговорить ну никак не получится. А знаете что в этом самое забавное? Этот хаджит ведь сам работает на женщину.

— У нас в поместье — Продолжал тем временем хаджит явно не заметив моей реакции. — сложилась не самая лучшая ситуация.

— У нас в поместье!!! Ничего себе! — Думала я, слушая все выше перечисленное. - Если бы я хоть на секунду поверила этому хаджиту, то могла бы вообразить что он, в крайнем случае, компаньон советника дома Хлаалу, ну или вовсе, муж Нивены Улис. Хаджит, в роли мужа знатной данмерши .... Отлично звучит! Интересно, а такое хотя бы в принципе возможно? Очень сильно сомневаюсь. Хорошо хоть Хул тут нет, а то досталось бы сейчас этому коту!

— В поместье сейчас наблюдается некоторый недостаток рабочих рук, из-за чего у нас возникли некоторые, небольшие, сложности связанные с уборкой урожая. — Продолжил хаджит. — А из-за ряда неудачно сделанных Нивеной инвестиций, денег на покупку новых рабов нет.

— Ну вот, все как и обычно. Как поместье так наше, если не мое, а как неудачно вложенные деньги, (Да, Лаура знает слово инвестиции. Прежний хозяин страсть как гордился своими познаниями в экономике, и за неимением лучшего собеседника, хвастался всем этим перед Лаурой.) так во всем женщина виновата!

— Теперь же, когда ряд ненужной собственности продан, появились свободные средства, которые было бы целесообразно пустить на приобретение дополнительных средств производства, или, если говорить более простыми словами, рабов.

— Конечно, разве глупая женщина может разобраться во всех этих тонкостях без разъяснений высокомудрых хаджитов?! Нет конечно! Где уж мне глупой! Кстати, раз я такая глупая, что же ты мне все это говоришь?

— Ну что же, я рада, что у наших соседей теперь все в порядке. — Ответила я вслух. — Однако Вы так и не сказали, в чем именно заключается суть Вашего делового предложения.

— Я хотел бы приобрести несколько рабов. — Пояснил хаджит. — У Вас их тут, как я погляжу, более чем достаточно, а у нас на полях ....

— Ну и наглец! — Решила я, пристально уставившись на хаджита. — Он еще и в чужом доме распоряжаться задумал!

— К сожалению, рабов на продажу у нас нет. — Ответила я. — Впрочем, почему бы Вам ни зайти в Суран, который широко известен благодаря своему рынку рабов? Особенно учитывая, что Суран не далее чем в получасе пути от поместья Улис.

— В Суране рабов конечно тоже можно купить. Просто я хотел бы, по-соседски, сначала предложить эту сделку Вам, и только потом ...

— А проще говоря, — Думала я тем временем. — он решил, что у нас можно будет купить рабов подешевле. Мол, раз они только что купили дом и участок земли, то денег у них не осталось, и они продадут ему рабов за бесценок. Ага, размечтался! Мы .... Стоп Лаура! Какие мы? Ты уж, пожалуйста, не уподобляйся тому хаджиту. Никаких мы нет. Школа, впрочем, как и сама Лаура, принадлежит Хозяину, и больше никому.

— ... обращаться к посторонним. — Продолжал тем временем хаджит. — Вот Вы сами подумайте, зачем Вам столько рабов? Разумеется, та мелкая аргонианка, которая развлекала меня до Вашего появления, ...

— А это как понимать?!! Это что же, теперь его развлекает Лаура?!? Возмутится что ли? Однако вывернется же, кот поганый! Скажет, что просто неудачно сформулировал свою мысль и все. А так, вроде как оскорбление, а с другой стороны, вроде бы и нет.

— ... нам не подойдет. Одни кости и не капли мышц. Однако вон та ящ... аргонианка, что безтолку топчется у Вас в верхнем зале ...

— Вот попробовал бы ты обозвать Каль-Мей, да и меня за одно, ящерицей! Ух, и выгнала бы тебя Лаура! Только дай повод, полетишь ты отсюда кверху тормашками. И плевать на все правила и гостеприимство. На дураков и хамов они не распространяются!!!

— ... могла бы быть весьма полезна на полях. Может, все-таки продадите? Я согласен дать за нее неплохую цену. Как на счет семи ... нет, пусть даже будет восемь сотен септимов?

— Предложение "невиданной" щедрости. — Решила я. — Да в том же Суране никто не даст за молодую рабыню меньше тысячи, а тут .... Конечно, избавится от Каль-Мей и сопутствующих ей неприятностей, было бы крайне приятно, но это наша Каль-Мей, и наши неприятности, так что нечего всяким там посторонним хаджитам лезть, куда не просят!

— Кроме того, я бы посмотрел и остальных рабов. Может, кто еще подойдет. Подумайте, зачем Вам лишние рты зимой? А так, и Вам польза, и нам. Возможно, я бы согласился взять и ту маленькую аргонианку. Дешевле, конечно. Ну, может за двести, или, учитывая добрососедские отношения, даже за двести пятьдесят.

— Нашу Гилу, и за двести пятьдесят!!! Ах ты .... Просто слов нет! Эх, сказать бы тебе все это, да еще приправить кое-чем из любимых выражений Вэйна, только вот нельзя. — Подумала я, только вот вслух пришлось сказать другое. — К сожалению должна Вас огорчить. Как я уже говорила чуть раньше, рабов на продажу у нас нет.

— Ну что же, бывает. — Согласился хаджит, по всей видимости, списав мой отказ от его "сверхвыгодного" предложения на извечную бабью глупость. Однако отказываться совсем от своей идеи он все еще не был готов, так как тут же предложил другой вариант. — Тогда возможно Вы согласитесь отдать часть рабов в аренду, сроком скажем на месяц, или два. За весьма щедрую плату. Что Вы скажете о двадцати монетах в месяц за раба или крепкую рабыню, и пяти за всех остальных?

— Извините, но я должна опять отказаться. Дом у нас, как видите новый, так что работы тут очень много. Однако если Вы заинтересованы в продаже овощей и мяса ....

— Мясо, а так же фрукты с овощами, нам и так есть куда продавать. Поставщики в Суране, да что там говорить про Суран, в самом Вивеке, имеются. — Прервал меня хаджит.

— Ну что же. Тогда чем еще могу Вам помочь? — Уточнила я, одновременно пытаясь намекнуть этому несносному хаджиту, что он мне уже изрядно надоел.

— Да, наверное, ничем. Однако если Вы позволите, я хотел бы все-таки поговорить с хозяином дома, когда он вернется. — Заметил хаджит.

— Разумеется. Как только Сирус вернется, я пошлю за Вами. Ага, как только так сразу! Делать ему что ли нечего, кроме как разговаривать с всякими там! Кстати, кого нужно будет спросить? Это я так намекнула, что вообще-то, прежде чем говорить о делах, полезно бывает представиться.

— Ах да, я и забыл что Вы тут совсем недавно, и потому меня не знаете. Пусть спросят Ра'Глара. Управляющего делами поместья Улис все знают.

— Так он всего лишь самый обычный управляющий, а ведет себя .... Впрочем, скорее всего, встречу с Хозяином я ему устрою. Хозяин не я, так что быть кому-то битым.

— Хорошо, постараюсь запомнить. — Ответила я вслух. — Если же будет в чем нужда, то Вы не стесняйтесь. Заходите, когда будет нужно. А если говорить простыми словами, пошел вон отсюда!

Не знаю, возможно, тот хаджит меня понял, либо, что более вероятно, решил что от меня ему ничего не добиться, вот он и решил отложить дела до возвращения Хозяина. Не знаю. Впрочем, это не так уж и важно. Ушел и ладно.

— Да Лаура, у тебя железные нервы. — Заметила Ан-Дакра, стоило только захлопнуться двери за спиной хаджита. — Я бы так ... Ан-Дакра так бы не смогла.

— Смогла бы, если бы понадобилось. — Возразила я. — Привыкай. Раз уж Хозяин ... Сирус тебя выбрал, то будь добра соответствовать.

— Соответствовать. — Буркнула в ответ Ан-Дакра. — Почему же вечно я что-то да должна?

Ну что я могла ответить на это? Оставалось только пожать плечами и вернуться к делам.

— Пойдем освобождать Ниру. — Предложила я. — Не сидеть же ей взаперти целый день.

— Может, оставим Ниру на потом, а пока вытащим остальных? — Предложила Ан-Дакра. — Ты же ее знаешь, расшумится по поводу испорченных замков. А так о чем не знаешь, о том и не жалеешь.

— Хорошо, тогда с кого начнем? Кому там еще повезло, так же как и ....

— Хвост отпусти! — Перебил меня возмущенно-громкий голос Каль-Мей, прозвучавший откуда-то из нижнего зала. — Нечего тут хвататься. У тебя есть свой хвост, так что если не можешь прожить без хватания, держись за него.

— Да, причем тут хвост. — Возразила, судя по голосу, Гила. — Просто, твое дело может и ....

— Не может! — Отрезала Каль-Мей, появившись на лестнице. — Правила это такая вещь, что требует .... Ага, вот она.

Последнее, судя по всему, относилось ко мне. Во всяком случае, именно в мою сторону направилась Каль-Мей. Даже о Гиле, что все еще держалась за кончик ее хвоста, забыла. Кстати, о хвосте забывать не рекомендуется, что тут же и вспомнила Каль-Мей.

— Ай! А если я тебя вот также, за хвост?!!

— А я и не дергала, просто кто-то .... — Попробовала было возразить Гила.

— Ну да, значит, ты пытаешься оторвать мне хвост, а виновата в этом я?!? Как бы не так!

— Да никто ....

— Ну да, хвост сам решил оторва....

— А нечего ....

— Вот именно, что нечего ....

— А куда ты ....

— Куда надо, туда и ....

— Не надо!

— Ах так?!!

— Да!!!

— Да я ....

— Все!!! Прекратить немедленно! — Пришлось вмешаться мне, пока спор не перерос в драку. Что произошло?

Интересно, что это случилось такого со всеми сегодня, если даже Гила, которую разозлить неимоверно сложно, разве что в драку не лезет? Хаджитки что ли так на всех повлияли? До весны еще ой как далеко, и хотя Гила и не намного старше тройняшек, но она-то не хаджит, а у нас с этим делом все точно.

— Произошло? — Переспросила Каль-Мей. — Произошла Гила, которая решила, что она лучше всех знает куда мне можно ходить, а куда нет. А при этом ....

— Ничего подобного! — Возразила Гила. — Я ей ....

— Не я, а Гила. — Машинально поправила я Гилу.

— Вот именно! — Поддержала меня Каль-Мей. — А то взялась командовать, несмотря на то, что не имеет на это права! Я вот тут ....

— Так, значит Гилу кто-то критикует, а вот как насчет самой Каль-Мей? — Заметила я.

— Каль-Мей это не специально, просто вот эта зелень хвостатая меня разозлила, вот я и ....

— Каль-Мей!

— Все, Каль-Мей больше так не будет. Кстати Лаура, именно об этом мне с тобой и нужно было поговорить. И если бы вот эта не мешалась, то Каль-Мей давно бы ....

— Так в этом и заключается все дело. — Прервала Каль-Мей Гила. — Лаура говорила с гостем из поместья Улис, и появление Каль-Мей, со всеми ее идеями, вряд ли можно было бы назвать удачной идеей.

— Это с каких это пор ....

— Стоп, стоп. — В свою очередь прервала я Каль-Мей. — Тут Гила права. Когда в школе посетители, лучше всем держаться от них подальше. Хватит и меня одной.

— Не мне, а Лауре. — Поправила меня Каль-Мей. — Это, во-первых, а, во-вторых, почему это посетителями должна заниматься именно ты?

— Да просто потому, что мне была поручена эта работа. — Ответила я. — Хозяин ... Сирус, оставил меня за ....

— Ну, это вообще безобразие! — Перебила меня Каль-Мей. — Если все эти мне, и я, еще можно понять, и объяснить. Волнение там, или раздражение, вот, к примеру, как в случае с Каль-Мей. Но вот называть Хозяина по имени .... Нет, так абсолютно точно, нельзя!

— А ей можно, и даже больше того, положено. — Вместо меня ответила Ан-Дакра. — Пока Хозяина нет, Лаура будет нашей временной хозяйкой.

— Как это? — Растерялась Каль-Мей. — Так не бывает!

— Как оказывается, бывает. — Возразила я. — За всеми разъяснениями, прошу к Дайниле.

— Но как .... С чего это? И вообще ....

— Если честно, то Лаура во всем этом тоже не очень-то разбирается. И уж это точно ей не нравится. Но, как говорится, никто ее не спрашивает.

— Надо говорить не Лаура, а я. — В свою очередь поправила меня Ан-Дакра. — Раз уж взялась за дело, то делай как положено. Вот так-то, Хозяйка.

— А вот и нет! Раз уж я теперь хозяйка всего этого, то как хочу, так и говорю. И всякие там рабыни мне не указ. — Возразила я.

— Точно. — Неожиданно поддержала меня Каль-Мей, и тут же переключилась на Гилу. — А ты что? Почему не предупредила Каль-Мей, по поводу того, что Лаура больше не Лаура, а Хозяйка? Спрашивается, как Каль-Мей может продумать необходимые правила для школы, если от нее все скрывают?

— Не предупредили ее! А где, спрашивается, были уши Каль-Мей, когда Дайнила, во время ужина, по этому поводу целую речь сказала? Неужели окончательно заросли мхом?

— Сама ты мхом заросла! — Обиделась Каль-Мей. — А уши Каль-Мей, вместе с самой Каль-Мей, были в Суране. Врача для Инги искали.

— Если бы искала, то бы нашла. — Осталась при своем мнении Гила. — А так весь день прошлялась где-то, пока все работали, а толку все одно никакого.

— А ты сама бы попробовала! А то, как критиковать ....

— Конечно, кое-кому и критиковать уже не по силам!

— Ах ты ....

— Прекратить! — Оборвала я возрождающуюся ссору. — Что со всеми вами сегодня творится? Вы что, взбесились все дружно? Хватит, больше никаких ссор и ругани!

— А как Гиле быть если эта ....

— Никаких этих! — Возразила я. — Все ссоры на сегодня отменяются. Да, это не просьба. Так что можете передать об этом МОЕМ решении всем остальным.

— Но .... — Попробовала было возразить Каль-Мей.

— Мне повторить? — Уточнила я. — А ну, марш выполнять!

Как не удивительно Гила с Каль-Мей враз забыли о своих разногласиях, переглянулись, явно придя к единому мнению по поводу умственного здоровья Лауры, и исчезли. Вот бы еще понять, это потому что с сумасшедшими не спорят, или у Лауры получился один из фокусов Хозяина? Впрочем, наверное, причины не так уж и важны. Хоть бы на время ссоры стихнут, а там возможно и глобальное сумасшествие закончится. А то дай им волю, все это безобразие глобальным побоищем закончится.

— Это .... Как ты их. — Негромко заметила Ан-Дакра. Потом глянула на меня, и добавила. — Хозяйка. — Ну так, до пущей безопасности.

— Ну хоть ты то .... — Хотела было возразить я, но махнула рукой. Ан-Дакра права. Правила для всех должны быть одинаковыми, включая Ан-Дакру, да и Лауру, тоже. — Ладно, пойдем делом заниматься. Интересно только, о чем таком хотела поговорить Каль-Мей?

— А я .... Откуда Ан-Дакре то знать, о чем там Каль-Мей думала, и хотела поговорить? Скорее всего, о своих любимых правилах. Видимо всю ночь писала эту ерунду, во всяком случае, еще вчера этой кипы бумаг у нее не было.

— А я-то тут причем?

— Ты теперь тут при всем, Хозяйка. Правила ведь мало придумать, нужно еще сообщить о них всем остальным и следить за исполнением. Еще одна из твоих новых обязанностей.

— Может и так. Надеюсь только все это ненадолго, а то ....— Согласилась я, и тут прямо на меня выскочила Мелисанда.

— Идем скорее, а то там такое ....

— И что там такого? — Уточнила Ан-Дакра.

— Нира. — Последовал исчерпывающий ответ. — Говорит, или вы, на пару, к ней немедленно придете, или можете уже по ее поводу не беспокоиться.

— Идем. — Согласилась я. — Если уж все так срочно, то нужно идти.

Как Вы думаете, в чем именно оказалась проблема? Нира ведь могла неожиданно заболеть, свалиться откуда-нибудь, сломать ногу, руку, или еще что. Ничего подобного! Еда в дверное окошко проходит, тут все в порядке. Небольшой кувшин с водой тоже. А вот такая мелочь как горшок .... Ну не может же наша Нира прямо на пол! Вот она терпела-терпела, а потом терпение кончилось.

— Откроет кто-то эту проклятущую дверь или нет? — Шумела Нира. — Сколько же можно копаться?

Судя по всему, эта весьма темпераментная речь относилась к Дайниле, что в компании тройняшек, и завернутой в одеяло Инги, составляла группу сочувствия.

— Ну, имейте же совесть! — Продолжала тем временем Нира. — Мне... Нире, очень, очень нужно выйти. Прямо сейчас, слышите?!!

— Ключа у нас нет, а последняя шпилька застряла в замке, и никак не хочет .... — Попробовала было возразить Дана, но не тут-то было.

— Плевать на все шпильки и ключи в мире! Откройте дверь, больше Нире ничего не надо!

— Но как же мы ....

— Руками! Ногами! Да чем угодно!!!

— Руками не выйдет. — Возразила Дайнила. — Эта дверь специально рассчитана на то, чтобы удержать невооруженного человека, или аргонианку, как в нашем случае.

— Так вооружитесь! — Раздался из-за двери вопль Ниры. — Делайте что угодно, только откройте эту дверь. Никаких сил ведь нет терпеть!

— Да мы пробовали. Даже молот подходящий нашли, но он ....

— Уууу .... — Было ответом Ниры.

— Мы все пробовали его взять, но ....

— Никаких но!!! Дверь!!!

— Но Нира, как же ....

— Да как угодно!

— Но ....

Судя по всему этот разговор рисковал растянуться, если не до бесконечности, то уж точно до вечера. Пришлось вмешаться, особенно учитывая то, что Лау... я, похоже поняла, в чем проблема с молотом.

— Плевать!!! Плевать!! Плевать! — Бушевала между тем Нира. — Ничего не знаю, и не хочу знать! Если уж никто из вас не может совладать с молотом, то ищите Ан-Дакру! Она сможет. Только делайте хоть что-то, вместо того чтобы стоять на месте и вздыхать!

— Но ведь Ан-Дакра ....

— Ан-Дакра тут не поможет. — Прервала я Дайнилу. — Тот молот без специальной перчатки брать нельзя.

— Ну вот, теперь еще и Лаура! — Отозвалась Нира. — Тоже вздыхать будешь, как и все прочие, или ....

— Перчатка?!? Сильно специальная перчатка? — Оживились хаджитки, мгновенно забывшие о проблеме Ниры, и своем намерении ей посочувствовать.

— Точно. — Подтвердила я. — Так Дана, давай бегом в верхний зал. Там, в одном из тюков, должна быть латная перчатка, довольно тяжелая и золотистого цвета. Хватай ее и бегом назад.

— А почему именно Дана?! — Попробовала возмутиться Дана. — Как бегать так ....

— Бегом. Все рассуждения и обсуждения потом. — Отрезала я. — Так, теперь к вам. Дайнила, бери Дару с Далой, и марш за молотом. В руки брать его нельзя, так что возьмете покрывало с кровати Хозяина.

— Как прикажите, Хозяйка. — Согласилась Дайнила, и о чудо, впервые Лауре не захотелось возмутиться по поводу обзывания ее хозяйкой.

— А мне? — Хлюпнув носом, поинтересовалась Инга.

— А тебе, бегом в постель. Непонятно, зачем ты вообще встала?

— Но тут ....

— В постель! — Распорядилась я. — И пока не выздоровеешь, никаких шатаний по дому. Ясно?

— Куда уж яснее. — Инга поплотнее закуталась в одеяло и, кашлянув напоследок, ушла.

— Так. — Продолжила я, обращаясь к Ан-Дакре. Мы же с тобой, пока, посмотрим, что можно сделать с замком.

— Хоро....

— С замком ничего не надо делать! — Перебила Ан-Дакру Нира. — Дверь нужно открыть и все!

— Так и я о том же. — Согласилась я. — Нужно посмотреть, как можно убрать замок, не повредив засов.

— К даэдрам засов! Ты только дверь открой, а засов уж ....

— Ага. Засов к даэдрам. — Прокомментировала услышанное Ан-Дакра, пока я возилась с замком. — Это ты сейчас так говоришь, а вот спустя пол часа ....

— Какие такие пол часа?!! Никаких пол часа!!! — Заорала Нира. — Через пол часа уже некому будет возмущаться!

— Нира, прекращай орать! — В свою очередь возразила я. — Так ведь и оглохнуть не долго. Вот сейчас принесут инструменты, и ....

Договорить я не успела (Похоже, это уже стало нормой для нашей компании. Ну, никак не дают мне закончить фразу.) так как с шумом, звеня и подпрыгивая на ступеньках, по лестнице скатился необходимый поручень, а следом за ним и Дана. Причем, Дана именно скатилась, а вовсе не сбежала подпрыгивая, что обычно имеют в виду говоря, что кто-то скатился по лестнице. Нет, Дана именно катилась, пересчитав по пути все ступеньки.

— Ты не расшиблась??! — Мы с Ан-Дакрой, не сговариваясь, очутились около Даны. — Как же можно так неосторожно.

— Со мной все в порядке. — Отмахнулась Дана. — Хаджиты падать не умеют. Просто это я, ... Дана, решила так пошу... Ой!

— Надеюсь, ничего не сломала? — Прокомментировала я последнее ой Даны.

— У меня все в порядке! В абсолютно полном порядке. Хаджит ну никак не может сломать что-то, всего лишь свалившись с лестницы. — Возразила Дана. — Потом, Дана вовсе не падала! Это просто казалась, как будто ....

— Дверь!!!!! — Раздался вопль Ниры. — Все потом! Сначала дверь!!!

— Не шуми. — Возразила я. — Сейчас придут остальные с молотом, и .... А, вот и они.

— Надеюсь что они. — Раздалось из-за двери. — Мочи нет терпеть.

— А нечего было двери закрывать. — Прокомментировала Ан-Дакра. — А то правила у нее, порядок. Вот и получился, порядок.

— Не издевайся! Ну кто же знал ....

— Если бы кто-то сначала подумал, и только потом ....

Проще говоря, все продолжили развлекаться, выясняя, кто же виноват в том, что Нира попала в столь безвыходное, причем во всех смыслах сразу, положение, а мне пора было приниматься за дело. Так, начну с перчатки. Хватит с меня и того, первого раза, когда я попробовала наоборот. Надеюсь, перчатка мне подойдет, не то ....

— Свалится. — Высказала свое авторитетное мнение Дана, заметив мою возню с перчаткой. — Эта штука, явно, сделана на человека, а ты совсем не .... Ничего себе! А у меня так получится?!? Давай попробуем?

Это Дана заметила, как изменилась перчатка, подстроившись под мою руку. Мгновение назад, я думала как бы она не свалилась, все-таки рука у Хозяина куда шире моей, а пальцы короче, и уж конечно без когтей, и вот перчатка сидит как влитая. Такое ощущение, что ее специально для меня сделали. Потом ладно бы, изменилась только форма, магия, что тут удивительного. Кроме того, я тут же почувствовала силу перчатки устремившуюся в меня. Немного похоже на щекотку, но совсем не то. Не знаю, даже как объяснить. Это нужно попробовать, иначе никак. Удивительное, и крайне странное ощущение.

— Дверь!!!

Как Вы наверняка и сами понимаете, после столь настоятельного требования, на ощущения времени не осталось. Так что я подвинула в сторону любопытных хаджиток, которые разве что носом не уткнулись в молот. Примерилась, как бы поудачнее ударить, чтобы и засов не повредить, (если я вместе с замком еще и дверь испорчу, Нира меня со свету сживет) размахнулась и .... На намеченном месте появилась голова Даны. Как же ей не посмотреть, почему именно сюда. Выгнала, а толку? Остальным тоже интересно. Стоит оттащить одну, как ее место занимает другая. Пришлось плюнуть, и позволить тройняшкам исследовать засов. И это несмотря на ругань Ниры. Наконец, тройняшки успокоились. Только взялась за молот, и тут же (ну не бывает у нас без приключений) моего локтя кто-то коснулся.

— Если это опять кошки, то сейчас кто-то получит этим молотком по голове. — Подумала я, только вот это оказались совсем не хаджитки.

— Госпожа, может рабыня обратится к Вам?

За спиной обнаружилась незнакомая мне молоденькая рабыня данмерша, явно не старше двухсот лет. Да, ее молотком по голове незашто. Кстати, откуда она тут взялась? Охрана-то куда смотрит? Она конечно рабыня, и даже если что увидит, то свидетельство раба ничего не стоит. Но все-таки. С нашим-то Хозяином и одних слухов будет достаточно. Ладно, пока тут замечать все одно нечего, а если что и есть, то все спишется на неразбериху переезда, но на будущее нужно бы быть поосторожнее. Вот вернется Хоз... Сирус, обязательно поговорю с ним по поводу постоянных охранников, а то не дело. А вообще .... Эй, Лаура! Опять ведь увлеклась с размышлениями, а с бедной рабыней сейчас инфаркт будет. Что она должна подумать, если на нее молча, с угрюмым видом уставилась Лаура, с боевым молотом в руках?

— Можешь. — Разрешила я. — Только сначала кто ты и откуда.

— Эту рабыню зовут Дакария, Госпожа. Ее прислал к Вам Господин Ра'Глар, чтобы передать что он .... — И тут неожиданно данмерша замолчала, со странной смесью испуга и благоговения на лице.

Застыла, решила я. Бывает такое, если случайно сделаешь что-то очень плохое, и неожиданно осознаешь что натворила. Странно, эта Дакария вроде как ничего такого не сделала. С чего бы ей так пугаться? Тогда, может быть, это не испуг? Впрочем, что тут размышлять, если можно спросить.

— Ну и что же хотел сообщить Ра'Глар? — Попробовала я расшевелить Дакарию. А то ведь она крайне глупо выглядит, стоя посреди коридора с открытым ртом и вытаращенными глазами.

К моему удивлению, ничего не получилось. Дакария как стояла, уставившись на меня, так и продолжила стоять. Мягко сказать странное поведение. Если уж к тебе обратился свободный, то нужно бегом бежать и слушать во все уши, даже если речь идет всего-навсего о вечном вопросе: "А где тут туалет?". Свободные они такие, чуть что, так сразу обижаются. Обижать же свободных крайне настоятельно не рекомендуется, поскольку опасно для здоровья. Так что эта данмерша, как бы сильно она не была испугана или удивлена, должна была хоть как-то да прореагировать на мои слова, однако .... Как я уже говорила, очень странно. Я уже начала опасаться за разум Дакарии, но тут ее прорвало. Заговорила, только вот .... Впрочем, судите сами.

— Это ведь .... Настоящий .... Вивек .... Разделитель .... Нереварин .... Дагот Ур .... Он ведь настоящий? Настоящее орудие Кагренака! Ведь это правда? Госпожа, скажите что это правда!

— Что, правда-то? — Уточнила я, на секунду другую, оставив в покое идею об освобождении Ниры.

— Но ведь это .... — Дакария ткнула пальцем в молот, при помощи которого я собиралась сбить замок. — Он ведь настоящий?

— Молот? Ну да, самый что ни на есть настоящий. У Хозяина ... дома он остался после Красной горы.

Ух, проговорилась все-таки! Хорошо хоть заметила вовремя, и успела поправиться. Надеюсь, что эта ничего не заметила. Так, продолжим ее отвлекать. Что там еще у Хоз... Сируса после тех событий с Дагот Уром осталось?

— Где-то тут должен валяться еще и короткий клинок, только вот после неразберихи переезда найти его весьма проблематично. — Продолжила я.

— Так что же, хозяин дома это Нереварин?

— Вообще-то верно, только вот Сирусу (Вы ведь не думали, что я буду ошибаться два раза подряд?) не нравится, когда его так называют.

— Но ведь если он Нереварин, то .... — Договорить данмерша не успела, так как в разговор вступила, если конечно так можно обозвать истошный крик из-за двери, Нира.

— Ну сколько же можно чесать языками!?! Или дверь будет немедленно открыта, или я отказываюсь отвечать за последствия.

— Не шуми, сейчас открою. — Ответила я, повернувшись к двери боком, и поднимая молот.

— Вы собираетесь применить разделитель? — С некоторой долей испуга в голосе заметила Дакария.

— Если под применением понимается сбивание замка с вот этой двери, то да. — Согласилась я, игнорируя нетерпеливо-поторапливающие подпрыгивания Ниры с ее стороны двери.

— Но ведь это реликт!!! Часть истории Морроувинда! Это .... — Тут, похоже, у нее кончались слова, поскольку Дакария замолчала, пытаясь изобразить что-то руками. Возможно, пыталась объяснить мне, что этот молот ну никак нельзя применять таким вот образом.

— Плевать на реликты! — Взвыла из-за двери Нира. — Ну сколько же можно!!! Откройте, наконец, эту

* * *

дверь!

— Не ругайся. — Машинально возразила я. — Сейчас все будет готово.

Дальше, проигнорировав изумленно-удивленную данмершу, я сбила замок, не забыв отпрыгнуть в сторону. С Нирой иначе нельзя. Вот и сейчас, не успел замок коснуться пола, как дверь распахнулась, чуть было не сбив с ног Ан-Дакру, и из комнаты вылетела, иначе не скажешь, Нира с выпученными глазами. Спустя пару мгновений можно было услышать приглушенный расстоянием крик Ниры: "Исчезни, не до тебя!", и хлопок входной двери.

Судя по всему, одному из охранников не повезло оказаться на пути Ниры, и его разве что не затоптали. Да, а то ли еще будет, когда Нира заметит, во что одета. Платье Ниры, если Вы не забыли, сейчас на Лауре, так что у Ниры из всей одежды одна ее любимая головная повязка. Если честно, непонятно зачем она ей вовсе сдалась. У людей, эльфов, орков есть волосы, которые не должны попадать в глаза, а откуда волосы у Ниры?

Да, чувствую я, назад она побежит еще быстрее, а уж как ругаться будет! Кстати, Нира могла бы так далеко не бегать. Это ведь в ее комнату через окошко горшок не пролез, а вот в другие комнаты, через дверь, никаких проблем. Так что в соседней комнате имелось все, что ей было так нужно. Впрочем, не догонять же мне Ниру с ночным горшком наперевес?

— Но разделитель ....

Судя по всему, Дакария оказалась шокирована до глубины души моим поступком. Вон, даже о том, что меня положено называть госпожой забыла. Непорядок, конечно, но так как Лаура не настоящая госпожа, то .... Или все-таки .... Но тут Дакария заговорила и необходимость всяких там поправок отпала сама собой.

— Госпожа, может рабыня коснуться разделителя?

— Не может. — Отказала я. — Без защитной перчатки это довольно болезненно да и для жизни опасно.

— Рабыня потерпит. — Уверила меня Дакария, разве что не поедая глазами молот. — Это же Разделитель! Настоящий Разделитель. Коснуться его ....

— Опасно. — Прервала я Дакарию. — Мне совсем не хочется отвечать за тебя перед Ра'Гларом. Или кто там твой хозяин?

— Хозяйка. — Осторожно, все-таки это запрещено, поправила меня Дакария. — Эта рабыня принадлежит Нивене Улис.

— И перед ней тоже, по поводу покалеченной рабыни, оправдываться совсем не хочется. К молоту, без вот этой штуки, — Я показала латную перчатку. — лучше не прикасаться.

— Но если к разделителю нельзя прикоснуться без .... Госпожа, тогда эта перчатка САМОГО Вивека? Одного из богов Трибунала?

— А вот тут ты не права. — Возразила я. — Может быть, раньше, эта перчатка и принадлежала Вивеку, однако, теперь это собственность Сируса.

— Но ведь раньше, эта перчатка была на руке бога?

Если честно, то я никогда не рассматривала ситуацию с этой стороны. Ну перчатка, она и есть перчатка. Одна из железяк Сируса, а тут .... Судя по тому как на нее уставилась эта данмерша, на моей руке религиозная святыня. Да, надо будет уточнить у Дайнилы, она ведь тоже данмер, может и она .... Хотя нет, может ее семья придерживалась другой религии, или все дело в консерватизме Камонна Тонг, в которой она состояла, только вот никакого почтения к перчатке и молоту с мечом, со стороны Дайнилы никто не замечал.

— Госпожа, а может рабыня, если конечно это не будет святотатством, прикоснуться к перчатке?

Дакария потянулась было к перчатке, но тут же отдернула руку. Оно и правильно, свободных лучше, без особой на то нужды, не трогать. А может, дело в перчатке, и ее предыдущем хозяине? Кто знает. Скорее всего, последнее. Да, а если вспомнить где только что эта перчатка валялась .... Разумеется, я могла бы изобразить из себя строгую хозяйку дома, чего, похоже, и добивается от меня Дайнила, и отказать. Только вот зачем?

— Можешь. — Разрешила я, стягивая перчатку с руки. — Держи.

Вот с последним я явно перестаралась. Дакария и потрогать никак не могла решиться, а тут .... Впрочем у нее выбора не было, если говорят бери, то приходится брать. Иначе никак. Вот и Дакария, аккуратнейшим образом взяла у меня из рук перчатку, и прижала ее к себе, как будто испугалась, что она может упасть и разбиться.

— Подумать только, — Благоговейным тоном заметила Дакария. — эта перчатка касалась руки бога, а потом руки величайшего героя современности. А теперь, она в руках у Дакарии. Если бы еще вчера ....

Дакария замолчала, аккуратно, одним пальцем, гладя поверхность перчатки. Казалось, она готова простоять так с неделю, если не больше, не отвлекаясь на всякую там ерунду вроде еды и сна. Вдруг, Дакария на миг застыла, и, как будто в первый раз все это видит, огляделась вокруг.

— Госпожа, тут, наверное, нет такой вещи, чтобы ее не касалась рука Нереварина. Как Вам повезло жить рядом с истиной легендой. Каждый день прикасаться к ....

— На самом деле Сирус тут еще не появлялся. Так что на стены не смотри, их он ну никак не мог коснуться.

— Но ведь вещи .... Госпожа, он ведь много раз касался всех этих вещей! Это настоящее чудо!

И не только вещей. Удивительно сильно захотелось сказать мне. Я уже начала было открывать рот, но тут Ан-Дакра раздраженно фыркнула. Уж ей-то, впрочем как и мне, отлично известно как Сирус относятся ко всем этим чудесам. Вот поэтому Ан-Дакра и взяла за правило поступать точно также. Только вот то Ан-Дакра, которой и в голову не придет сделать что-то не одобренное Хозяином, а то Лаура. Впрочем, Ан-Дакра права, нечего гордится чужими делами, а заодно и Сирусом.

— Никакого чуда. — Возразила я. — Самые обычные вещи, впрочем, как и сам Сирус. Не знаю что там про него рассказывают проповедники, только Сирус совсем не идеальный герой.

— Но не мог же ошибаться тот ....

— Ошибаются все. А еще точнее, посмотришь своими глазами, и сделаешь собственные выводы.

— Рабыне не положено ....

— Знаю я что положено, а что нет. А заодно и то, как все обстоит на самом деле. — Отмахнулась я. Еще бы мне не знать, не так давно сама была на ее месте, и, при первой же возможности, как только вернется хозяин ....

— Но ....

И тут у Ан-Дакры кончилось терпение. Ну, сколько же можно еще стоять молча и смотреть, как мы с Дакарией беседы ведем? Может ей молчать надоело, или Ан-Дакра решила таким образом намекнуть мне, что у нас и других дел много, не знаю. Однако о чем бы она там не думала, произошло именно то, что произошло.

— Ладно, пока ты тут разговариваешь, давай Ан-Дакра отнесет молот на место. Скоро ведь Нира вернется, а ты и сама .... — И тут Ан-Дакра замолчала, поскольку перчатка "Самого Вивека" грохнулась на пол.

Бедная Дакария! Это надо же столько потрясений в один день. То реликты ее религии в огромном количестве. Потом, их дают подержать в руках, что не так давно вообще казалось невероятным. А тут еще Ан-Дакра. Нет, вообще-то Ан-Дакра ничего такого и не сказала. Даже, не забыла, что не нужно говорить я. Только вот Дакария понятия не имеет о том, что Лаура не настоящая хозяйка Ан-Дакры, а обращаться таким образом к хозяевам .... А еще, не стоит забывать что Дакария перчатку уронила. Для меня, или вон Ан-Дакры, это полная ерунда, а для Дакарии .... Да Лаура, стандартная ситуация. Ан-Дакра и все остальные ошибаются, а тебе исправлять. Тяжело же быть хозяйкой!

— С перчаткой ничего не случится. Она рассчитана и не на такие удары. Так что о ней не беспокойся. Что же до Ан-Дакры, то это одна из личных рабынь Сируса. — Пояснила я Дакарии "немного" необычные обороты речи Ан-Дакры, одновременно подбирая с пола перчатку. Нечего ей валяться, во-первых, это наша железка, а, во-вторых, раз уж это реликт ....

— Это многое объясняет, Госпожа. — Согласилась Дакария. — Только вот немного странный выбор для личной рабыни. Госпожа, рабыня конечно и подумать не может обсуждать решения Нереварина, но ....

— Лучше называй его Сирусом, как и все мы. — Поправила я Дакарию. — Он сам на этом настаивает. Потом, что странного в выборе Сируса?

— Госпожа, но она же аргонианка!

— Ну и что? Ты что-то имеешь против аргониан? — Невинным таким тоном поинтересовалась я.

— Конечно нет, Госпожа. — Быстро поправилась Дакария. Все-таки глаза у нее имеются, и она отлично понимает с кем можно, а с кем не стоит, говорить по поводу предрассудков касающихся моей расы. — Просто, очень уж странный выбор для данмера.

— А с чего это ты решила, что Сирус данмер?

— Как?!? А разве нет? Недавно в поместье был священник культа Нереварина, и он ....

— Какого культа?!? — Перебила я Дакарию. Да, знаю, что перебивать не хорошо, а в особенности тех, кто не имеет права возмутиться, но разве тут удержишься?

— Нереварина, Госпожа. — Подтвердила ранее сказанное Дакария. — Этот культ возник совсем недавно, но уже достаточно известный и влиятельный.

— Наш Сирус в роли бога? — Подумала я. — Да, как только об этом узнает Хул .... Бедный Хозяин, Лауре его жалко.

— Вот и в поместье Улис заходил странствующий проповедник нового культа. — Продолжала тем временем Дакария. — Поговорил с хозяйкой, управляющим, ну и так далее. Даже к рабам зашел. Показывал нам артефакты. Представляете Госпожа, у него были сапоги Нереварина с кровью Дагот Ура на них!

— Представляю. — Согласилась я. — Еще бы мне не представлять. Видела я те сапоги, только вот кровь на них совсем не .... Впрочем, мне ведь все одно никто не поверят.

— Впрочем, о чем это Дакария Вам говорит. Вы ведь наверняка видели много больше. Может даже меч, которым .... — Тут у Дакарии опять кончились слова, и остались одни эмоции.

— Вернется Сирус, приходи. Сама все увидишь. Только вот я до сих пор так и не услышала, с чего ты взяла, что Сирус данмер?

— О том как выглядит Нереварин, и что он совершил, рабыне рассказал проповедник, Госпожа. Ну не может же святой ошибаться?

— Насчет святых не знаю, только наш Сирус точно не данмер. Мало того, он вообще к эльфам никакого отношения не имеет. Сирус человек. Бретон, по рождению, и Имперец по воспитанию.

— Простите великодушно глупую рабыню госпожа, только Вы в этом точно уверены? Может, если посмотреть поближе ....

— Куда уж ближе. — Буркнула Ан-Дакра, немного обиженная, что на нее не обращают внимания. — Ближе ну никак не получится. Лау....

— Ан-Дакра! — Прервала я Ан-Дакру, пока она опять не наговорила лишнего.

Ан-Дакра обиженно фыркнула, но все-таки послушно замолчала. Она ведь тоже отлично понимает что, когда, и кому, можно говорить, а когда лучше помолчать. Только вот опыта ей не хватает. Ничего, опыт дело наживное.

— Поверь мне, я абсолютно уверена, что Сирус человек. — Уверила я Дакарию. — Впрочем, как я уже говорила, он скоро вернется, и ты сможешь сама во всем убедиться.

Только не так близко как мы. Именно это постаралась выразить всем своим видом Ан-Дакра. Хорошо хоть не вслух. Хватит одной Лауры, что чуть было не заявила тоже самое во всеуслышание.

— Рабыня может только мечтать об этом. — Ответила мне Дакария. — Только подумаю, что окажусь рядом с Нереварином ....

— Вот и хорошо. А теперь, что именно поручил тебе передать Ра'Глар? — Спросила я, возвращаясь к делам. — А ведь кое-кто еще утверждает, что у моей расы плохо с мимикой. Посмотрели бы сейчас эти критики на Ан-Дакру! Жаль, что не умею рисовать. А то ведь кто-то всегда рад обвинить Лауру, что она ревнует попусту, в то время как все остальные, к примеру та же Ан-Дакра этим не страдают. Ну да! Если это не ревность, то как тогда это чувство называется?

— Ой! Простите глупую рабыню, Госпожа, за то, что отнимает у Вас драгоценное время. Господин Ра'Глар посоветовался с Хозяйкой по поводу продажи продуктов для Вашей школы, и приказал рабыне уточнить, заинтересованы ли Вы ....

— Заинтересованы. — Уверила я Дакарию. — На сегодня и завтра нам с лихвой хватит старых запасов. Однако если Ра'Глар пришлет своего представителя с образцами товара завтра утром, то я буду готова обсудить с ним, что, и в каком количестве, будет необходимо для школы.

— Спасибо Госпожа. Если Дакария Вам больше не нужна, то может рабыня идти?

— Да кто же тебя .... — Начала было я, но тут вспомнила о том что я теперь не просто Лаура, а хозяйка школы, будь не ладна эта Дайнила, и пришлось ответить по-другому. — Можешь идти.

— Спасибо Госпожа. — Ответила данмерша, а затем пятясь, и непрерывно, кланяясь исчезла.

Я бы, на ее месте, поменьше кланялась и побольше бегала. Ра'Глар явно будет не в восторге от того, сколько времени понадобилось Дакарии на то, чтобы передать по назначению пару слов. Ничего, если Дакария не совсем глупая, то придумает что-нибудь. Проще всего свалить все на меня. Мол, Лаура была занята, и бедной рабыне пришлось ждать, пока на нее обратят внимание. Тут, вроде как, Дакария не причем. Хотя, все одно может достаться, за то, что она не достаточно ревностно и быстро исполняла свои обязанности. Но в любом случае, это намного лучше правды, согласно которой Дакарии просто-напросто забыла о приказе, увлекшись посторонними делами.

— Так, теперь, когда с посторонними делами мы вроде как разобрались, возьмемся за свои. Кого нам еще предстоит освободить из заточения? — Уточнила я. — А то ведь неприятности с замком на двери не только у Ниры.

— Далилу и Налию.

— Тогда, бери с собой "универсальный ключ" и пойдем работать. Или .... Давай уж лучше с молотом управлюсь я сама, перчатка-то у меня.

— Так, возможно будет лучше если молотом займусь я? — Предложила Ан-Дакра. — Мне ведь с оружием привычнее. Что же до перчатки, то раз она подошла тебе, то и мне подойдет.

— Подойдет. Только вот молот это оружие, а рабам оружие нельзя. Видела ту рабыню? Вот, пока у нас в школе такая "великолепная" охрана, лучше так не рисковать.

— Ну если так, то можешь ворочать это железо сама. Пойдем. — Согласилась Ан-Дакра.

— Стоп. Подожди еще немного.

Неожиданно мне пришло в голову, что нам может понадобиться еще кое-что. Так что я зашла в комнату Ниры, и позаимствовала у нее горшок, все одно ей он теперь не скоро понадобится, а вот кое-кому он может быть куда как полезнее. Оставалось только выдать горшок Ан-Дакре, не с пустыми же руками ей ходить, и спасательно-открывательная миссия началась.

Налию мы с Ан-Дакрой освободили без проблем. Правда, выяснилась что она не Нира, которая скорее лопнет чем .... Ну, Вы понимаете. А вот с Далилой возникли проблемы. Правильнее сказать, конечно, не с Далилой, а Каль-Мей, что попалась по дороге.

— Лаура!! Лаура!!! Куда же тебя занесло?! Ла... Ага, вот она где. — Заметила Каль-Мей, разве что не налетев на меня. — Я ее ищу, ищу, а она .... Вот, это для тебя.

— Что для меня? — Уточнила я, машинально взяв бумагу, что сунула мне в руки Каль-Мей.

— Как что? — Удивилась та. — Конечно правила! Что же еще это может быть? Потом, там же все написано! Раз ты у нас теперь вместо Хозяина, то это тебе.

— И что мне с этими правилами делать?

— Прочитать. Утвердить. А потом, требовать от всех их соблюдения. — Любезно пояснила Каль-Мей. — Что еще можно делать с правилами? Разве что съесть, но это как же нужно проголодаться, чтобы пообедать пергаментом.

— Не выйдет. — Возразила я.

— Почему??? — Абсолютно искренне удивилась Каль-Мей.

— Потому что читать не умею. — Пояснила я. — Не научили как-то. Считается, что личной рабыне быть грамотной не к чему.

— А как же .... А ничего, я ... Каль-Мей тебе все прочитает, и останется только ....

— Все одно не выйдет.

— Это еще почему? Может тебя еще, и слушать не научили?

— Времени нет. — Ответила я. — Сейчас нужно выпустить Далилу, не сидеть же ей взаперти до ночи, а перчатка слушается только меня.

Да, полностью согласна, что это чистой воды обман. Только вот слушать дурацкие правила Каль-Мей .... И тут мне в голову пришла отличная идея, как избавится от Каль-Мей, а заодно отыграться на Дайниле, что обзывается хозяйкой. Ех, знать бы мне тогда чем все это обернется .... Впрочем, тогда идея показалась просто великолепной.

— Вот что. — Предложила я. — Отнеси-ка этот свиток с правилами Дайниле. Она и читать, наверняка, умеет и в правилах поведения рабынь разбирается. Обсудите с ней, а потом ко мне.

— Но ведь положено, чтобы именно ты .... — Начала было возражать Каль-Мей, но кто бы ей дал.

— Я вам двоим полностью доверяю. — Прервала я всякие возражения. — Потом я же в хозяйках временно, так что правила все одно должен будет утвердить Хозяин.

— Верно. — Согласилась Каль-Мей. — А к тому времени как он вернется, у Каль-Мей будет уже не проект правил поведения, а ....

— Вот и хорошо. Обсуди все с Дайнилой, заодно и с хаджитками поможешь.

— Но ....

— Правила это хорошо, однако если мы не досмотрим за кошками ....

— Да, Хозяину это может не понравится. — Согласилась Каль-Мей.

— Не может, точно не понравится. Так что ....

— Иду. Уже иду. — Согласилась Каль-Мей, наконец-то оставив нас с Ан-Дакрой в покое, и позволив заняться Далилой.

Неплохо для одного утра? А знаете, чем меня порадовал следующий день? Вернее, все началось еще ночью. Этой ночью хаджитки решили меня не будили. Думаете это потому, что их организм справился с последствиями, и тройняшкам уже не нужно каждые два часа под ближайший куст? Как бы не так! Просто, утром начался мелкий дождик, продолжившийся до обеда. Затем он устроил небольшой перерыв, на пару часов, в ходе которого мы перетащили остаток вещей, а потом ... потом, продолжился с прежним упорством.

Как известно, хаджиты сильно не любят воду, особенно если эта вода в ванне, или вот как сейчас, льется им на голову в виде дождя, вот наши тройняшки и решили, зачем им мокнуть целиком, если можно ограничится только частью. Да и Лауру будить не нужно, что тоже плюс. А то она, видите ли, громко ругается. Ага, посмотрела бы я, что они сами сказали, если бы их разбудили в девятый раз за ночь!

В общем, в этот раз вместо хаджиток меня посреди ночи меня разбудил стук ставен, сопровождаемый шумом и руганью. Как выяснилось, воспользовавшись тем что я устроилась спать в одной из комнат за камином, ну чтобы экономить дрова, а то, как выразилась Нира, нечего транжирить топливо, особенно, если вспомнить что его всего нечего осталось, а новое взять неоткуда, пробрались в спальню Сируса и сумели открыть окно. Вы ведь помните, что именно в этой комнате окно расположено на привычной для окон высоте, да еще и обращено в сторону залива?

Вот наши тройняшки и подумали, зачем выходить под дождь целиком, если можно открыть окно, и высунуть на улицу именно ту часть, которой и нужно прогуляться. В этом случает, само собой, все одно намокнешь, но не целиком же. Кроме того, ходить никуда не надо, а дождь, потом, все смоет в залив и .... Проще говоря, такой был план. О такой мелочи, как расстояние от окна до залива, понятное дело, никто не подумал. Тут моросящего дождика явно не достаточно. А потом, они же сами с удовольствием возились на том склоне. Интересно, это можно будет сделать теперь? Да и вообще, прямо под окнами .... Кошмар, в общем.

Возможно, тройняшки и сами догадывались, что так поступать не стоило, так делали все потихоньку, только вот подвела их доброта. Во всяком случае, именно так объяснила провал всей затеи Дара. Она как раз шла к себе обратно из комнаты Сируса, когда наткнулась на Далилу, отправившуюся по схожей надобности. Вот Дара и решила, что Далиле мокнуть, когда имеется такой удобный способ. Да и похвастаться хотелось. Понятное дело, сама Дара в этом никогда не сознается, только вот и Лаура не вчера родилась.

Если верить словам Далилы, по началу она отказалась, но тут её подвел возраст. Стоило Даре заметить, что это, конечно, из-за того, что хаджиты куда более гибкие чем всякие там люди, и уж тем более аргониане .... Ну, дальше слово за слово, и вышло то, что вышло. Проще говоря, Далила может сколько угодно считать себя аргонианкой, возможно, если учитывать полученное воспитание она и права, только вот когтей на руках и ногах у нее все одно нет.

Дара, само собой разумеется, собиралась ее подстраховать, ну чтобы та с непривычки .... Только вот Дара хаджитка, и при этом удивительно молодая хаджитка, так что она на секундочку отвлеклась, пытаясь рассмотреть что там по соседству происходит. Как же она могла не узнать, являются ли наши соседи трудоголиками, если взялись работать по ночам, или же это им помогают избавиться от остатков урожая. Вот и увлеклась "немного" буквально на секунду забыв о Далиле, а та ....

Согласно всем законам природы Далила, которая ну никак не могла удержаться в таком неустойчивом положении, вывалилась наружу, и понятное дело, встретилась с тем, что уже успели нагулять хаджитки, тем местом, откуда обычно растет хвост. Еще то удовольствие, сами понимаете. Кроме того, тут же выяснилось что Далила несколько тяжелее чем бывшая еда, а, кроме того, берег изрядно раскис от бесконечного дождя, так что кое кто проехался на пятой точке по берегу и чуть было не ввалилась в океан. Хотя, в ее случае, наверное, было бы лучше ввалиться.

Пока, совместными усилиями ее вытащили, берег-то скользкий. Пока отмыли. Пока .... Пол ночи провозились, и все из-за хаджиток которым не хотелось лишний раз мочить шерсть под дождем. Прическа там у них, видите ли, прямо по всему телу. Впрочем, сильнее всего от этого происшествия пострадала Далила, мало того, что ей пришлось отмываться чуть теплой водой (все-таки ночь на дворе), так еще и одежду пришлось всю выстирать.

Потом, не стоит забывать и о запахе (впрочем, запах это еще мягко сказано), что так и не удалось полностью вывести .... А еще ведь, всякие бессовестные личности, включая на самом деле виноватых во всем этом безобразии хаджиток, в течение пары дней нос морщили, стоило Далиле всего лишь приблизится к ним. Другими словами кошмар, и жуткая несправедливость.

Если Вы думаете, что после этого ночного приключения, все пошло без накладок, шума и неприятностей, то я Вам завидую. Уже который день и мечтать об этом не осмеливаюсь. Чуть расслабишься, и вот оно, в полный рост, и во всей красе. А еще не стоит забывать и об аболиционистах. Засели поганцы где-то в окрестностях школы, и гадят помаленьку. И ведь все к нам, нет бы хоть раз наведаться в хозяйство Нивены Улис, там ведь рабов куда больше, да и условия не сравнить с нашими. Нет, лезут к нам. Вот спрашивается, что они на нас взъелись?

А тут еще Нира ворчит, мол торговцы, приходя к нам в школу, цены завышают. На рынке ей, видите ли, и поторговаться можно, и выбрать, а тут .... Согласна со всем списком, только вот отпустишь Ниру в город одну, и нет Ниры. Тут же похитят, как уже пытались с тройняшками. Где мне ее потом искать? Дать Нире сопровождение из стражников? Ну да, это можно, только кто тогда школу охранять будет? Можно, конечно, нанять на время охранника у соседей, но хорошего все одно не дадут, а зачем нам плохой?

В общем, пробовали и так и эдак. Одно время Ан-Дакра с Дайнилой, собрались было поработать охранниками. Пришлось вправлять им мозги. Не хватало еще лишиться и этой пары, в придачу к Нире. С аболиционистами они может быть и справились, только вот аболиционисты все свободные, а наши боевики нет. Напомнила им, что полагается за нападение на свободного, и порыв помахать оружием сразу сошел на нет.

Одно время, даже, подумывала снять с них наручи, и пусть тоже побудут свободными, но тут вмешалась Дайнила. Конечно, она права, даже одна Лаура, что, то рабыня, то свободная, выглядит ужасно странно, а что будет, если добавить ко мне Ан-Дакру с Дайнилой? Лучше уж повесить над домом огромную вывеску: "Тут что-то не так. Приходите, смотрите и удивляйтесь".

В результате, пришлось с Нирой ходить мне. Правда от Лауры, как от бойца, толку ноль, но кто же об этом знает? Подобрали подходящий по размеру нагрудник, меч пострашнее да полегче, и получилась удивительно "грозная" Лаура. Подозреваю, что выглядело все это железо на мне так же уместно, как, в свое время, доспехи на Хул, однако работает. Да, еще брали с собой кого-нибудь из охраны, чтобы хоть от живности отбиться можно было, а Ан-Дакра с Дайнилой оставались в школе, заменять этого кого-нибудь.

Сложно, не эффективно, но работает. Вернее работало, до того момента когда вернувшись из очередного похода за продуктами, я не смогла найти Ан-Дакру. И ладно бы ее стащили аболиционисты. Это, конечно, было бы неприятно, но хотя бы не так обидно. Нет, оказывается, с ней телепатически говорил Хозяин, а потом, забрал к себе. Ну разве не свинство? Она там развлекается, а мне тут вкалывать за двоих?

Ближе к вечеру, с использованием подарка Сируса понятное дело, удалось поговорить с Ан-Дакрой. Судя по ее словам, Сирус ее и не спрашивал, хочет она составить компанию Хозяину или нет. Видите ли, он ее раз, и телепортировал. Ну да, а то бы она отказалась! Нечестно все это! А знаете что совсем обидно? Они, оказывается, в Вивеке и Ан-Дакре говорить некогда, так как Хул затащила ее в ювелирный, (Кто бы Лауру вот так затащил.) где ей нужно выбрать ошейник. Хорошо хоть про Хул успела рассказать, прежде чем умчалась развлекаться.

Вот скажите, как еще это можно назвать, если не свинством? Ан-Дакре и Хозяин, и ювелирный, и ошейник, а Лауре капризные кошки, Каль-Мей с ее идиотскими правилами, и Далила, у которой на все имеется собственное мнение, только вот она его тщательно скрывает. Равноценно получилось, не находите?

Да, следующий день после исчезновения Ан-Дакры был не лучше. Хаджитки, Каль-Мей и все прочие никуда не делись, да и охрана проблем подкинула. Ну, и для полного счастья, решили мы устроить генеральную уборку. С тем, что жить в такой грязи невозможно, согласились все. А вот с тем, что нужно убирать все, а не только ту часть что уже используем, возникли разногласия. Еще хуже дело обстояло с выяснением кому и что убирать. Вдруг кому-то достанется меньше? Ничего, все это решаемые проблемы и с ними справились.

Соглашение было достигнуто, так как все сошлись в едином мнении, что с уборкой нужно закончить до возвращения Хозяина, поскольку, и это всем известно, мужчина в доме, во время уборки, это только помеха. Так вот, обсудили мы эту мысль, вспомнили пару другую примеров, только подтверждающую эту истину, и взялись за дело.

Да, если кто-то думает, что уборка дома дружной компанией женщин, особенно когда никто не мешает выбросить то, что только по недоразумению считается нужным, не лезет с предложениями закончить все это в другой день, или еще лучше, вообще не трогать рабочий стол, (К примеру, Сирус очень болезненно реагирует на уборку в его комнате, и потом долго ругается, пытаясь отыскать какой-то исписанный клочок пергамента.) дело простое и быстрое, то .... Ну Вы сами посудите.

Пока отмывали грязь, особых проблем и разногласий не возникало. Разумеется, если не считать "кратких" и "спокойных" споров по поводу оптимального способа мытья пола, стен, окон, выбивания ковров, половиков, ну и так далее. А вот как дошло дело до расстановки мебели ....

Все началось с Далилы. До этого момента ее было не слышно и не видно, а тут на тебе! Оказалось, что у нее имеется чувство стиля, а вот у Лауры нет. Ну не знает Лаура, по словам Далилы, как положено расставлять мебель. Конечно, раньше знала, а теперь неожиданно разучилась! Сама она ничего не понимает!!! Стол, видите ли, у стены ставить нельзя. А куда его тогда запихнуть? Прямо посреди комнаты, как некоторые предложили? Ну да, а потом дружно через него прыгать, поскольку прохода не останется?

Впрочем, одну Далилу я бы переспорила, но когда к ней присоединились Нира с Гилой .... Зелень хвостатая! Причем, Далила тоже зелень, и тоже хвостатая, несмотря на отсутствие хвоста и чешуи. Не буду я с ними больше спорить! Пусть ставят стол хоть на потолок, вернется Сирус, переставим все как и положено. А то, будут тут всякие хвостатые, правила устанавливать! Ну да, разумеется, у меня тоже хвост имеется, только ведь это совсем другое дело.

А Дайнила? Стоило только добраться до нижнего зала, как "хозяйка" куда-то исчезла, сменившись на бестолковую Лауру. Упрямая как .... Дом, видите ли, должен быть обставлен в местном стиле, а так как она данмер, то ей виднее, что и куда ставить. Ну да! Куда же без ушаст... эльфов. Такую же мелочь что ближайший город перестроен в Имперском стиле, да и сам Морроувинд всего лишь одна из провинций Империи, кто-то в расчет не принимает.

А Инга? Это надо же придумать, повесить огромную секиру на самом видном месте! Лаура ... я думала, что подобные инициативы стоит ожидать только от Сируса, а никак не от Инги. Она-то не мужик, однако .... А эта идея со старой шкурой, что, видите ли, является лучшим и достойнейшим украшением дома?

Да ладно Инга, она все-таки норд, но вот Налия с Мелисандой, что поначалу поддержали меня, чуть позже доставили куда больше хлопот. Эта парочка сначала рассорилась со мной по поводу восстановления дурацкого бара в верхнем зале, (вот объясните мне глупой, зачем нам бар?) а затем, разве что не подрались. Хорошо хоть заметила вовремя, а то вцепились бы друг в друга не хуже тройняшек. В общем шум, гам и неразбериха, в результате которой, на довольно простую работу ушло куда больше времени чем было необходимо.

Ну вот, спрашивается, почему Лаура не мужчина? Вот Сирусу достаточно стукнуть кулаком по столу и все делается так, как ему и нужно, а я могу горло сорвать, однако ничего не меняется. Все как спорили, так и спорят, а работа стоит. Вот был бы тут Сирус, он бы .... Впрочем, я за Сирусом не так уж часто замечала, чтобы он, в такой категорической форме, настаивал на своем. Может это оттого, что он хороший и добрый человек, или .... Второе или куда как более вероятно. Скорее всего, дело в том, что все это может и не сработать. Если вспомнить недавнее прошлое Лаура иногда .... Ладно, самокритикой можно заняться в более подходящее время, а пока дела, еще дела, и бесконечные дела.

Попробовала было поступить в манере Сируса, а именно не спорить, а просто делать все по-своему, но не получилось. Сделаешь тут что-то, если у всех свое мнение, причем это мнение крайне разнообразное, и стоит только отвернутся, как вещи меняют свое положение, причем неоднократно. Пришлось плюнуть на все, и предложить каждой заняться своим углом дома. Получилось .... Впрочем, что-то получилось и ладно. Вернется Хозяин, посмотрит. Если ему понравится, можно будет оставить и так. А вообще, получилось довольно странно, как раз как и наша компания.

Да, а что Вы скажете по поводу требования, заметьте именно требования, и никак иначе, раздобыть повара? Оно понятно, есть то, что приготовила Мелисанда невозможно, но лучше-то у нас все одно никого нет. Не вызывать же нам назад Сируса только потому, что Дайниле захотелось вкусно поесть?

Пришлось напомнить ей, кто мы и чем тут занимаемся. Какие могут быть посторонние? Потом, даже если забыть о задании Сируса, то как объяснить присутствие постороннего мужчины в школе домашних рабынь, да еще имеющего право входить на нижний этаж? Туда ведь можно только хозяину, тренерам, ну и рабыням, само собой. Кстати, это один из редчайших случаев, когда рабыне можно, а свободному, даже гостю дома, нельзя.

Как видите исчерпывающее объяснение, почему нельзя. Думаете Дайнила, после него, успокоилась? Ну да, мечтать не вредно! К этому моменту к ней присоединились практически все остальные, за исключением меня, по понятным причинам, хаджиток, которые гордятся своей хищнической природой, и потому не имеют ничего против плохо прожаренного мяса, и Инги, которая норд, и этим все сказано. Во всяком случае, именно так объяснила свое решение сама Инга. Так вот, Дайнила с единомышленницами развили удивительно бурную деятельность.

Начали они с попытки перенести кухню на верхний этаж. Тут я им не мешала. Абсолютно бесперспективное дело. Горшки и сковороды перенести не проблема, только вот подходящих размеров печь имеется лишь внизу, и ее никак не передвинут, если конечно не разбирать дом. Разобрать дом нашим реформаторам не под силу, да и Нира не даст, так что я не мешала им развлекаться.

Вторым этапом предприятия, "надоело есть сырую или обгорелую пищу", было предложение найти женщину повара. Объяснение простое, раз мужчину нельзя, то .... Вот тут пришлось вмешаться, а то ведь эти деятели уже собирались отправить в Суран Ниру, с заданием присмотреть кого на место повара. Опять помогли слова: "школа домашних рабынь, и необходимость соблюдения секретности". Намекнула им, что чем меньше свободных будут иметь доступ к нижним этажам, тем лучше. Причем, как для задания Сируса, так и для школы.

Подействовало. Только вот не успела я обрадоваться, что с этой проблемой разобрались, как Далила, вот ведь неуемная личность, предложила: "Ну, если свободную нельзя, можно ведь приобрести рабыню". Мол, тут и с секретностью никаких проблем, причем сразу во всех смыслах, и с желудками тоже все будет в порядке. Хуже всего то, что все это предложила Далила. С Дайнилой, с которой все и началось, было бы куда как легче, с этими ее хозяйками.

Можно было бы сказать нет, и все тут. После этого Дайниле пришлось бы или отказаться от затеи с поваром, или перестать называть Лауру хозяйкой, что дает ей возможность сваливать на меня все местные проблемы. Нет, предложение высказала наша тихоня. Хотя .... Я практически уверена, что на самом деле, все придумала Дайнила, решившая подстраховаться, таким хитрым способом. Только вот одной уверенности мало.

Пришлось намекнуть на последний, но при этом самый главный довод, деньги. Нет у нас денег, причем не то что на покупку рабыни, но и на зарплату свободного повара. Вот тут меня в полной мере поддержала Нира. Вкусный обед это конечно хорошо, но вот деньги .... Транжирить деньги Нира не даст! А когда я намекнула, что если все согласятся нанять повара, а потом три четыре недели посидеть голодными, то затея вполне осуществима, хаджитки и вовсе подняли жуткий шум. Разве же они могут голодать? Никогда и ни за что! А особенно ни за что, если голодать придется из-за способа приготовления пищи.

Дальше было куда как легче. Вполне ожидаемое предложение продать что-нибудь ненужное, удалось отклонить, просьбой показать, где именно лежит это ненужное. Показали. Собрали целую гору старой мебели, посуды, тряпок, ну и так далее. Я подождала пока все закончат, и привела к этой куче Ниру. Оставалось только спросить, за сколько бы она лично купила все это? Ответ был предрешен заранее: "А зачем мне мусор?". Пришлось весь это хлам убирать назад, за исключение того, что все-таки выкинули, несмотря на все протесты Ниры. Хлам он конечно хлам, только вот когда это свой хлам ....

Да, в ходе убирания мусора назад, кухонные реформаторы чуть было не поколотили Ниру за то, что она обозвала все их ценные товары мусором, и окончательно похоронила идею о приобретении специалиста способного превратить продукты во вкусную и полезную пищу, а не в то безобразие что все вынуждены есть сейчас. Все успокоились только после моего обещания при первой же возможности поговорить с Хозяином по поводу повара. Может он что придумает, или деньги найдет. В конце концов, кто из нас мужик?

Потом, был поход в Суран за подходящей для Лауры одеждой. Понятное дело, одна я не пошла. Кто бы меня отпустил, в гордом одиночестве, в поход по магазинам? Вдруг я потеряюсь? Потом, свободной аргонианке ну никак не пристало самой носить покупки, когда в доме целая толпа рабынь. Ну и так далее. На самом деле все много проще и понятнее, им тоже по магазинам хочется. Тут уж как я не сопротивлялась, но собралась целая толпа сопровождающих, и что в результате?

Весь день проболтались в магазинах одежды, а для меня почти ничего и не купили. И если Вы решили, что это по тому, что покупать было нечего, то спешу Вас разочаровать. Деньги кончились после того, как купили "вон ту блестящую штуку", в трех экземплярах, для хаджиток, новую обувь для Далилы, большую сковородку, ужасно нужную Нире, ну и много что еще. Во всяком случае, я теперь знаю, почему Сирус так не любит брать меня, или еще кого, когда идет в оружейную лавку. Если мы сумели спустить все деньги, несмотря на то, что кошелек был в руках Ниры, которая грозилась давать деньги только под абсолютно необходимые вещи, а не всякую ерунду, то что говорить .... Ладно, хватит об этом.

А ведь это далеко не все злоключения, что свалились на голову бедной Лауры. Чуть что, все бегут ко мне. "Кошмар! Хаджитки подрались!" Спрашивается, зачем орать на весь дом? Мол, Лаура беги разнимать. Взяли бы сами ведро с водой, и .... Нет, без Лауры в таком важном деле никак нельзя.

Дайнила постоянно ругается с Каль-Мей из-за очередного свитка с правилами. Ну не сходятся идеальные правила Каль-Мей, с практическими знаниями Дайнилы. Правда, Дайнила тоже далеко не всегда права, так как знает об том, как свои знания она получила наблюдая отношения хозяин-рабыня с другой стороны. Вот они и спорят до хрипоты. Хорошо хоть не дерутся. А как наспорятся, то давай искать Лауру. Кто-то ведь должен разрешить их спор. Нет, если бы они меня слушали, а так, выслушают внимательно, заявят, что большей ерунды они никогда не слышали, и начинают все по новой.

Нира с Далилой тоже скучать не дают. Ну что поделать, если у них строго противоположные взгляды практически по любому поводу? Это они против меня, или еще кого, всегда готовы объединиться, между собой же .... А Мелисанда? Вот кто бы мог подумать, что с Мелисандой могут возникнуть проблемы? Один из охранников ей, видели ли, понравился. Тут уж впору следить за ней, как за тройняшками, если не пристальнее. А еще ....

Но окончательно меня добили сапоги. Не знаю где их откапала Нира, уверяет что в подвале, но что-то мало верится. Наверняка купила где-то за бесценок. Почему именно за бесценок? А кому это орудие пыток нужно за деньги? Солидно, видите ли. Вот бы найти того, кто придумал, что босиком ходить не престижно! Ух, открутила бы я этому деятелю голову!!! Наверняка ведь мужик, женщине такая ерунда в голову никогда бы не пришла. Ноги не гнутся, мышцы болят так, что впору на стену лезть, только вот сил нет даже на то, чтобы шаг сделать.

Потом, кто бы мог подумать, что аргонианка может стереть ноги? Чешуя, вроде как, к стиранию не располагает. Ага! Попробуйте, и сами все увидите. Да чтобы Лаура еще раз .... Пробовала выкинуть сапоги, так, поганка, Нира отыскала их в куче мусора, и притащила назад. Причем, сунула мне их под нос, как раз тогда, когда я развалилась на кровати Сируса, наслаждаясь отсутствием этого орудия издевательства на ногах. Как я удержалась от того чтобы не убить Ниру этими же сапогами, понятия не имею.

* * *

Вот такие веселые были дни. Впрочем, они бы и дальше продолжались, только вот терпение лопнуло. Раз уж Лаура теперь временно выполняет работу владелицы школы, то и вести теперь себя будет соответственно, а именно будет валяться в постели и раздавать приказы направо и налево. Кстати, Хозяину .... Нет Лаура, пока он не вернулся, не Хозяину, а Сирусу, нужно будет посоветовать поступать также. Не дело если крупный рабовладелец сам занимается домашними делами. А эта его привычка готовить на всех? Нет, надо будет втолковать ему .... Лаура, Лаура, что же с тобой делается? Разве, всего неделю назад, тебе пришли бы в голову подобные мысли? Никогда в жизни!

Дверь скрипнула. Похоже, кому-то, опять, срочно понадобилась Лаура. Ничего, сейчас Лаура этому кому-то мозги вправит. Так, где-то тут валялся второй сапог. Вот он, а теперь подарим этот кошмар вошедшему! Ну вот, сапог в пути. Теперь нужно подобрать слова повыразительнее, лучше из тех, что так любит говорить разбуженный на рассвете Вэйн (Ну было, однажды, когда Лаура с Хул ....), и обругать этого кого-то как следует. Нечего надо мной ....

— Ну и зачем мне это? — Раздался в ответ удивительно знакомый голос.

Вот тут-то мои глаза распахнулись, а сонное настроение испарилось. Как оказалось, уши меня не обнули. Это именно Хозяин, (Раз уж он пришел, то теперь точно Хозяин, а не Сирус. Наконец, и ура!!!!!) а совсем не очередные глупые шутки хаджиток. Я, на всякий случай, ущипнула себя за хвост, но, судя по тому что Хозяин и не подумал исчезать, то он точно не снится, и значит .... Дальше я не очень-то помню. Хозяин уверяет, что сапогами в него уже не раз кидали, но вот чтобы сразу целой аргонианкой, это в первый раз. Если честно, должно было последовать давно ожидаемое продолжение, но следом за Хозяином в комнату ввалилась Хул, и все испортила. Нет я, разумеется, очень даже рада, что удалось ее спасти, только вот почему Хул не могла попропадать еще с пол часа? Ну, или чуть больше.

Поначалу я немного надеялась, что Хул все поймет и исчезнет, хотя бы на некоторое время, но как оказалось напрасно, а тут еще и Ан-Дакра притащилась. А когда я увидела на шее Ан-Дакры новенький ошейник, тут-то настроение испортилось окончательно. Сами подумайте, Лаура тут вкалывает, и что? А Ан-Дакра мало того что прогулялась с Хозяином, вместо того чтобы работать со всеми остальными, так еще и ошейник заполучила. Где тут справедливость, спрашивается?

Только вот оказалось, что обижалась я зазря. Просто, по какой-то, абсолютно непонятной, причине, Хозяин решил, что Лауре не очень-то хочется носить ошейник, и потому он надумал сначала уточнить мое настроение, увериться, и только потом .... Пришлось объяснить Хозяину как он был не прав. Причем в этот раз, Лаура решила не обращать внимания на Хул. Пусть себе. Все-таки одна семья, или как выражается Ан-Дакра, клан. Впрочем, Хул быстро сориентировалась и исчезла, прихватив с собой Ан-Дакру. Кстати, Ан-Дакру можно было и оставить, только вот у нее было большем чем нужно времени за последние дни, не то что у Лауры, так что никто Хул на ее ошибку указывать не стал.

Спустя некоторое время, ну когда Хозяин понял, насколько он был не прав, волнуясь из-за того понравится ли Лауре ошейник, а вставать все еще не хотелось, состоялся следующий разговор.

— А ты хорошо тут все устроила. — Заметил Хозяин, разглядывая потолок. — Если честно, после того как тут более полугода никто не жил, я ожидал чего угодно, но только не полного ощущения дом. Как это тебе удалось сделать так много, да еще и за столь малое время?

— Лаура была не одна. Тут все постарались. Все верно, теперь, снова, и надеюсь навсегда всего и просто Лаура. Никаких больше хозяек! Хозяин вернулся и Дайнила может пойти и утопиться в заливе. Наконец-то она от меня ... Тьфу ты! Прицепилось. ... от Лауры отстанет. Красота! Больше Лаура за всех и вся не отвечает. Только за себя и все!

— Конечно. — Согласился Хозяин, поворачиваясь набок, чтобы лучше видеть Лауру. — Только кому как не мне знать, что если бы кто-то не взял на себя руководство переездом, все бы так и сидели в Хла Оуд, ожидая моего возвращения.

— Хозяин, разумеется, Лауре, не положено спорить с Вами, только зря Вы так обо всех остальных. Нира смогла организовать транспорт, Дайнила, придумала, как можно обойтись без стражников на нижнем этаже, да еще так чтобы выглядело как будто они там есть. Даже хаджитки ....

— Хорошо, хорошо. Сдаюсь. — Согласился Хозяин. — Только ты не задумывалась над тем фактом, что хороший руководитель и не должен уметь делать все и вся своими руками. Тут куда полезнее умение отыскать лучшего из тех, что уже имеются под рукой, и пристроить на нужное место, а именно это ты и сделала.

— Хозяин Вы конечно правы, но ....

— Лаура, я тут подумал, а что если ты уже переросла свою роль? — Спросил Хозяин, и что самое ужасное, вопрос прозвучал абсолютно серьезно. — Может быть, тебе пора окончательно переквалифицироваться в моего партнера? С работой ты справляешься, что в полной мере доказал переезд, а ....

— НЕТ! — Разумеется, Лаура понимает, что с собственным хозяином так говорить нельзя, но лучше уж прервать его пораньше, пока Хозяин не увлекся этой глупой идеей.

— Почему нет? По-моему из тебя получится отличный компаньон.

— Хозяин, Лаура совсем не хочет быть Вашим компаньоном! Совсем-совсем! Лауре нравится то, что у нее есть сейчас, а если добавить деловые отношения, то это может все испортить. Потом, у Хозяина есть куда лучший кандидат на должность управляющего.

— И кто это? — Поинтересовался Хозяин.

— У Хозяина есть Нира. В последние дни она, по сути, и исполняла работу управляющей школой. Кроме того, она уже занималась аналогичной работой, когда еще была свободной.

— Так ты думаешь, у нее хватит опыта?

— Должно хватить. — Заметила Лаура. — В случае чего Хозяин ничего не теряет. Кроме того, в отличие от обычных управляющих, Нира не заинтересована в присвоении денег. Зачем это рабыне, тем более что воровать придется практически у себя?

— Отлично. Особенно если ты в этом уверена. Поговори с Нирой. К слову, ты заметила, что, несмотря на все твое нежелание быть моим компаньоном, ты все чаще и чаще начинаешь принимать решения определяющие жизнь школы? Причем решения верные и выгодные.

— Хозяин, Лаура совсем не ....

— Хорошо, хорошо. Не обращай внимания на мои слова. Просто не смог удержаться. Уж больно забавно ты реагируешь, стоит только заикнуться о компаньонских отношениях.

— Хозяин, а Вам никогда не говорили, что у Вас совсем нет совести? — Уточнила Лаура, с деланной строгостью уставившись на Хозяина.

— А как же, говорили. Причем не один раз. Не веришь, уточни у Хул. Это одна из ее любимых фраз.

— Ну, если так, то Лаура не будет повторяться.

— Вот и хорошо. — Согласился Хозяин, пододвинувшись ближе.

А потом Лаура была слишком занята, чтобы продолжать разговоры на любые темы. Потом, пришла Ан-Дакра, чтобы выяснить собираемся ли мы с Хозяином обедать, или решили похудеть немного? Выяснилось, что обедать хорошо, но можно и обойтись. В общем, на вторую половину дня Лауре нельзя было пожаловаться. Ан-Дакре, к слову, тоже.

Ближе к вечеру, Ан-Дакра ушла узнавать относительно ужина. Все-таки есть-то хочется. Особенно если вспомнить про то, что на обед времени так и не хватило. Хозяин валяется на постели, бездельничает, а Лаура занялась мелкими домашними делами. Если честно, то раньше Лаура думала, что все эти рассказы о тихой семейной жизни, обыкновенные, глупые сказки, позволяющие лучше переносить скуку обычной жизни. Действительно, вроде бы чего хорошего, Хозяин развалился на постели и бездельничает, а Лаура пытается выяснить, что будет легче сделать, попытаться зашить очередную дырку в брюках Хозяина, или убедить самого Хозяина, что их проще выкинуть. Ну, что в этом хорошего? Однако ....

Однако что не говори, а ощущение приятное. Впервые с момента переезда не нужно никуда бежать, что-то выяснять, улаживать, успокаивать и многое такое прочее. Вон он Хозяин. Теперь это его заботы. По сравнению с последними днями, размышления о дырке в брюках Хозяина, чистой воды чепуха.

Тихо, спокойно. Слышно только как трещат дрова в малом камине, да еще немного Ниру, которая, по своему обыкновению, командует в главном зале. Как бы хотелось, чтобы эта тишина длилась подольше. Может, удастся убедить Хозяина, на время, отложить все его дела? Отдохнуть немного, ну хотя бы пару недель. Уж Лаура бы ....

И именно на этом самом месте мирное течение мыслей Лауры было грубо прервано. За дверью прогрохотали, иначе не скажешь, шаги по лестнице, распахнулась дверь, сметя по пути сапоги Хозяина, и в комнату ввалилась Хул.

— Соскучились? — Поинтересовалась она, одновременно уворачиваясь от летящего сапога. Ну того, которым Лаура, в свое время, запустила в Хозяина. — Ага, вижу что дело обстоит именно так, как я и предполагала. Может произойти что угодно, даже конец света, только вот наш Сирус никак не упустит возможности побездельничать.

Хозяин некоторое время искал второй сапог Лауры, собираясь отправить его вслед первому. Ну, чтобы тот не скучал, но так как Лаура уже истратила этот снаряд раньше, ничего не нашел. Пришлось кинуть в Хул подушкой.

Как не удивительно, такой поступок Хозяина удивительно позабавил Хул. Схватив подушку на лету, она тут же запустила ее обратно, не забыв поинтересоваться у Хозяина, не является ли он замаскированным хаджитом? И прежде чем Хозяин, да и Лаура тоже, успели что-то возразить, Хул пересекла комнату, и бессовестнейшим образом усевшись на постели Хозяина. Причем так уселась, что не убери он ноги .... Хул, в общем.

— Вот что Сирус, может быть хоть ты сможешь объяснить мне, что это Вы, мужики, так любите валяться без дела? — Поинтересовалась она. — Что в этом такого привлекательного? Скучно ведь валяться без дела, и тупо пялиться в потолок. Ладно бы спал, это я могу понять, но ведь ты же просто валяешься.

— Ты не поймешь. — Заметил Хозяин.

— Это почему это я и не пойму. — Обиделась Хул. — Что я, тупая совсем что ли?

— Тут дело не в уме, а в том, что ты женщина. — Пояснил Хозяин.

— Ага. А теперь ты заявишь, что женщине твоих умных мыслей не понять, просто потому что она женщина.

— Точно. — Согласился Хозяин. — Точно также как мне никогда не понять, зачем нужна вон та занавеска на стене, и скатерть на столе. Пока мы жили в Балморе, в занавеске был толк. Она щель в стене закрывала, тут же щели нет, так зачем тогда нужна занавеска? Скатерть же имеет смысл, только в том случае если на ней есть. Однако перед едой Лаура заменяет эту узорчатую скатерть, на другую. Зачем?

— Ну, это же просто. — Удивилась Хул. — Все это создает уют, а еще для красоты. Это же очевидно! Потом, без занавески стена выглядела бы голой.

— Ну да. — Возразил Хозяин. — Чтобы стена не выглядела голой, как ты выражаешься, я хотел повесить на нее запасное оружие. Однако кто-то, не будем показывать пальцем, воспротивился всеми силами.

— Хозяин, Лаура вовсе не настаивала на том, чтобы Вы отказались от идеи повесить оружие на стену. — Пришлось возразить Лауре. — Просто, в спальне оружие выглядело бы мало уместным.

— Вот об этом я и говорю. — Согласился Хозяин. — То, что кажется вполне понятным мне, может быть непонятно тебе, ну и наоборот.

— А ты уж постарайся. — Осталась при своем мнении Хул. — Ты же у нас умный, вот и объясни всем остальным.

— Хул, а может погуляешь немного? У меня абсолютно честно нет никакого желания болтать. — Предложил Хозяин.

Вот с этим Лаура всегда готова согласиться. Хозяина и так не было довольно долго, и только все начало налаживаться, как появляется Хул, а вместе с ней и новые проблемы. Ну, откуда интересно все эти напасти берутся, и почему обязательно сыпятся на голову бедной Лауре? Так ведь хорошо все было, тихо. Потом, у Лауры свои были планы. Ну, на дальнейший вечер. Нет ведь, появилась Хул, и принялась все портить.

— И не мечтай. — Возразила Хул, для выразительности несколько раз подпрыгнув на постели. — Давай, рассказывай свои ужасные тайны. Ты же меня знаешь, я все одно не отстану.

— Хорошо. Сама настояла, теперь слушай. С точки зрения мужиков, жизнь напоминает борьбу с вечными неприятностями. Иногда побеждаешь, иногда проигрываешь. Это уж как получится. А когда все неприятности заканчиваются, появляется возможность поваляться немного. Побездельничать.

— Иначе говоря, ну если я переведу твои слова на нормальный язык, получается следующее. Валяясь тут, ты сам себе докалываешь, что закончил все дела, и теперь все в порядке. — Заметила Хул. — Я правильно все поняла?

— Правильно, точнее сказать почти правильно, так как ....

— А вот и не так. — Тут же возразила Хул. — Дела не кончаются, поскольку они бесконечные. А раз все дела не закончились, то нечего валяться тут без дела.

— Хул. Я что же не могу немного побездельничать, после того .... — Попробовал было возмутиться Хозяин, но его перебила Хул.

— Можешь. — Подтвердила она, только вот тут же добавила. — Но не сейчас. Потом, все твои объяснения спорные и не убедительные. Только ведь от тебя все одно большего не добиться. Так что сойдет. — Выдав это глубокомысленное заявление, Хул попробовала улечься поперек кровати, но сделать это, не скинув с кровати Хозяина, оказалось невозможно. — Ты бы подвинулся, что ли. — Тут же предложила Хул. — А то бедная Хул замерзнет, если будет сидеть на полу. Так ведь и заболеть недолго.

Вместо ответа Хозяин уселся на постели, пристально посмотрев на Хул, что не преминула воспользоваться моментом, и занять освободившееся место. Вот наглая личность! Не будь это Хул, Лаура бы ей ....

— Так, а теперь говори, зачем пришла. — Переходя на серьезный тон, спросил Хозяин. — Я ведь тебя знаю. Не будь у тебя серьезной причины, ты бы тут не появилась.

— Ну ....

— Хул, переходи к делу.

— Хорошо будет тебе дело. — Согласилась Хул. — Дело в кошках.

— Хул, начала говорить, так говори все. Причем тут кошки? С ними постоянно проблемы. Так что же случилось сегодня.

— Ну .... Налия случилась.

— И что такого случилось с Налией?

— С Налией? С Налией ничего не случилось, а вот с Дарой совсем другое дело. Понимаешь, после того как Налия надела Даре тот горшок на голову ....

— Что она сделала? — Удивился Хозяин.

— Надела горшок на голову Даре. Хаджитки дразнили ее, и Налия пообещала, что если какая-нибудь кошка еще раз сунет голову в ее комнату, то она наденет на эту голову горшок. Ну, вот и надела.

— Кошмар, конечно, только я не понимаю в чем проблема?

— Проблема в горшке, или правильнее сказать в Даре. Понимаешь, оказалось, что горшок можно надеть на голову, а вот снять ....

— Погоди, ты хочешь сказать, что голова Дары застряла в горшке? — Уточнил Хозяин.

— Ну да.

— Так разве это проблема, горшок ведь всегда можно разбить, и ....

— Бронза не бьется. — Уверила Хул. — Представляешь мы сидим тут, развлекаемся, а бедная Дара с горшком на голове, там в отчаянье впадает.

— И почему нельзя было начать с этого сразу? Впрочем не отвечай, пойдем лучше вынимать Дару. — Согласился Хозяин. — Да, а что такого случилось с Налией, что она принялась надевать горшки на головы хаджиток?

— Ну, дело в том, что Налия женщина.

— И что с того? Тут куда не посмотри всюду женщины. — С этими словами Хозяин вышел через дверь комнаты, прикрывая ее за собой.

— Налия не просто женщина, она еще и человек. — Пояснила Хул. — Это у хаджитов проблемы два раза в году, а у людей каждый месяц.

— Это я заметил. — Услышала я ответ Хозяина. — Знаешь, я ведь тоже имею отношения к людям. Интересно, раз вокруг меня столько женщин то ....

Дальше Лаура не разобрала. Захлопнувшаяся дверь отрезала ее от спустившегося вниз хозяина. Впрочем, и без того все понятно. Опять проблемы. Нет уж, никуда Хозяин без Лауры не уйдет. Хватит уж. Теперь куда Хозяин, туда и Лаура. А со школой пусть возится Ан-Дакра, Нира, Дайнила или еще кто. Не все же Лауре работать.

Глава 10. Начало зимы, самого спокойного времени года,

во всяком случае, для наемника. Точнее, должно быть таким,

а там уж как получится.

Первый день дома. Хорошо звучит — дома. Пусть тут забот больше чем нужно, пусть хаджитки капризничают, Нира ругается, и грозиться разнести весь дом, пытаясь переделать его под себя. Дайнила где-то откапала тот дурацкий ковер, что так понравился Лауре, а .... И много что еще, только все это не страшно. Во всяком случае, теперь я понимаю, что имела в виду Хул, говоря о семье, и как она важна. Проблем это действительно добавляет, но это свои проблемы.

Ну ладно, отдыхать и бездельничать это хорошо, но пора и делом заняться. Фальвис Тюнел, наверняка уже меня заждался. Надо будет зайти к нему, узнать, что он там нашел для школы. Когда мы виделись в последний раз, он намекал на что-то подобное. Узнаю, как там у него дела, а потом нужно будет зайди к Им-Килайя, нужно же рассказать о Шарн-гра-Дакр. Да и к Нилено Дорвайн заглянуть нужно. Не хочется, но нужно. Конечно, регистрация новых рабынь могла бы и подождать, особенно учитывая, что сбегать они вроде как не собираются, но .... Нет, объясняйся с ней потом, почему это я не позаботился о документах в первую очередь. Бюрократы поганые, будь они не ладны. Так что хочешь Сирус, или не хочешь ....

Именно обо всем этом я и думал, пока не попробовал выйти из дома. Прямо за дверью обнаружилась река, как раз там, где полагалось быть дороге. И замедте, это около Сурана, а что творится в Хла Оуд? Если уж я не могу из дома выйти, не окунувшись, то что говорить об окружающих Хла Оуд болотах? Зима, во всей ее красе, что еще сказать. Ничего, это не первая моя зима, и надеюсь не последняя. Переживал я это безобразие в прошлом, значит, переживу и сейчас.

— Ну и ладно. — Подумал я, глядя на все это безобразие. — Раз уж я все одно никуда не попаду, то почему бы нам ни отметить успешный переезд, особенно учитывая тот запас вина, что откапала в подвале неугомонная Нира. Сейчас соберу всех, и ....

— Потоп. — Услышал я голос Лауры прозвучавший у меня из-за спины. — Хозяин, может быть Вы не пойдете сегодня, а ....

— Не пойду. — Согласился я. — Давай, собирай всех, а особенно Ниру. Пускай тащит всю еду, что у нас есть, а я за вином в подвал наведаюсь. Нужно же отметить начало зимы, да и переезд тоже. Чем не повод?

— Конечно Хозяин. — Согласилась Лаура. — Только Нира не даст всю еду. Уж слишком она экономна.

— Разберемся. — Заметил я. — Со всем справимся, это же наш дом, и в нем нет ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться.

* * *

Разбудил меня голос Хул. Точнее, не совсем голос.

— Сирус подъем! Да проснись же ты, наконец. — Никак не унималась Хул, продолжая трясти меня за плечо. — Подъем, там к тебе пришли. Говорит срочно, да и дела не ждут!

— Хул, сделай мне и миру одолжение. Исчезни! — Отмахнулся я, не собираясь просыпаться. — И без тебя голова раскалывается.

— А нечего было вчера так усиленно развлекаться! — Заметила вредная Хул. — Между прочим, кое-кто мудрый, предупреждал кое-кого упрямого, что именно так и будет.

— Хул, что нужно сделать, чтобы ты немного помолчала? Нет, можешь не отвечать. Я и так знаю, что это невозможно, поэтому прогуляйся куда-нибудь. Например, в Тель Вос, или еще куда подальше.

— Не могу, закон, знаешь ли, запрещает. Спроси кого хочешь, в законе все ясно сказано. Убегать запрещено, даже если на это имеется приказ Хозяина. Так что, придется тебе и дальше терпеть мое присутствие.

— У меня голова болит.

— А Хул предупреждала! Но никто же ее не слушает.

К этому моменту проснулась Лаура, которая вчера тоже неплохо повеселилась. Шум, производимый Хул, явно не пришелся ей по душе. Не знаю, возможно, у нее голова болит больше чем у меня, или дело в том, что Хул шумит ей прямо в ухо, но отреагировала она существенно более простым способом, а именно запустила в источник шума подушкой.

— Нет в мире благодарности. — Заметила Хул, не забыв забрать себе подушку, что впрочем, не помешало Лауре повернуться на другой бок и, натянув одеяло на голову, попытаться уснуть.

— Хул, если не хочешь в Тель Вос, то сходи на кухню. Уточни, чем именно сегодня нас будут травить. — Согласился я с Лаурой, заодно оглядев комнату в поисках замены одеялу. Старое, целиком захапала Лаура, завернувшись в него целиком. Как и ожидалось, еще одно одеяло так и не удалось обнаружить. Что же до шкуры, что работает у нас прикроватным ковриком, то ее, еще ночью, присвоила Ан-Дакра.

— Да Лаура, а кто не раз твердил, что рабам на кровати спать нельзя? — Поинтересовалась Хул, заглянув под одеяло к Лауре. — И вообще, кто из нас должен просыпаться раньше Хозяина?

Вместо ответа Лаура продемонстрировала Хул кулак, и вновь натянула одеяло на голову.

— Кошмар! — Заметила Хул. — Жуткая компания записных алкоголиков. Ладно, если не получается оживить Лауру, вспомним об Ан-Дакре. Так .... Ей, Сирус, что ты сделал с бедной Ан-Дакрой, если у нее на голове вырос хвост?!?

— Хул!

— Что Хул? Хул тут не причем! Сколько раз я тебе говорила, что нечего даже думать о магии, после того как ....

— Хул, у меня нет никакого желания выслушивать твои глупые шутки с утра пораньше, да еще и после вчерашнего.

— А вот и нет Сирус, поместить хвост на голову, это ну никак нельзя ....

— Хул, поскольку у меня все одно нет никакого желания обмениваться с тобой шутками на несвежую голову, то прими совет. Просто, посмотри с другой стороны. — Посоветовал я. — Она как улеглась, так и спит. Пару раз пробовал перевернуть ее в нормальное положение, однако, результат перед тобой. Оставь, пусть как хочет, так и лежит.

— Сирус, до чего ты довел бедных аргонианок! У тебя совесть есть?

— Нет. Никакой совести у меня нет, и никогда не было.

— Ну ладно сам набрался, тебя все одно уже не переделать, но их-то зачем напоил?

— Никто их не поил, впрочем, как и всех остальных, включая тебя. — Заметил я, усевшись на кровати. — Кстати, а как ты ....

— Ну, наконец-то, у злобного Сируса проснулось что-то отдаленно напоминающее совесть, и он поинтересовался как дела у Хул. Спешу тебя уверить, с Хул все в порядке, поскольку у нее единственной, в этом сумасшедшем доме, есть мозги, и она еще с вечера все подготовила.

— Что подготовила-то? — Уточнил я, сползая с кровати, стараясь при этом не свалить на пол всех остальных.

— Средство, конечно. — Заметила Хул. — И это еще говорит тот, кто называет себя алхимиком!

— Тогда прими мои поздравления. Если тебе удалось найти действенное средство от последствий вчерашнего, то ты великий алхимик. У остальных как-то не очень ....

— А что там придумывать? — Перебила меня Хул. — Просто я взяла у тебя средства от головной боли, бутылку на которой написано "для чистоты мыслей", и еще средство для очистки организма. Смешала их и ....

— Что ты сделала?!! — Обеспокоено уточнил я.

— Выпила все это, само собой. — Удивленно пожав плечами, заметила Хул. Что же еще мне нужно было сделать? Нет, можно было конечно ....

Дальше я уже не слушал, а просто схватил Хул в охапку, и бегом на улицу. Даже одеваться не стал. Успел. Это нужно было догадаться, смешать рвотное со слабительным, и приправить получившуюся смесь зельем чистого разума. Убийственное сочетание! Организм прочищается как следует, с этим не поспоришь, только вот процедура выходит не из самых приятных, да и на окрестностях школы такая очистка сказалось не самым лучшим образом. Кроме того, не стоит забывать о том, какими последствиями обычно сопровождается употребление зелье чистого разума. Думаете, почему им не пользуются направо и налево? А я-то еще удивлялся, что за чепуху несла Хул относительно хвоста Ан-Дакры. После зелья чистого разума и не такое может показаться разумным, и не лишенным здравого смысла.

В общем, посланца из Хла Оуд я встречал в гордом одиночестве. Это если конечно не считать горестных воплей Ниры, которая при дневном свете разглядела, что именно мы вчера вечером пили, и вспомнила, сколько стоит каждая бутылка. То ли еще будет, когда она спустится в подвал. Я как-то смутно помню, что хаджитки именно туда утащили корыто, собираясь принять ванну. Целая ванна выдержанного Киродильского бренди. Не думал, что придется такое хоть когда-нибудь увидеть. Кстати, нужно будет не забыть сходить посмотреть, пока Нира не утопила хаджиток в той ванне. Все-таки пол тысячи за бутылку.

Судя по словам курьера, в Хла Оуд случилось что-то сверхординарное, и без меня им ну никак не обойтись. Пришлось согласиться наведаться в гильдию контрабандистов в самое ближайшее время, и выяснить, что же такое срочное понадобилось от меня Реламу Ариниту. Что он решил вытащить меня из дома зимой. К слову, удивительно странный вызов, зимой контрабандисты, как правило, не работают. Специфика профессии, так сказать.

Оставшаяся часть утра ушла на убеждение Лауры в том, что отправляться со мной, в такую погоду, не самая лучшая идея. Причем слова по поводу того, что сопровождать в пути, как она обычно выражается, меня не получится, по той простой причине, что никакого пути не будет, не дали хоть сколько-нибудь существенного эффекта. . На улице все еще лило как из ведра. Понятное дело, на состоянии окрестных дорог это сказалось далеко не лучшим образом. А если вспомнить, что Хла Оуд практически посреди болота, то идти туда пешком иначе как верхом глупости не назовешь. Куда проще, да и разумнее, телепортироваться сразу на место. Отправляться же в Хла Оуд только для того, что бы услышать наш разговор с Реламом Аринитом, весьма сомнительное удовольствие.

Однако, как очень быстро выяснилось, мнение Лауры в корне не совпало с моим. Лаура пойдет, и все тут. Я уже и на то, что телепортировать двоих куда сложнее, чем себя одного, намекал. И на то, что кто-то должен присмотреть за Нирой, которая никого кроме Лауры и не слушает. И на кошек, которые все еще .... Да, о чем я только не говорил! Ответ один и тот же. Нет. Сработал только один довод, как не удивительно, помогла Хул, а точнее ее появление. Лаура согласилась, что оставлять Хул в незнакомом месте, без привычной компании, сразу после последних событий, не самая удачная идея. А так как я только на день, в крайнем случае, на два .... Уговорил, в общем.

Помня о том как отреагировала Хул на телепортацию Ан-Дакры, решил ее не пугать, и прежде чем отправляться, вышел на улицу. Ничего, координаты гильдии контрабандистов я неплохо запомнил, так что .... Впрочем, в саму гильдию, наверное, телепортироваться не стоит. Сомневаюсь, что охрана сможет в полной мере оценить внезапность моего появления, обидятся еще, от неожиданности. Нет, лучше уж я немного помешу грязь, но целым, чем буду чистым, но немного мертвым.

В результате такого решения я промок под дождем, пока будил Ра-Жида, стуча ногой в дверь. Поганый кот плотно закрыл дверь, чтобы ему не дуло, удобно устроился в своем гамаке, и дрых без задних ног. Понятное дело, он никого не ждал в такую "отличную" погоду, но все-таки добрых пол часа мокнуть под дождем, только оттого, что какой-то хаджит решил, что я ему снюсь, иначе как кошмаром не назовешь. Правда, в тот момент, я выразился куда как более цветасто, нежели кошмар, но то дело прошлое. Единственная польза от поганой погоды заключалось в том, что Фальвис оказался на своем месте в гильдии, а не унесся куда-то по своим делам, как с ним частенько случается в последнее время.

— Ну вот, ты и вернулся. — Поприветствовал он меня. — Как там в твоей школе, все в порядке?

— В порядке? Не сказал бы. — Заметил я. — Серьезных проблем нет и то хорошо.

— Вот и отлично. — Согласился Фальвис Тюнел. — Учитывая сколько их у тебя, то просто здорово, что никто в пути не потерялся. У меня тут тоже все неплохо. Результатов пока что нет, но намечается несколько интересных персон. Возможно, они тебе подойдут, но решать нужно прямо сейчас. Межсезонье, сам понимаешь. Так что, хорошо что ты зашел.

— А куда бы я делся? Мне ведь все одно нужно в Балмору, а тут еще и Релам ....

— Ну да, наше захолустье, оказывается, по пути в Балмору! Сирус, у тебя мозги от отличной погоды не отсырели? Чем тебя не устроила дорога, что проходит мимо Вивека, как раз в направлении Балморы?

— Хотя бы тем, что я по дороге не пошел. — Пояснил я. — Сейчас это скорее не дорога, а неглубокая река. Это сейчас там дорога, а раньше прошел лавовый поток.

— Так, когда это было?! — Отмахнулся Фальвис. — Уж я, насколько тебя старше, никакой лавы там не помню. Ты еще вспомни все, что тут произошло от сотворения мира.

— Сотворение мира тут не причем. Просто, вода там отвратительнейшим образом впитывается, из-за сплавившегося песка. Вот поэтому, при избытке воды, и превращается дорога, в идеальное речное русло. Так что, пришлось телепортироваться. А тут, чем дальше, тем выше шанс ошибиться.

— Ну да, ты еще расскажи мне, что при твоем то опыте телепортации, не смог бы .... Кстати, а какого даэдра тебя понесло в Балмору.

— Да, нужно повидать Нилено Дорвайн. Давненько я там не появлялся.

— Сирус, ты что? Соскучился что ли?!! Зачем тебе сдалась эта .... Как бы повежливее выразиться.

— Лучше не выражаться вовсе. Знаешь, когда вокруг столько женщин, можешь пойти куда угодно и быть абсолютно уверенными, что поблизости хоть одна, но есть. Вот на днях, случилось мне уронить на ногу эбонитовую кирасу. Сам понимаешь, удовольствие еще то, вот и .... Так вот, Пусть Лаура мне ничего и не сказала, так зато вздыхала потом добрых пол дня.

— Хорошо. Обойдемся без выражений. — Согласился Фальвис. — Только ведь ты мне так и не сказал, какого даэдра ты потерял у Нилено Дорвайн.

— Что потерял? Там я потерял регистрацию рабов. Сам ведь знаешь, сколько их у меня теперь, и далеко не на всех имеются необходимый набор документов.

— Это-то верно, только вот зачем тебе самому заниматься подобной ерундой? Нет, если бы там требовалось твое личное присутствие, а так .... Как-то не солидно, когда владелец большого и солидного дела сам бегает к мелким чиновникам. Делай свое дело, а под мелочевку я подыщу человека, который займется этим вместо тебя. Вон сколько тут бездельников, которым по зимней паре заняться нечем, а деньги уже кончились. А так и им хорошо, и тебе проще. Да и о репутации школы уже давным-давно пора задуматься.

— Ладно, пусть будет по-твоему. Только учти, с деньгами у меня ....

— Только не говори, что потратился до такой степени, что и пары золотых не осталось. Никогда в жизни не поверю.

— Пара то осталась, причем не одна ....

— Ну вот, под это дело больше и е нужно. Невелика работа, сходить в соседний город, поговорить с Хлаалу, а потом отнести бумаги в Суран. Вон тут, по зимнему времени, детворы сколько, и им хорошо, и их родителям. Так что, можешь забыть о Нилено. Кстати, тебя с утра Релам разыскивает. Уже двух курьеров отправил на твои поиски. Так что, поговори лучше с ним, а то придумал, к Нилено ему надо!

— Так я тут как раз из-за него. Не знаешь, что у него случилось такого срочного, чтобы мне пришлось тащиться сюда в такую "превосходную" погоду?

— Понятия не имею. — Признался Фальвис Тюнел. — Он, в последнее время, сам не свой. Похоже, у него что-то случилось, а что именно не говорит. Может тебе скажет.

— Надеюсь, не зря же я ....

Договорить я не успел, так как хлопнул воздух, и рядом со мной материализовался Релам Аринит. Надо же, никогда не видел чтобы он телепортировался. Видимо, действительно, произошло что-то такое, ради чего стоит так спешить.

— Вы не поверите, но Амазонки вновь провалили задание! — Заявил Релам Аринит, решив обойтись без приветствий и обычных для него, впрочем, как и для любого эльфа старше средних лет, церемоний. — Не стоило им доверять даже имитацию неудачного нападения. И ладно бы они победили, нет! Они умудрились потерпеть сокрушительное поражение, а затем, вместо того чтобы отступить, еще и в плен попали. Впрочем, все это ерунда, ради которой не стоило бы волноваться, если бы не один факт. Они не только провалили дело, но и позволили боевикам Камонна Тонг захватить наших людей.

— То их что захватили, не так уж и страшно. — Заметил я. — Важно, что они остались живы, а все остальное ....

— Они живы, с этим не поспоришь, только вот надолго ли? Учитывая наши "добрые" отношения с этой ветвью организации, можно ожидать чего угодно. Пленных могут убить, искалечить, или продать в рабство.

— Но ведь так не поступают. Существуют стандартные правила, принятые при конфликтах между домами. Выкуп ведь никто не отменял.

— Сирус, о чем Вы? Какие дома?!! Мы ведь говорим о Камонна Тонг, а вернее об одном из боевых подразделений этой организации. Сомневаюсь, что их так сильно интересуют обычаи великих домов.

— Но ведь наверняка можно что-то сделать.

— Конечно можно. — Согласился Релам Аринит. — Именно поэтому я за Вами и послал. Мне хотелось бы вернуть своих людей, всех кого только будет возможно, и, по возможности, нанести наибольший урон противнику. Причем именно в этой последовательности. Да, если будет время и возможность, постарайтесь вытащить и Амазонок.

— А они-то Вам зачем?

— Да так, собираюсь, как следует объяснить им последствия подобных провалов, а то они могут слишком легко отделаться.

— Не думаю что это хорошая идея, впрочем, это уж Вам решать. По мне, так стоило бы забыть об Амазонках как о страшном сне. Я практически уверен, что Камонна Тонг сами смогли бы найти им применение. И им приятно, и нам забот меньше.

— Переживут. — Коротко ответил Релам. — Теперь к делу. Камонна Тонг держит наших людей на своей временной базе в крепости Хлормарен. Только поосторожнее там, не хотелось бы потерять еще и Вас.

— Постараюсь. — Согласился я. — Да, я пойду один?

— Ну, если Вам нужна поддержка, то я могу ....

— Не надо. — Прервал я Релама Аринита. — В таком деле лишняя компания будет только мешать. Мне ведь не нужно брать крепость штурмом, а только войти вовнутрь, вытащить наших людей, и уйти. Тут сопровождение будет только мешать.

— Вот и хорошо. Однако возьмите вот это. — С этими словами Релам Аринит передал мне связку дешевых на вид колец. — В них заложена перемещающая магия. — Пояснил он. — Стоит одеть такое кольцо на палец, и его можно использовать как маячок, что позволит легко переместить надевшего кольцо сюда.

— А вот это будет полезно.

— Вот и хорошо, что полезно. Если хотите, то я могу телепортировать Вас в окрестности крепости. Я неплохо знаю те места, да и Вам все меньше грязь месить.

— Было бы хорошо. Только, перед тем как уходить, хотелось бы узнать кое-что, а именно — почему я? Никогда не поверю, что Вам некого послать на такое задание.

— Вы тут. Кроме того, достаточно компетентны для подобной работы. — Заметил Релам Аринит. — Разве этих доводов мало?

— А Вы как сами думаете? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Хорошо, пусть будет по-вашему. Дело в том, что действовать придется против Камонна Тонг.

— Ну и что?

— А то, что и мы тоже.

— Что тоже? — Уточнил я.

— Мы тоже, Камонна Тонг.

— Как это?!? — Искренне удивился я. — Насколько я знаю, Камонна Тонг не вмешиваться в дела контрабандистов, а мы в их. Ну если конечно не хотим неприятностей.

— Это верно. — Согласился Релам Аринит. — Только не совсем верно. То, что сейчас принято называть Камонна Тонг, на самом деле только часть большой, могущественной, уважаемой, и древней организации. Еще совсем недавно, организация была едина и контролировала все незаконные операции, а потом пришли люди и, по своему обыкновению, все испортили.

— Погодите немного, если Вы, когда говорите о людях, имеете в виду Империю, то это произошло довольно давно. А если ....

— Для человека может быть и давно, только вот Сирус, я совсем не человек, и поверьте, отлично помню каким был Морроувинд до прихода имперских легионов. Впрочем, сейчас мы говорим не о вторжении Империи, а о Камонна Тонг.

— Так вот. — Продолжил Релам Аринит. — Сейчас единая организация распалась, и одна из ее частей имела наглость вообразить себя наследницей былого. Неслыханная наглость и нарушение древних традиций, но тут ничего не поделаешь. Древние обеты, что все еще помнят ветераны Камонна Тонг, все еще удерживают нас от открытого столкновения. К сожалению, как показали недавние события, уже не всех.

— Да, от полномасштабной войны ничего кроме вреда не будет.

— Вот и я также думаю. А раз так, то послать на подобное задание кого-то из старой гвардии я не могу, по перечисленным раньше причинам, молодежь слишком неопытна, а наемники.... Ну Вы видели, на что способны Амазонки. Есть еще парочка специалистов по решению проблем, но им эта работа не по зубам, и Вы. Так что выбор очевиден.

— Ну тогда все понятно.

— Вот и хорошо. Когда Вы будете готовы, я телепортирую Вас в окрестности крепости. Как проникать в крепость, объяснять не буду, тут у Вас опыт богаче моего. Нужно будет найти четырех наших бойцов, это главное, а еще шесть Амазонок. Амазонки, это по возможности. Сумеете найти, хорошо. Не сумеете, ничего страшного. Ради этих, не рискуйте.

— Понятно. Не обещаю, что найду всех ....

— И не надо. — Прервал меня Релам Аринит. — Скольких сможете, стольких и спасете. А теперь, сколько времени Вам потребуется, чтобы подготовиться к заданию?

— Нисколько. Тут чем быстрее я окажусь на месте, тем меньше шанс, что меня будут ждать. Да и застать наших людей целыми и невредимыми, больше шансов. Так что .... — Я подобрал свой вещевой мешок, что оставался около Фальвиса, ну и плащ захватил. В такую погоду без него никак нельзя. — Ну вот и все. Я готов.

— Хорошо. Тогда, желаю удачи.

Мир привычно мигнул, и вот она предо мной крепость Хлормарен, во всей своей красе. Если не знать на самом деле что представляет из себя это укрепление, зрелище далеко не впечатляющее. Впрочем все это, верно относительно любой из крепостей данмеров. Это у людей крепость тянется вверх, у данмеров все наоборот. Кстати, это еще не самый удивительный способ строить укрепления. Видели бы Вы, что называют укрепленным лагерем босмеры!

Периметр крепости никто не охранял. Если и появлялись тут, время от времени, патрули, то я их не заметил. Да и что тут патрулировать? Разве что зверь какой забредет, из окружающих болот. Так ведь зверь в крепость не полезет, если не болен мором, само собой. По счастью, а вернее благодаря самому мору, таких практически не осталось. Мор убивает довольно быстро и наверняка.

Кто еще может наведаться в отдаленную крепость посреди зимы? Орки? Ну, эти всегда рады доброй драке, только вот предпочитают делать это в поле, где можно развернуться от души, а тут одна топь, и уж конечно они не воюют зимой. Аргониане? У этих тоже зуб на данмеров, причем не маленький, да и болотом их не испугать. Только вот нет у них сейчас не сил, не лидера, способного повести народ на такую авантюру. Да и зиму они тоже не любят. Уж я-то теперь это абсолютно точно знаю.

Кто там еще остался? Норды. Эти любят помахать оружием не меньше чем орки, хотя, конечно, отдаются этому делу далеко не так истово. Для них устроить набег самое обычное дело, да и то, что до океана тут всего ничего им на руку, только вот сезон сейчас явно не подходящий. Выходить зимой в море не самое умное решение. Впрочем, это касается и всех остальных. Босмеры? Далеко, да и повода у них нет.

Альтмеры. Эти в набеги не ходят, а если и надумают повоевать, то сначала выразят протест, потом отзовут представительства, потом .... Тут дел на пол года, никак не меньше. Хаджиты. Эти могут. Да и поводов у них больше чем нужно. Только вот Вы способны представить отряд хаджитов, идущий через болота под бесконечным дождем, чтобы напасть на удаленную, и ничего не значащую крепость? Есть куда более удобные, да и богатые цели. Что можно взять в Хлормарен?

Ну и, наконец, остаются бродяги, авантюристы, и я. Против нас патрули бесполезны, мы ведь не войско, так что нечего и беспокоится. Считается, что против таких вот одиночек, более чем достаточно стражников на стенах. Многие, даже, полагают что этого более чем достаточно, и не тратят силы и людей на внутреннее патрулирование. Возможно, в случае крепости людей такой подход и оправдан, хотя ....

Вот представьте что начальник стражи, совершая ночной обход, обнаружил отсутствие одного из стражников. Думаете, он тут же поднимет тревогу? Как бы не так! Если бы он каждый раз поднимал по тревоге весь замок, стоит исчезнуть кому из стражников, то он бы долго не протянул. Конечно, стражника могли убить, и в этом случае тревога более чем оправдана, только вот случается такое ой как редко, а вот стражники с поста пропадают куда как чаще. Причин море. Дождь, ветер, усталость, молоденькая девчонка, выпивка, в конце концов.

Вот и в замке Хлормарен охрана, должно быть, организована, как и везде. Осталось только убедиться в этом, ну и не попасться на глаза, понятное дело. Как я объясню, что тут делаю, и зачем мне, если уж я окончательно сошел с ума чтобы отправиться гулять под дождем в болотах, и немного заблудился, такая куча оружия? Вот поэтому спешить я не стал. Устроился неподалеку от крепости, и огляделся. Потом, нужно было и с магической защитой разобраться. В замке уже поздно будет, да и ставить магическую защиту прямо под носом у местных магов, не самая лучшая идея. Лучше уж, просто, постучать ногой в ворота, все меньше внимания привлечешь.

И вот что я наглядел. Снаружи, крепость охраняли восемь стражников. Во всяком случае, я заметил только восьмерых, но уж поверьте, смотрел я как следует. Для крепости людей этого числа было бы явно мало, а вот для крепости данмеров, более чем достаточно. Наружные стены и так никому не нужны, а внутрь можно попасть только в двух местах. Один вход, главный, на уровне второго этажа. Именно к нему и ведет широкая лестница, являющаяся отличительной чертой любой крепости данмеров.

Второй вход, хотя его правильнее было бы назвать не входом, а выходом, расположен на крыше крепости. Через него обычно проходят стражники, поскольку охранять двор, стоя на крыше, куда как удобнее, да и от луков куда как больше пользы, да те, кого угораздило поселиться на крыше. Такие редко, но встречаются.

Ну и конечно, как и в любой крепости данмеров, имеется отдельное строение — зал пропильонов. Или говоря на языке Империи, стационарный и постоянно действующий телепортал, позволяющий быстро перебрасывать войска из одной крепости в другую. Штука удобная, только вот без метки пропильона не работает. А попробуй, достань эту метку.

Кроме того, данмеры далеко не дураки, и отлично понимают, что из телепорта может выйти не только друг, но и враг. Вот поэтому выход из зала пропильонов не самый широкий и всегда один. Потом, даже пройдя через него, окажешься как раз посреди двора крепости, под перекрестным огнем лучников стоящих на крыше.

Впрочем, с пропильонами я связываться не собирался. Метка для Хлормарен у меня имеется, только вот зал наверняка тщательно охраняется, а уж про сигнал тревоги и вовсе говорить не хочется. Нет, лучше уж я по старинке, через заднюю дверь. Главный вход тоже ведь не лучший выбор. Его и охраняют лучше всего, и патрулей там больше.

А вот верхний .... У Данмеров хорошие задатки к магии, да и намного более долгая жизнь, по сравнению с людьми, аргонианами, хаджитами и орками, позволяет развить эти способности. Наверно именно поэтому, данмеры часто забывают, об одном простом решении. Для того чтобы попасть на крышу крепости, вовсе не обязательно использовать левитацию, которую довольно легко отследить. Достаточно крюка и крепкой веревки.

И то и другое у меня имеется. Мало того, крюк я переделал так, чтобы закидывать его с помощью арбалета. Я ведь Вам не орк, чтобы полагаться только на свою силу, и не эльф, которому проще обратиться к магии увеличивающей силу, чем возиться с крюком и арбалетом. Другое дело, что всего этого маловато будет. По крыше, не спеша, прохаживаются стражники. Конечно, можно было подождать конца смены. Данмеры могут сколько угодно гордиться своим превосходством над людьми, только вот и им свойственно уставать. А когда стражник устал, к нему подобраться намного легче.

Это все верно, только вот, дотошные данмеры, поставили стражников так, что незамеченным ну никак не проскользнешь. Хоть один, да увидит, а как говориться больше и не надо. Конечно и разумеется, можно убрать одного из стражников, только вот при смене караула это сразу заметят. Тревогу поднимать, как я уже говорил чуть ранее, скорее всего не станут, но мне и повышенная активность охраны без надобности.

Вот поэтому и пришлось действовать практически сразу после смены караула. Именно в этом случае у меня будет без малого четыре часа на то чтобы сделать работу и уйти. Обычно этого времени более чем достаточно. Только вот сегодня, работа у меня отнюдь не обычная. Это ведь не пришел, заранее зная куда идти, сделал дело и ушел. Тут придется замок обыскивать. Надеюсь что не весь.

Итак, заклинание хамелеон наложено на себя, (Это заклинание куда как сложнее обнаружить, по сравнению с невидимостью, да и при случайном столкновении оно не пропадает.) а в руки по арбалету. Один с крюком, а второй двойной. Первый болт тяжелый, рассчитанный на то, чтобы пробить доспех, а второй легкий, но зато с тонким, но довольно крепким тросиком. Забраться на крышу по этому тросику не получится. Руки порежешь. Да и не выдержит он. А вот подтянуть к себе тело, или, к примеру, сбросить его со стены, это вполне реально. Оставалось только спрятать плащ, вещевой мешок, ну и все такое прочее, чтобы не мешало работать, и я готов.

Выбрал походящую цель. Как раз неподалеку от входа, да еще вдали от всех остальных стражников, и начал действовать. Даже успел прицелился получше, чтобы уж наверняка, и тут стражник снял шлем. Ну, Вы знаете редоранцев и их любовь к закрытым шлемам. Так вот, такой шлем отлично защищает лицо, что верно, то верно, но при этом приложиться к заветной бутылке с горячительным, не так уж и удобно. Можно, конечно, поднять забрало, только вот если кто из начальства увидит такое безобразие, сразу возникнут вопросы. А так, всегда можно отговориться. Мол, показалось, что кто-то промелькнул внизу, а поскольку в шлеме не очень то разглядишь, да и уши закрыты, вот я и .... Правда, все одно попадет, уже за потерю бдительности на посту, но это далеко не так "весело" как то, что можно заработать за горячительное. Так что ....

Сами понимаете, то что, в конечном случае, командиры правы, в расчет как-то не принимается. Бывают же случаи, вот как сейчас. Заметив такой поворот событий, я раздумывать не стал, и вместо тяжелого болта в цель полетел легкий. Потом, легкий рывок за трос, и глухой удар тела. Все, путь свободен. Разумеется, пришлось повозиться немного, чтобы убрать тело и кровь от стены, но это уже неизбежно. Дальше, крюк отправился наверх, а немного погодя, и я следом за ним.

Пройти между оставшимися стражниками было сложно, но вполне возможно. Веревку, само собой, я со стены убрал, не хватало мне еще оставлять такие подарки охране, и припрятал в одном из темных углов. Если обратно пойду той же дорогой, то еще пригодиться, а если нет, что мне с собой лишнюю тяжесть таскать? Потом, чуть было не забыл, что прежде чем открывать дверь, нужно смазать ее петли. Да, разумеется, неожиданно ставшая тихой дверь может, да что там может, должна, вызвать тревогу, только вот оглушительный скрип куда как хуже, а ждать пока мне кто-нибудь откроет дверь, слишком долго.

Итак, я внутри. Быстро огляделся по сторонам. Никого. Что-то мне сегодня удивительно везет. Не к добру это, расслаблюсь ведь и вляпаюсь по самые уши. Ладно, нет никого и хорошо. Теперь, поворачиваю направо и вперед. Обычно, когда проникают в чужой дом, или, вот как сейчас, крепость, поворачивают налево. Не знаю почему. Может, потому что жмутся к стене, а если повернуть влево то рука с оружием оказывается дальше от стены, или еще что. Не важно. Раз обычно налево, то я направо.

Теперь мне нужна первая попавшаяся дверь. Желательно, не запертая. Нужно оглядеться, сменить оружие, да и о внутренних патрулях не стоит забывать. Первая дверь оказалась закрытой, как и вторая. За третьей кто-то спал, от души так спал. Впрочем, я сюда не ночевать зашел, так что храп мне не помешает.

В комнате, кроме оглушительно храпящего данмера, никого не было. Специально посмотрел. Все-таки меня послали на поиски пропавших людей, и было бы глупо не посмотреть. Кстати, данмера я тоже рассмотрел. Не наш. Оставалось только разобраться с патрулированием, и можно приниматься за дело. Так что я устроился у двери в комнату и приготовился ждать.

Долго ждать не пришлось. Верхний этаж крепости небольшой, и чтобы обойти его много времени не нужно. К примеру, паре данмеров, что патрулировали верхний этаж, требовалось на это пять минут. Отлично, мне хватит. На то чтобы уйти на нижние этажи хватило бы и пары минут, но уходить с верхнего, не осмотрев его как следует, нельзя.

Обычно тут нечего искать. Верхний этаж, по традиции (а у данмеров, куда не плюнь, всюду традиции) отдан стражникам, а эта братия никому не интересна. Но то обычно. Сейчас же, я ищу наших людей. Разумеется, пленников логичнее искать в камерах, что в подвале, а никак не в личных комнатах стражи, только вот у контрабандистов смешанные команды. А тут зима, скука .... Ну как не воспользоваться моментом? Вот и пришлось мне все проверять. Четверть часа потратил на это дело, а толку .... Тут ведь нужно открыть комнату, заглянуть вовнутрь, а потом закрыть. Да еще и о патруле забывать не стоит. Работы много, а результата никакого. Если конечно не считать результатом твердую уверенность, что на этом этаже мне делать нечего.

Ладно, иду дальше. Следующий этаж на уровне земли. Как я и думал, охраны тут побольше будет. Патрули патрулями, но и про обычные посты в Камонна Тонг не забыли. Впрочем, эти посты предназначены, чтобы не пускать кого-то снаружи в крепость, а мне это и не нужно, я уже тут. Единственная проблема, посты закрыли не только входную дверь, но и пару комнат расположенных прямо напротив входа. Не знаю зачем они там, наверное, тоже традиция. Я бы точно никогда не согласился жить в таком месте. Это ведь первая мишень при вторжении в замок. Впрочем, я не данмер, так что пришлось проверять и эти комнаты.

Для такой проверки самый простой, да и безопасный способ, это устроиться где-нибудь неподалеку, дождаться, пока из необходимой комнаты кто-нибудь выйдет, стукнуть это кого-то легонько промеж ушей, а затем поговорить по душам. Способ хороший, надежный, только вот пока дождешься ... а у меня времени нет. Конечно, можно оставить эти комнаты на потом. Если уж те, кого я ищу, найдутся в других комнатах, значит там ничего нет, а если не найдутся ....

Только вот эта мысль кажется разумной только на первый взгляд. Знаете, сколько таких вот трудно доступных мест может встретиться в замке? Так что же, мне все их обходить? Потом, где гарантия, что пока я буду осматривать остальные помещения, пленников не переведут из одной комнаты в другую? Как видите проигнорировать эти две комнаты не самое разумное из решений. Нет уж, предпочитаю быть уверенным, что за спиной у меня все в порядке. Надеюсь, почему я не использовал любимый орками вариант, просто войти и посмотреть, объяснять не надо?

Пришлось импровизировать. Начал я с того, что вместо мышц напряг мозги, вспомнив, где на этом этаже случалось видеть мага. Если уж и кого-то разбудить, то пусть это будет маг. Разумеется, мага будить куда как опаснее чем бойца, но зато потом, после расспросов, смогу чувствовать себя в большей безопасности. Спящий маг, для таких вот нежелательных визитеров как я, это очень хорошо, только вот лежащий без сознания маг будет куда как лучше. Если верить моей памяти, на этом этаже три мага, две женщины и мужчина.

Понятно, что я выбрал мужчину. Да, дело тут вовсе не в том, что я считаю мужчин умнее, или информирование женщин. Все много прозаичнее. Сами подумайте, что подумает разбуженный посреди ночи мужчина, увидев кинжал у своего горла? Что его хотят убить? Конечно нет. Если бы хотели, то уже убили бы. Значит, нужна информация, а от передачи информации не умирают, в отличие от кинжала. А что, в первую очередь, подумает женщина, оказавшись точно в таком же положении? Вот именно. Вместо информации я получу оглушительный визг, и борьбу. Зачем мне такое счастье?

— Твоя жизнь мне не нужна, только информация. — Обратился я к магу, на всякий случай, зажав ему рот рукой. — Поэтому, если не будешь орать и дергаться, то живи себе дальше. Понятно?

Заметив утвердительный кивок головой, я убрал руку закрывающую рот мага, и продолжил.

— Напротив входной двери есть две комнаты. Что там?

— Ничего. — Сдавленным голосом ответил маг, с явным испугом покосившись на кинжал прижатый к его горлу.

— Ничего, за двумя запертыми дверями, не бывает. — Возразил я. — Давай без игр. Я спрашиваю, а ты отвечаешь. Будешь меня расстраивать, поищу более разговорчивого собеседника.

— Караулка там. Ну, еще выпивку там удобно прятать, поскольку командиры туда не заглядывают. Говорят, примета плохая.

— А еще, там удобно пленников от начальства прятать. Ну, чтобы не скучать длинными, зимними вечерами. — Добавил я, как бы невзначай затронув главную для меня тему.

— Ну да, дождешься от них. — Отозвался маг, причем абсолютно искренне. Вон, от обиды, чуть было о кинжале у горла не забыл. — Пленницы это только для начальства, а на наш этаж они не .... — Тут маг сообразил, что сказал лишнее и замолчал.

— А вот о начальстве попрошу поподробнее. — Поинтересовался я, для убедительности поплотнее кинжал. Разумеется, мне глубочайшим образом наплевать на все их начальников, но нужно же как-то замаскировать мою основную цель.

— Но .... Я ....

— А кто же еще? Тут кроме нас двоих никого нет.

— Но они .... Они же меня убьют, если только узнают ....

— Возможно. — Согласился я. — Но только возможно, а вот если не скажешь .... — В качестве дополнительного разъяснения я усилий нажатие на кинжал, с таким расчетом, чтобы он проколол кожу.

Судя по выражению глаз мага довод подействовал, правда, не совсем так, как я рассчитывал. Правая рука мага сжалась в кулак, затем он выпрямил указательный и безымянный палец, а затем .... Затем, получил от меня кулаком промеж глаз. Да, если кто не знает, эта комбинация жестов является началом стандартного пускового жеста для заготовленного заранее заклинания огненного шара. Будем считать, что я оказал этому магу услугу.

Огненный шар, в замкнутой комнате, да еще и у себя под носом, иначе как самоубийством не назовешь, причем не самым приятным способом самоубийства. У данмеров имеется естественное сопротивление огню, только вот это сопротивление далеко не абсолютное. Данмер может швырнуть огненный шар себе под ноги, и даже не обжечься, а может изжариться, как и все остальные.

Так что огненный шар это крайне опасная лотерея. Данмеры ценят жизнь, а свою в особенности. Так что подобный риск, а маги никогда не рискуют попусту, можно считать ответом. В крепости остановился кто-то очень важный. Учитывая, что за главой Камонна Тонг, и его непосредственными заместителями постоянно следят, можно быть уверенным, что тут их нет. Так, ради кого же еще, стоит так рисковать? Не знаю как Вы, а я знаю только одного данмера, не являющимся одним из глав этой организации, ради которого Камонна Тонг согласны рискнуть жизнью, и зовут его Арикан.

— Ну что же, спасибо за ответ. — Обратился я к легко оглушенному магу. — Значит, крепость Хлормарен, почтил своим присутствием сам Арикан. Отлично.

Судя по тому, как обмяк маг, я угадал. Ну что же, пускай думает что я пришел из-за Арикана.

— А теперь, еще раз спасибо, и спокойной ночи.

С этими словами я убрал кинжал от горла мага. Затем, легкий, но точный удар рукояткой, и мой собеседник потерял сознание. Да, не ожидал что получу сразу так много, причем от первого же попавшегося мага. Теперь понятно, почему эта часть Камонна Тонг так агрессивна. Ясно откуда взялись отлично обученные, и прекрасно вооруженные воины. Да и ситуация с пленными проясняется. Арикану нужен реванш, за те события в Балморе. Понятное желание, только вот время, да и место, Арикан выбрал совсем не подходящее.

Так, выходит, что на этом этаже мне больше нечего делать. Арикана тут точно нет. Не станет же он занимать комнату на самом опасном этаже крепости. Значит, мне нужно вниз. Наверняка пленных он держит около себя. Так ведь и надежнее и .... Там ведь шесть амазонок, да еще и две дамы от контрабандистов, а если чем и известен Арикан, так это уверенностью в своей неотразимости, и пренебрежительным отношением к женскому полу. К слову, обычное дело у сыновей очень богатых данмеров. А ведь Арикан еще и наследник. Так что, вперед Сирус. Осталось только найти где самая строгая охрана, а где охрана там и Арикан. А где Арикан там и те, за кем я пришел. Работа упрощается, неплохо.

Следующий этаж, первый из подземных, встретил меня некоторой суетой. Причем, причиной суеты, являлся абсолютно точно не я. Если бы заметили следы моего вторжения, то тут было бы полно вооруженных бойцов, однако ничего такого не наблюдается. Такая вот суета, с одной стороны может быть полезна, так как кто же обратит внимание на еще одного человека среди многих, а с другой стороны, чем больше глаз, тем больше шанс что меня, или мои действия, заметят. Да и в толпе тут не затеряешься. Вокруг одни данмеры, и если цвет кожи, и некоторое отличие в строении тела, можно замаскировать одеждой, то как скрыть тот факт, что я всех намного выше?

Да, по этому этажу, как по предыдущему, мне столь спокойно не погулять. Суетящиеся слуги и рабы это Вам не патрули, их не просчитаешь. Вот и сижу я на верхней ступеньке лестницы, и смотрю вниз на привалившегося к стене стражника. Сейчас он меня не видит, только вот это не надолго. Рано или поздно, но он оглянется, а на таком расстоянии никакой хамелеон не поможет. Так что нужно действовать. Мимо стража мне не пройти, заметит. Значит, нужно его убрать, причем тихо. В этом случае кинжал, или тот же арбалет, не лучший выбор. Кровь-то я потом куда дену?

Ничего, имеется другое, простое, удивительно старое, и надежное решение. Я легко встряхнул левую кисть особым образом, и вот у меня в руке инструмент под названием дубинка рабовладельца. Удивительно простая вещица. Обычный, матерчатый мешочек, чуть больше обычной колбаски, что можно купить в любой таверне, заполненный песком. Убить, такой штукой, практически не возможно, а вот оглушить это запросто. Если умеючи, само собой.

Итак, шаг вперед. Правой рукой приподнимаю шлем, (Кто же пристегивает шлем, находясь в помещении? Зря, кстати.) а правой привожу в соприкосновение голову стражника и дубинку. Дальше, нужно подхватить тело, не забыв присмотреть за оружием, чтобы ничего не грохнулось об пол. Привычное действие. Теперь, шлем на место, а стражника сажаю на пол, привалив к стене. Все, для слуг и рабов самая обычная картина. Доблестный охранник утомился охранять неизвестно от кого дверь посреди дома, вот он и решил вздремнуть. Слугам до стражника дела нет, рабы, и тем более, вмешиваться не будут. Вот и выходит, что до следующей смены караула я могу действовать абсолютно спокойно.

Пошел дальше. Впрочем пошел это удивительно громко сказано. Сплошные перебежки из одного темного угла в другой. Впрочем, тут как не старайся, а все одно абсолютной уверенности в том, что меня не заметили, нет. Ерунда, тревоги не подняли и ладно. Может, приняли за своего. Мало ли кого и куда носит по ночным делам? Провозился еще четверть часа. Причем за это время осмотрел только половину этажа, а время-то не растягивается. Скоро смена стражи и .... Пришлось плюнуть на осторожность, и остановить одну из рабынь, что тащила куда-то целую гору белья.

— Что ты тут делаешь? — Строгим голосом поинтересовался я, пока мне не задали тот же самый вопрос.

— Господин, рабыне приказали отнести ....

— Так неси, зачем же, при этом, на меня налетать?

Да, вот такой я нехороший. Сам ведь остановил рабыню, которая между прочим делом занята, да еще и обвиняю ее в том, что она не делала. Ну что поделать, если так принято? Это дома я могу поступать так, как мне взблагоразумется, тут же свои правила.

— Простите неуклюжую рабыню, Господин, за то, что она посмела побеспокоить Вас. — Привычно ответила рабыня, явно привычная к подобному обращению. — А теперь, если Господин позволит ....

— Мне нужно допросить пленных, только вот, похоже, я куда-то не туда свернул. — Перебил я рабыню, продолжая изображать раздраженного, и не совсем трезвого стража, которому командир спать не дает. — А только я начал вспоминать ближайший проход, как всякие там, чуть меня с ног не сбили.

— Господин, лестница вниз прямо за поворотом. — Ответила рабыня, причем в этот раз в ее голосе ясно проступили нотки недовольства всякими там пьяными болванами, набравшимися до такого состояния, что заблудились посреди дома. — Потом пройдете по центральному коридору, до следующей лестницы вниз.

— Ну ладно, можешь идти. Только в следующий раз, смотри, как следует, куда идешь. Не все такие добрые как я.

— Разумеется Господин. Рабыня благодарит Господина за проявленное милосердие, и желает ему легкого, и приятного пути.

— А проще говоря, иди прочь пьяная сволочь и не мешай работать. — Перевел я для себя прощальные слова рабыни. — Ничего, пьяных тут полно, зато теперь она меня точно не запомнит.

Дальше, проще. Рабы не обманывают, так как это крайне опасно, да и бесполезно. Так что я завернул за угол, потом пересек очередной этаж, судя по всему, отданный под спальни воинов, и попал на предпоследний этаж крепости. Странные существа, все-таки, эти данмеры. Обычно чем важнее жилец, тем выше он живет. У данмеров же все наоборот, впрочем, и дома они строят не над, а под землей. Ладно, это земля данмеров, так что пускай строят что, и как хотят. Хуже другое, так как тут начальство под боком, то и охрана не спит, и замки куда как сложнее, по сравнению со всей остальной крепостью.

Впрочем, от излишне бдительной охраны не только вред и сложности, но и польза. Тут ведь просто, где охрана, там значит что-то, или как в моем случае, кто-то есть. Причем, чем важнее то, что охраняют, тем чаще караулы меняются. Значит, мне остается найти самую охраняемую дверь, и можно быть уверенным, что именно за ней и можно найти Арикана. Дальше, вспоминаю, сколько Арикану лет, это только для человека его возраст очень и очень солидный, не всякий маг столько проживет, для данмера же Арикан все еще слишком молод. А если так, то где стоит искать двух контрабандисток, и целых шесть амазонок? Вот и мне кажется, что Арикан ну никак не мог упустить такой шанс.

Впрочем, прежде чем соваться в такую опасную авантюру, полезно провести разведку, а то вломлюсь с шумом и гамом, а там никого. Арикан он конечно молодой данмер, но далеко не всесильный, так что и ему свойственно уставать. Вдруг, он только-только прилег отдохнуть, и тут я вламываюсь. Нет, так не пойдет. В прошлый раз у меня отлично получилось с рабыней, так почему бы ни повторить?

План не плох, во всяком случае, лучше мне ничего в голову не приходит, осталось его "всего лишь" выполнить. Что для этого нужно? Для того чтобы расспросить рабыню, бывает полезно, сначала, отыскать эту рабыню, причем так, чтобы не взбаламутить при этом охрану, а охраны тут .... Ничего, перебрался я поближе к кладовкам. Там и стражников поменьше, и с бдительностью у них похуже, а самое главное, если одна из рабынь на время исчезнет, то никто и не заметит.

К примеру вон та, из редгардов, отлично подойдет. Судя по всему, ей поручили рассортировать грязное белье. Сильно сомневаюсь, что эта работа сверхсрочная, и необходимая, особенно учитывая время суток. Итак, вперед Сирус.

— Так рабыня, чем это ты тут занимаешься? — Поинтересовался я, остановившись рядом.

— Гелле приказали разобрать белье, Господин.

— Так разбирай, только шум и вонь-то зачем разводить? — Я привычно перешел в роль немного туповатого, но зато изрядно опасного наемника. Привычка, что тут поделаешь. — Как тут можно спать, спрашивается, если прямо под носом топают, и размахивают грязными тряпками?

— Господин, рабыня просит прощения за то, что мешает Вашему сну, только вот у Геллы иметься на это строгий приказ Хозяина.

— Приказ приказом, а мне как спать?

— А может быть Господину стоит лечь спать вместе с другими наемниками, в комнатах, что выделил Вам хозяин?

— А она не глупа. — Подумал я. — Ловко это она меня. Придраться не к чему, все по правилам, да еще и на то, что тут мне не место, намекнула. Ладно, попробую и дальше изображать наемника, не понимающего намеки.

— Да разве там поспишь. — Отмахнулся я. — Шум развели .... Думал, хоть тут можно будет выспаться, так нет же, притащилась ты, с дурацкими тряпками, и давай шуметь.

— Возможно, тогда Господину стоит поговорить с Хозяином по поводу другой комнаты? — Предложила Гелла.

— Можно было бы и поговорить, только вот он, скорее всего, занят. — Ответил я, заодно разведывая почву по поводу, стоит ли мне вламываться к Арикану, или поискать контрабандистов с Амазонками где еще.

— Вы правы, Господин. — Подтвердила мои подозрения Гелла. — Хозяин еще с вечера приказал доставить к нему нескольких пленниц, и ему сейчас не до посетителей. Только ведь Вы Господин, совсем не обычный посетитель, и Хозяин Вас наверняка согласится выслушать.

— Ну да. — Подумал я. — Перевожу на нормальный язык. Шел бы ты Сирус куда подальше. К примеру, к Арикану, или кого она там зовет хозяином. Понятное дело, что сходишь впустую. Ну не будет же он отвлекаться от того чем занят, из-за какого-то наемника. Возможно, будут проблемы, только вот это уже будут мои проблемы, а никак не Геллы.

— Нет, к Арикану я не пойду, раз он занят. — Ответил я, заодно уточняя имя хозяина Геллы. — Может, лучше будет поговорить с кем-нибудь еще. Я вроде как слышал, кто-то из тех, что могут подобрать комнату получше, можно найти рядом с остальными пленными.

— Господин, рабыне придется разочаровать Вас. Абсолютно точно известно ....

— Мало ли что там тебе известно. — Прервал я Геллу. — Ты что, намекаешь, что наш капитан (Упоминать капитана риск, только вот вполне приемлемый риск.) врет?

— Что Вы Господин! Разве рабыня могла бы только подумать о чем-то подобном? Просто господин капитан человек, и он мог ошибиться.

— Так, еще интереснее! — Продолжил я, разыгрывая возмущенного наемника. — Теперь ты утверждаешь, что наш капитан глуп, и не может отличить правду от сплетен?

— Но Господин ....

— Нечего там! Вот пойдем, и посмотрим.

— Но Господин, у рабыни ....

— Ну вот, теперь она не только обзывает нашего капитана всякими словами, так еще и приказы не выполняет.

— Господин ....

— Нет. Никаких господинов. Идем.

— Как пожелаете, Господин. — Вздохнув, согласилась Гелла. Ну, что же ей поделать с этим наемником, раз уж он привязался. Тут проще сходить, пусть уж он сам убедится что не прав, и отвяжется.

Ну вот, пол дела сделано. Во-первых, я теперь точно знаю за кого меня тут могут принять, а во-вторых, нашел провожатого по этажу. Вот бы еще придумать, как пустить ее вперед. А то ведь это рабам положено идти за свободным, а совсем не наоборот. Ладно, всегда можно ....

— Господин, если Вы собираетесь ....

— Конечно собираюсь. — Ответил я. — Только вот, это ты сомневаешься в словах капитана, а не я. Так что иди вперед, и убедись кто из нас прав.

— Но Господин ....

— Никаких но! Вперед.

— Как прикажите, Господин.

Ну дальше, все было более-менее просто. Всего-то и нужно было идти за Геллой, не забывая изображать раздраженного наемника, и, стараясь при этом, не попадаться на глаза патрулям. С последним, скорее всего, можно было так и не стараться, поскольку в Камонна Тонг, не очень-то хорошо относятся к не данмерам. Доходит даже до-того, что считается хорошим тоном не замечать всех, не относящихся к их расе. И уж точно, такие радикалы не будут запоминать в лицо каких-то там наемников. Но то в теории, а на практике лучше не рисковать. Впрочем, как бы там не было, вот она необходимая мне дверь. А что совсем весело, прямо перед ней болтается охранник. Нет, все бы ничего, только вот это не эльф. А поскольку тут только Камонна Тонг, в которой сплошь данмеры и наемники, то ....

— Господин, рабыня никак не ожидала .... — Начала было Гелла, решив что это и есть капитан, про которого мы говорили.

Что же, вполне возможно это и капитан, кто же их знает этих наемников. Только вот я-то не из их компании, а поскольку за данмера мне при всем желании сойти не получится .... В общем, пришлось действовать. Хорошо было бы обойтись дубинкой, только вот ей нужно бить хорошенько прицелившись, и лучше, если цель тебя не видит. Тут же имеется полностью вооруженный имперец, а что еще хуже, он меня уже заметил. Ладно, придется действовать более грубо.

— А с охраной тут у Вас не очень. — Твердым голосом заявил я, подходя вплотную к имперцу. Руки, при этом, я демонстративно держал на виду. Мол, без оружия, и потому опасности не представляю. — Посмотрите, как далеко я зашел, и меня никто так и не остановил.

— Кто Вы такой, и что здесь дела.... — Попробовал было возмутиться имперец, даже меч из ножен на половину вытащил, только вот я уже успел подойти на расстояние удара.

Дальше все как и учили. Простая, заученная и отработанная до автоматизма комбинация ударов. Первый в горло, чтобы лишить цель возможности позвать на помощь. Потом, в нервный узел .... Впрочем, не буду разглашать секреты гильдии. Проше сказать, последним движением я сломал имперцу шею. На все про все у меня ушло четыре с половиной секунды. Плохо. Нужно будет, как только появится возможность, потренироваться как следует. Раньше, справлялся за три, причем из намного менее удобного положения.

— Тихо. — Предупредил я Геллу. — Если не будешь шуметь, с тобой ничего не случится.

Впрочем, я мог бы ничего и не говорить. Шок на всех по-разному действует. Не всякий, увидев представителя моей гильдии за работой, способен остаться спокойным. Вроде бы только что все козыри были на стороне наемника, и оружие, и отличная броня, однако он мертв, а мне для этого даже не понадобилось браться за оружие. С непривычки впечатляет. Хотя, ничего такого особенного я не сделал, самая обычная последовательность ударов, да еще и проведенная слишком медленно.

— Помоги мне убрать это из коридора, пока патруль не появился. — Продолжил я, показав в сторону имперца.

— Конечно Господин. — Кивнула посеревшая от испуга Гелла. — Только Господин, дверь закрыта ....

— Значит, сейчас будет открыта. — Возразил я, вытряхнув из потайного кармана набор отмычек. Все одно ведь, когда я себя раскрыл, можно не маскироваться под обычного наемника.

— Господин, а может Гелла спросить Вас? — Услышал я голос Геллы, причем произошло это как раз в тот момент, когда я сосредоточился на замке.

— Спрашивай. — Согласился я, наконец-то подцепив третий стержень запора. Причем так, чтобы не задеть ловушки с отравленным шипом.

— А правду говорят, что Ваша гильдия не трогает рабов?

— Уместный вопрос. — Подумал я, отпирая дверь. — А главное задан в правильной форме. Ну, чтобы в случае чего не спровоцировать меня на ненужные Гелле действия.

— Правда. — Подтвердил я. — За исключением случаев, когда раб оказывается между целью и исполнителем. Да и в том случае, рабов стараются не трогать.

— Даже если они мешают?

— В любом случае. Свободный отвечает за свои поступки, а раб нет. Так что относительно меня можешь не волноваться, ничего тебе не будет. Даже хозяин не сможет наказать тебя за то, что мне помогла. В обязанности любого жителя этого острова входит, если не помогать, то хотя бы не мешать исполнителю Мораг Тонг. Ну и, наконец, считается крайне плохим тоном, трогать случайных свидетелей.

— Но Господин, как же тогда понимать тот факт, что случайных свидетелей никто и не видел?

— Просто. Случайных свидетелей вовсе не должно быть.

— А разве не проще .... — Начала было Гелла, но тут я ее перебил.

— Гелла, тебе что, жить надоело, раз ты всеми правдами, и неправдами намекаешь, как полезно было бы отправить тебя на встречу к богам?

— Гелле жить совсем не надоело, Господин. Просто Хозяин .... Хозяин все одно убьет Геллу, когда узнает, что тут произошло.

— А ты думаешь у него будет такая возможность? — Уточнил я открыв, наконец-то, дверь.

— Разумеется Господин. Вы ведь сюда не за ним пришли.

— И откуда такой вывод? — От неожиданности я даже забыл о необходимости как можно быстрее спрятать тело.

— Все просто, Господин. Если бы Вас интересовала Гелла, то она уже была бы мертва, поскольку с ней куда как легче справиться, чем с этим вот наемником. Хозяин Вас тоже не интересует, поскольку пришли мы сюда, а никак не в его комнаты. Тут же никого кроме пленных нет. Однако, по Вашим же словам, Ваша организация рабов не трогает. Значит, у Вас какое-то задание, требующее получения информации от пленных, или еще что-то связанное с ними. Ну, а если еще вспомнить о том, что пленные ничего такого важного не знают ....

— Стоп. — Прервал я Геллу. — До этого момента все было ясно и понятно. Ну ладно, я-то знаю, какой именно информацией обладают пленники, но откуда это тебе известно? Кто, и что тебе рассказывал?

— Никто и ничего Гелле не рассказывал, Господин. Все и так очевидно. Пленников сразу же поместили вот в эту комнату, и с тех пор оттуда не выпускали. Гелла работает поблизости, и потому заметила, что к пленникам никто не заходил, за исключением краткого визита Хозяина, ну и рабов с пищей. Значит, пленники ничего важного не знают, поскольку если бы было о чем их расспросить, то это уже обязательно бы сделали.

— Понятно. И какие ты из всего этого сделала выводы?

— Очевидные, Господин. Вас послали, скорее всего, контрабандисты, для того чтобы Вы выкрали пленников Хозяина. Хозяин обязательно об этом узнает, и выяснит, кто к этому мог быть причастен, а затем накажет виновных. Ту же Геллу, к примеру, и стражу что допустила Ваше проникновение в замок.

— А как насчет того, что, по закону, нельзя наказывать кого-то за то что он, или она, не вмешивались в дела Мораг Тонг?

— Господин, возможно, Вы и из Мораг Тонг как говорите. Хотя Гелла допускает, что и из Темного братства, поскольку Вы человек, но сейчас Вы тут как частное лицо. Не Мораг Тонг, не Темное братство, спасением людей не занимаются. А раз так, то на этот раз, закон на Вас не распространяется.

— Опять верно. — Согласился я. — Только тебе-то о чем волноваться? Как твой хозяин узнает, что ты имела к этому делу хоть какое-то отношение?

— Хозяин узнает. Он всегда узнаёт правду. У него, для этого, имеется специальный человек, который ....

— Старый человек, чуть выше среднего роста. Постоянно носит плащ с накинутым капюшоном. При ходьбе, приволакивает правую ногу. А когда говорит, кажется как будто, что-то рядом с ним шипит. Это он? — Уточнил я.

— Гелла не слышала как этот человек говорит, но вообще-то очень похоже.

— Отлично. Сейчас разберемся с этим делом, а потом, покажешь где ты, в последний раз, видела этого странного человека. — Я вновь взялся за ручку двери, но на этот раз открыл ее до конца. — Да Гелла, ты оказала большую услугу Мораг Тонг. Следовательно, по поводу Арикана можешь больше не волноваться. Убить я его не могу, хоть и очень хочется. Подобное доброе дело запрещает устав гильдии, но вот защитить тебя от него в моих силах.

— Господин, а что такого особенного в том человеке?

— Поверь, тебе лучше не знать. Давай лучше поговорим на эту тему попозже, в первую очередь нужно убрать этого вояку с прохода, пока патруль не появился.

— А разве патруль не заметит, что перед дверью никого нет? — Судя по всему, Гелла настолько увлеклась разговором, что забыла о том, что меня нужно бояться, все-таки члены моей гильдии обычно вызывают именно такую эмоцию, и что более удивительно, даже о необходимости добавлять слово господин.

— Не заметит. — Ответил я, доставая из очередного потайного кармана, в этот раз на левой голени, небольшой, невзрачный на вид камень.

Камень занял место наемника, и спустя миг, наемник вновь стоял на посту. Даже с ноги на ногу переменился, как живой. Понятное дело, что это иллюзия, только вот иллюзия качественная. То есть, пока пальцем не ткнешь, догадаться практически не возможно. Разумеется если Вы не Мастер маг.

— Здорово! — Восхитилась Гелла.

— Может быть. — Согласился я. — Только вот это не надолго. Так что давай дело делать.

Попробовал затащить тело в комнату, придержав дверь ногой, но из этой затеи так ничего и не вышло. Ну что за страсть у данмеров к захлопывающимся дверям? Неужели так лениво закрыть дверь, когда она должна быть закрыта? А так, только на секунду другую отвлечешься, приходиться вновь возиться с замком. В общем, пришлось поручить Гелле заботу о двери, а самому затащить тело наемника внутрь.

За дверью обнаружился короткий коридор, с запертыми дверями по обе стороны, и обычным для данмеров освещением. Проще говоря, все освещение представляло из себя практически прогоревший факел на дальнем от двери конце коридора. Нет, то что данмеры неплохо видят в при недостатке света все и так знают, но разве это повод так экономить на факелах? Понятное дело, прежде чем проникнуть в крепость, я зная что меня там ждет, подготовился соответствующим образом, только вот возиться с замком используя только заклинание кошачьего глаза, удовольствие не из приятных. Можно было бы конечно, вызвать световой шар, уж это-то заклинание знает даже тот, кто никогда и не думал обучаться магии, только вот делать это прямо под носом Арикана и его личной охраны, не самая лучшая из затей. Ну ничего, всегда иметься простое решение.

— Так Гелла, сними как со стены тот факел и неси сюда. — Распорядился я, проверив карманы наемника.

А Вы сами подумайте, зачем мне возиться с отмычками, если у него могут быть ключи? Эх, раньше бы вспомнить о такой возможности, может и не пришлось бы возиться с входной .... Ага, вот и ключи. Силен же ты Сирус задним умом. Просто-таки гигант мысли. Так, вот этот ключ явно от входной двери, а вот эти два .... Не знаю от чего, тут таких замков не замечал, а вот этот ....

— Господин, вот факел. — Голос Геллы отвлек меня от размышлений о ключах. — Только он почти прогорел, вот Гелла и подумала, что Вам может понадобиться еще и новый. Там в углу лежала парочка не использованных факелов, вот Гелла и подумала ....

— Правильно подумала. — Согласился я. — Зажги новый факел, а этот прогоревший выброси. Сейчас мы посмотрим, что там за этими дверями.

Первая дверь ничего такого перспективного не предвещала. Это я сужу по состоянию замка. Если уж я его еле-еле свернул ключом, что уж там говорить об отмычках. Совсем не похоже, чтобы его часто открывали. Впрочем, раз уж все одно открыл .... Первой в комнате оказалась Гелла. Правда пробыла она там всего секунду, поскольку тут же выскочила обратно.

— Так, похоже, там что-то есть. — Подумал я. — Обычно пустые комнаты столь бурную реакцию не вызывают, впрочем, как и склад всякого там хлама.

Ладно, сейчас сам посмотрю, что за ужасы притаились в этой комнате. Посмотрел. Не знаю кому как, а по мне, так в давным-давно мертвом хаджите ничего такого ужасного нет. С мертвыми, как правило, проблем не возникает. А вообще, подобное как раз в духе данмеров. Закрыть дверь, дополнив крепкий и надежный замок магией, и забыть. Зачем возиться, если время способно само сделать за них всю работу? Ну что такое неделя другая для эльфа? Потом же можно зайти и .... Ну, или забыть, вот как в этом случае.

Пару секунд я постоял, разглядывая то, что осталось от хаджита. Стеклянные доспехи штука не из дешевых, а хаджиту они теперь абсолютно без надобности. С другой стороны, хоть стеклянный доспех и относится к легким, весит он совсем не мало. Стекло материал довольно тяжелый. Поверьте, я знаю о чем говорю. У меня самого имеется схожая защита. Да и стеклянному копью я бы применение нашел, несмотря на то, что оно изрядно повреждено. Ну и .... Это ведь кошелек валяется чуть правее тела? Ну, прямо так приглашение. Возьми меня Сирус, не дело деньгам валяться безтолку.

Ну да, так я и поймаюсь в столь очевидную ловушку! Нет, задумка хорошая, только вот кто-то, создавая ее, явно перестарался. Мешочек с деньгами очень уж удачно лежит, на самом виду, да и денег в нем, если на глаз, никак не меньше десяти тысяч. Вам не кажется эта картина удивительно подозрительной? Нет, если бы я отыскал этого хаджита в каком-нибудь подземелье, то можно было бы и рискнуть. Но ведь то в подземелье, а это крепость, причем действующая. Если конечно можно сказать действующая, относительно крепости. Вот Вы бы оставили валяться без присмотра десять тысяч золотом? Я бы не за что. Однако, вон они деньги, валяются на самом виду. Явная ловушка.

— Так, давай-ка мы с тобой пристроим сюда вот этого наемника. — Предложил я, подходя к телу наемника. Да, дверь заклинить, подсунув под нее ключ, я не забыл. Не хватало мне еще раз возиться с этим замком.

— Но Господин там же ....

— Хаджит тебе ничего не сделает. Он вполне безопасен, причем уже довольно давно. Кстати, если тебя так испугал хаджит, то что же ты вот этого покойника не пугаешься?

— Так ведь этот умер совсем недавно, Господин, а хаджит уже давно. — Пояснила мне Гелла. — Значит, это как бы могила, а все знают, как мертвые не любят когда тревожат их покой.

— Мертвые не могут что-то любить или не любить, им уже все равно, это живых может что-то интересовать. Для мертвых здесь и сейчас не существует, только прошлое.

— Но Господин, а как же воины скелеты охраняющие гробницы? А еще ведь бывают зомби, приведения, вампиры и личи.

— Бывают. — Согласился я. — Только вот о скелетах и зомби можешь сразу забыть, эти думать, и тем более хотеть хоть чего-то, уже не могут. Своего разума у них нет, только то что вложил в них некромант. В принципе, это даже не существа, скорее инструменты воли некроманта. Призраки живут, если конечно их существование можно назвать жизнью, только прошлым. Настоящее для них значит не больше чем для тебя сон. А вампиры с личами не совсем мертвые. Вампиризм, всего лишь одна из многих неизлечимых болезней. А личь, всего-навсего одна из форм существования мага. На что только не идут маги, чтобы получить больше силы.

— Разумеется Вы правы Господин, но может все-таки не стоит тревожить этого хаджита?

— Хорошо, не будем. — Согласился я. Наверняка ведь пленники только в одной из них, и я глубоко сомневаюсь, что тут в каждой комнате по трупу. — Тогда, переходи к следующей двери, и мы продолжим.

— Господин, а разве не нужно закрыть ....

Вместо ответа я вытащил ключ из-под двери, и она сама собой закрылась. Раздавшийся щелчок пружины замка только подтвердил мои подозрения. Данмеры они ведь во всем данмеры, и если уж взялись ставить защелкивающиеся замки, так везде, в том числе и тут.

— Пойдем дальше. — Продолжил я.

— Господин, глупая рабыня совсем не хотела оспорить ....

— Это я и так понял. — Согласился я, подходя к соседней по этой же стене двери. — Поднеси-ка факел поближе, а то я не данмер, чтобы в темноте возможные ловушки рассматривать.

— Как прикажите Господин. — Гелла подошла ближе, впрочем, все одно заметно, что без особой необходимости к двери подходить ей не хочется. Ничего, света и так хватает.

— Не волнуйся ты так. Ну не может же за каждой дверью быть по покойнику? Все-таки это крепость, а не ....

Замок щелкнул, и надобность в дальнейших рассуждениях сама собой отпала. В комнате ничего и никого не оказалось. Само собой если не считать целой горы пыли, какого-то мусора, и помета крыс. Тем же самым нас порадовала и первая дверь по другую сторону коридора. Гелла уже начала успокаиваться, вон даже в очередную комнату заглянула. Правда, смотреть там особенно не на что. Ящики какие-то, пара корзин с зерном. В общем, типичная кладовка. Правда, совсем не понятно, зачем устраивать кладовку в одной из камер, но кто же поймет этих данмеров.

Впрочем, все это не так уж и важно, куда интереснее какая из двух оставшихся дверей мне нужна? Ладно, что тут размышлять. Выбрал по правую руку. Дверь легко открылась, представив мне очередной недлинный коридор. Будь они неладны эти данмеры с их привычкой устраивать лабиринт из жилья! Что к телвани зайдешь, что к редоранцам, запросто можно заблудиться по пути из комнаты в комнату. К слову, телвани куда как хуже. С этих станется сделать проход где-нибудь за декоративной колонной, да еще и под потолком.

— Ну вот, теперь думай, стоит ли сначала открыть другую дверь, или осмотреть этот вот коридор? — Заметил я, посмотрев в дверной проем.

— Господин, если Гелле будет позволено дать Вам совет, лучше будет закрыть эту дверь и посмотреть другую. Не хорошо оставлять неисследованную комнату за спиной. Это может быть опасно. Конечно Господин сильный и опытный воин, а Гелла всего лишь ....

— Однако ты права. Сначала посмотрю ближайшую, а потом .... — Согласился я. Мало того, уже собрался прикрыть дверь, как расслышал слабо доносящиеся голоса.

Понятное дело, идею об исследовании всех прочих дверей пришлось оставить на потом. Голоса это может быть не только опасно, но и как раз то, что мне и нужно, а что одно, что другое, требуется проверять в первую очередь. Жестом велев Гелле оставаться на месте, я вытащил один из пары коротких клинков, и не спеша, осторожно, стал продвигаться вперед. Голоса доносились из-за третьей двери по правую руку. Не доходя пары шагов до двери, я легко толкнул ее кончиком меча. Дверь и не подумала открыться. Обычно это значит что она закрыта, но далеко не обязательно. Возможно, дверь нужно не толкать, а тянуть на себя, ну и не стоит забывать о банальном замке.

Спрашиваете, зачем же я тогда тыкал мечом в дверь, раз это мне все одно ничего не дало? А как на счет простейшей ловушки срабатывающей от прикосновения? Не знаю кому как, а мне еще жить хочется. Наполнить дверь энергией, особого ума не надо, впрочем, как и поставить чувствительную пластину, а меч у меня специальный, как раз для таких вот случаев. Он и разряд энергии в сторону отведет, и мощный источник энергии определить поможет. Кстати, незаменимая вещь в хозяйстве. Никогда не теряли наполненные энергией камни душ? Я так не однократно. Закатиться ведь мелкая пакость, в какую-нибудь щель, и валяется там пока на него не наступишь. А уж если наступил .... Впрочем, если кто хоть раз наступал и сам все знает, а кто нет ....

Ну вот, в данном случае все тихо. Значит, или никакой ловушки тут нет, или это что-то слишком сложное. Например, с хранением накопленной энергии в другом мире. В этом случае никакое магическое обнаружение не поможет, тут нужно искать механический спуск, а это или проволочка какая, или пластина, или .... Впрочем, все это слишком сложно, очень дорого, и требует регулярного ухода. На входе в крепость такого можно было бы ожидать, но в самой глубине .... Только вот размышления это хорошо, а жизнь у меня всего одна, так что дверь я осмотрел, как следует, впрочем, как и все прочие.

Ловушек я так и не обнаружил, зато обнаружился засов обыкновенный, запертый на банальный навесной замок. Ну, и для полноты картины, в двери имелось небольшое окошко, прикрытое с моей стороны заслонкой. В общем, типичная дверь в не менее типичной камере. Можно было бы, для полного спокойствия, открыть окошко и убедиться, что с той стороны двери, абсолютно точно, нет ничего опасного. Думаете это разумное решение? А я вот так не думаю. Знаете, есть такая организация, которая просто обожает ставить самострелы на такие вот окошки. Удобно получается. Магии никакой, одна механика, причем простая механика. Любопытная личность отодвигает заслонку, и получает арбалетный болт в лицо тут ведь даже целиться не надо, когда отодвигаешь заслонку, обычно заглядываешь за нее. Дальше все получается само собой.

Другими словами, заслонку я трогать не стал. Зачем рисковать попусту, а вот замок хочешь тут не хочешь, а открывать нужно. Только вот ни один из ключей так и не подошел, пришлось возиться с отмычками. Ех, если бы не необходимость соблюдать тишину, стал бы я с этим дурацким замком возиться, сбил бы и все дела. Хорошо хоть пока возился, Гелла инициативу проявлять не стала, как сказал держаться в стороне, так и делает. И это, несмотря на ту дверь с хаджитом под боком.

Наконец замок поддался, оставалось убрать засов, и толкнуть дверь. Беззвучно засов убрать не получилось, а стоило только раздаться первому звуку, как тихий разговор по ту сторону двери мгновенно оборвался. Не лучший знак, только вот входить все равно нужно. Так что перехватил я меч поудобнее, заодно приготовив ему пару, и толкнул дверь ногой, руки то заняты. Дверь распахнулась удивительно легко, сразу видно что открывают ее часто, ударилась о стену, и попробовала закрыться. Пришлось ее придержать, и только потом шагнуть в проем.

В комнате было, мягко сказать, темно. Судя по всему, данмеры решили сэкономить на факелах. Только вот мне-то от их экономии одно расстройство, ничего же не видно, поскольку глаза привыкли к слабому, но все-таки, свету в коридоре, а вот я-то как на ладони у тех что в комнате. Пришлось сделать шаг в сторону, заняв оборонительную позицию, и озаботиться поисками источника света.

— Гелла, подойди-ка поближе, а то тут слишком уж темно. — Позвал я Геллу.

— Иду, Господин. — Прозвучало в ответ. — Гелле взять остальные факелы?

— Не обязательно. Просто ....

Договорить я не успел, так как из комнаты прозвучало следующее:

— Клас, а тебе не кажется что этот кто-то, очень уж похож на одного нашего знакомого?

— Откуда тут могут быть наши знакомые? Потом, сколько раз тебе говорил, не называй меня Клас. Вот тебе бы понравилось, если бы тебя называли Хи?

— Да меня как только не называли. Потом, если бы это был очередной черноухий, с чего бы ему так скакать?

— Да кто их поймет. Может выйдем и ....

— Вот ваш факел, Господин. — Произнесла Гелла, подойдя ко мне.

Мгновенно все разговоры в комнате стихли, и установилась настороженная тишина. Не похоже что там данмеры, эти бы давно шум подняли, но как заметил этот Клас, кто их знает. На ловушку не похоже, но .... Тащить в потенциально опасную комнату Геллу мне совсем не хотелось, пришлось убрать один из мечей, и взять в левую руку факел. Ничего, при определенном умении, факел тоже оружие. Ну что же, хватит тянуть время. Вперед Сирус.

— Ну, что я говорил. — Раздалось из комнаты, стоило мне только оказаться в дверном проеме. — Сирус. А тебя-то сюда, каким ветром занесло?

— Да так, проходил мимо. — Ответил я, попутно освящая комнату. — Думаю, дай зайду проведаю, кто это поселился посреди болот.

— Ну вот, это точно наш Сирус, а ты Клас все сомневаешься.

— Ну, сколько же можно ....

— Долго можно. — Ответил кто-то, шагнув в свет факела. — Привет Сирус. Надеюсь, ты тут по собственной воле, а не для того чтобы мы с Класомо не скучали?

Предо мной стоял аргонианин чуть старше меня, в весьма своеобразной одежде. Проще сказать обычной тряпке, намотанной на нижнюю часть тела (это я так об обычной заднице) на манер набедренной повязки. Вообще-то мне случалось встречать и более скудно одетых аргониан, особенно если у них на руке красуется рабский наручень, только вот этого, в таком виде, вижу впервые.

— Меня Релам прислал. — Ответил я. — Говорит, сходи, посмотри куда эти бездельники запропастились, а то работы невпроворот, а они там прохлаждаются. Так что я за вами.

— Тогда ты вовремя. — Согласился аргонианин. — А то нам с Класом тут скучновато стало. Кстати, проблем с встречающими не было? А то ведь народ тут жутко гостеприимный, да еще и на подарки щедрый. Смотри, какой штукой нас порадовали. — С этими словами аргонианин показал запястье с рабским наручем на нем.

— Ну уж с чем, а с подобными подарками у данмеров дела обстоят лучше некуда. Да и повеселились вы тут от души, как я посмотрю. Одежду-то свою, где потерял? Неужели всю пропил?

— Пропьешь тут! Дали, понимаешь, напарника. Не пьет, неприличных анекдотов не знает, петь не умеет. Кошмар в общем. Да еще и ворчит постоянно. Представляешь, говорю ему Клас дружище, давай ....

— Слушай Хиим-Ру, сколько же можно повторять одно и тоже, меня зовут не Клас, а Класомо Урлия. Клас это кличка какая-то, а Класомо Урлия уважаемое в Империи имя. Неужели это так сложно запомнить? Или .... Да, как же я сразу не догадался! Просто мое имя для тебя сложновато. Ты уж записал бы его что ли, если уж запомнить не судьба?

— Ну, что я говорил? Зануда страшенный. — Заметил Хиим-Ру.

— Ладно, разговоры это хорошо, только вот лучше тут не задерживаться. — Перебил я вечную перепалку Хиим-Ру с Класомо Урлия. Эти двое могут развлекаться, таким образом, до следующего вечера, а время не ждет. — Скоро охрана заметит, что кое-кого не хватает, и начнет тревожиться. Мы тут, само собой, сильно великие воины, но перебить целую крепость данмеров ....

— Ничего. — Уверил меня Класомо Урлия. — Снимем с нашего ящера набедренную повязку, и он своим достоинством, всех тут пораспугает. Даже драться не придется.

— Сам ты ящер. — Деланно обиделся Хиим-Ру. — Аргониане только ....

— Похожи на ящериц. — Закончил фразу Класомо Урлия. — Слышал уже. Впрочем, если что-то похоже на ящерицу, то скорее всего ....

— Да, а куда вы, парочка скандалистов, доверенных вам дам дели? — Уточнил я, прервав любимое развлечение Класомо Урлия и Хиим-Ру. — Неужели тоже пропили, или сменяли на вот этот шикарный наряд? Кроме ваших гнусных рож, тут должно было быть еще и пара личиков попривлекательнее.

— Попривлекательнее? Тебя жестоко обманули. — Удивился Класомо Урлия. — Откуда в нашем захолустье ....

— Менга тут, — Ответил Хиим-Ру, наконец-то став серьезным. — а вот куда подевалась Баарирра, понятия не имею. Нас ведь сразу разделили. Хотя, может быть Менга что знает.

— Хорошо. Тогда пойдем искать Менгу. — Предложил я. — Она ведь где-то тут поблизости?

— Куда уж ближе. — Уверил меня Хиим-Ру. — Вон она, в дальнем углу.

— Так ты же сказал, что вас разделили? — Удивился я.

— Верно. Сначала разделили, а потом Менга что-то там натворила, и ее засунули к нам, на исправление. Мы же с Класом, жуткие ....

— Хиим-Ру!

— Да помню я. Так вот, раз мы такие все из себя монстры, то тут же набросимся на несчастную Менгу, и порвем ее в клочья. Я же почти животное, а Клас имперец. Все ведь знают, что имперцы жуткие извращенцы.

— Погоди, если Менга тут, то что же ее не слышно?

— А у нее некоторые проблемы с речью. Кляп, называются. — Разъяснил проблему Менги Хиим-Ру.

— Так что же вы его не вынули? Сейчас я ....

— Не стоит. — Остановил меня Класомо. — Она там не сильно одета, и потому довольно бурно реагирует стоит нам только подойти ближе.

— Ну и насколько сильно она не одета? На манер тебя, или как Класомо, в одних драных брюках?

— Ну, скажем так, она совсем не одета. То есть ни капельки.

— Тогда все понятно. — Согласился я. — Ничего, это дело поправимое. Есть тут у меня личность, против компании которой у Менги возражений не должно возникнуть. Гелла, возьми-ка вот этот кинжал и передай его Менге.

— Кинжал ей не поможет. — Уверил меня Хиим-Ру. — У нее не только с одеждой проблемы, но еще и с руками, впрочем, как и с ногами.

— Как это?

— Я бы предложил тебе посмотреть самостоятельно, только вот ты же знаешь нашу Менгу. Чуть что, сразу в драку лезет. Норд, что с нее взять. Так что, давай я лучше опишу все словами. Ее же к нам запихнули в качестве наказания, а чтобы не сопротивлялась, взяли квадратную такую рамку, и приковали к ней Менгу за руки и за ноги. Немного шевелиться она, конечно, может, но не более того.

— Ну ничего, с этим тоже можно справиться. С ключами, возможно, ничего и не выйдет, но цепи всегда можно снять и другим способом.

— Другим мы уже пробовали. — Пояснил Класомо. — Вон даже у Хиим-Ру ничего не получилось. Да еще не стоит забывать о самой Менге. Мы ей уже и так и по-другому пытались объяснить, что раз тут темно как у даэдра в заднице, то нам ничего и не видно, но все одно дергается. Теперь же когда ту еще и факел ....

— Ничего, факел останется тут, а я посмотрю, как можно ее освободить. Надеюсь, против этого-то она возражать не будет.

— Надейся. Только я бы не был так уверен, находясь на твоем месте. Может, лучше пошлем Хиим-Ру? Все-таки он не человек, в отличие от нас тобой и Менги.

— Нет уж, лучше я рискну, чем буду обучать Хиим-Ру взламывать сложные замки посреди крепости данмеров. Время не бесконечно, а нам тут не рады. — Пояснил я свое решение, одновременно подходя к дальнему углу, в котором, по словам Хиим-Ру, и находится Менга.

Судя по тому что я рассмотрел, подойдя ближе, ситуацию мне описали довольно точно. Руки и ноги Менги оказались прикованы к углам внушительной рамы, солидными на вид цепями. Кроме того, отчетливо чувствовалось магическое усиление оков. Простыми словами, такие просто так не порвешь, придется ключ искать, или инструменты. Только вот почему-то мне кажется, что для поисков ключа придется навестить Арикана, как бы мне этого и не хотелось. Ладно, раз уж без инструментов мне с цепями не справится, то займусь кляпом. Он хоть и заперт на замок, но кожаный, а раз так то с помощью кинжала такая проблема легко решается. Только вот прежде, нужно сделать более важное дело.

— Так господа хорошие, мне нужна ваша помощь. — Обратился я к Класомо Урлия и Хиим-Ру. — Одному тут неудобно.

— А может не стоит? — Уточнил Класомо. — Менга вон и от твоего-то присутствия дергаться начала, а уж если к тебе добавимся еще и я с Хиим-Ру ....

— Одному мне не справится. Нужно поднять рамку, и вытащить кое-что из-под Менги. И как мне это сделать в одиночку?

— Идем, скромный ты наш. — Перебил меня голос Хиим-Ру, легко подтолкнув Класомо в сторону Менги. — Да и ты подтягивайся ближе. — Добавил он, обращаясь уже к Гелле. — А то ведь Сирус поцарапает Менгу, пока будет возиться с цепями.

— Да я что! Это я только к тому, что сейчас-то от возмущений Менги нам не холодно и не горячо, поскольку не слышно. Только вот не стоит забывать ....

— Не забуду. Давай, хватайся со стороны головы. Или, возможно, ты предпочитаешь более интересную сторону?

— Хиим-Ру!!!

— Прекратите вы, наконец. — Прервал я все это безобразие. — Поднимайте.

— Да что я .... — Заметил Класомо.

— Да ладно Касс, все и так поняли, что ты хотел сказать. Давай за дело.

Теперь, когда рама поднялась над полом, можно было сделать то, что всем остальным следовало сделать в самую первую очередь. А именно, рассмотрел как следует пол, и отыскал небольшой камешек. На всякий случай, как следует, осмотрел пол на предмет наличия еще одного. Обычно такого не бывает, но .... Да, если Вы решили, что этот камешек совсем случайно попал под спину Менги, то я Вам завидую. Это значит, что Вам ни разу не приходилось сталкиваться с рабовладельцами и их приемами. О таком способе воспитания покорности у рабынь рассказала мне Хул, известный специалист в этой области. Говорит, что испытала большинство из них на своей шкуре. Врет, наверное, поскольку никакой особой покорности я за ней не замечал. Не особой, к слову, тоже.

По ее словам, берется небольшой такой камешек, и как бы случайно, подкладывается под спину рабыни, лишенной возможности убрать его. Поначалу, это всего лишь мелкая помеха, а вот на второй или третий день, опять же по словам Хул, сделаешь что угодно, лишь бы убрать куда подальше этот проклятый булыжник. И вот тут-то и появляется хозяин рабыни, убирающий эту штуку. Эффект, по словам той же Хул, словами передать невозможно.

А еще, можно "поиграть" в доброго хозяина и злого тренера. К примеру, связал тренер рабыню и вроде как забыл. А тут еду принесли. Причем, если сразу не съешь, то или кто-то другой съест, или уберут. Да, еще не стоит забывать, что во время тренинга рабов не слишком-то раскармливают, покормят раз в день, если повезет, и ладно. А то ведь могут и забыть на день другой. В общем, действовать нужно быстро, только вот как это сделать?

Вот тут-то появляется хозяин и проблема решена. К слову, если после обеда хозяин вновь свяжет рабыню, то это уже не будет восприниматься как наказание. Скорее, попытка скрыть от тренера "недозволенные" действия хозяина. Просто и действенно. Есть и другие способы, но если они Вам так интересны, прошу обращаться напрямую к Хул, а мне пора делом заняться.

— Все, можно положить раму. — Обратился я к Класомо и Хиим-Ру.

— Кстати, никогда не думал, что Менга такая тяжелая. — Заметил Хиим-Ру, аккуратно опуская свою сторону. — Надо будет выдавать ей из общего котла поменьше еды. А то растолстеет ведь, станет не поворотливой. Зачем она нам тогда?

— Ну да, а ее долю будет сжирать вечно голодный ящер. Вот кто давным-давно должен был раздуться до необъятных размеров ....

Дальше я не слушал. Пускай себе развлекаются, заодно и Менгу отвлекут от неприятных мыслей. У меня же имеется более важное занятие. Начал я с того, что провел рукой по животу Менги, вызвав раздраженный и испуганный взгляд последней. Если честно, я подозревал, что Арикан мог перестараться, используя сразу два приема. Булыжник, и специальная смесь вызывающим нестерпимый зуд. По принципу действия полный аналог того же камушка под спиной, только куда более сильнодействующее.

Если верить Хул, а ей далеко не всегда стоит верить, с ней уже проделывали такое. Правда не учли что чешуя аргонианки, это не кожа человека, и что отлично работает в одном случае, абсолютно бесполезно в другом. Однако Менга не аргонианка и даже не хаджит, так что .... Впрочем, все это пустые размышления, поскольку никакого состава на теле Менги я так и не нашел. Конечно, не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что я не там искал, только вот самое очевидное место я проверил, и там чисто.

— Гелла, отдай факел какому-нибудь из этих бездельников. У меня для тебя имеется более важное занятие.

— Как прикажите, Господин. — Ответила Гелла, и тут же добавила, обращаясь к Хиим-Ру. — Держи зеленый. Там у двери есть еще, так что можно будет добавить света, чтобы Господину было удобнее работать.

— Вот так-то. Как Сирус, так господин. А как Хиим-Ру, то зеленый. — Заметил Хиим-Ру, впрочем, и не подумав обидеться. — Откуда такая дискриминация?

— Вот отсюда. — Судя по звуку, Гелла стукнула пару раз по наручу Хиим-Ру. — А теперь не мешай, у Геллы приказ Господина.

— Вот видишь Касс как бывает, стараешься тут стараешься, а приходит Сирус и все бабы его. Да еще иначе как господином его и не называют, в то время как мы с тобой ....

— Что прикажите, Господин. — Заглушил последние слова Хиим-Ру голос Геллы.

— Пока подержи вот это. — С этими словами я вручил Гелле флягу, а сам принялся разбираться с кляпом. А то ведь чтобы перерезать ремень много ума не нужно, а что если и там добавлена магия? Сомневаюсь, что Менга обрадуется, если в результате моей неосторожности останется без головы. — Как только я разберусь с кляпом, напоишь Менгу. Да, вот это тебе тоже пригодиться. — С этими словами я вытащил из кармана чистую тряпочку, навязанную мне Лаурой. Мол, воспитанным людям положено носить с собой что-то такое.

— Как прикажите, Господин.

После того как прозвучал ритуальный ответ, на некоторое время установилась тишина. Не надолго, честно говоря. Только я убедился, что никакой магии в кляпе нет, и его можно легко убрать при помощи обычного ножа, как произошло следующее.

— Хиим, ты только посмотри, что я тут нашел.

— Да что можно найти, разглядывая за.... — Начал было отвечать Хиим-Ру, и тут началось.

Что именно рассмотрел там Класомо Урлия, в тот момент, я так и не узнал, так как Менга подпрыгнула, точнее, попыталась подпрыгнуть, а так как это ей не удалось, принялась усиленно крутить головой, дергаться и сверкать глазами.

— Успокойся ты! Если будешь так дергаться, я могу случайно зацепить тебя ножом. Или тебе так понравился кляп, что ты не хочешь с ним расставаться? — Попробовал я успокоить Менгу.

Ответом мне послужил яростный взгляд, и усиленные мотания головой.

— Нет, так дело не пойдет. Давайте-ка все в сторону. — Обратился я к Хиим-Ру с Класомо Урлия. — Нечего там разглядывать. Сомневаюсь, что у Менги там имеется хоть что-то из того, что вам уже не случалось видеть ранее.

— Да тут, не то чтобы не видел .... — Начал было Класомо Урлия.

— Вот и выкатывайтесь на пару. Нечего попусту нервировать Менгу. — Распорядился я, а затем переключился на Геллу. — Так, а ты посмотри чем ....

Дальше можно было уже ничего не говорить. Гелла и сама сообразила, что нужно сделать, причем многим раньше, чем я сам дошел до этой мысли. Это я сужу по тому, что стоило только открыть рот, как Гелла накрыла Менгу чем-то напоминающим распоротый мешок. На замену одежды это, даже с огромной натяжкой, не годится, а вот как временная мера в самый раз.

— Так, теперь займемся тобой. — Сказал я, возвращаясь к идее убрать кляп.

Как бы не так! Вроде как немного успокоившаяся Менга, дернулась и яростные мотания головой тут же возобновились с еще большей силой.

— Ну вот, опять! Теперь-то что? Или ты, таким способом, предлагаешь и мне прогуляться куда подальше?

В ответ Менга энергично закивала головой.

— А как же тогда .... А ладно. Гелла, возьми вот этот кинжал, и сними кляп Менги.

— Но Господин, рабыне ....

— Не важно. Ты из всех нас единственная женщина, а Менга перенервничала и потому слишком бурно реагирует на мужское присутствие.

— Господин, Хозяин строго-настрого запретил Гелле прикасаться к любому оружию. Причем, под абсолютно любым предлогом.

— Значит, ты не можешь взять кинжал, только потому, что это оружие?

— Да, Господин. Рабыня просит прощение, но ....

— Это поправимо. — Я убрал кинжал в ножны, а затем, вытянул из сапога свой древний нож. — Держи тогда вот это, и можешь больше не волноваться относительно приказа. Это точно не оружие, скорее уж столовый прибор.

— Как прикажите, Господин. — Отозвалась Гелла, правда не совсем уверено, однако нож взяла.

Итак, раз я тут пока что не нужен, то можно отойти в сторону, присоединившись к мужской части группы.

— Что тут с ней произошло? Раньше, я за Менгой избыточной скромности не замечал. — Поинтересовался я у Класомо Урлия.

— А кто же знает. — Отмахнулся он. — Может, это она так на тебя среагировала. К нашим с Хиим-Ру рожам Менга уже привыкла, а тут появился ты, да еще и со светом. И рама еще эта дурацкая. Вот и вышло то, что вышло.

— Ну нет уж Класс, нечего валить с больной головы на здоровую. — Возразил Хиим-Ру. — Нечего тебе было хватать ее за задницу.

— Да я и не хватал, только ....

— Ну да, ты кому это рассказываешь? Не забывай, я ведь там тоже был.

— Ну, подумаешь ....

— Вот Ваш нож, Господин. — Прервала Класомо Гелла.

— Вот и хорошо. Да, что там с Менгой? — Уточнил я, убирая нож на место.

— С Менгой все в порядке, Господин. Просто она немного перенервничала, что не удивительно, если вспомнить о недавних событиях. А тут еще и эти ....

— Эй! Не надо обобщать! — Тут же возразил Хиим-Ру. Это Класс ....

— Ну ты погляди! Опять я во всем виноват!!! А как будто ты сам ....

— Я всего лишь посмотрел, а вот ты ....

— А что я? Что уже нельзя ....

— Нельзя! Нечего, там обсуждать! — Гелла, довольно резким тоном, прервала вечную шутливую перебранку Класомо Урлия с Хиим-Ру. — Самое обычное дело. Кроме того, могли бы заметить, что Менге неприятна эта тема, и помолчать. Во всяком случае сейчас, когда вас слышит Господин.

— Ей, чем это Сирус лучше нас, простых смертных? — Удивился Хиим-Ру. — Только не напоминай про всякие там наручи, поскольку это явление временное.

— Может и временное, это уж не Гелле решать. Только вот пока наручень на месте, Гелла обязана его учитывать. А вот вы, раз уж считаете себя друзьями Менги, могли бы учесть ее чувства, а не обращаться с ней как с вещью.

— Ну вот, опять все снова здорово! — Возмутился Класомо Урлия. — Что я такого сделал? Ну, удивился, заметив ту штуку на ее бедре. С кем не бывает. Откуда же мне знать, что Менга в прошлом побывала рабыней.

— В прошлом. — Буркнула себе под нос Гелла. — Да много ты понимаешь.

— А ты объясни уж мне глупому, что в том клейме такого ужасного? Согласен, рабство штука крайне неприятная, только вот это же все в далеком прошлом. Гордиться таким прошлым может и не стоит, но так тщательно скрывать .... Не понимаю я этого.

— И не поймешь. — Отрезала Гелла.

— Клеймо, это не только прошлое, но и настоящее с будущим. — Пояснил я. — По местным законам любой, заметив такое вот клеймо, должен связать раба, и доставить в ближайшую имперскую канцелярию до выяснения. Если имеются документы об освобождении, то бывшего раба могут и отпустить, а могут и .... Ну ты сам понимаешь, документы иногда теряются.

— Так что же, освобожденного раба любой имеет право ....

— Верно. Любой, и в любое время. Правда, если ошибешься с обвинением, могут возникнуть крупные проблемы. Только вот риск с легкостью перевешивает плата за поимку беглых.

— Погоди Сирус, если я тебя правильно понял, то я могу сделать Менгу своей собственностью только потому, что ее когда-то заклеймили? — Удивился Класомо Урлия.

— Не сможешь. — Ответил вместо меня Хиим-Ру. — Пока у тебя на запястье вот эта железка, права забрать Менгу себе у тебя нет, а вот обязанность сообщить о возможном побеге властям, или ближайшему свободному, в нашем случае отлично подойдет Сирус, имеется.

— Так что же, Менге теперь и шага сделать нельзя, чтобы первый встречный ....

— Почему нельзя, очень даже можно. — Продолжил объяснять ситуацию Хиим-Ру. — Отпущенные на свободу рабы должны, во избежание всяких там недоразумений, постоянно иметь при себе документы о своем освобождении, носить специальную одежду, и браслет, почти как у нашей Менги, только с другой надписью. Гарантии от проблем с рабовладельцами это, конечно, не дает, но лучше уж так.

— Так почему бы Менге не ....

— Потому что документов об освобождении у нее нет. — Пояснила Гелла. — А без документов, все остальное только и будет что привлекать ненужное внимание.

— Ну если так, то получается что Менга ....

— Ничего не получается! Во всяком случае, сейчас не время и не место говорить на эту тему. — Прервала Класомо Гелла, как бы невзначай, показав глазами на меня.

Ну что же, Гелла и тут права. Мне, пока что, лучше не знать о ситуации с Менгой. Во всяком случае, не знать официально, а то закон в этом смысле весьма-однозначен. Империя разрешила данмерам сохранить древние обычаи, включив их в свод законов Империи для этой провинции. Так что, официально, узнав о статусе Менги, я буду обязан сдать ее властям, а это прямая дорога на эбонитовые рудники. Причем это еще в том случае если ей повезет. Когда это возможно, рабов возвращают прежним хозяевам, а уж те всегда рады показать остальным рабам, почему не стоит убегать. Причем фантазия у них, в этом направлении, действует безотказно.

— Да, так что будем делать с Менгой? — Спросил Хиим-Ру, обращаясь к Класомо Урлия. Только вот сделал это таким способом, что стало понятно, спрашивает он у меня.

— А разве с ней нужно что-то делать? — Я изобразил полную неосведомленность. — От рамы ее освободить, конечно, нужно. А что кроме этого?

— Ничего. — Согласился Хиим-Ру. — Да, а как поступим с той, небольшой проблемой, что у нее на бедре?

— Хиим, давай отложим проблемы до лучших времен. Вернемся в Хла Оуд, и в спокойной обстановке все обсудим.

— И то верно. — Согласился Хиим-Ру.

— Вот и хорошо. Ладно, раз с этим разобрались то, — Я повернулся в сторону Геллы, — что ты посоветуешь мне относительно Менги? Нам пора отсюда уходить, и мне нужно точно знать, смогу ли я снять ее с этой рамы прямо на месте, или разумнее будет отложить это дело до лучших времен?

— Господин, Вы можете поступать так, как Вам будет угодно. Что же до Менги, то Гелла объяснила ей, что стесняться тут нечего. От нее ситуация уже не зависит, так что переживать просто-напросто глупо. Кроме того, Менга просила передать, что она вовсе не притворялась свободной, как Вы могли бы подумать. Просто, она не знает кому принадлежит, и потому выполняет приказы господина Релама Аринита, дожидаясь пока он отыщет ее настоящего владельца.

— Ну раз так, то все в порядке. — Согласился я, сильно сомневаясь, что Менга на самом деле просила передать мне все это. — Хорошо. Теперь, когда с клеймом разобрались, Менга не будет так бурно реагировать на мое присутствие? А то освободить ее от цепей, не подойдя вплотную, практически невозможно.

— Если Господин желает снять Менгу с того приспособления для наказания, то может сделать это в любой удобный для него момент. Менга больше не будет сопротивляться. Господин, простите глупую рабыню, но она должна напомнить Вам, что Менга просто испугалась. Сейчас же, когда испуг прошел, и она в полной мере осознала свое место, проблем не возникнет.

— Надеюсь. Ладно, возьми новый факел, мне может понадобиться больше света, и пойдем.

— Да, если Господин пожелает рассмотреть клеймо Менги, то ....

— Не пожелает.

— Но Господин, Вы ведь должны узнать, чья это рабыня, чтобы иметь возможность вернуть ее хозяину.

— Не должен. — Возразил я. — Я никому, и ничего не должен.

— Простите Господин, но если Вы этого не сделаете, Менга будет считаться беглой, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Господин, Вы хорошо относитесь к Менге, а где гарантия, что кто-нибудь другой не поступит иначе, обойдясь с этой рабыней как с беглой? A рассмотрев клеймо, Господин сможет отыскать хозяина Менги, и обсудить с ним условия ее осво... приобретения.

— Ну хорошо, раз уж ты так настаиваешь, давай посмотрим, что там за клеймо.

— Господин, Гелла совсем ....

— Мелочи. — Отмахнулся я. — Давай, показывай, что тут стоит увидеть.

— Вот, посмотрите Господин. — Гелла приподняла мешковину, показав бедро Менги и то, что можно было увидеть на нем.

— Обычное клеймо, довольно старое. — Заметил я, коротко взглянув на бедро Менги. — Судя по тому, как исказилось клеймо, поставлено оно еще в детстве. Значит, клеймо принадлежит одной из школ по подготовке рабынь, и потому ничего не значит. В таком возрасте рабынь клеймят только перед продажей, а недообученных рабынь продают дешевые фермы по разведению, которых десятки, если не сотни, только на этом острове. Так что .... Хотя, есть в нем что-то знакомое.

— Знакомое? — Услышал я голос Менги. Кстати, это ее первые слова в этой крепости. До этого момента она предпочитала помалкивать, даже после того как был снят кляп. — Сомневаюсь. Кроме того, это была совсем не ферма. Да и клеймо поставили не перед продажей, а когда перевели из подвала, на верхние этажи башни.

— Башня! Ну да, теперь все сложилось. Видел я такое клеймо, причем совсем недавно. Пришлось тут навестить одного телвани. Так вот, в подвалах башни я обнаружил довольно много рабов, со схожим клеймом.

— Ну вот, видите Господин, а Вы не хотели смотреть. — Довольным голосом заметила Гелла, как бы говоря, смотрите, я опять права, и нечего было спорить. — Теперь, осталось сообщить хозяину Менги, что она нашлась и ....

— НЕТ!!!

— Но почему? — Удивилась Гелла. — Не беспокойся, Господин разъяснит твоему хозяину, что ты не убегала. Просто, не могла сама вернуться. Обычное дело. Ну, может твой хозяин и пошумит немного, только ведь это много лучше чем то, что тебя ожидает в случае поимки.

— Нет!!! Назад я не вернусь! Лучше убейте прямо тут, на месте, только не отдавайте этому ....

— Успокойся, никто и никому тебя отдавать не собирается. — Прервал я Менгу. — И вот что еще, прекращай орать во всю глотку. Похоже, тут в округе никого нет, но кто знает эти крепости и их акустику.

— Ни за что!! Никогда!!! Что угодно, но только не назад!

— Но не может же все быть так ужасно? — Немного растерялась Гелла. — Конечно, хозяева разные бывают, но ....

— Никогда! — Продолжала тем временем Менга, не обращая внимания на удивленные возражения Геллы.

— Возможно не стоит ....

— Стоит. — Прервал я Геллу. — Я там был и все видел. Туда возвращаться, действительно не стоит. Как бы плохо не было тут или в любом другом месте, там хуже. Так что Менга, я бы никогда не вернул тебя туда, даже если бы это было возможно.

— Возможно? Простите Господин, но как может быть невозможно, вернуть рабыню хозяину?

— Просто. Возвращать уже некуда, так как башни больше нет. Впрочем, как и ее хозяина.

— Значит, ЭТОТ мертв? — Осторожно заметила Менга.

— Целиком и полностью. — Уверил я.

— А ты точно ....

— Менга! Ты же говоришь со свободным человеком, и потом будь добра говорить, как положено. — Поправила Менгу Гелла.

— А Вы точно уверены, что он мертв? — Тут же поправилась Менга, с легкостью свойственной рабыням с рождения, поменяв стиль речи. — А то ведь он, вроде как уже умирал, однако .... Нет, он абсолютно точно мертв?

— Абсолютнее некуда. — Подтвердил я. — Поверь мне, существует ряд способов позволяющих убедиться, что кто-то окончательно мертв, и его ну никак не получиться оживить.

— Это хорошо. — Согласилась Менга. — Только вот мне ... Менге, хотелось бы увидеть все это своими глазами. Так, для пущей уверенности. Вот, если бы ....

— Менга!!! — Прервала Менгу Гелла. — Мало того, что ты сомневаешься в словах свободного человека, так еще и слово господин забываешь добавлять. Ну разве так можно?

— Можно. — Возразил я. — Считай, что для Менги у нас специальные правила.

— Это что же, я теперь как бы Хул? — Уточнила Менга.

— Точно. Можешь считать себя зеленой и хвостатой. — Согласился я, попутно заметив, что раз Менга начала шутить, то самое страшное уже позади, и дальше все будет куда как легче.

— Простите Господин, но вдруг хозяин Менги будет против таких правил? — Осторожно, она же сама только что говорила о недопустимости споров, заметила Гелла. — Конечно, Гелла имеет в виду наследника умершего хозяина Менги, Господин.

— Не будет. — Возразил я. — Никаких наследников нет, что впрочем, и не удивительно, учитывая его род занятий, и возраст. Так что ....

— Но Господин, если хозяин Менги мертв, и у него нет наследников, то Менга должна перейти в собственность герцога, или, если хозяин Менги погиб в бою, то к его победителю.

— Или вернее. — Ответил я, возвращая мешковину на место. — Вот что Гелла, возьми с собой Хиим-Ру, и посмотрите что можно найти из кузнечных инструментов. Я же, пока, разберусь с магией.

— Но Господин, если хозяин Менги погиб в бою, а Вы точно знаете, что это так, и абсолютно уверены, что он не оживет, то выходит ....

— Ничего не выходит. — Возразил я. — Разговоры подождут. А ну, давай бегом за инструментами!

— Как прикажите, Господин. — Сказав это, Гелла повернулась, и действительно побежала. Да Сирус, думай прежде чем говорить, а то ведь приказы принято исполнять быстро и буквально.

Некоторое время я провозился с магией укрепляющей цепи. Хитрая штука. Простая, но довольно-таки мощная. Три обычных силовых жгута, однако, сплетены так, что .... Ладно, не буду утомлять Вас ненужными описаниями, скажу проще — порвать цепь, усиленную таким образом, абсолютно невозможно, а вот соединять и разъединять звенья цепи, с использованием специальной магии, понятное дело, можно сколько угодно. Как я уже и говорил, простая, но удивительно качественная работа.

— Сирус, а это ты его .... Ну, который мой хозяин. — Осторожно, наверное, чтобы не услышали остальные, поинтересовалась Менга.

— А, зачем это тебе .... — Начал было я, но остановился. Менга имеет право знать. — Я.

— Но он же был не совсем живой.

— Точно. Твой хозяин был некромантом в форме лича. Впрочем, кем бы он ни был, теперь все это в прошлом.

— Но Сирус, некроманта, такого как он, нельзя убить!

— Можно. Сложно, но можно. У любого лича есть предмет, в котором помещена его сущность. Если этот предмет уничтожить, то или личь сразу же прекратит свое существование, или, как и было в случае твоего хозяина, эта сущность перейдет к телу лича.

— Значит ....

— Значит, мне пришлось полностью уничтожить тело. А именно, сжечь его, а пепел выкинуть в другой мир.

— А он не сможет вернуться? Ну, из того, другого мира?

— Не сможет. Из того мира, точно не сможет. Чтобы лич мог восстановиться, требуется время, а времени в том мире нет.

— Как это? — Удивилась Менга.

— Вот так. Ладно, судя по тому как тяжело топает Хиим-Ру, инструменты они отыскали, так что сейчас буду снимать тебя с этой штуки.

— Сирус а ты ....

— Потом, все вопросы потом. Мне нужно сосредоточится на магии, а то если ошибусь, придется тебе отправляться в Хла Оуд вместе с этой рамой.

— Ну уж нет. Лучше я .... — И тут Менга заметила Геллу входящую в комнату. — Лучше уж Менга помолчит, Хозяин.

— Вот и хорошо. — Подумал я, сосредоточившись на магии. Как я уже говорил, тут поработал специалист, и несмотря на то, что снять заклинание довольно просто, не стоит забывать о незаметном вкраплении сигнального заклинания. — Так, если бы я захотел сделать такую штуку, то куда бы ....

— Господин, вот то .... — Голос Геллы, раздавшийся у меня под боком, раздушил сосредоточенность, и магические жгуты "выскочили" из-под моего контроля.

Хорошо хоть удалось их вовремя ухватить, а то бабахнуло бы, мало не покажется. Вот поэтому, я жестом велел Гелле помолчать, и вновь погрузился в магию. Согласен, со стороны все это звучит дико, но для мага снимающего магию все подобным образом и выглядит. Впрочем, как еще объяснить картину магических потоков, сложным образом связанных друг с другом, и свое сознание, осторожно скользящее среди этих потоков? Довольно увлекательное занятие, хоть и удивительно опасное. Тут ведь стоит расслабиться сверх меры, и все это взорвется прямо в лицо.

Случалось слышать, что снятие магии сравнивали с распутыванием, как следует перепутанных, ниток. Но по мне, сравнение не из лучших. Кто видел при распутывании ниток ловушки, способные отправить неосторожного мага на тот свет? А еще .... Да, Хул утверждает, что сравнение с нитками не нравится мне совсем по другому поводу, а именно из-за того, что распутывать клубки это женское занятие. Маловероятно. Случалось мне распутывать, правда не нитки, а тонкую веревку, когда напутал с заклинанием помогающим забраться на крышу, и никаких неприятных эмоций я при этом не испытывал. Если не считать, конечно, вполне понятного раздражения, и досады на собственную неосторожность.

Ладно, похоже защитного, или хотя бы сигнального заклинания тут нет. Конечно, не считая того, что если все-таки порвать цепь, вся энергия усиления, должна выплеснуться наружу. Мощный разряд может получиться. Не думаю что хоть кто-то, без соответствующей защиты, сумел бы выжить. Ну ничего, я ведь цепи рвать не собираюсь, а всего лишь расплести жгуты, и позволить энергии уйти в .... Кстати, куда бы мне ее направить? Если просто рассеять энергию в пространстве, как обычно все и делают, то это самый распоследний ученик заметит. Еще можно разрядом в дальний угол, но опять же .... А что если так?

Разъединив жгуты, я собрал магическую энергию у себя над головой в виде энергетического шара. Шар, конечно, тоже "шумит" на уровне энергии, но куда меньше чем разряд. А так и свет от него, и энергию на что-нибудь полезное можно будет приспособить. К примеру, звенья цепи можно будет размягчить, чтобы меньше махать железом.

— Ну вот, теперь можно и поговорить. Давай, показывай, что вы там отыскали. — Обратился я к Гелле, заодно подняв шар повыше. Хватит уж и того, что я, похоже, сумел "сгореть" посреди зимы. Нечего теперь еще и остальным страдать, особенно если этого можно столь легко избежать.

— Вот, Господин. Все что смогли найти. Правда, Хиим-Ру говорит, что этого недостаточно, но зато Класомо Урлия считает, что и так сойдет. Говорит ....

— Ну ты только посмотри на эту ябеду! — Прервал Геллу Хиим-Ру. — И это всего лишь из-за того, что ей не дали растянуть поиск инструментов на пару другую часов.

— Ничего подобного! — В свою очередь возразила Гелла. — Просто, рабыня старалась как можно лучше выполнить приказ Господина. А вот кто-то ....

— Сирус, — Заметил Класомо. — Может, не будем искать Баарирру? А то, время еще на нее тратить. По мне, так вот эта, ничем от нашей кошки не отличается. Махнем, так сказать, не глядя.

— Как это? — Удивленно-растеряно заметила Гелла. — Что же это выходит? Вот так, запросто ....

— Не запросто. — Пояснил я. — Не обращай на Класомо внимания, это у него шутки такие. Поверь, свою Баарирру они ни на кого не променяют. А сейчас, придержи-ка ногу Менги, пока я буду возиться с цепью.

— Как прикажите Господин.

— Сирус, а может быть, лучше мне? — Предложил Хиим-Ру. — У меня ведь сил побольше будет.

— Не надо. Учитывая наряд Менги, чем меньше мужиков рядом с ней, тем лучше.

— Ну, тогда мы с Класом посидим пока в сторонке, а там ....

— Хиим-Ру! Ну сколько же .... — В очередной раз, возмутился Класомо.

— Идем уже, Класомо Урлия. Посидим пока тут, в уголке, пока Сирус занят. А вообще, Клас ....

— Опять, да?!

— Идем уже. — Именно с этими словами, Хиим-Ру повернул Класомо в строну входной двери, и легко подтолкнул вперед.

— Нет, мне все же ....

Ну что можно было возразить на все это? Хиим-Ру в своем репертуаре. Просто жить не может, не наступив на самое чувствительное место Класомо, непомерную гордость. Впрочем, это не мешает этим двоим быть лучшими друзьями. Правда, раньше их было четверо, но после того как Чулирил погиб, а Атурта гро-Ларгрум перевели в четверку орков, их команда распалась. Вскоре их пару дополнили Менгой с Баариррой. Менга до того входила в чисто женскую группу, что же до Баарирры, то с кем она только не работала. Впрочем, все это было. Сейчас же эта четверка представляет из себя отличную команду.

Так Сирус, что-то тебе сегодня никак не удается сосредоточиться на деле, а ведь время идет. Так что, все размышления подождут до более удачного времени, а сейчас пора за работу. С цепями я справился довольно легко, особенно учитывая помощь энергетического шара. В общем, где инструментами, где энергией, но дело сделал.

— Вот и все. — Заметил я, отбросив в сторону последнюю цепь. — Так, Гелла, теперь помоги Менге подняться и размять мышцы, они наверняка затекли и самой ей не встать, а я пока прогуляюсь ко всем остальным.

— Как прикажите, Господин. — Услышал я традиционный ответ, судя по едва заметной интонации, Гелла все это куда лучше меня знает, а возможно и на собственном опыте. Проще говоря, раз уж ты Сирус свое дело сделал, то шел бы ....

В общем, оставил я Менгу в компании с Геллой, а сам занялся наручем Хиим-Ру. На некоторое время окружающий мир перестал для меня существовать. Как я уже говорил, с магией всегда так, или полностью сосредоточишься, или ничего не получится. А особенно это верно для сложного плетения магии, что можно было заметить в наруче. Снять практически любое заклинание, в том числе и из имеющегося набора, особых проблем не представляет, а вот понять, как это повлияет на все остальные, вот в чем вопрос.

Когда создается такой набор заклинаний, практически всегда, они контролируют и стабилизируют друг друга. А заклинание без контроля, это самая обычная, и потому не направленная энергия. Простыми словами, неосторожно снимешь одно из заклинаний, и все остальное может превратиться в огненный шар, или еще что похуже. А Вы как думали? Неужели Вы могли решить, что маги так неохотно берутся за снятие чужого заклятия из одной вредности? Простыми словами, когда я вернулся из мира магии в обычный мир, то услышал весьма занятный разговор.

— Кстати, долго ты еще собираешься тут сидеть? — Спросила Гелла.

— А чем же мне еще заняться? — Несколько раздраженно ответила Менга. — Столько лет создавала себе репутацию, а тут, в один момент ....

— Забудь ты о всяких там репутациях. Глупость это. — Прервала жалобы Менги Гелла. — Сейчас, нужно разрешить твою проблему, а мечтам будешь придаваться в более подходящей обстановке.

— И что же это за проблема? Что может быть хуже ....

— Опять начала! Пока ты тут сидишь, благоприятное время уходит. Вот, возьми это и ....

— И зачем мне эта веревка? — В свою очередь, прервала Геллу Менга.

— Как зачем?! Хватай веревку, и бегом к твоему хозяину. Помнишь, мы с тобой говорили о том, чем отличается добровольное возвращение к хозяину от побега? Ведь сама же знаешь, что верно для одного хозяина, верно и для всех остальных. Иди! Ты просто обязана воспользоваться ситуацией, и подойти к нему первой. Сейчас он сидит, и вроде как доволен жизнью, но кто знает, что будет через некоторое время. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что может произойти, если твой хозяин решит, что ты не потерялась, или была похищена, а сбежала?

— Не нужно. — Согласилась Менга. — Только, с чего это ты взяла, что он обо мне вспомнит? Может он подумает ....

— С чего? Да ты сама подумай! Представь, идешь ты по дороге, а в пыли валяется кошелек в котором не меньше тысячи, — Тут Гелла окинула Менгу оценивающим взглядом. — или даже тысячи трехсот золотом. Ты бы его подобрала?

— А ты?

— Конечно подобрала бы, и отдала хозяину. Мне ведь на них все одно никто и ничто не продаст. А Хозяин, если узнает что я прошла мимо денег, потом мне за это .... Впрочем, ты наверняка и сама догадываешься, что могло бы быть.

— Но пять лет! Целых пять лет, и теперь ....

— О чем это ты? — Удивилась Гелла. — Мы же, только что, совсем о другом говорили?

— Не о другом. — Возразила Менга. — Я ведь целых пять лет прожила свободной, и никто не догадался. А тут, все так глупо провалилась!

— Ты так в этом уверена?

— В чем именно уверена?

— Ну в том, что никто, и нечего не замечал. — Пояснила Гелла. — Если уж ты родилась рабыней и пробыла ей почти всю жизнь, скрыть это практически невозможно. Просто присмотрись к своим привычкам. Обрати внимание на походку, как ты садишься, на привычку не смотреть в глаза собеседнику. Или еще проще, обрати внимание, на то в какой позе ты сейчас сидишь. Ты хоть раз видела, чтобы так сидели свободные женщины?

— Может и не видела, только все одно никто не догадался. Целых пять лет, ты ведь не забыла?

— Не забыла. Только вот очень сильно сомневаюсь, что никто и ничего не замечал. Вот в то, что решили позволить тебе играть в свободную, я искренне верю.

— Ну да, не знаешь ты нашего начальника! Релам Аринит никогда бы не позволил мне работать с его людьми, если бы знал о клейме. С рабами у него разговор короткий.

— Возможно. — Согласилась Гелла. — Господина Релама Гелла не знает. Но раз он данмер, и не первый год живет на этом свете, то о твоем рабском прошлом просто обязан был догадаться. Гелла ведь далеко не все признаки, по которым всегда можно отличить рабыню от свободной, перечислила. Их бескрайнее море, и стоит тебе на секунду расслабиться, или отвлечься, как привитые тебе навыки рабыни проявляются сами собой. Так что можешь мне поверить, за свободную тебя мог принять разве что случайный встречный, или имперец, который понятия не имеет, как положено вести себя рабыне.

— Но не догадался же!

— А вот в этом, Гелла очень сильно сомневается.

— И почему это?!

— Да ты сама внимательно посмотри на напарников, что он тебе подобрал. Их ведь он выбрал, а не ты. Гелла права?

— Ну да, только вот все обычно так и поступают. Обычное дело в ....

— Может и обычное. Только ты присмотрись, кого тебе подобрали. Аргонианина, явно из местных, и потому отлично знающего какая тонкая грань отделяет свободного от раба.

— Ну что?

— А то, что если он что-то и заметит, то предпочтет не увидеть. Второй, из Империи. Имперцы если чем и известны, так это своими аболиционистскими взглядами. Ну и, наконец, Баарирра. Она ведь хаджит, и наверняка из местных.

— Ну да. Только ....

— Никаких только. — Объяснила Гелла. — Твои напарники специально подобраны таким образом, чтобы не обращать внимания на твои странности.

— А остальные? Как же все остальные?

— А для остальных, имеется вот это. — Гелла показала на легкий, и дешевый браслет на левой руке Менги. — Знаешь что это и зачем?

— Ну, Релам Аринит сказал, что этот браслет обеспечивает магическую защиту, а еще ....

— А еще, на нем кое-что написано.

— Написано? Это ты об этом вот узоре?

— Это не узор, а древнеэльфийский. — Пояснила Гелла. — И знаешь что там написано?

— А ты что, на древнеэльфийском читать умеешь?

— Умею. Пришлось, знаешь ли, научиться. А написано там следующее: "Менга, собственность ... ".

— Нет!!! Не хочу ничего слышать!

— Как хочешь, только вот от этого ничего не изменится. Потом, если присмотришься, такие браслеты довольно часто встречаются, особенно если рабам приходится покидать Морроувинд, так что ты не одинока. Кстати, вот это было добавлено совсем недавно.

— Ну да. — Согласилась Менга. — Мне сказали, что это позволит ....

— Что сказали, значения не имеет. Важнее, добавленное имя. Догадываешься, какое имя там значится?

— Догадываюсь.

— А раз так, то что ты тут расселась? Марш к хозяину, пока он не решил, что ты от него сбежала, и не принял соответствующих мер.

— Но я совсем не хочу ....

— Хочу тебе не положено. Давай, пошевеливайся.

— Но ....

— Все но потом, вон он твой хозяин.

— А как? Вот так просто подойди к нему и ....

— Ну что и? Тебе ведь приходилось уже с ним разговаривать. Это Гелла абсолютно точно знает, так как совсем недавно видела собственными глазами. Так в чем же проблема?

— Проблема? Проблема вот в этом.

— Ну да, значит, это клеймо только что появилось, самым чудесным образом, так как миг назад его еще не было?

— Клеймо то было, только вот Сирус раньше про него ничего не знал, а теперь ....

— Теперь, вместо Сируса будешь говорить хозяин, а вместо я, Менга. Впрочем, ты и сама все знаешь. В остальном, как хозяин скажет, так и будет. Все, как и обычно.

— Да знать-то я знаю ....

— Не я, а ....

— Да знать-то Менга знает, но вот как теперь подойти к Си... Хозяину, когда он Хозяин, а уже не Сирус?

— Ты сама-то поняла, что только что сказала? — Поинтересовалась Гелла. — А подходить нужно ногами. Вот, возьми веревку. Понадобится она или нет, это уже от твоего хозяина зависит. Да, не забудь поинтересоваться, чем тебе дальше заняться. Многие хозяева очень сильно не любят, когда их собственность бездельничает. Может, для тебя тут никакой работы и нет, но одно дело, когда ты бездельничаешь по приказу хозяина, и совсем другое, если по собственному почину.

— А что если он ....

— Вот тогда и думать будешь, а пока, пошевеливайся рабыня, пока у твоего хозяина терпение не лопнуло, нашу болтовню слушать.

— А ты думаешь, что он мог слышать?

— А ты думаешь, что не мог?

— Ой!

— Вот тебе и ой. Давай, пошевеливайся.

Затем я услышал звук неторопливых, приближающихся шагов. Потом наступила тишина, и вот когда я уже решил, что Менга так и не решиться начать разговор, (как чуть раньше объясняла Гелла, это обязательно должна сделать она) прозвучал вопрос:

— А, это. Мне дальше-то, чем заняться?

— Заняться? — Деланно-безразличным тоном ответил я. — Возьми в компанию Геллу, и подберите что-нибудь из одежды, не ходить же тебе и дальше голышом.

— А Менге можно одеться?

— Разумеется, зачем же тогда еще может понадобиться одежда? — Ответил я, пожав плечами. — Я же пока, все-таки постараюсь разобраться с наручами.

— Как скажите. — Тут у Менги получилась пауза из-за пропущенного слова. — Ну, тогда Менга пошла.

Вместо ответа я кивнул головой, и изобразил, что погрузился в изучение наруча. Почему именно изобразил? Да просто потому, что почти сразу узнал набор заклинаний. Явная работа Гильдии, их так просто не снимешь. Тут нужен амулет Гильдии, навроде моего, пара томов магии превращения и изменения, ну и часа два времени на каждый наручень. Ничего из этого, за исключением амулета понятное дело, у меня нет. Так что, смотри тут, не смотри, толку не будет.

— А эта твоя Гелла права, у Менги не очень-то получается изображать свободную. К примеру, вон тот вопрос, а можно ли ей одеться. Откуда бы ей знать, что это нужно спрашивать, если она никогда не была рабыней?

— И это тоже. — Согласился я, оставив наручень в покое.

— Ну как, получится снять? — Поинтересовался Хиим-Ру.

— В Хла Оуд да, а тут нет. Придется тебе еще немного потерпеть эту штуку.

— Ерунда. — Отмахнулся Хиим-Ру. — А вот другой вопрос важнее, что ты будешь делать с Менгой?

— Я? Я ничего не буду. Другой вопрос, что будешь делать ты, она ведь твоя напарница, а не моя.

— С Класом проблем не будет, он у нас ярый противник рабовладельческого строя. Баарирре, тоже пришлось испытать прелести рабства на собственной шкуре. Правда, длилось это не долго, но было. Что же до меня, то я аргонианин. Причем, местный аргонианин. А как относятся к моему народу данмеры, ты и сам превосходно знаешь. Так что тут все в порядке. А вот ты, совсем другое дело.

— И что во мне такого особенного? — Поинтересовался я.

— Особенного? А кто из нас рабовладелец? Если честно, то не знаю, как тебе удалось с Класом поладить. Обычно он разве что не кидается на первого попавшегося рабовладельца. Ладно, так как насчет Менги?

— Пусть все остается так, как и было. Тут я с Реламом Аринитом полностью согласен. Рабыня из Менги все одно не получится, а так от нее много больше пользы.

— Ну, тут уж тебе виднее.

— Да Хиим-Ру, у меня к тебе будет просьба. Присмотри за Менгой, а то видимость видимостью, а согласно закону за все ее поступки отвечаю я. Да, если что ....

— Знаю я. Если что, то сразу к тебе. Рабыню может наказывать только хозяин, да и в плен ее брать нельзя. Вот украсть можно, но никак не захватить в плен. Не волнуйся, обо всем этом я уже договаривался с Реламом.

— Вот и хорошо, только не проговорись самой Менге о нашем уговоре. Менга достаточно гордая, чтобы из-за этого ....

— Это я и сам понимаю. Не маленький. — Отмахнулся Хиим-Ру. — А вот к тебе у меня имеется очень важный вопрос. Релама я расспрашивать не стал, ну ты знаешь нашего доблестного предводителя, и его "любовь" к всевозможным разъяснениям, поэтому спрошу у тебя. А почему, раз уж Менга теперь принадлежит тебе, просто-напросто не отпустить ее на свободу? Это ведь законом не запрещено.

— Отпустить, это не проблема. Только вот этим я угроблю ее карьеру бойца. Вольноотпущенным нельзя владеть оружием, да что там, даже в руки брать нельзя. Нельзя торговать, или организовывать собственное дело. Потом, их нельзя принимать в имперские гильдии, и уж конечно, вольноотпущенных не примут ни в один из домов данмеров. Даже жениться без разрешения герцога и то нельзя. Нарушение любого из этих правил автоматически отменяет освобождение, и означает прямую дорогу в рудники. Вот и выходит, что бумагу написать проще всего, только вот из нашей гильдии ее после этого придется выгнать. И вообще, сомневаюсь, что в статусе вольноотпущенной, Менге удастся найти хоть какую-то работу кроме служанки, или сезонного рабочего на ферме. Думаешь, она обрадуется такой перспективе?

— Думаю что нет. — Согласился Хиим-Ру. — А что будем делать, если клеймо кто увидит?

— Ничего не будем. Вали все на меня. — Предложил я. — Скажешь, мол это Сирус прислал одну из своих рабынь, а зачем ты не знаешь, и знать не хочешь.

— А как ты?

— Ничего, придумаю что-нибудь. Скажу, к примеру, что Менга это мой агент среди контрабандистов, или еще что. Разберусь, в общем. А пока ....

— А пока, я присмотрю за ней, и ее окружением, чтобы все выше перечисленное вовсе не понадобилось.

— Вот и хорошо. Теперь, давай вернемся к более насущным делам. Раз с наручем ничего сделать не получается, давай хоть с цепью на ногах разберемся.

— Не нужно. — Возразил Хиим-Ру. — Пока мы тут, так безопаснее будет. Ты видел тут хоть одного раба без такой штуки?

— Не видел.

— Вот то-то! Телепортироваться прямо отсюда нам нельзя, так как при этом взбаламутим всю охрану. А раз Баарирру все еще не нашли, шуметь нельзя. Вот и выходит, придется нам идти с тобой.

— А может лучше будет тебе, вместе со всеми остальными, подождать тут?

— Не лучше. Вместе безопаснее. Кроме того, где гарантия, что ты сможешь вернуться назад? Так что пусть это железо остается на месте. Потом, есть еще один резон, мне крайне любопытно будет посмотреть, как ты будешь убеждать Менгу в необходимости сковать ей ноги. Насколько я ее знаю, без шума и ругани тут не обойдется.

— Возможно. — Согласился я. — Посмотрим. Да, раз уж ты собрался составить мне компанию, то ни в коем случае не лезь в бой.

— Это еще почему?!! Эй Сирус, если меня один раз и завалили числом, это совсем не значит ....

— Значение тут не причем. — Возразил я. — Дело не в тебе, а в наруче.

— И что такого в наруче? Я, конечно, знаю, что он не дает колдовать. Это кто угодно знает. Только вот я не маг, так что ....

— Там не только блокировка магии. Достаточно мне только щелкнуть пальцами, и если ты останешься в живых, то можешь считать, что тебе повезло.

— Да ну?! Не может быть такого! Если бы все было так просто, рабы бы не убегали, а восстания так и вовсе были бы невозможны.

— Очень даже может. — Возразил я. — Дешевые наручи, что надеты на девяти из десяти рабов, действительно практически ничего не могут. У тебя же на руке специальная модель. Будь это простой наручень, я бы снял его секунд за пять. С этим же, даже при наличии специальных инструментов, предстоит возиться не один час.

— Не буду с тобой спорить, уж в этом-то деле ты специалист. Вот если драться, так это ко мне. А как магия там, или вот наручи, так ....

— Ладно, специалист. В этот раз обойдусь без тебя. А вот в следующий, отойду в сторонку, и позволю работать профессионалу.

— А как же! Если уж ....

— Ну, сколько еще можно чесать языками?! — Поинтересовался Класомо Урлия. — Если кто-то не заметил, мы не дома, и даже не в нашей гильдии. Хватит время тянуть. Нужно найти Баарирру, и делать отсюда ноги.

— Так мы и ждем наших дам. — Ответил ему Хиим-Ру. — Вот, раздобудут себе новые наряды и ....

— И что же нам, сидеть тут все это время? Насколько я знаю Менгу, она способна перебирать тряпки целыми днями.

— Перебирать-то она может, только вот не в этот раз. — Пояснил я. — Выбирать тут особенно не из чего. Потом, она же не одна, а с Геллой.

— Вот и я о том же. Менга и одна способна ....

Продолжение фразы Класомо Урлия, по поводу того, что две женщины способны провозиться с тряпками втрое больше чем одна, прервало появление Менги с Геллой. Судя по виду Менги, поход увенчался успехом. Конечно, короткое платье рабыни не назовешь сверх модным, но это куда лучше, чем совсем ничего. Ну и, наконец, судя по тому, что держала в руках Менга, повеселиться у Хиим-Ру сегодня не получится.

— ... а как же я ему скажу?

— Словами. — Отмахнулась от явно не первого возражения Менги Гелла. — А можешь вообще ничего не говорить. Похоже, твой хозяин человек достаточно опытный, и сам все поймет.

— Ну да, а если он все поймет неправильно? Вдруг он решит, что ....

— Если решит, значит так и будет! И вообще, другие радовались бы, заполучив такого хозяина, а эта только и делает что ноет. Думаешь мой хозяин лучше?

— Конечно не думаю! Одна та рамка с цепями чего стоила.

— Вот именно, а ведь мой хозяин, хоть и со странностями, но далеко не худший вариант. Однако если бы Гелле предложили выбрать себе хозяина, она с удовольствием с тобой бы поменялась.

— Ну так забирай его. — Великодушно разрешила Менга. — Мне же, то есть Менге, любой хозяин без надобности. Целых пять лет обходилась без хозяина, и еще столько же обойдусь.

— Гелла бы забрала, только вот ее никто не спрашивает, впрочем, как и тебя. Потом ты что, хочешь, чтобы клеймо обнаружил кто-то еще? Клеймо, если оно на теле рабыни, всего лишь знак хозяина. А тоже клеймо, но уже на теле свободной, явный признак побега и прямая дорога на эшафот. Ты ведь и сама знаешь, что делают с беглыми, когда ловят. Тут, если просто-напросто казнят, считай что повезло.

— Да знаю .... Менга это знает, только вот ....

— А раз знает, то нечего дразнить хозяина и заставлять его ждать. Отнеси ему кандалы, и попроси надеть их на тебя.

— А может ....

— Не может. Мы же уже говорили, зачем это нужно, и ты согласилась с доводами Геллы. Да, про ошейник для перевозки не забудь.

— Но может хоть без оше....

— Менга!

— Ну все. Иду я, иду. Вот разкомандывалась.

— Вот и не тяни. Твой хозяин может быть хоть трижды спокойным, и снисходительным к твоим выкрутасам человеком, но и у него терпение может кончиться. Да, и не забывай при разговоре с ним добавлять хозяин. Понятно?

— Понятно. Что уж тут может быть непонятного. — Проворчала себе под нос Менга.

Затем, она оставила Геллу у входной двери, а сама подошла ближе, уставившись на меня, нервно крутя в руках все принесенное железо. Затем, на добрых пять минут установилась тишина, нарушаемая лишь позвякиванием цепей в руках у Менги, и тихим ворчанием Класомо. Наверное, это могло продолжаться и дольше, но тут вмешался я, решив не дожидаться, когда у Класомо закончатся остатки терпения, или не сменилась стража.

— Давай все это сюда. — Распорядился я, обращаясь к Менге. — К слову, это железо на замке, или опять придется возиться с инструментами?

— Придется. — Ответила Менга, а затем, после явной внутренней борьбы, все-таки решилась добавить. — Хозяин.

— Ну придется, так придется. Давай сюда ногу. — Сказал я, пододвинувшись ближе к походной наковальне, что отыскал где-то Хиим-Ру.

Не самая удобная штука, надо сказать. А в особенности, неудобная когда нет горна, и метал приходиться размягчать при помощи магии. Ладно, не впервой работать в таких условиях. Справлюсь, особенно если вспомнить, что тут и делать-то всего ничего. Первое кольцо на ноге Менги расклепал довольно быстро, (эх, сказал бы мне кто пару лет назад, что я вот так навострюсь заковывать рабов, послал бы я этого пророка ....) а вот со вторым возникли проблемы. Вернее, не с самим кольцом, а с длинной цепи.

— А цепь не слишком короткая? — Уточнил я. — В ней же явно меньше метра.

— Сиру... Хозяин, кандалы подобрала Гелла. Говорит, такая длинна, как раз подходит для недавно найденной рабыни. Это ведь почти побег, и потому с такой рабыней требуется проявлять дополнительную бдительность.

— Бдительность это хорошо. Только вот ты подумала, как ходить в них будешь?

— Менга справится, Хозяин.

— Ну раз так, то давай другую ногу.

Несколько ударов молотом по заранее размягченным заклепкам, и работа сделана. Так, теперь нужно остудить железо, и все. Да Сирус, теперь главное не забыть, что ходить быстро нельзя, иначе с такой длинны цепью Менга меня не догонит. Правда, Хул уверяет, что это дело привычки, и у нее, в свое время, все прекрасно получалось, но то Хул, и ее рассказы. Если бы я еще верил всему, что она говорит ....

— Все, готово. Можешь забирать. — Обратился я к Менге. — Потом, не забудь напомнить, чтобы снял. А то с Релама станется оставить на тебе все это железо, до того момента пока я не вернусь.

— Значит, Менга теперь не будет постоянно скована?

— Разумеется.

— Но ведь обычно рабынь, которые терялись, навсегда заковывают в цепи. Ну, чтобы больше не потерялись. Или, даже, на цепь сажают.

— Так то обычно. — Отмахнулся я. — Потом Менга, с чего это ты взяла, что я могу обойтись с тобой подобным образом?

— Как почему? Сирус, ты же .... — Тут Менга оглянулась на явно недовольную Геллу, и продолжила уже по другому. — Хозяин, Вы ведь рабовладелец, а Менга одна из Ваших рабынь. Причем, Менге совсем не нужно говорить Вам, что она совсем не терялась. Из той башни нельзя было потеряться, как не старайся. Оттуда можно было только сбежать, да и то, при огромнейшем везении.

— Про то, что было в башне я и так знаю. Не забывай, я там тоже был. Правда, не как заключенный, но был. Что же до того, что я рабовладелец, то это чистая правда. Только вот, что с того?

— Но ведь считается, что раз Менга убежала один раз, то может убежать снова. Рабыне случалось слышать о том, что для предотвращения повторного побега, не то что навсегда приковывали к стене, так еще и ноги ломали.

— Менга, если честно, то я тебя не понимаю. Тебе что, хочется провести остаток дней на цепи с переломанными ногами, и клеймом на лбу?

— Конечно нет, Хозяин!

— Тогда объясни мне, зачем ты мне все это говоришь? Если решила, что я всего этого не знаю, то спешу тебя разочаровать, знаю.

— Просто, Менга подумала .... Ну, лучше знать заранее, что готовит будущее. Если Менге придется провести остаток дней на цепи, или в крохотной клетке, то ....

— То лучше снова убежать, пока все еще имеется такая возможность. Я правильно тебя понял?

— Нет, Хозяин! Просто .... Это ....

— Ладно, будем считать, что этого разговора не было. А пока, иди лучше, помоги Гелле с факелами, и пора делом заниматься.

— Хорошо. Я пойду. — Согласилась Менга, и не спеша, сделала пару шагов в сторону сваленных в углу факелов, а потом повернула к Гелле.

Я уже начал собирать инструменты, (Вдруг еще понадобятся, так что же, снова их искать?) как раздался оглушительный шлепок, и испуганное ой Менги. Как потом рассказал Класомо, таким образом прозвучал подзатыльник, доставшийся Менге от Геллы. Я уже подумал было возмутиться, по поводу того что рукоприкладство не лучший способ разъяснения ошибок из всех существующих, только вот заметил, что сама Менга и не подумала возмущаться. Наоборот, виновато взглянула на Геллу, как будто чем-то сильно перед ней провинилась, и, как-то разом осунувшись, вернулась ко мне.

— Менга, ты же вроде как пошла помогать Гелле. Это вон там, а не тут. — Уточнил я. — Или ты забыла мне что-то сказать?

— Гелла говорит, что глупая Менга забыла про ошейник, для перевозки.

— Ты может и забыла, а вот я нет. Обойдешься без ошейника.

— Но Гелла ....

— Гелла может говорить что угодно. В этом деле, впрочем, и не только в этом, ее мнение ничего не значит.

— Но .... Ладно, раз уж ты ... Вы, Хозяин, на этом настаиваете, то Менга пойдет собираться.

— Вот и хорошо. — Согласился я, возвращаясь к инструментам.

А там было чем заняться. Вот сами подумайте, стоит ли брать с собой походную наковальню или нет. С одной стороны штука довольно тяжелая, а с другой, какая мне будет польза от инструментов без наковальни? Да еще, нужно было сообразить, каким способом замаскировать шар. Не ходить же мне по крепости с такой штукой над головой! В общем, только погрузился я в работу, как раздалось легкое покашливание. Явный признак, что кому-то вновь срочно потребовалось мое внимание.

— Что там у тебя? — Поинтересовался я, у стоящей прямо предо мной Геллы.

— Господин, может быть эту работу лучше будет поручить Вашей рабыне?

— Не лучше. — Отмахнулся я. — У нее свои дела, а у меня свои.

— Но тогда Господин, возможно, хочет поручить эту работу Гелле, которой все равно делать нечего?

— Не хочет. — С этими словами я, все-таки решившись сунуть наковальню в мешок, и затянул горловину. — Нечего уже поручать.

— Господин, а может рабыня задать вопрос?

— Может. — Привычно согласился я, и только произнеся это заметил, что мне и в голову не пришло обсудить уместность этого разрешения. Привык. Правда, не знаю, что тут уместнее радоваться или огорчаться.

— Этот мешок понесет Ваша рабыня, Гелла, или кто из рабов мужчин?

— Нет Гелла, это не тот вопрос, которого я ждал.

— Не тот? Господин, но разве Гелла осмелилась бы ....

— Раз подошла, то уже осмелилась. — Возразил я. — И потому, нечего тянуть время, и надеется, что я и сам обо всем догадаюсь. Итак, в чем дело?

— Господин, Гелла хотела бы .... Ой, конечно не хотела бы, Гелле нельзя так говорить, но ....

— Гелла, пока ты тут слова подбираешь, время уходит. Так что поговорим в пути.

— Как прикажите Господин, только вот ....

— Обойдется она без ошейника. Впрочем, как и без всего остального железа, что ты ей подобрала. — Ответил я на так и не заданный вопрос. — Да, я прекрасно знаю, что с беглыми, а Менга именно беглая, а никак не потерянная или украденная, принято обращаться более сурово. Только вот это уж мне решать.

— Как скажите, Господин. Менга часть Вашей собственности, и Вы вправе поступать так, как сочтете нужным. Только вот, если бы Гелла осмелилась дать Вам совет, то .... Господин позволит рабыне такую наглость?

— Позволит. Вернее уже позволил.

— Но Господин, если Гелла ....

— Не надо. Просто продолжай.

— Господин, хозяин Геллы похитил Вашу рабыню, и это факт. Если Вы просто заберете ее, то это, конечно, будет правильно, только вот не очень-то разумно. Хозяин Геллы нарушил закон, и Вы вправе требовать от него компенсацию.

— Компенсацию. — Усмехнулся я. — Если я правильно помню закон, то компенсация ровна тройной стоимости украденного. Местные знатоки больше чем в тысячу Менгу не оценят. Значит, три тысячи золотом. Неплохо, только вот стоит ли рисковать жизнью ради этой суммы?

— Но Господин, Вы ведь все равно хотели встретиться с Хозяином, чтобы обсудить возвращение Баарирры.

— Встретится? Нет, встречаться мне с ним не очень-то хочется. Баарирра мне нужна, а вот без лицезрения Арикана я как-нибудь проживу.

— Но Господин, если уж Хозяин должен Вам больше трех тысяч, то зачем рисковать, пытаясь выкрасть Баарирру, когда можно договориться?

— Можно и договориться. — Согласился я. — Если честно, не очень-то я верю в разумные переговоры с Ариканом, но можно и попробовать. Только ведь ты опять главного не сказала.

— Господин?

— Выкуп за Баарирру никак не может превысить двух тысяч. Обычная цена за бойца ее класса. Значит, остается еще тысяча, и вот на эту сумму у тебя и имеются планы.

— Господин, какие планы могут быть у глупой рабыни, да еще по поводу Ваших денег?

— Простые, и вполне понятные. — Ответил я. — Впрочем, я сам обещал позаботиться о том, чтобы тебя не наказали за все тут произошедшее, так что все в порядке. Ты вот лучше расскажи мне, какая легенда у тебя заготовлена на тот случай если Арикан поинтересуется, зачем мне понадобилась одна из его рабынь?

— Господин, у Геллы ....

— Говорить можешь все что угодно, только план у тебя имеется, и наверняка не один. Так что рассказывай, мне ведь все одно нужно его знать. Да Гелла, чтобы не тянуть время без толку, считай что это приказ.

— Как прикажите, Господин. Гелла собиралась вызвать у Вас легкое раздражение, как раз достаточное для того, чтобы пожелать серьезно наказать дерзкую рабыню. А так как сделать это может только хозяин, то ....

— Действенно. Только вот у твоего плана сразу два недостатка. Первый, в том что касается наказания. Ты же меня практически не знаешь. Вдруг, в этом смысле, я куда как хуже твоего нынешнего хозяина?

— Не хуже, Господин. — Отрицательно покачав головой, возразила Гелла. — Рабыня внимательно наблюдала за Вами, а в особенности за тем, как Вы поступите, узнав про то, что Менга скрывала свое клеймо. Если Господин посмотрит на спину Менги, то сможет узнать, как отреагировал на то же самое известие Хозяин. А ведь это всего лишь начало.

— А что если я планирую что-то похуже, только вот решил отложить на более удобное время?

— Если бы планировали, Господин, то это было бы заметно. Гелла привыкла замечать признаки недовольства у свободных. Без этого умения рабыне не выжить. У Вас этих признаков нет. Потом, если бы Вы планировали что-то такое, то уж точно бы не отказались заковать Менгу с ног до головы.

— Хорошо, убедила. — Согласился я. — Теперь о втором недостатке. Почему это ты решила, что Арикан захочет продать тебя, а не предложит мне просто наказать тебя так, как я того захочу? Так ведь иногда поступают.

— Хозяин с радостью согласится отдать вместо денег Геллу. Понимаете, Господин, с деньгами у него не очень-то хорошо, а Гелла, впрочем, как и еще полсотни рабов, достались Хозяину в подарок от отца. Ну, вместо очередной суммы денег. Хозяин как раз попросил пятьдесят тысяч на то, чтобы купить новых рабов для услуг в крепости. Однако отец Хозяина, вполне обоснованно решил, что деньги будут просто растрачены, и потому прислал вместо денег Геллу, ну и еще сорок девять рабов и рабынь.

— Возможно. Только вот почему ты так уверена, что он согласится расстаться с тобой, а не с кем-то еще?

— Все просто, Господин. Дело в том, что Хозяину очень сильно не нравятся редгарды. Возможно, это из-за цвета нашей кожи, или ....

— Уж точно не из-за цвета кожи. — Возразил я. — Тут уж кому протестовать, но только не данмерам.

— Верно Господин, у данмеров тоже темная кожа, но именно это сходство и раздражает Хозяина. Больше чем редгардов он не любит только босмеров, а последнее время, еще и хаджитов.

— То, что он не питает любви к хаджитам меня не удивляет. Но вот босмеры .... Чем лесные эльфы то ему не угодили? Ладно, и в этом ты меня убедила. Однако теперь, когда я уже знаю о твоем плане, злить меня стало не обязательно. Я правильно понял?

— Разумеется Вы правы, Господин.

— А раз так, то хотелось бы услышать, что я должен был сделать, когда разозлюсь до необходимого состояния, чтобы мы могли обойтись без этого этапа твоего плана.

— Вот Господин. Гелла уже все приготовила. — С этими словами она сунула мне в руки два мотка веревки, и кусок тряпки. — Вот этой веревкой можно связать руки Геллы, а вот из этой сделать поводок. Ну а вот из этого получится неплохой кляп.

— Так, а как ты после этого сможешь объяснить мне, где комната Арикана?

— Ну, Гелла сможет легко потянуть за поводок в нужную сторону, и ....

— Задохнуться, затянув петлю поводка. — Закончил я ее фразу. — Нет, так дело не пойдет. Так что обойдемся без кляпа, впрочем, как и без связывания рук.

— Но Господин ....

— Никаких господинов! Кто знает, сколько времени потребуется, чтобы договорится обо всем с Ариканом. На это ведь могут уйти часы, если не дни. Что за это время станет с твоими руками?

— Простите Господин, но разве несвязанная Гелла не вызовет вопросов?

— Вызовет. — Согласился я. — Вот поэтому, вместо веревки, используем наручники, что ты с явным запасом заготовила для Менги.

— Господин, рабыня конечно извиняется, но если уж Вы решите требовать от Хозяина компенсации, за кражу Менги, то делать это нужно по всем древним правилам, иначе ничего и стараться. А в правилах четко указано, что хозяин нашедший украденную собственность в чужом доме, обязан обеспечить невозможность побега этой собственности, и только потом ....

— Проверить, была ли эта кража, или эта собственность прячется тут без ведома хозяина дома. — Закончил я фразу Геллы. — Как видишь, законы я знаю.

— Значит, Господин согласится надеть на Менгу ошейник с поводком и наручники?

— Ради такого дела, как вызволение Геллы из собственности Арикана, как же я смогу отказаться?

— Господин, Гелла никогда бы ....

— Верно, верно. — Согласился я. — Никогда и не при каких условиях, ты бы этого мне не сказала, однако думала, и наверняка не раз. Можешь не спорить. Теперь, по поводу наручников. Думаешь, я не заметил что ты, заранее, запаслась железом на всех?

— Значит, Господин согласен поговорить с Хозяином по поводу Геллы? — С явной надеждой в голосе поинтересовалась Гелла.

— Согласен.

— Тогда, Гелла побежала за остальными приспособлениями (это она так обозвала целую кипу цепей), а пока что пришлет к Вам Менгу.

Дальше все просто. Нацепил ошейник с цепью на Менгу, чем вызвал у нее облегченный вздох. Еще вчера никогда бы в жизни не подумал, что такое возможно! Все-таки Гелла обладает огромнейшим даром убеждения, если сумела так повлиять на Менгу. Затем, выдал цепной поводок Менги Хиим-Ру. Раз уж он так хотел посмотреть, как я буду ее уговаривать, то вот пускай и рассматривает, а себе оставил Геллу. В качестве проводника, понятное дело. Да, перед этим сделал героическую попытку отказаться от наручников, заявив, что их-то можно отложить на последний момент, но заработав раздраженно-усталый взгляд Геллы и сдался. Единственное что удалось отстоять, так это кляпы. Не нужны они. Правда, если послушать Класомо Урлия, то кляпы-то как раз, самое что ни на есть необходимое из всего этого.

После этого, осталось выдать мешок с инструментами Класомо, у него единственного руки не заняты, а Менгу с Геллой теперь не нагрузишь. Пропустил Геллу вперед, иначе как я узнаю куда идти? И мы, всей толпой, отправились на поиски комнат Арикана. Правда в пути, Гелла все-таки отстала, и пристроилась у меня за спиной, как раз рядом с Менгой. Впрочем, так как того и требуют правила. Некоторое время они молчали, а потом я услышал следующее.

— Менга, ты сумасшедшая. — Услышал я за спиной. — Абсолютно сумасшедшая, и невиданно везучая. Это надо же было догадаться заявить — Хозяин, на самом деле я не потерялась, а сбежала. О чем ты думала?

— О многом. В основном о том, что дальше будет с Менгой.

— Но заявлять о том что ты беглая, зачем же было! А что если бы он .... Да, а тебе в голову не пришла мысль по поводу того, что, разозлившись как следует, хозяин пристукнет тебя на месте? Потом, ладно бы ты рисковала только своей жизнью. Ты обо мне-то подумала? Неужели ты могла решить, что мой хозяин простит Гелле все то, что она тут натворила?

— Ничего не произошло, потому что ничего и не могло произойти. — Ответила Менга. — Дело в том, что Менга знает Си... Хозяина. Никак не получается привыкнуть.

— Ничего, привыкнешь. Все привыкают. А теперь объясни, что такого особенного в твоем хозяине, если ему можно, вот так в лоб, признаться в побеге, да еще и без последствий?

— Особенного? Да он, пока что, ничего такого и не сделал. Видела бы ты, что он с Хул вытворяет.

— Хул?

— Ну да, это одна из рабынь Сиру... Хозяина.

— Ну и что такого твой хозяин делает с этой Хул, да еще так, чтобы это считалось особенным?

— Дерется. — Объяснила Менга.

— Ну и что? Многие хозяева колотят рабынь, почем зря. Вот если бы он не дрался, вот это было бы удивительно, а так ....

— Нет, ты меня ... Менгу, неправильно поняла. Хул не очень-то поколотишь, скорее уж она его.

— Менга, тебя недавно ничем тяжелым по голове не били? Ты хоть понимаешь, что только что сказала!?!

— Что было, то и сказала. Он с ней в рукопашном бое тренируется. Прыгают, ногами лягаются. Как друг друга не покалечили до сих пор, вот в чем вопрос. Вон, Хул однажды промахнувшись по Хозяину, и попала по открытой крышке сундука Фальвиса. Была крышка, и больше нет.

— Сломала? Сломала крышку от сундука??? Не верю. Сундук, он же ....

— Не хочешь, не верь. Кроме того, Хул крышку не ломала. Ее "просто" сорвало, и отбросило более чем на метр. Бедный Фальвис потом еще долго ругался, и еще дольше удивлялся. Он-то считал это сундук особенно надежным. Даже, деньги в нем хранил.

— Ну, и что дальше было? — Продолжила расспрашивать, заинтересовавшаяся Гелла.

— Дальше? Ничего дальше не было. Разве что Хул ногу об окантовку сундука поцарапала, потому поскользнулась, и проиграла ту схватку.

— Проиграла?!!! Ты что же, хочешь сказать, что были случаи, когда рабыня могла побить своего хозяина?!!

— Ну да, бывали. — Подтвердила подозрения Геллы Менга. — Частенько бывали. Раз шесть, или семь из десяти.

— Да ну! Конечно, так тебе Гелла и поверила! А вообще у тебя талант, давно Геллу так не разыгрывали.

— А никто тебя и не разыгрывал. Не веришь, спроси у него самого.

— Ну да, а ничего глупее ты предложить не можешь?

— Могу. Не веришь мне, поговори с остальными. С ними-то ты поговорить можешь?

— Могу, и не могу. Точнее поговорить могу, только вот для этого нужно еще немного отстать, а поводок не дает. Так что .... Менга, ты что, правда, не шутила про эту Хул? А то ведь Гелл видела, на что способен твой хозяин.

— Про Хул лучше не шутить, поскольку можно спровоцировать ее на ответные действия.

— Поколотит?

— Если бы. Уж в чем Хул специалист, так это в розыгрышах и всяких там пакостях. Тут с ней никто ни сравнится. Вот Киндсаро, это один из контрабандистов, здоровенный такой детина, ухватил Хул за хвост, мол, не составит ли она ему компанию. Два месяца в море, и все такое прочее. Ну, ты знаешь, как это бывает. Так вот, я ... Менга даже успела подумать, что сейчас-то Хул ему голову открутит. Нет ведь. Эта поганка запрыгнула Киндсаро на руки, и заявила: "Конечно хочу. Разве можно отказать столь видному мужчине. Да, на какое число свадьбу назначим?".

— И он ее, тут же бросил. — Предположила Гелла.

— Бросил, особенно после заявления Хул о том, что хозяин ее без свадьбы никогда не отпустит. Хотя, она может и без церемоний. Только вот если Сирус узнает ....

— Менга!

— Что Менга? Как Хул сказала, так тебе и передаю. Так вот, говорит, если Сирус узнает, потом обязательно найдет Киндсаро, и снесет ему голову. Вспыльчив мол, сверх меры. Но так как Киндсаро достаточно мужествен, и не боится Сируса, то ....

— Не плохо. — Прокомментировала проделку Гелла.

— Может и неплохо, а Киндсаро потом добрую неделю увидев Сируса в сторону шарахался. Думал, вдруг Хул ему что рассказала.

— Да ....

— Вот тебе и да. А что она учудила с нашим привратником? Представляешь, раздобыла где-то ....

— Дальше куда? — Поинтересовался я, прервав рассказ о Хул. О ней говорить можно до бесконечности, а вот если я буду стоять посреди коридора, дожидаясь пока эта парочка наговорится, крепость от древности развалится.

— Правый проход, Господин. — Ответила Гелла.

— Ты шла бы лучше вперед. А то, если я буду каждый шаг спрашивать дорогу, это вызовет кучу вопросов и подозрений.

— Простите Господин, но рабыня идущая перед Вами вызовет не меньше вопросов и подозрений. Потом Господин, Вы почти что дошли. Вам нужна последняя правая дверь в этом коридоре, а дальше вторая по левую руку. Там, будет приемный зал, а если пройти через него, то ....

— Все остальные то будут потом. Настроили тут, так что у всякого нормального человека мозги могут закипеть, если попытаться во всем этом безобразии разобраться.

— Как пожелаете, Господин. — Ответила мне Гелла. Только вот явно слышался совсем другой ответ. Захотел бы, разобрался. Она-то смогла.

Ну что мне было на это возразить? Пожал я плечами, и пошел дальше. Впрочем, до приемного зала я добрался без каких-либо проблем. Разумеется, если не считать того столкновения с пьяным данмером, что налетел на меня, наступил на ногу, да еще и тащился некоторое время за нами, ругаясь сразу на трех языках. Пришлось стукнуть его легонько, чтобы не привлекал внимания, и пристроить в первой попавшейся комнате. Кстати, утром ему будет сильно "весело" когда заметит, к кому я его подложил. Впрочем, это случай можно не учитывать. А вот в приемной началось.

— Рано еще! — Безапелляционным тоном заявила женщина данмер, даже не подумав оглянуться и посмотреть, кто это только что вошел. — Другой раб мне понадобится не раньше чем через час. Сколько же вам

* * *

* * *

нужно повторять одно и тоже?

— Долго можно. — Парировал я. — Потом, советую попридержать язык. Тут дамы.

— Кто?! — Данмерша наконец-то соблаговолила обернуться, и с явным раздражением уставилась на нашу компанию. — Никаких дам тут нет, одни животные и убл....

Конец фразы оборвал арбалетный болт в горле. Хоть тяжелое оружие и осталось на крыше, маленький арбалет у меня всегда с собой. Разумеется, это всегда относится к тому времени когда я работаю, а не собираюсь лечь в кровать. Я ведь не оружейный маньяк какой, и не Вэйн, которому видите ли лучшие идеи приходят как раз по ночам. Ну, и чтобы не бегать далеко, вдруг, идея потеряется, он складирует все не законченные заказы, а заодно и результаты бесконечных экспериментов у себя под кроватью.

— Сирус, ты чего это?! — С удивлением спросил Класомо Урлия, поочередно переводя взгляд то на меня, то на данмершу. — Конечно, она не образец любезности, но вот так, сразу ....

— Верно, не стоило так. — Поддержал Класомо Хиим-Ру. — Ну, обозвала она нас, так это не смертельно. Слышал бы ты как меня обзывают наши данмеры, и ничего.

— Дело не в обиде. — Пояснил я, справившись с перезарядкой арбалета. — Ее зовут, ... теперь уже звали, Мевренея Дуро. И поверь мне, ее искал не один я.

— Искал?

— Ну да. А сейчас забирай наших дам, и погуляй за дверью. Мне дело доделать нужно. Вот, держи, до полной коллекции. — С этими словами сунул я Хиим-Ру в руки поводок Геллы.

— Но Господин, рабыни уже видели .... — Начала было Гелла.

— Далеко не все. Потом это не предложение, а приказ. Возьми лучше вот это, — Я протянул ей заряженный арбалет. — подержи немного, чтобы мне не мешался.

— Простите Господин, но рабыне ....

— Верно, о приказе твоего хозяина я забыл. Тогда .... — Я повернулся к Хиим-Ру. — Держи ты.

— Ну да, значит и поводки мне, и твой мелкий самострел, а он с Классом бездельничать будет. Слишком уж это похоже на дискре.... Это ведь серебро? — Разом позабыв о своем шутливом тоне, уточнил Хиим-Ру.

— Сплав. — Ответил я. — Впрочем, серебра там как раз хватает. Давай, забирай всех лишних, и погуляй немного за дверью.

— А может тебе помочь?

— Не нужно. Если что, Класомо поможет.

— Сирус, я при всем к нему уважении к Класомо, посильнее буду. Может ....

— Не может. — Возразил я. — Там за дверью твоя сила тоже может понадобиться. Давай, уводи их, а то время выходит.

— Выходит? — Удивилась Менга. — Потом, мне-то .... Менге, зачем уходить? Я ... Менга .... Тьфу ты! Мне случалось видеть покойников, да и убивать тоже. Так зачем же ....

— Затем. — Ответил вместо меня Хиим-Ру. — Идем, покараулим дверь с той стороны.

— Но от меня ....

— Менга! — Прервала начавшееся обсуждение Гелла. — Что тут обсуждать? Что тебе приказал Хозяин? Сказано идти, значит иди.

— Просто Менга ....

— Совсем не просто, нужно ....

Дальнейшее обсуждение переместилось в коридор, о чем позаботился Хиим-Ру нашедший простое решение спорного вопроса. А именно вышел сам, а так как оба поводка, на которых так настаивала Гелла, были у него в руках .... Ладно, ушли и хорошо. Сейчас важнее окончательно покончить с Мевреней Дуро. Серебряный болт в горле это конечно хорошо, но далеко не достаточно.

— Постой немного тут, и чтобы не случилось, не вмешивайся. — Предупредил я Класомо, доставая очередную железяку.

На этот раз широкий нож, лишь немного короче обычного короткого меча. Да, если Вам начало казаться что у меня многовато оружия, то это именно так. Обычно, я столько железок с собой не таскаю. Тяжело, да и не практично это. Только вот одно дело обычно, и совсем другое, если собираешься в одиночку проверить целую крепость. Ну и последнее, существует весьма полезное заклинание, уменьшающее вес оружия. Опять же, в повседневной жизни от него больше проблем, чем пользы. Сами понимаете, вес уменьшить можно, а вот масса, да и инерция тоже никуда не исчезают.

— Не удивляться? Сирус, чем тут можно меня удивить? Думаешь, я трупов не видел? Или крови? Да и вообще, ненужно было так уж заботиться ....

И тут произошло то, чего я и опасался. Буквально миг назад Мевренея Дуро была мертвее мертвой, а затем, разве что не взлетела на ноги. Спустя еще миг, комнату, и я подозреваю что не только, накрыло довольно мощное заклинание блокирующее любые магические приемы. Очень мощная, и не менее сложная магия. Мне такое не по зубам, причем не только поставить, но и снять. Спустя еще секунду, мне в лицо полетел серебряный болт, вырванный из горла Мевреней.

Впрочем, к последнему я был готов, и благополучно увернулся. Да, небольшой совет, никогда не пытайтесь отбить предметы, которыми кидаются вампиры. Может вампиризм и болезнь, только вот силы у этих больных не занимать. Куда как легче просто присесть, пропуская предмет над собой, и тут же контратаковать. Не знаю почему, но вампиры всегда метят в голову. Возможно, все дело в желании закончить бой красиво и быстро, единственным ударом, или поступать таким образом их вынуждает твердая уверенность в собственном превосходстве, или еще что, впрочем это не столь и важно.

— Ну, и что ты теперь сможешь противопоставить мне, жалкий человечешко? — Прохрипела, из-за все еще не восстановившегося горла, Мевреней Дуро. — Теперь, магия тебе не поможет, а в обычном бою, такому как ты, со мной не совладать. Да, даже не думай обращаться к своим жалким богам, защитная сфера с легкостью оста....

Все-таки что не говори, а от избыточного самомнения одни проблемы. Верно, поставленное заклинание заблокировало применение любой магии, и, если верить Мевреней, жреческих молитв, но на уже работающую магию ее заклинание не подействовало. Нет, если бы я не знал кто такая Мевреней Дуро, все бы сработало. Только вот я знаю, и потому успел подготовиться. Заклинание увеличения силы штука простая и непритязательная, однако, и от него пользы может быть куда как больше, чем от шедевров магии.

Вот и сейчас, воспользовавшись тем что Мевреней Дуро отвлеклась на произнесение речи восхваляющей ее могущество (К слову, привычка произносить подобные речи свойственна всем вампира старшего возраста.) я метнул нож. Кидать ножи я толком так и не научился, так что пришлось запустить нож на манер дротика. Хорошо хоть недалеко, так что и так сошло. В общем, внезапность броска позволила мне попасть, а заклинание увеличения силы, позволило ножу пробить ребра.

Понятное дело Мевреней увидела бросок, у вампиров отличная реакция, но было уже поздно. Нож по рукоятку вошел ей в грудь. В глазах Мевреней вспыхнула ярость, быстро сменившаяся страхом, а затем она повалилась на пол.

— Сирус, не подходи к ней. Она, наверняка, притворяется. Вампиры они .... — Предостерег меня Класомо Урлия.

— Далеко не так сильны и живучи, как бы им самим того хотелось. — Возразил я, пытаясь изобразить абсолютное спокойствие. На самом же деле меня внутренне трясло так, что мало не покажется. А еще и в коленях слабина ощущалась. Да, если кто решил что все это недостойно воина, то пусть выйдет один на один против вампира, а я потом посмотрю на него.

— Так она же сейчас оживет! Вампиры ВСЕГДА оживают. Давай лучше уходить отсюда, пока есть время. Сообщим о произошедшем ординаторам, вот пускай они с ней и разбираются. Не знаю как ты, а я к инквизиции никакого отношения не имел, не имею, да и иметь не хочу.

— С инквизицией и мне связываться нет большого желания, впрочем, как и с ординаторами. Они мне, до сих пор, не могут простить тот визит в их "абсолютно надежную" летающую тюрьму. Потом, вампира можно убить и без помощи богов. Сложно, но можно. Вампир он ведь тоже человек, или данмер, как в нашем ....

— Сирус, не сходи с ума. — Перебил меня Класомо Урлия. — Это никакой не данмер, а самый настоящий вампир. И пока ты тут языком чешешь, она оживает!

— Ничего, быстро не оживет. — Возразил я, вынимая из ножен один из двух коротких клинков. — После такого удара ей понадобится не менее получаса. Мне же, нужно куда как меньше.

— Нужно? Это сбежать нам отсюда нужно, а не планы какие-то проворачивать! Сирус, пойдем отсюда. Драться с нечистью входит в обязанности инквизиции, вот пускай они этим и занимаются.

— И оставим эту вампиршу тут? А что если она решит перекусить Баариррой?

— Так я же не предлагаю сразу бежать! — Обиделся Класомо. — Хватаем Баарирру, и бегом отсюда.

— Ладно бегун, помоги лучше.

— Помочь?

— Ну да, придержи вампиршу за волосы, а я ....

— Сирус, вот скажи мне честно, ты с рождения такой дурак, или только со временем так поглупел? Какого даэдра мне хвататься за вампира?

— Чтобы мне удобнее было. — Пояснил я. — Давай, не тяни время. А то ведь нам с тобой еще и убраться тут предстоит.

— Сумасшедшие. Вокруг меня одни только сумасшедшие. — Пожаловался вселенной Класомо Урлия, однако подошел ближе и сделал то, о чем я его и просил.

Вопреки расхожему мнению вампира убить не так уж и сложно. Вампир обладает теми же сильными и слабыми сторонами, что были у него в прежней жизни. К примеру вампир босмер, куда слабее вампира ранее относящегося к оркам, но зато много подвижнее. Вот и получается что вампиры очень разные. Однако есть одно, что объединяет всех вампиров, людей, орков, аргониан, ну и так далее. Без головы никто из нас жить не может. Правда, я слышал, что если отрубить вампиру голову, а затем быстро приставить ее на место, то .... Не знаю, поскольку не пробовал. Если и были безумцы, способные на подобные эксперименты, то сильно сомневаюсь, что у них была возможность рассказать о удачных результатах подобного эксперимента.

Как бы там ни было, приставлять голову Мевреней на место я не собирался. Мало того, до пущей безопасности, даже рядом класть не стал. Проще говоря, оттащили мы с Класомо тело вампирши в дальний угол зала, а голову пристроили в противоположном. Согласен, что это перебор, но .... Вот убьете своего вампира, тогда и будите решать, что с ним делать, по мне же осторожность лишней не бывает.

После этого нужно было убрать то, что осталось от недавнего обеда вампира. Не всякий готов увидеть подобное зрелище. Я, когда первый раз увидел .... Проще сказать, увиденное мне еще долго снилось в самых ужасных из кошмаров. Возможно Менга, или та же Гелла, уже видели что-то подобное, но в любом случае лучше не повторять. В общем, убрали мы все, ну или почти все, и только потом дело дошло до Хиим-Ру с дамами.

— Вроде все. — Заметил я, оглядывая комнату. — Класомо, посмотри вокруг, может что забыли.

— Сам гляди! — Отмахнулся Класомо. — Я и так уже нагляделся больше чем нужно. Знаешь, если бы мне нравилось смотреть на куски тела и .... Так вот, я бы пошел в мясники, или поработал бы на инквизицию. Хватит с меня на сегодня.

— Хорошо. Тогда еще раз тут все осмотрю, а ты зови остальных. Нечего им болтаться перед дверью, привлекая к себе внимание. Кто знает, кого тут еще можно встретить.

— Да, по поводу встретить. Что это Релам послал тебя в одиночку, если ожидал, что тут будут вампиры?

— А он и не ожидал, впрочем, как и я. — Ответил я, вытаскивая клинок из тела вампиршы.

— Погоди, если ты не знал, то какого даэдра тебе понадобился серебреный болт? Только не говори, что для тебя это обычная практика!

— Не обычная. — Согласился я. — Серебро материал дорогой, да и мягкий. Нет уж, сталь для болтов куда как больше подходит.

— Но тогда .... Нет уж Сирус, рассказывай, откуда узнал про вампира.

— Не знал я ничего про вампиршу. Серебро идеально против оборотней, или нежити. Вампиры не относятся ни к тем, ни к другим.

— Тогда, почему серебро?

— Потому, что я ожидал некроманта и его свиту.

— Некроманта? — Класомо с удивлением уставился на меня. — Тут что, имеется еще и некромант?!!

— Возможно.

— Вот что Сирус, бросай всю эту ерунду, и пошли отсюда!

— А как же Баарирра?

— Так я и не предлагаю ее бросать! За кого ты меня принимаешь!?! Ты же маг. Поставь тут метку, а затем возьмем с собой десятка два бойцов, и ....

— Нельзя. — Возразил я. — Мы и так тут нашумели, так что нужно все делать сейчас, или никогда. А по сему, зови остальных, чем раньше найдем баарирру, тем скорее сможем исчезнуть отсюда.

— А вот теперь ты дело говоришь. — Согласился Класомо, исчезая за дверью.

Хиим-Ру с дамами не заставил себя ждать. Как оказалось Класомо даже ходить никуда не пришлось, поскольку вся эта компания стояла непосредственно под дверью. Да, возможно я зря так волновался по поводу крови, так как Менга только поморщилась, а Гелла, так та просто не обратила на пол, ну и немного стены, никакого внимания. Решительным шагом пересекла комнату, ну насколько ей позволил еле поспевающий за ней Хиим, и остановилась около одной из дверей.

— Комнаты Хозяина сразу вот за этой дверью. — Пояснила Гелла, показав в сторону одной из дверей.

— Вот и хорошо. Подожди тут, вместе с остальными, а я пока ....

— Но Господин, как Вы сможете поговорить с хозяином о Гелле, если ее с Вами не будет?

— Так я же только разведаю обстановку и вернусь за тобой. И вот потом ....

— Господин, рабыня прости прощение, но вынуждена Вам напомнить ....

— Пошли. — Согласился я. Все эти вынуждена Вам напомнить, я уже слышал, причем неоднократно, в исполнении Лауры, а значат они только одно: Сирус, говорить ты можешь что угодно, но я с тобой.

Сказав это, я толкнул дверь. Она не открылась. Странно, обычно, в узких внутренних коридорах, дверь открывается внутрь, это же Вам не входные ворота, которые могут штурмовать враги, а обычная дверь. Пришлось потянуть на себя. В этот раз мне сопутствовал успех, и я не таясь, где тут прятаться в крохотной комнатке, шагнул внутрь.

— Это со мной. — Пояснил я данмеру, в полном эбонитов доспехе, что попался мне прямо на дороге.

— Кто со мной? Эй, ты куда?!? Стой!

— Туда. — Пояснил я. — Вот, решил заглянуть к Арикану. Поговорить с ним о делах. Дружески так, по-соседски.

— Да кто ты такой? По какому праву .... — Возмутился данмер. Правда, осторожно возмутился. Кто меня знает, вдруг его начальник действительно ждет моего прихода, или я сам шишка какая-нибудь. Понятное дело, что Арикан ему ничего не говорил, но ....

— Ну вот. — Заметил я, обращаясь к Гелле. — Вот так и проходит слава. Еще совсем не давно тебя узнавали на каждом шагу, а теперь кто ты такой! Ну, разве это справедливо?

— Эй, нечего разговаривать с грязной самкой, когда перед тобой стоит ....

— Она не грязная. — Прервал я данмера. — Во всяком случае, куда чище чем ты, после того как весь пропотел стоя тут в этих тяжелых доспехах.

— Да как ты смеешь ....

Я уже собирался возмутиться, объяснив этому нахалу, что, как, и на каком основании я смею, (Ну почему, спрашивается, у меня никак не получается разойтись миром хоть с кем-то из Камонна Тонг?) но тут данмера прервали и без моего вмешательства.

— О боги. — Раздалось откуда-то из-за спины данмера. — Это ведь живой Нереварин!

— Молчать животное! — Тут же рявкнул данмер. — Кто тебе давал право открывать твой поганый рот? Сейчас я тебе объясню как ....

— И он еще имел наглость утверждать, что невежливо говорить с рабом, забывая о свободном собеседнике. — Заметил я, как бы обращаясь к самому себе.

— И ты заткнись, пока я ....

А вот это он уже мне. Пришлось напомнить этому данмеру правила хорошего тона, а проще говоря, стукнул я ему как следует по шее, благо она целиком доспехом не прикрыта, а затем пережал сонную артерию. Просто и сердито. Оставалось только перешагнуть через тело, и вот она дверь во внутренние покои крепости. Кстати, именно около этой двери и обнаружился второй участник нашей беседы. Это оказался практически голый данмер, лет так двухсот, двухсот пятидесяти от роду, если оценивать возраст на глаз, и разуметься в рабском наруче.

— Даже не думай! — Предупредил я раба, что настороженно наблюдал за всем произошедшем. — Присмотри лучше вот за этим грубияном, до того момента как он придет в себя.

— Как прикажите Господин. Только вот ....

— Тебя это не касается.

— Как скажите, Господин. Только вот этой рабыне запрещено входить в комнаты Хозяина.

— И кто это сказал?

— Вот этот господин. — Раб показал в сторону лежащего данмера. — Потом, все знают как Хозяин не любит редгардов.

— Ничего, полюбит. — Уверил я. — Да, где ключ от входной двери?

— Господин, но Хозяин разрешает входит в его комнату только чистокровным данмерам. Абарвель просит прощение за то, что должен Вам сказать, но Вы господин, совсем не данмер.

— Ты знаешь, я и сам раньше догадывался, но вот знать .... — Заметил я. — А я-то не пойму, с чего это так сильно вырос, да и кожа какого-то странного цвета. А тут вот в чем оказывается дело! Представляешь, — Я взглянул в сторону Геллы, что скромно держалась у меня за спиной, с настороженностью поглядывая в сторону двери ведущий во внутренние комнаты. — выходит, что я совсем не данмер. Вот горе-то!

— Господин, может быть Вам лучше .... — Попробовала было ответить на мое заявление Гелла.

— Нет уж, раз я пришел, невежливо будет уйти, не поздоровавшись с хозяином дома. Итак, где я могу найти ключи? — Уточнил я Абарвеля. — А то, неудобно как-то получается, мало того что пришел без спроса, намусорил в прихожей, а уж если я еще и дверь сломаю .... Нет, с ключом будет куда как удобнее.

— Господин, дверь не закрыта. — Ответил мне Абарвель. — Только раб униженно просит Господина передать хозяину, что он ....

— Обязательно и всенепременно. — Уверил я и толкнул дверь.

— Ну, и какому идиоту нужно еще раз, но уже как следует, объяснить простой приказ, не беспокоить меня? — Заявил Арикан, даже не оглянувшись.

— Да есть тут один, непонятливый. — Ответил я. — Только вот отвлечься, все одно, придется. Ах да, пока не забыл, твой привратник меня уже просветил, что я не данмер, так что можешь не утруждаться повторением.

— Да я сейчас ....

И тут Арикан обернулся, и увидел с кем говорит. Судя по тому, как расширились его глаза, и машинальному шагу назад, меня узнали. Хорошо, не придется представляться.

— Продолжения давних угроз, как я понимаю, не последует. Может быть, хотя бы на этот раз, поговорим спокойно и без угроз? — Предложил я пропуская Геллу вперед и прикрыв за собой дверь.

— Что Вам тут нужно?!? Я ведь оставил в покое тех хаджиток. Так, почему .... — Продолжил Арикан, не забывая пятиться в сторону задней двери. Ничего, пусть себе. Покуда он дотуда доберется, наш разговор будет закончен, а дальше, пусть себе бежит. Мне же проблем меньше будет.

— Не нужно оказываться у меня на пути, тогда и встречаться не придется. Потом, заказ на хаджиток кто-то так и не снял. Мало того, кто-то, не будем уточнять, пытался дать аналогичный заказ и Мораг Тонг.

— Но они же отказали!

— Конечно отказали. Да, господин Арикан, Вам в голову не приходило, что попытка обмана Мораг Тонг может быть расценена как оскорбление?

— Но ведь они не ....

— Вы так в этом уверены? — Уточнил я. Само собой я тут не из-за него, только вот Арикану то зачем об этом знать?

— Но разве за это ....

— Бывает. Только вот не на этот раз. Сейчас же я пришел сюда, чтобы напомнить о древних законах, и правилах решения конфликтных ситуаций, внутри Камонна Тонг. Да, похоже, Арикана успели просветить по моему поводу. Конечно, не очень-то хорошо, что об этой стороне моей жизни стало известно руководству Камонна Тонг, но ничего, и это может быть полезно.

— Да будут ту всякие ...! — Начал было возмущаться Арикан, намекая на свою любимую идею по поводу превосходства расы данмеров над всеми другими, но кто бы ему дал.

— Будут. Если уж приходится прибегать к помощи моей организации, для разрешения простейшего конфликта, то ....

— А нечего Мораг Тонг вмешиваться в наши дела! С чего это ....

— Нет, мало того, что он безосновательно присвоил себе право говорить от имени Камонна Тонг, так еще принялся указывать Мораг Тонг, чем нам следует заниматься, а чем нет. Хорошо, раз так не доходит, скажу напрямую. Эта дурацкая война не нужна не только Камонна Тонг и контрабандистам, но и нам. Сейчас и так время далеко не спокойное, так зачем же и дальше усугублять из-за мелких дрязг?

— Ну да, как будто Вы имеете право говорить от имени Мораг Тонг! Уж прежде чем меня критиковать, за собой бы приглядел!! И вообще, понаехали тут всякие!!!

— Я-то как раз имею право говорить от имени Мораг Тонг.

— Что, даже без консультации с местным координатором?!! Не надо меня смешить, я древний закон знаю!!!

— А я и не смешу. — Пожав плечами, ответил я. — За шутками, прошу к профессиональным шутам, моя же работа заключается совсем в другом. И еще раз повторяю, я ИМЕЮ право самостоятельно принимать решения на этом уровне.

Вот это его проняло. Во всяком случае, все возражения сошли на нет. Я даже начал надеяться, что удастся договориться без размахивания оружием, но тут Арикан сделал глупость, а именно во всю глотку заорал: "Охрана, ко мне! В крепости убийца!!!". И само собой разуметься, по извечному закону подлости, его услышали. Боковые двери распахнулись, и в комнату, практически синхронно, ввалились вооруженные данмеры. Оперативно это они. Надо ведь успеть взять оружие, надеть доспехи, ну еще и не спать во время тревоги, само собой разуметься.

Продолжая действовать удивительно слажено, данмеры рассеялись по комнате, окружив меня со всех сторон. Спустя миг, оружие покинуло ножны, и .... А вот дальше ничего не произошло. Ну, может их мой грозный вид так поразил, или .... Ладно Сирус, нечего самого себя обманывать. Все дело в мече, что у меня в правой руке, да небольшом огненном шаре, застывшем наготове над левой. Вот и получается, что эти данмеры могут сколько угодно размахивать оружием, только атаковать меня они не будут. Уж кому-кому, а охранникам отлично известно, что я успею уложить Арикана еще до того, как они подойдут на расстояние атаки. С другой стороны, если я атакую, то лишусь своего козыря. Патовая ситуация.

— Да убейте же вы его!!! — Разве что не провизжал Арикан. — Это ведь чужеземец, причем он тут один. Разве можем мы стерпеть угрозы от какого-то там чужеземца?!!

— А вот это неправда. Я тут не один, поскольку представляю Мораг Тонг. — Спокойным тоном, возразил я. Нужно же было как-то скомпенсировать истерику Арикана. — Так что, напав на меня, Вы испортите отношения с моей организацией. Потом, я пришел сюда не драться, а говорить. Однако если вы меня вынудите ....

Договорить я так и не успел. Открылась задняя дверь комнаты Арикана, и появилось еще одно действующее лицо. Тощая, закутанная в плащ фигура. Этот-то раздумывать не стал, атаковал сразу. Впрочем, оно и понятно, учитывая как долго Мораг Тонг его ищет.

Энергетический шар пролетел всего в полу метре от меня, да и то только потому, что я успел увернуться, поскольку заранее был готов ко всяким там шарам. Правда, ожидался не энергетический шар, а огненный, но это уже тонкости. А так, шар пролетел мимо и спалил одного из стражей Арикана. Впрочем, фигуру в плаще такой исход не капли не смутил, поскольку он тут же запустил еще пару шаров. Подобным заклинанием попасть довольно сложно, уж больно неторопливо летят шары, зато уж если попал, мало какая защита поможет, да и создавать эти шарики проще некуда. Энергии много уходит, что да, то да, только вот энергии у него ....

Впрочем, все вполне предсказуемо. А вот охрана Арикана поступила далеко непредсказуемо, и уж точно не разумно. Им бы сбежать отсюда, или вон как Гелла, спрятаться за чем покрепче. Нет, эти деятели схватились за мечи, и рванулись драться. Ну, это надо же догадаться, лезть прямо под энергетические шары. Их же точно навезти невозможно, точнее они сами наводятся на ближайшую цель, и при этом шару глубоко наплевать в кого именно попадать.

— Да осторожнее ты, своих же перебьешь! — Заорал Арикан, лишившись еще двух стражей, и видя что фигура в плаще готовит следующую пару шаров.

Ну да, так он и остановился! Арикану следовало знать, с кем он связывается. Ради себя этот перебьет всех стражников, да и самим Ариканом пожертвует не раздумывая. Не зря же Мораг Тонг его уже более двух столетий разыскивает. Поверьте, есть за что. Ну ничего, сейчас я эти поиски закончу. Так, на правом бедре у меня пристроен сверхлегкий арбалет, а на левом, два специальных болта. Осталось только взять и то, и другое, а затем зарядить арбалет. Да, еще и от двоих оставшихся в живых охранников нужно уворачиваться, а то ведь они твердо намерены порубить меня на крохотные такие кусочки, несмотря на все там энергетические шары.

— И что, ты серьезно надеешься повредить мне этой игрушкой!?! — Рассмеялся маг в плаще.

— А как же. — Ответил я, не забыв нажать на спусковую скобу. Мог бы сказать и больше, только вот эта парочка данмеров меня уже загоняла.

Болт угодил прямо в грудь фигуры скрытой под плащом. Маг даже и не подумал уклониться, или отразить атаку магией. Зачем? Болт пробил его навылет, и застрял в стене позади.

— Ну что, убедился? — Продолжил маг, не забыв запустить еще парочку шаров. — И где теперь находят таких идиотов? Мне, подобной ерундой, повредить невозможно.

Если он ожидал ответа, то это напрасно. Мне сейчас не до разговоров. Необходимо срочно придумать, что можно противопоставить шарам, или меня зажарят. Одни увороты тут не помогут. А попробуйте полностью сконцентрироваться на магии, одновременно заряжая арбалет, и уворачиваясь от ударов двух оставшихся стражей. Впрочем, простого заклинания воздушного кокона, лишь при большой удаче способного отклонить стрелу на излете, в этом случае оказалось более чем достаточно. Просто, находящиеся рядом со мной воины не озаботились и такой защитой, а шар летит по наименьшему сопротивлению.

— Ловко. — Заметил маг. — Только что дальше-то будешь делать? Твоя магия мне не повредит. Про оружие я и вовсе помолчу, а охранники закончились. Если же ты думаешь, что у меня скоро закончится энергия, то ....

И тут я еще раз нажал на скобу. Вот в этом и заключается беда любителей поговорить во время боя. Пока ты говоришь, у противника появляется время передохнуть, или арбалет перезарядить. Вот, как в моем случае. В первый миг показалось, что второй болт нанес не больше повреждений, чем первый. Во всяком случае, болт все также пробил фигуру в плаще навылет, воткнувшись в стену рядом с первым. Но это только в первый миг. Фигура в плаще зашаталась, потом раздался крик перешедший в шипение, а затем плащ оказался на полу.

— Ну вот и все. — Заметил я, возвращая арбалет на место. — Еще одним меньше. Осталось всего четверо.

— Но ведь его нельзя убить!!! — Именно так отреагировал на произошедшее Арикан, на всякий случай, спрятавшись за кроватью.

— Убить можно всех. — Пояснил я, давая себе время передохнуть. Арикан наверняка захочет продолжения, как только смирится с потерей столь ценного для него союзника, а пока он говорит, я отдыхаю. — Потом, это не совсем убийство. Официально он давным-давно мертв, так что .... Впрочем неважно, давайте вернемся к нашим делам. Так как, продолжим драку, или попробуем договориться по-хорошему?

— Договориться?!? И это после того как я, по твоей милости, лишился пяти своих лучших бойцов и мага?

— Ну, как хочешь. — Согласился я, кинув в Арикана дубинкой из песка.

Понятное дело, что таким примитивным образом оглушить кого-то, даже данмера, невозможно. Однако пока Арикан отбивал дубинку, а затем восстанавливал равновесие, я успел подойти ближе. Следом за дубинкой полетел кинжал. Опять же в качестве отвлекающего маневра, и вот я на расстоянии удара. Дальше, последовал любимый прием Хул, а именно кулаком в челюсть. Не самый разумных из ударов, так как очень велик шанс отбить руку, а при большом "везении" даже сломать ее, а результат не далеко гарантирован, но зато просто, и убить таким ударом невозможно. Может именно поэтому этот удар так и нравится Хул.

Вот и с Ариканом все получилось. Оставалось только поднять его с пола, а то заболеет еще, а меня обвинят в покушении на его жизнь, столь хитроумным способом, и положить на кровать. В случае, когда сталкиваются интересы двух гильдий, приходится быть крайне осторожным. Разумное решение, только вот трудно исполнимое. Во-первых, кровать оказалась занята. Прямо поверх покрывала, что так любят данмеры, лежала уже знакомая мне рама с закрепленной на ней незнакомой молодой имперкой.

Похоже, Арикан избытком фантазии не страдает, или не считает необходимым изобретать что-то новое, или же этих рамок с цепями у него больше чем нужно. Понятия не имею, какое из этих предложений верное, да и не хочу иметь. Для меня важнее другое, прежде чем можно будет положить на кровать Арикана, вон ту девицу нужно с нее убрать. Нет, возможно, Арикан был бы и не против подобной компании, (Это я сужу по тому, что на нем нет штанов) а вот девице подобное обхождение может и не понравится. Не зря же ее приковали к этой раме.

Ну и, наконец, имелось еще во-вторых. Что это я один надрываться буду, когда в соседней комнате бездельничает целая толпа народа. Вот поэтому я и огляделся, в поисках Геллы. Она же зашла в комнату вместе со мной, и должна быть где-то тут, неподалеку. Понятное дело, что не на виду, во время боя лучше держаться в сторонке, а то зашибут по неосторожности. Так, около двери ее нет, а вот .... Ну, да. Вполне логичное и безопасное решение.

— Гелла, вылезай из под стола, и позови сюда Класомо. — Распорядился я. — В ближайшее время тут будет безопасно. И да, вот что еще, пусть Хиим-Ру присмотрит за остальными проходами. Мало ли что, а то я тут пошумел немного.

— Как прикажите господин. — Согласилась Гелла, разве что не бегом выскочив из комнаты. Да, не каждый день увидишь некроманта в бою, да еще и так близко.

Ладно, пока Гелла пошла за подмогой, я осмотрю то, что осталось от лича. Обычно маги таскают с собой целую гору амулетов, колец, и всего такого прочего, и далеко не все из этого списка можно вот так спокойно бросить на полу. Не хотелось бы мне, чтобы какая железяка бабахнула в этой крепости, развалив ее по камушку. А в особенности в тот момент, когда я сам внутри. Да и пара кристаллов, что я прикрепил к тем болтам, внимания требуют.

Вообще-то, сами по себе, кристаллы безопасны. Правда, только в том случае если Вы не некромант в форме лича. Кроме того, кристаллы свое дело уже сделали, впитав в себя сущность мага. Однако если на них наступить .... Тут два варианта, некромант сможет ожить, или, что более вероятно, кто-то останется без ноги, да и без дома тоже. В общем, зачем рисковать, если можно обо всем заранее побеспокоится?

Вот поэтому я, сначала, попробовал рассмотреть то, что осталось от лича, используя один из клинков. Вы же не думаете, что я настолько безумен, чтобы брать руками чужие артефакты? Довольно быстро выяснилось, что это не самое приятное из действий. Запах, да и вид тоже, еще тот, но это еще не самое плохое. Хуже всего оказалось то, что стоило мне только поднести клинок к останкам, как он принялся светиться, плавно меняя цвет с темно синего, через зеленый, к красному.

Синий оно и понятно, защитных амулетов на любом маге должно быть довольно много. Зеленый, это сложнее. Обычно (Тут иметься в виду, что для моего меча обычно.) этот цвет означает магию изменения, или превращения. Опасная штука, но с ней можно справится, а вот красный это уже хуже, явный признак боевой магии. Кроме того, если судить по насыщенности цвета, магия очень и очень мощная. Нет уж, с подобными штуками лучше дела не иметь. Как раз для таких случаев иметься ....

— Ты чего это тут творишь? — Поинтересовался Класомо Урлия, входя в комнату в сопровождении Геллы.

— Да так. Смотрю, что со всем этим делать. — Ответил я.

— А что можно с чем-то ни было делать? Тут решения может быть только два. Или бросить где и валялось, или взять с собой.

— С собой такое лучше не брать. Да и бросать, тоже, решение не из лучших. Потом ты не прав, бывает еще и третье решение, выкинуть куда подальше. Имеется у меня для этих целей амулетик, сейчас я его .... Да Класомо, ты бы отвернулся что ли, а то может быть вспышка, и довольно интенсивная. Глаза подобных издевательств не любят. А ты Гелла, закрой как следует глаза вон той девице на кровати, и сама не забудь отвернуться и зажмурится.

— Сирус, если это может быть опасно, то может не стоит .... — Попробовал было возразить Класомо Урлия.

— Стоит. Оставлять подобные вещи вблизи от себя куда как опаснее. Так что, всем отвернуться и плотно закрыть глаза.

Убедившись что все отвернулись, я как следует, представил себе участок океана, как раз посредине между нашим островом и материком, и кинул амулет в то, что осталось от некроманта. Да, глаза я закрыть не забыл, так что как именно прошла телепортация ничего сказать не могу, не видел. Возможно, все эти предосторожности и были излишни, так как вспышку, неизменно сопровождающую столкновение двух различных видов магии, можно увидеть даже с закрытыми глазами, а ничего подобного я так и не заметил. Только вот, когда имеешь дело с магией, осторожность лишней не бывает. И вот только когда все закончилось, я сообразил, что кое о чем, а вернее сказать, кое о ком забыл. Арикан конечно оказался закрыт постелью, но .... Ладно, обошлось и ладно. К слову, об Арикане.

— Класомо, можешь открыть глаза. Уже все закончилось. А нас с тобой все еще ждет Арикан. Заболеет ведь.

— Ну и пусть себе болеет. Не хватало еще о его проблемах беспокоиться, мне и своих хватает. — Отмахнулся Класомо. — Ты лучше скажи, зачем было нужно глаза закрывать? Неужели, опять, ужасные тайны магии?!?

— Никаких тайн. Просто, могла быть яркая вспышка, вот я ....

— Ну да, ну да. Так я и поверил. Просто все маги шарлатан на шарлатане, а важности то, и секретности напустят. Ладно, я берусь за ноги, надеюсь, с этой стороны он полегче будет, а ты за руки.

— Хорошо. — Согласился я. — Взялись.

— Да .... Во имя всех богов! Он что, камней нажрался, чтобы столько весить?!

— Понятия не имею, что и в каком количестве ел Арикан, но думаю дело тут, скорее всего в другом. Обрати внимание на эбонитовую кольчугу, что он нацепил на голое тело.

— Кольчуга? Какого даэдра ему понадобилась кольчуга в спальне?!

— Это уж ты у него спрашивай, мне-то откуда знать? — Вопросом на вопрос ответил я. — Может, дело вон в той девице на постели. Вдруг Арикан опасался, как бы она не воткнула ему нож между ребер.

— Стоило бы. Это надо было придумать, нацепить на себя столько железа. Кстати, куда мы эту гору эбонита тащим?

— А куда можно тащить данмера в его же собственной спальне? Конечно на кровать.

— А то, что кровать вроде как занята, не учитывается?

— Учитывается. — Согласился я, отпуская свою сторону Арикана. Ну да, возможно у него и появилась после этого шишка другая, но это уже не мои проблемы. — Бросай свою половину, все одно уже притащили.

— Ну да, гениальная идея. А теперь объясни мне, чем вот это место на полу лучше того, где он только что валялся? — Уточнил Класомо, тоже и не подумав аккуратно положить ноги Арикана на пол.

— Конечно тем, что куда как ближе к постели. А пока сходи ....

— Что, опять я?

— А что, тут есть кто-то другой? От Геллы, в деле переноски инструментов, мало толку. Мне же полезно сначала посмотреть на замки, и только потом ....

— А как насчет нашего зеленого силача? — Поинтересовался Класомо. — Он ведь столько раз хвастался насколько сильнее всех нас вместе взятых. Вот пускай и таскает тяжеленные инструменты.

— Нет, Хиим-Ру не подходит, поскольку он занят Менгой.

— Ну да, удивительно тяжелое занятие. Может быть, тогда мне вместо него подержаться за поводок, а Хиим-Ру пускай вместо меня железо таскает.

— Не получится. Для ответственного дела держания за поводок, ты не подходишь. Впрочем, как и я.

— И почему это?

— Все дело в том, что мы с тобой люди, а Хиим-Ру, при всех его достоинствах, нет. Понимаешь, мы с тобой очень уж похожи на данмеров, а Хиим ....

— Ну да, выходит, я должен ворочать тяжести только потому, что мне не повезло родиться зеленым и хвостатым?

— Ну что тут поделаешь, не судьба. — Согласился я, а затем предложил. — Раз уж тут ничего не поделать, то тащи из соседней комнаты мешок с инструментами, а я пока посмотрю, нет ли тут магических ловушек.

— Но все-таки это несправе....

Окончания фразы я так и не услышал, поскольку ее заглушила захлопнувшаяся дверь. Ну и ладно, и так можно догадаться, что он хотел сказать. Наверняка все то же нытье и жалобы, столь обычные для голодного Класомо. К слову, Хул уверяет, что и я ничем не лучше, в тех же самых условиях.

Никакой магии я, понятное дело, не обнаружил. Да и зачем такие сложности в самом сердце крепости? Однако тут лучше лишний раз проверить, чем потом жалеть о собственной неосторожности. Это еще, понятное дело, если будет чем жалеть. Ладно, сейчас дождусь возвращения Класомо с инструментами, и можно будет освободить кровать для вот этого "спящего красавца."

— Господин, а может быть Вам будет лучше положить на пол Кассию вместо Хозяина?

— Если под Кассией ты понимаешь вот ее, — Я показал в сторону кровати. — то совсем не лучше. Мне так много удобнее будет, да и ей тоже.

— Но Господин, Хозяин, когда очнется, может разозлиться из-за того, что его бросили на полу, в то время как ....

— Ну и пускай себе злится, сколько ему угодно будет.

— Ну как же, Господин. Вы ведь собирались .... — Судя по голосу, Гелле пришла в голову мысль, что бессовестный Сирус забыл обо всех своих обещаниях, и именно поэтому ему, то есть мне, наплевать на настроение Арикана.

— Верно, собирался. Только вот, его нынешнее состояние не располагает к разговорам. Так что все это подождет. А пока, лучше вспомни, где могут быть ключи от всего этого железа. — С этими словами я ткнул пальцем в цепи на руках Геллы.

— Ключи в том же мешке, что и инструменты, Господин. А может рабыня поинтересоваться, зачем Господину понадобились ключи?

— А зачем обычно нужны ключи? Конечно, чтобы снять ненужное больше железо.

— Господин, а разве .... — Начала было Гелла, намекая на то, что может быть я и всегда прав, только вот с Ариканом все еще не поговорил, и потому спешить некуда, но тут ее перебил Хиим-Ру появившийся в проеме двери.

— Сирус, ты только посмотри, кого мы тут отыскали! Нашлась наша пропажа. Только вот вытащить ее у меня никак не получается. С замками у меня не очень, я же не Баарирра.

— Хиим, ты-то что тут делаешь? Ты же вроде как должен был ....

— Верно. Только вот мы с Менгой заглянули за пару другую дверей, и нашли нашу кошку. Пойдем скорее, нужно ее вытаскивать.

— За пару другую дверей? Это что же, если проще сказать, сразу за все??? — Уточнил я.

— Не за все. Три двери оказались заперты. Одна, на висячий замок, так что, скорее всего, это кладовка какая-нибудь, а вот две другие ....

— Хиим, ты мне лучше вот что объясни, какого даэдра ты полез разглядывать, что там за дверями, с голыми руками?!? Нет, от Менги я мог бы чего-то такого ожидать, но вот от тебя .... Да, Менгу то ты куда засунул?

— Ее засунешь. — Отмахнулся Хиим-Ру. — Осталась с Баариррой. Компанию ей составляет.

— Компания, это хорошо. Только вот все одно не стоило оставлять ее одну. Сам знаешь, кого тут можно встретить. Да и нельзя ей сейчас одной, после всего что тут приключилось.

— Так она не одна, а с Баариррой. Да, там еще кое-кто имеется. Помнишь Альмси? Такая невысокая, из данмеров.

— Помню. Как же ее не помнить?! Она еще с Даной поругалась, из-за клочка шерсти. Шумела что-то по поводу всякой дряни, что заполнила всю гильдию.

— Вот-вот, она самая. — Подтвердил мое предположение Хиим-Ру. — Да, нужно будет убрать ее куда-нибудь, прежде чем выпускать Баарирру. А то наша кошка рычит самым страшным образом, и грозится вцепиться в Альмси, при первой же возможности.

— Выпускать?

— Ну да. Дело в том, что Арикан запихнул нашу Баарирру в крохотную такую клетку. Вот оттуда ее и нужно вытаскивать. Я мог бы попробовать, но боюсь, что это будет неосторожно с моей стороны, замок уж больно сложный, вдруг сломаю.

— Ты бы лучше вспомнил об осторожности, когда осматривал те комнаты. Не понимаю, о чем ты тогда думал? Кто знает, на кого там можно было налететь.

— Так я же не с голыми руками! У меня был твой арбалет, а он хоть и маленький, но все же оружие, так что ....

— Арбалета, да еще и с одними болтом маловато будет. Что бы ты стал делать, если бы нашел еще одного вампира? Сам ведь знаешь, они обычно кланами живут.

— Конечно же, полез бы драть его когтями! Сирус, ты меня что, за ребенка принимаешь? Чтобы вампира завалить, тут умение нужно, да и оружие специальное. Так что если бы увидел вампира, то болт ему в глаз, или еще куда, где нет доспехов, и бежать. Я ведь все еще жить хочу, знаешь ли.

— А раз хочешь, то зачем полез туда, где может быть крайне опасно? Менга постаралась?

— Ну немного и .... Сирус, все одно пришлось бы исследовать все те комнаты, а то выскочила бы какая тварь, в самый неподходящий момент. А так, я начеку и с арбалетом.

— Ладно. Что сделано, то сделано. Кстати, где ты арбалет потерял? Не то чтобы я им сильно дорожил, но для работы штука полезная.

— Арбалет у Менги. Не мог же я оставить ее совсем без нечего. — Пояснил ситуацию Хиим-Ру. — Она там Баарирру охраняет.

— Охраняет? И как интересно? Хиим, ты что, цепей у нее на руках не заметил??? Как она стрелять-то будет?

— Так ведь ей же перезаряжать не надо, а на то чтобы нажать на скобу, длинны цепи как раз хватит. Да и Менге спокойнее, с оружием-то в руках.

— Менге может и спокойнее, только вот, — Я вытащил из ножен правый короткий меч, и протянул его Хиим-Ру. — будет еще спокойнее, если рядом будешь еще и ты.

— Сирус, но если я заберу этот меч, то как же ты?

— У меня останется левый, да и большой клинок, что за плечами, никуда не делся.

— Твоей оглоблей тут не помахаешь. Места не хватит. Если уж отдавать, то давай лучше левый. С железом на ногах не очень-то повоюешь, потом ты же сам говорил, что сегодня махать железом твоя очередь. Значит, самое удобное оружие должно быть у тебя.

— Должно. — Согласился я. — Только вот незадача, оба клинка у меня зачарованные. В правом клинке боевой магии нет, а вот в левом кое-что найдется. Ты же не очень ладишь с магией, так что ....

— Сирус, если ты намекаешь на тот глупый случай с искристым кольцом Баарирры, то ....

— Намекаю, причем не только на тот случай с кольцом. Сомневаюсь, что те события скоро забудут, а в особенности Фальвис. Так что, хватай клинок, и присмотри за дамами. Я же пока закончу с делами тут.

— Сирус, а может нам лучше будет вытащить Баарирру, и исчезнуть отсюда. Вдруг тут еще что, или кто из нечисти, ошивается.

— Не лучше, причем, именно из-за нечисти. Согласись, странноватая компания подобралась у Арикана. Нужно будет проверить. Одно дело, если это единичный случай, и совсем другое, если Камонна Тонг заключило союз с одним из кланов вампиров. Сам понимаешь, что это может означать.

— Я-то понимаю. — Возразил Хиим-Ру. — Как понимаю и то, что для Релама Аринита подобная информация бесценна, только вот нас, для такой разведки, маловато будет. Тут без полусотни клинков делать нечего.

— А вот тут ты неправ. Если пробиваться с боем, то да. Но можно ведь и потихоньку посмотреть. Кстати, та стычка с вампиршей нам только на руку. Она создала пузырь блокирующий магию. Вернее, почти всю магию кроме телепортации. Видимо хотела оставить себе запасной путь. Так вот, этим ходом мы и воспользуемся.

— Воспользуемся?

— Ну да, теперь можно телепортироваться отсюда, да еще так, что бы этого никто и не заметит.

— Значит, мы убираемся отсюда?

— Мы нет. У меня тут все еще имеются дела. А вот все остальные, да.

— Ну да, и ты решил, что мы тебя бросим? Сирус, почему ты о нас так плохо думаешь?

— Я не плохо думаю, просто ....

— Что там просто, и о чем неплохо? — Поинтересовался Класомо Урлия, с шумом, что производил волочимый по полу мешок с инструментами, ввалившись в комнату. — Кстати Сирус, ты что, камней напихал в этот дурацкий мешок? Я чуть себе все руки не оттянул.

— Камней там нет, только небольшая наковальня и пара молотов. — Ответил я. — Ладно, бросай мешок и вытаскивай все это богатство.

— Бросить-то не сложно, только вот больше я это барахло таскать не буду! А в особенности не буду, наковальню!

— А больше и не придется. — Пояснил Хиим-Ру. — Сирус собирается телепортировать нас отсюда.

— Вот и хорошо. Чем раньше мы отсюда уберемся .... — Заметил Класомо. — Только вот сначала нужно отыскать нашу кошку.

— Нашли уже. — Пояснил Хиим-Ру. — Ее тут в клетку запихнули, вот вытащим и можно телепортироваться.

— Тогда, какого даэдра мы тут торчим? Пойдем за Баариррой.

— А вот тут сложность. Понимаешь ли, Сирусу приспичило ....

— Приспичило, пусть за угол сходит! Нечего нам тут делать!

— Поход за угол не поможет. — Пояснил Хиим-Ру. — Сирусу, со страшной силой, захотелось поискать, нет ли тут еще какой нечисти.

— Переживет. — Отмахнулся Класомо Урлия. — Причем как Сирус, так и Релам с его страстью к сбору информации. Жизнь у нас одна, и рисковать ей, бегая за вампирами, не самая разумная из идей. Если уж Реламу так интересно, сколько тут вампиров, то пускай сам их и считает, мне еще пожить охото.

— Так он нами рисковать и не хочет. — Пояснил Хиим-Ру. — Решил, пойти один.

— Один? Так что же он решил, что мы ....

— Решил. — Подтвердил я. — Я ведь драться и не собираюсь, а скрытно пробраться и все рассмотреть мне одному удобнее будет. Вас ведь никто скрытному передвижению не учил.

— Может и не учил, только вот .... — Начал было возмущаться Класомо Урлия, но тут в комнате появилось еще одно действующее лицо.

— Ну, и куда все запропали? — Поинтересовалась Менга. — Между прочим, Баарирра сидит там, в крохотной клетке, а вы тут дурью маетесь! Сколько же можно разглядывать пустую комнату?

— Комната далеко не пустая. — Возразил я. — Тут кое-кто обнаружился, и ей требуется заняться.

— Простите, Хозяин. — Заметила Менга, покосившись на Геллу, которой явно не понравилось это ее появление. — Менга не Вас имела в виду. Просто Хиим, оставил нас на минутку, и исчез.

— Менга, я вовсе не пропадал. — Возразил Хиим-Ру. — Просто, нужно было объяснить ситуацию Сирусу. Кроме того, выяснилось что ....

— Выяснения подождут. Пока что Хиим, бери с собой Класомо, и присмотри за Баариррой. Я разберусь с .... Как ты ее называла? — Уточнил я у Геллы.

— Кассия, Господин.

— Так вот, разберусь с Кассией, и присоединюсь к вам.

— Но все-таки ....

— Потом Клас. — Прервал Класомо Хиим-Ру. — Все споры могут подождать, до того времени как вытащим Баарирру.

— Хиим-Ру! Сколько же раз ....

— Еще два раза, это как минимум. — Возразил Хиим-Ру. — А пока пошли, дела не ждут.

— А мне? — Уточнила Менга. — Мне, с ними идти?

— Нет. Ты понадобишься тут. Будешь помогать с Кассией. — Ответил я, не дав Гелле произнести очередную речь по поводу того, что с хозяином так не говорят. — Так, ты освободи Кассию от кляпа, раз уж Гелле нельзя браться за оружие. А ты, вытаскивай инструменты. — Добавил я, обращаясь к Гелле.

— Господин, если рабыне будет позволено заметить .... — Начала было возражать Гелла.

— Нет. Если тебе так нужно это железо, то потом его можно будет снова надеть. А пока что вы с Менгой мне нужны как помощницы, а не в качестве украшения комнаты.

— Господин, рабыня привычна работать и не в таких условиях. Так что, если Вы решили снять оковы только для того чтобы ....

— Вот что Гелла, ты-то, может быть, и привыкла ко всему, а вот Менга нет. Мне же нужна реальная помощь, а не бесконечные разговоры. Потом, сама подумай, что будет если я, из-за того что тебе держать будет не удобно, вместо заклепки попаду по ноге Кассии? Думаешь, ей это понравится?

— Гелла думает что нет. Только вот Господин, рабыня не понимает, зачем Вам снимать Кассию с этого приспособления?

— Ну, хотя бы за тем, что она всю кровать заняла, а мне надо куда-то пристроить Арикана.

— Но Господин, разве не проще будет освободить кровать, просто-напросто скинув на пол Кассию?

— Не проще. Пол тут каменный, а Кассия голая, так что она мгновенно простынет. А кто будет тратить деньги на дорогостоящее лечение рабыни?

— Но все-таки ....

— Потом, с Кассией я не ссорился, в отличии от Арикана. Ну и, наконец, я так хочу.

— Как скажите, Господин.

— А раз так, то ....

И тут меня перебила Менга, чем, к слову, несказанно расстроила Геллу. Она тут старается из-за всех сил, убеждая меня какая она идеальная, и потому необходимая, а тут появляется Менга.

— Сиру... Хозяин, у Менги там проблема возникла. Дело в том, что Кассия совсем не хочет, чтобы ее снимали с этой штуки.

— И почему это? — Удивился я.

— А мне-то откуда ....

— Менга!!! — Судя по тону, у Геллы окончательно лопнуло терпение.

— Не шуми. Я ... Менга всего лишь сказала, что ....

— Только вот кто-то забыл, что перебивать хозяина нельзя. А, кроме того ....

— Ничего Менга не забыла, просто ....

— Так дамы, прекращайте шуметь и ругаться! — Прервал я очередное выяснение отношений.

— Да мы и не .... Ай!

Последним ай, Менга была обязана Гелле, что от души шлепнула ей по пятой точке.

— Как прикажите, Господин. — Заметила Гелла, как бы невзначай, показав Менге кулак.

— Так, что там с Кассией? — Уточнил я.

— А кто же ее знает. Твердит что-то по поводу вампиров, и нарушении приказов хозяина.

— Ладно, пойдем разбираться. — Согласился я. — Сейчас выясним, что там приключилось с хозяевами, вампирами, а заодно и всей прочей нечистью.

— Э .... Хозяин, а разве хозяева это из разряда нечисти? — Как бы невзначай заметила Менга.

— А разве ты в этом хоть немного сомневалась? Ладно, пошли делом заниматься. — Ответил я, а затем повернулся к Гелле. — И ты не отставай. Кто знает какие еще, за ближайшей же дверью, могут скрываться сюрпризы.

— Как прикажите, Господин. — Ответила Гелла, с явным облегчением в голосе. Видимо решила, что я благополучно забыл об идее убрать цепи. Да, все-таки это не Лаура. Ту так легко ввести в заблуждение у меня никогда не получалось.

А вообще, что-то я уже привык видеть Лауру где-то поблизости. Даже как-то непривычно, когда ее, да и Ан-Дакры тоже нет поблизости. Удивительно непривычное ощущение. А ведь еще совсем недавно я вполне уютно чувствовал себя в одиночестве. За исключением походов в таверну, само собой и многодневных совместных с Вэйном экспериментов. Сейчас же .... Ладно Сирус, не отвлекайся. Чем раньше сделаю работу, тем быстрее окажусь дома. А раз так, то пора приниматься за дело.

Я медленно повернулся, ну чтобы не вызывать лишних эмоций, как это уже было с Менгой, и не спеша подошел к кровати. К чести Кассии стоит сказать, что на этот раз обошлись без проявления бурных эмоций. Она спокойно лежала на кровати, и единственный признак нервозности заключался в том, что она никак не могла решиться, можно ли смотреть на меня, или лучше не надо. Впрочем, все это ерунда, причем знакомая ерунда. Лаура тоже, в первые дни, избегала смотреть мне в лицо. Говорит, это самый верный способ заработать гору неприятностей. А тут, с одной стороны, требуется обратить на себя внимание, а с другой, совсем не хочется привлекать внимание потенциально опасного незнакомца.

— Ну, и какие у тебя возникли проблемы с вампирами? — Поинтересовался я, ногой пододвинув к себе поближе один из стульев.

— Господин, не нужно снимать с Кассии цепи. Хозяин сказал, если Кассия не будет послушна, то он отдаст ее вампиру.

— Относительно вампира можешь больше не волноваться. О ней мы уже, так сказать, позаботились. Да и Арикану, в ближайшее время, будет не до тебя. Так что, никаких проблем.

— Простите Господин, но Кассия знает Хозяина. Он никогда и ничего не забывает. Если Кассия нарушит приказ Хозяина, то он легко найдем, кем заменить вампиршу, и этот кто-то будет куда как хуже, или же отыщет другого вампира. Он всегда так делает.

— Она права, Господин. — Подтвердила слова Кассии Гелла. — Хозяин предельно подозрителен и злопамятен. Он никогда и ничего не прощает. Причем ему совсем не важно, была ли обида нанесена на самом деле, или он ее сам придумал. Например, ему абсолютно неважно, по какой причине Гелла пришла с Вами. Если Гелла тут, да еще и с врагом Хозяина, то это требует самого сурового наказания. А уж в этой области Хозяину фантазии не занимать.

— И именно поэтому ты так настаиваешь на соблюдении всех этих формальностей. Ты хочешь выглядеть именно как пленница, поскольку опасаешься что, в другом случае, Арикан может отказаться тебя продавать. Я прав? — Уточнил я.

— Вы в любом случае правы, Господин. — Согласилась Гелла. — А в этом случае особенно.

— Не откажется. — Успокоил я Геллу. — Уж об этом-то я позабочусь.

— Как скажите, Господин.

— А раз так, то я займусь Кассией, а ты, пока что, снимешь цепи с себя и Менги.

— Но Господин ....

— Ну уж нет. Это не тема для обсуждения, а приказ.

— Господин, Гелла понимает, что это ужасная наглость, заслуживающая самого сурового наказания, но ....

— Но приказ хозяина куда как важнее. — Закончил я вместо Геллы. — Знаю. Это я уже слышал, причем неоднократно. Только вот что-то я не помню приказа Арикана касающегося цепей. Это во-первых, а во-вторых, если уж ты захотела сменить хозяина, то будь добра слушаться.

— Как прикажите, Господин. — Ответила Гелла, только вот с небольшой, но довольно-таки выразительной паузой в конце фразы. Так сказать, еще раз намекнув на то, что вместо господина куда уместнее бы звучало совсем другое слово.

— А раз так, то почему ты все еще тут? Марш работать.

— Как прикажите, Господин.

Дальше Гелла попыталась изобразить довольно сложный поклон, что так хорошо получается у Хул, и не дается всем остальным, а в особенности Ан-Дакре, что уже не один синяк посадила себе на пятую точку, а затем, прихватив по дороге Менгу, отошла немного в сторону. Да, если бы я не видел, как все это должно выглядеть на самом деле, мог бы впечатлиться. А Гелла то себе на уме. По словам Хул этот поклон часть стандартного обучения личной рабыни. Соответственно, изобразив его, Гелла намекнула, что многое умеет и потому является крайне ценным приобретением.

Показуха конечно, по словам той же Хул, так как для всех кроме личных рабынь, от подобных навыков нет никакой пользы. Только вот, говорить она может что угодно, а сама .... Кстати, знаете, что ответила мне Хул, когда я поинтересовался, зачем же тогда она сама все это делает? Заявила: "Это все для того чтобы ты не забывал, какое сокровище тебе досталось". Вот так то.

— Так, а теперь займемся тобой. — Обратился я к Кассии. — Постарайся не шевелиться без необходимости. Не хотелось бы зацепить тебя, по неосторожности.

— Но Господин .... — Начала было возражать Кассия, намекая на возможные, в первую очередь для нее самой, последствия моего поступка.

— Только не говори, что тебе нравится удары молотом по ноге. Так что лежи смирно.

— Господин, рабыня совсем другое собиралась сказать.

— Знаю я, что ты там собиралась. — Отмахнулся я. — С Ариканом я договорюсь, не впервой. А пока будь добра лежать спокойно и без необходимости не шевелиться.

— Но как же ....

— А вот так! А теперь, мне повторить приказ, или и так обойдешься?

— Как пожелаете, Господин.

— Вот так-то лучше. — Согласился я, и принялся за работу.

Нет, все-таки что не говори, а ломать не делать. На этот раз я обошелся без предварительного размягчения металла, попросту перерубив ближайшие к браслетам звенья цепи. Да, полностью согласен, что это халтура, а не работа, только вот удивительно не хотелось возиться с дополнительным заклинанием в браслетах. На первый взгляд, оно должно было упростить процесс заковывания, что логично, если этой рамкой частенько пользуются.

Удобно получается. Закрыл браслет, задействовал магию, и все готово. Однако удобно это только для Арикана, для меня же одно расстройство. Все-таки что не говори, а заклинание способное мгновенно разогреть металл до температуры плавления, а затем, не менее быстро остудить, серьезная штука. Хорошо хоть Менге упрощенная версия досталась. Ладно, потом доделаю.

К слову, относительно потом. Вы же не думали, что я оставлю тут хоть кого-то, если смогу не делать этого? Лаура с компанией могут сколько угодно утверждать, что я рабовладелец, и, разумеется, они правы, от правды не убежишь, однако я еще и аболиционист. Так что .... Потом, видели бы Вы эту Кассию. Забитое и запуганное до самой крайней степени существо. Причем заметьте, говоря существо, я не оговорился, и не увлекся ролью рабовладельца, для которого подобные обороты речи в порядке вещей. Нет, чтобы называться человеком, надо иметь хоть каплю самоуважения, тут же ничего такого не наблюдалось.

Разумеется, это рабыня, и об этом не стоит забывать, но .... Вот, возьмем к примеру Лауру. То, что это рабыня видно и слепому. Да что там, даже такому профану как я. Однако она в полной мере осознает свою ценность, по праву, гордится тем, что умеет, ну и так далее. Кассия же просто боится. Причем, боится всего и всех. Вот сейчас, даже после того как я убрал цепи, лежит в той же позе и не шевелится. Ну и само собой, я помню о правиле запрещающем изменять позу без приказа хозяина, только я-то не ее хозяин. Ну и, наконец, я бы сильно удивился, если бы Арикан приказал ей не шевелиться, приковав к этой штуке. Тут уж что-то одно. Эта же ....

— Все, я закончил. Вставай. — Распорядился я, отбрасывая в сторону последнюю из цепей.

— Но Господин, Хозяин ....

— Простынет. — Возразил я. — Причем, это если ему повезет. Данмеры далеко не так выносливы как люди. Кроме того, сомневаюсь что ему нравится лежать на полу. Так что, освобождай место.

— Как прикажите, Господин.

— А если как прикажу, то вставай, и бери это чудо за ноги.

— Господин, Кассия просит прощение, только что если Хозяину ....

— Твоему хозяину хватит дел и без проблем рабынь. Сомневаюсь что его отец будет счастлив, услышав с кем имеет дело его разлюбезный наследник. Данмеры очень сильно не любят некромантов, и прочую нечисть. Что же до вампиров, то тут и вовсе доходит до паранойи. Попробуй только зайти в таверну не сняв закрытый шлем. Сразу же заподозрят в вампиризме, и начнут следить за каждым шагом.

— Как скажите .... — Начала было Кассия, но тут я ее перебил. Если честно, надоело слушать одно и тоже. Да, я знаю что именно так и положено, но попробуйте сами, и только потом судите.

— Все разговоры потом. Берись за ноги. Сейчас мы его .... Хотя, подожди немного. Если уж мы вдвоем с Класомо его еле-еле подняли, то что же говорить о тебя. Поэтому слушай другое распоряжение. Разомни мышцы как следует, возможно, тебе сегодня придется много ходить, а я пока приведу Геллу с Менгой. Вчетвером должны справиться.

— Как прикажите, Господин. — Прозвучал стандартный ответ.

Однако ответ ответом, а приказы Кассия привыкла исполнять. Поэтому, не споря и не рассуждая, взялась за дело. Вот бы и всем остальным, такие же привычки. А то поручи им что-то, а в результате одни только споры и обсуждения. Не знаю, может не так уж и неправа Хул, настаивающая на соблюдении дисциплины, да и Лаура тоже со всеми ее правилами? Надо будет поразмышлять на эту тему как следует, только вот не сейчас. Будет более подходящее время и место. А сейчас, имеются много более важные дела.

Вот и Менга с Геллой были заняты удивительно важным делом, а именно увлеченно спорили, стоит ли снимать цепи с ног Геллы, если это можно сделать (ключ имеется), или на это приказ не распространяется. Интересно, это я на них так действую? Если я, то что-то удивительно быстро. Нет, по поводу Менги вопросы не возникают, тут и так все понятно, но вот Гелла ....

— Ну, что тут еще произошло? — Поинтересовался я, прервав довольно оживленное обсуждение, до того момента как оно успело перерасти в драку. — Вы что дети, и за вами нужно постоянно приглядывать?

— Господин, простите глупых рабынь, но они немного запутались, как именно нужно понимать Ваш приказ. — Пояснила ситуацию Гелла.

— Ну да, и именно поэтому вы тут и ругаетесь без толку. Существует же удивительно простое правило, если приказ допускает двоякое толкование, его следует выполнять буквально. Что было тебе приказано?

— Снять цепи с себя и Менги.

— А на ногах у тебя что?

— Цепь, Господин. Только вот ....

— Никаких вот. — Возразил я. — Приказы не обсуждают. Потом, ответственность за приказ лежит на мне, так что если Арикан разозлится, то пускай попробует поорать на меня, если ему, конечно, этого захочется, в чем я глубочайшим образом сомневаюсь.

— Как прикажите господин. — Ответила мне Гелла, только вот в этом ответе явно прозвучало: "Правила, правилами, однако Арикан на мне все одно отыграется, и тем сильнее, чем не сможет ответить тебе". И именно поэтому я, секунду другую подумав, предложил.

— Впрочем, сейчас возиться со всем этим железом некогда. Так что пока что составишь компанию Менге, у которой ее "ножное украшение" без инструментов снять невозможно. Сейчас же у меня имеется для тебя другая работа, если конечно у вас с Менгой не имеется других глобальных проблем.

— Господин, даже если бы у рабынь и были бы какие-то проблемы, то они никогда бы не посмели побеспокоить Вас.

— Ну да, вместо этого вы бы просто-напросто подрались немного. Впрочем, тебя в этом обвинять не совсем правильно, решать все споры с помощью кулаков, скорее в характере Менги. Я прав?

— А что она уперлась?!! Сказано снимать, значит снимать. — Объяснила свое видение проблемы Менга. — А то, не положено ей!

— Менга! Как ты разговариваешь с хозяином?

— Как хочу, так и ....

— Никаких хочу! — Возмутилась Гелла.

— Ладно, обойдусь без хочу, только вот Менга все одно права. А раз так ....

— Все! Прекратить немедленно!!! Надоело слушать всю эту ерунду. — Максимально строгим голосом заявил я. — Еще раз услышу как вы ругаетесь, достанется и той, и другой. Я понятно выразился?

— Да, Господин. — Тут же ответила Гелла, а чуть позже, я услышал то же самое и от Менги.

— Вот и хорошо, тогда пошли. Поможете мне и Кассии с Ариканом. — Заявил я, и не дожидаясь ответов, грозящих перерасти в очередное бесконечное обсуждение, вернулся к кровати, где Кассия делала героические попытки в одиночку убрать тяжеленную раму.

— Брось ее. — Распорядился я. — Нечего надрываться. Полежит Арикан вместе с этой штукой, ничего с ним не сделается. Потом, ему наверняка не впервой. Давай, хватайся за правую руку, а вы вдвоем за ноги. Сейчас мы его ....

Ну что тут можно сказать. С прошлого раза Арикан легче не стал, тяжелее, впрочем, тоже. Ничего, справились. Я бы конечно и сам управился, только вот из-за лишней нервозности, остальным лучше без дела не оставаться, а то избыток адреналина характер ну никак не улучшает. Да, взгромоздив Арикана на кровать, я все-таки не смог удержаться от мелкой пакости, и прикрепил правую руку Арикана к углу рамки, используя для этого болтающуюся цепь с расклепанным звеном. Согласен, поступок не из самых лучших, особенно если мне велели уменьшить напряженность в отношениях между нашими организациями, а никак не увеличить. Но .... Да и для безопасности так куда как полезнее будет.

— Господин??! — Именно так прореагировала на мой поступок Гелла. — Господин, простите глупую рабыню, но зачем Вы это сделали?!!

— Для безопасности. — Пояснил я. — А то очнется, пока меня рядом не будет, и устроит нам тут веселую жизнь. Будем уходить, освобожу.

— Но ведь Хозяин сильно разозлится если ....

— Ну и пусть себе злится. — Перебила Геллу Менга. — Поделом ему! Будет знать, как приковывать всех подряд к этой штуке, и оставлять в таком состоянии на несколько дней. Тут ведь не поесть не .... Ну, ты меня понимаешь.

— Тебе-то может и пусть себе, а вот Гелле ....

— Опять?!! — Уточнил я. — Что я говорил по поводу ругани? Напомнить, что было вам обещано в этом случае?

— Ой! — Вот и все что смогла выдать Гелла. Кассия та и вовсе побледнела и сжалась, хотя она-то тут абсолютно не причем. А вот Менга оказалась более многословна.

— Простите Хозяин, рабыни больше не будут.

— Надеюсь. — Согласился я. — А теперь пошли, нам нужно еще Баариррой заняться.

На некоторое время установилась тишина, точнее до того момента как мы вышли за дверь. То есть секунд на пять, или шесть. Все-таки не умею я изображать злобного рабовладельца, внушающего рабыням ужас одним своим появлением. Правда, разговор продолжился шепотом, и уже без намеков на ругань, но .... Да Сирус, хреновый из тебя рабовладелец.

Если честно, то я бы так ничего и не услышал, если бы не заклинание тонкого слуха. Ну, из того набора, что я создал перед входом в крепость. Полезная штука, кстати. Отлично помогает не только подслушивать разговоры, не предназначенные для моих ушей, но и позволяет обнаруживать патрули, задолго до того момента как их станет видно, находить замаскировавшихся бойцов, или мага с заклинанием не видимости, ну и много что еще.

Правда и это заклинание не без недостатка. Причем недостаток этот вытекает из его главного достоинства. Дело в том, что заклинание не просто усиливает все звуки, что довольно просто сделать, только вот проблем от этого будет куда больше чем пользы. Нет, заклинание тонкого слуха действует выборочно. Постоянные шумы, например шум ветра, или удары капель дождя, не усиливаются, а вот все необычные, или неповторяющиеся звуки становятся более громкими и отчетливыми. Ну и, наконец, заклинание не усиливает звук, если это не нужно. То есть в шумном зале таверны оно бездействует, а вот в тихих коридорах вражеского замка ....

Думаете отличная штука? Если так, значит или Вы никогда не пользовались подобной магией, или Вам необычайно повезло и всякие там "шутники" не хлопали в ладоши прямо у Вас под ухом. Звук явно не повторяющийся, кроме того, раздается на тихом фоне, так что .... Эффект такой, будто Вам со всего размаха треснули дубиной промеж глаз. Сами понимаете, удовольствие еще то. Но раз, все одно лучше ничего нет, приходится пользоваться, чем есть. Ну и самое главное, от этого бывают не только проблемы. Вот, например, как сейчас.

— А твой-то хозяин удивительно странный для рабовладельца. — Заметила Гелла. — Мой бы, уже давным-давно за плеть схватился, а твой ....

— Плеть это маловероятно. — Ответила Менга. — Знаешь, мне ... Менге, не раз случалось видеть его реакцию на непослушных рабынь, и не разу он не хватался за плеть. Знаешь, Менга сомневается, что она у него вовсе имеется.

— А как же он тогда .... Нет, можно еще палкой, но тогда можно кости поломать. Может кулаками?

— А кто его знает. Менга ничего такого не видела. Да и тяжело его разозлить. Это только у Хул и получается. А уж с той, что бы не произошло, можешь быть уверена, что из-за этого дела видно хвост Хул.

— А что, ему так сильно нравятся хаджиты?

— А с чего это ты взяла, что ему .... Хозяину, нравятся хаджиты?

— Как с чего? А кто говорил про, как там ее, Хил или ....

— Хул. — Поправила Менга.

— Вот, вот. Хул, и ее хвост.

— А что, разве хвост бывает только у хаджитов? Так вот, Хул аргонианка. Впрочем, как и Лаура.

— Лаура?

— Личная рабыня Хозяина.

— Аргонианка? Странный выбор, впрочем .... Ничего, Гелле это может быть только на руку.

— А вот об этом лучше даже и не думай. Хул может быть опасна, но ей не сравниться с разозленной Лаурой. Правда, Менге еще никогда не случалось видеть, как злится Лаура, но, по словам Хул, зрелище должно быть незабываемое.

— Злится? Да пусть себе злится! Где это видано, чтобы у крупного рабовладельца была только одна личная рабыня. Что же до этой Хул, то уж с аргонианкой-то Гелла справится.

— Не справится. Не видела ты Хул, поэтому так и говоришь.

— Ну и что в ней такого особенного, кроме умения дратся с собственным хозяином? Поверь опыту Геллы, подобные "особенности" крайне быстро надоедают, а в особенности быстро, когда рядом имеется более привлекательная, и менее драчливая рабыня.

— Возможно ты и права. — Согласилась Менга. — Только вот за последние пару лет Хул так ему и не надоела.

— Пара лет? Ты хочешь сказать, что она продержалась рядом с хозяином так долго?

— Ну да.

— Несколько лет .... Это она сама тебе рассказала? Нет, наверняка врет! Не бывает так долго. Ну, в год еще можно было бы поверить, да и то с натяжкой. За это время любая новизна приедается, а конкурентки не дремлют. За такое место ....

— Какое такое?

— Место возле хозяина, само собой! О чем же еще может идти речь? — Удивленно уточнила Гелла. — Только не говори, что сама не думала о такой перспективе.

— Думала? Нет, к Сирусу Менга понятное дело присматривалась, впрочем, как и к любому другому неженатому мужчине, только вот что-то он не впечатлил.

— Что он не сделал?!! Это, какие еще тебе особенные впечатления понадобились?!

— Ничего такого особенно Менге не нужно. Впрочем, сама посмотри на него. Внешность весьма-средняя. Не урод, конечно, но и .... Да что там говорить, сравни его с тем же Класомо. Этот тоже, далеко не идеал, однако за собой смотрит. И ногти у него чистые, и волосы причесанны. Возможно, сейчас по нему этого и не скажешь, но .... А что у этого? Одежда, мягко сказать, не модная, волосы дыбом, те что не спутаны, а что хуже всего, от него вечно несет какими-то химикатами. Ну и, наконец, он не так уж и богат, а профессия наемника не располагает к долгой и счастливой жизни.

— Ну да, конечно. Хозяин ей видите ли, не подходит! Менга или ты абсолютная дура, или гениально ей притворяешься. Внешность .... Да какое тебе дело до его внешности?!? Не старый, не урод и ладно. Что же до работы наемником, то это не надолго. Ну, сколько он еще сможет продержаться, постоянно размахивая железом? Год, два, максимум пять. Дальше его начнут теснить более-молодые. Ну и, наконец, ты ошибаешься относительно его основного источника заработка.

— Если ты про его увлечение алхимией, то .... — Заметила Менга.

— Да причем тут алхимия! Ладно, раз уж он сам тебе ничего не сказал, то и Гелла помолчит. Расспроси его сама, при случае. А пока поверь мне на слово, занятие это прибыльное, хоть и опасное, так что голодать не придется. Возможно, кое-что и излишеств перепасть может. Ну и самое главное, это характер твоего хозяина. Думаешь, много найдется подобных ему, чтобы вот так же спокойно отреагировать на твое недавнее заявление? Мой хозяин ведь обошелся с тобой удивительно мягко, обычно все много серьезнее.

— Ну это ....

— Вот именно что это! А чем ты ближе к хозяину, тем меньше шанса оказаться на рынке, в виде товара.

— Ну, тут ты права, не поспоришь. Только вот Менга предпочитает ....

— Нет, вы только послушайте ее!!! Предпочитает она! Больше ничего не придумала? Впрочем, Гелле это только на руку. Сама понимаешь, чем меньше конкурентов, тем лучше. Возможно, придется немного подождать. Аргонианки особой красотой не блещут, и это тоже можно использовать. Расскажи-ка мне, кто там еще имеется кроме Лауры. Наверняка ведь у него же есть кто-то еще.

— Верно, есть еще одна.

— Вот, это уже интереснее. Какая она? Как одевается? Цвет и длина волос. Ну и так далее.

— Волос? Гелла, волос у нее вовсе нет.

— Так что же, у него лысая рабыня??? Да ну, нечего разыгрывать Геллу!

— Ан-Дакра не лысая, а волос у нее нет от рождения. Вот если бы тебя заинтересовал оттенок ее чешуи, то Менга могла бы помочь, а так ....

— Чешуя? Это что же, ему показалось мало этой Лауры, и он приобрел еще одну аргонианку? — Тут Гелла сделала паузу, видимо смотрела в мою сторону. — Никогда не поверю, чтобы он выбрал для себя, из всего возможного разнообразия, двух аргонианок.

— Правильно не веришь. — Довольным тоном заметила Менга. Случалось мне уже слышать подобные интонации, обычно в исполнении Хул, и означают они только одно, сейчас прозвучит что-то, что можно счесть шокирующим. — У него их куда больше.

— И что же все они ....

— Конечно нет. — Отмахнулась Менга. — Только Лаура с Ан-Дакрой. Возможно, еще и Хул, тут Менга точно ничего сказать не может, и все.

— А кроме?

— Кроме, больше никого. Ну, еще тройняшки постоянно поблизости крутятся, но их не стоит принимать всерьез.

— Тройняшки?

— Ну да. Три совсем молоденькие танцовщицы хаджитки.

— Да ....

— Вот тебе и да. А еще две имперки, из благородных. Бретон и норд, ну и еще Далила из данмеров.

— Ну что тут поделаешь, однако если Гелла постарается, то ....

— Вот что, старательная Гелла, ты бы поменьше болтала, а то хоть твой хозяин нас и не слышит, всегда ведь найдутся желающие передать ему неосторожные слова. Видишь вон того данмера? — Тут, судя по всему, Менга показала на Абарвеля. Точно не скажу, поскольку не видно, но больше тут все одно никого нет.

— Но ведь твой хозяин обещал ....

— Гелла, что ты такое говоришь? Ты что, вчера родилась?!! Какие обещания?! Он ведь, пусть и удивительно необычный, но рабовладелец, а ты рабыня. Причем, чужая рабыня.

— Но Гелле ....

— Очень бы хотелось верить в сказки. Поверь, мне ... Менге, тоже хочется верить во все этакое, но .... Не бывает такого. Впрочем, ты и сама все это отлично знаешь.

— Знаю. — Вздохнув, согласилась Гелла. — А как бы здорово и просто было бы, подвинуть в сторону двух аргонианок, что согласно своей природе красотой не блещут, а там и до свободы не далеко.

— До свободы и так недалеко. — Возразила Менга. — Вон она дверь, а вот ключи от цепей. Наручень конечно так легко снять не получится, но в этом деле тебе помогут аболиционисты. Их, в последнее время, удивительно много в Сейд Нин. Так что ....

— Ну да! Только вот что потом Гелле делать? Сбежать не сложно. Даже, возможно, искать не будут. Решат, что украл кто из напавших на замок. Это все так, но дальше-то что делать?

— Что хочешь.

— Что хочешь, не получится. Чтобы уехать с острова, деньги нужны. Впрочем, зимой никакие деньги не помогут. Значит, нужно будет как-то зарабатывать на жизнь тут. А кто возьмет в услужение беглую? Да и поймают наверняка. Возможно, удастся продержаться год или два. Вон у тебя получилось скрываться от охотников за беглыми рабами аж пять лет, только вот результат всегда один. Нет, лучше уж Гелла пойдет проверенным путем.

— Ну, как хочешь. — Согласилась Менга. — Тут уж тебе виднее. Сразу возможно ничего и не получится, но ....

— Справлюсь. Правда, будет немного мешать его извращенный вкус. Это надо же выбрать себе аргонианок! Ну ничего, Гелла справится.

— Во дают! — Подумал я. — Уже все решили и поделили сферы влияния. Причем такие тонкости как мое желание и Лаура с Ан-Дакрой не учитываются. Впрочем, чему я удивляюсь? Гелла, наверное, как и каждая женщина уверена, что всегда сможет добиться своего, при должном старании, понятное дело. Ну да, как говориться мечтать не вредно.

— Вот и хорошо, Менга будет пробиваться в бойцы, по возможности. А ты займешься Хозяином. В этом случае мы мешать друг другу не будем.

— Хорошо придумано. — Согласилась Гелла. — Раз так, то у нас с тобой проблем не будет. И вот что еще, я, по возможности, буду помогать тебе. Сама понимаешь, нужное слово, сказанное в нужный момент, дорого стоит. А ты, в свою очередь, будешь снабжать меня полезной информацией.

— Идет.

— Вот и отлично, тогда расскажи-ка мне все, что знаешь об этой Лауре. Что она умеет, а что нет. Полезно знать слабые стороны противника еще перед началом .... Хотя, отложим пока. Вон твой зеленый перед дверью топчется. Пришли, наверное.

— Эй! Почему это он мой!!! С чего это ты ....

— Тихо! Не шуми. Помнишь, что нам обещали за ругань? Кстати, ты приглядись по пристальнее за Кассией, а то она пока что только молчит, но .... Кто ее знает.

— Так ты же ее вроде как знаешь!

— Знать то знаю, но то ведь при прежнем Хозяине, кто знает что будет сейчас. Не зря же он ее с собой потащил.

— А, ну тогда ....

Дальше я слушать не стал. Во-первых, итак все понятно, обычные дрязги к которым я уже стал привыкать. А во-вторых, подошел Хиим-Ру. Нужно же узнать, что и где предстоит сделать.

— Ну, наконец-то! Сколько же можно ждать. Пойдем. — Хиим-Ру махнул рукой, показав в сторону ближайшей двери. — Баарирре уже давным-давно надоело ждать. А ты сам знаешь, наша кошка терпением не отличается.

— Пойдем. — Согласился я, пропуская Хиим-Ру вперед.

Комната, если конечно так можно назвать то, что открылось моему взгляду комнатой, а не чуланом переростком, встретила меня характерным запахом хаджитки, которой не дают умываться, да и с походами в туалет возникли проблемы. Хорошо хоть уже ставшей привычной добавки в воздухе не ощущалось. Хоть с этим повезло. Хватит с меня вечно капризных тройняшек, да и Баарирра совсем не подросток. Так что ....

Кстати, вид комнаты полностью соответствует запаху, а именно гора всякого барахла, накиданного как попало, и пара клеток по центру. Да, забыл упомянуть, видимо до полноты картины, стены комнаты "украшали" всевозможные плети и оковы, всех видов и размеров. Ну и конечно, не стоит забывать о Класомо Урлия, и одной из амазонок в довольно странной одежде чем-то отдаленно напоминающей удивительно открытый кожаный доспех усиленный заклепками. Интересно, зачем бы .... Ладно, я сюда не эльфиек разглядывать пришел, а делом заниматься.

Вот поэтому я и направился, пробираясь между всяким хламом к правой, если смотреть от двери, клетке. Почему именно правой? Просто именно около нее отчетливо виднелась долговязая фигура Класомо, а зачем бы ему стоять рядом с пустой? Будь там Менга или еще кто, то стоило бы выбрать самую дальнюю от Класомо клетку. Однако Баарирра хаджитка, и потому не будет комплексовать по поводу недостатка, или даже полного отсутствия одежды. Не случалось заходить в гости к хаджитам? Если нет, то попробуйте, оно того стоит. Только вот будет полезно заранее приготовиться к сюрпризам, а то с непривычки эффект может оказаться слишком сильным. Среди других народов хаджиты еще сдерживаются, а вот дома ....

Вот был случай когда я, тогда еще новичок на этом острове, решил позаниматься алхимией вместо а Ажирой. Ну да, дело было летом, а тут еще и необходимость выпарить раствор, вот Ажире и стало жарко. Надеюсь рассказывать, как привыкли поступать хаджиты, когда им становится жарко не нужно? Какая уж после этого работа! Да, никогда не верьте хаджитке, которая говорит что ей жарко, раздевается на нет, а потом еще выливает на себя ведро воды. Говорить можно что угодно, но попробуйте запихнуть ту же хаджитку в воду, раз уж она ее так любит, и сами все поймете.

Только перед этим не забудьте про доспехи и желательно попрочнее, а то когти у хаджитов отнюдь не для красоты, впрочем как и клыки. Ажира может сколько угодно утверждать, что клыки это пережиток, и одна только видимость, однако усиленный магией кожаный наплечник прокусила насквозь, когда я пытался отмыть ее от экспериментальных духов. Предполагалось, что эти духи должны были привлекать к Ажире мужское внимание, однако привлекли целое полчище мух. Не знаю, возможно, эти мухи и были мужского пола, не разглядывал, только вот в гильдии магов находиться стало абсолютно не возможно, а учитывая что Ажира мыться отказалась наотрез, пришлось вмешаться мне.

Ладно, что-то я отвлекся. Так что подвинул я Класомо немного в сторону, чтобы не закрывал замок, и взялся за отмычки. Да, вот что удивительнее всего, Баарирра и не подумала отвлекать меня от вскрытия замка разговорами. Удивительно приятное разнообразие, а то сегодня кто только не развлекал меня подобным образом. А раз так, то я сосредоточился на взломе. Не знаю, что такого сложного нашел в замке Хиим-Ру. По мне, так его не то что дешевой отмычкой, пальцем открыть можно, всего три пружины и ни одной ловушки, даже самой простенькой. Да и сталь, мягко сказать, из дешевых. Тут мастером быть совсем не обязательно, хватит самых что ни на есть начальных знаний. Кроме того, очень скоро выяснилось, что самое сложное не снять замок, а открыть проржавевшую от сырости дверь клетки.

— Вылазь. — Обратился я к Баарирре.

— Я бы вылезла, только вот .... — Баарирра пошевелилась немного, и звякнувшая при этом движении цепь, ответила мне лучше любых слов.

— Ничего. И с этим справимся. Кстати, какой там тип замка?

— Понятия не имею, не видно, знаешь ли. Ты бы лучше, вместо того чтобы задавать всякие там глупые вопросы, вытащил меня отсюда.

— Вообще-то я за этим сюда и пришел. Хотя ....

— СИРУС!!!

— Ладно, успокойся. Сейчас мы тебя оттуда вытащим. Со своей стороны, постарайся не крутиться без крайней необходимости. Тут и так к ошейнику не подлезешь, а если еще ты ....

— А ты не щекочись. Впрочем, почеши чуть выше. Нет, не там! Выше, значит ближе к голове, а не дальше от пола! Вот, а теперь немного правее и ....

— Ну уж нет. — Возразил я. — Вот вытащу тебя из клетки и чешись сколько угодно, а пока потерпишь.

— Да я бы потерпела, только вот кто-то никак не вытаскивает.

— Да тут .... Ну, не проходят они туда.

— Кто, и куда не проходит? — Над моим плечом появилась голова Хиим-Ру.

— Пальцы мои не проходят. Не достаю я до ошейника. Интересно, как ее вообще туда засунули?!

— Быстро, молча и задом-наперед. — Пояснила Баарирра. — Ну, сколько же можно еще тянуть время! Вытаскивайте меня отсюда!!!

— Я бы и сам рад, только вот ....

И тут мне в голову пришла удивительно простая вещь. Кто сказал, что ошейник соединили с цепью в тот момент, когда Баарирра уже была в клетке? Разве не разумнее было сделать это снаружи, и только потом закрепить цепь к клетке? А если так, то зачем мне пытаться дотянуться до замка на ошейнике, если до другого замка можно куда как легче добраться? В общем, подвинул я и Хиим-Ру немного в сторону, чтобы не закрывал нужную мне стенку, и ....

Замок снялся с легкостью, но вот тут-то все и началось. Издав рычание, перерастающее вопль, Баарирра вылетела из клетки, волоча за собой цепь. Нет, я мог ожидать чего-то такого, Хиим-Ру о подобной возможности меня предупреждал, только вот не так быстро, и не без малейшего предупреждения. Обычно, поначалу появляются признаки раздражения. Приподнятая на загривке шерсть, и все такое прочее, и только потом .... Так вот, ничего такого не было. Секунду назад Баарирра была полностью спокойна, и вот уже вылетает рыча наружу. Спасло меня, а вернее не меня, а Альмси то, что цепь зацепилась за что-то в клетке, задержав бросок Баарирры, и я успел ее перехватить.

Дальше все прошло по привычному сценарию. Не зря же я столько тренировался на драчливых хаджитках. Проще говоря, правой рукой вцепился в загривок, у хаджитов там шкура самой природой предназначена до подобных фокусов, а другой, за основание хвоста. Дальше, поворот вокруг собственной оси, чтобы погасить инерцию броска, и вот Баарирра на полу, а я на ней сверху.

Оставалось только со всей силы прижать ее к полу, чтобы не смогла оттолкнуться от него и встать, и ждать пока Баарирра прекратит рычать, и кидаться. Действенный прием, только вот без должной практики лучше так не делать. Небольшая ошибка, и есть шанс, что весь вес хаджита придется на хвост, а это не лучшее из ощущений. Да и сила требуется, все-таки хаджиты довольно массивные, и сильные.

— Отпусти!!! — Полу сказала, полу прорычала Баарирра, не оставляя попыток вырваться. Ага, так я ей и позволил. — Пусти меня!!!

Ничего, обойдется без ответа. Тут только расслабься, и кое-кто выскочит. Не то чтобы я сильно заботился о сохранности кожи Альмси, только вот когти хаджитки это далеко не коготки домашней кошки, и одними царапинами тут дело не обойдется.

— Ну все, отпусти. Не буду я больше драться. — Продолжила Баарирра, прекратив вырываться. — Итак понятно, что ты мне этого не позволишь.

— Врешь. — Заметил я, и не подумав расслабиться.

— Это почему сразу вру?!? Раз хаджитка, так значит сразу вру?

— Тебя шерсть выдает. Вон, весь загривок стоит дыбом, да и уши ты все еще прижимаешь. А это явные признаки готовности к драке.

— И откуда же такие познания? — Поинтересовалась Баарирра, постепенно на самом деле успокаиваясь.

— Тройняшки. — Пояснил я, одновременно посмотрев на Альмси, и мотнув головой в сторону двери. Нечего держать источник раздражения прямо под носом у Баарирры.

Не знаю, поняла ли меня Альмси, или не заметила всех этих мотаний головой, так как неотрывно следила за Баариррой, но вот Класомо Урлия отлично понял, так как схватил Альмси в охапку, и исчез за дверью.

— Ну, ты хоть хвост отпусти. Или если уж тебе так необходимо за меня хвататься, то возьмись немного повыше, а то за хвост дергать не рекомендуется. Да и вообще, там держаться бестолку. — Распорядилась Баарирра. Все-таки кошки, они и есть кошки.

— Успокоишься, отпущу.

— Да я уже ....

— Не уже. Впрочем, можно и рискнуть. Только если ты опять полезешь драться ....

— А ты знаешь, что эта гадость со мной тут делала?

— Знаю. — Согласился я, немного, больше в качестве теста, ослабив хватку. Наши тройняшки тоже отлично умеют изображать спокойствие, чтобы при первой же возможность вновь вцепиться друг в друга.

— Да откуда тебе знать! Тебя же тут не было.

— Зато твоя спина у меня прямо под носом. Отсутствие рабского наруча, которым порадовали всех остальных, клетка, да и вон те стальные кольца на запястьях и лодыжках, о многом могут рассказать.

— Эй, а откуда ты все это зна.... А, я и забыла, ты же у нас злобный рабовладелец! Наверное измучил уже всех своих рабынь, вот и стал экспертом в этом деле.

— Точно. — Согласился я, отпуская хвост Баарирры. Правда, руку все еще далеко не убирал. Это ведь она только с виду лежит полностью расслабившись, а на самом деле все может оказаться совсем иначе.

— Бедные, бедные рабыни. Надо будет мне податься в аболиционисты, и спасти их. Вот только выберу время, и ....

— Не волнуйся, там и без тебя спасателей хватает. Только успевай разгонять.

— Ну меня-то тебе так легко не разогнать. Так что .... — Баарирра задумалась, и, судя по тому, как загнулся к верху кончик ее хвоста, эти мысли приняли более привычный для нее оборот. — Вот что Сирус, раз уж ты все одно не даешь мне вставать, то, возможно, нам стоит провести время с большей пользой? Оно конечно как люди не очень-то привычно, но мне, знаешь ли, не привыкать. Так что ....

— Кошка! — Прервал Баарирру Класомо. — Самая настоящая кошка! Ты что, ни о чем другом думать не можешь?

— Не кошка, а хаджитка. — Возразила Баарирра. — Потом, я о многом могу думать, только вот есть тут нечего, спать невозможно, а подраться, или даже пробежаться немного, Сирус не дает. Так чем же мне еще можно заняться?

— Кошка. — Остался при своем мнении Класомо. — Хиим-Ру, ты только посмотри на эту бессовестную, и .... Ну, просто слов нет!

— А на что там смотреть? — Уточнил Хиим-Ру, пожав плечами. — Баарирра хаджитка, вот она и ведет себя соответственно. Ну и, наконец, она ничего такого и не сделала. Так, слова одни.

— Варвары. Вокруг одни варвары. — Вздохнул Класомо. — И зачем мне только пришло в голову, уехать из цивилизованного мира в это захолустье?

— А нечего было провозить в обход таможни полный трюм вина. Да еще в разгар празднования дня рождения Императора. — Возразил Хиим-Ру. — Это надо было догадаться, протаскивать контрабанду прикрываясь императорским кортежем.

— Не будем о грустном. — Отмахнулся Класомо. — Эх, если бы у меня тогда все выгорело .... Уж точно не пришлось бы убираться на край земли, где найти воспитанного собеседника уже немыслимое счастье.

— Ну что же тут поделать если мы .... — Начал было Хиим-Ру, но тут его перебила Баарирра.

— Эй! О мне-то забыли!!! Ну, что за мужики попадаются неправильные. Бросили бедную Баарирру на холодный пол, а сами языками трепят. Между прочим, мне уже давным-давно надоело валяться бестолку.

— Вот! Вот, еще один пример. Варвары. Куда не посмотри, всюду варвары.

— Ладно Баарирра, сейчас я тебя отпущу. Однако если ты опять полезешь драться, придется принять меры. — Предупредил я.

— Меры. Кто тут только не применял ко мне всякие там меры. Кошмар! — Заметила Баарирра. — Ладно, постараюсь не шуметь, только вот держите от меня ТУ подальше. А то взялась дрессировать, госпожа поганая! Вот будет случай я ....

— Баарирра!

— Ну все, все. Успокоилась. — Заметила Баарирра, только вот подергивающийся хвост, и то приподнимающаяся, то опускающаяся на загривке шерсть говорили совсем о другом.

— Хиим, подойди как ближе. Мне может понадобиться твоя помощь. — Обратился я к Хиим-Ру.

— А что, боишься один не справиться? — С довольным видом заметила Баарирра, вновь закруглив хвост. — Бывает. Возраст, знаешь ли, на всех влияет.

— Видишь цепь от ошейника Баарирры? — Продолжил я, не обращая внимания на провокации. — Возьмись за нее, и держи покрепче.

— Ну вот, опять мне столбом работать. И за что же мне досталась столь ответственная работа? — С притворным расстройством вздохнул Хиим, однако цепь взял, и судя по тому как он намотал ее на кисть, теперь он к готов к самым неожиданным рывкам Баарирры.

Ну раз Хиим-Ру готов меня подстраховать, то можно отпускать Баарирру. Сначала убрал ногу, что прижимала Баарирру к полу, и только потом отпустил загривок. Кстати, очень рекомендую именно такую последовательность действия. Ну, вдруг когда и Вам пригодится. Если отпустить загривок сразу, то в ход могут пойти зубы. Пусть хаджиты твердят что угодно, но при удобном случае об острых клыках они не забывают.

Почувствовав что ее больше не держат, Баарирра тут же перевернулась на спину, но и не подумала вставать. И это как будто не она только что жаловалась на холодный пол. Нет, теперь ей срочно понадобилось вылизать правое предплечье. Думаете, она, таким образом, приводит себя в порядок? Как бы не так! Следующим этапом будет вылизывание бедра, ну и так далее, до достижения необходимого эффекта. Нет, все-таки Класомо в чем-то прав. Кошка она и есть кошка.

— Вставай уже. — Предложил Баарирре Хиим-Ру. — Простудишься ведь, если будешь и дальше валяться на полу.

— Ничего. — Возразила Баарирра. — У меня шерсть. Видишь, какая она пушистая? Грязноватая немного, но это уж не моя вина. Вот сейчас приведу ее в порядок и ....

— Ты бы лучше оделась. — Перебил Баарирру Класомо Урлия.

— А во что? Подходящей одежды тут нет, а натягивать на себя первое что попадется .... Фу!

— Так ты же голая! — Возмутился Класомо. — Ты хоть понимаешь это?

— Я не голая. У меня шерсть имеется.

— У меня тоже шерсть имеется. — Возразил Класомо, ухватившись за собственные волосы. — Так что же мне теперь тоже голышом ходить?

— Ну .... — Баарирра окинула оценивающим взглядом Класомо. — Можешь. Тебе конечно до Баарирры далеко, но не всем же быть такими ослепительными.

— Кошка! Вот что Баарирра, я многое готов терпеть, но если ты решила, что я буду разгуливать рядом с голой хаджиткой, то глубочайшим образом заблуждаешься. Или ты оденешься сама, или ....

— Что или? — Игривым тоном заметила Баарирра, чем окончательно вывела из себя Класомо.

— Или я найду мешок, и запихну тебя в него. Не хочешь быть разумным и цивилизованным членом общества, буду обращаться с тобой как с диким животным.

— А, вот значит какие игры тебе нравятся! — Продолжила дразнить Класомо Баарирра. — Ты знаешь, я ведь еще рычать могу. Будет совсем-похоже на дикую кошку. Показать?

Вот тут-то у Класомо и лопнуло терпение. Это я говорю потому что он сгоряча плюнул на пол, и, ворча что-то себе под нос, вылетел из комнаты.

— Ха, наконец-то мне удалось найти у него слабое место. — Удовлетворенно заметила Баарирра. — А то я и так, и этак, а он ноль внимания. Я уже начала было думать, что ему отчего-то не нравятся хаджиты, или аллергия на шерсть. А оно .... Да, вот теперь-то я его достану! Хочет дикую кошку, значит, ее он и получит.

— Баарирра ты не исправима. — Заметил Хиим-Ру. — Ладно, мне-то долго еще за цепь держаться?

— Пока не будет полной уверенности в том, что кое-кто способен полностью себя контролировать. — Заметил я. — Хаджиты довольно эмоциональны, а их женщины и того больше.

— Возможно ты и прав, только вот как же Баарирра? Что же ей и дальше ходить на поводке, как будто какому животному? Вдруг ей .... Эй, ты чего вытворяешь?!!

Последняя фраза относилась к Баарирре, которая, встав на все четыре конечности, тихо подобралась к Хиим-Ру, и разве что не свалила с ног потерявшись об него спиной.

— Ты чего это? — Продолжил Хиим-Ру.

— Тренируюсь быть дикой кошкой. — Заметила Баарирра, задрав хвост к потолку, и не подумав подняться на ноги. — Потом, вдруг тебе тоже ....

— Отстань. — Отмахнулся Хиим-Ру. — Ты для меня слишком волосата.

— А если побреюсь? — Тут же предложила Баарирра.

— Побреешься, вот тогда и посмотрим. А пока, поднимайся-ка на ноги, и поищи что из одежды. Не дело разгуливать голышом, тем более что нам давно уже пора выбираться отсюда.

— Скучные вы все. — Заметила Баарирра. — Ладно, пойдем искать одежду, раз уж мы с тобой так связаны. И .... Ха! Хиим, а ты подумал как будешь держаться за цепь, пока я буду одеваться? Это же невозможно! Так что, или мне и дальше нужно будет ходить без одежды, или нужно будет придумать что еще. Вон тут сколько всяких приспособлений.

— Обойдешься. — Возразил Хиим-Ру, удивительно напомнив в этот момент одного сильно знакомого мне бретона, что говорил на эту же самую тему с одной несознательной аргонианкой. — Нужно будет, я тебя за хвост придержу.

— А, значит, тебе нравятся хвосты!!! Ясно. Ну, тогда ....

— Баарирра!!!

— Ну ладно, не хочешь экспериментировать, тогда будешь давать мне советы по поводу нарядов. — Продолжила Баарирра. — Нужно же мне знать, что лучше подойдет к крепости, и моей новой роли дикой, опасной, и удивительно красивой хаджитки. Ты ведь Класомо намного дольше знаешь вот и ....

— Баарирра, оставь Класомо в покое! Зачем он тебе сдался?!

— Ну, с остальными все просто, и потому не интересно, а вот он .... Зима же на дворе. А так будет чем заняться, да и вообще.

— Ладно, пойдем искать одежду, раз уж тебя все одно не переделать. — Согласился Хиим-Ру.

— Почему не переделать? Очень даже можно. Существует один довольно верный способ.

— Это какой?

— Жениться на мне, конечно. — Пожав плечами, заметила Баарирра. — Древний, и испытанный веками способ, знаешь ли. Ничто так не меняет жизнь хаджитки ....

— Баарирра, хаджиты не женятся. — Заметил я. — Уж это-то я теперь точно знаю.

— На родине не женятся, во всяком случае, в том виде как это понимают люди. — Согласилась Баарирра. — Да и тут тоже, если между собой, а вот когда с представителями других видов, то совсем другое дело. Если же учесть, что тут кроме меня нет ни одного хаджита, то ....

— Все, я устал слушать весь этот бред. — Заметил Хиим-Ру. — Пойдем искать одежду.

— Пойдем. — Согласилась Баарирра. — Куда мне деваться, если другая половина цепи у тебя?

Возможно, у Хиим-Ру и нашлось бы что возразить, но вот желания спорить уже не осталось, так что он просто повернулся и, потянув за собой Баарирру, отправился в сторону ящиков с одеждой. Баарирра заговорщицки подмигнула мне, мол, вот и этого уже удалось достать, а затем, обогнав Хиим-Ру, устремилась к запасам одежды. Да, вот в чем все женщины абсолютно одинаковы, причем в независимости от вида и возраста, так это в страсти перебирать тряпки. Ладно, пока эта парочка занята, поговорю-ка я с амазонкой. Заодно, и другую сторону конфликта выслушаю.

Вот поэтому я и последовал по уже указанному Класомо пути. Как оказалось, пришел я сюда не напрасно. Класомо нигде не было видно, но это не столь уж и важно. Не маленький, не потеряется. А вот то что Менга с Геллой устроили шумное выяснение отношений с Альмси, прямо посреди враждебной крепости, не лучшая из новостей. Нет, если бы все это безобразие происходило под прикрытием защитного пузыря вампирши, то все бы еще ничего. Тут же .... Нет, эту ругань нужно немедленно прекращать, пока сюда не сбежалась все охрана.

— Так, что за шум? — Поинтересовался я, вклинившись прямо посреди очередной фразы Менги.

— Господин, вот эта вот .... — Начала было Гелла, но тут ее перебили.

— Сирус, у тебя удивительно наглые и тупые рабыни. Мало того что ....

— Помолчи! — Отмахнулся я, а затем уточнил у Менги. — Зачем весь этот шум?

— Менга тут не причем. Просто всякие тут ....

— Помолчи, рабыня! — Довольно грубым образом прервала Менгу Альмси. — Нет, это нужно догадаться, перебить меня, да еще и в столь грубой форме. Когда говорят свободные ....

— Вот именно. — Согласился я. — Жуткая наглость. А потому, заткнись рабыня!

— Ну вот, наконец-то! Хоть кто-то разумный. Так что ....

— Вообще-то я имел в виду тебя. — Пояснил я. — А теперь заткнись, и не раздражай меня попусту.

— Что!!!

Вместо ответа я молча ткнул пальцем в сторону запястья Альмси, и красующегося на нем наруча. Неужели Вы думаете, что для нее здесь сделали исключение? А раз так, то она такая же рабыня, как и Менга, и нечего ей тут шуметь, и возмущаться.

— Но ведь это недоразумение! — Принялась, возмущенным тоном, объяснять Альмси. — Все это, происки врагов. На самом же деле я свободна, и потому, требую к себе соответствующего отношения.

— Менга тоже. — Возразил я.

— Ну уж нет!!! Раз она сама хоть раз но назвала себя рабыней, то она ею и является. Я сама слышала, как эта самка утверждала, что ты ее хозяин.

— И это тоже верно.

— А раз так ....

— Никаких там так! Просто, Менга куда лучше тебя разбирается в ситуации. Согласно местным обычаям, кстати, подтвержденными имперским сводом законов, вы обе рабыни, и принадлежите мне по праву трофея.

— Трофея?!!

— А как еще можно назвать собственность, захваченную в ходе налета на крепость? Согласно обычаю, вся захваченная собственность делится между бойцами отряда, в заранее оговоренных долях. А так как из свободных я тут один, а рабам собственность без надобности, то ....

— Никакая я не рабыня!!! — Возмутилась Альмси. — И плевать мне на всякие там обычаи человечишек и всяких там ....

— Заткнись! — С этими словами я ухватил Альмси, и как следует встряхнул. В тот момент мне удивительно сильно захотелось применить более радикальные меры, но помешало имперское воспитание. Будь оно неладно. — Это более чем глупо оскорблять, да еще и таким глупым образом, целый народ, основавший гигантскую и могущественную империю.

— Но ....

— Никаких но! Еще раз услышу что-то подобное, и у тебя появятся серьезные проблемы. Я понятно выразился?

— Понятно. — Ответила немного присмиревшая Альмси. — Только все же знают, что далеко не все расы можно считать ....

Альмси могла продолжать и дальше, но сколько же можно слушать эту чепуху? Теперь она наверняка примется убеждать меня в ущербности хаджитов. Уж об этой-то стороне ее взглядов я отлично осведомлен. Альмси единственная у кого получилось напрочь разругаться с нашим привратником, широко известным своей флегматичностью, и спокойным отношением к глупости других. Вон, даже у Хул не получилось его поддеть, а уж как она старалась! Правда, само собой разуметься, Хул никогда не стала бы умышленно оскорблять кого-то. Возможно, поэтому у нее ничего и не вышло. Ну что-то я отвлекся. Хул тут нет, а с Альмси нужно что-то делать, пока она тут всех не разозлила. Так что я собрался было вмешаться, но не успел.

Дверь в комнату скрипнула, пропуская Баарирру с Хиим-Ру. Да, судя по тому, что Баарирра потрудилась найти одежду, то новых проблем с Класомо, возможно больше не будет. Во всяком случае, зная характер Баарирры, в это хотелось бы верить. Ну и, понятное дело цепь, исполняющую временную роль поводка, Хиим вручил Баарирре. Не очень-то разумное, но вполне ожидаемое решение. Ладно, похож, Баарирра успокоилась, так что ....

— Ну, а вот эта хуже всего. — Заметила Альмси, тут же переключившись на новую тему. Еще бы, когда рядом такой подходящий объект. — Самая тупая, наглая, да еще и ....

— От тупой, наглой, ну и так далее слышу! — Возразила Баарирра. — И вообще, лучше бы тебе не попадаться мне на пути, а то у кого-то на физиономии может добавиться царапин.

Судя по спокойному ответу, Баарирра уже успокоилась, и Хиим-Ру не зря отдал ей поводок. Наверное все бы обошлось, но тут произошло сразу два события. Во-первых, Баарирра заметила Класомо. Мгновенно ее поведение кардинально изменилось. Уши прижались к голове, и раздался негромкий рык, обращенный к Альмси. Похоже, Баарирра не забыла о своем решении изображать ужасно дикую хаджитку, а разве может она в этом случае да не зарычать. Проще сказать спектакль для одного зрителя. Жалко только что Альмси этого так и не поняла, что и явилось во-вторых.

— Ну, что я говорила? — Заметила Альмси. — Самое настоящее животное! И кто только придумал считать хаджитов разумной расой? Нет, мало я ее тогда плетью. Надо ....

Рычание усилилось. Причем, судя по тому, как поднялась шерсть на загривке Баарирры, и принялся подергиваться кончик хвоста, в этот раз все по настоящему.

— И вообще, нечего было выпускать это животное из клетки! — Продолжила разглагольствовать Альмси, не обращая внимания на явное раздражение Баарирры. — Да еще и одежду на нее нацепили. Это надо же придумать, одевать кошку!

— Я не кошка, а хаджи....

— Не смей открывать свой поганый рот, животное. — Заявила Альмси.

Возможно, даже после этого Баарирра смогла бы сдержаться, только вот одних слов Альмси показалось мало. Свистнул кнут, что до этого бестолку висел на бедре Альмси. Попасть она не попала, но хватила и одного намерения. Наигранное рычание перешло в настоящее, а сама Баарирра рванулась навстречу к Альмси. Понятное дело я ожидал чего-то в этом духе, но все одно не успел. Хорошо хоть Класомо оказался как раз на пути броска, и успел вцепиться в волочащуюся за Баариррой цепь.

В результате и он, и Баарирра оказались на полу. Сами попробуйте остановить бегущую хаджитку и удержаться на ногах и только потом критикуйте. Важнее то, что Альмси, да и все остальные остались целы. Если же Вам показалось странным что Класомо оказался как раз там где и нужно, то это вовсе не случайность. Класомо и должен был ее поймать, и по возможности повторив мой прием. А уж дальше Баарирра могла бы воспользоваться ситуацией себе на пользу. Во всяком случае, так почти наверняка значилось в первоначальном сценарии спектакля, до того самого момента, когда Альмси чуть было не превратила его в настоящую драку.

— Вот именно! Держи ее крепче. И вообще, не стоило спускать это животное с поводка, когда тут .... — Продолжила было Альмси, ободренная действиями Класомо, но тут у меня лопнуло терпение.

— Заткнись! — Приказал я.

— Эй! А почему это я .... — Попробовала было удивится Альмси.

— Никаких я. Подобные обороты речи недопустимы. Если не можешь говорить как положено, то помолчи, рабыня.

— Но я ....

— Самая обычная рабыня, на что и указывает наручень у тебя на запястье. Так что, или ты замолчишь сама, или я найду вон той плети куда как лучшее применение. Я понятно выразился?

— Но ....

— Нужно отвечать, как прикажите, Господин, а не всякие там но. — Пояснила Гелла.

— Но я не хочу ....

— Господин, простите глупую рабыню. — Перебила Альмси Гелла. — Возможно, ее сильно ударили по голове, и она не понимает с кем, и как говорит.

— Да все я ....

— Заткнись ты, наконец!!! — В довольно резкой форме заметила Гелла. — Это надо же быть такой дурой! Что тебе было приказано? Вот и молчи. Ну, это конечно, если тебе не нравятся следы от плети на спине.

— Но я ведь просто ....

— Зачем же портить плеть. — Предложила Баарирра, все еще не избавившись от рычащих ноток в голосе. — Если Класомо отпустит цепь, то я ее попросту, когтями.

— Никаких когтями не будет. Впрочем, как и дальнейших споров. — Распорядился я. Сколько же можно тянуть время, занимаясь пустыми препирательствами. — Все собираются, и уходят в комнату Арикана. Она все еще прикрыта защитной магией, так что там безопаснее всего.

— Все уходят? А ты что, с нами не пойдешь? — Уточнил Хиим-Ру.

— Пойду, но не сразу. Тут должны быть еще несколько дам из отряда Амазонок. Вот их я и ....

— Дам! Для Амазонок это слишком громко сказано. — Заметил Класомо, с явной неприязнью посмотрев в строну Альмси. Возможно, Баарирра его и раздражает, но это все-таки Баарирра, а ни какая-та там Амазонка.

— Да кто бы говорил, любитель блохастых животных! — Возмутилась Альмси. — Забирай своего зверя, и ....

В этом месте Альмси пришлось замолчать, из-за явственно враждебного рычания Баарирры. Ну и вид ее весьма впечатляющих клыков, конечно же тоже подействовал.

— Баарирра! Прекращай все это безобразие. — Предупредил я. — Альмси сколько не предупреждай, все одно толку не будет.

Однако говорить можно что угодно, только вот результата нет, и скорее всего не будет. Что уж тут поделать, если у Баарирры имеется сразу два повода порычать. Во-первых, вполне понятная злость на Альмси, а во-вторых, вон он Класомо, всего в полуметре от Баарирры. Надо же произвести впечатление. А в особенности, если вспомнить о Менге, у которой по поводу Класомо на эту зиму свои планы. Так что ....

— Так, все понятно. — Продолжил я, поняв что теперь сама собой Баарирра не успокоится. — Класомо, раз уж ты взялся за это дело, то забирай Баарирру, и проведай Арикана.

— Но почему именно ....

Попробовал было возмутиться Класомо, намекая что у Хиим-Ру опыта с поводками куда как больше, так вот пускай он и займется Баариррой. Логично? Возможно. Только вот у Баарирры совсем другое на уме. Вот поэтому она гордо повернулась, и не спеша, направилась по коридору, волоча за собой Класомо, все еще державшегося за цепь.

— Ну, раз Баарирра занялась Класомо, а он присмотрит за всеми остальными, то может будет лучше мне остаться тут, и помочь тебе? — Предложил Хиим-Ру.

— Не нужно. У Класомо оружия нет, так что вместе со всеми остальными от тебя будет куда как больше пользы. Заодно, вон и за Геллой с Менгой присмотришь.

— А ты?

— Я, побуду тут немного с Альмси, пока Баарирра не успокоится. Заодно, расспрошу ее на предмет остальных Амазонок, а потом присоединюсь к вам.

— Но ты ведь не полезешь драться с выводком вампиров в гордом одиночестве?

— По этому поводу можешь не волноваться. — Уверил я Хиим-Ру. — В тот раз мне несказанно повезло попасть не просто в шею, но еще и задеть жизненно важную точку. Да и застал я ее врасплох. Нет, лучше уж я обойдусь без столь радикальных развлечений.

— Смотри, ты обещал. — Предупредил меня Хиим-Ру, поворачиваясь в сторону выхода. — Так что если все же решишь погеройствовать и погибнешь, то я на тебя обижусь, и уже больше никогда не буду верить на слово.

— Иди уже. А то все остальные уже тебя заждались. Да и Класомо от Баарирры кто-то должен защитить. — Предложил я, а затем повернулся к Альмси. — Ну, а теперь, расскажи мне все, что знаешь о местонахождении всех остальных бойцов твоего отряда.

— А почему это я должна тебе помогать?! Он, понимаете ли, обзывается, а я .... — Тут же возмутилась она.

— Не хочешь говорить, не говори. По поводу спасения Амазонок Релам Аринит не очень-то и настаивал. Так что если они останутся тут, большой беды не будет. Могу и тебя оставить, уж если ты так на этом настаиваешь.

— Оставить?!? Не нужно никого, а в особенности меня, оставлять! — Продолжила возмущаться Альмси. — Просто, необходимо проявлять достаточную меру почтительности, расспрашивая кого-то, даже если это и идет в разрез с тем варварским воспитанием, что принято у людей и всяких там прочих.

— Данмер, и этим все сказано. — Подумал я разглядывая надувшуюся от гордости Альмси. — Вот когда я слышу Хул, то тут же в голову приходят мысли о всевозможных пакостях и розыгрышах. А когда встречаю темного эльфа, можно быть уверенным, что услышу массу заявлений о порочности и ущербности всех прочих рас. Не знаю, кто и зачем внушил данмерам идею об их превосходстве над всеми другими расами. Возможно, пошутить хотел, только вот не учел способностей данмеров к юмору. "Лучше" данмеров юмор понимают только альтмеры, являющиеся явными рекордсменами в этой области.

— Даже немного уважения к представителю высшей ра.... — Продолжала тем временем свою мысль Альмси.

— Так, все ясно. Значит, от тебя ничего важного узнать так и не получится. Впрочем, ты в этом не виновата. Всем отлично известно, что от данмера получить хоть немного полезной информации невозможно. Ну что тут поделаешь, какими уж вы родились.

— Эй! Что это за беспочвенные нападки на представителя благородного рода данмеров? Да будет тебе известно ....

— Почему же сразу беспочвенные. — Возразил я, в очередной раз перебив Альмси. — Вот, к примеру ты, отличнейшим образом подтверждаешь сделанные ранее наблюдения. Я задал простой вопрос, а вместо ответа слышу ....

Тем, что последовало после подобного заявления, утомлять Вас не буду, ничего нового я так и не услышал. Впрочем, если кому-то интересно узнать содержание речи Альмси, то найдите первого попавшегося данмера и намекните что он далеко не совершенство. Гарантирую, после подобного утверждения Ваш запас ругательств существенно расширится.

Мне же пополнять запас незачем. Древнюю разновидность языка данмеров я довольно плохо знаю. Понять что говорят, это еще куда не шло, а вот говорить .... А раз так, то зачем же мне столь экзотическая ругань? Так что, пропустил я всю эту ерунду мимо ушей, давая Альмси выговориться, а заодно избавиться от стресса накопившегося за время пребывания в этой крепости. Думаете, она перенесла плен так вот легко? Как бы не так! Просто данмер скорее умрет, чем сознается в слабости, или еще хуже, зависимости от других. Ну и уж конечно, это втройне верно, если этот кто-то даже не является эльфом. Вот Альмси и маскирует страх и неуверенность в собственных силах под маской высокомерия.

Нет, пусть уж лучше Альмси орет и злится на меня, чем срывается на всех остальных, которым не меньше чем ей досталось. А заодно и у Баарирры будет время успокоиться, и довести до белого каления Класомо. Ничего, ему это тоже только на пользу. Пусть лучше злится на Баарирру, чем думает обо всех остальных вампирах, что где-то тут, поблизости. Хватит и того, что я сам не могу о них забыть. Вот бы еще Менгу чем отвлечь. Может, намекнуть ей, что Баарирра собралась увести у нее Класомо? Хотя, она наверняка и так все заметила. Ладно Сирус, заканчивай витать в облаках. Судя по снизившемуся шуму, запас ругани у Альмси подходит к концу, и пора заняться делом, а то время может быть и бесконечно, но мы то нет, впрочем, как и время до следующей смены стражи.

— ... и вовсе непонятно, откуда у расы, что не доживает до возраста считающегося у цивилизованного народа в лучшем случае подростковым, может быть разум? Наверное, именно в этом и заключается корень проблемы.

Судя по длине фразы Альмси и тому что она ни разу не сорвалась на ругань, основные эмоции схлынули, и появилась возможность поговорить по сути дела.

— Итак, где все остальные? — Поинтересовался я у Альмси, причем так, как будто ничего и не было. Кстати, весьма действенный способ прервать ссору с женщиной.

— Но я ведь только что .... — Несколько растерялась не ожидающая такого поворота беседы Альмси.

— Тут должны быть еще пять амазонок. — Продолжил я, не давая Альмси вновь переключиться на конфликтную тему. — И если у тебя имеется хоть какая-то информация относительно места их нахождения, то хотелось бы ее услышать.

— Но все-таки, нужно ....

— Альмси! Времени до смены стражи всего ничего осталось, а мне все еще много что нужно сделать. Так что придется обойтись без церемоний. Итак, где все остальные?

— Тут. Точнее были тут. — Уточнила Альмси. — Аналию и Эсериалил я не так давно видела, а вот где все остальные ....

— Хорошо, раз так, то рассказывай где ты видела эту парочку. Остальных тогда поищем попозже.

— Да тут и видела. Прямо вот в этой комнате.

— Значит, скорее всего, они и сейчас где-то неподалеку. — Предположил я. — К примеру, за одной из вот этих закрытых дверей.

— Возможно. — Пожала плечами Альмси.

— Ну, тогда я загляну за них (Ну чем я хуже того же Хиим-Ру?) и назад. А ты пока что, подожди меня со всеми остальными.

— Опять да?!? Опять принялся приказывать той, что не только на много лет тебя старше, но еще и ....

— Ну что тут поделаешь, если я вот такой. А пока что, отойди под защиту магии, а то после смерти некроманта некоторые из его творений могли выйти из под контроля. Встреча с ними может стать крайне опасной, а так заклинание антимагии тебя защитит.

— Ну вот, так много лучше, а теперь объясни мне, почему нельзя было объяснить все сразу? — Поинтересовалась Альмси. — Конечно, до идеала все еще очень и очень далеко, но ....

— Иди уже. — Я легонько подтолкнул Альмси в нужную сторону, а сам повернулся к запертым дверям, полностью проигнорировав остаточное ворчание.

Начал я, понятное дело, с двери запертой на висячий замок. Не то чтобы она выглядела максимально перспективно. Нет, просто снять висячий замок куда как легче чем открыть врезанный в дверь. Метал на такие замки идет дешевый и потому легко поддающийся инструментам. А раз так легко перерезать дужку замка, то зачем же ставить сложный механизм?

Так что пара несложных манипуляций с отмычками, и вот предо мной мечта Ниры в полной красе. Все-таки хорошо, что ее тут нет, а то весь дом оказался бы завален щетками, тряпками, и всем таким прочим для наведения чистоты. Нет, с тем что чистота тоже может быть полезна я спорить не буду, но раньше как-то обходился. Так что пусть все это богатство и дальше тут хранится. Вот поэтому я и прикрыл дверь, а немного подумав, еще и замок на место вернул.

Итак, оставалось всего две двери. Надеюсь, что наша пропажа отыщется за одной из этих дверей, поскольку если это не так, то придется обыскивать весь этаж, а этого очень бы не хотелось. Подобные прогулки по враждебной территории имеют привычку плохо оканчиваться. Ладно, возьмусь вот за эту дверь. Эх, почему эта крепость не принадлежит оркам? Как бы просто там было. Смотришь на следы в пыли, и сразу понятно кто, куда, и в каком количестве проходил. А тут у эльфов, с их страстью к чистоте и порядку, ничего не поймешь. Ладно, за дело.

В общем, взялся я за отмычки и только зацепился за первую пружину, как отмычки оказались на полу, а следом за ними, чуть было не последовал и я сам. Сирус ты полный и законченный идиот! Это надо же было так расслабиться, и пропустить элементарную магическую ловушку. Хорошо хоть разряд оказался слабенький, а то так и зажариться не долго. Вот ведь поганый замок. Эх, высадить бы эту дверь без лишних разговоров, только я и так нашумел тут сверх всякой меры, так что пришлось убрать защитный набор заклинаний и только потом вновь взяться за отмычки.

Как очень быстро выяснилось, замок оказался много сложнее, чем я подумал при первом взгляде. Пришлось даже немного повоевать с собственной ленью, что настойчиво советовала забыть об упрямом замке и посмотреть другую дверь, вдруг замок на ней окажется не таким сложным. Однако спустя всего пару минут выяснилось, что я совсем не напрасно потратил столько времени. В небольшой, тесной, и довольно грязной комнате, что удивительно контрастировало с удивительно чистым коридором, меня ждала Аналия.

Если честно я ожидал любой реакции, начиная от радости, все-таки знакомое и более-менее дружественное лицо посреди вражеского лагеря, и заканчивая ужасом. Кто меня знает, вдруг я тайный агент Камонна Тонг, просто хитро замаскированный. Однако вопреки всем моим ожиданиям Аналия и не подумала удивиться. Разве что нос немного сморщила, как бы намекая, что я мог бы и побыстрее шевелиться, а то не дождешься.

— А, старый знакомый. Наконец хоть кто-то пришел освободить меня. Отлично. Сними с меня эту гадость, — Заметила Аналия, сунув мне под нос руку с рабским наручем красующемся на ней. — и можешь проводить меня до гильдии. Да, к слову, не видел моего снаряжения?

— Отлично, вот только типичной представительницы альтмеров, со всеми их "особенностями", мне и не доставало. — Подумал я, глядя на Аналию. — Давно пора бы привыкнуть к их фокусам, а все никак не получается. Интересно, они все такие, или среди этого народа попадаются вменяемые? Спросить бы, но ведь не поймет, скорее всего. Альтмеры широчайшим образом известны "умением" понимать шутки.

— Интересно, а почему я должен тебя спасать? — Изобразив полное равнодушье, поинтересовался я.

— Я же работаю на контрабандистов, так же как и ты?! — Немного растерялась Аналия, явно ожидавшая от меня совсем другой реакции.

— Работаешь? Странно, а я помню, как кто-то отказался от выполнения контракта, сославшись на его сложность, и тем самым, поставив под удар жизни напарников. Не очень-то это похоже на хорошую работу.

— Ну, это же было невозможно. Их было много больше. В тех условиях атака превосходящих сил крайне опасна и потому неразумна.

— Верно, только вот мы справились.

— Тем более. Раз можно было обойтись без моего участия, то я могла спокойно уйти, что и сделала. — Заметила Аналия. — Не было нужды рисковать еще и моей жизнью.

— Тогда почему я должен рисковать своей? Тут все еще полным-полно охраны. Зачем мне рисковать своей жизнью, привлекая внимание охраны, пытаясь спасти тебя, если можно тихо и незаметно уйти?

— Но ведь мне необходима помощь! Меня необходимо спасти. А, это шутка. Глупая и неуместная, должна заметить. Зачем было бы пробираться в замок полный врагов, если это не была спасательная миссия?!!

— А вот тут ты ошибаешься. — Заметил я. — Я пришел за контрабандистами. Амазонки все вмести, или по отдельности, меня не волнуют.

— Так ты что же, оставишь меня тут?!?

— Оставлю? Нет. Даже для тебя это слишком. Потом с тобой совсем не против поговорить по душам Атурт гро-Ларгрум, который по твоей вине потерял напарника. Да и Релам Аринит тоже, был бы не против перекинуться с тобой парой слов. Так что тут ты не останешься.

— Вот это уже лучше. Пусть себе хотят. Почему это меня должны волновать чужие проблемы? Главное, что я исчезну из этого ужасного места, а там разберемся.

— Вот это я могу обеспечить. — Согласился я, передавая ей одно из колец Релама. — Наденешь вот это, как только мы окажемся в безопасном месте, и сразу окажешься в Хла Оуд.

— Безопасное место? А это чем тебе не подходит? — Заметила Аналия, тут же надевая кольцо. Я, конечно, попытался было остановить ее, но ....

Воздух хлопнул, заняв освободившиеся после телепортации Аналии место. Нет, что не говори, а Аналия в своем репертуаре. Сама в безопасности, а что там с остальными ее мало волнует. Надеюсь, выброс магической энергии, что неизменно сопровождает телепортацию, никто не заметил. Впрочем, теперь тут все равно ничего не поделать, а мне впредь следует быть более осторожным, раздавая колечки Аринита. Ладно, сейчас посмотрю за последней запертой дверью, тут ведь должна быть еще одна амазонка, и назад ко всем остальным. Сам ведь критиковал Хиим-Ру за излишнее геройство, так что .... Постой-ка Сирус, а что это вон в том углу?

Нет, можете говорить что угодно, только вот живых шкур я до сих пор не видел. Оно конечно рядом с некромантом еще и не то можно увидеть, но оживлять кучу шкур это перебор. Да и как это сделать, если не осталось ни костей, ни мышц? Я конечно не специалист в некромантии, (Не моя специальность, да и сложно обучиться этому разделу магического искусства в Морроувинде) но точно знаю, что заставить двигаться шкуры можно только одним способом, нацепив их на энергетический сгусток в виде тела.

Ну, тот же прием что используется при создании скелетов охранников. Вы ведь не думали, что скелет на самом деле оживает, и начинает двигаться? Нет, кости там так, для внешнего вида, запугивающего нежелательных посетителей. Ну и еще как некий аналог брони, и как антенна, понятное дело. Не имея физической основы крайне сложно удержать энергетическую форму в стабильном состоянии, так и норовит рассеяться. Вот и выходит, что создание скелетов к настоящей некромантии имеет весьма отдаленное отношение, скорее уж это манипулирование энергией, но традиции есть традиции.

В данном же случае магической основы не чувствовалось. А раз так, то чтобы шкуры шевелились, нужен кто-то, способный их шевелить. Так что хочу я этого или нет, а проверить нужно. Вдруг там кто-то из потерянных амазонок, или к примеру зверюга какая, сильно голодная и кусачая? Как же тут не проверить! Вот поэтому взялся я поудобнее за рукоятку меча одной рукой, а другой откинул в сторону верхнюю шкуру. Результатом проделанной работы являлась голая женская нога с характерным для альтмеров цветом кожи. Ну что же, для начала, и это неплохо. Можно продолжать. Еще немного усилий, и вот она вторая амазонка из тех, что видела на этом этаже Альмси. Итак, осталось всего трое.

— Ну, и что это ты тут скрываешься? — Поинтересовался я, отодвинув в сторону еще несколько шкур. — Я ведь мог тебя не заметить и уйти. Неужели тебе так понравилось в крепости, что решила остаться здесь жить?

Вместо ответа амазонка пискнула что-то непонятное, и вновь целиком забилась под шкуры. Я уже собрался было удивиться, с чего это такая реакция, но тут до меня дошло. Все дело в одежде амазонки, а вернее в ее полном отсутствии. Странно, что я сразу этого не заметил. Еще совсем недавно это было бы первое, что бросилось в глаза, а сейчас .... Старею что ли? Или, просто привык к Лауре, что далеко не всегда утруждает себя одеванием, во всяком случае, до времени обеда.

— Выбирайся. — Предложил я. — Из этих шкур может выйти отличная одежда. Можешь считать, что у тебя новая шуба.

В ответ прозвучало что-то тихое и не разборчивое.

— Ничего страшного. Сомневаюсь, что у тебя имеется что-то, чего я раньше не видел.

И опять в ответ тишина, и слабые звуки от передвигаемых шкур. Так, значит этот подход не сработал. Хорошо, попробую по-другому. Я огляделся по сторонам в поисках замены одежды, но так ничего и не обнаружил. Конечно, можно было бы посмотреть в соседних комнатах, ведь для Баарирры то одежда отыскалась, но тут имеется одно затруднение. Если я уйду, оставив дверь открытой, то скрывающаяся под шкурами амазонка может выскочить из комнаты и спрятаться. Ищи ее потом по всей крепости. Кто знает, что тут было, и как это отразилось на ее психике.

А если уходя запру дверь, то чем же я буду отличаться от Камонна Тонг? Ех, послать бы кого за одеждой, но не судьба. Сам постарался, отправив всех в относительно безопасное место. Вот и выходит что не уйдя, ничего не сделаешь, но и уйти нельзя. Донельзя веселая ситуация. А как, наверное, весело вон той амазонке, которая столь старательно натянула шкуру себе на голову, что ноги, ну и не только ноги, оказались на виду.

— Хотя бы как тебя зовут, сказать можешь? Для этого ведь выбираться из-под шкур совсем не обязательно. — Предложил я, стараясь чтобы это прозвучало как можно более спокойно.

— А зачем тебе? — Прозвучало из-под шкур.

— Конечно, чтобы заколдовать тебя, превратив в послушную моей воли игрушку. Зачем же еще? Я ведь злобный рабовладелец, которому всегда нужны молодые и привлекательные рабыни.

— Не скажу!

— Да Сирус, опять ты забыл про "способности" альтмеров понимать юмор. Нельзя так, поскольку они все понимают буквально, было сказано заколдую, значит именно это и имелось в виду. — Подумал я, а затем продолжил вслух. — Ты что, правда, веришь во всю эту ерунду касающуюся имени? Если так, то поверь специалисту. Для заклинаний контроля разума, имя знать совсем не обязательно.

— А зачем тогда тебе мое имя?

— Для удобства. Сложновато разговаривать с кем-то, используя вместо имени — эй там, под шкурой.

— Все равно не скажу. — Упрямо возразили из-под шкуры. — И в глаза смотреть тебе тоже не буду. А то знаю я вас, магов. Да и вообще, пока меня не видно, куда как безопаснее.

— Понимаешь, дело в том, что тебя как раз видно. Не всю, правда. Но кое-что из существенного.

— Видно? Как меня может быть видно, если .... Нет, так просто меня не провести!

— У тебя пятки не мерзнут? — Как бы невзначай поинтересовался я.

— А чего это тебя заинтересовали мои ....

В этом месте амазонка замолчала, попробовав нащупать ногой край шкуры. Учитывая, что этот край переместился много выше, занятие явно бесперспективное. Как только это стало очевидным не только мне, ноги мгновенно поджались, понятное дело, и это не помогло. А когда стало очевидным, что видно не только ноги, но и .... Никогда еще не видел столь быстрого перемещения тяжеленной шкуры! Ноги, и та часть тела на которой сидят, скрылись под шкурой, но зато на свет появилась голова, с плотно зажмуренными, до пущей надежности, глазами. Уверен, она бы их еще и руками закрыла, если бы не боялась показать еще и руки. Кто же знает нас, магов.

— Верни большую шкуру! — Несмотря не на что, распорядилась она.

— Ни за что. Та, что у тебя осталась, как раз по размеру подходит, чтобы соорудить из нее временную замену одежды.

— Никогда! Верни шкуру!!!

— Значит так и будешь лежать тут, пока не появятся сильно раздраженные моим визитом бойцы Камонна Тонг? — Поинтересовался я. — Сомневаюсь, что это будет разумным. Вставай, если уж так сильно стесняешься, то я могу отвернуться, или даже подожду за дверьми.

— Ага, так я тебе и поверила! Стоит только мне расслабится, как ты тут же проникнешь в мысли, узнаешь мое имя, а потом ....

— По поводу имени можешь больше не волноваться, я его и так знаю.

— Не знаешь! Я бы почувствовала проникновение в мой разум. Не забывай, альтмеры куда как опытнее в магии, чем все остальные. Так что, нечего тут сказки рассказывать!

— Тебя зовут Эсериалил.

— Откуда?!? Ой! Все-таки проворонила. Все, я окончательно пропала!

— Не волнуйся, не проникал я в твои мысли. Хотя бы просто потому, что не умею. Что же до имени, то тут все много прозаичнее. Так уж вышло, что я тебя знаю. Виделись уже.

— Ха, опять врешь! Меня так просто не обманешь. Где это мы могли видится?!

— Конечно у контрабандистов, где же еще. Помнишь, ты покупала у Фальвиса один из его поддельных кинжалов, а я как раз ....

— Опять ложь! — В очередной раз возразила Эсериалил. — Не покупала я никакого поддельного кинжала!!! Я вообще ничего поддельного не покупаю.

— А тебя не удивило то, что Фальвис запросил за даэдрический кинжал менее тысячи? Да, и откуда у него могло бы взяться столько даэдрического оружия?

— Как откуда! Это же все знают. Все это ему доверил продавать Нереварин. У него, после победы над Дагот Уром, целый склад такого оружия, а Фальвис Тюнел его доверенное лицо. Что же до цены, то Фальвису срочно понадобились деньги, вот он и уступил мне кинжал подешевле.

— Вот хитрый данмер. — Подумал я. — На всем зарабатывает. Кстати, нужно будет поговорить с ним по этому поводу. Одно дело надувать туристов и коллекционеров редких видов оружия, и совсем другое сваливать всю вину на меня.

— Не верь слухам. — Ответил я Эсериалил. — Никаких залежей даэдрического оружия я не продавал. Хотя бы просто потому, что ничего такого у меня и не было. Кое-что, конечно имеется, но далеко не так много как утверждают слухи. Потом, даже самый распоследний образчик даэдрического оружия стоит много больше тысячи.

— Ну да, он теперь еще и Нереварином притворяться будет! А что будет через пол часа? Станешь Вивеком, или Сото Силом???

— Не стану. Хватит и того, что все принимают меня за возрожденного Неревара.

— Ха! — Возразила Эсериалил.

— Если не веришь, то открой глаза и посмотри сама.

— Ну да, а ты тут же проникнешь в мои мысли, узнаешь мои имя, и все мои тайны, а затем ....

— Я и так уже знаю твое имя. — Напомнил я.

— Да .... Об этом я забыла. Впрочем, вдруг ты неуверен и потому хочешь, чтобы я открыла глаза?

— Эсериалил я абсолютно уверен. Так ты будешь вставать, или мне тебя поднять?

— Нет, нет, и еще раз нет!!! И даже не думай приближаться, или я закричу!

— И ты думаешь, на это кто-нибудь обратит внимание?

— Ну ....

— Вот именно.

— А ты точно Нереварин?

— Именно под этим именем меня многие и знают, хотя сам я предпочитаю другое имя, полученное при рождении.

— Да, это похоже на Нереварина. Я что-то такое уже слышала от Фальвиса. Впрочем, откуда мне знать, что ты не прочитал это у него в памяти?

— Конечно прочитал! Пользоваться собственной памятью самое обычное дело. Да и ты сама так же поступаешь. Что же до всех твоих сомнений, то, просто, открой глаза.

— А ты не полезешь в мои мысли, и не станешь меня гипнотизировать? — Уточнила Эсериалил.

— Не полезу, и не стану.

— А ты не врешь???

— Эсериалил!

— Ладно. Придется поверить. — Заметила Эсериалил, аккуратно приоткрыв один глаз, и тут же опять плотно его зажмурив. Учитывая, что смотрела она в противоположную от меня сторону, видимо для дополнительной безопасности, то меня ей увидеть так и не удалось. — Эй, а где это ты? Ты что, невидимый?!? Точно, это приведение!!!

— Сама ты приведение. Ты сначала голову в мою сторону поверни, и только потом обзывайся.

— А ты точно не приведение? А то если, приведение, то я тебя мигом развею. Мы, высшие эльфы, с приведениями не церемонимся. Раз, и нет ничего.

— Все Эсериалил, эти игры мне надоели. Или ты сама встанешь, или я упакую тебя в эти шкуры, и дальше ты отправишься уже в виде багажа.

— Но я не хочу как багаж! И вообще, я все еще не уверена что ты, это именно ты.

— Так ты сама встанешь, или тебе помочь?

— Не нужно меня хватать! Знаю я вас, мужиков. У всех только одно на уме.

— Точно. — Согласился я. — Вот сейчас мне с ужасной силой хочется повернуться и уйти, оставив тебя развлекать бойцов Камонна Тонг длинными зимними вечерами. А еще я совсем не против как следует поесть, а затем поспать часиков этак шесть, или все восемь. Поганая магия выматывает дальше некуда. Так что, не нужно меня злить без особой на то необходимости. Кроме того не стоит забывать, что пока ты тут развлекаешь меня наиполнейшей коллекцией фобий и предрассудков, все остальные могут попасть в беду. Итак, или ты сейчас же перестаешь тянуть время, или я ухожу. Что выбираешь?

— А можно мне, перед тем как выбирать, кое-что спросить?

— Спрашивай. — Устало вздохнув, согласился я. Все-таки Эсериалил альтмер, а их никто и никогда не посмел бы обвинить в излишней поспешности.

— А что такое фобия?

— Эсериалил, ты издеваешься? Ну сколько спрашивается .... Все, мне это надоело и я ухожу.

— Но ты же обещал ответить и .... Так нечестно!!! Неправильно! Не нужно меня тут бросать!!!

— Хорошо, пусть будет честно. Фобия это иррациональная боязнь чего-то или кого-то достигшая ....

— А слово иррациональная что значит?

Так снова-здорово! Теперь она еще будет выяснять значение каждого произнесенного мною слова. Затем, искать в них второй, а то и третий смысл. А потом .... Ну и закончится все это безобразие где-нибудь ближе к весне, конечно, если никто из охраны так и не сподобится, за все это время, посмотреть, как тут идут дела. Вот поэтому вместо ответа я просто повернулся к кипе шкур спиной и даже успел сделать пару шагов, до того момента как меня окликнули.

— Постой! Я не специально. Просто не могу встать. Цепь, ну и все такое прочее.

— Так что же ты сразу не сказала?

— Ну я ....

— Понятно. — Согласился я. — Давай посмотрю поближе. Может и пойму что можно сделать с этим затруднением.

— А это обязательно? Ну, я имею в виду смотреть поближе.

— Обязательно. Если конечно ты не согласишься забрать с собой ту часть крепости, к которой прикреплена цепь. Впрочем, сама подумай, как можно убрать цепь, не прикасаясь к ней?

— Ну .... Похоже, что никак. Разве что ключом. У тебя же может быть ключ? — Уточнила Эсериалил, с явной надеждой в голосе.

— Ключа у меня нет. Да и откуда бы ему взяться? Впрочем, если ты поподробнее опишешь замок, то я смогу подобрать отмычку и объяснить тебе как открыть замок самостоятельно.

— Хорошо бы.

— А раз так, то что там за замок? Постарайся как можно точнее описать его тип, размер, материал, ну и так далее. Другими словами, все что ты про него знаешь.

— Я бы сказала, но вот беда, нас забыли представить.

— Ничего себе, представитель от альтмеров и шутки. — Подумал я. — Никогда бы не подумал что такое возможно. Однако как бы там не было, а одно абсолютно точно ясно, замок предстоит открывать мне.

— Ну раз так, то придется вас познакомить, или уж взяться за дело самому. — Заметил я вслух. — Где там скрывается этот незнакомый замок?

— А ты пообещаешь закрыть глаза?

— Эсериалил, ты в своем уме? Как мне взломать замок, не открывая глаз? На ощупь что ли?

— А ты умеешь, на ощупь?

— Нет.

— Тогда у нас проблема.

— Ну уж нет. — Возразил я. — У нас никаких проблем нет. Это у тебя вечно какие-то проблемы.

— Но понимаешь ....

— Не понимаю! Ничего я не понимаю, кроме того, что время уходит. Давай, показывай, где эта цепь.

— Но ....

— На но у нас сейчас нет времени. Так, к какой именно части тела Арикан пристроил цепь?

— Не совсем к телу. Правильнее даже сказать совсем не к телу, а .... Ну, эта штука, если конечно говорить о животных, называется строгим ошейником. Сказал, что если я виду себя как животное, то и обращаться со мной будут соответственно.

— И что же ты такого ужасного натворила, чтобы Арикан так разозлился? — Поинтересовался я, стараясь разговором отвлечь Эсериалил от своих действий. Нужно же было подобраться к замку ошейника. Конечно, если это массивное чудовище, с шипами на внутренней и наружной сторонах, охватывающее практически всю шею Эсериалил, и способное удержать десяток разъяренных никс гончих, можно назвать ошейником.

— Натворила? Ничего такого я .... Ай! Не лезь туда!!!

— Куда туда?

— Под шкуру, понятное дело! Там только я, и ничего кроме.

— Ну уж нет, там еще и замок от ошейника. Так что будь добра передвинуть шкуру ближе к ногам.

— Ну да, размечтался! Даже не думай. — Уверила меня Эсериалил.

— А как же мне тогда .... Ладно, не даешь работать с одной стороны, зайду с другой. Только уж тогда не обижайся, придется тебе и дальше носить это шейное украшение.

— Это ничего, если не надолго. Вот оденусь, и тогда .... Мне ведь можно будет одеться?

— Не только можно, но и нужно. — Ответил я. — Вид голых женщин меня несколько отвлекает и мешает сосредоточиться на работе. Кстати, а куда ты подевала свою одежду?

— Никуда и ничего я не девала. Просто этот уро... Ай!

— Кто?

— Ну тот, черноухий сукин .... Ай-яй-ай!!!

— Что там у тебя приключилось?

— Эта штука меня ударила! Причем не один раз, а все из-за этого мелкого пога.... Ай!!! Ну сколько же это будет продолжаться!

— Долго будет, пока в наруче, да и у тебя тоже, не закончится магическая энергия.

— А у меня ее много, этой энергии.

— Если так, то для тебя же будет куда как практичнее не обзывать Арикана по всякому.

— А я еще этого Арика.... Ой! Ну вот, опять! Теперь то, что не так?!?

— Точно не знаю. — Заметил я. — Но если у тебя на руке новый наручень Гильдии, то тебе вместо имени Арикан, следует использовать слово ....

— Хозяин. — Перебив, закончила за меня фразу Эсериалил. — Знаю, он и сам на подобном обращении настаивал. Однако, какой же он хозяин если .... Ай! Ой! Ай-ой-уй!!!

— Осуждать хозяина запрещено. — Пояснил я ситуацию. — Для твоей же безопасности, давай оставим Арикана в покое, и поговорим на другую тему. Расскажи-ка мне лучше, как и чем, ты так разозлила Арикана чтобы он приковал тебя к стене вот этой тяжеленной цепью, да еще и голышом.

— Никого я не злила. Делать мне больше нечего, тратить свое время на всяких там. Просто кто-то, не буду уточнять во избежание последствий, надеюсь, ты и сам понял о ком речь, принялся распускать руки. Вот я его коленом и .... А что он приставал!!!

— Понятно. Впрочем, на Арикана это похоже. Кстати .... Вот, держи на память.

— На память?!? Зачем мне этот глупый замок? Думаешь мне так "приятно" будет вспоминать "счастливые" дни, проведенные под гостеприимной крышей этого замка??!

— Не думаю. — Согласился я. — Просто, не пропадать же вещи. Вдруг он тебе еще когда пригодится.

— Ну да, это на тот случай если я опять захочу изобразить животное. Глупость-то какая!

— Может и глупость, но .... Ты вставать-то собираешься?

— Конечно нет! Как мне вставать, если я не одета? Вот и получается, если .... Ой!

К последнему ой, рабский наручень не имел никакого отношения. Тут уж целиком моя вина. А именно, набросил я на Эсериалил самую большую из шкур, и прежде чем она смогла сообразить что к чему, завернул ее в эту шкуру. Получился такой импровизированный сверток. Оставалось только скрепить полученное при помощи цепи, все еще тянувшейся от ошейника, и можно в путь. Понятное дело, что сама Эсериалил от подобных действий в восторг не пришла, только вот кто бы ее слушал. Я же матерый рабовладелец, а она, если верить наручу, обыкновенная рабыня. А раз так .... Проще говоря, взвалил я Эсериалил на плечо, и потащил в сторону комнаты Арикана.

— Эй, стой!!! Да остановись ты! Поставь меня на землю, слышишь???

— Ни за что. — Возразил я. — Вот донесу куда нужно, а там .... Менга, а ты что тут делаешь?

— Хозяин, Менгу послали чтобы она удостоверилась, что с Вами все в порядке. А то все волнуются, да и вообще ....

— Ничего со мной не случилось. Так что .... — И тут меня перебил голос Эсериалил.

— Ну да. — Заявила она. — С ним все в полном порядке. Так, немного с ума сошел и все. Подумаешь, замотал меня в эту шкуру на манер колбасы какой, или дичи. Хорошо хоть к палке за руки и за ноги не привязал. Впрочем, все это мелочи, так что ....

— Не обращай на нее внимание. — Продолжил я. — Лучше придержи дверь, а то у меня руки Эсериалил заняты.

— Я вовсе не груз какой-то, чтобы на меня не обращать внимания. Даже если кто-то .... — Попробовала было возмутиться Эсериалил, но ее перебила Менга.

— Как прикажите Хозяин. Впрочем, если Хозяину интересно мнение рабыни, то зачем Вам сдалась эта недовольная всем девица?

— Недовольная?! Это чем именно я ....

— Для разнообразия. — Ответил я Менге, в свою очередь игнорируя Эсериалил. — Захотелось, понимаешь ли чего-то нового, не обычного .... Вот эту дверь тоже нужно открыть. Так вот, захотелось поспорить с ней немного, да и Релам хотел с ней, и всеми остальными амазонками, поговорит по душам.

— Эй! Не хочу я к Реламу!!! Он еще в прошлый раз обещал, что если мы .... Нет, лучше уж я тут останусь! Брось меня тут!! А еще лучше, там где взял. Слышишь?!?

— Не слышу. — Ответил я. — Уж больно ты тяжелая, чтобы таскать тебя взад-вперед. Потом, ничего такого особенного ....

— Ничего?!! — Возмутилась Эсериалил, даже сделала слабую попытку выпутаться из шкуры и сбежать. — Да он обещал, что если мы провалим и это задание, то самолично подвесит уцелевших за ноги, и оставит в таком положении на годок другой. Ты как хочешь, а мне еще жить хочется. Тут я хотя бы в живых останусь.

— Голой рабыней на цепи. — Пояснил я. — Сомневаюсь, что Арикан простит тебе тот удар по его "достоинству".

— Ничего, лучше уж я .... Не хочу я к Реламу! Неси назад.

— Не волнуйся ты так. Релам, данмер довольно жесткий, с этим никто и не спорит, и слова с делом у него редко расходятся, но ....

— Вот именно! — В очередной раз перебила меня Эсериалил. — Сказал что повесит за ноги, значит именно так и сделает. А потому, неси назад. Или, просто выпусти, я и сама дойду.

— Без одежды?

— Лучше уж тут без одежды и на цепи, чем у Релама вверх ногами. У него крайне богатая фантазия, и я совсем не хочу испытывать ее на собственной шкуре.

— Зря ты так. — Уверил я Эсериалил. — Релам данмер серьезный, но практичный. Так что никаких подвешиваний за ноги не будет. Он никогда и ничего не делает просто так, бестолку.

— Толк он придумает, неси назад!

— А как же тогда относительно Аналии? Она-то не побоялась вернуться, а ты ....

— Аналия! Эта мелкая, скользкая пакость!!! Это именно из-за нее, ну и еще кое-кого, у нас большая часть неприятностей. Это ведь она нашла последнюю работу, и убедила Арикана, что мы справимся. Нет, относительно Аналии можно не волноваться, эта выкрутится. Она всегда и везде способна вывернуться. Вон, даже тут, рассказала врагам о плане побега, что придумали Анира с Иоллой, и ей за это цепи с ног сняли, да еще и главной над всеми нами поставили. Ух, доберусь я ....

— Да, раз разговор зашел об остальных Амазонках, где я могу их найти?

— А тебе зачем?

— За тем же, за чем и тебя искал.

— Тогда не скажу. — Упрямым тоном уверила меня Эсериалил. — Тут у них есть шанс, а у контрабандистов его может и не быть.

— А что если я пообещаю ....

— Обещай что хочешь, только вот на решение Релама это ни капли не повлияет.

— Но почему же! Обычно он ....

— Не обычно, а всегда. — Возразила Эсериалил. — Он всегда делает то, что считает нужным, не считаясь со всяким там посторонним мнением. Так что если ему придет в голову что из меня, или еще кого, получится отличная мишень для тренировки лучников, то он именно так и сделает, и поверь мне, ничто и никто его не остановит. Так что, неси назад!

— Возможно. — Согласился я. — Только вот Арикан ничем не лучше, если не сказать хуже. Помнишь тройняшек? Так вот, именно он, а никак не Релам Аринит, собирался сделать из них чучела для украшения спальни.

— А ты не обманываешь?

— Не обманываю. Не веришь мне, поговори с тройняшками. Еле-еле успел их вытащить до прихода чучельника.

— Странно. Он показался мне немного неуравновешенным, но чтобы делать чучела из .... Впрочем, Аринит не лучше. Говорят, он замучил Рабину, использовав ее для пересылки лунного сахара.

— Не совсем верно говорят. — Возразил я. — Рабина жива и здорова. Во всяком случае была такой, когда я ее в последний раз видел.

— Точно?

— И она совсем живая и даже целая? Ну, я имею в виду, вдруг она стала привидением или даже зомби? Другими словами, ты точно уверен в том, что видел?

— А это совсем точно было не приведение?

— И совсем, и точно. Если конечно приведения не линяют, разбрасывая везде и всюду шерсть, не шляются по окрестностям, привлекая внимание всех окрестных хаджитов мужского пола, и не пристают к посетителям и Им-Килайя, когда хаджитского внимания оказывается недостаточно.

— Ну, если так .... А зачем же тогда Релам Аринит рассказывает совсем другое? — Поинтересовалась Эсериалил.

— А мне-то откуда знать? Вот увидишь Релама, сама у него и спросишь.

— Не хочу я к Реламу! Послушай, а что если ....

Сообщить очередное предложение, по поводу дальнейшего развития событий, Эсериалил так и не успела, так как Менга распахнула последнюю дверь, и мы зашли в комнату Арикана.

— Ничего себе! — Удивленно заметила Эсериалил. — И это что, спальня такая?

— Точно. Спальня Арикана и его любимые игрушки. — Ответил я.

— А я-то думала, что в той комнате всякое там железо валялось больше для запугивания, чем для дела. Ну, что бы делать таких как я более сговорчивыми. Однако держать все это в спальне ....

— Он и не держит, а активно использует. Можешь сама убедиться, все эти железяки изрядно изношены.

— Убедиться? А как интересно? — Обиженным тоном поинтересовалась Эсериалил. — Меня ведь кто-то, не будем показывать пальцем, так как это затруднительно, завернул в шкуру, да еще цепью обмотал, для надежности.

— Цепь держит шкуру. — Пояснил я. — Сама же отказываешься выбираться из под этой защиты, так что ....

— Ай! — Удивительно содержательным образом перебила меня Эсериалил, заметив Хиим-Ру которого заинтересовал принесенный мною сверток. Ну, и чтобы не страдать от любопытства, он тихонько подошел и заглянул.

— Кто это у нас тут? — Поинтересовался Хиим-Ру, рассматривая единственную часть Эсериалил доступную для обозрения, а именно голову. — Где это ты ее раздобыл? Вроде когда я уходил, ничего и никого с тобой не было.

— Да так, иду я по коридору, никого не трогаю, и вдруг вижу, валяется вот она прямо посреди коридора, совсем никому не нужная. — Пояснил я. — Вот я и подумал, что ей валяться бестолку? Давай-ка лучше возьму ее с собой.

— Нигде я не валялась! — Обиженно буркнула Эсериалил. — Я вообще не имею такой привычки валяться по коридорам. Вот!

— Ого, она еще и разговаривать умеет! — Делано удивился Хиим-Ру. — Сирус, покажи-ка мне где ты ее отыскал, вдруг там и мне что перепадет. Это надо же, говорящий сверток!

— Сам ты сверток! — Обиделась Эсериалил. — Обзываются еще всякие там.

— А я и не обзываюсь. — Уверил Эсериалил Хиим-Ру. — Просто, не так уж часто встречаются упакованные девицы.

— А я-то тут причем? — Обиженно возразила Эсериалил. — Все вопросы вот к этому, что называет себя Нереварином.

— Нереварином? А я-то думал что его зовут Сирусом. Вот кошмар-то! Сирус, у тебя что, кто-то имя стащил? — Продолжил развлекаться Хиим-Ру. — Ну разве можно быть таким невнимательным.

— Эй, на меня можете даже не смотреть! Я тут абсолютно не причем. — Уверила всех Баарирра. — Все эти имена, и всякая прочая ерунда, вещи абсолютно бесполезные.

— Так, а куда подевалась Гелла? — Поинтересовался я, оглядевшись по сторонам.

— Они с Альмси в соседней комнате. Вампиршу караулят. Вдруг оживет. — Пояснил Класомо. — Ну и заодно, Гелла держит Альмси в стороне от Баарирры.

— А что, наша Баарирра все еще рычит? — Поинтересовался я.

— Еще как рычит, только уже совсем по-другому. — Уверила меня Баарирра. — Я же дикая, красивая и опасная хаджитка.

— Да, относительно дикой, ну и так далее хаджитки, сколько мне еще держаться за цепь? — Поинтересовался Класомо.

— Столько, сколько будет необходимо. — Ответила вместо меня Баарирра. — Хаджиты они эмоциональные существа. Уж мне-то это отлично известно. А пока что, мы тесно связаны.

— Связаны. — Буркнул себе под нос Класомо. — Да уж, тут иначе и не скажешь.

— А тебе что, не нравится общество жутко красивой хаджитки? — Уточнила Баарирра. — Ты только посмотри какой мех! А если его еще и распушить, как следует, то кое-кто может от зависти умереть.

— Это кого именно ты имеешь в виду? — Уточнила Менга. — Если ту, о ком я сейчас думаю, то спешу тебя разочаровать. Завидовать твоей короткой, и вечно линяющей шерсти, просто-напросто глупо.

— Глупо? Да это просто в тебе зависть говорит, а на самом деле ....

— Это во мне-то зависть? Да было бы чему завидовать!

— А как будто нечему!

— А вот и нечему!!! Скорее уж наоборот ....

Ну и так далее, и тому подобное. Вполне объяснимая стычка, вызванная близостью Класомо. Наверняка не первая за эту зиму, и уж точно не последняя. Самое обычное дело, тут уж ничего не поделаешь. Хорошо хоть у женщин обычно все заканчивается одними словами. Это ведь не мужики, с нашей страстью к более "темпераментным" выяснениям отношений. Хотя, если они слишком уж увлекутся .... Так Сирус, нужно как-то развести эту парочку в стороны, а то как бы они не перешли к более активным действиям.

Вот только как это сделать? Увести в сторону причину спора? Скорее всего, это уже ничего не даст, уж больно они увлеклись. Да и Баарирра будет всеми силами препятствовать подобному развитию событий. Сейчас у нее преимущество, в виде поводка, не дающего Класомо сбежать, и гарантируемо удерживающего его поблизости, в то время как Менге, для достижения того же самого эффекта, приходится прилагать существенные усилия. Вы смогли бы спокойно отказаться от столь существенного преимущества? Вот и Баарирра не спешит играть с Менгой в поддавки.

— Ну, и что ты собираешься со всем этим делать? — Поинтересовался Хиим-Ру, будто бы прочитав мои мысли.

— Делать? — Несколько рассеяно ответил я. — С чем именно, и что нужно делать?

— Да вот с этой парочкой, пока они друг другу в глотки не вцепились.

— А что ты предлагаешь?

— Я?!? — Искренни (во всяком случае, очень и очень убедительно) удивился Хиим-Ру. — Сирус, мне ли тебя учить! У кого из нас больше опыта касательно женщин? Разумеется у тебя. Кстати, сколько их у тебя, ведь никак не меньше дюжины?

— Не меньше. — Согласился я.

— Ну вот .... — Продолжил было Хиим-Ру, но тут его перебила Баарирра.

— Сирус, я тут не ослышалась? — Поинтересовалась она, пристально уставившись на меня. — Ну, относительно дюжины. Не хотелось бы узнать, что у меня начал ухудшаться слух.

— Можешь не волноваться, ты все правильно расслышала. — Успокоил я Баарирру. Пусть уж лучше она выясняет подробности моей жизни, чем ругается, а потенциально еще и подерется с Менгой.

— Сирус, а ты открываешься совсем с другой стороны! — Оживилась Баарирра. — Целая дюжина, а ему все мало. Это ведь, даже для хаджита, очень и очень не плохо, а для человека так и вовсе.

— А с чего это ты решила, что с меня не хватит уже имеющихся? — Поинтересовался я, продолжая отвлекать Баарирру.

Вместо ответа Баарирра молча ткнула пальцем в Эсериалил, что все еще висела перекинутой через плечо. Да, жизнь наемника явно пошла мне на "пользу" существенно укрепив мышцы, и пропорционально ослабив голову. Это надо же умудриться, забыть о Эсериалил!

— Эй!!! Не надо тут за меня решать! — Вполне обоснованно возмутилась Эсериалил. — И вообще, сколько мне еще висеть вниз головой? Между прочим, это вредно. Если кто-то не догадывается.

— А ты вообще не вмешивайся! — Отмахнулась все еще раззадоренная спором Менга. — Твое мнение никого особенно и не волнует. А то вмешивается, понимаете ли прямо посреди разговора, с всякими пустяками, а у нас тут ....

— Не интересует?!! — Обиделась Эсериалил. — Это почему же мое мнение не должно учитываться, а всякая там ерунда ....

— Сирус, а как ты относишься к диким, но невероятно красивым хаджиткам? — Продолжила Баарирра, полностью забыв обо все еще не законченном споре с Менгой. — А то, если верить только что услышанному, ты неожиданным образом приобрел куда как большую привлекательность. Итак, как насчет хаджиток?

— Трое. — Ответил я.

— Трое? Трое кого??? Или, может быть, трое чего? — Заинтересовалась Менга. Все-таки сплетничать куда как интереснее, чем ругаться.

— У меня уже есть целых три хаджитки. — Пояснил я. — Три вечно капризных, и несносных источника неприятностей.

— Так они же слишком молодые, откуда и капризы и несносность, в то время как я ....

— Вот именно. — С чувством заметила Менга, перебив объяснение хаджитской натуры. — От хаджиток ничего кроме проблем, и всяких там сложностей, не бывает!

Выдав это утверждение Менга, с победным видом, уставилась на Баарирру. И уж, само собой разумеется, все это говорилось не мне, и уж точно не Баарирре. Вон он, источник всех проблем, стоит чуть в стороне, и делает вид что он-то тут абсолютно не причем.

— Да сама ты .... — Принялась возмущаться Баарирра, но тут опять дала о себе знать Эсериалил.

— Ты хотя бы меня на пол положил, а то вишу тут как ненужная, и потому всеми забытая вещь. Нет, на то что мне подыщут одежду, я уже и не надеюсь. Видно до конца своих дней мне предстоит прожить завернутой в грязные и вонючие шкуры. Нет, тут уж ничего не поделаешь. Но хотя бы, могу я надеяться провести остаток своих дней не вверх ногами?

— Можешь. — Согласился я, пристроив Эсериалил на один из невысоких столиков. Ну что уж тут поделать, если единственная кровать в комнате уже занята?

— А зачем ее на стол? — Тут же заинтересовалась Баарирра. — Если за тем о чем я и думаю, то я тоже хочу!

— Ах ты .... — Решила было возмутиться Менга, но тут и ее перебили.

— А я не хочу!!! — Уверено заявила Эсериалил. — Лучше уж я и дальше повешу вверх ногами. А еще лучше, отнеси меня туда где ....

И тут все разом замолчали. Причиной столь резкой смены уровня шума стала одна из дверей, что немного приоткрылась, пропустив кого-то в комнату.

— Господин, Гелле показалось что .... — Начала было Гелла, и тут все вернулось на круги своя.

Действительно, Гелла как бы уже своя, и потому что ее стесняться? А раз так, то почему бы не вернуться к предыдущему развлечению? Нет, если бы это был кто-то чужой, то .... Гелла же не считается.

— Господин, а что тут происходит? — Уточнила Гелла, никак не ожидавшая такого приема.

— Да так, ерунда. — Ответил вместо меня Хиим-Ру. — Выясняют, что привлекательнее выглядит, волосы или шерсть.

— Выясняют? Прямо тут и сейчас?!? — Удивилась Гелла. — Не очень-то уместное время и место. Ну и потом, что там выяснять, если и так все понятно!

— Вот и я говорю, что все и так понятно. — Согласился Хиим-Ру. — Обычная, пустая трата времени, на не менее пустом месте.

— Вообще-то Гелла имела в виду ....

— Эй, а что ты имеешь против волос? — Тут же возмутилась Менга.

— И шерсти?! — Добавила Баарирра.

— Да ничего я не имею против. Просто ерунда все это, не стоящая ....

— Это все оттого, что он лысый! — Перебила объяснения Хиим-Ру Баарирра.

— Вот именно!

— Точно. Самая обычная зависть.

— Ну да. И вообще, чего от него ожидать?!

— Ну да, типичный мужик. — Согласилась Баарирра. — Ничего они не понимают.

— Верно. — Подтвердила Менга. — Типичный случай.

Придя к общему мнению, Менга с Баариррой с победным видом уставились на Хиим-Ру, и, о чудо, на какое-то время забыли о предмете ссоры. Нет, упустить подобный подарок судьбы было бы крайней формой глупости. А потому, надо быстренько отвлечь их всех чем-то, а потом спровадить в Хла Оуд. Если уж Менге с Баариррой так хочется поругаться, то пускай занимаются этим в относительно безопасной обстановке гильдии контрабандистов. А пока .... О чем это там начала говорить Гелла, до того момента как ее прервали?

— Так, что там у тебя приключилось? — Поинтересовался я, обращаясь к Гелле. — Неужели Альмси и там, умудрилась найти с кем бы ей поругаться?

— Она бы нашла, но .... Господин, дело совсем не в Альмси. Гелле показалось, что вампирша не совсем мертвая.

— Ничего удивительного. — Согласился я. — Вампиры, они изначально не совсем живые. Однако, в нашем случае, можно не волноваться. Голова, отделенная от тела, особых проблем не составит.

— Господин, а может быть будет лучше .... — Начала было Гелла, намекая на то, что осторожность излишней не бывает.

— А вот тут я с ней соглашусь. — Поддержал Геллу молчавший до этого Класомо. — Кто их знает, этих вампиров. Вдруг оживет, и как пойдет крушить нас направо и налево.

— Ну хорошо, если вам всем от этого будет спокойнее, то можно еще кое-что сделать. — Я вытащил очередной, из весьма ограниченного и с катастрофической скоростью исчерпывающегося запаса, кристаллик, заряженный на телепортацию. — Пойдем. Знаю я тут неподалеку одно место, откуда ни одному вампиру не вернуться.

— Если ты про океан, то .... — Заранее забеспокоился Класомо. Видимо вспомнил о моей привычке чуть что, выкидывать всякие опасные предметы где-то между материком и нашим островом.

— Никаких океанов. — Согласился я. — Вообще-то я думал о куда как более близком месте. Вот, чем плох кратер Красной горы?

— Так там же .... — Захотел было удивиться Класомо, намекая на барьер, препятствующий телепортации, да и не только телепортации, в эту область острова. Но тут вспомнил о не столь давних событиях и замолчал.

— Хорошо Гелла, пойдем. Когда ты собственными глазами увидишь как ....

— А я? Мне тоже хотелось бы быть уверенным, что вампирша уже точно не воскреснет и не примется нам мстить. Так что ты уж Сирус как хочешь, а я с тобой. — Самым что ни на есть уверенным тоном, заявил Класомо, одновременно передвинувшись поближе к двери.

— И я. — Тут же добавила Баарирра. Впрочем, любопытство хаджитов настолько широко известно, что о нем можно и не говорить. — Куда же без меня. Ну и, наконец, куда Класомо, туда и я. Цепочка не такая уж и длинная.

— Поводок можно доверить еще кому-то. А я, тем временем, ....

— Не можно. Я же жутко дикая. Вдруг как кинусь на кого-то. Как начну рвать когтями на крохотные такие кусочки. Разве можно такое допускать?

— А раз ты такая вся из себя дикая, то подождешь тут, вместе с Класомо. — Распорядился я. — Заодно, вон за Эсериалил присмотрите. Не брать же ее с собой. Так, а где тут .... Вот она. А ты, бери Кассию, и подберите для Эсериалил хоть какую-то одежду. Сомневаюсь, что ей понравится провести всю оставшуюся жизнь, замотанной в эту шкуру.

— Но ....

— Никакие возражения не принимаются. — Возразил я. — Все, время разговоров прошло. Все за работу!

— Ну, что я говорил?!! Всех разогнал по углам, да еще и работать заставил. Талант! Впрочем, как я уже говорил, у тебя куда как больше опыта в таких делах, так что тебе и командовать. Да, а мне-то чем заняться? — Поинтересовался Хиим-Ру.

— Охраной. А проще говоря, будешь приглядывать за дверью, и не пускать Класомо с

Баариррой в соседнюю комнату. Нам только драки, до полного счастья, не хватает. А еще, можешь присмотреть за Менгой с Баариррой. Сам понимаешь, Класомо поручить такую работу никак нельзя.

— Эй, а почему это мне нельзя поручить такую простую ....

— Идем уже. — Перебила Класомо Баарирра. — Раз нам с тобой работы не досталось, то пойдем посмотрим, что тут завалялось из полезного.

— Ты что же, предлагаешь мне заняться воровством!!! — Возмутился Класомо. — Да что бы я, хоть когда-то ....

— Никакого воровства. — Мгновенно, и весьма привычно надо сказать, обиделась Баарирра. — Почему это сразу, как увидят хаджитку, так сразу хватаются за кошельки? Это ведь просто-напросто несправедливо! Я бы никогда ничего такого и не предложила, а вот сбор трофеев древняя, освещенная веками традиция. Надеюсь, против древних традиций ты ничего не имеешь?

— Разумеется нет, но ....

— А раз так, то пойдем посмотрим, что там полезного завалялось у Арикана. Ну, я имею в виду, из трофеев.

— Только пусть это будут и на самом деле трофеи, а не ....

Захотел было уточнить Класомо, только вот Баарирра вовсе не собираясь и дальше тратить, теперь уже в прямом смысле, драгоценное время, устремилась вперед. А так как Класомо человек во всех смыслах правильный и ответственный, то бросить доверенное ему дело, а проще говоря цепь, тянущуюся от ошейника Баарирры, не смог, так что пришлось и ему поспешить следом.

Вот и хорошо, теперь, когда все заняты делом, времени на ссоры не останется, а там глядишь, и поводы ругаться исчезнут. Ну, это в будущем, а пока меня ждет Гелла и потенциально неокончательно мертвая вампирша. И одну, и другую предстоит успокоить, только вот совсем в разных смыслах этого слова. Дела, дела и еще немного дел.

Интересно получается, почему в последнее время вокруг меня столько женщин, у которых срочные и никак не решаемые, без моего участия понятное дело, проблемы? Ведь у мужиков же наверняка проблем не меньше. Возможно, это из-за того, что у нас не принято жаловаться, или ....

Да, или права Хул, однажды объяснившая этот феномен следующим образом: "Просто мы куда красивей, да и лучше во всех остальных смыслах. А раз так, то что удивительного в том, что ты предпочитаешь наше, а не мужское общество?". Да .... А я ведь привык ко всему этому, вот что удивительно. Даже к Хул, хотя всего пол года назад от души посмеялся бы над таким предположением. А уж если бы мне, совсем еще недавно хоть кто-то намекнул, что можно скучать, некоторое время, не видя поблизости этой самоходной неприятности ....

— Так Гелла, а мы с тобой пойдем заниматься вампиршей. — Предложил я, открыв дверь и пропуская Геллу вперед, чем к слову говоря, изрядно ее шокировал. Вот так и бывает, когда остатки имперского воспитания пробиваются наружу. Одни неприятности.

— Как прикажите, Господин. — Ответила донельзя удивленная Гелла, но все-таки в дверь прошла первой.

Ну и что мне еще оставалось, кроме как усмехнуться, и аккуратно прикрыть за собой дверь? Вообще-то считается, что приобрести хорошие манеры это сложно, а вот растерять их пара пустяков. Не знаю у кого как, а у меня все несколько иначе. А какой из всего этого следует сделать вывод? Тренироваться больше надо! К примеру, ругаться последними словами, на манер Вэйна, или вон морщить нос, увидев аргониан, хаджитов, ну и заодно всех прочих, как Нилено Дорвайн, ну и так далее. Глядишь через пол года, и стану по настоящему "цивилизованным". Ну, в местном понимании этого слова, само собой.

Это конечно если не буду забывать плевать на пол, и путать угол дома с общественным туалетом. А пока что, имеется в виду прямо сейчас, можно поорать на рабов, срывая на них плохое настроение, пнуть кого-нибудь подвернувшегося по дороге, или совершить еще какой "добрый" поступок. Ну, или чем еще любят развлекаться местные рабовладельцы. Действительно, не пропадать же времени зря. Только вот имеется одно затруднение, не хочу я все это делать, и все тут. Может когда устану и накопится раздражение то ....

— Ну наконец-то! Сколько же можно ждать! — Возмущенный голос Альмси сразу же перебил мерное течение мыслей. — Оставил меня тут с рабыней, что хамит через слово, и кусками мертвечины, а сам шляется непонятно где! Ему-то развлечение, а мне приходится терпеть ....

— Помолчи рабыня! Если я захочу услышать твое мнение, то спрошу его, а пока заткнись. — Приказал я. — Да, никогда бы не подумал, но и Альмси может оказаться крайне полезна, хотя бы для тренировок "цивилизованного" поведения. Ну, что уж тут поделаешь, если у нее талант выводить из себя любого встречного?

— Но я ....

— Мне повторить приказ? — Поинтересовался я, с самым что ни на есть настоящим раздражением, уставившись на Альмси.

— Нет.

— Одного нет мало. — Заметила Гелла. — Нужно еще кое-что добавить.

— Но ....

— Не но, и строго обязательно.

— Но он же велел молчать!?

— Не важно. — Осталась при своем мнении Гелла. — Сначала нужно было сказать: "Нет, Господин", и только потом молчать, а вовсе ....

— Так что же мне делать, говорить или молчать?

— Да.

— Что да?!! Ты не могла бы выражаться на более понятном языке? Ну, если можешь, конечно. Не хотелось бы чрезмерно напрягать твой мозг, а то ведь так и надорваться недолго.

— Ах ты ....

— Стоп! — Распорядился я, не дожидаясь пока Гелла с Альмси окончательно разругаются. — Помолчите обе, и не мешайте мне заниматься делом, а то ведь недолго и ошибиться. Нет, я-то найду применение двум гуарам, это куда как легче чем вспоминать контрзаклинание. Только сомневаюсь, что вам понравится до конца своей жизни есть траву, и таскать тяжести. Я понятно выразился?

— Да, Господин.

Последняя фраза прозвучала сразу на два голоса и практически синхронно. Все ведь знают, что магов за работой лучше не беспокоить. Ну, исходя из соображений собственной безопасности. Потом, вспыльчивость и рассеянность магов давным-давно успела приобрести легендарную известность. Вот сами вспомните, сколько раз случалось слышать истории о людях (орках, аргонианах, ну и так далее) превращенных в лягушек (гуаров, скальных наездников, червей, блох, ну и все такое прочие)? Наверняка ведь не одну, и даже не две. А теперь вспомните хоть одну историю об обратном превращении? Истории о превращенных в людей лягушках, сколько угодно. О гуарах, что научились говорить, всегда пожалуйста, а вот о расколдованных людях ....

Знаете, мы с Ажирой как-то, ну после того как всей гильдией магов как следует отметили наступление нового года, (интересно как мы, в ходе празднования, всю Балмору на части не разнесли) немного покопались в архивах, пытаясь выяснить, зафиксирован ли хоть один случай снятия подобных чар с человека. Понятное дело, эта мысль пришла нам в голову во время праздника. На трезвую голову такое не придумаешь. Так вот, за все время существования гильдии магов, не было зафиксировано ни одного случая. Вот так-то!

Вообще-то результат весьма ожидаемый, так как магии для превращения людей в лягушек не существует. А раз так, то кого же расколдовывать? Для любого мага такой ответ будет само собой очевидным, а теперь, попробуйте убедить в этом первого попавшегося обывателя. Я пробовал. Может где и существует столь талантливый оратор, что справится с такой задачей, но это точно не я. Вот и выходит, что все знают, разозли мага, и быть тебе лягушкой или жуком, и все тут. Приходится смериться с всеобщим мнением и по возможности использовать его себе на пользу.

Сейчас же я пристроил заряженный кристалл на отрубленную голову вампиршы. Вообще-то лучше голову было бы не трогать. Согласно местным обычаям, вампиры уже считаются мертвыми, но .... Возможно я и суеверен сверх всякой меры, только вот все одно считаю, что мертвых лучше без особой на то нужды не трогать. Разумеется, проклятие мертвых, и все такое прочее, меня мало волнует, поскольку не бывает такого. За исключением, понятное дело, защитной магии поставленной очень даже живыми магами. Но .... Мертвые нам уже ничем повредить не могут, кстати, именно поэтому их лучше не трогать. Однако, раз уж все остальные так настаивают, то .... Представил я поточнее кратер, подал мысленную команду, и легкий хлопок воздуха сообщил о том что магия подействовала.

— Все, дело сделано. — Сообщил я всем остальным. — Обо всем остальном позаботиться Красная гора.

— Господин, а у нее новая голова не вырастет? — На всякий случай держась ко мне поближе, уточнила Гелла.

— Пойдем уже. — Отмахнулся я. — Сейчас соберем всех остальных и пора отсюда выбираться. Да, вот разберемся с Эсериалил и все.

— Господин, а что такого произошло с Эсериалил?

— Ничего с ней не произошло. Просто, не хочет выбираться из под шкуры, так как стесняется. Вот и все дела.

— Господин, если Вы позволите, Гелла могла бы разрешить это небольшое затруднение. Существует удивительно простой и действенный способ.

— Хорошо. — Согласился я. — Давай, попробуем твой способ, если он, конечно, не требует длительной подготовки.

— Никакой подготовки, Господин.

— Ну раз так, то пойдем, попробуем твой удивительно простой и действенный способ. Вдруг он мне, когда еще в будущем, сможет пригодиться.

— Конечно Господин. — Согласилась Гелла, предусмотрительно распахивая дверь. Ну, пока я вновь не взялся проявлять ненужные тут манеры.

— Ну, и в чем же заключается этот твой хитрый способ?

— Ничего сложного, Господин. Только вот Гелле одной не справится, для этого способа необходимо как минимум двое.

— Хорошо. — Согласился я. — Говори, что нужно делать.

— Извините Господин, но Вы никак не подходите.

— Это почему же? Неужели только потому, что я не принадлежу к благороднейшему сословию рабов?

— Что Вы Господин. Да и не бывает такого сословия. Просто для этого способа необходима помощь женщины.

— Понятно. Обычная дискриминация. Хорошо, подберем тебе кого-нибудь еще. Надеюсь, против Альмси ты протестовать не будешь? Она абсолютно точно не мужчина, да еще, если ей верить конечно, благородных кровей.

— Господин, Гелла только рада будет согласиться с любым вашим приказом. Да там и делать-то ничего особенного не нужно. Любой, вернее любая, справится.

— Эй, сама ты любая. — Обиделась Альмси. — Я из данмеров , а мы ....

— Не беспокойтесь, Господин. — Продолжила Гелла, бесцеремоннейшим образом игнорируя Альмси. — Альмси отлично подойдет.

— Вот и хорошо. Если так, то действуй, а я посмотрю. — Согласился я, удобно устроившись на кипе каких-то свертков, сваленных прямо около двери.

— Как прикажите, Господин. — Ответила Гелла и начала действовать.

Первым делом она отправила Альмси к одной из дверей, велев открыть ее, а затем удерживать в таком положении. Понятное дело Альмси удивилась, действительно, что это ей доверили столь ответственную работу, если с ней легко могла бы справиться обычная табуретка, или тряпка подсунутая под дверь. Хорошо хоть не обиделась и все это не переросло в очередную перебранку. Наверное решила, что незачем ей тратить время на споры с какими-то там Геллами, если и так понятно, что подобное обращение всего лишь обычная зависть человека? Не всем же повезло родиться альтмерами. Вот и .... Ну и так далее.

Гелла же, убедившись что Альмси находится там где и положено, и знает что делать, перешла ко второму этапу подготовки. А именно распутала цепь, которой я обмотал Эсериалил, ну чтобы шкура по пути не свалилась. Нужно ли говорить, что это действие вызвало горячее одобрение Эсериалил, которой давным-давно надоело изображать сверток? А вот то, что произошло дальше ....

Дальше, Гелла ухватилась покрепче за край шкуры, и со всей силой дернула ее на себя. А если вспомнить о том, что Эсериалил никакого подвоха не ожидала, и потому не успела вцепиться в шкуру .... В общем, шкура осталась в руках Геллы, а Эсериалил безовсего на столе. Нет, если бы это была Баарирра, а не Эсериалил, то можно было бы ожидать целого представления, а так Эсериалил выдала оглушительный визг, от которого у всех разве что барабанные перепонки не полопались, и вылетела через услужливо открытую дверь.

— Вот видите, Господин. Просто, быстро, и эффективно. — Заметила Гелла, аккуратно скатывая шкуру. — А теперь, пока Эсериалил переодевается, рабыня должна напомнить Господину о том, что он собирался поговорить с Хозяином по поводу Геллы.

— Вот так-то. — Подумал я. — Переводя с местного жаргона на нормальный язык, это звучит следующим образом. Гелла сделала все что обещала, и даже немного сверх того, а потому пора бы и мне выполнить свою часть сделки. Ну что же. Во всяком случае, это честно.

— Сомневаюсь что Арикан, в данный момент, настроен вести длительные беседы. — Заметил я. — Насколько я вижу, он все еще валяется без сознания, и вовсе не сбирается приходить в себя. Впрочем, почему бы ни попробовать. А ты, пока что, собери всех остальных. Нам давным-давно убираться отсюда.

— Как прикажите, Господин. — Тут же последовал уже ставший привычным ответ, только вот слышалось в нем совсем иное. А именно — "Ну наконец-то!".

Дальше, почти что буквально следуя моему распоряжению, Гелла направилась помогать Баарирре, которая увлеченно копалась в вещах Арикана. Действительно, чем раньше Баарирра завершит свои дела, тем .... Впрочем, встречалась Вам хоть одна женщина способная пройти мимо такой горы тряпок? Надеюсь, они там не сильно увлекутся, а то потом их отсюда не вытащишь и клещами. Не каждый же день на пути попадаются бесплатные магазины. Ну ладно, заняты делом, и то хорошо. Важнее, что больше не ругаются. А чтобы они не сильно увлекались, кое-кому будет полезно шевелиться побыстрее, а именно заняться Ариканом.

И я занялся. Только вот одного намерения заняться делом оказалось, мягко сказать, маловато. Ну, перестарался я немного, "успокаивая" Арикана. Иначе и не скажешь, если учесть то, что огромный синяк видно даже на фоне темной кожи. Да, сам собой он еще не скоро очнется. Ладно, не хочет сам, так мы ему поможем. Немного лечебного зелья, и .... Другими словами, взялся я за бутылку с лечебным зельем, и разве что не добил Арикана. Так Сирус, опять ты забыл, как действует концентрированное зелье восстановления на тех, кто не привык к подобным издевательствам над организмом! Надеюсь, с Ариканом ничего не случилось, несмотря на то, что его вон как скрутило. Не хотелось бы потом оправдываться. Это надо же, отравить кого-то лечебным зельем! Да, если что, то Ажира своими насмешками меня точно со свету сживет.

Впрочем, на этот раз, обошлось без неприятных для Арикана последствий. Раны практически мгновенно затянулись, огромный синяк рассосался, вернув Арикану прежний вид, даже сломанный нос (ну перестарался я немного, запустив в него той дубинкой с песком) зажил. Только вот сам Арикан так и не очнулся. Затем, я попробовал более традиционные способы приведения кого-то в сознание. Не помогло. Пришлось оставить Арикана в покое, а то ведь так пытаясь вылечить и покалечить недолго.

Ладно, пускай полежит еще немного, а там или сам придет в сознание, или обойдемся без всяких там дополнительных переговоров. На худой конец оставлю записку, касающуюся трофеев. Сомневаюсь, что у Арикана возникнет сильное желание оспорить мое право прихватить кое-что из имущества, после того боя, что он тут устроил. В крайнем случае, напомню ему о некроманте, и союзе с вампирами. Шантаж конечно, но на войне все средства хороши.

— Ну, и как у нас идут дела с подготовкой к телепортации? — Спросил я у Геллы, делающей вид что помогает неугомонной Баарирре упаковывать в три вещевых мешка более полутонны всякой всячины.

— Господин, а разве Вы уже поговорили с Хозяином? — Поинтересовалась расстроенная Гелла, явно заметившая тщетность моих усилий.

— Пока что Арикан явно нерасположен к разговорам с кем бы-то не было, поскольку отказывается приходить в сознание. — Пояснил я. — Со своей стороны я сделал все что мог. Теперь дело за ним самим. Физические повреждения вылечить легко, а вот все остальное .... Я ведь не жрец.

— Но Господин, а как же тогда быть Гелле?

— Можешь считать что я уже поговорил с Ариканом, и он со всем согласился.

— Но Господин это же ....

— Это то, что тебе сказали. — Пояснил я. — Где это видано, чтобы рабам приводили доказательства слов свободного? Так что рабыня, если тебе сказали, что с Ариканом вопрос решен, то будь добра поверить, и далее поступать так, как будто это истина. Если потом и возникнут какие-нибудь проблемы, то это уже будут мои проблемы. Понятно?

— Да, Хозяин. — Ответила явно повеселевшая Гелла. — Рабыне и дальше помогать Баарирре, или у Хозяина будут другие приказания?

— Будут. — Согласился я. — Иди, помоги Эсериалил, а то она что-то задерживается. Как бы ей не пришло в голову спрятаться и остаться тут. Она, конечно, может сколько угодно бояться Релама Аринита, только вот я сильно сомневаюсь, что Арикан оставит в живых хоть кого-то кто видел сегодняшние события. Из тех до кого сможет добраться, понятное дело. Уж больно он честолюбив и горд, а я тут .... Ладно, все объяснения позже, а пока просто присмотри за Эсериалил, и не дай ей наделать глупостей.

— Как прикажите, Хозяин. — Ответила Гелла, особым образом подчеркнув последнее слово, и отправилась искать Эсериалил.

— Ловко это она. Раз, и получила то что и хотела. Вот и мне бы так уметь, а то .... — Заметила Баарирра, вытаскивая из сундука очередную тряпку. — Как думаешь, мне подойдет?

— Не подойдет. — Заметил я, рассмотрев что именно приглянулось Баарирре. — Это платье сшито на эльфийку, а у них немного другое строение тела, чем у тебя. И я уж помолчу по поводу роста.

— Возможно, будет немного коротковато, но это только к лучшему. — Задумчиво рассматривая находку, заметила Баарирра. — Особенно, если немного подогнать вот тут и тут ....

— Баарирра, а как насчет того факта, что эту одежду можно носить только в комплекте с рабским наручем?

— Думаешь, без него не будет смотреться?

— Нет, думаю что это наряд рабыни танцовщицы. Свободные такую одежду не носят. Так что это платье тебе не подойдет, если конечно ты не решила податься в рабыни танцовщицы.

— Ну нет, в рабыни мне не очень-то хочется. Утомительно как-то, когда каждый день один и тот же партнер, да еще и работать заставляют. Так что, лучше я и дальше побуду дикой хаджиткой из наемников. А вообще жалко, это платье отличная штука. И открыто достаточно, и .... А вообще, что это я думаю?!! — С этими словами Баарирра, не долго думая, стянула с себя одежду, и взялась за найденный ею наряд. — Если нельзя носить потом, то одену прямо сейчас. — Пояснила она. — Наручень у меня пока что имеется, так что никаких проблем.

— Да .... Хорошо хоть Класомо тебя не видит.

— Ему же хуже. Не будет шляться где непопадя, пропуская самое интересное.

— Кстати о Класомо, куда ты его задевала? Он же с тобой должен был остаться.

— Сбежал. — Пояснила Баарирра. — Заявил, что я уже достаточно успокоилась, и он тут больше не нужен, а затем сбежал.

— Отличная история, а теперь, расскажи что было на самом деле.

— А вот и нет! На самом деле как я рассказываю, так все и было.

— Хорошо. Тогда расскажи, что послужило настоящей причиной заставившей Класомо, отказаться от порученного ему дела и сбежать? Согласись, это на него совсем не похоже.

— Может и не похоже, но .... Да ничего такого я не делала! И незачем так на меня смотреть! Ну, спросила его мнение по поводу кое-чего из одежды, и все. Что тут такого особенного?

— Одежды?

— Ну да. Вот, сам посмотри. Например, вот эта вещица. Я думаю ....

— Ну вот, теперь все стало понятно.

— Это что же такое тебе стало понятно?

— Баарирра, это не совсем одежда.

— А что же это еще? Если хочешь сказать что это скорее украшение чем одежда, то ты глубочайшим образом заблуждаешься. Ну да, фасон чрезмерно открытый, да и ткань могла бы быть поплотнее, но ....

— Баарирра, ладно я, но зачем ты принялась приставать с нижним бельем к Класомо? Ты же отлично знаешь о его мягко сказать консервативном воспитании.

— А что такого? — Искренне удивилась Баарирра. — Как будто он раньше ничего такого не видел. Ну, спросила я его мнение, что в этом такого? Всегда полезно посмотреть, как прореагирует мужчина на ту или иную вещь. Взгляд со стороны, ну и вообще.

— Ну, и что ты выяснила в данном случае?

— То, что эту штуку я возьму обязательно. Что бы ты там не говорил по поводу веса и сложности телепортации больших объектов. Это надо же добиться такого эффекта, за столь короткое время. Ты бы только посмотрел на Класомо! А если я еще ....

— Баарирра, мечтать будешь в более подходящее время. А пока, займись более важным делом.

— Я и так занята удивительно важным делом. Ты даже не представляешь, что тут можно отыскать.

— Вообще-то имелось в виду куда как более важное дело, чем перебирание тряпок.

— Более важное? — От удивления Баарирра даже, второй раз за то время что мы с ней разговариваем, оторвалась от содержимого сундука, и посмотрела на меня.

— Ну да. Тебе нужно найти ключ от твоего "украшения" с цепью. Если ты, конечно, не решила оставить ошейник на память о приятно проведенном в этой крепости времени.

— Сирус, а может поисками ключа, займешься ты? Ну, раз тебе все одно заняться нечем, а я ....

— И как мне это сделать, если замок у тебя? Нет уж, оставь все эти тряпки в покое, и займись делом.

— Но Сирус, если я все брошу то .... Может ну его, этот ошейник. Пусть еще немного побудет, а я его потом сама сниму, отмычками.

— Отмычки могут и не помочь. — Предупредил я. — Замок может оказаться куда как сложнее, чем выглядит. Вот, что ты будешь делать с магической составляющей замка? Тут уж никакие отмычки, даже самые лучшие, не помогут.

— А вот тут ты не прав. Лучшие из отмычек умеют обезвреживать магию.

— Но не всю.

— Не всю, — Согласилась Баарирра. — но почти всю. Во всяком случае, мне не попадалось усиленного магией замка, которого нельзя было бы открыть.

— В то что не попадалось, охотно верю. Если бы встретился, ты бы со мной сейчас не разговаривала.

— Это почему?

— Потому что магия, при неосторожном обращении, удивительно опасна, и частенько рассеивается с взрывным выбросом энергии.

— С чем? Впрочем, ерунда все это. Потом, с чего это ты решил ....

— Баарирра, оставь тряпки и поищи ключ.

— А может ....

— Не может. Если конечно не хочешь намекнуть Реламу на то, что в роли рабыни ты можешь принести некоторую прибыль.

— Некоторую! Да я .... — Захотела было возмутиться Баарирра, намекая на то, что уж сама то себя она ценит куда как дороже, чем несчастная — "некоторая прибыль", но передумала. Действительно, незачем наводить Релама Аринита на нежелательные мысли. — Ладно, пойду посмотрю этот твой ключ. Заодно, отыщу Класомо. Нужно же показать ему мое новое платье.

— Думаешь ему понравиться? Я так сильно сомневаюсь, учитывая его консервативные взгляды.

— Вот и я на это надеюсь. — Согласилась Баарирра. — Что обычно говорит Класомо в таких случаях? Обычно что-то вроде — "Сними это немедленно!". Очень и очень надеюсь, что он и на этот раз скажет что-то подобное. Уж поверь мне, я повторно просить себя не заставлю. А как весело будет посмотреть в лицо Класомо, когда он поймет, что сам же этого и потребовал! Красота!!!

— Ты поосторожней там. Не стоит слишком уж дразнить Класомо. — Предупредил я. — Да, если тебе по дороге попадется Менга или Гелла, отправь их ко мне.

— Что, неужели ты решил и им жизнь испортить, не дав покопаться во всем этом богатстве?

— Иди уже. Потом, никакое это не богатство, а обычный хлам. Ну и, наконец, это чужой хлам.

— Чужой. — Фыркнула Баарирра. — До чего же вы люди любите все усложнять! Жизнь может быть куда как более приятной, если относиться к ней не так серьезно. Ну и, наконец, с чего это ты взял, что Арикан вот в этом вот платье будет смотреть не слишком глупо?

— Баарирра. Тебя ждет ключ.

— Ключ железный, как и его терпение, а вот Баарирра очень даже живая, и ....

— Вот что, живая Баарирра, если мы и дальше будем с тобой развлекаться беседой в самом сердце вражеской крепости, то рискуем перейти в разряд не совсем живых.

— Ладно, иду уже. Кстати, ты бы и сам посмотрел вокруг, вдруг что приглянется.

— А с чего это ты решила, что в платье я буду выглядеть не так глупо как Арикан?

— Сирус, тут ведь не только женская одежда. Ну и, наконец, о других тоже стоит подумать.

— Хорошо, подумаю.

— Да, вот что еще! — Заявила Баарирра, в очередной раз забыв о намерении уйти, и засунув голову в свой мешок. Весьма внушительный, надо сказать.

— Баарирра!

— Ну что Баарирра?!! Между прочим, я делаю то, что давным-давно должен был сделать ты сам. Где же тут этот глупый сверток? Я же .... А, вот он. Держи. — С этими словами Баарирра сунула мне в руки подозрительно звякнувший сверток.

— И что это такое?

— Штуковина одна. Учитывая твой упрямый характер, можешь считать это украшением. Правда, это не совсем .... Неважно. Важнее другое, твоя Хул пару часов облизывалась, увидев такую же штуку в продаже у Фальвиса. Даже, собиралась вытрясти из тебя деньги, но потом узнала, сколько все это добро стоит, и решила, что может и обойтись. Я же, когда увидела ....

Баарирра продолжала разглагольствовать и дальше, только вот у меня появились не очень-то хорошие предположения по поводу этого свертка, и того что в нем. Легкова-то, конечно, для того о чем я подумал, да и размер маловат, но .... Тут уж лучше проверить. Вот поэтому я и развернул ткань, на поверку оказавшейся нарядом аналогичным выбранным для себя Баариррой, и увидел то, что и опасался увидеть, а именно коллекцию запирающихся браслетов на ноги и руки, ну и конечно соединенных тонкой, обманчиво непрочной цепочкой.

— Так Баарирра, а теперь объясни, зачем мне ЭТО?

— Не тебе, а Хул.

— Хорошо. Объясни, зачем это Хул?

— А кто же ее знает. — Очень по человечески пожав плечами, ответила Баарирра. — У всех свои предпочтения. Наверное, все дело в том, что Хул нравятся такие вот украшения. Если же ты спрашиваешь о том, почему она ....

— Баарирра, никакие это не украшения.

— А вот тут ты не прав. Эти цепочки созданы для красоты. Разумеется, они достаточно прочные, только вот прочность эта не для того чтобы их нельзя было снять, а чтобы не повредить, по неосторожности.

— По неосторожности? А ты пробовала порвать такую вот штуку?

— Порвать?!! — Баарирра искренне удивилась. — Сирус ты что, умудрился получить солнечный удар посреди зимы? Или это последствия обычных, и как видно слишком сильных и частых, ударов по голове? Кто же рвет такие вещи! Ты хоть представляешь, сколько этот набор стоит?!?

— Да пусть он стоит сколько угодно! Важнее то, что ....

— Подобные штуки тебе не нравятся. — Закончила вместо меня фразу Баарирра. — Сирус, ты сам-то себя послушай. Не нравится ТЕБЕ. А ты подумал о том, что нужно Хул? Или так увлекся собственными желаниями, что не видишь дальше собственного носа?

— Причем тут я? Просто, что же может быть хорошего ....

— Это не у меня нужно спрашивать, а у Хул. Вообще-то у меня имеется одно подозрение по этому поводу, но лучше уж я о нем помолчу. Что же до этих железяк, то видел бы ты Хул в тот день, сам бы все понял. Так что нечего там раздумывать, весь этот набор весит совсем немного, да и свернуть его можно довольно плотно, так что запихни в мешок, и забудь о его существовании до того момента как окажешься дома.

— Хорошо, придется признать твою правоту. — Согласился я, заталкивая полученный сверток в карман мешка, предназначенный для разобранного тяжелого арбалета. Ну, одного из тех, что так и остались на крыше. — Вообще-то это противоречит правилам, но ....

— Правилам?

— Ну да, во время работы — Я ткнул пальцем в сторону приемной, где все еще можно было найти тело вампиршы. — настоятельно не рекомендуется брать что-то в виде трофеев.

— А почему это .... Впрочем, неважно. Ты лучше вот что скажи, может и мне для себя подыскать такую же штуку, ну с цепочками? Как думаешь, Класомо сильно удивится? Думаешь, они будут хорошо сочетаться с этим вот платьем?

— Баарирра, шла бы ты ключ искать.

— Сразу же, как только ответишь на мой вопрос. — Уверила меня Баарирра.

— На какой именно?

— Какой? Разумеется самый важный.

И вот теперь пойми, что она понимает под словами — "самый важный вопрос". Конечно, можно было бы подобрать слова таким образом, чтобы ответить сразу на все, только вот это может спровоцировать Баарирру на дальнейшие расспросы, а потому мало желательно. Нет уж, отвечать нужно максимально коротко и однозначно, а под такое описание идеально подходит только два варианта ответа, да и нет. Впрочем ....

— Нет. — Ответил я сразу на все заданные вопросы.

— Что нет?

— Все нет, а точнее нет сразу на все заданные вопросы. Не нужны тебе все эти цепочки, впрочем, как и вот это платье рабыни танцовщицы. И уж точно все это, как вместе, так и по отдельности, не понравится Класомо.

— Ну вот, именно это я и хотела услышать. — Подтвердила довольная Баарирра. — Все, некогда мне теперь с тобой разговоры разговаривать. Дела.

— Вот и отлично. Кстати, твою повседневную одежду я видел вон там, в углу.

— Точно. Где же ей еще быть, если я сама же ее туда и забросила? Пускай себе валяется.

— Баарирра, но ты же вроде как ....

— Некогда. — Отмахнулась Баарирра. — Сам же говоришь, что нам скоро убираться отсюда, а мне еще предстоит отыскать второй комплект. Да, вот что еще, поищу-ка я еще и намордник, подходящий мне по размеру. То же декоративный, понятное дело. Знаешь, бывают такие, сделанные из позолоченной цепочки. Представляешь, какая морда будет у Класомо, когда я вручу ему намордник, в ответ на его слова, что он больше не желает слышать от меня всякие там глупости?!! А он обязательно скажет что-то такое, после запланированной проделки с одеждой. Превосходное будет зрелище!

— Баарирра, ты неисправима.

— А еще, нужно будет оставить и вот этот ошейник с цепью, и когда Класомо выдаст свою короную фразу: "Баарирра ты настоящее животное", то я .... Ха! Если и это его не добьет, то я не я!

— У тебя совесть есть? — Поинтересовался я. — Разве можно так дразнить Класомо?

— А разве нельзя? Не волнуйся, ничего с ним не случится.

— С ним-то может ничего и не случится, а вот как насчет тебя?

— Меня?

— Ну да, вдруг Класомо так понравится твоя игра, что он увлечется, и начнет воспринимать все это на полном серьезе?

— Не начнет. — Уверила меня Баарирра. — Думаешь, если бы была хоть малейшая возможность подобного исхода, стала бы я все это устраивать? Я ведь довольно давно не ребенок и прекрасно понимаю в каком мире живу, а заодно и то, с кем можно поразвлечься таким образом, а с кем лучше не надо. Класомо в этом смысле абсолютно безопасен, а вот с тобой я бы так шутить не стала.

— Это почему? Неужели из-за того, что у меня нет чувства юмора?

— Нет конечно. Шутки ты понимаешь, только вот не стоит забывать и том кто ты. Аболиционистские взгляды Класомо настолько широко известны, что уже не раз приносили ему горы проблем, а ты .... Сирус, ты же рабовладелец. Причем, самый что ни на есть настоящий. Нет уж, чтобы играть с тобой в подобные игры нужно куда как больше решимости, чем у меня имеется. Ну и наконец, устрой я что-то подобное, меня поколотят твои аргонианки. Конечно, драться я умею, но с Хул мне не совладать. Видела я как вы, на пару, прыгали по гильдии, размахивая руками и ногами. Так что .... И вообще, некогда мне. Отвлекает тут разговорами, понимаешь ли. Все, я пошла. Да, если увижу Менгу или Геллу, то отправлю их к тебе. Видишь, я ничего не забыла. Ну все, я уже ушла.

— Вот так-то Сирус. — Подумал я глядя вслед Баарирре. — А она ведь права. Тут даже если сильно захочешь, не возразишь, и сколько не притворяйся, а от себя не спрячешься. Сирус, ты самый что ни на есть настоящий рабовладелец. Причем дело не только в Лауре или Ан-Дакре, и том как они меня называют. Нет, если уж я и думать начал как рабовладелец, причем не играя роль, а .... Да Сирус, с тобой все ясно.

Ладно, раз уж Баарирра оказалась права в одном, возможно стоит прислушаться и к другой ее рекомендации, а именно, и самому присмотреть пару другую сувениров. Нужно же что-то подарить Лауре с Ан-Дакрой, компенсируя то, что я оставил их дома. Понятное дело, никаких цепей или намордников. Впрочем, тут и обычных побрякушек хватает. К примеру, вот эти браслеты отлично подойдут. А это что такое? Так, это не подойдет. Чтобы носить серьги, нужны уши, а у аргониан ухо внутреннее. Или все равно взять? Сомневаюсь, что эти штуки сильно дорого стоят, так что Арикан не обеднеет, а у остальных-то уши имеются. Одни хаджитки чего стоят. Правда, тогда мне нужны еще два комплекта, причем точно таких же, или не избежать драки.

Или .... Ага, вот это уже лучше. Целый мешочек полный всевозможных колец. Не очень-то дорогие, но зато качественно сделанные, и без всяких следов магии. Судя по размеру, мешочка этого добра хватит на всех, и еще останется. Вот и отлично. Так, а там что? Стоп Сирус, что-то я слишком увлекся. Я ведь тут не для того чтобы выбирать сувениры, как называют подобное занятие хаджиты, а чтобы работать. Вообще-то не стоило и это брать, так как подобные действия в корне противоречит обычаям Мораг Тонг, но я же тут не как их представитель, несмотря на все то что наговорил Арикану, а как контрабандист со спасательной миссией. Так что ....

— Хозяин, Вы хотели видеть Геллу? — Спросила Гелла, и времени на разграбления Арикана больше не осталось. Ну что же, нет времени, нет и моральных проблем.

— Верно. Как дела у Эсериалил?

— Сейчас все в полном порядке, Хозяин. Впрочем, так и раньше было. Эсериалил немного нервничала из-за сущей ерунды.

— Ерунды?

— Ну да, Хозяин. Столько шума и нервов, из-за самого обычного клейма. Понимаете, Хозяин, ей почему-то очень сильно не хотелось, чтобы Вы его увидели.

— Почему-то? Да нет, тут-то как раз все понятно. — Возразил я. — Дело в том, что Эсериалил не рабыня. Во всяком случае, никогда не была ею раньше.

— Простите Хозяин, возможно Гелла чего-то и не понимает, но то же раньше. Зачем же так стараться скрыть то, что все равно будет замечено? Если не сегодня так завтра, или через неделю, но клеймо все равно бы заметили. Потом, одно дело, если это произойдет тут и сейчас, пока у нее наручень на запястье, а вот если выясниться, что она притворялась свободной .... Хозяин, это ведь совсем другое дело.

— Возможно ты и права. Даже, скорее всего, наверняка права, только вот мне сложно судить об этом, так как я никогда не был на месте Эсериалил. Возможно, с ее точки зрения, все выглядит совсем иначе.

— Все равно это не разумно. — Пожав плечами, ответила Гелла. — Простите Хозяин, только, сколько не откладывай неприятные известия, они все одно не станут лучше и тем более не исчезнут. А вот еще больше ухудшить ситуацию, поступая таким образом, это запросто. Так что, Эсериалил мягко сказать поступает неразумно.

— Согласен. Только вот в этом она не одинока. Тоже самое, в свое время, делала Хул. Кстати, ей удалось продержаться более года.

— Хозяин, а эта Хул не та рабыня, о которой Гелле рассказывала Менга?

— Не знаю о какой именно Хул она тебе рассказывала, так как не слышал. Но если учесть что я знаю только одну Хул, то скорее всего речь шла именно о ней.

— Хозяин, может рабыня задать вопрос?

— Интересно, а как еще можно называть то, что ты только что сделала?

— Хозяин, просто рабыня подумала, что ....

— Не обращай внимания. — Успокоил я Геллу. — Просто ты упомянула о Хул, вот я и ответил так, как будто говорю с ней. Привычка, что уж тут поделать. Задавай свой вопрос. Я тебя внимательно слушаю.

— Хозяин, Вам нравится эта Хул?

— Нравится? Конечно. Иногда ее шутки и поддевки бывают неуместными, или заходящими за грань дозволенного, но с ней никогда не бывает скучно. Она отличный собеседник. Умеет поддержать в сложный момент, или составить компанию в праздник. Да и с любыми конфликтами в школе она отлично справляется.

— Ну а кроме, Хозяин?

— Кроме? Ну, еще с Хул всегда можно быть уверенным, что она не подведет. Поболтать она конечно страсть как любит, но и секреты хранить умеет. Ну и так далее. А что именно, касательно Хул, тебя интересует?

— Больше ничего, Хозяин. Гелла услышала все, что хотела услышать.

— Ну раз так, то пока что посмотри вокруг. Нужно же подобать тебе смену другую одежды, а я поговорю с Эсериалил. Нужно узнать, что она знает по поводу того, где лучше искать остальных амазонок. Насколько я помню слова Релама, Амазонок должно быть шестеро, а никак не трое.

— Это не обязательно, Хозяин. Так уж случилось что Гелла уже расспросила Эсериалил, по этому поводу. Остальных Амазонок Хозяин ... простите Хозяин, господин Арикан отдал отряду наемников, в качестве части платы за помощь. Так уж вышло, что редгарды ему не нравятся, а босмерша .... Хозяин, Гелла не знает, чем господину Арикану не угодила Бельвила, только он ее невзлюбил с первой же минуты. Вот и избавился от нее при первой возможности.

— А где сейчас эти наемники, ты случайно не выяснила?

— В подвале, Хозяин. Во всяком случае, Гелла слышала, что для их нужд был выделен целый этаж крепости, на уровне темницы. Наверное, это из-за того, что наемники из чужеземцев, а господин Арикан чужеземцев не жалует. Ну и еще потому, что у наемников довольно много пленных, а охранникам Камонна Тонг они не доверяют.

— Понятно. А теперь слушай меня очень внимательно. Сейчас я поговорю с остальными, а затем телепортирую тебя в Эбенгард. Случалось путешествовать таким способом?

— Да, Хозяин. — Ответила Гелла, стараясь выглядеть уверенной и бывалой путешественницей, только вот не очень-то это у нее получилось.

— Вот и хорошо. Раз так, то значит тебя не испугает не то, что на миг мир как бы исчезнет, не резкая смена обстановки, ну и конечно то, что появишься ты на небольшой высоте. Заодно, присмотришь за остальными. Не забудь им напомнить, чтобы они перед телепортацией не забыли немного согнуть ноги, как перед прыжком. Впрочем, ты ведь и так все это превосходно знаешь. — Ответил я, как бы невзначай проведя краткий инструктаж.

Надо будет и с остальным поговорить схожим образом. Пусть присматривают друг за другом. И им спокойнее, пока о других волнуешься, собственные страхи как-то сами собой забываются, да и мне тоже.

— Пока же посмотри, что из всего этого может тебе пригодиться, и в путь.

— Хозяин, а что Гелле делать в Эбенгарде?

— В Эбенгарде найдешь миссию аргониан, а в ней аргонианина средних лет по имени Им-Килайя. И вот он-то, подробно объяснит, что нужно будет делать дальше.

— Хозяин, а может быть Вам стоит сопроводить Вашу собственность до господина Им-Килайя? А то ведь рабов могут похитить, а Гелле совсем не хочется, чтобы Вы подумали, что она сбежала.

— Не беспокойся, не украдут. Эбенгард крупный имперский центр. Кроме того, это резиденция герцога, так что в городе безопасно. Ну и, наконец, появитесь вы на центральной площади города, как раз напротив аргонианской миссии.

— Хозяин, а может Гелла взять ....

— Может. — Отмахнулся я. — Бери все, что посчитаешь нужным. Все тут можно считать трофеями, так что бери что подходит, или может оказаться полезным. Чем больше унесешь, тем меньше тащить мне. Только, никаких котлов, котелков, горшков и прочих тяжелых и дешевых вещей. Нужно будет, купим новое.

— Как прикажите, Хозяин.

— Вот и хорошо. Собирайся, а я пока соберу всех остальных, и объясню, кому что предстоит сделать.

Оставив Геллу копаться в вещах Арикана, я поговорил с Абарвелем и забившейся в угол Кассией. Единственное отличие заключалось в том, что Абарвелю я поручил присматривать за женщинами, так как он единственный мужчина в их группе, а Кассии сказал, что раз она младше всех прочих, то и тепортация на нее повлияет меньше всего. А раз так, то кому же еще как не ей, присмотреть за всеми остальными?

Думаете, при таком наборе распоряжений могут возникнуть конфликты, по поводу выяснения кто из них лидер? Не волнуйтесь, не будет такого. Если бы в группе были только женщины, то оставлять их без явного лидера, было бы абсолютной глупостью. Тоже самое верно и в чисто мужской группе. Тут же имеется Абарвель, и, само собой разумеется, что главным будет он. Другое дело что женщины, получив от меня соответствующие распоряжения, не будут сваливать на него все проблемы, а помогут, и при необходимости подстрахуют.

Чуть больше усилий понадобилось на то, чтобы уговорить Баарирру расстаться с очередным сундуком, а потом помочь ей отыскать ключ от ошейника. Да, еще пришлось повозиться с цепями на ногах Менги, а заодно и всех остальных. Энергетический шарик давным-давно рассеялся, и потому пришлось обойтись без помощи магии. Ничего, и с этим управился. Затем, еще раз предупредил Менгу, что за все ее проступки теперь отвечать мне, и потому желательно, чтобы она вела себя не так как раньше. Веселее весельем, но та шутка с пожаром на новый год .... Всему же есть придел.

Потом, собрал я всех в центре зала, отобрал у экономной Геллы огромный, и неподъемный тюк с дешевой посудой, (Она поначалу сильно стеснялась, и вовсе не хотела что-то брать. Все таки, раньше, ей в эту комнату и зайти-то нельзя было, не то что взять что-то, а потом как развернулась ....) и задействовал магию.

Ну вот, теперь я опять один на один с целым замком. Оно конечно спокойнее, когда кто-то прикрывает спину, но и в одиночных заданиях имеются свои положительные стороны. Не нужно присматривать за остальными, заботиться о том, чтобы не наступили в ловушку, или под удар не подставились. Да и о том как выглядят мои действия со стороны, думать не надо. В общем, нет худа без добра.

А все-таки удачно я всех отправил. Контрабандисты вернулись к Реламу, как он и надеюсь, они и хотели. С Менгой конечно в дальнейшем могут возникнуть некоторые дополнительные сложности, но, если честно, я надеюсь на ее осторожность и сознательность. С Амазонками пускай теперь Релам Аринит сам разбирается, я свое дело сделал. Вернее, вот найду еще троих и все. Дальше уже это будут не мои проблемы. Разве что, нужно будет присмотреть за судьбой Эсериалил. Все-таки я обещал, что Релам не будет ее подвешивать кверху ногами. Разумеется, я не очень-то верю в такую возможность, но .... Проще будет поинтересоваться, при случае.

Ну и наконец, надеюсь что Им-Килайя понравится мой подарок, поскольку Лауре с Ан-Дакрой он точно не придется по душе. Да и Гелла мечтает о свободе, а где она будет ближе всего к осуществлению мечты, если не в обществе главы местных аболиционистов? Не совсем тот путь, который выбрала для себя Гелла, но зато куда как менее конфликтный. Это я о Лауре, которая явна не была бы на седьмом небе от счастья увидев очередную, пусть всего лишь и потенциальную, соперницу. А ведь еще не стоит забывать и о деньгах. Не то чтобы их не хватало, но и излишка явно не наблюдается. Вон, только одна еда на всю честную компанию сколько стоит, а ведь еще и ремонт, хотя бы в жилой части школы, сделать не помешало бы. А еще .... Много что еще.

Ладно, оставлю мысли о доме до окончания работы. Пока что, где-то тут меня все еще ждут три амазонки, да и Арикана стоит проверить перед уходом. Я же обещал это Гелле, да и вообще. Так что оглядел я еще раз, но уже как следует комнату, на предмет вещей, что могут понадобиться в подвальном этаже крепости. Не нашел, если конечно не вспоминать о связке ключей с пояса Арикана. Затем, собрался было еще раз взяться за Арикана, но тут он сделал мне приятное, и очнулся сам.

— А, очнулся наконец-то. — Заметил я, усевшись рядом с Ариканом, и приставив кинжал к кончику его носа. Так, до большей убедительности.

— Сволочь, ты что тут натворил?!! Если ты думаешь, что это сойдет тебе с рук, то ....

— Еще как сойдет. — Возразил я. — А вот кому-то нужно быть много осторожнее. Некромант, в ближайшем окружении, вампирша. Кого еще ты тут спрятал?

— Не твоего соба....

— Ошибаешься. Как раз моего. Напомнить о том, как данмеры относятся к некромантии?

— Да чтобы какой-то там вонючий чужеземец .... — Начал было возмущаться Арикан, но, заметив легкое движение лезвия моего кинжала непосредственно у своего носа, осекся.

— Так вот, наши пути уже дважды пересекались, и каждый раз я побеждал. Сейчас я уйду, но прежде чем мы расстанемся, запомни вот что, мне удивительно сильно надоело тебя побеждать. Утомительно, знаешь ли. И вот именно по этому наша следующая встреча станет для тебя последней.

— В следующий раз я ....

— Надеюсь, следующего раза вовсе не будет. — Возразил я. — Да, в прошлый раз, при расставании, я забрал у тебя трех рабынь. Так вот, чтобы не нарушать традицию, я сделал то же самое и сейчас. Так что не ищи Геллу, Кассию и Абарвеля.

— Абарвель не рабыня, если кто-то не заметил.

— Ничего. Нет в мире совершенства, так что ....

— Впрочем, я только рад твоему выбору. Раз ты украл ....

— Взял в качестве трофея, — Поправил я Арикана, вспомнив одно из любимых высказываний Хабаси, после того как вытащит кошелек из кармана очередного данмера, обозвавшего ее вонючим животным. — или, если хочешь, как компенсацию за моральный вред.

— Ерунда. Мы оба прекрасно знаем, как называется то, что ты только что сделал. Впрочем, это не важно. Главное, что та наглая самка останется у меня.

— Это ты о Менге?

— Да, именно об этой наглой самке из нордов.

— К слову о Менге, на каком основании ты ....

— На основании клейма, идиот ты этакий! Раз ее хозяин мертв, то я имею полное право взять эту беглую рабыню себе.

— Ну если так, то все в порядке. А я-то думал, кто это объявил войну некромантам, и режет их направо и налево. А тут вот кто, оказывается, во всем виноват! Отлично. Некроманты много дадут за имя ....

— Эй! Я тут не причем. Нечего тут ....

— А раз нечего, то на каких основаниях ты предъявляешь права на Менгу?

— По праву нашедшего!

— Нет такого права. Я может и не данмер, но местные законы и обычаи знаю.

— А раз знаешь, то почему украл Менгу? По закону, она теперь принадлежит Империи, а никак не тебе.

— Ошибаешься. У меня-то как раз, все права на Менгу имеются.

— И по какому такому праву?

— Как трофей. — Пояснил я, убирая кинжал на место. Надобность в угрозе отпала, а если так, то зачем же мне напрягаться сверх меры?

— Так ты что, хочешь сказать ....

— Хочу, и говорю. И вот что еще, прекратил бы ты воровать чужих рабынь, и якшаться с некромантами. Нехорошо это.

— Ах ты ....

— Именно я. А сейчас, пойду я, пожалуй.

— Проваливай. Только, стоит тебе только переступить порог моей комнаты, как ....

— Ничего не будет. — Возразил я, еще раз познакомив дубинку, что я наконец-то отыскал под кроватью, с головой Арикана.

— Ну и, наконец, разве можно быть таким идиотом? — Продолжил я, обращаясь к вновь потерявшему сознание Арикану. — Вот, зачем ты взялся мне угрожать? Решил напомнить, что куда как легче было бы тебя убить? Странные вы, данмеры.

Ну ладно, как бы там ни было, а тут мне больше делать нечего. Разве что еще раз .... Нет уж Сирус, нечего увлекаться. Контрабандистов я отыскал, а Амазонки, по словам Геллы, в подвале. Так что нечего мне тут делать. Теперь только вперед и вниз, а попросту говоря, в подвал на свидание с Амазонками, наемниками, пауками и крысами. Вообще-то в подвал можно и не лазить, контрабандистов я уже всех отыскал, а Амазонки .... Как сказал Релам, относительно Амазонок можно не волноваться. Может действительно .... Нет уж, раз я тут, то доделаю работу до конца. Итак, последний этаж крепости ждет меня.

На территорию последнего этажа крепости я попал без каких-либо проблем. Даже вход никто не охранял, в отличие от всех остальных этажей. Наверное, это из-за того, что нижний этаж крепости, а попросту говоря подвал, заняли наемники. Обычно Камонна Тонг обходится без наемников, во всяком случае, насколько я знаю, только вот не в этом случае. Нет, я бы мог понять, если бы отряд наемников наняли в качестве поддержки для проведения опасной военной операции, но кто же воюет зимой? С другой стороны, зимовать всем надо, в том числе и наемникам, а, учитывая репутацию некоторых групп, в городах им лучше не показываться. Так что, этот подвал может оказаться частью платы за оказанные ранее услуги. Возможно. Впрочем, это не мои проблемы.

Лестница вывела меня в небольшую комнатку, где я практически наступил на одного из наемников. Вообще-то, я мог спокойно пройти мимо, и он бы меня не заметил, так как был ужасно занят. Только вот просто пройти мимо не получилось, все дело в том, а вернее в той, кем он был занят. Дальше все по отработанной схеме. Дубинкой по голове, и в строну. В этот раз, даже, со шлемом возиться не пришлось. Сами понимаете, наемник сам снял с себя все лишнее.

Вообще-то в таких случаях бывает полезно повторить процедуру с дубинкой еще раз, но только не в этом случае. Поднять шум амазонка ну никак не могла, так как об этом заранее позаботился наемник. С кляпом во рту не очень-то покричишь. Так что с нежелательным в таких обстоятельствах никаких проблем. Вот если бы еще Амазонка не пыталась еще потихоньку уползти в дальний угол, все и вовсе было бы хорошо.

— Не волнуйся ты так. Я пришел чтобы .... — Попробовал я успокоить Амазонку. Не тут-то было!

Она и не подумала успокаиваться, вместо этого она только утвердилась в желании сбежать. В этот раз, даже на ноги вскочила. Только куда тут сбежишь, если ее старательно привязали за ногу к ближайшей колоне? Конечно, веревку всегда можно отвязать, только вот как это сделать связанными за спиной руками? А так, веревка кончилась, и Амазонка вновь очутилась на полу. Хорошо хоть на шум, что она при этом устроила, никто не обратил внимания. Видимо, до меня тут еще и не так шумели.

— Да успокойся ты. — Продолжил я, прижав ее к полу. Лишний шум в моем деле противопоказан, а в особенности, когда у противника полно заложников. — Я от контрабандистов. Пришел, чтобы вытащить тебя отсюда. Поняла?

Судя по тому что амазонка прекратила вырываться, и уставилась на меня, первый шок у нее прошел. Это хорошо, только вот не помешает в этом убедиться, прежде чем поверить. Вот только лишнего шума мне и не хватало.

— Сейчас я уберу кляп. — Продолжил я. — Не вздумай кричать. Если поняла, то кивни.

Судя по многочисленным, и весьма энергичным кивкам меня отлично поняли. Ладно, рискну. Вообще-то, в таких случаях, кляп лучше не трогать. Шок он у всех по-разному проявляется, только вот мне информация нужна, а как я ее получу, если моя собеседница говорить не может? Так что я аккуратно, вдруг снова понадобится, развязал узел и вытащил кляп. Судя по тому что никакого шума не последовало, риск себя оправдал. Впрочем, на всякий случай, руки я ей пока развязывать не стал, да и кляп положил рядом. Кто ее знает, с женщинами всегда так, то они вроде как спокойны, а то .... Тут же еще и ситуация стрессовая. Так что лучше подстраховаться.

— Успокоилась немного? — Уточнил я, пока Амазонка пыталась восстановить нормальное дыхание. На этом этаже довольно таки прохладно, да и пол тут без подогрева, не то что в Империи, так что простыть делать нечего, а с кляпом во рту или дышишь через нос, или вообще никак.

Ответом мне послужил еще один энергичный кивок.

— Вот и хорошо. — Продолжил я. — Я пришел, чтобы освободить тебя и остальных пленников. Выводить вас всех отсюда слишком сложно, да и опасно, так что для этой цели у меня имеются специальные магические предметы. Сейчас мы поговорим с тобой, а потом ты телепортируешься в Хла Оуд. Поняла?

— Да.

— Вот и отлично. Теперь, расскажи мне все что знаешь об этом этаже. Сколько здесь комнат и как они расположены. Сколько охранников. Есть ли еще на этаже пленники. В общем, все что знаешь.

— Там ... я ... они ....

— Спокойнее. Пожалуйста, постарайся успокоиться и ....

— Но они там ....

— Верно, они там. — Согласился я. — Именно поэтому мне и нужна информация.

— Они меня .... Сволочи! Схватили и .... Ну как!?!

В общем, явные признаки начинающейся истерики. Нагляделся уже на то, как это бывает. Будь я в Хла Оуд или еще где, а вовсе не во вражеском замке, то можно было бы дать ей успокоиться, и только потом принялся бы расспрашивать. К сожалению здесь и сейчас времени на сантименты нет. Тут если потеряешь инициативу, вполне реально распрощаться с жизнью, причем не только своей, но и тех за кем я сюда и пришел. Если я не справлюсь, ради Амазонок Релам сюда никого не пошлет, так что пришлось применить более радикальный, способ привидения в чувство.

— Успокоилась? — Уточнил я, заметив, что истерика сходит на нет, а затем переключился на более безопасную тему. — Как тебя зовут?

— Бельвила.

— А кто я знаешь?

Ответом послужил очередной кивок. Ну, хоть так.

— Вот и хорошо. А теперь Бельвила, расскажи-ка мне, где отыскать двух твоих подруг?

— Там. — Бельвила попробовала показать в сторону двери, только вот со связанными руками это не очень-то сделаешь, так что пришлось ограничиться очередным жестом головой. — А можно меня развязать?

— Можно. — Согласился я. — Только вот, если ты твердо пообещаешь не шуметь, чтобы не случилось.

— Не буду. Точно не буду.

— Хорошо, тогда я сейчас достану кинжал и перережу веревку. Не пугайся, узлы вот этот — Я легко пнул в бок валяющего без сознания наемника. — неплохо затянул, руками я не справлюсь.

— Хорошо.

— Ну, вот и все. — С этими словами я разрезал веревки на руках Бельвилы. — С цепями на ногах ничего поделать не могу. Ключи нужны. Впрочем, если ты согласишься подождать немного в сторонке, пока я их поищу, то ....

— Нет! Если можно уйти отсюда, то я и секунды ждать не буду.

— Не шуми. — Напомнил я. — По твоим же словам прямо за дверью более чем достаточно наемников. Кстати, сколько их там?

— А потом я смогу ....

— Сможешь. Но сначала информация.

— Там за дверью зал, который эти

* * *

превратили в столовую. В зале пять

* * *

наемников. Когда я видела их в последний раз, они собирались развлечься с Анирой и Иоллой. А этот вот этот

* * *

утащил меня сюда. Есть и еще. Я видела как минимум еще троих.

— Понятно. Что там еще имеется, кроме главного зала?

— Комнаты там всякие. Что в них понятия не имею. Кто-то в них живет, но вот сколько их там, не знаю. Мне экскурсии не устраивали. В второй комнате по правой стороне держали нас, а в двух комнатах по обе стороны от двери живут эти.

— Хорошо, еще что-нибудь заметила?

— Да не знаю я ничего!!! Нам ведь ничего не показывали, заперли в комнате, и лишь изредка вытаскивали наружу, чтобы могли подобрать объедки с пола, ну, или вот как сейчас, а потом назад! А еще и на цепь сажали, как какое-то животное!

— Успокойся, и пожалуйста потише. Все уже закончилось, а чем больше я знаю о том, что тут твориться, тем больше шансов спасти Аниру с Иолой целыми и здоровыми.

— Целыми!!! Да разве ....

Кроме этого она ничего сказать не успела, так как я сделал шаг вперед, и зажал ей рот. Похоже, тот шум, что мы тут устроили, все-таки привлек ненужное внимание. Во всяком случае, такой вывод можно было сделать по звуку приближающихся шагов за дверью. Да, если Вы думаете, что Бельвила все тут же поняла и затихла, то Вы никогда не были в похожей ситуации.

Как бы не так. Она только еще сильнее испугалась, и принялась вырываться. Наверное, собиралась кинуться бежать. Только вот куда? Над нами целая крепость, битком набитая бойцами Камонна Тонг. Причем, выходить будет никак не легче чем входить. Только вот запаниковав можно легко об этом забыть, что и произошло с Бельвилой. Кстати, именно поэтому и не советуют сразу развязывать таких вот как Бельвила. Впрочем, со мной так постоянно. Знать то я знаю, а вот как доходит до дела ....

Ну что тут поделаешь, теперь сколько не раздумывай, а сделанного уже не изменишь. Устроенный шум привлек чье-то внимание, и сейчас этот кто-то явно намеривается составить нам компанию. А если вспомнить что меня сюда никто не звал .... Другими словами, "теплый" прием гарантированно обеспечен. Вот поэтому я и приготовил к бою последний из оставшихся у меня арбалетов, что так хорошо помог мне с некромантом, и встал прямо напротив двери.

Конечно, если бы наемники Камонна Тонг знали что я тут, то подобная тактика, имеется в виду стоять прямо напротив двери, никак не способствовала бы долгой жизни, но я для них все еще (очень на это надеюсь, так как жить все еще хочется) сюрприз, то, стоя тут, я занимаю отличную позицию для атаки.

Ну вот, теперь осталось всего лишь дождаться момента, когда будет открыта дверь, и все станет ясно. А вот если бы еще и Бельвила прекратила орать, и пытаться скрыться, все стало бы и вовсе замечательно. Впрочем тут, сколько не мечтай .... И именно в этом месте мерное течение мыслей было грубо прервано ввалившимся в комнату пьяным наемником.

— Ты кто такой?! — Уставившись на меня, спросил он. — Какого даэдра ты тут делаешь, и где ....

Разумеется, легкий арбалет, по своей убойной силе даже рядом не лежал со своим более мощным собратом, только вот когда цель от стрелка всего в нескольких шагах, особых различий не наблюдается. Стальной болт с легкостью прошил кожаную броню, что наемник по видимости использовал в качестве одежды, и застрял в груди. Тело повалилось назад, очень удачно, во всяком случае для меня, сбив с ног другого наемника, что стоял немного позади.

Удачное стечение обстоятельств, пренебречь которым было бы крайней глупостью. Вот поэтому я сделал пару другую шагов вперед, не забыв по дороге пнуть упавшего наемника, а затем выпустил второй болт прямо в спину здоровенного голого норда, что явно намеривался поразвлечься с одной из амазонок. Должен сразу предупредить, благородные порывы тут абсолютно не причем. Да и учитывая сколько времени амазонки уже провели в обществе (если конечно это слово тут уместно) наемников, можно было особо не стараться. Разом больше, разом меньше. Нет, просто до цели было довольно далеко, а арбалет у меня легкий. Так что судьбу наемника решила не защищенная броней спина.

Затем, арбалет полетел в сторону ближайшего противника, а извлеченный из сапога нож как бы сам собой очутился в горле сбитого с ног наемника. Все-таки отточенные тренировками действия, совершаемые на уровне рефлексов, великая штука. Итак, минус три. Осталось всего двое, причем один, пытается встать после близкого знакомства с моим арбалетом, а другой абсолютно голый, и вооружен обычной бутылкой. Сами понимаете, подобным подарком я обязан еще одной из амазонок. И уж само собой разумеется, она предпочла бы обойтись без подобной щедрости, только вот ее мнения как раз никто и не спрашивал.

А так, под оглушительный визг Бельвилы, для которой вид крови и трупов стал последней каплей, я взял наизготовку свой верный двуручник, благо размер зала это позволяет, и шагнул в сторону вооруженного противника. Дальше, широкий (до противника довольно далеко, так что можно позволить себе подобную роскошь) и сильный замах, закончившийся боковым ударом, и противник остался только один.

Разумеется тут ошибка наемника, причем грубая. Крайне глупо пытаться отбить боковой удар двуручного меча, используя для этого короткий имперский меч, причем явно сделанный не из лучшей стали. От таких ударов нужно уклоняться пригибаясь, или перепрыгивать. Понятное дело что выше груди не прыгнешь, особенно если на тебе железный нагрудник, но вот присесть, пропуская над собой меч, или отскочить назад, вполне можно было. Впрочем, мне-то на что жаловаться? Даэдрическое оружие с легкостью срезало клинок меча, практически не потеряв силы удара. А затем не устоял и дешевый металл нагрудника, еще худшего качества чем в мече,.

Наемник рухнул на пол, а я, вернув клинок в оборонительную позицию, повернулся в сторону последнего противника, и тут же получил пустой бутылкой в лоб. Хорошо хоть удар пришелся по касательной, не то .... Да, совсем не стоит игнорировать противников, даже если они довольно далеко и выглядят максимально безопасно. Как показала практика, бутылки совсем неплохо летают, и нужно заметить довольно точно попадают в цель.

В глазах на мгновение потемнело, а так как мгновение в бою это очень и очень много, то я не раздумывая сжал кулак, воткнув иглу на одном из колец себе в палец. Практически тут же мир вокруг изменился. Возникло ощущение что все и всё замедлилось, боль от всевозможных ушибов и ран, полученных за время проникновения в крепость, исчезла, уступив место легкости и невиданному подъему сил. Враг же перестал быть живым и мыслящим человеком, превратившись в самую обычную мишень. Заодно, растворились такие чувства как сочувствие, страх, осознание того, что противник тоже жить хочет, ну и все такое прочее, что только мешает быстро и эффективно убивать. Думаете это действие магии? Как бы не так. Самая обычная химия, из стандартного набора специалиста Мораг Тонг. Не очень-то это хорошее дело пользоваться стимуляторами, в основном из-за побочного эффекта, но бывает время когда это просто необходимо.

Вот и сейчас, не составило особого труда поймать еще одну брошенную в меня бутылку, и вернуть ее отправителю. Бутылка все еще была в пути, когда я почувствовал двойной удар, в правое бедро, и немного ниже левого плеча. Зря я все-таки отказался от своих обычных доспехов, заменив их более легкими. Удобство и малый вес это конечно всегда преимущество, только вот от арбалетных болтов такой защиты явно недостаточно.

Впрочем теперь, когда я отчетливо видел цель, отбить следующие два болта особого труда не составило. Назад отправить их не удалось, это ведь не относительно медленно летящая бутылка, но я и так обошелся. Вместо болтов, обратно полетело два разряда. По одному на каждого арбалетчика. Скажите, что это не очень-то разумно, вот так кидаться столь легко обнаруживаемой магией, да еще в подвале крепости, где малейшее возгорание с легкостью может перерасти в глобальный пожар?

До того момента как было сжато кольцо, я бы с Вами согласился, но то было раньше, сейчас же меня подобная ерунда больше не волновала. Арбалетчики полетели на пол, если и не убитые, что весьма мало вероятно, то наверняка оглушенные. Ну что же, в моем случае особой разницы не наблюдается. Что так, что эдак, опасности для меня они больше не представляли, и потому как бы попросту перестали существовать.

Следующим, что привлекло мое внимание, оказалась дверь по другую сторону зала. Судя по потоку магической энергии за ней явно кто-то был, и этот кто-то сейчас сосредоточенно устанавливал магическую защиту. Нет, если бы не химия в крови, я бы десять раз подумал, прежде чем отправить во всего лишь подозрительно выглядевшую дверь огненный шар. Все-таки это большая крепость, и кроме врагов тут полным полно не в чем неповинных местных обитателей. Да и защитную магию никак не назовешь угрожающей моему здоровью, но ....

Дверь разлетелась в щепки, которые в свою очередь сгорели до того момента как успели коснуться пола. И не успел погаснуть огненный шар, как из двери навстречу мне вылетел целый энергетический шквал. Хорошо хоть из-за вспышки огненного шара маг не смог прицелиться, и обрушил всю эту мощь, намного превосходящую все что я умею, всего лишь в мою сторону, а не точно в меня. Да, что-то мне сегодня поразительно везет. Это надо же столько раз за один день обманывать смерть. Впрочем, везение это хорошо, только вот злоупотреблять им не нужно.

Вот именно поэтому я и ответил любезностью на любезность, в свою очередь, запустив в мага разрядом энергии, стараясь не обращать внимания на ожог от одного из ударов, по счастью смягченного ранее поставленной защитой. В отличие от противника я отлично видел где моя цель, и потому попал. Только вот пользы от этого попадания оказалось совсем немного. Мощный разряд энергии, способный прожечь не только что человека, но и высококачественную тяжелую броню, просто отразился от магического щита, выбив изрядную часть из ближайшей стены.

Маг ответил ядовитым облаком, которое я благополучно отправил назад порывом ветра (стандартное заклинание защиты, немного переделанное под мои нужды), а затем поджог. Вообще-то данмеры обладают врожденным сопротивлением к огню, так подобная атака практически всегда малоэффективна, но не оставлять же противнику ядовитое облако. Особенно если учесть тот факт, что не один я умею вызывать движение воздуха. Кстати, маг это тут же доказал, отправив горящее облако назад ко мне. Тоже не самое оптимальное из решений, поскольку пока облако вернулось, то успело практически полностью прогореть. Вот и получается что это, скорее всего, было защитное заклинание, замаскированное под атаку. Ну, чтобы я потратил силы, защищаясь от несущественной угрозы, и остался беззащитным перед настоящей атакой.

Весьма разумная тактика, если принять на веру тот факт что я боевой маг. Вполне понятное заблуждение, если учесть то, что на глазах мага я пользовался только магией, и если и вспоминал о мече, то только как о проводнике энергии. Обычно именно так и поступают боевые маги. Ну, иногда еще и я. Только вот беда, боевым магом я никогда не был, да наверное уже и не буду, так как для этого у меня слишком маленький запас магической энергии, а все эти приемы позволяющие накапливать силу при помощи специальных ритуалов и медитации, не для меня. Терпения не хватает, да и времени тоже.

Вот и получается, что длительное время обмениваться ударами, прикрывшись магическим щитом, на что видимо и рассчитывал маг это не для меня. А потому, воспользовавшись прикрытием из горящего отравляющего облака, я кинулся вперед, и чуть было не поджарился, когда облако повернуло назад. Ну ничего, небольшой ожог это не страшно, так же как и обгоревшие веки и ресницы. Пара бутылок с лечебным зельем, и я вновь буду как новенький. Не совсем, правда. Волосы не так-то легко восстановить, но это уже мелочи. Важнее другое, к тому моменту как маг меня заметил, я оказался вплотную к нему, и уже успел занести меч.

Если Вы хоть раз сталкивались с силовым щитом боевых магов, то наверняка знаете, что он способен отразить как энергетический, так и физический удар. Возможно, именно поэтому тот маг и не отреагировал на занесенный клинок, решив что щит и сам отлично справится. Вместо этого он погрузился в создание копья света. Довольно сильного, и необычайно сложного в создании, боевого заклинания. Это была ошибка, и я ей тут же воспользовался, нанеся сильный калящий удар, целясь в грудь магу, и не забыв дополнить его магическим разрядом, выпустив все то, что накопилось в клинке. Слаженный удар клинком и магией оказался слишком сильным для щита, и кончик клинка проник за щит.

К сожалению сила удара была погашена, и единственное чего я добился, так это оцарапал своего противника, нарушив его концентрацию. Судя по лицу мага, он решил, что удар отражен, и мало того, теперь я остался без оружия, зажатого в его защите. Ну да, как бы не так. Сработало еще одно кольцо, многократно увеличив мою силу. Правда, действует эта магия всего пару секунд, но, как правило, больше и не нужно. Во всяком случае, мне хватает.

Чувство превосходство в глазах мага тут же исчезло, уступив место боли и страху, а затем он рухнул на пол. Ну вот и все, можно было бы обрадоваться, но тут закончила действовать химия, да заодно и заклинание увеличения силы. Проще говоря, если Вы не были на моем месте, то что я тогда чувствовал мне все одно не объяснить, а если были, то .... Ладно, не будем о грустном. Все одно сейчас не до раздумий, тут бы самому не свалиться. Вот поэтому я и уселся на то, что подвернулось, а именно на ближайшего поверженного противника.

Только не надо мне говорить об уважении к мертвым и общепринятые обычаи воинов, я и так все знаю. К тому моменту я выдохся настолько, что для меня уже мало что имело значение. А еще точнее, я просто не обратил внимания куда, и на кого сажусь. Нужно было сесть, и я сел. Из некоего подобия вещевого мешка у меня за спиной появились две бутылки, одна с лечебным зельем, а другая восстанавливающая запас сил.

Вот так я и сидел, держа в каждой руке по бутылке, попеременно прикладываясь к их содержимому, и набираясь решимости, чтобы выдернуть из себя пару арбалетных болтов, когда одна из рабынь оставшаяся по моей вине без хозяина, не подошла ближе. Однако заговорить так и не решилась. В результате она, с некоторой настороженностью рассматривая мой не слишком притязательный вид, что образовался после целого дня драк, а я ее. А посмотреть там было на что. Не знаю что видела она, а вот я видел очень молодую лесную эльфийку, маленького, даже для эльфа, роста.

— Вы новый хозяин Дездры? — Спустя некоторое время осторожно спросила она.

— Нет. — Ответил я. — Можешь считать это спасательной экспедицией аболиционистов.

Конечно, крайне неосмотрительно говорить подобные вещи незнакомой мне эльфийке, только вот устал я, да и вижу ее, скорее всего, в первый и одновременно последний раз, да и она меня, судя по всему, не узнала. Так, зачем же мне утруждать себя конспирацией? Это надо быть законченным параноиком, чтобы поверить что Камонна Тонг пожертвовали таким количеством бойцов, только для того чтобы подтвердить мой статус аболициониста. В жизнь не поверю.

— Спасать меня? — Удивилась Дездра. Похоже, она не привыкла к заботе о своей персоне. — Целая экспедиция ради меня и нескольких рабов? Не может быть!

— Ну, вообще-то я должен спасти пленных контрабандистов, но за компанию можно освободить и рабов.

— Так, я теперь свободна? Правда? — Уточнила Дездра. — Это просто великолепно! А я могу теперь говорить Вам ты, вместо Вы?

— Почему бы нет. Но только на обоюдной основе. Вот передохну немного и избавлюсь от лишнего железа в организме, а затем отправлю тебя в аргонианскую миссию в Эбенгарде. Там помогут с наручником, да и укроют от охотников за беглыми, если в этом будет нужда.

— Здорово! Только вот перед этим мне нужно кое-что сделать. — Оживившаяся Дездра, перевернула одно из тел бойцов, вытащив довольно массивный боевой топор. — Если я больше не рабыня, то могу пользоваться оружием. Вот так!

— Так ты воин? — Уточнил я, наконец-то набравшись мужества выдернуть один из болтов. Вот объясните мне, почему вытаскивать болт куда как больнее чем было в момент ранения? Ничего, пара другая минут, и еще пол бутыли, и я буду почти как новенький. А пока, нужно продолжать. — С первого взгляда бы не сказал.

— Ну, я не совсем воин. То есть совсем не воин. — Принялась объяснять Дездра. — В прошлом, я была вором и неплохим вором, к слову сказать. Если бы не случай .... Кто же мог знать, что у того мага был заколдованный кошелек! Стоило аккуратно срезать его, как раздался такой шум, что и мертвый бы проснулся. Вот меня и поймали. И все бы ничего, если это было в первый раз. Ну, случалось мне уже попадаться по молодости лет.

— Молодости? — Судя по тому, как произнесла это Дездра, события произошли давным-давно, а, судя по ее виду .... — И как много дней назад это было? — Уточнил я.

— Эй, мне почти сто пятьдесят лет! Ну, совсем немного осталось. Ну, а когда меня ловили первые два раза, мне было от шестидесяти пяти до восьмидесяти трех, но тогда, учитывая малый возраст, все простили.

— Ну, и как тогда ты попала сюда? — Поинтересовался я.

— Так то раньше было. Менее двух недель назад меня вновь поймали. Ну, с тем вопящим кошельком. Когда раздался шум я, разумеется, бросила кошелек. Попробуй, докажи кто его стянул! Но оказалось, что кроме шума у кошелька была и другая защита, он выбросил светящуюся краску. Результат все руки и нос в краске, и вопящий кошелек у ног. Ну, как тут открутишься.

— Бывает. — Согласился я. — Нужно было проверить цель на магию, перед работой.

— Не умею я. — Пояснила Дездра.

— А тебе и не нужно уметь. Это дело гильдии, предупреждать о подобных случаях. Потом, почему гильдия тебя не выручила?

— Наверно, потому что я не состою в гильдии воров. Не взяли.

— Ну, тогда многое становится понятным. — Согласился я. — Гильдия не любит независимых. Ладно, что дальше было?

— Дальше все было еще хуже. Кошелек упал в здоровенную такую лужу, и конечно же промок. А в кошельке, как оказалось, вместо денег лежали магические свитки и ингредиенты для магии. Вот все это и промокло окончательно испортившись. Понятное дело тот маг стал требовать компенсации убытков. Как будто я виновата, что он, потратив столько денег на защиту, не догадался сделать кошелек непромокаемым. Ну, в чем-то я конечно виновата, но не во всем же!

— Только вот судья слушать никаких там возражений не стал, и потребовал от меня компенсации убытков в размере двух тысяч восемьсот двадцать пять септимов. — Продолжила рассказывать Дездра. — Ну, откуда у меня такие деньги?!! Вот меня и отдали ему, в качестве компенсации. Судя по тому что я слышала, вот этот вот хотел проверить на мне какое то заклятия, но тут появился ты, и вот он мертв. В первый момент я даже подумала, что это он тебя наколдовал, а потом потерял контроль. Да, раз уж зашла речь о маге, у меня есть к тебе просьба.

— Если это не займет много времени, то почему бы и нет. — Согласился я. — А то нужно еще с делами разобраться, а я и так тут изрядно задержался и нашумел.

— Я тебя не задержу. Дело на пару минут.

— Ну, если так ....

— Я к тому что не мог бы ты освободить меня официально? — Нетерпеливо спросила Дездра, так и не дослушав меня. — Мой хозяин напал на тебя без объяснения причин, и официального вызова на поединок. Ранил. Повредил доспехи, ну и так далее. В этом случае, по закону, ты можешь забрать его имущество как трофей, в качестве компенсации. Тогда ты становишься хозяином Дездры, и можешь меня освободить. Так, я могу называть тебя хозяином?

— Ну, если ты настаиваешь ....

С этими словами я поднялся на ноги. Без особого желания, надо сказать. Посмотрел бы я на любителя прогуливаться по комнате с арбалетным болтом задевшим легкое. Из-за алхимического лечения дышать конечно можно, но .... Но согласитесь, искать ключ сидя, несколько затруднительно, так что пришлось шевелиться. Ключ отыскался довольно быстро, только вот не тот. Пришлось поискать еще, в этот раз тщательнее. В результате я стал счастливым обладателем целой связки ключей. Причем, судя по их количеству, ими можно открыть добрую половину наручей всего Морроувинда. Пришлось повозиться, но дело того стоило.

— Отлично! Я теперь совсем свободна. — Заявила довольная Дездра, машинально потирая освободившееся запястье.

Затем, Дездра с пол минуты потратила на то, что рылась в вещах убитого мага. Не знаю что именно она там искала, только это не самое умное решение, вот так копаться в вещах мага, особенно без специальной подготовки. Однако я волновался напрасно. Похоже, что Дездра и без меня все это знала, поскольку не стало трогать содержимое карманов, и уж тем более ни одного из полдюжины кошельков. Как очень скоро выяснилось ее внимание привлекла бумага, скрученная в трубку. Коротко взглянув на свою находку, Дездра довольно фыркнула, и тут же сунула эту бумагу мне в руки.

— Напиши вот тут, что отныне я свободна. — Пояснила она. — Я потом сделаю отметку в канцелярии, и стану свободной пред лицом закона.

— Вот и хорошо. Только подожди немного, если попробуешь выбраться самостоятельно можешь угодить в неприятности. Я закончу со своими делами, а потом помогу тебе выбраться. Вот телепортирую всех остальных и ....

— А почему мне не отправиться со всеми остальными? Раз, и я на месте.

— Раз и на месте не получится. Просто все остальные отправляются в Хла Оуд или Эбенгард. Сомневаюсь что тебе нужно хоть в одно из этих мест.

— Верно, в Хла Оуд или Эбенгард мне не нужно. Альд'рун другое дело. Но раз туда нельзя, раз и на месте, то можно и подождать.

— Вот и отлично. — Согласился я. — А пока, держи свои бумаги. Теперь ты, абсолютно официально, свободный чело... эльф. Да, ты не хочешь закончить со своей независимостью и вступить в гильдию? Она защищает своих членов от подобных переделок, и я мог бы свести тебя с ними.

— Спасибо, но не надо. Я решила закончить с воровством, и стать воином. Совершать подвиги, спасать мир, ну и все такое прочее.

— А что, для этого обязательно быть воином?

— Ну, можно еще и магом, но тут есть одна, но большая, сложность. — Подумав, заметила Дездра. — Нужно читать книги, изучать заклинания, и все такое прочее, а я читать не умею. Да и потом, это сколько же лет учиться нужно!

— А чем тебе не понравилась старая специальность? Иногда, бывает очень полезно уметь тихо открыть дверь, или незаметно проскользнуть мимо охраны.

— Ну, это тоже. Но воинов все знают и уважают, а великих воров не узнает даже их сосед. Нет, лучше уж я буду воином.

— Ну, как знаешь. Подожди немного, сейчас вытащу арбалетный болт, пока он окончательно не сросся с моим телом, и провожу тебя к выходу. Или .... — Я на секунду задумался. Тут что угодно придумаешь лишь бы не браться за столь неприятную процедуру, как удаление болта. — Есть еще одна возможность. Я могу взять энергию из наруча, пока она еще не вся рассеялась, и переместить тебя куда-нибудь. В Альд'рун не получится, не помню координаты, а вот в Сейд Нин, поближе к канцелярии, чтобы проблем в дороге не возникло, это всегда пожалуйста.

— Ну что же, Сейд Нин не лучшее и далеко не самое интересное из всевозможных мест, но если особого выбора нет .... Идет. Только погоди немного, я сейчас. — Дездра подбирает с пола еще один топор под пару к первому. — Вот, теперь можно. Буду учиться двуручному бою на топорах. А то, какой же я воин без личного оружия.

— А не тяжеловато оружие? — Поинтересовался я. — У тебя ведь не такой уж высокий рост, причем даже для эльфийки, а эти два топора не намного тебя легче, да и великоваты. Может лучше будет взять короткий меч?

— Короткий меч? Нет. Как-то не солидно. То ли дело топор, а тем более, сразу два!

— А ты о тяжелом копье не думала? Оно еще солиднее выглядит.

— Копье? — С явным удивлением в голосе уточнила Дездра. — Но ведь во мне немногим меньше полутора метров, а в копье больше двух. Да как же мне с ним справляться? А, это шутка! Нет уж, топор лучше, его я хотя бы могу удержать.

— Ну, как хочешь. Тогда пара мгновений и ....

И тут быстро, пока опять не передумал, я ухватился за болт, одновременно обеспечив себе прилив сил за счет магии, и рванул. Перед глазами мгновенно потемнело, да и ощущения тоже не лучшее. Дальше, пришлось плеснуть на рану из бутылки с лечебным зельем. Ну что бы остановить кровь. Все это пришлось сделать максимально быстро, поскольку кровь у меня не бесконечная, впрочем как и решимость. Попробуйте как-нибудь залечить рану полив ее лечебный зельем и сами все поймете. Только, не нужно брать концентрированный состав, а то и угробить себя не долго. Впрочем, все эти размышления это хорошо, но в тот момент я не о чем подобном не думал. Занят был, стараясь не отключиться.

— Да, я тут кое-что хотела спросить. Если точно .... Другими словами .... — Сумел я расслышать спустя некоторый промежуток времени.

— Пусть будет другими. — Согласился я, добавив еще немного лечебного зелья, но уже более безопасным для здоровья способом, а именно внутрь. — В чем дело?

— Ну, раз я теперь буду воином, то мне хотелось бы знать .... Ну .... Я слышала, что это очень сложно, когда убиваешь. Это так?

— Так и не так одновременно. В горячке боя убивать довольно просто, а вот потом .... Не так сложно убивать, как потом жить с этим. Мне до сих пор снится тот норд, что был первым, и испачканный кровью клинок у меня в руке.

— Но ведь со временем, все не так страшно? — Уточнила Дездра. — В первый раз сложно, а потом уже легче. Вон настоящие герои, скольких перебили, и ничего.

— Со временем привыкаешь ко всему, так уж мы устроены.

— Ну, не может же все быть так страшно?

— Не может. — Согласился я.

Соврал, понятное дело, только как мне объяснить ей, что к смерти, действительно, можно привыкнуть, и что именно это-то и является самым страшным. Надеюсь, Дездре никогда не придется узнать об этой стороне жизни наемника. Ведь все эти герои, если убрать мифы, самые обычные авантюристы. Пусть верит в благородных героев, пока может. Жизнь и так довольно жестокая штука.

— Ну, тогда совсем другое дело. Если так, то я готова отправляться в путь.

— Да Дездра, пока ты все еще тут, ответь-ка мне на простой вопрос. Ты ведь босмер?

— Ну да, а разве это не очевидно?

— Тогда объясни мне, откуда у тебя такое странное для босмера имя?

— Ну, вообще-то .... По настоящему меня зовут Дезадраниэль, но это очень уж длинно, и совсем не подходит будущему великому воину.

— Не подходит? — Удивился я. — Мне встречались превосходные эльфийские воины, которым совсем не мешают их ....

— А ты знаешь, что значит Дезадраниэль на языке лесного народа?

— Нет. — Честно признался я.

— Вот именно, а я знаю. Так что, пусть будет Дездра.

— Ну, если ты так решила, то пусть так и будет. Удачи тебе.

— Тебе то....

Окончания фразы я так и не расслышал, поскольку закончила ее Дездра уже в Сейд Нин, а это довольно далеко отсюда. Ну вот, теперь передохну пару другую минут, и .... Ну да, мечтать не вредно! Подъем Сирус, мне все еще нужно отыскать и успокоить амазонок. Да и за остальные двери заглянуть было бы крайне полезно. Тут наверняка полно рабов, так почему бы мне, хотя бы ради разнообразия не вспомнить о том, что я вообще-то аболиционист, а то за всеми делами последних дней я успел изрядно забыл об этом. Вот и Баарирра мне на тоже намекнула. Конечно, конспирация и все такое прочее вещи крайне полезные, но тут-то меня никто не знает, так почему бы ни отвести душу?

Точно, соберу всех местных рабов, выдам им немного денег, чтобы Им-Килайя окончательно не разорился, делая это вместо меня, и отправлю в .... Ну да, опять мечтаю. Вопрос, с чего это я взял, что меня не узнают? Первый месяц после событий на Красной горе у меня возникла полная уверенность, что во всех уголках этого острова меня отлично знают. Правда, знают не как Сируса, но это уже не столь и существенно. Куда как важнее что узнают. Сейчас конечно уже попроще, но все равно нет-нет, а найдется любителя обзывать меня возрожденным эльфом.

Соответственно, где гарантия что такой знаток не обнаружится в этом подвале? Что потом делать со слухами о моей причастности к движению аболиционистов? Хорош же я буду, если после этого придется встретиться с тем же Рездоком. Нет, так дело не пойдет. Вот и выходит, что придется мне забрать с собой Амазонок, а всех остальных .... Ну нет, так тоже не пойдет. Конспирация конспирацией, но как мне потом в зеркало глядеть? Да, дилемма. Ладно, пора приниматься за дело, пока сюда не сбежались все бойцы Камонна Тонг, а там, пока буду заниматься Амазонками, глядишь, что и придумаю.

Вооружившись подобным решением, я извлек еще одну бутылку с зельем восстановления сил, и вернулся в общий зал. Конечно, лучше вот так вот не злоупотреблять алхимическими препаратами, но .... Разве лучше будет, если я свалюсь без сил прямо посреди зала? Кстати, после лошадиной дозы стимуляторов, и щедрого разбрасывания магии направо и налево, подобный исход весьма и весьма вероятен.

Бельвила отыскалась без каких-либо проблем. После того шума, что устроил я при активной помощи наемников, в подвале установилась полная тишина, прерываемая время от времени всхлипываниями. Вот на эти звуки я и шел, пока не увидел свою пропажу. Впрочем, Бельвилу можно было бы довольно просто отыскать и без звуковых подсказок. Когда я вынужденно отвлекся на наемников, она пыталась скрыться этажом выше, а так как дверь заперта, (зачем это мне оставлять открытым столь явный источник угрозы) то Бельвила все еще там, где я ее в последний раз и видел.

— Все в порядке. Это всего лишь я. — Заметил я, стараясь чтобы это прозвучало как можно спокойнее и неагрессивнее. Нужно же было успокоить Бельвилу, что все еще тщетно пыталась открыть запертую дверь. — Не стоит волноваться. С наемниками я разобрался, так что ....

Вот сразу же после этих слов мне и пришлось отпрыгнуть в сторону, наплевав на боль от арбалетных ран, и всех прочих царапин. Тут все просто, или я отпрыгиваю, или Бельвила сбивает меня с ног. Да ладно бы только меня, я к такому обращению привычен. Вон Хул частенько выражает радость при встрече схожим образом, а она куда как тяжелее Бельвилы. Нет, дело тут не во мне, а в Бельвиле. Сбив меня, она и сама наверняка окажется на полу, а учитывая ее состояние, почти наверняка решит что на нее опять напали, и окончательно потеряет контроль.

Впрочем, не стоит забывать и еще об одной причине отскока в сторону. Это самый обычный рефлекс, один из немногих, что так старательно прививают молодым воинам. Если противник столь глуп, чтобы потерять равновесие, то не стоит ему мешать. Хочется ему упасть, то пусть себе падает. Задача воина воспользоваться ошибкой врага, а вовсе не объяснять ее.

Впрочем, как бы там ни было, а Бельвила пролетела мимо меня, и скрылось где-то среди перевернутых в ходе драки столов. Конечно, можно было бы ее догнать, только вот перепугаю я ее еще сильнее и все, а толку все одно не будет. Ладно, поищу-ка я лучше остальных Амазонок, может с них будет проще начать. Так, где у нас тут могут скрываться сразу два редгарда женского пола?

Если верить моим глазам, то в зале никого нет. Только вот глазам верить далеко не всегда стоит. Тут где-то скрывается Бельвила, куда же ей еще деться, если единственный выход у меня за спиной, а мимо меня она ну никак не могла проскочить. А если вспомнить еще и тот факт, что то же самое верно и для двух остальных Амазонок, то тут совсем даже не пусто, чтобы не утверждали глаза.

А раз так, то стоит применить другую тактику поиска. Начал я с того, что замер, а затем прислушался. Шума без причины не бывает, а поскольку в зале теоретически никого кроме меня и Амазонок нет, то наличие посторонних звуков ясно укажет, где нужно искать. В результате я обнаружил, что оглушенный наемник жив, и судя по тому как он сопит, его жизни ничего кроме простуды не угрожает. Потом, выяснилось, что за закрытыми дверями кто-то есть, что полностью соответствует словам Дездры, ну и то, что потолок протекает, причем сразу в двух местах. Как видите информации более чем достаточно, а вот действительно полезной что-то не наблюдается. Конечно, можно было бы обратиться к помощи магии усиливающей слух, зрение, и все остальные чувства, но сразу после зелья исцеления лучше так не рисковать.

Хорошо, не помог слух, воспользуюсь мозгами, а проще сказать забуду о поисках Амазонок, и подумаю куда бы я сам спрятался, будь такая нужда. Ну что же, начну, пожалуй, с лева на право. Что там у нас имеется из пригодного в качестве укрытия? Ну, первым делом, неплохо подходит дверной проем. Просто, удобно, да и позиция отличная. Вход в зал прямо как на ладони. Тут захочешь, не промахнешься. Впрочем, несмотря на все удобство, дверной проем не подходит. Позиция хорошая, только вот хорошая она только в качестве засады, а вовсе не как укрытие. Если я отойду от входа, то тени сместятся, и скрыться там уже не получится. Амазонкам же, как раз укрытие и нужно.

Так, что дальше. Бочка. Что же, тоже не плохо. Правда, придется долго просидеть согнувшись, из-за чего мышцы наверняка затекут и замедлят атаку. Однако так как Амазонкам атаковать меня не нужно, то укрытие неплохое. Правда, спрятаться там можно только в одиночку, но .... Впрочем, дальше можно не рассуждать. Нет там никого. Откуда я знаю? Все предельно просто. Над бочкой висит плохо сделанный факел, и горящая смола время от времени капает вниз. А если вспомнить что на Амазонках нет ни клочка одежды .... Вот Вы, долго бы выдержали горящую смолу на голой спине? Думаю что очень не долго, а еще скорее Вы и вовсе не стали бы терпеть. Поэтому продолжим дальше.

Ну, перевернутый обеденный стол точно не подходит. Не знаю где наемники раздобыли тонкий фарфор, только сейчас он весь разбился, и даже я, несмотря на прочные сапоги, не стал бы по ним ходить. Конечно, осколки можно и подвинуть, только вот на это время нужно, а его-то как раз у Амазонок и не было. Стулья? Нет, тоже не подходят. Слишком мало места. Так, а это у нас что? Тряпки какие-то. А, судя по всему, это одежда наемников, ну или еще что-то подобное. Среди тряпок спрятаться просто, да и удобно, только вот нет там никого. Уж больно куча маленькая.

Ладно, продолжу дальше. Ковер. Неплохо, но нереально. Ковер лежит совсем ровно, и если под ним нет специально сделанной в полу выемки, то как укрытие он не годится. Сомневаюсь, что наемники потратили бы столько сил и времени, чтобы соорудить подобное укрытие. Что же до данмеров, то они конечно осторожны, но не до паранойи же! Зачем им делать укрытие на самом нижнем этаже крепости? Так что, оставлю ковер в покое, и посмотрю дальше. Так, дальше опять стулья. Какой-то хлам. А это что? Похоже на большую кастрюлю, или .... Впрочем не важно. Как укрытие это, чем бы оно ни было, не годиться, так что пусть и дальше себе валяется.

Так, а вот это уже лучше. Эта куча сваленной у стены поломанной мебели и всякого там хлама выглядит весьма перспективно. Впрочем, не буду торопиться. Сначала проверю все остальные места, и только потом .... Стоп, а это что? Ну да, следы на полу просто так не появляются. Особенно если возникли они из-за того, что кто-то наступил на острую щепку, что усыпала пол, после того как я разнес дверь. Никто из наемников оставить такой след никак не мог, так что это Амазонки. А так как след ведет к той куче мебели, то .... Впрочем, о чем там раздумывать. Вперед Сирус, дела не ждут.

— Там не слишком холодно? — Поинтересовался я, подойдя к импровизированной баррикаде. — Все-таки тут подвал, и долго сидеть на каменном полу настоятельно не рекомендуется. Так ведь и заболеть не долго.

Понятное дело мне никто не ответил. Вообще-то я и не ожидал, что спрятавшиеся Амазонки попадутся на столь простую провокацию, но не попробовать то же было бы глупо. Ну и ладно, не хотят выходить, так я сам к ним загляну, а уж после этого .... Я шагнул вперед и еле успел отскочить, уворачиваясь от брошенной в меня табуретки.

— Интересно. — Заметил я. — Если за этой кучей хлама никого нет, то что-то табуретки сегодня разлетались.

— Убирайся. — Прозвучало в ответ.

— Я бы ушел, только вот как же некие Амазонки, которых я тут ищу?

— Нет тут никого. — Уверили меня из-за баррикады. — И вообще, нечего тут заглядывать!

— Так если никого нет, то почему бы ....

— Потому!!! Уходи! Знаю я вас, мужиков. Только и думаете как бы .... — И тут Бельвилу (это я сужу по голосу, поскольку никого из моих собеседников не видно) прервали.

— Погоди, не стоит вот так, сразу мебелью кидаться. Вдруг он ....

— Все они одинаковые! Только и думают ....

— Да и пусть себе думает. Вон местные, больше делали чем думали, и то ничего. Выжили.

— И этот не очень-то думает. Говорит, что пришел от контрабандистов, а сам как кинется. А потом ....

— Погоди Бельвила. Что ты там сказала по поводу контрабандистов?

— Врет он все! — Возразила Бельвила. — Они все и всегда врут!

— Может и врет, только вот хуже чем сейчас все одно не будет. — Возразили Бельвиле. — Вдруг, он на самом деле пришел за нами?

— Ну да, мы выйдем, а он ....

— Так Бельвила, помолчи немного. Я сейчас во всем разберусь.

— Разберется она. Ну давай, разбирайся. Только учти, я отсюда не выйду.

— Ну и сиди тут сколько хочешь. — Возразила одна из Амазонок, а затем переключилась на меня. — Эй, Вы все еще там?

— Все еще тут. — Согласился я.

— Э, Господин. А Вы не собираетесь нас убивать, или еще что?

— Не собираюсь. — Уверил я, стараясь чтобы это прозвучало максимально честно и убедительно.

— А Вы уверены? А то Бельвила немного сомневается, по этому поводу.

— Абсолютно уверен. Так уж вышло, что я тут чтобы забрать тебя, и остальных Амазонок., и убивать кого-то в мои планы ну никак не входит, чтобы там не уверяла Бельвила. Впрочем сама подумай, зачем бы мне было проникать в крепость, чтобы сделать то, что и так бы сделали наемники?

— Ну, возможно Вы и правы. Хотя .... Вот, тут Бельвила думает что, возможно, Вам хочется убить нас собственноручно. Для большей уверенности в результате, так сказать. Ну и еще, чтобы получить от этого удовольствие.

— Это что же получается, по твоим словам, я похож на маньяка?

— Может и не похожи, только кто же Вас знает. Эти вот, по началу, то же казались вполне вменяемыми, а потом ....

Тут, похоже, Бельвила что-то добавила от себя. Только вот сказала это слишком тихо, так что я ничего не расслышал. Впрочем, обращалась она все одно не ко мне, так что ничего страшного. Ну и, наконец, судя по ответу одной из Амазонок, можно легко понять суть вопроса Бельвилы.

— Ну да, именно вменяемыми. Что тебе в их поведении показалось странным и необдуманным?

На этот вопрос Бельвила опять что-то ответила, но так как громче говорить не стала ....

— Ну уж нет, тут как раз все логично. Если ты от страха не растеряла последние мозги, то должна помнить, что мы в Морроувинде, а тут рабство не запрещено. А раз так, то что удивительного в том, что на нас надели вот эти штуки? Тут скорее стоило удивиться, если бы они этого не сделали. Да и потом, сама подумай, откуда на рынке Сурана берутся рабы, да еще в таком количестве? Тут ведь одних рабов от рождения и должников никак не хватит.

И еще немного неразборчивых слов.

— Ну да, раз тебе что-то не нравится, то весь мир должен измениться! Не неси чушь! Разумеется, нам с тобой, да еще и Анире, от этих местных обычаев расстройство одно, только вот мир от этого не изменится. И вообще, хочешь поговорить — говори сама, а я помолчу немного. Хочешь?

В этот раз обошлось даже без шепота. Похоже, Бельвила на этот раз ограничилась жестом.

— А раз нет, то помолчи и не мешай мне. — Продолжила спустя секунду Иолла. — Вот, посиди тут, а я выясню, как нам поступать дальше. Села? Вот и отлично. Так, а теперь продолжим.

— Ей там, от контрабандистов! Вы еще там, или уже ушли? — Продолжила Иолла.

Интересный вопрос, не находите? Так и подмывало ответить, что меня тут нет, так как я с пол часа назад ушел, но удержался. Не время сейчас для подобных словесных игр, после всего, что они тут перенесли. Вот по этому я и ответил:

— Конечно тут. Я же за вами пришел, и было бы крайне глупо просто повернуться и уйти.

— Так Вы можете нам поклясться, что не будете нас убивать, если мы выйдем?

— Могу. — Согласился я, усевшись на ближайший тюк. Судя по направлению, разговор может затянуться, а бедро все еще болит, несмотря на то, что внешне все уже нормально.

— Что значит не верить? — Прозвучало из-за кучи перевернутых столов. Причем, судя по содержанию вопроса, обращались не ко мне. А если учесть то, что голос явно не Иоллы, то фраза принадлежит Анире. — Ну ладно, даже если он и вред, мы то что с этим можем поделать? Тут нет ни оружия, ни доспехов. Да о чем там говорить, у нас даже самой элементарной одежды нет. Неужели ты решила, что мы сможем отмахаться от полностью вооруженного воина, только что справившегося с несколькими наемниками, при помощи ножки от табуретки и вон той палки?!! Не смеши! Да и баррикада у нас так себе. Нет, драться мы не можем, а потому заткнись, и не мешай Иолле вести переговоры.

Непосредственно после этих слов за баррикадой произошел довольно-таки оживленный спор, по поводу того кому, как, и на каких условиях лучше вести переговоры. О теме спора легко можно было догадаться по отдельным словам, долетающим до того места, где я устроился. Конечно, если как следует прислушаться, или обновить магию обостряющую слух, то можно было бы расслышать все в подробностях, только вот зачем? Итак все понятно. Наконец, переругивания шепотом стихли, и установилась напряженная тишина.

— Ну, и что вы там решили? — Поинтересовался я. — Учтите, время идет, и скоро тут появятся остальные наемники.

— Ну и что? — Уточнили из-за баррикады. — Разве Вы с ними не справитесь?

— Сейчас я и со скальным наездником не справлюсь. Учитывая, сколько всевозможных алхимических смесей пришлось проглотить. — Подумал я. — Только вот всем остальным об этом знать совсем не обязательно. Пусть считают, что я все еще вполне боеспособен, а то еще решат подраться, или и того хуже, вырваться из крепости собственными силами.

— Справиться то я справлюсь, — Ответил я вслух. — только вот зачем мне это делать? Если уж вам так хорошо с наемниками ....

— Нам тут вовсе не хорошо! — Возразила, перебив меня, Иолла.

— Так ты же сама только что говорила, что наемники не такие уж и плохими оказались, а раз со мной ничего толком не ясно, то разве не лучше остаться тут? — Поинтересовался я.

Конечно, у меня и в мыслях не было уйти, оставив Амазонок тут. Просто, если уж они сомневаются в моих словах, то какие бы доводы я не приводил, они не подействуют, и единственное чего я добьюсь, так это строго обратного результата. В таких ситуациях я уже бывал, и из них существует очень простой выход. Всего-то и нужно, предложить что-то строго противоположное желаемому, а потом упрямо настаивать на своем. А если еще добавит пару другую высказываний по поводу неспособности женщин принимать верные решения, то успех гарантирован.

— Остаться? Ну уж нет, не желаю я оставаться в компании извращенцев! — Вступила в разговор Анира. — Если Иолле тут понравилось, то вот пускай она и остается, а я ....

— Это когда я говорила, что мне тут нравится??? — Возмутилась Иолла. — Всего-то и сказала, что нечего удивляться по поводу рабского наруча. Выкуп за нас платить некому, так что ....

— Как это некому, а контрабандисты?!! Мы же на них работаем. — Возразила Анира.

— Не работаем, а работали. — Осталась при своем мнении Иолла. — Потом, с чего это ты взяла, что Аналия договорилась о подобной страховке, когда соглашалась на контракт? Наверняка ведь нет. Ты же знаешь, что любое дополнительное соглашение, снижает вознаграждение, а она ....

— А вот и нет! Если Аналия ни о чем не договаривалась, то что тут делает вот он?

— А с чего это ты взяла, что он пришел за нами?

— А с того, что ....

— Ну ладно, вы тут развлекайтесь, а я пошел. — Заметил я, поднимаясь на ноги. — Дела, знаете ли.

— А мы??? — Тут же прозвучало из-за баррикады на два голоса.

— Так вам же тут понравилось, раз не хотите уходить. А раз так, то зачем же мне ....

— Мы хотим! — Тут же возразила Анира. — Не нужно оставлять меня тут, да и всех остальных, наверное, тоже. Ну, давай же Иолла, скажи ему сама.

— Ну да, лучше уйти. — Продолжила Иолла. — Наемники ведь только поначалу казались нормальными, а потом .... Вот спрашивается, зачем они побрили Анире голову? Пьянчуги несчастные! Сначала отравились несвежим мясом, а потом, после "лечения" окончательно сошли с ума и решили что все из-за аллергии на волосы. Хорошо хоть у них сил только на одну Аниру хватило.

— Это кому хорошо, а кому не очень. — Обижено заметила Анира.

— Ну да, а то что они со мной сделали разве лучше? — В свою очередь обиделась Иолла. — Волосы отрастут, а вот дурацкая надпись у меня на бедре, это навсегда. И где только эти пьянчуги отыскали такое количество железных букв. Да еще потом, по одной ....

— Да, кто-то орал как будто тебя резали. — Заметила Анира.

— Ну да, я бы посмотрела на тебя, в той же ситуации. Думаешь, это так уж приятно, когда на теле делают надпись, используя для этого раскаленное железо?!?

— Думаю что не очень, особенно если учесть, что слово рабыня пишется через а, а не через о, и с одним н.

— Издеваешься?!! Потом, если ты такая вся из себя грамотная, что же ты мне это говоришь, а не тем двум, что подбирали буквы?

— Ну да, скажешь им! Мне-то самой, зачем сдалась подобное безграмотное клеймо? Потом знаешь, тебе оно так даже лучше. Всем сразу видно, что перед ними необразованная ....

— Да я сейчас тебе за это ....

— Так, пора вмешаться, пока этот спор не превратился в драку. — Подумал я. — Слова на них не действуют. Вон, единственное чего я добился, так это того, что они стали меньше меня бояться, но зато переругались. А раз слова не действуют, пора переходить к действиям. Конечно, хорошо было бы просто подойти поближе, и вытащить их за шивороток. Только вот беда, так как они голые, то никакого шиворотка у них нет, ну и, наконец, так я их просто-напросто перепугаю до смерти, подтвердив самые худшие предположения. Ладно, попробую по-другому.

Вот именно поэтому, я излишне неосторожно развернулся, зацепив сваленный кучей мусор (ну, чтобы привлечь к своим действиям внимание) и громко топая, не спеша, направился к выходу из зала.

— Эй, а мы? Как же мы?!! — Раздалось мне вслед.

— Захотите догнать, догоните. — Заметил я. — А нет, так счастливо оставаться.

— Но мы .... У нас .... Просто, мы никак .... — Попробовала объяснить проблему Анира.

Я полностью проигнорировал последнее высказывание, продолжив не спеша идти к выходу. Оно и так понятно, что именно хотела сказать Анира. Одежды у них нет, вот они и стесняются выходить. Это я понимаю, только вот если я предложу поискать что-то из одежды, то это грозит растянуться до бесконечности, а времени почти не осталось. Скоро появятся остальные наемники, их ведь должно быть много больше. Ну, если судить из обычного числа бойцов в группе. Должен же у них быть собственный клирик, да и маг второй явно не помешал бы. А еще .... Впрочем, это не мое дело, кто входит в эту группу и в каком количестве. Размышлять можно долго, а мне еще рабами заняться нужно.

— Ну подождите же!

Я и это проигнорировал.

— Ну все, мы выходим. Только не оглядывайтесь! Мы тут .... Не одетые, проще сказать.

— Вообще-то я и не собирался .... — Начал было я, но тут меня перебила Бельвила.

— А я останусь тут! Не верю я ему. И вообще, всем мужикам не верю! Все они .... Ай! Все, все. Выхожу. Отпусти ухо!!!

— Ну все, мы вышли. — Уверила меня Иолла, после пары другой минут наполненных тихим переругиванием и шумом передвигаемой волоком мебели. — Не нужно уходить. Да, и оборачиваться тоже не нужно.

— Хорошо, не буду. — Согласился я. — Посмотрите в центре комнаты. Я там видел целую кучу всякой одежды. Может что и подойдет.

— Подойти-то подойдет, учитывая, что это наша одежда. — Заметила Анира. — Только вот это одежда рабынь, а вовсе не гордых воинов. И уж нам точно не престало ....

— Так, будете вы переодеваться или нет, меня мало волнует. Оденетесь хорошо. Нет, тоже не плохо. Отправитесь в Хла Оуд голышом.

— А может мы подождем тут, а Вы тем временем ....

— Так. — Возразил я, перебив Аниру. — У вас троих, пять минут на переодевание. Успеете хорошо. Не успеете, я вам помогу.

— Но ....

— Время пошло. — Заметил я, усевшись на ближайший тюк.

Само собой одевались Амазонки далеко не пять минут, но я этого и ожидал. Я же потратил время восстанавливая силы, а заодно обдумывая как же мне поступить с рабами. Вообще-то ничего так и не придумалось. Однако, не оставлять же их здесь! Вот поэтому я и решил, сейчас отправлю Амазонок, а потом соберу всех рабов, и отправлю Им-Килайя. В конце-то концов, откуда начинающему рабовладельцу знать, что он аболиционист? А если я ничего такого об Им-Килайя не знаю, то почему бы мне ни продать ему несколько не нужных мне рабов? Если честно легенда слабая, только вот ничего лучше мне все одно в голову не приходит.

— Ну, готовы вы там или нет, а я поворачиваюсь. — Предупредил я, а затем сделал вид, что неожиданно решил проверить содержимое своего вещевого мешка. И только затем, как стих легкий шум, сопровождающий скоростное переодевание, повернулся.

Моему взгляду предстали две представительницы народа редгардов и Бельвила, нерешительно переменяющиеся около кучи мебели, за которой они и прятались. Причем, если судить по прическе, то та что справа от Бельвилы это Анира.

— Так дамы, вот это вам. — Сказал я, раздав им по кольцу, что выдал мне Релам Аринит. — В этом кольце накоплено достаточно энергии, чтобы перенести одного человека, или эльфа, к заранее установленной метке.

— А где эта метка? — С некоторой долей испуга в голосе, поинтересовалась Анира. — Ну, не то чтобы мы были сильно против, просто хотелось бы знать, куда предстоит телепортироваться.

— Да, судя по тону, они и на самом деле допускают возможность того, что я тут только для того, чтобы убить их. — Думал я тем временем. — Впрочем, если я сейчас начну их разубеждать, то только добьюсь обратного эффекта. Так что, сделаю вид что ничего не заметил, а они постепенно сами успокоятся.

— Действительно. — Сказал я вслух. — Знать, что ждет по другую сторону телепортации, бывает очень даже полезно. Только вот я и сам не знаю точное расположение метки. Единственное в чем я абсолютно точно уверен, так это в том, что она находиться в пределах гильдии контрабандистов, что в Хла Оуд, и что с той стороны нет ничего опасного.

— Ничего опасного. — Тихо фыркнула себе под нос Бельвила. — Разве может быть по настоящему безопасно пока рядом ....

Тут Иолла ткнула ее локтем в бок и Бельвила замолчала. Возможно, они и не доверяют мне, что впрочем, как раз понятно, но явно решили больше не демонстрировать это. А то кто же меня знает, вдруг и правда, повернусь и уйду? Как им тогда самим выбираться из крепости?

— А потому, — Продолжил я, сделав вид что не расслышал последней реплики. — волноваться не о чем. Надеюсь, как пользоваться кольцом, объяснять не нужно?

Меня тут же уверили что совсем не нужно. Впрочем, я ничего другого и не ожидал. Кстати, последовавший за этим вопрос также нельзя назвать неожиданным.

— А как же наручень? — Уточнила Анира. — Разве не лучше будет снять его прямо тут, и только потом телепортироваться?

— Не лучше. — Возразил я. — Так уж получилось, что эти вот наручи можно снять лишь личным амулетом вашего хозяина, и этого амулета у меня нет.

— Тогда возможно нам стоит поискать его? Ну, пока мы тут. — Предложила Иолла. — Амулет само собой, а не этого который хозяин. Потом сделать это будет куда как сложнее.

— Можно было бы и поискать. — Согласился я. — Только вот я сильно сомневаюсь, что он тут. Так уж вышло, что мне известно, сколько стоят подобные наручи и контрольный амулет. Так вот, цена того, что у любой из вас на запястье, куда как выше чем стоимость всей экипировки любого из местных наемников.

— Так что же получается, — Продолжила Иолла. — раз его здесь нет, то .... Так что же, наручи снять вовсе не получится?

— Почему же сразу не получится. Неразрешимых проблем не бывает. Другое дело, что на это понадобится некоторое время, и инструменты. Сейчас же у нас нет ни того, ни другого.

— Но потом ....

— А о том, что будет потом, поговорим в Хла Оуд. — Предложил я. — Оставаться тут слишком опасно. Так что, отправляйтесь. А я закончу с делами, и последую за вами.

— А вдруг мы попадет куда-то не туда? Ну, телепортация это такая штука ....

— Мало вероятно. Впрочем, если что-то такое случится, то просто сидите и ждите, пока появлюсь я, или еще кто.

— А вдруг .... — Попробовала было уточнить недоверчиво настроенная Бельвила, но тут Анира, а следом за ней и Иолла, с легким хлопком исчезли, так что пришлось Бельвиле последовать за ними. Действительно, не оставаться же ей один на один с ужасным Сирусом, даже если она мне и не доверяет.

— Ну вот и все. — Подумал я. — Теперь, можно было бы и мне исчезнуть, вслед за последними Амазонками, но .... Ладно Сирус, все одно ведь никуда не уйдешь, оставив все как есть. А если так, то нечего стоять бестолку, вперед.

Вот поэтому, как только убедился что телепортация Амазонок не вызвала у охраны Камонна Тонг желания посмотреть что это тут такое твориться, прошелся по подвалу крепости, открывая по пути все камеры и собирая рабов. Набралась приличная толпа. Понятое дело, на всех колец телепортации не хватило, только вот я могу и своими силами. В общем, собрал я их всех вместе, хорошенько представил аргонианскую миссию, расширил свое сознание, чтобы можно было отправить всех сразу, и все отменил.

Да Сирус, похоже, Хул не зря старалась. Действительно, где это видано интересоваться мнением рабов, или хотя бы предупреждать их перед телепортацией? Рабы ведь, не более чем вещи, а у вещей .... В общем, ругнулся я про себя, и выбрав одного из рабов, что казался менее других перепуганных последними событиями, отправился общаться.

— Ты выглядишь наиболее ответственным, и потому у меня будет для тебя задание. — Сказал я, подойдя ближе.

— Как прикажете, Господин. — Услышал я в ответ. — Только Господин, раб должен спросить, все эти рабы теперь принадлежат Вам?

— Не совсем. Сейчас я телепортирую всех вас в Эбенгард. Там найдешь Им-Килайя, а он уж объяснит все остальное. До того момента, за всех них отвечаешь ты. Все понятно?

— Конечно, Господин.

— Ну, тогда в путь. — Сказал я, повторив всю предыдущую последовательность действий, но на этот раз, задействовав магию. Правда, при этом чувствовал я себя последней сволочью, но объяснять все одно нельзя. Проклятая конспирация!

Исчезновение достаточно большой группы сопровождалось довольно громким хлопком воздуха, поднявшим с пола целую гору пыли и всякого мелкого мусора. Так что следующие пять минут я был крайне занят, чихая. Да, сразу видно что тут живут не данмеры. Впрочем, у меня дома было не лучше. Ну, до того момента как в мою жизнь вошла Лаура. Так что Сирус, нечего других критиковать, раз сам не лучше.

— А вообще, я совсем неплохо справился. — Подумал я. — Удалось спасти всех, за кем меня посылали, да и Амазонок всех отыскал. Не думал что так хорошо получится, но .... Интересно, и как долго я еще смогу скрывать свое присутствие в крепости? Вряд ли долго. Рано или поздно найдут часовых, или .... Прилично я тут наследил, надо сказать. Теперь бы и самому раз, и исчезнуть. Только вот .... А почему бы кстати и нет.

У меня все еще оставалась пара колец. Так, не пропадать же добру? Вот поэтому я и воспользовался помощью одного из колец, мгновенно переместившись в Хла Оуд. Да, сразу чувствуется разница между работой мастера и дешевой подделкой. Такое ощущение, что меня выжали, а потом еще и уронили с приличной высоты. Ну ладно, лучше уж так, чем выбираться из той крепости своими силами. Да, еще и палец обжог, когда энергия из кольца хлынула наружу. Халтура, что еще сказать. Ладно, хватит критиковать чужую работу, займусь лучше своей. Нужно отыскать Релама, и рассказать ему ....

— Сирус, а Вы то откуда взялись? — Прервал мои размышления голос Релама Аринита.

— Воспользовался одним из Ваших колечек. — Пояснил я. — Я там пошумел немного, вот и предпочел исчезнуть потихоньку, чтобы не объясняться по поводу испорченных ковров.

— И правильно сделали. — Согласился Релам. — Судя по тому что я вижу, Вы отлично поработали. Наши люди тут, и у противника исчез существенный козырь. Кроме того, мы показали свою силу. Неплохой базис для начала переговоров. Как я уже и говорил, отличная работа.

— Спасибо. А что насчет Амазонок?

— С ними я уже разобрался. Подобрал, так сказать, подходящую работенку без права увольнения, и сразу же туда переправил, как только они появились в гильдии. Потом, когда будет свободное время, загляните в дом наслаждений что в Суране. Уверен, увиденное Вас порадует. Кстати, вот Ваше вознаграждение. — С этими словами Релам Аринит протянул мне увесистый кошелек. — Тут золотом и камнями на двадцать пять тысяч.

— А вот это совсем хорошо, поскольку деньги никогда лишними не бывают, а в особенности сейчас.

— Но это еще не все. Вам еще полагается небольшая премия. — Заметил Релам Аринит. — Вообще-то я собирался отдать Вам Аналию. Все-таки она альтмер, и потому довольно редкое, и потому ценное приобретение. Кроме того, Аналия неоднократно создавала угрозу Вашей жизни, так что было бы весьма логично, если ее судьбой распорядились бы Вы сами. Но .... Так уж вышло, что стоило ей только появиться в гильдии, как выстроилась целая очередь желающих поговорить с ней по душам. Большинству можно было бы отказать, но не Атурту гро-Ларгрум.

— Верно. Атурт пострадал от Аналии больше всего. Не каждый день теряешь друзей. Так что я полностью поддерживаю Ваше решение, и .... — Согласился я, а про себя подумал. — Мне же лучше. Только Аналии мне и не хватало, с ее то "талантом" уживаться с окружающими.

— Однако было бы неправильно оставить Вас без награды. Я уже собрался было просто компенсировать стоимость Аналии, но тут вспомнил, что она не единственная представительница альтмеров в той группе. Так что .... — Релам Аринит сосредоточился на магии, и тут же рядом с ним появилась Эсериалил, одетая как рабыня, и с рабским наручем на руке. — Вот, можете забирать ее себе. Возможно, пригодится для вашей школы, или продадите ее кому-либо. За рабыню альтмера можно выручить очень неплохие деньги. Впрочем, не мне Вас учить. Только .... Конечно это не суть важно, но возможно Вы сможете объяснить мне, о чем именно она твердит, стоит мне только к ней приблизиться. Что-то про веревку, Ваше обещание что чего-то не будет, и какие-то там ноги.

— Ну, тут-то как раз нет ничего сложного. Просто, она помнит как Вы обещали подвесить ее, да и всех остальных Амазонок, кверху ногами, если они опять провалят задание. А так как именно это и произошло .... Вот она и опасается, как бы Вы не исполнили ту угрозу.

— Честно говоря, что-то я такого не помню. — Задумчиво заметил Релам Аринит. — Хотя, наверное, стоило бы именно так и поступить. Впрочем, всех остальных, кроме Аналии я уже отправил, а Эсериалил теперь Ваша собственность, вот Вы с ней и разбирайтесь. Да, вот документы подтверждающие право на собственность. Удачи.

Сказав это, Релам Аринит одобряюще хлопнул меня по плечу, и отправился по своим делам, оставив меня в обществе Эсериалил. Да, а я-то надеялся, что в этот раз обойдусь без дополнительных проблем. Особенно учитывая время года, и "широчайшие" возможности подзаработать. И что в этой ситуации самое веселое — ведь не откажешься. Действительно, если я самый обычный рабовладелец, с чего бы мне отказываться от столь редкой, и потому ценной рабыни? Ладно, буду решать проблемы по очереди. Сейчас выясню как дела у Эсериалил, а затем .... Может, удастся и ее спровадить к Им-Килайя под каким-либо благовидным предлогом. Вот вооружившись подобными мыслями, я и подошел к Эсериалил.

— Ну вот, как видишь, никто тебя вверх ногами подвешивать и не собирался, несмотря на все твои опасения. — Обратился я к Эсериалил.

— Тише! — Тут же прозвучало в ответ. — Нечего наводить Релама на ненужные мысли. А то кому-то ничего, а вот мне ....

— Уже ничего не будет.

— Это откуда такая уверенность? — Поинтересовалась Эсериалил. — Где это написано, что кто-то из вот этих .... Нет уж, тут лучше не рисковать.

— Где написано? Да хотя бы вот тут. — С этими словами я вручил Эсериалил бумаги, переданные мне Реламом.

— Так это .... Значит, я теперь принадлежу тебе?

— Если верить Реламу, то да. — Согласился я.

— Не очень-то веселая перспектива, ни с того ни с сего оказаться рабыней. Впрочем, это не так уж и плохо, по сравнению с тем, что ждет остальных в Суране.

— А что такого плохого в Суране? У меня, а теперь еще и у тебя, дом в окрестностях этого города. Не столица конечно, но и не захолустье. Неплохой в общем-то городок.

— Город-то может и неплохой. — Согласилась со мной Эсериалил. — Только вот есть там одно заведение, в которое и отправили всех остальных, кроме меня с Аналией. И .... Впрочем, ты наверное о нем лучше меня знаешь.

— Возможно.

— Еще бы не возможно! Все вы мужики одним миром мазаны. Вам бы только .... Вот скажи мне правду, ты ведь наверняка ....

И тут Эсериалил неожиданно замолчала, задумчиво, и несколько растерянно, уставившись на меня.

— И какая же это правда тебя заинтересовала, да еще и наверняка? — Попробовал я разговорить Эсериалил. Сегодня я уже успел наглядеться на истерики всех видов, и повторение мне совсем не нужно.

— Правда? — Все еще несколько рассеяно заметила Эсериалил. — Ерунда все это, не обращай ... не обращайте внимания, Хозяин. Просто, я тут сообразила, раз ты ... Вы, теперь мой хозяин, то мне нужно говорить со своим хозяином повежливее. Я просто не знаю как себя вести, но обязательно научусь. Просто, мне понадобится .... Или нужно говорить не мне, а ....

— Нужно. — Согласился я. — Впрочем, можешь особо не стараться. Так уж вышло, что у меня уже больше чем нужно рабынь, и ты мне не очень-то и нужна.

— Не нужна?! Я что, хуже этих твоих аргонианок?!!

— Хуже? Да ничем ты не хуже. Просто, у меня и так некоторый перебор с рабынями. Так что, могу отпустить тебя на все четыре стороны, если пообещаешь больше не лезть в наемники.

— Нет! — С испугом в голосе, возразила Эсериалил. — Пожалуйста, не надо!

— Не надо?!? Почему? Ты же сама говорила, что совсем не хочешь быть рабыней. Так в чем же дело?

— В чем дело? Да разумеется в Реламе! Я .... Эсериалил думала, что ее не отправили вместе с остальными так как .... Ну, это я ... она относительно веревок, ног и всего такого прочего, а может и чего похуже. Однако все дело оказалось в Вас. Так вот, Эсериалил совсем не хочет быть рабыней, впрочем, как и все прочие. Только вот альтернатива куда как хуже.

— Хуже?

— Разумеется. Э .... Немного не так. Разумеется, Хозяин. Если подвесить кого-то за ноги, на достаточно длительное время, то это крайне вредно для здоровья. Впрочем, если не за ноги, то может быть еще хуже.

— Эсериалил, а ты не зря волнуешься? Релам мне тебя только одну отдал, а я что-то я не замечаю подвешенных за ноги амазонок, несмотря на все его слова.

— Может и так, Хозяин. Только вот тогда был заказ от владелицы дома земных наслаждений на .... Ну, Вы и сами понимаете на кого именно. Вот Релам Аринит и решил не растрачивать деньги попусту. Теперь же .... Нет уж, лучше Эсериалил не будет рисковать. Вот, если Вы предложите что-то такое лет через пять, или десять, то ответ будет иным. Пока же, спасибо Хозяин, но лучше не нужно.

— Зря ты так плохо думаешь о Реламе Арините. Разумеется, он не идеал совершенства и милосердия, но при его профессии иначе и нельзя. Действительно, он может быть крайне жестким, но только в том случае, когда это необходимо. Ну и, наконец, он прислушивается к мнению тех, с кем работает.

— Ну да, а выслушав, подвешивает кверху ногами! — Возразила Эсериалил.

— Да с чего ты вовсе взяла, что он обязательно захочет подвесить тебя к верху ногами? Я вот только что говорил с ним по этому поводу, и Релам даже не смог вспомнить о том, что когда-то сказал что-то такое. Так что ....

— Что ты сделал? Зачем!?! Ну, забыл Релам о своем обещании, так зачем же было ему напоминать? Вот теперь-то он точно ....

— Ничего он не сделает. — Возразил я. — Ну и наконец, он сам спросил у меня, что это Эсериалил постоянно упоминает что-то о ногах, веревках, и так далее.

— Ну и что? Разве нельзя было соврать?! Нет, все-таки мужики самые настоящие .... А, все одно теперь уже ничего не поправить.

— А если я смогу убедить Релама в том, что подвешивать кого-то крайне плохая идея?

— Не получится. Если уж он что-то решил, то .... Потом, даже если он и передумает, относительно этого способа, то где гарантия что не появится что-то много-много хуже?

— И что же такое может быть, да еще и много-много хуже?

— А ты сам подумай! А если не можешь придумать, то просто вспомни, как обычно поступают контрабандисты, когда хотят отомстить, но не могут? Думаешь, все прощается? Ха!!! Как бы не так! Так что, даже если у тебя получится добиться от Релама Аринита обещания не трогать меня, то он, не нарушая слова, что для него крайне много значит, вспомнит о более простом и традиционном способе. А именно, даст на мое имя заказ Мораг Тонг, от лица гильдии контрабандистов. И вот тогда я точно труп.

— Мораг Тонг может и не взять такой заказ.

— Почему? Зачем Мораг Тонг отказываться от простого и выгодного дела?

— А тебе не все равно? — Вопросом на вопрос ответил я. — Просто поверь мне, такое вполне может произойти.

— Ну, даже если и так, все одно есть еще и Темное братство. Потом, можно нанять обычного наемника. Уж эти-то, за хорошие деньги, сделают что угодно. — Заметила Эсериалил, а затем тихо, больше для себя самой, чем для меня или еще кого, добавила. — Уж это-то я отлично знаю. Есть такие отряды, что за деньги готовы взяться даже за непосильную для них работу. Что же говорить о столь простом задании.

— Но всегда же можно ....

— Нельзя! Договориться можно о чем угодно, только вот никаких гарантий это не даст. Как ты не пони.... Ой!

— Что ой то?

— Да так. Просто, Эсериалил опять забылась. Ну уж нет, так просто Эсериалил не провести. Значит, раз Эсериалил спорит с хозяином, то можно вернуть ее Реламу Ариниту, и поменять на более сговорчивую и послушную. Ну да, ему видите ли так будет легче, а то что бедную Эсериалил кверху ногами подвесят, никого кроме нее самой не волнует. Нет уж, Хозяин, не будет такого. — Заметила Эсериалил, особо подчеркнув слово Хозяин. — Эсериалил будет хорошей рабыней.

— Но ....

Захотел было возразить я, но остановился. Действительно, чего бы мне отказываться от такого роскошного подарка. Нет, все-таки быть аболиционистом куда как легче. Вытащил рабов, посадил их на корабль, и дело сделано. Дальше они уже сами, а тут .... Ладно Сирус, проблемы надо решать, а не жаловаться на них. Хорошо, отправлю ее ко всем остальным, а там будет день, будет пища.

— Ну, если ты так на этом настаиваешь, то я сейчас телепортирую тебя в школу. — Предупредил я Эсериалил, потянувшись за кольцом контроля. — А там посмотрим, что делать дальше.

— Как пожелаете, Хозяин. А с кем должна я ... Эсериалил поговорить на месте?

— Лучше всего с Лаурой. Кстати, передашь ей, что с делами я почти закончил, и скоро буду дома. — Ответил я, задействовав кольцо. — Надеюсь, к моему возвращению подоспеет обед, и в этот раз его можно будет есть, без риска для здоровья. — Заметил я, глядя на пустое место, где только что стояла Эсериалил.

Так, теперь проведаю Фальвиса, и домой. Надеюсь, он тут. Совсем не хочется искать его по всем окрестным тавернам. Впрочем, сначала нужно посмотреть, и только .... Ага, вон он. Опять пытается продать тот оркский доспех. Наивное желание. Метал, конечно, у доспехов отличный, да и работа отменная, только вот подогнаны доспехи под орка, а орки "немного" крупнее остальных рас. Надо будет, ближе к весне, познакомить Фальвиса с Вэйном. У того руки растут из нужного места, и уж если Вэйн не сможет переделать доспех, то и браться не стоит.

— Что это с тобой сегодня? — Странным образом, поприветствовал меня Фальвис Тюнел, сразу же после того как покупатель, отрицательно покачав головой, развернулся и ушел. Впрочем, Фальвис мог бы и сам догадаться, что в этом случае у него ничего не выйдет. Действительно, зачем босмеру доспехи созданные для орка?

— Это ты о чем? — Удивился я, так и не поняв, на что именно он намекает.

— А где, спрашивается, новая рабыня? Ты знаешь, я как-то уже привык, что у тебя постоянно кто-то новый. Да и не я один. Тут даже ставки делали, сколько новых рабынь будет на этот раз.

— Ну, и на скольких ты ставил?

— Откуда узнал? — Переспросил Фальвис. — Впрочем, это неважно. На одну. Я ставил на одну. Жалко, что продул. Причем заметь, не малую сумму. Что же ты так? Мог бы и получше постараться, а я уж, с выигрыша ....

— А Эсериалил чем тебе не подходит? Нет уж, раз проговорился, теперь тебе не отвертеться. Кто-то, причем это точно не я, покупает угощение с выигрыша.

— Эсериалил не подходит. — Возразил Фальвис Тюнел. — Согласно условию пари, считаются только рабыни приобретенные тобою в ходе задания, а не после него. Эсериалил же, досталась тебе только что.

— Не будь задания, не было бы и Эсериалил. Потом, я получил ее как часть оплаты за задание. И наконец, вспомни кодекс наемника. Задание не закончено, пока не оплачено. Так что, не открутишься!

— Вот что, ты сейчас повторишь все это Реламу, он у нас вместо судьи, а я покупаю выпивку. Ну как?

— Принято. — Согласился я. — Пошли.

— Конечно, пошли. Все одно в такую погоду больше заняться нечем. Потом, с чего бы мне спорить? Сейчас отметим окончание очередного дела, а заодно .... Стоп! Чуть было, опять не забыл.

— Не забыл о чем? — Поинтересовался я.

— Я же совершил чудо, и забыл похвастаться! Помнишь, мы говорили о персонале для твоей школы?

— Конечно помню.

— Так вот, я нашел для тебя отличных охранников. Причем некоторым из них даже за работу платить не нужно. Исключая первоначальные затраты, конечно.

— То есть, простыми словами, они рабы?

— Верно. — Согласился Фальвис Тюнел. — Хотя и не все. Да и потом, ты же рабовладелец, а значит покупать рабов для тебя должно быть в порядке вещей. Ладно, начнем по очереди. Сейчас в Сейд Нин хорошей погоды ждет торговый караван. Наивные, хорошая погода зимой это миф, впрочем, их задержка тебе только на руку. Так вот, у них имеется большая партия рабов, и мне говорили, наверняка сможешь подобрать себе кое-кого. Я слышал что среди них могут оказаться несколько опытных бойцов. Поговаривают, правда я не очень-то в это верю, об имперских легионерах.

— Сам знаешь, что в легионах приняты довольно жесткие законы по отношению к дезертирам, да и вообще .... Только вот я привык доверять моим агентам, обычно не проверенную информацию они не приносят. Впрочем, сходишь и сам все увидишь. — Продолжал рассказывать Фальвис Тюнел. — Возможно подберешь кого на нижний этаж. Сам ведь знаешь, туда кого угодно не поставишь. Ну, а тебе и того сложнее. Свободные не подойдут, по вполне понятным причинам, а рабынь обученных сражаться, можно по пальцам пересчитать. А мои агенты уверяют что там .... Да, чуть не забыл. Им-Килайя решил помочь тебе и отыскал стражницу, как раз подходящую под твое дело. Только за ней придется сходить самостоятельно. Сам понимаешь, телепатически охранники не передаются. Хотя, если в сочетании с телепортацией ....

— Лучше не надо. — Возразил я. — Может быть на словах такой прием и выглядит привлекательно, но поверь моему опыту, намного проще сходить самому, чем телепортировать кого-то не видя. Меньше устанешь.

— Вот и сходишь сам. Все одно Им-Килайя настаивает на личной встрече. Похоже, у него есть еще какое-то дело, требующее повышенной секретности, и он хочет поговорить о нем с глазу на глаз.

— А ты не знаешь, что это ему так срочно понадобилось посреди зимы?

— Понятия не имею. — Пожав плечами, сообщил мне Фальвис. — Ты же знаешь Им-Килайя, и его страсть к секретам. Однако посыльные от него приходили уже не раз. Так что дело может и правда, оказаться срочным.

— Ладно, надо будет зайти. Только сначала захвачу с собой Лауру, а то если она узнает что я, отлучившись на день, опять пропал на пол месяца ....

— Сирус, ты бы поосторожнее, с такими вот высказываниями. Многие с женой меньше носятся, чем ты с рабыней. Впрочем, это твое дело. Кроме того, кто же вас людей поймет, странные уж больно.

— Кто бы говорил. — Возразил я. — Как будто у данмеров все просто.

— Не просто, но куда более понятно. — Возразил Фальвис. — Традиции и все такое прочее. Это весьма .... А, ладно, оставим эту тему, у меня для тебя есть еще немного полезной информации. Тебе не хуже меня известно, как сейчас обстоят дела у наемников. Летние контракты закончились, а новых все еще нет. Потом, погода как раз располагает посидеть в таверне, пропустить кувшин другой. Сам ведь знаешь, как быстро исчезают при этом деньги.

— Еще бы не знать.

— Ну вот, есть у меня тут на примете еще четыре претендента. Эти уже свободные. Двоих можно нанять у Редоранцев. В Альдруне найдешь Тауриона. Обычно он болтается около скарба, если не в таверне, само собой. У него узнаешь детали. Было еще предложение от Телвани, но я его отверг. Предлагали мага некроманта, который должен был обеспечить охрану из скелетов и приведений. Мало того, что это запрещено законом, кому нужно, чтобы по дому шлялись и завывали приведения? Они тебе всех покупателей распугают! Да и кто захочет жить в доме набитом мертвецами! Впрочем дом твой, так что тебе и решать. Ну как, мне поговорить с Телвани?

— Нет, конечно! Приведения хороши в гробнице, или в подвале башни древнего Телвани, а никак не у меня в доме.

— Вот и я также подумал. Впрочем, если передумаешь, в последнее время некромантия входит в моду, поговори с Телвани.

— Не передумаю. — Уверил я. — Мертвецов не назовешь приятными соседями, да и сами некроманты не отличаются хорошим характером. Ну и, наконец, имеется Хул, у которой свои счеты с ....

— Ну, что я говорил? — Спросил у окружающего мира, Фальвис Тюнел. — У кого какие мотивы, а у него одна забота, как бы не расстроить одну из своих рабынь. Смотри Сирус, так ведь скоро совсем ничего не сможешь сделать, чтобы кого-то не расстроить. Как работать-то будешь?

— Ничего, справлюсь как-нибудь ....

— Ну хорошо, как я уже говорил, это твое дело. Только все одно, постарайся не перестараться, а я, тем временем, продолжу. От дома Хлаалу имеется неплохой воин. Огромный такой орк, с не менее большой секирой. Устрашающее зрелище. Поставь его в верхний зал, и я не завидую любому смутьяну. Его агента можно найти в Вивеке. Найдешь там Хлаалу плаза, а там Друльвана Риндо. С ним и уточнишь детали. Да, можешь поторговаться, я слышал, что у них плохо с деньгами.

— И, наконец, последний в списке, но не по значению, Таинственный страж. — Продолжил Фальвис. — Причем заметь, именно с большой буквы, так как это не описание, а его имя. Весьма странная личность. Никто не видел этого наемника без шлема и доспехов. Похоже, он даже спит в них. Говорит так мало, как будто за каждое слово ему приходиться платить, и немало. Весьма таинственная личность. Но с мечом обращается виртуозно.

— Ты лучше скажи, ему можно верить? — Уточнил я. — Сам понимаешь, в моем деле ....

— С этим все в порядке. Если уж взял деньги, то можешь не сомневаться в его лояльности. Правда, и денег он берет совсем немало. Странно, что он вообще согласился говорить о найме не напрямую. Обычно, он предпочитает прямой контакт с нанимателем. Потом, одно его присутствие будет стоить больше чем целая рота охраны. У него репутация непобедимого воина. Ну как, мне начинать переговоры?

— Почему бы и нет. — Согласился я. — Если это возможно, то я тоже предпочитаю личные встречи. А что до страсти к таинственности, так у всех свои недостатки.

— Вот и хорошо, а сейчас забудем о делах, и пойдем в таверну, а то там вино без нас прокиснет. Не можем же мы такое допустить?

— Не можем. — Согласился я. — Пойдем.

Глава 11. Удивительно длинная и содержательная глава

рассказывающая о том, что думала отдельно взятая аргонианка

одним зимним и насквозь промокшим утром.

Ну вот еще одна ночь прошла, а он так и не вернулся. Между прочим, уже второй день пошел! А если вспомнить как кто-то утверждал, что там дел-то всего на пару другую часов .... Как бы чего не случилось. Так Лаура, нечего пугать себя бестолку. Хватит и одной Ан-Дакры, что вчера весь день то сидела в верхнем зале, разглядывая входную дверь, а то бегала под ближайший куст. Это надо же было додуматься, пожевать немного листьев с куста, что у обрыва! Не знаю как Ан-Дакра, но по-моему тут даже дети знают, листья с такого куста, это идеальное средство для того чтобы прочистить желудок, а проще говоря, довольно сильное слабительное. Так что идея пожевать их, чтобы заглушить чувство голода, иначе чем идиотской не назовешь. Так, а это не входная дверь хлопнула?

Да нет, не похоже. Наверняка опять хаджитки развлекаются. Вот ведь неугомонные натуры. И откуда в них только силы берутся носиться весь день как заведенным? Кстати, судя по звуку удара, это опять швабра. Ух, оторву я хвост этой поганке Хул. Она, видите ли, пошутила. Ну, подперла она разок шваброй дверь Ниры. Согласна, проделка далеко не смертельная, и ничего кроме некоторого и весьма временного затруднения не вызывает, но зачем же было устраивать все это прямо под носом у тройняшек? Этим неугомонным чувство меры не известно, а любая попытка объяснить, что от многократного повторения шутка ну никак смешнее не становится, и вовсе заранее обречена на провал.

Хорошо хоть все быстро научились справляться с этой проблемой. Сама же Хул и придумала способ, когда однажды обнаружила, что кто-то хвостатый и пушистый запер, таким образом, ее собственную дверь. А вообще, с Хул нужно что-то делать, а то Лаура конечно все понимает — зима, делать особенно нечего, да и вообще. Только вот в доме жить нужно, причем спокойно, а не проверяя каждый шаг. Уж если Хул так хочется развлекаться, то пускай делает это не на глазах у тройняшек. А то так жить абсолютно не возможно.

Да, а еще нужно что-то делать с Ан-Дакрой, пока она окончательно не сошла на нет. Сколько же можно вздыхать, глядя на собственный хвост, а потом капать слюнями на пол, видя как все остальные едят? Потом, это же вредно так издеваться над собственным здоровьем. А если еще и Хул послушать, то от таких дел запросто может образоваться дырка в кишках, причем не одна. Как она там обозвала такую болезнь? Яв.... Нет. Яс.... Опять не то. В общем, что-то такое.

Ну и, наконец, почему это Лауре приходится обо всем этом думать? Вот, в чем заключаются обязанности личной рабыни? Разумеется в том, чтобы развлекать хозяина, который неизвестно где шляется, причем замедте без Лауры, а вовсе не смотреть чтобы Ан-Дакра ела, Хул не дразнила Ниру, (Вот спрашивается зачем она нарисовала на стене маленьких черных пауков?) не давать Нире ругаться с поставщиками продуктов, и постоянно думать откуда взять деньги, чтобы эта развеселая компания ноги с голоду не протянула. Вот и спрашивается, почему этим занимается Лаура, а вовсе не ее Хозяин? И вообще, где это его даэдры носят?

Наверняка ведь, как вернется, будет рассказывать что задержался, занимаясь важными делами. Ну да, так Лаура и поверила! Что уж тут говорить, дела известные — выпивка и всякие там, что называются официантками. Еду они на стол подают! Ага, конечно! Только еду и ничего больше! Ну вот, скажите пожалуйста, ему что мало Лауры с Ан-Дакрой? Ну хорошо, предположим что ему захотелось разнообразия. Лаура понимает .... Вернее не понимает, но может постараться понять. Но вот объясните Лауре, зачем же по кабакам таскаться, если тут и своих рабынь больше чем нужно?

А эта, как там ее .... Ах да, Эсериалил. И откуда только у эльфов взялась привычка придумывать такие имена, что язык сломаешь пока произнесешь? Ну ладно имя, в крайнем случае его можно и сменить на что-то более приемлемое. Важнее другое, зачем она вообще нам сдалась? Хотя, о чем там думать, если и так все понятно. Зачем вообще может понадобиться рабыня альтмер? Конечно затем, зачем все и подумали. Да Лаура, что-то ты не так делаешь, если появляются такие вот Эсериалил.

Итак всем известно что эльфийка, особенно из высших, выглядит куда привлекательнее аргонианки. Только разве это повод .... Хотя, возможно и повод. Нет, это дело на самотек пускать нельзя. Тут ведь и оглянуться не успеешь как .... Вот скажите, почему Лаура не родилась эльфом? Ведь все же знают что людям нравятся эльфийские женщины, кто не верит, может просто посчитать сколько полуэльфов живет поблизости. Эх, если бы .... Так Лаура, прекращай себя жалеть и думай, что делать будешь.

Конечно, всегда можно спровадить эту Эсериалил куда подальше, благо сейчас Лаура все еще ближе всех к Хозяину, но это ведь только первая из многих. Нет, тут нужно бороться не со следствием, а искать причину. Если Хозяин взял эту эльфийку, значит что-то его в ней привлекло. Ну, помимо симпатичной мордашки и отсутствия чешуи, понятное дело. Поскольку если все дело во внешности, то .... Так, не будем паниковать раньше времени. Предложим что дело не во внешности. Так, что еще такого особенного в этой Эсериалил?

Ну, платье у нее из раздела — чем меньше, тем лучше. Любимый хаджитский фасон, иначе и не скажешь. Конечно, можно и свою одежду подогнать под этот же стандарт. Резать это не шить, тут много ума не нужно. Только вот, после того как отрежешь, назад так легко уже не пришьешь. Тут уметь нужно, а так уж вышло что Лаура не умеет. Не научили, что уж тут поделать. А так как одежду Хозяин сам выбирал, то лучше уж Лаура подождет немного, и посмотрит на его реакцию.

Что еще. Цепь у нее на ногах имеется. Коротковатая, даже для небольшого роста Эсериалил. Конечно можно и себе такую же устроить. Теперь, когда у нас кузнец свой имеется, это уже не проблема, только вот, скорее всего, это "украшение" к Хозяину вовсе никакого отношения не имеет. Рабов всегда заковывают, перед тем как отправить куда-то. А если еще вспомнить как "радуют" Хозяина эксперименты Хул .... Нет, тут дело не в цепи. Хотя, возможно Лаура тут и ошибается. Не зря же Хул так старается. Нужно будет, при случае, присмотреться к реакции Хозяина повнимательнее.

Ладно, продолжим. Что еще. Ну, тощая она, причем дальше некуда. Поставить бы их рядом с Ан-Дакрой, получилась бы идеальная пара. Два живых наглядных пособия для изучения скелета. Не понятно, как можно доводить себя до такого состояния? Впрочем, может именно в этом и все дело? Ну, в том, что Лаура немного толстовата? Хотя .... Нет, с Лаурой все в порядке, но если уж Хозяину больше нравятся тощие, то .... Эх, придется составить Ан-Дакре компанию. Не хочется, конечно, но если нужно, то нужно.

Ладно, но не может же все дело заключатся в толщине за... ну, того места, на котором сидят. Если бы так, то зачем Хозяину Эсериалил, если у него уже имеется Ан-Дакра? Нет, должно быть что-то еще. Другой вопрос что. Волосы? Ну да, прическа у Эсериалил выдающаяся. Только вот тут что не думай, а волос у аргониан не было, нет, и не будет. Косметика? Вполне возможно, если бы не одно но, стоит Лауре только заикнуться о чем-то подобном, как у Хозяина становится такой вид, как будто он проглотил что-то удивительно кислое. А если поговорить на ту же тему с Нирой, то и ее любимыми счетами по голове получить не долго. Само собой кое-что у Лауры имеется, но совсем немного, и все давным-давно в деле.

Ошейник? У Лауры тоже есть ошейник, причем куда как лучшего качества. Что же еще .... Характер? Да, характер у этой Эсериалил весьма специфический. Впрочем, говорят что альтмеры все такие, а если послушать Хул, что по ее словам настоящий эксперт по альтмерам, то нам .... Нет, не нам, а Хозяину досталась удивительно благожелательно настроенный экземпляр. Да, если и на самом деле всё так, как утверждает Хул, то Лауре следует в ближайшее же время найти и придушить Ниру, что твердо вознамерилась повысить престиж школы как раз за счет альтмеров. С другой стороны, разве можно верить всему, что говорит Хул? С нее ведь станется, пошутить подобным образом. Вот зачем она .... Так Лаура, оставь Хул в покое. С ней-то как раз все ясно, а вот Эсериалил все еще остается загадкой. Что же еще есть у этой Эсериалил, чего нет у Лауры с Ан-Дакрой? Думай Лаура, думай.

Да, вроде как больше ничего в голову не приходит. Однако есть. Абсолютно точно есть. Иначе, зачем она тут? А может все дело в том, что Эсериалил новая? Ну, для разнообразия что ли. Все-таки эльфийка, да еще и из альтмеров. Рабынь этой расы очень и очень немного, вот Хозяину и захотелось приобрести подобную диковинку. Ну, например чтобы перед друзьями похвастаться. Вэйна, конечно, таким способом не впечатлить, а вот Фальвиса .... Да, это вполне вероятно. Впрочем, возможно и Вэйна не стоит исключать, кто их поймет этих мужчин.

Ну и, наконец, с этой Эсериалил могло получиться как в свое время с Ан-Дакрой. От нее ведь захочешь отделаться, так и то .... Нет, как с Ан-Дакрой лучше не нужно. Может и началось все предельно невинно, а вот закончилось .... Впрочем, о чем там говорить. Вон она Ан-Дакра, дрыхнет без задних ног на кровати Хозяина, причем имея на это полное право. Да, Лауре только еще Эсериалил не хватало. Нет уж, пусть даже не думает! Лучше уж пусть дело на самом деле окажется в таверне, пьянице Фальвисе, и всех официантках вместе взятых.

Наверняка ведь именно Фальвис затащил Хозяина в таверну, где они и занимались своими "делами", пока под стол не свалились. Ну что за беда такая, если идет в Балмору, то там Вэйн и "Счастливая тюряга" с танцовщицами, а если в Хла Оуд .... Единственный кто безопасен в этом плане, так это Им-Килайя, но зато у него всегда в запасе найдется какое-нибудь дело из раздела не просто опасных, а просто невозможных.

Вот, если Лаура узнает что он опять .... Впрочем, пусть уж лучше Хозяин и правда сидит в кабаке, а не полез в очередную пещеру, в поисках неприятностей на свою шею. Интересно ему, видите ли, посмотреть что там дальше. О том же, что в той пещере может быть что-то удивительно опасное и голодное, кому-то даже в голову не приходит. Ох, найдет он однажды .... Тьфу ты, что за гадость Лауре в голову лезет.

А эта его идея, отыскать целый клан вампиров?!! Случалось ли Вам слышать что-то более глу... неосторожное? Вот спрашивается, зачем Хозяину нужны вампиры? Мало того что они опасны, так еще и укусят ведь. А оборотни? Ух, выяснит Лаура, кто рассказал Хозяину, что видел оборотня около яичной шахты, что немного южнее нашей школы! Вот, чтобы сделал любой другой владелец школы? Уж конечно бы не отправился смотреть, как обстоят дела на самом деле, наплевав на дождь, и то что скоро стемнеет.

Хорошо хоть никакого оборотня на самом деле там не оказалось, так что все обошлось. Если конечно не считать того факта, что кто-то перемазался с ног до головы, ползая по самым темным и грязным углам яичной шахты, а Лаура разве что с ума не сошла от беспокойства, думая что Хозяина мог покусать оборотень. Ну, а что должна была подумать Лаура, увидев кровь на одежде Хозяина? Видите ли, это не его кровь, просто он .... Ну да, а о Лауре кто-то подумал?

И вообще, не стоило отпускать Хозяина одного. Конечно, запретить ему уйти Лаура не смогла бы, но всегда же можно было напроситься с ним. Или .... Ну, если уж Хозяину так не хочется брать с собой Лауру, мог бы взять Ан-Дакру. Она и помогла бы, если что, ну и присмотрела, чтобы он не очень-то по сторонам заглядывался ....

Впрочем нет, для того чтобы приглядывать за Хозяином Ан-Дакра не подходит, так как абсолютно не способна усомниться в любом его решении. Интересно, как в ней уживаются две столь разные личности? С одной стороны та Ан-Дакра к которой все мы привыкли, самостоятельная, активная ну и так далее, а с другой, та Ан-Дакра в которую она превращается, стоит ей только увидеть Хозяина. Если бы Лаура не знала на что способна Ан-Дакра, то никогда бы не поверила, что вот эта размазня не способная и шага ступить без приказа, и неотрывно смотрящая в рот Хозяину, та же самая Ан-Дакра.

Да, а вот чему Лауре точно хотелось бы научиться, так это уверенности Ан-Дакры в том, что с Хозяином ничего не может случиться, так как он легко может справиться с любой угрозой. Вон она, спит себе спокойненько, не то что Лаура. Стоит Лауре только закрыть глаза, как .... Ну и вообще, это не честно! Дрыхнет себе, а бедная Лаура тут ....

И вообще, сколько же можно спать!? Может разбудить, пока вечно голодные хаджитки все не съели? Итак на Ан-Дакру смотреть страшно. Ее ведь скоро ветром сдувать будет. А так как обеда сегодня, скорее всего не будет. Кстати из-за тех же кошек, что вчера вечером ловили крабов. Понятное дело, что ничего так и не поймали, что принципе не так уж и плохо, но зачем же было топить отличный кусок мяса? Да, если и сегодня Хозяин не вернется, то придется нам всем немного похудеть. Ну ничего, составим компанию Ан-Дакре. В конце-то концов, не только у нее массивный хвост.

Ничего, вот вернется Хозяин, и .... Да ладно, пусть хотя бы просто вернется, даже и без денег. Ничего. Деньги это ерунда. Вон, Нира грозится, что мы запросто можем прожить целый месяц на ранее сделанных запасах. Не очень-то приятно обходиться без свежего хлеба и мяса, но ничего страшного, переживем. Пусть только вернется, живой и здоровый, а остальное все приложится.

Нет уж, больше Лаура от Хозяина ни ногой. Куда он, туда и она. А то опять ведь, посидит спокойно неделю или две, а потом соскучится, и сбежит. Нет уж, если у Лауры не получается удержать Хозяина дома, то всегда можно составить ему компанию. А вообще, может попробовать отвлечь его чем? Дел дома более чем достаточно, так почему бы Хозяину не заняться ими в первую очередь? Возможно, тогда он ....

Хорошо. Нужно будет Хозяину, при первой же возможности, конечно, после того как он отдохнет, ну и все такое прочее, (а Вы как думали, Лаура ведь тоже живая) рассказать об аболиционистах, что все никак не уймутся. Само собой это тоже может быть опасно, но все-таки около дома, да и не сравнить этих горе реформаторов (во какое умное слова знает Лаура) с теми опасностями, что таятся в самых темных закутках этого мира. А еще .... Еще ему давным-давно пора заняться Хул. Нельзя так. А то, застряла бедная Хул между тем кем была, и той кем хочет стать. Хозяина то возможно такая ситуация и устраивает, только вот весна не за горами, и даже страшно подумать чем все это может закончиться.

А еще, пусть как следует поговорит с Ан-Дакрой. Все одно кроме Хозяина с ней никому не справиться. Надо же было ей родиться такой упрямой. Возможно убедить ее в том, что дальше худеть уже некуда и невозможно, а вот если Хозяин запретит ей и дальше морить себя голодом, то именно так все и будет. Кстати о Ан-Дакре, а вдруг она так долго спит именно потому, что ей сил проснуться не хватает? Вдруг, она уже перестаралась, и если сегодня как следует не поест, то .... Так Лаура, похоже, и для тебя дело нашлось. Нужно будет накормить Ан-Дакру, пусть даже и придется делать это насильно.

Вон зашевелилась, может просыпается? Хотя, крайне мало вероятно. Что бы Ан-Дакра да проснулась так рано .... Ладно, пускай пока спит. Особо срочных дел сейчас нет. Впрочем, как и Хозяина, так что пусть себе отдыхает. Хватит и одной Лауры, чтобы волноваться. Пусть спит. А Лаура пока .... Так, а это что за шум? Если опять Хаджитки и их глупая шутка со шваброй, то Лаура сначала убьет их, потом Хул, ну и заодно Эсериалил. Она, конечно тут ни причем, но раз все одно придется отвечать, так почему бы .... Впрочем, о чем это Лаура. Не похож этот шум на проделку со шваброй. Скорее уж .... Так Лаура, это нужно проверить. Если это именно то на что похоже, то .... Ха, а Ан-Дакра может проспать самое интересное! И поделом ей, нечего храпеть по пол дня.

Глава 12. Что это такое, быть Ан-Дакрой,

или как пережить зиму в сумасшедшем доме

и не сойти при этом с ума.

Этой ночью мне удалось отлично выспаться. Все-таки в отсутствии Хозяина имеются не только плохие стороны. Целая кровать в моем единоличном распоряжении. Лаура как она всегда и делает, когда Хозяина нет дома, улеглась спать на полу, оставив всю кровать мне. Если честно, то хоть убейте, но все одно не могу понять что хорошего спать на жестком полу? Однако у Лауры по этому поводу имеется собственное мнение. Вон, даже подушку не взяла. Кстати, может она так рано просыпается как раз из-за того, что на шкуре спать не очень то удобно? Но .... Все равно не понимаю, зачем так над собой издеваться.

Впрочем, мне-то что жаловаться? Никто не толкается, одеяло на себя не тянет, да и вообще .... Вон, даже Лаура не стала будить всех не свет не заря. Нет, это надо же придумать просыпаться так рано! Ну и что с того, что солнце уже давным-давно взошло, а зимой это дело происходит не очень-то рано, но разве это повод мешать спать всем остальным? Только вот, разве же ее переспоришь? Если уж что пришло Лауре в голову, то потом это оттуда и клещами не вытащишь.

А вообще, что это я проснулась, если никто не будит? Нет, если бы дела какие были, а так .... Опять ведь будем перекладывать всякий хлам из угла в угол, и собирать пылинки. Все-таки Нира откровенно помешана на чистоте. А Гила ей еще и во всем подпевает. Видите ли, если где в углу соберется хоть капелька пыли, то всех нас ожидает настоящее нашествие пауков. Бред чистой воды! Вот объясните мне, какая связь между пылью и пауками? Нет, от Лауры чего-то такого можно было ожидать. Чтобы она не говорила, а образование Лауры оставляет желать лучшего. Вернее, много лучшего. Но Нира то! Вот, не буду открывать глаза и все! Пусть думают, что я сплю. Может и без меня обойдутся? Вот сейчас, перевернусь на другой бок и ....

Как же все-таки хочется жрать. Причем именно жрать, а не есть. Есть может хотеться день, или два, а потом только жрать и побольше. Только вот нельзя, и так уже .... Нет, нужно отвлечься на что-то другое, пока мои кишки сами себя не переварили. Вот, к примеру, интересно, кто сегодня будет командовать на кухне? Надеюсь не Нира, а то ведь с ее манией, обедать будем ближе к ночи, а это вредно. Правда Нира не худший из вариантов, когда имеется еще и Лаура. С этой обеда долго ждать не придется, только вот есть то, что она готовит клинически невозможно. Правда, учитывая то что я, прямо сейчас, слышу Лауру, то сегодня нам такой ужас не грозит. Хорошо, хоть сегодня не отравимся. Интересно, чем же тогда нас сегодня будут ....

Опять еда! Ан-Дакра ты что, больше ни о чем думать не можешь? Никакой еды, а в особенности в том количестве, что приснилась этой ночью! И так толстая! Вместо еды, лучше уж о когтях подумай. Давно пора ими заняться. Вон, кончик ногтя на правой ноге опять обломился. Кошмар! А все поганые кошки, разбрасывающие всякий хлам в коридоре, и не менее поганая Нира, что экономит на факелах. Им значит хорошо, а мне что, все когти на ногах переломать? Кстати, нужно заняться ногами, не дело их так запускать. Я же не Лаура, что за последние дни окончательно сошла с ума, совсем забыв о необходимости следить за своей внешностью. Это надо же придумать было, заняться алхимией. Неграмотный алхимик! Вы не находите что последняя фраза звучит, мягко сказать, странновато?

Впрочем наша Лаура вся целиком состоит из всяких там странностей, так что нечего тут удивляться. Ладно, пускай делает что угодно, мне-то какое дело? А может это она для Хозяина старается? Сюрприз, так сказать? Да, вот он то порадуется, когда узнает о взорванном камине, и той дряни что намертво прилипла к потолку. Отличный сюрприз! А то ли еще будет .... Лаура у нас личность деятельная, и если уж за что-то взялась, то не успокоиться пока весь дом по камушку не развалит. Экспериментатор несчастный! Уж лучше бы готовить научилась, а то едим всякую гадость.

Вот вчера .... Нет, это надо было догадаться поручить приготовление пищи Хул, с ее извращенным чувством юмора! Где это видано, добавлять сладкий сироп во все блюда? Невозможная гадость!!! Единственные, кому эксперименты Хул пришлись по душе, так это тройняшки, известные как законченные сластены. Очень надеюсь, что сегодня не очередь одной из хаджиток. У них хватит ума повторить чужую глупость. Если опять придется есть приторно сладкую пищу я .... Нет, ну почему нельзя приготовить мясо, или еще что съедобное?

Нет ведь, о таком и мечтать не приходится. Потом если Нира и расщедрится на кусок мяса, то можно быть уверенной что это мясо окажется старым, жестким, жилистым и обгорелым. Нет, как вариант, бывает еще и полусырое, но это редко, поскольку более-менее съедобно, а вот хорошо обугленный кусок абсолютно несъедобен. Хотя я бы сейчас и обугленный ....

Стоп, опять еда! Ну что за беда такая?! Нет, о еде думать нельзя. Что там было до еды? Что-то не помню, может .... Ах да, мои несчастные коготки, изувеченные злобными хаджитками. Надо бы посмотреть, много ли придется подпиливать, чтобы все выглядело приемлемо, а то обломанные когти это как-то .... А ведь все придется подпиливать, а не только один. Не могу же я ходить с одним коротким когтем, когда все остальные достаточно длинные? Да, придется мне ....

Ну вот, теперь еще и эта напасть! А руки? О руках-то я забыла. Вдруг, и на руках придется укорачивать .... Убью поганых кошек! Поймаю, и убью! Хотя .... Возможно руки можно будет и не трогать. Тут у меня когти и так недлинные, за что нужно сказать спасибо Нире, и ее бесконечной уборке. Еще на прошлой неделе пришлось их немного укоротить, чтобы было удобнее .... Интересно, как я на это согласилась? И чешуя немного потемнела. Да Ан-Дакра, следить за собой нужно, а то ....

Это ведь мясом пахнет? Неужели и, правда, мясо??? А я-то думала, что кошки вчера последний кусок утопили. Кстати, как Нира орала! Я даже начала беспокоится за свои уши и ее горло, однако, если нос меня не обманывает, то сегодня мы будем есть что-то поаппетитнее травы. Хорошо бы взять большой кусок мяса, полить его соусом, а потом .... Потом, треснуть им по голове Ан-Дакры, чтобы даже не думала о всяких там глупостях! Какой толк худеть целую неделю, чтобы потом обожраться? Так, никакого мяса. О чем я там до того думала? Что-то по поводу внешности и того ....

Ну вот, забыла! И почему мне в голову ничего путного не приходит, кроме мыслей о кухне и еде? Кошмар какой-то. Ладно, не удается вспомнить старую тему, придумаю новую, а там или усну, или .... Нет, никаких завтраков! Обед, это еще куда не шло, но никаких обильных завтраков, и тем более ужина! Хорошо, если нельзя думать о еде, буду думать о Лауре. Уж она-то с едой никак не связана, если конечно не считать того факта, что и ей не помешает немного похудеть. Но .... Так, опять неудачное направление мыслей. Что там еще странного имеется в нашей Лауре?

Ну, временами она крайне странно себя ведет. Вот, к примеру, что она устроила, когда появилась Эсериалил? Нет, это нужно было видеть. И шипит, и сопит, и кругами ходит. Даже хаджитки обзавидовались. Хорошо хоть не рычала, не то бедные тройняшки совсем бы в уныние впали. У них-то так не получается, несмотря на все их уверения в том, что они хищники. А вот теперь объясните мне, зачем Лаура все это устроила? Ну, устроила она весь этот спектакль, продемонстрировав всем и каждому как она недовольна, и поссорилась с Эсериалил, а толку? Повлияло это хоть как-то на решение Хозяина? Разумеется нет! Во-первых, он всего этого вовсе не слышал. А во-вторых, даже если бы и услышал, почему бы Хозяину менять свое решение только из-за того, что оно не понравилось Лауре?

Странно было бы, если хозяева поступали только так, чтобы это понравилось рабам. Да, даже если забыть об отношениях хозяин-рабыня, это ведь Хозяину решать, нужна ли ему еще одна женщина или нет. О чем тут шуметь? Ну, пусть даже захотелось Хозяину разнообразия, так что же, нужно устроить по этому поводу скандал? Зачем? Так ведь все только испортишь и все. Куда как легче, практичнее, да и эффективнее доказать что Ан-Дакра куда как лучше всяких там Эсериалил. Вот и все. Увлечение оно и есть увлечение. Сегодня есть, а завтра нет. Так зачем же ругаться?

Правда я слышала, что у других народов к подобным вот увлечениям относятся совсем иначе. Да и у нас в северных областях тоже, но .... Не понимаю я этого. Вон, у меня целых пять матерей. Ну и что в этом плохого? Конечно это немного многовато, даже по нашим нормам, но почему бы и нет? Хорошо все жили, дружно и весело. Конечно, совсем без конфликтов не обходилось, но в целом все мирно и спокойно. Что же до всяких там увлечений, то кто же их считал. И что же, нужно было каждый раз устраивать скандал? Зачем? Пока это просто увлечение, то по умолчанию не серьезно. А если уже стало серьезно, то это никакое не увлечение, а еще одна жена. Все просто и понятно. О чем тут шуметь и скандалить?

Ну и, наконец, это мужское дело выбирать себе спутниц. Нечего в него вмешиваться, все одно ничего не изменишь, а все испортить — это запросто. Нужна Хозяину эта Эсериалил, значит будет Эсериалил. О чем тут шуметь? Не нравится? Сделай так, чтобы Хозяин сам от нее отказался. Приемов море. А шуметь .... Толку-то от такого поведения. Раздражение одно и все.

Да, нужно будет поговорить по этому поводу с Лаурой, а то наломает дров со своим северным воспитанием. А если Эсериалил будет слишком наглеть, то не дурно будет ей объяснить, как она не права. Причем самым доступным из всех способов. Тихо, в домашнем кругу, и без синяков. Это ведь наши проблемы, так зачем же впутывать в них Хозяина?

Точно, при первой же возможности поговорю с Лаурой. Вот сразу после завтрака и .... Так, опять еда. Сколько же можно! Нет, так дело не пойдет. А все почему? Просто кто-то жарит мясо, вот запах и пошел по всему дому. Они там .... Так, нужно срочно чем-то отвлечься. Что у нас там еще имеется из проблем?

Хул. Вот тоже удивительно странная личность. С одной стороны, это всего лишь одна из рабынь Хозяина, а зато с другой .... Ха, достаточно было посмотреть, как она отреагировала на Эсериалил. Куда уж там Лауре! Правда Хул не шипела и не ворчала. Нет, она всего лишь задавала невинные с виду вопросы. Ну и в результате, довела бедную Эсериалил до слез. А вот теперь объясните мне, зачем? Она-то в чем виновата? Ну, будь Эсериалил из свободных, подобное поведение Хул еще можно было объяснить. Но Эсериалил то рабыня. Вот скажите мне, в каких таких таинственных странах принято интересоваться мнением рабыни, хочет ли она сменить хозяина? А раз так, то в чем же Эсериалил виновата? Только в том, что понравилась Хозяину? Так у нее и выбора не было. Нет, тут как не посмотри, а странных аргонианок нашел себе Хозяин.

А Каль-Мей? Это нужно было догадаться, в преддверии весны, составить график использования Хозяина. Мало того, что сама по себе идея верх глупости, так еще .... Нет, Вы только прислушайтесь, как это звучит — "Использование Хозяина". Он что, предмет какой-то? Потом, кто сказал, что Хозяин вовсе заинтересуется всеми остальными, а в первую очередь той же Каль-Мей? Да ....

Впрочем, а чем Нира лучше? Мало того что ругается со свободными, да еще так, что хоть уши затыкай, так еще и ведет себя как мужчина. Да ладно бы она только торговалась и немного ругалась. Что же тут поделаешь, если на рынке так принято. Но вот устраивать то же самое дома, да еще и по отношению к Хозяину, это явный перебор. Где это видано, чтобы .... Нет, ладно бы Нира родилась человеком или эльфом. Мне случалось слышать, что у них бывают крайне странные обычаи. Но Нира то аргонианка! Не понимаю я этого.

Впрочем, какой бы странной не была Нира ей далеко до тройняшек? Это ведь просто кошмар какой-то, а не хаджитки. Ведь, если бы за ними постоянно не смотрели, то они наверняка бы выбрались из дома чтобы .... Нет, у меня такое даже в голове не укладывается. Правда, Хул утверждает, что такое поведение для хаджитов как раз и является нормой, но .... Нет, все одно не понимаю.

Ладно, то что они никого не слушают, и как кажется, притягивают к себе неприятности. Это еще можно было бы понять. Возраст, и все такое. Но то, что твориться .... К примеру, вчера Хул выставила хаджита, что пробрался мимо охраны. Причем, если верить той же Хул, не выгони она того хаджита, спустя чуть больше чем пол года у нас наступила бы крайне веселая жизнь, а хаджитов стало бы куда как больше.

Нет, подобное отношение к собственной жизни куда выше моего понимания. Разве можно так наплевательски относиться к собственному будущему? Вот скажите мне, что останется от шанса выйти замуж, после подобного приключения? Правда я слышала, что для хаджитов семья это совсем другое, непохожее на наши нормы, но все равно, не могу я этого понять и все тут! Вот я бы некогда .... Хотя .... Нет, пускай Хозяин официально мужем и не является, только вот если забыть о паре другой пустяков, то особых отличий не наблюдается. А если честно, то кое в чем он куда как лучше.

Да, с тем, что он человек, а не аргонианин не поспоришь. Впрочем, разве для образования семьи так уж важно? Желательно, это да. С этим никто спорить и не станет. Ну, с точки зрения продолжения рода. Но вот обязательно .... Нет, я так не думаю. Ну, конечно было бы лучше, но .... Но зато он не дерется! Видели бы Вы, что твориться в некоторых аргонианских семьях!

Вот, даже если вспомнить моего отца, то на что уж у него спокойный и уравновешенный характер, что, кстати, признают все соседи, но и он временами, объяснял матерям как они неправы наиболее простым способом. А тут, вон уже сколько знаю Хозяина, и ни разу! Причем, ладно бы поводов не было. Были, да еще какие. И что? Единственный раз разозлился по настоящему, ну тогда мы все постарались, но все равно ничего кроме криков и размахивания руками. Нет, не то чтобы я жаловалась, скорее наоборот, просто необычно немного и все.

Ну, что еще отличает то что я имею тут и сейчас, от обычной семьи? Разумеется, мне приходится называть его хозяином. Только вот что с того? У нас на родине, во всяком случае в той части откуда я родом, мужа на людях иначе как господином и не называют. Традиция. Устаревшая конечно, но во многих семьях ее все еще придерживаются. Вон, в моей семье тоже. Хотя .... Немного не так. Правильнее будет сказать в моей бывшей семье, поскольку нынешняя семья тут. Не знаю как Вы, а я особой разницы между словами господин и хозяин не замечаю.

Конечно еще и наручень имеется. Ну, должна я носить наручень, обозначающий мой статус, так что с того? Вон у нас дома замужние женщины носят браслет на левом предплечье. Тоже, кстати, как знак своего статуса. Потом и в Империи имеется схожий обычай, и у нордов, и редгардов. Да у кого только нет! Только вот у одних народов для этого используют серьгу, у других кольцо, браслет, ну и многое другое. А теперь объясните мне, чем именно наручень хуже любого предмета из этого списка? Неужели только тем, что его нельзя снять? Так можно ведь! Причем, можно не только в нашем случае. Аболиционисты то на что. Ну и, наконец, зачем бы мне его снимать? Если убрать наручень, это будет означать только одно, наши с Хозяином отношения подошли к концу. Нет уж, не позволю я такому произойти.

Так, продолжим. Следующее и основное отличие того что я, Лаура и, наверное, еще кое-кто, не буду забегать вперед, имеем, по отношению к обычной семье. Разумеется это то, что рабы это всего лишь часть собственности, и если хозяин того захочет, то любая из нас может оказаться на рынке в качестве товара. Да, тут не поспоришь. Что есть, то есть. Только вот это "как только хозяин того захочет" зависит далеко не от одного хозяина. А если говорить честно, то от хозяина тут и вовсе практически ничего не зависит. Если приложить некоторые усилия, то никуда он не денется.

Впрочем, все это верно и для обычной семьи. Может начало отношений и зависит от мужчины, зато продолжительность этих отношений, в основном от женщины. Чтобы там не утверждали некоторые, твердо уверенные что весь мир зависит от их желаний. Конечно, мужики всегда будут смотреть на сторону, что тут поделаешь, если такова их природа. Однако всегда можно сделать так, чтобы у них не оставалось времени на то чтобы крутить головой.

Что еще. Разумеется, рабыня не может сама выбрать хозяина. Тоже верно. Только вот, неужели Вы думаете, что у свободных что-то иначе? Ну да, кто бы стал слушать, нравится тебе претендент в мужья или нет, если семьи уже обо всем договорились? Потом, даже если забыть о наших обычаях, и вспомнить о других расах. Думаете у них имеется широкий выбор? Сильно сомневаюсь. Во-первых, у нас не так уж много времени на раздумья. Возраст штука хитрая. А если вспомнить, сколько мне лет .... Нет, лучше даже не вспоминать. Несмотря на то, что мне по поводу возраста можно уже не волноваться, тема все одно мало приятная.

А еще ведь не стоит забывать и о, во-вторых. Пусть даже и случилось попасть в такую ситуацию, когда возможно среди многих выбрать наилучшего. Просто предположим. Неужели Вы думаете, что это хоть как-то повлияет на решение мужчины? Согласно обычаям именно он должен проявить инициативу, а как быть, если он решительно тебя игнорирует? Нет, разумеется, существует ряд приемов при помощи которых можно .... Впрочем, не буду отвлекаться. Приемы есть, но есть одно но, они далеко не всегда срабатывают. Бывают такие особенно упрямые личности, на которых ничем не повлияешь. В качестве примера отлично подойдет наш Хозяин. С одной стороны у нас с Лаурой с ним особых проблем не возникло, а с другой стороны имеется Хул, которая что только не делала, а толку ноль.

Само собой разумеется, однажды Хозяин может и жениться. Ну, я имею в виду в обычном смысле этого слова. И понятно что в этом случае все рабыни отойдут на задний план. Думаете это будет катастрофой? Очень сильно сомневаюсь. Нет, Лаура конечно перемену заметит, так как больше не будет главной среди равных. А что изменится для меня? Ну, придется делить Хозяина не только с Лаурой, но и еще с кем-то. Обычное дело. Как я уже говорила, у моего отца целых пять жен и ничего ужасного.

Вот и выходит что в моем нынешнем положении, конечно, имеются недостатки, но они не такие уж и серьезные. Нет, тут что не говори, а с Хозяином мне повезло. Многие ли из свободных могут сказать то же самое о своем супруге? Вот так-то! Впрочем, кого я убеждаю? Мне ведь и так все понятно, а так как кроме меня тут все одно никого нет, то .... Да, наверное, все дело в запахе. Просто, когда возникает такое ощущение что еда прямо под носом, то ....

Нет, ну почему я не родилась хаджиткой? Конечно как представлю, что все мое тело покрыто шерстью, которая время от времени начинает клочьями выпадать .... Ужас! Но зато посмотрите, сколько они едят, и что самое обидное, не толстеют. Это просто уму не постижимо, как можно за раз съесть больше чем я за неделю, и при этом не застревать в дверях. Нет, я все понимаю, и то что они все еще растут, и то что двигаются много больше всех других вместе взятых, и даже то что они хищники. Хотя, последнее с большой натяжкой.

Видите ли люди, эльфы, орки и даже такие как я — всеядные, а вот хаджиты нет. И потому у них желудок работает не так эффективно как у нас. Салат, видите ли, у них не переваривается, так что им подавай только мясо. Однако все одно, не понимаю как можно .... Вот вчера, они втроем слопали мясо, приготовленное на всех, а еще и голодными остались. Иначе с чего бы им потом еще и перекусывать? И как так можно? Надеюсь, сегодня за ними будут лучше присматривать, поскольку, судя по запаху .... Стоп!

Так Ан-Дакра, ты что тоже хаджитка, раз не можешь думать ни о чем кроме жареного мяса? Потом, жареное вредно, а если еще и с .... Ну вот, опять! Нельзя же так. А что если засунуть голову под подушку? Вдруг поможет? Хотя .... От храпа Хозяина такой прием не очень-то помогает, так что наверное не поможет и тут. Впрочем, если я попробую, то хуже уж точно не станет. Потом, если добавлю еще и одеяло, то или задохнусь, или избавлюсь от этого запаха, или и то и другое сразу. Только вот вопрос, что раньше? Конечно, если дышать пореже, то ....

Ну вот, опять какая-то ерунда в голову лезет. Задохнусь, не задохнусь. Нет, так дело не пойдет. Надо подумать о чем-то нейтральном. О чем-то, что совсем не связано с жареным мясом, свежим хлебом, и .... А, во имя всех богов! Опять!!! Может, я схожу с ума? Это ведь ненормально все время думать о еде. Нет, с этим нужно что-то делать. Может поговорить с Лаурой, вдруг она что посоветует. Хотя .... Знаю я Лауру и ее страсть к простым решениям. Так и вижу как она, внимательно все выслушав, пожимает плечами и говорит: "О чем тут думать? Хочешь есть, так пойди и поешь. ".

Да, в таком деле от Лауры толку немного. Поговорить с Хул? Я что, окончательно сошла с ума? Нет, конечно. Кто там у нас еще имеется, ну из тех с кем стоит поговорить? Не связываться же мне с Нирой, или хуже того с тройняшками. Уж эти-то ни о чем кроме глупости и еды думать не могут. Впрочем, Ан-Дакра в последнее время тоже. Так что же, мне теперь еще и с собой не разговаривать? Да, так до многого договориться можно.

А потому Ан-Дакра, если не можешь спрятаться от запаха, то нужно его попросту проигнорировать. Меня же учили концентрироваться, забывая обо всем вокруг. Ну, когда на телепата готовили. Так почему бы мне и сейчас .... Странно, такое ощущение, что источник запаха и на самом деле приближается. Вдруг у меня обоняние неожиданно усилилось? Говорят, с телепатами так бывает, когда вдруг, ни с того ни с сего, одно из чувство многократно усиливается. Если честно, не хотелось бы. Как подумаю каково будет ходить в туалет, с удивительно острым обонянием .... Кошмар. Да Ан-Дакра, тебе только такой напасти и не хватало. Может .... Стоп, а это что за грохот? Похоже на ....

— Привет царству сонных, от мира живых. — Жизнерадостным тоном заявила Хул, с размаху плюхнувшись на кровать. — Перекусить не хочешь?

— Вот садистка-то! — Подумала я. — Мало того что спать мешает, так она еще и кусок мяса прямо под нос сунула. Ну, и как ее еще после этого назвать можно?

— Отстань. — Буркнула я в ответ. Разве не видишь, я сплю?

— Не вижу. Много тут увидишь, когда кто-то залез с головой под одеяло.

— Ну, тогда поверь на слово.

— А стоит? — Уточнила Хул. — Вдруг, раз ты все еще спишь, то тебе просто приснилось, что ты все еще не проснулась?

— Ну вот, опять она говорит всякие глупости с умным видом. Не надоело?

— Еще нет. Но не беспокойся, если надоест, ты первая узнаешь. Обещаю.

— Ну и хорошо, а раз так, то теперь ты оставишь меня в покое?

— Тебя ни за что, а вот Ан-Дакру ....

— Хул!

— Что-то ты слишком громко ругаешься, для сонной. — Заметила Хул, стаскивая с меня одеяло. — Ну хорошо, раз уж ты все одно говоришь во сне, то хотя бы о том что снится, расскажи.

— Хул, сделай одолжение, исчезни.

— Никогда и ни за что. Без тебя там никак не обойдутся.

— Обойдутся. — Отмахнулась я. — Нет там ничего такого срочного, кроме глупостей всяких. Наверняка ведь опять, Нира готовится к отражению нашествия пауков.

— Ну, не без этого, конечно. Только вот ради одной Ниры я бы тебя трогать не стала.

— Ну если так .... — Согласилась я, понимая что еще немного поспать уже не получится. Однако, так как вставать жутко не хотелось, то мне пришло в голову, что если я отвлеку Хул разговором, то смогу повалятся в дали от мокрых тряпок и ведер, еще некоторое время. — Хул, у меня тут назрел один вопрос, и было бы крайне интересно выслушать, что ты думаешь по этому поводу.

— И если я отвечу, то ты встанешь?

— А куда же мне деваться.

— Ну, тогда давай сюда твой вопрос. — Согласилась Хул, для верности, украв у меня еще и подушку. Ну, расслабилась я немного, вот она этим и воспользовалась.

— Да вот, я тут размышляла, чем мое нынешнее положение отличается от обычной семьи. И знаешь, особо значимых отличий так и не нашла. Тебя это не настораживает?

— Настораживает? — Судя потому что Хул стала серьезной, мой вопрос ее изрядно удивил. — Ан-Дакра, ты ничего глупее придумать не могла?

— Ну почему же сразу глупее? Вот, вспомни свою семью, и ....

— Семью? О чем это ты?!? Какая такая семья? Не бывает у рабов семьи. Да о чем там говорить, ни я своих родителей не вспомню, ни они меня. Да и родители друг друга навряд ли узнают. Совсем не факт, что они в тот раз видели друг друга не в первый и последний раз. Неужели ты решила, что везде твориться тоже самое что тут у нас?

— Нет, но ....

— Никаких но! Нечего сравнивать несравнимое. Глупости все это.

— Хул, но если взять нашу ситуацию то ....

— Ничего брать не нужно. Поднимайся лучше.

— Да Хул, а разве тебе никогда не хотелось отыскать своих родителей?

— При чем тут хотелось или нет. Если что-то невозможно то это невозможно.

— Ну почему же сразу невозможно? — Уточнила я. — Всегда можно отыскать ....

— Кого? Предыдущего хозяина, и уточнить у него, где это он раздобыл такую красивую и умную аргонианку? Так он же никогда в жизни не вспомнит. Причем не только у кого меня купил, ни даже меня саму. Думаешь, я единственная рабыня, что он приобрел?

— Зря ты так. Вдруг вспомнит. Почему бы не попробовать?

— Вспомнит? Вот что Ан-Дакра, давай проведем эксперимент, найдем Сируса и уточним у него как звали предыдущего хозяина Ниры? Неужели ты думаешь, что он вспомнит?

— Спросишь у него. — Отмахнулась я. — Чтобы что то спросить у Хозяина, сначала нужно чтобы он вернулся.

— Это точно. Что уж тут поделать, если ему дома не сидится. Ладно, раз с твоим вопросом разобрались, то подъем. Проспишь ведь счастье свое. — Все никак не унималась Хул.

— А есть оно, это счастье? — Уточнила я, и не подумав выбраться из под одеяла, а то знаю я эту Хул.

— А как же, еще как бывает. Вернее было. Сейчас же счастье опять сбежало.

— Сбежало?

— Ну да. Помнишь аболиционистов, что грозились "спасти" Ниру? Так вот, кто-то наплевал на все предупреждения, и все равно отправился в Суран. Ну и ....

— Украли? — Уточнила я, понимая что теперь-то уж точно придется проснуться.

— А как же иначе. — Согласилась Хул. — Ты бы слышала как он ругался! А потом плюнул, и пошел ее спасать.

— Ругался?

— Конечно. Неужели ты ожидала, что он будет безмерно счастлив, когда выяснил, что вместо отдыха ему предстоит лазить по всем местным пещерам в поисках аболиционистов?

— Он?

— Ну не Лаура же! Конечно, Лаура тоже пошумела, но далеко не так ....

— Да я не о том. Просто ты сказала он, а это может означать только одно. То, что Хозяин вернулся. Но так как ....

— Именно так и как. — Согласилась Хул. — Пришел, и опять ушел. Даже переодеваться не стал. Говорит, как только найду эту Ниру, так ....

— Как пришел?!? А я? Мне-то, почему никто ничего не сказал?!

— Спать нужно меньше. А сейчас подъем, не то и повторное возвращение проспишь.

— Хул, объясни мне, наконец, что вы все ....

— Подъем! Восстань и пой. Хотя нет, петь лучше не нужно, а то слышала я твой голос. Кошмар, иначе и не скажешь.

— Сама ты кошмар. — Обиделась я, впрочем, тут обижайся не обижайся, а я сама виновата, раз проспала. — Да, а Лаура с ним не пошла?

— Она бы пошла, только вот кто-то ее не взял. Пойдем, а то как бы обиженная на весь свет Лаура дом по камушку не разнесла. Вон, тройняшкам уже перепало. А так как кроме нас с тобой Лаура никого слушать не станет, то шевелись, пока и другие не пострадали.

— Ну, если ты так настаиваешь ....

— Идем. Все возражения и рассуждения потом. — Уверила Хул. — Школу спасать нужно.

— Ну, если школу спасать, то я конечно .... — Начала было я, но меня тут же перебила Хул.

— Никаких я! Все я, мое, и прочее безобразие — это моя территория. Тебе так говорить не положено. Разумеется, если не хочешь спасти всех, вызвав на себя гнев Лауры. Если так, то знай — я тобой восхищаюсь, и еще долго буду хранить о тебе светлую память.

— Память?

— Ну да. А ты как думала? После того как Лаура порвет тебя на множество крохотных таких кусочков, от тебя ничего кроме памяти и не останется.

— Тогда, обойдемся без кусочков. — Предложила я. — Уж лучше я, ... Ан-Дакра, будет придерживаться правил.

— Вот и отлично. — Согласилась Хул, распахивая входную дверь, и изобразив рукой приглашающий жест. — А теперь, выкатывайся.

— Что, прямо как есть?

— Можешь и как есть. Все одно твой вид никого не шокирует. Хотя .... Можешь и одеться. Ну, на случай если Сирус все-таки притащит тех аболиционистов обедать.

— Сомневаюсь. — Возразила я. Да, именно я и никак иначе. Вы же не думали, что я и в мыслях буду придерживаться всех этих глупых правил? — Если вспомнить, как он в прошлый раз ругался, и грозился поотрывать им руки и ноги ....

— Верно. Шуметь наш Сирус горазд, а вот на деле ничего ужасного. Сама подумай, вдруг ему захочется обменяться опытом, поговорить по душам, или еще что.

— Не с кем там обмениваться. Помнишь, как они тебя спасали?

— Да, такое не забудешь. — Хмыкнула Хул. — Сижу я тихонечко под кустом, никого не трогаю, а тут как схватят меня за хвост, как давай тянуть. Нет, мне случалось слышать, что подобное обращение только способствует процессу. Только вот, брехня все это.

— Может и так, только зачем же было заталкивать того аболициониста, да еще и вниз головой, в ту канаву, что за кустом? Представляешь, как потом от него несло?

— А нечего было за хвост тянуть! И вообще, ты сегодня одеваться будешь, или требуется помощь? А то я могу. Вон, предыдущую хозяйку частенько приходилось одевать.

— Только одевать? — Уточнила я. — Насколько я знаю, аристократы сами ни одеться, ни раздеться не умеют.

— Это ты зря так плохо думаешь об аристократах. Они много что умеют, куда получше простых смертных. И поверь мне, уж что-что, а раздеваться у нее отлично получалось. Правда, обычно ей помогали. Как ночь, так новый мужик. Куда уж там хаджиткам! А вот одеваться .... Ну сама подумай, сложновато разобраться со всеми этими крючками и завязками, когда голова трещит после вчерашнего. Нет, тут-уж без Хул никак не обходилось. Так что могу поспособствовать.

— Обойдусь. Вернее, Ан-Дакра уже обошлась.

— Ну и хорошо. Надеюсь, причесываться не будешь?

— Причесываться? — Удивилась я. — Что мне причесывать?

— Не знаю. Я тут пробовала растолкать Налию, что такая же соня как некоторые знакомые мне аргонианки. Так вот, она до сих пор причесывается. Вот мне и стало интересно, вдруг и ты нашла что причесать?

— Причесывать мне нечего, впрочем, как и тебе, а вот чешуя требует ....

— Ну вот, и эта туда же! Все, разговоры и сборы окончены. Теперь, или ты сама встанешь с кровати и займешься делом, или я тебя силой вытащу. Кстати, делом заниматься придется в любом случае.

— Да встаю я. — Отмахнулась я.

— Ан-Дакра!

— Ну хорошо, Ан-Дакра встает. И вообще, кто бы говорил.

— Хул. — Уверила меня Хул. — Все это говорит образец совершенства по имени Хул.

— Кстати, образец совершенства. Ты бы занялась чешуей, а то ....

— Так. Похоже, без силовых мер обойтись не получится.

— Все, идем. — Согласилась я. — Только ты все одно, вспомни о собственных нуждах, а то ведь облезешь вся.

— Все в свое время. — Уверила меня Хул. — Сейчас спасем школу и хаджиток, а потом .... Эй там, поосторожнее! Так ведь и убить недолго.

Последней части фразы Хул мы были обязаны Каль-Мей, которая разве что не ввалилась в комнату, лишь по счастливой случайности, не снеся с ног нас с Хул. Вот объясните мне, откуда у Каль-Мей привычка открывать дверь ногой, мало заботясь о тех, кому не посчастливилось оказаться с другой стороны? А уж как подобное обращение с дверью радует Ниру! Само собой сейчас ее здесь нет, но вот царапины на двери никуда не денутся, и рано или поздно, но Нира их увидит. Разумеется, если ее саму раньше не увидит Лаура.

— Ага, вот она где. — Заметила Каль-Мей, полностью проигнорировав возмущение Хул. — Тебя-то Каль-Мей и нужно было увидеть.

— Хорошо, понадобилась тебе зачем-то Ан-Дакра, меня-то зачем дверью убивать? — Поинтересовалась Хул.

— Ан-Дакра тут не причем, Каль-Мей нужна именно ты. — Уверила нас Каль-Мей, сунув под нос Хул какую-то бумагу. — Вот, читай.

— Если это очередной список правил, то ты не по адресу. — Заметила Хул, и не подумав забрать лист исписанный мелким и предельно неразборчивым почерком Каль-Мей. — Вон она Ан-Дакра. Если поблизости нет Лауры, то именно она ....

— Лаура Каль-Мей сюда и послала. — Прервала Хул Каль-Мей. — Говорит, теперь именно ты отвечаешь за обустройство дома, поскольку Нире она больше не доверяет. Ну, вообще-то Лаура выразилась немного жестче, но смысл был именно такой.

— Немного!!! Представляю себе это немного! — Фыркнула Хул. — Кстати, это еще один повод нам с тобой пошевеливаться. Если Лаура, действительно, доберется до Ниры раньше чем мы ее обезвредим, на ближайший месяц, нам всем работы добавиться.

— Обезвредим? — Удивилась Каль-Мей. — Она что, может взорваться?! Впрочем, если вспомнить ее новое увлечение ....

— Хул имела ввиду успокоим. — Пояснила я, не дожидаясь того момента когда Каль-Мей отправиться разносить по школе слух о взрывоопасности Лауры.

Кстати, с Хул всегда так, ляпнет что-то не подумав, а нам потом разбирайся со всем этим. Не дайте боги, если она выдаст что-то такое в присутствии тройняшек. С них же станется попробовать взорвать Лауру, просто потому, что им это будет любопытно. А что во всем этом самое плохое, так то, что Лаура ведь и на самом деле взорвется, пусть и совсем в другом смысле, что обычно вкладывается в это слово. Сами подумайте, как бы Вы сами прореагировали, если бы в Вас принялись тыкать ручкой от швабры?

Спрашиваете, почему именно ручкой от швабры? Тут все просто. Именно таким способом тройняшки пытались взорвать котел, с какой-то вонючей гадостью, что вчера приготовила Лаура. Взорвать, понятное дело, не взорвали, но зато разлили по полу. В результате перепачкали пол на кухне, да еще так старательно, что его пол дня отмывать пришлось, а что еще хуже, и сами извалялись. Не знаю как сегодня, я их все еще не видела, но вот вчера у всех троих шерсть слиплась, да еще и дыбом встала. Кошмар, а не хаджитки. Конечно, если бы стояла задача отпугивать нежелательных посетителей, им бы цены не было, но .... Впрочем, их все одно не переделать, как наверное и Хул. Лучше уж просто держать их подальше друг от друга.

— А зачем ее .... — Начала было Каль-Мей, но затем передумала. — Впрочем, это неважно. Куда интереснее, что ты думаешь по поводу вот этого списка?

— Ничего я не думаю. — Отмахнулась Хул, сделав очередную неудачную попытку избавиться от списка. — Слишком уж много тут понаписано. Ты уверена, что все это нам нужно? Если на глаз, то тут вещей как раз на пару домов как наш.

— Вот и нет. — Возразила Каль-Мей. — Тут все продумано. Впрочем читай, там все подробно написано.

— Ну хорошо, я-то почитаю, только вот если тем временем Лаура ....

— Ничего такого Лаура не сделает. — Успокоила Хул Каль-Мей. — Она только поначалу шумела, а потом это дело ей быстро надоело. Разогнала всех, и теперь копается со своей сушеной гадостью.

— А, ну если так. — Заметила Хул, и попробовала прочитать "краткий" список самых необходимых вещей. — А перевод прилагается? — Поинтересовалась она спустя пару минут, в ходе которых усилено пыталась прочесть записи Каль-Мей. Судя потому что Хул, даже, пробовала переворачивать лист, то Каль-Мей в своем репертуаре.

— Перевод?! Зачем тебе перевод? Там и так все понятно! — Обиделась Каль-Мей. — Просто кто-то читать не умеет, вот и ....

— Хорошо, сильно ученая Каль-Мей, тогда объясни мне глупой, что значит следующий набор букв. — Хул уткнулась в лист бумаги, с трудом разбирая мелкие, чересчур упрощенные, и наползающие друг на друга буквы, что так характерны для почерка Каль-Мей. — Ст м с зер с в. — Прочитала она, а затем уставившись на Каль-Мей уточнила. — Ну, и что все это значит?

— А что тут непонятного? Все просто. — Объяснила Каль-Мей. — Стол маленький, с зеркалом и синей вазой для цветов.

— И обязательно синий? — Уточнила Хул.

— Не стол синий, а ваза. — Пояснила Каль-Мей. — Ну что тут поделаешь, если Инге так нравится синий цвет. Вот Каль-Мей ей говорила, что лучше будет ....

— Дурдом. — Заметила Хул, проигнорировав дальнейшее рассуждения Каль-Мей. — Разумеется, маленький стол, да еще и с зеркалом, предмет без которого жить ну никак невозможно.

— Разумеется невозможно. — Согласилась Каль-Мей, не дав мне даже рта открыть для ответа. В конце-то концов, Хул именно ко мне обращалась. — У Инги есть волосы, и их нужно причесываться, причем каждый день и не один раз. А как это делать без зеркала? Потом, зеркало нужно куда-то поставить. Оно же в воздухе зависнуть никак не может. Вот. А еще ей нужны ножницы, маленькие и большие. Расчески, причем не как для хаджиток. Крем для кожи, и ....

— А еще бриллиантовое ожерелье и стальное кольцо в нос. — Дополнила список Хул.

— Ожерелье конечно не помешает. — Согласилась Каль-Мей, а затем продолжила, в очередной раз продемонстрировав, как хорошо она умеет понимать шутки. — А вот кольцо в нос явно избыточно. Зачем оно Инге? Да и смотреться подобное кольцо будет варварски и глупо.

— Ну хорошо. Тогда обойдемся без кольца. — Согласилась Хул. — Нечего Ингу слишком уж баловать.

— Как скажешь. Ты же у нас теперь главная по закупкам. — Продолжила Каль-Мей, забрав у Хул список, и что-то к нему добавив.

— Бриллиантовое ожерелье добавляешь? — Уточнила я, больше в качестве шутки, само собой.

— Угу. — Кивнула головой Каль-Мей. — Точнее, сразу два. Просто, Каль-Мей подумала, что ей тоже совсем не помешало бы небольшое такое ожерелье.

— А больше тебе ничего не нужно? — С явным ехидством в голосе уточнила Хул. — Может небольшой такой дворец, или скромненькую карету, отделанную золотом? Ты хоть представляешь, сколько все это будет стоить? Есть-то что все мы будем?

— Да, насчет еды. — Как-то само собой вырвалось у меня. — Что из съедобного имеется в этом списке?

— Ничего. — Ответила мне Каль-Мей, вытаскивая еще одну бумагу, куда больше первой. — Для еды у меня отдельный список имеется. Кстати, по нему тоже будет пара другая вопросов. Вот, например, пирог с клубничной начинкой. Каль-Мей все понимает, пирог вкусный, но где же взять клубнику ....

— Клубника. Так, с вами все понятно. — Посмотрев на нас с Каль-Мей, заметила Хул. — Давай сюда свои бумаги. Теперь я точно знаю, что с ними делать.

— Но ведь Лаура сказала, что за продукты будет отвечать .... — Начала было Каль-Мей.

— Давай. Дальше я сама положу все бумаги куда положено.

— Положишь? Но их же нужно отдать Хозяину, что бы он ....

— Обязательно, и именно Хозяину. — Уверила Каль-Мей Хул. — Причем сразу же, как только они ему понадобятся.

— Хул, а почему Ан-Дакре кажется, что ты задумала не совсем правильное применение для этих списков? — Уточнила я, стараясь не произносить слово туалет вслух. Ну, чтобы не провоцировать Каль-Мей.

— А вот и нет. Никакого неправильного применения. Все строго по назначению. — Отмахнулась Хул, а потом добавила, обращаясь к Каль-Мей. — Можешь быть уверена, что твои списки рано или поздно окажутся в руках Сируса. Точно не скажу когда именно это произойдет, тут уж все зависит от его желания, и конечно не могу гарантировать, что он их прочитает. Сама понимаешь, не дело рабыне указывать хозяину.

— Отлично. Это как раз то, на что и рассчитывала Каль-Мей. Только уж ты постарайся, чтобы Хозяин увидел все это пораньше.

— Как я уже и обещала, при первой же возможности. — Уверила хитрая Хул, с видимым трудом удержавшись от замечания, что согласна даже предварительно подготовить бумаги. Ну, для большего удобства. — А пока пошли на кухню. Ан-Дакре нужно позавтракать, а потом ....

— Пойдем, но прежде нужно разрешить еще одну проблему. — Заявила Каль-Мей, загородив Хул проход к двери.

— А эта проблема не подождет? — Уточнила я. Конечно, это не очень-то хорошо с моей стороны, но мысль о завтраке прозвучала удивительно привлекательно, несмотря на твердую уверенность в том что, есть вредно для фигуры.

— Не подождет. — Уверила Каль-Мей. — Нужно все решить до того момента как вернется Хозяин. Поскольку если мы будем слишком тянуть, то Хозяин опять сбежит. Конечно, было бы хорошо обсудить все это еще и с Лаурой, но ....

— Лауру лучше сегодня не трогать. — Уверила Каль-Мей Хул. — А то укусит.

— А она что, и правда может .... — Удивилась Каль-Мей.

— Это просто выражение такое. — Перебила я Каль-Мей. Ну, что тут поделаешь с этой Хул. — Что там у тебя за проблема?

— Так уж вышло, что тут у нас имеется часовня, посвященная богам Трибунала, а вот священника нет. Непорядок это.

— Порядок или нет, только вот наш Хозяин не очень-то хорошо отзывается о богах в целом, а о Трибунале особенно. — Возразила Хул. — Не думаю, что идея поискать жреца вызовет у него горячий интерес.

— Да, а раньше я этого как-то не замечала. — Подумала я. — Стоит Хул как следует чем-то увлечься, и она начинает называть Хозяина именно Хозяином, а не Сирусом. Кстати, если увлекусь я, то все совсем наоборот. Вот забавно будет, если Хул мысленно говорит как положено, а вот вслух .... Получается этакая Ан-Дакра наоборот.

— Все одно. — Возразила тем временем Каль-Мей. — В каждом ПРИЛИЧНОМ доме должен быть свой жрец. Мало того, что он сам по себе полезен, так еще это знак статуса. Ну, какая же школа, и без жреца?

— Как какая? Конечно наша. — Уверила Хул, прежде чем я успела хоть что-то возразить. — Ну и, наконец, Трибунал нам точно не подойдет.

— Почему это? — Удивилась Каль-Мей.

Кстати, мне тоже стало любопытно, чем это таким не угодил Трибунал Хул, раз у нее такое невысокое о нем мнение. Вот именно поэтому я и заткнулась, приготовившись слушать. А то ведь Хул такая, ей только дай повод сменить тему. После этого .... Ну, Хул она и есть Хул.

— Почему? — Вопросом на вопрос ответила Хул. — Ну, возьмем к примеру Вивека.

— Возьмем?!! Хул, он же бог! Его нельзя брать.

— Ну да. — Подумала я, с трудом удержавшись от того, чтобы произнести все это вслух. — Вивека значит нельзя, а вот как составлять всякие там глупые графики по использованию Хозяина, так это можно.

— А почему бы и нет? — Уточнила Хул, сделав вид что не заметила шокированного вида Каль-Мей. — Не знаю кого как, а меня он не впечатлил.

— Впечатлил?!? — Продолжила возмущенно-удивленная Каль-Мей. — Скажи еще, что ты не только его видела, но еще и говорила.

— А как же. — Безразличным тоном заметила Хул. Вот ведь поганка, она ведь о том, что будем есть на ужин, говорит с большей заинтересованностью. А так как Хул это не Ан-Дакра .... Вот и выходит, что Хул опять взялась за свое, а именно принялась дразнить Каль-Мей. Это она зря. Каль-Мей шутки плохо понимает.

— Ну да, ври больше! — Возмутилась Каль-Мей, даже не подумав, что это всего лишь очередной розыгрыш. — Ты еще скажи, что ты с ним лучшие друзья, а по пятницам ходишь к Вивеку в гости!

— В гости? — Задумчиво заметила Хул. — Нет, в гости я к нему не пойду, уж больно занудный тип. Потом, у него отвратительное чувство юмора. Скучно с ним, если простыми словами.

— Ах ты .... — Начала было возмущенная в лучших чувствах Каль-Мей, но тут вмешалась я.

Все-таки что не говори, а тут Хул перегнула. Разумеется, сама она может верить в кого угодно, или вон вовсе считать всех богов бездельниками и бракоделами, на манер Хозяина, но зачем же говорить об этом вслух? Нужно ведь и о других подумать.

— Точно. — Заметила я, стараясь чтобы это прозвучало максимально беззаботно. — Совсем нет чувства юмора, совсем как у кое-кого из присутствующих в этой комнате.

— Так значит .... — Растерянно заметила Каль-Мей, поняв что ее разыграли, а затем возмутилась. Обоснованно, к слову говоря. — И вообще, на эту тему шутить нельзя! Вот!!!

— А я и не шучу. — Все тем же безразличным тоном продолжила Хул. — Так уж вышло, что с Вивеком я на самом деле знакома. Да и он меня, думаю, нескоро забудет.

— Хул, перестань. — Заметила я, стараясь разрядить обстановку, и еще раз, но уже как следует, намекнуть Хул, что эта тема не очень-то подходит для розыгрышей. — Ну как ты могла познакомиться с одним из богов Трибунала? Вот если бы такое сказал Хозяин, то Ан-Дакра еще могла бы поверить, но вот ты .... Зачем богу нужно знакомится с рабыней?

— Может богу и незачем. — Заметила Хул. — Только кто же его спрашивал. Понятное дело, что меня бы к Вивеку не пустили. Но то меня. Так уж вышло, что Сирусу понадобилось поговорить с Вивеком. Ну, как раз перед тем как отправиться на Красную гору. Он тогда еще перчатку раздобыл, что потом захапала Лаура, вместе с разделителем.

— С чем? — Поинтересовалась Каль-Мей.

— С молотком. — Пояснила Хул. — Видела такой изукрашенный молот, что частенько таскает с собой Лаура? Так вот, это не только инструмент для забивания гвоздей и запугивания хаджитов, но еще и одно из двух орудий Конгренака. Древний и могущественный артефакт двемеров.

— А Лаура им ....

— Лаура им двери открывает, и гвозди забивает. — Согласилась Хул. — Кстати, для этого дела разделитель тоже отлично подходит. Впрочем, я вам рассказывала не о Лауре, а о Вивеке и том, как мы с ним познакомились. Мне продолжать, или лучше поговорим о молотке?

— Конечно продолжай. — Уверила я. Конечно, скорее всего, Хул по-своему обыкновению врет, но зато делает это занятно. А раз так, то почему бы ни послушать?

— Ну вот. — Продолжила Хул. — Разве могла я упустить возможность посмотреть вблизи на самого настоящего бога? Конечно нет. Вот я и взялась осаждать Сируса, ну чтобы он взял меня с собой. Где один, там и два, ну и так далее.

— Ну да, а теперь еще расскажи, что Хозяин был только рад взять тебя с собой. — Недоверчиво фыркнула Каль-Мей.

— Рад? Ну, не сказала бы. Скорее наоборот. — Уверила нас Хул. — Заявил: "Хул, отстань от меня со своими глупостями. Мне дело делать нужно". Впрочем, вы вдвоем и без меня знаете каким упрямым может быть наш Сирус, когда захочет. Только ведь и я не вчера родилась, и решила, что хочет он того или нет, но я отправлюсь вместе с ним. Кстати, Сирус тогда чуть было не сбежал. Кто же знал, что он просто телепортируется в Вивек, вместо того чтобы путешествовать более привычным способом.

— Ну, и как же ты тогда догнала Хозяина? — Уточнила я. — Насколько Ан-Дакра знает, телепортироваться ты не умеешь.

— Верно, не умею. — Согласилась Хул. — Впрочем, мне и не нужно уметь. Связи решают все, если ты этого раньше не заметила. Так уж вышло, что мне знаком специалист по телепортации из гильдии магов, что в Балморе. Она мне кое-что должна, за пару другую услуг, и конечно с радостью согласилась телепортировать меня вслед за Сирусом, пока некая Хул не придумала что-нибудь еще. Например, еще раз разыграть Гальбедир.

— Ну хорошо, предположим что в Вивек ты смогла попасть. Но вот чтобы тебя пустили в личные покои бога Трибунала ....

— Может и не пустили бы. — Согласилась Хул. — Только вот там особо некому было не пускать. Дверь заперта .... Кстати, никому из вас не кажется забавным то, что жрецы Трибунала держат своего бога под замком, как буйно помешанного или преступника?

— Совсем не кажется. — Опять обиделась Каль-Мей. — Замок там совсем для другого. Ну, чтобы всякие там, не отвлекали бога от его неустанных трудов.

— Ну да, то-то он совсем перетрудился, бедненький. — Фыркнула в ответ Хул. — Болтается себе в воздухе, и несет всякую чушь. Да, великие труды! Впрочем, я забегаю вперед. Тогда же меня волновало совсем другое, а проще сказать, как проникнуть в помещение мимо Сируса, да еще так, чтобы он, по возможности, этого не заметил. Упрямый Сирус с чего-то решил, что мое появление может ему все испортить, и старательно мешал мне развлекаться.

— Пришлось мне пойти на хитрость. — Продолжила рассказывать Хул. — Спрятаться было абсолютно негде, вот я и изобразила, что просто прогуливалась там и совсем-случайно встретила Сируса. Понятное дело он мне не поверил. Пришлось применить все свое красноречие и коронный номер с несчастной плачущей Хул, но .... Единственное чего я добилась так это того, что Сирус не стал меня прогонять, и разрешил подождать его у двери в зал. Наивный! Только он открыл дверь, как я тут же проскочила перед ним.

— А тебе не стыдно, вот так обманывать Хозяина? — Уточнила Каль-Мей.

— Конечно нет. — Пожав плечами, подтвердила Хул. — Женщин вообще положено пропускать вперед. Потом, не пускать меня в такое интересное место, это чистой воды свинство. Ну и, наконец, Хозяин тогда все еще хозяином не был. Так что, никаких угрызений совести. И вот, только я вошла .... Кстати, в личной комнате бога, двери могли бы сделать и получше. Я ведь ее только легонечко толкнула, а она как треснет по столу, как с него всякий хлам посыплется ....

— А у тебя всегда так. — Заметила Каль-Мей. — То что-то ломается, то падает. Все оттого, что кто-то слишком неосторожный.

— Есть немного. — Согласилась Хул. — Впрочем, сейчас разговор не обо мне. Так вот, вошла я. Чуть шумнее чем следовало, но так уж вышло. Смотрю, прямо в центре зала мужик какой-то завис. Ну думаю, это точно Вивек. Больше ведь тут все одно никого нет, ну кроме меня с Сирусом. А так как никто из нас двоих Вивеком не является ....

— Ну да, Хул в богини! — Раздраженно фыркнула Каль-Мей. Судя по всему запасы ее терпения быстро подходят к концу. — Случись такой ужас, мир в миг перестал бы существовать. Потом, любому у кого есть хоть капля мозгов, было бы достаточно одного взгляда, чтобы понять, что Вивек бог.

— Одного взгляда? — Уточнила Хул. — Что такого божественного в том, что кто-то завис между потолком и полом, глупейшим образом раскачиваться из стороны в сторону, и при этом смешно дрыгает ногами? Если так, то Ажира, что из гильдии магов Балморы, тоже богиня.

— Ажира? — Переспросила Каль-Мей. — А кто это?

— А, ну да. Ты же ее не знаешь. — Согласилась Хул. — Ажира, это хаджитка. Ну, немного похожа на наших тройняшек, в особенности на Дану, только постарше.

— Тройняшки совсем одинаковые. — Заметила Каль-Мей. — А если так, почему же ....

— Они не одинаковые. — Возразила Хул. — У них уши немного отличаются. Нет, точнее уши одинаковые, только вот держат они их немного по-разному. Так вот, уши у Ажиры точно как у Даны. Но это не самое важное. Куда важнее, что она алхимик как наш Сирус, а еще ....

— Ну да, это что же получается, наш Хозяин похож на тройняшек? — Уточнила я.

— В чем-то конечно похож. — Согласилась Хул. — Ну уж точно не ушами. У Даны уши ....

— Какие уши! Причем тут уши! Мы же о Вивеке говорили.

— А ты, похоже, решила, что у Вивека нет ушей? — Поинтересовалась Хул.

— Ах ты .... — Возмутилась Каль-Мей, у которой окончательно кончилось терпение.

— Не шуми, раз уж сама начала этот разговор. — Успокоила я Каль-Мей. — А ты, не отвлекайся. — Добавила я, обращаясь уже к Хул.

— Да я особо и не ....

— Хул.

— Хорошо. Постараюсь не отвлекаться. Так, о чем я там рассказывала? Ах да, о Ажире. Так вот, насмотрелась Ажира на то, как наш Сирус усиливает действие привычных зелий без помощи магии, и решила тоже попробовать. Зелье лечения ее не так уж и интересовало, а вот зелье левитации, это совсем другое дело. Так уж получилось, что именно этот раздел магии не очень-то дается Ажире, а учитывая то, что Балмора около воды, да и дом Ажиры в незинке, то левитация была бы для нее крайне полезна.

— Ну да, как хаджитки "любят" ходить по лужам знают все, включая тех, кто никогда в жизни не сталкивался с ними. — Согласилась я.

— Вот именно. Конечно, у Ажиры имеется колечко, позволяющее некоторое время левитировать, но, как и в любом кольце, в нем быстро заканчивается заряд. С другой стороны, левитация при помощи алхимии штука не очень-то надежная. Во всяком случае, если зелье покупное. Конечно, Ажира алхимик, и могла бы и сама .... Впрочем, если вспомнить, что за ингредиенты нужны для этого зелья, то станет понятно, почему Ажира предпочитает покупать такое зелье. Так вот, чуть было не разорившись прошлой зимой, и пару раз отравившись, Ажира плюнула на все, и занялась делом.

— А она что, не могла купить ингредиенты? — Уточнила Каль-Мей. — Ну, если уж ей так не нравится результат.

— Не очень-то их купишь. Не веришь, спроси у Сируса. Потом, тут чем меньше времени прошло от момента сбора, если конечно так можно выразиться, до изготовления зелья, тем лучше результат.

— Но все равно, всегда же можно найти .... — Начала было возражать Каль-Мей, но тут у Хул лопнуло терпение.

— Вот что, — Заявила она. — если тебе так интересно кто, что, и у кого покупает, то отправляйся к Ажире и выясняй сама!

— Да Каль-Мей просто ....

— Что просто? — Уточнила обидевшаяся Хул. — Просто, кто-то сомневается в каждом слове, что я произношу. А раз так, то не буду я больше ничего рассказывать! Все одно толку не будет. Если уж мне все равно не верят, то что бестолку воздух сотрясать?

— Ну .... — Растерянно заметила Каль-Мей, никак не ожидавшая такой реакции на свои расспросы. Впрочем, могла бы уже и привыкнуть.

— Хул, не обижайся. — Вступилась я за Каль-Мей. — Ты же знаешь что она не нарочно. Просто, такой уж у нее характер.

— Характер. — Буркнула Хул. — У нее значит характер, а я ....

— А ты слишком обидчива. — Заметила я. — Уж с этим-то, надеюсь, ты спорить не станешь?

— Ну вот, теперь еще и эта, взялась нападать на бедную Хул. Ну хорошо, я уже к этому привыкла. Хуже другое, где все это происходит. Ведь прямо в том месте, что должно заменить мне дом. — Заметила Хул. — Похоже, придется мне смириться с неизбежным. Все одно всех вас мне не переделать. Ладно, мне продолжать рассказ или нет?

— Разумеется продолжай. — Согласилась я. — Ан-Дакре тоже интересно, что же такое произошло с Ажирой. Вон Хозяин тоже постоянно вспоминает о летающей Ажире, но при этом не сообщает никаких подробностей. Только улыбается чему-то и все.

— Ну хорошо. — Примирительно согласилась Хул. Все-таки не умеет она долго обижаться, чем кстати удивительно напоминает Хозяина. Тот тоже любит пошуметь по малейшему поводу, но не более того. — Так вот, понятия не имею что там напутала Ажира, только вот результат получился, мягко сказать, странный. Ну, как действует обычное заклинание — появляется возможность подняться над землей, и передвигаться как по горизонтали, так и по вертикали.

— Куда передвигается? — Уточнила Каль-Мей. — Хул, ты только не обижайся, но временами тебя сложно понять.

— Имелось ввиду вверх-вниз, и вперед-назад. — Перевела я слова Хул.

— А почему бы сразу так не сказать? Ну что за страсть ко всяким там заумным словам?

— Магия. О ней по-другому говорить ну никак нельзя. — Пояснила Хул, а затем продолжила, да еще так, что не поймешь, то ли издевается, то ли действительно по-другому никак. Первое, к слову говоря, куда как вероятнее. — Так вот, с зельем Ажиры вышел казус. Если послушать Сируса, то получается что она ошиблась в выборе катализатора, не просто сведя обычную и инертную массу к нулю, но и получив их отрицательные значения.

— Хул, и что все это значит? Ты что, издеваешься?!? — Судя по вопросу, Каль-Мей пришли в голову те же самые мысли, что и мне.

— Издеваюсь? Конечно нет. Впрочем, если ты настаиваешь, попробую объяснить по-другому. Только не ожидай, что это будет исчерпывающее объяснение.

— Какое? — Уточнила, окончательно запутавшаяся Каль-Мей.

— Полное. Окончательное. — Пояснила Хул. — Все эти слова не очень-то подходят, именно поэтому я и сказала исчерпывающе, а не .... А, ладно. Объясняю более простыми словами. Воздушный шарик случалось видеть? Ну, из тех, что могут летать.

— Разумеется, причем не один раз. — Подтвердила Каль-Мей. — Они еще бывают разного размера и цвета. Красный там, или синий.

— И зеленый. — Неожиданно для самой себя добавила я. Был у меня в детстве такой большой зеленый шарик. Долго прослужил. Правда, летать он быстро разучился, зато он был целиком мой. Ну, в больших семьях все игрушки, как правило общие, а вот тот шар .... В общем, понимайте как хотите, но для меня воспоминания детства прочно связаны с большим зеленым шаром.

— И зеленым. — Несчастным тоном согласилась Хул, всем своим видом показывая как ей "повезло" жить среди таких "умных" и "образованных" аргонианок. Так вот, — Продолжила она. — с Ажирой произошло тоже, что частенько случается с шарами.

— Неужели она лопнула? — Абсолютно искренне удивилась Каль-Мей, чуть было не прикончив Хул этим заявлением.

— Нет, не лопнула. — Продолжила Хул, ясно показав, что в ее глазах Каль-Мей упала ниже некуда. Ну, куда-то в район подвала, а может и еще немного ниже. — Ажира взлетела. — Тут Хул пострела на Каль-Мей, у которой уже начал открываться рот для очередного вопроса, и продолжила. — Взлетела она совсем не так, как положено при левитации. Скорее уж как воздушный шарик. Хорошо хоть своими экспериментами Ажира занималась под крышей, так что выше потолка она не улетела.

— Да, неприятная ситуация. — Согласилась я. — Конечно, мало радости вот так зависнуть, но это же не навсегда. Насколько Ан-Дакра знает, такая магия действует совсем не долго. Разумеется, упасть с потолка не так уж и приятно, но ....

— Ну да, недолго. — Хмыкнула Хул. — Как бы не так! Ажира хорошо постаралась. Пока с нее не сняли эту магию, прошло добрых два дня. Причем никто не знает, сколько бы это безобразие длилось без постороннего вмешательства. Вот и вышло, что Ажира так и болталась под потолком, на манер рыжего такого шарика, а вокруг расселись маги, и давай ее изучать.

— Что же, она все это время так и болталась под потолком? — Поинтересовалась я.

— Ну, если бы не вмешалась некая талантливая аргонианка, то эти маги и дальше бы задницы просиживали, вместо того что бы делом заняться. — Продолжила свой рассказ Хул. — Представляешь, когда я к ним зашла, эти теоретики выясняли, что будет практичнее, левитировать продукты к Ажире по отдельности, или сначала поставить все на стол, и только потом поднять. А проблема туалета была и вовсе отложена для вечернего обсуждения. Маги, что еще можно о них сказать? Простые решения, это не для них. По счастью Хул в магии не разбирается, и потому вместо всяких там сложных решений, придумала простое. Вот объясните мне, зачем поднимать всякий хлам наверх, если можно спустить вниз Ажиру? Ну и, наконец, зачем вовсе углубляться в магию, если можно взять обычную веревку, и поступить с Ажирой так, как будто она воздушный шарик?

— Ты что, разгуливала по городу с хаджиткой на веревочке? — Уточнила я, довольно-таки живо представив Хул разгуливающую по Балморе, и болтающуюся над ней, на манер воздушного шарика, Ажиру.

— Не совсем, и не сразу. — Уверила меня Хул. — Поначалу достаточно было всего лишь спустить ее вниз, ну и привязать за ногу к стулу. Разумеется, магам такие мои действия не очень-то понравились, но им пришлось смириться.

— Они обиделись на то, что ты помешала им разбираться с магией Ажиры? — В свою очередь, уточнила Каль-Мей.

— Разбираться? Как бы не так. — Довольно фыркнув, продолжила Хул. — Маги, а в особенности те, что специализируются на левитации и всем таком прочем, почти все мужчины. А опытные маги, ну как раз такие, что собрались под Ажирой, к тому же далеко не молоды. Вот эти старые пер... маги и сидели там бестолку. Сама понимаешь, как я им все испортила. Насколько мне известно, во всей Балморе только одна женщина носила брюки, и она перед вами.

— Так что же, она вот так и висела прямо над ....

— Точно. — Подтвердила самые худшие предположения Каль-Мей Хул. — Правда, сама Ажира особо и не возражала. Она же хаджитка, и если и носит одежду, то никак не из соображений скромности, или для тепла, для этих целей ей и шерсти хватает, а только для того, чтобы не раздражать местных дам. Вот и выходит, что маги, вместо того чтобы обижаться, должны были быть мне благодарны. Я же спасла их от небольшой местной войны.

— Войны? — Уточнила я, не совсем понимая к чему это клонит Хул.

— Конечно. Как я уже говорила, большинство магов, в этой области, мужчины. Только вот большинство совсем не значит что все. Так что .... Ну ладно, разговор не о магах. Так вот, чего только не перепробовали за эти два дня. И магию рассеивали, и к жрецам ходили. Кстати, весьма забавно было видеть как Ажира перепугалась, когда ей показалось, что она потеряла один из мешков с балластом. Пришлось мне поработать якорем.

— А почему именно тебе? — Уточнила я.

— Ну, наверное потому, что мне единственной тогда особо делать было нечего. Деньги кончались, а работы в ближайшее время так и не предвиделось. Ну и, наконец, разве могла я упустить шанс прогуляться по городу с таким вот мохнатым шариком?

— Ну и как же ее расколдовали? Священники справились, или все-таки маги придумали свой способ? — Поинтересовалась я.

— Ни то, и ни другое. — Пояснила Хул. — Как раз к тому времени как Ажиру собрались отправить в Империю, для встречи с более сильными магами, явился Сирус и все поправил.

— Так что же, получается что наш Хозяин, опытнее всех местных магов? — Уточнила Каль-Мей.

— Опытнее? Сильно сомневаюсь. Скорее уж наблюдательнее. Дело в том, что все пытались бороться с магией, а совсем не с алхимией, что и вызвала все эти неприятности. Сирус дал Ажире какую-то гадость, что должна была нейтрализовать алхимические ингредиенты, остававшиеся в теле Ажиры ....

— Нейтра... — Начала было Каль-Мей, но Хул ее так и не дослушала.

— Нейтрализовать, значит убрать, обезвредить или уж проще — выбросить, ну и так далее. Не знаю, что там должно было получиться, и как именно подействовать, только вот Ажира среагировала именно так, как ей и следовало поступить с самого начала. Ее вырвало. А спустя десять минут необходимость в якоре из Хул полностью исчезла. Как видите, все обошлось. Если конечно не считать того факта, что бедная Ажира потом с неделю диареей маялась. Я практически уверена, что это из-за того вонючего раствора, что скормил ей Сирус.

— Диареей?

— Ну да, так маги обзывают ту болезнь, что заставляет свести близкое знакомство с окрестными кустами, а проще сказать, понос обыкновенный. Знаешь Каль-Мей, меня уже давно мучает один вопрос, тебя вообще учили хоть чему-то?

— Конечно учили. Просто, там делали упор на том, что скорее всего может пригодиться для ....

— Незаметно. — Возразила Хул. — Вот объясните мне, как так могло получиться, что рабыня, которую никто и ничему не учил, знает куда больше чем в прошлом свободные аргонианки, на образование которых были потрачены целые горы денег. Наверняка ведь, не одну меня купить можно было. А что в результате? Сплошной кошмар. Наверняка ведь кто-то благополучно спал на занятиях, или и вовсе, вместо себя отправлял учиться рабыню.

— Не было у Каль-Мей никаких рабынь. Сама я ... она училась! Сама. И, между прочим, была одной из лучших. Вот!

— Возможно. — Согласилась Хул. — Даже очень и очень возможно. Вон моя бывшая хозяйка то же считалась прилежной ученицей, пока мне разрешали вместе с ней ходить на занятия. Эта деловая прогуляет всю ночь, ну или еще чем займется, а потом мирно спит на занятиях. Мне же хочешь не хочешь, а учись вместо нее. Впрочем, я особо и не жаловалась.

— Тебе что, так нравилось учиться? — Удивленно уточнила Каль-Мей. — Нет, Каль-Мей допускает, что бывают интересные занятия, только вот их удивительно мало, а в основном всякая скучная ерунда.

— Ну, возможно для тебя это и была ерунда, а вот для меня .... Думаешь, у меня была возможность шляться с друзьями по пирушкам, или крутить хвостом перед студентами мужского пола, как у хозяйки? Ха! Рабам, знаешь ли, подобные развлечения не положены. А вот теперь скажи, что делать две трети дня, если хозяйку опять куда-то унесло развлекаться, а цепь дальше чем на пару метров отойти от стены не дает? Пялиться в пустоту быстро надоедает. Работа, ну там одежду почистить, или еще что, закачивается. Вот и берешься за учебники. Оно и для головы, и для здоровья полезно. Тут ведь только попробуй ошибиться, подсказывая хозяйке во время урока, а проще сказать, отвечая вместо нее. Потом мало не покажется.

— Учиться все свободное время .... — Задумчиво произнесла Каль-Мей, уставившись куда-то в пустоту, что, в свое время, было так скучно рассматривать Хул. — Нет, у Каль-Мей так бы не получилось. Ну и, наконец, нужно же и поспать как следует. Сил набраться на новый учебный день. Ну и так далее. Вот Каль-Мей, во время учебы, постоянно хотелось спать.

— Шляться по ночам меньше нужно было. — Недовольным тоном заметила Хул, удивительно напомнив при этом мою третью мать. Ну, как будто на мгновение Хул исчезла, и я увидела ее. Удивительное сходство. И слова, и тон. Даже поза, и то похожа.

— Да Каль-Мей особенно и не шлялась, только вот спать все одно постоянно хотелось. Так вот, если уж у тебя было столько свободного времени, то почему бы тебе было не провести его с пользой, а именно как следует выспаться.

— Выспаться? — Хул с удивлением уставилась на Каль-Мей. — Да, и это говорит одна рабыня другой! Где это ты встречала свободного, что может спокойно видеть бездельничающего раба??? Где это ты видела такое чудо? Сомневаюсь, что такие вообще в природе водятся.

— Еще как водятся. — Вместо Каль-Мей ответила я. — А если верить некой Хул, то она тоже видела такого свободного, причем не далее как сегодня утром.

— Сирус не считается, — Заметила Хул. — поскольку он из разряда исключений только подтверждающих правила. Все же остальные .... Нет, тут как не смотри, а рабам отдыхать не положено, а уж спать так и вовсе. Вот когда хозяева давно уснули, а вся работа уже сделана, то можно немного поспать. С осторожностью, понятное дело, чтобы не проспать дольше хозяев. Случилось мне однажды, еще на первом году обучения хозяйки, проспать ее возвращение с полуночной пирушки. Так вот, неделю после этого пришлось спать на животе. А если вспомнить как она разозлилась, когда узнала сколько стоит вылечить два сломанных ребра ....

— Так она что, тебе ребра сломала?

— Ну да. — Пожав плечами, подтвердила подозрения Каль-Мей Хул. — Кочергой это пара пустяков. Тут особой силы ненужно. Впрочем, я и сама виновата в том случае. Не стоило засыпать рядом с камином. Ну, просто дело зимой было, холодно. А тут еще и хозяйка дверь неплотно прикрыла. Вот я и подумала, подкину дровишек в камин, глядишь и согреюсь. Только вот согревшись .... Ладно, что было, то было. Чего только не натворишь по малости лет. Так уж вышло, что эти дрова предназначались, чтобы протопить комнату перед сном хозяйки, а вовсе не для того чтобы Хул было тепло. А тут еще хозяйка вернулась не одна, а ее рабыня, вместо того чтобы встречать ее, благополучно спит. Ну, вот она и разозлилась.

— Нет Хул, можешь говорить что угодно, но ломать ребра из-за такого пустяка .... Она что у тебя совсем бешеная была? — Уточнила Каль-Мей.

— Во-первых, не она у меня, а я у нее. Во-вторых, совсем даже не бешеная. Вспыльчивая, это да. Вот другие .... Знаешь, я многое видела, причем куда хуже, чем было со мной. Даже вспоминать не хочется.

— Все одно так нельзя. — Осталась при своем мнении Каль-Мей.

— Нельзя? А сама-то ты никогда ничего подобного не устраивала?

— Конечно нет! Да и как бы Каль-Мей смогла, даже если бы и захотела. Не было у нее рабынь. Никаких. Даже таких непутевых как ты.

— У Ан-Дакры тоже. — Добавила я. — У нас на родине рабов вовсе нет.

— Ну не рабыня, так служанка. — Отмахнулась Хул. — Не велика разница. У служанки разве что прав чуть побольше, да и за работу кое что платят, вот и все отличия.

— И служанки не было. — Возразила Каль-Мей. — Ей же платить нужно, а у нас и так денег в обрез было. С нами жила еще и двоюродная сестра Каль-Мей. Так вот, ей чтобы доучиться денег уже не хватило.

— И у Ан-Дакры то же самое. — Подтвердила я. — На обучение, правда, денег всем хватило, а вот на служанок .... Помниться отец заявил: "Я вам не миллионер, чтобы всем нанимать по служанке. Обойдетесь. Старшим, еще куда не шло, а вот младшие подождут пока старших замуж не выдам". Ан-Дакра, кстати, так и не дождалась. Меня ... ее раньше учиться в специальную школу отправили. Ну, сразу как проявились способности к телепатии.

— Ну что же, не повезло тебе. — Фыркнула Хул, по всей видимости намекая, что кому как, а ей даже в очереди постоять не пришлось.

— Верно. — Согласилась я. — Кстати, на братьев он денег не пожалел.

— Ну, это-то как раз можно понять. — Неожиданно для меня заметила Хул.

— Понять?

— Ну да. — Принялась объяснять свои слова Хул. — Вот скажи мне, зачем тебе была нужна служанка? Разумеется, чтобы свалить на нее часть собственных обязанностей, если не все, ну и чтобы похвастаться перед подругами. Баловство одно. А вот твоим братьям служанки нужны для дела.

— Дела? Какие это такие дела? — Поинтересовалась Каль-Мей.

— А ты сама подумай. — Отмахнулась Хул.

— Ну если ....

— Точно. — Согласилась Хул. — Именно для этого. Чтобы не шлялись по всяким злачным местам. Ну, и еще для всей той работы, что обычно называется женской.

— Кстати Ан-Дакра, а ты бы поделилась с братьями. — Предложила Каль-Мей. — Вон, по твоим же словам их двое, а то и больше.

— Больше. — Согласилась я. — Насколько я знаю, восемь.

— Восемь??? Целых восемь братьев?! — Переспросила Каль-Мей, с удивлением уставившись на меня. Впрочем, ее удивление можно понять. У аргониан мальчики рождаются куда реже чем девочки. И восемь братьев это довольно много, даже для очень большой семьи.

— Ну да. Восемь.

— А что значит, насколько знаю? — Продолжила расспрашивать меня Каль-Мей.

— Ну, Ан-Дакра уже несколько лет не была дома. Так что могло кое-что и измениться. Отец все еще не старый, так почему бы ни появится еще кому.

— Ну да, например девятому брату. — Покачала головой Каль-Мей. — Вон как мой отец хотел сына, а все никак. Четыре дочери и все.

— Кстати, а где все твои родные? — Спросила Хул. — Может, стоит поговорить Сирусом. Пускай поищет.

— Там не отыщешь. — Заметила Каль-Мей, ткнув пальцем вверх. Я в первый момент подумала, что она имеет в виду что-то наверху, и только потом до меня дошло. Мор страшная штука. — Пусть уж лучше Ан-Дакра расскажет свой родовой секрет, а то вдруг еще пригодится.

— Родовой секрет? — Уточнила я. — Нет у Ан-Дакры никаких секретов, а в особенности родовых.

— Да, а как насчет восьми братьев? — Продолжила Каль-Мей. — Как могло случиться, что братьев у тебя больше чем сестер?

— А кто тебе сказал, что больше? — Удивилась я. — Уж точно не Ан-Дакра.

— А вот это уже интересно. — Оживилась Хул. — Давай, рассказывай, сколько там еще у тебя сестер.

— Четырнадцать. — Ответила я, заранее зная какой будет реакция.

— Так что же, получается что у твоего отца двадцать два ребенка?!? — Удивленно уставившись на меня, поинтересовалась Каль-Мей.

— Двадцать три. — Поправила я. — Обо мне-то не забывай.

— Не может такого быть! Если .... Сколько же тогда лет твоей матери? — Уточнила Каль-Мей, проведя в уме несложные математические подсчеты.

— Какой именно? — Уточнила я. — Так уж вышло, что их у меня пять.

— Пять?

— Ну да, а что в этом такого удивительного? — Поинтересовалась я. — Да, пять немного многовато, против обычных трех, но .... Ведь и больше бывает. Непонятно чему тут можно постоянно удивляться?

— Странно это как-то. — Заметила Каль-Мей.

— Нет тут ничего странного. — Возразила я. — Самая обычная аргонианская семья.

— Обычная. — Задумчиво заметила Каль-Мей. — Нет уж, на обычную семью это никак не похоже. Не забывай Каль-Мей ведь тоже аргонианка, и потому отлично знает какие бывают обычные семьи аргониан. Тут же целых пять .... Нет, у Каль-Мей даже в голове не укладывается, как такое может быть.

— Почему же сразу не укладывается. — Поддержала меня Хул. — Ты просто посмотри на Ан-Дакру, и сама все поймешь.

— Смотреть? Зачем Каль-Мей на нее смотреть? Что у нее есть такого, чего нет у всех остальных?

— Не то. Ты не на всю Ан-Дакру смотри, а на цвет ее чешуи. Вернее на оттенок ее чешуи. — Пояснила свои слова Хул. — Видишь, она светлее, чем у тебя.

— Ну и что? — Уточнила Каль-Мей.

— А то, что Ан-Дакра из южных областей Чернотопья, а там совсем другие обычаи.

— И что, раз у нее чешуя чуть светлее, то она сразу другая? Вон, у тебя самой чешуя схожего оттенка. Так что же, ты тоже из тех же мест?

— Нет конечно. — Ответила Хул. — У меня форма черепа немного отличается. К примеру, посмотри вот тут, около челюсти.

— Ну и что? У Каль-Мей такая же челюсть. И что же все это значит?

— В твоем случае, это значит что ты родом с севера Чернотопья, в отличие от Ан-Дакры, что родом с юга. — Пояснила Хул. — А в моем случае и вовсе не разберешься. Так уж вышло, что хозяин моих родителей, если конечно у них вовсе был один хозяин, попался безответственный, и не очень-то заботился подбирая партнеров. Вот и получилось, что я аргонианка местного разлива. Ну, если говорить языком Сируса.

— Разлива? При чем тут разлив?

— Как причем? — Удивилась Хул. — Ты что, не слышала, как Сирус обзывает себя бретоном имперского разлива?

— Ну слышала. — Согласилась Каль-Мей. — И что с того?

— Так вот, это означает что он вообще-то, по происхождению, бретон, но родился и вырос в Империи. А так как я родилась тут, то и получается ....

— Хул, а за всеми этими рассуждениями ты не забыла о своем обещании рассказать о твоей встрече с Вивеком?

— Вот именно. — Поддержала меня Каль-Мей. — Конечно, если все это не очередная глупая история.

— Да когда это я .... — Начала было возмущаться Хул, но Каль-Мей ее перебила.

— Да постоянно. — Заявила она.

— Ну если так ....

— Вот именно что так! Если уж кто-то ....

— Да, будет тебе известно, я никогда ....

— Может, лучше сказать всегда?

— Так, не нужно ругаться. — Прервала я Каль-Мей, прежде чем она успела наговорить лишнего. — Хул хочет рассказать нам о своей встрече с Вивеком. Ты же сама хотела послушать, а теперь ругаешься.

— А что она рассказывает всякие глупости о боге Трибунала? — Буркнула Каль-Мей.

— Никаких глупостей я не рассказываю. Только то, что было. — Заметила Хул. — Просто, если кто-то не способен поверить даже ....

— Хул, не надо возмущаться. — Заметила я. — Ну сама подумай, разве рассказ о встрече бога с кем-то кто не является хотя бы жрецом, звучит немного нереалистично. Однако после твоего рассказа мы сможем изменить свое мнение.

— Не говори за всех. — Осталась при своем мнении Каль-Мей. — Впрочем, и Каль-Мей с удовольствием послушает интересную историю. Пусть и совсем не верит в нее.

— Ну хорошо. Уговорили. — Согласилась Хул. — Тогда слушайте дальше. Так вот, дверь распахнулась, и я вошла, направившись напрямую к Вивеку. Я же не Сирус, чтобы, забыв обо всех правилах приличия, собирать с пола всякий хлам, вместо того чтобы должным образом поприветствовать хозяина дома.

— А вот в это Каль-Мей охотно поверит. Поскольку именно так ты обычно и поступаешь. — Заметила Каль-Мей. — Сначала опрокинула чужие вещи, а потом отправилась и дальше развлекаться, оставив убирать за собой Хозяина.

— Точно. — Согласилась Хул. — Только не совсем точно. Если Вивек бог, как утверждает он сам, жрецы Трибунала, ординаторы и вон еще и Каль-Мей, то убрать пару другую свитков для него пара пустяков. Кроме того, согласно той же Каль-Мей, боги существа занятые, и нечего их отвлекать попусту. Да, мою правоту подтвердил и сам Вивек, поскольку стоило мне только подойти поближе, как он заговорил.

— С тобой? — Мягко сказать удивленно, уточнила Каль-Мей. — Чтобы бог, вот так запросто, заговорил с какой-то там рабыней?

— Ну, тогда я была не совсем рабыней, но .... Потом, ты что хотела, чтобы я первой к нему обратилась?

— Нет конечно, но ....

— А раз нет, то чего же ты от меня хочешь? Ладно, слушай дальше. — Продолжила свой рассказ Хул. — Так вот подошла я, и тут Вивек заговорил: "Тебе удалось. Не зря я в тебя верил". Понятное дело, что я удивилась, как-то не ожидала подобного к себе обращения, но так как не ответить будет не вежливо, то я и сказала: "Не совсем понимаю о чем это Вы, но я вообще старательная". Вот тут-то Вивек и отвлекся от своего висения в воздухе, и уставился на меня. "Кто ты такая, и откуда взялась?" — спросил он. "Хул" — машинально ответила я.

— Ну да, ври дальше. — Опять насупилась Каль-Мей. — Он же бог, и потому знает все, и обо всех. Зачем бы Вивеку задавать тебе вопросы?

— А я почем знаю? — Пожав плечами, ответила Хул. — Если тебе так интересно, то сходи, и спроси у него сама. Может, он просто разговор хотел поддержать, или еще что. Кто же его поймет. Впрочем, я тогда тоже растерялась и установилась немая сцена. Вивек смотрит на меня, а я на него.

* * *

А теперь события в славном городе Вивеке, где-то чуть более полугода тому назад. Вернее то, что было на самом деле. Ну, не то чтобы Хул говорила неправду. Она ведь могла что-то забыть, или не так понять. Ну и, наконец, что это за рассказ, если его немного не приукрасить?

— Ладно Хул, можешь заглянуть, но не более того. — Наконец-то согласился Сирус. — Только уговор, внутрь не соваться. Знаю я тебя.

— Да я .... Когда это я обманывала?! — Делано обиделась я. — Только посмотрю и все. Нужен мне этот Вивек, чтобы с ним разговаривать. А вот посмотреть на живого бога интересно было бы. Если верить жрецам ....

— И еще, ты обойдешься без сувениров.

— Ну вот, опять несправедливость. — Теперь уже по-настоящему обиделась я. — Сирус, это же я, Хул, а не Хабаси. Так зачем же мне ....

— Хорошо-хорошо. Успокойся. — Примирительным тоном заметил Сирус. — Просто я подумал, доказать что все это на самом деле было, к примеру той же Хабаси, без сувениров затруднительно будет.

— Подумал он! Если так, то лучше уж за собой следи. Мне-то подобные мысли и в голову не приходили. И вообще, мы тут еще долго будем стоять? Дверь открывать сегодня будешь, или подождем более подходящего момента?

— А сама?

— Ну, и откуда у вот этого бретона такие ужасные манеры? — Поинтересовалась я у мира в целом, ну и у Вивека, раз уж он все одно оказался под рукой, в частности. — Кто из нас должен перед другим двери открывать? Ну и потом, я уже пробовала. Не открывается она у меня.

— Пробовала? Но ты же сказала, что только что подошла, когда ....

— А я что, первый раз в Вивеке? — Перебила я Сируса, мысленно помянув пару тройку даэдр, досадуя на собственную неосторожность. Проговорилась все-таки! Придется выкручиваться. — Или впервые около этого храма? Ну, что за манера такая, подозревать бедную Хул во всех грехах?

— Не шуми. Просто последнее время я слишком уж много имел дело с Телвани, с их страстью к вечным интригам, вот и выработалась привычка подозревать все и всех.

— Ладно, я не обижаюсь. — Щедро уверила я Сируса. Все-таки мужиков, несмотря на весь их хваленый ум логику, удивительно легко обмануть. — Кстати, ты дверь откроешь, или еще немного подождем? Если ждать то учти, я-то не богиня и потому далеко не бессмертна.

— Пойдем. — Согласился Сирус, легко толкнув тяжеленные двери.

Понятное дело на то чтобы распахнуть двери настежь этого не хватило, но самое главное произошло. Замок открылся. Дальше, дело техники. Я всем весом навалилась на ближайшую ко мне створку. Предполагалось, что дверь старая, и потребуется изрядное усилие на то, чтобы открыть ее, но .... Впрочем, со мной это частенько случается. Сирус утверждает, что все это из-за того, что женщины больше реагируют на события, а не обдумывают возможные последствия. Конечно все это полная ерунда, но он-то в нее верит. Впрочем, как бы там оно не было, но дверь с легкостью распахнулась, врезавшись в стол заваленный какими-то бумагами, а я ввалилась в зал.

Между прочим, не самый лучший способ входить. В основном из-за синяков. Конечно, под чешуей их все одно не видно, но вот болят-то они от этого никак не меньше. В общем пока я, стоя на четвереньках, усиленно трясла головой, стараясь привести мысли в порядок, в зал вошел Сирус, разве что не наступив на мой хвост. Кстати, ему бы стоило повнимательнее смотреть под ноги, вместо того чтобы возмущаться беспорядком. В конце-то концов, что важнее мое здоровье, или всякие там дурацкие бумажки, с которыми по большому счету, ничего страшного и не случилось. Ну, рассыпались они по полу. Возможно, еще и перепутались, и все. А вот бедная Хул могла себе шею свернуть, так вот вваливаясь в комнату. Нет бы посочувствовать, а он ругается.

Бесчувственный! Правда, я сама виновата в том что .... А неважно, все одно Хул куда как лучше чем глупые бумажки. В общем, обиделась я на него. А раз так, то не буду помогать собирать весь этот хлам. Лучше уж я посмотрю то, зачем сюда и пришла. Правда, кто-то обещал, что не будет заходить в зал. Но, во-первых, я на него обиделась, а во-вторых, никто и не заходил. Кто же виноват, что тут такие неправильные двери?

Кстати, дом бога мог бы выглядеть и повнушительнее. Нет, Вы сами посудите, какая-то полупустая комната, столы вдоль стен, на которых разложены всякие там бумажки, ну и помост, над которым завис кто-то с удивительно странным цветом кожи. Висит, понимаете ли, и из стороны в сторону покачивается. Ни тебе здрасьте, ни зачем пожаловали. Сесть некуда. Ладно, предположим что этот Вивек, как и Сирус, в душе имперец и предпочитает лежать, а не сидеть. Кстати, никогда не пойму как можно есть полулежа у стола? Да, и разве это стол! У меня табуретки выше.

Хорошо, допускаю, что Вивек тоже обладает схожими привычками. Хорошо. Но для гостей-то можно было стул, или хотя бы табуретку поставить? Вон, даже у Сируса на это мозгов хватило, а он-то точно не бог. Ну и, наконец, если уж этот Вивек питает такое отвращение к мебели, то что ему помешало бросить пару другую подушек на пол? Я уж молчу, что тут и перекусить явно нечем. Да и вообще, неуютно тут как-то. Ни коврика под ноги, ни банальных гобеленов, что так любят данмеры. Ничего! А между прочим, Хул ногу ушибла, когда открывала неправильные двери. Вот, кто-то подумал каково ....

— Тебе удалось. Не зря я в тебя верил. — Неожиданно заявил Вивек, прервав мои рассуждения по поводу того, что тут стоило бы переделать. Ну, если бы у меня появилась такая возможность. Потом это вовсе нечестно, что дом у этого Вивека куда больше чем моя комнатка. Столько ведь места зазря пропадает.

Понятное дело я удивилась. Не каждый день с тобой, вот так запросто, разговаривает один из богов Трибунала. Если честно, то в первый момент мне со страшной силой захотелось спрятаться. Ну, к примеру, за Сируса. В конце-то концов, это именно его сюда приглашали, а я так, больше за компанию. Однако так как бессовестный Сирус все еще возился с глупыми бумажками, а прятаться под стол, при первых же словах хозяина дома, не очень-то и вежливо, то .... Если честно, наплевала бы я на всякую там вежливость, но вот беда, у моих ног оказалось совсем иное представление о ситуации, и они отказались убегать.

Проше сказать уселась я на собственный хвост, вместо подушки и уставилась на Вивека. Однако сидеть это хорошо, но говорить-то что-то нужно. А то решит ведь еще, что я сюда проникла за сувенирами, как любит выражаться Хабаси, и поступит на мой же собственный манер. Ну, как я сама поступаю с теми начинающими воришками, что вредная Хабаси посылает тренироваться, воруя мой единственный ремень от брюк. Кстати, это удивительно подло с ее стороны, поскольку без ремня брюки сваливаются, и приходится постоянно держать их руками.

Так вот, поймав очередного неудачливого вора, и высказав ему, или ей, тут уж как повезет, все что думаю по поводу Хабаси и всей ее гильдии, а потом вышвыривала за дверь. Ну или, как вариант, в окно, если на дворе лето и окно открыто. Не хотелось бы мне самой последовать тем же путем. Потом, это же бог, и поэтому боюсь, мало мне не покажется. Нет уж, нужно объяснить ситуацию, пока не поздно. Только вот как, если во рту пересохло, а язык еле ворочается?

— Не совсем понимаю, о чем это Вы, но я вообще старательная. — Ответила я Вивеку.

Глупо конечно вот так запросто обращаться к настоящему богу, но .... Сами попробуйте, а потом критикуйте! Я же не Сирус, что упрямо не верит в жизнь после смерти, и потому считает всех богов обманщиками. Конечно, я тоже предпочитаю жить здесь и сейчас, а ни когда-то потом, но .... Богов лучше не злить. По возможности. А проще сказать, совсем не стоило мне всего этого говорить. Уж лучше бы я помолчала. В конце-то концов, не так уж и больно скатиться по той лестнице. Впрочем, что сделано, то сделано. Сейчас же Вивек даже раскачиваться в воздухе перестал, и, открыв глаза, с неким немного удивленным видом уставился на меня.

— Кто ты такая, и откуда взялась? — Строгим голосом спросил Вивек.

— Хул. — Вот и все, что смогла ответить я.

— Кто? — Удивился Вивек.

— Хул. — Ответила я чуть громче, чем раньше. То есть не шепотом, попутно отодвинувшись немного назад.

Кстати, я бы отодвинулась дальше. Ну, по возможности за дверь, а еще лучше и за пределы города, но попробуйте сделать это, сидя на хвосте, и поймете, почему это невозможно. Ух, и сколько же "добрых" слов у меня отыскалось по поводу любопытства некоторых аргонианок, что так и ищут неприятности себе на то место, из которого хвост растет!

— И что же ты тут делаешь? — Продолжил Вивек, наклонившись вперед, и из-за этого нависнув надо мной.

Ну, и что я должна была на это ответить? Что мне стало любопытно посмотреть на настоящего бога, вот я и .... Ага, может я и неосторожна, но не дура же! Вивек не редкий зверь и тут не зверинец. Сказать что паломник? Хорошо бы было, но не поверит же. Если верить жрецам, а им далеко не всегда стоит верить, то боги слышат все молитвы обращенные к ним. Та еще работенка, нужно сказать, это надо же постоянно слышать многие тысячи голосов. Да, так и с ума сойти не долго. Хотя, возможно для бога разобраться в таком кошмаре пара пустяков. Кто же их знает. Впрочем, сейчас эти рассуждения не так уж и важны, и обо всем этом вовсе не стоило бы вспоминать, если бы не тот факт, что я не очень-то верю в учение Трибунала, и уж точно не разу никому из этой троицы не молилась. Кто поверит в такого паломника? Да, значит, этот вариант тоже отпадает. А что если ....

— Я так и не услышал ответа. — Продолжил Вивек, еще сильнее нависнув надо мной. — Зачем ты тут?

— Ну, я .... Так уж вышло. — Ответила я первое, что пришло в голову. А так как получилось невнятно, и как-то уж слишком коротко, неожиданно для самой себя добавила. — А не холодно, так вот в воздухе висеть? Когда с Ажирой случился точно такой же казус, то она здорово замерзла, и потом неделю болела.

— Болела? Какая Ажира?! Причем тут казусы, или еще что-то?!! — Несколько растеряно заметил Вивек.

— Разумеется заболела. — Продолжила я, попав в более привычную ситуацию с расспросами. — Ветер ей под юбку задувал, а так как дело было ранней весной, то она и простыла. Обычное дело. Вот если бы она не изображала воздушный шарик ....

— Меня не интересует Ажира, ее юбка, и когда все это было!!! — Громыхнул Вивек. — И вообще, где Нереварин, которого я и ожидал сегодня увидеть!?!

— А если не интересно, то зачем же спрашивать было? — Привычно обиделась я, и только произнеся все это, вспомнила с кем говорю.

Нет, само собой я и не забывала что это Вивек. Просто, если уж он сам начал говорить со мной как обычный смертный, то нечего удивляться что и ответили ему также. И вообще, если он бог, то зачем спрашивает всякую ерунду? Боги они ведь и так все знают. А раз уж спросил, то не обижайся, получив ответ. Вот так-то! Возможно Хул и не богиня, но обижать себя я не дам! Пусть этот Вивек хоть трижды бог, я ....

— Вот что, называющая себя Хул. — Продолжил шуметь Вивек, неожиданно сменив тему. — Ты знаешь, что у тебя все мысли перепутались? Нечего, для меня нет ничего невозможного. Поэтому ....

— Что значит: "У тебя все мысли перепутались"?!! Нечего лезть ко мне в голову! — Неожиданно для всех, а в особенности для самой себя, перебила я Вивека. — Мои мысли, они только мои. Нечего, всяким там, в них копаться! Что хочу, то и думаю!

— Не очень-то это занимательно разбираться в твоем хаосе. — Отмахнулся Вивек. — Наверное, пришла пора мне вмешаться. Ничего, небольшое воздействие, и весь хаос из твоих мыслей исчезнет, уступив место порядку и спокойствию.

— Даже не думай. Не нужно мне это. И вообще .... — Говоря все это я продолжила отползать назад, все еще не решаясь встать на ноги. Вдруг они меня опять подведут, в самый ответственный момент. А так, пусть медленно, но зато надежно.

— Ты так говоришь только потому, что никогда не испытывала радости незамутненного мышления. Ничего, это дело поправимое. — Заявив это, Вивек сделал неприметный такой знак рукой, и магия, подхватив меня, подняла с пола, и подвесила в воздухе как раз напротив него.

— Отпусти! Поставь на пол! — Вообще-то это полагалось произнести грозным тоном, однако получился совсем не страшный писк.

Наверное, так произошло из-за магии Вивека. Наверняка ведь это еще одно из заклинаний. Сами подумайте, с чего бы мне пищать? Нет, понятное дело, что Вивек меня напугал, но не настолько же! А раз так, то это точно магия. И вообще, где это носит Сируса, когда он больше всего нужен? Все-таки это именно он должен был сюда придти, а совсем не я. Так, зачем же хватать меня? Пусть Сируса и хватает.

— Не волнуйся. Тут нет ничего сложного. Небольшое вмешательство, и ты будешь как новенькая. — Уверил меня Вивек.

— Я и так новенькая. Не надо меня переделывать.

— Секундное дело. Не о чем волноваться.

— Но .... — Попробовала возразить я, но тут меня спасли.

— Не стоит. — Вступил в разговор Сирус, остановившись со мной рядом. Ну, правильнее сказать, рядом с тем местом где я зависла. — Я думаю мор, куда большая проблема, чем неразбериха в голове Хул.

— Ну хорошо. — Согласился Вивек. — Отложим пока что. Сейчас же нам нужно обсудить что делать с Дагот Уром, и что еще важнее с Сердцем Лорхана.

— Делать? — Заметил Сирус. — А почему именно я должен что-то делать?

— Ну, так уж получилось, что именно ты отлично подошел под древнее пророчество, в котором предсказано ... — И знаете что сделал этот поганый бог, именно в этот момент? Он забыл обо мне, и в результате бедная Хул грохнулась об пол. Больно, между прочим. — ... возрождение Неревара, что восстановит шестой дом, и принесет мир данмерам.

Ну да, мировые проблемы нас интересуют, а вот то, что Хул отшибла себе пятую точку, никого не интересует. Ну, и конечно это полная ерунда, что всякие там полоумные боги хватают Хул, подвешивают ее практически под потолком, грозятся залезть в мозги и все там переделать, ну и для полного счастья, роняют с приличной высоты на каменный пол. Нет, кого интересуют такие мелочи, когда можно обсудить такие важные вещи как какие-то там доисторические пророчества!

Впрочем, спорить особенно было некогда, поскольку я была занята куда более важным делом, убирая свою ушибленную задницу за пределы досягаемости Вивека. Кто его знает, вдруг он сейчас наговориться с Сирусом, а потом вновь возьмется за меня? Нет уж, тут лучше не рисковать. Правда, просто так уходить было нельзя. Как верно заметил Сирус, кто же мне поверит, без доказательств?

Вот именно поэтому я и прихватила те бумаги, что собрал с пола Сирус. Конечно, было бы лучше взять что получше, но тут же больше ничего нет. Ну, кроме факелов, столов и самого Вивека. Факелы мне без надобности, этого добра везде сколько угодно. Стол мне не поднять, а к Вивеку я теперь и под угрозой оружия больше не подойду. А раз так, то бумаги наилучший выбор.

— Прочитай их. — Раздался мне в спину голос Вивека. — Возможно, это внесет необходимый порядок в твои мысли.

— Обязательно. — Уверила я, выскакивая за дверь, подальше от опасного Вивека. — При первой же возможности применю их по назначению. Прямо под кустом. — Добавила я, убедившись что дверь за моей спиной плотно закрыта, и меня никак, и никто не услышит.

И вот только я поверила, что все обошлось, в голове прозвучал голос Вивека.

— Можешь и под кустом. Все-таки это всего лишь обычная бумага. Только прочитай сначала.

Сложновато описать, что я в тот момент думала. Мыслей-то много было, но все какие-то отрывистые и сбивчивые. Да что там говорить, мне чуть было эти бумаги не понадобились, причем здесь и сейчас. Однако обошлось. Мне тут же страшно захотелось сбежать, но пара ординаторов высокого ранга занявшие пост у моста не оставил от этих планов камня на камне. Что я им скажу? Нет уж, с обычным стражником всегда можно договориться, только вот ординаторы далеко не обычные стражники. Эти без разговоров хватают, и в свою знаменитую летающую тюрьму. Многие оттуда вышли? Вот так-то! Нет уж, лучше подождать Сируса, пускай он с этими фанатиками разбирается. А пока, ну чтобы не провоцировать Вивека, почитаю что там интересного понаписано.

Сирус появился совсем не скоро. Почти час там проторчал. Интересно, чем там так долго можно было заниматься? Интересного там ничего нет, так что наверняка проболтал все это время. А еще говорят, что это женщины склонны долго говорить ни о чем. Впрочем, дождалась и ладно. Правда, последние четверть часа ординаторы принялись на меня как-то странно поглядывать, хорошо хоть не трогали. А вот если бы Сирус просидел там еще немного, то неизвестно чем бы все это закончилось. И вот, только я собралась высказать Сирусу, что думаю по поводу его привычки втягивать меня в опасные авантюры, а потом бросать на произвол судьбы, этот нехороший человек заявил следующее:

— Ну, я обо всем договорился. Так что, если хочешь, то можешь продолжить разговор с Вивеком. Он не против.

— Зато я против. — Возразила я, и, схватив Сируса за руку, потянула его в сторону выхода из храмового комплекса. Ну, пока ему не пришла в голову еще какая глупая, и опасная идея.

— Как хочешь. — Согласился вредный Сирус, и не подумав ускорить шаг. — Да, он еще хотел, чтобы ты оставила свое мнение по поводу прочитанного, и лучше в письменном виде.

— Обязательно. — Уверила я Сируса. — Вот, как только появится свободное время .... И вообще, мы идем или и дальше будем изображать столбы на этом дурацком мосту?

— Идем. Кстати, ты есть хочешь? Может, перед тем как отправляться назад в Балмору, стоит зайти в один из местных трактиров? Говорят, тут есть одно отличное место в квартале ....

— В Балморе перекусим. Пойдем, а то ведь до темноты не успеем.

— Темноты? Хул, еще же и полудня нет. Потом, ты же сама собиралась сначала пообедать, и только потом ....

— Расхотелось. — Уверила я. — Пойдем скорее.

— Хул, а ты не заболела? Так и пойдем на голодный желудок, да еще и мимо всех магазинов???

— Точно.

— Заболела точно? — Уточнил вредный Сирус, продолжив издеваться над несчастной Хул. Бессовестная личность, что еще про него скажешь.

— Идем же, наконец! — Заявила я, покрепче сжав руку Сируса, ну чтобы он не вырвался и не отправился набивать свой желудок, наплевав на всю опасность ситуации, и кратчайшим путем направилась в сторону ближайшего выхода из города. Магазины, и таверна это все конечно хорошо, но лучше уж отложить все это до лучших времен. Может через месяц, или .... Ну, там посмотрим.

Ну, а теперь назад в настоящее.

* * *

— Так вот, помолчали мы немного, а потом Вивек спросил — "И что привело тебя в мой дом?". Понятное дело, что я немного растерялась, но так как молчать не вежливо, ответила — "Я тут вместе с Сирусом. Он собирался что-то важное обсудить с Вами, а мне хотелось посмотреть на настоящего бога".

— Что, вот так прямо и заявила? — Удивленно уточнила Каль-Мей. — Просто-напросто заявилась в дом бога, как в зверинец какой-то, и напрямую заявила об этом???

— А что мне еще оставалось? — Вопросом на вопрос ответила Хул. — Он же бог, а раз так, то способен увидеть, что именно твориться в моих мыслях. Потом зачем же мне его обманывать?

— Но, все равно как-то не принято так ....

— Возможно. — Согласилась Хул. — Дальше мы с Вивеком немного поболтали на разные темы. Я ему про случай с Ажирой рассказала, и еще кое-что. Ну, нужно же было поддержать разговор, пока Сирус возился с глупыми бумагами.

— А потом? — Поинтересовалась я.

— Потом, они с Сирусом принялись обсуждать свои дела, и я их оставила. Невежливо это вмешиваться в чужой разговор. Ну и, наконец, не так уж интересно слушать о моровых монстрах на Красной горе, уязвимых местах в укреплениях, и прочих глупостях. Потом, должен же был кто-то поговорить со стражей перед домом Вивека. Стража как раз сменилась, и нужно было предупредить их о нашем присутствии. Ну, чтобы они не волновались попусту.

— Врешь ты все. — Осталась при своем мнении Каль-Мей. — Не могло такого быть!

— Еще как было. — Возразила Хул.

— Да, и ты можешь это доказать?

— А как же. — С самодовольным видом заметила Хул. — Перед расставанием, Вивек дал мне свои записи, ну чтобы я составила о них свое мнение. Ну, может что поправить нужно, или записать по другому. Эти записи у меня до сих пор сохранились. Показать?

— Конечно. — Согласилась Каль-Мей. — Только вот, нет у тебя ничего.

— Есть.

— Ну хорошо. Пойдем и посмотрим.

— Пойдем. — Согласилась Хул.

— Стоп. Никто и никуда не пойдет. Вечером делайте что хотите, а пока делом заняться нужно. — Возразила я. Не хватало еще, чтобы эти двое отправились развлекаться, оставив всю работу на меня. От Лауры сейчас толку мало, так что пригодятся все.

— Кстати, имеется еще один довод против священника Трибунала. — Неожиданно заявила Хул. Если честно, в первый момент, я даже не поняла о чем это она.

— Священнике? — Озвучив и мою собственную растерянность, поинтересовалась Каль-Мей.

— Конечно. Мы же говорили о том святилище, что ты отыскала. Ты что забыла? — Уточнила Хул, явно довольная тем, что ей удалось застать всех врасплох. Так вот, не знаю как вы, а я не горю желанием поклоняться жене Сируса.

— Жене? — Растерялась Каль-Мей. — Он же не женат, а если так, то откуда же взялась жена?

— Из прошлой жизни. — Пояснила Хул. — Так уж вышло, что наш Сирус это реинкарнация Неревара, древнего предводителя кимеров и ....

— Реинко.... Или как там еще. — Задумчиво произнесла Каль-Мей. — Хул, ты не можешь говорить как все остальные? Ну, без этих заумных слов.

— Реинкарнация, обозначает перерождение. В случае Сируса, он как бы считается ожившим Нереваром. Тот же эльф, но уже в теле человека. А раз так, то Сирусу перепало все, что осталось из имущества Неревара. Ну и конечно его жена. Альмалексия жена Неревара, если кто-то забыл, а значит, теперь еще и жена Сируса.

— Глупость все это. — Отмахнулась я. — Даже если согласиться с удивительно странной для разумных существ верой, что наш Хозяин это какой-то там переродившийся эльф, то все равно, он уже один раз умер. Так что брак с Альмалексией больше не действителен.

— А вот и нет. — Осталась при своем мнении Хул. — С точки зрения данмеров, Неревар как бы и не умирал. Считается, что его дух просто покинул наш мир, и некоторое время был где-то еще. Понятно, что тело его не дождалось, вот этот дух и вселился в нашего Сируса. А раз так, то он вовсе и не умирал. Более правильно сказать, был в долгой отлучке, а это совсем не повод для расторжения брака. Если бы все было иначе, то все генералы давным-давно заделались хроническими холостяками. Сама ведь знаешь что это не так.

— Но Хул, даже если поверить в эту теорию с путешествующей душой, то получается что его не было очень и очень долго. Разве это не то же самое что умереть? — Заметила я.

— Конечно нет. Это для нас с тобой десять, а то и сотня лет это ужасно много, а для эльфов все не так ужасно. Боги же и вовсе бессмертны. Что для них год или столетие. Так, один миг.

— Так что же, — Растерянно заметила Каль-Мей. — однажды в школу может заявиться богиня, и остаться тут жить?

— Конечно, для общего дела это было бы полезно, но очень уж мало вероятно. — Успокоила Каль-Мей Хул. — Если бы она хотела, до уже давным-давно бы это сделала. Ну, а раз ее нет, то .... Кстати, она все одно не явится. Знаешь, есть такая теория, что она, ну и другие боги Трибунала, и отправили первоначальное тело Сируса на тот свет.

— Неужели ты хочешь сказать, что ....

— Хул, а откуда такие познания? — Уточнила я.

— От Дагот Ура. — Пояснила Хул.

— Ну да, его ты тоже, конечно, знаешь. — Недоверчиво заметила Каль-Мей.

— Если и знаю, то только по рассказам Сируса. — Успокоила Каль-Мей Хул. — Дагот Ур рассказал Сирусу, ну а уж он мне. Вот так-то.

— Да, Ан-Дакра не знает правда это или нет, только вот будет лучше, чтобы эта Альмалексия и дальше держалась от нас подальше. — Заметила я.

— Ну, а я-то о чем! — В свою очередь согласилась Хул. — А раз она богиня Трибунала, то как же та часовня? Тут все просто, где священники, там и боги.

— Но как же .... Да и вообще, нечего верить всяким там глупостям, что рассказывают данмеры. Перерождение, или как ты там еще обозвала, это хорошо, только вот жрец все одно был бы ой как полезен. — Упрямо уверила Каль-Мей.

— Даже если из-за этого тут может появиться Альмалексия? — Уточнила Хул.

— А пусть даже и так. — Согласилась Каль-Мей. — Ну, вместо одного хозяина у нас будет хозяин и хозяйка. Что с того? Зато сама подумай, насколько легче жить-то станет. Она ведь взмахнет рукой, и обед готов, причем такой, что его есть можно, а не как обычно. Что такое создать обед для того, кто обладает силой бога? Она, наверное, и без продуктов сможет обойтись. Да и порядка больше станет. Женская рука, так сказать.

— Ну вот, у кого какие доводы, а этой только бы брюхо набить. — Заметила Хул. — Что же до женских рук, то у нас их и так с избытком. А толку?

— Это все оттого, что нет порядка. — Уверила нас Каль-Мей. — Вот, если бы у Хозяина была жена, то ....

— А Лаура не подходит? — Тут же уточнила Хул. — Или, если Лаура тебе по каким-то причинам не подходит, можно взять Ан-Дакру.

— Не нужно никуда брать Ан-Дакру. — Заметила я. — А то ....

— Ан-Дакра не подходит. Впрочем, Лаура тоже. — Прервала меня Каль-Мей. — Нужна жена, а не одна из наложниц.

— А в чем разница? — Поинтересовалась Хул.

— В том, что они рабыни, и потому стоят со всеми нами на одном уровне. Жена Хозяина будет свободной, и потому окажется главнее всех нас, и ее все будут слушаться.

— Ну да, например хаджитки. — Заметила я. — Каль-Мей, тут сколько не мечтай, а эта троица никого не слушает, а что еще хуже и не будет, пока не повзрослеют.

— Ну ладно, хаджитки они и есть хаджитки. — Согласилась Каль-Мей. — Ладно, забудем о них. Как насчет Ниры? Эта ведь тоже никого не слушается. Вон, даже Хозяина не стала слушать. А все почему, Хозяин слишком мягкий. А вот если бы еще ....

— Лаура. — Тут же предложила Хул. — Единственное в мире существо, которого боится Нира. А все почему? Потому что Лаура это не Сирус. Впрочем, если его как следует разозлить то .... Вот вернется, узнаем подробности. А вот Лауру нужно будет денек подержать в стороне от Ниры, а то одной аргонианкой станет меньше.

— Ну, убить-то она не убьет, — Возразила Каль-Мей. — а вот поколотит, так это наверняка.

— А раз так, то зачем нам какая-то там посторонняя хозяйка, когда уже имеется Лаура? Давайте переименуем ее и все дела. — Тут же предложила Хул. — Да и нам спокойнее, уж Лауру то мы отлично знаем.

— Как я уже говорила, Лаура не подходит, поскольку она такая же рабыня, как и мы. — Возразила Каль-Мей. — Тут же, для пущей эффективности, нужна свободная хозяйка. Вот именно на это и нужно будет намекнуть Хозяину, при удобном случае.

— Да, и ты готова сказать об этом Лауре? — Поинтересовалась Хул. — Давай, попробуй. Если она не оторвет тебе голову ....

— Все теоретики, пошли и правда искать Лауру. — Предложила я. — Грибы ее надолго не займут, потом ....

— Брось немедленно! Тебе что, жить надоело!!! — Перебил меня крик Лауры, раздавшийся откуда-то снизу.

— Да я .... — Судя по голосу, это кто-то из тройняшек.

— Вот именно что ты! — Продолжила бушевать Лаура. — Ну, что за манера такая пихать в рот все что непопадя? Тебя что, не кормят?

— Вообще-то ....

— Так, пошли уже. — Заметила я. — Грибы Лауру больше отвлекать не могут, поскольку хаджитки их уже съели.

— Отдай! — Продолжала тем временем шуметь Лаура. — Ну сколько же будут продолжаться эти дурацкие игры?!!

— Что-то она слишком расшумелась. — Задумчиво заметила Хул.

— Вот и Ан-Дакра о том же. Идем. — Согласилась я, выходя из комнаты. Тут пока всех остальных дождешься, вечер настанет. А так, куда им еще деваться?

— А как же одежда? Нам ведь еще и одежду, нужно обсудить. — Раздалось мне в спину.

— Ну, о чем я только что говорила? — Подумала я, продолжая спускаться по лестнице. — Дай Каль-Мей волю, мы всякую ерунду до вечера обсуждать будем. А хаджитки, тем временем, доведут Лауру.

— Ан-Дакра, ты куда? — Все никак не унималась Каль-Мей. — Нам еще так много нужно уточнить.

Ну да, так я и поддалась на эту провокацию. Если уж ей так сильно хочется со мной поговорить, то пускай сама и догоняет. Кроме того, зачем Хозяину сразу столько бумаги? Нет, конечно, если опять допустить Хул, или упасите боги, Лауру на кухню, то бумага понадобится всем, причем в огромном количестве. Только вот, зачем же допускать столь экстремальные ситуации? Нет уж, все остальные списки Каль-Мей, а насколько я ее знаю их еще много, подождут более подходящего времени.

— Ан-Дакра! Ты что ....

— Ну, что ты шумишь? — Перебила Каль-Мей Хул. — Сама ведь требовала строгую хозяйку. Ведь требовала?

— Ну да, только ....

— А раз так, то что же теперь возмущаться? Что просила, то и получила. Видишь, как твои советы ценят, ты только сказала, а Ан-Дакра тут же приступила к тренировкам. — Продолжила свои объяснения Хул. — Ты же не можешь требовать от Хозяина жениться в течение ближайшей недели? Так вот, Ан-Дакра тоже не может. А раз так, приходится использовать то, что есть под рукой. Как видишь, все идет так, как ты и хотела.

— Каль-Мей хотела совсем не ....

— Этого. — Закончила фразу Каль-Мей Хул. — Ну что же, жизнь не совершенна, и нам приходится принимать ее такой, какая она и есть. А сейчас, идем догонять Хозяйку. А то заиграется ведь, с непривычки и вспомнит, зачем Лаура плеть у Сируса выпросила.

— Так, она же для обстановки. Ну, чтобы зал точнее соответствовал представлениям о доме рабовладельца.

— Ну да, и для этого тоже. — Согласилась Хул. — Только вот имеется у этой штуки и иное назначение. Более традиционное, так сказать. И знаешь, не знаю как ты, а я ....

— Эй, теоретики. Вы идете, или нет? — Уточнила я.

— Конечно идем. Потом, если бы ты сама посмо.... Нет, не так. — Судя потому что у Хул изменился тон, сейчас кому-то достанется, и, учитывая мое сегодняшнее везение, это будет точно не Каль-Мей. — Рабыни следуют за Вами, Хозяйка.

— Хул! — Попробовала было возразить я, но ....

— Да Хозяйка, чего пожелаете? — Поинтересовалась вредная Хул, всем своим видом показывая, что мне от нее так легко не отделаться.

— А может будет лучше определить в хозяйки Лауру? — Предложила я. Да, да. Я все знаю. Не хорошо, вот так сваливать свои заботы на кого-то еще, но если уж Лаура главнее Ан-Дакры, то и на должность хозяйки куда как больше подходит.

— Как прикажите Хозяйка. — Вроде бы как согласилась Хул, одновременно не оставив от моих надежд и камня на камне. — Только вот рабыня должно заметить, что у Лары сегодня не лучшее из настроений, и сегодня ее лучше не трогать.

— Ну да, у Лауры значит настроение, а вот у Ан-Дакры .... — Договорить я так и не успела, поскольку меня прервал вопль Лауры.

— Выплюнь!!! Совсем с ума сошла! Если уж тебе жить надоело, то существуют куда как более приятные способы проститься с ней.

Что там ответили Лауре, так и осталось загадкой, но, судя по грохоту переворачиваемой мебели и топоту Лауры, убеждения не подействовали.

— Да остановишься ты, в кои-то веки, или нет?!! — Продолжила ругаться явно запыхавшаяся Лаура.

Ну да, так легко хаджиток не остановишь. Уж я-то точно знаю, да и Лаура, наверное, тоже. Если уж тройняшки решили что с ними играют, то их никто, и ничто не остановит. Ладно, нужно поторапливаться, а то одной Лауре не справится. Толпой же, хаджитку намного легче будет изловить. И Лауре приятно, и хаджитка не отравится. А то ведь, кто знает этих неуемных. Вдруг и правда, съедят что-то ядовитое.

— А еще, перед хозяйкой положено двери открывать. — Заметила из-за моей спины Хул, в полной мере демонстрируя полную готовность продолжить развлекаться, и игнорируя тот факт, что Каль-Мей все понимает буквально.

— Каль-Мей бы открыла но .... — Начала было Каль-Мей намекая на то, что открыть дверь, не скинув меня с лестницы будет крайне затруднительно. А так как кто же знает, что может приди старательной Каль-Мей в голову, дожидаться этого "счастливого" момента я не стала, и толкнув дверь, вошла в нижний зал.

— Вот видишь, именно такие мелочи и отличают хорошо воспитанных рабынь от .... — Неслось мне вслед, только вот слушать Хул было уже некогда.

Только я шагнула в зал, как на меня налетела радостно повизгивающая хаджитка, с большим куском гриба зажатым в зубах. Кстати, не нужно быть алхимиком чтобы понять — этот гриб есть нельзя. Причем не то что в сыром, но даже в вареном виде. Конечно, хаджитки хвастаются, что их желудки способны переварить абсолютно все, только вот в этом случае лучше будет не рисковать. Впрочем, все эти рассуждения были потом, а в тот момент единственное, о чем могла думать Ан-Дакра, так это: "Какого даэдра ....". И все. Дальше моя голова стукнулась об пол, и на некоторое время весь мир перестал для меня существовать.

Очнулась я оттого, что Хул поливала меня водой, из горшка предназначенной для полива цветов. Хорошо хоть не из ночного горшка, а то ведь с нее станется.

— Хозяйка, Вы очнулись? — Поинтересовалась вредная Хул ясно продемонстрировав, что даже не подумала, стоит ли ей и дальше издеваться над бедной Ан-Дакрой.

— Нет. — Ответила я. — Разве это и так не очевидно?

Ну, и как Вы думаете, что ответила мне Хул? Конечно, не слова не говоря, вылила на голову все, что еще оставалось в горшке. Пришлось оставить надежды притвориться бедной и несчастной, в надежде что Хул оставит меня в покое, и переключится еще на кого-то. Нет, эта поганка будет поливать меня, пока вода в доме не закончится, а учитывая близость залива, появится явная угроза затопления дома.

— Все, ненужно больше меня поливать. — Уверила я Хул, усевшись на полу.

— Вот и хорошо, Хозяйка. — Ответила Хул, отставив горшок в сторону. — Значит, рабыне не нужно будет идти за водой. У Хозяйки будут еще какие приказания?

Ну, что я могла на все это ответить? Ничего. Вот поэтому я горестно вздохнула, и встала из лужи, что стараниями Хул образовалась на полу.

— Ну да, теперь она взялась за тебя. — Заметила Лаура, прикрыв крышкой горшок, и отставив его в сторону.

— А меня она за хвост. Вот. Как дернет. Чуть не оторвала. — Неожиданно заявила Дала. Ну, это если верить надписи на ошейнике. Я же не Хозяин и не Хул, чтобы уметь различать абсолютно одинаковых тройняшек.

— А нечего было в рот ядовитый гриб брать. — Возразила Лаура. — Ты хоть представляешь, что с тобой могло приключиться?

— Так Дала же не по настоящему. — Уверила Лауру Дала. — Я так, больше для игры.

— Для игры? Какая же это игра с ядовитым грибом?!

— Интересная. — Осталась при своем мнении Дала. — Было так забавно бегать с тем грибом, пока вот эта бессовестная Хул не дернула Далу за хвост.

— Хул не бессовестная, а предусмотрительная. — Заметила Хул. — Чтобы заорать, а это неизбежно, если кто-то дернул тебя за хвост, сначала нужно рот открыть. А если открыть пошире рот, то гриб неизбежно выпадет. Кстати, именно это и требовалось. И вообще, что тебе сказала Хозяйка?

— Хозяйка? — Удивилась Дала, почему-то уставившись на меня. Нет, похоже, сегодня все твердо вознамерились свести бедную Ан-Дакру с ума. Если уж и Дала взялась обзывать меня хозяйкой, то дело пропащее.

— Не та Хозяйка. Хул имела в виду другую. — С этими словами вредная Хул указала в сторону Лауры. — Кстати, нужно придумать, как нам их различать, а то получается, что их обеих зовут абсолютно одинаково. Как бы путаницы не вышло.

— Хул! — Именно такой возглас вырвался у нас с Лаурой. Причем, практически синхронно.

— Чем рабыня может служить вам Хозяйки? — С самодовольным видом поинтересовалась Хул. — Хул будет рада выполнить любой ваш приказ.

— Даже так? Ну тогда скажи, что нужно сделать Лауре, чтобы ты прекратила обзывать ее хозяйкой? — Поинтересовалась Лаура.

— Прекратила? А как же тогда Хул следует называть Хозяйку? — Уточнила вредная Хул, явно не намеренная прекращать развлекаться.

— Хул, у тебя совесть есть? — Поинтересовалась Лаура. Впрочем, она могла бы и не спрашивать. Зачем, если ответ известен заранее.

— Конечно нет, Хозяйка. — Уверила Лауру Хул. — Совесть, это разновидность собственности, а рабам собственность не положена.

— Ну, раз рабам собственность не положена, то может быть ты объяснишь Лауре, как это она оказалась твоей хозяйкой?

— Запросто. — Уверила Хул, и не подумав вдаваться в подробности.

— Похоже, она намекает на слова Хозяина, что ты его основной компаньон в этом деле. — Предположила я. — А у компаньонов равные доли собственности.

— Да пусть себе говорит .... — Начала было Лаура, но тут ее перебила Хул.

— Вообще-то я немного другое имела в виду, но смысл тот же. Совместное владение имуществом. А раз Хул часть этого совместного имущества, то ....

— Вот что, эксперт по имуществу. Займись-ка лучше делом. — Распорядилась Лаура, так и не дослушав рассуждения Хул. — Бери с собой вот эту похитительницу ядовитых грибов, и поищи остальных хаджиток. Как бы они что не натворили. А то Мелисанда видела несколько хаджитов мужского пола, что "случайно" прогуливались неподалеку.

— Ну да. Выходит, мы совсем не можем ....

— Можете. — Согласилась Лаура. — Но, если за вами присмотрит Хул, Лауре спокойнее будет.

— Спокойнее ....

— Пойдем уже. — Предложила Хул, поворачиваясь в сторону выхода. — Слышала, что сказала Хозяйка?

— Да, а почему это Лаура может быть хозяйкой, а Дале нельзя? Это не честно! — Возразила обидевшаяся Дала. — Надо по очереди. Сегодня Лаура, а завтра, возможно, уже Дала.

— Не получится. — Возразила Хул, с привычном для нее упрямством, не спеша, уводя Далу в сторону выхода, что ведет к личным комнатам рабынь.

— Почему это не получится?!! Чем это таким Лаура лучше Далы? — Обидевшаяся Дала очень по детски надулась, что в ее случае означало задрать хвост к потолку, и поставить шерсть дыбом. Довольно эффектное представление, нужно сказать. В этот момент, Дала как будто стала вдвое больше.

— Все дело в Сирусе. — Пояснила Хул, и не подумав обратить внимание на все старания Далы казаться большой и грозной.

— Ну, если дело только в Хозяине, то это дело поправимое. — Самоуверенно заявила Дала. — Делов-то. Вот вернется Хозяин и .... — Возможно, Дала много что еще успела бы наговорить, но тут в нее попала мокрая тряпка, метко запущенная Лаурой.

— Попробует она! А ну, марш отсюда!!! Вырасти сначала, чтобы говорить на эту тему. — Прокомментировала она свои действия.

— Эй, я уже взрослая, и ....

Не знаю чем бы все это закончилось, учитывая крайне "веселое" настроение Лауры, и то, что она задела наиболее болезненную для хаджиток тему, возраст, только вот Хул проявила обычную для себя инициативу, вытащив Далу из комнаты, и конфликт оказался исчерпан.

— Кошмар! — Проворчала Лаура. — Она ведь все еще с игрушками расстаться не может, а уже лезет в дела взрослых. Вот, спрашивается, куда это годится?

Разумеется, я много что могла бы на это возразить. Ну, например то, что касается привычек самой Лауры, и того как давно она сама рассталась с игрушками. Но только вот зачем? Я же не Хул чтобы получать удовольствие от самого процесса. А раз так, то зачем же дразнить Лауру. Пусть себе ворчит. Сама успокоится, со временем.

— Кстати, ты уже позавтракала? — Уточнила Лаура.

Ну вот, и эта туда же! Вот скажите мне, сколько же можно издеваться над бедной Ан-Дакрой? Только ведь сумела забыть о том, как сильно есть хочется, и на тебе все по новой.

— Нет еще. — Буркнула я в ответ, все еще не оставляя надежды, что Лаура ограничится этим ответом, и не будет дразнить и так голодный желудок.

— Ну, тогда тебе будет лучше поторопиться. — Заметила Лаура, вновь пододвигая к себе горшок с сушеными грибами. — Туда как раз отправилась Нира, а поесть она любит ни как не меньше чем спать.

— Вообще-то Ан-Дакра не очень-то и хочет ....

— Что, это распространяется и на жареное мясо гуара? — Лаура даже оторвалась от содержимого горшка, с удивлением посмотрев на меня. — Ан-Дакра, ты не заболела? Насколько я помню, жареные ребра гуара, это твое любимое блюдо. Кстати учти, это наши последние запасы. Все остальное мясо утопили тройняшки, а Нира вполне способна и сама управится с тем, что осталось.

— Но, разве Ан-Дакре не лучше будет ....

— Нет, так дело не пойдет. Кстати, у Лауры имеется приказ Хозяина, накормить тебя, пусть для этого даже и придется применить силу. Да, ты заметила, что Лаура использовала слово приказ? Так вот, это был именно приказ, а никак не просьба, столь обычная для нашего Хозяина.

— Ну если ....

— Приказы не обсуждают. — Отмахнулась Лаура, вытаскивая первый из грибов. — Нет, ну разве так можно?!! Они и сюда добрались!

— Добрались? До чего именно добрались? — Поинтересовалась я.

Кстати, не думайте что меня неожиданно так уж заинтересовали сушеные грибы Лауры. Просто, жирное жареное мясо очень слабо согласуется с твердым намерением убрать еще пару другую килограммов, еще до наступления весны. Так уж вышло, что если я и жареное мясо оказываемся в одном и том же месте, то .... Да, после такого говорить придется не о потерянных, а уже о набранных килограммах. А так, Лаура отвлечется на свое новое увлечение алхимией, а заодно и хаджиток, что нанесли ее запасам ощутимый ущерб, и возможно забудет обо мне.

— Не важно. — Ответила Лаура, не оставив от моих надежд камня на камне. — Кухня там.

Ну, что можно было на это возразить? С Лаурой спорить бесполезно. Если уж это действительно приказ Хозяина, а он совсем не склонен приказывать, то Лаура в лепешку расшибется, но сделает так, как и было приказано. Особенно учитывая то, что заставить меня поесть не так уж и сложно. Достаточно просто подсунуть кусок мяса мне под нос, и больше ничего делать не придется. Ну и, наконец, имелся еще один оппонент, с которым с каждой минутой все сложнее и сложнее спорить, а попросту говоря мой желудок. Если поверить ему, то или я что-то немедленно съем, или он начнет переваривать меня саму. Пришлось направиться в сторону кухни, где уже сидела вся из себя несчастная Налия.

— Ну да, выходит, они и тебя разбудили. — Заметила так до конца и не проснувшаяся Налия, с тоской разглядывая кусок жареного мяса на кости.

— Не хочется? — Уточнила я, к своему стыду надеясь на ответ да.

— Мясо-то? Ну, тут сложно сказать, а вот спать действительно ужасно хочется. И кто вообще придумал, вставать так рано?

— Если хорошенько подумать, то в голову никого кроме Хул не приходит.

— Ну да, а кто бы сомневался?! — Проворчала Налия. — Если в мире и обнаруживается какая-либо пакость, то можно быть уверенной, недавно тут побывала Хул.

— Это ты зря. — Возразила я, усаживаясь напротив, и ухватив здоровенный кусок мяса. — Хул не раз всем нам помогала. Что же до ее характера .... Ну, что же тут поделаешь.

— Верно. — Согласилась Налия, возвращаясь к разглядыванию завтрака. А так как кроме Налии говорить тут абсолютно не с кем, то и я обратила внимание на свою порцию.

Да Ан-Дакра, все-таки нет у тебя никакой силы воли, и все это безобразие закончится тем, что кто-то в дверях застрянет. Кошмар! Может, отложить этот кусок и взять другой, поменьше? Да, наверное, именно так и следует поступить, особенно если учесть тот факт что этот кусок мяса подгорел с одной стороны, и немного пересолен. Да, еще его явно поторопились снять с огня. Немного похоже на манеру Ниры. Не знаю почему, но она вечно куда-то спешит. И если уж ее очередь готовить, то можно быть уверенной .... Ой!

Ну вот, все-таки вредно так рано вставать, а потом спать за столом. Вот если бы я выспалась, то разве бы .... Ну как я еще могла узнать пересолено мясо или нет, если бы его не попробовала? Полный кошмар! Да, теперь хочешь или не хочешь, а нужно доедать. Кто же будет есть, обгрызенный кусок мяса? Никто. Ну, понятное дело, если не вспоминать о хаджитках. Эти-то способны съесть все, даже если это в принципе несъедобно. Если не верите, то советую вспомнить о вонючих сушеных грибах Лауры. Если уж они заинтересовались такой гадостью, то ....

— Ну как, вы еще не поели? — Поинтересовалась одна из тройняшек, появившись в дверях. — А то, давно пора убирать со стола. — Добавила она, после секундной паузы потраченной на разглядывание того, что все еще оставалось на столе.

— И не мечтай, обжора. — Отмахнулась Налия. — И без тебя управимся.

— Ну, как хотите. — С некоторым разочарованием в голосе согласилась хаджитка, и исчезла.

— Вот обжоры. — Прокомментировала произошедшее Налия. — И как в них только помещается столько еды? Я ... Налия давно бы лопнула, случись ей съесть столько. А эта? Поела за троих, и все одно ищет чем перекусить.

— Хаджитки. — Согласилась я.

— Кстати, а кто именно из тройняшек заходил на этот раз?

— Понятия не имею.

— Вот и Налия так и не научилась различать тройняшек. Однако Хул утверждает, что ей это по силам. Как думаешь, врет или и правда умеет?

— А кто ее знает. — Пожав плечами, ответила я. — Это же Хул.

— Ну да. — Согласилась Налия, в очередной раз примерившись к куску мяса. — С Хул никогда и не в чем нельзя быть уверенной.

— Почему же нельзя? Конечно, сочинять Хул любит, с этим спорить бесполезно, зато на нее всегда можно положиться. И поддержит когда нужно, и совет умный даст. Ну, это конечно, если хватит ума разглядеть его за завесой из шуток и розыгрышей.

— Вот именно, что если. С Хул всегда так. Одни если, возможно, и вероятно. Впрочем, это все не так уж и важно. Ты мне лучше вот что скажи, когда же все-таки произойдет тот счастливый момент, и у нас появятся вилки? Ну, сколько же можно есть руками?!

— Вилки? — Удивилась я. — А зачем тебе вилки? Такое вот мясо, принято есть как раз руками.

— Возможно у кого-то и принято, только вот мне ... Налии, совсем не нравятся подобные варварские манеры. Вот в Империи ....

— Ну да, разумеется! Как же иначе, в твоей любимой Империи все просто идеально. Охотно верю. И люди там лучше, и едят все вилками, только вот как быть с тем фактом, что ты сейчас не в Империи, а тут.

— Тут, это тоже в Империи. — В свою очередь возразила Налия. — Если конечно ты не забыла, что Ввандерфел всего лишь одна из провинций великой Империи?

— Конечно-конечно! Чернотопье, кстати тоже считается Имперской провинцией, однако это вовсе не мешает данмерам устраивать на нас набеги. А Империя, что так кичится своими законами, даже не почесалась ....

— А почему это Империя должна вмешиваться в мелкие конфликты варваров? Пусть, даже эти мелкие стычки и происходят на территории Империи?

— Да хотя бы потому .... — Начала было я, собираясь объяснить этой имперке как она не права, но тут появилась Хул, и испортила нам все удовольствие.

— Ну да, именно этого и следовало ожидать. — Заметила она, усаживаясь рядом с нами. — Мы там работаем, в поте лица. А они тут, о политике спорят. Вам что, больше заняться нечем?

— Не могла ты трудиться в поте лица. — Возразила я, все еще не остыв после спора с Налией. — Аргониане не потеют. Или, если точнее, не потеют так как люди.

— Верно. — Согласилась Хул, присвоив себе один из двух остающихся на подносе кусков мяса. — Однако, если бы мы умели потеть, Хул бы обязательно вспотела с ног и до головы.

— Ну и хорошо. — Согласилась Налия. — Тогда может быть ты сможешь объяснить Налии, почему нам всем приходиться есть руками?

— Ну, наверное потому, что вилка происходит от уменьшенных вил. — Принялась объяснять Хул. — Вилы же, это оружие. А разве можно рабыням давать оружие?

— Оружие? С каких это пор вилка, из столового прибора, превратилась в оружие? — Удивилась Налия. — Может ты и ложки, в оружие запишешь?

— Конечно. — К сильному удивлению Налии, согласилась Хул. — Ну, ты сама подумай. Если взять ложку, а потом, хорошенько размахнувшись, треснуть ей кого-то по голове ....

— Ну вот, опять! Она опять развлекается, вместо того чтобы воспринять слова Налии всерьез.

— А разве вилки это всерьез? — Продолжила Хул. — Впрочем, если ты считаешь иначе, то можешь поступить так же, как и Каль-Мей. А именно, напиши еще один список, и прошу с ним к Сирусу.

— Ну да, и что от этого будет хоть какой-то толк? — Вздохнула Налия, все-таки взявшись за кость руками. — Наш Хозяин хоть и заявляет что вырос в Империи, но все равно варвар варваром.

— Так скажи ему об этом. — Тут же предложила Хул. — С варварством положено бороться. Разве не в этом заключаются обязанности любого цивилизованного человека?

— Ну да, конечно! Налия что, похожа на полную и окончательную дуру? Возможно наш Хозяин и не настоящий рабовладелец, но это именно его дом, а не наш. У Налии нет ни денег, ни связей, да что там говорить, даже навыков полезных для самостоятельного выживания во враждебном мире и то нет. Ну и, наконец, на улице холодно и мокро, если кто-то забыл. Нет уж, если ты такая умная, то сама и говори с Хозяином.

— Не могу. — С показным разочарованием, возразила Хул. — Во-первых, я-то как раз самая настоящая рабыня, и потому спорить с Хозяином мне не положено. Ну а, во-вторых, я же аргонианка и потому тоже варвар, как и Сирус. А раз так, то как же мне объяснять ему основы цивилизованного поведения?

— Но ведь поговорить-то ты с ним можешь? — Уточнила Налия. — Ну, имеется в виду, о столовых приборах, ну и одежде поприличнее.

— Могу. — Согласилась Хул, всерьез занявшись мясом, и что еще хуже, пододвинув к себе блюдо с последним куском. — Впрочем, ты тоже можешь. Говорить ты умеешь, ну насколько я могу об этом судить, а Сирус умеет слушать. Правда, он не всегда понимает то что слышит, или, что вероятнее, талантливо притворяется непонимающим. Так что, не вижу никакой проблемы, почему бы тебе самой не побеседовать с ним.

— Ну, просто так уж вышло .... — Начала было Налия, но тут Хул потянулась к следующему куску мяса, с явным намерением сравнить его с тем, что у нее уже есть, а так как моя порция уже подходит к концу ....

— Да, Хул, а разве ты не должна была присматривать за тройняшками? — Заметила я, отвлекая Хул от мяса. — Ну, чтобы они на улицу не выскочили.

— Далила. — Немного невнятно, из-за набитого рта, ответила мне Хул. — Далиле было скучно, вот я и поручила ей тройняшек.

— Далила! — Фыркнула себе под нос Налия, одним этим словом выразив все свое отношение к человеку вообразившей себя аргонианкой. Варварство в квадрате, так сказать.

— Она самая. — Согласилась Хул. — Пытается объяснить тройняшкам, что такое клан, и почему им не стоит связываться с всякими там посторонними хаджитами. Дело бесполезное, если не сказать жестче, но тройняшки заинтересовались. Так что, пускай себе слушают.

— Не очень-то они заинтересовались. — Возразила я, вспомнив об одной из хаджиток забегавшей к нам в поисках чем бы перекусить.

— Достаточно. — Осталась при своем мнении Хул, по-видимому намекая на то, что даже если тройняшки просидят спокойно больше пары минут, то это уже немалое достижение. — А ты лучше поменьше шевели челюстями бестолку. Сколько же можно воздух жевать, когда тут мясо пропадает.

— Ну ....

— Ну, не принимается. — Уверила меня Хул. — Сирус поручил раскормить тебя хотя бы до размеров Налии, а раз так ....

— Что значит, до размеров Налии? Я что, толстая?

— Во-первых, не я, а Налия. — Поправила Хул. — Ну а, во-вторых, ты не толстая. Я привела тебя в качестве примера нормального телосложения, в то время как Ан-Дакра все больше и больше напоминает любимую игрушку некроманта.

— Ну вот, опять двойные стандарты. Тебе выходит говорить я можно, а Налии нет. Не подскажешь, почему бы это?

— Да просто потому что я Хул, и этим все сказано. Кстати, цивилизованная ты наша, вспомни, убрал ли кто-то кровать, а заодно и ту кучу хлама в углу? Насколько я знаю Сируса, аболиционистов он отыщет довольно быстро. А раз так, то сначала Нире достанется от Сируса, потом от Лауры, ну и еще от кое-кого. Понятное дело, настроения Нире это не улучшит, и она будет искать на ком бы отыграться. Например, на Налии, что никак не убирется в своей комнате.

— Ну вот, выходит Налия уже и поесть спокойно не может. Сначала выспаться не дали, теперь и поесть не дают. Да, а то что Налия пол мыть не умеет, никто не учитывает?

— Учись. — Возразила Хул. — Рабам слуги не положены. Так что или учись, или Нира тебе голову открутит.

— Вот так всегда, учись и все. А как? — Поинтересовалась Налия.

— Можешь опытным путем. — Предложила Хул. — Берешь ведро, тряпку, воду и вперед. Вон, Лаура таким способом алхимию изучает, а это куда как сложнее. Так что дерзай. Во всяком случае, неправильно помыв пол, камин не взорвешь. Ну, или есть еще и другой способ. Находишь Мелисанду. Не забыла еще о такой? Так вот, берешь Мелисанду и пускай она тебе все объясняет. Или .... Точно! И как я сразу не догадалась. У нас же еще и Инга имеется, которой скучно.

— Хул, а может быть нам самим помочь Налии? Ну в ее беде с немытым полом. — Предложила я.

— Ты ешь лучше. — Отмахнулась Хул. — У нас с тобой более важное дело имеется. Будем развлекать Лауру, у которой хаджитки растащили весь запас грибов для ее зелья хождения по воде. Ну, и еще нужно будет комнату Сируса подготовить. Если ты не забыла, Нира спрятала там от хаджиток запас крупы. Причем пристроила мешки ну как раз поверх любимых инструментов Сируса. Представляешь, как весело будет вытаскивать все это добро из-под мешков, чтобы поправить доспехи?

— Ну да, а еще нужно будет отмыть горшок Хозяина. — Добавила я. — Ну, после того случая с взрывом.

— Ну вот, видишь сколько дел. — Согласилась Хул, пододвинув ко мне блюдо с последним куском. — Так что ешь, и пойдем работать.

После этого, на некоторое время, установилась тишина, нарушаемая только отдаленным шумом, что неизменно производят хаджитки, даже когда спокойны, звуком дождя, легким позвякиванием одного из кинжалов Хозяина, что приспособила под столовый прибор Налия, и сопением Хул, что увлеченно пыталась разобрать одну из двемерских головоломок, что раздобыл на Красной горе Хозяин. Хорошо.

— Ан-Дакра, ну сколько же можно чавкать?! — Неожиданно возмутилась Налия. — Налия и так терпела сколько было возможно, но всему же есть предел!

— Переживешь. — Вместо меня ответила Хул. — А ты не отвлекайся. — Добавила она, обращаясь уже ко мне. — Живее шевели челюстями.

— А почему это Налия должна ....

— Потому что мы с Ан-Дакрой по-другому есть и не можем. — Продолжила Хул. — Челюсть у нас так устроена, а вернее губы. Вот и получается, что ты можешь жевать не открывая рта, а мы нет.

— Значит нужно .... — Попробовала было возразить Налия, но тут дверь распахнулась, и появился сначала котел, а сразу за ним и Лаура.

— Там просто невозможно что-то сделать. — Заметила она. — Представляете, стоило только на секунду отвлечься, и Дана чуть было не стянула сушеные ягоды, и целый пучок сушеной травы. Нет, зачем могут понадобиться ягоды Лаура понять может, но трава-то им зачем?

— Воткнут в шерсть, и будут использовать как украшение. — Предположила Хул.

— Ну да, идеальное такое украшение. — Буркнула Лаура. — Пучок травы. Еще можно мусор использовать, или вон веток из веника надергать. Тот же факт, что эта трава мне нужнее, никого не интересует.

— Да Лаура, а ты что думаешь по поводу вилок? — Поинтересовалась Налия, отложив кость, и с тоской уставившись на жирные руки. — Варварство ведь.

— Вилки? — Удивилась Лаура. — Причем тут вилки, если мы говорим о кошках, и запасах для алхимии.

— Алхимия? Да, какая от этой алхимии польза! А вот вилки нужны. И ложки, и зеркало, и приличная одежда, вместо этого безобразия, и ....

— А вот и нет. — Возразила Лаура. — Алхимия помогает нам жить, а все то, что ты перечислила, не более чем излишества. Полезные, удобные, и даже нужные, но излишества.

— Излишества. — Заявила так и непонятая, и потому обиженная Налия, продемонстрировав нам жирные руки. — Ну, тогда Налия пошла мыть руки. Раз уж вилок, и прочих предметов цивилизации, дождаться так и не получится. А вообще, ты хотя бы подумай на эту тему. У нас ведь рано или поздно, но будут гости, а тут ....

— Лаура подумает. Не сегодня, и возможно даже не завтра, но обязательно подумает. Впрочем, решать все равно не нам, а Хозяину.

— Ну, хоть так. — Вздохнув, согласилась Налия. Потом, она некоторое время смотрела на ручку двери, явно не желая хвататься за нее грязными руками. Но так как, оттого что она стоит тут, руки чище не станут, а вытереть их об одежду воспитание не позволяет, то пришлось открывать дверь, подцепив ее ногой. Неудобно, медленно, но зато без помощи рук.

— Безобразие все это. — Неожиданно заявила Хул, стоило стихнуть шагам Налии.

— Безобразие? О чем это ты? — Удивилась я. — Если тоже о вилках ....

— Да причем тут вилки! — Отмахнулась Хул. — Вилки, ложки, зеркала и синие вазы, это все мелочи не стоящие нашего внимания, а вот то, что Налия без помощи рук дверь открыть не может, вот это форменное безобразие.

— А что такого страшного в неумении открыть дверь без помощи рук? — Абсолютно искренне удивилась я. — Ан-Дакра вон, тоже не умеет. Однако, до сих пор, это никаких неудобств не доставляло.

— И зря. — Возразила Хул. — Между прочим, это очень даже полезный навык. Если не веришь, спроси у Лауры. Уж она-то должна знать.

— Знать? — Продолжила я. Не совсем понимая, что именно имеет в виду Хул.

— Далеко не всегда у рабов есть возможность по собственному усмотрению пользоваться руками, а вот дверь перед Хозяином всегда открывать нужно. — Пояснила слова Хул Лаура.

— И вот, какой из всего этого следует сделать вывод? — Поинтересовалась Хул.

— Хул, не начинай. — Попробовала было возразить Лаура, но разве нашу Хул так легко уймешь?

— А я и не начинаю. Просто, кто-то постоянно ворчит, когда благоразумная Хул напоминает о необходимости тренировок. Не знаешь, кто бы это такой мог быть?

— Хул, но как же быть, если Хозяин ....

— Хозяин, он и есть Хозяин. — Осталась при своем мнении Хул. — Однако не стоит забывать, что он еще и Сирус, ну, это если кто-то забыл, и все его аболиционистские замашки никуда не делись. Конечно, у него все лучше и лучше получается их маскировать, но разве не лучше будет помочь ему в этом, вместо того чтобы потакать всяким глупым желаниям?

— Хул, ты конечно права, только вот Хозяин живой человек, и это тоже нужно учесть. — Возразила Лаура. — Ты не думала, что если на него слишком сильно надавить, то Хозяин может и вовсе плюнуть на все это дело?

— Не плюнет. — Отмахнулась Хул. — Не в его характере, вот так плюнуть, повернуться и уйти. Впрочем, ты и сама все это прекрасно знаешь. Чересчур давить на Сируса конечно ненужно, но и пускать дело на самотек тоже нельзя. Конечно я, со своей стороны, сделаю все что смогу, но и вам Хозяйки, — При этих словах Хул уставилась на нас с Лаурой. — не стоит забывать о собственных обязанностях.

— Хул, а нельзя обойтись без этих вот хозяек? — Осторожно, ну чтобы не спровоцировать ее на продолжение, поинтересовалась я.

— Ни за что. — Весьма ожидаемо возразила Хул. — Вон, Каль-Мей так и вовсе считает, что без хозяйки дома, порядка не будет. Впрочем, учитывая некоторые обстоятельства, — Хул кивком головы указала на Лауру. — и обещание не слишком уж давить на Сируса и всех остальных, то с этой темой можно и повременить. А пока, я уже давно собиралась расспросить тебя, да все как-то не получалось. Сейчас же, похоже, самое время для этого разговора, и потому, давай подруга, рассказывай. — Предложила Хул, подсев поближе к Лауре.

— О чем рассказывать-то? — Уточнила Лаура, на время, отложив сортировку изрядно поредевших, после набега хаджиток, алхимических запасов.

— А то сама не знаешь. Вот об этом, само собой. — Заявила Хул, ткнув пальцем в сторону ошейника Лауры. — Как оно?

— Что, как оно?

— Ну, в общем, и в частностях.

— А о чем тут можно рассказывать? Ошейник, он и есть ошейник. Немного легче, чем прежний. Первый, куда как тяжелее был, да еще и в комплекте с цепью, так что немного непривычно, а так .... Впрочем, ты и сама все это знаешь.

— Я-то знаю .... — Начала было Хул, но Лаура ее тут же перебила.

— Хул!

— Ну вот, опять Хул. А что если у меня ....

— ХУЛ!!!

— Хорошо, пусть не у меня, а у Хул. Только вот сути это все одно не меняет. Как быть, если у Хул на это имеется приказ Хозяина?

— Не имеется. — Возразила Лаура. — Это ты кому-нибудь другому рассказывай, а не Лауре. Я .... Тьфу ты! Лаура отлично знает привычки Хозяина, и его мнение по этому поводу. Однако не стоит потакать всяким там глупостям.

— Ай-ай-ай, Лаура! Это что же получается, значит, приказы Хозяина это глупости?

— Хул, ты же прекрасно поняла Лауру, так зачем же ....

— Затем, что хочется. — Пожала плечами Хул. — Потом, ты бы думала что говоришь. Одно дело Хул, и совсем другое, к примеру, наши кошки. Они ведь все понимают буквально. И если они услышат, что даже Лаура считает приказы Хозяина глупыми и необязательными к исполнению, то, как думаешь, какие выводы они из этого сделают?

— Но тут же нет хаджиток. — Заметила я, вступившись за Лауру. А то ведь Хул, она такая.

— Хаджитки есть везде, причем сразу и одновременно. — Возразила Хул. — Потом, они же у нас хищники, чем страшно гордятся, и потому постоянно охотятся. А на что, чаще всего, охотятся наши кошки?

— На сплетни. — Пришлось согласиться мне. Ну, что тут поделаешь, если она слишком часто оказывается права? Причем, даже если эта правота очень неудобная. Есть у нашей Хул такой недостаток.

— Вот именно! — Подтвердила Хул. — Впрочем, о кошках мы можем поговорить и позже, а пока, Хул все еще ждет рассказа об ошейнике.

— А может все-таки стоит обсудить некую упрямую Хул, что упрямо называет Хозяина по имени? Между прочим, тоже подавая всем остальным плохой пример? — Предложила Лаура, в очередной раз, избегая разговора на тему ошейника. Не знаю кому как, а мне начинает казаться, что это она специально.

— Лаура, если я абсолютно-честно отвечу на этот вопрос, ты успокоишься? — Уточнила Хул.

— Да. — Прозвучало ей в ответ.

— Хорошо. Только ты должна обещать, что эти слова не выйдут за пределы этой вот комнаты.

— Секреты? — Удивилась я. — Хул, какой секрет может заключаться в одной из твоих странных привычек?

— Ужасный секрет, мирового значения. — Наигранно заговорщицким тоном заметила Хул. — А вообще .... Понимаете, просто кто-то должен постоянно напоминать Си... Хозяину, да и всем остальным, о необходимости следить за своим поведением. А так, они смотрят на Хул и думают: "Хул поступает неправильно. Какой кошмар. Нужно ее поправить.", и как следствие, сами ведут себя как положено. Сами понимаете, если все остальные узнают, что это я нарочно, то прием перестанет действовать.

— Но почему именно ты? — Поинтересовалась я.

— А кто еще? — Вопросом на вопрос ответила Хул. — Лауре нельзя. Ее место около Хозяина, и чтобы она не говорила, но и роль хозяйки дома тоже ее. Тебя задействовать нельзя. Это ведь для меня подобное поведение не больше чем игра, для тебя же это будет нормой. Согласись, что это не очень-то хорошо. Кошки не подходят, причина и так всем понятна. Впрочем, это же самое можно сказать и обо всех остальных, за исключением, наверное, Инги. А вот теперь скажи мне, ты уверена, что Инга справится?

— Справится? — Удивилась я.

Если честно, то у меня в голове что-то не укладывается, как можно не справиться с ролью нарушителя спокойствия. Дел то, всего-навсего постоянно игнорировать несколько правил. Вот я бы .... Для подтверждения собственных подозрений на этот счет я взглянула на Лауру, только вот, судя по ее виду, Лаура полностью согласна с Хул.

— Конечно. — Согласилась Хул. — Возьми к примеру себя. Тебе ведь сложно играть по непривычным правилам. Обходиться без я, мое, хочу, ну и так далее. Верно ведь?

— Верно. — Согласилась я.

— Ну вот, а Хул ... мне, сложно говорить и думать так, как это привычно тебе. А что еще хуже, нынешнее поведение противоречит не только моему воспитанию, довольно жесткому нужно сказать, но и всему вокруг. Сомневаюсь, что Инга справится. Да, и не могу я взваливать на кого-то подобные обязанности.

— А может тогда ....

— Не можно. Когда это станет возможно, я с радостью откажусь от всего этого безобразия, а пока .... Пока, раз уж я честно ответила на все ваши вопросы, то будет честно выслушать и другую сторону. А проще сказать, рассказ Лауры об ошейнике. — Заметила вредная Хул, опять входя в привычную нам всем роль неуемной и упрямой Хул.

— А что именно тебе хотелось бы узнать? — Уточнила Лаура.

— Все. Причем сразу, и с максимальными подробностями.

— Хул, а поконкретнее никак нельзя? У Лауры, если кто-то не заметил, еще полным-полно работы.

— Работа, это поправимо. — Отмахнулась Хул. — Если будет нужно, то мы с Ан-Дакрой всегда можем помочь.

— Да, а как на счет сортировки грибов, по алхимическим эффектам?

— Нечего делать. — Неожиданно для меня согласилась Хул. — У Сируса наверняка полным-полно книжек на эту тему. И зная дотошность данмеров, а где бы тут Сирус раздобыл не данмерские книги, там и картинки будут. Так что, если это тебе действительно нужно, то мы готовы.

— А если картинок не будет? — Попробовала было возразить Лаура.

— А если не будет, то придется нам поднапрячься, и прочитать текст. Не забывай, это мы умеем. Конечно, тяжеловато читать слишком уж занудные книги данмеров, но ради дела можно и пострадать. Так что, никуда тебе не деться. Давай, рассказывай.

— Рассказывай. — Проворчала себе под нос Лаура. — Только вот о чем? Мешает ли мне ошейник спать, на что некоторое время тому назад жаловались хаджитки? Нет. Шерсть он тоже не мнет, поскольку никакой шерсти у меня нет. И даже шею не натирает, поскольку ....

— Ну нет, так не пойдет. — Возразила Хул. — Мы же говорим о Лауре, а совсем не о хаджитках.

— Хул, но что же делать Лауре, если она не понимает ....

— Еще как понимает! — Отмахнулась Хул. — Просто, почему-то говорить не хочет. Впрочем, если уж ты так на этом настаиваешь, то я могу и пояснить вопрос. Расскажи, как все это произошло, и что ты при этом чувствовала.

— Произошло? Да обычно произошло. Что же до чувств Лауры, то .... Хул, а тебе не кажется, что это очень-личное переживание, и совсем не дело его вот так запросто обсуждать?

— Будь мы с Ан-Дакрой посторонними, я бы согласилась. Но Лаура, мы же одна семья, или как выражается та же Ан-Дакра, один клан. А раз так, то какие же могут быть секреты?

— Нет уж Хул, тут Лаура с тобой не согласится. Всегда есть место и время для личных переживаний. Нельзя все ....

Вот так они друг друга и убеждали. Мне же слушать все это было не так уж и интересно, кроме того, как-то неожиданно, я и сама задумалась, а что же такое чувствовала я сама. Ну, вдруг Хул и меня примется расспрашивать. Вдруг у меня тоже было что-то такое, о чем не стоило бы рассказывать. Если честно, то в отличие от Лауры, ничего такого особенного я тогда не чувствовала. Хотя, возможно это из-за того, что я-то никогда раньше не была рабыней, как Лаура или Хул, и именно потому на меня ошейник так сильно и не подействовал. Или, все дело в том, что произошло это событие посреди густонаселенного Вивека, а не дома. Не знаю. А раз так, то постараюсь отвлечься от всех этих размышлений, и просто-напросто вспомню, как все произошло.

Итак, Хул осталась у дверей, а мы с Хозяином пошли .... Нет, наверное, так будет неправильно. Попробую иначе, Хозяин с Ан-Дакрой .... Нет, опять что-то не то. Хозяин, в сопровождении Ан-Дакры, пошел покупать ошейники, ну и еще поводки для нас с Хул. Вот, это уже больше похоже на то, как и положено говорить. Да, сколько же проблем из-за простого подбор слов! Кстати, а можно ли говорить что поводки для нас с Хул? Это ведь подразумевает, что у нас может быть собственность, однако так как .... Нет, так и с ума сойти недолго! Так что, хватит о правилах, буду вспоминать как получится, а все эти, как положено, пока подождут.

Итак, ошейники и поводки Хозяин купил быстро. Впрочем, о чем там было особенно раздумывать, если уже все выбрали? Конечно, если бы послушали меня, то тот плетеный ошейник мог бы .... А ладно, о чем там говорить. Так вот, тут проблем не возникло, чего не скажешь о выборе замков. Одни, видели ли, слишком маленькие, другие слишком большие. Потом еще и ключи искали ....

Вот, объясните мне, если конечно сможете, каким образом связаны между собой затерявшиеся ключи и способы заточки кинжала? Однако Хозяин с продавцом с четверть часа проговорили на эту тему. Зачем? Да и вообще, нашли, понимаете ли, тему для непринужденной беседы. Я даже начала было завидовать Хул, что о чем-то оживленно болтала с местной рабыней, но тут все неожиданно закончилось. Не знаю, возможно, тема разговора себя исчерпала, или попросту отыскались ключи, но как бы там ни было, Хозяин отдал деньги и, забрав покупку, повернулся ко мне.

— Пойдем. — Сказал он. — А то Хул наверняка нас уже заждалась. Не дело оставлять ее так надолго без присмотра. Как бы она что не натворила.

Как Вы думаете, что в тот момент чувствовала Ан-Дакра? Уж конечно не радость. Хул его, понимаете ли, волнует, а вот Ан-Дакра, что вынуждена была слушать о всякой там ерунде, нет. Да, не будь я аргонианкой, возможно все это было бы высказано вслух. Но так уж вышло, что у нас не принято, открыто осуждать действия главы клана. А уж тем более, нельзя делать это в присутствии посторонних.

Вон, моя вторая мать однажды высказала все, что думает по поводу выбора ковров для дома. Нет, конечно, если бы она сделала это дома, ну или еще как-нибудь незаметно, то отец был бы ей только благодарен, но .... Она попросту подошла к отцу, что уже договаривался о цене, посмотрела на его выбор, и заявила что это не ковры, а убожество какое-то. И покупать такую ерунду может только тот .... Ну, и так далее.

В результате мы остались вовсе без ковров, и у кого-то появился отек под глазом. Ну, и еще, с месяц отец отказывался заходить на рынок. Говорил, что ему стыдно будет продавцам в глаза глядеть. А уж как этому все дома обрадовались! Не знаю что там было, понятное дело, детей в подробности не посвящали, но пару месяцев после этого вторая мать была тише травы, ниже воды. А потом .... Потом, все пошло по старому. Ну, что поделаешь с ее характером. Аргонианки бывают и такие. Кто не верит, может посмотреть на Хул. Да, одно последствие то происшествие все же было. Отец больше никогда не брал вторую мать с собой, отправляясь за покупками.

Ну ладно, что-то я отвлеклась. Пора мысленно вернуться в тот магазин, и продолжить рассказ. Сами понимаете, что я постаралась скрыть свои эмоции, но судя по тому что Хозяин их заметил, мои усилия успехом не увенчались. Как бы там ни было, но он на секунду задумался и, посмотрев на меня, добавил.

— Впрочем, Хул может и подождать еще немного. У нас же с тобой имеется одно важное дело.

Сказав это, Хозяин забрал у меня пакет с покупками. (Вы же не думали, что я позволю ему самому нести пакет, если этому можно помешать, причем, не выходя за рамки приличия?) И принялся перебирать его содержимое. Если честно, то в тот момент я немного растерялась. Ну сами подумайте, зачем бы ему понадобилось разворачивать только что упакованный пакет? А если вспомнить что ошейники и поводки были не единственной покупкой, то мне в голову начали приходить всякие там нехорошие мысли. Оно конечно вслух я ничего не сказала, в отличие от моей второй матери, да и Хозяин совсем не мой отец, но .... Как говориться, все может быть. Так что когда из пакета появился один из ошейников, я испытала самое настоящее облегчение.

— Пойдем. — Распорядился Хозяин, и решительно направился в сторону небольшой мастерской примыкающей к основной комнате.

Потом, Хозяин довольно долго и обстоятельно обсуждал с гравером, что и как именно должно быть выгравировано на наших с Лаурой ошейниках. Вообще-то гравировка у всех более-менее одинаковая, но бывают некоторые отличия. Ну, порядок слов, или глубина гравировки. Потом, будет ли это просто гравировка, или нужно будет воспользоваться краской. Ну, и все такое прочее. Пока же Хозяин разговаривал с гравером, у меня было время посмотреть образцы и выбрать тот, что понравится больше других.

Кстати, мой выбор не совпал не с тем что предлагал Хозяин, ни с тем что советовал гравер. Только вот выбран был именно мой вариант. Хозяин сказал, что он очень уважает мнение гравера, но все равно считает, что платина это слишком уж шикарно для обычных рабынь. И потому, чтобы никому не было обидно, то пускай будет что-то третье. Например то, что выбрала рабыня.

Удивился ли гравер? А как же! Наверное, я бы тоже удивилась, на его месте. Однако спорить не стал, и даже предложил мне самой сочинить текст. Конечно, сказано это было как шутка, только вот не воспользоваться таким шансом было бы крайне глупо. А тут еще и Хозяин поддержал эту идею. Ха! Я думала, у того гравера глаза на лоб вылезут, однако обошлось. Действительно, в мире где далеко, а точнее сказать очень даже далеко, не каждый свободный читать умеет, встретить грамотную рабыню ....

Итак, я занялась текстом, а Хозяин продолжил развлекать гравера рассказами, зачем это ему понадобилась грамотная личная рабыня. Само собой объяснение прозвучало не самое лестное, но не думаю, что я сама бы придумала что-то лучше. Впрочем, судите сами. Хозяин сказал, что грамотная рабыня ему нужна для поднятия престижа. Мол, ни у кого нет, а у него есть. Диковинка, так сказать.

Не очень-то приятно слышать, что тебя считают какой-то разновидностью редкого зверя, но, как я уже и говорила, в той ситуации лучше не придумаешь. Так что оставила я их в покое, пусть себе развлекаются, а сама занялась делом. Так уж сложилось, чтобы на ошейнике, в обязательном порядке, были следующие слова: имя хозяина, место его жительства, имя рабыни, ее пол и раса. Если честно, то зачем писать расу и тем более пол, выше моего разумения. Неужели кто-то способен перепутать меня с хаджиткой, если не прочитает гравировку на ошейнике? Очень странный обычай. Но так как мнение рабыни никого не интересует, то пришлось работать с тем что есть.

Пришлось немного повозиться, но результат того стоил. Конечно, если бы мне всего пол года тому назад сказали, что я буду рада сочинить надпись для собственного ошейника .... Наверняка ведь, посоветовала бы я этому пророку хорошенько подлечить голову, и не приставать ко мне с всякими там глупостями. Да, жизнь любит сюрпризы.

Ну ладно, это все пустые размышления, куда важнее будет вспомнить, что я тогда чувствовала. Немного раздражения. Ну, это осталось еще с того случая, до гравера. Потом, мне совсем не понравилось слово самка, из обязательного набора, но тут уж ничего не поделаешь. Зато, было и явное удовольствие от хорошо сделанной работы. Ну и еще оттого, что это именно моя работа. Сами подумайте, много ли Вам встречалось рабынь, что сами сочинили гравировку на своем ошейнике? Вот так-то! Ну и еще, было крайне приятно осознавать, что этот ошейник у меня вовсе имеется. Конечно тут дело не в самом ошейнике, а в том, что он означает. Да, получается в двух словах то, что я тогда чувствовала не описать. Может и у Лауры схожая ситуация?

Потом, ну когда Хозяин посмотрел и одобрил текст, гравер занялся своим делом, а я еще немного прогулялась по магазину. Конечно, не очень-то хорошо было оставлять Хозяина одного, но это же ювелирный! Вот Вы смогли бы спокойно повернуться, и уйти из подобного магазина? Если так, то я Вам завидую. Мне такое не под силу. Само собой купить все, что тут продается невозможно, но помечтать-то можно. Ну и посмотреть тоже. Куда же без этого. Помниться, у меня еще появлялась идея составить компанию Хул, раз уж она не может ответить мне той же любезностью, но .... Спустя некоторое время, ну когда я рассматривала дорогущее такое ожерелье, ко мне присоединилась та аргонианка. Ну, которая новая, и потому обвешенная цепями.

— Нравится? — Спросила она.

— А ты как думаешь? — Вопросом на вопрос ответила я. — Только ведь это одни мечты.

— Нет, это для Ам-Лураш одни только мечты. Разве что померить удастся, да и то мало верится. Такие штуки покупательницы предпочитают мерить самостоятельно. Не то что .... — Тут она на секунду замолчала, выразительно звякнув цепью сковывающей ее руки. — А вот тебе может и повезти. Это ведь твой хозяин приобрел целых два ошейника для личных рабынь. И, если Ам-Лураш не ошибается, один из них для тебя.

— Не ошибается. — Согласилась я.

— А если так, то все в твоих руках. Сумеешь сделать так, чтобы хозяину захотелось украсить свою рабыню подобным образом, будет тебе и ожерелье. Ну, если конечно хозяйка будет не против. — Добавила она, осторожно оглядевшись по сторонам.

— Хозяйка? Ну, на роль хозяйки у нас никого кроме Лауры нет. И, разумеется, она не обрадуется, если Ан-Дакра начнет привлекать к себе больше внимания, чем она сама.

— Поколотит?

— Может. Только вот это мало вероятно. Наш Хозяин очень уж не любит, когда дерутся. Причем, по любому поводу. Ну, само собой за исключением его собственных тренировок с Хул. Так что, Лаура драться не станет.

— Ну да! — Фыркнула Ам-Лураш. — Ты только попробуй ее вот так, в глаза, назвать по имени, и увидишь, остановит ли ее то, что хозяин дома может расстроиться.

— По имени? Да Ан-Дакра обычно ее так и .... — Начала было удивляться я, но тут до меня дошло. Она ведь и правда подумала, что Лаура свободная хозяйка дома. Ну да, тогда становится понятно, почему Ам-Лураш так удивилась. — Нет, ты просто Ан-Дакру неправильно поняла. Второй ошейник, как раз для Лауры.

— Так что же ....

— Вот именно. — Подтвердила я. — Лаура, такая же рабыня, как и Ан-Дакра. Просто, она ближе всех к Хозяину. Вот и все отличия.

— А, ну тогда все становится ....

Ну и так далее, и тому подобное. Мы с ней и дальше бы болтали, но тут появился Хозяин, и Ам-Лураш как-то сразу сникла, стараясь стать по возможности незаметной.

— Вот, смотри что получилось. — Заметил Хозяин, выдав мне один из ошейников. Ну тот, на котором красовалось мое имя. — Как видишь, текст твой. Ну, за исключением одного слова. "Ничтожная самка" звучат как-то не солидно, и потому слово "ничтожная" я выкинул.

— Но Хозяин .... — Привычно хотела было возразить я, но тут вспомнила где нахожусь, и осеклась.

— Ну уж нет. — Возразил Хозяин, по своему обыкновению так ничего и не заметив. — Не может у меня быть никаких там "ничтожных" рабынь. Так что, это не обсуждается. А вот вид гравировки как раз такой, какой ты и выбрала. Немого вычурно, но не мне же эту штуку носить, так что пришлось положиться на твое мнение.

Как видите, Хозяин в своем репертуаре. Если уж ему приспичило посоветоваться со мной, то Хозяину глубочайшим образом наплевать, где он это делает, и что так, в общем-то, делать не положено. Кстати, единственное, о чем я могла думать в тот момент, так это о том, хорошо что Хул все это не слышит, иначе пришлось бы нам с Хозяином остаток дороги выслушивать ее ворчание по поводу неподобающего поведения.

А вообще, ну если совсем-честно, Хозяин ничего такого особенного тогда и не сделал. Ну, похвастался он своей покупкой. И что с того? Мужики так часто делают, в особенности если покупают вещи не для себя, а для кого-то еще. Наверное, это из-за того, что они много хуже нас способны понимать эмоции. А проще сказать, пока не услышат что подарок понравился, сами так ничего и не поймут. Вот возьмем, к примеру, моего отца.

Да, не удивляйтесь, что я так часто о нем вспоминаю. Во-первых, я без него скучаю, что совсем не удивительно. Все-таки он мой отец. А во-вторых, у аргониан не принято, чтобы молодые женщины, вот так запросто, как это происходит у остальных народов, общались с посторонними мужчинами. Ну, без сопровождения старших, и вне пределов дома. Вот и получается, что кроме отца, а теперь еще и Хозяина, толком никого я и не знаю. А раз так, то с кем же мне еще сравнивать Хозяина?

Так вот, мой отец часто советовался с матерями. Замедте, я говорю советовался, а не спрашивал как ему поступить. Причем, даже если матери и выступали единым фронтом, что происходило ох как не часто, они в лучшем случае могли только повлиять на решение отца, а вовсе не заставить его что-то сделать. Хотя, была пара случаев. Ну, когда он принялся подумывать о шестой жене, что даже младше меня, и когда с чего-то решил перестроить дом. Вот впрочем и все. Может и было что еще, по мелочи, только вот я этого не знаю. Не сообщали как-то.

Во всех же остальных случаях, как хозяин дома скажет, так и делали. Думаете, что подобные порядки странные, и неудобные? Возможно. Для Вас они возможно странные, и неудобные. Для меня же все совсем наоборот. Ну что это за дом, где по поводу каждого решения обсуждения устраивать нужно? Так ведь ничего кроме вечных споров и не сделаешь. Впрочем ....

А ладно, пусть себе живут, как хотят. Сейчас же разговор не о том. Показав ошейник, Хозяин всего лишь поинтересовался, понравился ли мне подарок, и все. А если так, то все в полном порядке. Однако как же забавно в тот момент выглядела Ам-Лураш! Да, тут есть чему позавидовать. Никаких чрезмерно ревнивых хозяек. Хозяин, что не дерется, да еще и покупает такие вот дорогие подарки. Вот так-то! И пускай себе завидует.

— Так, а теперь давай-ка примерим эту штуку. — Предложил Хозяин. — Ну, чтобы можно было подогнать, при необходимости, пока мы все еще тут.

— Как пожелаете, Хозяин. — Ответила я, стараясь сделать так, чтобы предложение Хозяина было воспринято как "немного" странная форма приказа. Оно и для дела полезно, поскольку напомнило Хозяину где мы. Да и Ам-Лураш избавило от травмы, поскольку открой она рот еще шире, точно бы челюсть вывихнула.

— Вот и хорошо. — Согласился Хозяин, оставив ошейник у меня в руках, а сам, принялся искать ключ.

Да, именно ключ, и нечему тут удивляться! Конечно, чтобы закрыть ошейник ключ без надобности, только вот прежде чем закрыть что-то, бывает полезно это что-то сначала открыть. Так уж вышло, что Хозяин закрыл ошейник, чтобы я могла лучше рассмотреть его, вот и .... Ну и, наконец, это ведь неразъемный ошейник с магическим замком, а раз так, то как же Хозяин сможет превратить его в единое целое, если у него нет специального ключа? И вообще ....

Стоп, а с кем это я в общем-то спорю, интересно спросить? Нет, будь тут особо талантливый телепат, что может догадаться о чем я думаю, то стоило бы стараться. Однако местный телепат это я, и читать мысли как-то не умею. За исключением своих собственных, понятное дело. Только вот это все умеют. А раз меня сейчас все одно никто не слышит, то что это я стараюсь?

Ладно, не буду отвлекаться. Я ведь собиралась вспомнить, что же такое особенное чувствовала, когда Хозяин надел на меня ошейник. Думала .... О чем же таком я думала, кроме того, что Хозяину стоило бы вести себя поосторожнее, и того, что Ам-Лураш довольно глупо выглядит с разинутым ртом, и выпученными глазами? Ну, еще была мысль: "Неужели и я так же глупо выгляжу, если сильно удивлюсь?". Нет, это все не то. Буду вспоминать дальше.

Дальше, я вспомнила картинки из учебного курса посвященного рабовладельческому строю. Ну, еще с тех времен, когда меня готовили на телепата. Понятное дело, акцент при обучении делался на Империи, все-таки меня готовили работать именно там, но и об обычаях других народов не забывали. Так вот, был у нас кратенький такой курс, посвященный тому, как должны вести себя рабы. Ну, чтобы мы не осрамились во время дипломатического приема. Например, не предложили рабам сесть, не спрашивали их мнения по обсуждаемому вопросу, ну и все такое прочее.

А так как специальных книг на эту тему не было, то нам выдали полный курс. Если же еще вспомнить, сколько лет нам тогда было .... Ну что же тут поделаешь, если телепатов нужно готовить с самого раннего возраста. А тут еще картинки данмеров, которых "мягко сказать" у нас не любят. Ну, пририсовали мы им кое-что. Уши там побольше, зубы как у орков, ну и еще .... Кстати, будь мы постарше и понимай что делаем, последнее добавлять точно бы не стали. А так .... Да ладно, чего только не натворишь по малости лет. Помниться, попало нам тогда .... Кстати, что это мне вспомнились те годы? Ах, да!

Так вот, на одной из картинок был изображен отряд данмеров, что захватил рабов, и теперь из них собирали караван. На переднем плане был изображен злобного вида данмер, надевающий на хаджитку ошейник с цепью. При этом, хаджитка была изображена стоящей на коленях. Вот я тогда и подумала, а что если так и положено? Как говорится, от меня все одно не убудет, а для дела может быть полезно. Да и ошейник Хозяину надевать куда как удобнее будет, если моя шея окажется на уровне его рук. Кстати, судя по реакции Ам-Лураш, я тогда все правильно сделала, пусть даже Хозяин и удивился. Как говорит Хул, конспирация прежде всего.

Так, продолжим. Несмотря на то, что мое поведение, мягко сказать, удивило Хозяина, он не растерялся, и, забрав у меня ошейник, защелкнул его там, где ему и положено было находиться. Что я тогда чувствовала? Первой мыслью было — "А он холодный". Глупо? Возможно. Только вот мне не каждый день надевают ошейники, так что .... Кстати, вторая мысль была не лучше. Мне не с того не с сего пришло в голову предложить подогревать ошейник, до комфортной температуры, прежде чем надевать его. Даже, начала было придумывать, как это можно было сделать, но тут щелкнул замок, и тут же сработала соединяющая магия. Как думаете, куда делось тепло от быстро расплавленного металла? Разумеется, нагрело ошейник.

Помнится, я еще испугалась, как бы ожога не получилось. Потом, появилась идея выскочить на улицу под дождь, чтобы потоки воды остудили эту железяку. Хорошо хоть вовремя сообразила, что будь ошейник по-настоящему опасен, то Хозяин никогда бы не купил его, и уж точно не стал бы рисковать моим, да и Лауриным тоже, здоровьем. Вот поэтому я и осталась на месте, надеясь, что проблема решится сама собой. Кстати, именно так и произошло. Возможно все дело в магии, или еще в чем, но ошейник быстро остыл до приемлемого уровня, став лишь чуть-чуть теплее моего тела.

И вот только после всего этого до меня дошло, что же именно произошло в тот момент. Защелкнув ошейник, Хозяин всем и каждому ясно дал понять, что заявляет свои права на Ан-Дакру, как на одну из спутниц жизни. То есть я теперь не всего лишь одна из многих, а .... Не знаю, как это правильно назвать. Не жена, это точно, на рабынях не женятся, но уже и не девочка для развлечения. Что-то большее, нужное, и важное для него. Ну ....

Впрочем, как бы моя новая роль не называлась, но это совсем немало. Ошейник ведь не только обозначает, что я принадлежу Хозяину, для этого и обычного наруча более чем достаточно, но и что Хозяин принадлежит .... Стоп! Так Ан-Дакра, спокойнее. Так ведь можно до многого договориться. Нет, все-таки хорошо, что чтение мыслей невозможно, несмотря на все предрассудки и слухи по этому поводу. Да, если бы мои мысли услышала Хул, или того хуже Лаура .... Да, мало бы мне точно не показалось!

Впрочем тогда меня одолевали несколько иные мысли. Хозяин как раз принялся возиться с пакетом, вытаскивая поводок что он купил для Хул, а я поднялась с пола. А еще мне удивительно сильно захотелось .... Впрочем, как любит выражаться Лаура, это личные мысли. Да и потом, мы же стояли посреди города, и было бы неуместно если я ....

— А ты что, предлагаешь нам довольствоваться обычными в таком случае слухами? — Чуть громче чем раньше, предложила Хул, резко вернув меня в настоящее.

— Сплетни тут не причем. Просто .... Ну, как бы по-другому объяснить. Это было очень личное переживание, и Лаура, даже если бы очень захотела, не смогла бы о нем рассказать. Даже не потому, что не хочет, а просто потому, что не знает как.

— Желательно словами. — Все никак не унималась Хул. — Хотя, если слов не хватает, то можешь и изобразить. Не беспокойся. Мы догадливые, а если что и не поймем, так спросим.

— Изобразить? Да как Лауре изобразить то .... Хул, ну сама подумай, что и как могло там быть.

— Что было потом, мы и так догадываемся. — Хмыкнула довольная Хул. — Кто-то устроил шум, и уронил шмат штукатурки на Дану. Но это все в общих чертах. Мне же, куда как интереснее подробности.

— Ну уж нет Хул. Можешь говорить что угодно, но ....

И тут дверь распахнулась и в комнату влетела, наверно тут по-другому и не скажешь, Мелисанда. Нет, будь это кто-то из вечно бегающих тройняшек, или чем-то раздраженная Нира, удивляться было бы нечему, но это же Мелисанда! Ну и, наконец, она зачем-то прижимала к себе несколько бутылок вина? И это притом, что Мелисанда практически не пьет вина. Ну, за исключением удивительно сильно разбавленного. Вообще, если с моей точки зрения, настолько сильно разбавленное вино уже и вином-то считать нельзя. Скорее уж вода, с каплей другой алкоголя, для большей безопасности. А тут, сразу три здоровенные, и явно полные бутылки. Так что теперь Вам должно быть понятно, почему мы так удивились, и, забыв обо всем, уставились на нее.

— Нужно закрыть дверь, и не в коем случае не пускать их сюда. — С трудом проговорила запыхавшаяся Мелисанда, захлопнув за собой дверь и для верности навалившись на нее. — Ну, до того момента как мы все это спрячем.

— От кого спрячем и зачем? — Поинтересовалась Лаура, с подозрительной готовностью сменив тему разговора.

— Вот эти бутылки от хаджиток. — Пояснила Мелисанда. — Отравятся ведь.

— Бутылки? — Заинтересовалась Хул. — А зачем это нашим кошкам понадобилось вино? Они же его не пьют.

— Это, пьют. — Пояснила Мелисанда. — Кстати кто-нибудь приприте дверь, а то ....

— Не волнуйся ты так. — С этими словами Лаура подошла к двери, и закрыла ее на крючок. Судя по виду Лауры, она вовсе не считает необходимым так волноваться, и если и заперла дверь, то не из необходимости не пускать сюда хаджиток, а только для того чтобы успокоить Мелисанду. — Вот если бы это был мед, или ....

— Так, время тянуть нельзя. — Заметила я, наконец-то разглядев, что за бутылки в руках у Мелисанды. — У хаджиток отличный нюх и они скоро будут тут. Мы отвлечем их, а ты бегом в подвал. Там Нира поставила несколько бочонков с засоленными овощами. Будем надеяться, что они перебьют запах.

Понятное дело, что Мелисанда не заставила себя уговаривать, и разве что не бегом, скрылась из кухни по направлению к подвалу. Вот теперь-то все уставились уже на меня. Не знаю о чем именно Лаура с Хул думали, но явно не о мудрости, и предусмотрительности Ан-Дакры. А зря, между прочим.

— Ну вот, теперь еще и она. — Заметила Хул. — Странно, может это место так на всех нас действует? Или, это возросшая ответственность?

— Возможно. — Поддержала ее Лаура. — Ан-Дакра, у хаджиток множество недостатков, но они не алкоголики. Зачем же вино от них прятать? Или ты решила, что для вина они слишком уж молоды?

— Дело не в молодости. — Пояснила я. — Это же ликер.

— Ну и что? — Поинтересовалась Лаура, переглянувшись с Хул. Да, временами я забываю, что они просто не знают некоторых вещей. Действительно, откуда рабыням знать, чем ликер отличается от обычного вина? Впрочем, это дело поправимое. Не знают, так я им сейчас сообщу.

— Ликер очень крепкий. — Пояснила я. — Но это не самое важное. Так уж получилось, что он сладкий. Даже, с точки зрения Ан-Дакры, чрезмерно сладкий. А так как наши хаджитки просто без ума от любых сладостей ....

— Все, дальше можешь не говорить. — Согласилась Хул. — Сладости и хаджитки в одном доме не уживаются.

— Точно. — Кивнув головой, согласилась Лаура. — Кстати, пойду-ка я посмотрю, может там еще что осталось. Ну, из похожего. В таких домах частенько бывает потайной бар, и как бы наши кошки не нашли его первыми. Вы же пока держите оборону тут. Мелисанде время нужно.

Заявив это, Лаура скрылась в сторону комнаты Хозяина. Оно и понятно, если уж где и искать потайной бар, то именно там. Только вот, разве нужно было вот так торопиться?

— Сбежала. — Прокомментировала уход Лауры Хул. — Ну ничего, пусть даже не надеется. От меня ей так легко не уйти. Впрочем, пойду-ка я тоже, посмотрю наверху. Мелисанда могла что-то и проглядеть. А то, представляешь что будет, если тройняшки напьются? Они и так, мягко сказать, небезопасны, а если еще и .... Да и отравятся ведь, глупые. Лет то им всего нечего. Нет, лучше уж посмотрю сама. Ты же, заканчивай с завтраком, и присоединяйся. Дел еще ....

— Да вообще-то Ан-Дакра .... — Начала было я, намекая на то, что и так съела больше чем следовало, только вот у Хул, как оказалось, имеется на этот счет собственное мнение.

— Ну уж нет. — Заявила она. — Пока все не съешь, никуда ты не пойдешь. Учти, не будешь есть сама, я тебя ведь сама накормлю. Причем как следует.

Ну, что можно было на это возразить? С Хул ведь станется. Возьмет целый котелок жидкой каши, и .... Бррр. Жуткая гадость! И ведь не вырвешься. Если уж Хул может совладать с Хозяином, то я ей проблем не доставлю. И почему жизнь так несправедлива к бедной Ан-Дакре? Раздуюсь ведь, как тот воздушный шарик, если столько есть буду. Ну ничего, вот вернется Хозяин, отвлечет их и я .... Ладно Ан-Дакра, нужно доедать этот кусок мяса, и уходить отсюда. А то ведь Хул может и вернуться, и кто знает что она принесет с собой. И вот как раз в тот момент когда аппетит окончательно победил желание еще немного похудеть, а от мяса остались одни кости, вернулась Лаура.

— Нет там ничего. — Заметила она, усаживаясь за стол рядом со мной. Никакого вина, и никакого бара.

— Нет бара? Лаура, там точно есть бар. Ан-Дакра это точно знает, поскольку Хозяин им уже пользовался.

— А вот и нет. Нет там ничего. Лаура везде смотрела. Даже под кроватью.

— Тогда, возможно бар потайной? Ан-Дакра слышала что и так бывает.

— Бывает. — Согласилась Лаура. — Только вот там нет и потайного. Во всяком случае, Лаура так ничего и не нашла. А раз так, то нечего тратить на поиски время и силы.

— Если бар есть, и в нем может оказаться что-то сладкое, то тройняшки его точно отыщут.

— И как же интересно они это сделают, если у Лауры ничего не получилось?

— На нюх. — Пояснила я. — Если вино пахнет, а оно обязательно пахнет, то тройняшки его точно найдут.

— Ну, возможно ты и права.

— Конечно права. Нюх у хаджитов итак отменный, а если еще вспомнить как давно мы все ели сладости, то .... Вот что Лаура, пойдем-ка поищем вместе. — Предложила я, отодвинув в сторону блюдо с костями.

— Ну уж нет, так дело не пойдет. — Осталась при своем мнении Лаура. — Сначала ты поешь, и только потом ....

— Да я .... Ан-Дакра уже поела.

— А это что? — Уточнила Лаура, сунув мне под нос здоровенный кусок хлеба. — Это-то кто доедать будет?

— Но это же ....

— Ешь! — Продолжила настаивать Лаура. Ну, а так как сегодня с ней лучше не спорить, то пришлось подчиниться. Оно конечно не очень-то хорошо, вот так злоупотреблять своим более высоким положением, но тут уж ничего не поделаешь.

— Кстати Ан-Дакра, а ты заметила гравировку на ошейнике Хул? — Поинтересовалась Лаура, вновь придвигая к себе поближе горшок с грибами.

— А что там замечать? То же самое что и у нас с тобой, за крохотным исключением, понятное дело. — Ответила я, выражая полнейшее согласие говорить на любую тему, лишь бы не есть тот кусок хлеба. Лопну ведь.

— А если точно? — Продолжила расспрашивать Лаура.

— Точно, там написано: "Эта аргонианская самка по кличке Хул принадлежит Сирусу из Сурана". Как уже говорила Ан-Дакра, самая обычная надпись.

— Да, а Ан-Дакра не находит ничего странного в этой надписи?

— Что там можно найти? Вот на твоем ошейнике написано абсолютно то же самое. Слово в слово. Только вот вместо Хул, выгравировано Лаура. Как уже сказала Ан-Дакра, самая обычная гравировка. Вообще-то Ан-Дакра предлагала использовать немного другой набор слов, только вот Хозяин наотрез отказался.

— Значит, ничего странного? — Еще раз уточнила Лаура.

— Странного? В том, что Хозяину не понравилось слово ничтожная?

— Нет, скорее в самом тексте. Еще раз подумай, нет ли в нем чего-то странного?

— Разумеется нет! Нет там ничего странного, да и быть не может.

— Да? — Упрямо уточнила Лаура, разглядывая очередной гриб. — А тогда скажи-ка Лауре, из какого материала сделан ошейник что на Ан-Дакре?

— Из стали. — Несколько растерялась я. — Внутри сталь, а снаружи тонкий слой золота, и что-то темное, чтобы лучше было видно гравировку.

— А у Хул?

— Из даэдрика. Лаура, ты же сама все это знаешь. Хул на каждом шагу об этом рассказывает, так зачем же ....

— А теперь, пусть Ан-Дакра объяснит глупой Лауре, откуда взялась новая надпись на ошейнике Хул, если даэдрик обрабатывать никто не умеет, а самому ошейнику уже не одна сотня лет?

— А ....

— Вот именно что а. — Подтвердила Лаура. — Не может там быть такой надписи. Никак не может.

— Однако она есть. Может, это из раздела предвидения? Все-таки эта штука пришла в наш мир из мира даэдр.

— Никакого предвидения. Лаура видела этот ошейник, сразу после того как Хул содрала с него защитный слой, с глупой надписью от Вэйна. Не было там никакой надписи. Ну и, наконец, ты же сама рассказывала Лауре, что придумала тот текст. Кстати, произошло это куда позже того момента, когда у Хул появился ошейник.

— Тогда откуда ....

— Вот именно что откуда!?! Хотя, у Лауры имеется одна идея по этому поводу, только вот о ней лучше не распространяться.

— Да когда Ан-Дакра ....

— Согласна, особой болтливостью ты не страдаешь. Поэтому слушай. — Принялась объяснять Лаура, на всякий случай, оглядевшись вокруг. Не хватало еще вечно любопытных хаджиток. Уж у этих-то секреты в принципе не держатся. — Хозяин рассказывал, что оружие из даэдрика необычайно сложно затупить, даже если часто им пользоваться. Однако если такое оружие затупилось, то его никаким инструментам не заточить.

— Так, как же его тогда затачивают? — Удивилась я. Мне случалось видеть зазубрины на подобном оружии, однако, и тут я должна согласиться с Лаурой, мне ни разу не доводилось видеть, чтобы Хозяин затачивал свой меч.

— Никак. По словам Хозяина, достаточно верить в остроту оружия, и оно никогда не затупится. — Пояснила свое предположение Лаура. — Дальше, он что-то говорил о том, что оружие должно стать частью души воина, что бы .... Ну и так далее. Ты же знаешь, как он любит говорить на такие темы.

— Знаю. — Согласилась я. — Только вот как все это связано с ошейником Хул?

— Материалом. Вот сама подумай, если выкинуть всякие там заумные слова, то получается что обработать даэдрик можно только одним способом, мыслью. Просто, надо удивительно сильно этого захотеть. Вот и получается, если кто-то истово верит что его доспех несокрушим, то именно таким он и будет. А если решит что броня износилась, то ее и пальцем можно будет проткнуть.

— Значит, Хул очень-очень сильно захотелось, чтобы появилась эта гравировка, и именно поэтому она и появилась? — Уточнила я, не очень-то веря что Лаура ответит утвердительно.

— Точно. — Согласилась Лаура. — А еще из слов Хозяина можно понять, что добиться контроля над даэдриком необычайно сложно. Ну уж если это стало возможным, то с этим материалом можно творить настоящие чудеса. Так что Хозяин может думать и планировать что угодно, только вот пока Хул не желает расставаться с ошейником, то его никакими силами не снять. Вот и получается, что ей очень сильно хотелось такой же ошейник, как у нас, а отсюда и результат. В прочем сама вспомни, ошейник Хул был куда как шире наших, но менее массивным, а теперь захочешь, не отличишь.

— Лаура, а зачем Хул сдался ....

— А сама не догадываешься? Вот, зачем тебе самой ошейник?

— Ну, он показывает что Ан-Дакра непросто одна из многих рабынь Хозяина, но и .... Погоди, ты же не хочешь сказать ....

— Хочу. Впрочем, а что в этом удивительного? Хул она ведь тоже живая. А так как она знает Хозяина куда дольше нас вместе взятых, то удивляться особо нечему. Вот что будет, когда Хозяин поймет насколько в отношении Хул все серьезно, вот в чем вопрос.

— А что такого особенного может тогда произойти? И так все понятно, обычное дело.

— Не скажи. Хозяин у нас человек, хоть и ведет себя зачастую как самый настоящий аргонианин, а у людей все куда как сложнее и запутаннее.

— Ну да, сложнее и запутаннее! — Отмахнулась я. — Лаура, Ан-Дакра знает, что считаешь ты не очень, но до двух-то посчитать тебе по силам. Вот Лаура, а вот Ан-Дакра. Нас двое, а у людей принято чтобы была только одна. Так что где две, там и ....

— Ну да, вот только расскажи об этом Хозяину! — Предупредила меня Лаура. — Кто его знает, вдруг эта мысль ему понравится. Знаешь, Лауре случалось слышать что в некоторых странах, даже среди людей, принято жениться очень много раз. Это еще называется каким-то мудреным словом.

— Гарем это называется. Кстати, относительно множества жен можешь не волноваться, нам с тобой это не грозит. На рабынях не женятся.

— Да знаю .... Лаура все это отлично знает, только вот для Хозяина отличие может быть не таким уж и очевидным. Так что, лучше будет не рисковать. Хул это еще ничего, все одно нам от нее никуда не деться. Но ведь имеются и другие. Инга, хаджитки, или вот эта последняя, из высших эльфов.

— Да, а чем это тебе не угодила Эсериалил?

— Всем. — Кратко и исчерпывающе ответила Лаура. — И тем что она эльф, и воспитанием, и ....

— Понятно. — Согласилась я. Крайний случай ревности. Конечно, как правило, аргониане этим не страдают, но Лаура явное исключение из правил. Что же с ней поделаешь, если она не может видеть Хозяина с кем угодно кроме себя. Ну, и еще и меня, наверное. Вон, даже на хаджиток поглядывает с настороженностью, а они же еще совсем дети.

— Ну, а раз понятно, то о чем же тогда говорить?

— О чем? Ну, можно будет поговорить о Хул, или о той же Эсериалил.

— Ну уж нет. — Возразила Лаура. — Лучше уж о Хул. Давай думать, что будем с ней делать?

— Делать? С ней уже поздно что-то делать, или не делать. Причем, согласно твоим же собственным словам. Другой вопрос, что будем делать с Хозяином.

— Ан-Дакра, мы ничего не можем делать с ....

— Верно. Выдавать распоряжения Хозяину нам нельзя, да и ненужно. А вот повлиять на его поступки как раз в наших силах. Например, если мы обеспечим ситуацию в которой Хул, на определенное время, останется наедине с Хозяином, то или сама Хул, или природа возьмет верх, с вполне предсказуемым финалом. А вот если мы ....

— И так понятно. Только вот Лауре совсем не нравится идея манипулирования Хозяином. Неправильно это как-то.

— Неправильно? Почему же сразу неправильно? Мы же не заставляем его принимать или нет какое-либо решение. Нет, просто создаем условия облегчающие выбор. Ну и, наконец, это же Хул.

— Вот именно что Хул. С другой стороны, лучше уж она чем еще кто-то. Лаура слышала, что если набирается определенное число партнерш, то ....

— Если верить теории то да. Только вот жизнь, ой как далека от теории. Вспомни хотя бы семью Ан-Дакры. — Возразила я, чуть было не сказав мою семью.

— Ну .... Кстати, а как это у твоего отца получилось установить столь тесную связь сразу с пятью партнершами, если мы так устроены, что три это предел?

— Лаура, а зачем это тебе? Нет, если бы что-то такое спросил Хозяин, то ....

— Вот только попробуй ему рассказать! Только такого счастья нам и не хватало. А Лауре .... Ну, Лауре просто интересно как такое могло произойти, если сама наша природа подобного не допускает?

— Довольно просто. — Пожав плечами, пояснила я. — Понимаешь, то что мешает образовываться новым связям, от нашего разума не зависит. Это все ферамоны.

— Что?

— Естественный запах, точнее одна из его частей. Так вот, запахи думать не умеют, и если в течение месяца число партнерш меньше трех, то организм думает что это правда. А проще сказать, у отца три дома. Основной дом, летний дом, ну и еще охотничий домик. Вот и все. А когда связь установилась, то можно собраться всем вместе, все одно уже ничего не изменится. Просто, удобно и практично.

— Нечестно все это. — Прокомментировала мой рассказ Лаура. — Впрочем, раз уж мы все одно с этим ничего поделать не можем ....

— А нужно? — Уточнила я.

— Что нужно-то?

— Делать что-то. Зачем?

— Как зачем? — Удивилась Лаура. — Разве это хорошо, вот так обманывать природные инстинкты? А что еще хуже, обращаться с собственными женами так, как будто они ....

Что там дальше собиралась сообщить Лаура, узнать так и не удалось. Дверь открылась, (Ну да, забыла я после ухода Хул вновь запереть дверь!) и появилась чем-то сильно взволнованная Гила. Если честно, то я даже испугалась немного. Гила ведь всегда такая спокойная, уравновешенная, и рассудительная, а тут ....

— Хорошо что вы обе тут. — Заметила Гила, остановившись прямо напротив стола. — Конечно, это ваше право, но Гила категорически возражает. Нельзя так!

— Что нельзя-то? — С явной растерянностью в голосе уточнила Лаура. Видимо не только меня так сильно удивило абсолютно нехарактерное поведение Гилы.

— Поступать так нельзя! — Пояснила Гила. Впрочем, не знаю как Вам, а мне понятнее от этого пояснения не стало. Да, судя по удивленному виду Лауры, ей тоже.

— С кем? — Машинально уточнила Лаура.

— С Нирой, конечно! — С раздражением заметила Гила. Гила, и раздражение! Да, скажи мне об этом пол часа назад, в жизнь бы не поверила. Да что там, всего пару минут назад, я была твердо уверена, что она вовсе ругаться не умеет!

— А что с Нирой .... — Начала было я, но тут Гила и сама все объяснила.

— Нельзя так. — Заявила она. — Ну да, Нира бывает крайне самоуверенна, и не всегда поступает разумно. Так ведь она не со зла. Просто, не умеет она по-другому. А раз так, то зачем же ее сразу на цепь.

— Какую цепь? — Удивилась я.

— Вот она — С этими словами Гила, довольно таки эмоционально, ткнула пальцем в сторону Лауры. — сказала, раз Нира не может сама себя контролировать, то Лаура ей в этом посодействует, а поможет ей, в этом благородном деле, прочная цепь.

— Но ....

— Да, именно так и сказала! А между прочим Нира не для себя старается. Вот, что бы мы все на будущей неделе ели, после того как тройняшки утопили весь запас мяса, и потерпели крах в ловле рыбы на крупу?

— Что?! Какой такой рыбы?!! — Разве что не подпрыгнула на месте Лаура. — Они что, и крупу тоже того, в океан выкинули?

— Ну зачем же так сразу. — Примирительным тоном, что кстати на нее куда как больше похоже, заметила Гила. — Океан он далеко, и хаджитки так ....

— Все-таки выкинули!!! — С этими словами Лаура сгребла в кучу все запасы сушеных грибов, что до этого так тщательно рассортировывала, и свалила все это добро назад, в котелок. — Извели все-таки, пакость мелкая, последние запасы еды! И это несмотря на все мои слова ....

Лаура там еще много что добавила, но судя по последней фразе, далеко не все стоило принимать всерьез. Если уж Лаура, по собственной воле, заявляет: "несмотря на все мои слова", то это о многом говорит. Когда она так сильно разозлилась самое разумное, да и безопасное решение, это дать ей выговорится. Вот выпустит пар, и станет опять привычной всем нам Лаурой. Кстати, если верить Хул, что знает ее куда как дольше всех остальных, то раньше с Лаурой подобных вспышек не случалось.

Говорит, это у нее из-за возросшей ответственности. Ведь когда Хозяина нет рядом с нами, а это случается куда чаще чем хотелось бы, за все это отвечает Лаура. И пусть она говорит что угодно, но в словах Хул, Каль-Мей и прочих, называющих ее хозяйкой, есть доля истины. С другой стороны непонятно, почему они так же обращаются и ко мне. Неужели это такой завуалированный намек на то, чтобы я больше помогала Лауре? Ну, забрала у нее часть ответственности и ....

— ... и вот сейчас Лаура найдет этих поганых любителей рыбы и проверит, хороши ли они сами в качестве наживки. — Продолжала шуметь Лаура. Правда, судя по исчезнувшим я и мое, уже начала успокаиваться. — А если рыбы на них не польстятся, скормлю кошек крабам. Уж эти-то жрут всякую гадость. Может, и от кошек не откажутся.

— Ну зачем же .... — Все еще не оставляла надежду успокоить Лауру Гила.

— За тем же! — Отрезала Лаура, всучив мне горшок с грибами. — Присмотри за ними, а то хаджитки и их утопят. — Сказав это, Лаура повернулась, и решительно вышла из кухни.

Конечно, можно было бы попробовать ее остановить но, учитывая события сегодняшнего утра, эта не самая безопасная из идей. Потом, наша Лаура только ведь шумит громко, похоже переняв эту привычку у Хозяина, а как доходит до дела, то тут она полностью безопасна. Это вон Хул скора на подзатыльники, а Лаура только воздух сотрясает. Хотя, ее пока никто сильно и не злил, так что ....

Интересно, а я сама стану похожей на Лауру, а вернее сказать на Хозяина? Ведь считается что психика аргонианок очень гибкая, и мы отлично умеем приспосабливаться к изменившимся обстоятельствам. А в особенности сильно это заметно внутри семьи. Вон как мои матери были против, когда отец в пятый раз женился. Однако спустя пару месяцев уже никто бы не поверил, что у отца не всегда было пять жен. Даже мы дети, и то ее приняли, и уже не понимали, а как же раньше без нее могли жить.

Так вот, возможно и с Лаурой то же самое происходит? Ну, она подстраивается под Хозяина, становясь все больше на него похожей? Если так, то со временем и мне не избежать подобных перемен. Конечно, это обычное дело, но .... Вот что Ан-Дакра, прекращай глупые теоретизирования и поговори с Гилой, вдруг она действительно поверила в намерения Лауры.

— Кстати, относительно Лауры .... — Начала было я, собираясь объяснить что уж кого, а Лауру можно не опасаться.

— Не нужно, Гила и сама все знает.

— А зачем же ты тогда ....

— Зачем Гила все это говорила? — Уточнила Гила. — Разумеется ради того, чтобы все это услышала Лаура. Ей нужно было дать выговориться, причем подальше от тройняшек, а заодно показать, что она не такая уж плохая и несдержанная как сама о себе думает. Тут ведь чем чаще говоришь кому-то что он или она лучше чем кажется на первый взгляд, тем лучше он или она станет. Всем ведь хочется стать лучше, просто не все это понимают, и потому им нужно помочь.

— Да Гила, а тебе никто не говорил, что ты чем-то напоминаешь Хул? — Поинтересовалась я.

— Хул? Ну разве только тем, что мы обе аргонианки. Впрочем, как и Ан-Дакра с Лаурой. Да, раз уж зашел разговор о Хул, может ли Гила просить Ан-Дакру серьезно поговорить с Лаурой, и возможно Хозяином, по поводу Хул? А то ведь до весны всего ничего осталось. Как бы она чего не натворила.

— Натворила? Да Хул постоянно ....

— И всеми силами пытается обратить на себя внимание Хозяина. — Своими словами закончила мою фразу Гила. — Это же всем очевидно. Ну, наверное кроме Хозяина и .... Ну, и еще кое-кого.

— Да .... — Задумчиво произнесла я. — Возможно по отношению к Хул ты и права, только вот как-то странно она себя ведет, если хочет чтобы Хозяин уделял ей больше внимания.

— Странно? Ничего странного. Хул делает именно то, что и желает видеть от нее Хозяин. Ну, и немного сверх того. Например, присматривает за всеми нами, на свой манер. Причем, зачастую ставя наши нужды куда выше своих собственных интересов. А еще ....

И тут, прервав Гилу на полуслове, с шумом распахнулась дверь, и в кухню влетела Дала. Увидев нас, она тут же спрятало что-то за спину, и только потом поинтересовалась:

— Вы Лауру не видели?

— Видели. — Честно призналась я. — Она как раз отправилась искать тебя с сестрами, с твердым намереньем скормит всех вас крабам.

— А почему это нас крабам! — Весьма предсказуемо возмутилась Дала. — Мы тут для нее стараемся, а она ....

— Значит перестарались. — Пояснила я. — Вот, зачем вы крупу-то утопили?

— Никакую крупу мы не топили. Глупости все это! Просто, нужно же было прикормить рыбу, а вот когда она соберется, мы бы закинули сеть и раз, у нас полным-полно рыбы. Потом, сама подумай, кому сдалась эта глупая крупа? Вот рыба это да, а крупа ....

— Крупа нужна Лауре. Она кашу из нее делает. — Пояснила Гила.

Судя по тому как перекосило Далу, она крайне невысокого мнения о каше, а заодно и обо всех остальных блюдах из крупы. Вы бы видели, как она старательно выбирает кусочки мяса, что экономная Нира тщательно смешивает со сваренной крупой!

— Гадость! — Заметила Дала. — Все ваши каши жуткая гадость. Кстати, если бы Нира не испортила нам всю рыбалку ....

— Стоп, так это из-за вас Нира ушла из дома, несмотря на запрет Хозяина?

— Ну почему же сразу из-за нас. Она сама, мы ее не заставляли. И вообще, если бы она не перепугала рыбу своими глупыми криками, у нас еды было бы на две недели вперед. Вот!

— Ну да, это многое объясняет. — Задумчиво заметила я, параллельно размышляя как бы передать все это Лауре, чтобы она поменьше ругалась на Ниру, и при этом опять пол дня не гонялась с метлой за хаджитками.

— Конечно. — Заметила Гила, явно обрадованная что отыскалось очередное доказательство невиновности Ниры. — А Лаура все равно кричит, на цепь ее и все. А она, между прочим, совсем не виновата. Да и хаджитки, в общем-то тоже. Они ведь тоже хотели как лучше. Просто, наши тройняшки слишком молоды, вот и делают ошибки. Нира же просто хотела ....

— Не столь уж важно что именно она хотела. — Возразила я, вспомнив, что и в мои обязанности входит поддерживать дисциплину в школе, на что весьма недвусмысленно намекнула Хул. — Она все равно ушла из дома, поставив под удар не только свою жизнь, но и жизнь Хозяина.

— Кстати Гила, а для кого ты сейчас стараешься, доказывая добрые намерения Ниры, если Лаура тебя услышать никак не может?

— А что, больше тут никого нет? — Вопросом на вопрос ответила Гила.

— Ну если только ....

— О чем это вы? — Тут же заинтересовалась предельно любопытная Дала.

— Ни о чем. — Отмахнулась я. Любопытство тройняшек беспредельно, и если и уступает чему-то, то только их болтливости.

— Вот так всегда! — Обиженно надулась Дала. — Как что интересное, так нам не говорят. Секреты у них, поднимете ли. Не честно это.

— Возможно. — Согласилась я. — Впрочем, ты же искала Лауру, так почему бы ....

— Ну уж нет, они тут секретничают, а мне Дале значит лучше будет убраться куда подальше? Ни за что! Во всяком случае, до тех пор пока не расскажите, что же такое секретное тут обсуждаете.

— Ниру. — Коротко и емко пояснила Гила.

— А что можно обсуждать по поводу Ниры? — Удивилась Дала.

— Вот именно. Гила утверждает то же самое. Нечего тут обсуждать. Однако ее никто не слушает. Нира, достаточно импульсивна, и ....

Как видите, Гила, довольно ловко, вернулась к интересующей ее теме. Впрочем то, что Гила всегда сможет найти оправдание для любого поступка Ниры удивления не вызывает. Несмотря на то что они такие разные, да и ссорятся частенько, Гила с Нирой все-таки сестры, а семейные связи для аргониан ой как много значат. По себе знаю. Кстати Гила могла бы так сейчас и не стараться. Мы ведь все тоже, в какой-то мере, одна большая семья. И пусть Хозяин совсем не аргонианин, но порядки у нас весьма схожие с обычаями нашего народа. Скорее всего, это заслуга Лауры. Она хоть и считает себя скорее имперкой по воспитанию, но .... Кстати, вспомни Лауру и вот она сама.

— Ага, вы все еще тут. Отлично. Идем скорее, вы только посмотрите, что она делает! — Заявила Лаура, остановившись перед нами.

— Кто она и что именно делает? — Уточнила я, на всякий случай отвлекая Лауру от Далы. Ну, на случай если она все еще не успокоилась.

— А ты сама как думаешь? — Вопросом на вопрос ответила Лаура. — Кто у нас тут всякими безобразиями занимается?

— Да кто только не занимается. Проще перечислить тех кто ....

— Пойдем. — Перебила меня Лаура. — Увидишь, сама все поймешь. Заодно, вместе подумаем что нам с ней делать.

Ну что с ней поделаешь. Так как мы все твердо решили Лауру сегодня без крайней необходимости не расстраивать, то переглянулись мы с Гилой, и пошли за ней следом. Ну и понятное дело, следом за нами увязалась и Дала. Как же, что-то происходит и без нее. Впрочем, Дале было бы лучше некоторое время держаться подальше от Лауры, но она же хаджитка, причем крайне молодая хаджитка, и этим все сказано. Как оказалось дело заключалось в Хул, что, высунув от усердия язык, старательно рисовала на стене, как раз напротив лестницы, большого и злобного на вид паука.

— Вот видите? — Сказала Лаура, указав в сторону Хул. — Опять она за свое! Ну, что будем с этим делать?

— А тебе что не нравится мой шедевр? — Уточнила Хул, заканчивая надпись "Это паук" прямо под рисунком.

— Шедевр? — В свою очередь уточнила Лаура. — Твой "шедевр" нам всю стену испачкал.

— Ничего ты не понимаешь в высоком искусстве. — Заметила Хул, сделав пару шагов назад, с гордостью разглядывая на свое творение. — Красота!

— Погоди, красота. Вот увидит Нира что ты сотворила со свеже-побеленной стеной, мало тебе не покажется. — Ответила ей Лаура.

— Очень на то надеюсь. — Осталась при собственном мнении Хул. — Для нее все это и нарисовано. Представь, захочет Нира опять сбежать из дома, без должного сопровождения, а тут такое чудище. Вот она и испугается, а испугавшись, останется дома. Видишь, какое простое и действенное решение. Потом, ты еще не видела какой шедевр украшает стену верхнего этажа! Там получилось ....

Что именно получилось у Хул, кроме испачканной стены, нам так и не удалось узнать, так как хлопнула входная дверь, и раздался такой знакомый голос:

— Нет, я совсем не против, чтобы ты покупала продукты. Просто, в будущем, делай это более осторожно. Кто знает что ....

А дальше, по видимому, Нира увидела "шедевр" Хул. Да, не стоит забывать, что верхняя площадка лестницы освещена только одним факелом, что в довершении ко всему дает весьма неоднородный свет. Эффект, по всей видимости, оказался достаточно внушительным. А проще сказать, увидев большого и грозного паука Нира испугалась, и не долго думая, кинулась вниз по лестнице. Ну, а так как за ее поводок все еще держался Хозяин, то он потерял равновесие, и старательно пересчитал пятой точкой, все до последней, ступени лестницы. Да, по дороге ему встретилась спешащая вниз Нира, которая продолжила путь вниз по лестнице уже сидя на животе Хозяина.

— Какого .... — Начал было возмущаться Хозяин, но тут заметил Хул. — Так Хул, что это за художества?

— А почему сразу Хул?!? Что, больше картину нарисовать некому? Вон Ан-Дакра — С этими словами Хул ткнула в мою сторону пальцем. — весьма неплохо рисует. А Мелисанда и того лучше. Так почему же сразу Хул?

— Потому что никому кроме тебя подобная идея и в голову не придет. — Пояснил Хозяин. — Потом, никто кроме тебя не подписывает свои рисунки, чтобы никто не ошибся.

— Ну, если даже это и моя работа. — Неохотно согласилась Хул. — Так я же для дела, а не просто так.

— Конечно, у тебя все для дела! — Возразил Хозяин. — Только вот ....

Ну и так далее, и тому подобное. В общем, самый обычный диалог между Хул и Хозяином, о котором в общем-то и упоминать бы не стоило, если не одно обстоятельство. Так уж вышло, что Хул нарисовала сразу двух пауков, на верхней и нижней лестничной площадке. Не знаю, возможно это было сделано для пущей надежности, или еще для чего, только вот Нира пока что познакомилась только с одной из картины. Сейчас же, она только-только соскользнула с живота хозяина, на котором и сидела все время после падания с лестницы, и тут же нос к носу столкнулась со вторым "шедевром".

Издав что-то отдаленно похожее на писк, Нира отпрыгнула назад, споткнулась о ноги Хозяина и грохнулась ему на колени. Ну, если Вам никогда не роняли на колени взрослую аргонианку, то объяснить что тогда почувствовал Хозяин будет весьма затруднительно. Единственное, что сразу же стало несомненным, желание обсудить что-то с Хул мгновенно исчезло, причем вместе с воздухом из легких.

— Ей ты там, полегче! — Вполне обосновано возмутилась Лаура. Оно и понятно, мы с ней так долго ждали возвращения Хозяина, а тут Нира, из-за которой он и отсутствовал дольше чем это было необходимо, взялась его калечить.

Понятное дело Нира ей на это так ничто и не ответила. Во-первых нечего, а во-вторых, она бы и не смогла, так как и руками и ногами вцепилась в Хозяина, спрятав голову где-то у него под мышкой. Да, если Вы думаете что эта сцена обрадовала Лауру, то Вы ее совсем не знаете. Впрочем, поставьте себя на ее место и сами все поймете. Она так долго ждала возвращения Хозяина, а тут кто-то обнимается с ним, самым бессовестным образом, а сама Лаура как бы и не причем. Кто может в такой ситуации обрадоваться? Уж точно не Лаура, ну и не Ан-Дакра тоже.

— Ну вот, а они говорят что я рисовать не умею. — Довольным голосом заметила Хул. Похоже, она единственная получила от этого происшествия истинное удовольствие. — А то заявляют, понимаете ли, мол если Хул не подпишет что именно она нарисовала, то и догадаться невозможно. Ха! Опыт показывает, что очень даже возможно.

— Хул, нельзя же так. — В привычной для себя мягкой манере возразила Гила. — Ты же знаешь что Нира боится всяких там насекомых, а пауков так в особенности. Так зачем же было ....

— Для ее же пользы. — Возразила Хул, которой как и обычно не хватило терпения выслушать Гилу. — Вот, захочет Нира опять уйти без спросу, а тут паук стережет выход. Увидит она его, и призадумается, а так ли уж мне нужно куда-то идти?

— Хул, Гила конечно понимает, что ты не для собственного удовольствия пугаешь Ниру, только вот что будет, если она испугается слишком сильно?

— Чего там пугаться? Это же обычная картинка. С непривычки это да. А потом-то, чего там бояться?

— Но ведь у Ниры страх насекомых вовсе не связан с разумом. Это инстинктивное .... — Начала было объяснять Гила, но тут к Хозяину вернулась способность разговаривать.

— Нет, однажды этот дом меня обязательно прикончит. — Заявил он с трудом, в основном из-за все еще вцепившейся в него Ниры, усаживаясь на полу. — Ну, а если не сам дом, то уж точно те, кто в нем живет.

— Это все Хул, Хозяин. — Пояснила ситуацию Лаура. — Абсолютно никого не слушает.

— А вот и нет. — Тут же возразила вредная Хул. — Все дело не в рабыне, а в ее хозяйке, что никак не может навести в доме порядок.

— Хозяйке? — Вполне обосновано удивился Хозяин. — Откуда вы тут еще и хозяйку раскопали?

— Ничего мы не раскапывали. — Продолжила развлекаться Хул. — Нет, конечно, если таково твое желание, то мы можем ее сначала закопать, и вот только потом ....

— Хозяин, так уж вышло что Хул имеет в виду меня. — Пояснила Лаура, пока Хул еще что не пришло в голову.

— Тебя? Впрочем, выдумки Хул могут немного подождать. Сначала нужно немного отдохнуть и перекусить. Итак, что у нас есть из еды? — Поинтересовался Хозяин.

— Не так уж и много, Хозяин. Ну, так уж получилось, что мяса больше нет.

— Уже все съели? — Удивился Хозяин. — Ничего, обойдусь и ....

— Крупы тоже нет, Хозяин. — Заранее предупредила Лаура. — И сыра тоже.

— А что же тогда есть?

— Салат. Немного пепельного батата и ....

— То есть трава. — Задумчиво заметил Хозяин. — Да, не самая лучшая еда.

Если честно, то в этот момент мне стало стыдно. Я ведь только что съела два здоровенных куска мяса, даже не подумав что будет есть Хозяин. Да Ан-Дакра, никудышная из тебя личная рабыня. Права Лаура, никуда я пока что не гожусь.

— А все кошки. — Пожаловалась Лаура. — Утопили поганки всю еду, пока рыбачили.

— Мы не кошки! — Привычно обиделась Дала. — И вообще, мы же не нарочно. Ну, мясо и ту крупу. Просто, хотели рыбу поймать. А теперь .... И потому, вот.

С этими словами Дала вытащила из таинственно шевелившегося мешка свой подарок и продемонстрировала его Хозяину. Нет, вообще-то Хозяин довольно спокойно относится к паукам, даже если они такие большие и мохнатые, а наши хаджитки так и вовсе считают их изысканным блюдом. Только вот то хаджитки, а то Нира. Понятное дело Дала предложила паука Хозяину, только вот совсем не стоило забывать кто сидит у него на коленях.

С непередаваемым звуком Нира взвилась вверх, попутно лягнув Хозяина туда, куда не стоило лягать, и скрылась вверх по лестнице. Звуки что издал Хозяин, наоборот очень даже просто можно было бы описать словами, но лучше уж я не буду этого делать. Впрочем, поставьте себя на место Хозяина, если конечно сможете, и поймете что именно он тогда выдал. У аргониан ноги сильные, а тут еще и Нира весит изрядно.

А теперь представьте себе картину. У лестницы согнулся пополам Хозяин, умудряющийся одновременно ругаться и смеяться. Рядом с ним топчется Лаура, что никак не может решить, стоит ли ей бежать за Нирой, чтобы открутить ей голову. Ну, она же лягнула Хозяина как раз в то место, что ее больше всего волновало, или помочь Хозяину. Рядом со мной хихикает Гила, для верности зажав себе рот. У соседней стены медленно сползает на пол ржущая (иначе и не скажешь) Хул. А посреди всего этого бедлама стоит удивленная Дала, с пауком в руках. Она же хотела как лучше, решила поделиться лучшим что у нее есть, а тут такая реакция. А проще сказать, получилось как всегда. Или иначе, добро пожаловать домой Хозяин.

Глава 13 В поисках Ниры или, а я то думал, что хоть зимой отдохну.

Нет, может хоть Вы сможете объяснить, почему мне так "везет", а в последнее время так в особенности? Просто кошмар какой-то! Думал, вернусь домой, отдохну в тишине и покое .... Отдохнул!!! Ну почему, хотя бы для разнообразия, не могло оказаться так что я вернулся, а тут все в порядке? Вот спрашивается, какого даэдра Ниру понесло в Суран, если она знала что это может быть опасно?!? Сэкономить она решила, понимаете ли! Вот и сэкономила. Ищи ее теперь. Ладно, тут сколько не ругайся, а делу этим не поможешь. Давай уж Сирус, лучше поставь себя на место этих горе аболиционистов и подумай, где бы ты сам обосновался.

Яичная шахта? Нет, не подходит. Слишком уж там много народа, а после последних событий к неожиданным посетителям там относятся крайне настороженно. Поместье Улис? Можно было бы, только вот это же радикалы, а на полях поместья работают исключительно рабы. Разве смогут радикалы скрываться рядом с рабами? Конечно нет. Их бы наверняка уже заметили. Хлаалу могут говорить что угодно, в том числе и о своем отношении к рабовладельческому строю, только вот все их благие намерения рассеиваются как дым, когда речь заходит о их собственных рабах.

Пещеры? И это зимой?! Сыро, холодно и .... Сирус, а ты не избаловался? Это ведь для меня в пещере холодно и мокро, а вот для аболиционистов может оказаться как раз лучше не придумаешь. И к нам близко и поместье Улис под боком. А еще и о Суране с его знаменитым рынком рабов забывать не стоит. Да, неплохое расположение. Кстати о соседях, может быть зайти к Нилено Улис? Наверняка ведь и ей аболиционисты спокойно жить не дают. А раз так, то она точно сможет выделить людей мне в помощь. Ели же возьмемся толпой, то ....

Стоп! Что это такое мне в голову лезет?! Это ведь аболиционисты, пусть они будут хоть трижды радикалы, но все одно аболиционисты. Я ведь и сам еще совсем недавно разделял их взгляды. Ну, до того момента когда выяснил, что просто освободить рабов недостаточно. Если в это дело вмешаются бойцы из поместья Улис, то все закончится бойней. Аболиционистов тут не любят, по собственной шкуре знаю. А раз так, то придется действовать в одиночку, да еще и поосторожнее. Покалечу ведь цвет молодого поколения аболиционистов.

Да, раз так то придется обойтись без боевой магии. Сдерживать силу у меня не очень-то получается, а если ударю в полную силу .... По этой же причине, разрывные болты тоже отпадают. Как и .... Вот ведь проблема. Ничего, справлюсь подручными средствами. С другой стороны, рисковать сверх меры тоже нельзя. Если эти аболиционисты меня сверх разумной меры поцарапают, то боюсь у Лауры проблем с выбором средств, союзников, и моралью не возникнет. А раз так, то придется быть вдвойне осторожным.

Вот размышляя на эту, и подобные темы, я и свернул с дороги в Суран, направившись в сторону ближайшей пещеры. Разумеется сам бы я в ней никогда не обосновался, поскольку очень уж близко к воде, да еще и от дороги недалеко. Так что городская стража ее время от времени проверяет. Да и сквозной проход это ведь не только запасной выход при возникновении неприятностей, но еще и источник непрерывного сквозняка.

А раз так, то там вечно сыро, холодно и в любой момент можно ждать не званных гостей, но при этом достаточно просторно, и как раз между поместьем Улис и Сураном. Да еще и единственный надежный мост под боком. Так что, если забыть об удобствах, что для радикально настроенной группы аболиционистов в порядке вещей, то лучше места и не придумаешь. Даже риск столкновения с местными стражниками можно посчитать преимуществом, если не забывать что они охраняют рабовладельцев, и потому тоже враги.

Думаете это не очень-то разумно вот так увеличивать число своих врагов, внося в их ряды самых обычных стражников, что всего лишь честно выполняют свою работу? Тут я с Вами соглашусь. Только вот это сейчас, а если бы Вы задали мне тот же самый вопрос всего несколько лет тому назад .... Да, ответ бы был абсолютно иным. Это ведь только сейчас я начал понимать что не все происходящее в мире можно однозначно отнести к добру или злу. Мир куда как сложнее и .... Впрочем, хватить предаваться всяким там глупым размышлениям. Вон она, первая из походящих пещер. Все, пара за работу.

Если честно, то я даже не надеялся что мне вот так сразу повезет. Однако, судя по всему, это как раз та пещера что мне и нужна. Даже охрана присутствует, если конечно можно так выразится. Вон та парочка, развлекающаяся под кустами, как раз подходит под описание часовых. Только вот беда, никто из них меня не заметит, даже если я на них наступлю. Ладно, пусть себе развлекаются, раз уж меня не замечают, судя по шуму их еще надолго хватит.

Обойдя парочку я привычно смазал петли, хотя почти наверняка это напрасные предосторожности, и легко открыл дверь. Как и ожидалось, о внутреннем охраннике аболиционисты тоже не забыли. Вон он, мирно храпит, привалившись к стене. Нет, это просто нечестно. Будь это самое обычное задание, я бы три раза подумал, с чего бы это противнику играть со мной в поддавки, однако тут явные непрофессионалы, так что все может быть. Сомневаюсь что я кому-то так сильно насолил, чтобы устроить столь замысловатую ловушку, но подстраховаться все одно не помешает.

Вот именно поэтому я и вытряхнул из рукава дубинку рабовладельца, и обеспечил то, что стражник в ближайшие час другой не проснется. Переступив через окончательно сползшее по стене тело, я устроил стража поудобнее, ну чтобы все выглядело также как и до моего появления, а сам двинулся вниз по извилистому и скользкому проходу. Нет, это надо же так не следить за собственным домом! Так ведь и ноги переломать не долго.

А вот что они будут делать, если придется в спешке отступать, или и того хуже, прорываться с боем? Тут ведь любое столкновение неизбежно приведет к падению. Да .... Ну ладно размокший пол (хотя это ведь нужно было догадаться не выкинуть накопившийся мусор из прохода), но вон тот небольшой ручеек, что можно заметить у противоположной стены, его-то как понимать? Им тут что, сырости не хватает? Ладно Сирус спокойнее. Мне тут не жить, так что сделаю то зачем пришел и назад. А эти пускай и дальше мокнут.

Вот так спотыкаясь я и спустился метров на десять под землю. При этом пару раз поскользнулся, и еще умудрился наступить в привет оставленный кем-то из домашних любимцев. Во всяком случае я надеюсь что это домашний любимец. Ну, не сумасшедшие же они чтобы жить в одной пещере с диким зверем? Дальше проход раздваивался. Правый, явно уходил резко вниз, и именно туда и сбегал ручеек дождевой воды, что до этого составлял мне компанию. Проход выглядел еще более темным, грязным и вонючим. Да, судя по вони, можно догадаться как именно его используют местные обитатели.

Вот именно поэтому я и повернул налево. Тут, мягко сказать, было почище. Во всяком случае землю с прохода убрали, а местами даже какие-то тряпки бросили. Цивилизация, что не говори. Кстати о цивилизации, чуть дальше по коридору на животе развалился один из местных бойцов, и судя по звукам, он спал, а по вони перегара, становилось понятно почему для сна было выбрано столь "удачное" место.

Я аккуратно перевернул очередного стража. При этом не то чтобы я боялся его разбудить, в его состоянии это физически невозможно, просто он явно перестарался с флином, и его организм очистился самым что ни на есть естественным образом. Как я и подозревал, это оказался один из аболиционистов. Вон тот медальон, что болтается у него на шее, не оставляет ни одного, даже самого призрачного, шанса сомнению.

Заметив медальон я тихо выругался. Это ведь новейший, и секретнейший знак, что совсем недавно ввел в обращение Им-Килайя. А раз так, то это не просто аболиционисты, это одна из групп работающая по заданию Двух ламп. Ну ящер поганый, выскажу я тебе все что думаю, причем при первой же встрече! Впрочем я многое способен понять, конспирация и все такое прочее. Не может Им-Килайя всем и каждому рассказывать кто я такой, и чем занимаюсь, но выбирать куда именно послать этих экстремистов он еще как мог. А если так, то какого даэдра они оказались у моего порога?!?

Ладно, как бы оно там не было, но похоже я оказался именно там где и должен был оказаться. Уж очень сомнительно, чтобы около Сурана обосновались сразу две группы радикалов. А раз так .... Прихватил я, в качестве тарана и как подручное средство, одну из деревянных лавок, неизвестно за какие прегрешения выкинутую за пределы жилого помещения, и шагнул в внутренний зал. Все-таки что не говори, а этот предмет мебели куда как безопаснее любого оружия.

Итак, толкнул я дверь лавкой, чтобы даже случайно не получить по голове тяжелым предметом, и из этого ничего не вышло. Судя по всему дело тут не в замке. Больше похоже что изнутри к двери кто-то привалился. Зато результатом моих трудов стало пожелание, чтобы всякие там открыватели пошли и утопились в ближайшем заливе, а если это не тот пьянчуга что она думает, то топиться мне будет не одиноко. Само собой искупаться я не против, только вот холодно, да и тут я по делу, а не ради развлечений.

Вот поэтому я и толкнул дверь посильнее, распахивая ее настежь, и заодно опрокидывая привалившуюся к ней "не сильно" трезвую аболиционисту. И только закончив все эти "великие труды" шагнул в внутреннее помещение на поверку оказавшееся чем-то вроде прихожей. Почему вроде? Дело в том что пещера естественная, а потому расположение и размеры комнат от нашего желания не зависят. Конечно, имея необходимый инструмент, время и желание, можно многого добиться, только ведь все это нужно иметь.

Можете догадаться, как много в тот момент нового я о себе узнал. Перечислять не буду, поскольку не вижу в этом никакой нужды. Впрочем, я особо и не вслушивался. Свободный конец лавки свел близкое знакомство с макушкой скандалистки, и стало тихо. Жалко вот только что ненадолго. Практически тут же на меня выскочила практически голая имперка, со смехом убегающая от аналогично плотно одетого бретона. Встреча ознаменовалась оглушительным визгом, и вполне ожидаемый воплем: "Убери его отсюда!".

Ну, и что мне оставалось делать? Попытаться убедить это сборище разгулявшихся детишек что я свой? Ну да, а еще можно сказку им рассказать, или еще что из этой же области. Не поверят ведь, и кстати правильно сделают. Так уж вышло, что амулет с символикой Гильдии рабовладельцев все еще болтается у меня на шее. Ну, забыл я его убрать, с кем не бывает. А раз так, то кто же поверит в аболициониста состоящего на службе у крупнейшей организации работорговцев, да еще и в должности специального агента? Вот Вы бы поверили?

Сомневаюсь. Впрочем, я бы и сам не поверил. А раз договориться не получится, то буду использовать то что есть. Вот именно поэтому отпихнув размахивающего подвернувшейся табуреткой защитника испуганных и обиженных, я во всю глотку гаркнул:

— Специальный агент гильдии рабовладельцев! Всем оставаться на местах! Ваша деятельность не законна и ....

И на этом все, так как после этих слов все кто только мог, с радостными криками, отправился бить ненавистного рабовладельца, а проще говоря, с топотом и криками ломанулся в единственную дверь. В результате столкновение, сопровождаемое неизменной руганью и потасовкой. Нет, с таким противником и драться не интересно. Если бы я действительно дрался в полную силу, то на этом бой бы и закончился. Пара разрядов энергии прямо в толпу и от противника не осталось бы ничего кроме неприятного запаха. Впрочем, я справился и без боевой магии.

Начал я с того что уронил лавку на пол. Дальше, подхватил ближайшую табуретку, и с силой запустил ей в столпотворение. Промахнуться кидая в толпу не возможно, а если уж в Вас попало тяжелой табуреткой, то тут как-то не до драки. Больше уж полежать хочется, отдохнуть, и по возможности, подальше от летающей мебели. За первой табуреткой последовала вторая, а затем и третья. Потом графин с водой. Сами понимаете, воду я оставил на месте. Зачем же утруждать себя сверх всякой меры. Блюдо. Чашки. Чей-то шлем. Ну и так далее, и тому подобное.

У меня как раз подходил к концу запас метательных снарядов, когда первый из аболиционистов сумел пробраться через завал потерявших сознания коллег, и ринулся в ближний бой. К слову говоря, лучше бы он этого не делал. Кидаться на полностью вооруженного бойца в одних трусах и дурацкой шапке на голове, да еще и с голыми руками .... Тут ведь один удар меча, и дело сделано. Только вот беда, убивать в мои планы не входит. Вместо этого, дождавшись подходящего момента, я наступил на свой конец лавки, опрокидывая ее. Согласно законам механики противоположный край лавки взлетел вверх, угодив ретивому аболиционисту по челюсти. Оно конечно неприятно распроститься таким образом с парой другой зубов, только вот зубы в храме можно восстановить, а вот голову, воспользуйся я мечом, нет.

Практически тут же раздался характерный звук спускаемой тетивы, и справа от меня в стену вонзилась пара арбалетных болтов. Да, похоже, среди этого сборища радикалов обнаружился кто-то с мозгами. Действительно, зачем лезть в ближний бой на неизвестно что умеющего противника, если можно расстрелять его, держась на безопасном удалении? Идея разумная, только вот и я не вчера родился, и из ума не выжил, чтобы стоять прямо напротив дверного проема! Так что по мне так легко не постреляешь.

Только вот тут что не говори, но арбалет это уже серьезно. Вот поэтому подобрал я с пола лавку, на худой конец сойдет и за щит, а не только как оружие, и не спеша двинулся навстречу противнику. Даже чрезмерно не спеша, поскольку как раз преодолел пол пути, когда из двери выскочил первый арбалетчик. Да, тут бы мне пришлось туго, если бы не завал из поверженных противников. Через них так легко не перескочишь. В результате арбалетчик на пару другую мгновений потерял равновесие, а я этим воспользовался. Взмах скамьей, и вот арбалетчику уже не до меня.

Второго арбалетчика удалось обезвредить при помощи той же скамьи, только вот уже использовав ее на манер метательного снаряда. Ну, а дальше было все просто. Немного повозился с неплохо сработавшейся парой мечников, и разогнал всех остальных. На этом бой и закончился. Если честно, то называть все тут произошедшее боем как-то даже и нечестно. Уж больно легко все получилось. Хотя, если послушать самих аболиционистов, то Вашему вниманию скорее всего предстанет совсем другой рассказ, в котором будет присутствовать целый отряд прекрасно вооруженных наемников Гильдии, которых почти побили, но .... Ну и так далее, и тому подобное.

Вообще-то, ну будь я тут действительно с заданием от Гильдии, мне полагалось заковать всех этих горе аболиционистов, чтобы не разбежались, и позвать стражу. Однако все это отвлечет меня от первоочередной цели — найти Ниру. Так что идея упрочить свою репутацию в глазах Гильдии была отложена, в особенности если учесть что из рабовладельцев меня все одно никто не видит, а я отправился на поиски. Правда, я же не сумасшедший, чтобы оставлять противника за спиной, так что обошелся обычной веревкой.

Найти куда именно аболиционисты запрятали рабов оказалось довольно просто. Дверь всегда можно замаскировать, в особенности если учесть что пещера обустраивалась довольно давно, и щели в стенах тут скорее норма чем исключение. А вот запах так легко не скроешь. Зимой и так вымыться одна большая проблема, а что говорить о беглых рабах, что вынуждены длительное время скрываться в тесном помещении?

Вот я и пошел на запах. Нашел наиболее "благоухающую" щель, и открыл там дверь, используя вместо ключа уже хорошо знакомую мне лавку. Кстати, тут же выяснилось что замаскированная дверь была двумя метрами дальше, а тут всего лишь большая щель, но так уж вышло. Ничего, теперь будет две двери, одна замаскированная, а другая не закрывающаяся. Перешагнул через кучу древесной трухи в которую не без моей помощи превратилась часть стены потайной комнаты, и принялся отмахиваться лавкой от двух аргониан и хаджита, которые явно не пришли в восторг от моего способа входить.

К слову сказать, с этой троицей было куда как сложнее справиться, чем с командой аболиционистов в полном составе. А если бы их тут кормили как следует, да еще и оружие хоть какое-то выдали, мне пришлось бы несладко. А так, широкие взмахи моим деревянным оружием раскидали напавших по сторонам, и дали мне время добраться до меча. После этого желание напасть на меня как-то само собой сошло на нет. Для большего эффекта я еще с грозным видом уставился на сбившихся у дальней стены единую кучу рабов. И только уверившись, что больше никаких нападений не будет, выбрал одну из хаджиток, (они быстрее других адаптируются и меньше подвержены всяким там психозам) пошел общаться.

— Ну, и где она? — Поинтересовался я у хаджитки.

— Она? Господин, а о ком именно Вы говорите? — Очень даже натурально удивилась хаджитка.

— Аргонианка. — Максимально сжато пояснил я. Ну, чтобы не выходить из роли матерого рабовладельца. — Чуть ниже меня ростом и с отвратительным характером.

— Господин, Ранара не понимает о ком именно Вы говорите. — Уверила меня хаджитка, как бы невзначай подходя ближе. Понятное дело это неслучайно, а чтобы отвлечь внимание от пары хаджитов, тихо выскользнувших через пролом в стене, ну и потому что она хаджитка, понятное дело.

— А что, тут так много аргонианок подходящих под это описание? — Поинтересовался я, делая вид что пока что ничего не заметил. Конечно, так не положено, только вот зачем же мне лишняя головная боль?

— Вообще-то аргонианок тут довольно много, так что ....

И именно в этот момент я и обнаружил Ниру, а вернее сказать кончик ее хвоста. Почему я так уверен, что это именно хвост Ниры? Ну, тут все довольно просто. Так уж вышло, что кончик хвоста Ниры куда как светлее обычного. Это из-за новой чешуи, появившейся после того как она испытала на собственном хвосте одно "чудодейственное" средство. Хорошо хоть весь хвост не успела вымазать! Нет, все-таки не понимаю я женщин с их страстью к бесконечному улучшению внешности. Причем, зачастую, в ущерб собственному здоровью. Сомневаюсь что в округе найдется множество аргонианок с восстановленной на хвосте чешуей. Уж больно дорогое это удовольствие. Так что, потянул я легонько за хвост, вытащив на белый свет Ниру.

— Ну, и что у нас тут делается?

Поинтересовался было я, но тут заметил что с ответом у Ниры могут возникнуть проблемы. А вернее сказать одна проблема, под названием намордник. Нет, эта штука меня явно преследует. Кстати, Нире то он зачем понадобился? И тут заметил еще кое-что, прекрасно объясняющее появление намордника. Кто-то, весьма неумело, связал Ниру по рукам и ногам при помощи кожаного ремня. А вот это уже на Ниру похоже. Похоже, у местных аболиционистов куда меньший запас терпения чем имеется у меня.

— И зачем это тебе понадобилось столь экстравагантное украшение? — Больше по привычке связанной общением с Хул чем по необходимости уточнил я. — Неужели лавры Хул спать не дают?

Само собой Нира мне так ничего и не ответила. Да и как бы интересно она смогла это сделать? Впрочем, ответа я и не ждал, а просто взялся за застежку намордника. Только вот и тут меня ждал сюрприз в виде замка. Ну ничего, и не к такому привычен. Потянулся я к любимой отмычке и ....

— Отдай отмычку. — Потребовал я, ухватив за хвост хаджитку с которой совсем недавно беседовал. — А кинжал можешь положить на тоже самое место откуда взяла.

— А почему это ....

— Потому! — Возразил я, вытаскивая отмычку из-за уха хаджитки. — Кинжал сама вынешь, или тебе помочь?

Учитывая что из всей одежды на хаджитке только что-то вроде набедренной повязки, а кинжал это не отмычка, его в шерсти не спрячешь. А раз так, то пусть уж лучше она сама достает. Лауры поблизости нет, но .... Лучше уж пусть обойдется без моей помощи.

— Кстати, с чего это Ниру тут так невзлюбили? — Продолжил я. — Что-то я не замечал на ком-то еще схожих украшений.

— Все дело в том Господин, что местным господам не понравились слова этой аргонианки, вот они и ....

— Это ты так называешь вон тех аболиционистов? — Уточнил я. — Не стоит. Я и так отлично знаю кто они, и чем тут занимались.

— Занимались?

— Ну да. — Подтвердил я, параллельно ковыряясь в замке. — Неужели ты думаешь, что я им и дальше позволю творить что вздумается? Нет, не будет такого.

— Вы их убьете?!? — С явным испугом в голосе уточнила Ранара. В принципе ее можно понять. Если уж я перебью аболиционистов, то и лишние свидетели мне явно не к чему.

— Убью? Зачем же мне их убивать? Нет. Подобное поведение неэффективно, да еще и чрева-то проблемами. Например, вот этот. — Я ткнул пальцем в сторону ближайшего данмера. — Если судить по медальону, из знатного рода Телвани.

Судя по взгляду которым одарил меня связанный данмер, я угадал. Отлично, тогда перехожу к главному акту представления.

— Зачем же мне ссориться со столь могущественным родом? Потом, есть же куда более простое и эффективное решение. Мне только и нужно поговорить с его отцом, и все дела. Неужели ты думаешь, что знатного Телвани обрадует то, чем занимается его отпрыск?

— Ранара думает что нет.

— Вот именно. — Согласился я. Причем, если посмотреть на данмера, то можно заметить что не обрадуется, это еще очень мягко сказано.

— А если в доме Редоран узнают как именно тут развлекались вон те две представительницы этого славного дома .... — Продолжил тем временем я.

Впрочем, дальше можно было и не продолжать. Дом Редоран просто-таки помешан на чести. А если еще вспомнить, что во главе дома стоят, мягко сказать, не молодые данмеры, то тут одним скандалом дело не обойдется. Ладно, с угрозами пока хватит, теперь нужно предложить этим горе аболиционистам достойный выход из ситуации, чтобы и им не особенно плохо, и я поддержал свою роль завзятого рабовладельца. А что для этого дела может быть лучше, чем несколько удачно пущенных слухов? Да еще и среди знати великих домов?

— Впрочем, с визитом к главам домов можно и подождать. — Задумчиво заметил я, изобразив что это только что внезапно пришло мне в голову. — Не хотелось бы губить судьбы сразу стольких отпрысков знатных родов. Вот если они пообещают мне, что больше ничего подобного не повториться, то можно бы было ....

Никогда не видел чтобы так дружно и энергично кивали головами. Да, сомневаюсь что Им-Килайя будет счастлив узнать, как резко уменьшилось число аболиционистов среди представителей великих домов, но тут уж ничего не поделаешь. С другой стороны, если бы с этой радикально настроенной группой аболиционистов встретился кто-то из не менее радикально настроенных рабовладельцев, все могло бы закончится далеко не так мирно. Впрочем, о чем там рассуждать. Замок на наморднике Ниры наконец-то поддался моим усилиям, и полетел на пол. Затем кинжалом, что волшебным образом вернулся на свое законное место, я освободил руки и ноги Ниры от опутывающих их ремней, а затем снял с ее головы намордник.

— Кошмар. — Несколько невнятно заметила Нира, как только у нее появилась возможность это сделать. — Челюсть затекла. А еще пить хочется.

Вместо ответа я молча снял с пояса флягу, и протянул его Нире. Воды во фляге существенно убыло, а у Ниры прорезался голос.

— Представляешь, им чем-то не понравилась моя одежда, и вместо нее выдали вот это непотребство. — Нира ткнула пальцем в мешковатое платье серого цвета. — Мало того что оно мне явно велико, так еще и .... Да, а еще чуть голову не отрезали, пока снимали ошейник.

— Голову? — Я как следует осмотрел шею Ниры. На первый взгляд все в порядке. На второй, кстати, тоже.

— Разумеется. Напились поганцы, а потом взялись пилить ошейник, да еще и огромной такой пилой. А еще, они поводок отобрали. — Пожаловалась Нира. — Разрубили его на несколько частей и выкинули в залив. А поводок, между прочим, денег стоит! Ну, куда это годиться?!

— Поводок это ерунда. — Отмахнулся я. — Вещи дело наживное.

— Да?!? А как на счет того, что эти поганцы сожрали наши запасы еды? Нира столько сил потратила, чтобы приобрести все это, а они что не сожрали, то перепортили.

— И продукты неважны, купим новые. А вот то, что ты осталась цела и ....

— А на что покупать будем, интересно будет спросить? Как думаешь ... э ... думаете, Хозяин, на чьи деньги они тут гуляют?!! Все ведь отобрали, гады. До последнего септима. Говорят, что деньги рабовладельца грязные, и потому их нужно уничтожить. Вот и уничтожили, алкоголики поганые!!!

— Ну зачем же так сразу. Просто тут самому старшему менее восемнадцати лет, а остальные и того младше, вот они и ....

— Все одно алкоголики! — Осталась при своем мнении Нира. — Нельзя так поступать.

— Да, раз уж разговор зашел о том как нельзя поступать, то что ты скажешь по поводу некой аргонианки, что ушла из дома, несмотря на строгий запрет? — Прервал я возмущенное выступление Ниры, переключая ее внимание на куда более важную тему.

— Ну, просто ведь нужно было ....

— Всегда есть что-то. — Отрезал я. — Ты же знала что это опасно, так почему же ушла?

— Но .... Это .... Хаджитки ....

— Конечно, во всем виноваты тройняшки! Как же иначе. А как быть с тем фактом, что хаджитки остались дома, а ушла одна Нира?

— Кстати ты ... Вы заметили Хозяин, что тут все потихоньку разбегаются? — Поинтересовалась Нира, в свою очередь, старательно уводя меня от неприятной для нее темы.

— И пусть себе разбегаются. — Отмахнулся я.

— Так они же денег стоят. — Тут же возразила экономная Нира. — Нужно же нам ... Вам, Хозяин компенсировать то, что потратили эти вот аболиционисты.

Ну, что тут можно сказать? Нира в своем репертуаре. Я тут, понимаете ли, стою, а деньги разбегаются. Разве это порядок? Конечно же нужно всех удержать, а так как такая толпа рабов нам без надобности, то рынок тут под боком. Все просто и удивительно выгодно. Это все верно, только вот все просто и выгодно только на первый взгляд. На самом деле продать всех этих рабов я не имею права, поскольку это будет считаться продажей краденого имущества.

Согласно закону я должен найти хозяев всех этих рабов, и вернуть им их собственность. После этого остается только надеяться на благодарность за возвращенную собственность, которой, к слову говоря, может и не последовать. А вот теперь скажите, зачем мне все это счастье? Разгромить ячейку аболиционистов я, как специальный агент Гильдии, обязан, а вот поимкой беглых рабов занимаются совсем другие специалисты.

— А вот тут ты не права. — Пояснил я ситуацию Нире. — Продавать рабов нельзя. Нам придется взять всех их домой, и подождать пока не найдутся их хозяева, и не заберут свою собственность.

— Подождать? — Уточнила Нира, у которой, судя по ее виду, соображения о возможной прибыли сменились необходимостью неизбежных расходов. — Впрочем .... Хозяин, следует ли Нире поискать корзины, что украли вместе с продуктами и самой Нирой?

— Стоит. — Согласился я. Корзины все одно наши, да и понадобятся они в самое ближайшее время. — Займись пока ими, а я завершу свои дела.

С этими словами я повернулся в сторону аболиционистов, одновременно подбирая с пола пещеры один из коротких клинков. Сами понимаете, аболиционистов такой поворот событий не обрадовал. Кто знает, вдруг я передумал? Ничего, пусть себе поволнуются, им полезно. Пока же я, несколькими быстрыми шагами, догнал Ранару, что медленно, вслед за всеми остальными, перемещалась к пролому в стене.

— Куда это ты собралась? — Уточнил я, ухватив Ранару за плечо.

К слову, если надумаете повторить тот же фокус, то хватайтесь сильнее, у хаджитов просто феноменальные способности выскальзывать из подобных ситуаций, а шерсть, что покрывает практически все их тело, в этом только помогает.

— Ну, просто Ранара подумала ....

— Неправильно подумала. — Перебил я Ранару. — Все остальные могут разбегаться, но только не ты.

Судя по виду Ранары, а у хаджитов удивительно выразительная мимика, ей в голову пришло довольно много "добрых" мыслей по моему поводу, перемешанных с сетованиями на несправедливость судьбы, однако в слух она ничего такого не сказала.

— Возьми вот это. — С этими словами я вручил ей подобранный с пола клинок. — Освободишь этих горе реформаторов, когда я уйду. А затем, отнесешь письмо в аргонианскую миссию.

— Господин, Ранара была бы рада исполнить Ваш приказ, но ....

— Никаких но. Проблем со стражниками не будет. — Написав пару слов для Им-Килайя, я свернул лист бумаги, и скрепил его печатью Гильдии (при помощи амулета, понятное дело). — Если возникнут вопросы кто ты, и почему путешествуешь одна, покажешь вот эту печать. Сомневаюсь, что имперские легионеры, или тем более городская стража, будут препятствовать доставке частной почты, к тому же украшенной печатью могущественной гильдии.

— А что Ранаре делать дальше? — Осторожно уточнила Ранара. Все-таки не один я знаю, что аргонианская миссия и штаб аболиционистской организации "Две лампы" это одно и тоже место.

— Дальше меня не интересует. Впрочем, подробности уточнишь у Им-Килайя. Ему и предназначено письмо. Да, на словах можешь добавить, что мы с ним скоро встретимся.

— Как прикажите, Господин. — Согласно обычаю ответила Ранара.

Да, судя по тону ответа, похоже, что она неправильно меня поняла, восприняв ответ на сделанное чуть раньше приглашение, в качестве угрозы. Действительно, зачем бы еще, кроме как с враждебными намереньями, агенту работорговцев встречаться с одним из глав аболиционистского движения? Ничего, раз уж так получилось, то не буду ее разубеждать. Им-Килайя и так все правильно поймет, а всем остальным о причинах моего визита знать не обязательно.

— Господин, а может быть Вам будет лучше самому освободить господ аболиционистов, чтобы Ранара могла прямо сейчас отправиться в путь? — Уточнила Ранара явно намекая на то, что чем раньше она отсюда уйдет, то тем меньше шансов, что я передумаю. Разве плохо иметь гарантированно безопасный проход прямо до логова аболиционистов?

— Не лучше. — Начал было отвечать я, но тут вернулась Нира.

— Вот, Нира отыскала новый поводок. — Заявила она. — Даже лучше старого. А еще, две большие корзины и одну маленькую. Тут еще где-то должна быть .... А, вот она где!

С этими словами Нира сунула все принесенное добро мне в руки, а сама кинулась разгребать очередную кучу всевозможного хлама. Наконец появилась искомая корзинка, в которую Нира тут же заглянула. И тут началось.

— Нет! И это сожрали!!! Ах они ....

— Стоп! Только не драться. — Бросив все добро на пол, я подскочил к Нире, и крепко схватил ее в охапку. Этот ее тон я отлично знаю, и обычно после него ничего хорошего не происходит. — Не нужно ругаться. Нет ничего такого чего нельзя было бы исправить. А в особенности это касается ....

— У гады!!! — Продолжала тем временем шуметь Нира. — Нира так долго договаривалась, искала, а они .... Сожрали! Да я им сейчас!

— Нира!

— Пирог!!!

— Ну и что пирог? Да куплю я тебе новый пирог, проблем-то!

— Это был не простой пирог, а яблочный. — Пояснила возникшую проблему Нира. — Не растут на этом поганом острове яблоки, а кроме того сейчас зима. Так, где же можно взять яблочный пирог?

— Найдем. Апельсины же я нашел, так что найдем и яблоки.

— Не получится. Нира уже искала. Эти были последние, да и то пришлось договариваться с Телвани. Они купили несколько ящиков яблок для своих опытов, и немного осталось. Вот из них и .... А эти сожрали самый распоследний из яблочных пирогов!

— В Киродиле яблоки имеются, причем в огромных количествах.

— Простите Хозяин, только вот где Киродил вместе с Императором и яблоками, и где мы.

— Телепортация. — Пояснил я. — Ан-Дакра у нас телепат, так что заказать яблоки проблем не составит. Затем несколько последовательных телепортаций, и яблоки будут тут.

— Так ведь дорого.

— Все хорошее дорого.

— А если денег не хватит? — Предположила предельно осторожная Нира. — Ведь еще вся зима впереди.

— Не беспокойся, хватит всего, в том числе и денег.

— Но .... Впрочем, Вам виднее, Хозяин. — Согласилась Нира, глянув в сторону Ранары. Все-таки мы тут не одни. — Только вот не в коем случае не стоит рассказывать о яблоках Хул, а то получится как с апельсинами.

— А при чем тут Хул? Насколько я помню, практически все апельсины съели тройняшки.

— Верно. То есть Вы конечно правы Хозяин, но если бы Хул не рассказала тройняшкам, что апельсины сладкие, то они некогда не стали бы есть апельсины. Мол, трава и все такое прочее.

— Хорошо. — Согласился я. — Хул ничего говорить не буду. Только вот она и сама все узнает. Ты лучше вот что скажи, одежду твою искать будем, или проще ....

— Конечно будем, Хозяин. Нира так долго ее подгоняла, чтобы не висела мешком, а теперь бросить?! Никогда. Вот Нира сейчас ....

И тут выяснился еще один непреложный закон мироздания. Оказывается если некоторое, причем довольно продолжительное, время пролежать связанной по рукам и ногам, то мышцы могут обидеться и отказаться работать. Вот это и произошло с Нирой. Разумеется, она сделала героическую попытку самостоятельно отправиться на поиски, но если уж мышцы затекли то ....

— Ладно, поищу я твое платье. А ты сиди тут и разминай ноги. — Распорядился я.

— Но Хозяин ....

— Это было не предложение, а приказ. Так что, никаких обсуждений.

Выдав что-то среднее между "как скажите, Хозяин", и "вот вечно так" Нира уселась на пол и принялась усиленно растирать мышцы правого бедра. Я же, отправился на поиски. Хорошо хоть точно знаю что ищу, а то тряпок тут .... Впрочем, сомневаюсь что радикально настроенные аболиционисты будут хранить одежду рабыни рядом с собственной. Вот поэтому я и начал со всего хоть отдаленно напоминающего мусорные кучи, и не безуспешно, к слову сказать.

Уже вторая куча явила на свет нашу пропажу. Испачкалось да и помялось конечно, но это поправимо. Вот поэтому стряхнул я очистки овощей с платья Ниры, радуясь что сама она ничего этого не видит, и повернул назад. Уже собрался было порадовать Ниру, что ее труды напрасно не пропали, но тут мое внимание привлек тихий разговор Ранары и Ниры. Пришлось сделать вид что мне срочно понадобилось убрать свою находку в вещевой мешок, раз уж платье в этом состоянии все одно надевать нельзя.

— А он и, правда, твой хозяин? — Шепотом поинтересовалась Ранара.

— Ну да. — Так же негромко ответила Нира. — Разумеется, он немного странноватый и склонен транжирить деньги, а так совсем ничего.

— Ничего! И ты называешь его ничего? Он ведь ради тебя сюда пришел. Рисковал собой, и все такое прочее. Потом согласился доставить яблоки из самого цента Империи для твоего пирога. А она еще говорит ничего!

— Ну, возможно и не ничего. — Согласилась Нира. — Только у него все одно недостатков куда больше чем хотелось бы, да и вообще .... Хозяина как не называй, а он все одно хозяин.

— Это само собой. Только вот Ранара бы на твоем месте не жаловалась.

— Да я ... Нира и не жалуется. Конечно, было бы лучше .... Да ладно, что о пустом говорить.

— Не скажи. — Начала было возражать Ранара, но так и не закончила. Скорее всего, заметила что я прислушиваюсь, а обсуждать хозяев мягко сказать не принято.

— Так Нира, похоже мы тут ничего не забыли. Проверь еще раз, и если все в порядке, то зайдем сначала в Суран, чтобы восстановить разграбленные запасы, и домой.

— Домой это хорошо. — Тут же согласилась Нира. — Только вот с восстановлением разграбленных запасов могут возникнуть проблемы, Хозяин. Нира очень сильно сомневается, что торговцы согласятся и дальше давать продукты в долг.

— В долг и не нужно. — Заметил я, хлопнув рукой по недавно полученному кошельку. — Заодно и со старыми долгами разберемся.

— Как пожелаете, Хозяин. Только вот Нира не советовала бы торопиться отдавать долги. У Ниры получилось договориться с торговцами о том, что продукты будут давать в долг без учета процентов. Вот и получается, что сегодня отдавать, что завтра .... А у нас еще вся зима впереди. А потом еще и весна будет, со всеми сопутствующими ей неопрятностями.

— Ничего. На все хватит.

— Хватит. — Буркнула себе под нос Нира. — Вот так-то и разоряются. Хватит на то, хватит на это. Нет, больше Нира такого не допустит. Хватит и того, первого раза.

— Идем уже, сильно экономная Нира. — Распорядился я, подбирая с пола корзины.

— Как прикажите, Хозяин. — Согласилась Нира, вручив мне свободный конец поводка, уже прикрепленного к ее ошейнику и забирая корзины. — Нира понесет корзины, куда прикажите. — Добавила она, только вот в ее словах слышалось совсем другое: "Сирус, ты опять забыл о самых очевидных вещах".

Ну, что можно тут ответить, если она права? Что же тут поделаешь если привычки, выработанные годами, так легко не уходят. Тут, как говорит Хул, нужны длительные и интенсивные тренировки.

— Да, не забудь освободить аболиционистов. — Напомнил я Ранаре, прежде чем шагнуть в пролом. — И не потеряй мое письмо.

— Как прикажите, Господин. — Прозвучала в ответ уже ставшая привычной фраза, и мы пошли.

До Сурана мы с Нирой добрались без каких-либо проблем. Очень быстро выяснилось, что Нира обладает просто феноменальными способностями к торговле. Не знаю как ей это удается, вроде бы ничего такого особенного и не делает, только вот результат, мягко сказать, впечатляет. До сегодняшнего дня я и подумать не мог, что продукты можно покупать всего за пол цены, а то и того дешевле.

Потом, была дорога домой. В принципе если по прямой то там совсем не далеко. С набережной Сурана наша школа видна как на ладони. Только вот через залив пешком не пройдешь. Это ведь не земли нордов, где океан может замерзнуть, а зимой ходить по воде удовольствие ниже среднего. Соответственно пришлось идти через мост, а значит в обход залива. Не так уж далеко, но и не близко. Хорошо хоть на этом участке пути удалось забрать у Ниры большие корзины. Не то, учитывая их вес, нам бы до дома и к вечеру не добраться.

— Хозяин, а как Нире быть с продуктами, если нельзя ходить за ними в город? — Поинтересовалась Нира, как только мы приблизились к школе. Видимо ее уже давно интересует этот вопрос, только вот она никак не решалась спросить, а так как дальше тянуть уже некуда .... — Можно конечно подождать пока торговцы сами придут, только ведь когда это еще будет. Да и не поторгуешься тогда.

— Вообще-то мы можем особо и не экономить. — Возразил я, открывая входную дверь. — Потом ведь я совсем не против, чтобы ты покупала продукты. Просто, в будущем, делай это более осторожно. Кто знает что ....

И именно в этот момент Нира, самым неожиданным образом, подпрыгнула, издав какой-то странный звук, и кинулась вниз по лестнице. Все бы ничего, только вот беда, поводок зацепился за кисть руки и бросить его не получилось. В результате я потерял равновесие и свел близкое знакомство с лестницей. Хорошо хоть на мне доспехи, так что ничего не сломал. Так, пара синяков и все. Кстати, так как скатываться по ступенькам куда как быстрее чем бежать, то Ниру я нагнал где-то на половине пути, и мы закончили путь уже вместе. Причем, виновница происшествия, вернулась домой с куда большими удобствами.

— Какого .... — Начал было возмущаться я, недоумевая что это такое нашло на Ниру, чтобы ей понадобилось так бегать по лестницам, но тут причина стала очевидной. На стене красовалось довольно-таки схематическое, но зато все из себя выразительное, изображение прыгающего паука. — Так Хул, что это за художества?

— А почему это сразу Хул?!? Что, больше картину нарисовать некому? Вон Ан-Дакра — тут же возмутилась Хул. — весьма неплохо рисует. А Мелисанда и того лучше. Так почему же сразу Хул?

— Потому что никому кроме тебя подобная идея и в голову не придет. — Пояснил я. — Потом, никто кроме тебя не подписывает свои рисунки, чтобы никто не ошибся.

— Ну, если даже это и моя работа. — Неохотно согласилась Хул. — Так я же для дела, а не просто так.

— Конечно, у тебя все для дела! — Возразил я. — Только вот ....

Другими словами, здравствуй милый дом. Похоже тут без меня скучали, и уж мне точно поскучать не дадут.

Глава 14. Проблемы, бесконечные и вечные проблемы,

или так просто нечестно.

Нет, ну это просто нечестно! В конце-то концов, кто из нас личная рабыня Хозяина? Уж точно не Нира. А если так то объясните глупой Лауре, почему же именно Нире столько внимания, а вот Лауре .... Нет, тут как не смотри, а все одно несправедливо получается. Лаура значит стоит в сторонке, а Нира не только расселась на коленях Хозяина, так еще и обнимается с ним почем зря. Вот и скажите где тут ....

— Ей ты там, полегче!

Нет, Вы только посмотрите!!! Нельзя же так! Мало того что лягнула Хозяина прямо промеж ног, так еще и по лестнице куда-то умчалась. Опять ведь потеряется поганка, а Хозяину ищи ее потом. Нет уж, никуда он больше от Лауры не уйдет. Конечно нельзя приказывать Хозяину, но ....

А вообще, во всем виновата Хул, со своими глупыми пауками. Не рисовала бы она всякую ерунду на стенах, у Ниры не было бы повода устраивать весь этот цирк. Нужно будет поговорить с Хул, причем серьезно. Вон она бессовестная, хохочет. Весело ей, понимаете ли! А еще лучше займусь не Хул, а Нирой. Вот уж кто точно является виновницей всех бед. И из дома Хозяин именно из-за нее ушел, и вот сейчас опять по ее вине пострадал.

— Хозяин, Вы не слишком пострадали? — Пришлось поинтересоваться Лауре. — Ну, если из-за этой последней выходки Ниры Хозяин не сможет .... УБЬЮ!!!

— Ничего страшного. Все в порядке. — Ответил Хозяин, как только смог говорить. — Переживу.

— Верно, что там с ним может приключиться?! — Заявила довольная Хул. — Дел-то. Ну, пнули его разок промеж ног, так это ....

— Хул!

— Ну и что опять Хул? Это ведь не Хул ....

— Все равно! Кто намалевал вот этого дурацкого паука? — Поинтересовалась Лаура.

— Да я ....

— Хул!

— Ну вот! Теперь-то что не так?

— Тебе не стоит напомнить как именно нужно говорить?

— Да знаю я ....

— Опять!

— Не опять, а снова.

— Хул!

— Все, прекратили ругаться. — Вмешался Хозяин. — Так, Дала сходи за .... Нет лучше ненужно. Вот что Хул, отправляйся за Нирой, пока она еще раз не "восхитилась" верхней картиной.

— А почему это сразу ....

— Хул! — Вмешалась Лаура. — Разве можно спорить с Хозяином?

— Так я ....

— Хул!

— Ну вот, опять и снова. — Заметил Хозяин, поднимаясь с пола. — Вот что Хул, спорить будешь потом. Нире и так досталось, так что хватит с нее приключений на сегодня.

— Но Хул хотелось бы ....

— Верно, но только после того как поедим. — Согласился Хозяин. — А пока, займись Нирой.

— Поесть было бы хорошо, только вот беда, нечего. — Буркнула Хул. — Все съедобное извели кошки.

— Съедобное мы с Нирой принесли. Кстати, корзины на верхней площадке.

— Апельсины? — Тут же заинтересовалась Дала.

— Нет. В этот раз без апельсинов. — Пояснил Хозяин.

— Вот и хорошо. — Подумала Лаура, услышав последние слова Хозяина. — Тройняшки и так сладкого объелись. А от тех апельсинов еще и исчесались все, будто на них напала целое войско оголодавших за зиму блох. Ну и, наконец, нужно же совесть иметь! Слопали все, а Лауре даже попробовать не дали. Так что .... — Лауре еще много что могла бы добавить, но тут Хозяин продолжил.

— Там только пирог, правда не с яблочной начинкой, что подобрала Нира в замен утраченного.

Кстати, зря Хозяин все это сказал. Дала, не долго думая, запихнула паука назад в мешок, и бегом вверх по лестнице. Уж она-то еды не упустит. А если уж там еще что-то сладкое, а пирог-то наверняка сладкий, то похоже что Нире еще раз придется подыскивать замену. Впрочем, так ей и надо! Не будет обниматься с Хозяином почем зря, притворяясь что испугалась обычного насекомого. На этом острове всевозможных жуков как грязи. Куда не посмотри. А она, видите ли, пауков боится!

— Эй, только не вздумай опять рыбачить! И не трогай пирог!!! Опять ведь объешься, и тебе будет плохо.

Именно с этими словами Хул и кинулась догонять Далу. Тут ведь если опоздаешь, то обедать будет уже нечем, а Далу, впрочем как и ее сестер, словами не остановишь. Ладно, с Далой Хул сама отлично справится, а у Лауры имеется занятие и поважнее. В особенности, раз уж Ан-Дакру по видимости все одно расклинило. Нужно пользоваться моментом. Заодно неплохо будет намекнуть Хозяину, что после обеда, или ужина, это уж как посмотреть, можно будет отдохнуть немного. Например, в спальне. И еще ....

— Лаура, ты не замечала, что с Хул, в последнее время, творится что-то странное. Какая-то она не такая. — Задумчиво заметил Хозяин глядя вслед уже скрывшейся из вида Хул.

— Странное? Нет, ничего такого особенно странного в поведении Хул Лаура не замечала, Хозяин.

— А я так очень даже заметил. В последнее время у нее слишком уж часто настроение меняется. То ради Ниры вон какого паука нарисовала, да еще и в двух экземплярах, а то смотрит на нее как на злейшего врага. Странно, да и не похоже это на нашу Хул.

— Хозяин, Хул женщина, а у нас временами так бывает. — Пояснила Лаура. — То ли еще весной будет.

— Лаура, то что Хул не мужского пола я и сам заметил. Причем довольно давно. Только вот раньше я за ней ничего такого не замечал, а ведь знаю Хул не первый год.

— Все меняется, Хозяин и Хул в том числе.

— Но не так же быстро и кардинально. — Заметил Хозяин.

— Так она особо и не менялась. — Пожала плечами Лаура. — Просто Вы, Хозяин стали ее чаще видеть, и что более важно не только в хорошем, но и плохом настроении. А так .... Для аргонианки вполне обычное поведение.

— Обычное? Не хотелось бы так думать. В особенности если учесть что ты той же расы что и Хул. Так что же, мне теперь и от тебя ждать чего-то подобного?

— Относительно Лауры Хозяин может не волноваться, поскольку для нее это уже прошедший этап. — Ответила Лаура. Правда, получилось не очень-то понятно, что и подтвердил следующий вопрос Хозяина.

— О чем это ты?

— Конечно о Вас, Хозяин. У Лауры есть Вы, так что ничего подобного с ней произойти уже не может.

— Значит, по твоим словам, все эти перепады настроения из-за того что у Хул нет постоянной пары?

— У Аргониан все пары постоянные, Хозяин. — Пояснила Лаура. — Если уж аргонианин выбирает себе пару, то это на всю жизнь. Такое понятие как развод, для нас не имеет смысла. В случае смерти одного из партнеров, представитель любой другой расы может выбрать себе другого супруга. Любой, за исключение аргониан. Мы так не можем. Семья может быть только одна. Одна, на всю жизнь. Так что если уж Хул выбрала себе пару, то ....

— Верно. — Согласился Хозяин. — Она упоминала о чем-то подобном. Я точно не помню, но там речь шла о какой-то рабыне, что вмешалась в последний момент и все расстроила. Ну, или о чем-то подобном. Точно не помню.

— Было такое. — Заметила Лаура, с несколько смущенным видов поковыряв когтем ноги пол. — Это, конечно, было не совсем хорошо, но ....

— Постой. — Перебил Лауру Хозяин. — Ты что, хочешь сказать .... Да, похоже я полный идиот. А я еще посоветовал ей попробовать еще раз. Да ....

— Хозяин, то что Вы сказали, или не сказали Хул, значения не имеет. Если выбор сделан, то изменить его уже ничто не сможет. Это также невозможно, как научиться летать.

— Летать просто. — Отмахнулся Хозяин. — Если не передумаешь, могу научить. Требуется довольно много энергии, а так довольно простое заклинание. А вот с Хул все много сложнее.

— Хозяин, Лаура не думает что летать так просто ....

— Лаура, не переводи разговор на другую тему. Магия, и все такое прочее, значения не имеет. Мы о Хул говорим.

— Как пожелаете, Хозяин. — Тут же согласилась Лаура.

— Вот и хорошо. А теперь скажи-ка мне, как ты думаешь для Хул все уже так серьезно, как ты говорила чуть раньше, или пока что все это не больше чем одно из увлечений?

— Хозяин, это никак не может быть просто увлечением. Это отчетливо видно, если присмотреться к поведению Хул. Вы ведь заметили Хозяин, что она всегда выполняет Ваши приказы? А ведь это один из основных признаков.

— Хул? — Очень похоже что искренне удивился Хозяин. — Лаура, мы ведь об одной и той же Хул говорим? Лаура, ты ничего не путаешь?

— Конечно нет, Хозяин.

— Тогда как понять то, что я миллион раз говорил, чтобы она оставила окружающих в покое? И что же мы имеем в результате?

— Вы говорили Хозяин, а не приказывали. — Пояснила Лаура. — Если бы Вы приказали, результат был бы совсем иным.

— Значит, если я прикажу выкинуть дурацкий намордник, что Хул вечно подкладывает на самом видном месте, то она именно так и сделает?

— Конечно, Хозяин.

— Не верится. А вообще, нужно будет попробовать.

— Если Вы твердо решили относительно намордника, то скажите об этом Хул, и можете быть уверены, никаких намордников Вы больше не увидите. Только Хозяин подумайте еще раз, для Хул это ведь не только намордник, но и повод привлечь к себе Ваше внимание. Если прикажите, Хул выкинет намордник, и придумает что-нибудь еще.

— А проще сказать, все останется также как и было? — Уточнил Хозяин. Впрочем, он мог бы и не спрашивать, если и так все очевидно.

— Конечно Хозяин. Вы глава клана, и Ваше слово закон. Да еще Хул ....

— Понятно. Ну, если дело обстоит именно так, то что же ты посоветуешь мне по поводу Хул? Если уж кто и должен понимать что и почему делает аргонианка, так это другая аргонианка.

— Лаура тут Вам не поможет. Если уже Хул сделала для себя выбор .... — Ну, как еще ему это объяснить? — Она же аргонианка, Хозяин.

— Погоди Лаура. У нас ведь из аргониан не только Хул. Учти, меня на всех не хватит. Да и неправильно это как-то.

— Почему неправильно? — Удивилась Лаура. — Потом обо всех остальных аргонианках можете не волноваться, Хозяин. Когда набирается определенное число партнеров, новые психические связи не появляются. Есть у нас такая защитная способность. Ну, раз семья на всю жизнь, то .... Ошибаться тут нельзя. Вот и ....

— Дальше можешь не объяснять. — Прервал Лауру Хозяин. — И у людей есть что-то похожее. Ревность называется. Тут или сам отойдешь вовремя в сторону, или сковородкой в лоб.

— Хозяин, Вы не совсем правильно поняли Лауру. Аргонианки никогда не ....

— Возможно и не пользуются. — Согласился Хозяин. — Только вот ты не думала, что это только потому, что в болотах наблюдается явная нехватка сковородок?

— Хозяин, то что Вы говорите абсолютно невозможно. — Уверила Хозяина Лаура. Тут что не говори, а временами Хозяина посещают крайне странные мысли. — Аргонианка никогда не сможет ударить главу семьи, то есть Вас. Это просто физически невозможно. Ну, вообще-то физически как раз ничего сложного. Что там, взять и .... Но все равно, такого просто не может быть.

— Путано и не очень-то логично, но это я понял. Однако ты мне так и не сказала, как же мне быть с Хул?

— Как пожелаете Хозяин. Даже среди аргониан подобная связь не всегда обоюдна. Так что .... Потом Хул ведь всего лишь одна из ваших рабынь. Впрочем, как и Лаура.

— Понятно. Если перевести твои слова на общепринятый язык, ты сказала следующее: "Сирус делай что хочешь, и не приставай ко мне со всякими глупостями. Для себя Хул давным-давно все решила, и чтобы ты не делал, она не передумает. Впрочем, это ее решение и тебя оно ни к чему не обязывает." Я в чем-нибудь не ошибся?

— Хозяин, Лаура никогда бы не позволила себе говорить с Вами в таком тоне. И уж конечно, никогда бы ....

— Лаура, я спрашивал не о выборе слов, а о смысле что стоит за ними. Так я правильно все понял?

— Вы правы, Хозяин. — Согласилась Лаура. — Не совсем конечно. Лаура просит прощения за то, что не соглашается с Хозяином, но ....

— Все в порядке. А вот относительно Хул стоит подумать. Может действительно стоит уделить ей побольше внимания, только вот боюсь, как бы только это не усугубило ситуацию.

— Хозяин, можете не волноваться по этому поводу. Чтобы Вы не делали, на чувства Хул это никак не повлияет. А вот немного дополнительного внимания пойдет ей только на пользу. Успокоит, ну и вообще. Если Хозяин вспомнит как это было с Ан-Дакрой, то заметит явное сходство.

— Да .... — Задумчиво заметил Хозяин. — А я-то думал, что это она пристает ко мне со всей этой маскировкой. Даже начал подумывать, что Хул нравится носить все это железо, а тут ....

— Просто Хозяин, Хул хотелось напомнить Вам, что она рабыня, и обращаться с ней нужно соответственно.

— Вот что Лаура. Как ты думаешь, если я буду проводить в компании Хул больше времени, то она забудет обо всем этом железе?

— Возможно. Хотя понимаете, Хозяин, такой вещи как слишком много внимания не существует. Во всяком случае, в отношении у Хул.

— Ну, если ты так уверена, — Задумчиво заметил Хозяин. — то чем посоветуешь заняться прямо сейчас?

— Прямо сейчас Хозяину будет лучше отдохнуть, пока Ваши рабыни не приготовят еду, а затем ....

— Приготовят? А может лучше не надо? Лаура, я все еще жить хочу.

— Все будет в порядке, Хозяин. — Уверила Хозяина Лаура. — А Вы пока отдохните. Лаура же составит Вам компанию, и поможет скоротать время до того момента пока будет готова еда.

— Лаура, а может будет лучше мне самому ....

— Хозяин, Вы разумеется можете поступать так как Вам будет угодно, только вот хозяин школы домашних рабынь занимающийся приготовлением пищи выглядит, мягко сказать, необычно.

— А простыми словами, Сирус не мешай. — Добавил Хозяин. — И тебе не положено этим заниматься, и всем остальным давным-давно пора научиться. Я прав?

— Вы всегда правы Хозяин. — Так, как и положено в такой ситуации, ответила Лаура, а вот думала она при этом .... — Кстати Лаура, как раз тебя-то все это в первую очередь касается. Вот, чем ты занималась пока Хозяина не было дома? Ерундой всякой. Нет чтобы готовить научится. Ну, хотя бы поначалу что-то самое простое, а уж потом .... Эх, влетело бы Лауре от прежнего хозяина за подобную глупость и нерасторопность! Нет, срочно все бросаю и учусь готовить. А еще шить, и .... Вот только с хаджитками разберусь, найду сопровождающего для Ниры, все одно ведь будет уходить потихоньку, так пусть хотя бы делает это под присмотром, и займу чем-нибудь Хул. Эту надолго без дела оставлять нельзя, сразу какую-то пакость придумает. А еще, нужно поговорить с Каль-Мей, чтобы не лезла к Хозяину со своими списками, хотя бы сегодня и завтра. Ну и еще ....

— Да Лаура, а откуда у Ниры взялся поводок? — Прервав плавное течение мыслей Лауры, поинтересовался Хозяин. — Насколько я помню, раньше у нее ничего подобного не наблюдалось. Да и вообще, зачем он ей вовсе сдался этот поводок?

— Это все Каль-Мей, Хозяин. — Мысленно обругав себя за невнимательность и дурацкую привычку засыпать на ходу, ответила Лаура. — Заявила, что рабыням не положено выходить из дома без сопровождения. Тут она права, и спорить нечего. Только вот где же это сопровождение взять?

— А поводок-то тут причем? — Продолжил расспрашивать Хозяин, продемонстрировав обычную для мужчин "сообразительность". Ведь если и так все понятно ....

Вот скажите, неужели требуется какое-то непомерное умственное усилие, чтобы сообразить, раз подобающего сопровождения у нас нет, а вместо него все одно что-то нужно, то один охранник с поводком может выступить отличной заменой? Ну и, наконец, поводок показывает что Нира рабыня ценная, и ее исчезновение точно заметят. А раз так, то ее лучше не трогать. Во избежание, так сказать. От серьезных нападений это само собой не спасет, но .... Впрочем, от серьезной атаки и целое войско не поможет. Как видите, все просто и понятно. А раз так, то о чем же тут расспрашивать?

— Поводок понадобился Нире, чтобы она не уходила одна из дома. Ну, например так, как она сделала сегодня. — Пояснила Лаура, ну раз уж Хозяин сам разобраться не в силах. — Ну и наконец, так уж принято, чтобы рабыню отправляющуюся за покупками держал за поводок свободный.

— Лаура, а ты ничего не путаешь? Мне частенько случалось видеть рабынь в магазинах. А вот поводков, да и сопровождающих, я что-то не замечал. Записка от хозяев, это само собой, без этого торговать с рабами запрещено, а вот все остальное .... Ну и наконец вспомни, ты же сама столько раз ходила в лавку, что в Балморе, без всяких там поводков.

— Так то было в Балморе, Хозяин. — Пришлось возразить Лауре. Не положено, конечно. Только что же тут поделаешь. — Там все отлично знали, что Лаура рабыня Хозяина, и находиться в лавке по Вашему приказу. Ну, или оттого что кому-то лень идти за мясом. Особенно если перед этим всю ночь проковыряться с всякими там железками в компании Вэйна. Как будто ему больше по ночам заняться нечем.

— А почему это ты решила, что Ниру тут не знают? Судя по сегодняшнему походу по лавкам, ее тут все отлично узнают.

— В том-то и беда, что узнают. Понимаете Хозяин, в Балморе Лаура была всего лишь Вашей рабыней. Здесь же Нира представляет не только Вас или себя, но и школу. А так как задачей школы является ....

— Все, дальше можешь не объяснять. Поводок, как я понимаю, взяли из той кучи хлама, что отыскала в подвале Нира?

— Вы как всегда правы, Хозяин.

— Хорошо, значит и с этим разобрались. Вот бы еще понять, зачем Нира брала с собой поводок, отправляясь в гордом одиночестве? Ладно, это я спрошу у самой Ниры.

— Не обязательно у Ниры, Хозяин. Так уж получилось, что Лаура и сама знает ответ на этот вопрос.

— Знаешь?

— Ну да, Хозяин. Просто так уж получилось, что Лаура прикрепила поводок к ошейнику Ниры на замок. Думала, что это помешает ей избавиться от поводка при первом же удобном случае.

— А ошейник-то у нее откуда?

— Ну, понимаете Хозяин, раз уж рабыня выходит из дома, да еще и в город ....

— Все, дальше можешь не продолжать. Я и так понял. То же, что ты сама, еще совсем недавно, прекрасно обходилась без всяких там ошейников, это разумеется не довод. Хорошо, пусть будет так, как ты и сказала.

— Хозяин, Лаура вовсе ....

— Само собой и разумеется. Однако ты так и не рассказала зачем поводок. Ошейник, я еще могу понять, но во поводок, в отсутствии того кто будет за него держаться, это чистой воды глупость. Так, почему же Нира оставила его на месте?

— Ну понимаете, Хозяин. Так уж вышло, что у нее не было выбора. Тройняшкам понадобилось грузило для ловли рыбы, а ключ подошел им не только по массе, но и по размеру. Вот они его и .... А раз ключа нет, то как же было снять поводок? Вот и пришлось оставить его, до Вашего возвращения.

— А что к нашему кузнецу не обратились? Уж она-то наверняка смогла бы если не открыть замок, то хотя бы расклепать одно из звеньев поводка.

— Расклепывать там нечего было, Хозяин. Поводок был кожаный. А Вы ведь и сами знаете, Хозяин как Нира шумит, если приходится портить еще вполне пригодные вещи. Вот она и уперлась. Говорит, лучше уж я ... то есть Нира, похожу немного с этой штукой, чем позволю ... Э .... Проще сказать, не дала отрезать поводок. Лаура, Лаура! Следи за собой. Ну ладно Нира, с нее и не такого можно было ожидать, но ты то! Разве подобает Хозяину слышать от своей личной рабыни подобные обороты речи? Пусть даже это всего лишь дословное повторение чужих слов? Нет конечно! Ну и, наконец, Нира говорила все это Лауре, а совсем не Хозяину, и наверное именно поэтому так небрежно обращалась с правилами. Ты же .... Кошмар! Причем сплошной и ужасный.

— Верно, на Ниру это похоже. А я-то думал, что это она настаивает на поводке. Сама ведь всучила его мне в руки. Я уже, честно говоря, начал думать, что это только начало, а закончится все это тем, что у нас будет сразу две Хул. А она оказывается всего лишь компенсировала утраченную собственность. Практически уверен, что она именно так и выразилась, если бы тогда у нее появилась такая возможность. .... Ладно Лаура, это все ерунда. Расскажи-ка лучше, что тут без меня особенно ужасного приключилось?

— Приключилось? Ничего такого ужасного сегодня не произошло, Хозяин. — Ответила Лаура. Соврала, понятное дело, что совсем нехорошо. Только вот нагружать Хозяина всякими мелкими заботами и того хуже. А особенно несвоевременно делиться всякими там проблемами прямо сейчас. Все разошлись, и у Лауры есть достаточно времени чтобы сопроводить Хозяина до его комнаты. Показать новое покрывало на кровати, и ....

И вот стоило только Лауре заполучить Хозяина в свое единоличное распоряжение, как прямо на него вылетела Каль-Мей. А ведь Лаура должна была еще выслушать историю о поисках Ниры, повосхищаться подвигами Хозяина, ну и все такое прочее. Вообще-то все остальное как раз и есть самое важное, но .... Впрочем, а что еще Вы ожидали, учитывая то, как часто Хозяин появляется дома? Ведь и в этот раз, наверняка ненадолго. Посидит спокойно день другой, и исчезнет еще на месяц. Нет уж, пока Хозяин тут, нужно пользоваться моментом. А как спрашивается перейти к главному, если под ногами крутится неуемная Каль-Мей с очередным списком "крайне необходимых" вещей?

— Вот Вы-то Хозяин, Каль-Мей и нужны. — Уверила Хозяина неугомонная Каль-Мей. — Так уж вышло, что ни Лаура, ни Ан-Дакра, не в силах охватить всю сложность проблемы обеспечения школы самыми необходимыми вещами. А заодно и ....

— Каль-Мей, имей совесть. — Отмахнулся Хозяин. — Мне со страшной силой хочется есть и спать. Так что, или говори просто и ясно, или что даже лучше давай отложим этот разговор до лучших времен.

— Отложим? Но ведь его никак нельзя откладывать. Нет, лучше уж прямо сейчас.

— Хорошо, пусть будет сейчас, но не тут, а в столовой. Пока я буду есть, ты сможешь ....

— А еще по дороге. — Тут же предложила Каль-Мей, не забыв сунуть в руки Хозяину очередной список. — Вот посмотрите пока, а во время обеда можно будет обсудить отдельные пункты и решить ....

— Вот ведь наглая особа! — Раздался приглушенно-возмущенный голос Ан-Дакры. Да, похоже Каль-Мей успела замучить своими предложениями, упорядочиваниями, и улучшениями не одну Лауру. — Ан-Дакра даже не знает что бы такого с ней сделать, чтобы Каль-Мей наконец-то угомонилась.

— Ничего. Ничего с ней не сделаешь. — Пришлось заметить Лауре. — Такой уж она уродилась.

— Возможно ты и права, и тут уже ничего не поделаешь. Кстати, ты видела новую инструкцию по поводу посетителей? Это нужно же было придумать такое. Почитай, не пожалеешь.

— Лаура бы почитала, только вот беда не умеет. Потом, что там может быть кроме всякой глупости?

— Глупость? С этим спорить не буду. Только вот прочитать все одно стоит. Хотя бы для того чтобы посмеяться. Вот например ....

— Смеяться потом будем. — Пришлось прервать Ан-Дакру Лауре. — Давай лучше подумаем, как с Хул поступим?

— Постой, ты же только что сама говорила ....

— Говорила. Только вот Лаура говорила это Хозяину, а теперь говорит с тобой, что совсем другое дело.

— Другое? — Удивленно переспросила Ан-Дакра. — Подожди Лаура, может Ан-Дакра что-то и не понимает, только вот партнерш всегда выбирает глава дома, а раз так то мы-то что можем поделать?

— Да, а кто рассказывал про то как твои матери отвадили твоего отца от идеи жениться в шестой раз?

— Так то в шестой! Нас же с тобой только двое, так что вмешиваться в естественный процесс будет, мягко сказать, неправильно.

— Правильно, неправильно, только вот как решим, так и будет. Если кто-то из нас постоянно будет около Хозяина, то сколько бы Хул не старалась, а особой решительностью в этом вопросе она не обладает, то у нее ничего и не получится. Уж больно наша Хул нерешительная, в этой области. С другой стороны, если мы оставим Хул наедине с Хозяином, то возможно ....

— Ну, если ты ставишь вопрос именно так, то решать нужно именно сейчас. Поскольку потом будет уже поздно. — Уверила Лауру Ан-Дакра.

— А почему именно сейчас?

— Да потому что потом весна будет. А там уж против природы не пойдешь. Аргонианок у Хозяина много, причем это кроме нас с тобой. Так что или Хул, или еще кто, но обязательно будет.

— Почему же сразу обязательно. — Попробовала было возразить Лаура. — Если Лаура с Ан-Дакрой постараются то ....

— Ничего у нас ... них не получится. Природа штука серьезная. Раз положено три, значит ....

— Ерунда. — В очередной раз возразила Лаура. — Если бы все было так, как ты говоришь, то моногамных пар среди аргониан вовсе не было бы, а они есть. Лаура сама видела.

— Моногамных! Лаура, а ты-то откуда такие слова знаешь?

— Знаю и все! То есть Лаура знает, потому что у Лауры имеются уши, хоть их и не видно. А заодно и кое-что промеж ушей, чтобы запомнить услышанное.

— Ну, если ты в этом так уверена ....

— Ан-Дакра, прекрати. С нас ... Хозяина, и одной Хул хватит.

— Как скажешь, ты же у нас главная. Что же до моногамных семей, то это же только среди свободных. Чтобы образовалась новая связь время нужно. Вот так сразу, ничего произойти не может. Нужно некоторое время пожить рядом, почувствовать себя частью целого, семьи так сказать, и вот только тогда может возникнуть привязанность.

— Ну и что?! Вон Хул сколько жила по соседству с Хозяином, да и ночевать неоднократно у него оставалась, так почему же .... Впрочем ....

— Вот именно что впрочем. — Согласилась Ан-Дакра. — Хул и этого хватило. У нас же ....

— Не у нас, а у Хозяина. — Машинально поправила Ан-Дакру Лаура.

— Хорошо, у Хозяина тут более чем достаточно аргонианок живущих с ним под одной крышей. Вот и получается, или это будет Хул, или еще кто, но обязательно будет. Например, та же Нира, Каль-Мей, или ....

— Ненужно такого или! Только Каль-Мей Хозяину и не хватало.

— Ну, тут уж как повезет. Сама понимаешь, тут далеко не все от нас зависит. И вот только когда нас станет трое, то у всех появится характерный ферромонный запах, и ....

— Ну да, так Хозяин этот запах и почувствует. Ан-Дакра, ты можешь говорить что угодно, только вот с обонянием у людей не очень. Даже куда хуже чем не очень.

— А Хозяину запах чувствовать без надобности. — Пояснила Ан-Дакра. — Это не для него, а для всех остальных аргонианок. Да и мы с тобой скорее всего ничего не заметим. Запах он на бессознательном уровне действует.

— Погоди, а как же что-то может действовать, если мы этого не чувствуем? Ерунда какая-то получается.

— Никакой ерунды. Просто кроме сознательного уровня существует и бессознательный, на котором ....

— Так Ан-Дакра, про все эти уровни Хозяину рассказывай. Он у нас и сам схожим образом объясняется. Лаура же предпочитает говорить на обычном языке.

— А на обычном языке это звучит следующим образом. Или мы подтолкнем Хул сегодня, или подождем и посмотрим, кто найдется без нашего вмешательства.

— Нет, лучше уж Хул. Во всяком случае это не Нира, или, упасите боги, Каль-Мей. Потом, она все одно уже ....

— Вот и хорошо. Так, что будешь делать?

— Я .... Тьфу ты! А почему это именно Лауре решать?

— А кому еще? — Переспросила Ан-Дакра. — Причем учти, сделать все нужно осторожно, чтобы ни Хул, ни Хозяин не поняли что их подталкивают. Ведь если чем Хозяин с Хул и схож, так это упрямым характером и привычкой все решать самостоятельно.

— Ан-Дакра, а может ты ....

— Не может. — Возразила вредная Ан-Дакра. — Думай! До весны всего ничего осталось.

— Думай. Вот всегда так. Лаура то, Лаура это. Если и обнаруживается какая-то беда и проблема, так обязательно с ней к Лауре.

— Не ворчи. Тут уж ничего не поделаешь. Раз уж заделалась тут главной ....

— Никем Лаура не заделывалась, как ты выражаешься. Просто .... А, о чем тут говорить! Впрочем .... А что если совместить все проблемы в одну, и пусть она сама себя решает? Точно, так и сделаем.

— Вот видишь, именно поэтому ты тут и главная. — Согласилась Ан-Дакра. — А теперь повтори все то же самое, но немного подробнее.

— Подробнее? О чем тут говорить подробнее. Каль-Мей нужно купить целую гору всякой всячины. Большая половина из ее списков мусор, но не все же. Нам все одно нужно поменять кое-что из мебели. Купить ковры, а то на эти смотреть страшно. Ткань на занавески, одежду, кое-что из посуды и .... Много что. Сам все это Хозяин не купит. Лауре даже страшно представить процесс объяснения Хозяину какая именно ткань нужна. Про ковры же с мебелью и вовсе говорить не стоит.

— Верно. — Согласилась Ан-Дакра. — У мужиков отвратительный вкус. За редчайшими исключениями, понятное дело. Причем наш Хозяин подобный исключением не является.

— Ну вот. Значит, с ним должен пойти кто-то из нас. Так почему бы этой кому-то из нас не оказаться Хул? Заодно, скажем Хозяину что ему нужна тренировка перед тесным общением с рабовладельцами. А Хул скажем, чтобы она эту тренировку обеспечила. В результате они окажутся наедине в течение нескольких дней.

— А если Хул опять ....

— Ничего, Лаура что-нибудь придумает. Пойдем. Нам нужно отобрать у Хул продукты, пока там не собрались все хаджитки. От тройняшек в полном составе даже Хул не отмахаться.

— Пойдем. — Согласилась Ан-Дакра. — Только вот что Лаура, когда придумаешь как можно подтолкнуть Хул, не забудь рассказать Ан-Дакре. Страсть как любопытно.

— Обязательно. — Ответила Лаура. — Эх, вот бы еще Лауре ту же веру в себя, что у Ан-Дакры, а то .... Думай Лаура, думай. Все одно ведь кроме тебя это никто не сделает.

А потом мы пообедали. Нет, разумеется пообедал Хозяин, а мы .... Впрочем, зачем же Лауре саму себя обманывать. Не умеет наш Хозяин вести себя так, как и положено рабовладельцу. Ну где это видано, чтобы рабыни ели за одним столом с хозяином? Потом, кому еще кроме нашего Хозяина могла придти в голову дурацкая идея заказать яблоки из центра Империи, потому что этого хочется Нире, а еще заплатить целую гору денег только из-за того, что Лаура так и не смогла попробовать апельсинов?

Нет, если смотреть с нашей стороны, то все это хорошо, но вот "мягко сказать" необычно. Пока дома оно ладно, а вот если Хозяин устроит что-то подобное где-то еще .... Впрочем, пока за ним ничего такого замечено не было, но привычка великая штука. Кто же знает что может произойти через полгода, или даже год, когда Хозяин к нам окончательно привыкнет.

Нет, тут Лаура с Хул категорически не согласна. Она, видите ли, утверждает, что Хозяин все больше и больше привыкает вести себя так, как и положено рабовладельцу. И раз уж до сих пор ничего не произошло, то и в будущем нечего опасаться. Конечно, если не слишком уж захваливать Хозяина.

Разумеется, Хул кое в чем права. Хозяин действительно постепенно привыкает чувствовать и вести себя как рабовладелец. Даже приказывать научился, не объясняя причин, что раньше за ним частенько водилось. Например, запретил Нире ходить в город без сопровождения кого-то из охраны. Причем сделал это так, что у Ниры даже не возникло желания возражать. И это Нира, у которой всегда найдется что возразить. Или всего раз поймал хаджиток на попытке возобновить ловлю крабов, что-то им сказал, жалко что Лаура так и не услышала что, и на этом все закончилось. Лаура, между прочим, пыталась добиться того же самого эффекта причем довольно долго. И что? Ничего не получилось.

Нет, Хозяин многому научился. Только вот беда, привычка это не только польза, но и вред. Вот сейчас Хозяин все еще не привык командовать всеми нами, и потому не забывает о необходимости постоянно контролировать свое поведение, а что будет завтра или послезавтра? Нет, тут надеяться что все и так утрясется никак нельзя, что и возвращает нас к первоначальному намерению совместить приятное для Хул, с полезным для всех нас, а именно с организации совместного путешествия в Суран Хозяина с Хул.

Правда, Лауре немного стыдно об этом говорить, но заняться делом она не спешила, отложив все заботы на некоторое время. Ну, раз уж Лауре придется опять остаться тут, заботясь о школе, вместо того чтобы заняться своими непосредственными обязанностями, то было бы непростительной глупостью не воспользоваться благоприятным моментом пока Хозяин дома, и ничем таким особенным не занят. А проще сказать, о делах Лаура вспомнила только на третий день после возвращения Хозяина.

Да, да, и еще раз да. Лаура все понимает. Это было не хорошо, но .... О Лауре ведь тоже стоило подумать. Да и о Ан-Дакре тоже забывать не стоит. Ну и наконец, имеет же право Хозяин хоть немного отдохнуть! Вот Лаура и .... Ладно. И вовсе ненужно так плохо думать о Лауре, никого она не обманывает. Хозяину действительно нужно было отдохнуть, перед тем как снова браться за работу. То же что у Лауры имелись и прочие причины этому совсем не мешает. Вот так-то!

Так вот, именно на третий день Хозяин заговорил о необходимости навестить Им-Килайя, который давным-давно настаивает на встрече. Да и постоянной охраной школы давным-давно пора заняться. До весны ведь совсем немного осталось. Что там, полтора месяца и все. Затем, через пару недель, дороги просохнут, и можно будет ждать первых гостей, причем как в прямом, так и в переносном смысле. И крайне желательно чтобы к этому моменту в школе все было в порядке. Хотя бы внешне.

Раглара и ее бойцы это конечно хорошо, только вот она на роль шефа службы безопасности совсем не годиться. Хозяин конечно может ничего и не замечать, а вот для остальных Раглара может оказаться открытой книгой. Длинна шага, то как она держит руки. А уж то что она садясь разводит колени в стороны, держа скакательные суставы ног рядом, и вовсе невозможно не заметить. Ну а если и этого кому-то покажется мало, то можно посмотреть шерсть у нее на запястье, и то что Раглара всегда вскакивает, стоит только Хозяину зайти в комнату. Кстати, тоже самое можно сказать и про большинство ее бойцов.

Разуметься нет ничего такого особенного в том что охраной школы занимаются бывшие рабы. Хуже другое, Лаура удивительно сильно удивится, если окажется, что у большинства из них документы об освобождении не подделаны. Хозяин уже заработал широкую известность тем, что не проверяет достоверность бумаг, принимая кого-то на работу. Как говориться и так бывает, только вот лучше иметь более надежную и законопослушную охрану. Ну, чтобы хоть тут дополнительных проблем не возникало. Кстати, к чести Хозяина нужно сказать, что он и сам все это понял, ну а так как Им-Килайя обещал помочь, то .... В общем, Хозяин засобирался в путь, и Лауре тоже пришла пора действовать.

Начала Лаура с того, что свела вместе Хозяина, Каль-Мей, и ее планы. Нет, не то чтобы Каль-Мей и раньше не пробовала познакомить Хозяина с своими многочисленными списками, просто до этого момента ее не поддерживали Лаура с Ан-Дакрой. А уж совместными усилиями .... Конечно нехорошо вот так влиять на поступки Хозяина, только ведь это же не для собственного удовольствия, а для дела. Ну и наконец, все так делают. Конечно это не оправдание, но ....

Дальше, Лаура отыскала Хул и поручила ей составить компанию Хозяину, чтобы не повторилась недавняя история с комнатными цветами. Это надо же было придумать приобрести тех монстров! Ну а заодно, как бы неофициально, Лаура поручила Хул продолжить знакомить Хозяина с миром рабовладельческого общества, так сказать изнутри.

Ну и напоследок остался разговор с Хозяином по поводу Хул и того, что ей требуется немного больше внимания. А раз уж можно совместить поход за вещами, необходимое для Хул внимание, и очередную тренировку, то упускать такую возможность было бы глупо. И уж раз такое дело, то Лаура готова пожертвовать собственной очередью и .... Проще сказать, бедная Лаура, что жертвует всем ради общего блага. Конечно, это не совсем честно, но и не обман. Лаура ведь действительно многое теряет оставаясь в школе.

Как видите, у Лауры все получилось, вернее почти все. Так уж устроен мир, что идеальных планов не бывает. Всегда что-то упустишь и .... Вот и в данном случае сделать все тихо не получилось, уж больно со многими пришлось переговорить, и понятное дело обо всем узнали вечно любопытные тройняшки. Как же, что-то происходит и без них. А как только они обо всем узнали, то .... Впрочем, можете и сами догадаться, что произошло дальше. Хаджиткам тоже в поход по магазинам хочется. То же что это не очередное заурядное посещение магазинов, их мало волнует. А раз так, то теперь у Лауры добавилась еще одна забота, как оставить тройняшек в школе, причем не раскрывая истинных планов. Все задуманное может сработать только в том случае, если с Хозяином отправиться одна Хул. Тройняшки любопытны, неугомонны, и абсолютно бесцеремонны, а наша Хул, в определенной области жизни, чрезмерно стеснительна. Так что чем меньше там будет народа, тем лучше.

— Ну идем же! — В очередной раз поторопила Лауру Дара, разве что не подпрыгивая от нетерпения. — Там мы еще не смотрели.

— Верно. — Согласилась Лаура. — Не смотрели. Только вот что Хозяину понадобилось на крыше? Там же нет ничего нужного.

— А вдруг. Идем. Упустим же!

— Да почему мы ....

— Сбежит ведь один. А как же мы?

— Дара, а с чего это ты решила, что Хозяин согласиться взять тебя с сестрами?

— Согласится. — Уверила Лауру Дара просто-таки переполненная энтузиазмом.

— Ну и наконец, Хозяин ведь не в Вивек собрался, а всего лишь в Сайд Нин. Ну и возможно еще в пару мест.

— Ничего. Ну, идем же! Идем.

— Ну идем так идем. — Пришлось согласиться Лауре. Тут ведь проще действительно сходить, чем тратить время на переубеждение Далы. Быстрее получится. Ладно Лаура, все размышления потом, а пока догоняй Далу, не то она опять натворит дел без присмотра.

Понятное дело на крыше Хозяина найти не удалось. Зато, обнаружилась другая пропажа. На самом краю сидела Хул, разглядывая что-то внизу.

— Нет его тут, нет. Разве не заметно? — Все никак не унималась Дара, уже успевшая обежать всю крышу и мало того, уже успевшая уверится, что это именно Лаура затащила ее на крышу, а совсем не наоборот. — Нечего бестолку стоять на месте, день не бесконечный.

— Не спеши ты. — В очередной раз отмахнулась Лаура. — Сначала расспросим Хул, может она знает куда мог деться Хозяин. Что толку бегать всему дому, если он ушел к соседям или оружейную лавку?

— Так в этом и все дело, что мог уйти! А если и не ушел, то точно уйдет, если мы и дальше будем останавливаться и расспрашивать всех встречных.

— Не уйдет. Без Лауры или Ан-Дакры никуда он не уйдет. Ты же знаешь нашего Хозяина, и его "любовь" делать покупки для дома и домашнего хозяйства. Хотя бы вспомни, что случилось когда он с Вэйном ходил за домашними цветами. Схватил первые попавшиеся и ладно. А тут ковры! Их же по размеру выбирать нужно. Да еще чтобы к обстановке подходили. Нет, один он не уйдет.

— А может быть он уже ....

— Никаких уже. — Возразила Лаура. — Ан-Дакру стерегут твои сестры, и если Хозяин там появится, то кто-то из них тут же кинется тебя искать.

— Дождешься от них. — Буркнула Дара. Впрочем, спорить не стала. Хаджитки конечно могут ругаться, даже драться, но это все по мелочам, а в главном они друг за друга горой.

— Потом, разве тебе самой неинтересно узнать, чем это занимается Хул сидя на крыше? — Продолжила Лаура, надавив на главную слабость тройняшек, любопытство.

— Конечно любопытно, но .... Впрочем, это ведь не займет много времени.

— Вот и хорошо, только .... — Попыталась было заметить Лаура, только вот Дара явно не намеривалась ждать ответа, поскольку тут же оказалась около Хул. Пришлось Лауре, ее в очередной раз догонять.

— Хул, а что это тут делаешь? — Поинтересовалась Дара, даже и не подумав подождать Лауру.

— Что делаю? — Хул отвлеклась от разглядывания чего-то, или кого-то, во дворе школы и посмотрела на Дару. — Котов гоняю, что же еще?

— Котов?

Нужно ли говорить, что после такого заявления Хул, Дара мгновенно оказалась на краю крыши? Разве что на половину высунулась, пытаясь разглядеть где это Хул углядела котов. Только вот, к немалому ее разочарованию, никаких котов там не оказалось, если конечно не считать четырех хаджитов мужского пола, с интересом поглядывающих в строну крыши.

— Это на них так запах действует. — Пояснила Хул. — Чувствовать — чувствуют, а поделать ничего не могут, вот и болтаются вокруг дома.

— Нет там котов. — С некоторым разочарованием в голосе заметила Дара. — Могла бы сначала позвать меня, и только потом их разгонять. Мне же любопытно!

— Нечего шляться где непопадя. — Возразила Хул. — Потом, если ты посидишь тут еще немного, сюда набежит столько котов, что мало не покажется.

— А почему это коты .... — Начала было Дара, но тут до нее дошло каких именно котов гоняет тут Хул, и почему они должны все сюда собраться причем именно из-за Дары. — Сама ты кот! — Обиделась Дара.

— Тогда уж не кот, а кошка. — Поправила ее Хул. — Потом, где ты у меня видела шерсть?

— В голове! — Продолжила обижаться Дара. — Как раз там, где у всех остальных находятся мозги.

— В голове? А как же мне тогда линять? Вот ты, когда линяешь, вычесываешь шерсть и кидаешь ее на пол, что несказанно радует Ниру. А мне как?

— Через уши. — Обиженно буркнула Дара. Обижалась она уже скорее по привычке. Ну не умеют хаджитки долго сердится.

— А, если только через уши. — Согласилась Хул. — Если дело обстоит именно так, то можешь ....

— А он ничего. — Прервала Хул Дара, явно ненастроенная на выслушивание длинных изречений.

— Кто он? — На всякий случай уточнила Лаура.

— Да вон тот, что стоит у забора и смотрит сюда. — Пояснила Дара, до верности указав рукой в сторону одного из хаджитов.

Лаура не знает, что такого особенного увидела в этом хаджите Дара, на ее вкус он .... Глуповато выглядит, что ли. Да еще и мятый весь какой-то. Проще сказать, ничего особенного.

— Это что, вон тот тощий и облезлый тебе приглянулся? — Озвучила мысли Лауры Хул. — Тогда Дара, я должна тебя разочаровать — ты опоздала. Всего лишь пол часа тому назад, этот кот, вместе со своим приятелем, это вон тот полосатый, пытались пробраться в дом через крышу. Надеялись, что охрана их не заметит. Ну, возможно охрана их действительно не заметила, зато на подступах к крыше эти злоумышленники столкнулись с Хул, вооруженной медным блюдом. Так что Дара смотри на них или нет, но в ближайшие два дня от этих котов пользы не будет. Вреда впрочем, тоже.

— Глупо все это. И твое блюдо, да и вообще! — Обиженно возразила Дара. — И потом, сколько же раз тебе нужно повторять, это не коты, а хаджиты!

— Для тебя это возможно и хаджиты, а для меня самые обычные коты. Если бы они пролезли, Сирус мне бы не только блюдом по голове треснул. Нет уж, обойдутся. Пускай сидят и орут внизу, как им и положено.

— Впрочем, с кем Дара разговаривает, это же Хул! — Фыркнула себе под нос Дара. — Откуда у нее может оказаться что-то интересное или нужное? Нет, это она специально отвлекает Дару, чтобы Хозяин успел уйти за покупками без нее. Конечно коты тут у нее, злоумышленники. Нет уж, Дару так просто не проведешь. Хозяина тут нет. Значит, Дара пойдет искать его дальше.

— Так вам что, Сирус понадобился? — Уточнила Хул.

— Ну да. Как будто ты и сама не догадалась! — Продолжила обижаться Дара.

— Так что же сразу не сказали?!? Нет его в школе. Уже как с пол часа тому назад ушел.

— Ушел? — Удивилась Лаура. — Вот так вот, стоишь тут планы строишь, а Хозяин раз, и ушел.

— Как ушел? Куда ушел?? Зачем ушел??? — В свою очередь возмутилась Дара. — Ну вот, Дара так и знала — это заговор.

— Как ушел? Понятное дело что ногами, он ведь по-другому и не умеет. — Пожав плечами заметила Хул. — Куда? Разумеется в Суран. Взял с собой Ниру, и ушел.

— Ниру??? — Окончательно растерялась Лаура. — Нира то ему зачем понадобилась?!! Неужели Лаура что-то проглядела?

— Разумеется Ниру, кого же еще? — Все тем же спокойно-рассудительным тоном продолжила Хул. — С кем же ему еще идти за продуктами, если не с Нирой?

— Так он ....

— Наш Хозяин пока что не успел сбежать из дома, если именно это тебя и волнует. — Успокоила Лауру Хул.

— Уф! — Вот и все что смогла подумать по этому поводу Лаура. — Значит, все еще не опоздала.

— Вот и хорошо. Тогда Дара пошла его караулить. А то ишь ты, надумал сбежать без нас!

— Да, судя по тому что вероятный поход по магазинам значит для Дары куда как больше чем пара хаджитов мужского пола, то смотреть за ней и ее сестрами всего ничего осталось. Отлично. — Решила Лаура, глядя вслед Даре. — Ладно, сейчас когда Дара ушла, осталось сделать последнее дело, еще раз подтолкнуть Хул. Ну, для пущей верности. Вот сейчас Лаура ....

— Да Лаура, давно хотела тебя спросить, да все как-то не поучалось. — Поинтересовалась Хул, оставив бесперспективные наблюдения за соседскими хаджитами.

— Спросить?

— Ну да. Меня давно мучает вопрос, почему ты так бесишься стоит только кому-то еще подойти к Сирусу. Вон, даже Каль-Мей, и еще более безопасных в этом плане трояшек, на расстоянии держишь, а вот на меня вовсе не реагируешь. Вон, даже в Сайд Нин со мной отпускаешь. Неужели не боишься, что я могу увести у тебя Сируса?

— Извини конечно Хул, но тебя держать на расстоянии незачем. Дело в том, что ты Хул.

— Ну и что? А Ан-Дакра, это Ан-Дакра. Ну а кошки, это хаджитки.

— Верно. — Пришлось согласиться Лауре. — Только вот верно со всеми кроме тебя.

— Да??? И чем это я такая вся из себя особенная? — Удивилась Хул. — Думаешь как-то иначе, отлично от всех прочих, и тебя в частности устроена? Если ты действительно так думаешь, то ....

— Не дума... Лаура вовсе ничего подобного и не думает. Просто, тебя бояться уже поздно.

— Как это поздно?!?

— Вот так и поздно. — Пояснила Лаура. — Ты давным-давно заняла свое место рядом с Хозяином. Причем, намного раньше чем Лаура вовсе узнала о его существовании. Ну а так как-то кем ты являешься для Хозяина, ни капли не мешает Лауре, то о чем же беспокоиться?

— Это что же получается. — Обиделась Хул. — Меня что, уже и в расчет можно не принимать?!

— Лаура ты делаешь явные успехи. — Подумала Лаура, услышав последнюю фразу Хул. — Вот теперь-то Хул в лепешку расшибется чтобы доказать что ее ну никак нельзя сбрасывать со счета, а Лауре именно это от нее и нужно. Так, теперь главное не переусердствовать, и не обидеть Хул. Она конечно не злопамятная, но .... Впрочем, зачем же Хул быть злопамятной, при ее то талантах.

— Хул, ты не совсем правильно поняла Лауру. — Уверила Хул Лаура, продолжая развивать достигнутый успех. — Просто то, что ты чувствуешь по отношению к Хозяину давным-давно не для кого ни секрет, и ....

— И что же такое особенное чувствует Хул, по отношению к Хозяину, да еще так что сама ничего не заметила?

— Извини Хул, но ты можешь сколько угодно обманывать саму себя, только вот Лауру не обманешь. Это же и слепому видно. Ну, вероятно за исключением тебя и Хозяина. Впрочем, наш Хозяин много что не замечает, если это что-то не сунуть ему под нос, да еще и не ткнуть для верности пальцем, показывая куда нужно смотреть.

— Ну Лаура, разве же так можно.

— А разве нельзя? Это же правда, и ты знаешь ее никак не хуже Лауры. Ну а раз уж ты так и не проявила желания немного подтолкнуть Хозяина, чтобы он заметил очевидное в течении года, то очевидно что тебя более чем устраивает текущее положение дел. А раз так, то о чем же Лауре волноваться?

— Ну, если ее и это не проймет, то Хул уже ничего не поможет. — Подумала Лаура. — А вернее всего эти слова подействуют потому, что это правда. И что самое смешное, Хул все это не хуже Лауры знает, просто никак не решается признаться. Пусть даже и сама себе.

— Не знаю о каком именно месте ты говоришь, и что там себе навыдумывала, но я никогда ....

— Ну вот. Видишь, ты и без помощи Лауры прекрасно ответила на свой же вопрос. — Заметила Лаура, окончательно добивая Хул. — Даже если Лаура и ошиблась ....

— А она, то есть ты, точно ошиблась.

— Так вот, даже если Лаура и ошиблась, то волноваться и подавно не о чем. Откуда может взяться ревность, если Хозяин Хул не интересует?

— Конечно не интересует. — Уверила Лауру Хул, только вот выглядела она при этом так, что становится отчетливо понятно, Хул уже трижды пожалела, что вовсе заговорила на эту тему.

— Как же ее перекосило! — Думала Лаура, наблюдая за Хул. — Сейчас будет придумывать, как бы ей половче сменить тему, чтобы Лаура ни о чем не догадалась.

— Ладно Лаура, хватит о глупостях. Давай поговорим о куда более серьезных делах. — Предложила Хул, полностью оправдав ожидания Лауры. — Нужно же решить, что дальше будем делать с вот этим сумасшедшим домом.

— Решать? — Уточнила Лаура, с готовностью меняя тему. Хватит уже с Хул, а то так и перестараться недолго. — Что решать, и самое главное о чем?

— Ну, хотя бы о тебе самой, и том месте что ты занимаешь в школе.

— Место? Это какое же такое у Лауры особенное место? — Уточнила Лаура, неожиданно почувствовав себя в шкуре Хул. Ну, в поисках повода сменить тему разговора.

— Сильно особенное. — Пояснила Хул. — Если не веришь, то просто вспомни, как ты только что отреагировала на предыдущий вопрос. Еще несколько месяцев назад тебе бы и в голову не пришло обсуждать, что будет лучше для школы. Ответила бы что-то по поводу того, что рабыне не дело вмешиваться в дела Хозяина, и все дела.

— Но Хул, как же быть Лауре если Хозяин ....

— Да я и не говорю что так поступать не нужно. Просто тут все меняются, в том числе и ты. Так что не удивляйся.

— Но разве можно говорить что Лаура изменилась только из-за того, что ей приходится выполнять приказ Хозяина? — Попробовала было возразить Лаура. Только вот разве Хул так легко переспоришь?

— Дело не в приказах. — Отмахнулась Хул. — Просто, отвлекись на секунду от множества мелких дел и забот, и посмотри на себя со стороны. Тут ведь как не оправдывайся приказами, только вот ты ведешь себя как истинная хозяйка дома, и что самое главное, все это приняли.

— Но Хул ....

— Хоть но, хоть не но, только вот от правды не убежишь.

— Подожди Хул, но тогда ведь то же самое должно относиться не только к Лауре, но и к Ан-Дакре. Почему же тогда ты говоришь все это только Лауре?

— Потому что так нужно. — В привычной для себя бескомпромиссной манере возразила Хул. — Ан-Дакра, в лучшем случае, может считаться женой Сируса. На роль хозяйки дома она не претендует, добровольно уступив эту честь тебе.

— Честь. Лаура не сказала бы, что это такое уж удовольствие, отвечать за весь этот сумасшедший дом.

— А про удовольствие никто и не говорит. Это тяжелая, но необходимая работа. А раз ты еще с ней справляешься ....

— Ну знаешь Хул, так до многого можно договориться.

— Многого? Возможно. Кстати, тебе будет легче справляться с возложенными обязанностями, если убрать вот эту штуковину. — С этими словами Хул ткнула пальцем в сторону наруча Лауры. — Нужно будет намекнуть Сирусу, при случае. Пусть подумает над ....

— Вот только попробуй!!! Лауре только этой напасти не хватало.

— Как скажешь, Хозяйка. — Согласилась Хул. Правда, как обычно, на свой манер.

— Хул!

— Чего изволите, Хозяйка?

— Что бы ты прекратила издеваться.

— Как пожелаете Хозяйка.

— Хул!!!

— А как же еще Хул называть Хозяйку?

— Прекратишь ты наконец, или нет?!

— Но Хозяйка, разве можно рабыне .... А ладно. Не буду слишком форсировать события.

— Что делать?

— Форсировать, это значит ускорять. Делать все для усиления эффекта, и все такое прочее. — Пояснила Хул. — Хорошо, дам тебе привыкнуть к своей новой роли. И только потом ....

— И потом не нужно. Лаура и так прекрасно обойдется.

— Лаура может быть и обойдется, а вот для школы, и всех остальных, будет куда как лучше если Лаура бросит притворяться обычной рабыней, и займет полноправное место хозяйки дома.

— Да Лаура вовсе и не притворяется. Она самая что ни на есть настоящая рабыня.

— А Лаура так в этом уверена? — Продолжила настаивать на своем неуемная Хул.

— Уверена! — В свою очередь возразила Лаура. — И вообще, кто бы говорил! Сама-то не лучше. Причем, если Лаура в роли хозяйки дома существует только в воспаленном воображении Хул, то нерешительные пляски Хул вокруг Хозяина очевидны для всех.

— Да, а может все дело в том, что Лауре вовсе не хочется взваливать на себя новый ворох обязанностей? Между прочим, все это безобразие именно Лаура придумала, а никак не Сирус. Вот и получается, что ты даже в большей мере ответственна за все тут происходящее. А раз так, то никуда Вам не деться, Хозяйка.

— И не мечтай .... — Начала было возражать Лаура, в общем-то не очень и надеясь на успех, но тут ее спас Хозяин, очень вовремя вернувшийся из Сурана.

— Нет, нет, и еще раз нет! — Звучало внизу. — Даже слышать не хочу! Это вам не прогулка, а деловой визит. Хватит уж того, что я согласился посмотреть по пути целую гору всякого хлама.

— Но ....

— Потом возможно, но точно не сейчас. Дана, вот ты сама подумай, на улице дождь. Дороги размыло. И значит, придется часто телепортироваться. Ты хоть представляешь, сколько сил потребуется, чтобы кроме себя телепортировать еще и тебя с сестрами?

— Ну, если не спешить, и использовать энергию наруча .... — Судя по голосу и подбору слов это уже Дара.

— То я устану и ошибусь с координатами. Тебя сильно порадует появиться не на пороге дома а, к примеру, посредине залива? Нет, пока дороги не просохнут, никаких совместных походов.

— Да, значит Хул можно с собой брать, а нас нет?!! Не справедливо! Чем это мы хуже?!?

— Возможно тем, что Хул плавает лучше вас. — Отмахнулся Хозяин. — Ну и наконец, она одна, а вас трое. Вот и ....

— А если вместо Хул взять меня одну? — Тут же предложила Дала. — Я ведь не тяжелее ....

— Да, а почему это сразу Далу? Чем это Дара хуже?!!

— Точно. Как что, так сразу Дала. Мы то чем хуже!

— Началось! — Подумала Лаура. — Нужно спасать Хозяина. А что самое приятное, это отличный повод прервать разговор о всяких там хозяйках. Глядишь время пройдет и Хул сама все забудет. Во всяком случае, Лаура очень на это надеется.

— И даже не думай, не забуду. — Неожиданно заявила Хул, будто бы прочитав мысли Лауры. И как у Хул это получается? Неужели у Лауры такое выразительное лицо, что все столь очевидно? — А пока, пошли спасать Хозяина, пока хаджитки его на мелкие кусочки не разорвали.

— Пошли. — Согласилась Лаура, решительно направившись в направлении указанном голосом Хозяина.

— Да Лаура, а как ты относишься к привычке Сируса надолго исчезать из дома, и болтаться неизвестно где? — Продолжала тем временем Хул, пристроившись немного позади Лауры. Между прочим именно так, как это и положено делать, будь Лаура и в действительности хозяйкой дома. Хул, одним словом.

— Хул, во-первых, Хозяин это всегда Хозяин и никак иначе. С ним правда все еще иногда случается забыть об этом, и твоя манера обращаться к нему никак не помогает Хозяину избавиться от этой "забывчивости". Впрочем, ты и сама все это отлично знаешь.

— Знаю. — Согласилась Хул. — Даже так, Хул все это отлично знает, Хозяйка.

— Опять?!!

— Ну, если уж Хозяйка так настаивает на соблюдении правил, то рабыня просто вынуждена ....

— Хул!

— Как скажешь. Так, как на счет Сируса?

Ну, что можно на это ответить? Хул в очередной раз продемонстрировала свои таланты. Если уж ей чего-то удивительно сильно захотелось, то она этого всегда добьется. Пусть всем остальным и кажется что это невозможно. Ладно, пусть что хочет, то и делает. Важнее что в присутствии Хозяина она все чаще и чаще ведет себя так, как ей и положено. Да, иногда, вот в такие моменты, Лауре хочется немного побыть в шкуре Хозяина. Во всяком случае, его Хул слушается, хоть он сам в это и не верит. Только вот лучше уж Лаура так и останется на своем собственном месте. С Хул всегда можно справиться как-нибудь еще, а вот все остальное ....

— Разумеется, не дело рабыне указывать Хозяину что ему можно делать, а что нет. Но признайся, тебе же иногда ужасно как хочется узнать, где это и самое главное с кем он там шлялся.

— С кем?

— Разумеется. Ты же знаешь нашего Сируса. Куда бы он не отправился, всегда найдет приключения себе на голову, а в последнее время так еще и посреди целой толпы молоденьких рабынь.

— Хул, о чем это ты? — Удивилась Лаура. — Ты же о Хозяине говоришь, а вовсе не о ком-то еще. Приключения он разумеется любит, впрочем как и большинство мужиков. Вот бы еще понять что они в них находят. Только вот это совсем не те приключения, на которые ты столь старательно намекаешь. Спасать кого-то, рискуя собственной головой, или сунуться в логово вампиров — это всегда пожалуйста. А вот когда доходит дело .... Да что бы добиться от Хозяина подобного рода действий, это сколько же сил приложить нужно!

— А вдруг он ....

— Не вдруг! — В довольно резкой форме отрезала Лаура.

— Ну, как скажешь. — Неожиданно легко сдалась Хул. — Я ведь того, только узнать ....

— Нечего тут узнавать. — Возразила все еще раздраженная Лаура. Думала даже добавить кое-что еще, но тут прямо под ноги Лауры выскочила Дана.

— А вот ты где! — С ходу заявила она. — Представляешь, он не хочет брать нас с собой.

— И правильно делает. — Возразила Лаура. — И вообще, нечего приставать ....

И тут Лаура увидела Хозяина и двух оставшихся тройняшек. Причем одна из них разве что не висела на Хозяине, вцепившись в его руку, а другая усиленно крутилась у него под ногами.

— Послушайте вы, наконец. — Продолжал тем временем убеждать тройняшек Хозяин. — Не будет в этот раз никаких магазинов. Да и как мы будем доставлять покупки, в такую-то распутицу? Вот просохнут дороги и тогда ....

— Ну Сирус .... — Попробовала возразить та хаджитка что висела на Хозяине.

Вот это "Ну Сирус" и добило Лауру. Нет, когда что-то такое выдает Хул, то это еще можно терпеть. А вот когда эта мелочь пузатая .... И вообще, мало того что они пристают к Хозяину, так еще и отнимают у него последнее свободное время. А, между прочим, это время принадлежит не только Хозяину, но и Лауре. Кто знает когда он вернется, и вообще .... В общем, Лауру прорвало.

— Что тут происходит!!! — Гаркнула Лаура. — А ну, прекратить немедленно!

— Да мы .... — Попробовала было возразить Дана, на всякий случай сделав пару шагов назад.

— Что мы?!! Никаких мы! Нечего приставать Хозяину со всякими там глупостями! А ну, брысь отсюда!

Судя потому что тройняшки и не подумали спорить, что вообще-то с ними частенько случается, а не сговариваясь бегом выскочили из комнаты, Лаура оказалась достаточно убедительной.

— И не вздумайте ждать под дверями. — Добавила Лаура вслед хаджиткам. — Знаю я вас.

— Ну, и она еще, после всего этого, имеет наглость утверждать, что не является Хозяйкой этого дома! — Заметила донельзя довольная собой Хул. — Что, у кого-то все еще осталось хоть тень сомнений?

— Кстати Лаура, я уже не первый раз слышу что тебя называют хозяйкой. — Заметил Хозяин. — Может хоть ты сможешь объяснить, откуда это взялось?

— Нечего тут объяснять, глупость одна. — В довольно резкой форме отрезала Лаура, и только произнеся все это сообразила что наделала. Одно дело вот так ругаться на всех остальных, и совсем другое на Хозяина. Пришлось спешно исправлять положение.

— Это всего лишь очередной розыгрыш Хул, Хозяин. Лаура просит Вас не обращать на него внимания. — Поспешно добавила Лаура, и вот только потом повернулась к Хул. — А ты что тут стоишь? Тебе же еще собраться нужно, вещевой мешок захватить, и так далее. Хозяин что, ждать тебя должен?

— Все, все. Уже бегу. — Согласилась Хул, и как раз в тот момент когда Лаура подумала что на этом все, добавила. — Как прикажите, Хозяйка. — А затем сбежала, прежде чем Лаура нашла чем бы в нее можно было запустить.

— Да Лаура, а ты так уж уверена что это всего лишь розыгрыш? — Посмотрев вслед Хул, задумчиво заметил Хозяин.

— Ну вот, и этот туда же! — Подумала Лаура. — Разве так можно! Ведь если они все дружно возьмутся за Лауру .... Бедная, бедная Лаура.

— Хозяин, это абсолютно точно розыгрыш. Ну, какая из Лауры может быть хозяйка? Да, пока Хул собирает вещи, может быть Хозяин хочет перекусить? Или отдохнуть немного перед дорогой? — Предложила Лаура, привычно переводя мысли Хозяина в более безопасное русло.

— Можно. — Согласился Хозяин. — Только все одно Лаура, тут ведь как всегда, в каждой шутке есть доля шутки. Возможно над словами Хул стоит подумать.

— Возможно. — Согласилась Лаура, увлекая Хозяина в сторону столовой. — Да Хозяин, Лаура чуть не забыла Вас спросить, привезли ли яблоки для Ниры?

— Нет еще. Сейчас они где-то в море, между материком и нашим островом. Понимаешь, телепортировать их так далеко слишком дорого, вот я и договорился ....

Дальше Лаура не очень-то и слушала. Если честно, то что там приключилось с яблоками ее не очень-то и волнует. Просто так уж вышло, что рассказывая о яблоках Хозяин забыл о глупостях Хул, что и требовалось. Правда в пути Хул уже ничто не сможет помешать, но это уж неизбежный риск. Да, возможно на этот раз и придется уступить, пусть даже и на небольшое время, свое законное место кому-то еще, а в частности Хул, но больше этого не будет! А то повадились, понимаете ли! Нет, если уж школа не разваливается без Хозяина, то и без Лауры как-нибудь устоит. В этот раз пусть будет Хул, но на этом все. Потом, захочется Хозяину с кем-то прогуляться, то кто же ему помешает. Это ведь право Хозяина выбрать себе спутника или спутницу. Пусть берет кого угодно, но с одним условием — его, или ее, и Лауру. А то ведь нечестно получается. Несправедливо.

Глава 15. Повествующая о том так ли приятно ходить с Сирусом

за покупками, если он твердо решил вместо этого заняться тем,

что называет делом.

Вот уж не думала что все может так повернуться. А в особенности, после концерта что в прошлый раз устроила Лаура, стоило ей узнать что Сирус опять без нее куда-то сбежал. Однако .... Впрочем, мне-то что жаловаться? Раз уж жизнь в общем, и Лаура с Ан-Дакрой в частности, подкинули мне еще один шанс, крайней глупостью было бы им не воспользоваться. А раз так, то теперь Хул предстоит решить, что брать с собой, и по возможности быстро, поскольку Сирус особым запасом терпения не отличается, и если ему только придет в голову что я решаю, что именно из всего этого мне взять .... Да, тогда точно придется идти налегке.

А потому начнем. В первую очередь нужно подобрать то, что Сирус, скорее всего, и вовсе откажется брать. Ну, в первую очередь это поводок. Пусть даже не надеется, обойтись без него. А то знаю я Сируса. Поводок, видите ли, нужен только для животных, да еще и .... Ну и так далее. А вот кто же меня без поводка пустит в самые интересные места? Это ведь самое обычное дело заявить, что куда-то рабам, или женщинам, вход запрещен, а так как я подхожу и под то, и под другое описание .... Да, поводок это обязательно, только вот какой.

Хорошо бы взять вот эту цепь. Солидно, традиционно, практично, но нереально. Сирус никогда на нее не согласится, уж больно тяжелая. А потому цепь в сторону. Кожаный поводок. Ну, это совсем несерьезно. Я же не мелкое домашнее животное, а удивительно ценное имущество. Нет, эта ерунда не подходит. Если только так, на крайний случай. Ну и, наконец, последний вариант — поводок из того набора, что подарил мне Хозяин. Тоже цепочка, но удивительно легкая. Конечно выглядит не очень-то прочной, но зато красивая и с легкостью выдержит мой вес, и не только мой. Да, наверное, на нем и остановлюсь.

Так, теперь нужно придумать, как убедить Сируса .... Впрочем, о чем это я? Зачем мне кого-то в чем-то убеждать, если можно поставить Сируса перед свершившимся фактом? Точно. Где-то тут у меня были небольшие такие замочки, из того же набора. Конечно, выглядят они не очень-то солидно, но это только с виду. Вот они. Так, теперь осталось только прикрепить поводок к ошейнику и .... Стоп, а почему бы мне ни взять и все остальное? Ну, семь бед один ответ. Точно, так и сделаю. Вот сейчас ....

Хул, Хул. Что же ты делаешь?! Знаешь ведь, что Сируса раздражает все это железо, однако упрямо его на себя цепляешь. Для дела нужно, кто бы спорил. Только вот, исходя из собственных интересов Хул .... Вот спрашивается, зачем Лаура уступила мне свою очередь? Ведь явно не для того, чтобы я раздражала Сируса. Скорее всего строго наоборот. Однако .... Да Хул, ты удивительно глупая аргонианка. Может и правда, забыть обо всей этой ерунде, и ....

Мечты, мечты. Если не я, то кто же еще? У нас не так уж много опытных рабынь, способных не только вести себя как положено рабыне крупного и уважаемого рабовладельца, но и имеющих влияние на Сируса. Этот упрямец кого-непопадя слушать не станет. Кроме того, тут осторожность нужна. Ну, чтобы поправить его ошибки, не привлекая постороннего внимания, и конечно, не раздражая при этом самого Сируса. Выбирать особенно не из кого. Я, да Лаура. Инга конечно куда опытнее нас обеих вместе взятых, но указывать Хозяину на его ошибки точно не будет. Впрочем, оно и понятно. Рабыня делающая замечания собственному хозяину явно напрашивается на неприятности. А зачем Инге подобная радость?

Вот и получается, что кроме нас с Лаурой никого и нет. А если вспомнить что у меня опыта побольше будет, то и думать не о чем. Впрочем, и в моем случае это, скорее всего, ничем хорошим не закончится. Может, отложить все эти тренировки до лучших времен, а пока сконцентрироваться на главном? Ну, особенно в это время года, когда сама погода располагает к "тесному общению". Добьюсь того что мне нужно, и только потом ....

Так Хул, а будет оно это потом? Наверняка, ближе к весне, Сирусу вновь придется иметь дело с Гильдией. И к этому времени он должен хотя бы выглядеть респектабельным владельцем школы домашних рабынь. Пока же .... Да, на ярого аболициониста наш Хозяин больше непохож, что уже хорошо, но и на рабовладельца пока что тоже. Может, кого из посторонних ему и удалось бы провести, но вот людей Гильдии так легко не обманешь. Раскусят ведь его. А так как наш Сирус уже слишком глубоко залез, то ....

Да, как бы хорошо он не владел оружием, а от хорошо обученного асасина это не спасет. Пусть даже Мораг Тонг ему и нестрашны, но есть же еще и Темное братство, а заодно и независимые. Ну и, наконец, наверняка у Гильдии имеются собственные специалисты. Нет, такой вариант меня никак не устраивает. И дело тут вовсе не в том что Хул, в результате всего этого, окажется на рынке рабов. Я там уже бывала, так что разом больше, разом меньше. Нет, тут дело в самом Сирусе. Так что жаль конечно, но железки я с собой возьму. Пусть Хозяин шумит и пыхтит сколько угодно, но дело есть дело.

Вот только тут главное меру знать и не переборщить. Ну, поводок это даже не обсуждается. Еще имеются все остальные цепочки, из того набора. Причем как на руки, так и на ноги. Длинноваты, конечно. Впрочем, никто ведь и не рассчитывал, что их будут использовать вне дома, а для танцовщицы они в самый раз. Как раз такой длинны, чтобы не мешали двигаться, но при этом подчеркивали каждое движение. В пути же, требуется совсем иное. Ладно, та что на ноги и так сойдет. Сирус привык ходить довольно быстро и шаг у него широкий. С короткой цепью, ну если делать все как и положено, мне за ним не угнаться. Оно конечно полезно было бы научить Сируса ходить помедленнее, но всему свое место и время.

А вот с этой штукой для рук все куда как сложнее. Руки принято сковывать накоротко, а тут .... Тут как угодно, но не коротко. Конечно, цепочку всегда можно было-бы и укоротить, но со страшной силой не хочется портить вещь. Ладно, отложу-ка я эту штуку в сторону, и посмотрю, что еще имеется, подходящего для этого дела. Еще можно взять вот это, только вот слишком уж эта штуковина тяжелая. Наверное ее и вовсе брать не стоило, только вот у Ра'Вирра все одно ничего лучше не было. Так что ....

С другой стороны, эта цепь слишком уж короткая. Нет, если по правилам, то именно так и нужно. Только это ведь по правилам, а у нас вместо правил Сирус. Наверняка заявит, что если уж мы идем вдвоем, то верх неприличия заставлять его одного тащить весь груз. Конечно, если Хул должна сыграть роль личной рабыни, то таскать вещи мне все равно не положено. Однако и Сирусу тоже. Что это за рабовладелец, если сам несет весь груз, когда рядом идет рабыня налегке? Вот и получается, что груз нести некому. Разумеется, можно было бы взять кого-то еще, но это точно помешает моей основной цели, и абсолютно наверняка не понравится Сирусу. А раз так, и вещи нести кому-то из нас, то пусть уж лучше это буду я. Однако если я возьму эту штуку, то абсолютно точно ничего нести не смогу. Значит ....

Может предложить Сирусу приобрести что-то еще, более подходящее для сегодняшней ситуации? Ну, что бы .... Так Хул, ты что, совсем с ума сошла? Ну да, купит он тебе! Разве что плеть новую, чтобы раз и навсегда объяснить Хул, что .... Впрочем, плеть Сирус покупать тоже не будет, как бы я его не дразнила. Ну что же тут поделаешь, если наш Сирус весь такой из себя неправильный рабовладелец? Впрочем, раз уж Сируса все одно быстро не переделать, да и медленно скорее всего тоже, то придется обойтись тем что есть. А есть-то совсем не много.

Ладно, тут сколько не жалуйся, а толка все одно не будет. Нет, ну что тут поделаешь, если Хул просто необходима короткая цепь на руки, а ее нет?!? Спрашиваете, зачем мне срочно понадобилась цепь, да еще и непременно короткая? Во-первых, так принято, а во вторых .... Ну, имеется у Хул еще одно соображение. Все эти короткие цепи страшно неудобная штука, а потому хочет того Сирус или нет, но ему придется уделить Хул максимум внимания. Я же теперь ни поесть, ни умыться, да что там, без посторонней помощи даже под куст сходить не смогу. Ну, а так как там никого кроме меня с Сирусом и не предвидится ....

Вот такие "зловещие" планы. Впрочем, неужели Вы думали, что мне просто нравится навешивать на себя весь этот металлолом? Да разумеется нет! Железки тяжелые, да и удобными их назвать язык не повернется. Потом, будь Сирус самым обычным рабовладельцем, я бы на эту тему даже и не заикнулась. Я что, враг сама себе?

Это ведь только для Сируса проблемы Хул являются еще и его собственными проблемами. Обычно же проблемы рабов хозяев не касаются. Вот, например, не может какая-нибудь рабыня, да, к примеру, та же Хул, взять то, что ей перепало в руки и спокойно съесть. Ну, например из-за скованных за спиной рук. Так вот, почему это затруднение должно волновать ее хозяина? Он немного еды для рабыни выделил? Выделил. А дальше уж, пускай рабыня сама выкручивается, причем побыстрее. Хозяин уже поел, и уж точно не будет ждать, пока поест рабыня.

А ведь еще нужно успеть лагерь свернуть и собрать все вещи. Неужели Вы думаете, что хоть один обыкновенный рабовладелец хотя бы подумает сделать что-то сам, если по близости имеется рабыня? Конечно нет! Вот и получается, что нужно бегом проглотить остатки обеда Хозяина, и не менее бегом сворачивать лагерь. В идеале, нужно уложиться за то время что хозяин будет отдыхать после обеда, и отдавать должное местным кустам. Если же не успеешь .... Ну сами понимаете, чем все это закончится. И, разумеется, цепи в таком деле совсем не помогают.

По счастью наш Сирус совсем не обычный рабовладелец, что бы там не говорила по этому поводу Лаура, и именно поэтому я все это и затеяла. Сирус ведь наверняка не будет бросать объедки на землю, и уж точно как бы я не тянула время, и не задерживала его в пути, ничем таким ужасным это не закончится. Плеть, само собой, у него имеется, я же сама и постаралась, но совсем одно иметь плеть, и совсем другое использовать ее. Ну и, наконец, таскать вещи со стальным "украшением" на запястьях не очень-то удобно. А уж с тем, что путешествовать без тяжеленного вещевого мешка куда как приятнее, надеюсь никто из Вас спорить не будет?

Правда, имеется во всех этих рассуждениях одно но. Впрочем, как и всегда. Для всего задуманного необходимы короткие цепи, а в особенности на руки. Однако ничего такого у меня нет. Ну, конечно можно взять вот эту штуку, из тех что откопала в подвале Нира, но .... Она же слишком тяжелая, ржавая, явно мне велика, и что совсем плохо, без замка. Оно конечно ржавчину можно счистить, размер подогнать, благо кузнец у нас имеется, а вот отсутствие замка это проблема. Чувствую, оторвет мне Сирус голову за подобную самодеятельность. Нет, без ключа никак нельзя.

А если .... Точно, если я возьму вот эту цепочку, что сам Сирус и приобрел, оберну цепь вокруг пояса, а затем закреплю ее замком, это не только сократит цепь до приемлемого уровня, но еще и руки удержит на одном месте. Неплохо придумано. А что самое приятное, если снять замок, то цепочка опять станет длинной. А раз так, то у Сируса не будет повода снять с меня эту штуку. Конечно, можно было бы и вовсе спрятать ключ от наручников, отдав Сирусу только ключ от замка, но только вот кто-то деловой давным-давно отдал все ключи. Мол, рабыне не положено ....

Да, от этих правил одни неудобства. Ладно, если не получается просто настоять на своем, буду действовать уговорами и убеждением. Сложнее конечно, но .... Кто сказал, что жизнь должна быть легкой? Ладно, размышлять можно долго, а вот у Сируса сейчас терпение закончится, а потому пора действовать. Так, сначала оберну цепь вокруг тела. Теперь, нужно закрепить ее, а потом .... Хул, где твои мозги? Ты что, так и пойдешь на улицу? Конечно, зачем нужно одеваться, это же так одни предрассудки. Хул, какая же каша у тебя в голове твориться! Может, не так уж неправ был Вивек, когда ....

Ну вот, опять отвлеклась! Что это такое со мной делается, в последнее время? Неужели это из-за всплеска гормонов, что обычное дело для брачного периода? Рановато, вообще-то. А вдруг у меня, как и у хаджиток .... Нет, так не бывает. Это у хаджитов может быть все что угодно, а у аргониан все точно. Если началось, так сразу у всех. И вообще Хул, не отвлекайся. Время не бесконечное, как и терпение Сируса. А если он еще застанет меня за выбором железок .... Впрочем, ничего такого ужасного не произойдет, только вот придется забыть обо всех своих планах.

Все, пора решаться. Беру вот эту цепочку, будет поводком. Последний подарок Сируса, несколько замков, и .... А вот это уже вопрос, брать ли намордник? Оно конечно для дела полезно бы было, только вот Сирус очень уж сильно реагирует на любой, даже самый завалящийся, намордник, а этот ведь металлический, да еще и строгий. В таком не только не поговоришь, но и рот не приоткроешь. Сирус же ходит довольно быстро. Наверняка ведь перегреюсь. Ладно, потом разберусь. А сейчас, хватаю все отобранное и бегом одеваться. Только вот вопрос, что бы мне еще одеть. Тут ведь ....

— Хул, тебя там Лаура ищет. — Прямо с порога заявила запыхавшаяся Дара. — А уж как ругается ....

— На кого? — Уточнила я.

— На всех. А на тебя, так в особенности. И вообще, какая-то она сегодня злющая. Разве что не кусается.

— Ну, все еще впереди. — Уверила я Дару. — Лаура она такая. Ты ее зубы видела?

— Конечно видела. Только вот разве она ....

— А как же! Просто она это удивительно талантливо скрывает. Бывает, разозлится как следует, а затем как вцепится.

— Ну, тогда ее, наверное, лучше не злить. Вон у Дары тоже клыки имеются, однако .... Нет Хул, ты правда не шутишь?

— Я?!? Я, и шучу? Дара, ты разве не слышала, что в каждой шутке всегда есть доля шутки. — Постаравшись чтобы это прозвучало максимально достоверно заметила я. И вообще, бедная Лаура. Теперь ей точно никто не позавидует.

— А? — Несколько растерялась Дара, так и не поняв что же именно я ей ответила. Кстати, это как раз и хорошо. Теперь Лаура точно не заскучает, ну пока меня тут не будет, или я не знаю кошек.

— Вот так. — Продолжила я. — А ты как думала?!

— Ну, если ты так уверена .... Ты ведь уверена?

— В чем именно?

— В Лауре. — Пояснила Дара.

— Абсолютно.

Думаете соврала? А вот и нет! Ни чуточки. Я вообще никогда не вру. Иногда, очень нечасто, случается ввести кого-то в заблуждение, но не более того. Вот и сейчас, я ведь и правда абсолютно уверена в том, что Лаура это Лаура, а вовсе не кто-то другой. Что же до того, что Дара могла меня неправильно понять, то это уже проблемы Дары. Нужно уметь вопросы правильно задавать. А то, уверена ли я ....

— Хорошо что предупредила. — На полном серьезе озаботилась Дара. — А то мы .... Надо же как бывает! Вроде как Лаура такая спокойная и рассудительная, а на самом деле ....

Что там "на самом деле" Дара сообщить так и не успела, так как явилась сама "спокойная и рассудительная" с сапогами Сируса в руках. Кстати, кто-нибудь знает, что это у Лауры за манера такая, схватить что-то и забыть об этом? Вот и сейчас наверняка бедный Сирус безутешно ищет свои запасные сапоги, а они тем временем у Лауры.

— Хул, сколько же можно тебя ждать?! — Начала Лаура, едва переступив порог. — День не бесконечный. Кроме того, у меня там целых две неуемных .... — И тут она заметила Дару. — А ты что тут делаешь?! Тебя за чем посылали?

— Так я и ... Дара делом занимается. Передает Хул твое послание. — Пояснила Дара, на всякий случай, пятясь в сторону противоположной двери.

— Послание? — Уточнила Лаура, пока что не замечая ничего странного в поведении Дары. Хорошо. Чем позже заметит, тем для меня безопаснее. — Причем тут какое-то послание! Тебя же послали за вещевым мешком Хозяина.

— Но я и ....

— Никаких я! И поскольку мешка Хозяина тут нет, то .... А ну, марш отсюда!

Долго упрашивать себя Дара не стала, разве что не бегом выскочив за дверь. Да, все-таки наши тройняшки слишком легковерные. Это надо же придумать, так легко поверить в то, что Лаура может укусить. Хотя, если посмотреть на нее прямо сейчас, то ....

— Ну, а ты что застыла?! — Продолжила бушевать чем-то, или куда вероятнее кем-то, сильно раздраженная Лаура. — Не успеете ведь за сегодня добраться до аргонианской миссии. Придется на улице ночевать, а сейчас совсем не лето, если кто-то не заметил.

— Лаура, а ты не кусаешься? — Уточнила я. Ну, на всякий случай. Вдруг, я не так уж и пошутила.

— Куса... Хул, ты в своем уме?!! О чем это ты? Кто кусается? Чем, и зачем? И вообще, что ты тут делаешь?! Тебя же одеваться послали.

Ну, и как тут ответишь, если непонятно на какой из этого потока вопросов нужно отвечать? Выбрать главный? Ну уж нет! Если уж Лаура имела глупость столько всего наспрашивать, то пусть теперь и отдувается.

— Да. О тебе. Ты. Зубами, чем же еще. Кто же тебя знает. Одеваюсь. Ну и, наконец, именно этим.

— А? — Откровенно растерялась Лаура. Впрочем, кто бы ни растерялся. Да и вообще, так даже лучше. А то развоевалась, понимаете ли.

— А, это не вопрос. — Продолжила я. — И вообще, вместо того чтобы засыпать бедную Хул вопросами, помогла бы выбрать что одеть.

— Так ты что, до сих пор ....

— Ну да.

— Хул!

— Хул, это не одежда. Мне же нужно ....

— Так Хул. — Заявила Лаура, уставившись на меня. — У тебя четверть часа и все. Больше мы с Ан-Дакрой тройняшек не удержим. Учти, протянешь время, будешь присматривать за ними в течение ближайших дней.

— Лаура, да как же можно успеть .... — Попробовала было возразить я, но разве же с Лаурой поспоришь.

— Успеешь. — Отрезала она. — Потом, из чего тебе вовсе выбирать? В этом платье ты замерзнешь. Так что бери то, что потеплее и все дела.

— Так оно же страшное! Ну, прямо как мешок какой-то.

— Зато теплое. Потом, к Лауре то какие претензии? Нечего было доверять покупку одежды Нире. Можно было сэкономить, вот она и сэкономила.

— А может ....

— Все, это не обсуждается! Живо переодеваться. — Заявила Лаура, бессознательно (во всяком случае Хул думает что бессознательно) копируя манеру поведения Сируса. И слова, и тон, и поза. Ну, раз так ....

— Как прикажите, Хозяйка. — Ответила я.

Затем поклонилась, как и положено. Сделала пару шагов пятясь. Потом повернуться и сделав три шага вперед резко присесть. Запасной сапог Сируса, как и предполагалось, благополучно просвистел у меня над головой, с шумом врезавшись в противоположную дверь. Нет, все-таки тут как не погляди, а Лаура у нас легко предсказуема. А потому можно выпрямится, и сделать шаг в сторону. А как же иначе! Вы ведь не забыли что у Сируса две ноги? Так вот, сапогов у него тоже два, а дверь сейчас откроется ....

— И что тут у вас происходит? — Поинтересовалась безобразно любопытная Дара, которая, само собой разумеется, подслушивала под дверью. Как думаете, кому перепал второй сапог?

Конечно и разумеется. Я же говорила что Лаура предсказуемее некуда. Да, а то что Дара ответила Лауре той же любезностью, кого-то удивляет? Уж точно не меня, ну и не Лауру, наверное. Во всяком случае, сапог она поймала, ну и .... Дальше и сами можете додумать. Хаджитки играть любят, пусть даже это всего лишь метание сапога. В общем, оставила я их развлекаться, а сама под шумок сбежала. Ну, пока обо мне не вспомнили. Оно конечно в метании сапогов Хул замечена не была, но если хорошенько подумать, а это непременно произойдет стоит только стихнуть эмоциям, то станет очевидным кто же все-таки явился причиной всего этого безобразия. И вот, к тому моменту, мне лучше быть где подальше.

В общем, сбежала я в свою комнату, и целиком погрузилась в вечную дилемму между практичностью и красотой. Нет, эту Ниру убить мало! Разумеется, зимняя одежда ну никак не может так же эффектно подчеркивать все достоинства Хул, но это просто перебор. Кто знает, когда еще придется заполучить Сируса в свое единоличное использование, да еще и не на один день. Если конечно вообще подобный шанс может представиться второй раз. Я уж один раз, ну до появления Лауры, упустила .... Ладно, что было, то было. Нечего думать о том, что уже все одно не переделать, если все еще в наличии будущее имеется. Только вот беда, эта ужасная, так называемая, одежда не оставляет от планов Хул и камня на камне. Вот скажите, как можно вот в этом .... Кошмар!

Может плюнуть на погоду, и целиком положиться на плащ? С другой стороны, если заболею, то с Сируса станется взять и отправить меня назад. Согласитесь, если я буду в школе, а он где-то еще, то .... Нет, болеть нельзя. Ну и, наконец, я молчу про столь любимую Сирусом алхимию. Вот скажите, почему лекарства ОБЯЗАТЕЛЬНО должны быть вонючими и ужасными на вкус? Или, возможно, это только у Сируса так, а у всех остальных ....

Стоп Хул, нечего попусту наговаривать на Сируса. У других лекарства тоже далеко не лакомство. Ну и, наконец, никто не станет спорить, что зелья Сируса отлично действуют. Уж точно куда как эффективнее магазинного зелья. Так что вероятно можно и не бояться немного поболеть. Да еще и внимание к моей персоне это гарантирует. Разумеется, болеть не так уж и приятно, да еще и гадость всякую приходится глотать, но ....

Хул, ты что же такое творишь?!! Лауры надолго не хватит. А раз так, то она скоро будет тут, причем далеко не в самом радужном настроении. Ух, и влетит же тебе Хул за то, что до сих пор так и не собралась. Заслужено, между прочим, влетит. А еще хуже, если явится Сирус. Он у нас тоже не большой любитель дожидаться. Этот громко ругаться не будет, он же не Лаура и привык к тому что я, что Ан-Дакра, да и та же Лаура, быстро собираться не умеем. Однако на глазах Сируса все это железное хозяйство на его законное место пристроить не получится. Упрямый он у нас. Вот и получается, что нужно со всем успеть до его появления. А раз так, то нечего раздумывать. За дело.

Раз уж сейчас некогда, то отложу я все эти размышления на более подходящее время. В пути его более чем достаточно будет. Ну и, наконец, одежда не такая уж тяжелая штука, а посему возьму-ка я и то, и другое. В пути же всегда можно будет передумать. Правда, с переодеванием могут возникнуть проблемы, но .... Потом. Все проблемы потом. Сейчас одеваю то что потеплее, ну что бы у Сируса не было причин заявить что я заболею, отправившись с ним вместе, а более легкую одежду в мешок.

Так, теперь железо. Кстати, как это я сразу не догадалась! Из цепочки соединяющей ручные браслеты может получиться отличный пояс. Ну вот, так гораздо лучше. Уже куда как меньше похоже на мешок, и даже саму Хул можно заметить. Разумеется, подобное добавление не порадует Сируса, но придется уж ему потерпеть. А если я еще защелкну браслеты, то руками пользоваться станет абсолютно невозможно. Да, теперь уж придется Сирусу обратить на меня самое пристальное внимание, причем несмотря на то хочет он того или нет. Да и много вещей теперь таскать не получится, так что ....

Ну вот, опять отвлеклась. К делу. Теперь, нужно пристроить вот эту штуку чуть повыше скакательного сустава, и запереть. Да, иногда мне начинает казаться, что Хул склонна принимать импульсивные, и немного необдуманные поступки. Вот, к примеру, как с этой штуковиной. Хул, а тебе не кажется, что цепочка немного коротковата? Нет, само собой она все одно длиннее чем положено, только вот Сирус ходит довольно быстро, и как я теперь за ним угонюсь, если максимум на что теперь способна это немногим больше полу шага?

Ладно, ладно, и еще раз ладно. Все одно уже ничего не переделать. Сама ведь сложила все ключи в ту шкатулку, а затем спрятала ключ от шкатулки. Гениально так спрятала, засунув в один из карманов на поясе Сируса. Кстати, можете быть уверенными, там он будет искать в самую распоследнюю очередь. Если конечно и вовсе возьмется там искать. Ну и, наконец, даже если он и отыщет ключ позже, то это уже не будет иметь хоть какого-то значения. Шкатулка-то тут останется.

Хорошо. Поводок уже на месте, так что о нем можно не беспокоится. Теперь намордник. Довольно строгий попался, но .... Впрочем, о чем это я. Ну-ка Хул, вспомни, кто выбрал именно этот намордник среди целой коллекции, собранной за последнее время? Там ведь разные были. Однако некая Хул выбрала именно этот. Конечно он немного неудобный, но зато ....

Нет, если я нацеплю эту штуку, то Сирус меня наверняка убьет. Но с другой стороны, если я совсем не возьму его с собой, то Сирус уж точно не согласится подыскать замену. А потому, примем компромиссный вариант. Повешу этот намордник на шею, но застегивать не буду. Вроде и есть, а с другой стороны, будто бы и нет.

Ну вот, вроде как и все. Осталось только .... Стоп Хул, подумай еще раз. Если я сейчас защелкну браслеты, то изменить или добавить что-то будет уже невозможно. А потому ....

— Нет, и даже слушать не хочу! — Донеслись до меня слова Лауры, стоило только приоткрыться двери. — Никаких только в этот раз! И вообще ....

Дальше дверь захлопнулась, пропустив в комнату Ан-Дакру, и что там вообще я так и не узнала. Нет, тут что не говори, а звукоизоляция в школе на высоте. Впрочем, что в этом удивительного, учитывая назначение здания?

— Все еще шумит? — Осведомилась я у Ан-Дакры. Впрочем, учитывая услышанное, можно было и не спрашивать, потом нужно же беседу поддержать.

— А тебя это удивляет? Тройняшки совсем распоясались. Им, видите ли, тоже хочется и все тут. Причем, ни один из доводов не действует.

— Что, даже великая и ужасная угроза заставить их вымыться, не сработала?

— Ну да. Наверное уже привыкли, что Лаура только грозиться но как доходит до дела ....

И тут Ан-Дакра, НАКОНЕЦ-ТО, обратила внимание на мое, так сказать, снаряжение. Судя потому что она замолчала, уставившись на меня, было из-за чего стараться.

— Ты это ... того ... разве же так можно! Мы столько старались, устраивая все это, а ты .... — Удивительно многословно заметила Ан-Дакра.

— А что я? Я ведь ....

— Хул!

— Ну вот, и эта туда же! — Подумала я. — Хул, и все тут. Все шумят, ругаются ....

— Ну, и что Хул?

— Хул, ты же знаешь как Хозяин ко всему этому относится. Так вот объясни пожалуйста Ан-Дакре, ЗАЧЕМ!

— Нужно. — Пояснила я. — Причем нужно как Сирусу, так и мне. Сирус ....

— Хул!

— Ну вот, теперь еще и ты. Хорошо, пусть будет не Сирус, а Хозяин. Все одно сути дела это не меняет. Так вот, Хозяину нужно привыкать быть именно хозяином, а не другом приятелем.

— Хул, а может подождешь со всеми этими тренировками? Ну, хотя бы на этот раз.

— Можно было бы конечно, но .... — Начала было я, но тут с грохотом распахнулась дверь и в комнату ввалилась Лаура.

— Ну, и сколько же можно тут языком трепать? Лаура там, между прочим, в гордом одиночестве, сразу с тремя .... Хул!

— Да, да. Именно Хул. — Согласилась я, не забыв защелкнуть браслеты. А то ведь Лаура, в некоторых областях, бывает куда упрямее Си... Хозяина. А так, нет ключей, нет вопросов.

— Так, с тобой все понятно. — Заявила Лаура. — Хул, она и есть Хул. Нужно бы было конечно .... Ладно, пускай теперь с тобой Хозяин разбирается. Идем.

— Что, даже ругаться не будешь? — Уточнила я. Уж больно все это непохоже на нашу Лауру.

— А нужно? — Вопросом на вопрос ответила Лаура. — Все одно ведь пользы не будет. Идем.

С этими словами Лаура ухватилась за свободный конец поводка, и больше ни слова не говоря, потащила меня в сторону верхнего зала, где нас уже давным-давно дожидается Сирус. Вот так вот. Просто, и бескомпромиссно. И она еще после этого имеет наглость уверять, что не является хозяйкой дома. А вообще, я никак не ожидала, что Лаура так легко .... Ладно, что там решила по моему поводу Лаура, не так уж и важно. К слову, тоже самое относится и к чем-то обиженной Ан-Дакре. Нет, все это устроено ради Сируса, и никого больше. Так что, как он скажет ....

Все Хул, хватит размышлять. Вот он Сирус, сейчас сама все увидишь. Так, нужно еще чуть-чуть отстать, спину выпрямить, а взгляд опустить. Если по правилам, то смотреть в лицо Сируса .... Нет уж Хул, если решила изобразить прилежную рабыню, то будь добра делать это во всем. Так вот, рабыне смотреть в глаза Хозяина строго-настрого запрещено. Почему, понятия не имею, но с фактами не поспоришь. У Си... тьфу ты пропасть! У Хозяина, конечно, имеется какое-то свое, заумное объяснение. Похоже, у него на все найдется объяснение, одно другого невнятнее. Так что, если оно Вам так нужно, то милости просим напрямую к Хозяину. Хул же обычная рабыня, и ей все эти тонкости без надобности. Вот так!

Все, дошли. Так Хул, теперь нужно остановится на строго предписанном расстоянии от Лауры, что, кстати, не так уж легко сделать, глядя себе под ноги, а затем, плавно и грациозно, опустится на колени. Скромная рабыня ожидает приказов Хозяина. Ну, прямо как и учили. Не совсем, правда. Все-таки можно отметить пару другую мелких неточностей, только же они всегда есть, ну и, наконец, главный зритель их все одно не заметит. Впрочем, как к сожалению и многого другого.

Ну вот, готово. Теперь, нужно постараться не оглохнуть, когда Хозяин будет возмущаться, продолжая сохранять правильную позу. Интересно, а можно ли довести нашего Хозяина до такого состояния, что он одними словами не ограничится? Ну, узнать его порог терпения. Так, на будущее. А то ведь ....

Странно, а почему так тихо? Ему же шуметь положено?! Может посмотреть? Нет, смотреть нельзя. Тут только выйди из роли и Хозяин может решить что я ... Хул над ним издевается. Вот после этого Хул точно останется тут, и на всех будущих совместных походах можно будет смело поставить жирный такой крест. Нет, так не пойдет. Ну, что же он молчит! Ой Хул, похоже ты перестаралась, причем по полной программе! А вдруг он сейчас повернется и уйдет? Или ....

И тут Хозяин, не спеша, подошел вплотную (это я сужу по звуку его шагов) и приподнял мне голову. Да, знаю что так нельзя, но я все-таки посмотрела ему в лицо. Хозяин же укоризненно покачал головой, как бы говоря Хул в своем репертуаре, потом вздохнул, и не слова не говоря, пристегнул поводок к своему ремню, а что совсем удивительно, надел на меня намордник. И это Сирус, который намордник на дух не переносит. Да Хул, ты явно перестаралась и, по всей видимости, окончательно загубила свой, скорее всего, последний шанс наладить отношения с Сирусом. Кошмар и ужас. Сир... Ну вот, опять! Никакой он не Сирус. Хул как ты можешь рассчитывать, что Хозяин признает тебя именно как рабыню, если сама не можешь привыкнуть к мысли что он уже не Сирус, а Хозяин?

Ну, что сделано то .... А проще сказать: "шевели живее ногами Хул, если не хочешь отстать, и превратится в груз". Ничего, Хозяин у нас отходчивый. Позлится немного и успокоится, а я этим воспользуюсь. А еще и повод будет, чтобы подкатиться к нему поближе. Как говорится, нет худа без добра. А пока Хул, смирно иди следом и не вмешивайся. Рано еще.

Некоторое время Хозяин молчал, видимо все еще злился на Хул. Непонятно, правда, из-за чего, но это же Сирус. Впрочем, он все-таки не просто Сирус, но еще и хозяин, причем в полном и самом прямом смысле этого слова. А что из этого следует? Разумеется то, что он имеет права на некоторую долю чудачеств. Ну и, наконец, наш Хозяин совсем не худший вариант, ну если рассматривать его как хозяина.

Да и как не именно хозяин тоже, ничего. Очень даже ничего. О чем, к слову, некой Хул стоило подумать заранее. Ну, прежде чем устраивать весь этот спектакль с железом. Знаю ведь как он ко всему этому относится, а все одно .... Нет, все сделанное было просто необходимо и, между прочим, именно для Хозяина, только вот Хул еще собиралась .... Глупая ты Хул, если еще пожестче не сказать.

Вон как разогнался. Обычно он так носится когда разозлится. Побегает вот так некоторое время, и только потом, успокоившись, возвращается к нам. Неплохая привычка конечно, но только не в том случае, когда приходится догонять его разве что не вприпрыжку. Да еще и намордник этот поганый .... Хул, ты удивительно глупое создание! Вот если бы ты не настаивала на этом глупом наморднике, то и Сирусу ... Хозяину не пришлось бы бегать, и я бы не задыхалась. А то ....

И тут я, на полной скорости, врезалась в спину Хозяина. Оказалось, что он уже успел остановиться и даже повернулся в мою сторону. Только вот запыхавшаяся Хул, слишком уж занятая делом быстрого переставления ног, ничего не заметила, вот и врезалась. Отличное продолжения дня, не думаете? Только Хозяин немного успокоился и захотел что-то обсудить с Хул, как кто-то снес его с ног, да еще и в грязь опрокинул. Хул, ты просто гений! Ну ничего "лучше" просто и придумать невозможно.

— Ух. — Вот и все что смог заметить Хозяин, усевшись посреди лужи.

Тут мне бы поинтересоваться все ли с Хозяином в порядке, ну или .... Да, если бы Хул аналогичным образом налетела на кого из прежних хозяев, а в особенности на молодую хозяйку, то одной поркой дело бы не ограничилось. А этот .... Вон он, сидит посреди лужи, с самым глупым видом, да еще и, глядя на меня ржет, самым бессовестным образом. Ну, и кто скажет что это предсказуемая реакция? А вдруг Хул так сильно его разозлила, что он .... Нет, не похоже. Ну, может тогда .... И именно в тот момент, когда я уже начала подозревать что Хозяин падая сильно обо что-то стукнулся, он продолжил.

— Впрочем, что же еще могло произойти. — Немного задумчиво продолжил он, вставая из грязи, и не спеша, подходя ко мне ближе. — Нужно было раньше догадаться. Все из-за вот этой штуки.

А дальше Хозяин взялся за застежки намордника и, прежде чем я успела отдернуть голову, снял его. Интересно, а если бы я раньше догадалась о намерениях Хозяина, то стала бы сопротивляться, или предпочла бы не дразнить его сверх необходимой меры? Оно конечно можно проявлять характер, когда Хозяин в благодушном настроении, а вот если как сейчас .... Ну, разве тут поймешь, злиться он или нет?!?

— Ну вот, отдышись немного. — Заметил Хозяин, задумчиво уставившись на намордник.

— Ну все, сейчас у Хул одним намордником станет меньше. — Думала я, одновременно пытаясь отдышаться. — Выкинет ведь сейчас. Да Хул, нужно было нацепить что похуже. Ведь знала же, что все чем-то подобным и закончится. Ему ведь только дай повод. Вот сейчас как забросит его в ближайшую лужу и ....

А дальше произошло то, во что я сама никогда бы не поверила, расскажи мне кто-то еще, но тут-то .... Сирус САМ, БЕЗ КАКИХ-ЛИБО ДЕЙСТВИЙ С МОЕЙ СТОРОНЫ, убрал намордник, да еще и в свой собственный мешок. Нет, так просто не бывает!

— Ну как, теперь все в порядке? — Поинтересовался Хозяин, заметив что я немного отдышалась.

— Да, Хозяин. — Ответила я, и к слову сказать, соврала. Особенно это стало заметно, стоило только раскрыть рот.

Восстановить дыхание конечно важно, но это ведь не единственная беда. Просто тот намордник мне немного маловат, или правильнее сказать некая Хул перестаралась, подгоняя его под себя. Вот челюсть и затекла. Пришлось несколько раз открыть и закрыть рот, разминая затекшие мышцы, и только потом добавить.

— Вот теперь все в полном порядке, Хозяин.

— Хул, хоть тут, посреди дождя и грязи, мы можем обойтись без хозяев и всего такого прочего?

— Как пожелает Хозяин. — Согласилась я, одновременно отказавшись наотрез. Да, я вот так умею. А Вы как думали?!

— Да, впрочем, что я еще мог от нее ожидать? — Поинтересовался сам у себя Хозяин. — Если уж Хул твердо решила .... Хотя ....

— Вот именно! — Подумала я. — Только вот это последнее "хотя" настораживает.

— Если верить Лауре, то .... А почему бы ни попробовать?! — Все так же загадочно продолжил Хозяин.

— Ой, совсем не нравится мне это "А почему бы ни попробовать". — Решила я. — Интересно, что же такого насоветовала Хозяину эта поганка?

— Так Хул, слушай меня внимательно. — Заявил Хозяин. Да, как будто я его и так невнимательно слушаю. — Больше не желаю слышать никаких хозяин, по отношению ко мне.

— Но Хозяин ....

— Никаких обсуждений, это приказ! — Отрезал Хоз... Сирус. — Теперь будешь обращаться ко мне только по имени. Приказ понятен?

— Да хозяин Сирус. — Ответила я. Ну, нужно было хоть в мелочи но отыграться? Я ведь назвала его по имени, так что ....

— Вот и хорошо. — Согласился Сирус, сделав вид что так ничего и не заметил. — Теперь передохнем немного, и пойдем дальше. Можно конечно было-бы телепортироваться, но кто знает что предстоит в ближайшем будущем. До Им-Килайя же мы и так к вечеру доберемся. А потом ....

Ну и так далее. Сирус в своем репертуаре. Если уж начал объяснять что-то, ну к примеру свои дальнейшие планы, то пока не выложит их до самой последней незначительнейшей мелочи, ни за что не остановится. Мне же только и нужно, что кивать время от времени головой и соглашаться. Ну, и еще временами можно восхититься его умом. Мужикам это почему-то очень важно.

— А вообще, Лауре нужно за подобные выходки голову открутить. — Думала я, выслушивая по-видимому бесконечную речь Сируса. — Нашла же все-таки поганка у меня слабое место, и что еще хуже, рассказала о нем Сирусу. Ну не могу я его послать в этом случае. Причем и как аргонианка, и как рабыня, и .... А, да что там говорить!

Ну вот, послушала я Сируса. Даже придралась к кое-чему из его планов. Куда уж тут денешься от моего несносного характера. Впрочем, Сирус тут и сам виноват. Вот спрашивается, почему это мы сейчас идем к Им-Килайя, если потом нужно будет еще и в Вивек заглянуть? Это же по дороге. А то странно как-то выходит, сначала проходим мимо Вивека, а потом возвращаемся назад.

Конечно Сирус согласился, а у Хул появился лишний повод хорошенько треснуть себя полбу. Ну, как только руки освободятся. Вот спрашивается, кто меня за язык тянул? Мне ведь чем дольше, тем лучше. Ну и, наконец, что это за манера такая, критиковать каждое действие Сируса, а потом еще и удивляться, что он воспринимает меня скорее как друга, а вовсе не как образец красоты и совершенства?

Да, потом Сирус некоторое время искал ключи от цепей. Не нашел, понятное дело. Да и как бы он мог их найти, если ключи в школе остались? Выяснив эту непреложную истину, Сирус собрался было разобраться с замками при помощи подручных средств, но тут уже я его отговорила. Мол, сломать то просто, а вот как потом починить? Не лучше ли будет сначала добраться до жилья, и только потом .... Ну и так далее. Полный комплект отговорок.

Ну и, наконец, собрали мы все вещи. Сирус забрал оба вещевых мешка. Заявил, что мне бы саму себя со всем этим железом дотащить. Получил от меня клятвенное обещание даже не заикаться о наморднике до конца пути. Согласился на то, чтобы я и дальше называла его Хозяином при посторонних. Ну, последнее, в качестве уступки, за все предыдущие соглашения. И мы пошли.

Какое-то время шли молча. Не очень долго. Поскольку, во-первых, это скучно. Ну, а во-вторых, раз уж я временно исполняю обязанности Лауры, то пора приниматься за дело, а именно развлекать Хозяина. Хорошо хоть намордника больше нет, а то единственный способ скрасить дорогу, из тех что знает Хул, это беседа. С намордником же не очень-то поразговариваешь. Другой вопрос о чем говорить-то будем?

Если Вы думаете что выбрать тему эта пара пустяков, то глубочайше заблуждаетесь. Вот, о чем можно поговорить с Сирусом? Об оружии? Это всегда пожалуйста. Только вот мало интересно, и .... Ну, как бы получше сказать. Не подходящая эта тема для разговора рабыни и ее хозяина. А в особенности неподходящая, если эта рабыня твердо намерена выглядеть в глазах хозяина именно рабыней, а не временной и вынужденной заменой Вэйна.

Тоже самое касается и обсуждения наших совместных занятий по рукопашному бою. Сами понимаете, напоминать Сирусу как и почему он проиграл тот или иной бой, не лучший из способов обратить на себя внимание. Самолюбие у мужиков это крайне болезненное место, и с ним нужно быть максимально осторожной. Расспросить его о последних приключениях? Ну да, я что совсем сошла с ума? Он ведь до утра рассказывать будет, если не дольше. Потом, практически во всех этих воспоминаниях Хул свободная, а вот эту тему, в ближайшее время, лучше всеми силами избегать.

Так Хул, думай дальше. Есть же что-то такое, что объединяет тебя с Сирусом, и при этом не связано с насилием или бесконечными воспоминаниями. Поговорить о делах в школе? Можно, но вот не нужно. Он ведь и сбежал из школы от всех этих дел, чтобы не утверждал нам и самому себе. Решил немного передохнуть, ну и заодно .... А тут я с теми же проблемами! Да, эта тема тоже не из лучших.

Так, что же придумать такое, чтобы там и о Хул было, причем именно как о рабыне, и о Сирусе, и .... Ну, должна же я уметь что-то такое, раз такая вся из себя ценная. Кстати, если честно подойти к этому вопросу, сколько Хул может стоить? Уж точно не несчастную тысячу, что вообще-то является обычной ценой. Я вон и читать умею, и ....

Нет, умение читать не так уж и ценно. Вон Лаура не умеет и ей это совсем не мешает. Ну, почти не мешает. А вот другие мои навыки могут быть куда как полезнее. Другой вопрос, насколько. Ну, в денежном выражении. Две? Нет, мало. Может целых десять, или даже .... Нет Хул, недооценивать себя глупо, но и .... Впрочем, что это я напрягаюсь попусту, если можно спросить. Сирус у нас тоже далеко не эксперт, в этом вопросе, но все же. Заодно и развлечемся немного.

— Сирус, а как ты думаешь, сколько может стоить Хул? — Поинтересовалась я.

— Хул ты что, на комплимент напрашиваешься?

— Нет, конечно! В отличие от некоторых, я больше о работе думаю. Нужно же тебе тренироваться в умении оценивать рабов. — Ответила я. — Типичный мужик! Ну да, как будто женщины больше ни о чем другом как о собственной внешности и думать не могут! Потом, если бы даже и так, я что не могу .... Нет, разумеется, это не так, но чисто теоретически .... А может и так! Тебе что, жалко сказать пару приятных слов?! От тебя что, убудет от этого? Нет, тут как не смотри, а мужиков не поймешь, странный они народ.

— Ну, если о работе. — Сирус даже остановился, внимательно рассматривая меня. — Если подумать как следует, то я бы предложил пол миллиона. А вот если тебя еще отмыть как следует, да приодеть, то ....

— Сирус, ты можешь хоть немного побыть серьезным? Ведь эти навыки именно тебе нужны, а никак не Хул. Давай, соберись и представь, что ты на настоящем рынке. И почему это мужикам всегда приспичивает развлекаться, когда нужно быть серьезными?

— Хорошо, шутки в сторону. Хочешь все по настоящему, значит так и будет. Только уж тогда не обижайся, если тебе не понравится результат. Так, если взять то что я вижу, прибавить то что ты умеешь, и вычесть характер, то получится ....

— А почему это сразу вычесть характер?! У меня что, он совсем никудышный? И потом, на рынке характера невидно.

— Ну хорошо, обойдемся без вычитаний. — Согласился Сирус. — Тогда две с половиной, или три тысячи. Если с аукциона, то максимум пять.

— Вот так вот. Максимум пять. — Подумала я. — Впрочем Сирус прав, как бы печально это не звучало. Только вот все одно, мог бы добавить немного. Мы же не на настоящем рынке, чтобы торговаться за каждую монету.

— Это что же получается. — Заметила я вслух. — Если бы тебе, вот прямо сейчас, предложили за Хул больше пяти тысяч, то ты бы и раздумывать не стал?!?

— Но почему же сразу ....

— Нет, ты не увиливай. Продал бы, или нет?

— Нет.

— А почему?

— Потому. — В типичной для мужиков манере пояснил свои слова Хозяин. Вот объясните, почему они так всегда. Ну, как будто им за каждое слово платить приходится.

— Нет Сирус, так не пойдет. Потому, это не ответ. Вот, почему бы ты отказался продать Хул, к примеру, за пять с половиной тысяч? Я что, стою дороже?

— Хул, отстань от меня со своими глупостями.

— Ну вот, так всегда. Отстань Хул. Помолчи Хул. Хул, Хул и опять Хул. Мне что, уже и сказать ничего нельзя?!!

— Да говори что хочешь, только ....

— А раз что хочу, то скажи, за шесть ты бы согласился?

— Нет. — Как всегда подробно, и со всеми разъяснениями, ответил Сирус.

— А за шесть с половиной?

— Нет.

— Ну, а за семь?

— Нет.

— А вот если бы тебе предложили ....

— Хул, ты все цифры будешь перебирать, или и так поверишь, что я тебя вовсе продавать не намерен?

— Да? А почему?

— Потому что мазохист. — Уверил меня Сирус.

— Кто? — Уточнила я. Такого слова раньше мне слышать не приходилось, несмотря на всю учебу. Ну ту, что вместо первой хозяйки. Наверное, это что-то магическое.

— Мазохист. — В своем неповторимом стиле, объяснил Хозяин. Потом немного помолчал, и все-таки расщедрился на более подробное объяснение. — Нравится мне над собой издеваться.

— Издеваться? Да еще и над собой??? — Абсолютно искренне удивилась я. — Наверняка ведь врет. У Сируса конечно огромное количество всяких там странностей и недостатков. Однако ничего такого за ним замечено не было. А между прочим Хул его знает не первый год.

— Точно. А как еще можно назвать человека согласного терпеть все твои выходки, да еще при этом отказывающегося тебя продать?

— Сирусом? — Предположила я.

— Хорошо, пусть будет Сирусом. — Усталым голосом согласился Хозяин.

Я еще немного подождала, надеясь все-таки услышать продолжение, но Сирус молчал, упрямо вышагивая по дороге. Нет, так просто нечестно. Я тут, понимаете ли, стараюсь, разговор поддерживаю, чтобы ему не было скучно, а он .... Никакой благодарности. А еще .... А еще, Хул скучно. Только вот разве это хоть кого-то интересует? Нет конечно. Идет себе и идет, а бедной Хул как хочешь так за ним и поспевай. Цепь на ногах широко шагнуть не дает, а мелкими шагами не очень-то и разгонишься. А еще ведь скользко дальше некуда. И ....

Тьфу ты пропасть! Гуар. Конечно, кто еще мог прямо посреди дороги, да еще такую кучу! Обойти мы ее конечно не можем, мы же торопимся! А то что Хул наступила прямо в этот привет от Гуара никого не интересует. Сам-то рядом прошел, а вот бедная Хул. Фу!!! Теперь еще и вонять будет! Может, зайти в лужу? Ну, помыть вроде как? Вот сейчас найду лужу побольше и .... Нет, нельзя. Вдруг цепочка на ногах заржавеет. Сирус ведь такой, ему только дай повод, а он уж упрашивать себя не заставит. Враз выкинет. Нет, лучше уж потерплю немного. Вот остановимся передохнуть, я и помою ногу. Но воняет ....

И вообще, он ведь мне так и не ответил, что вообще-то неправильно и нечестно. Может же Хул знать сколько она стоит. Разумеется, не стоит оценивать Хул прямо сейчас. Ну, учитывая привет от гуара на ноге, усталость, и не самое радужное настроение. Но .... Да и вообще, ему что, ответить сложно? А то Сирусу все бы шутки шутить. Вот вдруг ему действительно предложат за Хул кучу денег, и ....

Нет, о такой возможности даже думать не хочется. Сирусу то что, а вот о Хул кто подумает? Никто! Может, выглядеть как похуже? Ну, до пущей безопасности? Хорошо бы, но нельзя. Не дело если рядом с уважаемым владельцем школы по подготовке домашних рабынь окажется дешевая и непривлекательная рабыня. Да и вообще, о самом Сирусе тоже не стоит забывать. Дилемма. Значит и слишком хорошо выглядеть нельзя, и плохо тоже. Как не посмотри, а все одно плохо. Бедная, несчастная Хул. И за что же тебе вечно такие сложности?

Вот именно об этом я и думала, с трудом поспевая следом за Сирусом, что привычно разогнался, выйдя из дома. Проще сказать я себя жалела, жалела, а потом неожиданно поскользнулась. Скажите ничего страшного? Ну да, а как насчет того факта, что аккуратно упасть, использовав руки для смягчения падения, я не могла. Да и удержать равновесие, используя только хвост, тоже? В общем, грохнулась я капитально, а так как поскользнулась я не на ровном месте, то просто рухнула плашмя, с шумом познакомив мою голову с придорожным камнем.

Очнулась я только ближе к вечеру, и первым делом, даже до-того как открыла глаза, проверила все ли зубы на месте. Не знаю как для Вас, а для меня потерять зубы страшнее всего. Это .... Даже не знаю с чем сравнить. По счастью все зубы оказались на месте, а вот к кончику носа лучше было и не притрагиваться. Впрочем, выяснила я это только опытным путем, а потому слишком поздно.

Подпрыгнув от резкой боли, я сразу же уточнила еще несколько фактов, а именно, ребра тоже не любят подобных падений, а под правым глазом у меня огромный синяк. Ну и еще то, что от всех этих подпрыгиваний слетел компресс, пропитанный какой-то вонючей гадостью, что пристроил мне на голову Сирус. Причем это точно Сирус, а не кто-то еще. От компресса скажем так, не благоухало, что обычное дело для лекарств сделанных Сирусом. Впрочем, и эта вонючая гадость, мне уже не раз попадалась.

И только я успокоилась, решив что на этот раз все обошлось, как сообразила, что потрогать нос я никак не могла. А раз смогла, то вывод простой. Сирус, ОПЯТЬ, убрал цепь. Впрочем, только я собралась возмутиться, как легкий звон метала показал что я, похоже, напрасно собралась ругаться. Цепь никуда не делась. Просто, Сирус снял замок удерживающий руки за спиной. Возможно, он бы и вовсе избавился от железа, только вот предусмотрительная Хул благополучно "забыла" ключи дома. А Вы как думали? Что я, не знаю нашего Сируса?

— Очнулась? — Поинтересовался Сирус, заметив мои маневры с подскакиванием.

— Как Вам и было угодно, Хозяин. — Ответила я, с трудом удержавшись от желания подразнить Сируса. — Рабыня ожидает Ваших приказов, Хозяин.

— Хул, ты не сильно головой ударилась? — Спросил Сирус, усаживаясь рядом. Причем в его голосе явно чувствовалось сочувствие.

— Что Вы, Хозяин. Рабыня уже готова служить .... Ай!

— Что ай то?

— Ребра. — Пояснила я. — Болят поганки.

— А нечего было падать на тот булыжник. Ты хоть знаешь, что из-за твоих тренировок ты умудрилась сломать два ребра и челюсть? Это не считая, мелких и не очень, ушибов.

— Челюсть?!?

— Ну да. — Согласился Сирус. — Хорошо хоть под действием зелья регенерации эти кости срослись в первую очередь. Не то, пришлось бы мне скучать весь остаток дороги.

Ну вот, слышали? А то заладили, мол это только Хул ко всем цепляется, и просто прожить не может не поддразнив кого-то. Ну да, ну да. Куда уж Хул до всяких там Сирусов. Сначала уронил понимаете Хул, а теперь еще и издевается. Бедная, несчастная Хул, как мне себя жалко. Может отыграться? Ну, еще разок пройтись по поводу алхимической отравы Сируса? Нет, это уже было, причем не один раз. Повторяться, да еще и не в первый раз, это крайне плохой тон. Может тогда .... Стоп Хул, о чем это ты? Кто спрашивается, собирался на время этого так сказать путешествия стать идеальной рабыней? Уж точно не Сирус. Ему-то ничего неким упрямым и абсолютно слепым мужикам доказывать ненужно. А раз так, то ....

Вот ведь жизнь пошла, захочешь отыграться и то нельзя! Впрочем, что-то сделать все одно нужно. Ну, хотя бы только для того чтобы Сирус понял, его фраза была замечена. Ну, в виде скрытой похвалы что ли. Мужиков положено хвалить, время от времени, или они к тебе всякий интерес потеряют. Это факт, и от него никуда не денешься. Только вот вопрос, как в этом-то случае можно среагировать на замечание Сируса, если возмущаться строго-настрого запрещено? Да .... Впрочем, а почему бы и нет! Я что, уже и обидеться не могу?! Точно, вот сейчас надуюсь, и буду изображать бедную и несчастную Хул, обиженную в самых лучших чувствах.

Вот прямо сейчас .... Ну нет, нельзя же так! Я тут, понимаете ли, стараюсь из-за всех сил, а кто-то на мои старания даже самого незначительного внимания не обращает. Схватил понимаете ли руку, и рассматривает ее. Вот спрашивается, на что там можно так долго смотреть? Рука как рука. Красивая и изящная конечно, как и вся Хул, но разве целое не лучше части? А если так, то что же он так уставился на руку, игнорируя сильно обиженную Хул?

— Ну вот, похоже что тут все в порядке. — Больше сам для себя чем для кого-то еще заметил Сирус. Потом, помолчал немного, и уже обращаясь непосредственно ко мне добавил. — Ну-ка, пошевели пальцами.

Вот так! Я тут понимаете обижаюсь из-за всех сил, а ему наплевать. Может отказаться шевелить рукой? Ну, вдруг он хоть в этом случае соблаговолит обратить на Хул внимание? Нет, нельзя. Уж больно похоже на приказ все это прозвучало. А потому хочешь тут или не хочешь, а делать придется. Ну все равно, Сирус может быть уверенным, если я и делаю что-то, то только потому что это приказ. Вот так!

— Не болит? — Продолжил тем временем Сирус, опять ничего не заметив.

— Нет.

Если честно, то меня так и подмывало, после этого нет, добавить слово Хозяин. Ну, хотя бы для того чтобы отыграться за хроническую невнимательность. Но нельзя. Так уж вышло, что у Хул имеется приказ как раз по этому поводу, и потому .... Ладно, если уж обида не действует, то попробую по-другому.

— У меня вот этот палец, на правой ноге, болит. — Пожаловалась я, показав на несколько распухший палец.

Правда к недавнему происшествию палец никакого отношения не имеет, поскольку отбила я его еще дома, споткнувшись о брошенное посреди коридора тяжеленное деревянное ведро. А если уж совсем-честно, то если палец и болел, так в тот же день когда я и ударилась. Сейчас же ничего кроме небольшого отека, и немного повышенной чувствительности, не осталось. Только вот это мне известно, а не Сирусу. А раз так, то почему же не воспользоваться ситуацией?

А еще точнее, некая Хул надеялась что кто-то ей посочувствует. Скажет, тебе наверное тяжело идти, так что давай остановимся чтобы .... Ну, и так далее. Думаете, Хул дождалась чего-то подобного? Ха! Сирус тут же ухватился за мою ногу и принялся рассматривать, и ощупывать палец. Ну что за манера такая? Я к нему за сочувствием, а он .... Типичный мужик. Ведь даже не попробовал подумать. Что-то болит, значит нужно лечить, и все дела.

— Похоже тут ничего страшного. — Заметил Сирус, в кои-то веки оставив в покое ногу, и обратив внимание на саму Хул.

— Все равно немного побаливает. — Продолжила жаловаться я. Ну, на всякий случай. Вдруг все-таки до него дойдет. — Особенно когда задеваешь им что-то.

— Болит? — Заинтересовался Сирус. — Хорошо, давай посмотрю поподробнее.

И знаете чем все это закончилось? Некто выдал мне банку с мазью собственного изготовления, предложив намазать ей палец. Тоже что эта мазь ужасная на вид, да еще и воняет так, что недавний привет от гуара, по сравнению с ней, просто благоухает. И что бы я сама намазала ногу такой вот гадостью .... Да никогда! Кстати, именно это я Сирусу и сказала. А что в результате? Кто-то настырный все одно вымазал мне ногу, да еще и сам перепачкался в этой кошмарной гадости. Видите ли, запах это мелочи, а вот здоровье .... Единственная польза от этой мази оказалось в том, что ночью всякие там насекомые Хул спать не мешали. Мерли на подлете. Ну, и еще палец не болел, как это с ним частенько случалось под утро. Но все-таки вряд ли это из-за вонючей мази. Наверное сам прошел. Ну, не может что-то хорошее так вонять!

Впрочем, утро было потом, а сейчас возвращаюсь к тому что произошло до него. Так вот, после пальца Сирус переключился на ребра. Если честно, то на эту часть осмотра у Хул имелись свои планы, но Сирус он и есть Сирус. Если уж взялся лечить ребра, то кроме ребер он ничего и не увидит. Ну, и как его еще можно после этого обозвать? Ну, а как можно оценить предложение поковыряться немного, по словам Сируса, со всем этим железом, чтобы оно не мешало мне спать. Да что он понимает!!! Это железо что мне нужно?! Нет, ведь! Хул старалась, старалась, а он .... Что только не придумает, лишь бы Хул могла и без него обойтись.

Еле отговорила. В результате, получила некую компенсацию в виде ужина. А еще, Сирус согласился вернуть снятый замок, ну тот что цепь на руках укорачивает, на место. Мол, ночью мне руками размахивать незачем, так почему бы .... Ну и так далее. Почти час уговаривала! А потом еще помог мне устроить постель из нескольких шкур, предусмотрительно захваченных Хул. Ведь если бы не я, пришлось бы спать прямо на земле, и .... Ну, ладно, ладно. Не совсем я. Шкуры упаковывала Лаура, похоже уже привыкшая к привычке Сируса устраиваться ночевать где непопадя. Однако именно Хул вспомнила о шкурах, так что, в какой-то мере, это и моя заслуга. Кстати, из затеи со шкурами тоже ничего не вышло.

Кроме же всего перечисленного, кстати удивительно короткий список получился, никакого сочувствия Хул так и не дождалась. Ну, за исключением довольно сомнительного решения остаться тут до утра. Хороший знак внимания, не находите? Оно ведь так приятно и романтично остановится на ночь под убогим навесом, что обычно использует Сирус вместо переносного шатра, под непрекращающимся дождем, и с живописнейшим видом на раскисшую дорогу, со следами недавно прошедшего каравана. Красота!

Но это только с одной стороны. С другой же, тут как не смотри, а выходит что он все-таки думает о Хул у которой и палец на ноге болит, и ребра, и .... Ну, еще язык немного, прикусила я его когда падала. Сирус об этом понятное дело не знает. Стала бы я ему про язык говорить. Я ведь еще с ума не сошла. У Хул болит язык. Да он меня после этого насмешками со свету сживет. А еще, не дайте боги, еще и язык своей гнусной мазью вымажет. Брррр.

Нет уж, обойдется Сирус без подобного знания. Кроме того, язык совсем чуть-чуть пострадал. А вот если бы кто-то сильно упрямый не убрал бы намордник, вообще бы все обошлось. В нем ведь рот не разинешь, а потому правильнее сказать язык я не прикусила, а .... Прищемила, что ли. Впрочем, это не важно. Ну, за исключением того, что и от намордника может быть несомненная польза. Что бы там не говорил Сирус.

А потом Сирус уложил меня спать, еще раз уточнив, не лучше ли будет убрать всякое там железо, и ушел. Вот так, запросто. Мы тут вдвоем, практически посреди ничего, а он даже .... Улегся, понимаете ли, и практически тут же захрапел. Вот так-то! Ни дождь ему не мешает, ни вопли диких зверей, ни даже тот грохот, что производит он сам. Храпит и все. А вот о бедной Хул кто-то подумал? Разумеется нет! Ну а раз так, пришлось позаботиться о себе самостоятельно, а именно натянуть шкуру заменяющую одеяло, на голову и притвориться что я дома.

И знаете что в результате? Думаете, удалось уснуть?! Да не в жизнь! Единственное чего я добилась, так это заморозила ноги. Пришлось свернуться в клубок в надежде отогреть ноги и при этом не вытащить голову из под шкур. Получилось неудобно, а еще и хвост, что по несчастливейшему стечению обстоятельств, оказался снаружи начал замерзать. Пришлось и хвост поджать, придержав его рукой. В результате затекла спина, и что еще хуже, теперь уже замерзла вся Хул.

Ну, и как можно спать в таких кошмарных условиях? Попробовала поплотнее обмотаться шкурами в надежде согреется, но .... Вообще-то Хул знает одно действенное средство, как раз для подобного случая, но тут имеется одна сложность, и заключается она в самой Хул. Ну и еще наверное в Сирусе. Так что, пришлось терпеть.

Кстати терпела я долго, почти час. А вот когда стало абсолютно точно ясно, или я что-то сделаю, или под утро промерзну насквозь, пришла пора действовать. Разумеется только из чувства самосохранения, или говоря по-другому, заботясь о сохранности ценного имущества Сируса. А проще сказать, собрала я шкуры, что из-за укороченной цепи на руках сделать было не так уж и легко, и отправилась к Сирусу.

Кстати возможно он тоже замерз, просто не осознает этого, так как спит. Так что, возможно, я и ему оказала услугу. В особенности учитывая то, что заботиться о здоровье хозяина также является одной из обязанностей .... Ну хорошо, возможно у Хул были и другие доводы, но кого интересуют мысли какой-то там рабыни, если в опасности здоровье ее хозяина?! Так ведь? Разумеется так! А раз так, то свалила я все шкуры сверху на Сируса, а потом залезла под них, привалившись к спине Сируса.

— Хвост убери. — Проворчал так до-конца и не проснувшийся Сирус. Ну, или возможно он сказал что-то подобное, уж больно невнятно кто-то спросони выражается.

Пришлось повернуться к Сирусу другой стороной. Ну, хвостом наружу. Не то чтобы я была сильно против, но .... Хорошо что Лауры тут нет, не то могли бы возникнуть проблемы. Могли .... Да они бы наверняка возникли, да еще какие.

— Да, вот бы еще узнать понял ли он что это именно Хул, а не Лаура или Ан-Дакра. — Подумала я, устраиваясь поудобнее. — Хорошо бы если понял, а то ....

Возможно мне тогда и еще что-то пришло в голову, только вот ничего не помню, поскольку уснула. В конце-то концов, день был длинным и сложным, а раз так то всякие там размышления и проблемы могут подождать до завтра. Ну и, наконец, кто из нас главнее? Конечно Сирус! Вот проснется, пускай во всем сам и разбирается, а Хул спать будет.

* * *

Проснулась я оттого, что у меня намок и начал замерзать кончик хвоста. Впрочем, тут я сама виновата. Нужно было .... А ладно, мелочи все это. А вот то, что у меня наконец-то что-то получилось, это просто ВЕЛИКОЛЕПНО!!!! Удивительно сильно хотелось проорать это во всю глотку, не забывая подпрыгивать, ну или делая еще какую-нибудь глупость. Не стала. В основном из-за того, что Сирус спит. Ведь такое безобразие и мертвого разбудит, а Сирус очень даже не мертвый. Поверьте, уж я-то теперь это точно знаю.

Интересно, что именно так на Сируса подействовало, раз уж он вспомнил о том, что Хул не просто соседка, но еще и живая женщина? Неужели все-таки железо? Нет, мало вероятно. Конечно, он мог скрывать свои настоящие чувства, прячась за показным возмущением, только вот это совсем на него непохоже.

Может, это погода? Все-таки сейчас довольно холодно, вот Сирус и подумал .... Нет, тоже не подходит. Не о чем таком Сирус не думал, поскольку это целиком и полностью была моя инициатива. Если вспомнить, то кто-то разве что не храпел. Да, в таком состоянии не до размышлений. Конечно, потом он проснулся. Ну, тут уж Хул постаралась. Но и тогда думать о всяких там посторонних делах некогда было.

Может .... Да, а вот это-то мне в голову не приходило. Неужели все дело в том, что я проявила инициативу? Да ну, маловероятно конечно, но .... А ведь действительно, чем отличается то, что я устроила сегодня утром, от аналогичного приема Лауры? Та ведь тоже, особо Сируса не спрашивала, просто-напросто поставив его перед фактом. Вот так, запросто ....

Возможно. Только вот .... Да, а вдруг он меня с Лаурой перепутал? Ну, с спросонья. Он же храпел во всю, когда я .... Нет. Чушь все это. Если бы все ограничилось только ночью, то еще можно было бы поверить, но ведь было еще и утро. Утром то кто инициативу проявил? Уж точно не Хул! Хул еще спала, когда кто-то принялся требовать, чтобы Хул перестала пихать свой жирный хвост ему под спину? Это у Хул то жирный хвост!!! Это надо же было такое придумать! Ну и, наконец, куда же мне еще было хвост девать? Шкуры не такие уж большие, а снаружи дождь и холод.

Впрочем, все это не так уж и важно. Куда интереснее было то, что последовало за этим требованием. Ладно, это последовавшее никого кроме Хул с Хозяином не касается, а вот в то что Хоз... Сирус мог меня и утром с Лаурой перепутать, никогда в жизни не поверю. Это ведь надо совсем слепым быть. Потом, даже если поверить в то что Сирус не видит дальше собственного носа, а в такую ерунду я никогда в жизни не поверю, то зачем бы тогда ему обзывать Лауру моим именем? Вот так-то!

Нет, все получилось и остается только закрепить результат. Ну, что бы кто-то опять все не забыл, стоит нам оказаться дома. А потому Хул, пора вставать и заняться делом. Например, завтраком. Мужиков ведь кормить положено, прикармливать, так сказать. Одна беда, со всеми этими завтраками, обедами, ну и так далее, у меня не очень-то хорошо получается, если не сказать еще пожестче. Однако кое-что и я могу. Вытащить и порезать сыр, хлеб и вяленое мясо много ума ненужно.

Потом, можно еще заварить Сирусу его вонючий отвар. Это надо же придумать, сыпет какие-то листья в воду, а потом пьет. Воняет .... Нет, понимаю если бы он болел. Лекарство бывает и не так воняет, но чтобы добровольно .... Да еще ведь и покупает эту гадость за бешеные деньги. Причем, если судить по цене, откуда-то с края мира. Причем, самого дальнего края. Хорошо хоть меня ЭТО пить не заставляет. А ведь предлагал, и не раз. Ну да, буду я пить грязную, да еще и вонючую воду! Размечтался.

Однако у этого его "напитка" есть одна положительная сторона. Для того чтобы бросить в чугунок листья, никакими особыми умениями обладать ненужно. Даже то, что сейчас руками не очень-то попользуешься, не помешает. А раз так, за дело Хул. Дрова в костре конечно прогорели, только вот развести огонь это тоже не проблема. Дрова есть, да и угли никуда не делись. Итак, котелок на огонь, а мешок .... Уууу! Нет, все это подождет немного, пока Хул не закончит с утренними процедурами. Просто нет сил терпеть больше.

Так, к чему бы тут можно привалится поудобнее? Ну, за исключением Сируса, понятное дело. Я же вроде как собиралась разобраться с завтраком, до того как он проснется, а как это может произойти, если я сяду на Сируса? Да и не положено вот так запросто будить хозяина. Так, вот этот гриб отлично подойдет. Проще сказать, уселась я около ближайшего древовидного гриба, и принялась усиленно шевелить пальцами ног, и кончиком носа. Кстати, именно за этим делом меня и застал Хозяин, проснувшийся много раньше чем ему полагалось.

— Хул, чем это таким ты тут занимаешься? — Поинтересовался он, усаживаясь напротив и подтягивая к себе поближе один из вещевых мешков.

— Сижу. — Ответила я. — А что, это похоже на что-то еще?

— Немного. — Согласился Сирус. — Вот скажи мне, зачем ты сидишь тут, и корчишь кому-то невидимому рожи?

— Рожи? Какие рожи? А ... вот ты о чем, Хозяин. Это не рожи. Просто у меня ночью нос затек, вот Хул его и разминает. Знаешь, организм аргониан немного отличается от твоего. Вот у тебя кожа розоватого цвета, и это из-за огромного количества сосудов с кровью.

— Верно. — Согласился Сирус. — Если бы это было не так, то я бы замерз зимой, или перегрелся летом.

— Ну вот. А у аргониан кожа покрыта чешуей, уже дающей защиту, как от холода, так и от жары, и соответственно близких к коже сосудов у нас куда как меньше. Кстати, именно из-за этого нам не так страшны поверхностные раны, не то что всем остальным. Только вот беда, достоинств без недостатков не бывает. Из-за того что у нас мало близких к коже сосудов, под утро постоянно что-то затекает, вот и приходится усиленно это что-то разминать.

— А я-то чуть голову не сломал, что это Лаура временами то рожи корчит, то ногами дергает.

— И незачем было что-либо ломать. Тебе что, спросить сложно было?

— Ты думаешь я не спрашивал? Именно это как раз и пришло мне в голову в первую очередь. Нет, тут дело не во мне, а в Лауре. Стоило только мне заикнуться на тему, зачем это Лаура дергает ногой или корчит нос, как она мгновенно прекращала, а потом пол дня дулась.

— А ты как думал? Думаешь так приятно ходить с затекшим носом, рукой, или ногой, Хозяин? Сам попробуй как-нибудь. Причем учти, если у тебя подобные вещи проходят очень быстро и зачастую сами собой, то у нас так не бывает. Нога конечно и сама разработается, только вот на это может потребоваться час, или даже больше.

— Так что же Лаура ничего мне не сказала? — Удивился Хозяин.

— Почему? Да потому что не принято. Разве непонятно!

— Не принято говорить, что тебе нужно размять мышцу?

— Конечно! Оно ну .... Так уж вышло что .... В общем ....

— Хул, а попонятнее объяснить никак нельзя? — Продолжил расспрашивать Хозяин, демонстрируя типичную для мужской части населения догадливость. Все-то им разжевать нужно, да еще и в рот положить!

— Ну, чем старше становишься, тем чаще что-то затекает. — Наконец решилась сказать я, одновременно прекратив шевелить пальцами ног и носом. Кому же интересно выглядеть старше, чем есть на самом деле?!! Младше, это всегда пожалуйста, а вот старше .... Нет, наш Сирус настоящий садист. Тут ведь чем больше терпишь, тем .... Уууу!!!

— Ну если так, то все понятно. — Согласился злобный Сирус, подсаживаясь ближе.

— Понятно ему! — Подумала я, все еще усиленно борясь с предрассудками собственного народа. Одно дело разминать затекшую часть тела, когда Сирус не знает зачем это, и совсем другое делать это сейчас. — Хул, вот спрашивается, кто тебя тянул за язык? У Лауры же хватило ума помолчать, а вот ты .... А еще и этот садист, нет чтобы погулять где в сторонке, пока Хул закончит все свои утренние процедуры, наоборот уселся рядом. Ну, тут как не посмотри, садист он и есть садист, а к тому же еще и злобный рабовладелец.

И тут произошло следующее. Хозяин взял Хул за плечи, и повернул к себе лицом. А потом, как раз тогда когда Хул собралась было возмутиться, неправильно поняв намерения Хозяина, принялся самостоятельно разминать нос Хул. Красота! Просто непередаваемые ощущения. Все-таки что не говори, а руки у Хозяина сильные, да и разминать затекшие мышцы он умеет. Еще бы не умел, если Хул сама его учила. Впрочем, все это мелочи по сравнению с тем, что нос разминает именно Хозяин. Нет, ради такого можно было немного и потерпеть. Глупая Лаура, упустить такой момент!

— Кстати Хул, если бы ты так не настаивала на этом железе, то столь усиленно крутить носом тебе бы не пришлось. Руками размять мышцу было бы куда как удобнее.

— Ниему-уу. — Немного невнятно возразила Хул. А как тут поговоришь внятно, если меня держат за нос?

— Что? — Уточнил Хозяин, явно напрасно отпустив мой нос.

— Ни за что. — Пояснила я. Потом, попробовала было вновь подсунуть Сирусу свой нос, но он уже увлекся чем-то в дурацком вещевом мешке. Вот спрашивается, что там у него может быть такого, лучше меня?

— Вот. — Заметил Сирус, вытащив небольшую коробочку. — Именно это я и искал.

— Это? Какую-то дурацкую, мелкую коробку?

— Точно. Тут у нас порошок для чистки зубов. Говорят, он куда как лучше традиционных средств. Нужно будет попробовать.

— Вот эту ерунду и в рот?

— Не в рот, а на тряпку. Вот, у меня тут есть несколько. Бери любую и вперед.

— Так гадость же! Вон, даже тройняшки этот твой порошок есть не стали. А уж эти-то готовы слопать все, что помещается в рот.

— Так есть-то зачем! Это ведь чтобы зубы чистить, а вовсе не для того чтобы перекусить между завтраком и обедом.

— Сирус, а может ну его, а? У меня ведь и так ....

— Никаких так. — Остался при своем мнении Сирус. Да, если уж он что вбил себе в голову, то потом это оттуда уже ничем не вышибешь. Упрямый.

— Так ведь у меня все одно не получится. — В очередной раз попробовала было возразить я. — Руки ведь того, заняты.

— Ничего, это мы сейчас быстро поправим.

— Так ключа же нет. Знаешь, по-моему он был в том мешке, что Хул потеряла в болоте, ну когда свалилась.

— Да, а кто уверял, что от этого замка ключ у нас с собой, и что он не остался дома? Соврала?

— Так Хул и не обманывала. Ключ не остался дома. Он был с нами, просто потерялся.

— А может Хул просто-напросто так сильно не хочется связываться с чисткой зубов, что она готова придумать что угодно, а в том числе и потерю ключа?

— Да разве можно рабыне так обманывать Хозяина?! Никогда. Вот и Хул никогда бы ....

— Хул!

— Ну все, все. Не нужно шуметь, Хозяин. Разве же Хул против. Если нужно тереть зубы этим порошком, значит так и будет.

— Хул, да пойми ты наконец, это ведь не моя прихоть. Просто для твоих зубов ....

— А это вовсе и не мои зубы, а твои. — Возразила я.

— Так ты что, взяла их на время?

— Ничего Хул не брала. И зубы, и челюсть, и вся Хул в целом, это все твое.

— Ну вот и хорошо. — Вполне ожидаемо согласился Сирус. Зря, между прочим. — Тогда отправляйся чистить мои зубы.

— Это всегда пожалуйста. — В свою очередь согласилась я. — Открывай рот.

— Рот? А у тебя самой что, опять челюсть затекла?

— У меня нет. А у тебя?

— А при чем тут моя челюсть?

— Как причем? — Делано удивилась я. — Ты же сам сказал "Хул, отправляйся чистить мои зубы". Говорил? Говорил! А как мне это сделать, если ты рот не открываешь?

— Хул, и этим все сказано. — Вздохнув, согласился Хоз... Сирус. — Хорошо. Скажу по-другому. Бери порошок, и чтобы мои зубы, что у тебя во рту, были чистыми. Понятно?

— Совсем все? — Уточнила я. Ну, больше по инерции. И так уже понятно, что от этого новой затеи Сируса мне уже не отвертеться.

— Абсолютно. А я пока займусь завтраком.

— Как скажите, Хозяин. Только вот из-за того, что руки ....

Вместо ответа Сирус вытащил одну из своих отмычек и продемонстрировал мне.

— Так ведь ты сам говорил, что отмычками этот замок не открыть. Защитная магия и все такое. — Попробовала возразить я.

— Это наручень нельзя. В том же замке что я собираюсь открыть, никакой магии нет.

— Ну, как скажешь Хозяин. — Тут же согласилась я, не забыв подойти к Сирусу вплотную и повернувшись к нему спиной. Ну, пока он не вспомнил что не только этот замок без магии.

Спустя пару секунд, причем не знаю, то ли тут дело в навыках Сируса, то ли замок такой "качественный" попался, последний аргумент против чистки зубов исчез в мешке Сируса. Кошмар!

— Хоз... Сирус, а может быть лучше мне заняться завтраком? Ну, это же женское дело, да и потом ....

— Все, обсуждение закончено. У тебя есть чем заняться, так что вперед. — Отмахнулся злобный Сирус, а сам потянулся к своим вонючим листьям.

Вот так то Хул. Поменьше спать нужно! Проспала все, и вот теперь давись этим поганым порошком, вместо того чтобы .... А вообще Хул ты бы подумала, что будет если Хоз... Сирус прикажет тебе еще и этот вонючий настой пить. Помрет ведь Хул, от такого обращения. А все из-за гнусной Лауры! Можно мол приказать Хул и она .... Поганка эта Лаура. Тьфу ты! Все-таки какая же гадость, этот порошок Сируса!

Проще сказать, занялась я крайне неприятной процедурой чистки зубов, но тут меня спасли. Ну, разумеется, если можно так назвать то, что по необъяснимой причине так любят мужики — приключения. А проще сказать — большие неприятности. Началось все с того, что из-за одного из древовидных грибов выскочил взлохмаченный норд с дубиной в руках, и заорал:

— Всем сдаваться или ....

И на этом все. Оно и так, судя по его "одухотворенному" виду, фраза оказалась чрезмерно длинной и сложной.

— Или что? — Уточнил Сирус и не подумав испугаться. Наверное, привык уже.

И вообще, объясните мне пожалуйста, что это он расселся? На нас вроде бы напали, а он .... Нет, возможно Хул чего-то не понимает, в этих мужских "развлечениях", но если нас хотят ограбить, то разве неразумно будет хотя бы встать? Я уже не говорю о том, что и оружие приготовить не помешало бы. Однако, вон он Сирус. Как сидел, так и сидит.

— Того, деньги гони. — Пояснил свое предыдущее высказывание норд.

— А все-таки, что там по поводу или? — Продолжил развлекаться Сирус.

— А?

— Или а?

— Это ... того .... — Выдав столь глубокомысленное замечание, норд оглянулся в сторону гриба, за которым до этого скрывался.

— Ну, просто гений. — Подумала я. — Разве же можно так! Теперь ведь кому угодно ясно, что этот норд тут не один. А что еще хуже, он умудрился рассекретить, где скрываются остальные члены банды. И вот, что же теперь помешает Сирусу ....

— Ага!

С столь выдающимся по содержанию возгласом, появилось следующее действующее лицо. Хаджит, в чем-то отдаленно напоминающем хитиновый доспех, и с огромным тесаком в руках. Вообще-то я никогда не считала себя экспертом в колюще-режущем оружии, но даже на мой неподготовленный взгляд ясно, это не оружие. Да и держит он его совсем неправильно. Нет, если хаджит думает что это "немного" крупноватый нож, то все в порядке. Только вот, случалось ли Вам видеть нож весом килограммов в десять и длинной больше метра? Мне, до сих пор, ничего подобного видеть не приходилось.

Судя по выражению лица (Или правильнее сказать морды? Нет, если уж у хаджита морда, тогда и у меня тоже, а так не пойдет. Пусть уж лучше лицо будет.) хаджита предполагалось, что его появление должно окончательно деморализовать противника, только вот Сирус наотрез отказался деморализироваться. Вон он, развалился около костра. Даже мясо не подумал отложить. Ну, прямо зритель на спектакле! А, между прочим, тут ему вовсе не представление. Может эти налетчики и не мастера своего дела, однако оружие у них самое что ни на есть настоящее. Пусть оно и никудышного качества, да еще и далеко не в лучшем состоянии, но ведь все равно им можно убить. А раз так, то разве не разумно будет хотя бы как-нибудь на них отреагировать?

Ну уж нет! Возможно Сирусу и нравится играть в подобные игры. Ну, щекотать себе нервы, давая врагам фору, но я-то не Сирус. У меня все только-только начало налаживаться, и рисковать в таких обстоятельствах верх идиотизма. Разумеется Сирус справится, кто бы сомневался. Но вдруг эти деятели его поцарапают, и придется из-за такой ерунды возвращаться? Ну уж нет! Не будет такого. У меня, понимаете ли, только-только что-то получаться начало. Жизнь так сказать стала налаживаться. И чтобы из-за каких-то там проходимцев все испортить? Да я их сейчас сама, голыми руками .... А вообще, Сирус собирается что-то делать или нет? Расселся и .... Эй, а это что еще такое?

Именно в этот момент из-за кустов появился редгард с арбалетом, неплохим кстати арбалетом. А следом за ним еще и данмер, с хитиновым луком. Да, веселая кампания собирается! Ну и, наконец, не стоит забывать, что вот за тем грибом еще кто-то скрывается. Ну, если судить по поведению норда.

— Смотрите, к нам еще гости пожаловали. — Продолжил развлекаться бессовестный Сирус. Кстати, даже не подумав встать. — Давайте, подходите ближе. Что же вы стесняетесь.

— Деньги давай. — Вставил свою фразу норд. А то действительно, что за безобразие, о нем-то все забыли.

— Знаешь, сейчас у меня с собой нет мелочи. — Заявил Сирус, довольно достоверно изобразив, как он расстроен этим фактом. — Вот на обратном пути ....

— Мелочи!!! — Взревел норд, принявшись размахивать из стороны в сторону дубиной. — Все давай! Или деньги, или ... э ....

— Это ограбление. — Перебил норда появившийся из-за гриба данмер аристократического вида, в неплохих на вид эбонитовых доспехах. — Не советую шутить. Нас тут довольно много, так что сопротивление бесполезно. Не хотелось бы чтобы кто-то пострадал, сверх необходимого. Например, вот эта рабыня.

С этими словами бессовестный данмер ткнул пальцем в мою сторону. Ну вот, теперь они не только Сирусу, но еще и мне угрожать вздумали. Ну ладно, Сирус не вмешивается, так что я тоже помолчу. Мне-то в разборки свободных, зачем встревать? Не положено, да и .... Ну, вот что-то такое я тогда и думала, уговаривая саму себя, что Сирус наверняка уже не раз бывал в подобных ситуациях, и наверняка знает как нужно из них выпутываться. А потому, сиди Хул и не мешай работать профессионалу. Правда, назвать работой сидение на траве с дурацкой ухмылкой на лице, как-то язык не поворачивается.

Не знаю, удалось бы мне уговорить саму себя или нет, но тут произошло следующее. Следом за данмером, из-за того же гриба, появились еще две девицы, в весьма откровенных нарядах. Да что там говорить, даже Ажира и то приличнее одевается! Правда, одна из этих девиц кошка, полосатая такая, так что ей наверное простительно. Зато другая, данмер. Так вот, эта вторая что данмер, подскочила ко мне вплотную, схватила за плечо, и противным таким голоском заявила.

— Элонур, давай возьмем еще и вот эту рабыню. Ты только посмотри какая у нее кожа!

Если честно, то вот за эти последние слова я уже готова была простить ей бесцеремонное наскакивание и хватание. Да что там, даже то, что она нам завтрак испортила. Но тут девица продолжила.

— Из нее получится отличная сумочка. А то моя старая совсем истрепалась. Ну, Элонур пожалуйстаааа.

Это что же, я гожусь только на .... Ну разве можно терпеть подобную наглость?! Вот и я не стала. Локоть отправился вверх и назад, угодив девице прямо промеж ног. Конечно, существует широко распространенное мнение, что подобный прием эффективен только против мужиков, только вот оно не очень-то соответствует действительности. На самом же деле сомневаюсь, что та девица сильно обрадовалась.

Если честно, то я сначала сделала, и только потом поняла, что зря я это. Вот сейчас как навалятся они всей толпой .... Ну, а учитывая цепи, тут не очень-то отмахнешься. А потом еще и от Сируса достанется. Ну за то, что я спутала ему все планы. Однако, к моему величайшему удивлению, ничего подобного не произошло. Этот вот Элонур и вовсе не обратил на произошедшие никакого внимания, полностью сконцентрировавшись на Сирусе. Действительно, разве кто будет принимать в расчет какую-то там рабыню, да еще и скованную по рукам и ногам. Вот и они не стали. Что же до реакции хаджитки, то тут-то как раз ничего удивительного. Ей-то что огорчаться?

Единственный кто действительно заинтересовался произошедшим так это Сирус. Уж он-то отлично знает, на что я способна. Впрочем, и о цепочках он тоже осведомлен. Одно дело драться, когда мне ничего не мешает, и совсем другое сейчас. Если бы не цепь, то я бы с легкостью справилась не только с этими двумя ... девицами. Они все-таки свободные, в отличие от Хул, так что лучше будет оставаться в рамках приличий. Оно конечно по ним и так все видно, но ....

Ладно, что-то я отвлеклась. В тот момент особо раздумывать было некогда, так что я продолжила. Сирус конечно может сколько угодно считать, что цепь свела все мои умения в рукопашном бое на нет, но тут он неправ. В отличие от Сируса мои тренировки учитывают всевозможные жизненные ситуации, в том числе и вот такую. Хул рабыня, а рабов частенько связывают или заковывают. Ну, имеется в виду нормальные рабовладельцы, а не Сирус. Поэтому нужно уметь использовать и это. Поэтому откинулась я на спину, одновременно поворачиваясь и сгибая ноги, а затем резко, распрямила их, целясь девице в живот. Довольно эффектный прием, нужно сказать, а в особенности эффектный, если не забывать о силе и длине ног аргониан.

Данмерша только-только пришедшая в себя после удара локтем, и уж открывшая было рот, явно собираясь высказать что она думает по поводу всяких там наглых рабынь, сложилась пополам и, отлетев на пару метров назад, приземлилась в огромную лужу. И вот только после этого, все и началось.

Ну сами подумайте, одно дело когда я легонько, ну ладно, относительно легонько, стукнула ту заносчивую эльфийку, и совсем другое дело, когда вышибла из нее дух. Тут даже в хаджитке взыграла солидарность. Возможно они с данмершей и недолюбливали друг друга, но тут дело куда серьезнее обычной оплеухи.

Проорав что-то непонятное, (Ну не расслышала я из-за грязи, что попала в слуховой проход, когда я упала на спину) хаджитка выпустила когти, и кинулась на меня. Не очень-то это разумно, учитывая то, что я уже продемонстрировала свои способности сопротивляться всяким там нападениям. Возможно, она рассчитывала, что из этого положения я уже ничего не смогу сделать, или еще на что. Не знаю, и теперь уже никогда не узнаю, поскольку именно в этот момент начал действовать Сирус.

Магический разряд, вырвавшийся из его рук, в клочья разметал ближайшие кусты. Не знаю почему именно их, кусты как правило неопасны. Я даже подумала что Сирус сделал это в качестве предупреждения, только вот его дальнейшие действия не оставили от моей гипотезы и камня на камне. Не успели клочья веток упасть на землю, как второй разряд, не менее сильный чем первый, ударил в редгарда, перечеркнув его где-то в районе груди и, отбрасывая назад, а затем еще ударил и в данмера с луком.

Что там произошло дальше, я уже не рассмотрела, поскольку хаджитка вышла из ступора, вызванного магической атакой Сируса, и кинулась на меня. И очень глупо, к слову сказать, поступила. Цепи мне конечно мешают, но ведь это не только помеха, но еще и оружие. Ну а вскочить на ноги я могу из любого положения, этому-то как раз и учат в первую очередь. Падать и вставать. Вот и я, используя хвост, и одновременно поджав ноги, перекатилась в сидячее положение, ну а затем подпрыгнула, приземлившись уже в боевой стойке. Ну, почти боевой. Скользко, да еще и железо ....

Впрочем, кошке и этого хватило. Уклонится, а затем набросить цепь соединяющую запястья на горло хаджитки проблем так же не составило. Тут не то что я, даже Сирус справится. Да что там Сирус, даже Лаура, что твердо уверена — лучший способ драки это вцепится в кого-то когтями. Ну а дальше все как и учили, поворот тела в противоположную от объекта сторону, с одновременным приседанием.

Кстати, с последним движением я немного оплошала, поскольку поскользнулась. Цепь с силой дернула меня за запястья, которые скорее всего теперь еще не один день будут напоминать мне, почему так лучше не делать, но зато о хаджитке теперь можно уже не беспокоится. А вот данмерша как раз очнулась, и явно собралась проделать Хул пару другую прорех в шкуре.

Понятное дело подобное намерение меня не порадовало. Конечно, у Сируса более чем достаточно всяких там средств, способных склеить меня даже из крохотных таких кусочков, только вот оживлять он не умеет, так что лучше уж я не буду рисковать. Только вот беда, эта вот данмерша вовсе не намерена повторять глупый бросок хаджитки. Ну и, наконец, она вооружена, и пусть даже с оружием обращаться не умеет, но все равно нужно быть крайне осторожной.

Поэтому лезть в ближний бой я не стала. Некоторое время попрыгала (по-другому из-за цепи на ногах не получилось) вокруг, выбирая наилучшее направление для атаки, и уже присмотрела удачный момент для атаки, но тут опять поскользнулась. Грязь ведь вокруг, а я босиком. В результате я полетела на спину, а моя противница тут же попыталась проткнуть Хул насквозь. Пришлось спешно обороняться. Из этого положения что-то сложное не сделаешь, да и раздумывать особо некогда, так что пришлось положиться на инстинкты, или иначе сказать, на один из приемов, что довели до автоматизма в имперские тренеры рукопашного боя.

Ноги взлетели вверх, с таким расчетом, чтобы когти попали данмерше под подбородок. Конечно когти у меня на ногах совсем не кинжалы, но и они кое на что годятся. Шея имперки негромко, но отчетливо хрустнула, а сама она отлетела в сторону. По ноге потекло что-то теплое и липкое, но в тот момент я не обратила на это внимания. Закончив поворот, я оказалась лицом к лицу с данмером, что уже занес меч для удара.

— Ну, вот и все. — Подумала я. — Увернуться я уже не успеваю. Еще раз падать на спину, бесполезно. Если данмер и промахнется первым ударом, то потом легко заколет уже на земле. Впрочем, пара секунд жизни тоже совсем неплохо. А потому ....

И тут за спиной данмера появился Сирус, со своим громадным мечом. Косой удар, и то что осталось от данмера рухнуло на землю. Конечно, считается что хорошие доспехи способны защитить от таких вот ударов, но или Сирус об этом не знает, или его меч. Результат говорит сам за себя. Следующим движением Сирус каким-то странным образом развернул клинок в воздухе и нанес колющий удар себе за спину. Когда же он, заканчивая движение, повернулся ко мне спиной, стало очевидным, что удар пришелся точно в цель, чуть ниже грудной клетки хаджита. Стальной то ли меч то ли нож упал на землю, а следом за ним и сам хаджит.

Поняв что в данный момент мне пока что ничего не угрожает, я огляделась по сторонам. За моей спиной, прямо посреди лужи, валялась хаджитка, с неестественно вывернутой шеей. Чуть в стороне от нее можно было заметить данмершу, с очень серьезной раной на горле. Взорванные кусты. Ноги одного из лучников, виднеющиеся из-за одного из древесных грибов. Хаджит, и данмер разрубленный практически от плеча и до бедра. Норда как не странно, нигде не было видно.

— Сбежал, наверное. — Решила я. — И пусть себе. Хотя, можно было бы догнать и .... Впрочем, о чем это я? Вон он Сирус, сейчас все точно узнаю.

— И что, на этом все?!! — Уточнила я, оглядывая поле боя. Внутри меня все еще было полным-полно огня, разливающегося по телу, и заставляющего меня двигаться с огромной скоростью, и точностью.

— А тебе мало? — В голосе Сируса прозвучало явное удивление. — По мне их и так было слишком много. Не стоило тебе вмешиваться. Это ведь самые обычные грабители. Достаточно было припугнуть их немного, и все. К сожалению, после твоего удара другого способа разрешить ситуацию уже не осталось.

— Ну, возможно я и ошиблась. С кем не бывает. А ты-то сам, зачем куст в клочья разнес? Он-то чем угрожал?

— Куст ничем, а вот спрятавшийся за ним лучник, представлял явную и непосредственную угрозу.

— Да? И откуда там взялся лучник??? И вообще, с чего ты взял, что за тем кустом кто-то скрывался?

— Ну, тут все просто. Ты хоть раз видела, чтобы данмеры пользовались хитиновыми луками? Да никогда. А раз так, то где-то поблизости должен был скрываться кто-то намного превосходящий данмера в искусстве стрельбы. Ну, а так как спрятаться тут особенно негде, то выбор очевиден. Я практически уверен, что за тем кустом скрывался еще один грабитель. Скорее всего босмер, с хорошим луком.

— Практически он уверен. — Фыркнула я, поднимаясь с земли с намереньем проверить слова Сируса действием, а проще сказать просто-напросто посмотреть. Конечно, разговаривать в подобном тоне с хозяином вверх неприличия, но у меня в крови все еще слишком много этого .... Ну как его? Во, адреналина! — Взорвал ни за что несчастный куст, и ....

И тут я заглянула за то, что осталось от куста. Лучше бы я этого не делала. Ну, оказалось, что Сирус оказался прав, и за кустом действительно кто-то скрывался. Правда босмер это или кто еще теперь уже никто не скажет. По тому что осталось, уже не разберешь. Ну а чуть в стороне, обнаружилась еще и часть данмера. А потом, Хул стало очень плохо. Как-то разом навалилось и ....

Следующее что я помню, во рту погано, руки трясутся, впрочем, как и вся остальная Хул, а рядом сидит Сирус и бормочет какую-то успокаивающую чепуху. Мол, они сами напросились, и .... Ну да, как будто я и сама этого не понимаю! Только вот почему-то от этого никак нелегче. И что самое интересное, если конечно такое выражение вообще применимо в данных обстоятельствах, это ведь не первые трупы что я вижу. А раз так, то почему же .... Неужели все дело в том, что в этот раз я сама приложила руки к тому, чтобы они стали вот такими? Ну, мертвыми.

— Все в порядке. Это самая обычная реакция на бой. — Продолжал тем временем Сирус. — Бывает. Причем, даже с самыми сильными, и умелыми бойцами. Сейчас передохнешь немного, и тебе станет легче.

— Но ведь во время драки все было так легко и понятно, а теперь ....

— Во время боя всегда легче. — Пояснил Сирус, — Иначе нельзя. Организм делает все возможное чтобы выжить, а затем, когда схлынут эмоции, просыпается сознание и его шокирует увиденное.

— Но ....

— У нас не было другого выхода. Тут все просто, или они нас, или мы их.

— Ну, можно же было ....

— Нельзя. — Возразил Сирус. — Они бы нас все одно постарались убить. Ну, просто чтобы сохранить в тайне свое нападение.

— Значит, другого выхода не было? — Уточнила я, со страшной силой надеясь на положительный ответ.

— Не было. — Согласился Сирус, а затем предложил, поднимая меня на ноги. — А теперь, давай оставим это место, а затем дадим себе передохнуть и успокоится.

— Но вещи ....

— Никуда не убегут. Ты займешься костром, а я тем временем перенесу все наши пожитки. Идем?

— Конечно. — Согласилась я, а потом посмотрела на Сируса и, неожиданно для самой себя, добавила. — Хозяин.

— Ну вот, так-то уже лучше. — Непонятно чему обрадовался Сирус. Обычно он разве что не подпрыгивает, когда я называю его хозяином, а теперь .... — Поднимайся. Тут поблизости я видел отличную полянку. Вот на ней и остановимся.

— А это, ну то, что я ... Хул сейчас чувствует. Оно пройдет?

— А как же. Не сразу, конечно, но пройдет.

— Ну, как скажешь, Хозяин.

— Да Хул, слышала бы ты себя со стороны. Интересно, знаешь ли, звучит. Впрочем, раз уж я весь из себя злостный рабовладелец, то нечего рассуждать, марш на новую стоянку!

— Да, Хозяин. — Согласилась я, и мы пошли.

По дороге, успела захватить собственный вещевой мешок. Ну, чтобы Сирусу не пришлось хотя бы его таскать. А потом, я сидела у костра, время от времени подкидывая в него дрова и, перекладывала всякий там хлам из одной кучи в другую, пока руки ходуном ходить не перестали, а желудок не успокоился. Почти. Совсем успокоиться раньше чем через .... А вдруг вовсе не смогу? Конечно, Сирус как-то справляется, но он же Сирус, а не Хул. Вдруг я так и .... Нет уж, ну их эти мысли.

И еще, похоже Хул немного сошла с ума. Иначе как объяснить тот факт, что мне так погано, но при этом удивительно сильно хочется повиснуть у Сирусу на шее, ну и так далее. Странно. Впрочем Хул, со всеми своими проблемами и потом можешь разобраться, а пока марш заниматься делом. Вон он Сирус, а раз так, то твое место рядом с хозяином. Нечего тут сидеть, перекладывая мусор и жалея себя.

Кстати, во всем этом "развлечении" оказалась и светлая сторона. Во время всего этого безобразия, кто-то (Не Хул. Честное слово не Хул.) опрокинул горшок с вонючим напитком Сируса, и я уже могла не опасаться, что придется пить эту гадость. Конечно, у Сируса все еще достаточно вонючих сушеных листьев, только вот на приготовление отвара время нужно, а его-то у нас как раз и нет. Совсем даже неплохо.

— Вот гады, все испортили. — Заметил Сирус, положив рядом с Хул пустой горшок, в котором раньше был отвар.

— Хозяину достать вино? — Предложила я.

— Хул, мы же договаривались ....

— Вы конечно правы, Хозяин. — Согласилась я, не забыв кивком головы указать в сторону ближайших кустов.

Мол, вдруг мы тут не одни. Конечно, если там кто-то еще был, то этот герой уже так далеко отсюда, что захочешь не отыщешь, но почему бы не воспользоваться ситуацией. Мы ведь договаривались с Сирусом, что при посторонних я буду называть его Хозяином, вот я и .... Спрашиваете, почему это я вслух называю Сируса Хозяином, а мысленно по имени? Ну, тут все просто. От того, что я произношу вслух, польза есть, а мысли мои никто не слышит. Ну, а так как у Хул имеется приказ .... Дальше и сами разберетесь.

— Да они уже .... — Начал было Сирус, похоже, намекая на то же самое о чем я и сама подумала, но махнул рукой и решил не спорить. Вдруг там и правда, за каждым кустом кто-то сидит. Ничего, так даже лучше, причем и для дела, и для Хул.

— Хорошо, доставай вино. — Распорядился Сирус. — Некогда возиться с кипячением воды. День не бесконечный, а нам еще неизвестно сколько времени в Вивеке придется провести.

— Да, Хозяин. — Подтвердила я, затем поклонилась, как и положено прилежной и хорошо обученной рабыне, и отправилась за вином.

Разумеется, вино тоже не лучший выбор, но раз кроме него ничего нет .... Пусть уж лучше вино пьет, хотя бы не отравится. Кто знает, где эту вонючую траву выращивают, и что еще опаснее, кто этим занимается. А так, если не злоупотреблять .... В общем, поставила я бутылку перед Сирусом, не забыв ее открыть, само собой, а сама уселась рядом. Все как и положено.

А вот дальше начались сложности. Видимо Сирус тоже вошел в роль рабовладельца, так как даже не подумал поделиться едой. Вон он, сидит и набивает желудок, а бедная Хул тут худеет прямо на глазах. Ведь еще чуть-чуть, и меня ветром сдует! И думаете это хоть кого-то опечалит? Очень сильно сомневаюсь. Нет, конечно так и положено, но .... Ладно Хул, не ворчи. Сама ведь настаивала на том, чтобы Сирус вел себя так, как и положено рабовладельцу, вот он и ....

И тут, прямо у меня под носом, появилась тарелка с мясом. Ну, если уж придираться, то один из кусков оказался надкушенным, но это уже издержки маскировки. Все-таки зря я так про Хоз... Сируса. Не забыл он обо мне. Правда вино Хул похоже не достанется, но это уж издержки моей "профессии". Если конечно можно так выразится. Переживу. А пока, ешь Хул. Вдруг Сирус и дальше будет придерживаться правил. Тут ведь кто не успел, тот опоздал.

* * *

Затем была дорога до Вивека. В принципе ничего примечательного. Ну, кроме встречи с несколькими караванами работорговцев. Это ведь для всех других зима не лучшее время, а для работорговцев самый сезон. Ну, сами подумайте, зимой на полях плантаций делать особо нечего, а рабы почему-то есть хотят каждый день. Соответственно, покупать рабов в конце сезона, мягко сказать, невыгодно. Ну, а так как весна уже не за горами, а вместе с весной приходит и новый сезон, вот работорговцы и засуетились.

Кстати, забавно было посмотреть за Сирусом. Ну на то, как он реагировал на эти караваны. Это ведь с дорогими рабами, ну вроде меня или Инги, стараются обращаться поосторожнее. Ну, чтобы не повредить дорогой товар. А тут .... Тут, куда важнее чтобы рабы не разбежались, поскольку работорговцы зарабатывают вовсе не на качестве, а на количестве. А раз так, то Сирус досыта нагляделся и на цепи, и на ошейники, и на охрану с плетями.

С первым караваном было весело, со вторым тоже совсем неплохо. Уж больно забавно выглядел Сирус, пытаясь одновременно уместить в себе законопослушного рабовладельца и бунтаря аболициониста. То за меч хватался, а то .... Ладно, удержался в рамках приличия и то хорошо. Оно и понятно, дело куда как важнее. А вот с третьим караваном начались проблемы. Не знаю, возможно, этот караван дольше других шел, или все дело в том, что он явно отставал от двух других, только вот его хозяин явно перестарался со скоростью. Тут ведь сколько не подгоняй, а все одно скорость каравана ограничена самым медленным из рабов.

Не знаю, возможно все дело в том, что хозяин каравана оказался слишком неопытным, или еще в чем, только вот лучше бы ему было немного унять своих охранников. Сирус и так еле удержался от каких-либо действий, да и то не без моей помощи, но вот когда он наткнулся на группу охранников решивших, по всей видимости, немного поразвлечься, использовав для этого рабов что все одно уже не поспевали за караваном, начались проблемы. При этом не стоит забывать еще и тот факт, что это оказались весьма специфические развлечения.

Вот тут-то у Сируса терпение окончательно лопнуло. Нет, я знаю что для обеспечения дисциплины в караване принято устраивать что-то подобное, только вот, эти явно перестарались. Настолько перестарались, что мне даже и в голову не пришло попробовать удержать Сируса. Пусть немного пошумит. Оно и ему полезно, да и из роли выходить вовсе необязательно. Такое кого угодно может разозлить.

Впрочем, судите сами. В ствол древесного гриба, рядом с которым все это дело и происходит, на высоте где-то в полтора моих роста, воткнули короткое копье. И вот к этому-то копью и привязали за шею рабыню из имперцев. Причем так, что она едва-едва достает до мешка, лежащего у нее под ногами. Ну, а если еще обратить внимание на спину рабыни ....

Нет, Хул знает о таком наказании. Случалось раньше видеть. Хорошо хоть не ощущать на собственной шкуре, а то кто бы Вам все это рассказывал? После такого, как правило, не выживают. Тут или просто задохнешься, или сначала потеряешь сознание, и только потом .... Ну, что будет дальше, Вы и без моей помощи сможете догадаться. Проще сказать, довольно действенный способ обеспечить послушность всех остальных рабов.

Так вот, увидев все это безобразие Сирус, не слова не говоря, снял с правого бедра легкий арбалет и выстрелил. Быстро так, даже не целясь. А затем, даже не удостоверившись попал или нет, повесил арбалет на место, и скорым шагом устремился навстречу одному из работорговцев.

Кстати, в первый момент я решила что Сирус промахнулся. Ну сами подумайте, куда принято стрелять, попав в такую вот ситуацию? Конечно по веревке! Однако веревка от действий Сируса ни капли не пострадала. Вот именно поэтому я и решила, что он промазал. И только-только открыла рот, чтобы обратить внимание Сируса на этот факт, как копье с треском переломилось и имперка, вместе с веревкой и половиной копья, полетела на землю. Вот так-то! Хитрый Сирус не стал целиться в веревку, он перебил копье, к которому она была привязана.

— Эй, что все это значит!!! И вообще, кто Вы такой и что делаете в нашем лагере. — Окликнул Сируса один из данмеров, немедленно обративший внимание на источник неприятностей. Да, именно данмеров. А кого Вы еще ожидали тут встретить? Это ведь их земля и куда не пойди, девять из десяти встречных окажутся данмерами.

Вместо ответа Сирус молча ткнул пальцем в сторону того, что происходило у гриба.

— Неплохо придумано, верно? — Заметил данмер, поняв что, или правильнее сказать кто, привлек внимание Сируса. — Идеальный способ сделать из дерзкой и непослушной самки послушное домашнее животное. И заметьте быстро и без особых физических повреждений.

— Без повреждений? — Уточнил Сирус, не переставая не спеша приближаться к лагерю. Оно и действительно, от спешки тут один вред будет. У Сируса меч, а у его противников арбалеты. Ну а так как, судя по виду, это не новички, то чем ближе Сирус к ним окажется, тем меньше шансов оказаться подстреленным.

— Ну да. — Согласился данмер, видимо так и не поняв что имел в виду Сирус. Затем данмер еще раз взглянул в строну гриба и добавил. — Конечно, кое-что из товара придет в негодность, зато остальные будут как шелковые.

— Нельзя так. — Заметил Сирус, как бы невзначай скинув ремешок, удерживающий его любимый клинок в ножнах.

— Почему же нельзя. Это наш товар. Как хотим, так и поступаем. Конечно, публичные пытки законом запрещены, так тут же нет никого. Ну, кроме нас и вот еще Вас. Если же Вам не нравиться вид, то дорога свободна. Мы Вас не задерживаем.

— Боюсь я не смогу просто так уйти и оставить все как есть. Все верно, претензии по закону я предъявить не могу. Только вот меня не устраивает подобное обращение к людям, и я намерен положить этому конец.

— Людьми? Где тут люди? Это же самые обычные рабы. — Возразил данмер. — Вещи. Максимум на что они могут претендовать, так это на статус животного, да и то далеко не все. И с чего свободным людям ссориться из-за такого пустяка? Ну не будите же Вы беспокоиться, если кто-то сломает Вашу ложку? Нет ведь.

— Ложка неживая и может быть легко заменена другой.

— Так ведь и рабыню заменить легче нечего. А что того, живая она или нет. Рыба, что мы с друзьями съели на обед, тоже живая. Однако это никого не волнует.

— Рыба не обладает разумом. Ненужно сравнивать несравнимое. — Вполне резонно возразил Сирус. Конечно, он не совсем прав, но .... Приятнее так, что ли.

— Раб тоже животное. А разум? По-моему эта глупая самка проявила полное отсутствие такового, когда оскорбила меня и моих компаньонов.

— Значит, все это так и не прекратится?

— Конечно! С чего бы нам прекращать? Дрессировка рабов является основной частью нашей работы, и мы намеренны ее и дальше делать. И уж конечно в независимости от Вашего согласия, или несогласия. Я решил поговорить с Вами на эту ничтожную тему только потому, что сейчас все равно особенно нечего делать, и почему бы от скуки не развлечь себя беседой. Ну как, уйдете сразу, или у Вас есть еще один "остроумный" довод, чтобы переубедить меня?

— А как же, у меня остался еще один довод. И весьма острый. — С этими словами Сирус целиком вытащил клинок из ножен.

— Даже так? Не советую. — Рука рабовладельца привычно скользнула к рукояти оружия. — Нас больше, и все отлично обращаются с оружием. Так что спрячь свои угрозы туда откуда их вытащил, и убирайся!

— Больше? Ну, это всегда можно поправить.

— Как хочешь. — Заметил данмер, снимая оружие с пояса. — Тогда развлечемся еще немного. Настало время умирать.

Тоже что произошло дальше .... Знаете, до этого момента, я так по-настоящему не могла поверить, что наш Сирус имеет какое-то отношение к Мораг Тонг. Уж очень непохож его характер на то, каким принято представлять членов этой организации. Наверняка Вы и сами много что слышали о Мораг Тонг, и о ее бойцах. О том, что они способны в одиночку проникнуть в осажденную крепость, сделать то зачем пришли и опять раствориться в ночи. Причем, ни одна из воюющих сторон их даже не заметит. Или о том, что боец Мораг Тонг побеждал целые армии, не получив и царапины. Или .... Их много, этих слухов. Так вот, ни во что такое я не верила. Вернее, не верила до сего дня.

Конечно, то что Сирус способен проникнуть в закрытый дом и незаметно выйти оттуда, а также поставить и обезвредить ловушку, знаю не только я, но и вся Балмора. Тут уж Сирус сам виноват. Ну, захотелось ему устроить соревнование с Хабаси, кто же против. Но зачем же было ставить об этом в известность весь город? А то повадились, понимаете ли "заимствовать" друг у друга всякие безделушки и ставить капканы. Добрых три месяца развлекали весь город.

А знаете что самое интересное? Однажды заскочила я к Сирусу, ну понадобилось укрыться на время от "немного" раздраженного Вэйна, обнаружившего, что кто-то подменил ему нижнее белье и брюки, взяв замену у привычно дрыхнувшей до обеда Гальбедир. Так вот, забегаю я вовнутрь и вижу, посреди комнаты сидит мокрая Хабаси, с пустым кувшином в руках, а вокруг нее стоят еще пять кувшинов, но на этот раз полных. Ну и настроение у Хабаси отнюдь непраздничное. Помниться я еще тогда подумала, это из-за того что Сирус снова ее перехитрил, а Хабаси посмотрела на меня и сказала:

— Знаешь, я была полностью уверена что на этом все, а тут ....

— Ну и что такого? — Удивилась я. — Вон Сирус, в прошлый раз, и вовсе с моста в воду свалился и ничего.

— Так то Сирус. Хул, я-то не Сирус. Потом, ту ловушку соорудила не я. Помнишь, Сирус отыскал специалиста для защиты гильдии от Камонна Тонг? Ну вот, это был он. Конечно это нечестно, но .... Такое уж у нас соревнование. Специфическое.

— Так ты расстроилась из-за того, что не можешь подловить Сируса?

— Нет конечно. — Отмахнулась Хабаси. — Ставить ловушки не моя специальность, а вот видеть их .... Понимаешь, во всей нашей гильдии, я считаюсь лучшим специалистом по обнаружению ловушек. Я не все могу обезвредить, тут спорить не буду, но вот вижу всегда. А вот эту ....

— Ну, с кем не бывает. Расслабилась, или устала. Вот и результат. Потом, это же несерьезное соревнование.

— Нет Хул, ты не понимаешь. Когда я попалась в первый раз, то думала как и ты. Бывает. Не серьезно. Ну и так далее. А потом был второй, третий .... Слишком много, для случайности. Ну и что самое главное, я ведь по-прежнему легко вижу ловушки всех остальных. Недавно специально проверяла свои способности. Все вижу, кроме кое-чего из того, что устраивает Сируса.

— Ну и что? — Удивилась я. — Зато ты спокойно можешь вытащить у Сируса не только кошелек, но и спрятанный кинжал. А отмычки? Помнишь, на прошлой неделе? У всех и всегда можно найти сильные и слабые стороны. Мне никогда не одолеть Сируса в бое на мечах, а ему меня в рукопашной. Ну, если драться как положено, с опасными для жизни приемами. Обычное дело.

— Ничего ты не понимаешь. — Возразила мне тогда Хабаси. — Сирус оказался сильнее меня в МОЕЙ специальности. А ладно, отыграемся. Возьму-ка я ....

Ну а дальше в комнату ввалился Вэйн, с топором наперевес, и понятное дело наступил на приподнятую половицу у порога. Старая ловушка, в которую даже я ни разу не попалась. Но это же Вэйн, что обязательно наступит в лужу, даже если она будет единственной во всем городе. В результате ему на голову опрокинулись целых два горшка с водой, а затем еще и котелок наделся, на манер шлема. Ну а пока Вэйн ругался, у меня выдалась возможность сбежать. Неплохо мы тогда побегали .... Вот и получается, что про способности Сируса проникать куда-то я отлично знаю, но вот видеть его в бою, имеется в виду серьезном бою, раньше не доводилось. Ну, за исключением той схватки на болотах. Только вот Сирус там вовсе не собирался убивать, без особой на то необходимости.

Мне показалось что Сирус всего лишь принял свою излюбленную боевую стойку, крайне глупо выглядящую со стороны, но весьма эффективную, а один из противников, ну тот с которым Сирус и ругался, рухнул на землю. Затем, произошло то, что раньше мне и вовсе не приходилось видеть. Сирус отбил клинком ДВА арбалетных болта, не забывая при этом двигаться в сторону стрелков. И прежде чем я выбрала с кого мне начать, ну чтобы помочь Сирусу, все закончилось. Выпад в грудь, и одним стрелком стало меньше. Другому досталось рукоятью меча. Причем небрежно так, во всяком случае с виду, на замахе. Потом, Сирус сделал пару шагов навстречу трем оставшимся бойцам, и их оружие полетело на землю.

Весьма разумный поступок, нужно сказать. Работорговцы просто обязаны уметь правильно держаться за оружие, профессия обязывает. Однако они все одно в первую очередь торговцы, и только потом бойцы. Сирус же .... Умирать никому не хочется. К тому же из-за такого пустяка, как какая-то там никчемная и дешевая рабыня. Пусть себе забирает и убирается. Рабов вокруг море, особенно на исходе зимы, а вот жизнь всего одна. Клирики, конечно, могут поправить последнее правило, только где они. Да и стоит такое вмешательство богов ой как дорого. Ну и само собой гарантии, что все получится, никто не даст. А раз так, то зачем рисковать самым дорогим что у тебя есть, ради обычных денег? Вот и работорговцы не стали.

Опустив клинок, Сирус не спеша направился в сторону оставшихся в живых рабовладельцев, договариваться о чем-то, вести переговоры, и заниматься всякой прочей чепухой, а мне досталась вся действительно значимая работа. Если вспомните, то все это безобразие началось из-за желания Сируса помочь рабыне. Однако, судя по поведению Сируса и рабовладельцев, о рабыне все давным-давно забыли. У них же свои дела, переговоры там всякие! Ну ничего, пока тут есть Хул, будет и кому делом заняться. А потому Хул, заканчивай греть землю и вперед.

Начать я решила с самого неотложного дела, а именно с той рабыни, из-за которой все и произошло. Но все мои планы самым жесточайшим образом разбились о действительность. Ну как можно с кем-то поговорить, если эта кто-то была бы просто счастлива оказаться как можно дальше не только от меня, но и от кого-либо еще. Пришлось отложить разговор с перепуганной рабыней на потом, а пока выбрать более уравновешенного собеседника.

— Что угодно Госпоже? — Поинтересовался имперец, когда я подошла к нему.

— Какая я тебе госпожа. Видишь? — Отмахнулась я, сунув под нос имперцу запястье с наручем.

— Вижу. Это я так, на всякий случай. Кстати, не знаешь что дальше будет?

— А кто их знает. Вот сейчас Сирус поговорит вон с той компанией, и сам все расскажет.

— Сирус?

— Ну да. — Согласилась я. — Это вон тот, с оглоблей, что явно по недоразумению называется мечом, в руках. Впрочем, насколько я его знаю ....

— А этот Сирус кто, твой хозяин?

— Угу. Он самый. А что, непохож? Я вообще-то знаю, что Сирус не очень-то .... А, вот ты о чем! Не обращай внимания. У всех хозяев свои причуды и заскоки. У моего, это требование чтобы я называла его по имени. Тут ведь не поспоришь, сам понимаешь.

— Понимаю. — Согласился имперец.

— Кстати, раз уж Сирус все одно занят, у меня к тебе будет вопрос. Ты с мечом управиться сможешь?

— Смогу. А зачем это тебе?

— Понимаешь, у Сируса школа домашних рабынь, и положено чтобы на всех этажах присутствовала охрана. Ну, а так как на нижний этаж можно только Хозяину, тренерам, и рабам, то у нас полным-полно вакансий стражников. Не хочешь попробовать?

— А при чем тут хочу я или нет? Тут ведь ....

— Ерунда все это! Сирус договорится. Сомневаюсь, что вот они — Я ткнула пальцем в сторону рабовладельцев. — будут против, после всего что тут произошло. Так что если есть желание и умения, то проблем не будет.

— Умения как раз есть. Научили кое-чему, впрочем как и вот ее. — Тут имперец показал в сторону имперки, разговор с которой я отложила на потом. Ну, виновницы всего тут произошедшего. — Правда сомневаюсь, что после всего что они с ней сделали, Улия годится на роль бойца.

— Ну почему же, вот отдохнет немного и .... Или что-то было и до того?

— Было. И немало было.

— Бывает. — Пришлось согласиться мне. — Ладно, о тебе с Хозяином поговорить, или лучше ненужно?

— Поговори. Все одно хуже чем здесь уже не будет.

— Вот и хорошо. Кстати, как тебя зовут? Раз уж будешь работать с нами, имя знать крайне полезно. Не обращаться же к тебе — эй ты.

— Будем, да еще и вместе. Ты так уверена?

— А как же! Я же Хул. Итак, твое имя стражник.

— Такар.

— Вот и отлично. Только я должна сразу предупредить, денег у нас не платят, да и с отпусками проблемы.

— Это ты так шутишь? — Уточнил Такар.

— Я, и шучу? Да Хул верх серьезности! Никаких шуток. — Уверила я, постаравшись чтобы это прозвучало максимально серьезно. — Так что не жди никаких премий. А пока, присмотри тут за порядком, раз уж ты теперь стражник, а я поговорю с остальными.

Вот видите какая Хул ловкая? Раздобыла нам стражника, причем абсолютно забесплатно. Рабовладельцы наверняка с готовностью отдадут Сирусу не только Такара, но и всех других рабов, лишь бы он оставил их в покое. А раз так, то прежде чем Сирус начнет отпускать всех направо и налево, в своей обычной манере, я успею кое-что сделать. Ну что тут поделаешь, если у него все еще осталось достаточно привычек из аболиционистского прошлого. Нет уж, сначала всех посмотрю я и только потом, тех что нам точно без надобности, может отпускать Сирус.

Так, кто там у нас следующий? Вон та эльфийка отлично подойдет, похоже она меньше других напугана, или просто быстрее других успокоилась. Впрочем, мне-то какая разница? Хотя, она нам, скорее всего, не подойдет. По возрасту. Так что .... Ага, вон та парочка уже может подойти. Правда, какие-то они все из себя зашуганные. Впрочем, это еще нужно проверить. Вперед Хул. Все одно у меня поговорить с ними получится куда как лучше чем у Сируса. Я же не махала тут всяким острым железом, а потому выгляжу куда как безопаснее.

Однако, несмотря на все решения, у меня так ничего и не вышло. Стоило только приблизиться, как одна из рабынь, из редгардов, отшатнулась, а другая, похоже из народа Сируса, вся сжалась, и с ужасом уставилась на меня. Нет, это просто нечестно. Я им что, монстр какой?! Я ведь ей ничем не угрожала и не собираюсь угрожать, так почему же .... А ладно, тут без вмешательства специалиста не обойтись. Как там Сирус обзывает этих мозголомов? Не помню, но что-то похожее на психов. Впрочем, пускай во всех этих сложностях Сирус разбирается, а мне проще поговорить с той, что не так испугана. А проще сказать, я оставила в покое бретонку, и повернулась к представительнице редгардов.

Да .... Сейчас, когда я подошла ближе, стало очевидным то, что над ней тоже изрядно "поработали", и то что для нашего .... Тьфу ты, договорилась! Для дела Сируса, она абсолютно непригодна. Конечно шрамы можно убрать, раны залечить, даже утраченные пальцы восстановить, но вот то что сломалось у нее внутри уже не починишь. Возможно у Сируса и другое мнение, но он ой как многого не знает. Видела я таких, и что бы там не говорили всякие там умники, она уже никогда не станет такой, какой была. Это ведь только считается, что личной рабыне характер иметь не положено. Ха! Глупость первостатейная. Кому нужна серая и неприметная рабыня, да еще и за такие деньги. Если только можно будет взять ее как часть персонала. Ну, должен же кто-то и работу по дому делать.

— Успокойся, тебе ничто не грозит. — Уверила я рабыню из редгардов.

— Чем ничтожная рабыня может служить Госпоже?

— Да какая я .... — Начала было я, но посмотрела на свою собеседницу и поняла, что-то объяснять бесполезно. — А послужить ты можешь следующим. Собери что будет нужно тебе и вот ей, — Я кивнула в сторону бретонки. — и жди Си... Хозяина.

— Да Госпожа.

— Ну, а дальше уже Сирусу решать. Хотя, насколько я его знаю, уже к вечеру ты будешь в аргонианской миссии. Надеюсь, против аргониан ты ничего не имеешь?

— Конечно нет, Госпожа. — Последовал немедленный ответ, прозвучавший довольно-таки испуганным тоном. Да Хул, опять ты не вовремя со своими шутками.

— Вот и хорошо. — Максимально мягким и ободряющим тоном заметила я. Ну, нужно же было исправить последствия предыдущего высказывания. — Там обо всех вас позаботятся, и расскажут что делать дальше.

— Спасибо Госпожа.

— И вот что еще, не называй меня госпожой.

— Простите Госпожа, а как же еще рабыне Вас называть?

— По име... кличке. Хозяин зовет меня Хул. Соответственно, тебе стоит составить ему компанию. Вот так безопаснее будет, а то кто же ее знает. Конечно, всякие там сверх сложные заговоры это уже признак паранойи, но .... Рисковать-то зачем?

— Значит, эта рабыня теперь принадлежит Вашему хозяину, госпожа Хул?

— В данный момент да, ну насколько я его знаю, а потом .... Потом, он сам все расскажет.

— Спасибо госпожа Хул.

— Послушай, а разве столь обязательно .... А ладно, собирайся пока.

Вот так-то Хул, теперь ты уже наверняка знаешь, как весело приходится Лауре, когда некие аргонианки начинают приставать к ней называя хозяйкой. Ладно, переживу. А пока, кто у нас там дальше по списку? Помнится, намечался разговор вон с той эльфийкой. Ну что же, продолжим.

— Ариэль теперь принадлежит Ва... — Начала было она, но быстро поправилась. — ...шему Хозяину?

— Ну, насколько я знаю Хозяина, это именно так. — Ответила я, нарочно избегая называть Хозяина по имени. Если честно, надоело уже объяснять всем и каждому, что у него такой заскок. Пускай сам старается.

— А Вы не скажите ....

— Я бы с удовольствием, но не знаю. — Ответила я, даже не дождавшись окончания вопроса. А зачем? Итак ведь понятно, о чем она хочет меня спросить. Они все как одна .... Впрочем Хул, чему тут удивляться? Поставь себя на их место и подумай, чтобы сама спросила в такой ситуации? Наверняка тоже самое.

— А Ваш ... наш ... э ...

— Сирус. Его зовут Сирус.

— А этот Сирус, он не очень строгий? Ну, как хозяин. Хотелось бы знать что можно делать, а что нет. На всякий случай. Чтобы не пришлось потом очень сильно пожалеть, если не еще что-то похуже.

— Никаких особенных строгостей за Сирусом я не замечала. Да и вообще, с чего это ты взяла, что за ним может числиться это "что-то похуже"?

— Ну, Ариэль просто подумала что .... Вот. — С этими словами Ариэль ткнула пальцем в сторону цепи, соединяющей мои запястья.

— Это совсем не то, о чем можно было бы подумать. — Пояснила я. По-моему получилось коротко и исчерпывающе. Однако, судя по всему, Ариэль что-то так и недопоняла.

— Не то? А что же тогда?

— Это, из-за моей специальности. Так уж вышло, что мне так и положено.

— Возможно .... Как скажите, Госпожа.

— И эта туда же! — Мысленно ругнулась я, а затем продолжила уже вслух. — Не называй меня так. Неправильно это. Не дайте боги услышит Сирус, и вот тогда ....

— Что неправильно? — Раздался откуда-то у меня из-за спины голос Сируса. — Что это вы тут без меня обсуждаете?

— Ничего особенного, Хозяин. — Ответила я, заодно немного отыгравшись на Сирусе. Да знаю я, что он тут не причем, но .... Это ведь из-за него мы тут, так что он тоже виноват.

— Ничего? Хул и ничего?!? Никогда в жизни не поверю.

— Ну, рабыня интересуется, что с ней будет дальше. Как видите Хозяин, ничего такого важного, или стоящего Вашего внимания.

— Эта рабыня теперь принадлежит Вам? — Поинтересовалась Ариэль, заметив интерес Сируса.

— Ну, можно сказать и так. А вообще-то я предполагал .... — Дальше Сирус ничего сказать так и не успел, так как я от души заехала ему локтем бод ребра.

Да, да. Так нельзя. Все знаю. Но разве лучше было позволить Сирусу творить все, что ему взблагоразумится? Он ведь, только что, чуть было не рассказал о своих планах отпустить всех этих рабов на волю. Аболиционист несчастный! Думать надо, и только потом говорить.

— Я отправлю тебя к Им-Килайя. — Продолжил тем временем Сирус. — А уж он .... Впрочем, подробности уточнишь у самого Им-Килайя.

— Как прикажите, Хозяин. — Отозвалась Ариэль и спустя пару секунд, стараниями Сируса понятное дело, исчезла.

Вот так-то. Раз и на месте. А мы сами пешком, под дождем, да еще и не первый час .... Ладно Хул, тебе-то что жаловаться? Сама ведь хотела оказаться тут с Сирусом. А раз так, то что же теперь жалуешься?

— Отлично, а теперь продолжим. — Заметил Хоз... Сирус. — Я так понимаю, ты уже успела кое с кем поговорить.

— А как же. Должен же хоть кто-то из нас, не только развлекаться, но и дело делать.

— Так я и .... Потом Хул, с чего это ты взяла, что подобные стычки доставляют мне удовольствие?

— А разве нет? Мы ведь спокойно могли пройти мимо. Нет, кому-то не терпелось помахать железом. Что, разве не так? — Уточнила я, а потом, вспомнив где мы сейчас находимся, и что нас вполне могут услышать те, кому это лучше бы было не делать, добавила. — Хозяин.

— Но разве можно было пройти мимо, когда тут .... Хотя, наверное ты права. — Неожиданно согласился Сирус. — Не стоило вмешиваться. Ну, из соблюдения конспирации. Просто накопилось, вот я и сорвался.

— Да ладно, ничего страшного не произошло. И среди рабовладельцев попадаются приличные люди. Лучше вот что послушай, я тут тебе ... Вам, кандидата в охранники нашла, Хозяин. Бойца.

— Бойца? — Вполне обоснованно удивился Сирус. Действительно, вероятность отыскать квалифицированного охранника посреди раскисшей зимней дороги близка к нулю, но в жизни все бывает. Потом, вовсе незачем недооценивать способности рабов! Между прочим, это типичная ошибка свободных.

— Ну да. Вон он. Зовется Такар. Судя по виду, знает с какой стороны нужно браться за меч, ну а подробности это уже ты сам.

— Ну что же, посмотрим. Ну, и зная тебя, что еще?

— А те... Вам мало, Хозяин? Нет, тут что не говори, а привычка великая штука. Ну, никак не могу заставить себя обращаться к Сирусу на Вы. Наверное, нужно плюнуть на все его желания, и поступать как Лаура.

— Почему же мало? Даже один боец это очень и очень хорошо. Просто, я знаю тебя, и то что ты никогда все сразу не рассказываешь.

— Хорошо, раз уж Вы так настаиваете .... Ну вот опять! Хул, что ты такое творишь?! Оно конечно в этот раз на Вы, но заявить хозяину, что он на чем-то настаивает .... Кошмар! Хул нашла еще одну кандидатку в охранники, только вот сейчас она ни на что не годится, Хозяин. Если только в будущем.

— Да, ну что же, пойдем посмотрим на эту твою кандидатку.

Вот! В этом весь Сирус. Кандидат ему, видите ли, мало интересен, а вот как речь зашла о кандидатке, так ему сразу же загорелось посмотреть поближе. Вот кобель! И как Лаура это терпит?

— На кандидатку, кстати ее зовут Улия, лучше пока не смотреть. Ей изрядно досталось. Так уж вышло, что именно из-за нее Вы и вмешались в то, что тут происходило, Хозяин. В ближайшие несколько дней ей будет лучше свести контакты с противоположным полом к минимуму. Ну и еще, она немного неодета, Хозяин. А проще сказать, совсем голая.

— Ну, одежда это поправимо. А вот все остальное выглядит более серьезно. Хорошо. Тогда поговори с ней сама, а я тем временем займусь другими. Да, возьми вот это. — С этими словами Сирус вытащил из кошелька невзрачное на вид колечко и передал его мне. — В этом кольце магия, настроенная на возвращение домой. Не хотелось тратить его без особой необходимости, но похоже ту без него не обойтись.

— Как скажите, Хозяин. А Вы пока поговорите вот с теми двумя рабынями. — Предложила я, показав в сторону явно неподходящих для школы представительниц народа редгардов и босмеров. — Если конечно Хозяин позволит, Хул рекомендовала бы подарить эту парочку Им-Килайя. Ну, чтобы отблагодарить его за все то доброе, что он для Вас сделал. Вот так вот! Внешне ни к чему не придерешься, ну это на случай если нас все-таки подслушивают, да и Сирус все правильно поймет. Пускай с этой проблемой теперь Им-Килайя разбирается. Будет знать, как подкидывать всякие там опасные задания, и заставлять нас тащиться через пол острова в самую распутицу.

— Хорошо, так и сделаем. — Согласился Сирус, а затем повернулся и ушел.

Да Хул, что-то он сегодня слишком покладист. Не к добру это. Ладно, у меня тоже есть работа, так что вперед Хул. Сейчас поговорю с вот этой Улией, а там видно будет. Итак .... Впрочем, одно дело собраться что-то сделать, и совсем другое сделать. Ну что тут поделаешь, если Улия наотрез отказалась общаться даже со мной? Сжалась вся, и глядит как на страшного монстра. И это на меня, образец красоты, доброты, ума и совершенства! Пришлось постепенно приучать Улию к моему обществу. А проще сказать, уселась я рядом, и стала ждать пока она сама заговорит. Долго ждала, целых пять минут. Молчит поганка и все тут.

— Ей изрядно досталось, в последние два дня. — Заметил Такар, усевшись между мной и Улией. Как нестранно, но в его присутствии Улия немного успокоилась. Даже решилась бросить взгляд другой в мою сторону. Явный прогресс. — Так уж получилось, что она изрядно разозлила хозяев. Им захотелось получить от Улии кое-какие услуги, а она вместо того чтобы подчиниться отказалась, да еще в весьма резкой форме.

— Это она зря. Нельзя так, напрямую. Всегда можно придумать что-то добиваясь своего и при этом не обидеть хозяев.

— Возможно. У меня таких проблем не возникало.

— Еще бы. — Фыркнула в ответ я. — Кто бы сомневался.

— Впрочем, сейчас она уже ничего. — Продолжил тем временем Такар, по всей видимости, так и не заметив моего сарказма. Мужик, что с него взять! Что Сирус, что вот этот Такар, все они одинаковые.

— Ничего? Это после сегодня-то и ничего??!

— Ну да. Просто то что было на днях .... Еще вчера она не вставала с четверенек, ела, не пользуясь руками, и только с земли, а сегодня утром ела уже из миски, правда по-прежнему без рук.

— Так то утром. Сомневаюсь, что после сегодняшних событий .... Впрочем, судя по твоим же словам, для нее все еще не все потеряно. Отдохнет немного, освоиться на новом месте, а там посмотрим.

— Да, если будете ....

— Послушай, не нужно на Вы. — Прервала я Такара. — Я тебе что, из свободных?

— Хорошо. Если будешь говорить с Улией, то поосторожнее при обсуждении тем связанных с одеждой. Стоит только заикнуться о том, что на дворе зима, и было бы совсем неплохо хоть что-то надеть, как она начинает вся трястись.

— Хорошо. — Согласилась я. — Буду иметь это ввиду. А пока посиди тут. Скоро Сирусу наскучит развлекаться с твоими прежними хозяевами, и он снизойдет до нас. Нужно будет и тебе поговорить с ним.

— Мне? А может лучше будет ....

— Хорошо. Сначала я, но и без твоего участия обойтись не получится. Даже не надейся. А пока жди тут.

— Хорошо. — Согласился Такар, усевшись поудобнее, привалившись спиной к ножке древовидного гриба.

Ну а я .... Мне, к сожалению, отдыхать пока некогда. Работа, и еще раз работа. Ех, тяжела ты жизнь рабыни, а в особенности, когда у нас такой непутевый хозяин.

— Привет. Давай поболтаем немного. — Предложила я Улии, всеми силами стараясь сделать так, чтобы это прозвучало максимально обыденно и беззаботно.

Ну что может быть обычнее и потому успокаивающее чем немного поболтать о пустяках? Однако, несмотря на все мои усилия, Улия разве что не подпрыгнула на месте от испуга и принялась мелко дрожать. Да, судя по виду Улии, она была бы счастлива оказаться как можно дальше не только от меня, но и от всего остального мира. Однако так как не отвечать тоже нельзя ....

— Как прикажите, Госпожа. — Ответила она, донельзя испуганным голосом.

Тут я подумала было намекнуть, (Между прочим уже далеко не первый раз за этот день) что никакая я не госпожа, но решила повременить с этим. Улии и так невесело, так что побуду немного госпожой. Не развалюсь, наверное.

— Твое имя Улия? — Продолжила я. Разумеется вопрос глупый, так как имя я и так отлично знаю, но нужно же как-то разговор поддержать.

— Если Госпоже так угодно, то рабыня будет отзываться на эту кличку.

— А у тебя что, есть и другое имя? — Заинтересовалась я.

Кстати, зря это я. Улия и так меня боится как неизвестно кого, а тут еще я со своими глупыми расспросами. Ведь знаю же все по поводу проблем с именем, но все равно .... Глупая ты Хул!

— Простите глупую рабыню, Госпожа. Она вовсе не хотела оскорбить Вас. Пожалуйста, не бейте ее. Эта рабыня сделает все, что прикажите.

— Ну извини. Не хотела тебя обидеть. Просто Хозяину будет интересно узнать, как тебя называть. Есть у него такая привычка интересоваться, какое имя было дано рабам при рождении. Свободный, сама понимаешь. У них вечно всякие странности.

— Госпожа, у рабыни нет имени, и никогда не было. Раньше глупая самка не понимала кто она. Притворялась человеком. Воображала, что у нее есть имя. Но ей объяснили, что она обычное домашнее животное, полностью зависимое от воли хозяина. Госпожа позволит рабыне встать на четвереньки?

— На четвереньки??? Зачем? — Искренне удивилась я.

— Просто это единственно правильная поза для рабыни, Госпожа. Стоя на ногах, самка оскорбляет взор свободных людей, претендуя на одну из их свобод. Это почти также оскорбительно как если самка надела бы одежду, в то время как ей положено носить только ошейник. Да и то, только для того чтобы хозяину было удобно привязывать его рабыню.

Ну все, приехали. Похоже, эта Улия окончательно свихнулась. На четвереньки ей нужно и все тут! Дурдом полный. Возможно кто-то и способен поверить в подобную чепуху, но только не я. Я ведь родилась рабыней, если Вы не забыли. Да и почти всю жизнь провела в этом же статусе. А раз так, то кому как не мне разбираться в том, как должна вести себя рабыня? Вот так-то!

— Пожалуйста, Госпожа. — Продолжала тем временем Улия.

— Знаешь, лучше ненужно. Хозяину не нравится, когда его рабыни ползают на четвереньках. Ты же не хочешь разозлить Хозяина?

— Нет! Конечно нет, Госпожа.

— Ну, вот и ответ. А пока, держи вот это кольцо.

— Госпожа?

— Это специальное кольцо. С его помощью ты быстро окажешься в нашем новом доме. Тебе ведь уже случалось телепортироваться?

— Да Госпожа. Но .... Простите Госпожа, рабыня выполнит любой Ваш приказ, но разве хозяева рабыни не будут против? Рабыне приказали сидеть тут.

— Никаких хозяев у тебя больше нет. — Пояснила я. — Остался только один хозяин, и он-то как раз и распорядился отправить тебя домой.

— Тогда рабыня будет только рада выполнить Ваш приказ.

— Да, вот что еще. Не называй себя рабыней. По абсолютно необъяснимой причине, наш Хозяин этого страсть как не любит.

— А как же тогда самке себя называть, Госпожа?

— У тебя же есть, вернее, теперь есть имя, Улия. Вот на него ты и будешь отзываться.

— Рабыня благодарит Госпожу за то, что она дала ей кличку. Улия станет послушной рабыней, и постарается не разочаровать Хозяина, и Госпожу.

— Да, а еще возьми вот это. — С этими словами я всучила Улии запасную юбку. Ну, взяла я с собой кое-что из одежды. Про запас. Погода и вездесущая грязь к этому ой как располагают.

— Но Госпожа ....

— Глупости. Некого там оскорблять подобающим или не очень видом. Там будут только точно такие же рабыни как и ты. Никаких свободных. А вот если Хозяин узнает о том, что ты разгуливаешь по школе голышом, то вот он-то точно разозлится.

— Но ведь сейчас ....

— А ты сейчас и не одевай. Как окажешься на месте, так и переоденешься.

— Как прикажите, Госпожа.

— Вот заладила, госпожа да госпожа. — Подумала я. — Хотя .... Да, это тоже можно использовать на пользу дела!

— В школе найдешь Лауру. — Продолжила я вслух. — Она у нас главная, после Хозяина само собой, и у нее уточнишь, где тебе жить, ну и все такое прочее. Ну, не одной же мне отдуваться. Пускай теперь еще и Лаура немного побудет госпожой. А то соскучилась наверное без меня.

— Как прикажите, Госпожа.

— Ну раз так, то надевай кольцо и в путь.

— Как прикажите, Гос....

Дальше я уже не расслышала, так как Улия с негромким хлопком исчезла. Да, она даже телепортируется и то, сверх осторожно. Ладно, где там Сирус? Что-то он слишком увлекся, беседуя с той парочкой. Не к добру это. Пойду-ка я, подтолкну Сируса. А то, зачем нам еще и эти две?

— ... найдете там Им-Килайя, а уж он устроит вас на один из кораблей покидающих этот остров. — Рассуждал тем временем Сирус, по своему обыкновению усиленно размахивая руками.

— Как скажите, Господин. — Прозвучало в ответ. — А пока мне хотелось бы ....

— Нет, Вы только послушайте!!! — Подумала я, даже не подумав подавить раздражение возникшее от этой сцены. — Какой к даэдрам он тебе господин?! И что значит это "как скажите"?!! Он тебе кто? Хозяин! Вот и будь добра вести себя соответственно. А эти мне и хотелось? Впрочем, Сирус тоже хорош! Разве можно допускать такое? Все никак не наиграется в аболициониста. Ну, прямо как ребенок, честное слово. Ничего, сейчас я им всем живо мозги вправлю!

— Ваше приказание выполнено, Хозяин. — Вклинилась я в разговор, самым бесцеремонным образом перебив рабыню, ну ту, что из редгардов. Это ведь только хозяина перебивать нельзя, а всяких там глупых рабынь не только можно, но и нужно.

— Приказание? Хул, о чем именно ты сейчас говоришь? — Тут Сирус присмотрелся ко мне, а затем, бросив взгляд а сторону редгардши, продолжил. — А точнее, о каком именно приказании идет речь?

— Рабыня передала Улии Ваши приказы и то кольцо. Сейчас она наверняка уже на месте, Хозяин.

— Вот и хорошо. Проблем не было?

— Никаких проблем, Хозяин. У Вас будут еще приказания для рабыни? — Поинтересовалась я, не забыв глянуть в сторону редгардши, мол смотри и учись, как нужно говорить с хозяином.

— Пока ничего. — Ответил Сирус. Кстати, не лучшая из реплик, но зато вполне приемлемая. И опять повернулся в сторону своей предыдущей собеседницы. А вот это будет совсем излишним.

— Тогда рабыня должна напомнить Хозяину о Вашем намерении поговорить с Такаром.

— Тоже верно. — Согласился Сирус. — Потом, там наверняка есть и еще кто-то, помимо Такара.

— Вы как всегда правы, Хозяин. А иначе сказать, заканчивай развлекаться. Там еще работы невпроворот. Не одной же Хул все делать.

— Хорошо, тогда я заканчиваю тут, и пойдем дальше.

Как видите, Сирус может быть более чем догадливым, когда сам того хочет. Только вот беда, с ним это не так уж часто случается. Ну и, наконец, то что он меня понял очень хорошо, но зачем же говорить об этом вслух? Ну ладно, захотелось ему сказать что-то, тут уж все одно ничего не поделаешь, но слова-то можно было более подходящие подобрать. Ну, разве можно быть таким ....

Все Хул, успокойся. Хуже поведения Сируса только ты сама. А посему стой рядом и помалкивай, как и положено хорошо воспитанной рабыне. Надоест Сирусу развлекаться с этой парочкой, он сам отправит их куда подальше. Ну а ты .... Ну вот, и все. Исчезли. Очень надеюсь что не к нам домой, а то знаю я Сируса. Как представлю радостное выражение на лице Ниры, когда ей сообщать, что появилось столько дополнительных ртов .... Вот если Сирус наберет всяких там лишних и бесполезных рабынь, то пускай с Нирой сам и разбирается. Даже не подумаю вмешиваться.

— Тут все. — Заявил Сирус. — Пошли дальше.

— Пошли. — Согласилась я, на этот раз обойдясь без добавления слова Хозяин в конце каждой фразы. Ну, так как нас пока не кто никто из посторонних не слышит .... — Да, а те две, они куда отправились?

— Туда же куда в скорости отправимся и мы. — Ответил Сирус, так и не внеся хоть толику ясности. Мы много куда "в скорости отправимся", в том числе и домой. Я уже подумывала задать уточняющий вопрос, но тут надобность в нем сама собой отпала. — Надеюсь, Им-Килайя не будет слишком их задерживать. А то Рабина у него уже с пол года живет.

— Так он же ей работу нашел. — Пояснила я. — Рабина встречает посетителей, а еще она служит в качестве маскировки.

— Маскировка! Похоже на этом острове разве что самые зеленые новички не знают что аргонианская миссия и аболиционистская организация "Две лампы" это одно и тоже место. Им-Килайя стоило бы ....

Дальше Сирус так ничего и не сказал, так как мы достаточно приблизились к Такару. Похоже, что в его обществе Сирус вовсе не горит желанием обсуждать знакомых аболиционистов, а заодно и их привычки.

— Вот это и есть Такар, Хозяин. — Пояснила я, показав в сторону Такара.

— Угу. — Удивительно содержательно ответил Сирус.

— Хозяин. — Подал свою реплику Такар.

Ну вот, типичный мужской разговор. Уставились друг на друга и молчат. Причем непонятно, то ли и без слов друг друга понимают, то ли решают стоит им подраться прямо сейчас, или отложить это удовольствие до более подходящего момента.

— С каким оружием умеешь обращаться? — Наконец-то выдал вопрос Сирус.

— Меч, короткий и длинный, трезубец, кинжал и маленький щит.

— А щит-то тут причем? — Мысленно удивилась я. — Это же не оружие.

— Неплохо. — Кивнув головой согласился Сирус, у которого похоже почему-то не удивило упоминание щита как оружия. — А насколько хорошо?

— До сих пор никто не жаловался. — Ответил Такар, а потом, заметив мое выражение лица, добавил. — Хозяин. Где-то на уровне имперских легионеров.

— Совсем неплохо. А как на счет лука или арбалета?

— С луком совсем никак. С арбалетом, в лучшем случае, прилично.

— С шагов двадцати в противника попасть сможешь?

— Конечно. — Удивленно пожав плечами, ответил Такар. — Тут кто угодно попадет.

— Ха! Ненужно говорить за всех. — Подумала я. — Случалось мне видеть, как Вэйн стреляет. Правда, они тогда с Сирусом изрядно в трактире посидели .... А я?! Да после того как тот жуткий арбалет Сируса прищемил мне палец, я к этому кошмару механики даже не прикоснусь.

— Ну, тогда никаких проблем. Встречные вопросы и предложения будут?

— Какие такие предложения! — Удивительно сильно захотелось возмутиться мне. — Сирус ты что, окончательно с ума сошел? Кто же с рабами условия обговаривает?!! Ну все, сейчас я .... Стоп Хул. А вдруг я что-то не понимаю, и эти слова Сируса значат совсем другое? Откуда мне знать как положено поступать, в данных обстоятельствах.

— Статус и задача. — Выдал Такар, причем абсолютно непонятно вопрос это, или еще что. Впрочем, судя по ответу Сируса все-таки вопрос.

— Стражник. Внутренняя охрана этажа небольшого здания и поддержание порядка.

— Команда?

— Пока нет, но будет.

— Охрана общая или нет?

— Раздельная.

— Подчинение?

— Пока мне.

— Спасибо, Хозяин.

И вот, а теперь кто-нибудь объясните Хул, о чем таком эти двое говорили? Слова вроде как понятные, а вот смысла за ними не на грош. Ну, кроме подчинения. Хотя, если смотреть с моей точки зрения, вопрос удивительно странный. Кому же еще, если не хозяину должны подчиняться все рабы? А если так, то зачем же спрашивать очевидные вещи? Нет, мне их никогда не понять. Впрочем, наверное, так даже лучше будет. Зачем же еще и мне с ума сходить? В школе и так сумасшедших больше чем нужно.

— Хорошо, теперь, когда все условия обсуждены, мне нужен твой ответ. Берешься или нет.

— Хозяин, Вам действительно интересно, что думает Такар? Ведь Вам достаточно просто приказать.

— Ну наконец-то. Хоть у одного первая дельная мысль прорезалась! — Решила я, услышав слова Такара.

— Приказать просто. — Пояснил свои слова Сирус. — Просто, я предпочитаю, чтобы со мной работали по собственному желанию, а не по приказу. Это намного эффективнее.

— Спасибо Хозяин. Такар с радостью будет служить Вам.

В ответ Сирус сдержанно кивнул головой, потом пару секунд пристально смотрел на Такара, и тот исчез. Да, если не знать о кольце контроля, что постоянно таскает с собой Сирус, зрелище жутковатое получается. Кто-то был, а потом Сирус на него посмотрел попристальнее, и он раз и исчез. Ладно Хул, кто там у нас еще остался? Ну да, еще осталась вон та мелкая эльфийка. Вот тут нужно бы поосторожнее. Эльфы людям нравятся, это я точно знаю, а посему .... Эй, куда это он? Нет, Вы только посмотрите, уставился на эту мелкую эльфийку так, как будто .... Нет, неспроста это. Совсем неспроста.

— Ну, а у тебя как дела? — Уточнил Сирус. — Да и вообще, как ты тут оказалась?

— Господин, эта рабыня теперь .... Ой! Я Вас знаю. — Оживилась эльфийка.

Похоже это босмер. Правда, я в этих длинноухих не очень-то разбираюсь, но это точно не данмер. Уж данмера то я всегда смогу отличить, поскольку цвета неплохо различаю. И не альтмер. Те выше, а уж важничают! Да, у альтмеров еще кожа смуглая и нос .... Крупноватый что ли. У этой же и нос маленький, и кожа не золотистая, да и рост тоже, далеко не выдающийся. Вот и получается, почти наверняка это босмер.

— И как нестранно я тебя тоже не забыл. — Согласился Сирус, удобно развалившись на траве. — Только почему теперь на Вы?

— Ну, причина тут простая. — Босмерша ткнула пальцем в наручень. — Дело вот в этой штуке. Рабыне ну никак нельзя говорить ты свободному, поскольку это отличный повод получить огромную кучу неприятностей.

— Ну, это дело легко поправить. — Заметил Сирус поднявшись на ноги, и принявшись осматривать тела работорговцев.

Нет, Вы только посмотрите на него! Хул может сколь угодно долго просить Сируса сделать что-то, а эта только глазом моргнула и .... А все почему? Возраст. Тут как не посмотри, а эта эльфийка выглядит почти ребенком. Вон она, сидит и глазами хлопает. Тьфу ты! Противно даже. Я мол слишком молода, и потому мне требуется мужская помощь. А наш то .... Между прочим, эта вот мелкая пакость эльф, и потому старше нас с Сирусом вместе взятых.

— А, вот он где. — Заметил Сирус, все-таки отыскав ключ. — Сейчас я сниму наручень и .... Вот и все.

— Все! — Подумала я. — Да как бы не так. Теперь-то все и начинается. Сейчас эта мелочь будет .... Нет, не будет! Не дам.

— Вот и отлично! — С крайне довольным видом заметила босмерша. — А то я начала уже опасаться, что мне теперь суждено навсегда остаться рабыней. Однако мне как всегда везет.

— Да? Знаешь что Дездра, я бы не стал называть подобные вот происшествия везением. И как тебя на этот раз угораздило?

— Ну вот, он ее оказывается уже знает. Да еще и довольно давно. Да Хул, ты многое упустила. А вообще, нужно будет серьезно поговорить с Лаурой. — Решила я. — Конечно, не дело рабыне указывать с кем и как хозяину проводить свободное время, но и вот так пускать дело на самотек тоже нельзя.

— Ну, тут вот какая история вышла. — Принялась объяснять Дездра. — Оказалось, что меня как воина никто не захотел нанимать. Даже Редоранцы. Говорят опыта мало, да и с оружием я обращаюсь не очень. И, наконец, им чем-то не понравились мои боевые топоры. Непонятно почему. По-моему, отличное оружие!

— Возможно, они решили что те две секиры немного тяжеловаты для тебя? — Предположил Сирус. Затем он огляделся по сторонам и добавил. — К слову, куда они делись?

— Вот эти — Дездра кивком головы показала в сторону работорговцев. — обещали подучить меня обращению с оружием, а сами, в первый же день, подмешали что-то в пищу, отчего я уснула.

— Ну да, теперь мы еще всяким там босмерам топоры покупать будем. Она, понимаете ли, будет верить всяким проходимцам, ну а мы ее спасать! Отличное и разумнейшее из занятий!!!

— Проснулась же я уже вот с этим украшением. — Продолжила свой рассказ Дездра, подобрав с земли снятый с нее наручень. — Сказали, что отныне я их собственность, и должна выполнять любые их приказы. Само собой в первую же ночь я попыталась сбежать. Но оказалось что это непростой наручник.

— Ничего себе, кто бы мог подумать! — Не смогла удержаться я от ехидного, хорошо хоть мысленного, замечания. — А я-то думаю, что это рабы не разбегаются направо и налево. Думала это из-за лени, а тут-то все дело в наручнике.

— Однако уйти я смогла не более чем на километр, как сначала мне стало очень больно, а потом все вокруг замелькало, и я оказалась прямо перед моими хозяевами. Понятно они не .... Ну, ты и сам понимаешь. Не знаю, как им удалось так просто меня поймать. Ничего такого особенного у меня с собой не было, ну за исключением наруча. Вот я и подумала, наверное все дело в нем.

— А вот тут ты права. — Согласился Сирус, показав на клеймо гильдии работорговцев выгравированное на наручнике. — С его помощью всегда можно найти бежавшего раба, и переместить его назад.

— Ну вот, видишь! И как я сама вовремя не догадалась! Нужно было просто украсть ключи, уж это-то я умею, и избавиться от наручника перед побегом. Кстати, я подумывала повторить побег, но эти предприняли некие меры. Вот видишь? — Дездра продемонстрировала цепь идущую от ее лодыжки к борту фургона работорговцев. — Так что до ключей добраться ну никак не получалось. Кстати, это дело нужно поправить.

С этими словами Дездра забрала из рук Сируса связку с ключами, и освободилась от цепи. Нет, Вы только посмотрите на нее! Что хочет то и творит. А может быть Сирус вовсе не собирался .... А ладно, пусть себе. Оно так даже лучше. Зачем нам ... Сирусу, еще одна эльфийка?

— Как же мне надоела эта поганая железка! — Прокомментировала свои действия Дездра. — Мало того что убежать не дала, так еще и кожу натерла.

— Ну вот, мне только этого и не хватало! Вот сейчас-то Сирус присоединится к этой вот мелочи, и они совместными усилиями возьмутся за меня. Сбежать ей цепь видите ли помешала. А нечего было и пробовать! И так ведь этой Дездре со страшной силой повезло. За побег могут и .... Ну, сами понимаете. Так сказать, обеспечить невозможность дальнейших попыток сбежать.

— А вот это ты зря. — Вполне обоснованно возразил Сирус. — Судя по твоим же словам, эта железяка спасла тебе жизнь.

— И как это? Неужели тем, что стерла лодыжку?

— Даже этим. Если бы ты, до того как я снял наручень, прикоснулась к ключам, то он убил бы тебя.

— Убил? Как? Ведь это простая железка! — Осталась при своем мнении Дездра. — Со сложной магией конечно, но все равно обычная железка. Ну а ключ так это и вовсе кусок металла, к тому же без каких-либо следов магии.

— К сожалению все далеко не так просто. Ключ это непросто кусок железа, но еще и символ. Поэтому рабам строжайше запрещено даже прикасаться к нему. Соответственно в наручень встроена магия, обеспечивающая соблюдение этого правила. Стоило тебе только взяться за ключ, и сильный разряд если бы не убил тебя, то уж точно искалечил.

— Даже, если бы это произошло совсем случайно?!

— В любом случае. — Подтвердил Сирус. Кстати, он абсолютно прав.

— Ужасно! Как же так можно?!

— К сожалению можно. Тебе еще повезло что это устаревший наручник. Новый, при желании хозяина, не допустил бы даже мысли о побеге.

— А вот это даже для меня новость. — Подумала я. — Неужели Сирус способен узнать о чем я думаю? Ну, например, прямо сейчас. Нет, не верю. Если бы он мог, то разве бы .... Впрочем, а кто же его знает, этого Сируса.

— Даже так? А что он еще может? — Продолжила расспрашивать Дездра.

— Вот именно. Продолжай. Мне тоже будет интересно послушать. Ну то, что кто-то так и не потрудился нам рассказать. Всяким там посторонним эльфийкам значит можно, а вот Хул ....

— Многое. — Ответил Сирус. — Например, лечить. Еще позволяет ходить по воде, дышать под водой, летать, телепортироваться, правда не в любое место, ну и конечно говорить на расстоянии.

— Говорить с тем кого не видно? Прям как маги? Хотелось бы попробовать. Интересно, как это.

— Скорее уж как телепат. А насчет попробовать, так для этого нужно быть рабовладельцем или рабом. Так что даже не смотри на железки работорговцев. Если, конечно, не хочешь общаться с мертвецами.

— Ну, об этой-то магии наруча я отлично знаю. — Мысленно согласилась я. — Случалось уже пользоваться. Кстати, то что слышно, это не совсем мысли. Тут пока не произнесешь вслух, тебя все одно не поймут. Правда Сирус всех уверяет, что говорить вслух необязательно, только вот сам же в этом случае не может ничего разобрать. Что же до разговоров с мертвыми, то тут или в храм, или к шарлатанам. Причем, простите Хул боги, но мне временами кажется, что первые ничем не отличаются от вторых. Во всяком случае, когда дело касается общения с мертвыми.

— С мертвыми неинтересно. А можно перенастроить один из этих наручей на кого-то другого?

— Можно. Только вот для этого нужен амулет гильдии работорговцев. Вот такой. — Сирус продемонстрировал Дездре свой амулет.

— А могу я им воспользоваться? Уж больно любопытно, как это общаться при помощи мыслей.

— Не получится. Для тебя он бесполезен. Амулет настроен на меня, и если перенастроить его, то тогда я сам потеряю связь со всеми остальными.

— И не только. — Мысленно добавила я. — Подобный фокус может убить несколько рабынь. К примеру, ту же Хул. Конечно это все мелочи, и подобную неприятность даже не сравнить с тем что каким-то там мелким эльфийкам любопытно!

— Жаль. Уж больно интересно было бы .... Хотя, постой! Ты ведь можешь настроить любой из этих наручников на себя. А потом, я смогу поговорить с тобой мысленно. Давай попробуем! Страсть как любопытно.

— Даже если для этого придется, пусть и на время, стать рабыней? — Уточнил Сирус. — Потом, разве ты не боишься, что я передумаю и не стану снимать с тебя наручник?

— Вот именно! — Мысленно добавила я. — Раз уж она сама напрашивается, то и наручень нечего снимать. Деньги только зазря пропадут. Хотя, зная нашего Сируса .... Ну ее лучше.

— Так ведь это же только на время. Потом, о чем тут вовсе волноваться? Если бы у тебя и были подобные мысли, ты бы просто не стал снимать наручник. А ты это сделал, причем уже два раза. О чем же тут волноваться?

— А вдруг я передумал?

— Глупости все это. — Отмахнулась Даздра, а затем сунула наручень в руки Сирусу. — Вот. Переделывай, или что там еще нужно сделать, и попробуем.

— Ну, если ты так настаиваешь ....

Нет, Вы только посмотрите!!! А еще лучше вспомните, сколько сил понадобилось Хул, чтобы всего-то навсего добиться появления вот этих цепочек. Мол, они символ рабовладельческого общества и оскорбляют .... Да кого они оскорбляют?!! Если меня, так что-то незаметно. А если Сируса, так пусть на себя и не цепляет! Потом, что же тогда можно сказать по поводу наруча? Вот уж действительно символ рабства, причем такой что крупнее и значимее и не придумаешь. Никаким цепям с ним не сравнится. Однако вот эта мелочь пару лаз хлопнула глазами и нате вам! И где тут справедливость?

— А это откуда? Откуда он взялся? — Перебил мои мысли возглас Дездры.

— О чем это она? — Заинтересовалась я, на всякий случай, подходя поближе. Потом, пока на ней наручень, то и мне не столь обязательно соблюдать все эти правила. — Что, и это все? Весь этот шум всего лишь из-за второго наруча?

— Магия. — Пояснил Сирус. — Второй наручень создан магией первого наруча. Стоит снять один и второй опять превратиться в энергию.

— Магия это понятно, но зачем он? — Продолжила расспрашивать Дездра.

— Неправильный вопрос. — Подумала я. — Зачем второй наручень и так понятно. Другой вопрос, почему у всех нас только один? Наверняка ведь это из-за нового амулета Сируса. Переделывать наши наручи ему видите ли лень, а вот для всяких там эльфиек .... Нет Сирус, теперь тебе уже точно не отвертеться.

— Ну тут проще показать чем объяснить. — Заметил Сирус, щелкнув пальцами. Мгновенно два наруча оказались притянутыми друг к другу, а в месте контакта появилась короткая цепочка соединяющая наручи между собой.

— Нет, вот это уже наглость!!! Хул значит тут разве что в лепешку не расшиблась, а эта .... Эх, если бы Хул не решила вести себя как и положено прилежной рабыне, то .... А может ну его, это решение?

— Ничего себе! — Заметила Дездра, с удивлением уставившись на скованные запястья. — А они могут только так, или еще и по-другому?

— Они по-разному могут. Весьма удобное, для рабовладельца конечно, свойство. Можно, например, приковать рабыню наручниками к кольцу, или просто соединить руки за спиной. Так не очень-то убежишь.

— Вот именно! — Решила я. — А он еще уверял .... Нет Сирус, закончилось твое время. Проговорился. Наручень есть у всех, даже у тройняшек, так что теперь уже не открутишься. А то, видите ли, цепочек у него нет, впрочем, как и денег на их покупку. Ха! Оказывается все есть, да еще и совсем бесплатные. Вот Нира то порадуется.

— Ну, меня бы даже самый необычный наручень не удержал. Вот, например, захотела я сбежа....

— То ничего не получится. — Заявила я вслух. Ну сколько же еще можно терпеть весь этот поток глупостей?

— Да? Ну и как бы мне помешала вот эта крохотная цепочка? — Усомнилась Дездра, обращаясь уже ко мне.

— Элементарно. — Возразила я, не давая вмешаться Сирусу.

Конечно и разумеется, в наруче встроено больше чем нужно всевозможных заклинаний, которые не только позволяют отыскать сбежавшую собственность, но и способны даже отбить всякое там желание своевольничать. Это все верно, только вот у наруча существует и намного более прозаическое назначение. Причем, без всякой там магии. Только вот как бы все это объяснить Дездре? Ну, так чтобы она поняла.

— Как ты думаешь, что подумает первый же встречный стражник, увидев тебя с подобным вот украшением? — Продолжила я, причем обращение на ты это не случайность. При общении со свободными всякие там случайности и оговорки недопустимы. Нет, если уж эта эльфийка взялась изображать рабыню, то вот пускай и терпит.

— Ну, мало ли что он там подумает ....

— А вот совсем и не "мало ли что он там подумает". Рабам без сопровождения путешествовать строжайше запрещено. А в особенности, с таким вот "украшением" на запястьях. Тут ведь сразу видно — это беглая рабыня. А с беглыми, знаешь ли, не очень-то церемонятся.

— Да? — Упрямо продолжила возражать Дездра. — Так ты выходит тоже сбежала? Ну, если судить по вон той цепи.

— А вот и нет. — В свою очередь возразила я. — Ни от кого я не сбегала, поскольку вот он, хозяин. Что же до цепи, то она всем и каждому показывает, насколько Хозяин ценит Хул. Ну да, именно Хозяин, а не Сирус. Все-таки эту Дездру никак не назовешь одной из нас, ну а раз так .... Ну, а проще сказать, пользуюсь моментом.

— Так что же, эта вот аргонианка принадлежит тебе? — Переключилась на Сируса удивленная Дездра. — Я думала, что она просто .... Ты дей.... Ай!!! Что это было?

— Извини. Забыл что когда задействуешь магию наруча, нужно отключать контрольные функции. Помнишь, что ты сама мне говорила о том как положено обращаться к свободному человеку? — Пояснил Сирус, вновь потянувшись за медальоном.

— Так я .... Ай!!!

— Вот именно. — Продолжила я. Ну, раз уж Сирус погрузился в магию, то придется мне разъяснять прописные истины. — Говорить я, мое, и так далее нельзя. И уж конечно нельзя обращаться к хозяину на ты.

— Но я же .... Ааяай!!!!

— Вот именно. И с каждым разом будет все сильнее.

— А как же первый раз? Ну, а тогда когда ... Дездра сказала то слово в первый раз?

— Оговориться кто угодно может. Вот наручень первые три раза и не реагировал. Ну а потом .... И вообще, стой спокойно! Ты мешаешь Сирусу работать. И вообще, так, как это делаешь ты, разговаривать с хозяином никак нельзя.

— Так ведь он не .... — Попробовала было возразить Дездра, но неожиданно замолчала. Видимо, догадалась все-таки взглянуть на наручень, и поняла очевидное. — А тебе почему можно?

— Что можно-то? — Уточнила я.

— Ну, говорить ты, и это ... как бы по-другому ....

— Имеется в виду я, мое, и хочу?

— Ну да.

— А у меня имеется приказ Хозяина, как раз по этому поводу. Так что, у меня просто нет выбора.

— Все, теперь можешь свободно говорить о чем угодно. — Заявил Сирус, возвращаясь из мира магии. — Магию, контролирующую поведение, я отменил.

— Совсем? — На всякий случай уточнила Дездра, с почтением посматривая на наручник. — А ты уверен? Может мне, для безопасности, говорить на Вы и называть тебя хозяином? Хотя постой! Я только что сказала ты, и ничего не произошло! Да, магия великая штука! Впрочем с этим все ясно, а как все-таки мысленно говорить? Давай пробовать.

— Давай. — Согласился Сирус, потянувшись за кольцом контроля. — Вот сейчас надену кольцо, и можем начать.

Что-то сегодня наш Сирус удивительно покладист. Решила я. И наруч на эту вот Дездру нацепил, и с магией возился, а теперь еще и в телепатию ударился. Неспроста это, ох неспроста! И что такого интересного нашел Сирус в этой мелкой эльфийке? Неужели все дело в возрасте? Ну, в видимом возрасте, понятное дело, а не в календарных годах. Впрочем, тут уж ничего не поделаешь. Если уж Сирусу приспичило посидеть на мокрой траве, уставившись куда-то в пустоту, то помешать ему я не могу. А вот сделать так, чтобы ему больше и в голову не пришло забывать о Хул, при встрече со всякими там эльфийками, как раз в моих силах.

А какой путь является наикротчайшим к сердцу мужчины? Разумеется тот, что проходит через желудок. А потому Хул, займись как костром. Да и этот его вонючий напиток, можно приготовить. Сирус страсть как любит глотать его (пить такую гадость абсолютно невозможно) в огромных количествах, когда замерзнет. А сидеть на мокрой траве и не замерзнуть, это уметь нужно. Так что Хул, за дело.

Кстати, я могла бы и не торопиться. До того момента, когда Сирус обратил внимание на меня и весь прочий мир, прошло более получаса. За это время и еда успела разогреться, и вонючий напиток заварился, да и Хул ждать надоело. Даже собралась было подтолкнуть Сируса немного. Ну, чтобы он не закостенел окончательно, но тут он и сам заговорил. Конечно, на самом деле, первые слова принадлежали той мелкой эльфийке, только вот какое мне дело до всяких там эльфов?!

— Нет, я вовсе не собираюсь отказываться от своих планов стать великим воином. — Не с того не с сего, во всяком случае, с моей точки зрения, заявила Дездра. — Хотя, ты меня все-таки переубедил, попробую вместо топора использовать короткий меч. Он, конечно далеко не так впечатляющ, как мои топоры, но для начала сойдет. Ну все, держитесь Редоранцы! Я еще стану главой вашего дома, и никак не меньше.

— Ха, ха, и еще раз ха! — Подумала я. — Даже комментировать не буду. Бред он и есть бред.

— Вот и хорошо. — Согласился Сирус. — А теперь, давай снимать с тебя это железо. Поиграли, и хватит.

— Нет, тут что не говори, а эта штука все-таки интересная. — Заметила Дездра, указывая на снятый с нее наручень.

— Ну да, как же! Может быть тогда вернуть его на место? — Я еле-еле удержалась чтобы не произнести это вслух. Уже нельзя, к сожалению.

— Наверное, стоит целую гору денег. — Продолжала тем временем Дездра.

— Номинальная цена пять тысяч. — Подтвердил подозрения Дездры Сирус.

— Ничего себе! — Дездра с неподдельным удивлением уставилась на наручень. — Это что же получается, какая-то железяка стоит целых пять тысяч! Да они, — Тут она довольно импульсивно махнула рукой в сторону того, что еще совсем недавно было работорговцами. — хотели продать меня в Суране за пятьсот. Так что же, эта штука стоит десятерых как я?! Ничего себе!

— Мне такое положение дела тоже удовольствия не доставляет, — Пожав плечами, согласился Сирус. — но тут-уж ничего не поделаешь. Такова жизнь.

— А можно я оставлю этот наручень себе? — Абсолютно неожиданно, во всяком случае для меня, поинтересовалась Дездра. — Даже если я его продам всего за тысячу, то мне вполне хватит на тренера из гильдии бойцов.

— Конечно, забирай. В каком-то смысле, он и так твой.

— Ну да. — В свою очередь, мысленно согласилась я. — Так же как и вот эти цепи, вроде как мои. Да и одежда тоже. Только вот тут как не смотри, если уж сама Хул принадлежит Сирусу, то .... Да и какая вовсе собственность может быть у рабов?

— Ну, тогда я заберу еще кое-что. — Заметила Дездра, хозяйственным взглядом окинув лагерь. — Многое из того что тут разбросанно, также можно будет продать. Да, а как оказалось это совсем неплохо получилось. Я теперь богата! А вот, так и совсем будет хорошо. Вот эта штука отлично мне подойдет.

И знаете что эта бессовестная сделала дальше? Стянула с одного из тел хитиновую броню, и тут же нацепила ее на себя. Нет, Хул прекрасно знает о традиции брать вещи побежденных в виде трофеев, но не также! Потом, какое отношение имеет Дездра к бою и как следствие к трофеям?

— Ну как, я похожа на великого воина? — Поинтересовалась Дездра, усиленно крутя перед Сирусом задницей. Вот ведь бессовестная рожа!

— Похожа, даже очень. — Усмехнувшись, согласился Сирус. — А теперь великий воин давай я тебя, для пущей безопасности, переправлю сразу в Альдрун.

Вот такой подход к делу Хул куда как больше нравится. Действительно, разве можно воспринимать эту вот Дездру всерьез. Она же еще совсем ребенок. А Сирус .... Да ладно там Сирус, что с него-то взять, хуже что и я сама туда же. Это ведь нужно было додуматься решить, что Сирус может на самом деле .... Да, чего только не придет в голову, когда посмотришь подольше за Сирусом.

— Нет, в Альдрун мне пока ненужно. — Возразила Дездра, подбирая с земли один из мечей. — Все это ведь еще и продать нужно. А где это проще всего сделать? Разумеется в Вивеке! Так что я сначала зайду туда, и только потом, уже с деньгами, отправлюсь в Альдрун.

— Ну, как хочешь. Только будь осторожна. А еще лучше воспользуйся силт страйдером. Ты, как будто, притягиваешь к себе неприятности. Хотя .... — Сирус на мгновение другое задумался. — Давай я тебя телепортирую хотя бы до Вивека. Наручень, что остался у тебя, все еще не растерял энергию, и ею можно воспользоваться.

— Вот и хорошо. А то, как подумаю сколько на себе тащить придется .... Так что давай, только и о товаре не забудь.

— Не забуду. — Уверил Дездру Сирус, а затем сконцентрировался и она исчезла.

Вот так-то. На всяких там Дездр ему энергию не жалко тратить, а вот для Хул .... А ладно, эльфийки тут уже нет, а Сирус вон он. Потом, я же сама решила, что нечего на нее внимание обращать, слишком уж мала. Ну раз так, то и думать о ней нечего. Глупость одна. Вот только не думать почему-то никак не получается.

Ну а потом был сам Вивек. Хорошо хоть за то время что мы добирались до города, Сирус немного успокоился, не то бы .... Четыре часа искали агента! Наверное, половину трактиров, и всех прочих питейных заведений обошли. И ладно бы хоть где-то остановились! Думаете, так приятно ходить из таверны в таверну, где столько аппетитных запахов? Да я чуть было сама себя есть не начала! Хорошо хоть Сирусу, в кои-то веки, надоело бегать по городу туда-сюда, и он уселся в лучшей таверне квартала чужеземцев, с твердым намерением как он сам и выразился дождаться этого поганца тут.

В первый момент я обрадовалась. Подобная остановка могла означать только одно, мы наконец-то сможем пообедать. Только вот с Сирусом почему-то не бывает так, чтобы все было совсем хорошо. Сами подумайте, сколько можно обедать?! Ну, даже если не спешить и делать перерывы между блюдами? Вот именно! По истечении третьего часа Сирус начал слишком уж налегать на вино, и пришлось его всеми правдами и неправдами вытаскивать из трактира.

Еле уговорила Сируса еще раз зайти на верхний этаж квартала чужеземцев, где в общем-то и была назначена встреча. Правда, при этом он весь изворчался. Вспомнил, что мы там уже не раз смотрели, и о том, что встреча была назначена на полдень, а дело уже ближе к вечеру. Ну и еще много что вспомнил. Даже, собрался было плюнуть на все и пойти дальше. Взялась я его отговаривать. Мол, дело к вечеру и мы просто не успеем добраться до Хла Оуд. А раз так, то разве не лучше будет остаться на ночь в Вивеке, чем опять ночевать под открытым небом.

И знаете что Сирус мне ответил? Мы, оказывается, вовсе не в Хла Оуд отсюда пойдем, а в Альд'Рун. Там, видите ли, у него тоже встреча назначена, и он вовсе не намерен тратить еще один день, но теперь уже на кабаки Альд'Руна. Попробовала намекнуть ему, что вообще-то до Альд'Руна куда как дальше чем до Хла Оуд, и уж если мы до Хла Оуд сегодня добраться не успеваем .... Нет ведь! Уперся и все тут. Мол, существуют и другие способы путешествовать. Причем, намного более быстрые.

Ну, и что мне было с ним делать? Нет, если бы все это происходило с утра, то всегда можно было бы переубедить Сируса. Но то утром, а сейчас дело ближе к вечеру. Думала, намекнуть ему на то, что до утра силт страйдера в направлении Альд'Руна не будет, но тут выяснилось, что Сирус имел в виду совсем другой способ, а именно телепортацию. Заявил, что в Вивеке специалистов этого плана даже больше чем нужно, а с него, как с члена гильдии магов, много не возьмут. Да и время сэкономим.

Ну да, было бы нужно экономить это время! Это ведь для кого как, а мне спешить особо некуда. Дома ведь и Лаура с Ан-Дакрой, и дела, и .... Да много кого! А тут, только Хул. Ну, за исключением всяких там дел и неприятностей. Так что .... Вот и получается, что мне лучше будет держаться подальше от всяких там магов, с их телепортацией.

Про силт страйдеры и вовсе, даже вспоминать не хочется. Думаете, это из-за того что там нещадно трясет? Ха! Разумеется нет. Скажите лучше, Вам самим-то хоть раз случалось прокатиться на этом гигантском жуке? Если да, то вспомните, случалось ли Вам видеть там рабов? Уверена что нет. А знаете почему? Все дело в правилах. Рабы считаются грузом, а потому автоматически оказываются в грузовом отсеке. Путешествие на силт страйдере и так ой как далеко от приятного времяпровождения, а что говорить о идее провести все это время в тесной, темной, и душной полости, в компании цепи, и пыльных тюков? То еще счастье. Нет уж, ну их этих жуков.

В общем, только я собралась выложить все это Сирусу, ну в немного подправленном виде, понятное дело, как выяснилось, что общаться уже не с кем. Пока Хул придавалась всяким там размышлением, Сирус отыскал где-то данмера преклонных лет, и теперь что-то оживленно с ним обсуждал.

— ... а вот тут я с Вами абсолютно согласен. — Непонятно с чем согласился данмер.

— Как раз именно поэтому я и собирался поговорить с Таурионом. Фальвис Тюнел советовал поговорить на эту тему именно с ним.

— О чем это они? — Подумала я. — Кто такой Таурион, и какого даэдра этот Таурион сдался Сирусу? Ничего непонятно!

— Таурион? Верно. Он у нас один из лучших агентов. Только вот в Альд'Руне Вы его не найдете.

— Агенты, Альд'Рун. Что-то проясняться. — Решила я. — Неплохо проясняется. Возможно, обойдемся и без гигантских жуков. Хорошо бы если так.

— Он что, переехал куда-то? — Уточнил Сирус.

— Переехал? Конечно нет. Таурион никогда и никуда из Альд'Руна не уедет. Скорее уж сам Альд'Рун поменяет местоположение, чем Таурион переедет. Нет, просто Тауриона именно сейчас нет в городе. На дворе зима, а он совсем не молод, вот и перебирался на материк. На время, само собой. Возраст, сами понимаете. На материке не так ветрено и сыро. А вот к весне, наверняка вернется.

— К весне будет уже поздно. А с кем бы мне можно было поговорить прямо сейчас?

— Сейчас? — Уточнил данмер. — Эх люди, люди. И почему вы вечно куда-то спешите? Разве дела так делаются? Впрочем, мне Вас все одно не переубедить, а потому попробуйте поговорить с Нелариором Торел. Возможно, он и сможет помочь в Вашем сверхсрочном деле.

— Очень хорошо. — Оживился Сирус. — А Вы не подскажите где можно найти Неларело....

— Нелариор Торел. — Поправил Сируса данмер. — Обычно, его можно найти его можно в квартале дома Редоран. Где же еще.

— Спасибо большое, я прямо сейчас .... — Судя по его поведению Сирус уже собрался бегом бежать к Редоранцам, но тут данмер продолжил.

— Ну а прямо сейчас, его можно найти прямо тут. Вон он, разговаривает с Нелорой Денур. Эх молодежь. Разве раньше могло бы такое произойти? Где это видано, вот так запросто, прямо посреди города, на глазах у всех .... Нет, это все люди с их империей. А наши тоже хороши, перенимают все самое плохое. Да ....

И вот когда я уже начала опасаться что придется до конца дня выслушивать такое вот ворчание, данмер махнул рукой, подобным жестом выразив собственное отношение к современным нравам, повернулся, и не спеша направился в сторону ближайшей таверны. Ну а Сирус, сами понимаете, отправился разговаривать с этим Нелариором. Во имячко то, язык сломать можно. Причем когда я говорю Сирус отправился, то это вовсе не потому что так и положено говорить. Нет, он действительно повернулся и ушел, оставив меня стоять прямо посреди прохода.

Ну да, просто, кто-то про поводок забыл, а мне самой вмешивать в разговор свободных не положено. Впрочем, загораживать проход тоже. Ну а раз так, то почему бы Хул не пойти следом за хозяином? В другую сторону все одно отходить нельзя, да и ненужно. Как я тогда узнаю о чем они там разговаривают? А они, похоже, о деле говорят. Ну не зря же эта вот Нелора отвернулась и ушла, всем своим видом показывая как она обижена. Зря кстати старается. Сирус точно ничего не заметит, да и этот Нелариор похоже тоже. Мужики, что еще про них сказать! Так Хул, вперед. А то ведь совсем все пропущу.

— ... я Вас правильно понял, то Вам нужны наемники, способные обеспечить охрану здания. — Уточнил Нелариор Торел.

— Не совсем так. — Возразил Сирус. — Я больше заинтересован в квалифицированных охранниках, а не в авантюристах.

— Ну зачем же так сразу. — В свою очередь возразил Нелариор Торел. — Дом Редоран с авантюристами дел не имеет. Впрочем, я понял кто именно Вам нужен. Но прежде чем мы приступим к обсуждению деталей контракта, Вы должны подтвердить свое согласие с рядом правил, без соблюдения которых найм невозможен.

— И что за правила? Если Вы имеете в виду кодекс наемника ....

— Нет. Разумеется нет. Кодекс наемника и основные положения контракта известны всем. Я не стал бы просить Вас подтверждать прописные и известные всем и каждому истины. Речь идет о дополнительных правилах. Правилах, связанных с обычаями дома Редоран.

— Хорошо, и что же это за правила? — Уточнил Сирус.

— Первое. Вы не должны использовать нанятых воинов против дома Редоран. Имеется в виду прямое нападение. Конкурентная борьба, само собой не в счет.

— Ну, это не проблема. Воевать с домом Редоран мне незачем. А если даже и придется, кто знает что меня ждет в будущем, то я обойдусь без них.

— Второе. Вы недолжны давать приказ воину, выполнение которого поставит под удар его честь. Например, наемник не должен выполнять работу убийцы, шпиона, или вора.

— Согласен и с этим. Если мне понадобятся такие услуги, то я обращусь к профессионалам.

— Третье, и последнее. — Продолжил Нелариор Торел. — Наемник сам выбирает оружие, доспехи, и тактику ведения боя в заданных Вами пределах. Понимаете, Вы нанимаете опытных воинов, и если они считают, что в данный момент лучше отступить, чтобы нанести удар с другой стороны, то они знают что делают. Поэтому Вы недолжны давать приказов запрещающих отступление и смену тактики. Само собой это правило не действует, если отступление воина приведет к провалу задания. Например, в Вашем случае, если в результате отступления нападающие ворвутся в охраняемое здание, и нанесут существенный вред Вашей собственности.

— Принимаю и это. Вы правы, профессионал вправе сам решать, как ему лучше делать свою работу. Мебель можно заменить, а вот людей не вернешь.

— Очень хорошо. Так как Вы приняли все дополнительные условия, то можно перейти к рассмотрению контрактов бойцов. У меня есть на примете пара отличных кандидатов, но они стоят дорого, и несколько менее опытных, и соответственно более дешевых. Кого предпочитаете?

— Предпочитаю работать с профессионалами.

— Похвальное решение. — Согласился Нелариор Торел. — Тогда я готов предложить Вам контракты Альдса Эрантуса и Лледзеи Ретриан. Оба опытные воины и имеют опыт обеспечения безопасности зданий. Они поступят к Вам на службу со своим оружием и доспехами. Стоимость контракта пятнадцать и десять тысяч соответственно.

— Значит, в сумме двадцать пять тысяч. — Заметил Сирус, потянувшись к кошельку. — Я согласен.

Вот видите, целых двадцать пять тысяч! А Хул совсем бесплатно .... Да разве кто заметил?! Хоть бы поторговаться попробовал. Хотя, это же редоранцы, так что возможно так и нужно. И вообще, о чем это я? Это ведь деньги Сируса, вот пускай он и .... Хотя, с другой стороны, есть-то мы все что будем.

— Хорошо. Я сообщу им о Вашем решении. Альдс Эрантус и Лледзея Ретриан будут ждать Вас уже на месте работы. А пока не желаете ли рассмотреть дополнительные контракты?

— Что Вы имеете в виду? — Заинтересовался Сирус.

— Ну, Вам наверняка понадобится наружная охрана, для обеспечения мира и спокойствия в окрестностях школы. Для этих целей будет нерационально использовать опытных воинов. Чтобы прогнать пьяного, орущего по ночам песни под вашими окнами, или вспугнуть мелкого воришку болтающегося вокруг дома, ненужно уметь виртуозно обращаться с оружием. Достаточно иметь внушительный вид, и вовремя оказаться на месте. У меня как раз есть команда отлично подходящая на эту роль. Один контракт на всех на сумму в пять тысяч. Согласитесь, это небольшая плата за спокойствие.

— Неплохая идея. — Согласился Сирус, на секунду другую задумавшись. Наверное считал, хватит ли ему на все остальное, или с наружной охраной можно и повременить. — Пожалуй я и тут соглашусь. Конечно, если те кого Вы предлагаете, достойны указанной цены контракта.

— Если бы небыли достойны, я бы их никогда не предложил. — Похоже, Нелариор Торел даже немного обиделся. — Дом Редоран всегда отвечает за своих бойцов.

— Если так, то порукам.

— Вот и отлично. Значит, я и их отправлю в Вашу школу. Все бойцы будут в Вашем распоряжении самое позднее чем через полторы недели. Приятно было иметь с Вами дело.

Потом, Сирус отдал этому Нелариор Торел целую гору денег. Жалко до безобразия! Ну, а потом мы продолжили искать Друльвана Риндо. А проще сказать, и дальше болтались по всем кабакам, пока дело не подошло к вечеру, и вот только тогда этот Нелариор Торел отыскался. И знаете где? Дома!!! Просто, Сирусу надоело шляться по городу и он заявил, что дома болтаться по городу не умеют, и потому проще всего будет дождаться этого гуляку у него дома.

Не очень-то надежное решение, учитывая характер искомого данмера и время года, но оно сработало. Что и требовалось доказать. А знаете, что сказал этот алкоголик? Ну, я имею в виду Друльвана Риндо, а не Сируса, как могли подумать некоторые несознательные личности. Уставился он значит на нас, и заявил:

— А Вы кто?

— Я хотел бы поговорить о найме охранника. — Пояснил Сирус, усевшись поудобнее.

— Охранник? Какой к даэдрам охранник?! Разве непонятно ....

— Непонятно. Мне что, обратится к кому-то еще?

— Ну почему же .... — Друльван Риндо тяжело плюхнулся на стул перед Сирусом, и сделал героическую попытку сконцентрироваться на лице своего собеседника. — Можно и со мной поговорить.

— Итак, какие условия найма охранника Вы можете мне предложить?

— Условия? Какие к даэдрам условия? Я что, похож на Редоранца? Меня, как и всякого другого нормального члена общества интересуют деньги. Я готов предложить контракт воина по имени Мураг гро-Дул, за скромную сумму в двадцать тысяч.

— Двадцать? — Понятное дело что Сирус удивился. А Вы бы как поступили на его месте? Да на эти деньги небольшую армию можно нанять, а не одного единственного бойца. — Потом, Вам не кажется что цена "несколько" завышена?

— Завышена?!! Да Мураг гро-Дул стоит каждую монетку из этих двадцати тысяч. Я и так сделал Вам огромную скидку, и было бы .... Эй, куда это Вы?!

Последняя фраза вырвалась у Друльвана Риндо, когда он увидел что Сирус встает из-за стола.

— Домой. — Пояснил свой поступок Сирус. — Точнее, сначала в гостиницу, потом по делам, и домой. Мне тут больше нечего делать.

— Подождите ну как же .... Хорошо, только ради Вас, я готов сделать скидку. Как на счет девятнадцати тысяч?

— Пять.

— Но послушайте, пять это абсолютно неприемлемо!

— Как и девятнадцать.

— Но ....

Потом Сирус долго и упорно торговался, пока они не сошлись на двенадцати тысячах за стандартный годовой контракт. По мне, так Сирус явно переплатил. Это нужно же было придумать, целых двенадцать тысяч! Такая куча денег, аж страшно становится. Потом Друльван Риндо долго и старательно пересчитывал деньги и клялся, что в самое ближайшее время Мураг гро-Дул будет у нас в школе. Особенно Друльван Риндо обижался на предположение Сируса, что он может забыть о договоренности. Мол, он никогда и ничего не забывает, а в особенности, если это связано с работой. Ну да, а о нашей ... о встрече с Сирусом кто забыл? Уж точно не Хул.

Во всем же остальном день, в общем-то, удался. Правда, еще разок пообедать в том шикарном месте, ну как в тот раз, с Ан-Дакрой, так и не удалось. Зато, неплохо поужинали в комнате трактира. Оно даже лучше получилось, поскольку можно было есть сидя за столом, а не под ним. Я же не Лаура, что предпочитает есть сидя на полу. Мне за столом как-то удобнее. Так что, как говориться, все бы ничего, но одна случайность все испортила. Кстати, это именно из-за нее мы остались ночевать в Вивеке, а не телепортировались в Хла Оуд, или к Им-Килайя, как и было запланировано.

Все началось с пустяка. Ну, поскользнулась я на одном из многочисленных мостов соединяющих Вивек в единое целое. Я что ли в этом виновата? Вон, пускай бы лучше длинноухие получше следят за дорогами, а то развели тут грязи, что спокойно пройти стало невозможно. А еще, кто же так делает перила. Это ведь не мост, а .... В общем, вины Хул тут не было, ну за исключением некоторой неосторожности. Это все данмеры. Это ведь их город, грязь, мосты, перила и прочие безобразия.

Только вот беда, упрямый Сирус и слышать о данмерах не хочет. Да и вообще, что такого страшного приключилось?! Никто же не пострадал. Намокли правда, так Сирус сам столько раз уверял что любит плавать, причем в любую погоду. Вон он и дома, для своего собственного удовольствия, даже в залив нырял и ничего. А тут .... Спрашивается, что он расшумелся?

Сами посудите. Ну, поскользнулась я на том дурацком мосту. Было дело. Ну, а потом не смогла удержаться но ногах, и .... Могли бы нормальные перила сделать, а не это безобразие! А так, я благополучно свалилась в один из каналов. Хорошо хоть произошло это на первом уровне, так что падать не высоко было. Да и погода в Вивеке, не то что на родине нордов. Только тут уж как не посмотри, а зимой вода холодная. Потом, тут же выяснился еще один факт. Плавать с коротко скованными за спиной руками, мягко сказать, затруднительно.

Кстати, я вовсе и не собиралась тонуть, как кто-то абсолютно напрасно подумал! Аргониане просто созданы для воды, если кто-то забыл! У меня отлично получалось держаться на воде при помощи ног и хвоста. Да что там, мне бы и одного хвоста хватило. Так что нечего было устраивать панику. Да, выбраться из залива у меня самой бы не получилось, но и тонуть я абсолютно точно не собиралась. Что бы там всякие Сирусы не думали.

А то прыгнул, понимаете ли, в воду. Утопив при этом свой вещевой мешок, между прочим. А еще, и один из сапогов. Кстати сапоги, да и одежду тоже, лучше было снять, и только потом прыгать в воду. А так, ну разве это солидно выглядело, когда потенциально уважаемый хозяин школы прыгает в воду, чтобы вытащить рабыню, а потом еще мокрый с ног до головы, да еще и в одном сапоге, орет на весь город? Кстати, когда кто-то, не будем показывать пальцем, сам поскользнулся на вот таком же мосту, и проехался по лестнице на пятой точке, то ругался этот кто-то исключительно на данмеров, даже не вспоминая об собственной неуклюжести. А вот стоило Хул .... Ну, и где тут справедливость?

И самое неприятное, ведь даже не возмутишься. Ну, во-первых, не положено. А, во-вторых, повозмущаешься тут. Сирус и так злой как целый легион даэдр. Нет уж, пускай сначала спустит пар, и только потом .... Впрочем, и потом тоже наверное ненужно. Ну его. Хорошо хоть цепочки в канал не выкинул, как первоначально собирался. А все почему? Конечно из-за предусмотрительности Хул, оставившей ключи дома. Ругаться и одновременно работать отмычкой невозможно. Тут сосредоточится нужно.

А то заладил понимаете ли, что это именно из-за всей этой ерунды я чуть было не утонула. Ерунда! Да что он понимает?!! Я тут ради него стараюсь, а он .... Хорошо хоть пока снимал успокоился немного, не то пришлось бы мне снова нырять. Ну, не могла же я позволить утопить единственный подарок Сируса. Это ведь остальным достались всякие там побрякушки, а вот Хул .... Правда, мне тогда тоже кое-что перепало, просто тройняшки так ругались, что я ....

Ладно, обошлось и то хорошо. Понятное дело, я даже намекать не стала на идею вернуть железки на их законное место. Я ведь не сумасшедшая, в конце то концов. Нет, никаких разговорах о цепях, намордниках и прочем. Даже о поводке упоминать не буду. Никаких раздражающих Сируса разговоров. До завтра. Точнее, до завтрашнего утра. А вот утром .... Ладно, утро будет потом, а пока буду пользоваться моментом. Ну, раз уж мы все одно должны остаться тут на ночь, да еще и наедине, то крайней глупостью было бы не воспользоваться ситуацией. Пускай привыкает. А то все Лаура, да Ан-Дакра.

* * *

На это утро Сирус проснулся первым, причем непросто первым, но еще успел сходить вниз и раздобыть еды. А если совсем-честно, то и проснулась я не совсем сама. Разве же можно спать, когда Сирус опять взялся за свой вонючий напиток?! Бррр.

— Подъем соня. — Заявил Сирус, стоило ему только заметить, что я проснулась. — Или можешь поспать еще немного, заодно побьешь последний рекорд Ан-Дакры.

— Ан-Дакру побить невозможно. — Возразила я, предварительно оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться что всяких там посторонних поблизости нет. — Конечно, если не воспринимать твои слова буквально. Драться без оружия Ан-Дакра абсолютно не умеет.

— Драться дома будешь. А пока вставай, завтракать пора.

— Да Сирус, а почему это ты опять ....

— Потому что жить хочу. Так ты встаешь, или мне одному все съесть?

— Так одному и положено. А бедной Хул уж что останется. Объедки там всякие.

— Переживешь. — Возразил Сирус. — Объедки готовить не умею, и учиться не собираюсь.

— А может быть я еще немного ....

— Подъем!

— Вот так. — Решила я. — Научился командовать, на мою голову. Ладно, игнорировать приказы не положено, ну и кроме того я сама так долго старалась .... Впрочем Хул, для размышлений будет другое, более подходяще, время. А пока, нужно вставать.

— Ну все, встаю. — Заявила я вслух. — Раз уж ты так настаиваешь.

— Настаиваю? Конечно нет! Это не настойчивость, а ....

— Приказ. Знаю. — Отмахнулась я, не забыв сунуть нос в ближайшую тарелку. Раз уж все одно есть вместе с Сирусом, то нужно же выбрать что повкуснее.

— Так, убери нос из посуды! — Продолжил распоряжаться Сирус. — Прежде чем завтракать нужно ....

— Не нужно. Давай хоть сегодня обойдемся.

— Не обойдемся.

— Сирус, так гадость же! Потом, я раньше как-то обходилась, так почему бы не продолжить столь славную традицию?

— Хул!

Вот так-то. Глупая ты Хул, научила Сируса приказывать по любому поводу, вот он и развлекается. Отравлюсь ведь, честное слово. А ведь как хорошо раньше было. Тихо, спокойно. Ну ладно, на этот раз бедный организм Хул выдержал все запланированные Сирусом издевательства, и то хорошо. Потом мы завтракали. Собирались. Ну, еще Хул подумывала подкатиться к Сирусу с цепочками и поводком, но поняла что для всего этого все еще не пришло время. Не в Вивеке. Вот выйдем за пределы города, и уж там ....

Потом мы шли, еще шли и опять шли. Замете, при этом я ни слова не сказала по поводу непринужденной дорожной беседы. А знаете почему? Просто довольно сложно рассказывать о том, чего не было. А так .... Грязь под ногами хлюпает, сверху непрерывная изморось, ветер, и вдохновляющий вид на спину идущего впереди Сируса. Ну просто лучше не придумаешь. Раньше хоть приходилось заботиться о том, чтобы цепь за что-то не зацепилась. Хоть какое никакое но занятие, а теперь .... Так ведь и от скуки помереть недолго. Кстати, может быть мне поговорить с Сирусом на эту тему? Ну, вдруг уже можно.

— Сирус! — Окликнула я Сируса, и прежде чем он успел что-то ответить, продолжила. — Раз уж мы уже так далеко отошли от Вивека с его мостами, то может быть стоит ....

— Нет.

Ну вот, чего-то такого я и опасалась. Нет, и все тут. Ведь даже не дал мне высказаться. А вдруг я совсем о другом? Не о том что он подумал, хотела спросить. Оно конечно .... Ну а Сирусу то откуда это знать?

— Хорошо. — Пришлось согласиться мне. — А что если только ....

— Нет.

— Ну, а если мы ограничимся ....

— Нет.

Да, что-то Сирус сегодня излишне красноречив. Это ведь такая длительная, содержательная, искрометная и остроумная речь. Вы только подумайте, целых три нет, да еще и подряд. Вот бы и мне так научится! Интересно, а от него чего-то кроме нет добиться можно? Ну, если уж мне о цепочках даже заикаться нельзя, то может быть попробовать развлечь себя беседой? Ну, чтобы мозги окончательно не заплесневели.

— А что ты будешь делать если я задам вопрос, на который будет просто невозможно ответить нет? — Поинтересовалась я.

В ответ Сирус только фыркнул. Думаете несодержательно? Как бы не так! Просто нужно знать Сируса. Во-первых, это фырканье тоже ответ. Просто если вопрос ему не понравится, Сирус его проигнорирует. Ну а, во-вторых, это значит что Сирус немного успокоился, и уже не такой злой как вчера. И само собой разумеется этим просто необходимо воспользоваться. О цепочках или поводке, возможно, говорить все еще рано, а вот обо всем остальном ....

Кстати Хул, несмотря на весь прогресс, что-то наш Сирус слишком долго дуется. Причем из-за сущего пустяка. Неспроста это. Может быть стоит опять начать подкладывать плеть всюду где он часто появляется? Конечно, если Сирус за нее однажды схватится ни мне, ни всем остальным, удовольствия это не доставит, но лучше уж так, чем взбешенный Сирус. Та плеть специальная. Ну, чтобы даже случайно не покалечить, или шкуру не попортить. Больно, кто бы спорил, но зато безопасно. А вот если ....

Нет, в то что сильно злой Сирус способен схватиться за меч, я никогда в жизни не поверю. Впрочем, как и в то, что он примется разгонять нас по углам, вооружившись лавкой, или еще чем из подручных средств. Нет, все много хуже. Сирус обидится. Почему хуже? А Вы сами подумайте, что может произойти в таком случае. Это ведь если свободные поссорились, то ничего страшного. Ну, пошумят немного, поругаются. В самом наихудшем случае разругаются окончательно и разойдутся.

Ну, а у рабов с этим делом куда как сложнее. Во-первых, уйти не получится, даже если ужасно сильно этого захочется. Ну а, во-вторых, ... Кому нужна раздражающая рабыня? Тут уж прямая дорога на рынок, а Вам часто случалось видеть, чтобы продавали личных рабынь, так сказать, бывших в употреблении? Не знаю как Вам, а мне такое чудо природы встречать не доводилось.

Конечно, за исключением таких как я. Ну, так уж вышло, что мне уже приходилось побыть немного в качестве личной рабыни молодой хозяйки. Только там все было несерьезно. Сколько нам лет тогда было, всего ничего. Наверняка мне сейчас столько же, сколько тогда было нам вместе взятым. Понятное дело если брать не истинный возраст бывшей хозяйки, она же все-таки данмер. Правда, точно сказать не смогу, поскольку понятия не имею сколько мне лет. Ну, так уж вышло. Конечно, можно было бы выяснить этот жизненно важный факт, например через Сируса, только вот зачем? Ну его, этот возраст.

Вот так-то! Так что если Вы можете позволить себе вдрызг разругаться со своим партнером, то Хул Вам искренне завидует. Для меня же это было бы верхом идиотизма. Ну а раз так, то пусть уж лучше Сирус за плеть хватается, шкура заживет, а вот все остальное .... Точно, именно так и сделаю, и пусть себе Лаура хоть вся из себя изшепится. Мол, Сирусу это не нравится. Мелочи.

Да и вообще, как же мне надоело месить ногами эту бесконечную грязь! Мы же вроде как телепортироваться собирались. Нет, разумеется, я не очень-то и спешу домой, но все же. Мы ведь что так, что эдак, сегодня доберемся до Им-Килайя. Ну, а так как еще одного вечера в гостинице не предвидится, то зачем я страдаю? Итак ведь вся перепачкалась. Вон все ноги, вплоть до скакательного сустава, в грязи. Конечно ноги можно и помыть, только вот это именно ноги, а не сапоги как у Сируса, и этим ногам холодно. Замерзну ведь и простыну. А Вам случалось видеть на что похожа простуда у аргониан? Вот так-то!

— Послушай Сирус. — Начала было я.

— Все еще нет. — Прозвучало в ответ.

— Да я не о том.

— Сомневаюсь.

— Зря сомневаешься. — Уверила я Сируса. — Обещаю, в том о чем я хочу спросить не будет ни цепей, ни поводков, ни намордников.

— Уверена?

— Абсолютно.

— Ну, тогда я тебя внимательнейшим образом слушаю. — Согласился Сирус. Даже шаг умерил, чтобы оказаться рядом со мной. Конечно, с точки зрения правил и обычаев, так не положено, но все-таки согласитесь, разговаривать шагая рядом с собеседником куда как удобнее.

— Так вот, я собиралась спросить, а что это мы пешком идем? Ты же вроде как собирался телепортироваться сразу на место.

— Собирался. Только вот тогда речь шла об Альд'Руне, а сейчас мы идем на встречу с Им-Килайя.

— Ну, и в чем же заключается существенное отличие?

— Отличие в легенде. — Пояснил Сирус. — Сама же настаивала на соблюдении секретности. А как мне интересно объяснить, что общего может быть между известным аболиционистом и рабовладельцем?

— Ну, во-первых, Им-Килайя не настолько уж и известный. Ну а, во-вторых, зачем кому-то что-то объяснять?

— Ну а как же еще, если не говорить куда мы направляемся, можно договориться с магом специализирующемся на телепортации?

— Наверное никак. — Согласилась я. — Вот только ты же и сам маг. Вот взялся бы сам за дело и тогда раз, и мы на месте.

— И раз, не получится. Магии нет.

— Как это нет? Куда же она делась?

— Кончилась. — Пояснил свое предыдущее высказывание Сирус. — Помнишь как мне пришлось разрубить кирасу?

— Ну да. С памятью у меня пока что все в порядке.

— Ну вот, весь запас магии на тот удар и ушел.

— Весь? Совсем-совсем весь? — Уточнила я.

— А как же. Неужели ты думаешь, что можно вот так запросто разрубить кирасу? Тут никаких сил не хватит.

— Интересно это правда, или Сирус опять сочиняет сказки? — Подумала я. — Может напомнить ему о паре другой несоответствий в его словах? Не положено конечно, но .... Точно, так и сделаю.

— Что, совсем-совсем ничего не осталось? — Уточнила я, провоцируя Сируса на нужный мне ответ.

— Немного есть. — Пожав плечами ответил Сирус. — Только на что-то серьезное, вроде телепортации, все равно, не хватит.

— А как же та мелкая эльфийка? Ее-то помнится ты телепортировал сразу на место. А еще и телепатически с ней разговаривал. На это, значит, тебе энергии хватило, а вот на то чтобы бедная Хул ....

— Угомонись ты, бедная Хул. На телепортацию Дездры я взял энергию из ее наруча. Тоже самое и с телепатией.

— Ну хорошо. — Согласилась я. — Даже если и так, то что же теперь мешает тебе взять энергию из моего наруча? Или он чем-то хуже? Сами понимаете, это такой прозрачный намек на то, что Сирус так и не подумал переделать мне наручень.

— Нечего уже брать.

— Как это нечего?

— Уже все забрал, на тот удар. Причем не только у тебя, но и у всех дома. Сама подумай, откуда бы еще у меня взялось столько силы, чтобы разрубить эбонит?

— Так что же, мы теперь ....

— Хул, а ты не можешь хоть немного помолчать? — Уточнил Сирус. — Я вообще-то занят, а ты меня отвлекаешь.

— Отвлекаю? — Подумала я. — От чего бы такого я его отвлекаю, интересно будет спросить? Неужели от раздумий? Мыслитель ты наш! Нет, какие же все-таки мужики тугодумы. Вот спрашивается, о чем таком можно думать почти час? Вот обижусь сейчас на него, и ....

— Мне нужно подзарядить твой наручень, а заодно и все остальные. Ну, а так как идти, разговаривать, и контролировать магию одновременно я не умею, то лучше будет сократить наименее нужное дело. А именно, разговор.

Вот так-то! Простыми словами — заткнись Хул и не мешай. Ну, а то что мне скучно, как-то даже в расчет не принимается. Ну и чем же мне теперь заняться? Пялится в спину Сирусу, да считать лягушек? Кошмарное пренебрежение лучшей из аргонианок! Так что пришлось самой себя развлекать до самого Сейд Нин.

Ну, а в городе было уже не до того. Сейд Нин город портовый, и тут даже зимой вечные толпы, несмотря на то, что почти все корабли стоят на приколе. Ну а летом .... Проще сказать, в городе скучать было уже некогда. Тут бы Сируса не потерять. Особенно учитывая то, что похоже его тут каждый второй знает. Ну, а так зимой особенно заняться нечем .... К чему это привело, можете и сами догадаться.

Тут ведь стоит на секунду другую отвлечься, ну например на кое-что из товара многочисленных уличных торговцев, и Сируса как небывало. Кстати, если бы упрямый Сирус не отказался от всего, включая поводок, мне было бы куда как легче. Куда бы Сирус тогда от меня делся? А так, отличный кусок шелка, причем почти задарма, так и остался где-то там. Правда, шить я все одно не умею, да и цена слишком уж низкая для настоящего шелка, но .... Ну и пусть себе, зато дешево и красиво. Однако, спина Сируса грозила затеряться в толпе, и пришлось догонять.

Первой, кто встретился Сирусу на пути, стоило ему только переступить порог аргонианской миссии, оказалась Рабина. Бедной Рабыне разве что не пришлось отпрыгнуть назад. И после всего этого Сирус еще будет уверять, что совсем на меня не злится! Да, если он в хорошем настроении, по его же собственным словам, чуть было бедную Рабину не затоптал, то мне вовсе не хотелось бы видеть его разозленным. Нет, ничего наш Сирус не понимает. Возможно, ему больше и не хочется орать во всю глотку только увидев меня, но и успокоившимся Сируса никто не назовет.

— Господин? — Аккуратно поинтересовалась Рабина. Видимо, тоже заметила не самое радужное настроение Сируса. А вообще, из-за чего это он? Уж точно не из-за того недоразумения в Вивеке. Нужно будет осторожненько так выяснить.

— Хозяина зови. — Заявил Сирус.

Рабина спорить не стала, впрочем, как и ждать пока ее будут уговаривать, а открыла рот и во всю глотку заорала:

— Хозяин, к Вам пришли!

— Не ори ты так. — Прервал Рабину Сирус. — Разве сложно сходить?

— Но ведь так намного быстрее, Господин. — Пожав плечами, возразила Рабина. — Хозяин услышит и ....

— Никаких воплей. — Возразил Сирус. — Бегом за Им-Килайя.

— Как прикажите Господин. — Отозвалась Рабина, и побежала.

Впрочем, что удивительного? Когда свободный отдает приказ, приходится пошевеливаться. А в особенности, когда этот свободный находится в таком же "веселом" и "добром" настроении как Сирус.

— Шумят все, понимаете ли. — Недовольным тоном проворчал себе под нос Сирус. — Что только не придумают лишь бы лишний раз не шевелиться.

— Ну вот, теперь-то Хул все понятно. — Подумала я. — Я тут чуть было голову себе не сломала, выясняя что это Сирус сегодня такой "веселый", а все оказалось так просто. Ну сами вспомните, чем Сирус занимался большую половину прошлого дня? Вот именно! Шлялся по трактирам. Так что же удивительного, что сегодня у него голова болит?

Потом, Сирус отправился смотреть камни душ, выставленные на полке одного из местных торговцев, полностью проигнорировав, мягко сказать, "добрые" взгляды окружающих. Впрочем, чему тут удивляться? Аргонианская миссия известна как место сбора аболиционистов всех форм и размеров, а тут появляется рабовладелец, да еще и ведет себя как дома. Ну, кому же это понравится?

Некоторое время я развлекалась, наблюдая за возмущенными аболиционистами, и прикидывая, когда у них лопнет терпение, и чем все это закончится. Ну, не смотреть же мне всякие там булыжники, будь они хоть трижды магические. Сирусу такое времяпровождение может покажется интересным, но вот мне .... Ну и, наконец, появился сам Им-Килайя. Как раз в тот момент, когда не только у меня, но и у Сируса, иссякли последние запасы терпения.

— А Сирус, рад Вас видеть. Я так понимаю, Вы пришли за обещанным стражником?

— Удивительная проницательность! — Подумала я. — И как это он догадался? А я-то думала, зачем бы мы с Сирусом сюда притащились, да еще и по предварительной договоренности. А оно, оказывается, вот в чем дело! Ну а глупая Хул думала, что мы просто гуляем.

— Верно, как и было заранее условленно. — Согласился Сирус, высказав то же самое, что подумала я, но в более вежливой форме. — Только в будущем, для безопасности, было бы куда лучше вести переговоры через Ан-Дакру.

— Конечно, я помню о конспирации и нежелательности личных встреч. — В свою очередь согласился Им-Килайя. — Но у меня к Вам дело повышенной секретности, которое нельзя обсудить без личной встречи.

— Помнит он о конспирации! Вот ведь шпион поганый!!! — Решила я. — Ты где об этом говоришь?! Тут ведь полным-полно посторонних ушей. А он .... Нет, это просто кошмар разведчика какой-то, а не один из глав аболиционистов!

— И какое же это дело? — Поинтересовался Сирус. — Что особенного в продаже рабыни охранника? Самое обычное дело.

— Дело не в рабыне. — Пояснил ситуацию Им-Килайя. — То, что мне нужно с Вами обсудить связано с выполнением задания. Но давайте пока отложим его, а пока обсудим то, ради чего Вы и пришли. Вот она.

Тут Им-Килайя показал в сторону рабыни из хаджитов, что с несчастным видом сидела в дальнем углу зала, с тоской разглядывая кусок мяса красующийся на ближайшем к ней столе. Нет, тут что не говори, а кошки они и есть кошки. Вечно голодные. Кстати, за Ажирой я такого не замечала. Ну, того что она вечно хочет есть. Возможно это из-за того, что у нее нет никаких проблем с едой, а может .... Ладно, все это неважно. Пойду-ка я лучше Сируса догонять, а то опять начало разговора пропущу.

— Ее зовут Абина. — Продолжил разглагольствовать Им-Килайя, увлекая Сируса в сторону кошки. — Менее недели назад наша организация выкупила ее и еще несколько рабынь, из школы гладиаторов. Их предполагалось использовать для так называемых "настоящих" кошачьих боев. Весьма жестокое развлечение. Впрочем, как и любые гладиаторские бои.

— Ну вот, Им-Килайя в своем репертуаре. — Подумала я. — Вечно вместо короткого ответа у него длиннейшая речь. Зачем?!? Сирус конечно тоже временами слишком уж увлекается звуками своего голоса, но до Им-Килайя ему далеко.

— Обычно для этого против мужчины гладиатора в полном кожаном доспехе, но тупым мечом выпускают от двух до пяти женщин с минимальной защитой, вооруженных так называемыми когтями. Это кожаные перчатки к пальцам которых прикреплены острые лезвия, длинной от двух до пяти сантиметров. Ну а так как у хаджитов имеются свои природные когти, да и на глаз они напоминают кошек, то их и планировалось подготовить для подобного боя.

— Ну и вот спрашивается, зачем Им-Килайя понадобилось все это рассказывать? Зачем все это нам?

— Однако ничего не получилось. Хаджитки очень гибкие и быстрые, да и когтями пользоваться умеют, но при этом по натуре одиночки, и не могут успешно сражаться в группе. Максимум на что они способны это разделить направления атаки и не мешать друг другу, а это далеко не так зрелищно. Для наибольшего успеха развлечения нужно чтобы воин справился, как минимум, с половиной противниц, а лучше со всеми.

— А кто бы сомневался? Бои гладиаторов это мужское развлечение. Честное слово не понимаю, что хорошего в умении лупить друг друга тяжелыми предметами? Потом, разве мужики позволят, чтобы женщины оказались хоть в чем-то сильнее их? Да ладно сильнее, пусть хотя бы на равных.

— Ну а хаджитки, если начинают проигрывать, то просто убегают. Как воину в доспехах догнать хаджитку без доспехов? Особенно учитывая то, что и в равных условиях хаджиты бегают быстрее людей! Так что, несмотря на всю внешнею привлекательность, от этой идеи пришлось отказаться. Вот мы их за бесценок и выкупили. Кому нужна рабыня с боевыми навыками вне гладиаторской арены? Вот так у нас и появились пять несостоявшихся гладиаторов.

— Интересно и долго он еще будет попусту сотрясать воздух? В чем дело-то? Зачем мы тут, и как связана со всем этим Абина?

— Я сам поговорил с ними о задании, и Абина согласилась участвовать. Все документы на Абину готовы, и вот они. — С этими словами Им-Килайя все-таки вручил Сирусу какую-то бумагу. — Поговорите с Абиной, а потом мы обсудим все остальные дела.

— Хорошо. — Согласился Сирус, поворачиваясь в сторону Абины.

— Рабыня рада видеть Вас, Хозяин. — Поприветствовала Сируса Абина.

У Сируса уже начал было открываться рот, чтобы выдать свою привычную фразу по поводу того, что никакой он не хозяин, или еще что-то подобное, но в последний момент передумал. Не знаю, возможно, это мы с Лаурой не зря старались, или просто привычка. Впрочем, это и неважно. Лишнего не сказал, когда это было нужно и то хорошо.

— Значит, теперь именно ты будешь заниматься охраной школы? — Поинтересовался Сирус.

— Рабыня будет делать все, что прикажет Хозяин.

— Это понятно. Но я все же хотел бы услышать, почему ты согласилась остаться рабыней в отличие от своих подруг?

— Почему? — Подумала я. — Сирус, ты задаешь глупые и неуместные вопросы. Тебе предлагают бесплатную рабыню, а ты .... Не пойму я этого!

— Хозяин, у Абины никогда не было подруг. Нас просто тренировали вместе. А свобода? Что Абина будет с ней делать? Рабыню учили драться, прыгать, и бегать. Вот и все. Как гладиатор рабыня не подошла. Кем же рабыне быть? Абину возможно, взяли бы работать на ферму или шахту, но и то навряд ли.

— Вот тут я с тобой полностью согласен. В шахтеры берут обученных рабочих или рабов. Уж больно дорого обходятся там ошибки.

— Ну вот. Рабыня именно так и думала. Кому нужен потенциально опасный рабочий? Кроме того, Абину не учили даже самым элементарным, для свободной жизни, вещам. Например, как зашить одежду, как найти дорогу в лесу, что можно есть, а что нельзя. Куда можно ходить, не опасаясь за свою жизнь, а куда нет. Где можно что-то купить и за сколько, как торговаться, и все такое прочие. Все это очень сложно. Лучше уж Абина останется рабыней.

— Но разве тебе не хочется побыть свободной? Идти куда хочешь. Делать что вздумается. — Как-то даже удивился Сирус. Оно и понятно, услышанное полностью противоречит всем его аболиционистским взглядам, а к такому быстро не привыкнешь.

— Совсем не жалко, Хозяин. Потом, зачем мне все это? Да и куда Абина может пойти? — Тут Абина, недолго думая, продемонстрировала Сирусу свое бедро с клеймом раба на нем. — Стоит кому-то это увидеть, как он тут же поймет кто такая Абина, и наденет на нее наручень. Причем, это еще если повезет. Ну а раз так, зачем Абине такая свобода?

— Ха, а она мне начинает нравиться. — Подумала я. — Вот если бы еще не эта извечная кошачья привычка задирать юбку по поводу и без, цены бы ей не было.

— А как, интересно, этот кто-то догадается? — Уточнил Сирус. — Клейма-то под одеждой невидно!

— Ну наш Сирус дает! — Решила я. — Это же элементарно!!! Хотя .... Вдруг это он ее так проверяет? Ну не может же быть, чтобы Сирус забыл самые что ни на есть прописные истины!

— Хозяин, посмотрите на Абину. Любому свободному человеку с первого взгляда ясно, что это рабыня. — Ответила Абина, еще больше укрепив меня в уверенности, что голова у нее не только чтобы есть. — Рабы двигаются, говорят и даже мыслят по-особому. Это не скроешь ни под какой одеждой. А клеймо, только подтверждает статус рабыни.

— Ну что же. Тогда я готов предложить тебе место охранника при школе. Там к тебе никто не будет присматриваться. Мне ведь нужны и свободные охранники.

— Спасибо за заботу о рабыне Хозяин, но от времени ничего не изменится. Абина родилась и выросла рабыней. Теперь будет практически невозможно отделить рабыню от Абины. Да и будет ли оставшееся Абиной? Так что спасибо Хозяин, но Абина предпочла бы ничего не менять.

— А не жалко окончательно отказываться от свободы? — Продолжил расспрашивать Сирус.

— Как можно хотеть того, чего не знаешь? Нельзя потерять того, чего никогда не имела. А вот то, что имеешь — запросто. Абине не понравилось быть гладиатором. Может из нее выйдет охранник, или еще кто. Но из Абины точно не получится свободный хаджит. Она слишком другая, чтобы жить среди своей расы, а среди чужой, Абина всего лишь животное. Когда Хозяин смотрит на Абину, то он видит хаджита, но внутри не хаджит. Так что если Абина не может жить тут как равная, то она будет жить как рабыня.

— Понятно. Знаешь, что-то подобное я уже слышал от Лауры, и по опыту знаю, что спорить бесполезно. Однако помни, что если ты изменишь свое мнение, то тебе достаточно просто сказать. — Согласился Сирус. Видимо он и не ожидал другого ответа. А значит я опять права, это был такой весь из себя тестовый вопрос. Хул, ты гений! Пусть даже это и не все замечают.

— Рабыня благодарит Хозяина за внимание к желаниям рабыни. Абина надеется стать хорошей рабыней и не разочаровать Хозяина.

— Тогда я сейчас телепортирую тебя сразу на место. Осмотрись там, познакомься с остальными, и можешь приступать к работе.

— Телепортирует? Ну вот опять, эту кошку выходит можно, а Хул .... — Хотела было разозлится я, но тут до меня дошло. — Стоп Хул, о чем это ты? Сирус телепортирует Абину за счет ее наруча, а не своего запаса магической энергии. Так что тут все в порядке.

— Кому рабыне необходимо представится на месте, Хозяин?

— Лауре. — Пояснил Сирус. — В мое отсутствие она там всем заправляет.

— Как прикажите, Хозяин. Абина представиться госпоже Лауре, и будет выполнять все ее приказы, до того времени пока от Вас не поступит другого приказа.

— Здорово! Бедная Лаура. — Подумала я. — Все, скоро мы ее совместными усилиями дожмем. Или бросаться на всех начнет, или привыкнет.

— Да Лаура вовсе не .... — Начал было возражать Сирус, но видимо передумал. Возможно, чтобы добавить Лауре авторитета среди нашего дурдома, или еще почему. Кто же знает что у Сируса на уме.

Дальше прозвучал хлопок воздуха, занявшего место исчезнувшей Абины, а мы повернули в сторону Им-Килайя, который о чем-то оживленно спорил с рабыней из редгардов. Да, Вы не находите что последнее время в логове аболиционистов развелось слишком много рабов? Не у каждого рабовладельца столько наберется. Может предложить Им-Килайя переименовать его организацию? Ну, были аболиционисты, а станут ....

Стоп Хул, нельзя так со свободными. Сама же столько раз всем твердила .... Хотя .... А почему нельзя? Им-Килайя все еще аболиционист, во всяком случае с виду, так почему бы не воспользоваться ситуацией? Точно. Хотя бы развлекусь немного, прежде чем начну покрываться плесенью от заброшенности и ненужности. Вот сейчас подойдем и я .... И только я хотела открыть рот, как началось.

— Хозяин, Гелла рада видеть Вас. — Заявила рабыня редгард, стоило ей только заметить Сируса. Даже о Им-Килайя забыла, чем доставила ему нескрываемое удовольствие.

— Хозяин? — Мысленно удивилась я. — Какой еще хозяин??? Она же к Сирусу обращается. Неужели и эта .... Тогда, почему она тут? Нет, ничего не понимаю!

— Ну, и как ты тут устроилась? — Уточнил Сирус, вдребезги разбив все мои надежды, что все это обычный глупый розыгрыш или ошибка.

— Просто отлично, Хозяин. Им-Килайя добрый господин и не очень загружает Геллу работой. Даже — Тут Гелла кинула взгляд в сторону Им-Килайя, которому так и не удалось втихаря сбежать, намекая что все видит, и продолжила. — чрезмерно мало. Ну и еще, простите Хозяин, но Гелла не всегда может понять, что же Господину нужно.

— Бывает. — Согласился Сирус, зачем-то кивком головы показав в мою сторону. — Тут что не говори, а аргониан бывает сложновато понять.

— Эй, что это значит?!! Это меня-то сложно понять!!! Да .... Нет, тут никакого терпения не хватит, с этим Сирусом. Ладно, на этот раз промолчу, но если он еще раз .... Знаю что не положено, но разве же можно такое терпеть?!!

— Хозяин, может быть Вы сможете объяснить рабыне, почему ненужно покупать зелень, если она полезна. А в особенности, если учесть время года.

— Почему ненужно? — Ответил Сирус. — Очень даже нужно. Только тут нужно меру знать. Аргониане конечно не хаджиты, но все одно зелень не очень-то любят.

— Ну да, зато любят жареное мясо. — Фыркнула Гелла, бросив в сторону Им-Килайя победный взгляд. — Хотя после жаркого им и становится плохо.

— Верно. Поэтому и важно сочетать жаркое с более безопасными блюдами. Например, с той же зеленью.

— Спасибо Хозяин. — Ответила Гелла, а затем, повернувшись к Им-Килайя, уточнила. — Значит, рабыне кроме куска мяса на жаркое приобрести еще и салата, Господин?

— Да, да. Пусть себе будет. — Согласился Им-Килайя, похоже уже готовый на все, включая то что придется питаться исключительно салатом, лишь бы Гелла оставила его в покое. — Иди.

— Как прикажите, Господин. — Как и положено ответила Гелла, за тем посмотрев в сторону Сируса, добавила. — Хозяин. — Ну, а потом, повернулась и ушла, с видом победительницы.

— Вот это да! — Решила я. — Куда там до некоторых нашей Нире. Вы только посмотрите, она же тут все к своим рукам прибрала!

Некоторое время все смотрели вслед Гелле, а затем Им-Килайя, убедившись что его уже наверняка неслышно, продолжил.

— Сирус, будьте человеком, заберите Вы эту Геллу. Она у нас тут уже всех замучила.

— Забрать? Зачем? — Уточнил Сирус. — Она же рабыня, а Вы аболиционист. Просто освободите Геллу и все дела.

— Точно, так ему и надо! — Подумала я. — А то, понимаете ли, повадился скидывать на нас все свои неприятности.

— Если бы все было так просто. — Возразил Им-Килайя. — Не получается. Может, все-таки заберете?

— Давайте пока оставим Геллу в покое и вернемся к более важным делам. — Предложил Сирус.

Кстати, это он молодец. Мол, рабыня не стоит нашего внимания, а потому вернемся к делам. Ужасно конечно, вот так относится к рабам, но зато так как и положено. Интересно, сейчас Сирус в роли рабовладельца, или правда так думает?

— Хорошо, давайте вернемся к нашим делам. — Согласился Им-Килайя. — Если то что мне докладывали верно, Вам все-таки удалось внедриться в гильдию работорговцев.

— Вас не обманули. — Подтвердил Сирус, продемонстрировав свой новый медальон.

— Неплохо. Даже очень и очень неплохо. Поздравляю с успехом. Задание входит в решающую фазу, а это значит что для координации усилий мне просто необходимо чтобы в Вашем ближайшем окружении постоянно находился представитель "Двух Ламп". Так вот именно такую кандидатуру мне и хотелось бы с Вами обсудить.

— Представитель? Зачем?! У меня уже есть Ан-Дакра, Лаура и прочие. Наконец, есть я. Куда же больше?

— Ну, не все так просто. — Возразил Им-Килайя. — Ан-Дакра никогда не состояла в "Двух Лампах". Тоже самое можно сказать и о Лауре, впрочем как и обо всех прочих Ваших рабынях. Вы сами имеете всего лишь статус полевого агента, так как работаете на свой страх и риск, и не подчиняетесь руководству "Двух Ламп". Мы можем давать Вам задания, но выполнять их или нет, решаете Вы и только Вы. А мне нужен агент обладающий полными полномочиями, и напрямую подчиняющийся руководству движения аболиционистов. Абсолютно проверенный и надежный.

— Так, выходит что я уже ненадежный? — Вполне обоснованно обиделся Сирус. — Значит, это я чуть было не начал войну между контрабандистами и "Двумя Лампами"? И это я поставил дело на грань провала, требуя личной встречи, когда это наиболее опасно?

— Что Вы, мы вовсе не сомневаемся в Вашей надежности. Просто, нам нужен именно свой представитель. Кто-то, кого мы абсолютно понимаем. Ну и наконец, мы надеемся что его присутствие поможет в дальнейшем избежать многих досадных недоразумений, на которые Вы только что намекали.

— Намекали? Да тебе в лоб было сказано что ты идиот, неспособный к серьезной оперативной работе! — Мысленно возмутилась я. — Да, хорошо что за все это безобразие Сирус отвечает. Я бы давным-давно бы половину заговорщиков перебила.

— Ну, а как насчет того факта, что этот представитель многократно увеличит шанс провала? — Уточнил Сирус. — Ну и, наконец, можете говорить что угодно, но я практически уверен, что этот представитель нужен вовсе не "Двум лампам", а кое-кому из Вашего руководства.

— Конечно. — Неожиданно легко согласился Им-Килайя. — Я никогда и не скрывал, что не являюсь главой нашей организации. Там наверху ....

— Я имел в виду вовсе не аболиционистов. — Прервал Им-Килайя Сирус. — Так вот, на них я работать абсолютно точно не буду, а в особенности, после того как они обошлись с Ан-Дакрой.

— А почему Вы решили, что Вами заинтересовалось правительство Народа корня?

— Ничего себе! — Подумала я. — Народ корня. Если уж Им-Килайя заговорил так официально, то Сирус наверняка угадал.

— Это ведь аргонианская миссия, а Вы их представитель. — Пояснил свой вывод Сирус. — Потом, раз уж моей деятельностью заинтересовалась имперская разведка, то было бы странно не ожидать заинтересованности всех остальных.

— Хорошо, предположим, что Вы правы. Замедте, я подчеркиваю, ПРЕДПОЛОЖИМ. И как бы Вы отреагировали на такое гипотетическое предложение?

— Просто. Я на Вашу разведку не работал, не работаю и не собираюсь работать.

— А если бы Вам не пришлось, в таком вот гипотетическом случае, работать на разведку, а всего лишь обеспечить легенду одному из наших агентов?

— А в чем заключается отличие работы агентом и работы с агентом? — Уточнил Сирус. — Тут как не посмотри, а суть одна и та же.

— Даже, если задачей такого агента стояло бы всего лишь сбор сведений о крупных рабовладельцах провинции, контрабандистах, и прочих структурах, в которые Вы имеете доступ, а мы нет?

— Ну, а проще сказать, Вы предлагаете мне предать всех, с кем я сотрудничаю, ради Вашего правительства? Я правильно понял?

— Ну все Хул, готовься. — Подумала я, услышав последние слова. — Какое бы растяжимое и бесконечное терпение у Сируса ни было, но всему есть придел. Похоже, придется сейчас хватать его и держать, пока у Им-Килайя синяков и переломов не добавилось.

— Предать? Конечно нет! Речь идет всего лишь о сборе сведений. Ничего больше. — Пояснил свои слова Им-Килайя.

— Тогда мы очень по разному представляем себе, что такое предательство. На работорговцев мне наплевать, но против контрабандистов и всех остальных я работать не буду.

— Хорошо. — Согласился Им-Килайя. — Давайте ограничимся только работорговцами. Если Вы не хотите участвовать в сборе сведений о контрабандистах, то просто не берите моего агента туда, где он сможет услышать то, что ему слышать не положено. Видите, все проблемы можно легко разрешить.

— Легко? Я не был бы в этом так уверен. Присутствие агента, не подчиняющегося мне и сующего свой нос куда непопадя, может намного увеличить риск провала.

— Ну что же, должен с Вами согласится. Риск есть, но его уровень более чем приемлем.

— Риск у него, видите ли, приемлемый! — Подумала я. — Конечно, это ведь не ему голову оторвут в случае провала. Интересно придумал, ничего не скажешь.

— Первоначально, я даже планировал направить к Вам моего заместителя по оперативной работе, — Продолжал тем временем Им-Килайя. — но от этой идеи пришлось отказаться. У Вас школа домашних рабынь, и поэтому появление еще одного мужчины было бы мало желательным.

— Но почему же. — Возразил Сирус. — У меня все еще недостаточно охранников. Да и маг совсем не помешал бы.

— Мага, способного к оперативной работе, у меня попросту нет. Агент в роли охранника? Что же это возможно, но ненужно. Много ли знает охранник? Ему даже нельзя заходить во все помещения школы. Нет, стражник не подходит. Поэтому, агент будет женского пола.

— Так, началось! Только этого нам и не хватало. — Решила я. — Еще одна ба... женщина, что будет постоянно крутится вокруг Сируса, да еще и свободная. Мне то что, а вот Лауре, с ее местным воспитанием, придется ой как несладко.

— Можно и так. — Согласился Сирус. — Только что это даст? В моем деле женские вакансии имеется только среди инструкторов. Только вот инструкторы не покидают здания школы, ну и наконец, тут требуются специальные навыки, которых может и не оказаться у агента.

— Ну, а кроме инструктора? — Продолжил выяснять ситуацию Им-Килайя.

— Кроме инструкторов, нужны еще и бойцы для обеспечения внутренней безопасности, а проще сказать, те же стражники. Но о них мы уже говорили. Единственные кто может войти в любое помещение школы это я сам, Нира и Лаура. То есть Хозяин, управляющий, и личная рабыня. Стандартные правила.

— А как же Хул! — Мысленно возмутилась я. — Я что, уже не считаюсь!!! Ну погоди Сирус, припомню я тебе эти слова ближайшим вечером!

— Значит, из свободных только Вы и управляющий. — Заметил Им-Килайя. — Вас заменить нельзя, так как именно Вам верят работорговцы. Значит, мой агент займет должность управляющего школой. А Нира поработает за ее спиной, обеспечивая реальное управление школой. Это позволит агенту больше времени посвятить сбору сведений. Видите, как отлично все складывается.

— Не пойдет. — Тут же возразил Сирус. — Я не намерен лишать Ниру ее работы. Она отлично справляется со всеми делами, и ее смещение не только незаслуженно обидит Ниру, но и вызовет ненужные подозрения. Ну и, наконец, эта работа делает ее по-настоящему счастливой. Потом, как Ваш агент будет справляться с работой управляющего, где требуется прямой контакт? Говорить подождите немного, я сейчас спрошу у рабыни?

— Ну, тогда остается только место личной рабыни. Найти агента согласного изображать рабыню будет сложнее, но зато личная рабыня может следовать за Вами куда угодно, тогда как управляющий жестко привязан к школе. Да, так пожалуй, будет даже лучше. Значит, я подберу Вам новую личную рабыню.

— Что?!! Что значит .... Нет, может быть Сирус и неидеален, впрочем, слово может тут мало употребимо, но это НАШ Сирус. Нечего всяким там зеленым вмешиваться туда, куда не просят.

— Ну, а как же Лаура, Ан-Дакра и .... — Начал было Сирус, но тут его перебил Им-Килайя.

— А причем тут все они?

— Как причем? Вы ведь отлично знаете, что значит, отставка для личной рабыни. Я скорее откажусь от задания, чем сделаю такое.

— Ну, зачем же такие крайности. — Возразил Им-Килайя. — У Вас ведь может быть и ни одна, и даже не две личные рабыни. У крупных работорговцев, а Вы должны стать одним из таких, всегда несколько личных рабынь. От одной, до трех попеременно, и хотя бы по одной во всех домах, где приходится жить хоть сколько-то длительное время.

— Ну да, а то мы этого и так не знали! Конечно, мы же дикие и необразованные. Где уж нам знать .... Кстати, у Сируса и так три личных рабыни. Ну, почти три. А всяких других домов у Сируса нет. Разумеется, если не считать дома в Балморе. Так что .... Ха, а это мысль! Поселим эту шпионку в Балморе, и пускай она сидит там сколько хочет.

— Никогда не поверю, что все остальные думают так же. — Возразил Сирус.

— Ну, а если я смогу договорится со всеми остальными?

— Сомневаюсь что это возможно, но можете попробовать. — Согласился Сирус.

— Ну, это Вы зря. — Возразил Им-Килайя. — Что Лаура, что Ан-Дакра аргонианки, а у нашего народа весьма специфическое представление о подобного рода взаимоотношениях.

— Специфические, да еще и представления! — Подумала я. — Аргониане, видите ли .... Ну да, а то я не знаю, как все это выглядит изнутри. Вот спрашивается, кто лучше разбирается в ситуации я, или какой-то там Им-Килайя?!

— Не замечал ничего такого специфического в отношении Лауры. — Заметил Сирус.

— Ну, у аргониан принята полигамия и этот факт ....

— Ничего себе заявил! — Подумала я. — Столько слов, да еще и все такие заумные. А смысл? Нет тут никакого смысла! Слова одни.

— Так вот, — Продолжал тем временем Им-Килайя. — сомневаюсь что Лаура будет сильно против, если у Вас появится еще одна личная рабыня. Понимаете, для аргониан это самое обычное дело.

— Возможно для аргониан и обычное, — Продолжил возражать Сирус. — но это значит только то, что Лаура не слишком типичная аргонианка.

— Но я все-таки при случае поговорю с ней. Вот выберу момент, когда дороги подсохнут и поговорю. В конце-то концов, Суран не так уж и далеко.

Отлично придумано, не правда ли? Интересно, чему там учат агентов аргониан, прежде чем посылают на задание? Судя по Им-Килайя, совсем ничему. Только ненужно говорить мне, что никакой Им-Килайя не агент. Разумеется, он самый обычный дипломат, обученный сглаживать мелкие недоразумения в имперской политике, объясняя особенности нашего народа, а еще и посредник во множестве торговых сделок.

Ну да, так я и поверила. Разумеется, при чем тут разведка?! Им-Килайя, так же как и все остальные труженики аргонианской миссии, честный дипломат, незаинтересованный ни в чем кроме процветания собственного народа и .... Бред полный! Может кто-то и способен поверить в такую чепуху, но точно не я.

Ну а раз так, то что же он творит? Зайдет он, понимаете ли, к нам в гости, с Лаурой поговорить! Ну да, а еще лучше пусть с собой еще кого прихватит, гулять так гулять. Действительно, что удивительного в том, что видный аболиционист наносит дружеский визит владельцу школы домашних рабынь? Самое обычное дело. Ну и уж конечно этого никто не заметит! Да .... Все, кончилось мое терпение, сейчас я ....

— Нет, не будет этого. — Отрезал Сирус, лишив меня возможности немного пошуметь.

— Но почему же, если подойти к этому делу с должной осторожностью, то ....

— Все равно нет. Присутствие ЛЮБЫХ посторонних в школе мало желательно, если не сказать еще пожестче.

— Хорошо, если Вы так на этом настаиваете, то разговор может подождать до следующего раза. Вы ведь наверняка не последний раз тут.

— А хотелось бы. — Подумала я. — Нет, не то чтобы я была сильно против еще раз прогуляться с Сирусом по раскисшим дорогам. Просто, как-то не впечатляет меня идея рисковать всем, ради сомнительного удовольствия видеть Им-Килайя. Конечно, тут Хозяину решать, но .... Нет уж, пусть уж лучше этот визит окажется последним.

— Ну, а раз сейчас поговорить с Лаурой не получится ... — Продолжал тем временем Им-Килайя.

— Кстати, а почему это только с Лаурой? Она что, вся из себя особенная? А как же Ан-Дакра, ну и еще кое-кто???

— ... то как же мы поступим с агентом?

— Хорошо, я соглашусь на постоянное присутствие Вашего агента, но с рядом условий. — Неожиданно для меня согласился Сирус.

— Каких именно? — Тут же уточнил Им-Килайя.

— Во-первых, никаких дополнительных личных рабынь.

— Но подождите, мы ведь только что ....

— Кем она будет, это моя проблема. Личные рабыни на то и личные, чтобы я их сам выбирал.

— Хорошо, это условие принято, но с оговоркой. Агент должна иметь возможность быть рядом с Вами во время наиболее важных встреч, и иметь доступ к информации. Иначе, зачем вовсе ее посылать?

— Тоже верно. — Согласился Сирус. — Но тогда, никакой деятельности у меня за спиной. Вся информация, прежде чем покинуть пределы школы, должна проходить через мои руки.

— Ну, это-то само собой разумеется. По-другому и не получится. Если агент будет работать по легенде рабыни, то у нее может и не оказаться возможности связаться со мной напрямую.

— Не окажется возможности. — Подумала я. — Любят же свободные выражаться так, что ни слова не поймешь! Разумеется, кто бы отпустил рабыню прогуляться в гости к Им-Килайя. Да и в школу никого из посторонних не пустят.

— Я имел в виду никаких шифров и тайных посланий. — Пояснил Сирус. — Ну, и конечно у меня должно быть право удалить любую нежелательную информацию.

— Почему бы и нет. — Согласился Им-Килайя. — Конечно, если Вы не будите злоупотреблять этим правом.

— Не буду. А теперь, во-вторых, Ваш агент должна будет придерживаться общих для всех правил. То есть никаких особых условий для нее не будет. Никакой имитации, все по настоящему. Иначе все может провалиться.

— И это принимается.

— Ну и последнее, агент должна устроить не только Вас, но и меня.

— Конечно, конечно. — Согласился Им-Килайя. Впрочем, а что бы ему ни согласится? Он ведь получил все, что и хотел. С оговорками, правда. Но кто же видел хоть одно соглашение без взаимных уступок? — Тогда поговорите с женской частью персонала "Двух ламп" о этом задании. Ну а затем, мы обсудим все остальное.

— Хорошо. — Ответил Сирус, а затем развернулся, и не спеша, отправился в сторону одного из местных торговцев. Оно и понятно, у кого же еще можно узнать настроения всех и каждого. Только вот Сирус мог бы и .... В общем, пришлось мне его догонять.

— Сирус, а почему ты согласился? — Поинтересовалась я, догнав Сируса, и убедившись что никто из посторонних нас уже не услышит.

— С чем именно? — Уточнил Сирус.

— Конечно, с этим агентом. Ты же мог отказаться. Сказал бы, что это слишком опасно и все дела.

— Нельзя.

— Почему? — В тон Сирусу уточнила я.

— Потому. Нам нужна поддержка аргониан. Пусть даже сейчас от них не так уж много пользы, но в нашем деле чем больше союзников тем лучше. Ну, а для поддержания хороших взаимоотношений приходится чем-то жертвовать. Политика, будь она неладна.

— Но согласиться на шпиона ....

— Вот поэтому нам с тобой и нужно подобрать на эту роль такую кандидатку, чтобы вреда от нее было как можно меньше.

— Проблем-то! — Фыркнула я. — Ищи полную дуру и .... Нет, нельзя.

— Вот именно что нельзя. — Согласился Сирус. — Полная дура нам все дело завалит. Нет уж, тут задача тонкая.

— Да!

— Что да? Ты лучше думай, как нам эту шпионку подбирать.

— Не нам, а тебе. — Возразила я. — Ты же у нас рабовладелец, так что тебе и карты в руки. Откуда бедной рабыне ....

— Хул!

— Все, поняла. Хул отправляется искать шпионку во внутренних помещениях, а ты посмотри тут.

— Вот это уже совсем другой подход. — Согласился Сирус. — За дело.

— Как прикажите, Хозяин. — Во весь голос ответила я, вызвав неподдельный интерес у всех окружающих. Потом увернулась от шлепка по пятой точке, и отправилась делом заниматься.

А вообще дожили. Где это видано, самим выбирать шпиона, чтобы она за нами же и следила. Если так и дальше пойдет, то следующем заданием станет подобрать собственных аболиционистов. А то ведь действительно, разве же это порядок, когда Ниру воруют всякие там посторонние. Вот если свои ....

Бред полный! Впрочем, как и идея с этой шпионкой. И ладно бы еще если это был обычный шпион, нет ведь. Сирусу обязательно женского полу подавай, как будто у нас и так баб мало. Нет, тут уж как хочешь, а доверять такое дело Сирусу нельзя. Знаю я его! Лучше уж я сама. Чтобы проблем не доставила, и с виду .... Ну, чтобы тут тоже без проблем.

Так, начнем. Онашу, что собирается подсунуть нам Им-Килайя, даже смотреть не буду. В основном из-за возраста. Уж больно она неопытная, да и вообще .... Напортачит еще. Да и зачем нам такая вся из себя зеленая аргонианка? Нет уж. Посмотрю кого посолиднее. Ну, чтобы не младше меня. А то повадился, понимаете ли, заглядываться на всяких там малолеток. Одна вот эта Дездра чего стоит.

Ага! Вот это уже лучше. Возможно, она и не старше Хул, зато солидно выглядит. Да и мышцы вон какие. Значит, заодно и по дому поможет. Что же до того шрама на щеке, так он совсем маленький и совсем ее не портит. Ну, почти совсем. Точно. Вот с нее и начну.

— Госпожа, можно на секундочку отвлечь Вас?

— Нет. — Последовал лаконичный и исчерпывающий ответ.

— Да, с манерами у нее не очень. — Подумала я. — Впрочем, с рабами так и положено. Только вот не стоит забывать, что она вроде как аболиционистка, и потому должна придерживаться "несколько" иных взглядов.

— Госпожа, рабыня никогда бы не посмела потревожить Вас, но приказ Хозяина не оставляет выбора. — Продолжила я вслух. Впрочем, с тем же успехом можно и к стене обращаться, или к вон тем корзинам, с которыми она и возится. — Хозяин ....

— Может убираться на все четыре стороны. Ан-Дисей со всякими там рабовладельцами, дел не имеет.

— Как скажите Госпожа. — Пришлось согласиться мне. Тут уж деваться некуда. А вообще, странноватые обороты речи у этой Ан-Дисей. Ну, для свободной.

— А еще, передай этому старому

* * *

чтобы больше даже не думал подсылать ко мне кого непопадя. Если он думает что мне будет лень ....

— Во расшумелась-то! — Подумала я. — А самое главное, из-за чего? Ну и, наконец, я ей не неизвестно кто! Сама она три дня не умывалась.

— Не буду я шпионить для него, или еще кого. В особенности, если придется постоянно иметь дело с рабовладельцем. — Продолжала тем временем Ан-Дисей. — Не получится! Не учили меня такому!!! И вообще, почему это о Ан-Дисей вспоминают, только если предстоит какая неприятная работа, или вон коробки таскать. Я им что, рабыня?!

— Судя по тому, как шумно ты реагируешь на невинный вопрос, очень даже может быть. — Решила я.

— Непонятно правда, зачем же было столько учиться, чтобы выполнять работу, с которой справится последний идиот? Но, разве я жалуюсь? Конечно нет! И вообще, у меня тут все еще полно всяких тяжестей, что просто необходимо перенести из правого угла в левый. Так что оставь меня в покое и иди приставать к Онаше, она у нас как раз специалист по таким делам.

— Как скажите, Госпожа.

— И вообще, вся эта задумка — идиотизм чистой воды! Это надо же было придумать, взять аболициониста и попытаться выдать его за крупного рабовладельца!

— Что она делает?!! Совсем с ума сошла??? — Подумала я, на всякий случай оглядываясь по сторонам. Успех нашего ... задания Сируса напрямую зависит от секретности. Гильдия организация серьезная и всяких там глупостей не прощает. А эта орет во всю глотку.

— И он еще хочет, чтобы я тоже приняла участие в этом заранее провальном действии!

— Он, это скорее всего Им-Килайя. Наверное, он говорил с этой вот Ан-Дисей по этому поводу, вот она и .... О боги, как бы мне ее заткнуть? Конечно, вроде как посторонних тут нет, но все равно лучше не рисковать попусту.

— Да еще и не только как союзник рабовладельца, но еще и как рабыня!!! Да что бы я .... Нет, лучше чтобы он ....

— Значит, Госпожа отказывается? — Стараясь чтобы это прозвучало максимально вежливо, прервала я Ан-Дисей.

— Конечно отказываюсь! И еще, отказываюсь ворочать эти глупые коробки! А то Ан-Дисей то, Ан-Дисей это. А вот как доходит до денег ....

— Ну вот, теперь-то все понятно. А то шумит попусту. Мы то тут причем?

— Ничего больше делать не буду! Совсем. Так и передай этому. — Заявила Ан-Дисей, наконец-то немного успокоившись.

— Как прикажите, Госпожа. — По всем правилам ответила я, затем полюбовалась немного на перекошенную физиономию Ан-Дисей, которой явно не понравился подобный подход, и пошла смотреть как там дела у Сируса.

Сами понимаете, он без меня не скучал. А хотелось бы! И уж само собой идея о том, что Онаша может не подойди для столь деликатного дела в силу своего небольшого возраста, голову Сируса явно не посещала.

— Разумеется, с таким заданием я справлюсь. — Объясняла тем временем Онаша, с удивительно серьезным видом уставившись на Сируса.

— Да? А мы оказывается еще и самоуверенны сверх всякой меры! — Решила я. — Ладно, выводы пока что рано делать. Лучше послушаю что будет дальше.

— Надеюсь Вы понимаете, что придется работать с рабовладельцами, причем длительное время и без возможности прерваться на время и отдохнуть?

— Конечно. Мы с Им-Килайя уже говорили по этому поводу. Ан-Дисей, впрочем как и все остальные, не годятся для подобной работы. Вот и получается что я единственный и наилучший вариант. Особенно, учитывая мою подготовку.

— Хорошо если так. — Согласился Сирус. — Надеюсь Вы понимаете, что придется играть роль рабыни. Вы готовы к этому?

— Я еще никогда не работала под таким прикрытием, но не думаю, что это задание будет намного сложнее, чем все предыдущие.

— Ну да, ну да! Как я уже и говорила, воплощенная сверх самоуверенность.

— Тогда возможно Вам будет лучше поговорить с кем-нибудь из рабов, чтобы уточнить что предстоит в будущем. И только потом ....

— Да где я их найду, этих рабов! — Фыркнула Онаша. — Да и потом, что такого особенного они смогут мне рассказать?!

— А вокруг посмотреть не судьба?

— Найти довольно просто. Вон Рабина — Тут Сирус заметил что я уже вернулась и продолжил. — или, еще лучше, Хул. Она Вам много что может рассказать о том, как это быть рабыней.

— Рассказать? Сомневаюсь, что кто-то из них знает хоть что-то неизвестное мне. Я ведь профессионал и меня готовили к любым, даже самым сложным, ситуациям.

— Верно. Хул не шпион. Однако она родилась рабыней, и потому прекрасно знает все тонкости.

— Ну наконец-то, вспомнил о Хул и хоть как-то оценил. — Решила я. — Правда, репутация прирожденной рабыни не лучшая из всех возможных, но и не худшая. Особенно, учитывая обстоятельства.

— Ну хорошо, если это так важно, то я на досуге поговорю с Хул или еще с кем. А пока я хотела бы услышать о Вашем решении относительно моей кандидатуры.

— Можете считать, что мы договорились. Но помните, я отвечаю за своих людей и потому обязан соблюдать конспирацию. Поэтому, никакого особенного отношения к Вам не будет.

— Это понятно. — Согласилась Онаша. — Я в принципе и не ожидала чего-то такого. Мне ведь не впервой работать под прикрытием.

— Тогда я поговорю с Им-Килайя, и если с его стороны возражений не будет, то можем считать что мы договорились.

— А почему бы ему возражать? Я отлично подхожу для этой работы, и потому совсем необязательно ....

— Обязательно. — Возразил Сирус, оглядываясь вокруг в поисках Им-Килайя. — Так уж вышло, что мы с ним именно об этом договорились.

— Но я ведь уже .... — Начала было Онаша, но заметив отсутствие интереса со стороны Сируса, решила не продолжать.

Кстати, заметили как повел себя Сирус? И он еще будет утверждать, что в нем все еще нет ни капельки рабовладельца! Мол, это только игра и ничего больше. Ну да, конечно. Так я и поверила. Да разве раньше бы Сирус мог вот так запросто проигнорировать желания Онаши? Конечно нет! Тут чтобы он не говорил, а такие вот мелочи сыграть невозможно. Меняется наш Сирус, и это хорошо. С одной стороны конечно, ну а с другой .... Ладно, посмотрим какой из него получится рабовладелец.

— Итак, Вы выбрали претендента? — Уточнил у Сируса Им-Килайя.

— Да, это Онаша. — Ответил Сирус. — Правда, она чересчур самоуверенна, но похоже это наилучший вариант из предложенных.

— Чрезмерно, в данном случае, скорее будет преуменьшением. — Мысленно возразила я. — Эта Онаша просто сверх самоуверенности.

— Онаша действительно хороший агент, а что до ее самоуверенности, то она оправдана. — Согласился Им-Килайя. — У нее отличный послужной список. Так что Онаша отлично послужит нашим целям. Подождите, я сейчас подготовлю все необходимые бумаги, ну а Вы пока что можете телепортировать Онашу в Суран.

— С телепортацией имеется некоторая сложность. Ну а, кроме того, Онаше будет лучше приноровиться к текущей легенде, до того как она окажется в школе.

— Ну что же, тут Вам виднее. А пока, возьмите вот это. — С этими словами Им-Килайя протянул Сирусу рабский наручень. — Для нас эта штука бесполезна, а вот Вам может пригодиться.

В ответ Сирус просто кивнул, и оставив Им-Килайя разбираться с бумагами, вернулся к Онаше.

— Итак, формальности закончены, и я могу приниматься за дело? — Уточнила Онаша, заметив решительно направляющегося к ней Сируса.

— Практически. — Подтвердил Сирус. — Осталась последняя.

— Отлично. Нужно что-то подписать?

— Нет. Вытяните перед собой руки.

— Зачем? — Растерялась Онаша.

Кстати, помните как кто-то утверждал что отлично подготовлен к работе? Вот она, эта подготовка! А, между прочим, все очевидно. Ну сами подумайте, зачем бы Сирусу могли понадобиться руки, а вернее запястья Онаши?

— Мне надо надеть на Вас вот это. — С этими словами Сирус показал Онаше наручень. Ну тот, что ему только что отдал Им-Килайя.

— Но разве это так необходимо? — Возразила Онаша, на всякий случай сделав шаг назад.

— Необходимо? Разумеется да! — Подумала я. — А еще считает себя специалистом! Спрашивается, как она сможет изображать рабыню без рабского наруча?

— Конечно необходимо. — Подтвердил очевидное Сирус. — Можете считать это необходимым условием легенды.

— Ну да. Конечно. Я все понимаю. — Согласилась Онаша, по всей видимости, передумавшая убегать от Сируса. — Конспирация необходима. Если для работы необходимо носить эту штуку, значит так и будет. Давайте ее сюда. Ну и конечно, мне понадобится ключ, чтобы я могла снять наручень, когда это будет нужно.

— Это невозможно. — Возразил Сирус.

— Это почему же?

— Если Вы прикоснетесь к ключам, наручень Вас убьет.

— Убьет? Как??? Да и почему?!?

— Это одна из функций наручника. Ну из тех, что обеспечивают невозможность побега.

— Так уберите эту функцию. — Упрямо возразила Онаша. — Ведь наверняка это можно сделать. Наконец, можно вовсе убрать магическую часть наручника, и оставить только железо. Наверное, так будет даже лучше.

— Не будет. Любой член гильдии работорговцев с легкостью поймет что .... И вообще, почему я должен все это объяснять? Просто, считайте это моим условием. Или так, или все отменяется.

— Вот! С этого и стоило начинать. — Решила я. — А то столько времени потратил на всякие там объяснения. Раз уж Сирус тут главный, то и командовать тоже ему.

— Но ведь тогда я не смогу снять наручень, когда захочу! — С некоторой долей паники в голосе возразила Онаша.

— Верно. — Согласился Сирус. — Также, как и все другие.

— Но другие рабы, а я ....

— Вы отказываетесь от задания? — Уточнил Сирус, сделав пару шагов навстречу Онаше, и сунув наручень ей прямо под нос.

— А вот так еще лучше. — Подумала я. — Или она прямо сейчас откажется, что совсем неплохо, или сдастся. В этом случае сразу станет понятно, кто тут главный и будут заранее разрешены все будущие сложности.

— Нет, нет. Конечно, я не отказываюсь. Просто все это мне совсем не нравится. — Ответила Онаша, сделав пару шагов назад.

Впрочем, что бы она сейчас не говорила, это уже не имеет никакого значения. Сирус победил и теперь как он скажет, так и будет. Ну, а все эти возражения не более чем пустое сотрясение воздуха. Кстати, похоже Сирус это не хуже меня понял, так как открыл наручень и выжидающе уставился на Онашу. Ну вот, если она теперь позволит Сирусу .... Впрочем, я сильно удивлюсь, если будет иначе. Тут уже все ясно.

— Хорошо, я пойду на это. — Вполне ожидаемо, во всяком случае для меня, согласилась Онаша. — Но я все равно считаю, что настаивать на столь строгом соблюдении мельчайших деталей легенды, перестраховка и глупость.

Вместо ответа Сирус просто защелкнул замок наруча. Как говорится, комментарии излишни. Действительно, что теперь обсуждать?

— Значит, теперь в Суран? — Уточнила Онаша, нарушив тем самым все общепринятые правила.

— Нет. — Коротко и безапелляционно (Видите какое хитрое слово теперь знает Хул? Впрочем, за последние дни я от Сируса и не такого наслушалась.) заявил Сирус.

— Но почему? Насколько мне известно ....

— На телепортацию у меня энергии не хватит. Во всяком случае, пока. — Пояснил Сирус. — Так что, придется тебе на некоторое время составить компанию нам с Хул.

— А почему это сразу на ты? Не помню чтобы мы договаривались по этому поводу. Или мне тоже перейти на подобные обороты речи?

— Не советую. Рабам запрещено говорить ты хозяину. А хозяин, не обращается на Вы к рабам. Это аксиома.

— Ну, а аксиома это что-то такое всем-всем известное и не требующее доказательств. Видите, я и это знаю. Только вот никто Хул не ценит. Кошмар!

— Но я не рабыня! При посторонних я, само собой, согласна играть по всем правилам, а сейчас нас никто не слышит, и потому я требую .... Ай! Что это было? — Испуганно-возмущенным тоном, уточнила Онаша.

— Это был наручень. — Пояснил произошедшее Сирус. — Рабыня не может требовать что-то от хозяина.

— Но я еще раз повторяю, что я не рабыня! Я агент "Двух Ламп" и требую .... Ай! Опять.

— Конечно опять. И чем чаще ты будешь это повторять, тем сильнее будут удары. А насчет того что ты не рабыня, так наручень утверждает обратное.

— Но так же нельзя! Потом, почему бы ни отключить этот кошмар?

— Наручень ей мешает. — Мысленно заметила я. — А как насчет того факта, что он и сделан именно для этого? Да, если эта Онаша один из лучших агентов, то мне становится стыдно за мой народ. Ну а еще, насмотришься на вот таких "специалистов" и в голову лезут всякие там мысли, по поводу того, что возможно данмеры не так уж неправы считая аргониан .... А ладно, не будем о грустном.

— Отключить можно все. — Ответил Сирус. — Только вот делать я этого не буду. Тебе нужно привыкать к новой роли, и чем раньше начнешь, тем лучше. Ошибка в нашем деле может очень дорого стоить.

— Но ....

— Послушай, пока еще можно все отменить. Потом будет поздно. Считай что это последний шанс. Или ты идешь до конца, и тогда я больше не желаю слышать жалобы и возражения, или мы притворимся, что тут вовсе ничего не произошло.

— Ну нет, всякие там мелкие трудности меня не остановят. — Заявила Онаша, с видом победителя уставившись на Сируса. А как же, ведь последнее слово осталось за ней. — Это задание будет выполнено, причем, несмотря на все трудности, и при этом наилучшим образом.

— Хорошо. Тогда подожди тут, а я сообщу о твоем решении Им-Килайя.

— Конечно подожду. — Довольным тоном заметила Онаша. Мол, ты можешь говорить что угодно, но в результате все будет так, как хочется мне. Ну да, ну да. Пусть помечтает немного.

Ну а дальше, Сирус отправился забирать бумаги на Онашу у Им-Килайя, а я осталась с ней. В конце-то концов, сколько же можно ходить взад-вперед? Я же им не челнок. Потом, если бы от меня хоть что-то зависело, то стоило бы послушать, а так .... Что мне бестолку ноги топтать?

— Ну и как? — Поинтересовалась я у Онаши. Ну, не то чтобы мне на самом деле было так уж интересно, но надо же как-то разговор поддержать.

— Что как? — В свою очередь уточнила Онаша.

— Ну, стать рабыней, конечно.

— Да я .... Ай!

— Лучше вместо я используй Онаша.

— Имя?

— Не имя, кличку. — Поправила я Онашу. — У рабов имен не бывает. Впрочем, разницу понимают только свободные, так что можешь не напрягаться по этому поводу.

— Да ... Онаша и так свободная.

— А вот и нет. Согласно местным законам ты собственность Си... Хозяина. — Быстро поправилась я. Ну, раз уж Онаше предстоит привыкать к новым порядкам, то почему бы ни помочь ей в этом? Ну и, наконец, сколько же можно объяснять, что я на особом положении. Если честно, уже до смерти надоело.

— А на Онашу глупые местные законы не действуют, поскольку на меня ... ай! ... нее распространяются дипломатические привилегии.

— Пока ты тут, это верно. — Согласилась я. — Только вот кто-то еще и агент, или Хул что-то не так поняла?

— Разумеется ты все правильно поняла. Но это же легенда, и потому как бы не по-настоящему.

— Как бы не по-настоящему в детских играх бывает, а тут жизнь. Так что привыкай, тут все серьезно.

— Да я ... ай! Онаша и не сомневалась, что это не детская игра.

— Ну а раз так, то может все-таки расскажешь Хул, как это — стать рабыней.

— А ты что, будто сама не знаешь? Или теперь я что-то не понимаю? — С этими словами Онаша ткнула пальцем в мой наручень.

— Конечно не знаю. — Абсолютно честно ответила я.

— Ну, а как тогда понимать ....

— Просто. Так уж вышло, что эта штука у Хул практически с рождения. Во всяком случае, сколько я ... Хул себя помнит. А раз так, то Хул не имеет даже отдаленного понятия как это — стать рабыней.

— Значит и дальше обойдешься. — Отмахнулась Онаша. — Ты лучше мне вот что скажи, почему это тебе можно то, что мне нельзя?

— Так Хул, все-таки ты проговорилась. — Подумала я. — Не годиться так. Ладно когда я ошибаюсь в присутствии Онаши или еще кого, а вот испортить репутацию Сируса, устроив что-то подобное перед крупным рабовладельцем, было бы крайне нежелательно. Конечно, в таких вот оговорках нет ничего криминального, только вот для владельца школы домашних рабынь это будет сверх плохой рекламой.

— Приказ Хозяина. — Пояснила я для Онаши. — У него бывают крайне странные идеи, но так как с хозяином не спорят, приходится соответствовать. Впрочем, ты и сама должна знать какими странными и упрямыми бывают свободные.

— Ну, а почему тогда мн... Онаше нельзя говорить также как и тебе?

— Возможно это из-за того что тебе нужно тренироваться, или еще из-за чего-то. Впрочем, вопрос все одно не ко мне. Как Хозяин захочет, так и будет.

— Но ведь это нечестно .... — Продолжила было возражать Онаша, но тут я ее перебила.

— Честно или нет, это не так уж и важно. Мир все одно не переделать. Во всяком случае, точно не нам с тобой. Ты лучше мне вот что скажи, у тебя поводок есть?

— Что есть?!?

— Поводок. Знаешь, это такая штуковина, напоминающая кусок веревки с замком на одной стороне. Ну, чтобы крепить к ошейнику. — Пояснила я. — Обычно, бывает в виде цепочки. Хотя конечно попадаются и тряпичные, только это несолидно.

— Да знаю я ... ай! ... Онаша знает, что такое поводок. Только зачем он ей?

— Как зачем?! Ты еще скажи, что и ошейника хотя бы кожаного тоже нет.

— Конечно. — Пожав плечами, подтвердила Онаша, по всей видимости решив, что у Хул окончательно усохли мозги. Ладно, пусть думает о чем хочет, сейчас я ей живо все объясню. Ну, и заодно, о своих целях не забуду.

— Ну как хочешь, только веревка в виде поводка выглядит не самым лучшим образом. Поводок, да еще и качественный, выглядит совсем неплохо, а веревка .... Дешево, что ли.

— Да не нужен Онаше никакой поводок! Вовсе не нужен!!!

— Возможно. — Согласилась я. — Просто Хул думала, что ты будешь против клейма и потому ....

— Против чего?! Какое такое клеймо?!!

— Обычное. Вот сюда ставится. — С этими словами я легко хлопнула ладонью по бедру Онаши, заставив ее подпрыгнуть на месте.

— Никакого клейма! Я .... Ай! Да даэдр с ним, пусть будет Онаша, но все одно никаких клейм!!! Мы так недоговаривались!

— Ага, проняло ее все-таки. — Решила я. — Вот теперь-то до Онаши точно дошло, что это не игра. Хорошо, ей это только на пользу будет.

— Ну а ты как хотела? — Заметила я вслух. — Кто же выпустит не клейменую рабыню на улицу без поводка? Ну, а так как ты отказываешься от поводка, то Хул и подумала, что ты предпочитаешь клеймо. С ним ведь уже не сбежишь, так что появляется большая свобода.

— Не хочу .... Не хочет Онаша такой "большей" свободы! Вот это — Тут Онаша ткнула пальцем в наручень. — всегда можно снять, а вот клеймо .... Никогда!!!

— Ну да, клеймо это навсегда. Впрочем, раз уж у тебя нет поводка, да и взять его прямо сейчас неоткуда, то ....

— Нет, нет, и еще раз нет! Убью этого уб.... Ай!

— Свободных ругать нельзя. — Пояснила я. — Они всегда правы.

— Так ведь этот старый ко.... Им-Килайя утверждал, что ничего такого не будет! Нет, лучше уж Онаша ему голову открутит, чем позволит ....

— Не выйдет. — Спокойным тоном заметила я. Ну, нужно же хоть как-то успокоить Онашу. — Наручень не позволит. Впрочем, возможно удастся приобрести что-то из местных запасов. Например, у Рабины был отличный кожаный поводок. Сейчас он ей без надобности, и потому ....

— Да, а почему это Рабине можно обходится без поводка, а Онаше нет?!?

— Ну хотя бы потому, что у Рабины клеймо-то как раз есть. Не веришь, можешь сама посмотреть. Потом, это только в определенных пределах. Стоит ей выйти за пределы города, и неприятности гарантированны.

— Ну, а может мы как-то ....

— Не мы, а Хозяин. — Поправила я Онашу. — Так вот, Хозяин собрался в Хла Оуд, а это далеко за пределами этого города. Ну, а раз он туда, то и нам туда же.

— Ну, а если она выкинула ....

— Не выкинула.

— Но ведь это поводок! Символ ее рабского прошлого. — Искренне, удивилась Онаша. -Не знаю как тебе, а Онаше кажется вполне логичным делом, избавиться от него при первой же возможности.

— Во-первых, не прошлого, а настоящего. Пока Рабина носит наручень, она рабыня. Ну и, во-вторых, раз она рабыня, то как же Рабина могла выкинуть часть имущества ее хозяина?

— Хозяина?

— Ну да, Рабина принадлежит Им-Килайя. Не веришь, посмотри документы. Потом, это и на ее наруче написано.

— Но ведь это всего ....

— Это всего-навсего факт. — Возразила я. — Впрочем, даже если и не удастся отыскать поводок Рабины, возьмешь пока что мой. Ну а потом, это уже забота Хозяина. Наверняка в городе можно будет купить поводок, ну и все остальное.

— А как же тогда ты? Ведь ты же сама .... Стой, а что значит все остальное?!!

— Мне можно и без поводка. Вот тут имеется четкое и ясное разрешение. — В этот раз я хлопнула по собственному бедру. — Так что, проблем не будет.

— И это Сирус поставил ....

— Не Сирус, а Хозяин. Потом, клеймо у меня давно, еще с детства. Хозяин к нему отношения не имеет.

— А .... — С явным облегчением в голосе заметила Онаша, а затем, уставившись на меня, продолжила. — Да, ты так и не сказала, что имеется в виду под словами все остальное?

— Как что? Разумеется самый обычный набор. Поводок, кожаный ошейник, цепь на ноги, и возможно на руки, ну и конечно намордник.

— ЧТО???!!

— Намордник. Знаешь, это такая штука, что надевается на голову и не дает ....

— Нет! Никогда!! Да о чем они ....

— Не шуми. — Возразила я. — Тут от нашего с тобой желания или нежелания мало что зависит. Как Хозяин решит, так и будет. Впрочем, можешь особо не волноваться, если это возможно, то Хозяин старается обходиться без всего этого богатства.

— Необходимо?!!

— Ну да, кто же теперь пустит тебя на силт-страйдер без ошейника? Да и телепортироваться, без цепи на ногах, нельзя. Ни один маг, если он конечно не хочет лишиться лицензии, не телепортирует тебя без подобного украшения. Или так, или с сопровождающим держащемся за поводок. Ну и еще ....

Дальше я так ничего рассказать не успела, так как вернулся Сирус в компании с Им-Килайя. Ну, а так как игнорировать свободных это еще хуже чем перебивать, то пришлось замолчать самой и угомонить Онашу.

— ... впрочем, тут как не смотри, но она даже представления не имеет, что значит быть рабыней. — Донесся до нас голос Сируса, что в компании с Им-Килайя направлялся в нашу сторону.

— Ну почему же. — Возразил Им-Килайя. — Она отлично подготовлена. Ну, а если что-то и не знает, то быстро доучится. Не стоит беспокоиться по этому поводу.

Как думаете, о ком это они? Впрочем, ответ очевиден. Так что я помолчу и позволю говорить свободным. Все, как и положено.

— Ну, хорошо. Дадим ей шанс. Однако, на всякий случай, присмотрите запасной вариант.

— Хорошо, я подышу дублера. Ну, на всякий случай. Впрочем, я не думаю, что в этом будет необходимость. Однако если Вам от этого будет спокойнее .... Удачи.

После того как Сирус распрощался с Им-Килайя, мы все-таки отыскали широкий кожаный ошейник и поводок Рабины. Но тут выяснилось, что Онаше он ну никак не подходит. Если конечно не считать в порядке вещей идею немного придушить Онашу. Ну что тут поделаешь, если Рабина очень маленькая, а вот про Онашу этого не скажешь? Так что, пришлось Сирусу наведаться в соответствующую лавку. Правда, купили далеко не все, но и так неплохо. В общем, из города мы вышли как и положено. Правда, от ножных цепей Сирус отказался наотрез. Точнее, так посмотрел на меня, что всякое желание напоминать об этом упущении пропало. Ну а Онаша .... Ей-то что возмущаться?

Ну а дальше опять была дорога, дождь и грязь. Еще то удовольствие. А тут еще и Онаша добавилась, что как оказалась совсем не умеет ходить. Представляете, она умудрилась поскользнуться на ровном месте, и не только сама свалилась, но и меня опрокинула. То что Сирус успел отскочить и вовремя отпустить поводки, иначе как чудом не назовешь. Понятное дело перепачкались все .... Ну, а так как в таком виде путешествовать нельзя, то ночевать остались в Пелагиаде. Итак промерзли до костей, пока добрались до трактира. Да еще и там .... А ладно, что было то было.

В Пелагиаде зашли в несколько магазинов. Ну, чтобы подобрать нам с Онашей одежду на смену. И конечно Сирус проявил инициативу там, где это ненужно, и купил совсем не то, что было нужно. Ладно, я готова согласиться, что то платье нельзя назвать абсолютно подходящем погоде за окном, зато оно было все из себя .... Ну а Сирус приобрел ПРОСТО теплую и практичную одежду. Вот и спрашивается, если уж Сирусу так захотелось приобрести практичную одежду, так почему он брюки даже смотреть не стал? Между прочим, в них куда как удобнее в пути, да и ветер не докучает. Вот пускай бы сам попробовал .... Ладно, раз уж с Сирусом все одно спорить не положено, то пускай будет как он сказал. Потом, кто мне мешает приобрести то платье уже в Суране? Ну да, так нельзя, но раз сильно хочется .... В общем, разберемся.

Ну и, наконец, так как до Хла Оуд нам сегодня уже не добраться, то остались ночевать, в Пелагиаде. Сирус снял на ночь комнату и .... Ну да, одну комнату. А Вы как думали? Рабам ведь комнаты не положены. Если по всем правилам, то нам с Онашей полагалось бы провести эту ночь в специальном загоне для рабов. С "удобнейшей" постелью из охапки соломы и всем удобствами в старом ведре. Прекрасная перспектива, не находите? Так что тут не на что жаловаться. Разве что .... Ну сами понимаете, так как в комнате оказались не только мы с Сирусом, но и Онаша .... Жалко, такая возможность провести время с толком пропала! А все эта Онаша.

* * *

Новый день оказался достойным продолжением уже прошедшего, а проще сказать, начался также погано. Сами понимаете, Онаша никуда не исчезла. Ну, а что еще хуже, у кое-кого оказался слабый желудок, и этот кое-кто не только всю ночь не спал, но еще и нам с Сирусом спать не дал. Ее же проводить до кустов нужно, поскольку кусты это нецивилизованно и .... Даже вспоминать не хочется. Ну, а если еще вспомнить, как этот день закончился .... Ладно, обо всем по очереди.

До Хла Оуд мы добрались без особых проблем и развлечений. Даже грабители и то не встретились. Ну, а в довершении всех бед, Сирус запретил дразнить Онашу. А ведь как хорошо все начиналось! Ну, как же быть, если главный специалист по рабам и рабовладельцам даже понятия не имеет о том, как все устроено на самом деле? Впрочем, с хозяином не спорят. И поэтому, пришлось мне немного поскучать.

Правда, Хул немного .... Только разве разговор о необходимости клейма и том что давным-давно пора купить клетки, можно назвать издевательством над Онашей? Конечно нет! А вот у Сируса обнаружилось свое, отличное от всех прочих, мнение. Вот и пришлось .... Даже Ра'Жида подразнить не дал. А он, между прочим, так соблазнительно беспечно спал, да еще и рядом с тем тазом. Так почему бы .... Не дал. Тут что не говори, а Сирус настоящий садист. Сам открыл дверь, и напрямую к Фальвису.

— Привет Сирус. Как дела? — Оживился Фальвис Тюнел, заметив Сируса. — Ну как, удалось нанять охрану?

— А как же. — Согласился Сирус. — Хотя и тут не обошлось без приключений.

— Ну, и что в этом удивительного? Разве у тебя бывало по-другому?

— А вот это он верно заметил. — Решила я. — Куда бы Сирус не собрался, всюду находит проблемы и неприятности, на пятую точку. И ладно бы только на свою.

— Так то обычно. — Согласился с Фальвисом Сирус. — Впрочем, этот раз все одно особенный. Вот, сам послушай ....

— Обязательно послушаю, но не сейчас. — Возразил Фальвис Тюнел. — Время не терпит. Нужно срочно навестить нашего мага. Ну, помнишь я говорил о том, что попытаюсь выйти на Таинственного стража? Так вот, у меня самый разгар переговоров с этой таинственной личностью. Тут нужно действовать быстро, иначе или заказ перехватят, или еще что. Так что подожди немного, ну а заодно .... Да, чуть не забыл, тебя со страшной силой хотел увидеть Релам Аринит.

— Хорошо. Занимайся делом, а я пока узнаю что от меня нужно Реламу. — Заявил Сирус, и прежде чем я успела ....

Ну и ладно! Сейчас не вышло, так я попозже развлекусь. В общем, наплевав на планы Хул, Сирус развернулся и отправился искать Релама. Нет, тут что не говори, а Сирус явно намерен уморить меня от скуки. Развлекаться не дает. Стоит мне хоть что-то задумать, как тут же обязательно вмешается и все испортит. Онашу, видите ли, трогать нельзя. Даже с той мелкой босмершей, Дездрой развлечься не дал. Впрочем ну ее, эту Дездру!

— А Сирус, наконец-то Вы появились. Я уже устал присматривать за Вашим имуществом. — Неожиданно для меня, ну и если верить выражению лица Сируса не только меня, заметил Релам Аринит. — Не могли бы Вы его забрать, пока опять проблемы не начались.

— Имущество? — Удивленным тоном уточнил Сирус. — О каком имуществе идет речь?

— Разумеется об одной из Ваших рабынь. Пришлось, во избежание былых неприятностей, сделать ее невидимой. Однако, сам я несилен в этой области магии, а наш штатный маг уже начал уставать, и требовать повышения платы за то, что перерабатывает. Так что, забирайте ее отсюда.

— Так я же вроде как всех забрал?!?

— Вот и я также думаю. — Решила я. — Впрочем, если вспомнить о недавних событиях в гостях у Им-Килайя и всяких там редгардах, от Сируса еще и не того можно ожидать.

— Забрали-то всех, но одна, по всей видимости, в пути потерялась. — Пояснил ситуацию Релам Аринит.

— Потерялась? Это кто же интересно?! А еще интереснее как?!! И главное, почему я ничего не знаю?

— Так вот, — Продолжал тем временем Релам Аринит. — Ее еще вчера вечером привели. В общем, я снимаю маскировку, и можете забирать. Только Сирус, ненужно больше терять рабов, уж больно дорого мне такая рассеянность обходится.

— Хорошо. — Согласился Сирус. — В следующий раз ....

Ну, он там много что еще говорил, только вот я уже не слушала. А знаете почему? Так уж вышло что заклинание исчезло, и стало видно о ком именно говорил Релам. Как думаете, кого это умудрился потерять Сирус? Ни за что не догадаетесь! Ту, мелкую эльфийку!!! Как ее там .... Ах да, Дездру. Правда, она вроде как из свободных, но сейчас глядя на нее этого не скажешь. Во всяком случае, одета соответственно, да и цепи на запястьях и лодыжках на украшения не похожи. Да, а что это у нее в ногах валяется? Неужели .... Ну да, точно. Это же ее брюки. Да, выходит у Релама Аринита тоже классические взгляды на одежду. Хорошо, а то я уже начала подумывать что наш Сирус один такой, особенный.

— Привет. Это опять я. — Прозвучало от возникшей как будто из неоткуда Дездры.

Дальше, последовала немая сцена, в ходе которой Сирус пристально рассматривал Дездру. Видимо пытался убедить самого себя, что это не призрак или не обман зрения. Ну а Дездра старательно делала вид, что она вроде как тут и не причем.

— Ты? — Наконец-то среагировал на появление Дездры Сирус. — И опять на тебе наручень. Не расскажешь, как тебе удалось раздобыть столь славное украшение, да еще и в столь кротчайшие сроки? Мы же с тобой совсем недавно виделись.

Вот так, Сирус в своем репертуаре. Стоит ему увлечься чем-то, или как следует удивиться, как строгий и уважаемый рабовладелец испаряется, являя на свет вот такое чудо. Ну разве же так можно?! Хорошо, я готова согласиться, вот такая встреча кого угодно может выбить из колеи, но все же нужно хоть иногда думать, прежде чем говорить.

Одно хорошо, Релам Аринит не стал выяснять, что там произошло между Сирусом и Дездрой, а отошел в сторону. Конечно, это очень мило с его стороны, но и Сирусу не мешало бы быть чуть поосторожнее. Нужно будет при возможности поговорить с ним на эту тему. Ну, так чтобы никто не заметил. Не гоже подрывать авторитет Сируса. Все-таки он хозяин. Ну а как не крути, а хозяин всегда прав.

— Ну, так получилось. Возникли небольшие проблемы и вот .... — Пояснила произошедшее Дездра, смущенно потупившись, и принявшись ковырять пальцем ноги пол.

Кстати, никого не напоминает? Мне так очень. Надеюсь, что для Дездры это обозначает немного другое, не то Сируса ждет крайне шокирующее сообщение. Во всяком случае, с Лаурой это так. Очень-очень надеюсь, что эта злонамеренная порча пола просто дурацкая привычка, а вовсе не .... Все-таки Лаура аргонианка, а Дездра босмер. Должны же их привычки хоть в чем-то отличаться? Да что там должны, просто обязаны!

— Я бы не назвал появления на запястье рабского наруча, мелкой неприятностью. — Абсолютно обоснованно возразил Сирус. — Впрочем, это не столь уж и важно. Я так понимаю, что теперь мне предстоит еще раз снимать с тебя это украшение, а затем еще и прятать от текущего хозяина.

— Нет, прятать меня ненужно. — Заявила Дездра, на этот раз удивив не только Сируса но и меня. — Никто меня искать не будет.

— Так, только этого нам не хватало! — Подумала я. — Теперь еще и проблемы с законом. Ну и как иначе понять последнее заявление Дездры? Не знаю как Вам, а мне известна только одна причина, из-за которой рабовладелец не будет интересоваться пропажей части собственности. Ну, в крайнем случае, две. Не всем же повезло с таким чудом как Хул.

— Он убит? — Судя по вопросу Сируса, ему пришли в голову аналогичные мысли. — Надеюсь, не тобой.

— Убит? Конечно нет! Хозяин жив и здоров.

— Ну, а тогда как .... Ладно, с этим разберемся позже, а пока давай сюда руку, будем снимать наручень.

— Ненужно. — Возразила Дездра, а затем посмотрела на Сируса и пояснила. — Наручень снимать ненужно.

— Ой, не нравится мне это ненужно. — Подумала я. — Уж можете поверить, моему опыту это плохо кончится.

— Как это ненужно? А как ты собираешься объяснить наличие у тебя вот такого украшения первому же встречному? Ведь на наруче имеется клеймо хозяина. Что ты собираешься сказать ему, если "доброжелатели" подскажут твоему хозяину, где скрывается его собственность?

— Привет. — Ответила Дездра.

— Что привет? — Поинтересовалась я, даже забыв о своем решении не вмешиваться в разговоры Сируса с посторонними.

— Привет скажу. — Пояснила Дездра. — Вернее, уже сказала. Так уж вышло, что этот хозяин ты.

Шикарное заявление, не находите? Не знаю как Сирус, а я от удивления чуть на пол не села. Наверное, тут больше наша заслуга. Приучили Сируса не удивляться. Ну, или он тоже как и я, заранее догадывался что готовится что-то такое.

— Я?!? — Уточнил Сирус. — Ты ничего не путаешь? Каким это образом???

— Ну, во всяком случае, так написано в моих документах. Вот, можешь сам убедиться. — С этими словами Дездра сунула в руки Сирусу свернутую трубкой бумагу.

Некоторое время Сирус тупо таращился на бумаги. Ну а потом все-таки развернул их и прочитал. Судя по выражению его лица, там было чему удивиться.

— Ничего не понимаю! Бумаги, похоже, настоящие. Но откуда? — Продолжил расспрашивать Дездру Сирус, не забыв передать мне бумаги.

Это он хорошо придумал, поскольку вырывать бумаги из рук хозяина считается крайне плохим тоном. Ну, а если бы Сирус еще немного повременил, то ряд правил мог оказаться самым злобным образом нарушенным. В конце-то концов, не умирать же мне от любопытства. Так что, лучше уж так. Вдруг, Сирусу просто надоело держать бумаги, и он на время передал их рабыне. Ну, а то что та тут же сунула в них нос, не велика беда. Где это видано, чтобы рабыни умели читать?

Кстати, должна согласиться с выводом Сируса. На мой взгляд, документы самые что ни на есть настоявшие. Ну, а если вспомнить, что еще совсем недавно у Дездры их не было .... Ладно, что себе голову ломать. Сейчас она сама все объяснит. Ну а ты Хул, постарайся не вмешиваться, а то и так дискуссия посреди гильдии между хозяином и двумя рабынями выглядит странновато.

— Ну, тут вот какая история вышла. — Принялась рассказывать Дездра. — Все началось, когда мы расстались у крепости. Если помнишь, я собиралась завязать с прошлым и поступить в гильдию воинов. Ну, воинам ведь положено .... Вот, а так как я все еще хочу стать великим воином, то туда я и направилась. Однако в гильдию меня не взяли. Сказали, что нужно еще немного подучиться и только потом приходить.

— Ну да, обычная практика. — Пожав плечами согласился Сирус. — Разве дело было, если бы в гильдию бойцов брали всех желающих?

— Возможно. — Согласилась Дездра. — Так вот, у меня было немного денег вырученных с продажи вещей работорговцев, вот я и решила поискать тренера. Но тут оказалось, что денег явно недостаточно. Тогда, решив совместить приятное с полезным, я попыталась устроиться на подсобные работы в кузницу.

— Куда? — Подумала я. — В кузницу?!? Да кто бы тебя взял! Если только данмеры. Впрочем, даже данмеры недостаточно сумасшедшие для этого. Разумеется данмеры, впрочем как и все прочие эльфы, страсть как любят порассуждать о равноправии полов, но на деле .... Ну, наверняка Вы и сами все отлично знаете. А тут еще и кузница. Чтобы там эта Дездра о себе не думала, на место подручного, а проще сказать молотобойца, ее никто и никогда бы не взял.

— На первый взгляд решение выглядит спорным ... — Продолжала тем временем Дездра.

— Спорным? Нет, это слово тут не подходит. Лучше будет сказать попросту — сумасшедшим.

— ... но это только на первый взгляд. Каждый воин должен уметь самостоятельно позаботится о своем оружии. Вот именно поэтому я и прошлась по ближайшим кузням. И знаешь что?

— Не знаю, да и знать не хочу! — Решила я.

— Что? — С невиданной для него готовностью поддержал Дездру Сирус.

— Да Хул, тут что не говори, а возраст великая штука. Пусть он даже всего лишь видимый.

— Мне отказали. — Ответила Дездра, причем с таким видом как будто только что открыла одну из величайших тайн.

— Да кто бы сомневался!!!

— Наверное, чего-то такого и следовало ожидать. — Да, судя по этим словам Сируса, мозги у него все еще неокончательно усохли. — Работа в кузнице не из легких, да и не так уж часто кузнецы ищут себе новых подручных.

— Ну да, что-то такое они мне и сказали. — Согласилась Дездра. — Мол, я слишком молода и мала для такой работы, ну и еще много чего. Хотя знаешь, мне кажется все дело в том, что я не мужчина.

— Надо же, и кто бы мог подумать! И как это я сама не догадалась?!! — Подумала я. — И где только Сирус таких откапывает? Мелкая, да еще и "умна" не по годам. Просто клад. Неужели ему именно такие и нравятся? Ну, с возрастом ничего не поделаешь, а вот со всем остальным .... Впрочем, не верю. Если Сирусу нравятся вот такие, то как понимать Лауру, Ан-Дакру, ну и .... И всех остальных.

— Поняв что тут мне успеха не добиться, попробовала вступить в дом редоран. Впрочем, туда меня тоже не взяли. Ну, из-за отсутствия рекомендаций, и должного снаряжения. Я так поняла, им чем-то не понравился мой меч. Раньше им топор не нравился, теперь меч. Не угодишь этим редоранцам. Пришлось мне вернуться к первоначальной идее, а именно вступить в Гильдию воинов.

— Верно. — Согласился Сирус. — Редоранцы довольно разборчивы. Имперские гильдии, в этом смысле, более терпимы.

— Ну да. Только вот им тоже опыт нужен. А тут или тренеры, или практика. Связываться с неизвестными и потому дешевыми тренерами мне не хотелось, по вполне понятным причинам. Впрочем, ты и сам прекрасно знаешь, чем прошлый эксперимент закончился.

— Это ты о тех работорговцах, у которых я отобрал тебя в прошлый раз?

— Именно. Ну вот, дешевые тренеры мне не подходили, а на дорогих денег не хватило. И потому осталась самая последняя возможность, практика и опыт.

— Подожди немного. — Перебил Дездру Сирус. — Насколько я помню, на те трофеи что тебе достались можно было не только нанять тренеров, но и неплохо прожить год, а то и два.

— Это конечно правда, но .... Так уж вышло .... Понимаешь, я не очень сильна в торговле, а тут еще ....

Ну и так далее, и тому подобное. Слушать всю эту ерунду оказалось откровенно скучно, и я немного отвлеклась. Итак ведь все понятно. Кто-то, не будем показывать пальцем, проявил "выдающиеся" навыки торговли, а что еще хуже, позволил растащить добро, отвлекшись на очередного торгаша. Да, хорошо что все это я слышу, а не Нира, не то в мире стало бы одним босмером меньше, а у нас проблем бы убавилось.

— Впрочем, куда важнее что у меня остался меч и отличный хитиновый доспех, практически подходящий мне по размеру. — Продолжала Дездра. — Так вот, взяла я все это и отправилась в Сейд Нин, искать работу. Ну, а по пути мне встретились торговцы. В своих доспехах и с мечом я выглядела довольно представительно, и они предложили работу. Нужно было охранять груз в течение двух дней до прихода каравана. Я была на седьмом небе от счастья, ведь это была моя первая работа как воина.

— Не очень-то удачная оказалась эта работа, раз уж ты тут, и в роли рабыни.

— Начало было отличное. Работа не сложная, практически прогулка из одного города в другой. Ну а потом начались неприятности. Кроме меня груз охраняли еще две наемницы. По их словам они раньше входили в отряд наемников Амазонки, а потом, когда отряд связался с особо опасными заданиями в войне гильдий, ушли на вольные хлеба.

— Знаю этот отряд. — Согласился Сирус. — Уже случалось встречаться. Ненадежные личности.

— Вот именно. Только вот тогда я ничего этого не знала. Так что для меня оказалось пренеприятным сюрпризом то, как они повели себя, когда на второй день пути торговый караван атаковала банда из восьми орков. Увидев такой численный перевес, наемницы сразу же бросили оружие и сдались. Ну а я .... Не могла же я провалить свое первое задание! Поэтому и кинулась в атаку.

— Ну да, просто гениальное решение. — Подумала я. - В одиночку на целую банду орков. Действительно, почему бы и нет. Странно, что она вовсе жива осталась, и уже совсем не удивляет появление наруча. Нет чтобы отойти, и только потом .... Да, не перевелись еще вот такие "герои". Храбрости, а проще сказать глупости, море, а толку ни на грош.

— Правда, так и не удалось победить ни одного из орков. Меня ударили чем-то тяжелым, скорее всего дубинкой, по голове. В глазах потемнело, и я потеряла сознание.

— Надо же, какая неожиданная развязка! А орки тоже хороши, нет бы сразу сдаться, увидев эльфийку что с трудом достает им до пояса, да еще и размахивающую ножом переростком. Нет, им дубинкой помахать захотелось. А вообще, этой вот Дездре несказанно повезло. Могли ведь и прибить. Не со зла, она ведь серьезной угрозы не представляла. Просто, по неосторожности.

— Очнулась я только ближе к вечеру. — Продолжала Дездра. — Голова раскалывалась. Рядом в грязи валялся мой меч, а груза, который мне нужно было сберечь, нигде не было. Впрочем, как и наемниц. Из моих вещей пропал только остаток денег. Даже доспехи остались при мне. Не скажу что я была огорчена тем, что оружие не украли, но было как-то обидно, что его посчитали ненужным мусором. Впрочем, как и меня.

— Да, действительно странно. Обычно орки, а в особенности те что промышляют грабежом, хорошим вкусом не отличаются, а тут .... Действительно, очень странно.

— Судя по следам оставшимся на поле боя, налетчики забрали груз, и прихватили с собой, в качестве пленниц, обеих наемниц. Я же, осталась валяться в грязи. Если говорить честно, то мне стало обидно. Разумеется, я вовсе не хотела бы оказаться рабыней орков, но обидно когда тебя считают недостойной внимания. Впрочем, к делу это отношения не имеет.

— А вот тут я с тобой полностью согласна. Не отвлекайся, к делу. А то ведь день не бесконечный, и у нас ... Сируса все еще есть чем заняться.

— Пока я изучала место схватки, появились мои наниматели, и сразу же потребовали отдать им груз. Но как я могла что-то отдать, если его у меня украли! Тогда они принялись требовать вернуть стоимость груза.

— Что-то они слишком быстро появились, эти наниматели. — Решила я. — Как будто точно знали где, и что должно произойти. Слишком уж похоже на банальную подставу, хотя .... Устраивать такое представление, чтобы получить трех рабынь? Неразумно, да и расточительно. Нет, тут что-то еще. Конечно все произошедшее не случайность, но и .... Впрочем, нам-то какое до всего этого дело?

— Как очень быстро выяснилось, мои наниматели принадлежат к боевикам радикального крыла Камонна Тонг, а груз представляет собой контрабандную партию скумы. — Продолжала рассказывать Дездра. — Представляешь, сколько она стоит? Откуда у меня такие деньги!!! Поняв, что денег они от меня не получат, боевики решили хотя бы отыграться. Ну и заодно, очистить остров от всяких там чужаков, как они выразились. Заметив веревку, накинутую на ближайшее дерево, я поняла что ничем хорошим это не кончится и сбежала.

— Первый разумный поступок.

— Выскользнуть из не очень умело завязанных узлов для меня не проблема, да и веревка у них оказалась так себе. Ну а потом, бегаю я быстро. Так что ....

— Подожди, а веревка-то, да еще и с узлами, откуда взялась? — Уточнил Сирус. Впрочем, мог бы и не спрашивать, по этой Дездре и так все видно.

— Как откуда? Разумеется, эти постарались. Ну, из Камонна Тонг. Им же вовсе не хотелось чтобы я сбежала, не рассказав что произошло с грузом.

— И ты им позволила? — В свою очередь уточнила я. Разумеется для меня ответ очевиден, а вот Сирус пускай себе послушает. Хотя бы поймет, что представляет из себя вот эта Дездра.

— Ну они же, в общем-то, имели право. Груз пропал, и .... — Принялась объяснять Дездра. — Потом, их было больше, да и вообще .... Понимаешь, бывает полезно дать противнику то, что он хочет. Ну чтобы он успокоился и расслабился, и только потом действовать. Потом, как бы я сбежала, пока мне в горло упирался арбалетный болт? А так, думаю подожду до темноты, потом избавлюсь от веревки, прихвачу свои вещи и только они меня и видели. Ну а тут .... В общем, пришлось ускорить побег. Правда, пришлось бросить доспехи, не до них было. Все равно в них не очень-то побегаешь, да и жизнь дороже любых вещей.

— А вот это разумно. — Мысленно согласилась я. — Вещи дело наживное. Да и отвлечь внимание бывает очень даже полезно. Только вот это для меня. Ну, а Вы хоть раз слышали, чтобы Хул называла себя воином? Вот так-то!

— Однако сбежать это полдела, нужно еще и спрятаться, как следует. В особенности, когда за тобой охотится крупнейшая преступная организация. Вот тут я и вспомнила, куда ты отправлял спасенных из крепости рабов, и решила посмотреть, не смогут ли аргониане спрятать еще и меня.

— Странно. — Подумала я. — А Им-Килайя нам ничего об этом не рассказывал. Ведь если подумать, мы же были там практически одновременно. Очень странно.

— Спрятать меня от Камонна Тонг аргониане не смогли, но предложили обратиться напрямую к тебе. С тобой боевики связываться наверняка не захотят.

— Ну да. А проще сказать, Им-Килайя отыгрался за Геллу. Ну, если Дездра была у него после нас, то такой поворот событий вполне возможен. Да, кстати это отлично объясняет, почему Им-Килайя нам так ничего и не сказал. Нельзя рассказать о том, что еще не произошло. Ну да, наверное, все так и было.

— Ну, а так как ты направлялся в Хла Оуд, то я решила тебя догнать. Часть пути мне удалось срезать при помощи мага, а дальше начались проблемы. Понимаешь, так уж вышло что появилась я прямо на пути одного из патрулей. Да что там на пути, один из них точно бы сбил меня с ног, если бы не магия. Сам ведь знаешь, после телепортации воздух разбегается в стороны, как бы отталкивая всех вокруг. Вот и эти стражники оттолкнулись, да прямо в грязь. Конечно, мне не стоило смеяться над ними, но больно уж забавно это выглядело.

— Ну, и конечно стражники обиделись. Да кто бы ни обиделся. — Подумала я. — Мало того что Дездра появилась слишком близко к жилью, поставив под удар не только свою жизнь, но и окружающих. Так она еще и .... Нет, со стражниками так нельзя.

— Так вот, патруль задержал меня до выяснения личности. Впрочем, мне не привыкать. Обычно подержат немного и все. В самом крайнем случае откупиться можно. Только вот это когда все обычно, ну а мой случай оказался совсем нетипичным. Выяснилось, что Камонно Тонг надавили на местные власти, или что вероятнее заплатили им, и меня объявили в розыск, с приказом найти и доставить к ним живой или мертвой.

— Верно, это как раз в духе Камонна Тонг. Данмеры и так чрезмерно гордая раса, ну а те что из Камонна Тонг и вовсе никому не простят даже вымышленного оскорбления.

— Хорошо хоть я вовремя узнала об этом. — Продолжала Дездра. — А то, представляешь чтобы было, покажи я им свои документы? Я ведь именно так и собиралась поступить, ну до того как стражники разозлились. Однако и не показывать бумаги нельзя. Я уже собралась было еще раз сбежать, но тут мне в голову пришла идея использовать эту ситуацию себе на пользу. Если я не могу добраться до Хла Оуд самостоятельно, то пусть они сами доставят меня к нему. Я заявила что отстала от хозяина, и попросила проводить меня до места. Понятное дело стражники спросили кто хозяин, и куда нужно попасть. И вот тут-то я и назвала твое имя.

— Ну да, а стражники тут же поверили тебе на слово, и конечно же бескорыстно согласились помочь. — Решила я. — Не знаю кому как, а мне кажется что Дездра что-то недоговаривает.

— Оказалось, что у тебя есть имя в среде работорговцев. Ну, это я сужу по тому, что стражники не удивились, услышав мою историю. Поворчали, конечно, немного по поводу "потерявшихся" и "отставших" рабов, а заодно и хозяев, что позволяют этому происходить, ну и на этом все. Конечно, если не вспоминать о некоторых издержках. — С этими словами Дездра продемонстрировала Сирусу цепь, соединяющую ее запястья. — Ну а дальше, я и глазом не успела моргнуть, как оказалась тут.

— И что стражники ни в чем не усомнились? — Уточнил Сирус, озвучив мои собственные сомнения. — Откуда им было знать, что ты говоришь правду.

— А почему бы им мне не поверить? Свободная женщина не может назвать себя рабыней и остаться свободной. И кроме того, у меня все еще оставался тот наручень, что ты мне отдал. — Дездра ткнула пальцем в уже знакомый мне наручень, красующийся на ее запястье. — Если ты не забыл, на нем стоит твое клеймо. Так что, вопрос о хозяине был больше для вида.

— Наручень? Так ты же его продать собиралась. Причем, в первую очередь.

— Ну да, собиралась. — Согласилась Дездра. — Только вот за него предложили очень смешную цену. В особенности, если вспомнить что он умеет. Вот я и подумала, не буду торопиться и продам в другом месте. Может там дадут побольше. Да и вообще, вдруг он мне еще понадобиться.

— Понадобиться? — Уточнил Сирус. — А как на счет того факта, что снятый наручень не работает? Ну, а так как ключа у тебя нет, то и самостоятельно снять наручень ты не сможешь.

— Ну, в тот момент я об этом не подумала. Впрочем, теперь это уже значения не имеет. Куда важнее то, что он мне все-таки пригодился. Так что все-таки я оказалась права.

— Ну а стражникам не показался странным тот факт, что потерявшаяся рабыня носит свой наручень в вещевом мешке? Знаешь, обычно так не делают. — Поинтересовался Сирус, озвучив мой собственный вопрос. Впрочем, я и раньше утверждала, что Дездра что-то недоговаривает. — Вот я бы сильно удивился.

— Они, наверное, тоже. — Согласилась Дездра. — Но понимаешь, так уж вышло что наручень не был снят. Просто пока выпутывалась из веревок, а тут еще и поторапливаться приходилось, я растянула пару связок и сломала палец, ну и .... Еще пока убегала от Камонна Тонг, они успели меня зацепить. Конечно стрела немного пониже пояса, ну в бедро, это не смертельное ранение ...

— Ну да, ранение в задницу никак не назовешь крайне опасным.

— ... но все равно крайне неприятное. А тут еще и поторапливаться нужно было. Вот я и вспомнила о лечебных возможностях наруча. Ну а когда я решила снять его ....

— У тебя ничего не получилось. — Согласился Сирус. — Хорошо, с этим все более-менее понятно. А что было дальше?

— Что дальше, да что дальше. — Подумала я. — А что, неужели и так непонятно? Эта вот Дездра в очередной раз отыскала неприятности на свежо-раненное место, ну и по привычке свалила все свои сложности на Сируса. Сомневаюсь, что Релам согласился с ней возиться. Привели рабыню и ладно. Пускай себе сидит, дожидается прихода хозяина.

— Ну, а дальше я оказалась тут. Релам Аринит подтвердил что знает тебя, и может позаботиться о его, то есть твоей, собственности. Ну, еще дал несколько монет стражникам. Вот и все, пожалуй.

— Раз так, то будем считать что все в порядке. Впрочем вспомни, тебе не задавали каких-либо странных или необычных вопросов? Или может, произошло что-нибудь еще, ну необычное. — Уточнил Сирус.

— А Сирус то стал осторожен. — Решила я. — Дездру он явно ни в чем не подозревает, ну непохожа она на заговорщика, а вот использовать ее в каких-либо планах могли запросто.

— Странного? — Задумалась Дездра. — Ну, Релам Аринит заставил снять и отобрал брюки, выдав взамен вот эту юбку, со словами что женщинам, а тем более рабыням, не следует носить мужскую одежду. Потом, появилось вот это железо, ну и все, пожалуй. За исключением всяких мелочей, понятное дело.

— Да, история. Умеешь же ты находить приключения на собственную голову. Ладно, куда теперь отправишься?

— Никуда. — Уверила Сируса Дездра. — Я останусь тут, с тобой. Разве можно оставлять рабыню без присмотра.

— Так, начинается. — Решила я. — Знакомая песня. Конечно, Сирус то будет только доволен, а вот Лауре, да и Хул наверное тоже, нужно быть поосторожнее.

— А кто сказал что ты так и останешься рабыней?

— Вот и я о том же. Зачем она нам? Пускай себе идет куда захочет. Только ведь не пойдет же. Никогда не поверю, что абсолютно все встречи Сируса с Дездрой были случайными.

— Кто сказал? Я сказала. — Пояснила Дездра. — Ну, и еще некоторые обстоятельства. Надо же мне где-то скрыться пока обо мне не забудут, а твоя школа просто идеально для этого подходит. Ну и, наконец, ты всегда сможешь, в свободное время конечно, позаниматься со мной фехтованием.

— Хорошо, предположим что все именно так. — Согласился Сирус. — Ну, а теперь объясни мне, почему именно в роли рабыни??? Мне все равно нужны охранники в школе, а на нижних этажах посторонних не бывает.

— Да что там объяснять?!! — Мысленно удивилась я. — И так все яснее некуда. Сирус, открой глаза и посмотри кто стоит перед тобой. Может этой Дездре и больше лет чем нам с тобой вместе взятым, но она же эльф! Если перевести ее возраст в привычные нам года, то станет понятным — это же подросток. Почти ребенок. Так что же удивительного в ее интересе к взрослому мужчине, да еще и широко известному? Ну а так как стражники где-то в стороне, да еще не стоит забывать о сложностях связанных с условностями, а у рабынь ни условностей, ни расстояния .... Ну, что тут объяснять???

— Для этого имеется сразу несколько причин. — Принялась объяснять Дездра. — В общем ....

— В общем, из-за клейма у нее на заднице. — Пояснила я. А Вы что думали я хотя бы обмолвлюсь Сирусу о действительных причинах? Да никогда! Ну, а сам он не в жизнь не догадается. — Обычное дело, знаешь ли, клеймить беглых. Ну, чтобы больше неповадно было. Впрочем, Дездре еще повезло, могли и на лоб клеймо влепить. Наверное, тут Релам Аренит помог.

— Ну, в общем-то да. — Согласилась Дездра. — Просто я не подумала .... Ну и потом еще ....

— Это все мелочи. — Перебила я Дездру, пока она не наговорила лишнего. — Давай лучше вернемся к делу, а то время не бесконечное, да и наши длительные переговоры уже привлекают внимание посторонних.

— Клеймо это конечно плохо, но не смертельно. Некоторое время проведешь на нижних этажах. — Предложил Сирус. Посторонних туда не пускаем, ну а потом .... Потом, придумаем что-нибудь.

— С ордером придется пустить, но даже если они и не смогут получить такой ордер, то просто будут ждать у дверей школы. — Вполне обоснованно возразила Дездра. — Мой народ живет долго и отличается завидным терпением. Для меня же это будет означать заключение в подвале школы. Ну а так, я могу спокойно перемещаться, с некоторыми ограничениями понятное дело, а что еще важнее, смогу ходить с тобой на боевые задания. Ничто так неполезно как практика.

— Ну вот! Что Вам Хул говорила!?! — Подумала я. — А то выдумывает чепуху всякую. Как будто Камонна Тонг больше делать нечего, как годами ждать под дверьми школы, всего лишь что бы рассчитаться с Дездрой.

— Ну, возможно ты и права .... — Заметил Сирус.

— Ну вот, теперь еще и это! Нет, тут что не говори, а Сирус еще тот кобель. Даже подумать не хочет. Раз его устраивает .... Да, а бедной Хул теперь голову ломай, что вот с этой Дездрой делать.

— ... но должен сразу предупредить, со мной тоже опасно. Уж больно небезопасное у меня дело.

— Не волнуйся, я уже все знаю. — "Успокоила" Сируса Дездра. — Им-Килайя рассказал о твоем внедрении к работорговцам. И знаешь, это даже хорошо. Во-первых, так как гарантирует схватки с врагами. Во-вторых, кто же обратит внимание на еще одну рабыню среди многих других?

— Им-Килайя неплохо бы укоротить язык. — Заметил Сирус, и вот это утверждение у меня даже мысли не возникло оспорить. — Но ладно если ты знаешь о задании, то должна понимать, что я не смогу относиться к тебе как-то по-особенному. Конспирация.

— Разумеется, я это понимаю. Побуду обычной рабыней, не такая уж большая плата за укрытие и возможность стать настоящим воином. Потом, я смогу продолжить тренироваться с тобой, верно ведь? Да, ты не знаешь Релам Аринит так и будет торчать здесь весь день, или уйдет куда-нибудь. Мне надо втихаря стянуть свои брюки, а то эта юбка слишком неудобная.

— Нет, Онаша все понимает, но почему это Дездре можно говорить как она пожелает, а мне ... ай! Онаше нельзя?! Нечестно это. — Неожиданно встряла в разговор терпеливо молчащая Онаша. Видимо не только у Хул терпение лопнуло.

— Онаша, мы же с тобой говорили на эту тему. — Пришлось вновь вмешаться мне. — Нельзя встревать в разговор свободных. Это строго-настрого запрещено.

— А нет тут никаких свободных! — Решительным тоном возразила Онаша. — Хозяина Онаша и не перебивала, а Дездру можно. Потом, на себя посмотри.

— Да я ведь .... — Попробовала было возразить я, но разве Онашу, в очередной раз обиженную на несправедливость мира, так легко успокоишь?

— Значит и тебе все можно, и Дездре, одной Онаше ничего нельзя. Ну, и где тут справедливость?

— Но Онаша, — Продолжила я. — тебе же объяснили, что это для тренировки. Ну, что бы ты привыкала ....

— А она?!! — Онаша недолго думая ткнула пальцем в сторону Дездры. — Ей значит тренироваться без надобности???

— Ей тоже нужно, но это уже Хозяину решать.

— Вот и Онаша о том же! Несправедливо.

— Верно. — Заметил Сирус. — Необходимо исправить ситуацию.

— Вот! — Заявила Онаша, с победным видом уставившись на меня. Видимо решила, что теперь-то Сирус уже наверняка отключит столь раздражающую ее магию наруча. Если честно, то и я сама также думала, но Сирус сумел удивить нас всех.

— Нужно будет всем задействовать наручень в полную силу. — Потом помолчал немного, глядя на наши удивленные лица, и добавил. — Возможно, за исключением Хул, ну и всех остальных, для кого такой контроль будет бесполезным.

— Но .... — Начала было Онаша, услышавшая совсем не то, что ей бы хотелось.

— Нужно отвечать не но, а как прикажите, Хозяин. — Пояснила я. Впрочем, а какие вовсе могут быть возражения с моей стороны?

Дальше, на некоторое время установилась тишина. Все старательно осмысливали услышанное. Вернее, до того момента как Дездре стало скучно.

— Так все-таки, как же мне быть с брюками? — Уточнила она. — Их хотя бы убрать нужно, а то стащат ведь.

— Никак. — Ответила я, не дав Сирусу проявить неуместное тут понимание.

— Но ведь .... Хул, а ты не могла бы сдвинуться на пару метров вправо, тогда я смогу незаметно забрать свои брюки, а то в этой юбке, я не могу даже нагнуться. Что уж тут говорить о тренировках с оружием. Кроме того, в ней ведь совсем неудобно ходить!

— Ха, а как на счет того факта, что это уже не твои брюки? — Уточнила я.

— Это как? Неужели уже .... Да нет, вон они валяются.

— Ну и пусть себе валяются, все одно не твои.

— А чьи же тогда?

— Сируса. — Пояснила я.

— Эй Хул, ты не заговаривайся. — Заявила Онаша. — Сиру... Хозяин мужчина, зачем ему брюки сшитые на эльфийку?

— А кто же его знает. Может для коллекции. — Продолжила развлекаться я. — Потом, я вовсе и не заговариваюсь, просто кто-то не понимает, что значит быть рабыней. Это теперь не брюки Дездры. У нее, впрочем как и у тебя, теперь нет ничего своего. Даже твои мысли, и те принадлежат не тебе, а Сирусу. Теперь уже много что нельзя. Спорить с хозяином, требовать от него что-то, ну и носить брюки, только потому что они удобнее. Рабы носят то, что пожелает их хозяин. Если хозяин пожелает, то рабыня будет ходить и вовсе без одежды. К слову, многие именно так и поступают.

— Подожди немного. — Начала было Дездра, но кто бы это ей позволил?

— И уж что совсем нельзя делать, так это требовать внимания от хозяина. Внимание это награда, которую нужно еще и заслужить, а потом не забыть поблагодарить. Причем даже в том случае если внимание заключалось в том, что хозяин, проходя мимо, пнул зазевавшуюся рабыню.

Ну, это я к тому чтобы Дездра не приставала к Сирусу. А то взялась за него по полной программе, понимаете ли. Нельзя так. Ну и еще, это ведь моя область.

— Знаешь, я даже не думала, что тут может быть столько сложностей. — Согласилась Дездра. — Со стороны все выгладит так легко и естественно.

— Сложно? Не сказала бы. У нас как раз все очень просто. — Пояснила я. — Сложно, это у других хозяев. Например, моя старая хозяйка требовала, чтобы рабы в ее присутствии стояли на коленях, и при этом не прекращали работы. Попробуй как-нибудь. Если же случалось заговорить без разрешения, да еще и при посторонних, то спать ближайшие несколько недель можно было только на животе. Да, на будущее, раз уж мы теперь будем играть по всем правилам, то когда будешь говорить, вместо я используй кличку.

— Кличку? — Уточнила Дездра. — Но у меня нет клички. В детстве, конечно, была и не одна. Но мне не хотелось бы называться вонючкой, или длинные пальцы. Лучше я буду как и ты, использовать свое имя.

— Имя?! Имени у тебя больше нет, впрочем как и свободы выбрать себе другое. — Возразила я. — Если Хозяин захочет, то он даст тебе кличку. Причем такую, какую пожелает. И ты будешь пользоваться ею, даже если он назовет тебя еще хуже чем вонючкой. К слову Хул это не имя. Имени у меня никогда и не было, я ведь родилась рабыней. Так что, пока Сирус не дал тебе новой клички, лучше говорить вместо я Дездра, или самка. Самка, даже лучше.

Последнее я добавила больше для Сируса. Просто, больно уж забавно его перекашивает при этих словах. Ну, а если мы возьмемся за Сируса всей толпой, то будет втройне веселее.

— Ну как, все еще не передумала, пусть даже на время, становится рабыней? — Уточнил у немного растерявшейся от такого подхода Дездры, Сирус.

— Нет. Рабыня будет рада служить Вам, Хозяин. Теперь я правильно сказала?

— Ну да, а кто бы сомневался! Разумеется это я не о подборе слов, а об их значении говорю.

— Ну, по поводу смысла сказанного это тебе решать, а вот с точки зрения все верно, за исключением последней фразы.

— Рабыня будет стараться говорить правильно. — Уверила Сируса Дездра. — Эта самка может называть себя Дездрой?

— Самка может. Впрочем, ты тоже. — Согласился Сирус. — Ну а пока, составь компанию Хул и Онаше.

— Ну да, ну да. — Подумала я. — Сирус значит пойдет развлекаться, а мне возиться с всякими там Дездрами.

— Как прикажите Хозяин. — По всем правилам согласилась Дездра. — Дездра будет ждать Хозяина столько, сколько будет нужно.

Вот в этом весь Сирус, свалил на бедную Хул свои заботы и доволен. Кстати, разве никто кроме Хул, не заметил вопиющей несправедливости? Я ведь только намекнула по поводу цепочек, и получила только шум и ругань. Ну, а Дездре выходит все можно. Вы только посмотрите на него, стоит спокойненько и не реагирует на все железо что на ней навешано. Вот сейчас я ....

— Вот и хорошо. — Заметил Сирус. — Только будет много лучше, если ждать ты будешь не тут, а в моей комнате.

— Да Дездра бы с радостью, но тут имеется одно затруднение.

— Цепь называется. — Пояснила я. — А то ведь наш Сирус горазд не замечать очевидного. Куда Дездра может пойти, если прикована к стене?

— Ну, это затруднение поправимое. — Согласился Сирус. — Насколько я вижу тут самый обычный замок и с ним проблем возникнуть недолжно.

— Ну а с ключом так и тем более. — Пояснила я, прежде чем Сирус потянулся к отмычкам.

— Тоже верно.

Сказав это Сирус недолго думая ухватил за плечо проходящего мимо раба, и отправил его к Реламу Арениту за ключами. Потом, пока тот не вернулся, успел распорядиться по поводу обеда и приведения комнаты в жилой вид. Даже о том, что мы все есть будем в его отсутствие, и на чем будем спать подумал. Все-таки кое-чему Сирус научился. Пусть еще далеко не всему, но уже командует местными рабами, вместо того чтобы сделать все своими силами. А ведь еще совсем недавно .... Молодец Хул, не зря старалась!

— Знаешь Хул, — Неожиданно для меня заметил Сирус. — мне кажется я начинаю привыкать командовать. Очень уж легко это у меня получается.

— Так ведь это и хорошо. — Удивилась я. — Хозяин и должен вести себя подобным образом, чтобы не вызывать ненужных подозрений. И, наконец, именно так и надлежит обращаться с рабами.

— Может и положено. — Согласился Сирус. — Ни кто и не спорит, конспирация важна. Просто я боюсь, что и сам могу стать тем, с кем собирался бороться. С каждым днем мне все легче быть рабовладельцем.

— Волнуешься? Это ты зря. Могу тебя уверить, на настоящего рабовладельца ты все еще непохож. Кто-то, не будем показывать пальцем, по-прежнему слишком мягко относится к своим рабыням. Обычно принято намного более жесткое обращение.

— Да знаю я что принято, просто ....

— Сирус, забудь ты на секунду обо всем, и ПРОСТО выслушай меня. — Перебила я Сируса. — Справишься?

— Уж как-нибудь постараюсь. — Согласился Сирус.

— Поверь мне, я все прекрасно понимаю. В том числе и то, что тебе не по душе такой подход к делу. И то, что ты стараешься сделать как лучше. Но поверь мне, лучше ненужно. Да, тебе сложно вот так сразу и в полной мере почувствовать себя рабовладельцем, но ведь и другим не легче. Да, тебе нужно привыкать, но и другим тоже.

— Хул, я все это знаю. Лаура уже не раз ....

— А раз уже знаешь, так какого даэдра продолжаешь делать по-своему? Представляешь, какая репутация будет у школы, если — Я на секунду другую задумалась, подбирая наиболее удачный пример. Ну а потом, ткнула пальцем в Онашу. — вот она решит непринужденно поболтать с гостем школы? Да ладно репутация, это дело поправимое, а вот новую голову Онаше уже не прирастишь.

— Голову? А причем тут моя ... ай! ... голова Онаши? — Вполне обоснованно заволновалась Онаша.

— Привсем. — Пояснила я. — А ты как думала? Далеко не все свободные отличаются покладистым характером. Встречаются, знаешь ли, и вспыльчивые. Ну, извинится он потом перед Си... Хозяином, возможно и стоимость компенсирует, но разве тебе от этого легче будет? Сильно сомневаюсь.

— Но разве можно? Вот так, из-за простых слов .... — Задумчиво заметила Дездра. — Неужели так бывает?

— Конечно бывает. — Согласилась со мной Онаша. — Рабовладельцы они такие.

— Какие это такие? — Поинтересовался хитрый Сирус. Конечно, заманить меня в такую незамысловатую ловушку невозможно, но Онаша далеко не Хул.

— Злобные, и всегда готовые на любую пакость. — Поделилась своими познаниями Онаша. Кстати, вот оно, еще одно подтверждение того, что нечего брать всяких там неопытных аргонианок. Говорила же что нужно было кого посолиднее взять!

— Абсолютно все? — Продолжил развлекаться Сирус.

— Конечно. А разве может быть иначе?

— Даже я?

— Конечно .... — И тут Онаша сообразила, кому именно она рассказывает об ужасах рабовладельческого строя, и резко изменила свое мнение. — Разумеется нет. Это только настоящих рабовладельцев касается.

— А я выходит игрушечный? — Все никак не унимался Сирус.

— Нет. Но просто .... Как бы ....

— Сирус, оставь в покое бедную рабыню. — Прервала я Онашу, пока она не дала Сирусу повода, чтобы и дальше продолжать развлекаться. — Конечно ты самый настоящий рабовладелец. Такой же злобный, как и все прочие.

— И что же я такого злобного сделал? — Уточнил Сирус. Впрочем, меня так легко не проведешь.

— А кто только что дразнил Онашу, у которой нет ни опыта, ни решительности ответить тебе? Самый настоящий, злобный рабовладелец.

— Ну а раз так, то что же ты утверждаешь что я слишком мягко ко всем отношусь? — Возразил Сирус, в своей обычной манере попытавшись уклониться от неприятной для него темы. Ну да, пускай себе помечтает.

— Верно, утверждала. — Согласилась я. — Просто ты у нас все еще недостаточно злобный.

— Так что же мне и дальше дразнить Онашу?

— Сирус, а серьезно ты говорить можешь? Мы ведь тут не развлекаемся. От наших, а что еще хуже, твоих ошибок зависит не только исход дела, но и наши жизни. Не знаю как тебе, а мне все еще жить хочется.

— Ну, если вспомнить о моем роде занятий ....

— Даже не думай! — Перебила я Сируса. — Лаура доверила мне тебя с условием возврата в годном состоянии. Так что, никакого ненужного риска!

— Вот так! — Заметил Сирус, обращаясь почему-то к Онаше. — Тут еще вопрос кто из нас хозяин.

— Никаких вопросов. — Заявила я, не дав Онаше и рта открыть. — Хозяин ты, и это не повод для обсуждения. Просто не забывай, рискуя своей жизнью, ты рискуешь еще и нашими.

— Знаю я все это. — Согласился Сирус, причем судя по изменившемуся тону, шутки закончились.

— Ну, а разве рабовладельцем быть так уж опасно? — Уточнила Дездра.

Вот так Хул, сконцентрировалось на одном, и упустила другую. Интересно, они сегодня так и будут болтать о всяких там пустяках, не дав мне обсудить действительно важное дело?

— Понимаешь, так уж вышло что я не совсем рабовладелец. — Пояснил Сирус.

— Да я .... Дездра знает что ты .... Вы, еще и аболиционист.

— К сожалению, работа аболициониста денег не приносит. Да и от рабов нет никакой прибыли, убытки одни. Ну, а так как жить на что-то нужно ....

— Наемник он. — В очередной раз перебила я Сируса, пока он не наговорил лишнего. Ведь сам же не собирался говорить Онаше ничего лишнего, а теперь .... Вон она стоит, и разумеется все отлично слышит. Ну почему я должна постоянно за всеми ними следить?

— Тогда все ясно. — Согласилась Дездра, с готовностью поверив во все сказанное.

Впрочем, я ведь и не наврала. Сирус, действительно, еще и наемником подрабатывает. Правда, мы бы давно с голоду померли, если бы не его основная работа. Разумеется то, что на ней приходится постоянно рисковать меня не радует (А кого бы такая перспектива порадовала?) но тут уж ничего не поделаешь.

— Ну а раз все ясно, то постой тут немного. Мне нужно кое-что обсудить с Сирусом. Хозяином, имелось в виду. — Поправилась я, разумеется, больше для Онаши с Дездрой, чем по необходимости.

— Как скажешь. — Пожав плечами, согласилась Дездра. Впрочем, кто бы ее слушал.

— Ну, и что такое важное ты хотела бы со мной обсудить? — Уточнил Сирус, притворившись что даже не догадывается о моих планах.

— А сам не догадываешься? — Вопросом на вопрос ответила я. — Конечно о тебе.

— А что такого особенного во мне? Неужели ....

— Сирус, ты же обещал говорить серьезно!

— А как на счет того, что это моя фраза? Ну та, что давай поговорим серьезно? Ведь обычно .... Впрочем, давай серьезно.

— А серьезно тебе стоит бросить думать о собственных желаниях и заняться делом. Сам понимаешь, привыкнув к нам, ты можешь начать относиться так же и к чужим рабам. А ведь среди них наверняка будут осведомители. Тут ведь деваться некуда. Хозяин прикажет, сделаешь все что угодно. Нет уж, лучше на нас тренируйся. И нам на пользу, побольше порядка будет, и тебе позволит подготовиться к стилю общения принятому в Гильдии, не привлекая к себе ненужного внимания.

— И что ты предлагаешь? — Уточнил Сирус. — Причем не общие слова, "обращайся с нами построже", а что-то конкретное.

— Например? Просто вспомни мои предыдущие слова. Рабыня посмела оспорить желание Хозяина, а он, вместо того чтобы наказать дерзкую самку, интересуется ее мнением. Сирус, у рабыни недолжно быть никакого личного мнения, и особенно по-поводу приказов хозяина.

— Но я ничего и не приказывал.

— А вот и нет. — Возразила я. Конечно это совсем неправильно, особенно учитывая что я сейчас говорю, но .... Как же Сирус узнает что-то если я, ну или еще кто, ему об этом не скажет? — Для раба желание хозяина равносильно приказу. Кроме того, рабыня должна сама предугадывать желания хозяина, чтобы наилучшим образом подготовиться к их скорейшему исполнению.

— Ну хорошо, что в ты предлагаешь данном случае? Да, сразу предупреждаю, никаких плетей.

— Ну вот. — Пришлось заметить мне. — Ну, и как мне давать советы, если ты их не слушаешь? Ладно, раз уж ты упрямо не желаешь наказывать рабыню за ее ошибки, то хотя бы указывай на них. В последнее время, твои рабыни удивительно много себе позволяют.

— Хорошо, попробую поступать именно так. Вот ты, прямо сейчас, выдала распоряжение своему хозяину.

— Это когда я .... А, ну да. Мне принести плеть, или Хозяин предпочитает другое наказание?

— Хул, мы же договаривались, никаких плетей.

— Мы недоговаривались. С рабами недоговариваются, нам приказывают. Впрочем, тут ты прав. Причем прав и как хозяин, и .... Во всех смыслах сразу. — С готовностью согласилась я. — Желание Хозяина закон для рабыни. Итак, какое наказание выберет Хозяин?

— А теперь еще раз. — Неожиданно для меня заметил Сирус.

— Что еще раз? — Пришлось уточнить мне.

— Вот прямо сейчас ты дала мне указание как мне реагировать на твои слова, а заодно как, и за что тебя наказать. Осталось только выбрать как именно.

— Хозяин, простите глупую рабыню которая ....

А Вы как думали? Шутки шутками, а Сирус самый настоящий хозяин Хул. Может сам Сирус так и не думает, но от действительности никуда не деться. Ну, а раз Хул явно перестаралась, то нужно быстренько исправлять ситуацию. За плеть Сирус не возьмется, да и на рынок рабов я за это не угожу, но .... Тут что не говори, а у Сируса полно рабынь, многие из которых и моложе, и красивей, да и образованнее Хул. Нет, тут нужна осторожность. А потому ....

— Прекрати. — Отмахнулся Сирус, прервав мои не самые веселые мысли. — Ты сама просила меня обращать внимание на твои оговорки, вот я и стараюсь.

— Хозяин не сердиться на рабыню?

— Разумеется, нет! Разве можно на тебя сердиться? Ну и, наконец, тут же все свои. Так что можешь говорить что угодно. Посторонние нас не слышат, а я уже ко всему привык.

— Слышат или нет, это неважно. Рабыня должна максимально уважительно говорить с Хозяином, причем в независимости оттого слышит ее кто-нибудь кроме хозяина или нет.

— Даже, если это противоречит приказу? — Уточнил Сирус.

Причем, судя по тону, Сирус опять что-то задумал. Конечно, раз уж я все это вовремя заметила, то можно .... Впрочем, а зачем? Зачем мне постоянно побеждать Сируса в словесных перепалках? Пусть на этот раз выиграет он. И ему приятно, и для дела пользу принесет.

— Конечно нет! — Поддержала я затею Сируса. Эх, еще бы понять к чему он ведет. Ну, чтобы лучше подыграть. — Хозяин может отдать любой приказ, дело рабыни подчиняться. Но ведь ты не давал такого приказа.

— Ну, а как же твои слова, что пожелания хозяина равносильны приказу?

— А ведь он прав. — Подумала я. — Сирус неоднократно давал мне понять, что желает видеть именно такую Хул. Ну, а я тоже старалась соответствовать. Просто не догадывалась, что Сирус и сам все понимает. А он .... Да, нельзя его недооценивать.

— Вы правы, Хозяин. Хул все поняла, и теперь будет ....

— Все делать по-своему. — На свой манер, закончил мою фразу Сирус. Потом посмотрел в сторону крайне удивленных таким развитием событий Онаши с Дездрой, и добавил. — Впрочем, как и было приказано.

Ну, что тут можно добавить или возразить? Причем, не потому что не положено. Нет, Сирус тут прав и спорить не с чем. Так что я легко поклонилась, признавая его правоту и, как и положено хорошо воспитанной рабыне, принялась ждать следующего приказа. В результате мы все некоторое время молчали. Потом Сирус фыркнул себе под нос, как бы говоря: "Хул не переспоришь" и продолжил.

— Хорошо, оставляю тебя за старшую. Присмотри тут за порядком, устрой всех, а я делами займусь.

— Как прикажите, Хозяин. — Как и положено ответила я. Потом, посмотрела на Сируса, и прежде чем он опять напомнил мне о необходимости строгого соблюдения приказов, продолжила. — Иди уже, день не бесконечный. Мы тут и без тебя отлично управимся.

— Ну вот, так-то гораздо лучше. — Согласился Сирус. — Да, будет свободное время, поговори с остальными по поводу общепринятых правил. А я пошел.

Ну а дальше Сирус, у которого (во всяком случае в этой области) дела редко расходятся со словами, повернулся и ушел. Ладно Хул, у Сируса свои дела, а у меня свои.

— Так, и что же это за особые правила, о которых мне ... Онаше так необходимо знать? — Уточнила Онаша.

— А тебя какие интересуют, общеупотребимые или наши? — Уточнила я.

— Подожди, а разве они отличаются? — Заинтересовалась Дездра. Даже, попробовала подойти поближе, но помешало одно, весьма железное, обстоятельство.

— Еще как. — Уверила я. — Ладно, расскажу и о тех, и о других. Ну, то что рабыня не может обращаться к хозяину по имени и говорить ему ты, вы и без меня знаете.

— Ну да. — Подтвердила Онаша. — Если в этом и заключается твоя великая тайна, то мы зря время теряем. Ты еще расскажи, что нельзя заговаривать первой, все эти я, мое и хочу, или еще какую банальность.

— Конечно ничего из этого я и не собиралась рассказывать. — Согласилась я. — Это все знают, однако существует более чем достаточно мелочей, о которых свободные даже не догадываются. Ну, или делают вид, что не догадываются. Во-первых, нельзя привлекать к себе внимания хозяина, или любого из свободных.

— Ну, а если ....

— Никаких если. Садишься на пятую точку и ждешь. Разуметься, если хозяин разрешает сидеть в его присутствии. Кроме того, рабыня должна выполнять приказы любого свободного человека, если они не противоречат приказам хозяина, или не несут угрозы его собственности. Например, рабыня может не выполнить приказ спрыгнуть со скалы вниз головой. Однако если такой приказ отдаст хозяин, то рабыня не просто спрыгнет, но и поблагодарит хозяина за оказанное внимание.

— Подожди, так что же .... — Попробовала было возразить Дездра.

— А еще, нельзя открыто проявлять ревность. Правда, скорее всего это нужно было бы сказать некой Хул, а не всем остальным. Но ничего, им тоже будет полезно послушать. Если на этот раз хозяин выбрал другую рабыню, то это его право. Рабыне нельзя скрывать свои мысли и уж тем более лгать хозяину. Мысли рабыни такая же собственность хозяина, как и тело рабыни.

— Но ....

— Ну а еще — Продолжила я, старательно запугивая Дездру. — когда хозяин входит в комнату, то все рабыни которые там присутствуют, должны встать на колени. После этого рабыня должна сохранят принятую позу пока хозяин к ней не обратиться, или не выйдет из комнаты. Ну и конечно, считается признаком хорошего тона, если рабыня становится на колени, в случае если с ней разговаривает любой свободный человек. Потом рабыне запрещается смотреть в лицо свободного человека, за исключением случая прямого приказа отменяющего это правило. И еще, рабыне запрещено без приказа есть, пить, или справлять естественные надобности. Пищу, рабыня должна получить из рук хозяина, даже если она сама ее и приготовила. Вот такие правила.

— Ну, а как же тогда .... — Искренне растерялась Дездра. — И как интересно можно что-то сделать, если весь день занят такой чепухой?

— Обычно. — Пояснила Онаша. — Слушай ее побольше! Все эти правила существуют только на словах Хул, и в памяти древних данмеров. Сейчас все совсем иначе.

— Да? И откуда такая уверенность? — Переключилась я на Онашу. — В книжках прочитала?

— В том числе и там. — Уверила Онаша, бесконечно гордящаяся полученным образованием. — А еще опыт.

— Да, неужели ты думаешь что какие-то там писатели, лучше чем я разбираются в том как это быть рабыней?

— Конечно и разумеется да. — С видом явного превосходства уверила меня Онаша. — Кто больше достоин уважения, какая-то там рабыня, или уважаемый ученый?

— Думаю, что какая-то там рабыня. — Заметила я. — Не знаю, откуда всякие там ученые взяли столь полные познания, по-поводу какого это быть рабыней, а я прочувствовала все это на собственной шкуре. Ну и наконец, не суть важно как поступают всякие там реформаторы, на вроде нашего Сируса. Куда важнее то, что если мы будем следовать хотя бы большинству из этих "глупых" правил, то наши шкуры будут в большей сохранности.

— Предположим, что так. Надеюсь, на этом все? — Уточнила Онаша.

— Вроде как. — Согласилась я. — Конечно, осталось еще много что по мелочам, но это уже неважные тонкости.

— Хорошо если так. А теперь ответь, зачем ты все это рассказывала? Неужели ты думаешь что я... Онаша этого и так не знает?

— Думаю что знает. — Согласилась я. Ну да, как будто все это для нее было сказано. Разумеется нет! Ее я уже пробовала напугать, не получилось. А вот Дездра .... Ну, глупо было не попробовать.

— Тогда зачем все это? — Продолжила расспрашивать Онаша.

— Затем, чтобы вы обе знали, как должно быть, но у нас нет. — Пояснила я. А Вы что, думали я назову истинные причины? — Ну и, наконец, я же уже говорила, чем ближе мы будем к идеалу, тем меньше шанс что все развалится, и раздавит и нас, и Си... Хозяина.

— Но все-таки все эти правила .... — Продолжила было возражать Дездра, но тут ее перебили.

— Какие это правила вы тут без меня обсуждаете? — Уточнил вернувшийся Сирус.

— Обычные. — Пояснила я. — Точнее те, что должны быть в любом приличном доме рабовладельца. Только вот беда, у нас явно не такой дом. Ну а ....

— Все это я уже слышал. — Перебил меня Сирус. — Вот что Хул, мне нужно будет отлучиться на пару часов. Толпой туда нельзя, да и незачем. Ну а ты пока что помоги всем устроиться, ну и все такое прочее. Я скоро.

— Ну да, конечно. — Подумала я. — А то я не знаю, как у тебя бывает. Ладно, все-таки Сирус у нас хозяин, и поэтому как он скажет, так и будет. Ну а то нравится мне это или нет, это уже мелочи. Разумеется, если по правилам. Ну а с правилами у нас ....

— Как прикажите Хозяин. — Ответила я, вызвав кривую усмешку у Онаши, так и оставшейся при своем мнении, и заинтересованность Дездры. — Только Хозяин, а может мы все-таки с тобой? Ну, вместе оно не так опасно, да и вообще.

— Опасно? Ничего такого опасного не планируется. Один же я справлюсь быстрее, ну а ты пока присмотри за всеми остальными.

— Вот так всегда. Опять да? Бросаешь бедную Хул на произвол судьбы, а сам .... Ну да, а у тебя выходит все опасности заранее запланированы? Впрочем, тебе и планировать ненужно, они сами тебя находят. Впрочем, считай что я не о чем не догадываюсь, раз уж так тебе спокойнее будет.

— Хул.

— Конечно, жестокий рабовладелец, опять заставляет Хул ....

— Хул!

— Ну что вечно Хул?! Я что, неправа?

— Права. — Абсолютно неожиданно для меня согласился Сирус. И злобный, и рабовладелец, и .... Что ты там еще упоминала? Все верно. А еще вернее то, что на место встречи телепортироваться нужно, а на всех магии не хватит. Кроме того, этот Таинственный страж терпеть не может рабовладельцев, и потому мое появление в компании трех рабынь никак не облегчит переговоров. Ну и наконец, все это железо что ....

— Хорошо, хорошо. Хул все поняла. Если нужно, подожду здесь. Да и за другими пригляжу. Только уж ты поаккуратнее там. Не то Лаура мне голову оторвет, и, между прочим, права будет.

— Хорошо, буду. — Согласился Сирус, а затем кивнул головой и ушел.

Вот так всегда. Сбежал, а мне осталось самое неприятное дело. Ну, Дездра вроде как беглая, Онаша только что приобретена и потому без клейма. Во всяком случае, так все выглядит с точки зрения легенды. Ну а Хул .... Простыми словами, мне теперь предстоит обеспечить сохранность собственности Сируса. Да, веселая ситуация. А в особенности веселая, если учесть тот факт что Хул тоже часть этой собственности.

— Так дамы. — Обратилась я к Онаше с Дездрой. — Так как наш Хозяин, в привычной для него манере, бросил все и сбежал развлекаться, то наитруднейшая и наиважнейшая обязанность показать где тут что, досталась мне. Пойдем, нам еще нужно разобраться кто где спать будет. Хоть Хозяин и заявил что он ненадолго, но, зная его характер, ждать нам придется изрядно.

— А почему это ты .... — Начала было Онаша, но тут вмешалась я.

— Потому что только я знаю где тут что, и куда можно заходить, а куда лучше ненужно.

— С этим никто и не спорит. — Осталась при своем мнении Онаша. — Только разве это значит, что ты можешь командовать всеми нами?! Откуда у тебя такое право?

— Разумеется от Хозяина. — Пояснила я. — От кого же еще? Ладно, пошли. Разложим вещи, а заодно и поболтаем обо всем понемногу.

— Ну, если так, то ....

— Идем.

Ну, мы и пошли. Да, первые секунды без Сируса и уже проблемы. А толи еще будет. Мне ведь еще предстоит сообщить этой парочке об одном крайне любопытном обычае, связанном с рабами оставшимися без присмотра хозяина. Ну, чтобы они, то есть мы, не разбежались. И знаете, мне почему-то кажется что счастливыми это известие их не сделает. Ну и винить, понятное дело, во всем будут бедную Хул. Кошмар!

Глава 16. Осталось еще совсем немного и ....

Ну, а потом буду наслаждаться плодами упорного труда.

Да и делом давным-давно пора заняться.

Ну что же, Хул отлично за всеми присмотрит, а я пока поговорю с Фальвисом. Конечно и разумеется Фальвис Тюнел прогрессивный данмер, уверенный что его народу давно пора стать более гибким и .... Но он все одно данмер, и это необходимо учитывать. Если уж вырос в окружении рабов и рабовладельцев, то как бы ты не старался, а старые привычки все одно будут давать о себе знать. Лаура это прекрасно понимает, а вот Хул .... Да разве поймешь, что делается в голове Хул!

Разумеется, она не глупее Лауры и должна понимать, что Фальвису тяжело дается идея равноправного партнерства с женщиной. Да что там, если бы не наручень на запястье Хул, Фальвис бы сумел подстроиться, а так .... А так, вредная Хул опять будет его дразнить, а Фальвис не сможет отыграться. Что же тут поделаешь, если обижаться на рабов не положено, (с классической точки зрения это все одно что обидеться на стул) тут вся вина ложиться на хозяина. Однако при этом Фальвис знает о наших взаимоотношениях с Хул, и .... Нет уж, пускай Хул лучше другими занимается.

— Сирус, вот где ты спрятался. — Судя потому как возбужденно размахивает руками Фальвис, у него отличные новости. — Я его всюду разыскиваю, понимаете ли, а он со своим гаремом развлекается.

— Гарем остался дома. — Отмахнулся я. — Это всего лишь часть. Потом сам понимаешь, дела.

— Дела подождут. Тут такое .... Представляешь, мне все-таки удалось достигнуть договоренности о встрече с Таинственным стражем. Да, это ведь нужно было придумать себе такое имя. Никогда не поверю, что это имя у него с рождения. Ну, разве что его родители были еще более с приветом. Впрочем, тебе ведь он нужен на должность стражника, а не мыслителя, так что все это незначительные мелочи. А вообще, это настоящее чудо что он согласился. Личная встреча, да еще и с тобой.

— Да, выходит я настолько ужасен, что это создает проблемы? — Рефлекторно возразил я, прежде чем сообразил что это не Хул, и стоит быть посдержаннее в взаимных подначиваниях. У эльфов, а в особенности у данмеров, весьма жесткие понятия о чести, и они склонны забывать что у других рас все иначе.

— Конечно нет. Я совсем не это имел в виду, просто ....

— Ерунда, не обращай внимания. — Отмахнулся я, исправляя ситуацию. — Так, что там с Таинственным стражем?

— Так вот. — Поняв что на этот раз обошлось без обиды, вновь оживился Фальвис Тюнел. — На этот остров не так уж просто попасть. Однако .... Где эта штука .... А, вот она! Держи.

То, что сунул мне в руки Фальвис, сильнее всего напоминало дешевый камень душ, но вот магический фон .... У пустого камня душ фона вовсе нет, и именно это и делает его идеальной ловушкой. Ну, а у заряженного, должен быть немного пульсирующий и подвижный фон. Разумеется все не совсем так, просто я не знаю как еще можно описать этот эффект словами. Ну, а этот камень .... Мертв, что ли.

Странная техника, до сих пор мне с такой сталкиваться не приходилось. Видимо, какой-то незнакомый мне раздел магии .... Нет, разумеется это не некромантия. Это ведь только со стороны магия смерти производит ощущение некой неуклюжести и неподвижности. На самом деле все совсем не так. Ну, Вы только представьте, сколько в теле человека мышц, и ведь каждой необходимо приказ отдать. Не представляю как это можно сделать, но некроманты как-то справляются. Говорят что-то о контроле над сущностью, и ....

Впрочем, я никогда особо в этом не разбирался. Однако одно могу сказать точно, чтобы зомби сдвинулся с места, требуется огромный запас магической энергии и целый набор управляющих заклинаний. С точки зрения мага, все это выглядит как непрерывно изменяющий свою форму клубок магических линий и связей. Тут же ничего такого нет, однако .... Не знаю почему, но стоит посмотреть на эту штуку, и мысли о смерти как-то сами собой лезут в голову.

— В эту штуку заложены координаты встречи, ну и ты можешь ими воспользоваться. — Продолжал тем временем Фальвис. — Только самое главное, не тяни. Страж будет ждать тебя до заката, не дольше.

— Фальвис, а ты не говорил мне, что этот Таинственный страж еще и маг. — Заметил я.

— Верно что не говорил, потому что это не так. Ну ты сам подумай, кто бы стал скрывать столь ценные умения? Да и не видел никто, чтобы он хоть раз пользовался магией.

— Тогда, откуда это? — Спросил я, показав Фальвису только что полученный кристалл. — Поверь мне, эта штука довольно сложная и не каждому магу по зубам.

— А .... Понятно. Должен тебя разочаровать, Страж к этой штуке никакого отношения не имеет, скорее уж я.

— Ты?

— Эй, только ненужно так на меня смотреть! Разумеется, эту штуку я не сам сделал. Буду я возиться со всякой там магией! Миром правит не магия, чтобы там не думали всякие древние главы домов, а деньги.

— Значит, ты купил этот кристалл?

— Разумеется. — Подтвердил Фальвис Тюнел. — Только ты не совсем прав. Не кристалл, а кристаллы.

— Сразу несколько? Фальвис, да ты богач! — Удивился я. — Разумеется, я могу только предполагать, как именно были созданы эти кристаллы, но это явно недешевая работа.

— Ну а ты как думал, не бедствую. И конечно, всегда покупаю изделия только самых выдающихся магов, да и то .... — Заявил Фальвис с таким видом будто ему принадлежит, по крайней мере, добрая половина Ввандерфела. Потом усмехнулся, и продолжил уже нормальным тоном. — На самом деле эти штуковины обошлись мне удивительно дешево. Знаешь, маги может и не считают себя простыми смертными, но им все равно нужно есть. Одной магией сыт не будешь. Сразу это не понять, а потом появляюсь я.

— Это-то понятно, только послушай совета, не спеши с этими кристаллами. Пусть полежат немного, а там .... Просто не верится мне, что это работа голодного подмастерья. Чувствуется рука мастера. Ну и, наконец, мне такая техника незнакома, а учитывая мой ранг, и то что Имперская гильдия магов является наиболее опытной и знающей, могу уверить — тут поработал как минимум магистр, или кто-то еще равной силы. Вот ты веришь в магистра, что неспособен оплатить обед?

— Так ты что, думаешь мне специально .... А ну, давай эту штуку назад! Я же тебя знаю, сунешься прямо в пасть смерти только затем чтобы убедиться, что это именно смерть, и именно ее пасть. Нет, если эта штука опасна, то будет лучше сразу же ее выкинуть, и еще лучше, если это сделаю я.

— Но зачем же так сразу. — Возразил я, и не подумав отдавать кристалл. — У меня ведь нет ничего кроме предположений. Так зачем же ....

— Мне хватит и этого. — Отмахнулся Фальвис. — До сих пор ты не ошибался. И знаешь, мне как-то не хочется чувствовать ответственность еще и за твою жизнь.

— Да что со мной случится. Потом, что-то слишком сложный заговор только для того чтобы добраться до меня. Сам понимаешь, если все можно сделать много проще и что немаловажно дешевле, то зачем же все это устраивать? Нет, дело явно не во мне.

— Ну а в ком же тогда? Неужели ты думаешь, что я сам кого-то разозлил, да еще так сильно чтобы .... — Тут Фальвис Тюнел задумался, а потом продолжил. — Да, а вот об этом я не подумал.

— Вспомнил, кого разозлил? — Уточнил я.

— Конечно нет! Да и как бы я смог. Нет, тут дело не во мне, и похоже ты прав, не в тебе. Кто-то охотится за более неуловимой личностью. А я ведь сам отдал .... Вот гады, провернули махинацию у меня прямо под носом, да еще и мною прикрылись!

— Таинственный страж?

— А кто же еще! — Подтвердил мои подозрения Фальвис. — Со мной он не сорился, и потому не ожидает подвоха.

— Ну, тогда извини, но кристалл останется у меня.

— Но ....

— Нужно же спасать твое честное имя. Да и хороший стражник мне все еще нужен.

— Сирус, там же засада. Ты же сам только что все мне растолковал!

— Верно. — Согласился я. — Только вот засада не на меня. Знаешь, я тоже не люблю, когда прикрываются моим именем. Вот и будет сюрприз для этих махинаторов.

— Ну, как хочешь. Только по мне лучше бы не рисковать. Наемников полным полно, и рисковать ради каждого, или пусть даже и не каждого, не самое разумное из решений.

— Что же, ты опять прав. Только вот я не очень-то и рискую. Наверняка заговорщики меня не ждут. Ну и, наконец, если я поспешу, то успею встретиться с Таинственным стражем до появления заговорщиков. Оставлю их с носом.

— Все одно неразумно это. Впрочем, тебя не переспоришь, так что иди. Да, хоть гарем свой тут оставь. Им-то, зачем рисковать?

— Вообще-то именно так и планировалось с самого начала. — Пояснил я.

— Да кто же вас людей знает. Ну а тебя, так в особенности. Да, раз уж речь зашла о загадках, пока тебя не было, сюда телепортировали рабыню из Гильдии работорговцев с посланием для тебя. Очень странно, обычно Гильдия сама на контакт не идет. Практически наверняка ты им очень и очень нужен. Ну и не стоит забывать тот факт, что Гильдия очень богата, и не отличается скупостью. Так что это событие может оказаться для тебя крайне выгодным. И само собой тебе не помешает повысить репутацию в гильдии. Я прав?

— Верно. Давай посмотрим, что они от меня хотят. Где мне отыскать ту посыльную?

— Нигде. Ее и без тебя найдут и доставят. Не дело тебе самому искать какую-то там рабыню. Потом, ее и искать ненужно. Ты пока читай, — С этими словами Фальвис сунул мне в руки свернутое письмо запечатанное гербом Гильдии. — а я ее сейчас приведу.

— Что-то Фальвис слишком уж суетится. Непохоже это на него. — Подумал я. — Наверняка тут дело не чисто. Да и загон для рабов совсем с другой стороны. Там, куда он пошел только .... Ладно, все мы живые, ну а кроме того, это не мои заботы.

В общем, оставил я все прочие размышления на потом и сломал печать. Считается, что магическую печать может сломать только тот, кому и было адресовано письмо. Мол, если это попытается сделать кто-то другой, то или печать окажется несокрушима, или письмо мгновенно сгорит. Не знаю, до сих пор ничего такого не замечал. Впрочем, если учесть рассеявшийся вокруг печати клубок магических связей, можно поверить еще и не в такое. Как бы оно там не было, на этот раз все обошлось без неприятных сюрпризов. Письмо плавно развернулось, а написано там было следующее:

Приветствую Вас от имени Гильдии. Рабыня, которая передала Вам это письмо, официальный курьер Гильдии. Она и дальше будет осуществлять связь между мной и Вами. Как глава Гильдии, хотел бы предложить Вам работу, которая позволит не только заработать деньги, но и продвинуться в иерархии Гильдии. Я понимаю, что у Вас достаточно своих проблем связанных с созданием школы и потому не хочу приказывать. Однако если Вам все же интересно мое предложение, то сообщите о своем решении рабыне, и она передаст Вам суть задания.

В завершении всего написанного стояла подпись — Райрус Рекон. Ну что же, весьма красноречиво, только вот спрашивать пока не у кого. Сомневаюсь, что Фальвиса Тюнела посвятили во все подробности дела. Ладно, подожду немного. А вообще, удивительно странный подход, а в особенности для Гильдии, доверить важную информацию рабыне. Впрочем, возможно все дело именно в нестандартном подходе, или еще в чем. Тут что не говори, а Гильдия организация в высшей мере таинственная, и в чем-то даже непостижимая. Кто их знает, может им удалось придумать что-то обеспечивающее ....

— Ну, вот и она. — Прервал течение моих мыслей Фальвис Тюнел. — Ее зовут Дольса.

— Господин, это Вас называют Сирусом, также известным как .... — Начала было Дольса, но я ее прервал.

— Да, меня зовут Сирус, и будет лучше остановиться на этом.

— Как пожелаете Господин. Господин Фальвис сказал, что уже передал Вам письмо хозяина рабыни. Господин принял решение? Что рабыне передать Хозяину?

— Звучит неплохо, но прежде чем принять решение мне нужно знать больше.

— Господин позволит рабыне изложить задание Хозяина?

— Хорошо, я слушаю. — Согласился я, попутно заметив, что Фальвис так и не ушел, оставшись поблизости. Вроде как делами занят, но как раз на расстоянии слышимости.

— Хозяин обеспокоен усилением роли некромантов в делах Морроувинда и все более глубоком их проникновении в дела Гильдии. — Начала рассказывать Дольса. — Хозяин хотел бы предложить Вам помочь ему в деле уменьшения влияния и силы некромантов. Господин согласится принять предложение Хозяина?

— Того что я услышал, по-прежнему недостаточно. Единственное что могу сказать наверняка, так это то что не испытываю особой любви к некромантам. — Ответил я, вовсе не горя желанием сразу выкладывать на стол все карты. Разумеется у меня свои, и довольно давние счеты с некромантами, но зачем же остальным знать об этом?

— Но Господин, Хозяин не приказывал рабыне говорить о задании до Вашего согласия.

— Даже если это противоречит моему приказу? — Уточнил я, вспомнив недавний разговор с Хул.

— Но хозяин рабыни ....

— Не давал разрешения, но и не запрещал. Судя по твоим же словам приказа с запретом не было, а вот мой был. Мне повторить?

— Простите Господин, Вы разумеется правы. Так вот, Хозяин обнаружил где поселился некромант, создающий скелетов и призраков. Из призраков получаются неплохие стражники, ведь им даже ненужно оружие, да и без магии вреда им не нанести. Кроме того, мертвые абсолютно послушны, не устают, и не убегают. Правда, скелеты неприятны внешне, но зато дешевы. Не нужно тратиться на еду, одежду, и надсмотрщиков. Хозяину такое положение дел не нравится. Он предлагает Господину позаботиться о некроманте.

— Я конечно не поклонник некромантов, но зачем мне с ними ссориться? Мне вполне хватает проблем с Камонна Тонг.

— Хозяин предполагал, что Вы скажете что-то такое. В этом случае Хозяин приказал рабыне передать Господину следующее. Рабыня просит Господина не сердится, поскольку она просто передает слова Хозяина. Причем дословно.

— Хорошо, пусть будет дословно.

— Хозяин сказал следующее. — Тут Дольса на секунду замолчала. Видимо вспоминала, что нужно сказать. Ну, раз уж положено дословно .... Не у всех же такие вольные нравы как у нас в школе. — Наверняка возникнет вопрос, а зачем Вам все это? Вот основные причины. Во-первых, конкуренция. Правда, Вы можете сказать, что для Вашего дела скелеты и призраки не помеха. Кто же будет держать дома в качестве прислуги мертвецов. Но тут я должен напомнить, что для Вашего дела Вам, как и всем прочим, нужен постоянный приток новых рабов. Ведь надо же с кем-то работать. А некроманты убивают рабов для своих целей, уменьшая тем самым возможный выбор. Вам же из десятка рабынь подходит, в лучшем случае, одна две. Меньше выбор, меньше возможностей. Ну и соответственно меньше прибыль. Так что Ваше дело, даже больше чем все другие, может пострадать от деятельности некромантов.

— Во-вторых. — Продолжила Дольса, на секунду остановившись, чтобы перевести дух. — Это нужно Гильдии, а все что идет на пользу Гильдии, идет на пользу и ее членам. Выполните это задание, и Вы займете более высокое положение в Гильдии. А это деньги и власть.

— В-третьих. Как я уже успел понять это задание нужно не только мне, но и Вам. Не скажу, что полностью одобряю Ваши нововведения, но это Ваша собственность, и Вы имеете право обращаться с ней, так как Вам будет угодно. Самое главное, что это работает. И неплохо, судя по донесениям агентов.

— Ну, то что за нами плотно и тщательно следят, для меня никогда секретом не было. — Думал тем временем я. — Другой вопрос, зачем об этом рассказывать мне. Не верю что это случайные слова. Возможно .... Ладно, все возможности обдумаю позже, а пока выслушаю все до конца. А вообще, вовремя я озаботился внутренней и внешней охраной. Да и о собственной службе внутренней безопасности давным-давно пора подумать. Только вот это деньги, да еще нужно найти того, кому можно во всем доверять ....

— Именно поэтому я и подумал, что Вам будет интересно узнать кое-что из подробностей процесса. — Продолжала Дольса, пересказывая мне слова Райруса Рекона. — Известно, что для того чтобы поднять мертвого требуются две вещи — мертвец и некромант. Но созданный таким образом скелет непроходимо туп, и потому способен выполнять только самые простейшие команды. Для того чтобы создать более интеллектуальную версию нежити, требуется более сложный процесс. Необходимо чтобы объект, который преобразуется в нежить, как можно дольше оставался живым и в сознании. При этом не стоит забывать, что процесс преобразования весьма длителен и очень болезненен. Уверен, что Вам захочется пресечь подобную деятельность.

— В четвертых. Личная выгода. Основная движущая сила прогресса. Вам для школы нужны рабыни. Мне стало известно, что некромант недавно получил партию рабов для, так сказать, переработки. По-моему, неплохой трофей. Ну и, наконец, последний довод. Пятьдесят тысяч в Имперской волюте. Если Вам интересно это предложение, то сообщите о Вашем решении рабыне, и она объяснит, где искать некроманта. — Произнеся последнюю фразу Дольса облегченно вздохнула, явно довольная что сумела ничего не забыть, и продолжила уже от своего имени. — Вот и все что Хозяин рабыни велел передать Вам, Господин.

— Хорошо, я возьмусь за это дело. Не обещаю, что это станет для меня первоочередным делом, но сделаю.

— Как пожелаете Господин. Некроманта можно найти в окрестностях Альд'Руна. Точнее к северо-востоку от города. Рабыня будет ждать возвращение Господина с победой, чтобы передать Хозяину эту радостную весть.

Поклонившись, как и положено по всем правилам, Дольса отошла в сторону но не ушла. Осталась поблизости, временами посматривая в сторону Фальвиса. Нет, тут что не говори, а кто-то неплохо провел последний день, а то и не один. Ну а Фальвис ....

— Ну как, узнал что-нибудь интересное, а самое главное выгодное? — Поинтересовался он, сделав вид что ничего не расслышал.

— Есть кое-что. — Согласился я. — Нужно будет позаботиться об одном из некромантов.

— Ты бы поосторожнее, некроманты могут быть очень и очень опасны. Впрочем, ты тоже. Не хотелось бы мне потерять столь важного и успешного партнера. А то знаю я вас людей, живете всего миг, а ведете себя так, как будто бессмертны. Ладно, как бы оно там не было, ни пуха тебе. И все-таки, будь осторожен.

Получив от Фальвиса такое вот напутствие, я перекинулся с Хул парой слов, и взялся за дело. И вот в этот момент .... Да, надеюсь Лаура и все остальные этого никогда не узнают, но оставшись один я, впервые за долгое время, испытал чувство полной свободы. Ненужно было думать о безопасности кого угодно кроме себя самого, ненужно заботиться, чтобы мои поступки были правильно поняты, и не шокировали окружающих. Ну и так далее.

Удивительно приятное ощущение. Нет, Вы только не подумайте что мне захотелось бросить все и всех, и опять отправиться на поиски приключений. Нет, хватит с меня такой жизни. Просто, иногда хочется .... Впрочем тем, кто был на моем месте и так все ясно, ну а другим .... Другим, я завидую. У них все еще впереди.

Ну ладно, размышления это хорошо, но дело не ждет. Итак, сжал я посильнее кристалл, и хлынувшая из него энергия перебросила меня куда-то на восточное побережье Ввандерфела. Первым же делом, еще до завершения телепортации, я поджал ноги и потянулся за мечом. Превратить падение в кувырок особых проблем не составило, одновременно максимально быстро убрав меня из заранее заданной точки телепортации, ну а на ноги встал я уже во всеоружии.

Правда тут же выяснилось что можно было бы так и не стараться. Тут действительно оказалась засада, только вот не на меня. К тому времени как я появился, группа бойцов в одинаковых на вид черных доспехах, оттеснили одинокого бойца немного в сторону и сейчас деловито пытались его убить. Причем пытались, это удивительно верно сказано. Судя по всему, бой шел уже с пол часа, и если они, да еще и при таком численном перевесе, до сих пор не справились, то это о многом говорит. Например о том, что этот боец и таинственный страж, с которым мне и назначена встреча, одно и тоже лицо. А раз так, то что же я стою?

Вмешиваться в ближний бой я не стал. Во-первых, нечего мешать специалисту. Да и как он отличит меня от противника? Ну а, во-вторых, зачем же столь бездарно растрачивать имеющееся преимущество? Я же не зеленый новобранец, чтобы с радостным воплем кидаться в самую гущу драки, а там будь что будет. Нет, все это пройденный этап. А так, до того момента как пришлось взяться за меч, я успел выпустить три болта.

Затем, оба арбалета полетели на землю. Некогда их перезаряжать. Причем последний, тот что потяжелее, на некоторое время вывел из строя одного из противников. Не очень-то посражаешься с разбитым носом. А я получил достаточно времени, чтобы взяться за меч и подготовиться к бою. Пара взмахов, и вокруг меня образовалось достаточно место для маневра. Ну, а дальше все просто. Шаг вперед и замах. Потом еще шаг. Ну и так далее.

А вот у бойца с делами обстояло не так радужно. Возможно, тут в какой-то мере и моя вина, хотя тут ни в чем нельзя быть полностью уверенным. До того как я вмешался, напавшие явно стремились измотать противника и взять его живым. Ну а вот после моего появления баланс сил изменился, и как следствие поменялся и рисунок боя. Хотя, как я уже заметил чуть ранее, возможно все именно так и планировалось с самого начала. Вымотать, и потом атаковать. Кто же их знает.

Впрочем, тогда я ни о чем таком не думал. Времени не было. Просто увидел, что у бойца дела обстоят уже не так безоблачно как раньше, и принялся пробиваться навстречу. Успел. Правда, успел с некоторыми оговорками. Ладно, жив остался, а все остальное поправимо и лечится. Затем стало необходимо максимально быстро убрать бойца с поля боя, при этом не заморачиваясь с магией. Сложная ситуация, но тут мне в голову пришло парадоксальное, и простое решение.

У меня в вещевом мешке валялся наручень, в котором я уже вторые сутки старательно накапливал энергию. Да, я знаю что это считается невозможным, и что наручень сам по себе обычное железо и магия, но .... Знания знаниями, а практика зачастую приносит сюрпризы. Вот и в этом случае не обошлось без них. Много энергии накопить не удалось, да и сил я на это потратил изрядно, но на телепортацию одного человека хватило.

Вообще-то этот фокус планировался для меня самого. Ну, в качестве запасного выхода. Однако другому сейчас он будет полезнее. В общем, бросил я наручень в теряющего от многочисленных ран сознание бойца, и в момент контакта задействовал магию. Вот так, теперь дело пойдет веселее. И мне можно не спешить и засада провалилась. Ну а раз так, то я практически победил. Осталось просто закрепить результат.

Поняв что проиграли, бойцы в черных доспехах быстро перегруппировались и отошли, напоследок наградив меня ударом магии. Ничего, я и не к такому привычен. Переживал раньше, переживу и сейчас. В особенности, учитывая что стеклянные доспехи отлично помогают от всяких там разрядов. И конечно, пока я поднимался на ноги, нападавшие исчезли. Возможно, они бы и продолжили, но цели уже нет, а раз так, то зачем же попусту рисковать жизнью? Ладно, пора и мне уносить отсюда ноги, пока к противнику не подоспела подмога. Вдруг кому из них захочется поквитаться.

С места боя я телепортировался в направлении Альд'Руна. Ну, у меня все еще оставалось незавершенным то дело, с некромантом. Думал, придется изрядно побегать по окрестностям, и заглянуть во всевозможные темные уголки, чтобы отыскать его, но не пришлось. Не знаю, возможно дело в излишней самоуверенности, или ему просто на все и всех наплевать, но некромант даже и не подумал спрятаться. Мало того, заметив меня, он тут же направился навстречу, усиленно размахивая руками и возмущаясь.

— Ты, пошел вон! Рано еще. Я же говорил, чтобы не посылали материал, пока я не закончу с предыдущим! Ну что за манера такая, мешать работе мастера? Пошел вон! Кыш!

Шикарное приветствие, не находите? Впрочем, если судить по этим словам, некромант явно кого-то ждал, только вот точно не меня. Ну, что же тут поделаешь, жизнь несовершенна.

— Так, а почему ....

— Ну вот меня и разглядели. — Подумал я. — Теперь-то самое веселье и начнется. Некромантия в этой провинции под запретом, и потому всякие там свидетели не приветствуются. Ничего, у меня есть еще пара другая мгновений, пока некромант сообразит что к чему, и растрачивать понапрасну их я не намерен.

Ну а проще сказать, пользуясь моментом я, не торопясь, приближался к некроманту, подходя на расстояние удара. С магами всегда так, или побеждаешь в первый же миг боя, или приходится уходить в глухую оборону и ждать пока закончится запас магической энергии. Ну и само собой защита далеко не всегда помогает, по собственному опыту знаю. Нет, лучше уж я сразу, без ненужного риска.

— Впрочем, ты тоже подойдешь. — Продолжал тем временем некромант.

— Кто подойдет и для чего? — Уточнил я, продолжая тянуть время. — Да и вообще, кто Вы такой?

— Кто я? Я это я! Больше тебе знать и не положено. Важно только то, что ты мне подходишь.

— Подхожу для чего?

— Объяснять что-то материалу? Странная идея, но забавная. Почему бы и нет. Может меня это и повеселит. Так вот, из тебя выйдет неплохой воин скелет. Все лучше, чем из этой швали, что присылают эти. — С этими словами некромант ткнул пальцев в сторону связанных по рукам и ногам рабов. — А теперь подойди поближе, и я смогу начать.

— Вот так близко подойдет? — Уточнил я, оказавшись на расстоянии удара мечом.

Конечно можно было бы не придумывать самому себе сложностей, а просто воспользоваться арбалетом, только вот стрелять в магов не самая лучшая из затей. Клинок куда как вернее. Потом, даже на таком расстоянии, чувствовалась защита поставленная некромантом. От обычного клинка лучше и ненужно, только вот у меня совсем необычный клинок.

— Да, так будет совсем неплохо. Впрочем, если ты сделаешь пару шагов вперед, то ....

Ну я их и сделал, эти шаги. Одновременно вытаскивая короткий меч, с ним возни меньше, а в упор он так же смертоносен как и мое основное оружие. Дальше колющий удар, пробивший поставленную защиту, и клинок более чем на половину ушел в тело некроманта. Обычно на этом бой и заканчивается, но сегодня оказался совсем необычный день.

— Ну что же, если ты настаиваешь, то можно и так. — Все тем же спокойным тоном продолжил некромант, даже не подумав умирать. — Будет сложнее и дольше, но все равно осуществимо. Спешить некуда, у меня куча времени. Итак, приступим.

Выдернув клинок из тела противника, я отпрыгнул назад. Вообще-то при таком ударе крови должно быть более чем достаточно, а тут клинок остался девственно чистым. Ну, а тут еще я все-таки заметил весьма характерный запах. Что же, весьма возможно но полезно будет проверить. Небольшой огненный шар сорвался с моих рук и взорвался, врезавшись в некроманта.

Разумеется, нанести урон магу, (А некромант как не крути в первую очередь маг.) таким образом невозможно, а вот для того чтобы разрушить иллюзию, самое оно. К моему удивлению прием оказался даже сверх эффективным. Мантия некроманта вспыхнула и практически мгновенно превратилась в кучу обгорелых лохмотьев. А следом за ней слетела и иллюзия, позволяющая некроманту казаться живым магом.

— Удивлен? — С явно различимым удовольствием в голосе поинтересовался некромант. — Теперь, понимаешь с кем связался?

Вместо ответа я отбросил короткий меч, все одно он эффективен только против живых, и взялся за двуручный. Что же, с таким как он я уже встречался. Ну а так как до сих пор жив, то понятно кто из нас выходил победителем в тех столкновениях. Несмотря на стойкое народное мнение, лича убить можно.

Сложно, кто бы спорил, но вполне реально. Самое главное что нужно помнить, тело лича и сам лич это разные вещи. Можно раскрошить тело лича практически целиком и не нанести ему никакого существенного урона. Или один удачный удар, и лич исчезнет, превратившись в гору костей. Вот только пока отыщешь это удачное место ....

Ладно, все личи раньше были живыми, и потому им свойственны все предрассудки и недостатки живых. Это можно использовать. Впрочем, как и то, что этот, скорее всего, прежде был данмером, и потому можно сыграть на их вере в свое расовое превосходство над всеми прочими расами. У каждого лича где-то припрятан кристалл содержащий его сущность, а тело это так, марионетка для внешней видимости, ну и еще для физической работы.

А теперь подумайте, стали бы Вы оставлять жизненно важную вещь без присмотра? Наверняка ведь нет. Вот и этот лич тоже. Ну, а где личу спрятать кристалл как не в собственном теле? Одна беда, кристалл обычно очень маленький и потому может скрываться в практически любой кости. Руке, ноге, бедре .... Да где угодно! Но чаще всего ....

Вот именно поэтому я и снес личу голову первым же ударом. Разумеется, это его не убило, но то как среагировал на это некромант, кинувшийся подбирать слетевший с плеч череп, показало что я не ошибся. Дальше, уже легче. Воздушный удар (Вы же не думали, что я ударю по личу энергией, сделав его только сильнее, или льдом, к которому он нечувствителен?) расколол череп, ну а раздавить кристалл это уже пара пустяков. Правда, из-за такого маневра, я лишился очередного сапога, но это уже мелочи жизни.

Дальше тоже ничего сложного. Освободить рабов от веревки и отправить их к Им-Килайя это не проблема. Заодно, за фокус с Дездрой рассчитался. А вот когда решил осмотреть тело некроманта, ну на всякий случай, например чтобы книги по некромантии не остались валяться в пыли, обнаружилось кое-что интересное, а именно амулет с странно знакомой гравировкой. Правда, я так и не смог вспомнить, где же раньше мне случалось видеть такой символ. Но что где-то видел, это точно. Нужно будет показать свою находку Райрусу Рекону. Уверен, она его тоже заинтересует. А пока, домой. Отдохну, и заодно посмотрю, что там без меня приключилось. Дела имеют привычку растягиваться до бесконечности, а я, к сожалению, конечен. Так что пусть дела немного подождут.

* * *

Потом, была дорога в Хла Оуд. Конечно, можно было бы телепортироваться, в особенности учитывая то что координаты я знаю, но после последнего боя энергии осталось немного, а кто знает что еще предстоит. Нет уж, лучше прогуляюсь до Альд'Руна. Все равно тут недалеко. Потом телепортируюсь в Балмору. Ну а уж оттуда пешком. Хорошо хоть добрался без проблем. Да и в Балмору не зря завернул. Нужно же было поговорить с Нилено Дорвайн относительно Дездры, Онаши ну и так далее. Ну и конечно к Вэйну зашел. Посмотрел на его новую задумку, ну и не только на нее, понятное дело. Конечно, нужно было бы еще и в Сейд Нин заглянуть, но подождет пока. До весны корабля на материк не будет, так что тот караван пока потерпит.

В общем, самое обычное возращение. А вот в гильдии контрабандистов начались сюрпризы. Не знаю, возможно я избаловался, но как-то привык что меня встречают, а тут никого. Покрутил некоторое время головой, оглядывая окрестности, ну чтобы мне на голову неожиданно не свалилась взрослая аргонианка, однако так никого и не нашел. Ну что тут сказать, наверняка Хул что-то задумала. Ладно, пусть себе развлекается. Нужно же ей отыграться за то, что я ее тут вместе с делами оставил, а сам ушел. Ну а я пока поговорю с курьером Гильдии. По счастью хоть Дольса отыскалась именно там где я ее и планировал отыскать, а именно поблизости от Фальвиса Тюнела. Хоть что-то в этой жизни так и остается неизменным, и это приносит уверенность в завтрашнем дне.

— Итак, вот мы и увиделись снова. — Обратился я к Дольсе. Ну, она же не Хул, и точно не начнет разговор первой.

— Рабыня рада видеть Господина. Господин выполнил задание? Что рабыне передать Хозяину?

— Этот некромант оказался личем. Не совсем мертвым, так сказать. Так вот, теперь он совсем мертвый.

— Хозяин будет рад услышать что у Вас все получилось. — Искренне обрадовалась Дольса. — Если Господин позволит рабыня немедленно отправиться к Хозяину с докладом, а на обратном пути захватит Вашу награду.

— Да, Фальвис хорошо постарался. — Подумал я. — Успех миссии означает что мое сотрудничество с Райрусом Реконом продолжиться, а значит кое-кто сможет продолжить сотрудничать с Фальвисом.

— Ну а может быть лучше будет, если я сам встречусь с Райрусом Реконом? — Уточнил я.

— Господин, рабыня была бы рада ...

— Ну да, так я и поверил! Впрочем, спросить нужно было.

— ... но Хозяин очень редко встречается с кем-то лично. Возможно, в будущем такая встреча и произойдет, но точно не сегодня.

— Хорошо, пусть будет так. А пока, передай ему .... И куда я сунул этот дурацкий амулет? А вот он.

— Господин, что это? — Дольса с некоторым удивлением уставилась на амулет. С виду он довольно дорогой, так что возникает резонный вопрос — зачем мне его отдавать?

— Просто передай эту вещь своему хозяину. Он все поймет. Я подожду тебя некоторое время. Если не застанешь меня здесь, посмотри в школе.

— Как прикажите Господин.

Сказав это, Дольса надавила на один из выступов наруча и исчезла. Я же отправился искать Фальвиса. Ну, так как Хул до сих пор не появилась, то нужно дать ей еще немного времени. Возможно, она не захотела мешать разговору с Дольсой, и потому отложила свое эффектное появление. Конечно на Хул это непохоже, но все мы меняемся со временем, так почему бы не измениться Хул?

— Ну как, удалось разобраться со зловещим некромантом и армиями мертвых? — Поинтересовался Фальвис, прервав торг с пожилым данмером, чем вверг того в крайнею степень удивления и даже несколько обидев. Конечно, он получил что хотел, причем на своих условиях, но начиная с некоторого возраста торг становится важен сам по себе.

— Удалось. — Согласился я. — Правда, никакой армии там не оказалось.

— Ну, это он зря. С тобой без армии никак нельзя. Вон, Даже армия Дагот Ура тебя не остановила, так что ....

— И там армии не было. — Возразил я. Если честно, то мне со страшной силой надоело опровергать множащиеся слухи и домыслы касательно событий на Красной горе. Еще немного, и я превращусь в супер героя от одного взгляда которого испаряются целые армии.

— А как же корпусные твари, шестой дом, и поднявшиеся спящие?

— Одиночки. Любой достигшей последней стадии болезни уже не может считаться разумным.

Ну, тут я немного приврал. Мне известен как минимум один человек больной корпусом и сохранивший разум. Я сам. Возможно есть и другие. Вы знаете временами мне кажется, что и боги на самом деле когда-то .... Впрочем, богов лучше не трогать.

— Но ты ведь не станешь утверждать, что это было легко. Если бы .... А ладно, глупости все это. Главное что все получилось. — Отмахнулся Фальвис Тюнел. — Ну а с этим Таинственным стражем удалось встретиться?

— Удалось.

— Что, даже договориться получилось? Если скажешь что да, начну верить в чудеса.

— Пока нет. Если честно, времени не было. Там пришлось немного помахать железом, потом Стража ранили, и пришлось телепортировать его в школу.

— И он еще так просто говорит об этом! Одного из лучшего мечников острова ранили, а он раскидал всех остальных, да еще и вернулся без единой царапины. Ты знаешь, похоже пора присоединяться к твоему собственному культу. Ну, должен же кто-то заменить Дагот Ура.

— Ну да, кто же еще. Осталось только перенести школу на Красную гору. Не пропадать же помещению.

— Кстати шутки шутками, а культ действительно возникает. Ну, должно же что-то заполонить пустоту, возникшую после того как Трибунал растерял часть адептов. Пока все это несерьезно ....

— Вот пускай и остается таким же несерьезным. Я и так не могу отделаться от тени Неревара следующей за мной по пятам.

— А ты еще надеешься отделаться от наследия прошлого? Мечтатель! Для меров традиции значат много больше, чем для всех прочих рас. Нет, раз уж пророчество указало на тебя .... — Фальвис пожал плечами, показав собственное отношение к этому факту. — Никуда ты теперь не денешься. Потом какой же данмер поверит что какому-то там человеку удалось то, что оказалось неподвластным лучшим бойцам старшей расы? Ну, а вот поверить в дух великого правителя и воина данмера вернувшегося спасти свой народ, поверить куда как легче. Ну, а то что дух выбрал столь странное вместилище, значит так было нужно. Дела великих часто непостижимы до умов простых смертных.

— Ну да, а теперь еще расскажи что сам во все это веришь.

— А что, я не данмер?

— Фальвис, с меня и Хул хватит. Кстати, тут без меня ничего не случилось, а то как-то удивительно тихо?

— Случилось? Да пожалуй ничего такого не произошло. Правда, я поначалу удивлялся, мол на тебя это непохоже, а потом подумал а почему бы и нет.

— Что почему бы и нет? — Уточнил я. — Впрочем, можешь не говорить, я и сам догадываюсь. Хул?

— А кто же еще!

— Ладно, тогда мне пора. Пойду разбираться.

— Да Сирус, а ты не знаешь куда Дольса делась? — Окликнул меня Фальвис, на полпути к моей комнате. — Она же вроде как должна была с тобой встретится.

— Верно. Ей нужно передать отчет Райрусу Рекону, а потом должна вернуться.

— Ну, это хорошо.

— Кто бы сомневался. — Подумал я, открывая дверь комнаты. — Весьма предсказуемая реакция.

Дальше оставил я Фальвиса разбираться с очередным посетителем, а сам пошел смотреть, что там натворила Хул. Если честно, ожидал чего угодно, но только не того что увидел в комнате. На первый взгляд все было в полном порядке. На второй кстати тоже. Никаких ведер с водой на двери, чтобы посетители не скучали. Никаких незаметных веревок и прочих шуток низкого и не очень пошиба. Даже стены и потолок остались девственно чистыми.

Онаша с чувством сопела во сне, развалившись на моей постели. Чуть в стороне не менее безмятежно спала Дездра, удобно устроившись в кресле. При ее росте там вполне удобно. Ну а сама Хул сидит у камина и пытается привести в порядок мои старые брюки. Конечно для Хул такое поведение никак не назовешь типичным, но .... Другими словами, типичная картина мирной и размеренной жизни. Вроде бы живи и радуйся, только вот беда это же я, а вон там Хул. Ну а потому ....

— Тише, не шуми. — Тихим голосом предупредила меня Хул. — Они совсем недавно уснули. Пусть поспят, им и так досталось в последние дни.

— Пусть. — Согласился я, так же в пол голоса, усаживаясь у огня. — Без меня тут что-то необычного или опасного не произошло?

— Обошлось. — Уверила меня Хул. — Да и что у нас могло произойти? Кстати, может и тебе отдохнуть? Наверняка ведь пришлось побегать. Знаю я тебя. Да и перекусить чем найдется. Конечно, это непорядок кормить Хозяина чем осталось, но другой еды все одно нет. Ты бы что ли предупреждал перед возвращением. Ну, чтобы было время подготовиться.

— Да я бы предупредил, только вот сам никогда не знаю когда вернусь. — Объяснил я ситуацию, попутно стягивая сапоги и разминая ноги. Все-таки новые сапоги это не только отсутствие дыр и сухие ноги, но еще и стертая кожа. — Да Хул, сходи к местному повару. Он должен был приготовить на нас всех отличный обед. Договориться я с ним договорился, а вот идти ... — Я кивком головы показал на правую ступню, до выразительности пошевелив на ней пальцами. — ... сил никаких нет. Ноги стер.

— Я бы пошла, но .... Сирус я и сама не прочь перекусить чем повкуснее вчерашнего вареного батата и рыбы, в которой костей больше чем мяса. Да и приказы исполнять положено, но не могу.

Тут Хул немного изменила положение тела, и раздавшийся при этом легкий металлический звон подтвердил мои недавние подозрения. Без сюрприза и на этот раз не обошлось.

— Хул, я все готов понять, но объясни мне, ЗАЧЕМ?

— Объясню все что захочешь, только не шуми. Остальных-то зачем будить?

— Да я и .... — Попробовал было возразить я, но передумал. Может я и не повысил голос, но и раздражаться не нужно. — Давай, объясняй.

— Да тут в общем-то особо нечего рассказывать. Дездра у нас вроде как беглая.

— Хул, никакая она не беглая. Даже если полностью верить легенде, то она просто отстала от нас во время переезда. Глупо обвинять ее в чем-то. Тут вина не рабыни, а охраны что проморгала этот факт. Так что это ....

— То же самое. И все остальные так же как я думают. Не веришь, посмотри на ее бедро. — Осталась при своем мнении Хул. — Так вот, просто так оставлять без присмотра ее нельзя. Что же до Онаши, то у нее даже клейма нет. Наручень снять не проблема, а без него как отличишь ее от свободной? Никак! Вот когда у тебя будут оформлены на нее все бумаги, и сам ты будешь где-то поблизости, то поступай как знаешь. Ну а я буду придерживаться общепринятых правил.

— Ну хорошо. Предположим что ты права. — Согласился я. — Конечно в твоих рассуждениях ....

— Разумеется я права. Знаешь, со мной это частенько случается. И если бы ты еще и слушал меня почаще, то делал бы куда как меньше глупостей.

— Хул!

— Ну что Хул?! Я же все это тебе говорю, а не кому-то еще. Разумеется при посторонних я бы промолчала но раз тут все свои, да и те спят, то почему бы не поговорить открыто?

— Хорошо. Пусть будет ...

— Конечно пусть будет. По-другому и быть не может.

— ... так как ты и сказала. — Продолжил тем временем я. — А теперь объясни, тебе-то самой зачем вот это железное украшение? Ты же у нас никуда не убегала, да и не терялась. Документы на тебя в полном порядке. Даже клеймо ....

— Кстати, кто-то так и не потрудился поставить свое собственное клеймо. Догадываешься, о ком я говорю?

— Хул, не меняй тему разговора. Не выйдет. Итак, я услышу ответ на свой вопрос?

— Разумеется услышишь. Желание Хозяина закон. Так было, есть, и будет.

— Ну а если так, то я жду.

— За компанию. — Пояснила Хул. — Что Онаша, что Дездра рабынями никогда небыли, ну в полном смысле этого слова, и потому им и так нелегко приходится. Вот я и подумала, нечестно будет если им придется провести все это время прикованными к стене, а я .... Ты бы видел сколько у них проблем возникло, причем на пустом месте. Онаша чуть не заболела, попробовав уснуть на полу, а Дездра стерла себе лодыжки, запястья и даже шею, вон как ты ногу. А еще ....

— Погоди, ты что так и не сняла с нее все это железо?

— Разумеется нет! Да и как бы я смогла? Нет у меня права снимать с Дездры или еще кого любое железо, будь оно хоть трижды излишним. Сирус, у меня вовсе прав нет, одни обязанности. Все права только у тебя.

— Но Хул, ты же прекрасно знаешь, как нужно поступать в подобном случае, и что я думаю по этому поводу. Так почему же ....

— А как? Если ты не заметил с инструментами кузнеца у меня, мягко сказать, не очень. Мне что, нужно было пойти к местному кузнецу и сказать, мол Сирус ушел, и потому я хочу снять цепь с одной из твоих рабынь? Ты что, хочешь неприятностей? Сирус не забывай, Хул такая же рабыня, как и все прочие. Так как же я могу распоряжаться ТВОЕЙ собственностью?

— Хул ненужно. Происходи все это где угодно, но не тут я бы с тобой полностью согласился. Однако мы именно тут. Разумеется тебе самой говорить с кузнецом незачем. Но есть же Фальвис, что отлично знает кто я такой, да и с тобой он знаком не понаслышке. Почему было не поговорить с ним? Впрочем что было, то было. Теперь я тут и ....

— Ненужно. — Перебила меня Хул. — Сирус, разумеется это твое права поступать со своей собственностью как тебе захочется, но лучше повремени. Оно и для дела полезнее, и для Дездры. Вернемся домой, там делай что хочешь, а пока лучше ненужно.

— Хорошо. Повременим немного. — Согласился я.

— Вот и отлично. — Оживилась Хул. — Кстати, тут еще столько приключений было. По мелочи конечно, но зато я тут не скучала. Все началось с эпопеи ночного горшка, а потом они умудрились чем-то отравиться и .... В общем, они только-только уснули как следует. Впервые за все то время что мы здесь. Да и то, скорее не от того что успокоились, а просто из-за усталости.

— А ты их выходит караулишь?

— Разумеется. — Пожав плечами согласилась Хул. — Ты же сам поручил мне заботы об этой парочке, вот я и стараюсь.

— Хорошо стараешься. А теперь ответь мне, ключи-то где?

— Ключи? О каких ключах идет речь? Рабыня не понимает ....

— Хул.

— Ну уж точно не у меня. Сам подумай, какая польза в замке, если держать ключ в том же самом месте? Ключи там, где им и положено. А именно в твоей шкатулке, ну а ключ от шкатулки у тебя.

— Ну да, можно было ожидать .... Постой, если ключ от шкатулки как был так и остается у меня, то как ты сумела убрать в нее ключи?

— Ну .... А ты сам подумай.

— Нет уж Хул, будь добра объяснить, как тебе удалось убрать ключи в запертую шкатулку, если единственный ключ от нее был все время у меня?

— Просто. Уходя, ты оставил нам свой запасной вещевой мешок, а там .... Помнишь запасной набор отмычек? Так вот, оказалось что Дездра умеет с ними обращаться. Возможно она и не высококлассный специалист, и замок высокой сложности ей не по зубам, но вот открыть твою шкатулку для Дездры дело несложное. Как видишь, все просто.

— У тебя все и всегда просто.

— Разумеется, я же не ты. Это вон у тебя сплошные сложности и .... Сирус, а вот это же .... Ну да, точно — кровь.

— Где? — Уточнил я, осматривая одежду. Вроде все убрал, так откуда .... Взгляд Хул устремлен куда-то вниз, вот и я посмотрел туда же. Вот так всегда, думаешь что все предусмотрел, и все равно где-то но ошибешься. Переодеться после боя я не забыл. Даже сапоги протер, а вот подошвы ....

— Сирус, ты же обещал не драться! Говорил, что нужно всего лишь поговорить, а сам .... Опять да? А кто-то подумал что скажет Лаура, если с тобой что-то случится? А обо мне, Онаше, и вон даже Дездре кто-то подумал?!?

— Хул, спокойнее. Сама же говорила, чтобы я вел себя потише, а ....

— Нет уж, не будет никаких потише и спокойнее.

— Разбудишь ведь всех.

— Ну и пусть. — Упрямо возразила Хул, и не подумав успокоиться. — Им вообще в твоем присутствии спать не положено. Так что .... Сирус у тебя совесть есть? Разве же так можно?!

— Хул, да там не было ....

— Врешь! Если бы там была самая обычная стычка, ты бы не стал столь старательно маскировать ее следы. Нет уж, я тебя отлично знаю. Не обманешь.

— А может я ....

— Не может. И вообще, что это за манера такая быть каждой бочке затычкой? Тебе что, больше всех нужно?

— Так это же для работы. Хотим мы этого или нет, но нам нужны стражники. Ну а тут смотрю, отличного кандидата колотят. Вот я и вмешался. Разве же можно было поступить иначе?

— Не можно, а нужно! Стражников вокруг море. — Возразила Хул, практически слово в слово повторив фразу Фальвиса. — А вот ты у нас один.

— Хул, я не могу так, и ты прекрасно это знаешь.

— Конечно я знаю, но .... — Тут Хул заметила что Онаша просыпается и резко сменила тему разговора. — Хозяин, Вы не устали? Возможно, рабыне будет лучше приготовить Вам постель, или Вы сначала желаете перекусить?

— Спать пока рано. — Поддержал я игру Хул. — А вот поесть можно. Только вот нужно сходить на кухню за продуктами.

— Хозяин, Хул была бы рада выполнить этот Ваш приказ, но объективные трудности ....

И тут я продемонстрировал Хул одну из отмычек, что практически всегда со мной. Ну а так как Хул сама затеяла игру в правильную рабыню, то буду пользоваться ситуацией. В результате Хул "порадовала" меня выразительным взглядом, но за едой сходила. Ну а я тем временем занялся всеми остальными. Нужно же было снять все это железо, причем по возможности до того момента как вернется Хул.

— Эта тв... Ваша Хул просто безобразие какое-то! — Принялась возмущаться Онаша. Пока я возился с цепью соединяющей ее запястья, она еще молчала, видимо давала время Хул отойти подальше, но стоило мне только взяться за ошейник. — Все эти цепи .... Нет, просто в голове не укладывается! А она ведь еще хотела заставить всех нас спать на полу, мол эта кровать не для нас. Значит Хул можно, а нам нет. Ну да, буду ... Будет Онаша как какой-то там пьяница валяться на полу, когда тут кровать простаивает! Да никогда. А она знай себе твердит, что это может быть неправильно понято. Мол ....

— Хул права. — Как бы между прочим заметил я, попутно оборвав поток жалоб Онаши. — Рабыне можно сидеть или лежать на постели хозяина только в одном случае.

Конечно, можно было бы и продолжить, но по-моему и так все ясно. Во всяком случае, Онаша все поняла, так как плотно прижала к телу все чешуйки, что для аргониан является выражением крайней степени смущения, слетела с кровати устроившись на полу.

— Ты куда? Я ведь еще не все снял. — Попробовал я остановить Онашу. — Я ведь только цепь успел отсоединить, а снимать ошейник, сидя на полу не очень-то удобно.

— Ничего, пусть себе еще немного побудет. — Возразила Онаша.

— Онаша, ничего страшного нет в том ....

— А кто только что говорил совсем другое? А Онаша еще думала, что это Хул решила забрать удобную постель только для себя. А вот оно в чем дело! Нет уж, Онаша сядет, а тут вернется Хул, и .... Нет уж, лучше Онаша здесь посидит.

— А как на счет того факта, что ты уже спала на кровати? Ведь ничего такого страшного до сих пор не приключилось. А если так ....

— До этого цепь была. Потом, кое-кого тут не было. Нет, лучше уж я ... Онаша тут побудет.

Я уже собрался было возразить что Хул не Лаура, и потому можно так не волноваться, но тут сообразил что не так уж сильно они и отличаются. Лаура воспитана в имперских традициях, ну а Хул местная, причем во всех смыслах этого слова. Ну а если в чем и сходятся люди и данмеры, так это в отношении семьи. Будь тут Ан-Дакра, Онаша могла бы не волноваться. Да и то, я не очень-то в этом уверен. Ну а Хул .... Ну, я же не слепой и все прекрасно вижу. Да, наверняка Хул без меня устроила на виду у всех разминку, а с непривычки это очень впечатляющее зрелище, и вот результат. Ладно, пусть себе посидит. Успокоится немного, а потом сниму остальное. Пока же, займусь Дездрой.

— Ну, и как тут без меня было? — Поинтересовался я, подходя к креслу в котором удобно устроилась Дездра.

— Неплохо. Скучновато правда но .... Не получается.

Последний фразой я был обязан тому, что Дездра попыталась встать, как и положено при встрече рабыни с хозяином, но у нее ничего не вышло. Слишком долго просидела в кресле, вот мышцы и затекли. Да еще и все то железо что навешано на ней, задачу не облегчило.

— Сиди. — Отмахнулся я. — Так и тебе и мне удобнее будет.

— Но ведь ....

— Сиди. Так, давай сюда твои руки.

— А может ненужно? Хул говорила что ....

— Дездра, это не обсуждается. Давай сюда запястья.

— Как скажешь, но Хул .... Ой! Не так. Как прикажите Хозяин.

— Вот так уже лучше. Видишь, даже в положении рабовладельца есть свои положительные стороны. Ну вот, готово. А теперь займемся ошейником.

— Конечно. — Согласилась Дездра, поворачиваясь так чтобы мне было легче добраться до замка. — А можно мне такой же ошейник как у Хул?

Вот тут-то я отмычку и уронил. Если честно, со мной такого не случалось уже лет двадцать, но согласитесь повод более чем достойный. Интересно, а она сама-то понимает, о чем спрашивает?

— У Хул ошейник красивый, не то что у меня. Вон, она даже его не снимет. Да и зачем бы снимать такую вещь?

— Хул не снимает ошейник, потому что не может. Он несъемный. — Заметил я подбирая с пола отмычку.

— Зато красивый. — Осталась при своем мнении Дездра. — Да и зачем снимать такую штуку? Он из золота?

— Нет, на золото это только похоже. Ошейник целиком сделан из даэдрика.

— Так даэдрик же черный! — Удивилась Дездра. — Вон как твой ... Ваш меч.

— Даэдрик может быть любым. Мне попадались даэдрические клинки кроваво красного цвета. Тут уж больше от хозяина клинка зависит.

— Здорово. Значит если надеть такой ошейник на меня, то ....

— Ты его больше никогда не сможешь снять.

— Это да, но он же может стать серебряным? Мне идут украшения из серебра. Не сказать что их у меня много было, но ....

— Ошейник это не украшение. — Возразил я, берясь за щиколотку Дездры. Осталось только убрать цепь на ногах, и все. — Потом ошейник может выглядеть серебряным, но он как был даэдрическим, таким и останется.

— А вот тут я с тобой .... Ээээ. Тут Дездра .... А как же сказать правильно?

— Извините Хозяин, но рабыня должна с Вами не согласиться. — Пояснила Хул, как раз в этот момент вернувшаяся с корзиной еды и шкатулкой с ключами. — Кстати, упрямый Хозяин мог бы немного подождать возвращения Хул с ключами, а не возиться с отмычками.

— Вот именно это я и хотела .... Опять не так! Именно это Дездра и хотела сказать Вам Хозяин. Ошейник очень даже украшение.

— Точно. — Поддержала Дездру Хул, прежде чем я успел что-то возразить. — Держи ключи. Ими куда как удобнее.

— Я ... Дездра бы хотела такой, только вот где же взять?

— Позаимствуй у Хул. — Машинально предложил я, пытаясь понять, куда же умудрились засунуть замок от цепей Дездры, если я его не вижу.

— Не даст. Да и кто бы дал? — Уверила меня Дездра. — Потом ты же сам говорил что он несъемный.

— Не ты, а Вы. — Поправила Дездру Хул. — Потом .... Да оставь ты ее ногу! — Последнее, понятное дело, относилось уже ко мне.

— Я бы оставил, но никак не могу найти ....

— Верно что не можешь. — Перебила меня Хул. — Нельзя найти то, чего нет. Цепи на ногах Дездры ключом снять нельзя, тут инструменты нужны.

— Понятно. — Согласился я, оставив Дездру в покое. Зачем же попусту дразнить Хул? — Тогда я сейчас схожу за инструментами, и все сделаю.

— Подождет. — Возразила Хул. — Давай лучше есть, а то эти данмеры кормили нас так, будто мы и сами эльфы. Не знаю, как они умудряются так мало есть, и при этом еще и шевелиться? Ешь давай, а потом и мы поедим. Инструменты подождут.

— А почему бы .... — Начала было Онаша, намекая на то что можно меня и не ждать, но тут наткнулась на взгляд Хул, и замолчала.

Да, тут явно без меня что-то было. Только вот я точно ничего не узнаю, пока они сами мне все не расскажут. А произойдет это не раньше чем .... Скорее всего никогда. Это уж Лаура постаралась. Мол проблемы рабынь недолжны волновать Хозяина. У него, то есть меня, и так проблем хватает. Ну а так как Хул с Нирой ее в этом деле полностью поддержали, то придется ждать, пока кто-то из присутствующих проговориться. Ладно, все рассуждения хорошо, но судя по голодным взглядам бросаемым в сторону корзины, с едой лучше не тянуть.

— А ошейник мне все одно хотелось бы. — Неожиданно заявила Дездра. Правда, к чему-то такому я уже был готов, так что корзина с едой осталось в целости и сохранности.

Ну что тут ответишь? Хул оставила это заявление без комментариев, что вообще-то для нее странно. Ну а Онаша просто фыркнула, выразив тем свое отношение к любым ошейникам и всяким там Дездрам.

— Хорошо. Тогда будем есть. — Заметил я, переведя разговор в более безопасное русло. Ну, подальше от ошейника, а заодно и того что он значит. — Кстати, кто-то, если мне не изменяет память, должен стол накрыть. И этот кто-то точно не я.

Ну а дальше все вошло в привычное русло. Хул занялась корзиной, предварительно вытащив застрявшую в кресле Дездру. Ну а Онаша, время от времени настороженно поглядывая в сторону Хул, продолжила жаловаться на несправедливость мира в целом, а особенно в отношении к ней. Например у нее чешуя на горле может стереться если всякие там Хул и дальше будут приставать к ней со всяким там железом. Пришлось выдать ей восстанавливающую мазь. Вообще-то я хотел сам обработать горло Онаши, но она наотрез отказалась. В первый момент я даже не понял в чем дело, а потом догадался оглянуться и вопросы исчезли.

После еды было небольшое сражение по поводу того стоит ли снимать цепь с ног Дездры, из которого Хул вышла победителем. Оно и действительно, пока мы тут снимать цепь нельзя, так как это может быть неправильно понято. Ну а дома .... До дома еще добраться нужно. Ну а там я могу делать что угодно. Вообще-то я все равно мог настоять на своем, проигнорировав все рассуждения Хул, но не стал. Неправильно это, да и на остаток пути у меня уже имелись свои планы. А проще сказать в наручах накопилось достаточно энергии для телепортации, ну а все остальное будет проще доделать одному.

Разумеется подобное известие Хул не обрадовало. Впрочем, я ничего другого и не ожидал. Зато Онаша была только рада, уж ей-то точно никакого удовольствия таскаться со мной по грязи под зимним дождем. Ну а Дездра .... Похоже Дездра чем-то сильно не понравилась Хул. Стоит одной оказаться поблизости, как вторая тут как тут. Ладно, с этим разберемся дома, а пока мне и других забот хватает. Например, как мне сейчас разговаривать с Онашей. Просто кое в чем Хул права, когда настаивает на соблюдении общепринятых правил. Когда я рядом, это одно дело, а вот когда придется отправлять всех без меня .... Ну, должна же была Хул получить хоть какую-то компенсацию за окончание путешествия?

Первым делом я телепатически пообщался с Ан-Дакрой. Нужно было договориться по поводу встречи всей честной компании на месте. Телепортировать прямо на место нельзя, так как это очень опасно. А поэтому нужен кто-то, чтобы встретил нашу троицу и проводил до школы. Особых опасностей в окрестностях школы нет, да и Хул вполне способна за себя постоять, но лучше подстраховаться. Потом, зачем нам служба безопасности, если ей не пользоваться? Заодно и Нире приятное сделаю, а то ей просто плохо становится, когда она решает что деньги были потрачены без особой на то необходимости. Например, только на маскировку.

Все время что я общался а Ан-Дакрой, Дездра ходила вокруг меня кругами и откровенно завидовала. Ну а за этими ее перемещениями пристально следила Хул. Да, похоже появляется новая конфликтная пара. Только-только Лаура с Ан-Дакрой успокоились, так теперь еще и эти двое. Впрочем, Лаура с Ан-Дакрой меня делили, а этим то что делить? Не может же быть чтобы опять .... Да нет, не может быть! Нужно будет поговорить по этому поводу с Лаурой. Она то куда лучше меня понимает, что делается в голове у женщины. Что, в общем-то, неудивительно. Ладно, тут сколько не тяни, но дело делать нужно. В общем, подобрал я с пола поводок и пошел разговаривать с Онашей.

— Нет, я все равно считаю что Хул неправа. Незачем так строго следовать всяким там глупым правилам. — Сообщила мне Онаша. Судя по тому как часто повторяется это утверждение, тут без меня бушевали неподдельные страсти, и Онаше не удалось выйти из них победительницей. Ну а сейчас она жаждет реванша. При моей поддержке, понятное дело.

— А я ведь предупреждал что будет нелегко. А ты еще уверяла ....

— Конечно уверяла. — Перебила меня Онаша, заработав еще один раздраженный взгляд от Хул. — Только предполагалось что я ... Онаша будет работать под прикрытием легенды рабыни, а не будет служить украшением комнаты. Вот, с чем и с кем тут работать? Онаше абсолютно нечего тут делать! Мы тут попросту теряем время.

Вот тут я мог бы возразить. Прямо сейчас Онаша находится в самом сердце гильдии контрабандистов, причем в том статусе, когда на нее никто и внимания не обратит, а она вместо того чтобы пользоваться, пусть и ограниченной но возможностью, сидит и жалуется. Только вот в моих же интересах чтобы она продолжала жаловаться и как можно дольше не вспоминала о работе. Кстати, возможно именно об этом и думала Хул, устраивая все это представление с цепями. Ну а может .... У Хул может быть множество причин, причем одновременно.

— Мы вовсе е теряем время. Чтобы работать под прикрытием, необходима легенда. Вот эту легенду мы сейчас и создаем.

— Да какая тут может быть легенда? Сидим как три дуры на цепи, и смотрим друг на друга.

— А как же те, что видели нас в Хла Оуд? — Заметил я, чуть было не проговорившись и не сказав в гильдии контрабандистов. — Потом, были рабы что приносили еду, убирали горшки ....

— Ну да, столь важные свидетельства как слова каких-то там рабов будут крайне нужны для подтверждения легенды! Да кому вовсе интересно, что говорят или думают рабы?

— Им-Килайя.

— При чем тут Им-Килайя? — Несколько растерялась Онаша.

— Им-Килайя интересуется мнением некой Онаши. Причем настолько значительно, что доверил ей ....

— Ей, я ... Онаша не считается! Я ... она не рабыня. А поэтому не нужно ....

И тут у Хул терпение лопнуло. Возможно это Онаша постаралась, или все дело в Дездре, что пристроилась у меня за спиной и всем своим видом показывала, что полностью согласна с каждым произнесенным словом.

— Ненужно Хозяина перебивать и спорить. — Возразила она Онаше. — И вообще, сколько же можно время тянуть? Нас там ждут, а мы ....

Ну а дальше у Хул слова кончились, что само по себе эпохальное событие. Поэтому она молча забрала у меня поводок, и прежде чем Онаша успела возмутиться, закрепила его на ошейнике Онаши.

— Вот так. — Прокомментировала свои действия Хул. — Конечно хорошо бы еще и ноги сковать, но так как нечем, то ограничимся — Раздался легкий звон цепи и практически одновременный щелчок двух замков. — тем что есть. Вот и все.

— Но я ... Онаша вовсе не ....

— Положено! — Бескомпромиссным тоном отрезала Хул. — Дома можно будет снять, но не раньше. А точнее Хозяин вернется, снимет.

— Так что же Онаше до тех пор так и ходить ....

— Подержи пока. — Заметила Хул, сунув поводок в руки Онаши. — Ну а Хул пока другими делами займется.

— Но Сирус .... — Начала было Онаша, но тут же вмешалась Хул.

— Какой он тебе Сирус?! Знаешь Онаша Хул одно понять не может, ты что на намордник напрашиваешься? Если так, то я могу поспособствовать.

— Ну разве так можно? — Обратилась ко мне Онаша. — Она же никого не слушает.

— Глупости. — Возразила Хул. — Очень даже слушаю Хозяина, ну а остальных мне по штату слушать не положено. И вообще, не отвлекай Хозяина. У него все еще полно дел. Например вот. — С этими словами Хул сунула мне в руки еще один поводок. — Это для Хул. Ну а там еще один будет.

— Хорошо. Давай приспособим поводок на место. — Согласился я, отводя Хул немного в сторону, а затем, убавив голос, так чтобы меня никто кроме Хул не услышал, продолжил. — Успокойся немного. Если разозлилась на меня, то на меня и рычи. Они-то тут причем?

— На тебя не положено. — Возразила Хул, немного успокоившись. — Потом они тоже .... Ладно ты прав, больше не буду. Просто иногда очень уж хочется пошуметь.

— Вот и хорошо. Просто присмотри за ними. Ты ведь можешь сделать это.

— Я все могу. Неужели в этом кто-то сомневается? И конечно я за ними присмотрю. А пока, держи еще и вот это.

— Хул!

— Именно Хул и так нужно. — Осталась при своем мнении Хул, решительно возвращая мне цепь для сковывания ног.

— Ненужно.

— А вот и нет. Очень даже нужно. Сирус ну ты сам подумай, как же я могу выделяться среди остальных? Или ты думаешь, лучше будет поменяться с Онашей? Да она с этой штукой на ногах и пару метров не пройдет.

— А ты значит пройдешь?

— Конечно пройду. Как будто сам не знаешь. Потом Сирус ты же сам знаешь, не сделаешь ты, я и сама справлюсь. А потому, держи.

— Хул, тебе никто не говорил, что ты чрезмерно упряма?

— Может кто и говорил, но разве стоит верить всяким там первым встречным? И вообще, ты поменьше гори и побольше делай. А то ведь у остальных скоро терпение лопнет.

Ну что тут скажешь спорить с Хул бесполезно, раз уж она что-то твердо решила. Вреда от этого не будет, а потому пусть себе развлекается. Другое дело, что мне теперь с Дездрой делать. Онашу Хул застала врасплох. Два раза подряд такой фокус не пройдет. С другой стороны, надеюсь Хул хватит того, что уже есть на Дездре. А вообще что я думаю, кому это нужно? Хул. А раз так, то пусть она и .... О даэдры! Нет, я чего угодно ожидал но не такого. Уговаривать Дездру? Как оказалось, в этом не было никакого проку. Кстати и третий поводок отыскался. Дездра уже приспособила его на место, впрочем, как и цепь, соединяющую ее запястья.

— Возможно я что-то не так сделала, но вот эта штука вечно открывается. — Заметила Дездра, продемонстрировав мне открытый браслет. — Один закрылся, а вот этот никак. Правда, он и раньше не очень-то закрывался.

— Держи ключ. — Буркнула все еще чем-то обиженная Хул. — И вообще, мы идем или будем трепать языками пока океан не замерзнет?

— Да я что. Я ... Дездра ничего. Вот сейчас закрою браслет и можно идти.

— Идти слишком далеко. Кто-то, немного похожий на нашего Хозяина грозился телепортировать нас прямо на место. — Продолжила Хул, немного успокоившаяся стоило ей оттеснить Дездру в сторону и занять ее место.

— Именно это я и сделаю. А пока держи все это добро. — С этими словами я вручил Хул свободный конец ее же поводка. — И передай всем остальным что я скоро буду. Ну а Вы что стоите? Вещи собирать кто будет?

— Уже идем. — Тут же согласилась Дездра, не дав Онаше времени на возражения. — Идем.

Дальше Дездра с неожиданной для ее роста силой ухватила Онашу за рукав, и потянула в сторону сложенных у кровати личных вещей.

— А может нам все-таки пойти с тобой? — Спросила Хул, поняв что ни Дездра, ни Онаша нас не слышат.

— Не стоит. — Возразил я. — Мне нужно будет зайти в Вивек. Представляешь, как весело там будет с Онашей?

— Ничего, я за ней присмотрю. — Уверила меня Хул. — Сложно будет, но я справлюсь. А то ведь знаю я тебя. Останешься один, опять что-то натворишь.

— Не натворю. Просто мне предстоит встреча с одним особенным человеком и присутствие посторонних, а в особенности агента аргониан, будет крайне нежелательно.

— Сирус, а обязательно встречаться сейчас? Может, отложишь до лучших времен?

— Нельзя. Глупо, да и неправильно отказываться, когда глава гильдии настаивает на личной встрече. Особенно если учесть тот факт что он такого не делал уже лет двадцать.

— Подожди. Вивек. Глава гильдии, да еще со страшной силой нелюбящий личные встречи. Ты же говоришь не .... Сирус, скажи что я ошибаюсь!

— Не ошибаешься. А теперь скажи, стоит ли мне брать на такую встречу Онашу?

— Разумеется не стоит. — Согласилась Хул. — Да и тебе самому ходить не стоит. Знаешь, про эту твою гильдию много что говорят, а уж про ее главу и того больше. Не нужно туда ходить.

— Нужно. Поверь Хул, если бы они решили со мной разобраться, то не стали бы устраивать встречу. Все можно сделать много легче.

— Ну, тут тебе виднее. Только ты все равно посматривай по сторонам. Мораг Тонг это серьезно.

— Знаю. — Согласился я. — Не волнуйся, мне не впервой. Ладно, остальные возвращаются и им вовсе незачем знать, куда и зачем я отправляюсь, а потому бери их, и жди меня дома.

— Но ты все же .... Как прикажите Хозяин. — Закончила Хул во весь голос, заметив подошедшую Дездру.

Да, что-то Хул взялась за всех всерьез. Неужели это я на них всех так действую? Сначала Лаура, а теперь еще и Хул. Если так, то мне даже представить страшно, чем все это закончится. Если они все, дружно, возьмутся за меня .... Впрочем, буду надеяться что до этого не дойдет, а у Хул просто временное обострение, связанное с приближением весны.

Ну а дальше отправил я всех в окрестности школы. Убедился, телепатически поговорив с Ан-Дакрой что никто не потерялся, и сам телепортировался к порту силт страйдеров что у Вивека. Место довольно удачное. В это время там практически никого нет, да и всем остальным незачем знать откуда я. Пусть думают что иду с силт страйдера. Ну а то что один, и спустя долгое время после прибытия, то это спишут на странности людей. Это ведь не только для нас данмеры непостижимый народ, для них мы не многим понятнее.

В Вивеке встретился с кем и собирался, ну и еще зашел в пару другую мест. Нужно было договориться по поводу покупки и доставки продовольствия, и кое-чего из мебели. Может Лаура и предпочитает спать на полу, а вот всем остальным кровати нужны. То, что уже есть в школе, мягко сказать не в лучшем состоянии, да и в большинстве случаев не предполагалось такой роскоши для рабынь. У нас же ситуация несколько не типичная, а потому .... Вот этими делами я и занялся.

Дальше, телепортировался я в Суран, ну а оттуда пешком домой. Чуть позже, в очередной раз поскользнувшись в грязи, обходя очередной привет от гуара, и еще раз "добрым словом" помянув хроническую нехватку денег из-за которой пришлось купить дом за пределами города, я оказался на пороге и получил редчайшую возможность рассмотреть чужой клинок поднесенный вплотную к носу.

Не знаю как у Вас, а у меня в таких случаях срабатывают защитные навыки. Левая рука отбила в сторону клинок, ударив с внутренней стороны по запястью данмера держащего короткий меч у моего лица, а правая, одновременно с коротким шагом вперед, нанесла сильный удар под подбородок.

Прием простой с виду, но довольно сложный в исполнении. Необходима синхронность, поскольку ударь я правой чуть пораньше, и левая вместо запястья угодила бы по лезвию. Конечно, у таких мечей не принято затачивать лезвие, но все же. Ну, а если промедлить, имеется хороший шанс отправиться на преждевременную встречу с богами. Клинок в горле обычно не способствует здоровью.

Ну а дальше все было куда как легче. Увернуться от удара длинного меча второго данмера проблем не составило. Сомневаюсь, что он ожидал от меня такой прыгучести пусть даже и в легких доспехах. Ну а многочисленные тренировки с Хул научили не забывать о ногах. Итак, второй данмер отлетел в сторону, с грохотом врезавшись в дверь, ну а я оказался один на один с орком. Причем в отличие от меня у орка и доспехи тяжелые и вооружен он тяжелой секирой. Ну а я ....

Дотянуться до двуручного меча времени не было, так что пришлось вооружиться кинжалом. Со стороны выглядит не очень впечатляюще, особенно если вспомнить мои "выдающиеся" навыки в метании всего отличного от обычного булыжника, но и не безнадежная. В общем, приготовился я к затяжной схватке, понимая что придется изрядно попрыгать, но тут все завершилось.

Точнее сначала распахнулась дверь, из-за которой выскочила разозленная Лаура, и прежде чем я успел что-то сказать, раздался весьма характерный звук удара металла о металл и орк рухнул как подкошенный.

— Нет, это уже не в какие ворота не лезет. — Заявила она, обращаясь к поверженному орку. Причем такая мелочь что тот без сознания, Лауру явно не волновала. — Сколько раз Лауре еще говорить что не нужно бросаться с оружием на каждого прохожего? Вам то что, а Лауре потом объясняться приходится. Не знаю где Хозяин откопал таких идиотов, но было бы лучше, если бы он закопал вас назад.

— В Вивеке. — Пояснил я. Разумеется вопрос Лауры являлся риторическим и ответа не требовал, но почему бы и нет.

— Да Лауре глубочайше .... — Начала было возмущаться Лаура, но осеклась. Видимо узнала голос. Потом посмотрела на меня и .... В общем, я все-таки вывалялся в грязи с ног и до головы.

Немного позже, уже на территории школы, сразу же как схлынули эмоции, разговор получил ожидаемое продолжение.

— Хозяин Вы не пострадали? Ну, из-за этих горе стражников.

— Все в полном порядке. Ничего страшного не произошло, да и не могло произойти.

— Рабыня рада, что Хозяин не пострадал. В школе кое-что произошло и Лаура собиралась поговорить с Вами об этом наедине. Может рабыня спросить, посылал ли Хозяин в школу раненую рабыню?

— Раненную? Неужели Хул опять умудрилась отыскать приключения себе на голову?

— С Хул все в порядке, Хозяин. — Успокоила меня Лаура. — Так же как и с еще двумя рабынями, что появились вместе с ней. Лаура говорит не о них, а о той рабыне, что появилась раньше. Мы перенесли ее в одну в нижний зал, перевязали и сменили одежду. Извините Хозяин, не дело рабыни обсуждать решения хозяина, но где Вы нашли эту самку? Похоже, она не мылась, как минимум год и все это время не снимала железки, что были на ней надеты, когда она тут появилась. Кроме всего прочего она очень сильно пострадала. Лаура опасается, что у этой самки могут остаться шрамы, что сделает ее непригодной для школы.

— Шрамы? — Удивился я. Ну не помню я никаких дополнительных рабынь, да еще и с шрамами. Нет, если бы я заходил к Вэйну, то еще можно было бы поверить .... Впрочем, сейчас все узнаю. — Лаура, а ты ничего не путаешь? Не помню я чтобы посылал сюда рабыню, притом давным-давно не мывшеюся да еще и с шрамами.

— Но Хозяин, если Вы ее не посылали, то откуда же она взялась? Лаура очень сильно сомневается, что кто-то мог подарить Вам ТАКУЮ рабыню.

— Хорошо, пойдем посмотрим эту твою таинственную рабыню.

— Простите Хозяин. Но рабыня никак не может принадлежать Лауре. Это просто ....

— Не обращай внимания. — Отмахнулся я. — Просто я неудачно подобрал слова. Итак, показывай, где она.

— Как прикажите Хозяин. — Прозвучал уже ставший привычным ответ, ну а Лаура, не менее привычно, пристроилась следом за мной. А вот дальше .... — Извините Хозяин, но пока мы одни и нас никто не слышит, может рабыня дать Вам совет?

— Может.

— Простите Хозяин, но сейчас в школе много новых лиц и не все знают о Ваших предпочтениях. Кроме того, Лаура личная рабыня Хозяина и должна всем своим видом показывать какой должна быть рабыня. Особенно для новеньких.

— Разумеется ты права. — Согласился я. — Только вот мне одно непонятно, зачем ты говоришь мне все это здесь и сейчас?

— Хозяин, Лаура понимает что это дерзость, но она вынуждена напомнить Хозяину, что он забыл надеть на новую рабыню наручень. Хозяин, то что Вы не запираете рабынь и отказываетесь от цепей можно понять и объяснить, но наручень это символ рабства, и им нельзя пренебрегать.

— Лаура, я не забыл основ и не собираюсь ими пренебрегать, и если не надел наручник на новую рабыню, то только по той простой причине, что не покупал никаких новых рабынь.

— Тогда как же .... Простите Хозяин, но тогда рабыня не понимает, кому принадлежит та рабыня, что неожиданно появилась в школе?

— Вот сейчас пойдем, посмотрим, и во всем разберемся. — Предложил я.

Глава 17. Ну а теперь-то, наконец, все дома,

пусть даже этих всех и стало больше,

и можно начинать наслаждаться жизнью.

А что, уже и помечтать нельзя?

Ну что тут можно сказать, Хозяин в своем репертуаре. Сначала появилась какая-то странная рабыня, раненная, да еще и грязная. Чуть позже Хул, и только спустя некоторое время сам Хозяин. И ладно бы тепортировался как все остальные. Нет, ему приспичило пешком добираться. Ну и конечно наскочил на свою же "доблестную" охрану. И где он только откопал таких "специалистов"? Правда, нужно отдать им должное, окрестных бродяг они распугали. Да и коты, что из поместья Улис, перестали шляться вокруг школы. Нира уверяет что еще и крысу поймали. Правда, ту крысу никто кроме Ниры не видел, а потому...

Ну а Хул? Мы же с ней договаривались, не оставлять Хозяина одного. Так уж вышло, что Хозяин имеет склонность к авантюрам. Но если рядом с ним кто-то из нас, то Хозяин сначала думает, и только потом ввязывается в неприятности. Ну а так как многие неприятности его не ждут, то от подобных размышлений удивительно много проку. Ну и, наконец, Хозяин всегда готов рискнуть собственной жизнью, а вот нашими нет. Немного странный подход для рабовладельца, обычно все строго наоборот, но такой уж наш Хозяин. Разумеется, Хул не могла запретить Хозяину сделать что-то, но осторожно так повлиять на его решение можно было. Вот именно это и собиралась сказать Лаура, увидев что Хул появилась в обществе двух новых рабынь, но без Хозяина. Только вот настроение у Хул было далеко не безоблачное, и разговор пришлось отложить.

В первый момент Лаура решила, что у Хул опять ничего не вышло, и именно поэтому она так расстроена. Ну а потом... Знаете, по аргонианам много что видно, если знаешь куда смотреть. Так вот, все признаки утверждали, что Хозяин тут не причем. Впрочем, даже если забыть о всем что знает об аргонианах Лаура, можно было все понять просто посмотрев на вещевой мешок с запасными вещами Хозяина, что несла Хул. Она так в него вцепилась, будто боялась, что мешок может выскользнуть из ее рук и убежать. Лауре уже случалось видеть подобное отношение к вещам Хозяина, причем неоднократно. Например в зеркале. Ну, а раз Хозяин тут не причем, то Лауре пришлось самой искать причину "веселого" настроения Хул.

По счастью долго раздумывать не пришлось. Оказалось, достаточно было посмотреть рядом с кем у Хул портится настроение. Лаура даже начала подумывать, что дело в тройняшках, которые съели цветок Хул, или в Нире, убравшейся во всей школе, а в частности в комнате Хул. Но как очень быстро выяснилось, они тут не причем. Все дело в маленькой рабыне из босмеров. Вот хоть убейте, Лаура не понимает что сумела сделать Дездра, чтобы так разозлить Хул. Маленькая, верткая, кажется куда не глянь, всюду Дездра. Вон, Дайнилу никто не назовет высокой, а по сравнению с Дездрой, она настоящий великан.

Вечно крутится, вертится, куда-то бежит, всюду сует свой нос. И это несмотря на все железо, что на ней по-прежнему навешано. С запястий цепи сняли, впрочем как и поводок. Тут отлично помогли запасные ключи, а вот все остальное... Однако Дездра, похоже, всего этого просто не замечает. Знай себе носится по школе. Полное ощущение что тройняшек теперь четверо. Просто, одна из них без хвоста и шерсти. И где, а самое главное зачем, Хозяин раздобыл эту Дездру? А еще интереснее, что же все-таки произошло между Дездрой и Хул? Дездра точно не знает, Лаура у нее уже спрашивала, а Хул упрямо молчит. Наверно, Лауре будет нужно расспросить Хозяина, вдруг он что знает.

Но это подождет, сначала главное. Нужно разобраться с той раненной рабыней. Если она чужая, то ее необходимо вернуть Хозяину, или спровадить к Им-Килайя. Ну, а если наша, то выяснить у Хозяина, зачем он ее купил, и постараться отговорить его от подобных экспериментов в будущем. Занятие сложное, поскольку с Хозяином спорить не положено, да и не хочется, но зато полезное. Впрочем, зачем Лауре обо всем этом волноваться раньше времени? Вот сейчас Хозяин посмотрит, а дальше... Дальше разберемся. Стоп, немного не так. Хозяин разберется. Вот, так куда как правильнее, да и спокойнее, во всяком случае для Лауры.

— Она тут, Хозяин, — заметила я... тьфу ты, пропасть! Лаура, остановившись около комнаты новой рабыни.

Хозяин, все еще пребывая в некоторой растерянности, в чем есть вина и Лауры, машинально толкнул дверь, а та само собой не открылась. Да и как бы она могла открыться, если Лаура самолично ее заперла? Кто ее знает, эту новую рабыню. Да и клеймо у нее на лбу о многом говорит. Ну, возможно Лаура не совсем объективна. Все-таки такое клеймо могла заработать еще одна очень даже знакомая аргонианка, но... Нет уж, раз эта рабыня принадлежит Хозяину, то пускай он и разбирается. Хватит с меня... Лауры всех этих проблем. Вот сейчас открою... Что же такое с Лаурой сегодня?!? Сейчас Лаура откроет дверь, не забыть бы ключи Хозяину отдать, а дальше уж как он захочет.

Заметив Хозяина, Лиэль (Неужели Вы думаете что Лаура не узнала про новую рабыню все что смогла? Ну а имя, так в первую очередь. Будь наш Хозяин самым обычным рабовладельцем, в этом бы не было никакой пользы, а так очень даже полезный вопрос.) тут же встала, как и положено рабыне. Только вот к Хозяину не подошла, что к слову сказать тоже положено делать, раз уж он сам пришел к рабыне, но тут уж вины Лиэль нет. Цепь, намерения рабыни не интересуют.

А вот на Хозяина стоило посмотреть. Ну, то что при его появлении встают, он уже привык. Тут уж Лаура, Хул, да еще и остальные постарались. Сейчас даже увидев цепь не реагирует как раньше. Но вот стоит Хозяину встретить кого-то из незнакомых, что поступают также как он привык видеть у нас, его клинит. Так вот, можете быть уверены, Лиэль Хозяин раньше не видел. Ну, а если так, то откуда она все-таки взялась? Неужели все-таки это шутка такая, замысловатая? Или...

— Это она? — немного подумав, уточнил Хозяин.

— Да, именно она, — согласилась Лаура. Еще бы не она! Тут же никого кроме нас и Лиэль нет.

— Хорошо, сейчас разберемся, — заявил Хозяин, решительно направившись к Лиэль. Причем, судя по его тону, разбираться придется долго.

— Здравствуйте, Хозяин, — поздоровалась Лиэль. Вообще-то это не совсем правильно первой начинать разговор, но раз Хозяин упрямо молчит, то ничего страшного в этих словах нет. А вот то, что прозвучало дальше... — Это ведь Вы новый хозяин Лиэль?

Нет, где это видано, чтобы рабыни приставали с расспросами к свободным, выясняя кому именно они принадлежат? Это просто... Просто слов не хватает! Мало нам было Каль-Мей, с ее бесконечным сводом правил одно другого глупее, а потом еще и Онаши, что видите ли на самом деле шпион, так теперь еще и эта! Нет уж, хватит с нас подобных развлечений!

— Все может быть, — осторожно ответил Хозяин. Действительно, кто же знает кто она, и откуда взялась. — Прежде чем ответить, я сам хочу кое-что узнать. Во-первых, кто ты, откуда, и кто твой бывший хозяин?

— Как пожелаете, Хо.... — начала было Лиэль, но запуталась как ей обращаться к Хозяину, и остановилась.

Пришлось, с помощью нехитрых жестов, объяснить Лиэль ситуацию. Действительно, не так уж важно кто она и откуда. Куда важнее то, что "украшает" лоб Лиэль, и что это значит. С беглыми не церемонятся. Поэтому не так уж важно кому раньше принадлежала, а возможно и сейчас принадлежит, Лиэль. Для нее будет куда как безопаснее, если Хозяин будет считать ее частью своей собственности. Все-таки тут что не говори, а с тем что свое обращаются куда как бережнее.

— Эта самка носит кличку Лиэль, — продолжила Лиэль, теперь уже полностью переключившись на Хозяина. — Прежний хозяин Лиэль погиб еще в позапрошлом году, сорвавшись со склона Красной горы, куда забрался в поисках артефактов Двемеров. А на счет того как Лиэль сюда попала, то простите Хозяин, но это Вы сами Лиэль сюда и отправили.

— Отправил? Что-то я... — Судя по реакции Хозяина, ситуация категорически отказывается проясняться. — Хорошо, напомни как, и когда это произошло.

Конечно, Хозяин прав. Ему вовсе не обязательно помнить прежних хозяев рабынь, да и многое другое прочее тоже. Только вот и с Лиэль нечестно так поступать. Вон она как разволновалась.

— Но Хозяин, Вы же сами отправили Лиэль в школу, после того как ее ранили на том острове. Рабыня рада видеть, что убийцы не смогли доставить Хозяину серьезных проблем.

— Так что же, выходит ты...

А вот теперь, похоже, Хозяин вспомнил, где видел Лиэль. Правда, странновато он как-то на нее смотрит. Как будто она его чем-то удивительно сильно удивила. Может все дело в тех убийцах, о которых... О даэдры! Опять!!! Хозяин опять влез в неприятности, причем опасные неприятности! Да, тогда сразу становится понятным зачем Хозяину раненная рабыня. Она просто не была ранена. Ну а потом... Ну все, как только появится свободная минутка, Хул останется без головы! Мы как с ней договаривались? Нет, нельзя же так! Может Хозяин и умелый боец, но и он может пострадать, если не хуже. Да чтобы Лаура еще раз хоть кому-то доверила... Эй, а что это он делает?!!

— Я смотрю рана уже полностью затянулась, — говорил тем временем Хозяин, рассматривая внутреннюю часть бедра Лиэль. — Подобные ранения могут быть очень опасными. А еще...

Ну уж нет, никаких еще! Так уж вышло что Лаура отлично знает где именно ранили Лиэль. И если бедро это еще ничего, хотя кое-кому стоило бы подумать, прежде чем... Лиэль ведь не голая, ну а платье немного мешает рассмотреть бедро. Ну а если еще вспомнить что все остальные раны пришлись повыше бедра... Разумеется, Лаура знает что у профессиональных бойцов, а по Лиэль и так все видно, несколько иное отношение к телу, только вот они с Хозяином разного пола. Ну, а так как Лиэль не просто воин женского пола, но еще и рабыня... Ну уж нет, пришла пора вмешаться Лауре.

— С остальными ранами тоже все в порядке, — вмешалась в разговор Лаура, заработав удивленный взгляд Лиэль. Оно и понятно, перебивать Хозяина нельзя, но и терпеть дальше никаких сил нет.

— Алхимия? — уточнил Хозяин, переключая свое внимание на свежий шрам через правую щеку Лиэль.

Кстати, к немалому облегчению Лауры. Ну, я... она опасалась, что Хозяин как начал снизу, так и продолжит. А вот Лиэль, разве что челюсть на пол не уронила, да и то скорее всего из-за того что за нее держится Хозяин. Оно в общем-то и понятно, Лаура так грубо нарушила правила, а Хозяин даже не подумал возмутиться. Ну, как будто так и нужно. Вот и хорошо, пускай подумает как следует. Потом Лауре легче будет.

— В основном, — ответила Лаура. — Точнее алхимией мы ее долечивали, Хозяин. Наручень сделал основное, остановив кровотечение.

— Не ожидал, что в нем хватит энергии на подобные фокусы, — задумчиво заметил Хозяин. — Похоже, эксперимент оказался куда успешнее, чем я ожидал. Это хорошо, буду иметь в виду.

Да, Хозяину то хорошо, а вот Лиэль можно только пожалеть. Судя по ее виду, Лиэль никак не может решить, то ли она с ума сошла, то ли у нее галлюцинации. Да, наш Хозяин кого угодно может шокировать, особенно если вот так как сейчас, без предварительной подготовки. Немного найдется рабовладельцев, что так спокойно отнесется к беглой рабыне, да еще и будет обсуждать с одной из своих рабынь как ее лечить. Тут уж скорее наоборот... Да, Лиэль могла ожидать чего угодно, но только не того что происходит здесь и сейчас.

— Рабыня правильно поступила? — уточнила Лаура. Не то чтобы была нужда спрашивать, так уж вышло что Лаура неплохо изучила Хозяина, но Лиэль то его не знает. — Лаура увидела, что новой рабыне плохо, и решила помочь ей.

— Правильно, — подтвердил очевидное Хозяин. — Только вот я одно не понимаю, как ты поняла, что это рабыня?

— Просто. — И тут Лаура взглянула на Лиэль, и быстро добавила. — Ну, это видно. По ее движениям, позе, да и по многим другим признакам. Просто как следует посмотрите на нее, Хозяин и Вам самому станет это очевидно. Когда Лаура поняла, что это рабыня, и увидела что у нее нет наручня, Лаура подумала, что Хозяин купил новую рабыню, а потом попал в неприятности и, увидев что его новое приобретение пострадало и может погибнуть, переместил рабыню в школу. Поэтому Лаура позаботилась о Лиэль, перевязала, помыла и переодела ее, а также надела на нее наручень.

— Хорошо, я все это выслушал и готов согласиться, что все могло именно так и произойти. А теперь, хотелось бы услышать, что было на самом деле.

— Хозяин, Лаура никогда...

— Лиэль потеряла сознание еще до того как я ее телепортировал, и потому ты никак не могла видеть, как она двигается или разговаривает. Мало того, на ней был пластинчатый доспех, закрывающий все тело, включая голову. Значит, ты не могла видеть клейма. Ну, и я никогда не поверю, что ты распорядилась бы перенести незнакомую женщину на нижний этаж.

— Хозяин, но почему Вы думаете, что Лаура распорядилась перенести эту рабыню сюда?

— Все просто. Одной тебе бы сил не хватило. Потом, кто еще мог проявить такую инициативу? Ну и, наконец, ты бы никогда не распорядилась перенести раненую вниз, если бы в этом не было крайней необходимости. Мы ведь все отлично знаем, что при серьезных ранениях, чем меньше движений, тем лучше.

— Хозяин, Вы разумеется правы, но так уж вышло, что Лаура никак не могла распорядиться что-либо сделать. Личные рабыни не обладают...

— Ерунда, — отмахнулся Хозяин. — Если кто и обладает в школе всей полнотой власти, то это ты.

— Простите Хозяин, но как же Ан-Дакра, Нира, Хул и...

— Все верно, но есть одна тонкость. Хул тут не было. Ан-Дакра, категорически неспособна командовать другими. Нира не знает тонкостей, и потому, если это не связано с торговлей, запасами или уборкой, всегда советуется со мной, или тобой. Ну а так как меня тоже не было, то без тебя тут точно не обошлось. Итак, как ты поняла, что перед тобой рабыня?

— Просто, Хозяин, — тихим голосом заметила Лиэль, по-прежнему старательно избегая смотреть в лицо Хозяину. — Во время боя шлем оказался поврежден. Один из ударов, практически сбил забрало, ну а после телепортации оно и вовсе отвалилось. Пусть Госпожа и не могла заметить клейма под одеждой, зато она увидела вот это. — Лиэль убрала волосы со лба, продемонстрировав Хозяину клеймо. — Это клеймо говорит, что Лиэль уже однажды бежала от хозяина. По закону любой встретивший рабыню с таким клеймом и без рабского наручника, обязан схватить ее и доставить местным властям, чтобы те вернули рабыню хозяину. Так что Госпожа была просто обязана надеть на Лиэль наручники и вызвать стражу.

— И эта "госпожа" еще припомнит тебе, как ты ее называешь, — подумала Лаура, но перебивать Лиэль не стала. На первый раз простительно.

— Однако Госпожа проявила доброту к Лиэль не вызвав стражу, и позволила рабыне дождаться Вашего решения. Лиэль очень благодарна госпоже, она дважды спасла рабыне жизнь. Первый раз, когда оказала рабыне помощь, а второй, когда не стала звать стражу. Так что теперь Лиэль имеет возможность отдать свою жизнь в Ваши руки, ведь согласно закону беглая самка, если рабыня была в бегах более года, то она принадлежит первому свободному человеку, который сможет ее поймать. Жизнь Лиэль принадлежит Вам, Хозяин.

— А еще, у "госпожи" терпение заканчивается. А ведь это все Хул, ее работа! Ух, и доберется же до нее Лаура!!!

— Ну что же, воспользуемся законом, — заметил Хозяин. — Значит, первый кто увидел. Очень хорошо. До меня, ее кто-то из свободных без шлема видел?

— Из свободных никто, Хозяин, — ответила Лаура. — А даже если бы и видел, то Хозяин всегда может сказать, что он уже знал о том, что Лиэль рабыня, еще до отправки ее в школу. Тут никаких проблем не будет.

— Значит, так и сделаем, — согласился Хозяин. — Нужно будет кого-то послать в Балмору, чтобы... Нет, лучше уж я сам.

— Рабыня ожидает наказания, — напомнила о себе Лиэль, и, судя по выражению лица Хозяина, подобные обороты речи раздражают его не только в исполнении Лауры, — и просит убить ее быстро.

— Убить? — удивился Хозяин. — Я не собираюсь тебя убивать.

Кстати, тут есть чему удивляться. Даже если забыть о необычных привычках Хозяина, подобные слова не только попытка распорядиться его собственностью, но и чуть ли не распоряжение. Лаура не знает как поступит Хозяин, но она бы обиделась. Ну и, наконец, Лиэль никогда бы в жизни не согласилась попасть в эту ситуацию, если бы думала что Хозяин может ее убить. Так что, все это не больше чем игра. Обычное дело, но вот беда, по отношению к хозяевам подобные фокусы строго-настрого запрещены.

— Но Хозяин, все так делают, — продолжила Лиэль. — Это ведь не просто побег. Рабыня еще притворялась свободной, носила одежду свободного человека, доспехи и оружие ну и, наконец, обманывала всех, заставляя подумать, что она мужчина. Этого более чем достаточно для казни. Конечно, Хозяин может сам решить, как ему поступить с рабыней, но есть и общие правила.

— Ну, наконец-то, вспомнила! — подумала Лаура. — Разумеется, Хозяин имеет полное право поступать так, как пожелает. Причем, всякие там обычаи ему не указ. Мало ли что там принято! Раз Лиэль теперь его, то что захочет, то и сделает! Вот, только так, и никак иначе!!! Ну, а если кое-кто и дальше будет приставать к Хозяину с глупыми требованиями, то Лаура сама... Нет, это же любому понятно, что Хозяин не станет ее убивать. А раз так...

— Вот и именно что решать мне, и поэтому никаких казней, — заметил Хозяин. Ну, и Лаура надеется, что он и все остальное понял. А то всякие тут что только не придумают, стараясь привлечь к себе внимание! — В качестве наказания, будешь и дальше изображать Таинственного стража, охраняя школу.

— Простите Хозяин, но тогда же рабыне вновь придется изображать свободную.

В ответ Хозяин просто пожал плечами, мол это проблемы рабыни, и его они не касаются. Правильный, к слову говоря, подход, и сделано все верно. Если бы Лаура не знала что на самом деле думает Хозяин, могла бы поверить что он и на самом деле так думает. Однако и Лиэль кое в чем права. Снять с нее наручень, это все равно что открыто признаться в своих планах. Сейчас, пока на ней наручень, она в любом случае будет молчать.

Лаура не знает множества хозяев способных подарить жизнь, такой как Лиэль. Нет, за Хозяина Лиэль будет держаться руками, ногами, да и зубами, если представится такая возможность. Да и то, что она сейчас тут, вовсе не случайность. Лиэль может говорить что угодно, только вот Лаура уже научилась немного разбираться в доспехах и отлично знает, что просто так забрало шлема не открывается. Скорее уж его бы заклинило в закрытом положении. Ну, от такого удара, имелось в виду. Нет, без помощи Лиэль тут не обошлось.

А раз так, то она сама хотела, чтобы Лаура увидела клеймо. Риск? Разумеется. Но зная нашего Хозяина, а он на острове личность популярная, оправданный риск. Так что Хозяин может говорить что угодно, но Лиэль рабыня, и такой останется. Ну и наконец, разве не глупо будет выглядеть грозный стражник, с женским рабским наручем на руке? Конечно, внешне все наручи одинаковые, только вот женское запястье, в особенности если это эльфийка, куда меньше мужского, отсюда и отличие. Ну, и еще женский наручень полегче и чаще украшен.

— Хозяин, рабыня понимает, что это крайняя степень неуважения и наглости, но вынуждена просить о замене наказания, — возразила Лиэль.

— Ну, а если понимаешь, так какого же даэдра... — захотелось было сказать Лауре, но Лиэль уже продолжила.

— Лиэль уже пробовала быть свободной. И что из этого вышло? Приходилось от всех скрываться, постоянно носить шлем, даже спать в доспехах. Во время работы все еще ничего, но что делать, когда работа закончена? Приходилось изображать таинственность и нелюдимость. Ведь нельзя снимать шлем, чтобы не увидели клейма, а явиться в таверну не снимая шлема немыслимо. С тем же успехом можно повесить на грудь табличку — я вампир, убейте меня. Никаких привязанностей, никакого постоянства, вечно притворяться, прятаться, вечное одиночество. Нет ух, хватит. Лучше уж казнь, даже самая ужасная.

— А вот это мне решать, пока ты рабыня, — возразил Хозяин, — а от свободы кто-то только что отказался.

— Значит, Лиэль может остаться Вашей рабыней и ее даже не казнят?

— Все именно так и будет, — подтвердил Хозяин.

— Спасибо Хозяин. Лиэль рада принадлежать Вам. Однако, какое наказание ожидает рабыню?

— Вот ведь неуемная, и когда же до нее дойдет что так нельзя? — подумала Лаура. — Наверное, все-таки придется вмешаться.

— Никакое.

— Но Хозяин...

— Рабыня не должна оспаривать, или обсуждать приказы своего хозяина, — возразил Хозяин, а потом посмотрев на Лауру, уточнил. — Я правильно процитировал твои слова?

— Разумеется, Вы правы, Хозяин, — согласилась Лаура. — Потом, даже если бы Вы и ошиблись, то все равно были бы правы, и рабыня все равно должна была бы сказать то же самое.

— Вот, слышала?! — подумала Лаура, не забыв поглядеть в сторону Лиэль. — Только так, и никак иначе!

— Лаура в своем репертуаре, — покачав головой, заметил Хозяин. — Впрочем, надеюсь что суть тебе понятна.

— Конечно Хозяин, как пожелаете, — согласилась Лиэль. Впрочем, куда ей деваться?

— Однако, охранника я из тебя все-таки сделаю.

— Но Хозяин, рабыня, разумеется, умеет обращаться с оружием, но это ей совсем не нравится. Она занималась этим только потому, что это было необходимо для выживания, ну и больше Лиэль ничего не умеет. Ну и, наконец, такая работа позволяла носить шлем, не вызывая излишних вопросов. Но сейчас...

— Сейчас, мне нужен охранник на нижнем этаже, — отмахнулся Хозяин. — Сама понимаешь, вниз кого угодно не пустишь. А вот ты, просто идеально подойдешь.

— Нет, Вы только послушайте, что тут творится! — подумала Лаура. — Один взялся растолковывать приказы. Приказ, он на то и приказ, что не требует объяснений. Да и потом, где это видано, чтобы рабовладельцы уговаривали своих рабов что-то сделать? Полный бред! А эта и того лучше, взялась спорить с Хозяином. Хочет она что-то делать, или не хочет, никакого значения не имеет. Нет, так совсем нельзя! Ну и, наконец, какого даэдра вот эта эльфийка тут хвостом крутит?!! Уселась, понимаете ли, да еще и юбку не стала поправлять, после того как Хозяин осматривал ее бедро. Мол забыла, или не смеет сделать что-то без приказа. Ну да, так Лаура и поверила! Специально ведь... Нет, всему есть придел, и пусть так делать нельзя, но и терпеть тоже нельзя.

— Лиэль хотела бы...

— Лиэль! Что это значит?! — прервала Лиэль Лаура, даже не подумав скрыть раздражение. — У тебя есть приказ, так что будь добра поблагодарить Хозяина за оказанное внимание, и заткнуться!

К чести Лиэль нужно сказать, что она сразу все поняла, не то что некоторые несознательные.

— Лаура, но зачем же так... — начал было Хозяин.

— За тем, что нужно! — отрезала Лаура. — Где это видано, обсуждать приказы хозяина? Хочет она чего-то! Рабыням хотеть вовсе не положено.

— Так тут непросто желание. Речь идет о...

— Ерунде! — перебила Хозяина Лаура, и уже хотела еще кое-что добавить, но легкий шум, что произвела приподнявшаяся Лиэль, с размаху усевшаяся на пятую точку, прочистил Лауре мозги.

Оно и понятно, может Лаура и права, но и ей самой не стоит забывать о правилах приличия. Да Лаура, то что ты только что устроила, превосходит все что можно придумать, и даже то что нельзя. И ладно бы все это произошло при разговоре один на один (хотя и в таком случае это было бы предельно непростительное поведение), но тут-то еще и Лиэль. Да... Вот так-то Лаура заботится о репутации Хозяина!

— Может это и ерунда, — возразил Хозяин, по своему обыкновению ничего не заметив, — но именно из такой ерунды и складывается атмосфера в школе.

— Хозяин Вы конечно правы... — осторожно, ну чтобы еще больше не усугубить положение, попробовала возразить Лаура.

— Но и ты тоже права. Порядок должен быть, — заметил Хозяин, и не подумав облегчить Лауре задачу. — Поэтому лучше будет если ты...

Ну, он много что дальше сказал. В основном Лаура была бы готова согласиться со всем сказанным, но место для этого разговора выбрано крайне неудачное. Конечно, в этом есть и вина Лауры, все-таки именно я... она начала разговор, но... Он что, не мог сказать заткнись Лаура, и не лезь не в свое дело? Мог ведь??? Нет, не мог. Не похоже это на нашего Хозяина. И уж точно он никогда бы не сказал такого Лауре. Что уж тут поделаешь, если вот такой он у нас, а значит Лауре самой нужно смотреть за поведением остальных, да и за самой собой тоже.

— ... и именно поэтому мне хотелось бы услышать твои предложения, — закончил свою речь Хозяин.

И вот скажите, как Лауре нужно ответить? Не отвечать нельзя, так как желание Хозяина закон. Ну а если ответить, то это все равно что дать хозяину совет. Сами понимаете, это тоже далеко неправильное поведение. Вот и получается, и так плохо, и так. Ну, а раз так как правильного решения в этой ситуации нет, то придется выбрать то, от которого будет наименьший вред.

— Хозяин, будет разумным как можно скорее оформить право владения на Лиэль. Ну, а до этого времени, она может немного побыть в этой комнате.

— Ну что же, это звучит разумно, — согласился Хозяин. — Продолжай.

— Продолжай! — мысленно фыркнула Лаура. — Интересно, если Лиэль еще чуть-чуть шире откроет рот, у нее челюсть вывихнется?

— А еще...

Что бы еще посоветовать такого, чтобы не сильно нарушить правила приличия? Ну, в присутствии Лиэль, понятное дело. Все остальное Лаура скажет уже вечером, наедине. Ну, в крайнем случае, в компании Ан-Дакры. И, если Лаура будет честной хотя бы сама с собой, возможно еще и Хул.

— Хозяин, Лаура знает Ваше мнение по этому поводу, но было бы неразумно убирать вот эту цепь. — С этими словами Лаура показала на цепь, соединяющую простой ошейник Лиэль и кольцо, вделанное в стену комнаты.

— И почему?

— Понимаете, Хозяин, это позволит не закрывать дверь в эту комнату, и Лиэль будет не так одиноко.

— Разумно, — согласился Хозяин. — Потом, раз уж это все равно временная мера, то и думать особо не о чем.

— Ну, а еще Лаура советовала бы поступить с Лиэль так же, как и с Дездрой. Все-таки ситуация схожая и...

— А что с Дездрой?

— Ну, Лаура имеет в виду цепь на ногах Дездры. Так как Дездра только считается совершившей побег, в то время как Лиэль на самом деле...

— Подожди, а у Дездры до сих пор... Впрочем, зная Хул сложно было ожидать чего-то иного. Нет, не будет такого. Вот что Лаура, ты не могла бы найти Дездру?

— Как прикажите Хозяин. Только беглых все равно принято заковывать. ну, чтобы не давать им повода совершить еще одну глупость. Потом и сама Дездра ничего не имеет против...

— Зато я имею, — отрезал Хозяин. Лучше бы уж он чуть пораньше проявил такую настойчивость. — Правила правилами, но это все-таки мой дом, а не каких-то там данмеров. Если это необходимо, пусть будет поводок.

— Хозяин, если Вы не будете брать с собой Дездру, посещая других рабовладельцев, то и проблем не будет.

— А если буду?

— Тогда... Тогда, им придется потерпеть, Хозяин. Дездра Ваша собственность, и Вы имеете право поступать с ней так, как Вам взблагоразумится.

— Ну, и о поводке лучше не забывать? — уточнил Хозяин.

— Верно, Хозяин. Пока рабыня на поводке, к ней никто и никогда не сможет пристать, выясняя, не сбежала ли она и на этот раз.

— Сомневаюсь, что Дездре понравится поводок. Впрочем, она сама все это затеяла. А еще точнее, сейчас у самой Дездры все и уточним.

— Как прикажите, Хозяин. Лаура найдет Дездру, и пришлет ее к Вам.

— Хорошо. Тогда я сейчас закончу тут, и пойду в верхний зал.

Ну, а дальше Лаура поклонилась, как и положено, исподтишка скорчила рожу Лиэль, что, похоже, помогло вывести ее из ступора, вызванного услышанным. А то все это время Лиэль просидела на полу, с нескрываемым удивлением переводя взгляд с Лауры на Хозяина, и наоборот.

— Да, Лиэль я вот что не понимаю, — продолжил расспрашивать Лиэль Хозяин. — Почему ты пошла на контакт со мной, если никогда до этого не работала на рабовладельцев?

— Тут дело не в самих рабовладельцах, Хозяин, — ответила Лиэль. — Просто, любой рабовладелец имеет обширный опыт общения с рабами, и вполне может, по мелким признакам, определить, что перед ним не свободный человек, а рабыня. Так что, для беглых рабов, существует очень простое правило — хочешь жить, держись подальше от рабовладельцев. Вот, например Вы, когда в первый раз увидели Лиэль без доспехов, сразу поняли что перед Вами рабыня и спросили о бывшем хозяине рабыни, а не подумали, что на Лиэль надели рабский наручень по ошибке, пока она была без сознания.

— Тогда, почему ты пренебрегла этим правилом?

— Дело в Вас, Хозяин.

— Ну и кто бы сомневался? — подумала Лаура, что не очень-то торопилась уходить. Конечно, приказ есть приказ, но и оставлять Хозяина в присутствии вот этой альтмерши сильно не хочется. — Лаура то же самое чуть раньше и говорила?

— Дело в том, что у Вас, Хозяин, репутация доброго и справедливого хозяина. — Продолжила Лиэль. — Никаких бессмысленных приказов, цепей, просто так, на всякий случай. Так как Вы к своим рабыням относятся только еще двое. Да и то, в их существование ни очень-то вериться. Ну, они как сказка. А тут, все по-настоящему. Вот Лиэль и подумала, если уж скрываться больше нет никаких сил, то пора сдаваться, и лучше всего тому, кто мягче к тебе отнесется. Вот поэтому Лиэль и решила поработать на Вас, а там Вы и сами бы все поняли, или Лиэль однажды "случайно" потеряла в бою шлем.

— Ну что же, это я понимаю, — согласился Хозяин. — Только вот все равно мотивация твоих...

Ну а дальше Лаура не расслышала. Конечно, на слух мне... ей жаловаться не приходится, только тут и с самым чутким слухом не разберешь через весь-то коридор, да еще и под вопли всяких там хвостатых! Им, понимаете ли, весело, а Лауре не слышно о чем Хозяин разговаривает с Лиэль. Так уж вышло, что Лаура отлично знает Хозяина, а заодно и о репутации альтмеров наслышана. Конечно они не хаджиты, в этом бы случае Лаура ни за что не ушла. Повод всегда можно придумать. Скорее уж наоборот, но именно в их неприступности и скрывается...

Ну, сами подумайте, тут куда не погляди полным полно рабынь, просто обязанных исполнить любой приказ Хозяина, а тут появляется эта Лиэль. Потом, альтмеры по абсолютно необъяснимой причине удивительно нравятся практически всем расам, и люди не исключение. Ну а если не забывать что Лиэль еще и боец, причем выдающийся... Еще не забыли, как Хозяин познакомился с Ан-Дакрой? Вот именно! А тут еще Лаура иди поищи Дездру, ну а он тем временем... Вот кабель-то! Просто слов не хватает высказать что Лаура думает по этому поводу. Ничего, вот сейчас...

И тут Лаура чуть не загремела вниз по лестнице. Между прочим, почти до самого верха поднялась, когда под ноги попался брошенный прямо посреди лестницы наплечник. Впервые удалось порадоваться что лестница тут узкая. Если бы она оказалось нормальной ширины, Лаура бы точно костей не собрала. А все из-за гнусной Ниры, что экономит на факелах (нашла на чем экономить) и абсолютно и безгранично гнусных тройняшках! Стянули доспехи, поиграли немного с Дездрой в воинов, а потом бросили. Мало нам было проблем с тройняшками, так нужно было еще и Дездру к ним добавить! Ну, видимо, чтобы Лаура не заскучала. Ладно Лаура, главное не волноваться. Хозяину виднее нужна ли Дездра, или нет. И пусть Лаура догадывается, для какого такого дела может сгодиться эта мелкая босмерша, но это не ее дело. Во всяком случае так должно быть. Ну а пока... Не спускать же такую безалаберность!

— Так, опять раскидываем вещи по всему дому! — гаркнула Лаура, стараясь, чтобы это прозвучало максимально строго. — Немедленно убрать!

Ответом на все старания Лауры было предсказуемое молчание. Тройняшки наверняка уже забыли что и где бросили, увлеченные новой игрой. А раз так, придется Лауре самой все делать. Как и обычно. Только вот на этот раз...

— Иду. Уже иду, — прозвучало из верхнего зала. — Зачем же шуметь из-за такого пустяка?

— Пустяка? — привычно возмутилась Лаура. — Наплечник, валяющийся на лестнице, это значит так, незначительная мелочь?! А вот если бы Лаура с лестницы скатилась, попутно свернув шею, то это пустяки и внимания обращать не стоит?!!

— Ну, уронил я наплечник. С кем не бывает, — заметил появившийся на лестнице орк. Ну тот, из новой охраны. — Доспехов много, а рук у меня только две. Вот и уронил. Ненужно шуметь, сейчас все уберу.

— Уберет он...

Начала было Лаура, но тут сообразила с кем говорит и самое главное каким тоном. Этот орк может быть и не великий боец, но он СВОБОДНЫЙ!!! Лаура, похоже у тебя совсем мозги усохли!! Нельзя так!

— Ну вот и все, — продолжил орк, по-видимому, так и не заметив смену настроения Лауры. — Обещаю, такое больше не повторится.

— Но... — начала было Лаура, думая как бы половчее извиниться за столь явную грубость, но видимо не судьба.

— Я понимаю, что от обещания штука малонадежная, но можете быть уверенной, я приложу все силы...

Ну и так далее. Вот ситуация, рабыня наорала на свободного, а тот не только не рассердился, но еще и оправдывается. Нет, мир положительно сошел с ума. Ну что же, значит, у Лауры теперь будет отличная компания.

— Ну что же это очень хорошо, — несколько ошарашено заметила Лаура, впрочем говорить можно было что угодно, поскольку орк развернулся и ушел. — Впрочем, это даже хорошо, так как если бы он сообразил кто, и каким тоном ему говорит...

— А вот где ты! А я-то думала, где Лауру носит, когда она больше всего нужна, — прервал невеселое течение мыслей Лауры голос Хул. — Так Хозяйка, нечего изображать статую, да еще и на проходе. Тут ведь...

— Хул!

— Да? — поинтересовалась вредная Хул, сделав вид что не поняла в чем дело. — Что пожелаете, Хозяйка?

— Пожелаю чтобы... Тьфу ты! Хул, прекрати немедленно!

— А что именно? Если ты намекаешь...

— Ни на что Лаура не намекает! Немедленно прекрати обзывать меня... Ну вот, опять! С вами тут и с ума сойти недолго! Прекрати называть Лауру хозяйкой.

— Это приказ?

— Разумеется нет! На каком это основании Лауре тебе приказывать?

— Если не приказ, — заметила довольная Хул, — то переживешь.

— Но Хул...

— Скажи что это приказ, и я немедленно прекращу. Видишь как все просто.

— Просто? Да если Лаура начнет приказывать, то это будет означать что ты права. А если оставить все как есть, то...

— Все останется как и было, и все равно будет по-моему.

— Думаешь, что все продумала?

— Разумеется.

— А если я, как старшая из личных рабынь, попрошу тебя прекратить? — поинтересовалась Лаура.

— Тогда я конечно прекращу, — согласилась Хул, но прежде чем Лаура успела обрадоваться, продолжила, — желание Хозяйки равносильно приказу. Впрочем, ты и сам все это знаешь.

— Хул!

— Да, Хозяйка?

— ХУЛ!!!

— Что?

У Лауры много что нашлось бы сказать, но тут на лестнице появились два стражника из данмеров, но, увидев что Лаура с Хул перекрыли лестницу, не слова не говоря, развернулись, и ушли. Нужно было посмотреть на Хул. На ней огромными такими буквами было написано — "А я что говорила?". Да, в чем то она права. Где это видано, чтобы свободных охранников школы остановило то что они могут помешать каким-то там двум рабыням? Не бывает такого! Однако... А вот если бы тут вместо Лауры действительно стояла хозяйка дома, то все было бы правильно и объяснимо. Только вот в доме нет никаких хозяек! Ну, и Лаура надеется что и не будет.

— Ну что Хозяйка, кто был прав? — ехидно так поинтересовалась Хул.

— Лаура.

— Как скажите, Хозяйка. Оно и понятно, хозяева всегда правы и...

— Хул, ты сюда дразнить Лауру заявилась, или по делу?

— А разве дразнить Лауру не входит в обязанности Хул?

— Не входит, — отрезала Лаура.

— Ну, как скажите, Хозяйка. Если не дразнить...

— Интересно, а что она сейчас делает? — подумала Лаура.

— ... то дело в Дездре.

— Ну, кто бы сомневался? Если уж у Хул что-то и произошло, причем из того с чем ей самой не справится, то это точно Дездра, — решила Лаура, а затем продолжила вслух. — И что на этот раз натворила Дездра?

— Натворила? Пойдем, и сама все увидишь.

— Идем. Интересно, и как Хозяину хватает терпения на все эти мелкие и ненужные проблемы? Случилось что-то и сразу... Ой Лаура, что же ты творишь! Ты ведь даже говорить начала как и он. Еще немного и... Нет, не будет этого!

— Да, Хозяйка...

— Хул, ты когда-нибудь успокоишься?

— Когда-нибудь, — согласилась Хул.

— Наде... Лаура надеется что так и будет. А пока, ответь на вот такой вопрос...

— Желание Хозяйки закон.

— Хул!

— Рабыня внимательно слушает, Хозяйка.

— Интересно, и сколько еще это будет продолжаться? Наверное, пока Хул не надоест или... Впрочем, о чем тут думать, если можно спросить. — Решила Лаура, а затем продолжила вслух. — Объясни мне пожалуйста, что это ты так упрямо называешь Лауру хозяйкой, и в тоже самое время, обращаешься к Хозяину по имени?

— А сама не догадаешься?

— Да если бы...

И тут до Лауры дошло. Хул обращается по имени к Хозяину именно потому, что он хозяин, и ей совсем не хотелось, чтобы он забыл о том, что он еще и Сирус. Ну а Лаура... Ну а раз так, то пока Лауре не понадобиться напомнить, что она еще и Лаура, Хул будет продолжать развлекаться. Ну а так как этого никогда не будет, то... Кошмар!

— Ну вот, видишь как все просто, — заметила Хул, заставив Лауру серьезно задуматься, что Ан-Дакра говорит всю правду, рассказывая о возможностях телепатов.

— Хул, а может...

— Как пожелаете, Хозяйка.

Ну, и что с ней сделаешь? Ничего! Придется смириться, как это уже сделал Хозяин, ну и отыскать способ отыграться, это уже как некая аргонианка по имени Лаура.

— Итак Хозяйка, Вам сюда, — заявила Хул, показав в сторону комнаты Дездры. Ну да, как будто Лаура и сама не знает куда идти!

— Ну уж нет, — возразила Лаура. — А кто дверь будет открывать?

— Простите Хозяйка, рабыня совсем забылась. — Как и положено ответила Хул, но, судя по голосу, такого поворота событий она явно не ожидала. Вот и хорошо, не одной же ей развлекаться.

— Ну, и что тут произошло? — поинтересовалась Лаура, с достоинством проходя мимо Хул в комнату. А то Лаура не нагляделась в свое время на знатных данмеров. Ну а уж изобразить то, что хорошо знаешь не так уж сложно.

— Вот, посмотрите, Хозяйка, — Хул указала в сторону Дездры, что удобно устроилась у стены комнаты, с одним из клинков Хозяина на коленях, и точильным камнем в руках.

— И что Лаура должна тут увидеть? — уточнила Лаура, переведя взгляд на Хул, и одновременно размышляя, не стоило ли до усиления эффекта сказать я — вместо Лаура.

— Дездру, — пояснила Хул, все еще никак не решившая, что ей делать с новой ролью Лауры. Ну, и судя потому что она забыла добавить — Хозяйка, Лаура все правильно делает. А уж как Дездра удивилась!

— Дездру Лаура уже видела, причем неоднократно, — заметила Лаура, подходя к Дездре ближе.

— Меч, — пояснила Хул. — Разве рабыням можно брать оружие?

— А почему бы и нет? Насколько Лаура видит, Дездра приводит клинок в порядок. Ты что же, считаешь, Хозяин должен сам этим заниматься, если можно поручить работу одной из рабынь?

— Нет, но...

— А раз но, то получается что Дездра все делает абсолютно правильно.

— Так что же, теперь ей можно...

— Не можно, а нужно, — перебила Хул Лаура. — И вообще, посмотри что там делается. Что-то тройняшки расшумелись.

— Хорошо, я посмотрю. Только они меня не очень-то и слушаются. Конечно можно... — и тут Хул вспомнила о своем намерении подразнить Лауру, и добавила, — как пожелаете, Хозяйка.

Ну, а дальше она ушла. Нет, Вы как хотите, а Лаура удивительно горда и довольна. Не каждый день удается обыграть Хул там, где она сильнее всего. Ладно, развлеклась немного и хватит, пора и делом заняться.

— Что это с ней такое? — поинтересовалась Дездра, глядя вслед Хул.

— Ерунда, не обращай внимания, — отмахнулась Лаура. — Хул развлекается. Все как и обычно.

— А почему она называла тебя хозяйкой? Может Дездра что-то не знает и теперь положено...

— Глупость все это, не стоящая внимания. Если всерьез воспринимать все проделки Хул, то и с ума сойти недолго. Ты лучше скажи — зачем весь этот спектакль?

— Спектакль? — удивилась Дездра, которая похоже действительно не поняла о чем идет речь. — Если о катане, то ты сама только что все объяснила. Или, это тоже было шуткой?

— Катана?

— Ну да, так называется вот этот клинок.

— Хорошо, пусть будет катана, — согласилась Лаура. Кому как, а Лауре абсолютно все равно как называется тот или иной заточенный кусок железа. — Меч тут не причем. Хотя и его не стоило брать без разрешения Хозяина. Лаура говорит вот об этом, — с этими словами Лаура подошла к Дездре вплотную, и взялась за цепь соединяющую ошейник Дездры, и кольцо в стене.

— Ну, я...

— Дездра, — поправила Дездру Лаура.

— Дездра подумала, что раз у Лиэль есть цепь, то и Дездре нужно...

— Ненужно. Возможно, ты этого и не знаешь, но Хозяину все это железо не нравится, причем со страшной силой. Потом, решение по поводу цепи, и всего остального, должен принимать Хозяин.

— Но как же тогда Дездре быть?

— Теперь уже никак. Лаура отдала все ключи Хозяину, так что придется ждать когда у него будет на тебя время. И можешь мне поверить, он не обрадуется увидев...

И тут Лауру перебил пронзительный визг одной из хаджиток, а также грохот, неизменно сопровождающий бег по коридору. Лаура понятия не имеет какой умник придумал сделать такой узкий коридор, и при этом не позаботился о верхних светильниках. Вечно бегающие хаджитки регулярно опрокидывают напольные канделябры, ну и согласно теории подлости эти канделябры падают на самих хаджиток, или на обивку стен. Нет, добром это не закончится. Или пожар будет, или из тройняшек кто обгорит, что еще хуже. А вообще, уже давным-давно ставшая привычной ситуация, на которую и реагировать не стоило бы, но раздавшийся голос Хозяин резко изменил ситуацию. Придется Лауре вмешаться.

— Подожди тут, а Лаура посмотрит что там произошло, — сказала Лаура, и только произнеся все это сообразила, что могла бы ничего и не говорить. Куда Дездра денется, пока не придет Хозяин с ключами?

— Хорошо, — согласилась Дездра, возвращаясь заточке меча.

Ну, а Лаура пошла выяснять, что легче будет сделать, убедить Ниру, что пожар обойдется дороже покупки новых светильников, или заставить хаджиток двигаться по коридору немного медленнее, чем бегом. Если честно, в первую из невозможных ситуаций Лауре как-то легче поверить. Главное не проговориться, и не сказать что-то такое Нире. После этого с ней будет абсолютно невозможно о чем-то договориться. Впрочем все это подождет, а пока...

— Ага, вот она где, — прозвучали удивительно знакомые слова, хорошо хоть, на этот раз, не в исполнении Хул.

— Каль-Мей, сейчас у Лауры совсем нет времени, так что...

— Хул всем говорит, что теперь тебя нужно называть хозяйкой. И почему Каль-Мей узнает все последней, и из чужих рук? Вот, как спрашивается можно следить за порядком в школе, если правила меняются каждые две минуты, да еще и самым непредсказуемым образом! Потом, как Каль-Мей может составить общий свод правил, когда ей ничего вовремя не сообщают?

— Не сообщают, потому что нечего сообщать, — уверила Каль-Мей Лаура. — Ты побольше Хул слушай, еще и не такое услышишь.

— Это что же, входную дверь теперь тоже запирать ненужно?

— А зачем ее запирать?

— Ну, чтобы мы не разбежались.

— Каль-Мей, а ты не пробовала задуматься, как мы можем сами себя закрывать, чтобы не разбежаться? Ключи от входной двери висят на крючке в верхнем зале, где их может взять любая из нас. А если так, то какая польза в запирании замка?

— Так ведь положено! Не веришь, можешь сама посмотреть. Вот тут все ясно написано, — удивилась Каль-Мей, не забыв сунуть Лауре под нос целую кипу бумаг.

— Мало ли что написано, — отмахнулась Лаура. — Глупость все это.

— Так что же, Каль-Мей ОПЯТЬ переписывать правила?! Нельзя же так! Правила на то и правила, чтобы их соблюдать. Нет, ты просто прочитай, тут все четко изложено.

— Каль-Мей, отстань от Лауры.

— Когда прочитаешь — увидишь, как тут все правильно и логично описано, и поймешь...

— Тогда это никогда не произойдет. Лаура читать не умеет.

— Ну ничего, это дело поправимое, — даже не подумала успокоиться Каль-Мей. — Читать можно научиться. Ну а пока, Каль-Мей сама все прочитает. Вот, например, тут написано...

И тут Лаура полетела на пол. Сомневаюсь что Вам бы тоже удалось устоять на ногах, после того как на Вас налетела бы одна из тройняшек, передвигающаяся с привычной для себя скоростью, а именно бегом.

— Представляешь, она хочет нас постричь! — заявила Дана. Ну, судя по ошейнику, поскольку для Лауры тройняшки абсолютно одинаковые. Да, читать Лаура не умеет, однако запомнить единственную букву, которой и отличаются имена тройняшек, Лауре вполне по силам. — Говорит, так положено. А еще уверяет, что так будет, видите ли, более красиво.

— Это не я! — тут же добавила Каль-Мей. — Во всем, что касается стрижки и правил, Каль-Мей полностью согласна, но стричь хаджиток мне даже в голову не приходило. Хотя, теперь, когда об этом упомянули...

— Не мне, а Каль-Мей, — привычно поправила Каль-Мей Лаура, поднимаясь с пола.

Вообще-то вставать явно не стоило, но ясно это стало только спустя несколько мгновений, когда на Лауру налетели остальные тройняшки. Дала опять свалила Лауру. Ну а Дара, споткнувшись о хвост Лауры, с размаху уселась мне... ей на живот. Остатки воздуха покинули Лауру, и она благополучно потеряла сознание, так и не узнав большое ли это удовольствие, когда тебе о голову разбивают ночной горшок, что зачем-то несла Дара. Ну и еще...

Если верить рассказам Каль-Мей, то возникает вопрос, и как Лаура вовсе все это пережила? По-счастью сама Лаура ничего не помнит, да и не хочет вспоминать, в особенности о том, как и какими методами тройняшки пытались привести ее в чувства. Очнулась Лаура только ближе к обеду, в комнате Хозяина и на его кровати. Не самое худшее место чтобы прийти в себя, только вот для полного счастья кое-кого не хватало. Лаура собралась, было уже поискать этого кое-кого, но Хозяин и сам отыскался, в той же самой комнате, за столом где он что-то старательно рассматривал, разложив перед собой несколько листов покрытых странными рисунками, рунами, и еще чем-то, но точно не буквами. Лаура конечно знает далеко не все буквы, куда как легче пересчитать те что знает, но таких знаков Лаура точно никогда раньше не видела.

— Ну вот, так много лучше, — заметил Хозяин, заметив что Лаура очнулась. — Голова не сильно болит?

А вот это он зря спросил. До этого момента Лаура как-то не обращала внимания на головную боль, а теперь разом навалилось. Похоже то что чувствовала Лаура, ясно отразилось у нее на лице. Поскольку Хозяин дожидаться ответа не стал, а Лауре пришлось выпить немного "ароматного" зелья. Да и вкус у него .... Правда — помогло. Голова больше не грозила развалиться на части, но зато со страшной силой захотелось спать.

— Спи, — услышала Лаура, а потом...

Сколько Лаура проспала сложно сказать, но вряд ли очень долго, поскольку Хозяин все еще сидит за столом, и занимается тем же самым. Ну, за исключением того что листов с таинственными знаками стало больше, и на полу мусора прибавилось.

— Хозяин, а что такое с Лаурой? — поинтересовалась Лаура, отвлекая Хозяина от работы. Разумеется лучше так не делать, но и ждать до бесконечности не самая лучшая идея.

— Сотрясение мозга, — ответил Хозяин, отодвигая от себя залежи листов и свитков. — По-счастью с этой бедой я хорошо знаком. Довольно типичное боевое ранение.

— Лаура с кем-то подралась,Хозяин? Если честно, то Лаура ничего такого не помнит, но она много что не помнит, из недавних событий, так что все может быть.

— Нет, драться тебе не пришлось. Обо всем позаботились тройняшки. Как выяснилось, ночной горшок вполне способен заменить боевую булаву. А сейчас, попробуй сесть и внимательно посмотри на меня. Видишь что-нибудь необычное?

— Необычное? А что такого необычного должна увидеть Лаура, Хозяин?

— В глазах не двоится? Или, может голова кружиться?

— Хозяин, а разве должно?

— Недолжно. Во всяком случае, если зелье подействовало. Попробуй встать и... Хотя нет, давай лучше я сначала подойду ближе. — Хозяин поднялся из-за стола, и подошел к Лауре. — Вот теперь, попробуй встать и пройтись по комнате.

Дальше Лаура ходила по комнате, а Хозяин внимательно наблюдал за ней, и что-то бормотал себе под нос. Что-то про симптомы. Знать бы что еще это слово значит. Если честно, то единственное что в тот момент чувствовала Лаура, так это страшный голод. Ну, как будто не ела несколько дней. Однако, как оказалось, это обычное дело после лечебных зелий, и потому волноваться не о чем. Во всяком случае так сказал Хозяин, и у Лауры нет ни одного повода не верить ему. А потом, начался последний этап лечения, а именно Хозяин отправился ужинать, и понятное дело Лаура составила ему компанию.

На этот раз Лаура решила не рисковать, (все одно готовить никто не умеет, и догадалась заранее подготовится) и отправила одного из охранников за едой в лучшую из таверн Сурана. Конечно, правильнее и дешевле было бы послать Ниру, но пока она соберется, потом поторгуется, ну и конечно кое-куда по пути заглянет, не то что обедать, ужинать поздно будет. Ничего, пусть себе ругается. Из-за одного обеда школа не разорится. Некоторое время Хозяин ел молча, что лучше всяких слов доказало Лауре как она была права. Вот если бы еду готовил кто-то из наших, у Хозяина наверняка бы нашлась тема для беседы. Любая, лишь бы... Не будем о грустном. И вот только Лаура начала верить что приключения на сегодня закончились, как появилась Хул, и все началось по новой.

— Ага, едят! И заметьте, никто даже и не подумал позвать умирающую с голода Хул! Впрочем, чему тут удивляться если хозяева...

— Хул! — пришлось вмешаться Лауре.

Одно дело когда она с глазу на глаз обзывает Лауру Хозяйкой, и совсем другое когда это слышит Хозяин. Кто знает, вдруг ему понравится подобная идея? Нет, оно конечно приятно, если Хозяин будет считать Лауру... А если не будет? Не знаю кто как, а у Лауры никак не получается забыть что Хозяин человек, а вот она нет. Нет уж, пусть лучше все остается как есть. Так надежнее, да и удобнее, пожалуй. А раз так, то неким Хул будет лучше немного помолчать.

— Что будет угодно Хозяйке? — тут же поинтересовалась вредная Хул, похоже придерживающаяся строго противоположного мнения, ну или просто намеренная немного развлечься.

— Чтобы Хул положила кусок мяса туда откуда взяла, а заодно прекратила .... — Заметила Лаура, но тут сообразила что таким образом подыгрывает Хул, и остановилась.

— Что прекратить, Хозяйка? — все никак не унималась Хул. — Как рабыня может быть уверена, что верно поняла Ваш приказ, если Вы вечно их не заканчиваете?

Вот, и что можно на это ответить? По счастью отвечать Лауре так и не пришлось, поскольку в разговор вмешался Хозяин.

— Значит, Хул вновь взялась за старое, — в своей, уже ставшей привычной манере, прокомментировал очевидное Хозяин. — А я-то все думал, когда последует продолжение.

— Вот и дождался, — немного невнятно, из-за куска мяса во рту, ответила Хул. — Разве можно разочаровывать хозяев?

— Разочаровывать нельзя, но...

— Вот я и стараюсь, — продолжила Хул, старательно не заметив иронию Хозяина, да и Лауры тоже.

— Хул, прекратишь ты наконец, или нет?! — пришлось возмутиться Лауре, поскольку Хул не только продолжила поглощать еду приготовленную для Хозяина, но еще и уселась ему на колени. Ну, чтобы есть удобнее было.

— А что именно прекратить? — уточнила Хул, одновременно забрав из рук Хозяина пирог. — Так уж вышло, что Хул многое делает.

— Все! — отрезала Лаура. — Как будто она и сама не понимает!

— Неужели ты хочешь, чтобы мне было плохо? — старательно изобразив как она обижена, спросила Хул. — Сама ведь знаешь, жареное мясо нужно с чем-то сочетать, или потом желудок это мне припомнит.

— А нечего было мясо хватать, тогда бы и о пироге думать не пришлось. И вообще, где это видано, чтобы рабыня использовала Хозяина вместо стула? Лаура уже молчит о самой идее усесться за... Ну это уже чересчур! Поставь назад, немедленно!!!

— И конечно никому неинтересно, что Хул может подавиться сухим пирогом. Конечно, крохотный глоточек вина...

— Хул, а ну пошла вон из-за стола! — распорядилась Лаура.

— Как прикажите, Хозяйка, — заявила довольная Хул. А что ей не радоваться? И Лауру подразнила, и перекусила немного. — Рабыне подождать тут?

Ну, и как Лауре поступить? Сказать что никакая она не хозяйка? Тогда Хул заявит, что в этом случае у Лауры нет никаких прав ей приказывать, и не даст спокойно поесть Хозяину. Ну а если выставить Хул из комнаты, то это все одно что согласиться с ее словами. И так плохо, и так не лучше. А самое плохое в том, что чем дольше Лаура думает, тем хуже становится ситуация. Ну а поэтому нужно что-то делать, только вот вопрос — что?

— Так что же прикажите, Хозяйка? — продолжила развлекаться Хул, окончательно добивая несчастнейшую Лауру. — Рабыня не смеет сделать что-то без Вашего приказа.

В этот момент Лауре удивительно сильно захотелось прибить одну отвратительную аргонианку. Причем, желательно, голыми руками, и не спеша. Но тут заговорил Хозяин.

— Так у тебя уже есть приказ, — пожав плечами, заметил Хозяин. — Ну а так как приказы не повторяют... Да, почему ты до сих пор здесь?

— Значит, никого не интересует...

— Нет, так не пойдет, — возразил Хул Хозяин. — Будь добра быть последовательной во всем. Раз уж взялась называть Лауру хозяйкой, то и поступай соответственно.

— Так Хул и поступает соответственно. Ну, как с тобой, — возразила Хул, в очередной раз, потянувшись к кувшину с вином.

— Так я-то не хозяйка, — в свою очередь возразил Хозяин, переставляя кувшин туда, где Хул до него не дотянутся. — Общеизвестно, что хозяйки куда строже относятся к рабыням, чем хозяева.

— А может наша Лаура...

— Хул!

И заметьте это сказал Хозяин, а не Лаура. А то взялись там всякие хвостатые и шерстистые утверждать, что Лаура слишком часто на Хул ругается, да и на других тоже.

— Все, все. Хул уходит, Хозяин. — Сказав последнее, Хул поклонилась Хозяину, как и положено, и прежде чем Лаура успела ей помешать, повернулась к Лауре. — Хозяйка. — Продолжила она, повторив поклон, а затем, сделав пару шагов пятясь, повернулась и выскочила из комнаты.

Вот гадость-то ходячая! Ну никак не уймется. Во всяком случае, теперь Лаура куда как лучше понимает Гальбедир. Да и Вэйна, похоже, тоже. Нет, нужно было засунуть Хул куда подальше, когда Гальбедир сделала из нее манекен. Или вовсе не ходить за растворителем от того клея, которым Ра'Жирр приклеил задницу Хул к своему подоконнику! Вот пускай бы она там поторчала месяц другой, может хоть тогда...

— Привыкай, — заметил Хозяин. — С Хул всегда так. Ну и, наконец, без нее было бы далеко не так весело.

— Лаура бы не отказалась немного поскучать, Хозяин. И что она взялась за Лауру?

Конечно, ответ Лаура уже знает, но нужно же как-то отвлечь Хозяина от ненужного Лауре разговора? Потом совсем не вредно будет узнать, знает ли правильный ответ Хозяин.

— А что тут удивительного? — заметил Хозяин, пожав плечами, и пару раз хлопнув по свободному стулу около стола. — Ты же у нас в школе главная.

— После Вас, — возразила Лаура, усаживаясь рядом с Хозяином. Конечно и разумеется Лаура знает что так нельзя, но тут же прямой приказ. Ну и, наконец, судя по направлению разговора... Ну, не хочет Лаура быть какой-то там хозяйкой и все тут!

— После меня, — согласился Хозяин. — Однако я дома нечасто...

— А хотелось бы! — подумала Лаура.

— ...и во все это время именно ты становишься тут самой главной.

— Только вот Лауре совсем этого не хочется. Потом, есть же еще Онаша, Нира, Ан-Дакра ну и Хул.

— Онаша?

— Ну, она же вроде как свободная, Хозяин.

— Неважно, — возразил Хозяин. — Авторитета это ей не добавляет. Ну а Нира, несмотря на все ее таланты, не очень-то хорошо ладит с остальными. Так что кроме тебя все равно никого нет.

— Но Хозяин, Лаура не умеет...

— Я тоже. Думаешь у меня много опыта в руководстве школой? Приходится учиться на ходу, так же как и тебе.

— Лаура все это знает, Хозяин. Но все-таки Вы Хозяин, а Лаура обычная, необразованная рабыня. Она ведь даже читать не умеет!

— Это поправимо, — заметил Хозяин, сам того не зная повторив недавние слова Каль-Мей. Вот уточню как дела у Фальвиса, и устроим небольшой перерыв в делах. Ну, а заодно можно будет и с тобой позаниматься.

— Хозяин, а можно Лауре с Вами? Ну, хотя бы на этот раз. Ой Лаура, договоришься ты однажды! Вот это хотя бы явно не стоило говорить.

— А почему бы и нет, — согласился Хозяин, не заметивший, или сделавший вид, что не заметил оговорку Лауры. — Думаю школа не развалится, если мы с тобой оставим ее на неделю или две.

— Конечно не развалится, Хозяин. Тут все в полном порядке.

— В полном???

— Ну, не считая всяких там глупостей, — уверила Хозяина Лаура. Действительно, не рассказывать же о ссорах тройняшек, съеденном цветке Хул, или том случае когда Налия горшки перепутала? — Хозяину хотелось бы узнать, как обстоят дела в школе?

— Хотелось бы, — ответил Хозяин. И только тут Лаура сообразила, что до этого момента Хозяин нечего не спросил только потому, что думал что может этим обидеть Лауру. Мол, не доверяет ее решениям. Вот глупость-то! Какой же все-таки ерундой наполнены головы мужиков!

— Ну что же, наверное, стоит начать со старожилов. Разумеется, если кого-то из нас можно так обозвать.

— Как хочешь.

— Лучше бы уж он сказал хорошо, или продолжай. А то, как хочешь! — подумала Лаура. — О всяких там вымышленных обидах Хозяин не забывает, а вот о том чтобы облегчить Лауре жизнь, категорически неспособен вспомнить. Вот такой у нас Сирус. Тьфу ты, Хозяин. Совсем из-за этой Хул запуталась.

— Тогда Лаура начнет с Налии и Мелисанды, — сказала Лаура, потом немного подождала, надеясь услышать продолжай или хорошо, но так как не дождалась, пришлось продолжать. — Эти, практически всем довольны и не доставляют себе и другим хлопот. Ну, за исключением той истории с горшком. Притом, не том что тройняшки познакомили с головой Лауры. Только вот Хозяин об этом недоразумении не знает, и не узнает, если кто-то не проболтается.

— Конечно они не отказались бы и от дополнительных удобств, но тут уже ничего не поделаешь. Обычаи и все такое прочее, — продолжила Лаура. — Потом, они на самом деле ждут начала серьезных занятий. А еще точнее, их завершения.

— Подожди немного, — прервал Лауру Хозяин. — Ты имеешь в виду что Налия с Мелисандой хотели бы чтобы обучение как можно скорее закончилось?

— Вы одновременно все правильно поняли, и немного напутали, Хозяин.

— Да??? И как такое может быть?

— Просто, Хозяин. Налия с Мелисандой действительно ждут завершения занятий, но вовсе не потому, что они им неинтересны, или не нужны. Скорее наоборот. Только узнав все что только можно, Налия и Мелисанда могут рассчитывать найти свое собственное место в мире. Ну, то что они знали раньше, к их нынешнему положению мало применимо.

— Только ведь это, как ты выражаешься, новое положение не навсегда. Пройдет год или два, и о них забудут. И тогд...

— Ни Налия, ни Мелисанда, все равно не смогут вернуться к прежней жизни. Простите Хозяин, Лауре не положено Вам возражать, но это же очевидно. Что Налия, что Мелисанда, родились свободными и богатыми. Эту свободу им можно вернуть, как и деньги, тут Вы абсолютно правы. Но они были непросто свободными, но еще и знатными. А вот это возвратить уже не получится.

— А вот тут ты неправа, — отрицательно покачав головой, возразил Хозяин. — Далеко не всякий аристократ родился знатным. Титул — тот же товар, причем довольно ходкий. Впрочем, у нас будет более чем достаточно времени чтобы обсудить будущие проблемы, когда настанет их время. Сейчас же, мне куда интереснее сегодняшний день.

— Сегодня, Налия с Мелисандой вполне довольны жизнью. Мало того, они даже несильно жалеют о потере свободы. Вот их слова, только прошу Хозяина учесть что их говорили Лауре, а не Вам, и не обвинять рабынь за непочтительные обороты речи.

Судя по выражению лица Хозяина, Лаура могла бы всего этого и не говорить. И само собой Лаура заранее знала какой будет реакция Хозяина, еще до того как открыла рот. Спрашиваете, зачем тогда все это было сказано? Затем, чтобы Хозяин привыкал, и наконец-то прекратил вести себя как переодетый аболиционист.

— Они говорят что, как бы это удивительно не звучало, теперь чувствуют себя более свободными, чем когда-либо, — продолжила Лаура. — Одежда удобнее и... Впрочем, будет лучше если Лаура просто передаст Хозяину слова рабынь дословно.

— Пусть будет дословно, — согласился Хозяин, и Лаура, постаравшись вспомнить разговор поточнее, ну за исключением необходимости подправить кое-какие выражения, и начала:

— Одежда непросто удобнее. Тут даже сравнение неуместно. Ты бы попробовала не то что танцевать и вести непринужденную беседу, а хотя бы просто дышать в самом обычном платье аристократки. — Не так давно рассказывала Лауре, Налия. — Налия уже молчит о праздничной одежде, там все намного хуже. Потом, никаких друзей, только временные союзники. Никакого сотрудничества, только интриги. Нельзя говорить с кем хочешь, если он не в фаворе у двора. Ничего постоянного. Сегодня он твой лучший друг, а завтра всадит нож в спину, если это хоть на шаг приблизит его к трону.

— Ну, а как же тогда свобода? — помниться спросила тогда Лаура.

— Свобода? — как-то даже удивилась Налия. — Свободы и ранее не было! Из дома без наблюдения ни ногой. Летом жарко, и ты хочешь пойти искупаться? Как бы ни так, такое поведение несовместимо с долгом аристократа. Хочешь прогуляться в саду? Пожалуйста, но в сопровождении тетушки, которая всю дорогу будет тебя пилить за то, что вышла из дома под солнце. Это ведь может испортить кожу, и вместо того чтобы без толку болтаться по улице, могла бы заняться вышиванием, или другим делом, подобающим благородной даме. Хочешь почитать книгу? Нечего глаза ломать, займись чем полезным. Ты не поверишь, но большинство аристократок вовсе не умеют читать. Считается, что нам это без надобности.

— А как же тогда ты? — продолжила расспрашивать Лаура. — Ты-то читать умеешь.

— Умею, — согласилась Налия. — Мелисанда, к слову говоря, тоже, но это скорее исключение, чем правило. Или вот еще пример. Представь, из другой страны приехали гости, и тебе, понятное дело, со страшной силой хочется расспросить что там и как. Только вот тоже нельзя. Существует строго определенный набор тем, на которые можно позволить себе говорить с посторонним человеком, и этот список очень и очень узкий. Свобода выбрать супруга? Не нужно меня смешить! Супруги выбираются исходя из политических соображений. Никого не интересует, что супруги ненавидят друг друга, будь добра улыбаться, и делать вид что Вы счастливы. Ну как, впечатляет? Теперь же посмотри вокруг.

— Ну, это ты зря, — возразила тогда Лаура. — Интриги свойственны не только аристократии.

— Верно, не без этого. Однако здесь конкуренция только за внимание мужчин, а это естественно для группы где женщин много больше. Однако, при всем этом, все чувствуют себя единым целым. Это отличное чувство общности, уверенность в том, что тебе помогут, если будет трудно. Такого нет, и не может быть среди аристократов. Одно это стоит многого. А тут еще огромное преимущество, о котором аристократки могут только мечтать.

— И что же такое это за преимущество? — уточнил Хозяин.

— Вот и Лауре стало интересно. Как оказалось, все дело в гарантированном внимании от мужского пола. Без интриг, и всего такого прочего. Действительно, кто же будет платить кучу денег за рабыню, только затем чтобы ее затем игнорировать? Явная нелепица. Ну, а если ты не можешь удержать внимание мужчины, то сама и виновата. Тут как у свободных, так и у рабынь, шансы одинаковые. Рабыне даже легче. Свободная женщина связана условностями и правилами, а у рабынь всего этого нет! Потом если рабыня и проиграет, это значит только то, что ее продадут другому Хозяину, где она сможет начать все сначала, а аристократке останется терпеть удачливую соперницу и искать развлечений на стороне. А это, как правило, плохо кончается.

— Спорное мнение, — возразил Хозяин. — Разумеется это я не по поводу развлечений на стороне.

— Как скажите, Хозяин, — согласилась Лаура. — Однако, несмотря на все правила, спорность этого мнения весьма сомнительна. Как бы странно это не звучало, но личные рабыни бывают куда как более счастливыми, чем из хозяйки.

— Хорошо, с Налией и Мелисандой все более-менее ясно. Что там с остальными?

— По-разному, — пожав плечами, ответила Лаура, и только произнеся все это сообразила, что говорить таким тоном с Хозяином вроде как не положено. — Следующая Ан-Дакра. Впрочем, о ней, Хозяин знает не меньше Лауры. Поначалу Лаура с Ан-Дакрой не очень-то ладили. Ну а теперь... Теперь Ан-Дакра получила все что хотела, и потому всем довольна. Что еще про нее можно сказать? Хватит, наверное.

— Хорошо, тогда кто у нас там дальше в очереди?

— Дайнила, Хозяин. Про Дайнилу что-то определенное сказать очень сложно. Она очень сдержана и мало общается с остальными. Дайнила тяжело переживала изгнание из дома и потерю свободы. Кроме того, она чувствовала себя лишней, потерянной, и никому не нужной. Особенно, учитывая ее воспитания и предрассудки Камонна Тонг. Лаура уже подумывала вплотную заняться ей, ну чтобы Дайнила не была столь несчастна, но тут проблема разрешилась сама собой.

Тут Лаура снова сделала эффектную паузу, рассчитывая на вопрос Хозяина, что же именно произошло, но с тем же эффектом что и чуть раньше. Вместо того что поддерживать разговор, Хозяин деловито раскладывал еду на свободной тарелке.

— Может, решил взять еду с собой? Вот ведь неугомонная личность! И что ему на месте не сидится? — подумала Лаура, но так как пауза затянулась сверх всякой меры, пришлось продолжить. — Оказалась, что Дайнила умеет сочинять отличные истории. Вот только пишет Дайнила не очень и потому предпочитает рассказывать их устно. Оно и неплохо, учитывая что многие из рабынь не умеют читать. Но при этом Дайнила постоянно переделывает истории, пытаясь их улучшить, и поэтому постоянно сбивается. Возможно, раньше именно поэтому ее рассказы никто всерьез и не воспринимал.

— Обычное дело, — заметил Хозяин, закончив, по всей видимости, сооружение горы из продуктов. — Лучшее — враг хорошего.

— Вот и Хул сказала то же самое, Хозяин, — продолжила свой рассказ Лаура. — Она, то есть Хул, не только отлично умеет писать, но еще и рассказывает как никто другой.

— Да, этого у нее не отнимешь, — согласился Хозяин, зачем-то подвинув тарелку с целой горой продуктов к Лауре. Может, чтобы Лаура отнесла все это? Только вот зачем и куда???

— Хул может так пересказать истории Дайнилы, дополнив их мелкими деталями, на которые у Дайнилы просто не хватает терпения, что сама Дайнила слушает раскрыв рот. Просто великолепно получается. Причем это утверждает не Лаура, а Нира, что слышала лучших рассказчиков провинции.

— Очень может быть. Нужно будет и самому послушать, — заметил Хозяин, потом некоторое время помолчал, глядя на Лауру, и неожиданно добавил. — Начинай. Или тебе требуется отдельное приглашение?

— Начинать? Что начинать-то?! — как-то даже немного растерялась Лаура. — Лаура вроде как и не прекращала рассказывать. Ну а если так, то для чего такого таинственного Лауре может потребоваться отдельное приглашение? Если только... Ну уж нет, не будет такого!

— Ешь, — подтвердил подозрения Лауры, Хозяин. — Сейчас поедим, и займемся делом. Да и остальным перекусить не помешает.

— Хозяин, а как связано то когда поест Лаура, и время обеда для всех остальных?

— Просто. Сама же говорила, что первым ем я и только потом...

— Разумеется говорила, — перебила Хозяина Лаура, до которой уже дошло, на что намекает Хозяин. — Нет, пусть даже не мечтает! Хватит с Лауры и одной Хул. Хозяева едят первыми, и только потом слуги и рабы. Тут все верно. Только вот Лаура никакая им не хозяйка, чтобы всякие там несознательные не утверждали. Не будет этого!

— Ешь. — Остался при своем мнении Хозяин.

— Но .... Впрочем Лаура, тут как не поверни, прав Хозяин обзывая Лауру хозяйкой дома, или нет, а есть придется. Если Хозяин прав, как и положено по всем правилам и обычаям, то есть за одним столом с ним правильно, ну а если неправ, то это приказ, и его игнорировать все одно нельзя. Вот ведь, научили Хозяина быть хозяином на голову Лауре!

— Кстати, а что относительно Хул? — уточнил Хозяин, как будто ничего не заметив.

— Хул, — произнесла Лаура, затем на секунду другую задумалась и спросила. — Хозяин, а нужно про нее что-то говорить? Хул, она и есть Хул. Потом Хозяин, Вы, последнее время, общались с ней куда больше чем Лаура. А вот последнее лучше было не говорить. Уж больно сильно напоминает критику и упреки. Хотя, это же правда! Так что пускай терпит! Вот так!!!

— Ну, что еще можно сказать о Хул, помимо того что она Хул? — продолжила Лаура. Как говориться — тут уж деваться некуда. Хул может сколь угодно долго изводить Лауру, однако ошейник на горле Хул красуется непросто так, и что куда важнее, с полного одобрения Хозяина. Так что уживемся. Ну и, наконец, это же Хул, несмотря на все ее недостатки. — Хул, практически самая старшая среди Ваших рабынь. Не в годах, конечно, любая из меров много старше Хул, но по развитию. Из-за этого она поначалу не очень-то вписывалась в коллектив, но потом... Хозяин, она же Хул! Ну, а после последних событий, (Возможно Лауре ничего и не рассказали, но глаза-то ей на что?) ей и вовсе нечего жаловаться. И уж конечно Хозяин, если Хул что-то понадобится, Вы об этом мгновенно узнаете.

— Ну, в этом-то я никогда и не сомневался. Стесняться, и тихо страдать в одиночестве, Хул не умеет и это хорошо.

— Ничего-то Вы не понимаете, Хозяин. Впрочем, как и все мужики, — подумала Лаура. Ну а вслух сказала, — а еще, Хул взялась обучать всех желающих грамоте. Говорит, подобное умение еще никому не мешало, да и вообще — полезно. Разумеется, если Вы будите не против.

— Разумеется не буду, скорее строго наоборот — я только за.

— Вот бы еще и тройняшкам это объяснить, — больше сама себе, чем кому-то еще, заметила Лаура. — А то им бы только носиться, да крушить все что попадается на пути.

— Тройняшки — хаджитки и этим все сказано. Потом, они очень и очень молодые хаджитки, что только ухудшает ситуацию. Впрочем, я подумаю что тут можно будет сделать, — уверил Лауру Хозяин, а затем продолжил. — Кстати, а как обстоят дела с неугомонными Дарой, Даной и Далой?

— Ну, помимо того что хаджитки о голову Лауры горшки разбивают, они успели пару раз отравиться, нажравшись какой-то гадости в подвале, раз сорок подрались, сломали кровать, старую правда, и пару стульев. Потом, если верить Нире, то именно они виноваты в появлении свежих царапин на деревянной обивке дома, а вовсе не крысы, как уверяют сами тройняшки. А еще...

Лаура могла бы еще очень долго перечислять пакости тройняшек, в особенности, если не забывать что у нее опять начала болеть голова. Ну а так как в этом виноваты именно тройняшки...

— А вообще, Хозяин — все это мелочи. Разумеется Дара, Дана и Дала это торнадо, извержение вулкана и конец света в одном флаконе. Тут по-другому и не скажешь. Лаура понимает что у них возраст такой, да еще и отягощенный характерным хаджитским воспитанием, (К слову, не столь уж подобное воспитание характерно для хаджитов. Лауре встречались очень и очень разные хаджиты. Просто, в тот момент, сложно было забыть все "радости" что доставили Лауре тройняшки.) но временами просто сил нет их терпеть. Единственное что спасает, так это Эсериалил, занявшаяся с ними танцами. Тройняшки и раньше были танцовщицами, ну а теперь, когда большинство условностей и ограничений на них больше не действует, хаджитки развернулись в полную силу. Грохоту конечно от них немало, но зато дом целее.

— Может мне поговорить с хаджитками? — предложил Хозяин. — Ну, чтобы они вели себя потише.

— Поговорить? Да с ними не говорить нужно, а взять за хвост и... Эти гадские кошки... Впрочем, ничего из этого Хозяину говорить не стоит, — подумала Лаура. — Лучше, да и надежнее, будет занять тройняшек чем-то полезным, Хозяин. Например, теми же танцами.

— Хорошо. Присмотрю им учителя, как только будет время. Ну а пока... Кстати, а что ты не ешь?

— Не хочу, — буркнула Лаура. Правда, до кое-кого тут же дошло, что она только что произнесла, и пришлось добавить. — Лаура не голодна, Хозяин.

— Глупости. Не может быть такого, — остался при своем мнении Хозяин. — Побочные действия алхимии мне отлично известны. Причем, на собственном опыте. Так что забудь об условностях и ешь.

Вот так, ешь Лаура и все тут. Ну а если Лауре совсем не хочется... А пусть даже и хочется есть, но все одно есть за столом сидя рядом с Хозяином, мягко сказать, неправильно! И вообще!!! Но разве кто-то слушает Лауру? Разумеется нет! Подумаешь обычаи которым не одна тысяча лет, или то что поступая таким образом Хозяин подыгрывает Хул. Ну и еще горшки там всякие, из-за которых...

— Все съедать не обязательно, — продолжал тем временем Хозяин. — Однако поесть обязательно нужно, чтобы потом не пришлось лечить еще и желудок.

— Но Хозяин, Лауре...

— Не имеет значения.

Вот, так всегда. Впрочем, если отвлечь Хозяина разговором, то он, возможно, забудет о своем твердом намерении накормить Лауру всей этой горой продуктов. Есть конечно хочется, только вот и о опять появившейся тошноте не стоит забывать. Съесть-то Лаура все это съест, только потом как бы... Даже думать о таком не хочется.

— Так что хаджитки вполне счастливы. Конечно, они предпочли бы остаться свободными, но так как это невозможно, вполне довольны тем местом, что занимают сейчас, — продолжила Лаура. — Временами им бывает скучно, и тогда всем остальным приходиться быть крайне осторожными, а так — все в порядке. Единственного что тройняшкам не хватает, так это мужского внимания. Но этот недостаток с легкостью компенсируют стражники, если, конечно, Хозяин им позволит.

— А проблем не будет? — уточнил Хозяин. — Просто, так уж вышло я знаю что хаджиты понимаю под весельем.

— Разумеется не будет, Хозяин. Среди стражников хаджитов нет, так что особо волноваться не о чем. Потом, за тройняшками обязательно присмотрят.

— Ну если так, то пусть себе развлекаются. Только осторожно.

— Как прикажите, Хозяин, — ответила Лаура, постаравшись не показать как рада смене темы разговора. Даже из-за стола встать попыталась, но тут пол под ногами куда-то поплыл и... В общем, Лаура плюхнулась обратно на стул. Хорошо хоть Хозяин ничего не заметил. А то решит еще что это от голода, и уж тогда Лауре точно придется съесть все это.

— А что с Каль-Мей? — уточнил Хозяин, продолжая разбираться с обедом. Или ужином? Если по времени, то скорее всего это ужин, но так как Лаура еще не обедала... Уфф! О еде лучше даже не думать.

— Хозяин, это не рабыня, а стихийное бедствие, — поделилась своими наблюдениями Лаура. Она уже всех замучила своими правилами. Лаура не знает где, но где-то Каль-Мей отыскала целую кипу бумаги, и написала правила поведения в школе самым мелким почерком, что случалось видеть Лауре, да еще и с двух сторон. И после этого еще говорят, что это Лаура перебарщивает с правилами и обычаями!

— А разве это не так? — заметил Хозяин. И только Лаура собралась было возмутиться, добавил, — кстати, ты за разговорами и о еде не забывай.

Нет, это просто нечестно! Мало того что возмутиться не дают, пусть это и трижды неправильно, так еще и столь извращенным способом. Нет уж, Лауру на столь простой прием не купишь и не отвлечешь! Натренировалась уже, на Хул.

— И ладно бы только это, — продолжила Лаура, сделав вид что вовсе не заметила слов Хозяина, — она ведь собиралась отправиться к Вам, для обсуждения и утверждения правил. Еле-еле отговорили, доказав что это противоречит ее же правилам. Пункт, Лаура точно не помнит какой, — "Рабыня не может указывать хозяину на его ошибки или неудачи, возникающие при общении с его собственностью". Кто так пишет?!? Язык сломать можно, да и непонятно ни слова! Впрочем, отговорили и то хорошо. Думаете — она на этом успокоилась?

— Не думаю.

— Вот именно! Каль-Мей переключилась на всех остальных. Даже, пыталась заставить читать правила Лауру. Глупая самка! Понятное дело, у нее ничего не вышло! Как Лаура будет читать, если она не умеет? Ну а еще, Каль-Мей пыталась заставить Лауру конспектировать Ваши пожелания, чтобы Каль-Мей могла, в доступной форме, донести их до глупых, и необразованных рабынь.

— Ну, не такие уж Вы все глупые и необразованные.

— Вот и Лаура думает также. Потом, сама он глупая! Потом, как Лаура будет конспектировать, если не умеет не только писать, но и читать? Да и изменение приказов Хозяина, пусть даже с целью разъяснения, недопустимо. В том числе и по ее же правилам. Тогда, Каль-Мей обозвала Лауру глупым домашним животным, негодным даже на элементарные работы, и переключилась на прочих. Однако и тут ее ждало разочарование. Оказалось, что не только Лаура не умеет читать. Из рабынь Хозяина только Хул, Нира и Гира умеют писать, и бегло читать. Налия, Мелисанда и Ан-Дакра могут неплохо, правда медленно, читать, но при этом пишут так, что Нира ругается, а Хул, наоборот, радуется и развешивает бумаги на стенах. Говорит — это шедевры. Дайнила может прочитать почти двадцать слов! Но при этом, правда, буквы путает. Остальные и этого не могут. Конечно, за исключением Каль-Мей. Она читает и пишет также хорошо как и Нира, но Хул, все ровно, говорит, что она пишет как съедобная птица лапой.

— Как кто? — уточнил Хозяин.

— Лаура не помнит как та птица называется, но точно знает что тут она не водится, и по вкусу напоминает гуара. Правда, Лауре непонятно как какая-то там птица может не отличаться от громадного гуара. Если послушать Хул, то гуар и птицы ближайшие родственники.

— В каком-то смысле Хул права. Разумеется, гуар и птицы не ближайшие родственники, но происходят из одного семейства, и скорее всего имеют общего предка. Просто, в незапамятные времена...

Ну и так далее. Интересно, Хул сама додумалась до всего этого, или просто наслушалась разглагольствований Хозяина? Во второе как-то больше верится. Впрочем, Хул неоднократно утверждала что прошла полный курс обучения в Имперском университете, ну а диплома у нее нет потому что экзамены не сдавала, да и то только потому что рабов на них не пускали. А вообще, разве это не бредовая идея, сравнить огромного и чешуйчатого гуара, с какой-то там птичкой? Видела Лаура этих птиц, на картинках. Ничего общего! Потом птицы маленькие, да и вообще... Так ведь и Лауру можно определить в родственники гуару!

Ну и, наконец, причем тут вовсе эти птицы, будь они хоть трижды похожи на гуаров? Речь не о них, а о Каль-Мей. Хотя, если вспомнить повадки скальных наездников, Лауре не хотелось бы жить в стране где гуары по небу летают. Такой ведь если... Потом, в жизнь не отмоешься. Стоп Лаура, опять отвлеклась. Наверняка это из-за гнусных хаджиток и того горшка. Если бы не они... Ну вот опять! Так Лаура, сосредоточься на главном, в данном случае на Каль-Мей, и начинай говорить, а то Хозяин уже закончил разглагольствовать по поводу схожести абсолютно различного, и уже начинает на тебя как-то странно поглядывать.

— Так вот, Хозяин, — продолжила Лаура, — Каль-Мей и дальше продолжила бы всем надоедать, но тут Гила заметила, что Каль-Мей становится много спокойнее когда работает в верхнем зале. Оказалось, что ей нравится один из охранников.

— И эта туда же. Уверена, что охранников на всех хватит? А то на увеличения штата денег может и не хватить.

— Увеличения чего? — уточнила Лаура. — Простите Хозяин, но этого слова Лаура не поняла.

— Имелось в виду, что охранников больше нанимать не на что. Деньги кончились. Точнее, кончились те деньги, что можно было на них потратить.

— Понятно, Хозяин. Рабыня благодарит Хозяина за оказанную...

— Прекрати, — отмахнулся Хозяин. — Кстати, если удастся подыскать Каль-Мей занятие в верхнем зале, все одно скоро придется официально открываться, то не станет ли она приставать с правилами уже к посетителям? А то ведь одно дело мы, и совсем другое посторонние рабовладельцы.

— Ну да, а то Каль-Мей полная дура, и сама это не понимает!!! — с неожиданным для самой себя раздражением, подумала Лаура. Пришлось мысленно обругать саму себя, все-таки Хозяин задал правильный, осторожный, вопрос, ну а разбираться в характерах рабынь это уже обязанности Лауры, а никак не Хозяина, и продолжить, но уже вслух. — Разумеется не будет, Хозяин. Это же строжайше запрещено. Потом, ее можно предупредить, что если что-то такое произойдет, то дальше она будет работать наверху только в наморднике. Ну, а так как это обстоятельство серьезно помешает планам Каль-Мей по привлечению внимания охранника, то она будет втройне осторожна.

— Ну хорошо, давай попробуем.

Опять!!! Он что, специально?!! Подумаем! Некому тут подумать, кроме самого Хозяина! Ну, где это видано чтобы... Впрочем Лаура, ты тоже неправа. Разумеется, помимо того что Хозяин всегда прав. Ну а если у Лауры, случайно, появилось какое-то другое мнение, которое ей, в общем-то, вовсе не положено, то ей будет лучше его изменить и побыстрее. А то оно, мнение всегда должно... Что-то Лаура совсем запуталась, во всех этих размышлениях. И что такое со мной сегодня? Такое ощущение... Ну вот, теперь еще и все эти мое, и я вылезло! Еще немного и... Так Лаура, сосредоточься на главном, все остальное подождет.

— Ну, а Нира как справляется? — уточнил Хозяин, вновь пододвигая к Лауре тарелку с едой. А ведь Лаура столько сил потратила чтобы незаметно... Выходит, что все-таки заметно.

— С тех пор как Вы сделали Ниру управляющей школой, она вполне довольна жизнью. А уж какие у нее планы... Единственная причина, почему она не пристает с этими планами к Вам, заключается в Лауре. Еле-еле удалось Ниру отговорить. Причем, обычные доводы о том, что рабыне нельзя приставать к Хозяину, какими бы многообещающими небыли ее идеи, не сработали. Впрочем, как и довод что у рабынь вовсе не может быть идей.

— И как же тогда тебе это удалось?

— Ну, Лауре пришлось напомнить ей...

— Кстати, ты за разговорами о еде не забывай.

Ну никак не успокоится. Может, все-таки поесть? Оно конечно так не положено, но раз уж Хозяин настаивает, то... Настаивает он или нет, только вот Лауре плохо становится от одного только вида еды. Поесть, конечно, было бы хорошо, да и приказ тоже не пустое сотрясение воздуха, но куда деваться от чувства что комната, вместе с Лаурой, так и грозит завалиться набок. Да и еще покачивается, покачивается, покачив... Нет, лучше об этом не думать. Лауре и так погано. Нужно отвлечься на что-то нейтральное, или придется как следует отмывать пол. Нира точно не обрадуется. Похоже, она окончательно помешалась на чистоте, так что если я... не я, а Лаура. И вообще Лаура, думай о Нире, или еще о ком, а еще лучше говори. Сколько же Хозяину ждать твоего ответа.

— Лауре пришлось напомнить Нире, что хороший управляющий не должен беспокоить Хозяина по пустякам, — продолжила Лаура. — Например, по поводу выбора у кого покупать мясо или батат, или где потом все это богатство хранить. Разумеется, все это очень важные вопросы, но решение их как раз и входит в обязанности управляющего.

— Тут ты права, — продолжил Хозяин, вручив Лауре одну из недавно купленных вилок. Да, вот еще вопрос, зачем они, эти вилки? Страшно непривычная и неудобная штука. Наверняка тоже меры придумали, — но если Нире нужна будет помощь, то...

— Не так уж ей и нужна эта помощь, Хозяин, — в очередной раз перебила Хозяина Лаура. Да, да. Так делать нельзя, но он же сам напрашивается! Да еще и вилки эти дурацкие, и еда... Вот перестанет дом заваливаться набок, Лаура обязательно отыщет тройняшек и поодивает горшки им на головы. Причем, чем меньше эти горшки будут, тем лучше. Для Лауры, понятное дело.

— Не нужна? Так ты же сама только что утверждала строго обратное.

— Не совсем так, Хозяин. Лаура говорила, что Нира думала ей необходимо Ваше разрешение, чтобы что-то сделать. Ну, а когда узнала, что может сама принимать решения... Ей даже понравилось, и Нира стала получать еще больше удовольствия от работы. Да, то что Нира принимает столь важные, да что там говорить, любые решения, тоже неправильно, но тут уже вина Хозяина. Нечего было назначать рабыню на должность управляющего!

— По секрету, Нира призналась Лауре что подобной свободы в ведении дел у нее не было даже тогда, когда она занималась делами отца, — продолжила Лаура. — Там, конечно, размах был больше, но каждое действие требовалось согласовывать с отцом и совладельцами фирмы. А тут, ничего такого. Так что теперь Нира получает истинное удовольствие от простой закупки продуктов. Она способна часами говорить о местных торговцах с их привычками и слабостями, ценах, оптовых скидках, и всем таком прочем. Она, даже, умудрилась найти покупателей на рабынь, которые только будут обучаться в школе. Нира практически договорилась о приеме нескольких рабынь в школу на обучение. По счастью об этих проектах узнала Хул, и ей, вместе с Лаурой, удалось убедить Ниру, объяснив, что подобные контракты далеко выходят за пределы обязанностей управляющего.

— Ну вот, а ты еще говорила, что от Хул одни только неприятности, — заметил Хозяин. — Сама подумай, если бы не она, что бы мы делали с целой толпой рабынь? Еда, одежда, мебель...

— Да нет никаких мы! — захотелось от души заорать Лауре. Еле сдержалась. — Потом, когда это Лаура говорила, что от Хул одни неприятности? Не помню... Лаура не помнит ничего такого! Вот!!! Неужели... Похоже Хозяин научился разбираться в мимике моего народа. Да... Теперь Лаура тебе придется быть втройне осторожной. Даже в мыслях. Не дело когда рабыня, пусть даже и самая близкая к Хозяину, показывает свое недовольство его решениями. Это ведь не только грозит подрывом дисциплины в школе, (Которой, между прочим, тут и вовсе не пахнет) но и... Кому нужна вечно недовольная личная рабыня, когда вокруг море других? Так что Лаура, забудь о накренившемся доме, головной боли, и... Обо всем ненужном, проще сказать, и продолжай развлекать Хозяина застольной беседой. Между прочим, это уже мои... твои обязанности.

— Однако если не обращать внимания на излишний энтузиазм Ниры, который со временем и опытом сам сойдет на нет, из нее получился отличный управляющий, — продолжила вслух Лаура. — Однако Лаура все же просила бы Хозяина поговорить с Нирой.

— О чем именно? Ты же сама сказала, что излишний энтузиазм сам собой скоро сойдет на нет.

— Кроме излишнего энтузиазма есть еще одна проблема. Когда Нира разговаривает с торговцами, то забывает о том что она рабыня, а они свободные. Во время торга она ругается, кричит и обманывает. Когда Лаура впервые увидела как Нира торгуется, то подумала что Ниру убьют прямо на месте торга. Но как не странно, оказалось, что торговцам такое обращение с ними даже понравилось. Мало того, Нире, даже, однажды дали взятку. Хозяин, они обращаются с ней как со свободной. А это СОВСЕМ неправильно!

— Возможно, парадоксальность ситуации развлекает торговцев, — продолжила Лаура, — но однажды это им надоест, или попадется продавец более щепетильный в вопросах обращения с рабами, и тогда Нира погибнет. Не каждый свободны человек может позволить себе выслушивать оскорбления в свой адрес от рабыни. После он, разумеется, заплатит Вам компенсацию, но Ниру, таким способом, вернуть не получится. Возможно, раз уж уговоры и разъяснения не подействовали, Нира послушается приказа. Вот если бы Хозяин приказал Нире использовать более мягкие обороты речи, и быть поосторожнее с незнакомыми людьми, то всем стало бы только спокойнее. Да и Нира сможет прожить долгую и возможно даже счастливую жизнь. Разумеется, при том условии что перестанет орать как резанная по утрам, мешая всем, и Лауре в частности, спать.

— Хорошо, — согласился Хозяин, — я попробую.

— Нечего тут пробовать! — начала было мысленно ругаться Лаура, но тут вспомнила о своем же недавнем решении, и мысленно обругав саму себя, продолжила уже вслух. И без тени осуждения в голосе, между прочим! — С Гилой дело обстоит совсем иначе. Если бы Лаура абсолютно точно не знала что они с Нирой сестры, то никогда бы не поверила в такую возможность. Единственное что их объединяет, так это умение добиться своего. Только вот там где Нира орет, топает ногами и ругается, Гиле достаточно произнести тихим голосом пару другую слов и все. Правда, торговцы почему-то все равно предпочитают общаться с Нирой.

— А ты не думала, что это из-за того, что они говорят на одном языке?

— Так и Гила тоже... — начала было Лаура, намекая на то что Гила не иностранка какая-то и отлично говорит на общем, но затем махнула на это дело рукой. Вот пройдет голова, тогда и выяснит все, а пока пусть себе думает что хочет. — Гила умеет общаться с абсолютно незнакомыми людьми. У нее талант находить темы интересные собеседнику, и она умеет слушать. Еще, в ее присутствии как бы сами собой затихают споры. Нира, а тем более Каль-Мей могут быть очень резки, а Гила умеет сглаживать их резкость и гасит конфликтные ситуации. Даже Инга, которая придирается ко всем и каждому, ничего не имеет против Гилы. Так что теперь, если у кого возникают проблемы в отношениях, то чаще все идут не к Лауре, или еще кому, а к Гиле.

— Вот и отлично. Тебе же легче. Потом, раз она отлично справляется с этим делом...

Отлично?!? Да что он... Так Лаура, спокойнее. Хозяину и не нужно все это понимать. Для спокойствия той же Лауры. Но и молчать нельзя, поскольку если Хозяин дойдет до ЭТОЙ мысли сам, то у него могут возникнуть другие, куда более нежелательные мысли.

— Лауре не хочется этого признавать, но из Гилы получится намного лучшая личная рабыня, чем когда-либо сможет стать Лаура. У нее настоящий талант. Гила с удивительной легкостью чувствует эмоции других людей и легко подстраивает свое поведения под их желания. Пока что Гиле не хватает уверенности в себе и конечно опыта. Но даже сейчас она стоит больше чем все остальные Ваши рабыни вместе взятые. Хозяин очень дальновидно поступил приобретя ее, даже несмотря на то что вместе с Гилой пришлось купить и Каль-Мей. После завершения обучения стоимость Гилы будет способна покрыть практически все затраты на создание школы.

Да, вот так, похоже, будет правильно. С одной стороны, Лаура упомянула обо всех достоинствах Гилы, ну а с другой, не забыла намекнуть что она такая же рабыня, как и все остальные. Ну, а так как лучше запоминается конец фразы (Лауру ведь тоже кое-чему учили) то Хозяин лучше запомнит именно то, что и хотелось Лауре. Вот если бы еще голова не раскалывалась на крохотные такие кусочки, то Лаура и не такое бы придумала, а пока.... Пока, и так сойдет.

— Впрочем, с позволения Хозяина, Лаура не советовала бы продавать Гилу. Во-первых, она нужна школе, так как идеально улаживает конфликты, а они неизбежны. Ну а во-вторых, она живая реклама школы. Стоит будущему клиенту поговорить с Гилой, и он захочет точно такую же рабыню. А где ее искать? Конечно в школе, где и учили Гилу. Таким образом, Гила принесет Хозяину намного больше денег, — продолжила Лаура, развивая успех и закрепляясь на занятых позициях. И не нужно удивляться! Сами бы пообщались подольше с Си... Хозяином, еще бы и не так заговорили!

— Лаура, ты о чем? — уточнил Хозяин. — Ведь прекрасно знаешь, что никого и никогда я продавать не собирался, да и не собираюсь. Это ведь только...

Ну вот, опять та же песня! И сколько еще раз Лауре нужно твердить всяким там непонятливым, что... Стоп Лаура, горячиться нельзя. Хозяин может думать, да и делать, все что взбредет ему в голову. Задача же Лауры присмотреть, чтобы в голову Хозяина забредали только правильные мысли. И если Хозяин в чем-то неправ, то вина, в равной, если не большей степени, ложится и на Лауру. Так что... Да, интересные мысли посещают голову Лауры. Широко известно, что Хозяева отвечают за поступки рабов. У меня... тебя же получается строго наоборот. Было бы весело, не будь все так запутанно. А все кошки! Если бы не тот горшок...

— Ну а теперь, Лаура расскажет Хозяину о Далиле. Она...

— Лаура, ты сама поешь, или мне тебя покормить? — перебил рассказ Лауры Хозяин. — Чтобы алхимия подействовала, нужна энергия. Ну, а в отличии от всех других школ магии, алхимия требует затрат внутренних сил организма. А проще сказать, чтобы выздороветь, тебе необходимо поесть.

— Но Хозяин...

— Я все знаю. И то, что немного подташнивает и то, что во рту противно от всех тех зелий, что я в тебя влил. Обо всем. Только есть все равно нужно.

— Хозяин, но разве Вы не хотите послушать о том, как живется Далиле?

— Послушать хочу, но это может и подождать, а вот лечение нет.

— Лаура обязательно поест, Хозяин. Потом. Ну а пока...

— Не потом, а сейчас, — остался при своем мнении Хозяин.

— Но Далила...

— Подождет. Столько ждала и еще немного подождет. Ешь!

Вот так. Никто и никогда не слушает бедную и несчастную Лауру. Подумаешь, ей кусок в горло не лезет. Это ведь мелочи. Ешь, и все тут! Научили командовать на свою же голову. Вон как уставился, его теперь так легко не отвлечешь. А раз так, то придется хоть что-то есть. Так, что из всего этого выглядит не так ужа... Нет, не то слово. Вот если бы голова работала как нужно, то... (И да, Лаура знает что весь ум в голове, а не где-то еще. И пока Вы не спросили, Лауре сказал Хозяин.) Точно, возьму воду. Никто не скажет что Лаура проигнорировала приказ, ну а с другой стороны вроде как и не ем.

— И еще вот это, — с этими словами Хозяин сунул Лауре в руки (похоже, нелюбовь Лауры к вилкам, тоже не ускользнула от Хозяина) кусок вареного мяса. — Вода это хорошо, но ее мало.

— Мало ему, — подумала Лаура, — ну а то, что от одного вида мяса, да еще и так близко к носу, Лауре все больше хочется выскочить из-за стола и... Лаура, даже не думай обо всем этом, еще хуже будет. Приказано есть, значит открывай рот и нечего тут раздумывать. Ну, а если Лауре от этого станет совсем плохо? Да, а игнорировать, да еще и в столь злостной форме, приказ Хозяина разве лучше? И вообще...

Лаура героически откусила небольшой такой кусочек и принялась жевать. Пока ничего страшного. Но... Нет, лучше не рисковать. Потом, пока Лаура говорит, жевать не обязательно. Ну, и раз Хозяин пока успокоился...

— Далила очень странная, Хозяин, — продолжила рассказывать Лаура. — Почему-то она хочет стать аргонианкой. Мало того, она не просто думает о чем-то таком, она и ведет себя соответственно. Очень странное желание.

— А ты не думала что все дело в том, что Далила выросла в семье аргониан?

— Думала, Хозяин. Причем не один раз. Только вот тогда бы Лаура просто мечтала бы стать человеком. Ну а, к примеру, Хул — данмером.

— Да? А ты разве не замечала что некоторые привычки Хул много естественнее смотрелись бы, будь она данмером?

Про Лауру Хозяин ничего не сказал, но слова напрашивались сами собой. Да, Лаура иногда... ну хорошо, чуть чаще чем иногда, думает как человек. Например, когда не соглашается с Хозяином, все одно делая по-своему. Ну, ставит смысл приказа выше указанного метода. Просто, Хозяин не очень-то разбирается во всяких там мелочах, а вот Лаура... вот и выходит что тут Хозяин прав. Ан-Дакре ничего такое даже в голову не придет. Она может спорить, сомневаться, ну и так далее, но только до того момента как Хозяин, ну а для Ан-Дакры еще и глава клана, принял решение. Дальше для сомнений места не остается. Ну, а у Лауры очень даже остается.

Кстати, может съесть что-то еще? Ну, раз желудок... Ой! Вот о желудке лучше было не вспоминать. Сейчас как... Лаура, думай о чем-то постороннем, нейтральном. Например, о Хозяине. Между прочим, он все с большей настороженностью посматривает на Лауру. О чем мы с ним... Ну вот, опять мы!!! А все Хул! Наверняка все из-за нее. О чем Хозяин говорил с Лаурой? Точно, о привычках.

— Верно, Хозяин, — согласилась Лаура. — Только не совсем верно. У Хул, да и у Лауры тоже, достаточно привычек более свойственных другому виду, но ни одна из нас не мечтает однажды утром проснуться в другом теле. Лаура сама слышала как Далила говорила, что хвост может быть крайне полезен, и ей его не хватает.

— Ну, это ничего еще не значит, — возразил Хозяин. — Я и сам, причем неоднократно, говорил что мне бы не помешала третья рука. Так вот, это совсем не значит, что я был бы просто счастлив, появись она на самом деле. Зачастую слова, это просто слова.

— Разумеется это так, Хозяин. Но как тогда объяснить то, что на днях Далила брала у Лауры краску для чешуи?

— Возможно, переобщалась с Хул, и решила над кем-то подшутить? — предположил Хозяин.

— И это возможно. Особенно, если вспомнить как она перепугала тройняшек, ночью столкнувшись с ними в коридоре. Они, с перепугу, даже свою добычу упустили. А уж как Нира утром орала, обнаружив огромного паука у себя под дверью!

— Ну вот, видишь.

— А привычка ходить босиком?

— Я тоже частенько хожу босиком, если ты не заметила.

— А вы и ногти на ногах отращиваете, чтобы было больше похоже на когти?

— Разумеется нет. Ну, опять же, возможно у Далилы просто руки не дошли подстричь ногти.

— Лаура бы поверила, если бы не видела как Далила пыталась сделать их острыми. Впрочем, и это можно объяснить. Разумеется, по отдельности, все это ерунда, но если посмотреть на все сразу... Хозяин, Вы не находите что такое поведение несколько странное?

— Возможно ты и права. Если так, то вероятно мне следует поговорить с кем-то из жрецов. Конечно, дорого обойдется, но...

— Существует более простой способ. К тому же старый и многократно проверенный. Так уж вышло, что Далила чувствует себя потерянной. Все лучшие ее воспоминания связаны с приемной семьей, а сейчас... Со временем, Далила сможет войти в новую семью, ну а пока ей можно немного в этом помочь.

— И что ты предлагаешь?

Предлагаю?! Да не может Лаура... Так Лаура, спокойнее. Потом, ты действительно предложила Хозяину выслушать свое мнение, даже несмотря на то что его у тебя вовсе не должно быть, так что нечего тут возмущаться. Да и не положено вовсе. Однако как же сильно хочется!

— Лаура предлагает, — Лауре все-таки пришлось произнести это слово, — поискать семью Далилы. Встретившись с ними, Далила вернется в свою семью, свой клан. Если верить Ан-Дакре, а среди нас всех она лучше всего разбирается в обычаях аргониан, это должно подействовать и весьма плодотворно.

— Ну что же, если это возможно, то почему бы и нет, — согласился Хозяин. — Задача непростая, но что мы теряем если попробуем?

— Ну вот, опять и снова мы, — подумала Лаура. — А все Хул! Наверняка это именно ее влияние. Вот и отпускай Хозяина с ней. И поранился, и идей всяких глупых нахватался, и... Ой Лаура, договоришься ты однажды!

— Извините Хозяин, но Лаура уже, через Ан-Дакру, выяснила судьбу приемной семьи Далилы. Ее приемные отец и мать мертвы. Причем, они были мертвы уже на тот момент когда Хозяин приобрел Далилу. Их сочли слишком старыми и потому не годными ни на что полезное. Так что, их отправили на угольную шахту, а там молодые и здоровые больше полугода не выдерживают. Двух братьев отправили в школу гладиаторов. На тот момент, что мы наводили справки, один из них был уже мертв. Младшую, сводную сестру Далилы продали владельцу фермы на континенте.

— Неплохая работа. Даже, правильнее сказать, великолепная, — прокомментировал услышанное Хозяин. — И когда ты только все успеваешь?

А шляться нужно поменьше, неизвестно где и с кем, тогда и сам будешь... Лаура, ты что такое думаешь?! Совсем с ума сошла! Нет, это все кошки и их горшок, из-за которых у Лауры все мысли перепутались. Да еще и голова трещит, а дом мало того что перекосился, так еще разве что не раскачиваться. Да, да. Лаура понимает что на самом деле дом неподвижен, но если глаза, да и желудок, пожалуй, тоже, утверждают обратное...

— Хозяин, — продолжила Лаура, делая героическую попытку проигнорировать все неприятные симптомы, — Лаура с Ан-Дакрой не имели на это право, но взяли на себя смелость сделать заказ на покупку, от Вашего имени разумеется, на всех оставшихся в живых членов семьи Далилы. Рабыня понимает что она виновата, но Хозяина в тот момент рядом не было, а решение требовалось принять немедленно.

— Ты абсолютно правильно поступила. Потом, ты же знаешь что я поступил бы точно так же. Ну и, наконец, я полностью доверяю твоим решениям.

— А лучше бы не нужно. Хозяин должен сам принимать важные решения, вне зависимости от мнения... — и тут до Лауры дошло что она произнесла это вслух. — Ну что, допрыгалась?!! Ведь знала же что однажды проговоришься, и все равно делала. Лаура, ты исключительная и полная дура! Ну как Хозяин сможет на самом деле почувствовать себя хозяином, если первая из его личных рабынь, что должна быть для всех примером, творит такое вот безобразие? Эх Лаура, всыпать бы тебе за такое поведение, да вот беда — некому.

— Глупости, — отмахнулся Хозяин, только подтвердив самые худшие подозрения Лауры. — В делах школы ты не хуже, а пожалуй и лучше меня разбираешься. А раз так, то кому же решать как не тебе?

— Хорошо хоть Хул этого не слышит, — подумала Лаура. — Если бы услышала... Осталось бы только смириться и признать, что Лаура и на самом деле ведет себя как хозяйка дома.

— Рабыня рада что смогла угодить Хозяину, — принялась исправлять положение Лаура. — Недавно Ан-Дакре сообщили, что на счет сестры Далилы удалось договориться, и ее переправят в Сейд Нин, где Вы сможете официально оформить покупку, а насчет ее брата все еще идут переговоры. У него оказались отличные задатки гладиатора, нынешний хозяин не хочет с ним расставаться.

— Если будут проблемы с деньгами, то можешь использовать столько, сколько будет необходимо.

— Спасибо за заботу о рабыне, Хозяин. Лаура сообщит Далиле радостную новость...

И тут Лаура попробовала встать. Еще раз. Ну, вдруг... Вдруг не помогло, так как встать не получилось. Стоило только оторваться от стула, как мир куда-то поплыл, и пришлось сесть. Ну, пока Лаура не упала. А что самое плохое, похоже все это заметил Хозяин. Ну, а если он решит что Лауре все еще требуется лечение, то не избежать, мягко сказать, не вкусных и пахучих микстур. Да и есть заставит.

— Лаура, тебе нехорошо?

Ну вот, именно этого вопроса Лаура и опасалась. Нужно исправлять ситуацию, причем как можно быстрее.

— Все в порядке, Хозяин. Просто Лаура вспомнила, что оставить Вас без разрешения нельзя. Да и развлекать Хозяина за едой, также входит в обязанности Лауры.

— Так же, как и обязанность составить мне компанию, — вернулся к своему первоначальному намерению Хозяин. — Например, за едой.

— Но...

— Ешь!

Ну хорошо, хорошо. Лаура еще немного поест. В конце-то концов, из двух зол выбирают наименьшее.

— Ну а пока Лаура составляет Вам компанию за обедом, ей продолжить рассказ?

— Продолжай. Но и есть не забывай. Ты же не хочешь, чтобы я сам тебя накормил?

— А вот это как раз было бы совсем неплохо. Впрочем Лаура, не отвлекайся. Этот обед больше похож на ужин, так что у тебя еще вся ночь впереди.

— Теперь Хозяин, Лаура расскажет о рабыне по кличке Инга. Так вот, Хозяин, это не рабыня, а одна огромная проблема. Она единственная из всех Ваших рабынь полностью закончила цикл обучения на домашнюю рабыню, и чрезвычайно этим гордится. А ее чрезмерное стремление к идеалу... В первые дни Каль-Мей была только рада появлению единомышленницы стремящейся к соблюдению всех правил, но когда оказалось что в поведении Каль-Мей Инга видит не меньше недостатков, то они чуть было не сцепились. Только своевременное вмешательство охраны предотвратило побоище. Теперь они между собой не разговаривают.

— Потом, Инга давала советы Нире, однако та быстро сказала куда Инга может пойти, как далеко, как надолго, и куда при этом может засунуть свои советы, — продолжила Лаура. — Хозяин, Лаура никогда не думала, что Нира знает такие обороты речи! Общение с торговцами явно не пошло ей на пользу. С Хул у Инги тоже ничего не вышло. Хул внимательно выслушала Ингу, поблагодарила за ценные советы, и осталась при своем мнении. Недавно Инга объясняла Лауре, почему она не годится в личные рабыни. На слова Лауры, что Хозяин выбрал именно ее, а не Ингу, и это главнее всех даже самых умных утверждений. Инга заявила, что это временно, и она все поправит. Хозяин, Вам нравится Инга? Она намного красивее Лауры и она, действительно, намного лучше обучена.

— И ты думаешь, что это вот обучение что-то значит?

— А разве нет, Хозяин?

— Можешь мне не верить, но нет. Абсолютно неважно чему там и когда тебя, или Ингу учили. Так что по этому поводу можешь не волноваться.

— Спасибо Хозяин. Лаура постарается стать не хуже Инги, и сделать так, чтобы Вы не разочаровались в сделанном выборе.

— Ну а я, в свою очередь, постараюсь не разочаровать тебя.

— Хозяин, Лаура совсем другое дело...

— Но это уже мне решать, то дело или другое. Разве не ты постоянно мне что-то подобное твердишь?

— Ну Лаура...

— Вот видишь! Значит, и говорить не о чем, — уверил Лауру Хозяин. — Потом, улучшать хорошее, только портить.

— Спасибо, Хозяин. Но возвращаясь к Инге. Лаура думает, что большинство проблем возникающих с Ингой исчезнут сами собой, если найти ей дело. Понимаете Хозяин, Инга уже успела сменить ни одного хозяина, но нигде не видела столь мягкого отношения к рабам. Ей тут нравится, но Ингу пугает то, что она до сих пор не нашла своего места. Из своего опыта Инга знает, что если рабыня оказывается невостребованной более двух недель, то ее почти наверняка продают. А Инга уже успела привыкнуть к нравам школы и ей совсем не хочется уходить отсюда. Лаура думает что все выступления Инги обычная поза, способ привлечь к себе внимание. Ну, чтобы о ней не забыли, а, забыв, не продали за ненадобностью. Оказалось Ингу как раз очень тревожит то, что она полностью прошла курс обучения.

— Подожди немного, — остановил Лауру Хозяин. — Ты же сама, только что говорила, что законченный цикл обучения это преимущество Инги, а теперь утверждаешь строго обратное.

— Тут все дело в том, как посмотреть. В одном случае польза, а в другом... Просто в школе Инга, с ее обучением, может находиться как одна из ваших личных рабынь, а это место уже занято, как ученица, но она уже прошла весь цикл обучения, или еще в какой-то особенной роли. Вот Инга и пыталась показать свою незаменимость в надежде, что Вы возьмете ее вместо одной из прочих рабынь. Инга попробовала все, и нигде не преуспела. Именно это ее и пугает.

— Ну, а меня немного пугает цвет твоей чешуи, — неожиданно заметил Хозяин. — А так же то, как ты выглядишь. Пусть ты и утверждаешь что все в порядке, но... Выпей вот это.

— Хозяин, но Инга... — попробовала было отказаться Лаура, от как будто из ниоткуда возникшей бутылки с лечебным зельем.

— Подождет пару мгновений. Пей!

Пришлось пить. Хоть и гадость, но лучше уж пить чем есть. Возможно, желудок Лауры будет ей только благодарен за такую замену. Вот сейчас закрою нос, чтобы не чувствовать "приятного" и "освежающего" запаха и... Жалко что язык не закрывается. Ну и гадость!!! И по какому такому закону мироздания, лекарство обязательно должно быть такой гадостью? Одна радость, язык онемел. Так что теперь можно есть любую гадость, без каких-либо последствий. И желудок уже не будет так... Кстати, желудок вроде как успокаивается. Да, тут что не говори, а у лекарства Хозяина, кроме ужасного вкуса и запаха, отличаются еще и эффективностью. Вон даже мысли и те... А вот этим нужно воспользоваться, пока Хозяин не вернулся к идее накормить Лауру.

— И еще, тебе обязательно нужно поесть, — продолжил Хозяин, в очередной раз, напомнив Лауре что действия полезнее раздумий. — Хоть немного. Я знаю что сейчас ты не очень-то хорошо себя чувствуешь, но поесть необходимо. Можешь считать это частью лечения.

— Лаура обязательно поест, Хозяин. Сразу же, как закончит рассказ.

— Хорошо, тогда заканчивай рассказ, и принимайся за еду.

— Вот так, Лаура. И не пожалуешься — сама напросилась. Кто капризничал? Вот и результат! Сейчас только Хул не хватает. Вот сейчас откроется дверь...

И дверь на самом деле открылась. Но только Лаура начала думать что весь мир твердо решил испоганить ей жизнь, как выяснилось что все далеко не так плохо.

— Пора ужинать? — уточнила одна из тройняшек. Дана, если судить по привычке, заинтересовавшись чем-то, подергивать время от времени правым ухом.

— Так вы уже ужинали, или я что-то не так помню? — уточнил Хозяин, заодно подтвердив подозрение Лауры по поводу времени дня.

— Ужинали. Но раз все еще раз...

— Потерпи немного и будет время завтрака.

— Но...

— Дана! — возразил Хозяин, еще раз доказав что для того чтобы отличить тройняшек друг от друга, вовсе необязательно уметь читать. Достаточно простой наблюдательность. Кстати, Лаура неоднократно именно это и говорила. А то, взялись критиковать, всякие там.

— Хозяин, — заметила Лаура, — если Дана хочет есть, то Лаура могла бы...

— Не могла, — отрезал Хозяин. — Это все для тебя. Ну, а тройняшкам на ночь много есть вредно.

— Да я...

— Дана! — практически в один голос вскрикнули Хозяин с Лаурой.

Похвальное единомыслие, если бы не одно но, причины для возмущения оказались абсолютно разные. Хозяину не понравилось то, что Дана выпрашивает еду. Общение с объевшимися хаджитками еще то удовольствие. Ну, а Лауре сильно не понравилось это вот я, в исполнении Даны. Однако как бы оно там не было, но на Дану окрик подействовал, поскольку ее голова вновь скрылась в коридоре, а дверь захлопнулась.

— Хозяин желал бы выслушать предложение Лауры по поводу Инги? — поинтересовалась Лаура.

— Разумеется, — ответил Хозяин.

Самый что ни на есть очевидный ответ. М разумеется Лаура ничего иного и не ожидала. Интересуетесь, зачем же тогда было спрашивать? Ответ очевиден, чтобы Хозяин не успел вернуться к идее скормить все это Лауре.

— Хозяин, Инга и вправду отлично обучена, намного лучше чем все прочие рабыни. Ее готовили в одной из лучших школ Морроувинда, расположенной за пределами Ввандерфела. Будет жаль потерять ее знания. Если Хозяин позволит, то Лаура посоветовала бы подучить еще немного Ингу, и использовать ее как тренера. Характер у нее, нужно сказать, не ангельский, но она будет не хуже чем наемные тренеры, а безопасность только возрастет.

— Хорошая идея. А ты уверена, что она сможет ужиться со всеми остальными? Ну, или надежнее будет, через Им-Килайя, переправить ее на континент?

— Если Инга почувствует что у нее появилось свое место, то перестанет конфликтовать со всеми прочими, — уверила Хозяина Лаура. — А для сглаживания острых углов, особенно на начальном этапе, у Хозяина есть Гила. Ну, и о Лауре не стоит забывать.

— Не забуду. Ну а теперь, раз рассказ о Инге подошел к концу...

— Еще не все, Хозяин. Лаура все еще не рассказала Вам о Эсериалил.

— И что такого приключилось с нашей высшей эльфийкой?

— Вот именно это и приключилось, Хозяин, — возможно несколько излишне эмоционально, пояснила возникшую ситуацию Лаура. — Если не считать того, что эта рабыня считает себя умнее всех прочих, то с ней все в порядке. Понимаете Хозяин, Эсериалил родилась и выросла в зажиточной семье и у нее, с самого раннего детства, всегда были рабы. Она привыкла к тому, что любой ее приказ немедленно выполняется. Вот она, попав в школу, и начала раздавать приказы направо и налево. Для начала — ей не понравилась комната, о чем она и заявила Нире. Ей ведь необходима самая малость, мягкая постель, зеркало в полный рост, причем не медное, личная ванна, шкаф для одежды, а лучше сразу два, три четыре канделябра, стол, кресло и, разумеется, серебряная посуда. Да, и убраться в комнате не помешало бы. Не думает же Нира, что она будет жить в таком свинарнике!

— Да, неплохой набор требований. Только она пропустила саму одежду, ковры на стену и, конечно же, еще и на пол.

— Вот и Лаура так же думает. Только вот Лаура это не Нира. В тот момент Лаура подумала что Нира, а ее вспыльчивый нрав уже всем известен, просто прибьет Эсериалил на месте за все это. Однако Нира всех удивила, пообещав немедленно исправить все упущения.

Судя по взгляду Хозяина, такой поворот событий его, мягко сказать, удивил. Впрочем, как совсем недавно и Лауру. Ну а в тот момент, когда все это безобразие происходило, Лаура больше готовилась хватать и крепко держать Ниру. Кто же мог ожидать такой вот реакции. Ну и если вспомнить чем все это закончилось, то становится ясно, что Нира тоже начинает привыкать к местным правилам. Ну, и о влиянии Хул, что явно чувствуется в этом происшествии, не стоит забывать. А вообще... Что-то Лаура ты опять отвлеклась. Может зелье Хозяина и уменьшило головную боль, но мысли по-прежнему старательно путаются. О чем там Лаура только что говорила? А, о Нире, и том случае с Эсериалил.

— Пообещав все исправить, Нира ушла, — продолжила рассказ Лаура. — Хозяин, видели бы Вы Эсериалил в этот момент, чисто королева, распекающая слуг за недостаточную почтительность и лень. Однако длилась это недолго. Ну, до того момента как вернулась Нира с ведром воды и тряпкой, в сопровождении пары охранников. Эсериалил поначалу еще больше обрадовалась. Даже принялась распоряжаться. "Вот, вот. Вымой тут все как следует," — распорядилась она. Затем посмотрела на охранников и продолжила — "А вы, тем временем, выкиньте весь этот хлам, и принесите нормальную мебель".

Тут Лаура ожидала реплики Хозяина, мол, неужели, или как такое могло произойти, но... Неужели Хозяину тоже трудно что-то такое представить? Или... Ладно, Лаура будет считать что он спросил, и продолжит.

— Хозяину стоило посмотреть на охранников. Нира уже была готова к чему-то подобному, а для охраны это стало полной неожиданностью. Абсурднее ситуации не придумаешь. Рабыня отдает приказы свободным людям, да еще при этом говорит с ними сверху вниз, как будто они ее слуги. Охранники просто остолбенели. Впрочем, все еще могло обойтись, но Эсериалил этого показалось мало, и она вновь принялась командовать, и всех подгонять. Вот тут-то столбняк у охранников как рукой сняло.

— Тут бы Эсериалил и конец, но ее спасла Нира, напомнившая охране что эта рабыня принадлежит Вам, Хозяин, а не охране, и при этом стоит немалых денег, — продолжила Лаура. — Так что если они ее прибьют, то работать им забесплатно года два, не меньше, пока не выплатят стоимость Эсериалил. Вот тут Лауре стало страшно по-настоящему. Она испугалась, что разозлившиеся охранники заодно с Эсериалил прибьют и Ниру. Но оказалось, что Нира нашла правильные слова, и охранники немного успокоились. Правда, Эсериалил все равно досталось, ну а потом она, в дополнение ко всему, мыла пол и стены во всей школе, но это уже мелочи. С тех пор Эсериалил немного поутихла. Хотя, время от времени, ее характер все равно вылезает наружу. Правда, все реже и реже. Оказалось, что с ней очень даже можно общаться, конечно, когда ее не заносит.

— А вот это не дело, — немного неожиданным образом отреагировал на слова Лауры Хозяин.

— Не дело? Но Хозяин, разве дело когда рабыня принимается командовать...

— Я не об этом. Мне совсем не понравилось поведении охраны в этой ситуации. Неважно что произошло. Не стоит создавать прецедент. А то охрана решит, что они могут творить, что хотят.

— Но Хозяин, ведь именно так всегда и везде поступают. Охранники свободные люди и имеют право наказывать, или даже убить рабыню, проявившую к ним недостаточную почтительность. Конечно, потом они обязаны будут выплатить Вам стоимость рабыни и деньги, затраченные на ее обучение. Право наказывать рабов одно из основных прав любого свободного человека.

— Где угодно, но только не у меня. Или они принимают мои правила, или могут убираться на все четыре стороны.

— Но, Хозяин...

— Нет! Не хотел бы я, вернувшись с задания узнать, что тебя, или кого еще, убили просто потому, что им, видите ли, не понравилось ваше поведение!

Ну, когда Хозяин в таком настроении, спорить с ним абсолютно бесполезно. Впрочем, по этому поводу Лауре и спорить не хочется. Так даже лучше, пусть и неправильно.

— Ну а следующая на очереди Дездра. Только Вы же ее и сам видели. Если оставить Дездре железные... — Тут Лаура чуть было не сказала игрушки. — ...оружие, то она будет вполне счастлива. Ну, и еще кое-что не помешало бы, но обойдется.

— Забота об оружии основа победы. У Дездры катана. Считается, что максимально эффективно использовать этот клинок можно только тогда, когда он практически станет частью тела, — заметил Хозяин, только подтвердив недавние мысли Лауры. Ну, те в которых упоминались игрушки.

— Простите Хозяин, но Дездра не воин, она рабыня. Зачем ей возиться с оружием? Не лучше ли ей обучаться чему-то более полезному. Например, хаджитки совершенствуют свои умения в танце. Ан-Дакра, учится готовить. У нее пока не очень-то получается, но все же. Может и Дездре чем-то подобным заняться? Зачем ей оружие? Как это может пригодиться ей в жизни?

— Например, Дездра может стать охранником на нижнем этаже школы.

— Но зачем? Простите Хозяин, но рабыня не понимает, почему нельзя использовать наших охранников. Ну и, наконец, какой охранник из самки!

— Ты же сама говорила, что посторонних вниз пускать нельзя. Ну, а особенно посторонних мужчин.

— Так и есть, Хозяин, но Лаура должна Вам напомнить, что рабыня не может применять оружие без прямого приказа Хозяина, отданного непосредственно перед атакой. Именно поэтому для охраны рабов практически не используют. Может Хозяину привлечь к охране свободных женщин?

— Будь у нас обычная школа, я бы так и сделал. Только вот у нас школа больше чем просто школа, это еще и прикрытие.

— Опять и снова у нас. И как Лауре с этим бороться? — вздохнув, подумала Лаура, а затем продолжила вслух. — Вы как всегда правы, Хозяин. С точки зрения обеспечения секретности, рабыни конечно намного предпочтительнее. Но может тогда Хозяину купить специально обученных рабынь стражниц? А то Дездра не очень опытна в обращении с оружием.

— Зато я в ней уверен. А кто даст гарантию, что эти специально обученные стражницы не окажутся по совместительству шпионами?

— Но Хозяин, любая рабыня не может придать своего хозяина. Ни при каких условиях. Это просто невозможно. Жизнь и благополучие рабыни напрямую зависят от жизни и благополучия хозяина. Зачем вредить самой себе? Подкупить рабыню нельзя, так как у рабов нет имущества. Какой тогда смысл становиться шпионом?

— А как на счет верности старому хозяину, и обещанию лучшего места по выполнении задания? — предположил Хозяин.

— Это возможно, но очень маловероятно. Хозяин добр к рабыням. Зачем менять хорошего хозяина на более строгого?

— Возможно ты и права, но так все равно надежнее.

— Как прикажите, Хозяин, — согласилась Лаура. Потом, взглянула на тарелку с горой еды, все еще ожидающей своей очереди, вспомнила о желу... в общем — лучше не замолкать. — Еще Лаура хотела бы поговорить о Улии.

— А не хватит пока? Вот отдохнешь, поешь, и потом продолжишь.

Ха, именно этого поешь Лаура и опасается! Нет уж, лучше говорить.

— Почти все, Хозяин. Лаура почти закончила.

— Ну хорошо, только не увлекайся. Тебе обязательно нужно отдохнуть. Сотрясение мозга штука серьезная.

— Лауре сложно сказать, чего не хватает для полного счастья Улии. После того что с ней произошло, Улия ко всем относится так, будто они ее хозяева. Причем, в независимости от реального статуса. Ну а так как рабыня не может обсуждать решения хозяина, то она просто не может позволить себе жаловаться. Может быть позднее Лаура и сможет поговорить на равных с Улией, но это будет точно не сейчас.

— Тогда возможно, стоит попробовать мне? — предложил Хозяин.

— Лучше ненужно, Хозяин. Если Улии так сложно говорить с другой рабыней, то с Вами будет и того хуже. Конечно, Хозяин может просто приказать Улии говорить, но в этом случае Хозяин услышит только то, что хочет услышать, или то, что рабыня думает, что Хозяин хочет услышать, а никак не правду. Надо просто немного подождать, в этом случае время лучший лекарь.

— Хорошо, давай подождем. Но хотя бы скажи мне что ты сама думаешь по поводу Улии.

И опять это думаешь и мнение! Сколько же это еще продолжаться будет?! Впрочем, пока о новых порциях микстуры и еде не вспоминает и то хорошо.

— Лаура некоторое время наблюдала за Улией. Счастлива ли она? Сложно сказать. Но, во всяком случае, тут ей намного лучше, чем могло бы быть во многих других местах. Хозяин, многие рабыни с радостью заняли место Улии. Тут ей, в любом случае, лучше чем где бы то ни было еще.

— Ну что же, похоже, ты опять права. Подождем немного и спросим ее саму, а пока — пусть все идет как и шло.

А вот это и хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, похвала от Хозяина это приятно, но с другой... То что сказала, да и сделала Лаура ой как далеко выходит за рамки отведенные для личной рабыни. Это больше похоже на права и обязанности... Даже не думай, хватит с Лауры Хул!

— Ну и, наконец, пришла пора поговорить о Абине. Вот уж кто всем доволен так это Абина. Ей нравится абсолютно все. Начиная от пищи и комнаты, и заканчивая обществом других рабынь. Абина просто-таки наслаждается общением на равных. Она даже, единственная из всех, смогла отлично поладить с Каль-Мей. По ее словам везде лучше, чем в школе гладиаторов, а тут лучше чем везде. Во всяком случае, по словам Абины. У нее только одна проблема — это другие Хаджитки. Они ее боятся.

— Боятся?

— Из-за блох. Тройняшки думают что у Абины блохи. Понимаете Хозяин, у хаджитов есть шерсть, и в ней могут жить блохи. Вот наши хаджитки и боятся их подхватить.

— А разве у Абины есть блохи? Не замечал как-то.

— Блох нет, Хозяин. Лаура смотрела. У Лауры совсем нет шерсти, так что ей и боятся нечего. Просто у Абины нет своей щетки для ухода за шерстью, а из-за доспехов у нее чешется кожа. Ну, а так как шерсть не в лучшем состоянии... Вот тройняшки и решили что у Абины блохи. Лаура говорила что это не так, но они не верят, и потому не дают свою щетку. Так что ситуация только ухудшается.

— И чем я могу помочь, кроме как новой щеткой?

— Щетки будет достаточно, Хозяин. Если Абина будет лучше ухаживать за своей шерстью, то чесаться меньше будет, пугая тройняшек.

— Тогда это не проблема, — уверил Лауру Хозяин. — Если бы и все остальные проблемы решались так же легко.

— Вы правы, Хозяин. Ну и остались только Лиэль с Онашей. Ну Онаша случай особый, так что... Впрочем, Лаура не будет отвлекаться. Лиэль совсем недавно в школе, и Лауре о ней далеко еще не все известно. Единственное что наверняка известно Лауре так это то, что Лиэль нравится ее новый дом, и совсем не нравятся нравы, что тут царят. Разумеется, она не говорила это напрямую, но Лауре и так все ясно.

— Она считает, что я слишком усердно стараюсь быть рабовладельцем? — уточнил Хозяин.

— Ну да, как будто кто-то старается! — подумала Лаура. — Одна видимость, да и то, весьма халтурная видимость. Вместо глупых рассуждений взял бы и на самом деле... Ну вот, опять! Лаура, нельзя ругаться на Хозяина! Спокойнее Лаура, спокойнее.

— Как раз строго наоборот, Хозяин, — ответила Лаура. — Вы слишком мягко относитесь к своей собственности. Вот Лиэль и чувствует себя не в своей тарелке. С одной стороны, ей позволено намного больше чем ранее и это ей нравится, а с другой, ее всю жизнь учили, что такое недопустимо. Как рабыня Лиэль должна вести себя так, как это угодно Хозяину. Но при этом ей приходится идти против всего своего опыта. Она не может поступать инстинктивно, как делала ранее. Ей приходится обдумывать каждый шаг, с риском ошибиться. Вот она вечно и боиться случайно, просто по незнанию, перейти грань. Ей нравится в школе, и она боится, что расстроит Хозяина, и Хозяин ее продаст. Хозяин, дайте Лиэль время, и она освоится. Сейчас она на перепутье. Ей просто нужно время.

— Если ей нужно время, то она его получит. Никаких проблем.

— Ну да, ничего не делать это мы умеем, а вот как... Да что же такое! Нельзя злиться, нельзя!!!

— Лиэль будет благодарна Вам, Хозяин. Ну а теперь, Лауре осталось рассказать только о Онаше.

— Хорошо, но потом ты поешь и отдохнешь.

— Как прикажите, Хозяин. Да запихни ты эту... Тошнит Лауру от одного только вида еды, не говоря уже о запахе. Поешь! Тут бы уже съеденное удержать.

— Ну, что можно сказать о Онаше. Она не настоящая, — продолжила Лаура вслух.

— Как понять ненастоящая?

— А вот так! Если бы кто-то подумал... О боги, и почему Лауре так погано? Такое ощущение что все недавно съеденное... Фу! И комната еще раскачивается. Вот погонные меры, совсем не умеют строить основательные дома! И...

— Так что же такого ненастоящего в Онаше? — продолжил расспрашивать Хозяин.

— Все. Точнее почти все. Онаша отдельна от всех, так как играет роль, в то время когда все остальные просто живут. С ней тяжело общаться, так как никогда не знаешь как себя с ней вести. С одной стороны, она такая же рабыня, как и все прочие, а с другой, она свободна, так как Онаша просто играет роль рабыни. Невозможно говорить с Онашей как с рабыней, зная что она свободна, и нельзя как со свободной, так как это противоречит легенде Онаши, и что более важно, Вашему приказу.

— Лаура ты ищешь проблемы там, где их нет и быть не может. Онаша профессионал. Пусть она недостаточно подготовлена, но это не имеет значения. Онаша разведчик, работающий по легенде, что обеспечивает наша школа...

— Не наша, а твоя!

— ...и потому следует относиться к ней так, как будто мы ничего о легенде и не знаем. Кстати, именно так и должно было быть, если бы все делалось по правилам.

— Хозяин, но... — И тут Лауре кое-что пришло в голову. Причем такое, что впору треснуть себя по лбу и изумиться, как же раньше не сообразила. — Хозяин, а что если не только Онаша работает на Им-Килайя?

— Вот именно, — подтвердил подозрения Лауры Хозяин. Причем, судя по тому что он даже и не подумал удивиться, все это Хозяин уже знает, причем очень давно.

— Ах этот поганый, зеленый... — Лаура еще много что сказала бы, но тут ее перебил Хозяин.

— А что ты ожидала? Им-Килайя дипломат. Ты что, действительно думала, он занят исключительно торговыми переговорами?

— Но Хозяин, как же нам... Вам, тогда быть.

— Нет уж, именно нам. Один я не справлюсь. Ну а поступать нужно также как и все. Сделаем вид что поверили, и будем искать ту, или того, кто работает, прикрываясь Онашей. Кстати, не исключено что это сама Онаша.

— Хозяин???

— Легенда в легенде, — немного невнятно... Да что там, абсолютно непонятно, разъяснил ситуацию Хозяин. Похоже, эта мысль отчетливо отразилась на лице Лауры, поскольку Хозяин продолжил. — Вполне возможно, что Онаша подготовлена много лучше, чем хочет показать. Мол, мы не будем воспринимать ее всерьез, а она, тем временем, займется делом.

— Хозяин, и как Вы во всем этом разбираетесь? У Лауры голова раскалывается, стоит только задуматься над частью проблем. Правда голова у Лауры и так раскалывается. Нужно будет, как следует, обдумать все это, на свежую голову.

— Привык, — пожав плечами, ответил Хозяин. — Точнее, пришлось привыкнуть видеть игру в игре, пока разбирался с пророчеством данмеров. Я ведь не один работал в этом направлении. Данмеры не любят говорить на эту тему, но это так. Просто я единственный кому удалось выжить.

— Так что же, Хозяин, теперь нельзя совсем никому верить?

— Теоретически да. Любой и любая в нашем окружении может работать на кого-то еще.

— Так как же? Как можно так жить, подозревая всех и каждого?? Как такое может быть???

— Как всегда. Чем больше власти, тем больше проблем и ответственности. Мы теперь...

— Не мы, а Вы, Хозяин.

— Нет уж, именно мы. Ты, в равной мере, ответственна за все это безобразие. И не нужно говорить что ты рабыня, и поэтому все эти сложности не для тебя. Можешь считать себя разведчиком, работающим по легенде рабыни.

— Так что же... Хозяин, выходит Лауре теперь нельзя и себе верить???

— Вот теперь ты уловила суть работы разведки. А теперь послушай как не сойти на этой работе с ума. Да, кто-то всегда на кого-то работает, это норма. Ненужно считать что этот кто-то обязательно нам враг. Приходится смириться, и просто жить. С оглядкой, разумеется.

— Но кому-то просто необходимо верить!

— Можешь верить себе. Без этого совсем никак.

— И Вам? — уточнила Лаура.

— А вот мне уже с оглядкой. Кто там меня знает. Я ведь с кем только не связан. Тут и Имперская безопасность и культ Неревара, будь он неладен, контрабандисты, гильдия воров, Мораг Тонг. Впрочем, можно еще долго перечислять. Как видишь, получается крайне ненадежный тип.

— Но все равно, Лаура Вам верит, и будет верить. И знаете почему? Лауре глубочайшем образом наплевать с кем Вы там связаны. Заодно, наплевать на Империю, данмеров, жрецов всех видов и размеров, на все. Как скажите, так и будет.

— Ну хорошо, тогда можешь верить еще и мне. Ну, и еще Ан-Дакре с Хул. Правда Хул может работать на Империю, а Ан-Дакра на аргониан...

— Не могут. Хозяин, этого просто не может быть. Может у любой другой расы так и может быть, но только не у аргониан. Когда образуется семья, у нас в телах происходят определенные изменения, делающие невозможным все эти работы на кого-то еще.

— И что, никто из Вас не может сочувствовать другим идеям? Например, вот ты явно расположена к идеям аболиционистов.

— Хозяин, если Вы думаете, что Лаура сможет придать Вас из-за каких-то там идей, то...

— Я полный идиот, — Закончил за Лауру фразу Хозяин. Не дословно, конечно. Предполагалось сильно неправы, но смысл практически тот же. — Разумеется, я так не думаю. Просто у всех нас есть свои предпочтения, склонности и так далее. Остается смириться и жить.

— Это как с недостатками и вредными привычками? — уточнила Лаура.

— Точно. Просто не стоит забывать, что мы теперь отвечаем не только за себя, но и за других, а еще и за дело.

— Сложно, Хозяин.

— Согласен. Но тут уже ничего не поделаешь.

— А как тогда Лауре быть с Онашей?

— Просто. Забудь, точнее, сделай вид что забыла, о легендах, шпионах и всем таком прочем, и воспринимай ее как одну из рабынь. Если Онаша действительно профессионал, то сумеет приспособиться. Ну, а если не справиться, то мы ее подучим.

— Даже не смотря на то, что она точно работает на аргониан?

— Аргониане нам не враги. Ну а раз так, то почему бы и не помочь союзнику?

— Но Хозяин, если аргониане союзники, то зачем же им за нами следить? Ну что тут поделаешь, придется с этим нами смириться. Во всяком случае, до того момента, пока мысли в голове Лауры не проясняться.

— Потому что это разведка, государственная безопасность, и все такое прочее. Ну и, наконец, все так делают.

— Даже мы?

— Разумеется. Просто, пока нам ни сил, ни людей не хватает на подобное. Информация и компромат много полезнее и зачастую опаснее оружия. Да и для окружающих безопаснее. Привыкай. Чтобы выполнить то, что мы задумали, придется забраться довольно высоко по пирамиде власти. Ну а чем выше, тем пристальнее за нами будут следить.

— Но Хозяин, если за нами будут так внимательно следить, то смогут узнать что Вы не совсем рабовладелец.

— Ну и что?

— Как это ну и что??? — сказать что Лаура удивилась, значит ничего не сказать. Даже о головной боли на время забыла.

— Ну узнают. Ничего такого страшного не произойдет. Ты знаешь, я подозреваю что Гильдия обо всем этом и так догадывается.

— Так что же...

— Ничего. Просто у них будет немного компромата на нас. Найдем что-то на них, и уравновесим ситуацию. Политика.

— Хозяин, у Лауры все это в голове не укладывается. И вообще...

Тут Лауре пришлось прерваться на пару мгновений, уверяя желудок, что выплевывать все недавно съеденное это ОЧЕНЬ плохо.

— Хозяин, Вы бы все-таки поговорили с Онашей, — продолжила Лаура, одержав очередную, тяжелую и в полной мере заслуженную победу над желудком. — Лаура всегда была рабыней. Откуда ей знать о тонкостях общения между свободными людьми? А вот Вы совсем другое дело. Да и Онаше будет легче говорить именно с Вами.

— Хорошо, так и сделаю, причем в самое ближайшее время. Ну а ты молодец, отличная работа.

— Спасибо Хозяин. Ну а теперь, когда Лаура рассказала обо всех Ваших рабынях, можно поговорить...

— Не обо всех, — возразил Хозяин.

— Лаура о ком-то забыла, Хозяин?

— Верно, о ком-то. А точнее, о некой аргонианке по имени Лаура.

— А что тут говорить, Лаура счастлива и...

— И что, нет никаких вопросов и пожеланий? По-моему так не бывает. Так что расскажи мне, чего хотелось бы тебе самой.

Что бы хотелось? Ну, например чтобы... Только вот нельзя же вот так, напрямую. Хотя, а почему, в общем-то, нельзя?

— Хозяин, Лаура обязательно ответит на Ваш вопрос, но может ли рабыня сама задать вопрос Хозяину?

— Конечно может. Я внимательнейшим образом слушаю.

— Ага, попался! — подумала Лаура, ну а в слух спросила. — Хозяин, а что нужно Вам?

— Мне?!?

— Ну да, именно Вам. Пока речь шла только о том как изменить обстановку в школе, да и Ваше поведение, чтобы рабыням тут жилось более комфортно. Только вот Хозяин, это неправильный подход. Скорее уж нужно узнать, как стоит измениться рабыням, чтобы лучше соответствовать Вашим запросам и пожеланиям.

— Мне... Знаешь Лаура, над этим стоит подумать.

— Как пожелаете, Хозяин. Ну а пока, Лаура должна сказать вот что еще, Вы можете считать ее агентом, или кем еще там будет Вам угодно, но в первую очередь Лаура — рабыня, и поэтому сделает все, что будет Вам угодно. Желаете, чтобы она стала агентом или политиком? Значит так и будет. Только вот Хозяин, Лаура предпочла бы остаться самой обычной рабыней.

— Я бы тоже хотел остаться самым простым человеком, но уже поздно, — заметил Хозяин. — Мы уже зашли слишком далеко, чтобы можно было просто передумать и повернуть назад.

— Лаура это отлично понимает, Хозяин.

— Ну а раз так, то чего же все-таки хотелось бы Лауре?

— Хотелось... — Ну, как бы это выразить, чтобы и не обидно вышло и доходчиво. Эх, тройняшки, тройняшки! Как же Вы не вовремя с тем дурацким горшком! Сейчас Лауре как никогда нужна способность ясно мыслить, а тут... — Лауре хотелось бы, чтобы Хозяин больше времени проводил дома, вместе с Лаурой. Хотелось бы не знать всех этих тонкостей со шпионами и заговорами. Хотелось... Ну, проще сказать, жить долго и счастливо.

— Этого всем хочется.

— Вы как всегда правы, Хозяин. Всем. Ну и Лауре в том числе. Ну а пока, возможно, Хозяину стоит поговорить с Нирой и Онашей?

— Стоит, — согласился Хозяин, — но не сегодня. Поздно туже. Поговорю завтра, а пока...

Именно в этот момент Лаура и попробовала встать, чтобы проводить Хозяина... Ну, куда он там собрался. Но тут земля как-то довольно быстро поплыла в сторону. Желудок напомнил о себе и... Следующее что помнит Лаура, она сидит на полу, привалившись спиной к ножке стола. На полу то, что она успела съесть. Во рту поганее некуда. Голова раскалывается. Ну а напротив Лауры устроился Хозяин, который зачем-то пристально рассматривает глаз Хул, а в руках у него... Нет, Лаура этого не хочет! И так плохо, а если еще... Вот не будет Лаура рот открывать и все!

Ну а потом, конечно и разумеется, наплевательски наплевав на все возражения Лауры, Хозяин все-таки влил мне... ей... (А какая в общем-то разница?!!) лекарство в рот. Гадость еще та, но тут уж ничего не поделаешь. Пришлось глотать. А еще немного потом... Нет, не так. Ну, а спустя еще немного времени Хозяин, поднял Лауру с пола, где она, в общем-то, неплохо устроилась, и отнес на столь любимую Лаурой кипу шкур. Можете говорить и думать что угодно, но на полу спать намного удобнее и безопаснее. Да и шкуры куда как удобнее всяких там одеял. Лаура уже засыпала когда мне... ей... или все-таки... Совсем запуталась! Так вот, Лаура уже засыпала, когда ей вот что пришло в голову.

— Вы знаете, Хозяин, а ведь до Лауры только сейчас дошло, зачем Хул нужны все эти ошейники, цепи, и все такое прочее, — заметила Лаура, натянув одну из шкур на голову. Ну, чтобы наружу торчал только кончик носа.

— Дошло? Но ведь там все просто. Хул сама неоднократно все объясняла. Если честно, я уже начал немного уставать от многократного повторения одного и того же.

— Хозяин, этого категорически нельзя говорить, но Вы неправы.

— Неправ?

— Абсолютно и окончательно, — уверила Хозяина Лаура.

Тут дело не в Хозяине, или Сирусе, как называет его Хул. Нет, все дело в самой Хул, и не в ком больше. Разумеется, Хозяину не стоит забывать что он не только хозяин, но еще и Сирус, но и Хул полезно помнить что она еще и рабыня. А то ведь с нашим-то хозяином об этом и забыть недолго. Хул может сколь угодно долго отрицать это, но она аргонианка, причем до самых кончиков когтей, а Хозяин, несмотря на все его поступки, нет. Вот и получается, что Хул может быть уверена в том, что для нее найдется место подле Хозяина только в одном случае, если она так и останется его рабыней. Как говорится, пусть у него и может быть только одна жена, но и наложниц никто не отменял. Вот так-то. Все просто и прозрачно. Но пусть Лауру проклянут все известные и забытые боги, если она хоть словом обмолвится об этом Хозяину. Незачем ему об этом знать! Ну, а особенно о той части, где речь не идет о наложницах. Кстати, может и Лауре добавить к своему наряду пару цепочек?

Ну а дальше Лаура уже ни о чем уже не думала, поскольку уснула. Ну а снилось ей... Впрочем, это не Ваше дело что снилось Лауре, так что обойдетесь. Вот!

* * *

Наконец Лаура уснула, с удивительно таинственным видом заявив, что я что-то не понимаю. Ну что тут скажешь, она права. Я очень и очень многого не знаю и не понимаю. Так уж вышло, что все знать невозможно. И, разумеется, в целом ряде вопросов Лаура разбирается куда лучше меня. Впрочем, верно и обратное. К примеру, мне так и не удалось ее накормить, а это совсем нехорошо. Ничего, вот лекарства подействуют, и мы вернемся к прерванному разговору. А пока... Пока, займусь делом. Время конечно позднее, но так как все одно еще никто не спит, почему бы не переговорить с кем-нибудь из тех, о ком упоминала Лаура. Ну а начну, пожалуй, с Онаши. Не то чтобы она какая-то особенная. Нет, просто ее комната как раз по дороге.

— И кто там еще такой умный... А, это Вы. — Именно таким вот образом поприветствовала меня Онаша.

— Верно, это именно я.

— Ну, и что же еще вам всем от Онаши нужно? Онаша уже согласилась изображать рабыню, разрешила нацепить на себя эти железки, живет в крохотной комнатке, где нет даже мебели. Ну а теперь Вы наверняка решили, что и этого мало? Почему бы, к примеру, не приковать Онашу к стене, или не отправить на уборку урожая. Итак, что именно нужно от Онаши? Ну, разумеется, если Вы не придумали что-то еще похуже и побессмысленнее.

— Онаша, ты сама согласилась на это задание и при этом заранее знала, что все будет именно так.

— Ну...

— А если так, то в чем же дело? Захотелось покапризничать? Если так, то должен напомнить, ты давно уже не ребенок. Так в чем же дело?!

— Верно. Я... Ой! Онаша все это знает, но это совсем не значит, что это ей нравится. А тут еще, для полного счастья, Онашей норовит командовать какая-то там рабыня!

— И кто именно? — поинтересовался я. Впрочем, я и так догадываюсь кто бы это мог быть, особенно после упоминания о сборе урожая, но пусть лучше Онаша сама произнесет ее имя.

— Кто? Да разумеется Нира! Кто же еще?! Эта тупая рабыня ничего не понимает в оперативной работе. Я... Ай! Онаша вовсе не страдает от безделья, как ошибочно полагают всякие там, а занимается наблюдениями. Онаше не нужна работа! Ну а в особенности, такая интеллектуальная как сбор пропущенных плодов, по колено в грязи. У Онаши и своей работы невпроворот. А тут еще эта самка требует, чтобы Онаша все бросила, и занялась "полезным" делом, вместо того чтобы сидеть тут, и от скуки считать мух. Ну да, будто тут убираться некому! Кроме того, она посмела утверждать, что Онаша лезет не в свои дела и нарывается на неприятности, когда я... она захотела поговорить с поставщиками об их торговых связях.

— А вот тут она права, — возразил я. Торговые сделки требуют конфиденциальности. Далеко не каждый торговец согласится раскрыть хоть один из источников своих доходов.

— Да и пусть себе не хотят! В этом-то и заключается работа Онаши, разговорить тех, кто не хочет говорить. Например, многое можно узнать, просто обращая внимание на темы, о которых не хочет говорить твой собеседник. Но для этого нужно говорить, а как Онаше быть, если ей не дают работать? Да ладно бы только это, Нира ведь еще и с распоряжениями лезет.

— Нира всего-навсего делает свою работу. И хорошо делает, нужно сказать. В оперативной же работе она тебе не помошник. Не ее это.

— А почему это должно волновать Онашу? Эта рабыня мешает работать, и поэтому я требую... Ай! Да сколько же это будет продолжаться?!

— Ровно столько, сколько будет необходимо. Что касается проблем с Нирой, то их я постараюсь уладить. Но и без твоей помощи тут не обойтись.

— Так что же, Онаше теперь еще объяснять азы оперативной работы всем рабам по очереди? Ну и, разумеется, в свободное от других работ время???

— А почему бы и нет? Потом все требования Ниры, такие как уборка и все такое прочее, это часть легенды. Мне нужно напомнить сколь важна легенда?

— Ненужно. Но опять же, из соображения соблюдения легенды, разве разумно будет устраивать тут филиал разведшколы аргониан? — возразила Онаша. — Нет, намного легче будет просто-напросто запретить Нире мешать Онаше.

— Запретить можно, но тут имеется одна сложность, что именно запрещать? Как Нира узнает когда ей можно вмешиваться, а когда нет, если ей это предварительно не объяснить?

— Да и не нужно ничего объяснять! — Онаша с явным вызовом в взгляде уставилась на меня. — Пусть просто не путается у меня... Ой! Онаши под ногами.

— Нет, все-таки хорошо что сейчас Лауры поблизости нет, — подумал я. — Вот бы она расшумелась! Хотя, в присутствии Лауры ничего такого и не происходит. Да, Лаура может утверждать что угодно, но ее в школе боятся и слушаются куда больше чем меня.

— У Ниры своя работа, причем не менее важная чем твоя.

— Да какая там...

— Ты завтракать будешь? — уточнил я.

— Разумеется.

— Ну а ты не задумывалась, откуда берутся продукты? Их ведь купить нужно. Потом, кто как не Нира отыскал кровати? Так вот, Нира превосходно справляется с работой, и я не собираюсь ей мешать.

— А как тогда Онаше прикажите работать? О какой работе вообще может идти речь, если возня рабыни важнее дела? Ну ладно, если Нира вся из себя такая необходимая, то хотя бы угомоните всех прочих! Каль-Мей постоянно твердит, что Онаша не соблюдает каких-то там правил. Хул — лезет с дурацкими советами. Да и прочие не лучше. А хуже всех самая наглая из всех рабынь, которых Онаше когда-либо приходилась встречать — Лаура. Она постоянно норовит командовать, да еще, совсем недавно, имела наглость выспрашивать Онашу о том, что бы ей хотелось улучшить. Как будто Онаша будет откровенничать перед рабыней!

— Что касается расспросов, то Лаура это делала по моему приказу. Так что если есть претензии, то их стоит обратить ко мне.

— Ну, а почему было сразу не спросить у ме... Онаши? Зачем посылать всяких там тупых и надоедливых рабынь???

— Во-первых, Лаура не тупая. Ну а во-вторых, она мой партнер, постарайся не забывать об этом.

— Так что же, Онаше теперь придется получать приказы от какой-то там рабыни?!? — заметила Онаша, очень даже выразительно сморщив нос.

И после этого еще говорят что у аргониан предельно невыразительная мимика! Потом, не находите что это странно? Особенно учитывая тот факт что она аболиционист, причем без всяких там оговорок, как в моем случае.

— А почему бы и нет? Эта школа в равной мере принадлежит не только мне, но еще и Лауре, пусть она и отрицает это.

— Рабыня компаньон? Ничего более странного и глупого, и слышать не приходилось. Может, Вы еще и доходы от школы с ней делите?

— Доходы? О каких доходах идет речь? Пока одни сплошные расходы. Если ты не забыла то школа это прикрытие, а от прикрытия доходов ждать не приходится.

— Ну это да, только вот... Но все равно, идея что собственная рабыня может быть компаньоном, кажется Онаше дикой. Рабыня — это собственность, вещь. Как может собственность, владеть собственностью, включая саму себя? Не понимаю! Ну да ладно. В конце концов это Ваше дело, делайте что хотите. Только вот все равно, эта рабыня мешает Онаше работать, и уж вот это меня... ее как раз очень даже касается!

— Тут уж ничего не поделаешь, — возразил я. — Тебе остается или обучить Лауру, Ниру, Хул, ну и так далее, основам работы агента разведки, или смириться с тем что есть.

— Но ведь можно просто...

— Нельзя! — отрезал я. — Это даже не обсуждается.

— Но ведь Си... Хозяин, Лаура практически постоянно находится рядом с Вами, и потому многое знает. Только вот вытащить из нее эти сведения практически невозможно. Твердит, что не будет сообщать никаких сведений, разглашение которых может, хотя бы косвенно, повредить Хозяину. Ну, а под это описание, с ее точки зрения, подходят практически любые сведения! Просто необходимо или приказать ей делиться столь важными сведениями, или, раз уже это так сложно, на все важные встречи вместо нее брать Онашу.

— Как я уже говорил, идея заменить Лауру кем-либо еще даже не обсуждается.

— Но как же тогда Онаше работать, если у нее нет надежных источников информации?

— Импровизировать.

— Так сложно же! Приказать было бы куда как легче.

— Жизнь вовсе не обязательно должна быть простой и легкой. Скорее строго наоборот, — возразил я. — Ну и, наконец, Лаура достаточно умна и легко сможет обойти приказ, что покажется ей неправильным, или несправедливым. Отказаться Лаура не откажется, но и делать не будет.

— Обойдет она! Высечь ее как следует за своеволие, и все! Быстро научится вести себя как положено. Рабов следует держать в строгости, а то они сядут на шею. Особенно, такие наглые как Лаура.

— А вот этого не будет.

— Но почему? Лаура обычная рабыня, что с ней церемониться?

— Может Лаура и рабыня, но она моя рабыня. Так что наказывать ее или нет решать мне, а не кому-то еще. А что касательно жесткого отношения к рабам, то это может задеть и тебя.

— Мен?.. Ай! Как же это может затронуть Онашу? — Тут Онаша немного помолчала, а потом добавила, — Хозяин. — Ну, до пущей безопасности.

— Узнаешь эту бумагу?

— Ну да. Это документы Онаши на время выполнения задания.

— Так вот, тут четко и ясно написано, что аргонианка по кличке Онаша принадлежит мне. Вот и выходит, ты такая же рабыня, как и все прочие.

— Так ведь это ведь обычная фальшивка! Прикрытие. На самом деле я... Онаша свободна.

— Фальшивка? А по мне, так бумага самая что ни на есть настоящая. Я ее, по случаю, заверил в Имперской канцелярии, так вот, они подтвердили правильность оформления. Так что, теперь ты официально рабыня. Как видишь, никаких фальшивок.

— Но ведь это просто бумага...

— Официальная, и заверенная властями. Вот и выходит что никакая это не бумага, а официальный документ. Потом, кроме бумаг есть еще и наручень. Вспомни закон Морроувинда. Всякий по своей воле надевший рабский наручень, считается рабом, или в твоем случае рабыней.

— Но ведь Онаша не сама...

— А рабы значит сами? Потом, это не имеет значения. Ты согласилась с наручем, так что по закону ты самая что ни на есть настоящая рабыня, и поэтому поосторожнее с рекомендациями.

— Это нечестно. Мне... Ай! Онаше ничего такого не говорили. Вот! Предполагалось, что это будет простая работа, с некоторой маскировкой и...

— Глупости, — отрезал я. — Я с тобой все достаточно подробно обсудил, и ты со всем согласилась. Так что нечего тут возмущаться на пустом месте.

— Но ведь... Это... Нечестно. Одно дело изображать рабыню, и совсем другое стать ей на самом деле. Я... Ой! Онаша разведчик, а не какая-то там рабыня. Онаша будет жаловаться, вот!

— Кому, и на кого?

— Им-Килайя, Аргонианскому совету, Империи — наконец.

— И как это будет выглядеть? Рабыне не понравилось отношение хозяина, вот она и требует его наказать. Так? Сомневаюсь, что хоть кого-то заинтересует подобное заявление. Разве что аболиционистов, только вот беда, они тебя сюда и отправили.

— Так что же, Онаша теперь и на самом деле... Нет, не верю! Не хочу! Пожалуйста, скажите что это неправда!!! Скажите, что Онаша не рабыня!

— Хорошо, ты не рабыня. Только вот чем меньше об этом посторонние знают, тем тебе же спокойнее. Это ведь разведка, о чем ты не раз уже упоминала, а в разведке провал означает не только то, что придется начинать все сначала.

— Онаша это понимает, но...

— А раз понимает, то что же ты творишь? Почему всем и каждому заявляешь, что ты не рабыня, а разведчик?

— Так ведь это только тут. Перед всеми остальными все будет совсем иначе.

— Да, а как ты думаешь, эти все остальные не удивятся, если Лаура, Нира, да и все остальные, будут относиться к тебе как к свободной?

— Так ведь сейчас же никого нет.

— Да, значит, посетители обязательно будут предупреждать нас перед появлением? Очень сильно сомневаюсь. Потом, никогда не стоит недооценивать силу привычки. Ну а потому, чтобы больше никаких свободных Онаш. Все по правилам. Причем в независимости от того есть тут кто-то из посторонних или нет.

— Но... — попробовала было возразить Онаша.

— Никаких но. Все будет только так и никак иначе. Это понятно?

— Да.

— Ну, а раз да, то надеюсь что с тобой проблем больше не будет.

— Не будет. Но если уж Онаше все одно придется изображать...

— Не изображать, а быть, — поправил я Онашу.

— Быть, — слишком уж охотно согласилась Онаша. — Если Онаше придется некоторое время побыть рабыней, то возможно ей можно будет составить Вам компанию на наиболее значимых переговорах? Онаша понимает что Лауру ей не заменить, да и не нужно это. Но если уж Вас, для повышения престижа, должна сопровождать рабыня, то почему бы этой рабыней не быть Онаше?

— Опасно. Дело в соблюдении определенных правил, которых ожидают от рабыни. Лаура их отлично знает, а ты нет.

— Неубедительно. Онаша уже успела поработать под различными легендами и поняла, что такие вот очень мелкие ошибки не ведут к провалу задания. Ну не умеет рабыня вести себя как положено, что с того? Новенькая, еще не обученная. Для школы домашних рабынь это нормальное дело. Почему должны усомниться в легенде?

— Ты не поняла. Опасность для жизни возникнет не для меня, а для тебя. Пока мы вот только что говорили, ты ругалась, угрожала, обманывала, да и все такое прочие. Для обычной рабыни такое поведение, мягко сказать, недопустимо.

— Так это все потому, что Онаша не работает, — уверила меня Онаша. — Поверьте я... она, вполне способна сыграть роль простой рабыни.

— Тут все не так уж просто. Нужно не играть, а жить. Потом, у хозяина школы просто обязательно должна быть хорошо обученная личная рабыня, которая должна не только правильно говорить, двигаться, но и думать как рабыня.

— Тогда Онаше просто нужно немного потренироваться. Если другие могут, то чем Онаша хуже?!

— Хорошо, докажи мне что ты готова, и я возьму тебя на следующую встречу с представителем Гильдии работорговцев, — согласился я, в особенности учитывая тот факт, что мне как-то не очень верится что у Онаши так легко все получится. Во всяком случае, в ближайшие месяцы. Ну а там, дальше, посмотрим.

— И как Онаше это доказать?

— Очень просто. Если ты, в течение недели, сможешь вести себя так, как и положено рабыне, то я решу что ты готова.

— Это запросто, ты... Ай!

— Видишь, все не так уж и просто.

— Ничего, Онаша справится. Вот увидите.

— Тогда, начнешь прямо сейчас?

— Хорошо, — уверила Онаша. Затем, посмотрела некоторое время на меня, и добавила, — Хорошо, Хозяин.

Судя по выражению лица Онаши, она предельно довольна. Видимо решила, что довольно легко добилась своего. Ну, и возможно даже хотела развить успех, но тут заметила что-то, или кого-то, у меня за спиной и передумала.

— Вот видишь? Именно на это я постоянно и намекаю, — довольно неожиданно прозвучал голос Хул, обнаружившейся за моей спиной.

Почему неожиданно? Разумеется дело не в том, что Хул не любит подкрасться и напугать кого-то, выскочив из-за спины, или не в том, что у нее всегда имеется собственное и порою весьма парадоксальное мнение. Нет, необычным было то, что она до сих пор не вмешалась в разговор.

— О чем это ты? — уточнил я.

— Точно, — в свою очередь добавила Онаша. — Потом, ты что не видишь, мы тут...

— Не мы, а Хозяин, — мгновенно возразила Хул. Вообще-то что-то такое привычнее слышать от Лауры, но возможно так как ее тут нет, то за дело взялась Хул. — Всяких там Онаш стоит упоминать только к слову, но не более того. Ясно?!

— Нет!!! — мгновенно возмутилась Онаша. — Да буду я... Ай!

— Мало, — в свою очередь возразила Хул. — Нужно еще разок, и на этот раз посильнее.

— Да стала бы я... Онаша, всяких там...

— Все, прекратили! — прервал я начинающееся веселее. — Нечего на ночь глядя орать. Потом Онаша, мы с тобой только что говорили на эту тему, так что повторяться не буду.

— Но... — попробовала было возразить Онаша.

— Никаких но, — отрезал я. — Бесконечно говорить об одном и том же бесполезно. Понятно?

— Понятно.

— Не так, — тут же добавила Хул.

— Понятно, Хозяин, — поправилась Онаша, ну а затем быстро ретировалась, пока кому под горячую руку не попала.

Некоторое время мы с Хул молчали, и вот тогда, когда я уже начал думать что с ней что-то не так, (ну сами подумайте — Хул и молчит) последовало продолжение.

— Как видишь, от всей этой путаницы одни проблемы, — заметила Хул.

— О какой путаницы, и о каких именно проблемах идет речь?

— Проблем у нас тут море, а вся путаница возникает из-за Лауры, ну и из-за тебя тоже, понятное дело.

— Ну я еще ладно, но а Лаура то чем тебе не угодила? — поинтересовался я.

— Не мне, — пояснила Хул. — Лаура как раз все делает правильно. Точнее, почти правильно, но тут-уж ничего не поделаешь. Тут твоя вина.

— Ничего не понял, — абсолютно честно признался я.

— Не понял? А кто подыгрывает Лауре в этой идиотской игре под названием "я просто рабыня"? Если ты решил что Хул, то поверь — это совсем не так.

— Так ведь это совсем не игра. Потом, для...

— Глупости! — осталась при своем мнении Хул. Чтобы обеспечить порядок в этом сумасшедшем доме, Лауре нужны права, причем намного превышающие те, что у нее есть сейчас. Она и так еле-еле справляется, а что будет потом? Ну, когда число рабынь еще увеличится. И разумеется, для полного счастья, тут будет полным-полно свободных. Одни учителя чего стоят. Так вот, как же Лауре к ними общаться?

— И что ты предлагаешь?

— Ничего я не предлагаю, поскольку мне этого не положено. Чувствуешь, в чем корень проблемы? Так вот, это ты все придумал, а Хул так, просто озвучивает твои мысли.

— Ну хорошо, и что же такого умного "я" придумал?

— Разумеется, снять с Лауры наручень, ну и ошейник тоже. Согласись, свободная хозяйка школы в рабском ошейнике смотрится несколько странно, если не сказать глупо.

— Лауре эта идея совсем не понравится, — заметил я.

— Переживет. Потом сам себя же послушай — Лауре не понравится. Пока она рабыня, ее и спрашивать нечего. Ну а потом... Потом, ты уж сам разбирайся. Разве дело рабыне вмешиваться в личные дела хозяев?

— Да? А что если снять наручень не только у Лауры? Почему бы не вспомнить о еще одной аргонианке. Между прочим, удивительно хорошо тебе знакомой.

— Из Ан-Дакры хозяйка школы не получится. Характер не тот. Будь ты аргонианином... Впрочем, даже в этом случае, хозяйка в доме должна быть только одна. Да и странно будет, если Лауре придется выслушивать приказы от Ан-Дакры.

— Вообще-то я предполагал кое-кого еще.

— Еще? Тебе что, нас троих уже мало?!! Вот ведь... Э нет! Даже не думай!!!

— Не думать? — возразил я. — Потом, по твоим же словам, пока ты рабыня, твоим мнением можно и не интересоваться, ну а потом...

— Никогда, и ни за что! Даже не думай!! Только этого мне и не хватало!!! Придумал, понимаете ли, взвалить на бедную Хул такую гору работы и ответственности. Нет уж, из Хул НИКОГДА не получится... Это ведь нужно было такое придумать!

— А почему не получится?

— Потому! — последовал удивительно аргументированный ответ. — Да и что это даст? Даже если снять наручень, Хул как была, так и останется рабыней. Воспитание, характер, ну и... Неужели ты думаешь что-то из этого списка изменится, стоит всего лишь убрать железку с запястья? Если так, то ты ничегошеньки не понимаешь! Вот!

— Ну, а как тогда насчет Лауры?

— А причем тут Лаура? Лаура — это Лаура, ну а Хул — это Хул.

— У Лауры ведь тоже, ни характер, ни воспитание не изменятся, стоит только снять наручень. Разве не так?

— Ну, может и так, — вынуждено согласилась Хул. — Только вот Лаура уже меняется, и это способен заметить даже слепой и глухой. Да что там говорить — даже ты.

— Меняется, но все еще не изменилась.

— Ну...

— Тогда, возможно, стоит дать ей побольше времени?

— Конечно и разумеется стоит! Кто бы спорил?!

— Так зачем же тогда ты завела этот разговор именно сейчас?

— А разве только Лауре нужно привыкать к мысли что она теперь уже не просто рабыня? Если хоть немного подумать, в голову приходит кое-кто еще. Такой здоровый и страшно недогадливый.

— Неужели это Хул? — поинтересовался я, сделав вид, что не понял даже слишком прозрачного намека.

— Ага, конечно! Кто же еще как не Хул! Сирус, ты же меня отлично понял. А раз так, то думай и привыкай. Разумеется, с Лаурой пока можно не спешить, но и ты...

— Ну а все-таки, — перебил я Хул, — как насчет тебя?

— Так Хул же это совсем не то. Вот из Лауры может что-то получиться, а из Хул...

— А чем это Хул хуже Лауры?

— Ну я... Сирус, в доме ну никак не могжет быть ДВЕ хозяйки. Не бывает такого!

— Не бывает? Ан-Дакра утверждает строго обратное.

— Да что она понимает! — отмахнулась Хул. Может для Чернотопья такое и могло подойти, а тут приняты совсем другие правила. Вот! И в этих правилах Хул разбирается куда получше всяких там Ан-Дакр.

— Ну, раз все так, то может ты станешь хозяйкой дома, а Лаура...

— Тебе ответить что Хул обо всем этом думает или сам догадаешься? Потом, Хул же не слепая. Лаура это Лаура, ну а Хул это Хул.

— Это я уже слышал. Только как же мне тогда с тобой быть? Ну, если Лаура станет хозяйкой дома, то кем же быть тебе?

— Кем? А о чем тут думать?! У Хул уже есть свое место, и неплохое, между прочим. Ненужно ничего менять. Так что Хозяин, таким образом тебе не отвертеться! Да, к разговору о Лауре, как она?

— Уже ничего страшного. Сейчас спит, что неудивительно после всех тех зелий, что я в нее влил.

— Нужно будет зайти к ней, пожелать...

— Хул!

— И что опять Хул?! Хул всего-навсего собиралась пожелать Хозяйке скорейшего выздоровления, что, между прочим, входит в обязанности личной рабыни.

— Хул, она спит.

— Ну это можно... Да не волнуйся ты так! — добавила Хул, заметив мое настроение. — Не буду я ее будить. Да и не разбудишь ее, после твоих-то микстур. Надеюсь, к утру она проснется?

— Разумеется.

— Бедная Лаура, — заметила Хул. — Как ей не везет! Только к утру. Но зато теперь у Хул появляется лишний шанс. Разделенный с Ан-Дакрой, но... Где Хозяин собирается сегодня спать?

— Вообще-то в постели. Знаешь, есть у меня такая вредная привычка на кровати спать. Так что...

— Лаура. Кровать, наверняка, заняла Лаура. Уж я-то тебя знаю.

— Плохо знаешь, — возразил я. — Лаура заняла свою любимую кучу шкур. Ты ведь не хуже меня знаешь как она не любит спать выше уровня пола.

— Знаю, — согласилась Хул. — Только ведь все одно, на кровати, что в твоей комнате, лучше не спать. Ну, чтобы шум не помешал Лауре.

— Шум?

— А что, разве Хозяин не храпит во сне, да еще так, что стены содрогаются? Страшный шум. Ну а еще, Хул думала и о другом источнике шума. Лаура может быть и проспит до утра, но все еще остаются Хул с Ан-Дакрой. Мы то не спим. Да и спать как-то не очень хочется. Вот полежать немного, да еще и не в одиночестве... В общем, ты меня понял. Итак, где Вы сегодня будете спать, Хозяин?

— Ну, раз в собственной комнате не дают, то наверно... — начал было я, но Хул мой ответ в общем-то и без надобности. Раз уж она все сама решила.

— Тогда, идеально подойдет одна из гостевых комнат, что этажом выше. Там и кровать шире, и от Лауры подальше. Ну, разумеется, чтобы ее не потревожить.

— Боишься поколотит?

— Сирус, как тебе не стыдно! Хул тут, изо всех сил заботится о здоровье кандидатки в Хозяйки, а он... — тут Хул на секунду остановилась, посмотрела на меня, и продолжила, — потом, Лаура драться совсем не умеет.

— Хорошо, — согласился я. — Нужно будет посмотреть в какой из гостевых комнат хламу поменьше, и потом...

— Хул немедленно займется этим, Хозяин, — отозвалась Хул, в привычной для себя манере услышав только то, что ей и хотелось.

Ну что же, Хул она и есть Хул. Пусть себе развлекается. А я пока, как и планировал, поговорю с Нирой. Ну, а учитывая характер Ниры, и привычку Хул дразнить всех кого видит, так то что Хул ушла, только облегчает дело. И действительно, стоило мне только толкнуть дверь как...

— Ну, и кому там еще делать нече... Простите Хозяин, рабыня не заметила что это Вы. Чем Нира может Вам служить?

— Вот именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — заметил я. — Ты отлично справляешься с делами школы, но при этом отталкиваешь всех от себя. Не боишься остаться в одиночестве?

— Но Хозяин, дело ведь ждать не будет, пока Нира слова подберет. Я... она ведь для всех старается, неужели никто этого не понимает!

— Они понимают, во всяком случае, стараются понять. Однако попробуй вспомнить, когда ты с кем-то говорила просто так, а не по работе.

— С Лаурой. Нира недавно говорила с Лаурой, а еще чуть раньше с Онашей. Видите Хозяин, зря Вы волнуетесь. Все в порядке.

— Лаура не считается, так как говорила с тобой по моему заданию. Ну а с Онашей ты не говорила, а ругалась. Согласись, это не одно и тоже.

— Ругаться с Онашей? Зачем?!? Просто ей было скучно, и Нира предложила Онаше заняться делом, а она принялась шуметь, мол, Нира что-то не понимает, мешает ей, и все такое прочие. Нет, Нира с Онашей я не ругалась. Нира не стала спорить и просто оставила Онашу в покое. Если уж ей так нравится бездельничать, то пусть себе и дальше сидит без дела. В конце-концов, на самом Онаша деле свободная, так что ей не очень-то и покомандуешь.

— Не такая уж Онаша и свободная, — возразил я. — Во всяком случае, до того момента пока не закончит свою работу. Ну а что касается скучающей Онаши, то она на самом деле занята наблюдением, и сбором информации. Это важная, и полезная для школы работа.

— Наблюдением? За чем тут наблюдать? Все же просто и ясно. Если ей что-то непонятно, то пусть просто спросит Ниру, или еще кого. Дел-то!

— Спросить у тебя? А как интересно это можно сделать, если ты всех и каждого встречаешь словами "Ну, кому там еще делать нечего!". Или ты так встречаешь только меня?

— Нет! Конечно, нет. Рабыне нельзя так говорить с Хозяином. Хозяин простит глупую рабыню? Нира просто...

— Просто, Нира так говорит со всеми. Ты это хотела сказать?

— Нет, Хозяин. Нира хотела сказать что увлеклась, просматривая запутанные счета, и не заметила кто к ней подошел. Хотя, Вы правы Хозяин. Нира действительно ведет себя грубо со всеми остальными и постарается исправиться.

— Вот и хорошо. Со своей стороны я уже поговорил с Онашей. Она больше не будет мешать тебе работать, но и ты должна ей помочь.

— Помочь?! Как? Посидеть рядом в коридоре? Что там можно увидеть?!?

— Много, если знать когда и куда смотреть, — пояснил я.

— Простите Хозяин, но Нира все равно не понимает, какая от всего этого может быть польза.

— Например, так можно определить, работает ли в школе чужой агент, кто он, что ему или его нанимателю нужно, ну и так далее. Можно определить, возникает ли какая-нибудь внутренняя проблема или конфликт. Да и много что можно.

— Шпион? Что шпиону тут делать? Простите Хозяин, но это ведь простая школа, а не имперская канцелярия, или посольство, где море тайн. За кем тут можно шпионить?

— А как же конкуренты? Зная наши планы можно нанести существенный ущерб. Например, наблюдая за тобой, можно понять, когда и что ты закупаешь и, воздействуя на цены, нанести школе существенный ущерб.

— Да Хозяин, об этом Нира не подумала.

— Кроме того, основная ценность любой школы это ее методики обучения, — продолжил я. — Их тоже можно похитить. Можно перехватить заказ у нас из под носа. Можно поссорить нас с заказчиками или торговцами. Много что.

— И все это можно предотвратить, просто сидя в коридоре?

— Можно. Разумеется, если не без толку сидеть, а наблюдать за событиями. А если ты поможешь Онаше, позволив ей наблюдать за твоими встречами с торговцами, то ее работа станет еще эффектнее.

— Конечно, Хозяин. Нира даже не думала, что работа Онаши так важна. Нира поможет, чем сможет. Только Хозяин, с Онашей очень сложно говорить.

— Как и с тобой. Однако если вы обе постараетесь поменьше ругаться, то это всем только на пользу пойдет.

— Как прикажите, Хозяин.

— Да, относительно торговцев. Не могла бы ты говорить с ними помягче, а то ведь они свободные люди, и вполне могут обидеться.

— Хозяин, но как же тогда Нире с ними разговаривать? Это ведь профессиональный жаргон. Так все говорят! Если говорить иначе, то Ниру просто не поймут. Возможно, со стороны все и выглядит немного странно, но на самом деле все именно таки положено делать.

— Это я знаю, но тут есть одна сложность. Все эти правила предназначены для свободных, поскольку продавать хоть что-то рабам, без разрешения хозяина, нельзя.

— Ну, тут никаких проблем, — уверила меня Нира. — Все прекрасно знают, что со мно... Нирой все несколько иначе.

— Хорошо, с этим соглашусь, но что будет если попадется особо щепетильный торговец? Например, тот же данмер, или что еще хуже, альтмер?

— Щепетильных торговцев не бывает, Хозяин. Просто, прогорают. Так что появление подобного торговца очень-очень мало вероятно.

— Даже очень-очень мало может оказаться слишком много, если будет угрожать твоей жизни. Ты же знаешь, как тут относятся к рабам.

— Знаю. Э... рабыня все знает, Хозяин. Только вот Нира не одна, ну а остальные торговцы никогда не дадут случиться чему-то такому. Они же знают, что это очень-очень расстроит Вас, ну а потерять столь крупного клиента никому не хочется.

— Но ты все же поосторожнее, — предложил я. Ну, пока Лауры рядом нет, можно говорить и так. Неправильно, но... так надежнее будет.

— Как прикажите, Хозяин. Потом, Нире даже в голову не пришло бы говорить таким тоном с тем, кому это неприятно.

— Хорошо, делай как знаешь, только будь осторожна. Сейчас мы будем активно расширяться, устанавливать новые связи, так что смотри с кем и как говоришь. Особенно будь осторожна с представителями Гильдии работорговцев.

— Нира будет осторожна. Но с теми кого устраивает именно такая манера обращения, может Нира продолжать вести дела по-прежнему?

— Почему бы и нет. Если это устраивает обе стороны, то тогда проблем нет.

— Спасибо, Хозяин.

Ну, а дальше, оставив Ниру в покое, пока ей не пришло в голову обсудить со мной какую-нибудь из многочисленных затей, отправился спать. Сразу не дошел, что как раз самое обычное дело. Пришлось разнимать тройняшек, что весьма эмоционально выясняли, кто из них устроится спать прямо посреди коридора. Выгнал, причем всех сразу. Если честно, то мне в общем-то все одно где они будут спать, если только не мешают всем остальным, но среди ночи выяснять кто из тройняшек был тут первой, а кто на миг позже, явно выше моих сил. Ну а потом, обидел Хул, не оправдав ее надежд, и уснул. После магии у меня всегда так, сил нет ни на что, только спать.

* * *

Лаура проснулась только ближе к полудню, ну и конечно Хозяина поблизости не оказалось. И не то чтобы он не любит поваляться в постели, а особенно после долгой дороги. Ну а так как тут нет ни только Хозяина, но и Хул с Ан-Дакрой, то становится понятно где он. Наверняка решил оставить Лауру в покое, чтобы она выспалась как следует, а сам... Ну вот скажите, откуда в голове Хозяина берутся такие "мудрые" мысли?

Ничего, это дело поправимое. Вот сейчас Лаура... Да, все-таки удары горшками по голове просто так не проходят. Голова трещит так, что кажется этот шум должен уже изрядно надоесть всем окружающим. Глупая мысль, конечно, но что уж тут поделаешь. Ну и еще есть хочется с такой силой, что и представить сложно. Похоже прав был Хозяин, требуя от Лауры поесть, но тогда... Тогда Лаура не очень-то хорошо соображала, и вот результат. Впрочем, и это поправимо. Вот отыщу... отыщет Лаура Хозяина и еду, и все будет в порядке. Причем необязательно в этой последовательности.

Впрочем, как обычно это и бывает, вместо еды и Хозяина отыскались проблемы. Ну, будто Лауре их и так не хватает! Вот скажите, после всего произошедшего, Вы бы сильно обрадовались, встретив одну из тройняшек, что с радостными воплями скакала по коридору, зажав под мышкой вазу? Ну да, ну да. Старого горшка, выходит, им мало было. Потом, действительно, Лаура после первого раза жива осталась, так почему бы не стукнуть ее еще чем, например вот этой вазой.

Пришлось отскакивать к стене, и старательно изображать гобелен, стараясь не попасть тройняшкам под ноги. Получилось. Однако против Каль-Мей подобный фокус не сработал. Пришлось выслушивать очередную речь о пользе порядка, и это все на больную голову и пустой желудок! Еле-еле уговорила ее отстать, уверяя что пока Хозяин дома, все подобные вопросы стоит обращать непосредственно к нему. Как не странно — помогло. Ну а вот от Инги так легко избавиться не получилось. Хозяин ей нужен! Интересно, она ожидала что Лаура спрятала Хозяина в кармане? Только-только Лаура избавилась от Инги, и почти дошла до еды, как появилась Нира.

— Лаура, тут возникла одна проблема, — начала Нира.

— А без Лауры никак? Есть хочется со страшной силой.

— Никак. Там пришли, и хотят говорить только с Хозяином.

— Ну а Лаура чем может помочь? Никакого Хозяина в кармане Лауры нет, если не веришь, поговори с Ингой.

— Это понятно. Впрочем то, что Хозяина в школе нет Нира и сама знает. Однако...

— Как это нет? — перебила Ниру Лаура. — Опять ушел? Куда?! Почему Лауру не разбудили?!!

— Да никуда он не ушел, во всяком случае, далеко. Просто, нужно было поговорить с торговцами в Суране. Дел там немного, так что Хозяин скоро вернется.

— Ну, тогда нестрашно, — Несколько успокоилась Лаура. — А то ведь тут недосмотри, и он опять сбежит, ну и, понятное дело, тут же ввяжется в жутко "занимательную", а проще сказать смертельно опасную авантюру. Вдруг... нет уж, лучше Лаура обойдется без всяких там вдруг!

— Нестрашно это верно, только вот Хозяин нужен прямо сейчас.

— А Лаура чем помочь может?

— Сходить, и поговорить с той посыльной вместо Хозяина.

— Ну, а почему сразу Лаура?

— А кто же еще? — уточнила Нира.

— Ну да, кому же еще как не Лауре, — проворчала себе под нос Лаура. — Как что-то происходит, так сразу Лаура!

Только вот тут сколько не ворчи, а идти нужно. Так что оставив Ниру за спиной, Лаура отправилась выяснять, кто это еще там жить не может без Хозяина, да еще и так срочно, что Лаура поесть не может. Оказалась что весь этот шум из-за какой-то там рабыни, нетерпеливо топтавшейся в верхнем зале. Еще и, разумеется, там же обнаружилась Хул. Вот и скажите, если Хул уже здесь, зачем им понадобилась еще и Лаура? Наверняка ведь могли обойтись и без Лауры, но разве же так не веселее? Лауре же скучно!

— Ну и что тут такого приключилось, что без Лауры никак? — уточнила Лаура, не самым веселым и довольным тоном.

— Дольсе нужен Хозяин дома, а не кто-то там еще, — возразила рабыня, только еще больше "улучшив" настроение Лауры.

— Ну а раз так, — обиделась Лаура, — можешь убираться. Хозяина дома нет, и в ближайшее время не будет.

— Тогда Дольса может немного подождать.

— Не может, — отрезала Лаура. — Нечего тут стоять. Говори зачем пришла, или убирайся молча.

— Ну, разве я тебя не предупреждала? — заметила Хул, обращаясь к Дольсе. — Хозяйка у нас такая, чуть что не по ней, так сразу ругаться.

— Хул, успокоишься ты, наконец, или нет? — устало поинтересовалась Лаура. — Потом, Лаура не с тобой говорит, так что помолчи немного.

— Как прикажите, Хозяйка, — и не подумала промолчать Хул.

— Да какая из Лауры... — начала было Лаура, а потом махнула на это дело рукой. Ну ее эту Хул, потом разберемся. — Ну, и что там приключилось?

— Дольса должна была передать господину Сирусу ответ моего хозяина. Но именно ему, и никому больше.

— Тогда никаких проблем. Дверь там.

— Но Хозяин...

— Лауру вовсе не интересуют всякие там посторонние хозяева, и что он там хотят.

— Но все-таки...

— Мелочи, — отмахнулась Лаура.

— С ней лучше не спорить, — продолжала тем временем развлекаться Хул. — Ну а сегодня, так особенно. У нее голова болит. Ну, после вчерашнего.

— Ах она поганка, да после этих слов вполне можно решить что Лаура вчера...

— Бывает, — согласилась Дольса.

— Бывает ей! Вот сейчас Лаура как приложит им по голове чем-нибудь тяжелым, например горшком, и потом посмотрит, будет ли потом у них голова болеть.

— Ну а поэтому сегодня ее лучше не злить. Она и в обычный-то день...

— Хул!

— Что прикажите, Хозяйка?

— Помолчи хоть немного, — распорядилась Лаура, и только произнеся все это сообразила, что сама того не желая, подыграла Хул.

— Как прикажите, Хозяйка, — не преминула воспользоваться ситуацией Хул. — Рабыня умолкает, до Вашего следующего приказа.

— Да когда это Лаура... А ну тебя! Итак, Лаура узнает что нужно... — тут пришлось сделать паузу, вспоминая как именно зовут посыльную. — ...Дольсе, или вернее сказать тому или той, кто ее послал от Хозяина.

— Но Дольсе строго-настрого запретили...

— Говори, или уходи, — перебила Дольсу Лаура. Ну сколько же еще можно слушать всякую ерунду когда голова раскалывается, а желудок грозится переварить сам себя? Никакого терпения не хватает! И ладно бы было из-за кого. — И запомни, это твой последний шанс. Будешь и дальше отнимать время Лауры, вылетишь из дома.

Дольса с некоторой надеждой взглянула на Хул, явно не зная как поступить. Разумеется Хул, всем своим видом, показала как опасно злить и так злобную Лауру, ну и что Хозяин будет очень недоволен если послание до него так и не дойдет. Ну а о хозяине, или хозяйке Дольсы и вовсе лучше не вспоминать. Потом, зачем-то взглянула на Лауру. Неизвестно что там углядела Дольса, но тут же отвела взгляд и заговорила.

— Дольса должна передать господину Сирусу вот это.

С этими словами Дольса передала Лауре вместительный кошелек и, судя по весу и звону, до весны проблем с деньгами не будет. Интересно вот только, за что? Ах Хул, Хул! И как Лауре высказать, что она думает по твоему поводу? Судя по весу, в кошельке тысяч пятьдесят, ну а за просто так такие деньги не платят. Лаура ведь так и думала, отпусти Хозяина с Хул, и он опять отыщет неприятности себе на голову!

— Ну а еще, Хозяин велел передать, что он согласен с выводом господина Сируса по поводу амулета, — продолжала тем временем Дольса. — Похоже, гильдия некромантов возрождается. Хозяин подождет возвращения других агентов, и если информация подтвердится, сообщит ее господину. Еще Хозяин просил передать господину Сирусу свою личную благодарность, и вот это.

Теперь Дольса передала Лауре невзрачную на вид коробочку. Ну, если она предполагает что Лаура будет передавать Хозяину неизвестно что, то эта Дольса полная идиотка. Коробка не закрытая, так что особых проблем не будет. Сейчас Лаура откроет коробку и все посмотрит. Ничего опасного Лаура передавать не будет, да и вообще — любопытно же.

— Ой! — прокомментировала произошедшее Дольса.

— Ну и пусть себе, — решила Лаура. — Не хватало еще подстраиваться под всяких там посыльных. Дом чей? Наш! А раз так, то... Амулет какой-то. С виду, самый обычный, разве что гравировка что-то Лауре напоминает. Точно! Что-то похожее Лаура видела на амулете Хозяина, ну и еще на камне, что в ожерелье Лауры. Ну а в остальном, самый обычный амулет. Совсем непохоже чтобы он мог представлять какую-то опасность. Может, если примерить его...

Померить так и не получилось. Лауру остановил испуганно шокированный взгляд Дольсы, что и так смотрела на Лауру, будто она какое-то чудо, или чудовище, тут уж как посмотреть. Ну а с другой стороны, этот амулет все-таки предназначен для Хозяина, и потому Лауре брать его не очень-то правильно. Ну и наконец, Лаура всегда может померить амулет когда ее никто видеть не будет.

— Итак, что это и зачем? — уточнила Лаура.

— Это знак второго ранга в гильдии рабовладельцев, — все еще с некоторым испугом в голосе, пояснила Дольса. — По нему любой член Гильдии сможет определить ранг владельца амулета. Кроме того, вот эта пометка, — Дольса, стараясь даже случайно не коснутся амулета, показала на часть гравировки, — указывает, что владелец амулета наделен особыми полномочиями, и является специальным агентом Гильдии, работающем над особо важным заданием.

— Специальный агент гильдии? И с чего бы? — подумала Лаура. — Насколько Лаура знает, такое звание дает практически неограниченные полномочия. И уж конечно его не дают первому встречному. Только самым надежным, и проверенным. Вот и вопрос, что же такого особенного сделал Хозяин, если Гильдия ему так верит? Конечно, можно будет спросить у Хозяина, только вот не скажет же. Если только... А почему бы и нет?

— И за какие заслуги такая честь? — уточнила Лаура. Конечно и разумеется рабыне вмешиваться в личные дела Хозяина абсолютно недопустимо, но раз уж он сам ничего не рассказывает, то как же Лауре быть?

— Хозяин собирается доверить Господину задание, связанное с возрождением некромантов, а для этих целей Господину, — тут Дольса как-то странно посмотрела на Лауру, — могут понадобиться особые полномочия.

— И твой хозяин так безоговорочно верит Хоз... Сирусу? — уточнила Лаура, назвав Хозяина по имени. Ну что тут поделаешь, если Лаура окончательно запуталась во всех этих хозяинах, и кто из них чей. Вот перестанет болеть голова, тогда пусть себе, разберемся, а пока и так сойдет. — Что, никаких сомнений?

— Без сомнений не бывает, — пояснила Дольса. — Например, Хозяин просил передать что ему известно о Клинках. Хозяин говорит, что это совсем не помешает, пока Господин верен Гильдии.

— Ну, то что о Клинках Императора твоему хозяину известно, даже Лауре стало ясно, после того как Сирусу подарили Ингу.

— Хозяин надеялся что Господин Сирус сумеет оценить его шутку, и будет рад что не ошибся.

— Ну и хорошо, что рад, — согласилась Лаура, но тут желудок в очередной раз напомнил о себе, и Лаура решила что с расспросами можно и повременить. А то ведь Хозяин, в своей привычной манере, на минуту другую появится в школе, и опять сбежит. Ну и когда Лауре тогда поесть? — Что-нибудь еще?

— Нет, это все, — ответила Дольса, ну а потом, на всякий случай, добавила, — Госпожа.

— Ну вот, и эта туда же! — подумала Лаура. — Они что, сговорились все? А ну их, глупости все это! Пусть себе развлекаются, а Лаура пошла есть. Некогда мне... ей всякими глупостями заниматься.

— Тогда можешь быть свободна, — распорядилась Лаура. Потом, проигнорировала удивленно-довольную таким развитием событий Хул, и отправилась завтракать. Впереди целый день, что вовсе не обещает быть легким, и нужно к нему как следует подготовиться.

— Как прикажите, Госпожа, — прозвучало в два голоса. Ну и что можно было Лауре на это ответить? Ну их, надоели!

— Ты на нее особенно внимания не обращай, — услышала Лаура вслед. — Она у нас такая, со странностями.

— Но как же она могла взять амулет? У нее же наручень на запястье! Ведь Дольса не ошиблась? Рабыне просто невозможно прикоснуться к амулету без катастрофических последствий!

— А тебе значит, возможно? Ты-то амулета касалась и ничего страшного.

— Так Дольса амулета и не касалась, только коробки. Нельзя его трогать. Никак нельзя.

— Ну а Лауре можно, — пояснила Хул. — Ей много что можно. Не обратила внимание на ее ожерелье?

— Совсем неплохое, ну а камень так и вовсе... О боги!

— Вот именно! Этот камешек как раз из подобного амулета. И заметь, это ожерелье у нее давно.

— Ну а как же...

— Вот так! Я же говорю — она у нас со странностями.

— Так она все-таки рабыня или...

Дальше одна из дверей отделяющих Лауру и Хул с Дольсой захлопнулась, и ответа Хул Лаура так и не расслышала. А вообще это вопрос, рабыня Лаура или нет. Да, хотелось бы Лауре и самой знать. Ладно, глупости все это! Вот сейчас Лаура поест, найдет Хозяина, и пусть все эти сложности, проблемы, и все такое прочее отправляются в бездну, а Лаура будет жить, и наслаждаться самим процессом жизни.

Глава 18. В поисках приключений на собственную за...

или, как еще можно назвать процесс, при котором простое дело

делается самым что ни на есть сложным способом?

До Хла Оуд добрались без каких-либо приключений. Местные грабители уже имели шанс познакомится с любимым клинком Хозяина, и благоразумно держались в стороне, ну а во все пещеры что попадаются по пути Хозяин уже заглядывал. Так что никаких приключений. Да, Хозяин собирался было телепортироваться сразу в Хла Оуд. Чтобы, по словам Хозяина, зря грязь не месить ну а на самом деле, так как приключений в пути и не предполагалось. Пришлось Лауре отговаривать его от такого решения.

Мол, магию стоит поберечь, вдруг понадобится на что-то более важное. А на самом деле у всего этого более простые причины, стоит Хозяину поговорить с Фальвисом Тюнелом, и все начнется по новой. А именно — Лаура подожди немного тут, ну а я... Там опасно. Ну и все остальные доводы, что приводит Хозяин, сбегая развлекаться. Нет уж, со временем он все одно сбежит, но только со временем. Пока что время Лауры, и Лаура воспользуется им (имелось в виду, этим временем, а совсем не тем о ком Вы подумали) по полной программе.

Неужели Вы и правда поверили, что Лаура действительно не сообразила собрать вещи еще с вечера? Ха! Да и потратить больше трех часов на то, что делается за пол часа? Зато, так как вышли позже, то до Хла Оуд добрались только к вечеру. Как раз подходящее время чтобы устроиться у теплого камина, отдохнуть, перекусить, ну и спать. Вон Ра'Жид уже спал и пришлось его будить, а потом в полупустой гильдии искать Фальвиса.

— Вы только посмотрите кто вернулся, — именно таким вот странным образом поприветствовал Хозяина Фальвис Тюнел. — А что в такой скромной компании?

— Скромной? — уточнил Хозяин. — А Лауры тебе уже мало?

— Мне быть может и хватило, но я-то не ты.

— А что если Лаура способна заменить троих, или даже больше?

А вот эти слова Хозяина Лауре понравились. Даже очень. А то как-то уже начинала думать, что за всеми этими Ан-Дакрами, Хул, Лиэль, ну и так далее, о бедной Лауре совсем забыли.

— Ну, тут уже тебе виднее, — отмахнулся Фальвис Тюнел. — Да, удалось договорится с Таинственным стражем?

— Можно и так сказать, — согласился Хозяин.

— Что, даже контракт заключили? Если честно, то я не очень-то надеялся, что из всей этой затеи будет хоть какой-то толк. Ну и не попробовать тоже было бы глупостью. Итак, вам удалось прийти к соглашению?

— Удалось.

— И сколько он запросил?

— Фальвис... — Начал было Хозяин, но нетерпеливый Фальвис Тюнел его перебил.

— Да. Да. Я знаю. Такие вещи не принято разглашать. Но можешь быть уверен, я никому и ничего не расскажу. Итак, сколько ты ему заплатил?

— Ей.

— Что ей?

— Настоящее имя Таинственного стража — Лиэль.

— Так что же... Ничего себе, а я не догадался! Похоже, теряю хватку. Неужели старею?

— Не волнуйся, — успокоил Фальвиса Тюнел, Хозяин. — Я тоже ничего не понял, пока не увидел ее без доспехов.

— А вот Лаура сразу все поняла, не то что всякие там недогадливые! — подумала Лаура. — Да и что с них взять, мужики. Вот у Лауры теперь немного другой оттенок чешуи у горла и около глаз. Ну, и хоть кто-то это заметил? Разумеется нет!!! А ведь столько времени ушло на то, чтобы подобрать нужный оттенок!

— Так ты еще и уговорил ее снять доспехи? — искренне удивился Фальвис Тюнел. — Ну ты гигант дипломатии! Куда там мне. Не задумывался, что до тебя это еще никому не удавалось? Хотя многие пытались посмотреть на того, или теперь вернее ту, что скрывалась под доспехами и не раз. Впрочем, если вспомнить весь твой гарем, можно не удивляться. Да, ты хотя бы предупредил. Я бы сделал пару ставок, а учитывая то какие бы были ставки, мы оба уже были миллионерами.

— Я бы предупредил, если бы что-то такое планировал. Все получилось само собой. Лиэль ранили, и я телепортировал ее в школу. А так как Лиэль была без сознания и не могла возразить, то Хул с Лаурой сняли с нее доспехи.

— Вообще-то все было несколько иначе, — могла бы возразить Лаура. — Более сложно и... Впрочем Хозяин прав, Фальвису Тюнелу вовсе необязательно знать все подробности произошедшего.

— Ну и как она? — продолжил расспрашивать Хозяина Фальвис Тюнел.

— Пока сказать сложно. Посмотрим, какой из нее выйдет охранник.

— Сирус, ты же понимаешь что я совсем не это имел в виду! Меня больше интересуют другие стороны личности Лиэль. Ну, не профессиональные.

— Другие стороны личности меня не очень-то и интересовали. Пока, во всяком случае. Только время покажет, сможет ли она ужиться в школе и...

— И все? Значит эта Лиэль для тебя всего лишь обычный стражник?

— Ну да, — согласился Хозяин.

— Точно? Если я не ошибаюсь, то имя Лиэль принято среди альтмеров.

— И это верно.

— И ты хочешь меня уверить, что тебя не заинтересовала молодая и талантливая мечница из народа альтмеров? Ну да, так я и поверил, с твоей-то репутацией! Ладно, ты мне так и не ответил, сколько эта Лиэль запросила за согласие работать на тебя?

— Нисколько.

— А вот этому я с готовностью поверю, — неожиданно для Лауры, согласился Фальвис Тюнел. — Как раз соответствует твоей репутации!

— Репутация тут не причем, — возразил Хозяин. — Дело в самой Лиэль.

— Ну, а я о чем! Не знаю что все они в тебе находят, но...

— Опять! Эх, если бы только можно было, Лаура сейчас все высказала всяким там, — подумала Лаура. — И почему это всяким там данмерам даже в голову не приходит что аргонианка может быть не хуже, а возможно даже и лучше, чем какая-то там альтмерша!

— Не во мне, — в очередной раз возразил Хозяин. — Дело в самой Лиэль, а вернее в том, кем она была до нашей встречи.

— Так что же ты считаешь, что любая наемница немедленно придет в восторг при виде твоей небритой физиономии?

— Кстати, а вот в этом Фальвис прав. Побриться Хозяину не помешало бы, — решила Лаура. — Это ведь только считается что чешуя не так чувствительна как кожа. Чешуйка может и приподняться, ну а кожа под ней куда нежнее чем у самой изнеженной эльфийки.

— Не думаю. Просто, до того момента как податься в наемники, Лиэль была... — тут Хозяин сделал паузу, решая стоит ли рассказывать все Фальвису, и только потом закончил, — ... рабыней.

— Да Сирус, везет же тебе! Почему это мне не попадаются на каждом шагу прекрасные рабыни?

— Вот за это Фальвису можно бы было простить все выше сказанное, — подумала Лаура. — Только вот он наверняка имеет в виду не Лауру, так что переживет! Лаура все еще на него обижена.

— Ладно, оставим пока твои профессиональные секреты и явное покровительство богов, и вернемся к более практичным вещам, — предложил Фальвис Тюнел. — Переговоры по найму мага зашли в тупик. Нанять неопытного мага очень просто. Только вот пользы от него не будет. Хорошо было бы нанять магистра, но на этом уровне маги уже не нуждаются в деньгах. А раз так, то зачем им работать на кого-либо? Единственная надежда найти кого-то между этими двумя группами. К сожалению, большинство магов из этой группы полностью поглощены самосовершенствованием, и на дополнительную работу у них просто нет времени. Нанять можно, но вместо работы они, скорее всего, будут заниматься чем угодно, но только не тем за что им платят. Вот такие дела.

— Знакомая ситуация, — согласился Хозяин. — Впрочем, я и без мага могу обойтись. Кое-что и сам умею. Ну а остальное...

— Глупости. Маг нужен постоянно, а ты дома не сидишь. Так что тут лучше не экономить, и я продолжу поиски. Кстати, с жрецом дела обстоят не лучше. Эти всегда готовы к найму. Особенно если есть возможность обратить клиента в свою веру. Но в этом-то и состоит проблема. Попробуй, возьми кого-то из Имперского культа, и получишь кучу проблем со жрецами Трибунала, и наоборот. Однако я не оставляю надежды. Может быть повезет, и я найду подходящего жреца или мага. Или, если очень сильно повезет, и того и другого.

— Это было бы просто замечательно, и я тебе искренне благодарен за помощь, но это же время. Твое время. Не боишься растерять клиентов, занимаясь моими делами?

— Дела? Да разве это дела. Вот летом — это да. А сейчас... Впрочем не беспокойся, себя я не обижу. Тебе интересно что я сам со всего этого имею? Ответ простой — деньги. Когда я заключаю для тебя контракт, то получаю часть платы как комиссионные. Это, конечно, не так много, но мне хватает.

— Ну что же, тут тебе виднее. Потом я был бы распоследним идиотом принявшись отговаривать тебя и дальше делать за меня самую нудную работу.

— А вот это еще одна причина, зачем я тебе нужен. Тут же можно заработать деньги и не малые. Ну а ты... Впрочем, несмотря на все твои достоинства, ты всего лишь человек и это не изменить.

— Всего лишь человек, — фыркнул Хозяин. — Ну спасибо.

— Пожалуйста, — ответил Фальвис, удивительно напомнив Лауре кое-кого из старых знакомых. — Да, наймом персонала для школы сам займешься, или мне и дальше обогащаться?

— Да я бы занялся, но...

— Сирус, вот объясни мне такую удивительную вещь, как ты умудряешься распутывать ситуации, с которыми главы домов не могли разобраться веками, и при этом неспособен справиться с элементарным делом?

— Ну...

— Единственное объяснение, что приходит в голову, все это из-за отсутствия опыта. Вы люди живете так мало, что это просто миг, и это объясняет ваше выдающееся невежество. Удивительнее другое, как вы вовсе умудряетесь хоть чего-то добиться за те несколько лет, что вам отведены? Однако ведь добиваетесь. А представь чтобы было, живи твой народ хотя бы до тысячи лет?

— Ничего бы не было, — уверил Фальвиса Тюнел Хозяин. — Сидели бы на пятой точке как меры, и ждали подходящего момента.

— Возможно. Впрочем, что-то мы отвлеклись. Итак, что тебе нужно сделать. Первое. Для школы необходим персонал, иначе какая это школа. Потом, от персонала может быть польза только в том случае если им будет кого обучать. А значит — необходимы рабыни.

— Рабыни уже есть, причем больше чем достаточно.

Да, с этим вот заявлением Лаура с радостью бы согласилась, да вот беда — нельзя. Тут как не крути, а Фальвис Тюнел прав. Пройди весь цикл тренировок далеко не всем по силам. Ну, а чтобы дело могло окупиться, необходимо начать обучение как можно большего числа рабынь. Кстати, нужно будет присмотреть, чтобы Хозяин не слишком увлекался эльфами, или мерами, как они сами себя называют. Может людям такие рабыни и нравятся, да и сами меры весьма придирчивы, но и о разнообразии не стоит забывать. Конечно, с первого захода прибыль получить не получится, но вот со второго...

Стоп Лаура, о чем это ты?! Какая прибыль!!! Это ведь... Да, а ведь Лаура на пару минут действительно поверила что школа самая настоящая. Ничего себя! Лаура, на полном серьезе, обдумывала сколько, и каких именно рабынь стоит приобрести. Разумеется это только хорошо, что во все это может поверить даже Лаура, но... Ой! Неужели Хул в чем-то права? Ну, зачем бы одной из личных рабынь раздумывать, какие рабыни нужны для школы? Да, дожила! Нет, с этим обязательно нужно что-то делать.

— Мало, — возразил Фальвис Тюнел. — Тех, что у тебя есть, явно недостаточно.

— Может и недостаточно, — согласился Хозяин. — Только вот кормить-то их всех, чем прикажешь? Рабыни они живые, если кто-то забыл, ну и кроме еды их еще одеть нужно и...

— А кто говорил что все будет легко и просто? Если бы все было иначе, весь остров был бы заполнен прекрасно обученными рабами. Однако ничего такого нет.

— Это разумеется хорошо, но где я деньги на все это найду?

— Ну, у меня имеется и по этому поводу пара другая планов.

— Если речь идет о продаже хлама, накопившегося у меня, то это оттягивание неизбежного. Вещи рано или поздно кончатся. Да и далеко не все из них можно продать.

— Нет, я не о том. Все это только временные решения. Постоянные расходы можно сбалансировать только не менее постоянными доходами. Так вот, есть возможность получать небольшой, но стабильный доход, и при этом не так чтобы сильно нарушать законы Империи. Мне тут предложили войти в долю в одном выгодном дельце. Контрабанда, как понимаешь. Планируется наладить переправку артефактов двемеров за пределы Ввандерфела, ну и дальше за пределы Империи. Дело выгодное, но одному мне его не потянуть. Нужен корабль, команда и деньги. Много денег. Не хочешь тоже войти в долю? Прибыль от этого дела как раз должна покрыть возросшие расходы. А возможно, кое-что еще и останется.

— Корабль? Фальвис, корабль штука дорогая, даже очень. Ну а у меня с деньгами и так не очень чтобы...

— Так я и не предлагаю тебе купить корабль, — перебил Хозяина Фальвис Тюнел. — Знаю что дорого. А вот если сложить твои деньги, мои, ну и еще кое чьи, то возможно и хватит. Ну как, я тебя заинтересовал?

— Хорошо. Звучит неплохо. Узнай подробности, тогда и поговорим.

— Вот это уже разговор! Заканчивай свои дела и возвращайся. К тому времени я буду знать больше. Да, а почему бы тебе не обратиться напрямую в Гильдию? Не зря же ты тогда отвалил им такую прорву денег!

— В Гильдию? Фальвис да я...

— А по мне, так все в порядке. Тебе ведь все одно нужны тренеры и рабыни. Так почему бы не совместить их поиски? Потом сам подумай, разве не логично будет хозяину только что созданной школы поинтересоваться, как обстоят дела у сподвижников и конкурентов.

— Ну, возможно и стоит попробовать...

— Не можно, а нужно! Впрочем ладно, не буду тебя отвлекать. Потом что там делать и как, это уж тебе виднее. Смотри сам. Удачи.

Такой вот разговор. Нужный он или не очень, это уж не Лауре решать. Хотя, если бы кто-то поинтересовался мнением Лауры, чего разумеется сделано не было, то отправляться в Хла Оуд из-за обычного разговора несколько неправильно. У нас же есть... Тьфу ты! У хозяина есть телепат — Ан-Дакра. И почему бы не поговорить с Фальвисом через нее? Нет, нам нужно было тащиться через пол острова, да еще и под дождем!

И, разумеется, никого особенно не волнует, что у Лауры-то сапогов нет! И кое-кому приходится шлепать по грязи босиком. Ни и, кроме того,... Ну да, ну да. Лаура сама напросилась, причем именно на такую прогулку, но то же было дома, в тепле, а тут дождь, грязь, и еще Лаура устала. А еще...

И вообще, предполагалось что мы не только будем весь день ходить туда-сюда под дождем, но и займемся другими делами. Вот! Только вот кто-то, не будем упоминать имени этого неправильного типа, похоже слишком увлекся делами и совсем забыл о бедной, несчастной Лауре. И почему Лауре так не везет? Вот была бы тут Хул, она бы... вот возьмет Лаура, и сделает точно так же! В конце-то концов, чем Лаура хуже?

— Ну вот, — заметил Хозяин, выходя на улицу, — до вечера можем еще и до Пелагиада добраться.

Ну, и что Лауре делать, в такой вот ситуации? Возмущаться и ругаться? Хотелось бы, но нельзя. Причем дело вовсе не в том что на Хозяина ругаться, мягко сказать, неправильно. Нет, скорее тут дело в Ан-Дакре с Хул. Хозяин и так проводит с ними, и без Лауры, несколько больше времени чем хотелось бы. Ну а если Лаура еще и капризничать начнет, то... Сами догадаетесь! Вот и приходится подстраиваться.

Да, Лауре вот что пришло в голову, а что если именно этим и обусловлено всеобщее мнение о том что аргонианки много покладистее всех других рас? Ну, раз у моего нар... (Опять мое! А все Хул!!!) народа принято, чтобы жен в семье было несколько? Возможно... Так Лаура, что-то ты не тем занялась. Какие жены! Да и вообще, с чего это тебя заинтересовало, откуда берется то или иное мнение о аргонианах?! Не о том нужно думать. Совсем не о том. Ничего, вот доберемся до Пелагиада, ну а до наступления ночи мы ну никак не успеем, и там Лаура наконец-то...

— Поздновато уже, — задумчивым тоном заметил Хозяин, с глубокомысленным видом постояв некоторое время под дождем.

— Ну да, а кто бы сомневался!

— Похоже, пешком можем уже и не успеть. Так что Лаура, придется нам телепортироваться.

— Как телепортироваться? Зачем?!!

— Я знаю что ты не очень-то любишь такой способ перемещения, — продолжал тем временем Хозяин, — но выбора не остается. Нам еще многое нужно сделать, а день не бесконечный.

— А Лаура не очень-то и торопится! — захотелось сказать Лауре. Еле-еле удержалась.

— Возможно, к вечеру домой успеем.

— Домой?!? Это что же, выходит Лара напрасно мокла?!! Ну уж нет, Хозяин, до дома тебе... Тьфу ты! Вам сегодня не добраться. Да и завтра, наверное, тоже. Уж Лаура постарается.

— Или переночуем в Пелагиаде, и только с утра... — продолжал Хозяин, похоже даже неподозревающий о мыслях Лауры. Впрочем, на этих словах он неожиданно замолчал, а потом добавил, — на месте посмотрим. Ну а пока...

Вместо пока Лаура оказалась в окрестностях Пелагиада. Как всегда на небольшой высоте, для безопасности, как поясняет Хозяин, и конечно над огромной лужей, а вот этого Хозяин никогда не мог объяснить. Никогда не случалось падать с небольшой высоты, несчастные четверть роста, в большую лужу? Брызги воды, грязь, в общем, полный комплект удовольствий. Да разве же устоишь на ногах при таком вот появлении? Возможно тройняшки бы и справились, но Лаура-то не хаджитка.

Вывалились в грязи с ног и до головы. Замееерзли. Кошмар, в общем. Но это только с одной стороны. Хозяин может быть и варвар, особенно если послушать некоторых несознательных ,что считают данмеров образцом для подражания, но грязным с ног и до головы на деловую встречу не пойдет. Так что пришлось снять комнату, обсушиться, отдохнуть, спокойно поужинать, ну и так далее. Разве дома такое возможно? Никаких дел. Никто не влетает в комнату с очередной катастрофой мирового масштаба. Мечта, да и только! Вот бы еще почаще так!!!

* * *

Следующий день начался довольно поздно. Хозяин проснулся только ближе к обеду, точнее так утверждает он сам, поскольку Лаура проснулась еще позже. Из-за погоды, наверное. Ну, или еще из-за какой причины. Во всяком случае, желудок Лауры придерживается именно такого мнения. Конечно и разумеется это неправильно, но может же Лаура хоть раз проснуться после Хозяина? Ну а когда еще выяснилось что завтрак уже принесли и можно поесть не вставая... Ну и что с того что завтрак остыл! Мелочи. Лаура была совсем не против продолжить приятное времяпровождение, но Хозяину как всегда натерпится и пришлось вставать. Что уж тут поделаешь, жизнь несовершенна.

— А Сирус, давненько не виделись, — именно таким вот образом поздоровался с Хозяином Рездок.

— Так Лаура, опять?! — подумала Лаура. — Какой он тебе Рездок? Господин Рездок. Ух, и ляпнешь ты такое однажды вслух! Придется потом самой себе голову оторвать. Ну, раз все одно больше некому.

— Я так понимаю, Вас ко мне привели поиски персонала для школы, — продолжал тем временем господин Рездок.

Хорошо хоть данмер мысли читать не умеют, а то... Да, а как он узнал зачем мы... Хозяин к нему пришел? Вдруг все-таки умеет? Вот сейчас как... Ан-Дакра правда уверяет, что чтение мыслей в принципе невозможно, но, во-первых, она может что-то не знать, а во-вторых, она и соврать может.

— Верно, — согласился Хозяин, после того как поприветствовал собеседника.

Странные жесты приняты у людей. Тут как не посмотри, а никакого особенного смысла так и не заметно. Считается что этот жест показывает доверие к собеседнику и... Так Лаура, не отвлекайся. Опять же все пропустишь.

— Ну что же, как член Гильдии Вы имеете на это право, — продолжал тем временем господин Рездок. Ну, и судя по тому что пока Лауре все понятно, на этот раз она многого не пропустила. — Могу предложить Вам ознакомиться с рекомендательными письмами нескольких претендентов. Вот они. Прочитайте, и если кто понравится, то я устрою личную встречу, на которой Вы и обсудите условия контракта.

— Это хорошо, — согласился Хозяин, забирая целых три свитка. — А еще мне бы хотелось обсудить покупку рабынь пригодных к обучению.

Вот это правильно. Разумеется никакие рабыни нам... Опять нам! Нет с этим, а особенно с Хул, нужно что-то делать, причем срочно. Так вот, Хозяину всякие там дополнительные рабыни вовсе не нужны. Нам бы... Ууууу! Опять это нам!!! Ну что за напасть такая! Хозяину бы тех что есть прокормить. Только вот и не спросить тоже нельзя. Что за школа без рабынь для обучения?

— Это всегда пожалуйста. У нас всегда имеется из кого выбрать. Хотя, у меня есть предложение получше. В ближайшее время Гильдия планирует совершить пару рейдов на поселения беглых рабов. Можете поучаствовать. Там и выберите, кто понравится.

— Беглые? А я слышал, что Гильдия решила оставить поселения беглых в покое, — заметил Хозяин. — Во всяком случае, на ближайшие пол года.

В покое? О чем это он??? Если уж чем Гильдия и известна, так это своей крайней нетерпимостью к беглым, а заодно и к аболиционистам, что... а почему он не удивился? Ну, Лаура имеет в виду Рездока. Если уж Лаура так удивилась, то представитель Гильдии должен не просто удивиться, но еще и разозлиться, ну а он... Ничего не понимаю!

— Верно, — согласился Рез... господин Рездок, еще сильнее удивив Лауру. — Эти лагеря отлично избавляют нас от проблем с беглыми. Все дело в налетчиках, будь они неладны! Уж лучше мы, чем они.

Налетчики? О чем это он??? Ну и судя по тому что Хозяин... Нет, это просто нечестно!!! Лаура прекрасно понимает, почему Рездок ничего не сказал, но Хозяин то мог хоть словом обмолвится. Куда это годится? Вот обидится Лаура на всех Вас, будите знать! И вообще... Спокойнее Лаура, нужно быть много спокойнее. Разумеется тебе никто и ничего не сказал. Причем не только потому, что Хозяин вовсе не обязан объяснять причины своих поступков какой-то там рабыне, а просто потому, что кто-то не спросил. С другой стороны, как Лаура могла спросить, если даже не предполагала ничего такого? Да Лаура, ты все еще очень многого не знаешь.

— Хорошо, — между тем согласился с господином Рездоком Хозяин. — Когда будите собирать группу, то известите меня.

— Будем иметь Вас в виду. А пока, посмотрите рекомендательные письма. Буду ждать Вашего решения.

Ну а затем Хозяин пообещал господину Рездоку что сообщит о своем решении в самое ближайшее время и мы пошли. Куда пошли, зачем пошли... Ничего не понятно! Есть у Хозяина такая вредная привычка. Стоит ему лишь увлечься каким-либо делом сверх обычного и начинается. Возможно, он думает что Лаура телепат и способна сама догадаться, но... Ну вот, опять! И что же такое творится с Лаурой? Раздражительность на пустом месте, перепады настроения. Неужели все из-за приближающейся весны? Маловероятно. Это ведь будет не первая, ну и Лаура надеется что и не последняя, весна.

Да, резкая смена настроения самое обычное дело весной, но не так же! Лаура никогда прежде не позволяла себе и крохотной доли от того, что делает сейчас. Да и рано еще. Ну, еще же не весна. Нужно будет поговорить с кем-нибудь по этому поводу. С кем-нибудь хорошо разбирающимся в таких вот проблемах, и не являющимся Хул, или Хозяином. Хозяину лишние переживания не к чему, ну а Хул это Хул. Впрочем, эта проблема подождет некоторое время, а пока нужно не отстать от Хозяина, что опять слишком разогнался. Ну, обычное дело стоит ему, как следует, задуматься.

Некоторое время Хозяин шел молча, по дороге увлеченно просматривая бумаги и время от времени фыркая себе под нос. Кстати, Лауре всегда интересно было, как так можно идти и одновременно читать? Кроме Хозяина таким умением обладают только Нира с Гилой и Хул. Ан-Дакра тоже может, но частенько при этом заходит не туда. А вот Хозяин... Интересно, а почему он не падает? Ну, если Лаура не будет под ноги смотреть, то обязательно споткнется, ну а Хозяин идет как ни в чем не бывало.

— Нет, ты только посмотри! — заметил Хозяин, довольно неожиданно остановившись, Лаура разве что чуть на него не налетела. — Интересно, это он специально, или предполагается что именно такие кандидаты и могут меня заинтересовать?

— Хозяин?

Ну да, Лаура согласна, что вопрос никак не назовешь сверх разумным, но вот Вы поняли о чем Хозяин только что сказал? Если поняли, то Лаура Вам завидует. Скорее всего, это он о бумагах, что получил от господина Рездока. Ну, раз уж Хозяин их только что читал. Хотя...

— Посмотри хотя бы вот это, — продолжил Хозяин, сунув Лауре в руки один из свитков.

Интересно, и что Лауре с этой бумагой делать? Просто посмотреть? А толку? Ну знает Лаура вот эту букву, и еще вот эту и все. Первая отличает имя Дары от остальных тройняшек, а вторая Далы. Только вот Лаура ужас как сильно сомневается, что в этой бумаге говориться о наших тройняшках.

— А вот этот еще более "забавная" личность, — Хозяин показал Лауре один из двух оставшихся у него свитков.

Ну и что на это ответишь? Осталось только промолчать и ждать продолжения.

— И что ты по этому поводу думаешь? — уточнил Хозяин.

— Ничего, — абсолютно честно призналась Лаура. — Чтобы думать о чем-то бывает полезно сначала кое-что узнать. А так, о чем именно Лауре думать?

— Совсем ничего? Лаура я прекрасно знаю о твоем твердом решении отстраниться от каких-либо сколь-нибудь важных решений. Рабыне не положено иметь собственного мнения и все такое прочее. Я все это знаю. Но мне нужно услышать твое мнение по поводу кандидатов. И если честно, то глубочайшим образом наплевать на всякие там обычаи, если они мешают жить.

— Но Хозяин, простите Лауру, но тут действительно не самое подходящее место... — начала было Лаура, собираясь намекнуть Хозяину, что подобного вида разговор посреди главной улицы Пелагиада не самая лучшая идея, но разве его так легко остановишь?

— Ерунда, — отмахнулся Хозяин.

Ну да, что тут странного. Идет по городу Хозяин и спрашивает совета по поводу ведения дел у рабыни. Причем даже не просто совета, а предлагает принять важное решение. Не находите, что ситуация самая что ни на есть обычная? Вот и Лаура думает, что нет. Однако у Хозяина. Как обычно, свое собственное мнение и вековые правила и обычаи для него пустяки и ерунда. Вот так мы и живем. Весело, не находите?

— Но Хозяин, разве не лучше бы было...

И тут Хозяин схватил Лауру за руку и дернув в сторону чуть не повалил на землю. Мигом позже мимо головы Лауры просвистело дырявое ведро, но а следом прозвучало:

— А теперь пришла твоя смерть!

Если честно, то Лаура немного испугалась. Нет, разумеется не этой угрозы. С каких это пор Лаура начала бояться играющих детей? Нет, Лауру напугала реакция Хозяина. Вот скажите, откуда он знал что дети, увлеченные игрой у ближайшего дома, швырнут в эту сторону ведро? Причем они ведь точно не в Лауру метили, ну это отчетливо видно по настороженно-испуганному их теперешнему поведению. Наверняка они просто увлеклись и не заметили что рядом кто-то есть. Так вот, объясните Лауре, как и откуда Хозяин узнал, что ведро прилетит именно сюда и именно сейчас? И ладно бы это был единичный случай. Нет, такое повторяется постоянно. Вот именно это и пугает Лауру.

— Не обращай внимания на местных, — продолжал тем временем Хозяин, будто ничего и не произошло. — Большинству из них глубочайшим образом наплевать, о чем и где мы с тобой говорим. Разумеется, любопытные личности всегда попадутся, только вот чем больше мы будем таиться, тем больше таких вот любопытных глаз и ушей будет следить за нами. Можешь верить, а можешь не верить, но самое надежное место для тайных встреч вот в таких вот людных местах. Неужели ты думаешь Рездок всегда назначает встречу в таверне только из-за того, что ему нравится посидеть перед камином с кубком местного вина?

— Лаура не думает...

— И правильно делает. Поэтому, можешь говорить абсолютно свободно.

— Лаура бы сказала, но... Хозяин, а как Вы узнали? — поинтересовалась Лаура. Ну а Вы как думали? Любопытно же!

— Что узнал? — как-то даже немного растерялся Хозяин. — О чем?

— О том ведре, — уточнила Лаура.

— Ведре? А, ну да. Ничего я не узнавал. Просто увидел, и среагировал.

— Извините Хозяин, но Лаура все равно ничего не понимает.

— Ерунда все это, — отмахнулся Хозяин. — Давай лучше обсудим вот этих троих.

— Но Хозяин, Лаура никак не понимает что... — начала было возражать Лаура, но сообразила что делает, и заткнулась. Это надо же придумать, не только проигнорировать приказ Хозяина, но еще и настаивать на своем. Лаура, Лаура, что же ты творишь?

— Да ничего там особо объяснять. Я заметил детей, что играли в битву на Красной горе, и понял что лучше будет пригнуться, вот и все.

— Простите Хозяин, но все равно ничего непонятно, — абсолютно честно созналась Лаура. — Например, откуда Вы узнали во что играли дети, и как это связано с необходимостью пригнуться?

— Ну, тут все просто. Обычная наблюдательность. Видишь вон того парня, что постарше всех остальных и с длинной палкой в руках? Так вот, он главный герой. Ну а вон тот поменьше, играет роль главного злодея. А вон там, видишь нагромождение всякого хлама, не иначе как сердце Лоргхана. Неревар только что разрубил его мечом. Дальше, по сюжету, полагается сорвать маску с Дагот Ура и швырнуть ее в лаву. Ну и когда он растеряется... Лаура, ты же наверняка и сама все это не раз видела!

— А улица это значит поток лавы?

— Разумеется. Согласись, что в чем-то похоже. Вот я и заметил, что если мы не посторонимся, то маска Дагот Ура, а точнее сказать вон то ведро, как раз в нас и влетит. Ладно, идем уже, а то мы с тобой всю лаву заняли, а сюда еже главному злодею падать. История должна идти своим чередом.

— История? Но Хозяин, насколько Лаура знает, на самом деле все было несколько иначе.

— Несколько, это еще крайне мягко сказано, — хмыкнул Хозяин. — Там не до срывания масок было. Жара от лавы страшная, а тут еще и проклятый всеми богами агрегат двемеров шипит и плюется паром. Тут бы разглядеть хоть что-то. Какие там геройские жесты и речи! Да и просто времени подумать о чем-то таком не было. Знаешь, о чем я на самом деле думал в тот момент? О камне, что завалился в правый сапог, о том, что мелкие ожоги это нестрашно, но когда их много это ничем хорошим не закончится, ну и... о последнем лучше помолчу. А теперь подумай, разве интересно играть в смертельно уставшего и местами ошпаренного человека, что чудом остался в живых? Разумеется нет. Куда интереснее придумать свой вариант, более красивый, ну а потом поверить в него. Вот и результат.

— Лаура это понимает, Хозяин. Но когда Вы все это успели заметить? Да и на детей Лаура внимание обратила только после полета ведра. А между прочим, Лаура не была занята разглядыванием бумаг. Да и вообще, как он умудряется все видеть и замечать?

— И тут тоже ничего сложного. Понимаешь Лаура, при моей работе учишься замечать любые мелочи. А точнее, мелочей просто нет. Так что... Я не думаю обо всем этом, просто вижу и все. Привычка.

Вот именно такие привычки и пугают немного Лауру. Непонятно как, когда и... Впрочем, все это мелочи, и они могут повременить до более подходящего времени. Пока же Лауре следует увести Хозяина из центра города, (Пусть Пелагиад и маленький, но все равно город.) пока Хозяин не вернулся к идее обсудить с Лаурой предложение господина Рездока. Наверно стоит предложить Хозяину устроиться где-нибудь на природе, благо сегодня без дождя, между прочим, впервые за несколько недель, и перекусить. Хорошая погода и все такое прочее. Вот...

— Да, о привычках, — продолжил Хозяин, в полной мере оправдав опасения Лауры. — Ты ведь так и не сказала мне, что думаешь по поводу кандидатов от Рездока.

— Хозяин, Лаура была бы рада...

— Ненужно, я же все уже объяснил. Кому какое дело до того, как и о чем я с тобой... — и тут Хозяин замолчал, хлопнул себя по лбу, и только затем продолжил. — Да, опять забыл что у тебя не очень-то хорошо с чтением.

— Не очень-то хорошо, это удивительно мягко сказано, — подумала Лаура. — Скорее уж совсем никак. Только вот в данном случае это даже хорошо, поскольку...

— Ничего, сейчас я тебе сам прочитаю, — продолжил Хозяин, не оставив от надежд Лауры что на этом все и закончится и камня на камне. — Вот, слушай.

Заявив все это, Хозяин привалился к стене ближайшего дома и, проигнорировав некоторый, пусть и очень ограниченный интерес окружающих, принялся читать.

"Дилами Годор проявила себя как умелый и требовательный тренер рабов."

— Опять и снова эти слова. Она, проявила. — Подумала Лаура. — Не очень-то это хороший признак. Ну, насколько Лаура знает Хозяина.

"Идеальна для тренировки послушности и исполнительности. Неплохо обучает исполнению рабами простых работ по дому, таких как уборка, приготовление еды для рабов и прочих животных. "

— Исполнению рабами. Почему бы не сказать более простыми словами? — заметил Хозяин. — Например, обучает работам по дому. А то исполнение домашних работ, да еще и простых.

В ответ Лаура только кивнула. А что еще оставалась делать? Не спорить же с Хозяином из-за такой ерунды?! Думает что его вариант лучше? А почему бы и нет, пусть себе.

"Неплохо работает со всеми расами кроме звероподобных. При работе с аргонианами и хаджитами Дилами проявляет завышенный уровень агрессии могущий привести к порче товара."

— Порча товара, — фыркнул себе под нос Хозяин. Видимо и эта фраза ему чем-то не понравилась.

"Во всем прочем во время работы у меня Дилами Годор проявила себя умелым и исполнительным инструктором."

— Ну и подпись, Райран Дилени, — закончил чтение свитка Хозяин. — Итак, Лаура, твое мнение по поводу этой вот Дилами Годор?

— Хозяин, мнение Лауры ни в коей мере...

— Лаура!

— Госпожа Дилами может оказаться полезной для школы, — заметила Лаура. Ну что уж тут поделаешь, если Хозяин так настаивает на необходимости узнать мнение Лауры? — Что же до того, что госпожа не очень-то хорошо относится к аргонианам и хаджитам...

— То это крайне важно, — перебил Лауру Хозяин. — У нас больше чем достаточно и тех и других. Похоже, Дилами нам не подойдет.

— А как же работы по дому? Хозяин, большинство Ваших рабынь очень многое не умеют делать. Ну а если еще послушать Ниру...

— Тогда тем более, ну ее эту Дилами к даэдрам, — заметил Хозяин, засунув прочитанный свиток за ремень. Как раз около рукоятки одного из кинжалов. То же что свиток помялся... Хорошо хоть на пол не кинул. Видели бы Вы, что еще совсем недавно творилось у Хозяина дома! Действительно, зачем выкидывать мусор, если его можно затолкать ногой под кровать? Тут что не говори, а влияние Лауры уже чувствуется. Пусть все еще далеко до идеала, но все же. — У нас уже есть Нира. Вот пускай она и занимается обучением всем этим простым домашним делам. Уборка там и... Что там еще? В общем, всему что нужно. Тут ты куда лучше меня разбираешься.

— Кто бы спорил, — решила Лаура, но вслух ничего такого не сказала.

— Кроме того, — продолжал тем временем Хозяин, — у Ниры нет никаких проблем с аргонианами, да и с тройняшками она неплохо уживается. Ну а раз так, то Дилами долой.

— Как скажите, Хозяин.

— Разумеется, если у тебя нет строго противоположного мнения.

— Лаура полностью согласна с Вами, Хозяин, — ответила Лаура, мысленно вздохнув по поводу мнения, да еще и строго противоположного.

— Тогда продолжим. Слушай дальше.

"Тегар является неплохим инструктором танцев для домашних рабов. Отлично знает свое дело и вполне способен добиться от рабов неплохих успехов."

— Начинается совсем неплохо, — пояснил Хозяин, но вот дальше и идет самое веселое.

"К недостаткам Тегара следует отнести повышенное внимание к самкам своего вида, что, в общем-то, характерно для хаджитов, но может вызвать проблемы при работе с некоторыми рабынями. Еще одним недостатком Тегара является угроза возникновение конфликтных ситуаций с прочим персоналом мужского пола, и опять по поводу рабынь."

— Ну, и как тебе это нравится? — уточнил Хозяин.

— А что такого страшного, Хозяин? — в свою очередь уточнила Лаура. Предварительно оглядевшись по сторонам, понятное дело, и убедившись что никто не прислушивается к разговору. В чем-то Хозяин прав, кто бы спорил, он действительно может делать что угодно и когда угодно. Только вот на рабынь такая вольность не распространяется.

— Лаура, у нас более чем достаточно хаджиток. Одни тройняшки чего стоят! Ну а еще и _____ и ______. Зачем нам проблемы?

— Простите Хозяин, но в той бумаге не сказано что обязательно будут проблемы. Только — возможно. Да и нет у нас никакого персонала мужского пола, с кем бы э... Как там его?

— Тегар.

— Так вот, Хозяин, не с кем Тергару конфликтовать. Да и если честно сказать, то и не из-за кого.

— А что мы будем через пол года делать с тройняшками? Да что там пол года, у нас же весна на подходе, ну а вместе с ней придут и неприятности со всеми остальными хаджитками.

— Неприятности? Откуда? Они же... — тут Лаура прервалась, поняв что несколько увлеклась, забыв о необходимости немного прочистить мозги Хозяину, по поводу неких фантазий в адрес Лауры. — Хозяин, — продолжила Лаура уже другим тоном, — все остальные хаджитки что есть у Вас (Вот так! Именно у него, а не у кого-то еще.) взрослые. Какие могут быть неприятности? Поверьте Хозяин, они вполне разумны и осторожны. Весна, разуметься, на них повлияет, но не так чтобы катастрофически.

— Ты уверена?

— Разуметься, Хозяин. Но сами подумайте, если бы было иначе, тут бы куда не посмотри, всюду бы было не протолкнуться из-за хаджитов.

— Ну хорошо, тогда слушай дальше.

"В остальном, Тегар проявил себя совсем неплохо и доказал свою эффективность."

— Ну и подпись, Лемесса Рилейн, — закончил читать Хозяин. — Итак, твое мнение?

— Хозяин, Лаура не думает, что...

— Очень зря, что не думает. Лаура ты мне просто скажи, без всяких там фокусов, нужен нам этот Тегар или нет.

— Ну если Хозяин не против...

— То есть твой ответ да, — перевел для себя слова Лауры Хозяин. — Оно конечно полезно, но... Ладно, попробую договориться. Если у тройняшек будет занятие, то всем спокойнее будет. Хорошо, с этим разобрались. И остался последний претендент, самый из себя интересный.

"Соркар идеально подходит для обработки только что захваченных рабов. Может в кратчайшее время превратить абсолютно никудышное существо, в идеального раба. Кроме того, идеально подходит для тренировки в рабах поступков требующих автоматической реакции на жест хозяина."

— Видишь, какой полезный тип? Просто находка. И из никудышных существ идеальных делает. Да еще и с реакциями на жест хозяина.

— Нет, Хозяин может думать что угодно, но ничего странного в этих словах нет. Таких как этот Соркар везде полно. Ну, кроме как у нас... Тьфу ты, заразилась! У Хозяина.

"Отлично поддерживает порядок в школе. Неплохо работает с рабами всех рас. Некоторая повышенная жесткость наблюдается только при работе Соркара с самцами расы норд, но и в этом случае особых проблем не возникает. К некоторым недостаткам стоит отнести повышенный уровень агрессии. К счастью Соркар абсолютно лоялен к своему нанимателю, поэтому этот недостаток, как правило, не создает проблем."

— То есть мне самому ничего не грозит. Вот счастье-то!

— Хозяин, такой как Соркар может быть полезен...

— Не может, — отрезал Хозяин. — Не нужно нам ничего такого. Что же до порядка в школе, то пока ты с этим делом отлично справляешься.

— Но Хозяин...

— А когда тебя нет, то иметься Нира, Хул, ну и так далее.

— Хозяин, Лаура не совсем об этом. Просто, что Лаура, что Нира с Хул, рабыни и... — и тут Лаура сообразила, что только что сказала. Это что же получается, для того чтобы исключить возможные проблемы нужно всего-навсего снять с руки Лауры наручень? Ну уж нет, никогда такого Лаура не скажет! Не дождетесь!!! Может Хозяин пока ничего не заметил?

— Глупости, — отмахнулся Хозяин. — Обойдемся без этого Соркара.

— Как пожелаете, Хозяин, — согласилась Лаура. Конечно, можно было бы попробовать настоять на своем, но, во-первых, не очень-то и хочется, ну а во-вторых, не нужно провоцировать Хозяина на всякие там ненужные Лауре мысли.

— Вот и хорошо. Тогда, с этим разобрались. Пошли, перекусим. Все одно давно пора, ну и должны же мы, для солидности, некоторое время подумать, а потом переговорим с Рездоком и дальше.

— Ну, относительно дальше, можно и не очень-то там спешить, — решила Лаура. — Впрочем, о не спешить, Лаура и сама позаботится.

Да, мечты! Разумеется пообедать получилось. И место неплохое, и Хозяин не стал настаивать, чтобы Лаура ела с ним за одним столом. Даже можно было не ждать пока Хозяин, поскольку он сразу заказал еду и на Лауру. Вроде бы живи и радуйся, но... всегда и всюду это но. Вот объясните, почему хоть изредка, да еще и не дома, не поесть ДЕЙСТВИТЕЛЬНО вкусной еды? Опять вареное мясо. Ну а вдобавок к нему батат. Вам случалось пробовать что-то хуже батата? Да, да, Лаура слышала, что многие любят батат и считают его одним из основных и полезных продуктов, но как его не назови, вкуснее батат не станет.

Похоже отношение Лауры к принесенной еде оказалось настолько понятным, что это заметил не только Хозяин, но и рабыня хаджитка, подававшая еду. Ну а затем Хозяин поступил с присущей ему непосредственностью. На всю таверну заявил: "Можешь морщить нос сколько угодно, но жареного мяса не будет. Что же до батата, то он так же необходим. Зима на исходе, и тебе просто необходимы витамины. Так что ешь." Пришлось есть. Даже от хаджитки Лаура сочувствия не дождалась. Скорее строго наоборот.

Судя по выражению ее лица, а в этом смысле хаджиты предельно выразительны, она искренне считала, что у Лауры не все дома. Ну и если бы ей перепало не то что мясо, будь оно хоть трижды вареное, но и просто батат, то уж она-то точно не стала бы привередничать. Впрочем, она права. Эх, сказали бы Лауре несчастные пол года назад, что она будет крайне недовольна, получить на обед кусок хорошего мяса... да, к хорошему быстро привыкаешь.

Да, вот еще вопрос, если батат такой весь из себя полезный, что же Хозяин сам его не ест? Правда, вкусы у Хозяина предельно странные. Например, он зачем-то пьет отвар из сушеных листьев, или и вовсе заказывает из империи странные желтые плоды. Лаура однажды попробовала... Жуткая гадость! Да что там говорить, их даже тройняшки есть не стали, а эти готовы слопать все, что помещается им в рот!

Ну ладно, оставим привычки Хозяина в покое, и вернемся к дальнейшим событиям. Вы ведь не думаете, что у Лауры получилось надолго удержать его в таверне? Хозяин он и есть Хозяин. Ну, не сидится ему на одном месте! Да и не очень-то многого добьешься. Когда вокруг столько посторонних глаз. Лаура разумеется старалась как могла, но...

— Ну и как, приняли решение? — поинтересовался Рездок, заметив Хозяина. — Кто-нибудь из претендентов Вам подойдет?

— Вы правы, — согласился Хозяин. — Можно попробовать поговорить с Тегаром.

— Только танцор? Он, конечно, будет полезен, но кроме него кто будет заниматься обучениям правильным выполнением повседневных работ по дому, да и за порядком нужно присмотреть. Ну и, наконец, необходимо чтобы кто-то мог, предельно доходчиво, объяснить основные правила, да и прочие.

— Со всем этим у меня проблем нет. По правилам, у меня специалист Каль-Мей. За порядком следят Лаура с Хул. Ну, а для обучения повседневным работам — Эсериалил.

— Это все, конечно, неплохо, но все же кто-то должен заняться тренировкой послушности. Взяли бы Соркара, он, конечно, не ангел, но вполне способен справиться с этой ролью.

— Безоговорочная послушность? — предельно скептическим тоном уточнил Хозяин. — Нет, спасибо! Не хочу такого счастья. Хватит с меня и Улии.

— Но как же. Рабыня должна беспрекословно и безукоризненно выполнять любой приказ хозяина. Как без этого? Кому нужна такая собственность!

— Ну, Лаура знает одного такого несознательного, — подумала Лаура. — Да и от безоговорочной послушности не всегда только польза. Для личной рабыни скорее наоборот. Скучно когда все слишком легко достается. Уж этому-то Лауру хорошо научили. Разуметься это не значит, что нужно спорить с хозяином. Нет, просто некий легкий налет... ну сложно это словами выразить. Вот у Хозяина, или у Хул, может быть и случилось, ну а Лаура-то знать знает, а вот как сказать...

— Беспрекословная послушность не всегда полезна, — возразил господину Рездоку Хозяин, сам того не зная подтвердив мысли Лауры. Или скорее наоборот, это Лаура начала думать как он? Да, теперь уже и не разберешь. — Что же обычной послушности, то ее можно добиться и иным способом.

— Ну да, наслышан, — согласился господин Рездок. — Только вот сомневаюсь, что Ваш способ сработает в любом случае.

— Возможно, — в свою очередь согласился Хозяин. — Но в любом случае я постараюсь подобрать менее конфликтного тренера, чем Соркар.

— Ну что же, возможно Вы и правы. Я направлю Тегара в Вашу школу. Может и договоритесь. Или... Да, куда Вы отправитесь дальше? Возможно, Тегару будет легче встретиться с Вами там.

— Для начала, зайду в Суран. Начну с Дом земных наслаждений Дезель, а потом настанет время Суранского рынка рабов.

— Суран? — подумала Лаура. — Это что же, сегодня уже домой??? Да ни за что!

— Ну а затем, на очереди, рынки рабов в Тель Арун и Молаг Мар, — продолжал тем временем Хозяин, похоже даже не предполагая о мыслях Лауры. Впрочем, как и всегда. Как говориться, начну с самого крупного, ну и так далее.

— Простите Хозяин, но Лаура не думает, что так будет лучше, — вслух заметила Лаура. Ну, прежде чем сообразила, что этого ну никак нельзя было делать. Во всяком случае, здесь и сейчас.

— И почему? — прозвучало в ответ.

Ну что тут сделаешь? Если уж начала... Да, теперь уже молчать поздно. Да и потом, Лауре задали вопрос, и не ответить будет также неправильно, если не хуже, чем вмешаться в разговор свободных. Ну, как раз то, что Лаура уже только что сделала.

— Хозяин, рынок рабов в Суране потому так и называется, что расположен в Суране, а это как раз около дома, — продолжила Лаура, по-прежнему, старательно разглядывая пол у себя под ногами. Хотя бы это должно быть так, как положено. — Так разве не разумнее будет не начать, а закончить ближайшим к дому рынком?

— А она права, — прозвучало в ответ, и вот тут-то Лауре и стало по настоящему страшно. Даже во рту пересохло так, что и слова не вымолвить. Спрашиваете почему? Ну, хотя бы потому что с Лаурой говорит не Хозяин. — Да, теперь я вижу, что Ваш подход оправдывает себя.

— Все верно, — согласился Хозяин. — Именно в этом и заключается польза от неабсолютной послушности и некоторой вольности в соблюдении правил и обычаев. Все знать невозможно, и бывает крайне полезно послушать чье-то еще мнение.

— Но это ведь всего-навсего рабыня.

— Абсолютно верно, но это вовсе не значит что Лаура глупее меня. Ну а как показывает последний случай, она может быть и умнее и практичнее.

— Возможно, все возможно, — согласился господин Рездок. — Нужно будет повнимательнее присмотреться к Вашим экспериментам. Разумеется, у вас не без перегибов, но похоже во всем этом есть здравая идея.

— Ну, не рискуя, ничего и не добьешься, — пожал плечами Хозяин.

— Вы знаете Сирус, временами я завидую Вам, людям, — заметил господин Рездок. — Сомневаюсь, что у меня бы хватило воображения и смелости на подобный эксперимент. Однако, это вовсе не помешает пожелать Вам удачи.

Затем Хозяин распрощался с господином Рездоком, и не спеша направился в сторону выхода из города. Некоторое время Лаура молча шла за ним. Ну, как и положено прилежной и послушной рабыне. Под ногами хлюпала вода, в многочисленных лужах, ну а сверху опять начало капать. Да еще и эта грязь... Впрочем, все это ерунда. Вот что Лауру на самом деле волнует так это... Нет все, сколько же можно терпеть?! Наверняка ведь никого вокруг нет, так зачем же так над собой издеваться?

— Хозяин, Вы специально вынудили Лауру все это сделать?

— Ну да, — согласился Хозяин, самым обычным тоном. Такое ощущение, что он даже немного удивлен, что Лаура до сих пор этого не сказала.

— Но зачем, Хозяин?

— Все просто. Нужно было показать Рездоку, чем обусловлены все вносимые мною нововведения. Не истину, понятное дело, а то во что он готов поверить. Легенда.

— То есть Вы специально заговорили о Суране, зная что Лаура не сможет не вмешаться?

— И это правда.

— Хозяин, Вы так хорошо знаете Лауру?

— Так же как и ты меня. — Хозяин остановился и внимательно посмотрел на Лауру. — Будь иначе, этого разговора бы не было.

— Ну...

— Вот видишь, — согласился Хозяин, и прежде чем Лаура успела что-то заметить, как окрестности Пелагиада исчезли, и практически тут же в лицо Лауре ударил поток пыли. Ну вот, то вода того пыль. Неужели на этом поганом острове нет ни крохотного кусочка с хорошей погодой? Ну, или Лауре просто так везет?

* * *

Тьфу ты, ну и гадость! А Лаура еще думала что хуже непрерывного и муторного дождя ничего и быть не может. Так вот, только что выяснилось, очень даже может. Например, гнусная пыль, везде и всюду. Причем когда Лаура говорит везде, она именно это и имеет в виду. Глаза слезятся, вкус пыли во рту, кожа чешется так что... Поганая пыль проникла всюду, даже под чешуйки. А уж сколько этой гадости проглотила Лаура, даже и вспоминать не хочется. Да ладно бы еще это была обычная пыль. Нет, Красная гора в очередной раз напоминает что ее название не пустая игра слов, ну а пыль — не всегда просто пыль. Гааадость!

— Ну вот, теперь пройдем через вот эту дверь, и мы практически на месте, — заметил Хозяин, остановившись перед очередной дверью.

— Хозяин, а может быть Вам сначала посмотреть тех рабов, что предлагают тут? — предложила Лаура.

Да, да, все верно. Лаура прекрасно понимает, что Хозяин собирается встретиться с кем-то определенным, а не просто посмотреть рабов, но там же опять пыль! Пусть этот коридор и не назовешь верхом удобства, (И зачем Телвани строят такие неудобные дома и туннели?) но зато тут нет ветра и пыли. Гора, под которой и проложен этот туннель, быть может и небольшая, но зато отлично защищает от ветра и пыли. Ну а раз так, то почему бы не переждать непогоду тут?

— Я бы посмотрел, — согласился Хозяин, — но ты же знаешь, мы сюда не за этим пришли. Да и хозяев всех этих рабов тут нет. Все наверху.

— Лаура понимает, но...

— Тебе не хочется выходить на улицу в такую погоду. Прекрасно тебя понимаю. Мне тоже. Но нужно. Впрочем, ты можешь подождать и тут. Заодно, рабов посмотришь, ну а я...

— Простите Хозяин, но лучше уж Лаура и дальше будет Вас сопровождать.

— Ну, как хочешь. Просто помни, тебе вовсе не обязательно туда идти.

— Лаура это прекрасно понимает, но ее место возле Хозяина.

В ответ на все сказанное Хозяин пожал плечами, по всей видимости досадуя на вечную женскую непостоянность, и шагнул за дверь. Тоже удивились? Это Вы зря. Не бывает никакой непостоянности, ну и разумеется Лаура не меняет свое мнение каждые несколько мгновений, пусть даже это именно так и выглядит со стороны. Вот скажите, в каком таком законе мироздания написано, что Лаура просто обязана объяснять почему и что делает? Кому как, а Лауре такие правила не попадались.

Впрочем, можно и объяснить. Если уж чем Хозяин и знаменит, так это своей способностью находить приключения на пустом месте. А когда это у него лучше всего получается? Разумеется, в тот момент когда он один. Значит, если Лаура будет поблизости то, скорее всего, ничего и не случится. Видите как все просто? И никаких смен настроений, как некоторые думают. Все продумано и логично.

Вы все еще сомневаетесь? Ну хорошо, есть еще один довод, не менее важный, это ведь рынок рабов, причем один из лучших. Ну а если еще вспомнить что Хозяин, пусть хотя бы и только для легенды, собирался посмотреть рабынь... Дальше и сами догадаетесь. Как попадется ему какая альтмерша, с более покладистым характером чем у Эсериалил, и вот тогда-то и начнутся настоящие проблемы. Нет уж, лучше Лаура будет где поблизости. Ну а ветер... Уххх! Ну что с ним поделаешь?! С ветром, понятное дело, а вовсе не с тем на кого Вы могли случайно подумать. Вот Лаура ни о чем таком точно не думает.

Стоило только шагнуть в дверной проем, Лаура даже из коридора выйти не успела, как чуть было не проглотила добрую горсть пепла смешанного с песком и пылью. Глаза опять заслезились, и со страшной силой захотелось вернуться в укрытие. Пришлось напомнить себе что все эти хочу не хочу для рабов непозволительная роскошь, и шагнуть следом за Хозяином.

Хорошо хоть по эту сторону горы оказалось не так "весело" как со стороны входа. Разумеется, ветер дует и тут, и Лаура все одно бы не отказалась провести пару другую часов, пока ветер не стихнет, в более приятной обстановке, но так хотя бы терпимо. Лаура собиралась было еще немного себя пожалеть, но тут реальность сама обратила на себя внимание, и для всего постороннего не осталось времени.

Вот, Вам случалось бывать на рынке рабов? Так вот, то что Вы видели даже отдаленно не напоминает рынок в Тель Аруне. Разумеется, он не самый большой, тут Хозяин прав, рынок в Суране куда как крупнее, но такого Лаура еще никогда не видела. Правда, Лаура видела не так уж много рынков, чем Лаура, к слову говоря, искренне гордится, но тут творится что-то.

Такое ощущение, что тут торгуются все и везде. Даже склон горы и тот заняли. Вдоль горы, практически без разрыва, тянется ряд клеток, заполненных рабами. Ну а уж про всевозможные загоны и все такое прочее Лаура лучше помолчит. Да, этот рынок может и не самый крупный по размеру, но похоже самый оживленный. Оно в принципе и понятно, Телвани являются наиболее консервативным из всех великих домов, и даже слышать не желают о том, чтобы отказаться от рабов. Ну а где выше спрос, там и торговцев больше.

Одно плохо, по сторонам тут долго не поглазеешь. Хозяин привычно вломился прямо в шумящую и галдящую толпу, пробираясь куда-то в одно ему известное место. Пришлось забыть обо всем и догонять. Не то что Лаура испугалось потеряться. Поверьте, рабыне потеряться на рынке рабов абсолютно невозможно. Желающих помочь с поисками более чем достаточно. Разумеется, если о помощи попросит Хозяин, а не Лаура. Просто это ведь Хозяину можно толкаться и говорить все что думаешь о тех кто мешает ему пройти, а Лауре ничего такого не положено. А еще... Ну, а о еще Лаура уже говорила.

Как очень быстро выяснилось, Хозяину понадобилась ничем не примечательная данмерша среднего возраста. Чем она от всех остальных отличается, и зачем было столько толкаться, чтобы добраться именно сюда, Лаура так и не поняла. А между прочим, сапогов на Лауре нет, и если кто-то наступает на ногу... Так Лаура, только не скажи что-то такое вслух, а то ведь с Хозяина станется и он опять поймет все буквально. Придется потом опять мучиться. Да и вообще, тут лучше помалкивать. Ну, чтобы неприятностей не было.

— Кого я вижу, — оживилась данмерша, явно узнав Хозяина. Если честно, то временами Лауре даже начинает казаться, что Хозяин знаком со всеми женщинами провинции. — Я слышала, что у Вас все отлично получилось.

— Даже лучше чем планировалось, — согласился Хозяин, изобразив что-то вроде приветственного поклона.

Причем именно изобразил, иначе не скажешь. И вот объясните Лауре, как это ему удается? Отнесись кто другой так пренебрежительно к соблюдению правил приличия, это выглядело бы оскорбительно, ну а тут... И ладно бы у Хозяина была какая особенная внешность, или еще что. Нет же.

Хабаси уверяет, что все дело в известности и притягательной силе несметного богатства, что, согласно местным легендам, накопил Дагот Ур. Да, хотелось бы Лауре чтобы все было именно так, но... Да и потом, разве можно верить Хабаси?! Она ведь и Вэйна находит вполне привлекательным, несмотря на то, что тот во всеуслышание обещал при первой же возможности сделать из ее шкуры коврик.

— А кто бы сомневался, — расплылась в довольной улыбке данмерша. — Савиль Имайн барахло не предлагает, только самый лучший товар. К слову, у меня и сейчас есть для Вас кое-что. Помните, как Вы даже не наделись кое-кого найти? Так вот, а я смогла.

Ну вот, опять? О чем они прямо сейчас говорят? Как же хочется расспросить, уточнить, но лучше помолчать. Насколько Лаура знает, Хозяин и сам все расскажет, нужно только внимательно слушать. Ну и, наконец, кто мешает Лауре расспросить Хозяина более подробно в намного более располагающей обстановке. Ну, а то кто-то очень быстро засыпает.

— Вы нашли настоящую, знатную Телвани, которая не отказалась бы выйти за ашхана? — искренне удивился Хозяин.

— Абсолютно верно.

— И как Вам это удалось, если конечно не секрет? Это, правда, уже не актуально, но все же хотелось бы знать, как?

— Просто до безобразия. Я ее купила.

— Вы купили дочь одного из советников Телвани? Настоящую, чистокровную Телвани?!! И никаких подделок, как в прошлый раз?

Интересно, и зачем это Хозяину могла понадобиться дочь одного из советников Телвани, пусть даже и поддельная? Да, все-таки Хозяин много что Лауре не рассказал. Наверняка, тоже посчитал мелочью, или... Нет уж, пусть лучше будет мелочь.

— На этот раз все абсолютно по-настоящему, — уверила Хозяина Савиль Имайн. — После недавних событий, произошли существенные перестановки в доме Телвани. Впрочем, о чем я говорю, уж Вы-то все это лучше меня знаете. Помните Готрена? Он, как известно, неожиданно скончался. Образовалась ниша во власти, а власть, как известно, не терпит пустоты. Вот его место и заняли другие, не без драки конечно. А лес рубят, щепки летят. Ну а одна такая щепка и досталась мне.

— Не вериться что-то, — возразил Хозяин. — Не может быть, чтобы Готрен не позаботился о семье, и ближайших родственниках. Он все-таки был магом, пусть и не совсем нормальным, но очень осторожным магом. Иначе как бы он удержался на вершине власти дома Телвани? Как Готрен мог не предусмотреть всевозможные случаи, ну а особенно то, что может неожиданно умереть? Он же Телвани, а для них — это обычный путь к вершине.

— А он и предусмотрел. С законными детьми Готрена все в полном порядке. Мало того, у них осталось почти все, чем владел Готрен. Дома, рабы. Все, кроме положения в доме и власти. Только вот так повезло лишь законным. Даже у магов бывают приключения на стороне. Ну, а кому нужны последствия таких переключений? Особенно, если ты на вершине власти, и эти последствия могут угрожать твоему положению? К сожалению, самая обычная история. Мать Бирамы была молодым магом, работающей на Готрена. Ну а дальше и сами понимаете. Ей бы отойти в сторону, взять то что предложили и уйти, но она захотела большего.

— Ну что же, для Телвани и это обычно.

— Понятное дело, что допустить огласки Готрен не мог. Вот ее и убрали. Списали на ошибку молодого мага при проведении опасного эксперимента. Ну, а Готрену сказали, что проблемы больше нет, вот он и успокоился. А вот чего он не знал, так это о том, что ребенок остался в живых. Не в обычаях Телвани выкидывать такой козырь. Разумеется, Готрен ничего не должен был знать, до необходимого момента, конечно. Так что, ребенка надо было скрыть, спрятать, да так чтобы даже могущественный маг не мог ее отыскать.

— А кто будет искать дочь могущественного мага среди рабов? — продолжала рассказывать Савиль Имайн. — Никто. Вот ее так и спрятали. Кому интересна кухонная рабыня? Как видите, они оказались правы. Никто и не догадался, до самой смерти Готрена. После его смерти эта тайна потеряла всякий смысл, и его незаконная дочь превратилась из козыря в тайной игре, в обычную диковинку. Редкий товар и не более того. Ну а когда обо всем этом узнала я, то просто купила ее. Вот и все.

— Да, жизнь странная штука, — согласился Хозяин. — Однако теперь у меня возник вопрос, а почему Вы все это мне рассказываете? Все выглядит слишком уж подготовленным, для случайного разговора.

Вот и Лауре тоже страсть как любопытно. Может та рабыня и перестала быть козырем в игре за власть в доме Телвани, разумеется если Савиль Имайн сказала Хозяину правду, но она все одно еще очень и очень ценное приобретение. Может, решила перепродать рабыню Хозяину? Ну, в надежде на те мифические сокровища из Красной горы? Если так, то кое-кого ждет сюрприз, уж Лаура-то точно знает!

— Вас не проведешь, и именно это в Вас мне и нравится, — заметила в ответ Савиль Имайн.

— Так, начинается, — подумала Лаура.

— А рассказываю я Вам все это только за тем, — продолжала тем временем Савиль Имайн, — что собираюсь отдать Бираму Вам.

— Мне? Но почему? Я, так понимаю, она и теперь не малых денег стоит. Так почему?

— Потому, что это нужно и мне. Вы теперь крупная фигура среди работорговцев. Более крупная чем я. Кроме того, у Вас есть вот это. — С этими словами Савиль Имайн показала на амулет гильдии работорговцев, что все еще свободно болтается на шее Хозяина. — Так что с Вами лучше дружить. Кроме того, в ответ на эту любезность, Вы можете сделать мне ответную, когда будете искать покупателей на своих рабынь.

— И все? — удивилась Лаура. — Да Лаура никогда в жизни не поверит, что на этом все! Наверняка есть что-то еще, и при этом много-много более важное.

— То есть, если отбросить все красивые слова, — заметил Хозяин, — Вы хотите чтобы я продавал своих рабынь, после прохождение обучения, через Вас?

— Верно, но не совсем. Я хочу работать с Вами.

Ну вот, чего-то такого Лаура и ждала. А то, хочу подарить что-то, да еще и ценное, и все тут. Такими подарками просто так не разбрасываются. Ну а особенно, если имеешь дело с данмером. Никто и не спорит, меры они очень разные, но есть у них и общая черта, страшная любовь к всяким там сложным и многолетним планам и заговорам. Ну а так как пока все еще слишком просто, то стоит ожидать продолжения. И если верить чувствам Лауры, то это продолжение будет не одно.

— Не уверен, что мне нужен компаньон. Хотя, это предложение можно обдумать.

— Нет, нет. Вы меня совсем неправильно поняли, — тут же возразила Савиль Имайн, чем к слову несказанно удивила Лауру. А ведь только-только все начало проясняться. — Стать компаньоном в крупном деле мне не по зубам. Я просто хочу работать на Вас, и ничего больше.

— Работать? — Судя по этому вопросу, не одна Лаура была удивлена таким поворотом событий. — Надеюсь, Вы понимаете что я только начал, и первые результаты будут еще очень и очень не скоро?

— Конечно понимаю. Обучение рабынь на элитном уровне процесс длительный. Только вот разве бы Вас заинтересовало какое-то там предложение услуг от мелкого торговца, если дело уже приносило доход? Нет, сейчас у меня есть шанс, и было бы глупо им не воспользоваться.

Она явно что-то не договаривает, и тут явно дело не в школе, и возможности неплохо заработать в будущем. Разумеется, Савиль Имайн не упустит возможность, впрочем, как и любой торговец, только вот такие как она слишком ценят свою независимость, чтобы вот так легко от нее отказаться. Да еще и из-за весьма призрачных шансов. Нет, тут уж как хотите, но Лаура в это не верит. За всем этим точно есть что-то еще.

— Ну что же, для Вас, да еще и в долгосрочной перспективе, выгоды от такого сотрудничества очевидны, но это потом. Вопрос в другом, зачем все это Вам сейчас? — уточнил Хозяин, только подтвердив подозрения Лауры.

— Затем, что я буду, хоть и опосредовано, работать на Гильдию, — пояснила Савиль Имайн, и судя по изменившемуся тону, сейчас Хозяин слышит истинные причины ее решения. Скорее всего, Савиль Имайн и сейчас не говорит всего, но это как раз нормально. Похоже это все, что она готова сказать здесь и сейчас. — Сейчас все стало очень неспокойно, а Гильдия весьма внушительная сила. Сила, способная защитить меня, в случае чего.

— Хорошо, но Вы должны понимать что у меня не столь высокий ранг в Гильдии, чтобы можно было влиять на ее политику.

— Это неважно. У Вас неплохие перспективы, а пока мне хватит и Вашей защиты. То, что я работаю на Вас, откроет мне некоторые новые двери, и отпугнет врагов. Вы же, получите торгового представителя тут в Тель Аруне. Ну и, разумеется, стандартный процент от всех сделок. Все как обычно. Ну как, Вы согласны?

И знаете, что Лаура подумала в этот самый момент? Если Вы решили что Лаура порадовалась за Хозяина, который только что получил дополнительный источник доходов, да еще и без особых затрат со своей стороны, то Вы о Лауре слишком хорошо думаете. Нет, единственное что пришло в голову, так это то, что хорошо Хул все это не слышит. Она и так частенько обзывает нашу компанию бандой. Ну а тут явный договор о защите.

Узнает Хул, точно обзовет нас филиалом Камонна Тонг, и будет настойчиво предлагать наконец-то разобраться с конкурентом, и развернуться уже в полную силу. Юмор он конечно хорошо, но в Камонна Тонг исключительно данмеры, а они далеко не всегда хорошо понимают шутки. Скорее строго наоборот. Ну а зачем Хозяину дополнительные проблемы?

— Да, Фальвис был прав, и этот поход действительно принес мне новые связи, — заметил Хозяин. — Хорошо, я согласен. Но, работая на меня, нужно работать по моим правилам.

— Как скажите. Ваше дело — Ваши правила. Как может быть иначе?

— Если так, то порукам.

— Вот и отлично, — оживилась Савиль Имайн, — тогда я сейчас приведу Бираму. Вам она будет полезнее. Если хотите, можете считать ее вступительным взносом. Кстати, вот ее бумаги.

— Ну хорошо, пусть будет вступительный взнос. Во всяком случае, отказываться было бы глупостью.

— Вот и хорошо, вот и отлично, — заметила Савиль Имайн, и исчезла в толпе.

Нет, Вы думайте как хотите, а Лаура не очень-то доверяет таким вот ситуациям. Ну, когда все получается, и сплошная выгода без особых затрат. Очень уж часто все это заканчивается не так легко и весело. С другой стороны и Хозяин прав, отказываться просто-напросто глупо. Потом Хозяин пришел сюда, чтобы установить необходимые связи, а именно это ему и предложили. Так что, все в порядке.

Только вот все одно, Лауру не оставляет стойкое ощущение что вот эта ситуация обязательно выйдет боком. И вот, только Лаура собралась сказать Хозяину о своих подозрениях, вернулась Савиль Имайн с рабыней данмером, весьма невыразительной внешности. Лет так двухсот, на глаз. Ну, плюс минус пара десятков лет.

— Вот, теперь Бирама принадлежит Вам, — заметила Савиль Имайн, вручив Хозяину свободный конец поводка. Ну, Вы же не думали, что все остальные рабовладельцы так же плохо относятся к этому полезному и удобному инструменту? — И вот что еще Шеф, разумеется это не мое дело давать Вам советы, но советую Вам приглядеться к Гормелу. Вон он стоит. Видите там, в конце ряда.

Савиль Имайн показала в сторону нескольких данмеров, что увлеченно торговались с богато одетым альтмером. Впрочем, одежда тут ни о чем не говорит, альтмеры народ гордый, и даже если есть нечего, все равно будут вести себя как короли.

— Гормел появился на рынке совсем недавно, но уже стал одним из крупнейших работорговцев, — продолжила тем временем Савиль Имайн. — За ним явно кто-то стоит, и этот кто-то удивительно сильный и влиятельный. В последнее время таких как Гормел много появляется. Непонятно откуда, с горой денег, и могущественными связями. Вот глядя на него и подобных я и подумала, что или я сама найду не менее сильного союзника, или придется распрощаться со своим делом.

— Да, после таких предложений начинаешь чувствовать себя главой какого-то преступного синдиката, а не обычным торговцем, — усмехнулся Хозяин.

— Вот и Лаура о том же. А что будет, когда обо всем узнает Хул...

— А это как хотите, Шеф. Политику определяете Вы, я просто работаю. Да, раз уж теперь давать советы входит в мои обязанности, после Гормела посмотрите еще и в Молаг Маар, там тоже появился новый торговец. Правда, его имя я не помню, но он должен быть около Забарбаэля. Его-то Вы должны знать. На худой конец, у него и уточните. Ну а сейчас простите, но мне пора делом заняться. Не стоит заставлять клиентов ждать.

— Ну что же, удачи, — ответил Хозяин, только вот Лаура искренне сомневается что Савиль Имайн что-то расслышала.

Некоторое время Хозяин смотрел ей вслед. Потом пожал плечами, и, повернувшись к Лауре, заметил:

— Да, интересно получилось. Ладно, пошли посмотрим на этого сильно таинственного Гормела.

— Как пожелаете, Хозяин, — как и положено ответила Лаура, впрочем, не забыв кивком головы показать в сторону Бирамы.

— Ну да, что это я, — согласился Хозяин, перенеся свое внимание на Бираму. — Итак, что ты можешь рассказать о себе?

— Хозяин, Бирама будет рада ответить на любой Ваш вопрос, но просто не понимает...

— Хозяин спросил что ты умеешь, — перевела я слова Хозяина для Бирамы. А то ведь он у нас такой, с непривычки ничего и не поймешь.

— Бирама хорошо справляется с уборкой дома, сервировкой стола, стиркой, мытьем посуды и... — в этом месте Бирама на секунду задумалась, видимо пыталась вспомнить какую-нибудь еще работу, с которой хорошо справляется, и только затем продолжила, — на этом все, Хозяин.

— Ну что же, — задумчиво заметил Хозяин, — совсем неплохо, для начала. Да, ты случайно готовить не умеешь?

— Готовить? Простите Хозяин, но Бирама...

— Имелось в виду готовить еду так, чтобы Хозяину нестыдно было приглашать на обед гостей, — в очередной раз пояснила я слова Хозяина. А то ведь готовить по-разному можно. Тут уж как не подходи к делу, но готовить для Хозяина, или для его рабов, абсолютно разные умения.

— Простите Хозяин, но Бирама не обладает таким умением.

— Ну что же, спросить все равно стоило, — заметил Хозяин, передавая поводок Бирамы Лауре.

Ну вот, а теперь скажите, каким именно местом думал Хозяин, прежде чем сказал все это? Вот Вам часто случалось слышать, чтобы хозяева разве что не извинялись перед рабами за то, что напрасно их потревожили? Лаура не знает как Вам, но ей такие не встречались. Ну, разумеется кроме одного, жутко несознательного. Потом нечестно это. Ему-то что, сказал и все, а Лауре теперь выкручивайся как хочешь. Ну и ладно, не впервой, справ... Ну вот опять! Лаура справится.

— Присмотри пока за ней, — продолжал тем временем Хозяин, — а я закончу со своими делами.

Вот это уже получше. Хоть немного напоминает приказ, а не просьбу. Пусть уж лучше так будет, чем все его прочие выходки. И вообще, нужно будет с ним поговорить, что бы... Ну да, ну да. Лаура, может это не с Хозяином, а с тобой стоит как следует поговорить? И ладно бы Лаура в первый раз ловила себя на столь злостном нарушении правил. Нет же! В последние дни это безобразие просто преследует Лауру. Может, это из-за Хул? Ну, раздразнила Лауру, а тут еще и весна не за горами... Впрочем, чтобы не было, а виновата все равно Лаура. Вопрос в другом, что теперь Лауре со всем этим делать?

— А можно Бираме задать вопрос?

Вот именно эта фраза и отвлекла Лауру от горестных мыслей. А знаете что самое интересное? Вопрос предназначался не Хозяину, а Лауре. И вот теперь как хочешь, так и реагируй. С одной стороны, самый что ни на есть обычный вопрос. Ну а с другой, что-то подобное принято говорить, обращаясь без разрешения к свободным. Вот и приходится решать что это, невинный вопрос, или очередная издевка в стиле Хул? Хотя, Лаура сильно удивится если Бирама просто знает о существовании Хул, не говоря уж о ее твердом намерении свести Лауру с ума. А раз так, то нечего искать подвох там, где его и быть не может.

— Почему бы и нет, спрашивай, — согласилась Лаура, прежде чем Бирама смогла подумать что ее просто-напросто игнорируют.

— Бирама хотела спросить, зачем она Вам? Нет, не то чтобы Бирама жаловалась...

— Вам?! Что значит Вам?!! Она что, издевается?!!! — мысленно возмутилась Лаура. — Никаких Вам нет, есть только Хозяин и... Спокойнее Лаура, не шуми. Бирама просто проявляет вежливость, обращаясь к Лауре, без всяких там задних мыслей. Хозяин так и не потрудился сообщить ей статус Лауры, вот Бирама и осторожничает. Все в порядке и по правилам.

— ...но как-то странно, когда в школу элитных домашних и личных рабынь берут самую заурядную посудомойку. Эта рабыня не только не блещет красотой, но и абсолютно ничего не умеет. Рабыне не верится, что в школе не хватает кухонной прислуги. А раз так, зачем Бирама? Понимаете, рабыне совсем не хотелось бы оказаться ненужной, или что еще хуже, разочаровать Хозяина.

— Тут Хозяину виднее, — возразила Лаура. Ну, не рассказывать же Бираме действительные причины ее приобретения? Если Хозяин захочет, сам расскажет. — Потом, у тебя наверняка есть какие-нибудь таланты.

— Таланты? — удивилась Бирама. Похоже, ей еще не случалось слышать таких слов в свой адрес. — Простите конечно... — Тут Бирама сделала паузу, явно не зная как нужно обращаться к Лауре, и только затем продолжила. — ...но откуда у Бирамы таланты? Талант мыть посуду? Или, не менее великий, талант мыть пол?

— Ну, если послушать Ниру, то это совсем не малые таланты. Потом, у тебя наверняка есть и другие.

— Другие? Поверьте, если бы эти мифические таланты действительно существовали, то уж Бирама бы о них точно знала.

— Не обязательно, — возразила Лаура. — У всех есть таланты. Просто нужно их найти. И можешь поверить Лауре, Хозяин их обязательно отыщет.

— Но...

— Не стоит сомневаться в решениях Хозяина. Мало того что так делать не положено, ну и, наконец, ты же не хочешь рассердить Хозяина, (чуть было не сказала обидеть) усомнившись в его умении выбрать наилучшую рабыню?

— Разумеется нет. Просто Бираме не хотелось бы понять...

— Со временем все поймешь, и во всем разберешься, — пообещала Лаура. Наврала, скорее всего. Вот Лаура и сама до сих пор не всегда понимает, что делает Хозяин и зачем. Впрочем, возможно это только к лучшему. — Ну а пока, давай отложим этот разговор до более подходящего времени, и не будем мешать Хозяину.

— Мешать? Но разве...

И тут Бирама заметила что Хозяин остановился немного впереди, и явно ждет пока мы его догоним. Понятно что разговор мгновенно прекратился, и мы поспешили вперед. Ну, если уж совсем-честно, то болтать можно было бы и на ходу, но нужно же Лауре сначала решить, что можно говорить вот этой Бираме, а с чем лучше повременить. Нет, тут как не посмотри, но самой обычной рабыней быть куда как легче. Никаких сомнений, раздумий, и прочих сложностей. Недостатков, разумеется, тоже хватает, но... Впрочем Лаура, не тебе жаловаться.

— О, посетитель. Добро пожаловать, — поприветствовал Хозяина Ворар. Ну, если разумеется Лаура правильно запомнила имя этого господина. — Чем могу Вам услужить?

— Меня интересуют молодые рабыни, достаточно привлекательные, и способные к обучению.

— Разумеется, все что пожелаете. У меня как раз есть несколько рабынь просто идеально подходящих под Ваше описание.

— Да под описания Хозяина подходит практически кто угодно! — подумала Лаура. — Не нравится Лауре этот торговец. Как бы он не всучил Хозяину кого-то вроде наших тройняшек. Они ведь тоже молодые, даже очень, и если немного помечтать, то и вполне способные к обучению. Во всяком случае, глупости Хул они перенимают с "похвальной" скоростью.

— Можете посмотреть, и если понравятся приобрести, — продолжал тем временем Ворар. И тут, будто услышав недавние мысли, уставился прямо на Лауру, и добавил. — Да, ну а если Вас интересуют звероподобные, то мне обещали доставить несколько редких экземпляров. Караван давно должен был бы быть уже тут, и, скорее всего, появится с минуты на минуту.

— Если недолго, то почему бы и нет. Можно и подождать, — согласился Хозяин. — Ну а пока...

Ну а что пока, узнать так и не пришлось, пусть даже Лаура и так догадывается, что там могло быть, так как откуда-то из-за спины выскочил взволнованный босмер, и несколько бесцеремонно подвинув Хозяина в сторону, обратился к Ворару.

— Господин, у нас тут возникли некоторые трудности.

— Простите этого невежу, — извинился перед потенциальным, и возможно крупным покупателем Ворар. — Сейчас так сложно отыскать действительно квалифицированных работников. Вот и приходится работать с кем есть. Однако если Вы позволите мне узнать что там такого срочного приключилось, то затем мы сможем вернуться к торговле.

— Итак, что такого катастрофически срочного произошло? — продолжил Ворар, обращаясь уже к босмеру.

— Господин, у нас проблемы. Большие проблемы, — прозвучало в ответ.

Ну, не то чтобы Лауру интересовали чужие проблемы. А в особенности, если эти чужие, работорговцы. Только вот привычка Хозяина ввязываться в дела не имеющие к нему абсолютно никакого отношения, стала настолько известна, что Лаура начинает волноваться по этому поводу. Вот и сейчас, как бы Хозяин не взялся помогать этим вот работорговцам. Ну, например чтобы не скучать.

— Только не говори мне, что это случилось опять, и на этот раз, они взяли еще больше, — уточнил Ворар, явно не желая услышать ответ да.

— Не волнуйтесь Господин, этого я не скажу.

— Ну, хоть так. Еще пара налетов и...

— Не скажу, потому что в этот раз они взяли не просто больше чем в прошлый раз. Они взяли сразу все, — продолжил тем временем босмер.

— Все!!! Совсем все?!?

А вот тут Лаура отлично понимает Ворара. Все подготовить, перевезти, да еще и зимой, и потерять прямо из под носа, тут кто угодно разозлится. Ну а особенно, когда от каждого каравана зависит не придется ли объявить себя банкротом. Так что Лаура все прекрасно понимает, ну а вот сочувствия... Нет, от Лауры Ворар сочувствия не дождется. Впрочем, как и любой другой работорговец, зарабатывающий захватом в рабство свободных, что не могут за себя постоять.

— Абсолютно все, — уверил Ворара босмер.

— Похоже я не вовремя, — заметил Хозяин. — Если Вам сейчас некогда, то я мог бы зайти и попозже.

— Нет, нет, — тут же возразил ему Ворар. — Если вдобавок ко всем этим неприятностям мы начнем терять клиентов, то можно будет смело заявлять о банкротстве.

— Но я так понял, что Ваш караван атаковали, и Вам просто необходимо принять срочные меры, чтобы подобные нападения не повторилось.

— Все верно, — согласился Ворар. — В последнее время нас постоянно атакуют. Начали по мелочи, но чем дальше, тем наглее. Мы начали нести серьезные потери, и, в последнее время, не только материальные. Мы обратились в Гильдию, однако от них ни слуху ни духу. Я понимаю, что у них могут быть те же проблемы, но какая тогда польза от членства в Гильдии, если они не могут защитить нас? Хотя, постойте! Вы ведь тоже из Гильдии, и судя по тому, что я слышал, занимаетесь оперативной работой. Это верно?

Ну вот! Именно такого вот поворота событий Лаура и опасалась. Приключения, будь они неладны! И уж наверняка Хозяин не откажешься "немного" поразвлечься. Ну а если еще при этом удастся укрепить легенду... Да, теперь Хозяина отсюда и насильно не утащишь.

— Все верно, — согласился Хозяин, продемонстрировав Ворару амулет.

— Вот и превосходно. Тогда, возможно, Вы сможете помочь нам? У Вас все-таки есть боевой опыт, и не малый, в отличие от моих людей. В Гильдии на оперативную работу неизвестно кого не берут, ну а особенно в особый отдел, если я правильно понял гравировку на Вашем амулете.

— Это все верно, — согласился Хозяин, ну а затем... Лаура чуть дара речи не лишилась от такого поворота событий, — но я внештатный агент и не обязан...

Представляете? Хозяин вроде как готов отказался от очередного "развлечения" ради одного развлечения. Прогресс! Нет не так, просто невиданный прогресс!!!

— Понимаю, — согласился Ворар. — Мы платим за защиту Гильдии, а не Вам. Такие как Вы работают только по контракту. Ведь оперативник Гильдии это не основное Ваше занятие?

— Абсолютно верно.

— Тогда вот мое предложение, — заметил Ворар, явно ненамеренный отступать от своего решения разобраться с проблемой чужими руками. — Я готов заплатить Вам стандартную сумму за задание по спасению имущества, ну и, разумеется, плюс премия, если Вам удастся сделать больше.

— Раз так, то у меня встречное предложение. Вместо денег возьму рабынь, в пределах суммы, само собой. Любых из тех, что мне понравятся. Согласны на такое условие?

Ну, и что Лаура говорила? Все как обычно. Хозяину захотелось приключений на собственную за... голову. Разумеется, дома ведь делать нечего. Там у нас так, рутина. А вот мечом помахать, это всегда пожалуйста. Нет уж, пусть так и нельзя, но Лаура сейчас...

— Рабыни вместо денег? — задумчиво заметил Ворар. — Почему бы и нет. Разумеется, если сумму в которую оценят рабынь, будет определять независимый оценщик.

— Приемлемо, — согласился Хозяин, самым злостным образом проигнорировав все попытки Лауры обратить на себя внимание. Вот объясните, почему, когда это не нужно, из него получается просто идеальный рабовладелец?

— Вот и превосходно. За деталями будет лучше обратиться к Дидлиориону. В этой проблеме он разбирается куда лучше меня. Ну а я, буду ждать Вашего триумфального возвращения с победой.

Да что он понимает, этот Ворар! С победой. А что если не получится победить? Ему-то что, а вот Лауре... Может напроситься с Хозяином? Ну, чтобы присмотреть за ним там, на месте. Правда, в бою от Лауры пользы мало, но зато всегда можно присмотреть за спиной. Ну, чтобы без приключений. И почему это Лаура в очередной раз проигнорировала тренировки с оружием? Зря что ли Хозяин покупал тот клинок. Вон даже Дездра, хотя ее и от пола толком невидно, а... Эй Лаура, а куда Хозяин-то делся? Вот раззява, потеряла! А еще собиралась в бою... А вон он, нашелся! И разумеется уже о чем-то старательно трепется с босмером.

— ...только не говорите мне, что больше никого нет, и вот эта рабыня аргонианка весь Ваш отряд! Где все остальные?

— Остальные? Зачем мне остальные? — ответил Хозяин. — А что касается Лауры, то она не воин, и в бою ей делать нечего.

— Вы что, пойдете туда один? — уточнил босмер, или Дидлиорион, если верить Ворару. — Я своими собственными глазами видел как минимум пятерых бойцов. Было шестеро, но одного охрана вывела из строя, только вот при этом напавшие положили восемь наших ребят! И Вы собрались победить их всех в одиночку?! Вы или сверх воин или полный идиот. Надеюсь что первое. Для дела, и для Вас полезнее будет.

Вот и Лаура тоже надеется. То, что Хозяин совсем неплохо обращается с оружием, Лауре прекрасно известно, только вот и другие могут оказаться не хуже. Или же просто навалятся все сразу. Что тогда делать? Может, удастся уговорить Хозяина зайти домой за подкреплением, а там немного потянуть время? Ну, пока задание не перестанет быть таким опасным. Не дураки же те разбойники, чтобы так долго оставаться на месте боя?!

— Это все полезно, как и любая информация по сути дела, — заметил в ответ Хозяин, — но куда интереснее было бы узнать, что именно мне предстоит сделать?

— Сразу к делу? Хорошо! Ваше задание забрать назад нашу собственность. Возьмите вот это. — С этими словами Дидлиорион вручил Хозяину обычный с вида рабский наручень, кивком головы указав на еще восемь точно таких же, лежащих на ближайшем ящике. — В этот наручень, впрочем как и в остальные восемь, добавлена магия позволяющая вернуть раба к Хозяину, где бы он не находился. Впрочем, о чем я говорю, это ведь это Ваша Гильдия их и делает.

В ответ Хозяин просто кивнул, соглашаясь со словами Дидлиориона.

— Когда найдете нашу собственность, то снимите c нее обычный наручник, — тут Дидлиорион с явным неодобрением посмотрел в сторону Ворара, проворчав что-то по поводу экономии на не том, чем стоило бы, и продолжил, — и наденьте новый. Все остальное мы сделаем сами. Всего в караване было девять рабов, немного товара и животные для зоопарка Телвани. Постарайтесь спасти рабов и, если получится, то и животных. О товарах можете не беспокоиться, ничего особо ценного там и не было. Не стоит ради них рисковать. Помните, к врагам наверняка подошло подкрепление, поэтому не пытайтесь их всех перебить. Нас не интересует победа, нам нужно просто вернуть похищенную собственность.

— А что мне делать с животными, даже если я их и отыщу? Я не большой специалист в поимке диких животных.

— Не беспокойтесь, эти животные вовсе не дикие, можно сказать ручные. Так что, никаких проблем не будет.

— Даже если животные неопасны, то все равно, что мне с ними делать? — уточнил Хозяин. — Как Вы представляется себе выполнения задания, в сопровождении домашних животных? То ли дело делать, то ли за ними следить.

— Ну, эти животные не совсем и домашние. Когда я говорил что они не дикие, то просто имел в виду только то, что они не будут на Вас кидаться при встрече. Но Вы правы. Выполнять задание в сопровождении животных невозможно. Впрочем, это дело поправимое.

Некоторое время Дидлиорион копался в одном из ближайших мешков, пока не вытащил три широких кожаных ошейника.

— Вот, возьмите это, — Дидлиорион передал ошейники Хозяину. — В каком-то смысле это тоже самое, что и новый наручень, только сильно упрощенный, и предназначенный для дрессировки животных. Ну и как вариант, этот ошейник позволяет возвращать в клетку сбежавшее животное. Найдете животное — наденьте на него ошейник, и все.

— Хорошо, а как я узнаю какие животные Ваши? Не отправлять же к Вам всех встречных животных, что не попытаются съесть меня при первом же взгляде?

— Ну, наши животные сидят в клетках. Во всяком случае, раньше сидели. Так, что ошибиться будет сложно.

— А если во время нападения они выбрались из клеток, или налетчики их сами выпустили? — уточнил Хозяин. — Что тогда?

Вот-вот, Лауру тоже волнуют всякие там не домашние животные, что могли повыбраться из клеток, и доставить всем окружающим, а самое главное Хозяину, целую гору проблем.

— В этом случае просто забудьте о них, — ответил на вопрос Хозяина Дидлиорион. — Животные конечно денег стоят, но не таких уж больших. Кроме того, у них необычный внешний вид, и они не привычны к жизни на воле. Так что, найдутся сами.

— Хорошо, что мне еще нужно знать?

— Пожалуй, на этом все. Для удобства и скорости я могу телепортировать Вас недалеко от места атаки каравана. Там Вас встретит наш человек, последний из оставшихся в живых стражников, и сообщит свежие сведения.

— Ну что же, так и сделаем, — согласился Хозяин. — Только сначала мне нужно будет подобрать кое-что из оружия, ну и переместить Лауру в более безопасное место.

— Как пожелаете. Только поторопитесь, налетчики не будут Вас ждать. Ну и, наконец, я был бы рад предложить Вам отличные образцы мечей, кинжалов, и...

— Очень хорошо, но немного позже. Сначала я отправлю домой Лауру, а потом продолжим, — возразил Хозяин.

— Я подожду.

Пообещав подождать, Дидлиорион принялся с воодушевлением копаться в целой горе товаров, выкладывая перед собой клинки и топоры всех видов и размеров, ну а Хозяин повернулся в сторону Лауры.

— Хозяин, то что Вы собираетесь сделать очень и очень опасно, — заметила Лаура. Шанс разумеется крохотный, но не попробовать отговорить Хозяина, тоже было бы неправильно.

— На самом деле все не так уж и опасно, — возразил Хозяин, старательно изображая беззаботность. Причем именно изображая, уж теперь-то Лаура достаточно узнала Хозяина, чтобы не ошибаться по этому поводу. — Самая обычная работа. Ну а деньги нам совсем не помешают, сама же знаешь.

Тут, разумеется, Лаура могла бы возразить по поводу этого мы, но мелочи все это. Пусть уж Хозяин использует это мы и наше повсеместно, но целым и невредимым. Впрочем, Хозяина уже не отговорить, ну а значит...

— Хозяин, Лаура понимает что она не воин, и ее присутствие будет только отвлекать Хозяина, но может все-таки есть хоть какой-то способ Лауре пойти с Вами?

— Я и сам не хотел бы тебя оставлять, но выбора нет. Я не хочу чтобы ты пострадала. Кроме того, у тебя есть дела в школе.

— К даэдрам все дела!!! — подумала Лаура. Только вот вслух этого не скажешь, хоть и очень хочется. Не дело чтобы Хозяин еще и о том, что Лаура на него могла обидеться, думал. — Простите Хозяин, но Лаура Ваша личная рабыня. Ее единственная работа обслуживать Вас. Ну а раз Вы тут, то что же тогда Лауре делать в школе?

— Сейчас в школе много новых рабынь, и будет еще больше. Вот, например, та же Бирама. Им надо помочь устроиться, объяснить что где находиться, что можно делать, а что нет. Ну и все такое прочее.

Ну да, ну да. Так Лаура и поверила! Просто Хозяин понятия не имеет с чем именно ему придется столкнуться, вот и старается отправить Лауру подальше от опасности. Лаурой он видите ли рисковать не хочет, а как на счет себя самого?! Деньги деньгами, но мертвым они ни к чему. Лучше бы — занялся паломниками. Денег там немного, но зато и опасности никакой. Просто и надежно.

— Простите Хозяин, Лаура очень не хочет Вам возражать, но все-таки это работа Ниры, а не Лауры. Нира отлично с ней справляется, так зачем же Лауре ей мешать?

— Нира отлично работает, тут ты права. Только вот наибольшим авторитетом в школе, позволяющим разрешить большинство проблем, обладаешь только ты.

— Как скажите, Хозяин. Лаура позаботится обо всем. Но пожалуйста Хозяин, как только закончите задание, возвращайтесь в школу, или вызовите Лауру к себе. Пожалуйста! А то Лауре очень страшно.

— Хорошо, — усмехнулся Хозяин, — постараюсь не задерживаться.

Ну а затем, прежде чем Лаура успела еще что-то добавить, мир вокруг мигнул и ветер с песком исчезли, уступив место дождю. И Вы знаете, если бы Лауре еще совсем недавно об этом сказали, то она бы никогда не поверила, но лучше бы остался ветер с песком и пеплом. Дождь, разумеется, не такой раздражающий, зато хоть волноваться не о чем. Вот и получается что...

Именно в этот момент воздух за спиной Лауры хлопнул (услышь Лаура что воздух хлопать может с год назад, никогда бы не поверила) и ударная волна (кстати, еще одно магическое словечко что Лаура узнала от Хозяина) ощутимо толкнула Лауру в спину. Тут же выяснились две непреложные истины. Первая, нечего стоять столбом, если знаешь что должен телепортироваться еще кто-то. Ну и вторая — грязь штука скользкая.

Хорошо хоть Лаура не в лужу свалилась. Мох, разумеется, тоже не сверх чистый и сухой, но все-таки. Ну и понятное дело, оттого что на него свалилась Лаура, сильно суше в окрестностях школы не стало. А тут еще пришлось успокаивать Бираму, которая чуть до смерти не перепугалась, поняв что уронила Лауру. Ну и еще из-за кое-чего из того, что произнесла Лаура. Желаете знать что именно? А вот свалитесь сами в мерзкий, мокрый, и холодный мох, и те слова сами придут к Вам.

Сами понимаете, ничего из произошедшего настроения Лауры не улучшило. А тут еще эта Бирама... Одних извинений, сколько пришлось выслушать! Даже когда Лаура объяснила что Бирама тут вовсе не причем, а все дело в глупой ошибке самой Лауры... Простыми словами не помогло. Пришлось смириться и клятвенно пообещать, что все обиды прощены и все будет в порядке. И вот только после этого, Бирама прекратила дрожать и причитать, и мы смогли дойти до школы. Между прочим, намокли при этом куда сильнее, чем Лаура свалившись в мох. Дождь-то и не подумал закончиться.

— Кто идет! — прозвучало откуда-то из-за ближайшего древовидного гриба.

— Отстань, — отмахнулась расстроенная Лаура. Конечно и разумеется так обращаться к свободному охраннику верх неприличия, но сейчас точно не до него.

— А ну да, — прозвучало в ответ. Во всяком случае, теперь Лаура смогла рассмотреть норда, что примостился под грибом, спасаясь от холодного моросящего дождя. — Проходите. И добро пожаловать. В окрестностях школы все в порядке.

— Спасибо, — машинально ответила Лаура, открывая входную дверь, и вот только в этот момент до Лауры дошло, что именно она только что услышала. Что значит эти проходите? Ведь не проходи, а именно проходите! Да что тут без Лауры приключилось?! Хул. Наверняка ее проделки! Мало того что она... Сейчас разберемся.

* * *

Итак, теперь когда Лаура с Бирамой отправились в безопасное место, стало возможным вернуться к идее немного пограбить работорговцев. имел же Дидлиорион глупость предложить мне отобрать кое-что из оружия, вот именно этим я сейчас и займусь. Ну, не зря же я согласился на это задание?

Потом, не дело вот так, без подготовки соваться в столь опасное задание, только вот и выбора у меня похоже нет. И дело тут вовсе не в деньгах, как я чуть раньше сказал Лауре. Какие там деньги! Стандартная плата за спасения имущества составляет десятую часть от общей цены. Тут же девять рабов, и три животных. Вот и выходит, что при средней стоимости на рынке, заплатят мне чуть больше двух тысяч. Рисковать жизнью ради такой "огромной" суммы было бы крайней глупостью, если бы не одно но — магия.

Не знаю, значит ли это что-то или нет, но от Варрара исходил явный магический фон. Причем, это вовсе не та магия к которой все мы привычны, а та странная, разве что не мертвая. Как раз такая, как была в том кристалле, что по дешевке приобрел Фальвис. Как я уже замечал ранее, магия эта совсем непростая и очень-очень необычная. Ну а тут еще и слова Савиль Имайн по поводу торговцев что появляются неизвестно откуда, да еще и со связями и деньгами. Нет, тут обязательно нужно посмотреть в чем дело.

Ну а проще сказать, запасся я кинжалами, парой коротких мечей, тяжелым и легким арбалетами, ну и еще кое-чем по мелочи. Затем, короткий разговор с Дидлиорионом. Обычный набор фраз, что-то среднее между пожеланием удачи, и словами "это самоубийство, но так как иду не я, то почему бы и нет", о которых и упоминать не стоит, и задание началось.

Первое ощущение от нового места — ветер исчез. Ну а второе... Лучше уж я не буду уточнять что почувствовал оказавшись на высоте в добрых пол роста, да еще и над мокрым склоном. Да и чувствовать недолго пришлось, удар о землю и... Никогда не пытались устоять на ногах, свалившись с высоты около метра на скользкий склон? Не знаю у кого как, а мне такие подвиги не по силам.

В результате, прокатился немного на пятой точке, вспомнив имена большинства богов, даэдров и аэдров. За полноту списка, правда, не ручаюсь, но старался как мог. И вот, только-только собрался встать, как из-за ближайшего куста на меня вылетела хаджитка, заставившая спешно пригнуться, ну а за ней выскочил здоровенный орк в тяжелых доспехах, и полуторным мечом в руках. Заметив меня орк взревел, и рванул навстречу.

Не самая приятная встреча, должен заметить. Если уж чем орки и славятся, так это своей склонностью впадать в ярость, ну и крушить все и всех вокруг в этом состоянии. Разумеется, все это недоразумение, и скорее всего этот орк принял меня за кого-то другого, только вот объяснять что-то уже некогда. Вот поэтому я и схватился за арбалет. Ну тот, что зарядил перед телепортацией. Дурацкая привычка телепортироваться с заряженным оружием, не спорю. Особенно, после того случая когда случайно сам себе прострелил ногу. Полмесяца после этого хромал, да еще и извел половину лечебных зелий заготовленных на продажу. Только вот иногда, например сейчас, такая вредная привычка способна спасти жизнь.

Болт настиг орка уже в прыжке, ну и он... Не знаю, возможно орк просто собирался перепрыгнуть через меня, или еще что. Да, теперь уже и не узнаешь. Арбалетный болт может быть и много легче орка, да еще и в тяжелом доспехе, только вот сила удара зависит не только от веса, но и от скорости. Ну а проще сказать, перепрыгнуть меня орк уже не смог, ну и приземлился прямо на живот. Мой живот, нужно заметить. Следующее что я помню, так это отличный вид на дождливое небо, и голову хаджитки крайне необычного цвета, прямо посреди всего этого великолепия.

— Ты живой? — уточнила хаджитка.

— Не уверен, — максимально честно сознался я. А Вы что хотели? На меня не каждый день рушатся здоровенные орки.

— А так бывает? — тут же заинтересовалась хаджитка.

Нет, тут что не говори, а хаджиты не меняются и любопытство у них всегда на первом месте. Вместо ответа я попробовал пошевелить ногами, (удачно) повреждение позвоночника штука крайне опасная, и потрогал немилосердно болящий нос. Вот последнее лучше бы было не делать. Зато абсолютно точно выяснилось что все остальное хоть и изрядно помято, но зато работает как ему и положено. Иначе, как бы я сумел вскочить на ноги, и высказать валяющемуся рядом орку (удивительно как у хаджитки вовсе хватило сил стащить его тушу с меня) все что я о нем думаю? Орку, понятное дело уже все равно, ну а я пар спустил.

— А что значит имбицильный? — уточнила хаджитка. Ну и судя потому что вопрос вызвало только одно слово, то или я разучился ругаться, или у нее не менее богатый опыт на этом поприще.

— Неважно, — отмахнулся я, постепенно приходя в себя, и аккуратно усаживаясь на землю. — Передай лучше вещевой мешок. Вон он валяется.

Чуть было не сказал подбрось мне мешок, но вовремя опомнился. Хаджиты имеют привычку временами понимать все буквально. Не хотелось бы мне еще, для полноты счастья, еще и вещевым мешком по голове получить.

— А ты случайно не стражник? — спустя пару минут, которые я потратил на поглощение лечебного зелья, и уговаривания самого себя набраться сил, и вправить в очередной раз сломанный нос, продолжила расспрашивать заскучавшая хаджитка.

В ответ я отрицательно покачал головой. Зря кстати. Лучше бы ответил. Носу все эти мотания головой явно не понравились. Зато, все-таки набрался сил его вправить. Ну, сколько же можно самому над собой издеваться?

— Жаль, — заметила хаджитка полностью проигнорировав те пару тройку слов, что я произнес занимаясь самолечением. — Мне сказали стоять тут и ждать пока не прибудут стражники. Это уже становится скучным.

— Стражников не будет, это я точно знаю, — немного невнятно из-за поврежденного носа заметил я. Ну, похоже я и раньше выражался немногим понятнее, только вот до сих пор подобные мелочи меня как-то не занимали. — К слову, тут должен был быть один из охранников каравана, где он?

— Стражников не будет? Так что же, мне теперь тут всю жизнь стоять? Мне, конечно, не привыкать сидеть на одном месте, и это место ничем не хуже чем все прочие, но все же хотелось бы хоть какого-нибудь разнообразия.

— Дольше сидеть тут уже бесполезно. Так что, можешь считать работу законченой, — уверил я хаджитку, занявшись лечением носа наиболее простым и доступным способом. Ну а проще сказать, полил его сверху лечебным зельем. Удовольствие еще то, тут никто и не спорит, зато действует быстро.

— А это зачем? — тут же заинтересовалась моя собеседница. — Промахнулся?

— Нос лечу, — спустя некоторое время ответил я. Ну, как только смог спокойно говорить. — Кстати, что со стражником приключилось? Куда он делся?

— Стражник? — хаджитка весьма выразительно пожала плечами. — Если это тот норд что охранял караван, то он оставил меня ждать подкрепления, а сам ушел.

— Ушел? Куда?!? Он же мне просто необходим. Я даже не знаю куда идти.

— Ну, а Треи-то откуда знать зачем, куда, и почему он ушел? Кстати, меня Трея зовут, — представилась хаджитка. — а еще... — тут она засунула руку в один из мешков, сваленных кучей неподалеку от меня, откуда, после секундного замешательства, вытащила немного мятый свиток. — Вот, прежде чем уйти, тот норд вот эту бумагу оставил. Сказал, стой тут и жди отряд стражников. Когда он появится, отдашь командиру вот эту бумагу.

— Сирус, — ответил я, наконец-то получив возможность вставить хоть слово.

— Что, или точнее кто? — прозвучало в ответ.

— Это мое имя, — пояснил я. — Ну а что касается передать бумагу, то можешь считать что я и отряд, и его командир в одном лице. Итак, что там написано?

— А кто же его знает. Меня никто и никогда не учил читать. Так что сам смотри.

— Хорошо, тогда подожди немного, сейчас прочитаю что тут написано и расскажу тебе.

— Хорошо, я подожду.

Ну а написано в том свитке было следующее:

"Командиру спасательного отряда.

Нас атаковали на утро второго дня пути. Появились неизвестно откуда. Никого не было, и вдруг мы оказались окруженными врагами. Причем это была не невидимость, а телепортация. Я не первый день работаю в охране караванов и прекрасно знаю, что это невозможно. Нельзя телепортироваться так, как они сделали, не зная точного места и времени. Однако именно так все и произошло. Любой, что хоть немного понимает в охране, прекрасно знает как опасно много раз идти одним и тем же маршрутом. Вот и в этот раз мы шли на полчаса раньше, и по новому пути. Однако это не помогло. Налетчики точно знали где и когда им нужно появиться. В караване явно кто-то работал на них. Среди нас предатель, и это единственное решение. Найдите его, если сможете, а с меня хватит. Это дело обречено. Еще два, три нападения, и оно пойдет на дно. Ну а я не собираюсь утонуть вместе с ним. Поэтому отказываюсь работать в таких условиях и ухожу. Удачи. Вам она понадобится."

— Ну, и что там? — прозвучало у меня из-за плеча. Ну а еще миг спустя, вид на свиток закрыла голова Треи. Затем она зачем-то старательно обнюхала лист и только затем убрала голову.

Да, любопытство хаджитов вещь несомненная и неизменная. Интересно, что она собиралась узнать, используя обоняние? Впрочем, кто же их знает. К примеру, тройняшки всегда способны отыскать спрятанную Нирой колбасу, сколь старательно она бы ее не прятала. Может и для этой Треи запах бумаги может рассказать что-то важное.

— Практически ни о чем действительно сейчас важном, — пояснил я. — Краткий рассказ о том что тут приключилось, и о том что в охране каравана скорее всего был предатель. Знать все это полезно, но не более того. Куда полезнее было бы знать кто мне противостоит, сколько их, и как вооружены.

— Всего-то, — разочарованно фыркнула Трея. — Для этого не стоило тратить столько времени на письмо и портить бумагу. Трея-то думала, что там что-то очень-очень важное, а тут оказывается ничего интересного. И разве стоило столько сидеть на одном месте ради такой чепухи?

— Не такая уж плохая причина, чтобы немного посидеть на месте, — возразил я. — Можешь поверить, уж мне-то это хорошо известно. А пока, посиди еще немного, а я разведаю что тут твориться.

— Необязательно, — прозвучало в ответ. — Я и так все отлично знаю.

— Знаешь???

— Ну да. Глаза-то у меня есть. В моем положении чаще приходится молча сидеть, смотреть и слушать. Да и смотреть бывает особенно нечего. Вот я и привыкла все замечать, и как следует запоминать. Ну и потом, если уж совсем честно, я не очень-то и сидела на одном месте.

— К слову о твоем положении, как я понял ты работала на караванщиков. Я прав?

— Не совсем. Не думаю, что можно было бы так сказать.

Интересно, и почему женщины никогда не могут просто и понятно ответить на простой вопрос? Всегда у них какие-то там недомолвки, и двусмысленные замечания. Впрочем, в караване не так уж много рабочих мест, так что ответ Треи не так уж двусмысленнен.

— Тогда это были работорговцы?

— Ну, можно и так сказать, — немногим более однозначно ответила Трея. — Сейчас с работорговцами, а потом... Потом я пока не знаю. Так уж вышло что мне не сказали, где я буду дальше. Вот с Сантией там все ясно. Ну а со мной... Посмотрим.

Ну, и что я говорил? Например, кто эта Сантия, и почему с ней все ясно? Впрочем, попробую перевести.

— Значит, ты работала на работорговцев, ну а теперь еще не знаешь, чем займешься дальше. К слову, а кто такая Сантия.

— Ну, в общих чертах так, если особенно не углубляться в тонкости. А Сантия, это, если так можно выразиться, моя коллега.

— Хорошо, это понятно, — не совсем чтобы честно ответил я. — Ты точно не компаньон работорговцев, это я и так вижу. Еще точнее, не стражник. Значит, ты работала с грузом. Я прав?

— А вот к грузу Трея абсолютно точно имела отношение.

— Отлично, значит с этим разобрались. Ну а теперь, расскажи мне что ты знаешь о тех кто атаковал караван.

— Ну, всего их было, — тут Трея на секунду задумалась, разглядывая собственные руки, и только потом продолжила, — сколько у меня пальцев. Совсем всех пальцев.

Тут в ввиду имеется число восемнадцать. На руках у хаджитов по пять пальцев, как и у людей, и всех прочих рас, а вот на ногах только четыре. Пятый палец, в общем-то, тоже присутствует, но далеко не у всех, и при этом он столь крошечный, что его вполне можно и не считать.

— Двое погибли, и еще один был серьезно ранен, — продолжала тем временем Трея. Кстати, Вы заметили, что информация Треи "несколько" отличается оттого, что рассказывал Дидлиорион? И знаете, Треи я как-то больше верю. — После боя еще двое взяли раненного и куда-то исчезли. Наверное, отправились искать доктора, или жреца. Жреца даже вероятнее, ну судя по виду ран. Ну а еще один, если я все верно расслышала, отправился с докладом. Остальные все еще где-то тут, охраняют захваченный груз.

— Итого, осталось двенадцать воинов. Многовато, — больше для себя самого, чем для кого-то еще заметил я.

— А двенадцать это сколько? — тут же заинтересовалась Трея.

— Это как все пальцы у тебя на руках, и по одному пальцу на каждой ноге, — усмехнувшись, пояснил я.

— А как ты узнал что именно так? — продолжила расспрашивать Трея. — И вообще, почему именно по одному пальцу на каждой ноге, а не два на правой?

— Трея, вот объясни мне, почему число два тебе не кажется очень уж сложным, а...

— Я еще и что такое три знаю, — похвасталась Трея. — А вот дальше начинаются проблемы.

— Понятно. Кстати, а как тебе удалось так много узнать о налетчиках?

— Ну, на меня некоторое время не обращали внимания. Вот я и сидела тихо, слушая во все уши.

— А когда они тебя заметили?

— Заметили меня сразу, — отмахнулась Трея, — просто внимания не обращали. Да и то, когда обратили, их больше заинтересовало то, на чем я сидела, чем скромная персона Треи.

— Ну а потом ты от них убежала, — закончил я рассказ Треи, выбрав наиболее очевидное завершение этой истории.

— А вот и нет, — тут же возразила Трея. — Буду я еще от всяких там бегать! Пока они ковыряли повозку, ища какое-то там спрятанное сокровище, я не спеша, и с достоинством удалилась.

— Ну а вот этот орк, — с этими словами я ткнул пальцем в сторону не так давно придавившего меня орка, — пытался тебя догнать и вернуть.

— Не совсем. Догнать-то точно пытался, но немного по другой причине. Ну, сидеть без дела было скучно, потом налетчики украли всю еду, даже мою, вот я и подумала, что честно будет если я у них тоже кое-что позаимствую.

Как видите, типичное хаджитское поведение. Как очевидно следует из той сцены свидетелем которой я и стал, Трея пробралась в лагерь налетчиков и... Ну, дальше и сами догадаетесь. Орки же далеко не всегда хорошо понимают хаджитские проделки и, в привычной для себя манере, реагируют слишком уж бурно.

— Впрочем, все это не столь уж и важно. Расскажи лучше все, что успела заметить по поводу оружия и брони налетчиков.

— Ну, я не очень-то хорошо разбираюсь в оружии, так что я могу сказать только, что они были вооружены мечами, по виду похожими на палаш, с добавлением зачаравания. Скорее всего, это магия вытягивает из жертвы здоровье и силы и передает их тому, кто держит меч в руках. Ну, если судить по повреждениям. И еще, их оружие наносило дополнительный урон молнией. Скорее всего, тоже для оглушения противника.

— И это называется, не разбираюсь в оружии? Ничего себе! Отличные наблюдения и анализ. Только, для полного совершенства, одна поправка. Нужно говорить не молния, а электрический разряд.

— Эллект... электрекай, нет электрический. Да, теперь правильно. Довольно сложное слово. Нужно будет запомнить. Ну, а насчет знаний об оружии, так это не моя заслуга. Мне довольно долго пришлось слушать лекции по оружейному делу в университете Морроувинда.

— Пришлось? — уточнил я. — Да многим остается только мечтать о такой возможности.

— Пришлось, потому что у меня выбора не было. Потом, много раз слушать одно и тоже не очень-то и интересно.

— Ну, тут ты права. Кстати, а как ты оказалась в университете, даже не умея читать? Или это тоже, как-то связано с твоей работой?

— С работой? — задумчивым тоном уточнила Трея. — Пожалуй именно так, это было связано с работой.

Ну вот, опять двусмысленность и недоговоренность. Впрочем ладно. Не хочет Трея всего говорить и ненужно. Кто знает, что это за работа такая, о какой даже и упоминать не хочется. Ну, Вы и сами должны понимать, данмеры не очень-то любят хаджитов. Может с этим все и связано.

— Не совсем понятно, но пусть себе будет так, — согласился я. — Сейчас все это не так уж и важно. Скажи мне лучше вот что, из каравана тут еще кто-то остался?

— Может и остался, — пожав плечами, заметила Трея. — Охрана каравана или погибла, или разбежалась, это абсолютно точно. Ну а остальные... Кто же их знает.

— Жалко. Судя по твоему рассказу врагов тут довольно много, и помощь бы не помешала.

— А может мне чем помочь?

— Ты умеешь обращаться с оружием?

— Нет, — ни секунды не задумываясь ответила Трея. — Совсем не умею. Только вот оно мне и ненужно. У меня есть свое. Вот.

В доказательство своих слов, Трея продемонстрировала впечатляющий набор выпущенных когтей на руках, к чему я, в общем-то, и был готов, и миг спустя, еще и на ногах. Ну, уселась прямо там где стояла, и сунула мне под нос ногу с выпущенными когтями. Впечатляющее зрелище, причем сразу во всех смыслах.

— А еще у меня зубы есть и острые притом, я же хищник, — добавила Трея. Так, для большей убедительности.

— Когти и зубы? А как насчет того факта, что для эффективного использования данного природой оружия нужны инстинкты, а не разум? Я где-то читал что разум тут только мешает, и именно поэтому хаджиты и используют обычное оружие вместо данного им природой.

Ну если честно, то тут я не совсем честен. Та же Хабаси постоянно таскает с собой несколько ножей и кинжалов, однако я что-то не видел чтобы она ими пользовалась, а вот следы от когтей Хабаси я видел, причем неоднократно.

— Тут проблем не будет, — уверила меня Трея. — С инстинктами у меня никогда проблем не было. Скорее наоборот. Говорят, что инстинкты хищника у меня даже слишком сильно развиты. Ну, сильнее чем положено по стандартам.

— Стандартам? — уточнил я. Интересно, о чем это она?

— Ну, есть такие стандарты, описывающие... Ну... Длину шерсти, например. Или строение тела. Или... А это вообще важно? Ну, прямо сейчас, имелось в ввиду.

— Не очень, — согласился я. — Если уж с инстинктами все в порядке, тогда давай попробуем.

Считаете что я принял немного неожиданное и скорее всего ошибочное решение? Ну, это еще мягко сказано. Только вот это я еще с Лаурой выяснил. Отговорить женщину оттого что ей удивительно сильно хочется, практически невозможно. Куда легче и практичнее согласиться, а потом проконтролировать. Вот, откажи я сейчас Треи, и она практически наверняка все равно увяжется следом, чтобы выскочить в самый неподходящий момент. А так, я хотя бы всегда буду держать ее в поле зрения. Ну, и надеюсь, что обойдемся без сюрпризов. Не то чтобы я во что-то такое верил, но хотя бы понадеется-то я могу.

— Только держись позади, а то у тебя никакой защиты, да и вылечить тебя в горячке боя я могу и не успеть.

— Это поправимо, — с уже ставшим привычным энтузиазмом (в этом Трея удивительно сильно напоминает одних очень хорошо знакомых мне тройняшек) уверила меня Трея. — Вот, смотри что у меня есть. Крайне ценная штука.

И знаете что это за крайне ценная штука? Довольная Трея продемонстрировала мне самый обычный рабский наручень. Видимо, часть груза что она "позаимствовала" чуть раньше.

— Я видела как такая штуковина защищала и даже лечила. Очень полезная вещь, только вот беда, похоже сломанная. Не работает. Видишь? — в доказательство своих слов Трея просунула руку в наручень. — Совсем не держится. Только-только опустишь руку, как раз и сваливается. Да еще и на лапу норовит упасть. Конечно, может быть еще и то, что я просто что-то не так делаю. Не понимаю я ничего в таких вот штуковинах.

— Зато я очень даже понимаю, — уверил я Трею. — Нечему там портиться. Просто, наручень не активен.

— А он что, еще и бегать может?

— Бегать?

— Ну, ты же сам сказал, что он может быть еще и активным. Да, а почему он, а не она? И вообще, как можно бегать без ног? Магия?

Ну а этот поток вопросов никого не напоминает? Мне так очень даже.

— Активный, это вовсе не всегда то же самое что быстро бегающий, или постоянно скачущий, но еще и работающий.

— А почему тогда сразу не сказать работающий?

— Да потому что... Впрочем, это не суть важно. Ты хотя бы знаешь что это такое? — поинтересовался я, показав на наручень.

— Разумеется знаю, я же не глупая! Штуковина для лечения и защиты. По-моему, эта штука называется доспехом. Кстати, тебе такой не нужен? А то я знаю где можно взять еще несколько штук.

— Странно. Я думал, что эту вещь все узнают с первого взгляда. Ты что, только недавно в Морроувинде?

— Не недавно. Всегда, — уверила меня Трея. — Я тут родилась.

— Тогда как? Впрочем, неважно. Просто поверь мне, тебе не стоит надевать эту штуку.

— Но почему, если эта штука вправду защищает и лечит?

— И лечит, и защищает. Это все верно. Причем, наручень много что умеет и кроме этого. Например, позволяет снимать магию, летать, дышать под водой, и много что еще.

— Вот и отлично. Что же в этом плохого?

— Все плохое заключается не в том что может делать наручень, а в том что он означает. В первую и главную очередь эта вещь указывает на статус того кто ее носит, и это статус раба.

— Значит он не работает потому что я не рабыня? — на свой, довольно странный нужно сказать манер, поняла услышанное Трея. — Он потому и сваливается?

— Не поэтому. Носить наручень ты как раз можешь. Это любой может. Но лучше ненужно.

— Нужно или не нужно это не так уж и важно. Все одно эта штука мне велика и сломана, — в качестве доказательства Трея еще раз просунула руку в наручень, а затем без проблем вытащила, не открывая его. — Хотя жаль, защита мне бы не помешала.

— Этот наручень не может быть велик или мал, он сам собой подгоняется под размер. Магия работает.

— А вот и нет. Видишь же, не держится?

— Не включен, вот и не держится, — несколько неосмотрительно заметил я.

— А ты можешь его включить?

— Могу, но...

— Тогда о чем тут думать? Давай! — именно с этими словами Трея и вручила мне наручень.

Сменить магию в наруче дело недолгое. Особенно, когда у меня амулет Гильдии под рукой.

— Ну вот и все, — заметил я возвращая наручень Треи. — Только вот зачем?

Что именно, уточнить я так и не успел, так как Трея тут же еще раз засунула руку в наручень. Понятное дело ничего не произошло, что к моему немалому удивлению, вызвало у нее искреннее разочарование.

— Не работает, — прокомментировала произошедшее Трея. — Наверное, все-таки эта штука для меня не подходит, или слишком велика.

— Работает. Просто наручник надо закрыть, и сделать это должен я. Ну и, наконец, ты нацепила его не на ту руку.

— А это важно?

— Очень. Если защелкнуть наручень, то на левой руке появится еще один, а у тебя наручень и так на левой. Две вещи никак не могут занимать одно и тоже место.

— И что случится?

— В лучшем случае, взрывом тебе оторвет руку. А в худшем... С магией шутки плохи.

Ну, тут я немного сгустил краски. На самом деле ничего такого страшного не произойдет. Только вот несерьезно относиться к магии все одно не стоит. Похоже, Трея мне поверила, так как с некоторой опаской покосилась на наручень. Затем, аккуратно потрогала его пальцем, и убедившись что сам по себе он взрываться не собирается, нацепила его уже на правое запястье. Хаджитка, что с нее взять. На этот раз Трею также ждало разочарование. Даже, когда она, закрыв глаза, попробовала защелкнуть наручень.

— Все равно не работает. Даже на правильной руке.

Между словами правильной и руке, Трея сделала небольшую паузу, как будто мысленно заменяя одно слово другим, но тогда я не обратил на это внимание.

— И не будет, пока я не вмешаюсь.

— Тогда вмешивайся. Что стоять-то без толку?

— А зачем? — уточнил я.

— Что зачем? Разуметься, чтобы заработало! Зачем же еще?!?

— Трея, это рабский наручень.

— Да пусть себе называется как хочет, лишь бы работал.

— Дело не в названии, а...

— А раз не в названии, то тем более, — осталась при своем мнении Трея. — Послушай, у меня впервые в жизни появилась возможность сделать что-то важное и полезное. Что-то такое, о чем потом не стыдно будет вспоминать. Полезное не только для меня, но и... Ну и, наконец, это же самое настоящее приключение, как в рассказах о всяких там героях.

А вот это уже куда как больше похоже на правду. Дездру напоминает, не находите? А еще точнее, Дездру которой добавили темперамент тройняшек, и любопытство Хул. Взрывоопасное сочетание.

— Например, — продолжала тем временем Трея, — ты слышал о том что произошло на Красной горе?

— Вообще-то кое-что...

— Так вот, тут точно не Красная гора, да и колоссальной битвы не предвидится, но хоть что-то. И вот, у меня появляется шанс поучаствовать в чем-то значительным, и что же все бросить из-за какого-то там пустяка?

— Наручень совсем не пустяк.

— Это ты так говоришь, — осталась при своем мнении Трея. — Этот вот наручень потом можно же будет снять?

— Разуметься можно, но...

— Тогда, зачем ты время тянешь? Там приключения, опасности, а он сидит тут и о всякой ерунде разговаривает. Закрывай, и пошли уже.

— А как насчет того факта, что если я закрою наручень, то ты ПО ЗАКОНУ станешь моей собственностью? Не боишься такой перспективы?

— Боюсь? Нет, этого я совсем не боюсь. Если бы ты знал меня получше... И вообще, ты специально время тянешь, или как?

— Ну хорошо, оставим разговоры на потом, — согласился я. — Сейчас действительно пора делом заняться.

— А вот это правильно. Вот, закрывай и... Ай! Ты знаешь, эта штука меня укусила. Странно, вроде прищемить ну никак не могла, однако... Ха, заметь, теперь уже не сваливается! Здорово!

Ничего такого отличного в закрытом наруче я не вижу, но спорить с Треей не стал. Бесполезное это дело.

— А еще, я себя как-то странно чувствую, — продолжила описывать свои ощущения Трея.

— Это действует магия наручника, — пояснил я. — Да, не удивляйся, сейчас я тебя немного подлечу.

— А зачем меня... Ого! Смотри!

— На что там смотреть?

— На лапу! Видишь? Я с утра наколола лапу, а теперь она совсем не болит. Даже следа не осталось! И еще, я теперь вижу еще лучше чем раньше. Разве это не здорово?!!

— Не здорово. Пойдем, займемся делом, — предложил я, осторожно поднимаясь с земли. Ну, ребра все еще болят, и слишком резкие движения вызывают "несколько" неприятные ощущения. Хорошо хоть вправленный нос прекратил болеть, а то... Конечно, по хорошему, лучше бы не спешить, только вот времени катастрофически не хватает.

— Идем, — с готовностью согласилась Трея. — Лагерь вон там, — Трея ткнула рукой в направлении северо-востока. — совсем недалеко. Да, еще они говорили что-то по поводу северного пути, чтобы это не значило. Вот. Ну что, идем?

— Идем.

— Отлично. Вперед, к подвигам.

— Ну вот, — подумал я, — только этого мне и не хватало. Еще одна Дездра. Подвиги! Тут голову ломаешь, как бы без них обойтись, а она...

И тут началось. Из-за окрестных кустов выскочило что-то черное, и метнулось нам наперерез. Спустя миг, с диким воплем должным, скорее всего, изобразить боевой клич, следом кинулась Трея. Ну а мне пришлось догонять. Приключения, будь они неладны!

Один из коротких мечей как бы сам собой оказался у меня в руке, ну а затем... Затем пришлось воткнуть его в землю. Считается, что такие вот автоматические действия предельно полезны, и способны спасти жизнь, но в моем случае от них куда больше вреда и бестолковой суеты. Никогда не пробовали зарядить арбалет одной рукой? У меня как-то не получается. Ну, а соваться в передрягу с противником неизвестной силы,не имея на руках всех козырей, не очень-то и разумно.

— Ну, и зачем ты сюда... Ах ты поганка! Да я сейчас... — Слышался тем временем из-за куста голос Треи. — Вот только попробуй меня оцарапать, я тебе тогда всю морду раздеру! Что потом делать будешь?

Что там ответили Треи я так и не расслышал. Наверное слишком тихо, или шум в кусте все заглушил. Только вот то что ответили, это абсолютно точно, так как следующая реплика Треи не заставила себя ждать.

— Сама такая!

И разумеется ответа я опять же не расслышал.

— Ну да, разуметься ты у нас сильно ценная, не то что некоторые, однако это не я по кустам прячусь.

— ... — И, это все что последовало в ответ. Разуметься, если не считать звука с которым кто-то фыркнул.

— А мне наплевать на твою породу! Да и вообще...

Чем бы этот спор мог закончиться могу только догадываться, так как именно в этот момент дошел до куста, в котором все и происходило, и раздвинул ветки клинком меча. И что же я увидел? Трея, все еще несколько всклоченная из-за борьбы, расселась на другой хаджитке, с не менее необычной окраской шерсти, прижимая ее к земле. Ну и еще, до полноты картины, стоит упоминать о том, в чем была одета вторая хаджитка, а вернее сказать полное отсутствие одежды как таковой.

Заметив мое появление, хаджитки прекратили толкаться и строить злобные гримасы и дружно уставились на меня. Оно, конечно, приятно оказаться в центре внимания, только вот это ну никак не распространяется на драки, а именно это тут и назревало. Ладно, раз уж я оказался в центре внимания, придется действовать. С тройняшками я же справляюсь, так что попробую и тут поступить аналогично.

— Что тут происходит? — максимально строгим тоном поинтересовался я.

— Тут происходит Сантия, — пояснила Трея. — Прячется она тут. А еще и дерется, стоило мне только попытаться ее отсюда вытащить.

Ну, не будь Сантия хаджиткой, причину почему она не хочет выходить из куста искать бы не пришлось, а так... у хаджитов никогда не было комплексов по поводу одежды, или ее отсутствия. Разуметься, все ранее сказанное не распространяется на качество одежды, и то как она выглядит, но это уж общая для всего женского пола особенность.

Вот и получается, вряд ли дело в том что Сантия неодета. Скорее уж дело в причине по которой одежда исчезла. Хаджиты очень эмоциональны, и поэтому очень тяжело переносят ситуации связанные с сильными эмоциями. А тут атака каравана, да еще и разбойниками что уже давно не были в городе... Ну, дальше и сами догадаетесь. Ничего удивительного что Сантия испугалась, и спряталась тут ото всех.

— Испугалась? — уточнил я у Сантии. Ну, не то чтобы мне так уж нужен был ответ, но нужно же как-то разговор начать, да еще так, чтобы ее еще сильнее не перепугать.

— Мяу, — прозвучало в ответ.

Интересно, и как это мяу понимать? Оно конечно если меня сильно напугать, то можно еще и не такого ожидать, но все же было бы куда как полезнее получить более осмысленный ответ.

— Что? — уточнил я, сделав вид что просто не расслышал ответа.

— Мяу, мяу.

А вот это уже интереснее, но по-прежнему ничего непонятно. Неужели это какой-то тайный хаджитский язык, с которым мне еще никогда прежде не приводилось сталкиваться? Очень маловероятно. Насколько мне известно, хаджиты считают смертельным оскорблением если их сравнивают с кошками. Мол, кошки это животные, ну а они... Кстати, Хул этим регулярно пользуется, дразня тройняшек. На прошлой неделе они из-за этого мяу чуть было с Хул не подрались. А тут... Вот поэтому я и посмотрел на Трею. Ну, за разъяснениями.

— И что это значит? — уточнил я у Треи. — Что она сказала?

— Ничего она не сказала, — пояснила произошедшее Трея. — Эти мяу вовсе не слова.

Высказав все это Трея легко подпрыгнула на животе Сантии, привлекая к себе внимание.

— Прекрати, — обратилась к Сантии Трея. — Сейчас не время для игр.

— Мяу. Рррр, мяу, — прозвучало в ответ. Вы что-то поняли? Я так не очень.

— Прекрати! — продолжила настаивать на своем Трея.

— Мяу!

Судя по последнему высказыванию, Сантия легко сдаваться не намерена.

— Ах так! Ну что же ты сама напросилась! — с этими словами Трея еще раз подпрыгнула на Сантии, но уже повыше.

— Мияяууу. Ты что, совсем с ума сошла? Слазь с меня толстопузая растяпа!

— Ага, значит ты все-таки можешь говорить понятно, если захочешь, — заметил я.

— Мяу, — осталась при своем мнении Сантия.

— Ну, если для того чтобы ты начала говорить нужно чтобы Трея на тебе попрыгала, то это легко можно организовать. Трея.

— И почему ко мне все постоянно цепляются? — обиженно уточнила Сантия. — Я ведь просто делаю именно то, что мне приказали. А именно сижу здесь, и жду пока меня спасут.

— Так я и... — начал было я, намекая что именно за этим сюда и явился, но тут заговорила Трея.

— Ты лучше скажи, Горкина видеть не приходилось? Что-то его негде невидно.

— Да наплевать мне на всяких там Гориных! — фыркнула в ответ Сантия. — Делать мне больше нечего, как за всякими там вонючими никс-гончаями следить.

— Да сама ты вонючая! Между прочим Горкин...

— Это дрессированная никс гончая, — на свой манер закончила фразу Треи Сантия. — Во всяком случае был никс гончей, ранее.

— Что это значит был?

— Ну, я видела, как Горкина поймали, и как раз собирались сварить из него суп. Сейчас его почти наверняка уже съели, и надеюсь что отравились. Так им и надо, а то...

— Съели?!? Нет, не верю!!! Скажи что это просто глупая шутка.

— Не дождешься. Съели твоего Горкина. И пусть тебе это и не нравится, но факт есть факт.

— И ты не помогла ему?! Не спасла?!!

— Разуметься нет! — похоже Сантия даже несколько удивилась. — Если бы я привлекла к себе лишнее внимание, то они могли и меня слопать.

— Не хочу ничего такого слышать! Всегда и везде ты и только ты! Ну, о других даже и подумать не хочешь. А раз так, то и сиди тут! Не буду тебя спасать!!!

— Да и не очень-то и нужно, чтобы всякие там ощипанные кошки...

— Горкин был твоим другом? — обратился я к Треи, пока Сантия, своими неуместными замечаниями, окончательно дело не испортила.

— Друг? — вместо Треи ответила Сантия. — Горкин это вонючая, и слюнявая никс гончая. Непонятно как вообще можно было есть такую гадо...

— Заткнись! — вполне ожидаемо взорвалась Трея. — Еще одно слово, и я посмотрю что у тебя внутри.

— Успокойтесь, пожалуйста, обе, — попробовал я разрядить обстановку. Только драки мне сейчас не хватает. — То что случилось уже не изменить. Надо просто жить, особенно сейчас, когда от нас зависят другие жизни. Для горя будет другое место и время. Сейчас же это непозволительная роскошь.

— Ну да, тебе-то легко говорить, — обиделась уже и на меня Трея. — Это не твоего единственного друга съели, какие-то там сволочи.

— Трея, я прекрасно понимаю что ты сейчас чувствуешь, и искреннее соболезную. Сам бывал на твоем месте, но у нас все еще есть дело. Горкину мы уже ничем не поможем, но тут все еще те, кому нужна наша помощь. Те, кого еще можно спасти.

— Ну хорошо я...

— Да Трея, раз уж мы больше не говорим о Горкине, то может расскажешь что это у тебя за штука на руке, и где ты взяла вот эту одежду? — перебила Трею Сантия, в очередной раз демонстрируя неизменное хаджитское любопытство.

— Не твоего ума дело, — отрезала Трея. — Где взяла, там больше нет! Ты прячешься, вот и прячься дальше. Мы разберемся с проблемой, и может быть, если конечно не забудем, спасем и тебя.

— Трея права. Посиди тут, пока мы не закончим. — Мне только еще одной хаджитки, за которой придется постоянно приглядывать, не хватало. — Потом, я переправлю тебя в безопасное место.

— Как скажите, — с готовностью согласилась Сантия. — Могу и тут посидеть. Я же не чокнутая какая, чтобы собственной шкурой рисковать.

— Да сама ты... А, ну тебя! С кем там говорить?! — прокомментировала последние слова Сантии Трея.

— Да кто бы говорил! Сама ты...

— У меня тут вопрос возник, вернее два. Можно? — спросил я, прервав явно намечающееся веселье с мордобоем.

— Разумеется, — согласилась Трея. — Я, конечно, расстроена тем что ВОЗМОЖНО случилось с Горкином, но не на столько чтобы не отвечать на вопросы.

— Я конечно не Горкин, но может быть могу для тебя что-то сделать?

— Это вряд ли. Ну, немного позже и сам поймешь почему, а пока я просто не хочу говорить на эту тему. Очень не хочу.

— Хорошо, тогда другой вопрос. Что все-таки значили все эти мяу?

— Ну, это связано с... работой! Да, все мяу связаны с работой. Послушай, давай отложим разговор на потом? Вдруг Горкина еще можно спасти! Пойдем, а?

— Пошли, — согласился я. — Показывай, где тут лагерь.

— Там, — прозвучало в ответ. Затем Трея выразительно так фыркнула в сторону Сантии, что вновь заняла стратегически выгодную позицию в кусте, и победно задрав к небу хвост (кстати, это видеть нужно, славами не описать) отправилась куда-то в сторону запада. Вообще-то чуть раньше она упоминала несколько другое направление, но... Треи виднее.

На первого из налетчиков (неуверен что их уместно так называть, так как нападаю теперь уже я, а они обраняются, но раз уж начал...) мы наткнулись довольно быстро. Вообще-то он сидел в засаде, причем очень профессионально устроенной, но Трея вывела меня на него очень уверено. Не знаю, возможно она просто знала что тут кто-то прячется, или все дело в легендарных хаджитских охотничьих навыках, или еще в чем. Впрочем, все это неважно. Если знаешь куда стрелять, попасть несложно. Пусть даже цель и не отчетливо видно. А вот дальше начались сложности и проблемы.

На уже частично разграбленной стоянке каравана обнаружилось сразу трое бойцов. Причем меня тут явно ждали. Не знаю, может я сам во всем виноват, явно не стоило так шуметь разбираясь с орком, или же все-таки проворонил охранное заклинание, или... Много что могло приключится, включая тот факт что мне банально не повезло, только вот легче от таких размышлений как-то не становится.

По-счастью, обошлось без лучника. Да и маг оказался не очень-то опытным, раз не сумел отразить арбалетный болт. Ну а такой фокус даже мне по силам. Несмотря на крайне поверхностные умения в этой области магии. Разумеется, если заранее подготовлюсь, и буду видеть момент выстрела. Помниться я еще подумал что Дидлиорион похоже "немного" переоценил силы противника, но тут до меня добежали два бойца и стало как-то не до размышлений.

Судя потому как они двигаются, передо мной опытные даже очень бойцы, привычные действовать парой. Во всяком случае, один из бойцов, вооруженный боевым топором и щитом привычно прикрыл напарника от разряженного арбалета, которым я в них запустил, а затем сдвинулся немного вправо, чтобы не попасть под удар тяжелого палаша напарника.

Скорее всего эта парочка сумела бы со мной совладать, особенно после того как заряд магии, поспешно и немного неточно выпущенный мною, рассеялся в паре шагов до цели, но тут вмешалась Трея. Проверещав что-то непонятное, она не раздумывая кинулась на ближайшего противника. Смелая атака, тут уж ничего не скажешь, но не очень-то умелая и, честно говоря, попросту глупая. Удар щита, и Трея отлетела в сторону. Только вот этот удар нарушил синхронность действий, и дал шанс, которым я не преминул воспользоваться.

Палаш оружие отличное, но тяжеловатое. Коротким клинком такой не очень-то и отобьешь, но зато этот меч быстро и не развернешь. Пара шагов навстречу, уклоняясь от встречного удара, и короткий укол под челюсть. Классический прием, отработанный до автоматизма, и абсолютно самоубийственный не отвлеки Трея второго бойца.

Ну а так, я воспользовался энергией следующего замаха уже мертвого противника, чтобы швырнуть его в сторону напарника. На секунду другую тот потерял равновесие, и я смог подойти вплотную, и воткнуть левый короткий клинок противнику под кирасу. Затем все просто. Пришлось немного поплясать, укорачиваясь от ударов, ну а дальше он и сам упал.

— Здорово, — прокомментировала произошедшее немного помятая Трея. — А приключения они всегда такие?

— По-счастью нет, — возразил я, с сожалением отбрасывая в сторону окончательно покореженный наплечник. Все-таки зацепил меня палашом, поганец.

— Бывает веселее?

— Веселее? Не вижу ничего веселого в необходимости убивать.

— Но это ведь было необходимо, разве не так?

— Так. Но приятнее от этого дело не становится.

— А зачем же ты тогда этим занимаешься? — задала вопрос Трея, как раз один из самых сложных для любого профессионального наемника.

— Потому что иногда нужно делать и неприятные вещи. Ну и еще, потому что я ничего кроме этого делать и не умею.

— Наверное, это оттого что ты не герой. Тем точно нравится совершать подвиги.

— Возможно, — согласился я. — Пока герои мне не очень-то и встречались.

— Понятное дело. Герои они люди занятые. Мир спасают. Ну, а потом еще у них куча всяких важных дел. Жениться там на принцессе, или еще что. Ну а потом, опять мир спасать.

— Ну вот видишь, где простому смертному познакомиться со столь важными персонами.

— А знаешь, говорят что тут поблизости можно встретить самого настоящего героя.

— Да? И что ему тут делать? Мир спасать не нужно, да и принцесс я что-то в округе не замечал. Разве что можно вспомнить Бираму.

— А это кто?

— Внебрачная дочь одного из советников телвани.

— Дочь советника телвани это не принцесса. А вот я слышала, что местный герой женился на самой настоящей принцессе. Вот бы посмотреть!

— На кого, принцессу, или этого героя?

— На всех.

— Ну, раз уж он местный... Кстати, о ком именно ты говоришь? — уточнил я. Не то чтобы я сильно интересовался героями, по мне так от них вреда куда больше чем пользы. Просто тяну время, попутно прощупывая магический фон на поле боя. Нужно же разобраться что за таинственная сила стоит за Вораром, и что еще интереснее за его врагами.

— Неревар, — ответила Трея, подбираясь ко мне поближе. Видимо все-таки заметила что я чем-то занят, и понятное дело заинтересовалась. — Или Неревар Возрожденный. Не знаю почему у него сразу два имени. Наверное, героям так положено.

— Нере... — начал было я, собираясь в не помню уже какой раз заявить, что никаких возрожденных полководцев нет, а есть один Сирус, которому не повезло оказаться в определенном месте не в удачный момент, а потом передумал. Зачем? Все одно толку не будет.

— Точно, Неревар.

— А он разве женился? Что-то я ничего такого не слышал.

— Абсолютно точно. Причем на дочери Императора. Героям так уж положено.

— А разве у Императора есть дочь?

— Конечно есть! Иначе на ком бы было жениться Неревару?

Исчерпывающее объяснение, не находите? Раз положено, то значит просто обязана быть. При случае, расскажу Лауре с компанией, пусть поломают голову кто из них дочь Императора. Не иначе Хул, у которой оказалось наиболее впечатляющее приданное. В виде долгов понятное дело, только вот для сегодняшней Империи это как раз в порядке вещей.

— И вообще, чем это ты таким тут занимаешься? Ну, прямо сейчас, — судя по всему, у Треи окончательно лопнуло терпение, и она от посторонних разговоров переключилось на более интересную тему.

— Магию ищу. Точнее ее следы, — пояснил я. Скрывать мне особо нечего, да и легче так, чем выдумывать правдоподобную причину.

— А ее разве видно?

— Не видно. Но все-таки почувствовать присутствие магии можно. Например, вот это кольцо...

Недолго думая Трея вытянула шею, и прежде чем я успел хоть как-то среагировать, старательно обнюхала кольцо. Хотел было возмутиться, мол, не стоит трогать возможно магические вещи без специальной подготовки, если и дальше жить собираешься, да еще и со всеми конечностями, но вовремя сообразил что сам виноват. Это ведь для меня чувствовать магию значит посмотреть на мир с особой точки зрения, для хаджитов же чувствовать что-то в первую очередь означает именно запах.

— Не стоит нюхать кольцо, — пояснил я ситуацию. — Это может быть опасно.

— Почему? Потом, разве что почувствуешь на расстоянии?!? Тут чем ближе, тем больше деталей.

— Детали это хорошо, только вот магия может сработать. Ну а в большинстве таких вот игрушек храниться что-то боевое.

— Да? А тут что???

— Ничего. Именно поэтому я и взял это кольцо в руки. Если бы там была магия, сначала нужно было бы старательно осмотреть находку, определить, нет ли утечек магической энергии, не используется ли внешняя активация, и...

Вполне предсказуемая реакция, и опять я сам во всем виноват, увлекся и перешел на язык более привычный магам, вот Треи и стало скучно. Ну а скучающая хаджитка крайне опасное сочетание. Скорее всего именно поэтому Трея и вытащила кольцо у меня из рук, особенно раз оно неопасно, и тут же примерила его на одну, а затем и на другую руку. Не подошло, что в общем-то неудивительно, кольцо явно сделано на руку орка. И только я собрался об этом сказать, как Трея не долго думая, примерила кольцо на ногу.

— Ходить-то как будешь? Не удобно же, — уточнил я.

— Зато красиво, — последовал вполне ожидаемый ответ. — Впрочем, все одно велико. Не можешь его поменьше сделать, ну как вот эту штуку? Как ее там... Наручень.

— Не могу. Тут дело в магии, что...

— А, без магии, и потому не получится, — на свой манер поняла сказанное Трея, впрочем не забыв сунуть кольцо за пазуху.

— Хорошо, пусть будет так, — согласился я. Пусть Трея не совсем права, но это уже мелочи. — Осмотрись пока по сторонам, только, пожалуйста, постарайся ничего не трогать. Найдешь, сначала зови меня.

Согласен, немного наивное желание. Чтобы хаджитка да упустила возможность рассмотреть поближе что-то блестящее? Не бывает такого. Только вот мне сосредоточиться нужно, а как это сделаешь, если вокруг крутиться Трея с бесконечным потоком вопросов и неуемной энергией? Ну и наконец, чтобы я не говорил или не делал, она все одно отправиться за трофеями, так что...

— Обязательно, — абсолютно искренне уверила меня Трея. Уверен, именно так она в этот момент и думает. Только вот этот момент понятие короткое. Очень короткое.

Ладно, несмотря на свое предельное любопытство хаджиты живут, и весьма неплохо без помощи и постоянного присмотра всяких там Сирусов, так что нечего отвлекаться, дел еще полно, а день не бесконечный. И поэтому... Кстати, вон там похоже что-то есть. Причем это что-то выглядит весьма многообещающе. Немного не та аура мертвой магии, но... Визг, звук удара, и последовавшая за ними ругань, не оставили от концентрации и камня на камне.

— Пошла вон, животное! Нечего тыкать в меня сопливым носом!!!

— А вот как сейчас морду тебе расцарапаю, будешь тогда знать! Потом, нос вовсе не сопливый!

— Ну а мне...

— Прекратить! — машинально-привычно гаркнул я. Ситуация-то привычная. Любопытные тройняшки, и предельно брезгливая Эсериалил. Ну, прежде чем сообразил что не дома.

— Но она... — прозвучало в ответ.

— Не имеет значение кто прав, а кто виноват. Всем прекратить ругань и замолчать. Мне сосредоточиться нужно, — максимально строгим тоном распорядился я. Оно, конечно, я не дома, ну раз уж начал, то поздно останавливаться.

Как нестранно, но привычный подход отлично сработал и в этой, мягко сказать, необычной обстановке. Неужели, и правда научился командовать? Впрочем, как бы оно там не было, но я получил немного тишины и времени для того чтобы окончить осмотр, и все-таки отыскать амулет. Ну а гравировка на нем...

— Да, вот чего не ожидал, того не ожидал, — заметил я, обращаясь больше к самому себе, чем к кому-то еще.

— И что там? — мгновенно, рядом появилась Трея. Впрочем, странно было бы произойди иначе.

— Амулет. Точнее гравировка.

— Что? Грави... Как ты там сказал?

— Рисунок на амулете. Видишь?

— Ну да, — с готовностью согласилась Трея, проявляя невиданную выдержку, и даже не потянувшись к амулету.

— Знакомый знак.

— А мне нет.

— Некроманты, — пояснил я. — Что-то уж больно часто начали попадать мне в руки вещи помеченные таким вот символом.

— Некроманты? А где скелеты?

Ну вот, вполне обычная для хаджитки реакция. Любой другой постарался бы убраться от некроманта и его игрушек куда подальше, а этой любопытно.

— Скелетов нет. Потом, такой амулет носят не сами некроманты, а те кто на них работает.

— Жаль, — искренне огорчилась Трея. — Хотя, может тут еще и настоящий некромант может быть. Пойдем искать?

— Пойдем, — согласился я, — но не сразу. Сначала покажи с кем это ты там поцапалась.

— А, ну да. Пойдем. Там тоже интересно.

На время забыв о некромантах и таких "забавных" скелетах, нетерпеливая Трея тут же направилась в направлении противоположной стороны лагеря. Пришлось в спешном порядке собирать разбросанное во время боя снаряжение, и догонять ее, а то ведь Трея и сама найдет чем развлечься.

— Вот видишь? Прямо тут они и спрятались, — заявила Трея, ткнув пальцем в сторону двух рабынь из эльфов. — Правда есть в них магия или нет сказать не могу. Вот эта, — теперь Трея обратила мое внимание на данмершу, если на глаз, то лет эдак двухсот пятидесяти, — не дает проверить и еще обзывается.

— А ты не лезь ко мне, животное! — буркнула в ответ данмерша.

— Да нужна ты мне! — тут же завелась Трея. — Просто нужно было проверить...

— Ненужно! Потом, раз уж Мирам тебе не нужна, то нечего и соваться!

Такие вот дела. Разумеется я прекрасно знаю что данмеры, мягко сказать, недолюбливают хаджитов, но чтобы вот так, в открытую, да еще и со стороны рабыни... Нет, раньше такого мне видеть как-то еще не доводилось. Ладно, послушал немного и пора вмешаться, а то ведь подерутся еще, до полного счастья.

— Что это значит? — строгим тоном обратился я к Мирам.

— Ничего не случилось, Господин, — мгновенно прозвучало в ответ. Хорошо хоть эта Мирам на меня не стала ругаться, а то пришлось бы меры принимать. Легенда и все такое прочие. — Просто это животное...

— Во-первых, ЭТО не животное, — отрезал я. Мне тут только ругани на почве расовой неприязни не хватало. — Ну а во-вторых, кто тебе разрешил разговаривать?

— Но Господин, Вы же сами спросили...

— Вот именно что спросил! Считаешь ли ты Трею животным или нет меня абсолютно не волнует, и понятное дело, я не желаю ничего такого слышать. Это понятно?

— Да, Господин, — предельно осторожно заметила испуганная Мирам.

— Вот и отлично, — немного сбавив тон, продолжил я. Затем, повернулся к рабыне из босмеров, немного моложе Мирам и продолжил. — Тебе надеюсь тоже.

Вместо ответа та только судорожно кивнула, и постаралась спрятаться за спиной Мирам. Да, хорошо я тут поработал, вон даже Трея и та притихла. А Хул еще утверждает что из меня рабовладелец как из нее императрица.

— Ну раз так, то я постараюсь забыть обо всем что тут произошло, — заметил я продолжая играть роль строгого рабовладельца. — Сейчас я отправлю вас назад к хозяину, пока он не решил что вы сбежали. Это понятно?

Ответом послужил синхронный кивок. Коротко и предельно ясно. Ну а раз так, то я и приступил к делу. Вытащить из мешка новые наручни не проблема, сложнее пришлось с ключом от старых наручней. Я его сунул в карман, ну а потом... Помните как я катался по грязному склону?

Так вот, под дешевый наручень невыгодно делать дорогой ключ из хорошей стали, вот эта штуковина и погнулась. Пришлось выпрямлять, а потом еще и долго и упорно подгонять под замок и надеяться что ключ не заклинит. Справился. Защелкнуть новый наручень не проблема, и вот мы опять остались с Треей один на один.

— Раз, и исчезли, — заметила очевидное Трея. — Куда это они?

— Туда, куда и должны были попасть.

— А мне так можно?

— Можно, — согласился я, — но не сейчас. Закончим с делами, и только потом...

— Точно! — оживилась Трея. — Я и забыла. Пошли искать некроманта!

— Вообще-то я тут не из-за некроманта, а для того чтобы...

— Ну идем! Уйдет ведь, а я так и не увижу ходячих скелетов! Представляешь, настоящие ходячие скелеты!!!

— А что тут представлять? Я их видел, причем куда чаще чем хотелось бы, — буркнул я себе под нос, и поспешил вслед за Треей, а то ведь наворотит дел, по любопытству. Ну, и почему мне так везет?

Следующая встреча с врагом произошла неожиданно для всех. Ну, не догадался я проверить ближайшие кусты по поводу использования их в "традиционном" значении этого слова. Просто, тихо подбирался к одной из стоянок замеченных ранее Треей, и чуть было не наступил на очередную воительницу.

Секундная немая сцена, а затем, издав пронзительный визг, она одной рукой потянулась к оружию, а другой принялась спешно поправлять одежду. Если бы не попытка делать два дела одновременно, у нее могло бы и получится, а так... Ну, не ждать же мне пока противник вооружиться? Вот я и опустил арбалет ей на голову.

Арбалет штука тяжелая, да тут еще и я силу приложил, так что бой закончил не начавшись. Как говорится тут все просто, а вот дальше начались проблемы. Стукнув, как следует, кого-то арбалетом, пусть даже он и заряжен, не убьешь. Ну а с добиванием безоружного противника, в особенности если этот противник женского пола, у меня проблемы.

Однако и оставлять эту воительницу за спиной не лучшая из идей. Разумеется, можно было бы ее связать, и только потом... Одна беда, некогда. Шум от нашей встречи явно услышали на ближайшей стоянке, и прямо сейчас кто-то ломился через заросли кустов мне навстречу. Ну, и судя по шуму, этот кто-то не страдает от одиночества.

Вот и получается, связывать некогда, добивать не хочется, но и оставлять нельзя. Вдруг в себя придет? И тут я заметил Трею, мелькнувшую в зарослях немного правее, и решение пришло само собой. Наручни так и валяются на самом верху вещевого мешка, вот я один и пристроил на запястье поверженной воительницы.

Воздух легко хлопнул, и моя проблема перестала быть моей. Надеюсь, Воррар не сильно расстроится, из-за такого вот сюрприза. Впрочем, сейчас не время волноваться по поводу чьих-то чувств, полезнее о собственной безопасности позаботится.

Первой на меня выскочила полуодетая девица, если конечно вообще можно считать за одежду кожаную кирасу и шлем, и размахивая мечом ломанулась навстречу. Возможно эта атака и могла бы оказаться успешной, за счет неожиданности и напора, только вот я не поклонник классического стиля, да и присесть пришлось, пока наручень на место прилаживал, так что клинок просвистел над головой, ну а болт, выпущенный из тяжелого арбалета, отбросил тело девицы назад в заросли. К сожалению уронить тело на кого еще из нападающих не получилось, но тут уж ничего не поделаешь.

А вот дальше... Не успел я отбросить в сторону разряженный арбалет, все равно времени перезаряжать нет, как появилось следующее действующее лицо. Случалось слышать что для орков пол, с которым они появились на свет имеет не самое важное значение? Разуметься, за исключением темного времени суток, и выборов лидера клана. Мол, воин он и есть воин, за исключением некоторых физиологических отличий. Так вот, сейчас на меня двигалась обладательница таких вот незначительных отличий, и глядя на нее как-то не возникало желания оспорить мнение орков.

Рост больше двух метров. Вес, раза этак в два больше моего. Причем это мышцы, а не жир. Почти все. Ну а для полного счастья, на ней красовался отличной работы тяжелый доспех, дополненный большим стальным щитом (причем когда я говорю стальной щит, то именно это и имею в виду, а вовсе не деревянный щит обшитый сталью) и алебардой, с укороченной под одноручный хват рукоятью. Да, с таким противником ближний бой противопоказан, вот поэтому я, отбросив короткие клинки в стороны, прыгнул ей навстречу.

Думаете я в уме повредился? Это Вы зря. Тяжелые доспехи штука крайне полезная, особенно в тесном бою, что так любят орки, но при этом он имеет и целый ряд недостатков, первый, и самый главный, из которых это вес. Ну а раз так, то разогнавшись, быстро не остановишься, и было бы глупо этим не воспользоваться.

Не ожидавшая такого маневра (орки известные поклонники боя, при котором бойцы наскакивают друг на друга, чтобы собственным весом усилить удар, ну а я-то прыгнул мимо) воительница пролетела мимо меня, наградив отменным ударом ножку древовидного гриба, ну а я получил время и возможность освободить из ножен любимый двуручный клинок.

Ну а дальше началось. Описывать бой бойца в легких доспехах с тяжелым двуручным мечом, против тяжеловооруженного орка удовольствие еще то. Почти все время я только и делал что прыгал, уворачиваясь от ударов. Я же с ума не сошел чтобы соревноваться в силе с орком. Ну а моя противница просто ломилась вперед, чтобы "познакомится" поближе, и при этом стараясь не подставиться под мои удары. Отбить-то их она сможет, другой вопрос в том, что я тогда контратаку смогу провести, ну а так как мой клинок длиннее ее секиры...

Сколько это безобразие продолжалось сказать сложно. Мне как-то не до времени было, но вряд ли слишком долго, моей железякой особо долго не помашешь. Наконец я улучшил момент, и мой меч, попутно снеся левый наплечник, ударил между кирасой и шлемом.

Кровь из перерубленного горла залила меня, землю вокруг, и ближайшие кусты, ну а тело орка повалилось на землю. Хорошо хоть удар пришелся практически точно спереди, и эта гора мышц и стали рухнула не на меня. Я еще постоял немного, а затем составил компанию поверженной противнице.

Чтобы вот так срубить наплечник одной силы мало, пришлось пустит в дело еще и колечко усиливающее удар, вместе с магией клинка, ну и разумеется размахнуться посильнее. Удар вышел отменный, только вот на время пришлось о защите забыть, ну и как результат... Скользящий удар секирой в бедро штука крайне неприятная, но убивает не всегда, если вовремя взяться за лечение, понятное дело. Ну а у меня... Какое тут лечение. Особенно если не забывать что это не первая рана из тех которыми успела "наградить" меня орк, да и потеря крови дело серьезное.

Очнулся я сумел только спустя несколько часов. Первое что помню, у меня все болит, а в особенности бедро. Потом, еще до того как открыл глаза, рука сама собой потянулась к ноге. Там тоже все оказалось в порядке. Во всяком случае, раз я ногу чувствую, то она все еще со мной, ну а остальное дело поправимое.

Кроме того, серьезно досталось пальцу на левой руке. Лечебное кольцо разве что чуть было не вплавилось в руку. Однако дело свое оно сделало, прежде чем превратится в комок металла, так что деньги были потрачены не зря. Затем, было бескрайнее небо над головой, и прямо посреди этого великолепия изрядно расцарапанная физиономия Треи.

— Представляешь, они бам и исчезли! — поделилась со мной Трея, стоило ей только заметить что я очнулся.

— Куда? — уточнил я. Надеюсь, теперь Вы и сами понимаете как весело мне в этот момент было, раз додумался задать Треи вопрос, вместо того чтобы благоразумно промолчать?

— Не знаю. Но исчезли они здорово! Наверное, я все-таки немного маг, иначе как бы...

— Трея, у меня голова раскалывается, а поэтому не могла бы ты...

— Это и неудивительно! Видишь? — и не думающая унывать Трея сунула мне в руки то, что осталось от недавно совсем еще нового (почти) шлема. — Бам, и шлем в лепешку!

— Трея, будь человеком помолчи! Или хотя бы не ори так.

Мне много что нашлось бы добавить по этому поводу, но удержался. Не дело орать на того кто совсем недавно дважды спас тебе жизнь, пусть даже он... она и орет тебе под ухом когда это делать ну никак ненужно.

— Ни за что, — ни на секунду не задумавшись ответила Трея. — У меня не получится.

— Это почему?

— Разумеется потому что я не человек!

— Тогда побудь хаджиткой и помолчи пару минут.

— Тоже не могу.

— А это почему?

— Потому что я и не хаджитка.

— А кто же ты тогда? — поинтересовался я, поняв очевидную и неоспоримую истину, Трею так легко не успокоишь.

— Трея, — прозвучало в ответ. Впрочем, разве стоило ожидать чего-то другого?

— Тогда побудь Треей, и помолчи немного. Голова раскалывается.

— Не могу. У меня плохо получается молчать когда... А голова у тебя на самом деле может расколоться? Ну, бам и на кусочки?

— Не бам.

— А почему тогда...

— Трея, оставь меня в покое! Принеси лучше бутылку с лечебным зельем из моего вещевого мешка, а то ходить для меня сейчас не самая лучшая из идей.

— А ты его пить будешь, или опять на голову выльешь?

— Трея...

— Я-то принесу, просто мне страсть как любопытно, что это за новый способ лечения такой, выливать лекарство на голову. Понимаешь, некоторые лекарства не очень-то хороши на вкус, и если бы можно было просто вылить их на голову...

— Трея я все объясню, но потом.

— Я сейчас, — охотно согласилась Трея, и спустя пару секунд у меня было целых две бутылки с лечебным зельем. Судя по словам Треи бутылки разные, хотя хоть убейте не пойму в чем различие, разве что в цвете стекла. Ну а раз она так и не смогла выбрать, то принесла и ту и другую. Ну а затем уселась рядом, с любопытством уставившись на меня.

— Раз уж принесла сразу две, то это тебе, — заметил я, переедая Треи одну из бутылок.

— На голову выливать? — тут же заинтересовалась Трея.

— Необязательно. Можно и в кожу втереть, но для твоих царапин полезнее будет более традиционное применение.

— Какое?

— Выпей лекарство.

— А оно не очень горькое?

— Трея, я весь из себя несчастный раненый человек. Не заставляй меня ловить тебя, и поить зельем насильно. Я ведь умею.

— Просто если оно горькое...

— Пей!

— Но это же просто пара царапин, — отмахнулась Трея. — И так пройдут.

— А если загноятся? Придется потом куда как серьезнее лечиться, так что пей.

— Просто...

— Трея! — с этими словами я изобразил, что собираюсь встать. Хотелось бы чтобы действительно можно было что-то такое сделать. Лечебные зелья действуют очень быстро, но не мгновенно же.

— Ну, раз уж ты так настаиваешь...

Трея зажмурила глаза, (кстати, то же самое зачем-то делают и тройняшки, когда ожидают что им в рот может попасть что-то не очень аппетитное) и сделала глоток. Последовала немая сцена в ходе которой Трея решала что лучше, сразу выплюнуть то что оказалось у нее во рту, или сначала проглотить и позволить сделать то же самое желудку. Принять решение помог мой взгляд, и сделанное чуть раньше замечание по поводу напоить лекарством насильно.

Итак, лекарство оказалось доблестно проглоченным, ну а результатом лечения стала сильно несчастная Трея, у которой к тому же начала сильно чесаться кожа. Начала она с того, что почесалась рукой, потом сразу двумя, ногой, и напоследок задумала почесаться о землю.

— Не расчесывай, хуже будет, — предупредил я. — Сейчас все и само пройдет.

— Да как тут... Ладно, не сердись. Больше не буду. Ты лучше скажи, если полить этой штукой шкуру, то...

— От тебя будет не очень приятно пахнуть. — С тройняшками этот довод неизменно срабатывает, а вот тут...

— Ну и что, пусть себе, — отмахнулась Трея. — Потом я не о том. Эта поганка мне клок шерсти выдрала, вот тут, на задней лапе. — Тут я получил возможность посмотреть, где именно не хватает шерсти. Хаджитка, что еще сказать. — Вот я и думаю, если намазать шкуру твоим лекарством, шерсть быстрее вырастет?

— Быстрее, но... — дальше я собирался сказать что лечебное зелье и так подействует, только вот Треи так долго ждать скучно.

— Что-то не растет, — заметила она, рассматривая собственное бедро.

— Так не сразу же. Время нужно.

— А можно магией? Ну, так чтобы сразу. Бам и готово.

— Лечебная магия быстрее, — согласился я, — но все равно не мгновенно действует. Потом, тело очень не любит когда его слишком торопят. Потерпи немного, и все будет в порядке. Ну и наконец, там не очень-то и видно.

— Это как посмотреть, — возразила Трея. — По мне, так очень даже видно. Попробуй магией, а то ведь мне влетит за попорченную шкуру. Царапины это мелочи, их завтра, или послезавтра уже и видно не будет, а вот клок шерсти это до весны.

— Попадет?

— Ну да. Все должно быть в порядке и красиво.

— Работа? — уточнил я.

— Разуметься. Давай лечить магией. Ну и наконец, это же так интересно!

— Хорошо, пусть будет магия, но немного позже. Вот приду в себя...

— А давай я сама? Ну, ты объяснишь что там говорить нужно, и как руками махать, и я сама все сделаю.

— Магия это много большее чем просто говорить и руками махать, — возразил я. — Тут долго учиться нужно, да и способности не помешают.

— А у меня они есть, эти способности, — уверила меня Трея. — И магия получается, когда точно знаю что делать. Вот с этими же получилось!

— С какими этими?

— Ну, теми что тут были.

— Трея, а по понятнее никак нельзя?

— Просто пока ты был без сознания, мне стало скучно... — Знакомо звучит? Мне так очень даже знакомо. — ... вот я и прогулялась немного. Тут пещерка есть небольшая, вот я и подумала, а не заглянуть ли в нее. Вдруг там что любопытное.

— И ты заглянула.

— Разуметься.

— Ну а ты не подумала, что там мог оказаться кто-то хищный и опасный?

— Так я тоже хищник, — уверила меня Трея. Кстати, вот объясните мне следующую тайну мироздания, почему хаджиты постоянно сами себя называют хищниками, и никаких проблем, а вот малейшее упоминание об их отношении к животному миру считается страшным оскорблением? — Потом, я же непросто так полезла, а сначала понюхала. Хищниками не пахло, ну а зато... Я там рабов нашла! Ну тех, с каравана. Представляешь, они там прятались.

— А вот это действительно хорошая новость. Вот сейчас отдохну, и покажешь где они скрываются.

— Не получится. Понимаешь, они уже не там. Место то я покажу, это не сложно, а вот...

— Думаешь они ушли?

— Ушли? Конечно нет! Ходить тут опасно. Кто знает что этим в голову придет. Лучше не рисковать.

— А как же тогда? Куда им тогда деваться?

— Бум и исчезли, — пояснила ситуацию Трея.

— Как? Куда? — Если честно, то я немного испугался. Не за себя, а за тех что таинственным образом исчезли, да еще и с этим таинственным бум.

— Я их заколдовала, — с абсолютно серьезным видом уверила меня Трея. — Прямо как ты. Ну а куда он исчезли, понятия не имею. С магией у меня не очень хорошо, сам понимаешь.

— Так ты что, отнесла к ним наручи?

— Ну да. Ты только не сердись, мне очень уж любопытно было побыть немного магом.

— Да тут... — начал было я, собираясь уверить Трею что тут не сердиться нужно, а благодарность объявлять, только вот у нее как обычно куда раньше терпение кончилось.

— Вот, на всякий случай, — заявила Трея, сунув мне в руки прут, явно позаимствованный из ближайшего куста. — А то знаешь, бывают такие некоторые чуть что за дубину хватаются. Так что держи, спокойнее будет. И еще, я точно больше не буду брать твои вещи без разрешения. Совсем-совсем никогда.

Интересное заявление для хаджитки, с их весьма специфическим отношением к частной собственности. Впрочем, что-то такое я постоянно слышу от тройняшек. Хозяин, мы больше не будем играть с камнями душ, не будем выливать на Ниру зелье для роста волос, чтобы она больше не ругалась по поводу шерсти на полу, не будем есть запасы для алхимии, не будем одевать на голову алхимические колбы и застревать в них, не... Список можно долго продолжать, учитывая что все одно берут, выливают, съедают, и одевают. Хаджитки, да еще и очень молодые, что с них взять?

— Скольких тебе удалось отыскать? — поинтересовался я, возвращая Треи прут.

— Три и... — Трея задумалась. Что уж тут поделаешь, если числа больше трех плохо ей даются. — Чуть больше трех. Три, и еще один. Вот, именно так. И вообще, ты пока не торопись, — Трея вновь протянула мне прут, — вдруг еще понадобится.

— Даже так? — усмехнулся я забирая прут, и старательно изображая строгий тон (зелье начало действовать, иначе бы мне на подобные глупости сил не хватило) поинтересовался, — и что ты еще натворила?

— Да ничего такого, — как-то сразу засмущалась Трея. — Просто так уж вышло...

— Трея, давай на чистоту. Что бы ты не натворила, — тут я на всякий случай проверил на месте ли мой меч, — это все мелочи, по сравнению с тем как ты мне помогла.

— Ну, она могла... А мне нельзя, совсем нельзя... Это ведь... — внятно, и доходчиво пояснила произошедшее Трея. — Я еще один наручень взяла, лишний.

— А зачем он тебе понадобился?

— Так уж вышло что сильно понадобился. Не совсем мне, правда. Выбора не было, или я возьму эту штуку, или...

— Трея, кому и что было нужно, и самое главное для чего?

— Хаджитке.

Вам много понятнее стало о чем это она? Пока ясно только одно, тут замешена еще одна хаджитка, причем не из рабов, и ей зачем-то срочно понадобился наручень. Ну, а если добавить ко всем этим размышлениям Трею, с изрядно расцарапанной физиономией, то что-то проясняется. Только вот как же нужно сцепиться, чтобы простого лечебного зелья оказалось недостаточно? Вот и выходит, или Трея много талантливее тройняшек, из которых тоже частенько шерсть клочьями летит, или тут приключилось что-то много большее.

— Ну, ты как раз развлекался с тем орком...

— Не тем, а той, — машинально поправил я.

— Так это на самом деле... — судя по тому как поднялись уши Треи, если я немедленно не вмешаюсь, то что там приключилось с хаджиткой и наручем придется выяснять самостоятельно. Например, по следам на земле, и воспоминаниям окрестной живности.

— Это неважно, — перебил я Трею. — Что там с хаджиткой?

— С какой?

— Трея!

— Ну хорошо, пока ты развлекался с той орком... Ха! Здорово получилось!!! Можно подумать...

— Трея, не отвлекайся!

Согласен, желание "несколько" наивное, но если Трею не перебить, то она опять "немного" увлечется и окончательно забудет о чем собиралась рассказать.

— Так вот, вы там развлекались, постепенно сдвигаясь в сторону вон того куста, ну а... А я-то еще думала, что это их в кусты тянет, там же драться неудобно! Кусты ведь...

— ТРЕЯ!!!

— Хорошо, хорошо. Так вот, смотрю из кустов хаджитка с кинжалом лезет. Ну, и как раз у тебя за спиной. Я и подумала, это она неспроста так крадется, вот и прыгнула ей на спину. Ну а та, меня лапой. Меня! Ну а я...

— Смелый поступок, вот так прыгать на вооруженного противника.

— Не очень, — выразительно пожав плечами, заметила Трея. — Хаджитка от неожиданности кинжал выронила, ну а чтобы когтями драться это уметь нужно. А эта точно не умеет. Зачем-то вцепилась когтями мне в шкуру, когда нужно... Я-то не такая неумеха. Как начну драть из нее рыжую шерсть! Тут ведь главное не увлекаться, и не застрять когтями в шерсти. Так вот, сначала я ее когтями, потом зубами, ну а потом... Ну, увлеклась немного, с кем не бывает. Смотрю, рыжая уже сознание потерял, ну а шкура... Смотреть страшно. Думаю — Трея, что же ты натворила!

— А что такого? — удивился я. — Самооборона. Обычное дело.

— Это для тебя обычное, а не для меня! Мне же... В общем, испугалась я немного. Собралась даже за тобой бежать, ну чтобы эта рыжая не померла, только вот ты слишком занят был с ТОЙ орком. Ну а так как действовать нужно было не теряя времени, пришлось импровизировать. Э... Ты знаешь такое слово?

— Знаю, — уверил я Трею.

— Вот и отлично. Думаю, сейчас наручень ее полечит, ну а потом я его сниму, и никто ничего не заметит. Ну а тут бам, и хаджитка исчезает, да еще и с наручем. Вот такая история.

— Да, история, — согласился я, в очередной раз приложившись к бутылке с лечебным зельем. Привычный жест алкоголиков, солдат, и всяких там Сирусов.

Что-то меня слишком часто стали задевать. Может, устал? Раны затягиваются, оставляя зверский аппетит и страшно чешущееся тело, с бесплатной добавкой в виде расстройства желудка, сыпью, и необходимость бриться по несколько раз на дню. Волосам ведь не объяснишь что бритье это не ранение, и им вовсе ненужно отрастать, так же как и ногтям. Хорошо хоть зубы не растут, а то однажды я хорошенько набрался после тяжелого боя, тогда много хороших ребят погибло, вот и...

В общем, очнулся я только через пару дней. Хорошо хоть догадался умыться, перед тем как выйти из дома, и увидел собственное отражение. Вид еще тот. Как раз из раздела увидишь ночью, на всю жизнь заикой останешься, если, разумеется, не потеряешь голос от воплей — оборотни атакуют.

Ну, сами посудите, когти, ногтями пяти сантиметровое нечто уже не назовешь, волосы по всему телу, красные глаза, ну тут лечебное зелье не причем, но, для полноты картины, упомянуть нужно. А теперь добавьте разноцветную кожу (новая кожа она на то и новая, чтобы без загара), не до конца растянувшиеся рубцы, и "запах". Великолепное зрелище, не находите? Пришлось привести себя в порядок и только потом выбираться на люди.

Возможно, тут Лаура и права, и на такие вот задания действительно стоит брать пару бойцов. Оно, конечно, тогда придется и за другими присматривать, но зато не так опасно. Это ведь раньше своей шкурой можно было рисковать ни о чем не задумываясь, а вот сейчас... Да та же Лаура мне голову бы открутила, ударь та оркеса чуть посильнее и точнее. Так ведь и без ноги остаться недолго. Жрецы, разумеется, могут восстановить практически все, за исключением головы, и еще кое-каких жизненно важных органов, только вот до жрецов еще и дожить нужно. Да, возможно все-таки придется...

— Ты точно не сердишься? — перебил мои мысли голос Треи. — Совсем точно?

— Совсем и точно, — уверил я Трею, и абсолютно искренне, к слову сказать. Возможно, из-за этого возникнет пара другая сложностей с Ворраром и тем как мне переправлять к нему рабов, но это уже мелочи. Разберусь как-нибудь.

— Вот и отлично. Тогда, пошли искать некроманта!

А я-то надеялся... Зря, понятное дело. Это о всяких там мелочах можно забыть, а вот о главном намечающемся развлечении это никогда в жизни.

— Пойдем, только вот сначала проверю эту стоянку. Вдруг и тут удастся отыскать кого из рабов.

— Лучше ненужно, — как-то сразу сникла Трея. — Туда лучше не ходить.

— Ты уже посмотрела?

В ответ Трея просто кивнула, и почему-то отвернулась. Ну а так как говорить на эту тему Трея явно не желает, а проверить все равно нужно, то пришлось мне подняться с земли и посмотреть что там такого особенного на этой стоянке. И Вы знаете, Трея права, такое лучше не видеть.

Мне случалось слышать о так называемых амазонках, настоящих — имелось в виду, что ненавидят мужчин и не упускают шанса доказать этот факт окружающим, но чтобы так... До сих пор я как-то считал что если уж случалось видеть последствия косого удара двуручным мечом, то уже все не почем. Хорошо хоть перед боем не поел, а то... В общем, подождал я немного, позволяя организму придти в себя, и только потом вернулся к Треи.

— Ты была права, туда не стоило ходить, — обратился я к Треи, что так и ждала меня под древесными грибом.

В ответ Трея только кивнула, так ничего и не добавив. Оно и действительно, о таком и говорить не хочется. В свою же очередь я забрался в вещевой мешок, вытащив неожиданно ставший лишним наручень. Да, а ведь всего пару минут назад я думал что мне их не хватит. Что не говори, а жизнь любит подкидывать сюрпризы и как правило неприятные.

— Пойдем дальше? — уточнила Трея, прервав не самое веселое течение моих мыслей.

— Наверное. Искать, правда, уже некого, разве что еще тех трех животных, о которых упоминал Ворар.

— Животных? Животных, наверное, можно и не искать.

— Можно и не искать, но после того что видел на той стоянке, я тут никого не оставлю.

— Отлично, тогда пошли искать Горкина.

— Пошли, — согласился я, засунув наручень назад в мешок. Во всем произошедшем одно хорошо, теперь я не чувствую никаких мук совести за те два наруча использованных явно не по назначению. Знать бы чуть пораньше что я увижу на той поляне, не стал бы с ними так церемониться.

К следующей и последней из обнаруженных Треей стоянке мы выбрались только на закате. Причем дело вовсе не в том что идти далеко. Просто кто-то слишком долго провалялся без сознания после того боя с орком. Кстати, мне так и не удалось не то чтобы отыскать животных, но даже и их следов. Трея, правда, придерживается противоположного мнения, уверяя что она-то как раз следы видит, причем постоянно, только вот почему-то где именно видит, показать ну никак не может.

Ладно, как бы оно там не было, а день кончается, а так как с работой идеально будет разобраться до того как станет слишком темно, то просто необходимо захватить кого-то из налетчиков, и потолковать с ним по душам. Ну а для такого дела сумерки самое подходящее время.

Да, воспользоваться сумерками и сделать все тихо казалось разумным решением, во всяком случае до тех пор, пока от кирасы не срикошетила короткая стрела, прилетевшая, если судить по углу, со шляпки ближайшего древовидного гриба. Ну а затем я, одним прыжком, оказался у ножки того гриба, уходя с линии обстрела. Даже о том как мне повезло что тот лучник меня так поздно заметил, подумать не успел. Доспехи у меня пусть и легкие, но хорошие, да и деньги за заклинание отклонения стрел я не напрасно отдавал. Только вот от точно нацеленного выстрела никакая магия пусть даже и самых могущественных магов не поможет.

И только-только я собрался расслабиться, как из-за ножки гриба выскочила эльфийка, судя по росту и телосложению из босмеров, и метнула пару кинжалов. Да, похоже, к моей встрече тут изрядно подготовились. Начинает лучник, ну а если мне удастся выжить, бой заканчивает вот эта эльфийка. Отличная задумка, но и я кое-что умею.

Первый кинжал, летящий мне в горло, удалось отбить в сторону, воспользовавшись стальными пластинками нашитыми с внутренней стороны на наручень предусмотрительной Ан-Дакрой. А я-то еще ворчал, мол вес лишний, да и не пользуюсь я обычно этой стороной наруча. Как видите, пригодилось.

Второй же кинжал летел существенно ниже и благополучно вонзился в и так пострадавшее бедро. Может и этот отбить бы получилось, только вот обычно бедро прикрыто доспехом, вот я и... Скорее всего эта босмерша именно туда и метила только потому что эта часть доспехов, после близкого знакомства с секирой, ремонту не подлежит, и поэтому осталась валяться на прежней стоянке.

Увидев что бросок удался, босмерша выхватила еще одну пару кинжалов и кинулась вперед с явным намереньем развить успех. Решение, в общем-то, правильное. Противник ранен и нужно продолжать пока шок от раны не прошел, только вот я по самые уши накачан лечебным зельем.

Сами, наверное, знаете как эти алхимические смеси притупляют боль, а у меня они еще и концентрированные. В общем, вместо шокированного внезапным нападением и раной противника босмершу встретил опытный и полностью готовый к бою боец. Левым наручнем я отразил атаку противницы и тут же контратаковал. Вообще-то рубящие удары коротким имперским мечом считаются верхом непрофессионализма, но мне-то какое до всего этого дело?

Не ожидавшая подобного маневра босмерша выронила клинки и отскочила назад, зажимая рукой рану на предплечии. Ну а стоило мне только сделать шаг вперед, как она развернулась и бросилась бежать. Не далеко, понятное дело. Арбалет оружие небыстрое, зато надежное, да и от болта не убежишь.

Потом, зачем бежать куда-то, когда здесь под боком огромный гриб? Сквозь его ножку арбалет не пробьет, а это значит, мне придется перейти на оружие ближнего боя. Ну а если еще вспомнить что из под гриба мне выходить противопоказано, разумеется, если не решусь превратиться в подушечку для булавок, то становится совсем весело.

Вот о чем-то таком и принялась кричать мне скрывшаяся из виду босмерша, не забывая время от времени добавлять крайне "лестные" сравнения, и описания что она со мной сделает при первой же возможности. Сейчас я прекрасно понимаю, что это были самые обычные слова, сказанные с целью разозлить меня и заставить делать глупости, а вот тогда...

Тогда слова босмерши наложились на недавно увиденное на той поляне, да еще и... Упомянуть много что можно, но одно несомненно, слова подействовали и я вышел из себя. Не знаю даже как такое в голову пришло, но двуручный меч как-то сам собой оказался у меня в руках, затем я сделал шаг вперед, и со всей силой рубанул по босмерше, прямо через ножку гриба.

Сам бы никогда в жизни не поверил, расскажи мне кто о таком случае, только вот клинок наискось прошел сквозь гриб, и чуть было в землю не вонзился. С секунду гриб еще постоял, а затем величественно рухнул на землю, открыв вид на то, что осталось от босмерши. Видимо, она стояла, прислонившись спиной к ножке гриба, собираясь атаковать меня как только представится такая возможность, вот я и перерубил ее вместе с грибом. Получилось не очень-то красивая смерть, если это слово вовсе применимо к настоящему бою. Впрочем, в тот момент мне было не до того.

Лучник, что чуть было не подстрелил меня, также оказался на земле, рухнув вместе с грибом. И как раз пытался подняться на ноги, когда я нанес еще один неправильный удар. Спросите любого опытного бойца и услышите, что колоть двуручным мечем так же правильно, как и рубить коротким мечом имперского легионера.

Только вот правильно или нет, а именно так я и сделал. На замах времени не было. Тут ведь протяни время и противник сумеет прийти в себя. Ну а с такого расстояния захочешь не промахнешься, вот я и ударил мечом как импровизированным копьем, целясь в грудь противнику.

Клинок без особых проблем прошел через одну из железных пластинок, нашитых для усиления брони, кожаный доспех, задел легкие, сердце, перебил позвоночник, ну и в землю немного ушел. Эффектно, но как верно утверждает опыт множества бойцов, крайне непрактично. Ударить легко, а вот как потом клинок вытаскивать? У моего двуручника как не смотри, а лезвие подлиннее трети метра будет, да и о весе тоже не стоит забывать. Впрочем, сейчас все это пустые и ненужные рассуждения. Драться все одно больше не с кем, поэтому сейчас посижу немного, переведу дух, а затем... Так, а куда Трея делась?

Во время боя смотреть за ней некогда было, вот и упустил. Да, отдохнул один такой. Подъем Сирус, нужно Трею искать. Вдруг тот лучник успел ее подстрелить? Оживлять я понятное дело не умею, из-за "несколько" натянутых отношений с богами, только вот далеко не каждая рана смертельна, и я этому живое подтверждение. Ну и, наконец, возможно я зря волнуюсь, и Трея просто спряталась. Кстати, если все произошло именно так, то это было бы самым разумным решением. Одна беда, разумные и взвешенные решения с молодыми хаджитками плохо сочетаются. Ну а раз так...

И тут Трея сама отыскалась, да еще и в компании с практически голым данмером. Разумеется, если не считать за одежду какую-то тряпку, намотанную на манер набедренной повязки, дорогую шляпу и сапоги. Оно конечно то как другие одеваются, или правильнее сказать не одеваются, меня мало волнует. Только вот нож у горла Треи это уже серьезно.

— Только попробуй встать, и у нее появится новая улыбка, — грозным тоном, предупредил меня данмер. — Одно движение, и все. Нож у меня острый, да и пользоваться я им умею.

Страшно звучит? По мне так не очень. Во-первых, неумелая попытка изобразить опытного головореза. Потом, нож он неправильно держит. Слишком уж вцепился, будто боится что оружие вырвется и убежит. Ну и, наконец, он же наполовину открыт. Оно разумеется Трею так держать удобнее, но я-то для него куда как опаснее. Любитель, по-другому и не скажешь. Только вот и любитель дел натворить может, в такой-то вот ситуации.

— А теперь, медленно вытащи кинжалы и отбрось их в сторону, — продолжил распоряжаться данмер. — И смотри, за ручку не берись, только за лезвие.

Ну, что я говорил? Опытный головорез! Да с такого расстояния кинжал как раз удобнее за лезвие кидать. Ну а так как у этого деятеля пол тела открыта... Странно, и как ему удалось схватить Трею? Ну, учитывая то что она умеет. Ладно, возможно у нее какой-то план, по поводу этого данмера. Вот поэтому я и вытащил пару кинжалов, (не возиться же неизвестно из-за кого со всем арсеналом?) и отбросил их немного в сторону. И эти кинжалы, понятное дело абсолютно случайно, воткнулись в землю на расстоянии чуть больше метра по каждую сторону от меня.

— Вот так. Правильно... — Оживился довольный данмер.

— Да кто бы сомневался, — подумал я. — Разумеется правильно, кинжалы именно там где и должны быть. Если придется обраняться, то куда бы я не откатился, один обязательно под рукой окажется.

— Ну а теперь, выбрось меч. И смотри, за рукоятку не бери.

Мысленно усмехнувшись, я отправил клинок в сторону противника. Лучше и не бывает. Где это видано, чтобы мне перед боем позволяли так подготовить поле боя? Это ведь игра в поддавки какая-то!

— Вот и отлично, теперь руки за голову!

Да всегда пожалуйста, учитывая что у меня там как раз один из метательных кинжалов. Кидаю я его правда из рук вон плохо, но иногда полезно бывает и просто броском отвлечь противника. Да и не всегда же я промахиваюсь.

— А теперь я свяжу вот эту наглую самку, а потом возьмусь за тебя. И не вздумай дергаться, а то раз и все! — поделился со мной планами данмер.

Жуть как страшно. Не знаю как мне хватило выдержки не засмеяться, или хотя бы не улыбнуться. Ладно, пусть себе. Подожду что Трея сделает, а то ей явно уже надоело заложницу изображать.

— И ты не вздумай дергаться, — теперь данмер переключился на Трею. — У меня быстрый нож. Самый быстрый в этой провинции.

— Ну да, ну да! Трея не тяни, меня этот клоун уже утомил, а нам еще дело доделать нужно.

— Вот сейчас я...

Впрочем, слушать данмера мне надоело, вот я и переключился полностью на Трею. Та, еще некоторое время, старательно изображала жуткий испуг, (Довольно талантливо, нужно сказать, только вот опытного бойца ей все одно не обмануть. Все отлично видно по ее стойке, и явной готовности действовать.) ну а затем, заметив мой взгляд одними губами показала — один живой.

Ну что тут скажешь, опыта Треи тоже не хватает. Сомневаюсь, что этот вот данмер многое знает. Непохож он на того, с кем будут делиться своими планами командиры группы, и уж тем более наниматели. Бесполезный тип. Только вот сам факт что Трея сумела его отыскать, и доставить ко мне прямо в руки, уже о многом говорит.

— Хорошая работа, — обратился я к Треи, вызвав неподдельное удивление со стороны данмера. Он-то решил что это я к нему обращаюсь, — но он нам не нужен. Не знает он ничего. Так что постой немного, сейчас я его...

— Эй, ты что за чушь несешь?!! — возмутился данмер. — Думаешь, можешь меня заболтать, и под шумок сбежать? Не выйдет! Я таких как ты...

Дальше данмер так ничего сказать и не успел, поскольку Трея начала действовать. Сначала она изогнулась, откинув голову назад. Довольно знакомый трюк, неоднократно виденный мною в исполнении тройняшек. А вот затем сделала то, что мне еще видеть не приходилось. Обычно тройняшки только шипят и грозно клацают челюстями, Трея же не раздумывая вцепилась клыками в щеку данмеру, и резко дернула головой.

Не ожидавший такого поворота событий, а так же шокированный болью, данмер растерялся, ну а Трея, присев выскользнула из захвата, и, развернувшись, добавила еще и когтями. Ну а затем и я подоспел, проткнув данмера коротким клинком. Не то чтобы это так уж нужно было, скорее уж из милосердия. Слишком уж сильно разодрала своего противника Трея.

— Успокойся, все кончено, — обратился я к Треи, что явно намеривалась и дальше кромсать данмера когтями. Не забыв, понятное дело, при этом пригнуться и пропустить над головой удар. Хаджиты существа увлекающиеся, да и их хищное прошлое частенько дает себя знать. — Меня бить необязательно.

— Ну я... — сразу как-то застеснялась Трея. — Я не хотела. Просто...

— Охотно верю. У меня и самого более чем достаточно рефлекторных действий.

— Каких действий?

— Рефлекторных, или по-другому тех, что делаешь не задумываясь. Привычных и отработанных. Обычное дело для бойца.

— Тем хуже, — искренне расстроилась Трея. — Я-то не боец! Зачем мне эти рефле... Как ты их там обозвал?

— Рефлекторные.

— У тебя ладно, а у меня-то откуда эти рефлекторные действия? А все инстинкты!!! От них-то все проблемы и сложности!

— Инстинкты тоже полезными быва...

— А вот и нет, — с явным раздражением в голосе отрезала Трея. — Твоей-то жизнью инстинкты не управляют!

— Зря ты так. Возможно в хаджитах и осталось кое-что от хищников, какими вы были раньше, но не настолько же чтобы столь существенно влиять на жизнь.

— Так то... — начала было Трея, затем помолчала немного и добавила. — И вообще, чьи эти инстинкты? Ясное дело что мои! Значит, мне виднее.

— Ну хорошо, пусть будет тебе виднее. Ладно, пойдем, посмотрим, что на этой стоянке делается.

— Уже.

— Что уже?

— Я уже посмотрела. Нет там Горкина, впрочем, как и чего-нибудь интересного. Разве что... Точно, можно ту без штанов ловить.

— Ту, да еще и без штанов? Трея, ты о ком?

— А что там объяснять? — отмахнулась Трея. — Обычное дело. Поначалу я пыталась подобраться к лучнику, чтобы тебе помочь, но этот глазастый меня высмотрел, и чуть было не подстрелил. Вот я сижу и думаю, тут от меня толку мало, пойду-ка я лагерь проведаю. Ну, чтобы время не терять, и все такое прочее.

Вместо ответа я просто кивнул головой. Впрочем, что тут скажешь? Треи стало скучно просто так сидеть на одном месте, вот она и занялась разведкой. Ну и, наконец, она же не просто свое любопытство удовлетворяла, но еще и очень важное дело сделала. Кто знает каких бед мог натворить тот данмер, напади он из засады? Стрелу отбить сложно, но можно. Только вот для этого нужно момент выстрела видеть. А так...

— Ну вот, — продолжала тем временем рассказывать Трея, — подобралась я тихонечко к лагерю и вижу прелестную картинку. Вон тот данмер с так же одетой девицей пристроились на полянке, и приятно проводят время. Да так при этом увлеклись, что ничего вокруг не замечают. Ну я и подумала, раз все так заняты, а до Треи никому и дела нет, то этим можно воспользоваться. Осмотрю лагерь, и если Горкина тут нет, тихо испарюсь. Так вот, Горкином там действительно даже не пахло, ну а стоило мне только заглянуть в пару вещевых мешков, как девица, ну та, что была с данмером, как заорет. Ну, будто ее режут.

— А ты чего-то другого ожидала? Они, скорее всего, и решили что ты по их души пришла.

— Да пусть себе думают что угодно, орать-то зачем? Ну вот, так как особо в том лагере мне делать было уже нечего, вот я и решила смыться. Но не тут-то было. Вон тот, схватил нож и давай за мной по поляне бегать. Оно конечно весело, куда ему за мной угнаться, только вот та девица принялась в меня всяким хламом швырять. Ну, как тут побегаешь, если тебе в голову котелок летит, и прочие тяжелые предметы? И ладно бы она мазала, нет же. Видишь синяк? Ну, вот тут.

— Нет, — абсолютно честно признался я. Да и как его увидишь под шерстью?

— То, что незаметно, это только хорошо, одна беда болит все равно. Ну так вот, надоело мне от всякого хлама уворачиваться, поэтому подскочила я к той метательнице поближе, выпустила когти, и как хватану ее за то место на котором сидят. Как она подпрыгнет. Как заорет. Правда, теперь-то повод поорать у нее отменный был, не то что в самом начале. Как побежит. Можно было бы побегать следом, только вот тот данмер ну никак не унимался, да и поймать его как-то нужно было. Ну а так как возиться и тащить такого здоровенного мужика не хотелось, то я и подумала, пускай он сам идет. Ну а остальное ты и сам видел. А теперь, пойдем ловить ту девицу?

— Ну ее, — отмахнулся я. — Ты же сама сказала, что Горкиным там и не пахло. А раз так, то зачем она нам? Да, а как насчет остальных животных?

— Остальных там тоже нет. Можешь мне поверить, нюх у меня отличный. Ладно, пошли дальше, будем остальных разбойников ловить.

— А некого больше ловить. Кончились.

— Как это кончились? А как же Горкин?!

— Не знаю как Горкин, но одно несомненно, ни в одном из лагерей его не было, и значит Сантия ошиблась. Ну, или Горкину удалось сбежать.

— Это хорошо, даже просто отлично! — оживилась Трея. — А ты точно уверен что мы всех разбойников проверили?

— Абсолютно уверен. Всех двенадцать.

— Значит, Горкина не съели! Ура!!!

— Ладно, порадовались и хватит. Пошли его искать.

— Ну... А нужно?

— Нужно? Трея, о чем это ты?

— Убежал и хорошо. Может тут жить будет, или найдет себе другого хозяина, получше.

— Трея, если Горкин домашний, то в одиночку ему не выжить.

— Может быть. С другой стороны, он охотиться умеет, и куда лучше меня. Так что, вдруг получится. Все-таки это шанс. Пусть попробует.

— Ну, как скажешь. А остальных искать будем?

— Остальных? А, ну да. Наверное, тоже ненужно. Кому нужно, сами найдутся.

— Хорошо. Тогда пошли, заберем Сантию, и будем выпрыгивать отсюда, пока окончательно не стемнело. Ночные патрули бывает излишне нервничают при виде телепортации. Не будем их злить понапрасну.

— А за девицей точно не пойдем?

— Пусть побегает, — отмахнулся я, абсолютно точно не горя желанием еще пол ночи носиться по кустам. — Будем считать что у нее тоже, еще один шанс.

— Вот и отлично. Тогда пошли к Сантии. Нам туда.

— Ты уверена? Мы же вроде как...

— Точно туда, — уверила меня Трея. — Я же хищник, и потому отлично ориентируюсь на местности. Да и запах оттуда идет. Ты что, не чувствуешь?

— Нет.

— Странно. После того как на Сантию опрокинулся тот пузырек... А ладно, пошли.

— Пошли. Показывай дорогу. Но только не через кусты, — быстро добавил я, увидев куда именно направилась Трея. — Всю одежду раздерем.

В ответ Трея просто кивнула головой, соглашаясь с моими доводами и вместо того чтобы прорываться с боем через кусты, протиснулась в крохотную щель между ними. Ну что тут скажешь? Пришлось догонять. Сантия отыскалась точно на том же самом месте, где мы ее и оставили. Так и сидела под тем кустом, сжавшись в комок, и усиленно дрожала.

— А, вернулись, — проворчала себе под нос Сантия, усиленно дрожа и стуча зубами. — Могли бы так и не торопиться. Что такого если какие-то там Сантии тут в ледышку превратятся. Мелочи ведь.

— А ты бы оделась, — заметил я, подобрав валяющееся поблизости одеяло, и накинув его на плечи Сантии. — Зачем мерзнуть-то, когда достаточно руку протянуть?

— Затем, что я это я, а не какие-то там некоторые, — выразительно фыркнула Сантия, не забыв взглядом показать, кого именно она имеет в виду. — Мне под тряпками прятать нечего. И вообще...

— Вот поэтому и мерзнешь тут безтолку! — возразила Трея.

— Надеюсь уже все? — уточнила Сантия, полностью проигнорировав Трею. — В тепле как-то приятнее. Надоел ветер и сырость. Да и есть хочется.

— Все, — подтвердил я. — Удалось найти всех рабов, и даже кое-что из товара. Животных, правда, отыскать так и не удалось, а так все.

— Так ты что, так ему ничего и не рассказала? — удивленно подняв уши, поинтересовалась Трея. — Мяу, мяу. Еще не забыла?

— Какие там мяу? — уточнил я. — О чем речь идет?

— Так уж вышло, что животных ты тоже отыскал, — объяснила мне Трея. — Ну всех, кроме Горкина. Вот одно животное, — Трея ткнула пальцем в сторону Сантии, — а вот второе, — теперь уже Трея указала на себя. Так что все на месте.

— Ты?

— Ну да, с самого рождения. Помнишь, я обещала рассказать что значат эти мяу? Так вот, это единственные слова, которые хотел слышать от нас хозяин. Мы же животные, а значит разговаривать нам нельзя.

— Погоди. Ты же говорила про университет. Что-то я не слышал чтобы в университет брали кого-то неблагородного происхождения без огромной взятки.

— В университете тоже есть зверинец, — пояснила ситуацию Трея. — Я три года прожила в клетке, установленной в одной из аудиторий. Сам понимаешь, делать в крохотной клетке было абсолютно нечего, вот я и слушала лекции. Слушала, пока не выучила их наизусть. Во всяком случае все, что шли в той аудитории.

— Трея, а ты уверена в том, что говоришь? — уточнил я. — Вон, после Красной горы, я на полном серьезе сам с собой разговаривал. Даже чуть не поссорился сам с собой. Может и с тобой что-то такое?

— Животное она. Самое обычное, и даже не слишком породистое, — уверила меня Сантия. — Уж я-то точно знаю.

— Странно как-то слышать... — начал было я, но тут меня перебила Трея.

— А что в этом странного? Помнишь, ты еще удивлялся что в одном я неплохо разбираюсь, а в другом совсем никак? Так вот, тут тоже все просто. С рождения живу в клетке и соответственно знаю только то, что происходило у меня на глазах. Кто будет обучать чему-либо декоративное животное? Животное должно красиво выглядеть, и хорошо себя вести. Вот и все. Все остальное ненужно. Я ведь чуть ли не впервые в жизни вне клетки. Оно, конечно, меня иногда выпускали побегать и размяться в вольере, только вот это та же клетка, разве что размером побольше. Ну а тут...Ты даже представить себе не можешь что я почувствовала, оказавшись вне клетки, да еще и без поводка и намордника.

— Так ты что ли никогда...

— Так нельзя же без намордника! Я же хищник, — пояснила Трея. — Вдруг что случится. Отвечать-то никому не хочется. Ну и, наконец, это не первый случай когда я не взаперти. Например, когда приезжал ветеринар. Или когда пересаживали в другую клетку, или даже вольер. Люблю такие моменты. Даже не смотря на короткий поводок, строгий ошейник, тесный намордник, а иногда еще и цепи на лапах. Пусть маленькая, но свобода. Возможность посмотреть на мир вне клетки. А тут! Не цепи, не поводка, даже ошейника и то нет. Иди куда хочешь, делай что только в голову не придет.

— И почему же ты тогда не ушла куда глаза глядят, раз уж такое дело? — удивился я. — Ведь могла же.

— Потому что еще неокончательно поглупела, — ответила вместо Треи Сантия, у которой все никак не получалось согреться, даже целиком завернувшись в одеяло. — Куда ей идти? Она же ЖИВОТНОЕ! Нужно было как я сидеть тихонечко и ждать хозяина, а то так и потеряться недолго.

— Я же не потерлась, — тут же возразила Трея. — Хоть мир немного посмотрела, не то что ты! Просидела свой шанс под кустом.

— Да кто бы говорил о шансах! Ты на себя посмотри! — так же оживилась Сантия. — Кому нужно такое поцарапанное и побитое животное? Ты же декоративная, если кто-то забыл, а потому должна быть красивой. Ну а ты же и так-то выглядишь...

— Да я...

— Тихо! Успокойтесь обе. Ненужно...

Я попробовал было остановить назревающее выяснение отношений пока оно не перешло в активную фазу, только вот привычный подход не сработал. Как ругались, так и продолжили ругаться. Пришлось применить более действенный способ, а именно гаркнуть во все горло. Ну а когда на меня все-таки обратили внимание, предупредить спорщиц что или они сами успокоятся, или я их в воду окуну. Благо океан рядом. Сантия тут же очень по хаджитски обиделась (пусть эта парочка говорит что угодно, но если кто-то выглядит как хаджит, и также себя ведет, то кто же он как не хаджит?) и вновь забралась под одеяло, а вот Трея...

— Океан наверно холодный сейчас, — с видом знатока заметила она. — И еще я, наверное, плавать не умею. Знаешь, не было возможности проверить. Пойдем, попробуем?

— Ни за что! — мгновенно возразила Сантия, принявшись еще сильнее дрожать от одной только мысли о холодном океане. — Нам домой пора, к хозяину. А то перепачкаемся, или и того хуже — заболеем. Нет уж, в тепло, к сытной еде.

— Тебе бы только пузо набить! — вновь начала распаляться Трея. — Сама подумай, скорее всего, это единственная возможность...

— Заболеть, — отрезала Сантия. — Кому мы будем нужны если облезем, или болячками покроемся?

— Вот верно говорят, для некоторых клетка...

— И верно говорят! Это у всяких там...

Итак, веселье грозило разгореться в полную силу, с руганью и маханием руками, ну а затем плавно перетечь в мордобой, только вот мне этого совсем ненужно. Успокоить, обращаясь к разуму, не удалось. Попробую отвлечь.

— Трея, погоди немного, что-то я не понимаю как это ты в животные попала?

— Просто, родилась. Самым что ни на есть естественным образом.

— Ты что же, хочешь сказать что некоторые хаджиты...

— Разумеется нет! — перебила меня Трея. — Хаджиты не животные, а вот мы да.

— Абсолютно точно, — прозвучало из-под одеяла. — А можно поговорить потом, в тепле?

— Ну да, так тебе и дадут поговорить потом! — раздраженно фыркнув, возразила Трея. — Не успеешь и пару слов сказать, как окажешься в наморднике.

— Ну и пусть себе, — в свою очередь возразила Сантия. — Дело привычное. Зато в тепле, сытые, и в безопасности. Кто знает что за дикие звери тут водятся.

— Ха, зверей она испугалась! А мы с тобой кто?! Самые настоящие хищные звери! Зря что ли с нами без намордника и строгого ошейника на улице показываться нельзя. А все почему? Оттого что мы дикие и опасные.

— Ты может быть и дикая, — осталась при своем мнении Сантия, — а вот я очень даже домашняя. Мне комфорт нужен, а то ведь или заболею, или внешний вид потеряю.

— И с чего это ты вид терять собралась? От холода шерсть только лучше станет, гуще. Да и поголодать немного тоже полезно. Жир согнать.

— А нет у меня лишнего жира! Нечего сбрасывать. Да и вообще, третий день без еды это многовато.

— Так вы что, третьи сутки без еды? — удивился я.

— Ну да, — такое ощущение что Трея даже удивилась. — Кто же в клетках во время пути убираться будет? Ну а если не есть, то и убирать нечего будет. Обычное дело. Впрочем, мне не привыкать.

— Так то тебе, — обиженным тоном проворчала Сантия. — Обо мне обычно не забывали. Я ценная собственность, не то что некоторые.

— Да не такая уж ты и...

— Трея ты что, на полном серьезе, без всяких там шуток и розыгрышей, считаешь себя животным? — уточнил я. Не знаю как у Вас, а у меня представление о домашних любимцах "несколько" отличается оттого, что я вижу перед собой.

— Ну да, а что в этом странного? — удивленно уставившись на меня, заявила Трея.

— Ну... Все наверное, — ответил я. — Непохожа ты на домашнее животное.

— Я не совсем домашняя, скорее одомашненная, — пояснила Трея. — Ну а что до одежды, то это я так замаскировалась. Думала сбежать и посмотреть мир.

— Ну и дура, — заявила Сантия. — Делать тебе нечего шляться под дождем и голодать.

— Я уже уходила, когда наткнулась на стражника, — продолжила рассказывать Трея, проигнорировав высказывание Сантии. — Возможно он меня не узнал, или ему просто было все равно, но он дал мне ту бумагу и велел ждать подмогу. Вот я и ждала. Понимаешь, это ведь первый раз в моей жизни, когда ко мне отнеслись не как к бесполезной и опасной игрушке, а как к личности. Вот я и ждала. Ждала бы до бесконечности, несмотря на то, что страшно хотелось посмотреть что там за кустами.

— Ну, что я говорила? Если ума нет... — фыркнула Сантия. — Лучше бы о сохранности собственной шкуры подумала! Кому нужно покалеченное животное? Животное должно быть красиво, весело и послушно, радуя глаз хозяина. Ты что, забыла как поступают с животными которые больше не нужны? Их усыпляют! Так рисковать жизнью из-за сущей ерунды и глупости, да еще и в такой особенный момент!

— Особенный момент? О чем это она? — вмешался я, пока разговор вновь не скатился на ругань. — Ну и, наконец, ты явно преувеличиваешь, — добавил я, обращаясь уже к Сантии. — Я знаю многих людей, которые держат домашних животных, и я еще ни разу не видел, чтобы домашних любимцев усыпляли из-за обычных царапин.

— Наверное, просто те животные небыли декоративными, как я и вон то недоразумение, — Сантия ткнула пальцев в Трею. — Или же пока тебе не попадались настоящие ценители. Для них экстерьер значит очень многое. Разве можно гордиться обладанием несовершенным животным? Нет ведь. Значит нужно покупать другое. Ну а со старым-то что делать? Мы ведь мясо едим и немало, а оно денег стоит. Вот так-то. Ну а насчет важного момента, то...

— Да замолчишь ты наконец, или нет? Сколько же можно! — перебила Сантию Трея. — Помнишь — мяу, мяу. Это ведь твои слова. Хозяин запретил нам говорить с не животными, а он явно не животное. Что скажешь на это?

— Мяу, — заметила Сантия.

— Вот именно, и не мешай больше, — заметила Трея. Ну а затем повернулась ко мне. — Под особенным моментом понималось то, что нас с Сантией везли к самцу. Видишь ли, мы с ней довольно редкой породы, и поэтому наши котята должны были принести хозяину неплохие деньги.

— Мияу! — заметила Сантия.

— Ну да, ну да. Ты у нас более ценная. Кто бы спорил, — согласилась Трея. — Отстань, и не мешай.

— Порода? Редкий вид? — уточнил я. — Трея, ты только не обижайся, но по-моему ты самая обычная хаджитка. Шерсть у тебя необычного цвета, не спорю. Только вот в Балморе одно время жила хаджитка с неменее черной шерстью, и животным она точно не являлась. Разумеется, если не слушать Вэйна, у которого та позаимствовала кое-что из инструментов. Вот и получается, пусть в этой провинции таких хаджитов очень мало, но на твоей исторической родине таких как ты довольно много. В чем же редкость?

— Сирус ты что, действительно думаешь, что я хаджитка?

— Ну да, а что в этом странного?

— Да. Это, разумеется, лестно, только вот ты ошибаешься. Я совсем не хаджит, просто похожа, и не более того. Посмотри хотя бы на шерсть у меня на голове. Разве такое бывает у хаджитов? Так же отличается форма головы, строение конечностей, и внутренние органы. Можешь мне поверить, в этой области я настоящий эксперт. Наслушалась, пока на мне изучали сравнительную анатомию. Ну, в той аудитории шли не только занятия по оружейному делу и тактике, но еще и по биологии. Иначе, зачем бы меня там держали?

— Например, как мишень, — заметила Сантия, высунув нос из свертка, в который она сама себя превратила, пытаясь защититься от холода.

— Мяу! — посмотрев куда-то в пустоту, заметила Трея. — Опять кто-то забыл.

— Мяу, — согласилась Сантия, вновь скрываясь под одеялом. Ну и судя по тону, это мяу значит довольно много, а именно: "да говори что хочешь, мне-то какое дело".

— Меня часто использовали как учебное пособие, показывая на отличия от хаджитов, — продолжила рассказывать Трея. — Можешь мне поверить, этих отличий очень-очень много. Например, обрати внимание на мою челюсть. Она куда мощнее чем у хаджита. Потом, у меня более развиты клыки. Мускулы на лапах более сильные. Еще у меня более толстые кости. Более длинная и гибкая шея. Когти на задних лапах не убираются. Да много что. Ну и самое главное, ни один хаджит никогда не признает меня или Сантию за соплеменника. Это для людей, или меров мы похожи на хаджитов, сами хаджиты так никогда не подумают.

— И, наконец, мой вид не может скрещиваться с хаджитами, — продолжала рассказывать Трея. — Даже если бы кому-то из них этого бы и захотелось, в чем я искренне сомневаюсь. Так что я не хаджит, хоть и отношусь к отдаленно родственному виду. Когда-то, в далеком прошлом, мне всегда плохо давались цифры, так что как давно сказать не могу, у нас с хаджитами был общий предок. Потом, наши виды разделились.

— Хаджиты были более умными, но менее сильными. Чтобы выжить, им пришлось создать цивилизацию, ну а мои предки так и остались животными. С тех пор прошло очень много лет. Хаджиты продолжали развиваться и совершенствоваться, а мой вид практически вымер. Ну, с точки зрения хищника, хаджит опасная добыча, но все-таки добыча. А кому понравится ощущать себя ходячим складом мяса? Вот хаджиты и обеспечили безопасность.

— А спасли нас, — продолжала Трея, — как бы это странно не звучало, наши самые опасные враги. Данмеры уже тогда воевали с хаджитами, и частенько привозили из походов трофеи. А так как мой вид сильнее, да и опаснее хаджитов, то нас чаще и захватывали. Ну а как результат, уже многие годы на свободе нет ни одного животного моего вида.

— Трея, а откуда ты все это взяла? — поинтересовался я. — По твоим же словам путешествовать, и общаться с учеными у тебя возможности не было. И как ты тогда могла все это узнать?

— Просто. Говорить с учеными мне действительно не приходилось. Стали бы они общаться с каким-то там животным. Да и не очень-то пообщаешься, если на тебе намордник, а лапы привязаны к лабораторному столу. Но уши-то у меня оставались свободны, и слушать никто не мешал. Ну а пока студенты сдадут экзамен, столько раз одно и тоже выслушать придется, что не захочешь, а запомнишь.

— Ну хорошо, — согласился я. — Предположим, что откуда взялся твой народ мы выяснили. Мне одно непонятно, почему ты упрямо не считаешь себя хаджитом? И ненужно упоминать о внешних отличиях. Ладно бы хаджиты были похожи друг на друга. Нет же, встречаются самые разнообразные виды. Одни похожи на людей, другие больше кошек напоминают. Некоторые, и вовсе неотличимы от животных. А вот теперь объясни, почему ты не можешь оказаться одним из таких вот подвидов?

— Да потому что не могу. Объяснять сложно, но, похоже, все дело в таких штуках как хромосомы.

— Ты знаешь о хромосомах?! — абсолютно искренне удивился я. А удивляться тут есть чему. Девять из десяти магов провинции даже слова такого не слышали.

— Ну да, про них ни раз на занятиях говорили. Правда я, сколько не слушала, так и не поняла, как такие мелкие штуковины, что их даже невидно, могут быть еще и разноцветными пластинками на проволоке, и еще при этом описывать форму моих ушей. Да и вообще, как могут мои уши быть связанны с какой-то там проволокой? Впрочем, как бы оно там не было, только вот эти гены у меня совсем не хаджитские. Разве что самую капельку. Отличие намного большее, чем даже у самых-самых различных хаджитов.

— А как тогда объяснить то, что ты практически ничем не отличаешься от хаджита? — уточнил я. — Трея, я немного разбираюсь в том, о чем ты сейчас говоришь, так что с полной определенностью могу сказать, если бы у тебя были столь отличные гены, то ты даже отдаленно не напоминала бы хаджитку.

— Да никак объяснить это я не могу, поскольку меня как-то не очень уж посвящали во всякие там тонкости. Ну, или я их просто не поняла. Однако одно могу сказать точно, правильно подбирая партнеров для скрещивания можно добиться самого неожиданного эффекта. Вот и получается, у меня одна видимость хаджита, а по сути... Ну сам посуди, рост у меня лишь немного выше чем у привычных всем хаджитов, но при этом я много тяжелее. Кости как были более прочными, так и остались. Мышцы у меня более сильные. Да и крепятся немного по-другому. Ну а самое главное... Вот, сам смотри. — С этими словами Трея сунула мне в руки собственную кисть. — Обрати внимание на пальцы. Видишь?

— Пальцы как пальцы...

Начал было я, собираясь сказать что возможно они и несколько короче и толще чем я привык видеть у тех же тройняшек, но тут заметил о чем именно говорит Трея. Большой палец. У хаджитов, как и у людей, большой палец развит, а кисть достаточно подвижна для совершения точных действий. У Треи же большой палец меньше всех остальных, да и кисть руки гибкостью не обладает. Да, теперь понятно почему у Треи получалось так эффективно пользоваться когтями. Попробуй любая из тройняшек нанести удар такой силы, скорее всего сломала бы пальцы. Ну а Трея...

— А еще вот, — Трея приоткрыла рот, и продемонстрировала внушительные клыки. — Как видишь, кое-что все еще осталось. Возможно, когда-то и удастся вывести животное еще более похожее на хаджита, но...

И тут отогревшаяся Сантия громко фыркнув, показалась из-под одеяла.

— Ну да, конечно. Как же без тебя! — укоризненно посмотрев в сторону Сантии, заметила Трея. — Да, ты более похожа на хаджитку, но не так уж намного, чтобы об этом стоило говорить. Потерпи немного, о тебе поговорим позже. Дай пока рассказать откуда вовсе взялся наш вид.

Сантия пожала плечами, однако все-таки выбралась из-под одеяла, и в эффектной позе уселась поблизости. Да, Трея, да и Сантия тоже, могут говорить что угодно, только вот ведут себя они как самые обычные хаджитки. Возможно, что-то в словах Треи и есть, и она действительно довольно редкий вид хаджита, давно отделившийся от их общего предка, (надеюсь, что клирики всевозможных богов так и не научились читать мысли, или у меня будут серьезные проблемы) только вот от этого хаджитами они быть не перестали.

— Так вот, первоначально данмеры разводили нас из-за шкур. Ну и для престижа тоже. Обрати внимания на мою шерсть. Она гуще и длиннее чем у любого из хаджитов, а кожа более прочная. Из нее может получиться отличная одежда.

— Одежда? Трея, да разве можно так, да еще и о себе самой?!!

— Но это ведь правда! Из моей шкуры можно сшить хорошую одежду. Так поступают и сейчас, правда очень редко и, как правило, не из декоративных животных. Из нас, обычно, чучела делают. Ну, и еще разводят в качестве опасных домашних любимцев. Для охраны дома, понятное дело. Так вот, именно тогда, а именно очень-очень давно, данмеры и занялись улучшением нашего внешнего вида, создавая породы. Например, мы с Сантией относимся к декоративной длинношерстной породе черного окраса и существенно отличаемся от своих предков. У меня практически правильные, почти как у хаджита, пропорции тела. Впрочем, ты и сам это заметил. Более легкая, по сравнению с моими предками, челюсть. Вместо гривы, длинная шерсть на голове. Даже суставы на лапах почти правильные. Пальцы правда... Ну и это можно объяснить, зачем животному хаджитские руки?

— А еще лучше, посмотри на Сантию, по ней виднее. Возьмись за ее предплечье, и увидишь что ее мышцы более легкие чем у меня, а еще... Ты чего? — Трея с удивлением уставилась на меня.

Нет, я разумеется знаю, что у хаджитов совсем другое отношение к собственному телу и одежде, но если уж с самого детства тебе постоянно твердят что что-то делать нельзя, то от этого никуда не денешься.

— Сирус, это ты зря. Мы с Сантией декоративные животные. Понимаешь, мы живем ради того чтобы на нас смотрели. Это наше предназначение. Ни меня, ни Сантию нельзя обидеть, рассматривая. Скорее уж строго наоборот. Вон, Сантия даже специально выбралась из под одеяла на мороз ради этого. Так что можешь не стесняться. Только постарайся не тянуть сильно за хвост, а так можешь делать все что угодно. Мы не люди, и не хаджиты, а самые обычные домашние зверушки.

— Это ты зря, — возразил я. — Даже если принять твое допущение о том что ты просто зверь, то у зверей есть права. И, кроме того, вы обе разумны и это необходимо учитывать.

— Может быть у других зверей и есть права, но только не у моего вида, — возразила Трея. — Многие звери самодостаточны, и могут самостоятельно выжить на воле, а мой вид живет только в клетке. То есть мы живем только до тех пор, пока этого хотят другие. О каких тут правах может идти речь?

— А вот тут категорически не согласен, — возразил я. — Увидев тебя в деле, никогда не поверю что ты не сможешь выжить в одиночку.

— Зря. Данмеры пробовали разводить таких как я в естественных условиях, на одном из небольших островков. Предполагалось, что это позволит вывести более устойчивую к болезням породу, ну и уменьшить стоимость разведения. Ну и как охотничьи угодья тоже, куда же без этого. Так вот, из этой затеи так ничего и не вышло. Почти все погибли. Ну а оставшихся, пришлось вывезти и раздать по частным зверинцам.

— Ты была на том острове?

— Разумеется нет! Это было очень давно. Однако я слышала что среди моих предков были выходцы с того острова. Если тебе интересно, возьми у хозяина мою родословную, и уточни в каком именно поколении. Я бы тоже с удовольствием узнала, а то видеть-то родословную видела, а вот прочитать...

— Трея, а если самой тебя на острове не было, то как ты можешь уверять что тот эксперимент был на самом деле?

— В университете слышала, — пояснила Трея. — Зачем бы было обманывать уважаемому профессору?

— Ты знаешь, я даже не особо задумываясь могу придумать далеко не одну причину для подобного поступка. Впрочем, это мелочи, разве тебе самой не хочется попробовать?

— Хотеть, разумеется, хочу. Только вот ничего не получится. Немного побродить я смогу, ну а затем все равно придется вернуться к хозяину. Понимаешь, это ведь я только с виду на хаджитку похожа, а вот внутри... Ну, мой вид никогда и ничего не изобретал. И вовсе не потому что было не нужно, а потому что не можем. Например, я принципиально не могу понять, как пользоваться любым предметом, если мне сначала не покажут, как это делается.

— Как и многие другие, — возразил я. — Учиться всем нужно.

— Не так как другие. Я выучила десять типов узлов. Многие из них очень сложные. А вот завязать простой узел не могу, так как просто не видела как это делается. Пробовала научиться читать, пока не поняла, что это невозможно. Я могу запомнить все буквы, и даже некоторые слоги, но не могу понять как сложить из них слова. Да и те же слоги я и то не читаю, а просто помню как они выглядят. А это как не крути, а не чтение. Кроме того, оказалось, что разные люди пишут одни и те же буквы немного по-разному. Вот посмотри.

Трея когтем изобразила на земле несколько вариантов буквы ж.

— Для тебя это одна буква, ведь так же? — уточнила Трея.

— Верно.

— А вот для меня совсем не верно. Приходится запоминать все формы, а ведь наверняка эту букву можно написать и по-другому. Я просто знаю, что это одно и тоже. Не умею я понимать чем эти буквы похоже друг на друга. Нет у меня способности связывать в единое целое похожие вещи, и используя ранее накопленный опыт понимать как эта новая штуковина работает. Память у меня намного лучше чем у тебя, но используется не так эффективно.

— Трея, и сказав все это, ты еще будешь меня уверять, что твой вид недостаточно разумен? Да мне попадалось более чем достаточно людей и меров считающих себя учеными, и намного хуже разбирающимися в этом вопросе. Да что там говорить, до этого дня я знал только двоих во всей провинции!

— И сейчас это число не увеличилось. Понимаешь, я не совсем понимаю что говорю, просто повторяю ранее услышанное. Я же говорила что у меня отличная память. Отлично помню практически все, что видела ранее, вот и подбираю наиболее подходящие ответы из услышанного ранее. Студенты еще и не такие вопросы задавали.

— Однако ты отлично говоришь, — возразил я. — Абсолютно разумно и понятно. И вовсе неважно, что при этом твой мозг отличается от моего.

— А вот и нет, как раз важно, даже очень важно. Вот ты вполне способен выжить сам, а я нет. Это мой вид зависит от таких как ты, а не наоборот. Как видишь, разница существенная. Мой вид зародился в очень благоприятных условиях, дичи было полно, вот и выживали не те что умнее, а те что быстрее действовали. Ну а чем закончилось ты и сам знаешь. К сожалению, с тех древних времен так ничего и не изменилось. Ну, разве, что внешний вид улучшился.

— Мяу! Ррр... Мяу!!! — сказав это, Сантия высоко подняла хвост, и с победным видом уставилась на меня.

— Помолчала бы, кошка драная, — в свою очередь уставившись на Сантию, заявила Трея. — Он все равно тебя не понимает.

— Трея, подожди немного. Ты же вроде как говорила, что все эти мяу ничего не значат. Так, одна видимость, — уточнил я.

— Верно, — согласилась Трея. — Мяу, это для публики. Почему-то такие вот мяу всем нравится. А когда нравишься публике, то получаешь больше мяса. Говорим мы по-другому. Движениями тела, запахами, и многим другим прочим. Слов конечно немного, но нашим предкам хватало. Говорить на своем, зверином языке, хозяин нам не запрещал, вот Сантия и пытается с тобой поговорить, не нарушая приказов.

— Ну, кое-что я все же понял. Например, высоко поднятый хвост, это знак победы, превосходства над чем-то. Только вот не могу понять над чем, или кем.

— Вот видишь, в этом еще одно существенное отличие тебя от животного. Ты не изучая наш язык все равно способен понимать, а мы... Ну а Сантия хотела сказать следующее — если и смотреть на строение тела, то нужно смотреть на нее, а не на меня. У Сантии восемь золотых, и две серебренных награды с выставок за экстерьер, а у меня только четыре серебряных, и шесть бронзовых.

— И все это в столь короткой фразе? Выходит, твой язык никак не хуже, а многим лучше моего.

— Это не язык, а перевод, — пояснила ситуацию Трея. — По сути Сантия сначала сказала первое мяу, чтобы привлечь к себе внимание. Потом подняла хвост, указывая на превосходство. После этого, посмотрев на меня, немного порычала для красоты, и фыркнула, показав над кем превосходство. И, наконец, с последним мяу, что бы вновь обратить на себя внимание, повернулась к тебе боком, выставив бедро, что значит посмотри на меня. Вот и все.

— А медали?

— Ну, о медалях Сантия мне никогда в жизни не даст забыть. Это ведь ее любимая тема. На самом деле, отличия между нами не столь значительны, иначе бы мы не относились к одной породе. Так, мелочи. Например, строение бедра. У меня оно чересчур тяжелое, да и еще есть.

— Мяу. Мяу!!!! — с победным видом заявила Сантия, еще старательнее задирая хвост к небу.

— Это можешь и не переводить, — заметил я. — И так понятно. Она сказала — вот видишь, я была права. Я правильно понял?

— Верно, — подтвердила мои предположения Трея, ну а затем добавила обращаясь уже к Сантии. — А ты поосторожнее с хвостом. Видишь, он способен понять наш язык, и при этом мужского пола. Помнишь, что было в прошлый раз? Хочешь повторения?

Хвост Сантии немедленно опустился. Она разве что не поджала его под себя, как обычно и делают хаджиты когда чем-то напуганы. Да и сама Сантия все как-то сразу сникла.

— Трея, о чем это ты? — уточнил я.

— Понимаешь, поднятый хвост, особенно так высоко, это не только знак превосходства и победы, особенно в присутствии представителя противоположного пола. Ну а на последней выставке один из экспертов неправильно понял Сантию. Она просто радовалась очередной победе, а он подумал другое. Эксперта оскорбили подобные намеки от животного, и он сильно пнул Сантию.

— Мы еще долго будем тут языками трепать? — уточнила Сантия, неожиданно перейдя на человеческий язык. — Холодно же, и поздно уже.

— Сантия, что это ты заговорила? А как же приказ? — поинтересовалась Трея.

— А ну его, — отмахнулась Сантия. — Все одно уже хуже не будет, если конечно мы тут насмерть не замерзнем с этими разговорами. Ну, а раз уж ты настаиваешь, — Сантия выразительно посмотрела на Трею и добавила. — Мяу. Теперь ты довольна?

— Сантия, да когда еще момент выпадет...

— Да болтай сколько хочешь, — отмахнулась Сантия. — А я домой хочу! В тепло! Меня ведь можно отправить прямо сейчас?

— Можно, — согласился я, вытаскивая из мешка один из ошейников.

— Давай, цепляй его на место, — Сантия грациозно поднялась с земли, и почему-то на всех четырех конечностях, направилась мне навстречу, подставив шею.

Итак, замок ошейника защелкнулся, и Сантия исчезла. На некоторое время установилась немая сцена, в ходе которой мы с Треей смотрели на место исчезновения, а затем Трея, ни слова не говоря, стянула с себя платье.

— Пожалуй, мне тоже пора. Вот, и закончилось мое приключение, — наконец заметила Трея, стараясь не смотреть мне в глаза. — Тут сколько не тяни, а сути это не изменит. Кем я была, тем и останусь. Так что лучше будет...

— А не передумаешь? Я мог бы сказать, что не нашел тебя. Ну а ты посмотрела бы остров, или даже могла бы уехать на материк. Если тебя одеть, то для большинства встречных ты с легкостью сойдешь за хаджита. Их тут довольно много, а что до цвета шерсти, то это конечно проблема, но и она решаема. Черные хаджиты тоже бывают, да потом шерсть можно и покрасить.

— Тут хоть передумывай, хоть не передумывай, а ничего не изменишь. Сам же говорил, что домашнему животному без хозяина не выжить. Горкин хоть охотиться умеет, во всяком случае раньше умел, ну а я... Вот например где ты берешь еду?

— Обычно в тарелке, — попробовал было отшутиться я. Только вот Трея явно настроена серьезно, так что и мне пришлось перейти на серьезный тон. — Сейчас чаще всего в кладовке, если я дома. Ну, а если не дома, то в таверне, или просто покупаю у крестьян и сам готовлю. Далеко не всегда стоит есть то, что считают пищей в некоторых трактирах. Ну а если вокруг на пару километров в любую сторону никого кроме меня, то можно и поохотится.

— Вот, видишь сколько у тебя всяких способов. Ну а у меня только один — еда в миске. Можешь мне верить или не верить, но я даже не знаю как выглядят те животные, мясо которых ем с рождения. И на кого мне тогда охотиться? А самое главное как?

— Трея, я в охоте тоже не очень-то силен, но как видишь, живу. Чтобы поесть в таверне, великим охотником быть необязательно. Там только деньги нужны. Ну а с этой бедой я тебе помочь могу.

— Деньги? Ну да, это такие кругляки разноцветные. Случалось видеть, — согласилась Трея. — Только вот я в них не очень-то и разбираюсь. Ну и, наконец, а что такое таверна? А то слышать-то я такое слово слышала, и даже знаю что она как-то связана с едой, а вот что такое на самом деле понятия не имею.

— Таверна? Ну, это место где торгуют готовой едой.

— Торгуют? И что значит готовой едой?

— Торгуют, значит обменивают на деньги. А готовая еда это...

— А зачем?

— Что зачем? — как-то даже растерялся я.

— Деньги им зачем? Они ведь не очень красивые, и на вид абсолютно бесполезные. Нет, я знаю что для не животных эти штуки чем-то очень важны, а вот чем важны не понимаю.

— Деньги, позволяют нам эффективнее обмениваться вещами. Например, я отыскал рабов Воррара, и за это он даст мне немного денег. Ну а затем, когда мне понадобится, я поменяю деньги на еду, одежду, или еще что.

— А, понятно. Это чтобы много мяса с собой не таскать, — на свой манер поняла сказанное Трея. — Теперь понятно. Только вот мясо лучше сразу съесть, а то ведь испортится. Да и возвращаться каждый раз к Воррару, чтобы забрать у него немного мяса... Сложно это. Хотя, возможно я и неправа. Да, а что такое готовая еда?

— Ну... — я задумался, как бы попонятнее объяснить, а то ведь получится как с деньгами. — Предположим, тебе достанется кусок только что разделанного мяса, что ты сделаешь?

— Съем его, разумеется. Ну, или оттащу в дальний угол, чтобы кто из соседей не стащил, и съем потом.

Вот и объяснил один такой. Ладно, попробуем по-другому.

— Тебе ведь раньше доставалось заранее обработанное мясо?

— Было такое дело, — согласилась Трея. — Намажут мясо всякой гадостью, или вовнутрь что засунут, и думают что я не замечу. Пока выковориешь... Хотя, все есть чем заняться.

— А вареное или жареное мясо разве не вкуснее сырого?

— Какое? — вопросом на вопрос ответила Трея. Впрочем, понятнее все одно не ответить.

— Понимаешь, если мясо сначала подержать над огнем, то оно...

— Испортится? — предположила Трея.

— Нет, станет много вкуснее.

— Ну, возможно. Хотя... Странные вы люди. Зачем так портить мясо, если оно и так хорошо? А ладно, говорить конечно хорошо, но мне и правда пора. Влетит еще от охранников зверинца, если им придется возиться со мной посреди ночи. А охранников лучше не злить. Они ведь и еды когда подкинут, и поговорят изредка. Да, можно последний вопрос?

— А почему последний? Я что, тебя больше не увижу?

— Почему не увидишь? Если захочешь, то вход в зверинец открыт. Вот только там не поговоришь. Ладно, это все равно не изменить. Ты лучше скажи, правда ли что рабов иногда берут с собой, когда путешествуют?

— Бывает. Например, я часто беру с собой Лауру, Хул, или еще кого.

— И им можно ходить без намордника, и даже смотреть в пути по сторонам?

— Ну, если это не Хул, то никаких намордников. Хул просто помешалась на коллекционировании намордников, и уверяет что от коллекции никакой пользы, если ее изредка не использовать. Ну, а насчет смотреть по сторонам, то как я могу помешать? Правда иногда очень хочется, когда Лаура застывает перед очередным цветочком, или еще чем.

— Завидно. И почему я родилась животным? Только вот от себя не спрячешься и природу не обманешь. Ладно, хватит о пустом. Пора возвращаться.

Я как раз собирался сказать что жизнь это такая штука в которой многое можно поправить, и не стоит так уж отчаиваться, но тут Трея добавила.

— Придешь посмотреть на меня потом? Поговорить я с тобой правда не смогу, но хоть так. Хоть кто-то знакомый. Пожалуйста, пообещай что придешь.

— Обязательно, — пообещал я. — Это как минимум. Возможно, мне удастся сделать много больше.

— Особо много тут не сделаешь, — вздохнув, заметила Трея. Ну а затем, как и Сантия за минуту до того, опустилась на все четыре конечности, и приблизилась ко мне. — Цепляй ошейник.

Мне удивительно сильно хотелось пообещать Треи что я мир переверну, но сделаю так, чтобы ее жизнь не была такой как до нашей встречи, но так как абсолютной уверенности у меня нет, то лучше помолчу. Зачем дразнить ее надеждами? Вот сделаю, и тогда... Ошейник защелкнулся на шее Треи, и она исчезла. И вот только в этот момент мне в голову пришло что я забыл снять с Треи наручень. Ладно, будет лишний повод поговорить по ее поводу с Ворраром.

Итак, я опять остался один. Вот она особенность жизни наемника. В начале дела ты один. Потом могут появиться, а могут и нет, напарники. Возможно, даже завяжутся приятельские отношения, но как бы оно там не было, в конце пути ты опять один. И дело вовсе не в том, что наемники такие все из себя независимые люди, и общество их тяготит. Разумеется нет.

Для большинства окружающих наемник несильно отличается от того же бандита, разве что поумелее и потому более опасный. Ну а для остальных ты конкурент. Сейчас стоишь рядом, сражаясь за одно дело, а завтра возможно опять придется встретиться, но уже как врагам. Где тут место привязанности? Вот и учишься жить один.

Хорошо хоть мне удалось вырваться из этого круга. Кого как, а меня дома целый гарем ждет. И пусть иногда просто руки чешутся поотрывать кое-кому из них головы, все это мелочи по сравнению с тем фактом, что они есть, и мне есть куда возвращаться. Ну и если это мешает моей работе как наемника, то ну ее к даэдрам, такую работу. Вот сейчас наведаюсь к Воррару и...

К сожалению не выйдет. Поздно уже. Ладно, тогда переночую в ближайшем трактире. Заодно и последствия боя подживут. Нечего без необходимости расстраивать Лауру, а затем доделаю работу и домой. А то там без меня...

Да, тем более на этот раз я не с пустыми руками. Хул же просила домашнего зверя, ну а чем плоха Трея? Она абсолютно точно домашняя, ну а так как еще животным себя считает, то просто идеальное соответствие. Оно конечно Хул "немного" другого зверя просила, но кто сказал что жизнь совершенна?

Она же сама... Ну а если совсем точно, то события происходили следующим образом. Началось все вечером. Как раз в тот день, когда я в прошлый раз вернулся домой. Ну сидел, никого не трогал, потихоньку доспехи в порядок приводил, и уже подумывал взяться за заточку арсенала, как появилась Хул.

— Сирус, теперь я точно знаю чего нам не хватает для счастливой жизни, — заявила она, ввалившись в комнату. — Вот тут все ясно и понятно написано. Видишь? — с этими словами Хул сунула мне под нос немного потрепанную книгу.

— Что видеть-то? — поинтересовался я. — Книга как книга.

— Эту книгу написал ученый, специально занимающийся проблемами схожими с нашими.

— А что, у нас тут имеются какие-то особенные проблемы?

— А разве нет? Или ты просто слеп и ничего не видишь? — уточнила Хул. — Так вот, тут сказано, что для того чтобы снять напряженность, нужно завести домашнего любимца. Пушного зверя. Чтобы можно было гладить его по шерсти. Вот видишь, прямо вот тут написано, что это хорошо успокаивает. А еще, тут написано, что вид того как зверь виляет хвостом, радуясь возвращению хозяина...

— Хул, у нас есть пушные звери, — перебил я увлекшуюся Хул.

— Где?! Где ты видел тут хоть одного домашнего пушного зверя?

— Хаджитки, — ответил я. — Ты же сама утверждала, что согласно закону что рабы, что домашние животные, это одно и тоже. Шерсть у хаджиток имеется, это очевидно любому у кого есть глаза. Так что можешь гладить их сколько угодно. С хвостом, тоже, проблем не будет.

— Хаджитки не годятся, — и не подумала соглашаться Хул. — Закон законом, но на роль домашних любимцев они не подходят. Потом, когда это ты видел чтобы они виляли хвостом при виде тебя?

— Например, каждый раз, когда возвращаюсь из таверны с покупками. Потом, неоднократно замечал за ними такое поведение перед обедом.

— Вот видишь! — оживилась Хул. — А нужно чтобы они радовались именно из-за того что ты вернулся, а вовсе не из-за того, что появилась возможность набить брюхо.

— Чтобы вилять хвостом у меня имеется Лаура с Ан-Дакрой, а еще не стоит забывать о Хул.

— Хул хвостом не виляет, — категорическим тоном уверила меня Хул.

— Да, а как еще тогда можно назвать то что я вижу? — поинтересовался я.

— Рефлекторное покачивание хвоста, чтобы легче было удерживать равновесие, — не растерялась Хул.

— А почему тогда это покачивание у тебя не постоянно, а только в определенных случаях? Равновесие-то нужно держать непрерывно.

— Глупости все это, — отмахнулась Хул. — В конце концов, это ведь мой хвост, так что мне виднее виляет он или нет.

— А как насчет того, что, согласно твоим же словам, хвост скорее мой чем твой? Так что...

— Ну вот, опять злобный рабовладелец покушается на хвост Хул. А все отчего? У самого-то хвоста нет, вот и зарится на чужой. А вообще, кто виляет хвостом я или ты? Конечно я! Значит мне виднее, делаю я это или нет.

— Значит, хвост все-таки виляет? — уточнил я.

— Сирус, оставь в покое мой хвост! Разговор не о нем. Просто в книжке написано, что если в доме живет домашнее животное, то проблем с психикой куда как меньше.

— Ну, и что ты мне тогда предлагаешь?

— Нужно завести домашнего зверя, — заявила Хул. — Чтобы он радовался встречая тебя. Чтобы можно было почесать его за ухом. Поиграть с ним. Прогуляться, наконец.

— Хул, а ты не находишь что у нас уже есть претендент на эту роль, причем удовлетворяющий почти всем требованиям?

— Если ты опять о хаджитках...

— Нет, не о них.

— А о ком тогда? — заинтересовалась Хул. — Кто это такой?

— Да есть тут одна аргонианка по имени Хул, — попробовал было отшутиться я.

— Сирус!

— А что тебе не нравится? Хвост имеется. Вилять им ты умеешь, сама только что призналась. Видя мое возвращение ты абсолютно точно не огорчаешься. Гулять и играть с тобой можно. Для примера, вспомни Балмору. Единственное что не получится, так это почесать тебя за ухом. Да и то только потому, что ухо у тебя внутреннее. А раз снаружи ничего нет, то как можно почесать за ухом?

— Опять да? Я к тебе с серьезным предложением, а ты...

— Что я? Пойми, завести домашнее животное просто, а вот кто будет за ним ухаживать? Мне часто приходится покидать дом, причем не на один день. Кто будет заниматься домашним животным пока меня не будет?

— Хул, — тут же предложила Хул.

— А ты справишься? Потом, ты подумала что скажет Нира, узнав обо всем этом?

— Пусть говорит что хочет. Ты же у нас опытный рабовладелец, так почему тебя должно волновать мнение какой-то там рабыни?

— Вот что Хул, давай вот как договоримся. Ты еще раз оценишь свои силы и все обдумаешь, а я посмотрю где раздобыть для тебя пушного зверя. Согласна?

— Не для меня, а для общего психического здоровья.

— Так да или нет? — спросил я, неподдавшись на провокацию Хул.

— Да.

— Вот и хорошо. Давай вернемся к этой теме ближе к весне. Сейчас я все одно найти ничего не смогу, а там видно будет.

— Ну хоть так, — вздохнув, согласилась Хул, только вот ее хвост показал совсем другие эмоции, заодно опровергнув слова Хул по поводу того что она-то хвостом не виляет, когда довольна чем-то.

Да, забавно будет посмотреть какие фигуры будет выделывать хвост Хул, при виде Треи. Очень любопытно. Даже только ради такого момента стоило бы постараться. Да и не оставлю я Трею неизвестно где и с кем, после того как она мне так помогла. Ладно, все это утром, а пока нужно отоспаться как следует, и за дело.

Первым делом, понятное дело после того как проснулся и старательно осмотрел себя самого и одежду на предмет пятен крови, отыскал кольцо контроля в вещевом мешке. На время боя пришлось снять, а то оно не только позволяет общаться на расстоянии и телепортировать рабынь, но еще и энергию переносить умеет из наруча в наручень или, что куда важнее в кольцо контроля. Ну а потеряв энергию, наручень старательно перезаряжается вытягивая энергию из того на чьем запястье одет. А раз так, то зачем всем остальным упадок сил? Ну, а достав кольцо немного поговорил с Лаурой и телепортировал ее к себе. Раз уж обещал, то куда деваться.

Судя по взгляду, которым окинула меня Лаура при первой же возможности, следы ран можно было и не маскировать. Все одно заметно. Да и прихрамываю я еще немного. Последствия от серьезных ран так быстро не проходят. Однако, несмотря на все неодобрительные взгляды, мне так ничего и не сказала. Только вот тут хоть говори, хоть не говори, а оно и так все понятно. В ближайшее время отправить Лауру домой и еще немного поработать ну никак не получится. Можно и не надеяться.

— Как дела дома? — поинтересовался я, отвлекая Лауру от поисков благовидного предлога поближе осмотреть мое бедро.

— Все в порядке, Хозяин. Хул, правда, все никак не угомонится, но на то она и Хул. Тройняшки съели немного из Ваших алхимических запасов, и у них были небольшие проблемы с желудком. Ну а Нира все-таки смогла договориться с торговцем зерном. Правда они при этом так шумели, что вся охрана сбежалась. Но ничего, все обошлось.

— Это хорошо что ничего серьезного не произошло. Неприятностей с соседями не было? Ну, после того случая, когда я выгнал надсмотрщика из поместья Улис?

— Разумеется нет, Хозяин, — уверила меня Лаура. — Он сам виноват, нарушив все правила приличия. Скорее это уж Вы должны обижаться.

— Вот и хорошо. Раз никаких проблем, то пойдем, проведаем Воррара. Нужно забрать у него деньги, ну и еще потолковать кое о чем. Потом перекусим, и нас ждет Молаг Мар.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучал давным-давно ставший привычным ответ. И знает что самое смешное, я действительно привык к подобному обращению. Хотя совсем недавно...

— Идем.

— Хозяин, рабыня осмелится уточнить, Вы прикрепите повадок прямо сейчас или только на улице?

Нужно перевести? Сирус, сколько же раз можно повторять, не забывай об элементарных правилах поведения принятых среди рабовладельцев. Оно понятно что тебе на все эти тонкости наплевать, только вот и об имидже школы подумать нужно. Кто к нам серьезно относиться будет, если ты сам плюешь на коллег?

— Лаура, нас же здесь никто не знает, так нужно ли ради неизвестно кого стараться.

— Хозяин, Вы как всегда правы. Вас здесь действительно никто не знает. Лауре само выбрать поводок, чтобы не утруждать Хозяина, или Хозяин предпочитает сделать это сам?

Вот так. Верно, тебя здесь никто не знает, а должны, и потому стоит показать себя с наилучшей стороны.

— Неси, — согласился я, но а затем добавил, — давно бы пора привыкнуть что с тобой спорить бесполезно.

— Вы и тут правы, Хозяин, — согласилась Лаура, сунув мне в руки один из поводков. Ну тот, что как цепочка. А самое главное, никуда он за поводком не ходила. Сразу взяла, еще до моего так сказать решения. — С рабыней спорить ненужно, поскольку все ее помыслы направлены на Ваше благополучие и наиточнейшее исполнение всех Ваших желаний. Любое Ваше желание — закон.

Интересно, это ее Хул подучила, или она сама придумала? По стилю больше на Хул похоже, ну а по настойчивости скорее уж Лаура. Упрямее и настойчивее Лауры, когда она уверена в собственной правоте, может быть только Нира, да и то Нира скорее громче шумит и возмущается, а Лаура просто делает что считает нужным, не забывая со мной соглашаться. Мол, это все твои решения Сирус, просто ты о них забыл или еще не придумал.

— А теперь Лаура, мне нужны настоящие причины появления поводка, и всех этих рабынь с беспрекословным выполнением приказов, — заметил я пристегивая поводок к ее ошейнику.

— Хозяин? Простите Хозяин, но рабыня не понимает...

— Все ты понимаешь, — отмахнулся я. — На поводок я согласился. Даже готов смириться с рабыней просто мечтающей исполнить любой, даже самый глупый приказ, хоть и считаю что ты переигрываешь. Но при этом мне нужно знать что приключилось без меня в школе, и привело ко всему вот этому.

— Но Хозяин, ничего и не произошло. Просто рабыня...

— А рабыне не нужно напомнить том что приказы не повторяют? Лаура, если уж взялась играть по правилам то будь последовательной. И да, можешь даже не упоминать о наморднике, что ты прячешь за спиной. Кстати, ты не думала, что Хул не понравится разграбление ее коллекции? Ну и о том "украшении" на ноги тоже.

— Хозяин, просто Лаура...

— Причины Лаура. Мне нужны причины всего этого, а не объяснения зачем все это нужно.

— Так причины и объяснения это одно и тоже.

— Лаура!

— Хозяин, а это обязательно?

Вместо ответа я молча посмотрел на Лауру. Зачем что-то говорить, если ответ и так очевиден?

— Лауре захотелось... Разумеется Лауре так говорить нельзя, но раз уж Хозяин приказывает то нужно подчиняться.

— И по возможности без лишних пояснений, — добавил я. — Лаура, это же я.

— Ну хорошо, Хозяин, — согласилась Лаура. Затем огляделась по сторонам, чтобы убедиться что нас никто не услышит, и только затем продолжила. — Лауре захотелось побыть самой обычной рабыней. Без всяких там сложностей, обязанностей и прочей ерунды неположенной мне... Лауре.

— Хул? — уточнил я.

— Ну да. Она. А еще Нира, которой просто необходимо купить сорок мешков зерна, несмотря на то, что нам столько точно ненужно. Тройняшки что едят все что не может от них убежать и спрятаться. Налия, которая не поделила стражника с Мелисандой. Это ведь нужно было придумать сцепиться... А Улия? А еще... И у всех проблемы сверхсрочные и сверхважные. Ну а Лаура так, всякой ерундой страдает, вместо того чтобы с радостью заняться их проблемами. Да и вообще...

— Замучили? Это они могут, — согласился я. Ну а затем, догадываться тут особо не о чем, но все-таки, предположил. — Ну и чтобы отдохнуть ты решила на время сбежать от всех проблем в город.

Ответом мне послужил удивленный взгляд Лауры и короткий кивок. Не знаю почему, но в школе установилось стойкое мнение что я нечасто появляюсь дома поскольку откровенно ленюсь заниматься домашними делами. Ну и разумеется норовлю удрать, при первой же возможности, и немного развлечься. Вот и Лаура решила немного отвлечься от забот и развлечься.

— И разумеется с тобой тут же засобиралась Хул. И насколько я ее знаю, с тем самым намордником, что ты мне норовишь подсунуть, — продолжил я.

— Именно так все и было, — подтвердила мои предположения Лаура. Потом, после короткой паузы фыркнула, я так и не понял к ко мне, или к самой Лауре это относилось, и добавила, — Хозяин.

— Ну а Нире, по ее же словам, в город просто обязательно нужно. Причем не просто так, а по делам. Онаше нужно письмо Им-Килайя отправить. Хаджиткам купить что-то сладкое. Лиэль косметика нужна. Ну и так далее и тому подобное.

— А еще Далиле краска для чешуи нужна, Хозяин, — вздохнув, подтвердила верность списка необходимых действий и покупок Лаура.

— Краска? А зачем Далиле краска? У нее же чешуи нет.

— А кто ее знает, Хозяин. Лаура уже и не пытается понять что кому и зачем нужно. Временами Лауре начинает казаться что они это специально.

— Поверь мне, не специально, — успокоил я Лауру. — Потом, тебе же все-таки удалось оставить всех дома?

— Почти всех, Хозяин, — вздохнув, согласилась Лаура. — Ниру пришлось взять. Мол, Лауре ну никак нельзя доверять торговаться. Без денег останемся и все такое прочие. Ну и еще Хул, с ней спорить слишком уж долго и утомительно. Только вот... — Лаура еще раз вздохнула и уставилась куда-то в пустоту.

— Не помогло, верно ведь?

— Верно, Хозяин.

— Выяснилось, что можно оставить всех дома, только вот сам дом никак не оставишь. И потому абсолютно не важно крутятся по близости тройняшки или нет, но увидев лавку со сладостями...

— Верно, — в очередной раз вздохнув, согласилась Лаура.

— Кстати, а зачем ты в город ходила? — уточнил я. — Ну, кроме основной причины. Повод же должен был быть.

— Хозяин, а Лаура может немного повременить с рассказом? Сейчас Хозяину нужнее...

— Хорошо, потом значит потом, — согласился я. — Ну а теперь, когда выяснилось что наличие или отсутствие поводка полностью избавиться от ответственности, за все это безобразие, никак не поможет, то может оставим его тут?

Вместо ответа Лаура просто-напросто сунула свободный конец поводка мне в руки. Как говорится, чтобы даже желания поспорить не осталось, и только затем сказала:

— Рабыня ожидает Ваших приказаний, Хозяин.

Ну, что тут ответишь? Похоже в этом вопросе Лауру не переубедить. Ладно, пусть будет поводок. Мне он не очень-то мешает, а у Лауры будет повод составить мне повсеместную компанию. Рабыням далеко не везде разрешено появляться без сопровождения.

— Ну раз ожидает, то пошли, — согласился я. Ну а затем, не спеша, с Лаурой быстро ходить по рынку противопоказано, направился в ту часть рынка, где в прошлый раз видел Воррара.

По пути пару другую раз остановиться пришлось, как же без этого, ну и разумеется в полную силу оценил пользу от поводка. Если бы не он, точно бы пару другую раз потерял Лауру. Ну а особенно в тот раз, когда Лаура заметила тот прилавок с тканями. Чуть с ног не сбила, неожиданно отправившись в противоположную сторону. Ладно, как бы оно там не было, но до Воррара добрались.

— А вот наконец-то и Вы, — обратился ко мне Воррар, выдержав некоторую паузу. Делал вид что с клиентом занят, хотя этот клиент на него же и работает. Знакомый трюк. Можно было бы высказать Воррару все, что я думаю по этому повод, только вот ну его. — Судя по всему Вам удалось неплохо справится с работой. Только вот скажите, что не было возможности сохранить груз в целости?

— Если бы такая возможность была, то я так бы и сделал, — возразил я на попытку Воррара поменьше заплатить за работу. — Потом, задача и не стояла спасти все. Только то, что получится.

— Это конечно, но вы должны понимать, что мои убытки... — Похоже на моем лице ясно отразилось все что я думаю по поводу чужих убытков, а заодно и попыток снизить и так невысокую оплату, поскольку Воррар осекся, и сменил тему. — Вы ведь, вместо денег, хотели взять рабынь. Так что если Вы подождете несколько минут, то Вам будет предложено несколько первоклассных экземпляров.

— Хорошо. Но прежде чем начнем, мне хотелось бы обсудить еще один из вариантов оплаты.

— Вариант? О каком именно варианте идет речь? — сразу засуетился Воррар. Оно и понятно, одно дело отдать рабынь, что ну никак не продаются, я ведь, с точки зрения Воррара непрофессионал, а потому ничего и не замечу, и совсем другое расплатится деньгами. Тут уж наемника не обманешь.

— У меня появилась идея как еще можно привлечь клиентов в мою школу. Причем на эту мысль меня натолкнули Вы.

— Действительно? — на лице Воррара явно читались напряженные размышления о чем же таком сейчас идет речь, и на что именно он меня натолкнул. Ну и самое главное, не будет ли это себе в ущерб. — Я рад за Вас. И чем могу помочь?

— Я заметил, что Вы зарабатываете неплохие деньги на разведении редких животных.

— О да, это весьма прибыльно, — осторожно, так как все еще не сумел понять к чему это я, согласился Воррар. — В Морроувинде не более двух дюжин породистых животных, а с черной шерстью и того меньше. Ну а спрос есть, и не малый. Вот я и заказал доставку двух самок, одну для себя, а другую по заказу одного из советников Телвани. Настоящий ценитель. У него уже есть пара животных, только вот самка светлая, и поэтому для разведения не подходит. Кому нужны пятнистые животные. Вот он и заказал темную самку, в обмен на право повязать мою самку с их самцом. Для меня это очень выгодная сделка, так как не нужно тратиться на покупку второго животного. Ну и, наконец, на сколько мне известно, это единственный на острове породистый самец с черной шерстью.

— Вот об второй самке я и хотел бы поговорить. Вы ведь можете заказать еще одну?

— Разумеется могу. Вы хотите завести такую же зверушку?

— Верно, — согласился я. Как говориться, Воррару вовсе необязательно знать о действительных причинах моих поступков.

— Отлично придумали, — оживился Воррар, решив что подобный поворот событий ничем ему не угрожает. — Наверняка найдутся желающие посмотреть на редкого зверя, ну а заодно и на Ваш товар посмотрят. Хорошо, я закажу для Вас подобную зверушку.

— За две недели успеете? — изобразив что понятия не имею сколько занимает перевозка чего— или кого-либо с материка на наш остров, поинтересовался я. — Я хотел бы успеть к церемонии открытия.

— К сожалению двух недель мало, — прозвучал ожидаемый ответ. — Даже если я воспользуюсь услугами телепата для заказа и доставки товара, то все равно раньше чем за месяц подобрать породистое животное не получится.

— Жаль, — заметил я, изобразив как расстроен таким сообщением. — А не могли бы Вы уступить мне одну из своих кошек? Ну, в счет оплаты?

Судя по легкому подергиванию поводка, у Лауры окончательно кончилось терпение. Она-то даже понятия не имеет, о каких там кошках идет речь. Ну а так как во всеуслышание заявить: "Сирус что за ерунду ты несешь", Лаура себе позволить не может, вот и переменяется с ноги на ногу.

Это все понятно, только вот не только она связана правилами, но и я. Где это видано, чтобы рабовладельцы объясняли свои поступки рабам? Так что придется нам всем подождать. А вообще Сирус раньше думать нужно было, и заранее рассказать Лауре о своих планах. Однако кто-то... Ладно, тут все одно уже ничего не изменить, так что Лауре придется немного повременить с удовлетворением любопытства.

— Можно было бы отдать мою кошку, но мне этого бы очень сильно не хотелось. И так пришлось больше года ждать зверя элитного класса. Вам же животное нужно больше для внешнего вида, и потому безукоризненная родословная не столь важна. Ну а другую кошку я уже обещал Телвани.

Сказав все это Воррар сделал паузу, видимо обдумывал вероятность того, что некий наемник, то есть я, расстроенный отказом запросит оплату не товаром а деньгами. Ну а, судя потому как "живо" идет у Воррара торговля, с деньгами у него сейчас не очень. В это время года больше спрос на рабов способных работать на полях, ну а у Воррара... Не то, мягко сказать. А если еще вспомнить что рабы есть хотят в независимости от того есть на них спрос или нет, да и охранять их нужно, то у Воррара проблемы.

— Может, все-таки возьмете рабынь? — наконец предложил Воррар. — У меня есть очень редкие. Вот недавно доставили пару черных хаджитов. Одна молоденькая самочка может Вам вполне подойти. Если ее раздеть и показывать издали, то ее вполне можно принять за животное. Ну а там и караван подоспеет. Ну как?

— Издали не получатся, у меня все-таки школа рабынь, а не зоопарк, — возразил я. Оно конечно в чем-то Воррар и прав, только вот мне нужна именно Трея, а ни какая-то там хаджитка. Однако сказать напрямую это нельзя вот и приходится ходить кругами. — Но если Вы не можете расплавиться животным, то я, наверное, все же возьму плату деньгами, затем телепортируюсь на материк, и сам все куплю.

Вот так-то. Теперь у Воррара выбор, или согласится на мои условия, или окончательно остаться без денег. Ну а так как без денег Воррар не сможет продолжить заниматься своим делом, то особого выбора у него нет. За исключением вероятности того, что ему еще раз дадут крупную сумму денег. Откуда-то он же взял средства для столь бурного старта?

— Ну, с деньгами у меня несколько напряженно, — прокомментировал очевидное Воррар. — Нападения и все такое. И если уж Вас никак не устроит замена, то я могу уступить Вам одно из животных. Телвани могут еще немного подождать. Все равно моей кошке потребуется еще некоторое время перед вязкой.

— Отлично, так и договоримся.

Согласился я, в очередной раз, проигнорировав все усиливающееся настороженное любопытство Лауры. Ну а затем, как можно подробнее вспомнил, и описал Воррару внешность Сантии. Почему именно Сантии раз мне нужна Трея? Ну, тут все просто. Сантию Воррар купил для себя и ни за что не отдаст. Значит, ему придется торговаться и уже не на его, а на моих условиях.

— Э... Вам ведь животное нужно для украшения школы, а не для разведения? — вполне ожидаемо прореагировал на мои слова Воррар.

— Верно.

— Тогда может быть возьмете другую кошку? Внешне она ничем не хуже. Родословная, правда, немного подкачала. Давайте сделаем вот как. Я дам Вам другую кошку, а вдобавок, в качестве компенсации ее меньшей цены, ту черную хаджитку о которой я говорил ранее. Представляете, как красиво они будут выглядеть вместе. Красивая и редкая рабыня, с не менее редким животным на поводке. Для открытия совсем не плохо. Ну а тем временем я закажу для Вас высокопородистое животное. Ну как, по рукам?

— Ну что же, вполне приемлемый компромисс, — изобразив некоторые раздумья, согласился я. Еще бы мне не согласиться, если я не только получаю Трею, но еще и законную возможность и дальше интересоваться делами Воррара. — Я согласен.

— Отлично. Тогда сделка заключена, — заявил Воррар, расплывшись в довольной улыбке. Видимо решил, что удачно обманул опасного, но не очень-то умного наемника. — Где-то тут у меня были... А вот они! Вот бумаги на Вашу новую собственность. Посмотрите их пока, ну а я сейчас распоряжусь, чтобы доставили животное и рабыню.

Заявив с важным видом все это Воррар с достоинством удалился, всем своим видом показывая что такому крупному и рекспектабельному торговцу как он спешить несолидно. Впрочем, как и самому ходить за какими-то там рабами. Ничего, пусть себе играет. Ну а я пока...

— Хозяин, Лаура не хотела бы вмешиваться в Ваш разговор, но должна напомнить... — прозвучало у меня из-за спины.

Ну да, ну да. Не хотела она! Ладно, Лаура тоже вынуждена играть по правилам, но при этом ей со страшной силой любопытно, что же такое я тут устроил, и во имя всех богов, о чем вообще идет речь. В принципе Лаура именно это и спросила, только другими словами.

— Помнишь, Хул настаивала на необходимости завести в школе домашнее животное? — уточнил я у Лауры.

— Нет, Хозяин, — прозвучало в ответ. Ну и так как это Лаура а не Хул, то я ей как-то сразу поверил. А вообще-то странно. Хул молчаливостью и скрытностью не отличается. Разумеется в отношении своих проделок. Да... Неужели она на полном серьезе...

— Так вот, — продолжил я. — Хул уверяла меня что школе просто необходимо домашнее животное. Чтобы все не такие нервные были. Ну, или еще для каких-то причин.

— Лаура понимает, Хозяин. Вообще-то вторая причина более правильная. Так уж вышло, что Хул всегда хотелось домашнего питомца, только вот она никогда не могла себе этого позволить. Для рабыни это непозволительная роскошь, ну а потом... Потом Хул и себя не знала на что прокормить.

— Вот это да! — вот и все что я мог подумать по этому поводу. - А я даже ни о чем таком и не догадывался.

— Так сказала бы раньше, что же молчать? — заметил я вслух. — С деньгами у нас не очень, но на животное бы хватило.

— Так ведь Хул и сказала, Хозяин.

Такая вот логика. А теперь объясните мне, если конечно сложите, и как мне отличить, когда Хул шутит, а когда говорит серьезно? Она ведь поганка такая всегда говорит одним и тем же тоном, причем так, что полное ощущение, что непрерывно шутит и развлекается. Разве что расспрашивать Лауру и других говорила ли с ними Хул по этому поводу? Так ведь по каждому слову не расспросишь. Ну почему же нельзя... Не понимаю я этого и похоже никогда не пойму.

— Ну, тогда Лауре все понятно, Хозяин, — продолжила тем временем Лаура. — Вы ведь для Хул зверя покупаете? А он пушистый? Просто Хул всегда мечтала о пушистом звере.

Ну вот. Лауре она значит все рассказала, да еще и в подробностях, а от мне... И ведь не скажешь теперь что Трея для Хул. Как шутка бы очень даже подошло, ну а раз уж все серьезно... Ладно, что-нибудь придумаем с домашним зверем. Настоящим имелось в виду.

— Это не он, а она. Трея действительно очень даже пушистая, только вот она не совсем зверь. Скорее уж совсем не зверь, хоть о себе самой такого и не думает.

— Хозяин???

Ну да, Лаура так ничего и не поняла. Впрочем, в этом не ее вина. Я же все так "просто" и "понятно" объяснил, что разобраться категорически невозможно.

— Трея хаджитка, искренне считающая себя животным, — сказав все это я посмотрел на Лауру и заметив что ей много понятнее не стало, добавил, — как Улия.

— Ее тоже напугали как Улию, Хозяин?

— Не совсем. Там все много сложнее. По позже все объясню. Ну а пока, присмотри за Треей первое время.

— Как прикажите, Хозяин.

— Лаура!

— Разумеется, Лаура присмотрит за Треей, Хозяин. Как же иначе, — уже без всяких там стандартных фраз ответила Лаура. Ну а затем, больше уже для себя самой, шепотом добавила, — как и за всеми.

В ответ я только кивнул, сделав вид, что не расслышал последних слов. Все что нужно я уже услышал, ну а то, что Лаура никогда и никого не бросит на произвол судьбы, я и без всяких там разговоров знаю.

— Возможно, у нее возникнут проблемы с тройняшками. Если я правильно понял Трею, хаджиты не очень-то ладят с такими как она.

— Хаджиты не ладят с другими хаджитами? — абсолютно искренне удивилась Лаура. — Хозяин, а Вы ничего не путаете?

В обычной ситуации я бы и не подумал спорить с Лаурой. Тройняшкам чем больше компаньонов для игр, тем лучше. Но то в обычной ситуации. Впрочем, возможно Трея просто преувеличивает. Например, данмеры не очень-то любят аргониан как расу, но при этом отлично ладят с отдельными аргонианами.

— Просто, присмотри за Треей и тройняшками. Если будут проблемы, то я хочу о них знать. Ну а если не будет...

Дальше я так ничего сказать не успел, поскольку вернулся Воррар в сопровождении двух помощников, черной хаджитки и Треи. И знаете что странно, я ведь именно так и подумал — хаджитка и Трея, вместо двух хаджиток. Да, похоже, Трея все-таки удалось меня в чем-то убедить.

Ладно, во всем разберемся, только вот не сейчас, а чуть попозже. Ну а заодно... Впрочем заодно тоже немного подождет, пока я делом займусь. Судя по виду Треи, а точнее по неуместному "украшению" (пусть даже Хул со мной и не согласится) в виде намордника, Трея все-таки сказала Воррару что-то кроме мяу. Впрочем, это дело прошлое. Вот сейчас уберу намордник и...

— Господин, Вы новый хозяин Тсии? — прозвучал вопрос, стоило мне только потянутся к замку на наморднике Треи.

— Верно, — согласился я, оставив на время бесконечно удивленную Трею в покое, и обратив внимание на хаджитку.

— Хозяин, а можно рабыне задать вопрос?

— Можно.

— Хозяин, возможно Вы этого не заметили, но вот это, — с этими словами Тсия показала в сторону Треи, — не хаджит, а самое обычное животное. Причем, если судить по ее виду, даже не дрессированное. Ну а так как рабыня обязана заботиться об имуществе Хозяина, то ей приходится обратить внимание Хозяина на тот факт что его обманывают, выдавая животное за хаджита.

Не успела еще хаджитка рот закрыть, как из-за спины послышался усталый вздох Лауры. Насколько я ее знаю, он значит: "опять" или "сейчас начнется". Ну а иными словами Лаура опасается, что я слишком уж бурно отреагирую на слова хаджитки, ну а ей потом придется разбираться с последствиями.

Ну а поэтому Сирус, посдержаннее. Разумеется, все эти разговоры о расовом превосходстве меня, мягко сказать, не радуют, но и срываться на рабыне, что не может мне ответить неправильно. Пусть уж с ней попозже Лаура поговорит. Ну а пока, сделаю вид что не заметил или не понял того что собиралась сказать мне Тсия.

— Разумеется, я знаю кто такая Трея, — ответил я, с разыгранным удивлением уставившись на Тсию. — Да и кто будет в ущерб себе обманывать?

Ну не удержался я немного, теперь уже со своей стороны намекнув, что если посмотреть со стороны владельца, то Трея разика так в три дороже Тсии будет. Оно, конечно, я тоже неправ, что подтвердил несчастный вид Лауры, пока что не решающейся вступить в разговор и вправить всем мозги, но очень уж сильно хотелось сказать что-то такое. Потом, я же не сказал Тсии, что ее мне отдали в качестве компенсации за недостаточно идеальную родословную Треи.

— Но Хозяин, зачем Вам какое-то там животное? Оно опасно, не воспитано, да и просто дорого в содержании. Потом... — тут Тсия неожиданно замолчала, испуганно уставившись мне за спину.

Тут уж и я не удержался и посмотрел, что же там такое творится. Судя по "доброму" выражению лица Лауры (это только для тех, кто не имел дел с аргонианами может создаться впечатления, что мимики у аргониан практически нет. Очень даже есть.) ну и положению рук, Лаура только что жестами пообещала открутить Тсии голову, если она мгновенно не заткнется.

— Зачем мне животное? — продолжил я, в очередной раз, изобразив что ничего не вижу. — Наверно затем что она мне нравится.

— Но Тсия тоже может понравиться Хозяину. Рабыня намного лучше, чем животное! — все-таки не удержалась Тсия. Зря кстати.

— Бедная Тсия, — подумал я. — Теперь Лаура наверняка ее если и не съест, то уж изжует как следует. Нужно будет присмотреть за ними первое время. Ну, пока одна не успокоится, а другая не освоится. Эта Тсия лишь немного старше наших тройняшек и неправильно ожидать от нее только взвешенных и обдуманных поступков. Со временем Лаура это поймет, когда успокоится.

— Посмотрим, — усмехнулся я, наверняка заработав пару другую "приятных" минут вечером, но удержаться просто никаких сил не было. — Ну а пока составь компанию Лауре. — С этими словами я забрал свободный конец поводка у охранника Воррара и передал его Лауре. — А я пока с Треей пообщаюсь.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучало на два голоса, ну а я вернулся к идее освободить Трею от намордника. Не отходя от Лауры с Тсией, понятное дело. Безопасность прежде всего.

Судя по удивленному виду Треи, она ну никак не ожидала увидеть меня так рано, да еще и вне клетки, про которую она мне так долго твердила. А тут еще и намордник сняли, что вообще-то, по словам той же Треи, делать категорически не рекомендуется.

— Я же обещал что мы с тобой еще встретимся? — обратился я к Треи.

— Миау, — заявила Трея, с явной опаской покосившись в сторону Воррара.

— Не очень-то информативно. Раньше у нее получалось лучше, — заметил я, обращаясь уже к Воррару. Оно конечно если бы мы с ним сделку не заключили, я бы ничего такого говорить, точно не стал. А раз Воррар больше над Треей не властен, то почему бы и нет. Захочет пошуметь, пусть себе сотрясает воздух. Приличия приличиями, но не такая уж Воррар крупная фигура чтобы под него подстраиваться.

— Выходит Вы тоже заметили? Необычайная наглость! Это животное осмелилось со мной говорить. Представьте себе, — принялся рассказывать Воррар, — только я собрался проверить состояние животных, эта самка имела наглость заговорить со мной. Мало того, она задала вопрос. Не видел ли я какого-то там Горкина. Видите ли, он мог спасться и прийти сюда. Ну, разве не наглость?!?

— Горкин это никс гончая, — пояснил я, попутно заметив как заинтересованно поднялись уши Треи. — Одно из тех животных, что у Вас похитили. Судя по всему, ему удалось убежать. Ну а так как домашние животные обычно возвращаются домой, то именно о нем Трея и спрашивала.

— Значит этот Горкин, из-за которого эта самка посмела заговорить со мной, всего-навсего та старая гончая, что мне всучили в нагрузку к этому животному? Старая, вонючая, и никуда не годная гончая? Жаль, что я этого не знал ранее, тогда я бы всыпал этой твари еще больше. Но ничего, она и так запомнит этот случай надолго!

Всыпал? Сейчас, когда эти слова прозвучали, я обратил внимание и на то, как стоит Трея и... Ну а так как рассуждения сами по себе немногого стоят, то я осторожно взял Трею за плечи, и повернул к себе спиной. Знаете, я многое видел, но никогда бы в жизни не поверил, что с такими ранами можно не то что стоять, но еще и двигаться. Однако вот она Трея, прямо передо мной. Конечно, наручень все еще настроенный на максимальную силу лечения сделал свое дело, но если даже после него... Да на спине Треи по сути живого места не найти. Раны наручень затянул, но следы...

Рука как бы сама собой скользнула к рукояти меча, ну а я сам неспешно повернулся в сторону Воррара. В жизни любого бойца, да и не только бойца, наверное, бывают моменты, когда все становится предельно просто и ясно. Исчезают всякие там сложности связанные с дипломатией, нормами приличия, общепринятыми условностями и всем таким прочим перестают хоть что-то значить.

Да, Воррар мне нужен живым, чтобы понять, кто же стоит за ним. Да, чтобы добраться до него мне придется уложить и охрану, а возможно и кое-кого из охраны рынка. Да, да и еще раз да. Все это верно, но ничегошеньки в тот момент не значило. Налет того, что принято называть цивилизацией и цивилизованным поведением исчез как утренний туман, показав, кем мы являемся на самом деле. А Трея еще расстраивалась из-за своих инстинктов хищника. Куда ей до людей! Впрочем, в тот момент мне не до размышлений было. Это только сейчас, когда все уже в прошлом...

— Ну зачем же так. Мы же договорились! — Воррар принялся пятиться, скрываясь за спинами рослых и на вид не очень-то склонных к размышлениям, охранников. — Это ведь всего-навсего животное! Ну сами подумайте, откуда мне было знать что она Вам понадобится?! Потом, ничего же такого страшного не произошло. Ну, подпортил я ей немного шкуру, так ведь со временем все заживет, на них все с огромной скорость все заживает, даже если где и останутся следы, так под шерстью их не видно, то Вам ведь ее не по выставкам возить!

Не знаю на что рассчитывал Воррар когда говорил все это. Возможно, пытался достучаться до моего разума. Только вот это он зря старается. Если меня как следует разозлить, например как сейчас, то остается только одно желание — действовать. Да и не слышал я его толком. Все несущественное как-то слилось и исчезло. Остался один Воррар и путь к нему. Рукоятка меча привычно лежала в ладони, а свободная рука... Да, да, я отлично знаю что двуручный меч на то и двуручный чтобы за него двумя руками держаться, только вот в тот момент мне хватало и одной. Даже вес клинка не ощущался. Ни страха, ни ненависти, ничего. Одно простое и понятное желание избавить мир от Воррара.

— Да погодите Вы! Давайте попробуем договориться!!!

Продолжал Воррар продолжая пятится назад. Ну а телохранители, взявшись за оружие, заняли позицию между мной и Ворраром. По их виду можно было бы заметить, что драться им не сильно хочется, (я-то не заметил, а Лаура все увидела и потом мне рассказала) особенно, после того как мне удалось сделать то, что не удалось сделать целому отряду бойцов. Но работа есть работа. Позиция, безусловно, достойная похвалы, они ведь могли просто-напросто сбежать, но я ничего этого не видел и не замечал. Впрочем, как и самих телохранителей. Тогда для меня это были не живые данмеры, а помехи на пути к цели.

Небольшое движение рукой. Удар рукояткой. И одной помехой стало меньше. Другая помеха, что-то крикнув, прыгнула мне навстречу. Мне же казалось что он еле-еле двигается. Свободная от оружия левая рука вылетела вперед, отбросив напавшего на пару метров в сторону. Тем ударом я сломал телохранителю несколько ребер, и чуть было не отправил его на встречу с богами. Разумеется, не стоило с ним так, но... Неважно. Все неважно, кроме цели.

И, наконец, вот она цель. Лежит, скорчившись, и прикрывает голову руками. Схватить Воррара левой рукой за горло и поднять с земли оказалось легко и приятно. Замах оружием и...

Вдруг все вокруг изменилось. Бессвязный шум превратился в слова и вопли. Неясные тени и помехи движению вновь стали людьми, данмерами и прочими посетителями рынка с ужасом наблюдающие за произошедшим. Ну и конечно телохранители. Тот, которого я ударил рукояткой меча, все пытался подняться на ноги, но постоянно падает. Ну а другой и вовсе лежит неподвижно среди обломков ближайшего помоста. Ну и конечно пара стражников, что не очень-то спешит к месту происшествия.

Прибить Воррара все еще хотелось со страшной силой, но при этом я осознал и тот простой факт что придется разобраться и с телохранителями и стражей. Это ведь только сейчас пока дело ограничивается мордобоем стража не спешит вмешиваться. Стоит пролиться крови и им придется вмешаться. Ну и, наконец, так как сделка с Ворраром все еще не заключена, то Трея...

Но действительно остановили меня не все эти рассуждения, а вид Лауры что, не отрываясь, смотрела на меня. Ну не смог я устроить бойню у нее на глазах. Вот поэтому Воррар и отлетел в сторону, а занесенный для удара меч обрушился не на голову виновника произошедшего, а развалил на две части еще один торговый помост.

Стража еще немного убавила прыти. Впрочем, их можно понять. Не так уж им много платят, чтобы связываться с неуравновешенными типами, что размахивают двуручным мечом как обычным мечом и разрубают одним ударом помост, что и топором-то не очень и пробьешь. Ну и наконец, тот помост принадлежит Воррару, значит и проблемы его. А раз так, то зачем же рисковать. Вдруг все само собой уладится.

Я же, в свою очередь, плюнул в сторону Воррара, и убрав клинок в ножны отошел немного в сторону.

— Поймите, я вовсе не хотел Вас обидеть. Совсем не хотел, — немного невнятно из-за помятого горла, продолжил Воррар поняв что теперь-то я способен его услышать. — Ну, хотите я Вам вместо этой кошки дам другую? У той-то шкура абсолютно целая, да и родословная намного лучше. Хотите?

В ответ я просто отмахнулся. Мол не приставай, а то могу и передумать, и секунду другую повременив, чтобы успокоится, вернулся к Треи.

— Ну как пожелаете, — все никак не унимался Воррар. Хорошо хоть настаивать, привлекая к себе внимание, не стал, а то кто знает чем бы... Да ничем бы другим уже не кончилось. Эмоции схлынули, а вместе с ними и желание разобраться с несправедливостью мира самым простым способом.

— Все в порядке, капрал, — обращался уже к подоспевшей страже Воррар. — Все уже улажено. Небольшая потасовка. Ничего особенного.

— Он тебя больше не тронет, — уверил я Трею. — Никогда, и ни при-каких условиях.

Трея мне так ничего и не ответила. Теперь, когда я стоял так близко к ней стал очевиден тот факт что Трею всю трясет. Причем непонятно кого она больше боится Воррара или меня.

— Все позади, — успокаивающим тоном продолжил я. — Теперь все плохое позади.

— Он все равно побьет Трею когда ты уйдешь и это не изменить, — тихим голосом, практически шепотом, произнесла Трея. — Но ты прав, все кончилось и уже неважно буду я говорить или нет. Сантия абсолютно права, кому нужно декоративное животное с испорченной шкурой? Раны со временем заживут, но следы все равно останутся. Теперь никаких выставок, даже самых захудалых. А нет выставок, нет медалей и соответственно нет будущего. Так, что теперь уже все неважно.

— Ну это ты зря, — возразил я, попутно перенаправив часть собственного запаса магической энергии в наручень Треи, благо кольцо контроля так и не нашел времени снять. — Жрецы, если это им зачем-то нужно, или же плата более чем щедра. Могут многое. Даже потерянную руку или ногу восстановить. Да что там говорить, им иногда и оживление доступно. Ну а простая магия исцеления, способная ускорить заживления ран и снять боль, и мне доступна. Так что сейчас все поправим.

— Спасибо за предложение конечно, но уже не нужно. Все всеравно не исчезнет. Могут остаться следы на шкуре, или... Много что может быть. Да и дорого все это. Куда дешевле купить другого зверя. Понимаешь, — тут Трея сделала паузу и пристально посмотрела на меня. — Хозяин обо всем этом уже думал, и понял что ничего уже не поделаешь. Я теперь гожусь разве что на чучело. По его словам нужно только подождать пока заживет спина и... Так, что мне осталось жить ровно столько, сколько нужно времени на заживление ран, а у меня и так все слишком быстро заживает. Однако большое спасибо за помощь, и за возможность еще раз поговорить. — Сказав все это Трея замолчала, с предельно расстроенным видом уставившись в пол.

— Стать чучелом тебе больше не грозит. Вот в этой бумаге...

И тут я сообразил что забыл куда дел документы на Трею. Ну до того момента как принялся пугать окружающих, они вроде как у меня в руках были, ну а сейчас... Я некоторое время усиленно оглядывался, пока Лаура не сунула мне в руки искомое. Вместе с поводком, понятное дело. Лаура же не я, чтобы игнорировать общественные устои и условности.

— Вот, — продолжил я, показав документы Треи. Ну а затем, вспомнив что с чтением у нее как у Лауры, пояснил, — это твои документы. И тут ясно написано, что никаких чучел в ближайшее, да и отдаленное время не предвидится. Да и Воррар тебе больше ничего не сделает, так как права такого не имеет.

— Документы? А откуда...

— Все просто, — прозвучал из-за моей спины голос Лауры, которой надоело мое хождение вокруг и около той темы, что она считает самой важной. — Теперь у тебя новый хозяин. Вот он. — Судя по всему, с этими словами Лаура ткнула в мою сторону пальцем, но так как все происходило у меня за спиной, точно не скажу.

— Именно так, — подтвердил я слова Лауры. — Так что все будет в полном порядке.

— Значит ты... Вы, теперь...

— Можно и ты.

— Но я слышала что положено, — начала было Трея, но я ее перебил.

— Необязательно. Тебе необязательно.

— Почему это ей необязательно! — мгновенно прозвучало из-за спины. — Она что, особенная какая?!! Да и... Ой! Как прикажите, Хозяин.

Судя по резкой смене тона Лаура вспомнила что мы тут не одни, ну а нарушение обще принятых правил это моя привилегия а не ее.

— Потому что Трея к рабам отношения не имеет, — пояснил я свои недавние слова. — Официально, она животное.

— Мяу, мяу, — подтвердила мои слова Трея, в свою очередь вспомнив что разговаривать ей не положено.

— Лучше без мяу. Говори так чтобы всем понятно было, — распорядился я, причем выделив тоном, что это именно приказ, а не просьба.

— Хозяин, а зачем Вам некрасивое декоративное животное? — продолжила уже на общепонятном языке Трея. — Не то чтобы я жаловалась, но хотелось бы понять. Так зачем же, Хозяин?

— Лучше будет не хозяин, а Сирус, — начал было возражать я, но резкий рывок поводка (у него же два конца и за любой можно дернуть) ясно дал понять что думает по этому поводу Лаура. Ладно, по этому поводу спорить не буду. Во всяком случае пока. — Хорошо, пусть будет Хозяин.

— Тут как не смотри, а Трея уже никогда не будет такой как прежде. Да и раньше, если уж честно говорить, было не очень, а теперь... Какая теперь от меня польза? На чучеле следы еще можно замаскировать, что-то под шерстью скрыть, или позу подобрать, чтобы незаметно было, а так... Меня теперь даже как племенное животное использовать нельзя. Старых наград слишком мало, а новых уже не получить. Так что я пустая трата денег и времени. Вот такие дела.

— Ну это ты зря, — возразил я. — Далеко не все в жизни связанно с внешним видом. Например, посмотри на меня. Вот уж у кого шрамов хватает, причем даже с избытком.

Раздавшиеся из-за спины фырканье Лауры лучше всяких слов подтвердило что шрамов действительно многовато. И пусть даже уже имеющиеся Лауру не очень и волнуют, а вот новые, те, что только могут возникнуть, ей совсем не понутру.

— Так ты... Вы...

— Пусть будет ты, — предложил я, заработав еще один рывок за поводок и обиженный вздох.

— Ты ведь не декоративное животное.

— Абсолютно верно.

— Вот поэтому для тебя внешность и не имеет особого значения, — уверила меня Трея. — Так что Хозяин, пока есть такая возможность, поменяй меня на Сантию. Та и породистее, шкура у нее целая, да и послушнее она, что уж тут скрывать. Тем более Воррар сам предлагал. Так что Хозяин, Сантия подойдет Вам... тебе куда как лучше.

— Не лучше, — возразил я. — Сантия это Сантия, а ты это ты. Любое сравнение тут неуместно. Мне нужна именно Трея, а не Сантия. Если же ты просто-напросто не хочешь менять хозяина, то скажи это и все.

Ну да, полностью согласен что ставя вопрос именно таким образом не совсем корректно по отношению к Треи, но сколько же можно слушать как она сама себя жалеет? Прояви я сейчас сочувствие, и она совсем впадет в депрессию. Так что небольшая встряска не помешает. Пусть лучше на меня обижается, чем еще глубже тонет в переживаниях.

— Желания животного ничего не значат, — ответила Трея, прореагировав на мои слова совсем не так как ожидалось. — Но если Хозяину интересно, то Трею тут ничего не держит, особенно после последних событий, и если появилась возможность немного посмотреть мир...

— Значит, ты идешь с нами. Вот и все. Так, — с этими словами Лаура стала гордой обладательницей еще одного поводка (пусть себе развлекается, не одному же мне такое счастье), — пока составь компанию Лауре. Потом, пройдемся по рынку, перекусим и в путь. Дела не ждут. До вечера нужно еще в Молаг Мар хорошем постоялом дворе комнату снять.

— Хозяин возьмет животное в другой город? Я не ослышалась?!? Ты именно это сказал?

Диковатая смесь у Треи получается. Впрочем, после Хул странными оборотами речи меня крайне сложно удивить.

— А как же иначе? — уточнил я, разыграв удивление. — Одна ты до Сурана скорее всего не доберешься. Ну а Лауру, в ближайшее время, домой ни за что не отправить. Так что у тебя просто нет выбора.

— В самый настоящий другой город? — все никак не унималась Трея. — Совсем точно и без всяких там шуток и розыгрышей?

— Ну, если Молаг Мар можно назвать самым настоящим другим городом, то именно так и будет.

— Превосходно, — судя по тому как заблестели глаза Треи на тяготы пути она, в ближайшие пару часов, точно жаловаться не будет. — Даже лучше чем превосходно. Трея еще... — Тут Трея на секунду другую замолчала, старательно оглядываясь по сторонам, и только затем спросила. — Кстати, а куда клетка задевалась?

— Клетка? Какая клетка?

— Обычная клетка. Ну, для транспортировки. Такая небольшая стальная клетка для перевозки животных. Да и ошейник нужно сменить на строгий.

— Ну уж нет, — возразил я. — Никаких клеток не будет. Не хватало мне еще и клетку вместе с тобой таскать! Сама дойдешь, ногами.

— Лапами, — машинально поправила меня Трея. — У животных не ноги а лапы.

— Тогда лапами, — согласился я, не горя особым желанием спорить по пустякам. Лапы, так лапы.

— Совсем без клетки?

— Ну, если ты только сама же эту клетку и потащишь.

— А как я... Хозяин, как я смогу понести клетку, если буду в ней? Разве что лапы наружу выставить. Да и тогда... Нет, у меня никак не получится нести клетку, — уверила меня Трея.

— А раз не получится, то обойдемся без излишеств.

— Но ведь...

В этом месте разговора Лаура очередной раз выразила свое отношение ко всему происходящему, довольно громко и выразительно фыркнув. Никак не ожидавшая такого поворота событий Трея сбилась и замолчала, ну а я воспользовался моментом.

— Обойдемся без клетки. Ты же у нас домашняя?

— Не совсем.

— Теперь будешь совсем, — распорядился я. — А раз так, то одного поводка более чем достаточно.

— А как же строгий ошейник, намордник и цепи на лапы?

— Излишества.

— Никак не излишества. Без намордника никак нельзя. Закон запрещает. Я животное пусть и домашнее, — с этими словами Трея выразительно посмотрела в мою сторону, — но все равно опасное. По закону, такие как я должны взаперти сидеть. А если нужно вывести животное в общество, так обязательно в наморднике и строгом ошейнике. Ну, еще и цепочки на лапах не помешают, чтобы прыгать нельзя было.

— Обойдемся. Все это...

— Она права, Хозяин, — все-таки не сдержалась Лаура. — Существуют правила и их не нужно нарушать. Наверняка в бумагах Треи все написано. А то ведь неприятности могут быть. Например, Трею могут отобрать за нарушение правил безопасного содержания опасных домашних животных.

— Лаура, а откуда ты все это знаешь? — уточнил я, попутно просматривая бумаги Треи. Лаура оказалась права, и правила действительно существуют, особенно если судить по фразе: "Хозяин животного предупрежден о том, что животное является потенциально опасным и обязуется обеспечить необходимую безопасность содержания".

— Ну, когда Лауру готовили на роль личной рабыни, школу охраняли большие мохнатые и очень злые звери. По ночам они ходили по школе и никого не выпускали и не впускали. Так вот, на них тоже распространялись похожие правила. И как только в школе появлялся потенциальный клиент, сторожевых животных обязательно запирали в клетке или на цепь сажали.

— Цепь это не очень надежно, — с глубокомысленным видом заметила Трея. — Клетка практичнее и надежнее.

— Надежнее, — согласилась Лаура, — только вот тяжелее. В пути же вес много значит, а особенно много если этот вес лишний.

— Зато ненужно заботится чтобы животное не потерялось, или не укусило кого, — привела очередной довод Трея. — Если уж кто все равно пострадает от животного в клетке, то он сам виноват. Нечего было подходить к опасному животному.

— Так Лаура и не спорит что клетка надежнее, но...

— Ладно философы, — прервал я Лауру, — поговорить и в пути можно. Пошли уже.

— Намордник, Хозяин, — прозвучало сразу на три голоса.

Ну что тут поделаешь? Спорить со всеми сразу? Нет уж, ненужно мне такое счастье. Потом разберемся. А пока я вернул намордник Треи на тоже место, откуда его и снял. Потом со строгим видом пресек всякие там упоминания о необходимости строгого ошейника и строжайшей необходимости покупки этой вещи прямо тут, на рынке, и мы пошли.

Метра три прошли, но тут выяснилось, что Трея явно намеренна идти на всех четырех конечностях. Нужно рассказывать, сколько сил ушло на убеждение упрямой Треи, что это не самый удобный способ перемещения при ее строении тела? А потом...

Потом Лаура чуть было не снесла меня с ног, когда ей что-то срочно понадобилось на одном из лотков, ну а Тсия так усердно вздыхала, и всем своим видом показывала какая она несчастная, пока не купил ей здоровенную рыбину. Да и потом... Ладно, все это мелочи, главное дело сдвинулось с мертвой точки, и мы все-таки смогли добраться до местного специалиста по телепортации. Итак, впереди Молаг Мар.

Глава 19. Немного раньше дома или тихие семейные радости.

Этот день начался привычно. Привычно погано. А именно с истошного вопля: "Да за такую цену я..." ну и так далее. И какой идиот убедил Ниру что она торговаться умеет? Одни вопли ведь. При этом и толку никакого, и весь дом перебудит. А еще Ан-Дакра с ее идиотской привычкой спать кверху ногами, а проще говоря, полночи лупить бедную Хул хвостом по голове. Хорошо хоть вчера ничего такого не ели, а то... Нет если что, составлю компанию Лауре под кроватью. Вдруг я тоже с кровати свалиться боюсь. Интересно, поверят или нет? Сомневаюсь но...

Нет, но сколько же еще можно орать? И ладно бы что путное орали, или хотя бы ругались как по заковыристее, нет же один шум и никакой художественной ценности. Нужно попробовать отвлечься чем-то и может тогда получится снова заснуть. Вон даже Лаура все еще мерно сопит под кроватью, полностью игнорируя весь тарарам устроенный Нирой и купцами. А Ан-Дакра... Про эту и вовсе не стоит упоминать. Чтобы разбудить Ан-Дакру раньше полудня требуется что-то исключительное, а совсем не шум производимый Нирой. Одна бедная Хул оказалась "счастливой" обладательницей хорошего слуха и...

Да, с потолком срочно нужно что-то делать. Страшный как... Даже сравнение подобрать сложно. А тут еще Лаура взялась добавлять потолочные "украшения". Алхимик поганый. Пока единственное ее достижение это пара часов тишины вчера вечером. Ну, сразу после того как одна из стеклянных штук Хозяина с труднопроизносимым названием превратилась в груду разлетевшихся во все стороны осколков, а потолок украсило очередное черно-грязное пятно. Нира как увидела, так заорала, что тут же голос сорвала и потом могла объясняться только шепотом.

А тройняшки? Зачем они... Впрочем какой с них спрос. Вопрос в другом, каким местом думала Лаура бросив на столе целую кучу сушеных грибов и прочей гадости? Устала она видите ли и расстроилась. Ну хорошо, пусть даже и так, думать-то все равно нужно! Все же знают что тройняшки мгновенно съедают все, что хоть отдаленно напоминает еду. А Лаура... Удивительно как они до своих лет дожить умудрились с привычкой тащить в рот всякую гадость. Однако факт есть факт.

Нужно будет поговорить с Хозяином по поводу мелкого ремонта. А то ведь не дом, а развалины какие-то. Нам же тут, между прочим, жить предстоит. Впрочем пока Хозяин вернется... Может Лауру потормошить? Она же вроде как у нас... Только разве же Лауру разбудишь так рано? Разумеется она не Ан-Дакра но....

Все одно не засыпается. Вот ведь гнусная Нира! Разбудила поганка. А как теперь мне... Точно, раз спать не могу, пойду ругаться с Нирой. Ну сколько же можно орать во всю глотку чуть ли не ночью?! Выскажу этой поганке все что думаю по ее поводу, и уж потом... Потом уже никому не спать. И от одной Ниры шума более чем достаточно, а если к ней еще и Хул добавить... Да, мало не покажется.

Значит ругаться нельзя. Хорошо, а что же тогда можно? Разбудить что ли кого-нибудь из чувства вредности. Ну не одной же Хул страдать! Или... Кстати, что-то тема и накал ругани переменились. И вроде как... Ну да, похоже это Мураг гро Дул. Его манера спорить практически молча лишь изредка ругаясь на своем языке и грозно сверкать глазами. Сверканий глазами мне понятное дело не видно, но оркский-то я всегда от общего языка отличить смогу. Ну а так как орков в доме только двое, а Шарн гра Дакр последнее время ведет себя как-то странно тихо, да и голос явно не женский.

Интересно, а что охране делить с Нирой? Разве что эта неугомонная опять пытается задействовать охрану в переноске тяжестей. Оно конечно привычным махать как пушинкой тяжеленными кусками железа перенести пару мешков с продуктами труда не составит, только вот тут дело далеко не в весе груза. Любой из наших охранников это в первую очередь воин, а он народ гордый, даже избыточно гордый, и никогда в жизни не согласятся делать работу из тех что считается недостаточно благородной. Впрочем, есть принесенную провизию им честь не мешает. Вот ведь...

Стоп Хул, какой к даэдрам Мураг гро Дул? Совсем с ума сошла? Он же еще вчера ушел. Как только увидел что Лаура вернулась одна, пробурчал себе что-то под нос, по поводу что без денег работать не интересно, задал Лауре пару другую вопросов и ушел. И не поспоришь ведь с ним. И дело вовсе не в том что он орк. Просто как рабыне приказывать свободному? Да еще если его работа и заключается в том чтобы не давать разбегаться рабыням и поддерживать порядок? Нет уж, вернется Хозяин, пускай сам с ним разбирается.

Интереснее другое, если это не наш орк, то как и откуда он у нас взяться, да еще и в компании Ниры? Неужели Нира ОПЯТЬ в одиночку в Суран ходила? Сколько же ей можно твердить, что согласно законам, и не только местным, но и Имперским, с рабами торговать нельзя. Да все знают кто такая Нира, и что ей так можно (в Суране Нира, особенно среди торговцев, куда известнее чем была я (ну да, уже была) в Балморе) но кому же хочется потерять разрешение на торговлю если кому из имперских инспекторов придраться к нарушению правил захочется.

Ведь так просто сделать все по правилам. Возьми с собой кого из охраны, и официально, товар продавать будут ему. Потом, стражник и покупки таскать поможет, да и воров с грабителями отпугнет. Что же до привычки стражи заглядывать во все кабаки по дороге, то поводок-то ей зачем? Аккуратненько проводишь их там, где кабаков поменьше и все. Сейчас, когда Мураг гро Дул провел "разъяснительную работу" среди стражи желающих набраться на работе не стало, ну а секундная задержка ради кружки эля не проблема.

Кстати а где вообще охрана? Она же вроде как и должна не допускать всяких там посторонних во внутренние помещения. Однако столько шума, и никакой реакции от хранителей спокойствия. все, у меня терпение заканчивается. Правила правилами, но кое-кто скор услышит что Хул думает...

Что-то я, последнее время, раздражительной становлюсь. Может весна? Так рано вроде как. Еще с месяц до того как все начнется. Ну а так как Хул немного, самую-самую капельку, постарше тройняшек и то что до сих пор все шло строго по расписанию, то... Вот объясните мне тогда, раз до весенних сложностей все еще далеко, то откуда у Хул страстное желание стукнуть кое-кого по голове? Ну несильно так, но чтобы чувствительно. Шляется черте где. Нет, пока там рядом была Лаура можно было особо не волноваться. А вот когда она дома появилась, да еще и одна... Неспроста это.

Во имя всех богов, что за ерунда мне в голову лезет?!? Нет, нужно отвлечься на что-то другое, а то точно не усну. Так, что там сейчас Нира шумит? Так, все как обычно деньги кончаются, что есть будем, и прочие ужасы жизни. Самые обычные вопли, а потому успокаивающие и... Вот только даже привычные вопли не действуют. Нет, теперь точно не усну. А раз так, то нечего будить сопящую под кроватью Лауру и толкать Ан-Дакру.

Одно хорошо по поводу разбудить Ан-Дакру можно не волноваться. Если уж она не проснулась, пока не замерзла, когда мы ее, вместе с мебелью, на крышу затащили и пытались убедить что она просто сквозь стены видеть научилась. К сожалению, дождь все испортил. Поверить в то, что дождь тоже не заметил крышу, оказалось слишком сложно.

Ладно, как бы оно там не было, а раз решила, нужно вставать. Заодно Ниру успокою, а то она сегодня что-то разошлась. Всех ведь перебудит поганка. А еще... Да, а что значит: "Тащат тут кого непопадя и так клочьев шерсти вокруг полным-полно"? Абсолютно непонятно причем тут таинственный кто-то и клочки шерсти. Хотя должно же это хоть что-то значить. Если только... Неужели опять тройняшки ночью из дома сбежали в поисках приключений? Или это Абина? Или... Хул, прекрати размышлять и просто посмотри.

И вот стоило мне, подвинув немного в сторону Ан-Дакру и старательно постаравшись не наступить на хвост Лауры, выбраться из комнаты, как вопрос с причастностью тройняшек к утреннему шуму разрешился. Дара, на этот раз устроилась спать прямо на лестнице. Это ведь нужно же было придумать! Да и как можно спать на лестнице? Впрочем, тройняшек никому не понять. Однако одно абсолютно точно, раз Дара тут, то тройняшки тут не причем. Эта троица если что и делает то всегда вместе. Неужели все-таки Абина? Обычно на нее не похоже но...

Так, а вот теперь совсем ничего не понимаю. Вон она Абина. Вроде как за порядком в нижнем зале следит, а по сути спит в обнимку с огромным цветком что где-то раздобыл Хозяин. Кстати, это было нужно догадаться доверить Сирусу покупку цветов! Да он всю жизнь абсолютно искренне считал что лучший цветок это тот, что солнце закрыть способен. Если бы у него была возможность притащить в дом дерево, то он бы именно так...

Тьфу ты, пропасть! Чуть было на еще одну из тройняшек не наступила. Ну что за манера... Все, надоело возмущаться. Раз толку от слов нет, перехожу к действиям. Вот не буду больше через них перешагивать. Валяетесь на полу? Тогда не удивляйтесь что на вас наступают. Вот так-то! А еще можно...

— Ну да, конечно! — очередной вопль Ниры самым злобным образом перебил мои, не постесняюсь сказать (зачем истины стесняться?) гениальные планы. — А у нас тут проблем нет!

— Есть проблемы или нет меня не волнует, — прозвучал в ответ спокойный мужской голос, судя по интонациям принадлежащий орку лет тридцати. — Мне сказано доставить эту кошку сюда, и я это сделал. Ну а уж что вы тут с ней делать будите...

— Сам ты кошка! — вступил в разговор, если конечно этот шум с руганью можно назвать разговором, третий участник, а правильнее сказать участница.

— ... меня не интересует, — невозмутимо продолжил орк, полностью проигнорировав хаджитские возмущения. — Хоть суп из нее сварите. Заодно и проблем с продовольствием поменьше станет.

— Сварить?!! Да я сейчас... — начала было возмущаться хаджитка, но ее прервали. На этот раз постаралась Нира.

— А ты вообще помалкивай! — заявила она. — Твое мнение вовсе не учитывается.

— Не учитывается!!! Да как ты...

Дальше послышались какие-то странные звуки отдаленно напоминающие те что издают хаджитки когда на них наступает Нира, как обычно мысленно находящаяся где-то еще, дополненные приглушенным рычанием. Нет, все это положительно становится интересным. А раз так, то воспитание тройняшек откладывается. Вперед Хул, разве можно допустить чтобы они там без меня развлекались?

— Вот, так потише будет, — добавил между тем орк.

— Потише это верно, — согласилась Нира, — только вот я... э... Нира глубоко сомневается что вот это, — в этом месте фразы Ниры прозвучала (или не прозвучала, это уж как посмотреть) пауза, — понравится Хул.

— Хул? А кто это...

— Вот так уходит слава, — мысленно усмехнулась я, толкая дверь в верхний зал. — Еще совсем недавно все и вся знали кто такая Хул. Во всяком случае в Балморе. Ну а теперь... ничего, это дело поправимое.

— Хул это я, — пояснила я. Ну, а затем собралась было добавить еще кое-что, но тут все слова как-то сами собой вылетели у меня из головы.

В верхнем зале действительно оказалось орк, причем весьма и весьма колоритный и впечатляющий. Знаете наверно, какая за орками репутация закрепилась. Мол, они только и умеют, что разбивать друг другу головы, едят книги, надеясь переварить знания и поумнеть, ну и все такое прочие.

Так вот, разумеется, это не так, но, глядя на второго орка, о том что подобное мнение ошибочно можно и забыть. Здоровый как дом. Нет, дом это многовато будет. Скорее как пол дома. Удивительно "одухотворенное" выражение лица. Ну а в завершение картины за поясом орка красовались две секиры, а правильнее сказать, алебарды с довольно варварским способом обломанными рукоятками. И знаете, если Хул скажут что вот он-то точно жует книги, то удивляться я не буду.

Впрочем, все это ерунда, по сравнению с третьим участником утренней перебранки. Кроме Ниры, понятное дело, ее и считать-то неинтересно. Так вот, это оказалась хаджитка среднего роста с удивительно рыжей шерстью. Одета она оказалось во что-то, что и одеждой назвать язык не повернется. Да по сравнению с этой кошкой наша Дездра, с ее последними обновками, просто воплощение скромности. Ну и, наконец, хаджитка оказалось закована по рукам и ногам, а на ее голове красовалась жемчужина моей коллекции под названием намордник из цепочки.

Хул выходит даже заикаться о чем-то таком нельзя (это я вспоминаю о нашем походе в город вместе с Лаурой), а вот всяким там посторонним кошкам... Да и вообще, кто им разрешил брать этот намордник и натягивать его на кошку?! У них же, кошки имеются в виду, другое строение головы, ну а цепочки это Вам не ремешки, чтобы их по длинне подогнать можно было! Испоганят!! Точно испоганят!!!

— И что это значит? — максимально строгим голосом поинтересовалась я у Ниры.

— А я им... — начала было оправдываться Нира.

— Нира!

— Ну хорошо. Нира им говорила, что тебе не понравится, если возьмут этот намордник. Только разве же кто Ниру слушает? Нет, все куда как лучше знают, что и когда брать. Нира может...

Ну и так далее. Если Вы слышали хоть одну из речей Ниры посвященных несправедливости мира, можете считать, что слышали их все. С воображением у Ниры не очень. Ну, а если послушать Лауру, то это как раз хорошо. Управляющему нужно крепко стоять на ногах, а не витать в мечтах и предположениях. Так что...

Впрочем Нира все одно, на этот раз, больше ничего сказать не успела, так как хаджитка, обиженная в самых лучших чувствах, попробовала содрать с себя намордник, не расстегивая его, понятное дело, за что заработала от меня весьма выразительный жест, ну а от незнакомого мне орка увесистый подзатыльник.

— Что тут во имя всех богов происходит? — отвлекшись от созерцания плачевного состояния одного из лучших намордников в своей коллекции, поинтересовалась я.

— Сладкоголосая Хабаси прислала господину Сирусу в подарок вот эту кошку, — пояснил ситуацию незнакомый мне орк.

— Хабаси? — удивилась я. Ну а в голове крутилось следующее, — зачем? Что эта поганая кошка задумала? Явно ведь тут не все так просто как хочет казаться. Хабаси вор, причем не из последних, а совсем не рабовладелец. Ну и, наконец, она же хаджитка, причем самая что ни на есть настоящая. А раз так, то у нее нет, и не может быть рабов, которых она могла бы раздаривать направо и налево.

— Она самая, — уверил меня орк.

— Но зачем?

Не очень-то уместный вопрос, но ничего кроме него мне тогда в голову не пришло, ну а просто стоять рядом с открытым от удивления ртом еще хуже.

— А зачем обычно подарки дарят? Либо просто так, от чистого сердца и из желания порадовать кого-то, или же это коммерция, с далеко идущими планами.

В этот момент мне удивительно сильно захотелось уточнить какое из предположений вернее, первое или второе, но удержалась. Во-первых, скорее всего орк ответа все одно не знает. Ну а, во-вторых, зная Хабаси верно и первое и второе, ну а заодно еще и третье с четвертым, о которых никто из нас даже не догадывается. Хабаси, одним словом.

— А Сладкоголосая Хабаси это...

— Кошка, — перебила я Ниру, попутно пояснив всем ситуацию. — Как вот эта, только не рыжая и постарше.

Очень надеюсь, вот этот орк дословно передаст Хабаси, что я о ней думаю. Будет знать, как нам сюрпризы подбрасывать. Мало нам проблем со своими хаджитками, так она нам еще одну подкинула, да еще и в преддверии весны. И так весело будет без... Так, а зачем цепи? Обычно и одного поводка более чем достаточно, ну а тут полный комплект. Даже с избытком. Ну и, наконец...

Ого! А это-то как понять? Наручень где? Нет, если бы наруча не было только на правом запястье, я бы еще поняла. Хабаси не рабовла... хотя... учитывая последние события, скажу лучше так, Хабаси ненастоящий рабовладелец и может не знать всех тонкостей, но где же тогда наручень на другом запястье? Его ведь и там нет. Неужели решила сэкономить? Или... Ну нет, идея что наручень мог кто-нибудь "позаимствовать" совсем уж дико звучит. Да и как его стащить можно? Нет, тут что-то совсем другое. Например... Впрочем, что это я?

— Тут одно непонятно, — Заметила я вслух, — как это возможно подарить свободную хаджитку? Или Хул, по своей серости и необразованности (это я на публику играю) о таком законе не знаю?

Понятное дело не совсем корректно считать хаджитку свободной только потому, что на ее запястье рабского наруча нет, но лучше уж так чем обозвать свободную рабыней. Ну а рабыню точно не обидишь, обращаясь к ней как к свободной. Да, Лаура не в счет, там ситуация особая.

— А мне-то почем знать? — пожал плечами орк. — Мне сказано отвести и сказать что подарок, я так и делаю. Остальное не мои заботы.

А вот в это я всегда готова поверить. Точно Хабаси, ее стиль. Сбагрила проблему и забыла, ну а нам разбираться. Хорошо устроилась. Могла хотя бы... Впрочем Хул сначала спроси, и только потом ругайся.

— А кроме этой э...

— Кошки? — попробовала подсказать Нира.

— ...хаджитки, — продолжила я, не зная как еще назвать "подарок" Хабаси, так как имя "подарка" Хул никто так и не потрудился сообщить, — Хабаси что-нибудь просила передать, Господин?

А вот о последней обязательной добавке Хул чуть было не забыла. Да, сказывается отсутствие практики. Похоже, придется опять насесть на Хозяина и не слезать с него (в переносном смысле понятное дело) пока он не согласится привести порядки в школе хотя бы в подобие тех, что приняты во всех приличных домах.

— А как же, было еще письмо, — уверил меня орк, что тоже не взял на себя необходимости представиться. Впрочем, это-то как раз в порядке вещей.

Ну а дальше, само собой разумеется, Хул взяла послание от Хабаси, где разборчивым почерком было все ясно и понятно изложено, и разобралась в ситуации. Поверили? Вот и я нет! Дождешься от них. Во-первых, Хул никто и ничего так и не дал. Письмо было и все тут. Вот скажите, какая польза знать то, что письмо существует, если его нельзя прочитать?

— А рабыня может смиренно просить Господина разрешения ознакомится с письмом?

Видите, я все еще кое-что помню. Несмотря на заверения всяких там несознательных!

— Может, — уверил меня орк и разумеется ничего не дал.

А Вы ожидали чего-то другого? У нас чтобы все просто и понятно не бывает. О боги, разумеется если Вы на самом деле существуете, дайте Хул сил не поубивать всех вокруг!

— Тогда рабыня смиренно просит у Господина разрешения ознакомится с письмом, — попросила я, стараясь выдержать верный тон, и скрыть как удивительно сильно хотелось заорать: "так давай его сюда".

— Я бы с радостью, — тут орк весьма выразительно пожал плечами, — но никак не могу.

А вот теперь скажите, это он правда так думает или просто издевается? Если судить по внешнему виду, то вероятнее первое, ну а если вспомнить, откуда он...

— А рабыне можно позволить себе спросить почему?

— Может.

Нет, он точно издевается!!! Вот сейчас как тресну кое-кого по голове, мозги сразу на место встанут. Ну а уж если мне попадется Хабаси... Та шутка с клеем в ее средстве по уходу за шерстью покажется легкой и незапоминающейся пустяковиной.

— Письмо вообще-то у ме... Ниры, — быстро поправилась Нира мгновенно сообразив что с Хул лучше сейчас не шутить. — Вот оно.

— Ну а сразу нельзя было...

Впрочем, о чем там с ними говорить! Так что я отмахнулась от Ниры и, проигнорировав уже нескрываемое орком довольное выражение лица, попробовала разобрать послание Хабаси. Причем именно разобрать, поскольку прочитать подобные каракули в принципе невозможно. Ну и наконец, даже разобравшись в закорючках Хабаси скрывающихся между кляксами и отпечатками чьих-то лап (на Хабаси непохоже, но кто ее знает) понять что там написано оказалось очень и очень непросто. Итак, послание дословно (ну, насколько мне удалось разобрать):

"Это Велина".

Если бы точно не знала от кого письмо, подумала бы что письмо как раз от этой Велины.

"проблема с".

Дальше невообразимая закорючка с размазанной кляксой. Подозреваю, что Хабаси попробовала ее слизать, ну насколько я ее знаю. Надеюсь, гнусная кошка однажды отравится. Хотя, зараза к заразе... Впрочем смысл все же можно уловить судя по следующему отрывку "текста" из которого можно разобрать пару слов — "Телвани" (почти уверена что там именно это слово) и "магия".

Итак, попробую перевести, и только потом продолжу "чтение". Вот что получилось. Вон у той рыжей кошки, которую как оказалось зовут Велина, возникли проблемы с одним из магов из дома Телвани. Подозреваю, зная Хабаси и то, чем она и большинство ее приятелей занимается, что Велина стащила что-то у одного из сильных Телвани. Возможно даже у одного из советников.

Причем именно стащила, а не попыталась это сделать, так как Велина все еще жива, и вроде (чуть подробнее я ее попозже рассмотрю) цела. Ну и то, что маг могущественный, так как все равно сумел выяснить кто позаимствовал кое-что из его вещей, и отыгрался. Ну а подобные фокусы далеко не всем по силам. Например, Хозяину подобные фокусы не по зубам.

Так теперь продолжим.

"вчера попыталась", ну и очередная объемистая клякса.

Кто пыталась? Эта вот Велина или сама Хабаси? Ничего не разобрать!

"не получилось".

Вот спасибо! Пояснила!!! Что не получилось то?!

"Это магия такая".

Очень на то надеюсь! И еще сильнее надеюсь, что эта магия, и по возможности очень-очень вредная досталась именно Хабаси.

"Никак снять не выходит. Поэтому я и вспомнила о тебе. Ты же у нас маг, так...".

Ну да, у нее проблемы, а разбираться как обычно Хозяину. А вот об этом пускай даже не мечтает! У Хозяина и так проблем больше чем нужно. Если же его и дома будут ждать одни только проблемы, то он просто сбежит. Например, отправится еще раз спасать мир, или еще какой глупостью заниматься. Сама как-нибудь разберусь. Ну а если не получится... Получится! Ну, или я не Хул.

"Еле-еле вправили ей мозги, а то все порывалась уйти к Телвани. Сильная магия. Никому из наших снять не удалось...".

Да кто бы сомневался! Чтобы работать на Хабаси, нужно быть абсолютно чокнутым, а маги, даже Телвани, все же недостаточно сумасшедшие для этого. Впрочем, Хул не отвлекайся.

"...распилить тоже".

Распилить? Очень надеюсь что пилить пытались не магию. Иначе кому-то лечиться пора.

"Возможно, у тебя получится. Подозреваю, вся магия как раз в этих штуках и спрятана. Ничего их не берет".

В штуках? Ладно, посмотрю, что там дальше.

"Непонятно даже откуда Велине попали эти..."

Пара другая слов после этого утверждения абсолютно нечитаемы. Нужно говорить о причине? Думаю что нет.

"Скорее всего, тот маг прислал. Как? Не знаю".

Вот и я тоже.

"Как бы оно там не было, но сейчас Велине опасно оставаться тут с нами. Кто знает, какие там еще пакости задумал тот маг? Ну и еще, к тебе не каждый сунется. Побоятся. Ну а у нас... сам знаешь. Поэтому отправляю Велину к тебе. Может, разберешься с магией, ну и спрячь ее на время, пока все не успокоиться".

Ну и чуть ниже, подпись.

Удивительно длинный и внятный, для Хабаси, кусок текста. Даже переводить особо нечего. Ну а пара жирных отпечатков это так, мелочи. Главное прочитать можно. Только вот так писать это... ну а дальше я выразила все, что думаю по поводу этого послания, с чувством скомкав его и зашвырнув в дальний от себя угол. Что я чувствовала при этом можете понять, судя по тому что Нира даже не подумала возмутиться. Я же так злостно намусорила.

Кстати орк тоже не возмутился, и даже не сказал ничего. А вот это уже странно, письмо то не мне предназначалось. Да и какое ему дело до того что там Хул думает. Хотя... возможно не только мне приходилось расшифровывать послания Хабаси, и он сейчас отлично меня понимает. Возможно. Впрочем, как бы оно там не было, но нужно выяснить что же там все-таки произошло с этой Велиной, и что за штуки с магией что пытались пилить но так...

Хул, ты полная и безоговорочная идиотка! Разумеется вон они эти штуки, на запястьях и ладышках Велины. Понятное дело их то и пилили, а магия не дала. Так посмотрю-ка я поближе. Ну да, точно. Такая же штуковина, как и в моем ошейнике. Даэдрик. Да еще и ни малейшего намека на замок. Ну да, точно как у меня. Если так, то понятно почему у магов, не очень-то сильных нужно сказать, что имеются у Хабаси так ничего и не вышло. Тут одних знаний мало, требуется еще и железная сила воля, да и время. Сомневаюсь, что у тех двух халтурщиках от магии хватит сил противостоять советнику Телвани.

Интересно, что натворила эта кошка, раз Телвани расщедрились на столь дорогую штуковину? Впрочем, Телвани все поголовно чокнутые, так что от них всего можно ожидать. Спросить может? Или... да, в любом случае нужно забрать у нее мой намордник. Возможно, придется выслушать много что нового о Хабаси, орках, и всем прочем мире, но ничего, переживу. А вот новый намордник из Хозяина выбить это огромная проблема. Поэтому я и стянула с Велины одну из жемчужин своей коллекции, пока та ее окончательно не испортила.

— Намордник это тоже не Нира, — на всякий случай предупредила меня Нира. — Она тут ругалась, а это не понравилось...

— Понятно, — отмахнулась я, одновременно пытаясь совладать с застежкой. Та и раньше-то, до знакомства с мягко сказать не аргонианской головой хаджитки, была не в лучшем состоянии, ну а теперь и вовсе категорически отказывалась открываться.

— Между прочим я... Нира его предупреждала а он...

— А что такого? — поинтересовался орк, явно не понимающий в чем вообще корень проблемы. — Намордник как намордник.

— Не совсем, Господин, — заметила я, еще раз пытаясь подцепить упрямую железку кончиком когтя. — Намордники разные бывают.

— Может и разные, — с готовностью согласился орк. — Я в них не очень-то разбираюсь. Наверное, стоило взять тот, что у Хабаси был.

— Намордник у Хабаси? — от удивления я разве что не подавилась. Одно хорошо, рука дернулась, и упрямая застежка все-таки открылась. Все, теперь можно перевести дух, самое страшное позади.

Снимать намордник не пришлось, поскольку Велина сама из него выскользнула, как только ей представилась такая возможность.

— Хам ты и невежа, — пояснила Велина обращаясь к орку. — Вот сейчас как...

В ответ орк потянулся было к наморднику, но заметив мой взгляд, как-то сразу передумал. Впрочем, Велине хватило и одного намерения, чтобы все понять и успокоиться.

— А что вообще произошло? — поинтересовалась я, обращаясь ко всей честной компании. — А то Хабаси пишет так, что ни слова непонятно. Хул что ты говоришь? Какая она тебе Хабаси? Нужно говорить госпожа Сладкоголосая Хабаси! Впрочем, к даэдрам, какая из этой драной кошки госпожа?

— Да ничего особенного, — ответил орк, ну и судя потому что и не подумал возмутиться по поводу мягко сказать неподобающего поведения Хул, подтвердив мое предположение, что мнение о драной кошке не только одна Хул разделяет. — Просто вчера Велина сошла с ума.

— Что!!! Да сам ты...

— Ну а кто уверял, что нужно быть полной и законченной идиоткой чтобы...

— Так я же не о том!

— А о чем тогда? Сама же говорила...

— Так это же магия!

— Да пусть даже и так...

— Тихо! — привычно гаркнула я, прерывая веселье на этапе перехода к самой веселой части, а проще сказать к мордобою. — Все заткнулись! Устроили тут базар!

У Ниры, услышавшей последнюю фразу, тут же появилось что сказать по поводу Хул и ее, то есть моего, отношения к базару, но инстинкт самосохранения оказался сильнее обиды, и она промолчала. Наступила тишина. Почти тишина, так как где-то в глубине дома проснулись тройняшки и сейчас, судя по доносившемуся звону, усиленно искали остатки вчерашнего ужина. Орк с Велиной молчали огорошенные напором Хул, а я... Ну, Вы сами подумайте, рабыня только что приказала, причем в предельно резкой форме, заткнуться двум свободным. Хул, Хул, что же ты творишь такое? Впрочем, молчать уже поздно так что...

— Господин, — осторожно, так на всякий случай, заметила я, — а почему Вы решили что госпожа Велина сошла с ума?

Не уверена что к закованной по рукам и ногам Велине применимо обращение госпожа, но так как наруча я что-то не вижу, будет лучше подстраховаться.

— А с чего бы еще она нацепила на себя все это железо, да еще и чуть не отправилась в Тель Вос? — пояснил орк. — Ее ведь силой удерживать пришлось.

— Магия это, магия. Дубина ты зеленая! — мгновенно обиделась Велина. — Поглядела бы я, что было бы заинтересуйся тобой советник Телвани.

— Ну а зачем ты к нему полезла?

— Судя по всему, этот орк страсть как любит общаться вопросами, — решила я. — Впрочем, все это ерунда, главное чтобы эта парочка вновь не поругалась. А то ведь два раза подряд один и тот же фокус не пройдет. Да и мне не стоит так уж сильно их дразнить. По закону мне разумеется ничего такое страшное не грозит, но закон законом а жизнь у меня только одна. А раз так, нужно их чем-то отвлечь. Например...

— Причину зачем полезла ты не хуже меня знаешь, — продолжала тем временем Велина. — Сам бы полез, только вот такая тонкая работа тебе не по зубам. Тебя бы он враз...

— Так и тебя он тоже враз, — остался при своем мнении орк. — Иначе откуда бы взялись вот эти "украшения"?

— Так он меня потом нашел, магией. Ну и, скорее всего кто-то проболтался вот и все. Тебя бы...

— А я бы и не полез.

— Разумеется, где тебе...

— Подерутся ведь! Точно подерутся, — решила я. — Ну а Хул так ничего и не узнает.

— А о каких украшениях идет речь, Господин? — изобразив, что не понимаю самых элементарных вещей, поинтересовалась я.

— Вот об этих, разумеется, — буркнула Велина, легко тряхнув сковывающей запястья цепью. — Снять бы их теперь. Мы их уже и пилить пытались. И магией открывать. Да чем угодно. Толку вот только никакого. Убить мало этих магов за такие вот сюрпризы.

— Не маги на тебя "украшения" нацепили, сама постаралась, — хмыкнув, заметил орк.

— Да что же до тебя никак не дойдет! — мгновенно взвелась Велина. — Это не я а МАГИЯ! Думаешь, у тебя хватило бы силы сопротивляться магии?

— Возможно. Ну а еще вернее, я бы просто не попал в такую вот ситуацию, чтобы пришлось сопротивляться такой вот магии.

— Ну да, ты же у нас осторожный, даже слишком. Тебя Хабаси что просила сделать? Проводить меня до Сурана, чтобы проблем со стражей не было, ну и на случай очередных происков того мага. Ты же что сделал?

— Опять расходиться, — подумала я, уже серьезно подумывая о ведре воды, что предусмотрительно держу под лестницей. К слову, одно из самых действенных средств для усмирения споров. Особенно хорошо на тройняшек действует. — Впрочем, пока они по делу ругаются то ладно, но если опять перейдут к обычной ругани знакомство с холодной водой им обеспечено.

— Обеспечил безопасность, что же еще, — пожав плечами, заметил орк. — а что еще можно было сделать?

— Что сделать? — вот теперь уж Велина возмутилась по настоящему. — Да ты же связал меня по рукам и ногам и пол дороги как тюк тащил.

— Так не весь же! Потом ты сама жаловалась на грязь. Ну и, наконец, когда ты внятно объяснила в чем проблема, я же поставил тебя на землю и дальше ты шла уже самостоятельно.

— На поводке!

— Ну да, это же маскировка.

— Маскировка!!!

— Разумеется.

— А тот намордник тоже для маскировки был?

— Может и для маскировки, а может и нет, — подумала я. — Только вот орать-то об этом зачем? Да и вообще, нашла из-за чего возмущаться. Всего-то несколько минут, а сколько шуму.

— Так без него комплект был бы неполным. Потом, ты же сама его на себя и нацепила...

— Он что, бредит? Как это она сама на себя нацепила намордник, если он сам, при мне... — мысленно (пока что сил удержаться хватает) удивилась я. — Похоже, у кого-то в голове все окончательно перепуталось.

— ...вместе со всем остальным, — закончил тем временем свою мысль орк.

— А Хабаси сняла, — тут же возразила Велина, добавим мне опасений еще и по поводу ее здравого смысла.

— Так ты вспомни легенду, — принялся втолковывать Велине орк, — ты же...

Они все говорили и говорили, а я все меньше понимала о чем это они. Да и из головы категорически отказывалась исчезать одна мысль. Довольно дурацкая и, если честно, абсолютно неуместная: "они что, таскали мой намордник в Балмору?". Так Хул, вернись из мира грез на землю. Когда они бы смогли утащить намордник в Балмору, если я вчера старательно его Лауре подсовывала? Просто у кое-кого в головах все мысли перепутались, вот они и несут всякую чепуху, ну а Хул все это слушает, да еще и верит. Да, Телвани сильные маги, если... Хул, опять ты отвлеклась. Соберись.

— Мало ли что там Хабаси решила, — заявила Велина, с нескрываемым раздражением уставившись на орка. — Это ведь не ей предстояло животное на прогулке изображать.

— Это она, судя по всему, уже по поводу поводка, — подумала я. — Все-таки вредно отвлекаться. А то они тут такого наговорить могут, что мало не покажется. Например, тот же поводок. Мне столько сил стоило убедить Ниру в том, что у поводка два конца, и это еще вопрос кто кого ведет, а тут...

— Да что ты взъелась на этот поводок? Хабаси ясно дала понять, что необходимо создать видимость того, что тебя на самом деле подарили. Чтобы там всяких претензий и недоразумений не было.

Ну вот, теперь ситуация проясняется. Маг, по всей видимости, твердо решил добраться до Велины. Крепко она ему насолила, по всей видимости. Ну а до пущего эффекта, (Телвани страсть как любят такие вот эффекты. Одно отсутствие лестниц в их башнях многое может рассказать.) отправил Велине комплект железа ну и еще что-то в чем была спрятана магия содержащая приказ надеть все это железо на себя, и в таком виде, отправиться в Тель Вос. Видимо, собирался преподать гильдии воров наглядный урок из разряда — не нужно трогать магов. Ну, как будто это и так всем не известно.

Впрочем, как бы оно там не было, но Велине повезло и ее перехватили еще в Балморе. Магическое внушение штука сильная и очень опасная, по себе знаю, но если нарушить хоть одну из частей, то все заклинание рассыпается на части. Вон Гальбедир однажды сильно обиделась на Хул, из-за сущего пустяка нужно заметить, и, явно с чьей-то помощью, внушила бедной Хул что она розового цвета. Ну и понятно, стоит мне только показаться на улице, как надо мной весь город потешаться будет. И ведь действительно, целых два дня дома сидела. Чуть с голоду не померла. Хорошо хоть Сирус мозги вовремя вправил. А то...

Ладно, тот случай к сегодняшним неприятностям слабое отношение имеет. Важнее теперь другое, что нам (а Хабаси ясно дала понять, что это теперь уже наша проблема) с Велиной делать? Отправить бы ее назад, чтобы всяким там Хабаси неповадно было как-то неправильно выходит. Это на Хабаси есть за что обижаться, ну а Велина тут вовсе не причем. Мало того, ей, похоже, даже толком не объяснили зачем она тут, и в роли кого. А раз так, то придется уже мне. Убью Хабаси!

— Все одно можно было без поводка обойтись! — все никак не унималась обиженная на весь свет в общем, ну и на орка в частности, Велина.

— Да я бы обошелся но... — развел руками орк, пытаясь объяснить обиженной Велине основы работы под прикрытием. Кстати, неправильно он это делает. Не так нужно. Совсем не так.

— Вот и обходился бы! А то мало ему поводка было, еще и намордник зачем-то на меня нацепил. Я тебе что...

— Точно! Как же я забыл! — орк хлопнул себя полбу и принялся копаться в вещевом мешке, явно что-то разыскивая.

— ...дикий зверь? — закончила свою фразу Велина, но уже не так уверенно ну и еще как-то настороженно поглядывая в сторону орка.

— Вот! — выдал орк, вытащив что-то из мешка. На первый взгляд это похоже на клубок каких-то ремешков и... Вот это да! Сейчас тут весело будет!!!

— Даже не думай! — Велина мгновенно, даже цепи на ногах ей не помешали, отскочила в сторону и спряталась за Ниру. — Думаешь если ты больше и сильнее то тебе все можно?! Как бы не так!

— Вот голова дырявая, — продолжал тем временем орк, несколько раз встряхнув свою находку, чтобы расправить, — совсем забыл про тот намордник. А еще ведь поводок где-то тут... — орк огляделся по сторонам. — Вот и он. Сейчас пристрою все на место и...

— Никогда! — возразила Велина почувствовавшая себя более уверенной скрывшись за Нирой.

— Хабаси ясно сказала...

— Мало ли что Хабаси сказала! Мне наплевать! Пусть говорит что угодно, мне... Ай!

Последнее ай было вызвано тем, что орк попытался ухватить Велину за кончик хвоста, однако той удалось в последний момент отпрыгнуть. Кстати, ну никак не ожидала что орки могут так быстро и неожиданно двигаться. Если бы не знала куда смотреть, наверняка бы пропустила выпад. Наверняка он и в рукопашной неплох. Не как я, понятное дело, но и...

А вот и нет, и ни капельки я не хвастаюсь! Наши тройняшки не медленнее этой Велины будут. Потом, они без цепей на руках и ногах. Однако их у меня ловить получается. Практически тем же приемом, к слову сказать.

Веселье же, тем временем, развивалось по своим законам. Орк пытался ухватить Велину, но при этом осторожничал, пытаясь не поломать все вокруг, не зацепить Ниру, вокруг которой и скакала Велина, ну и не помять сам объект охоты. В общем, все развлекались, в меру своих сил, включая нашу охрану и за исключением Ниры, которой все эти прыжки вокруг нее совсем не по нраву. Ну а так как долго без происшествий такие игры длиться не могут, а заодно не забывая о возможности появления тройняшек, пришлось вмешаться мне.

Воспользовавшись моментом когда Велина оказалась от меня на досягаемом расстоянии, я вытянула руку и ухватила беглянку за кончик уха. Кстати очень советую именно так хватать хаджитов. Хвост еще выдернуть из рук можно, а вот ухо посложнее. Да и проблемы могут быть если слишком уж за хвост потянешь. Велина выдала в ответ странный звук, немного напоминающий мяу (кошка она и есть кошка, как ее не назови) и остановилась. Дальше, отработанным на тройняшках движением я посадила ее на пол, и прежде чем Велина успела возмутиться, застегнула у нее на шее кожаный ошейник с все еще присоединенным к нему поводком.

Осознав что произошло Велина что-то обиженно пискнула и попробовала вырваться. Ну да, ну да. Мечтать не вредно. Если уж я двух из трех тройняшек удерживаю, то справиться с одной кошкой для меня проблем не составит. Так, теперь нужно забрать у орка намордник и конфликт будет исчерпан.

— Господин, не будете ли Вы так любезны...

Дальше говорить ничего не пришлось, поскольку орк и так уже протягивал мне намордник, свернутую бумагу, ну и еще кое-что. Я по началу даже не поняла зачем мне два замка и связка ключей, раз ошейник на Велине обычный, без замка, ну а цепи на руках и ногах и вовсе несъемные, и только потом до меня дошло.

— Это произвол! — несколько неуверенно пискнула Велина. Ну, к орку она уже привыкла, а вот я устроила ей настоящий сюрприз. Кто знает, что ей еще от меня ожидать?

Ну а пока растерянность не прошла, я продолжила развивать успех. Первым делом не дала Велине попытаться снять ошейник, ну и чтобы исключить все последующие попытки использовала по назначению один из двух замков. Длинны цепи как раз хватило чтобы можно было завести руки Велины за спину, и коротко соединить друг с другом. Вот теперь-то Велина окончательно растерялась. Это я сужу по тому что даже после того как я отпустила ее и зашла спереди, держа намордник в руках, она даже не подумала уклониться или сбежать.

— Так нельзя, — вот и все что она произнесла в свою защиту.

— Верно, нельзя, — согласилась я, поднеся намордник к самому носу Велины. — Нельзя убегать от свободных и не исполнять их приказы.

— Свободных? — окончательно растерялась Велина.

— Разумеется, — подтвердила я. — твой сопровождающий абсолютно однозначно свободный. Рабыня обязана исполнить приказ любого свободного, если это не противоречит приказу хозяина.

— Рабыня?

— Разумеется. А кто же ты еще?

— Я не рабыня, — осторожно, а то вдруг я окончательно сошла с ума и сейчас кусаться начну, возразила Велина.

— Свободных не дарят, — в свою очередь возразила я. — Потом, вот тут все ясно написано, — с этими словами я развернула бумагу переданную мне орком (если честно я только догадываться могла что там написано, но как тут же выяснилось предположения полностью оправдались) и прочитала, — Этот документ подтверждает что хаджитка по кличке Велина переходит в полную собственность к господину Сирусу из Сурана, так же известному как... ну и так далее, — закончила я. Уж мне-то доподлинно известно как Хозяин не любит если его возрожденным Нереваром называют.

— Это ошибка! Так просто быть не может! — попробовала было возмутиться Велина.

— А ты предпочитаешь стать лабораторным животным у советника Телвани? Если так, то могу поспособствовать, — отрезала я.

Жестоко? Верно. Только вот по другому тут и нельзя. Пусть уж лучше Велина на меня злиться, чем впадает в подавленное состояние.

— Никакая я тебе не рабыня! — прозвучало в ответ. — Взялись тут, понимаете ли нападать.

— Вот тут, — с этими словами я развернула бумаги в сторону Велины, — совсем другое написано. Видишь?

— Ничего я не вижу, — отмахнулась Велина, заодно немного сдвинувшись в сторону чтобы теперь Нира закрывала ее уже от меня. — Нацарапают там всяких закорючек, а потом с "умным" видом несут всякую чепуху.

Дожили. Вот объясните мне, почему это рабыня, которая скорее вещь, чем член общества, уметь читать в порядке вещей, а вот для свободных это излишнее умение? И ладно бы это был единичный случай. Нет ведь, то же самое можно увидеть везде и всюду. И что самое странное, никто не видит в таком положении дел ничего странного. Вон даже Лаура пытается научиться читать. Безуспешно пока что, но одно намерение много стоит. А эти...

— Эти закорючки, как ты только что выразилась, твои новые документы, и единственный шанс укрыться от мести Телвани.

— Но ведь можно же просто сделать вид...

— Нельзя, — отрезала я. — Вспомни, это же маг, а они умеют выяснить истину когда хотят этого. Потом просто обрати внимание на гравировку.

— Гравировку?

Нет, тут что не говори, но любопытство и хаджиты неразделимы. Только что Велина чуть было в истерику не впала, не без причины правда, а теперь все отошло на второй план перед необходимостью выяснить, что же такое имела в виду Хул, говоря о гравировке.

— Ну да. Посмотри что изображено на поверхности браслетов. И лучше тех что на ногах, — добавила я чтобы Велина себе от любопытства шею не свернула пытаясь заглянуть за свою же спину.

— А разве это что-то значит? Я думала что это просто рисунок такой, для красоты.

— Красота, — фыркнула я, в очередной раз поражаясь как можно жить среди данмеров и не знать о них самых очевидных вещей. — Это надпись на одном из древних языков. Маги уверяют (не Сирус, но все-таки) что это на языке драконов.

— Драконы? А они что писать умели? — теперь заинтересовался и орк. Причем заинтересовался на самом деле, так как даже забыл о своей роли тупого исполнителя, из разряда мне сказали вот я и делаю.

— Умели ли драконы писать или нет, Хул не знает, Господин. Рабыне пока драконы не встречались, — ответила я. — И вообще, откуда взялось это дурацкое мнение что аргониане с драконами родственники? И вообще, о нас ходят самые что ни на есть невероятные слухи. Однако... А ну их всех!

— Все одно закорючки, — осталась при своем мнении Велина. — Эти только подлиннее будут и больше на узоры похожи.

— А что там написано-то?

Вот теперь этот орк еще больше вырос в моих глазах. Дельный вопрос.

— Потерянная собственность дома Телвани. Просьба вернуть хозяину в Тель Вос, — прочитала я.

Правда, если совсем-честно, это не совсем чтение. Я далеко не все слова на этом языке понимаю. Например, вместо слова хозяин там что-то другое написано. Скорее всего имя, или еще что-то подобное. Однако общий смысл именно такой, поскольку в словах: утраченная или потерянная, тут от остальных слов зависит, собственность, Телвани и Тель Вос. Как видите, если я и ошиблась, то только в мелочах ну никак не в смысле надписи.

— Да кто бы разобрался в этих закорючках? — отмахнулась Велина.

— Практически любой данмер, — возразила я.

Преувеличила правда немного, среди данмеров тоже попадаются личности не интересующиеся историей рода, но таких не так уж и много. Империя старается как может, но данмеры, как и все прочие меры, живут долго и традиции народа для них все еще очень много значат. Может прочитать надпись далеко не каждый сможет, но вот о том кто писал, а этим языком сейчас пользуются только маги, и о чем там написано догадаться несложно.

— Ну и, наконец, железки всегда можно снять и выкинуть куда подальше, — продолжила возражать Велина.

— Не эти. Это же даэдрик. Его не распилишь и даже не расплавишь.

— Даэдрик? — прежде чем Велина успела уклониться, орк ухватил ее за плечо и, развернув спиной к себе, принялся пристально рассматривать один из браслетов Велины. Или уже стоит говорить Хозяина? Похоже что стоит. Формальности что остались незавершенными не в счет.

— Абсолютно точно даэдрик, Господин, — уверила я. — Хул точно знает, так как у нее самой ошейник из того же материала. По словам Хозяина, этот материал скорее поддается мысли, чем инструментам. Так что пока тот советник из дома Телвани контролирует эти цепи их ничем не разорвать.

— Так что же, мне теперь всю жизнь... — от расстройства Велина даже вырываться из рук орка не стала.

— Необязательно, — успокоила я Велину. — Со временем можно перехватить контроль над даэдриком. Только вот это дело не дня и не двух.

— Может даже целый месяц понадобиться? — несколько испуганным голосом поинтересовалась Велина.

— Месяц? Очень сомневаюсь. Скорее уж год, а то и два.

— Год?!?

— Тут от много чего зависит, — с видом знатока уверила я. Ну, не зря же я столько времени с Хозяином на эту тему проговорила. Нужно же было узнать что делать чтобы ошейник оставался там где он сейчас находится, несмотря на все старания всяких там непонимающих. — От чистоты материала. Вложенной магии. Контроля мага. Концентрации, ну и так далее.

— Но как же мне... Хабаси же говорила...

— Тут уж ничего не поделаешь, магия, — пожав плечами, заметила я. — Потом, зная магов, стоит еще кое-чего ожидать. Дай-ка посмотреть на твое бедро.

— Да ни за что! — наотрез отказалась Велина. — Буду я тут раздеваться, да еще и в присутствии всяких там зрителей.

— Велина, ты же хаджитка. Потом у тебя же еще и шерсти сколько.

— А у тебя чешуи. Вот сама и раздевайся.

— Велина у хаджитов совсем другое отношение к одежде. Та же Хабаси... Впрочем, кому я рассказываю, — отмахнулась я. — Ну и, наконец, целиком раздеваться не обязательно.

— Никогда.

— Хорошо, давай отойдем в сторону...

— Все равно нет, не буду! Потом, как мне это сделать? — Велина звякнула цепью коротко соединяющей ее запястья за спиной.

— Ну с этой бедой я тебе всегда готов помочь, — уверил орк, легонько хлопнув Велину по плечу. И глядя на него мне как-то сразу поверилось что вот он сможет. Даже уговаривать и помогать не придется.

Вот тут-то Велина как отпрыгнет от него в сторону, выскользнув из рук орка. Если честно, в этот момент у меня появилась твердая уверенность что это настойчивость не спроста. Ей точно есть что скрывать. А что можно скрывать на бедре? Вот именно! Нужно будет потом, когда Велина успокоиться...

И тут все мои планы приказали долго жить. У Ниры окончательно иссякло терпение. Мы же тут время тратим, а у нее дел еще полным-полно. В общем, ухватила она спрятавшуюся за ней Велину за хвост, и прежде чем не ожидающая такого поворота событий хаджитка успела ускользнуть, превратила подозрения в уверенность.

— Странно, красное, — задумчиво заметила я. — Обычно клеймо синее, зеленое или белое. Красное очень едко встречается.

Обиженной Велине все-таки удалось вырваться и спрятаться за ближайшим цветком, что приобрел Хозяин. Ну из тех, что на уличные кусты похожи, и в огромных таких бадьях. Только вот прятаться уже поздно.

— Да и рисунка такого я что-то не встречала, — заметила я, и только произнеся все это сообразила что вместо Хул произнесла я. Вот так-то Хул, вредные привычки они на то и вредные чтобы напакостить в самый неподходящий момент.

— Возможно, — согласился орк, по всей видимости, не заметив моей оговорки, или попросту не обратив на нее внимания. — Я не очень-то в таких штуках разбираюсь. Впрочем, мне одно непонятно, а эта-то штука откуда взялась? Тут ведь железо нужно, огонь и все такое прочее.

— Необязательно, господин, — пояснила я. — Тут больше магия, чем что-то другое. Обычно да, с железом удобнее, но для сильного мага достаточно будет подготовить сложное заклинание.

— Даже на расстоянии? — продолжил расспрашивать удивленный орк.

— Можно и на расстоянии, Господин. Много сложнее, но можно. Ну а так как данмеры одна из самых способных в магии рас, ну а Телвани лучшие маги из данмеров, то у советника из этого дома более чем достаточно сил и умений для этого.

— А может он просто телепортировался ночью в Балмору и... Нет, мало вероятно. У нас же там защита поставлена. Да и зачем же такому сильному магу от нас прятаться? Оно, конечно, мы кому угодно можем неприятности доставить, но... Да и просто даже представить сложно советника Телвани прокрадывающегося в Южную стену.

— Вы правы, Господин. Просто магия проникла сквозь шерсть под кожу Велины и... Впрочем, можно посмотреть как оно...

— Ни за что! — усиленно замотав головой, отказалась скрывающаяся за горшком Велина. — Даже не думайте.

Ну что с ней поделаешь? Не бегать же за ней по дому? Потом у Хул есть еще одно клеймо, причем много ближе. Цвет, правда, другой, но это уже не столь уж важно.

— Вот, видите? — немного приподняв юбку, я продемонстрировала собственное левое бедро. — Внешне отличается, но по сути это то же самое. Зеленый цвет обозначает племенной центр, ну а рисунок какой именно центр.

— Оно вроде как светится или так кажется? — уточнил орк, явно борясь с желанием потрогать пальцем клеймо, чтобы посмотреть есть ли там шрам.

— На самом деле так только кажется, Господин, — пояснила я. — Просто магия пробивается сквозь чешую. Однако ночью клеймо совсем невидно. Это как-то со светом связано. Ну а как именно Хул не знает, Господин.

— Сквозь чешую? А оно разве не на самой чешуе? Я думал что прожигается чешуя и прямо на тело... Разве не так?

— Разумеется нет, Господин. Чешуя регулярно обновляется. И если бы было как Вы говорите, пришлось бы чешую выжигать. Да и даже в этом случае через пару лет от клейма мало бы что осталось. Ну а у хаджитов под шерстью и вовсе ничего не заметно было. Однако, как вы могли заметить, у Велины все отлично видно, и это не смотря на то, что цвет клейма схож с цветом шерсти.

— Да, этого я не знал, — согласился орк. — Я думал все много более просто.

— В большинстве случаев все именно так как вы и думали, — пояснила я. — Например, ради рабов в шахтах не стоит так возиться. Там больше полугода не живут, а раз так то вполне хватит и самого обычного клейма.

— А мое мнение значит уже никого не интересует? — уточнила Велина.

Интересно, на какой ответ она рассчитывает? Ответить как есть? Так ведь обидится. Ну а если соврать... Может проигнорировать ее, и все дела? Только вот чем тогда такая реакция будет отличаться от ответа — не интересует? Пожалуй, то же самое получится, но только в более резкой форме. А что если...

— Причем тут твое мнение? — вместо меня ответил орк. — Сама ведь понимаешь, железки с тебя так просто не снять. Да и та штука только от нашего желания не исчезнет. Вот и получается...

— Штуку под одеждой не видно, — уверила нас Велина.

— Это как посмотреть, — хмыкнув, заметил орк. Очень даже двусмысленно заметил, нужно сказать.

— А можно и вовсе не смотреть! — отрезала Велина, причем, судя по тону ответа, это не просто фраза, а продолжение какого-то давнего спора или даже ссоры. Впрочем, мне-то какое дело что там было, или не было, между этими двумя. Разве что... Хул, не отвлекайся!

— Да как тут не посмотришь если кто-то так и норовит...

— А вот не буду больше!

Ну, что Хул говорила? Наверняка что-то было. Во всяком случае, орк очень уж явно на это намекает, а у их народа так не принято. Они же не меры, или, и того хуже, люди.

— Ты и не будешь? — поддельно, а может и нет (кто же поймет этих зеленых и воинственных (да, я это не о аргонианах. Мы может и зеленые, почти везде, да и нрав у нас... Все одно мы это мы, а орки это орки)) удивился орк. — Да я скорее поверю...

— Вот и придется поверить! — перебила орка Велина. — Как захочу, так и сделаю!

— Не выйдет, — в свою очередь возразила я Велине.

— Почему это?! Думаешь я...

— Не выйдет, — продолжила я, — потому что твое хочу, больше ничего не значит. Как Хозяин скажет, так и будет.

— Так в том-то и дело чтобы обойтись без всяких там хозяинов!

Велина попробовала отмахнуться, негодуя на всяких там недогадливых Хул, только вот с маханием руками проблемы возникли. Некоторое время Велина думала, как бы ей еще выразить свои чувства, а потом резко мотнула головой.

— И как ты планируешь это сделать? — уточнил орк, избавив меня от необходимости задавать точно такой же вопрос.

— Платье подлиннее и все! Ну, может кто и удивиться что это я в скромницы записалась, но со временем успокоятся и отстанут. Или и вовсе, пущу слух, что это слова Нилено Дорвайн так на меня подействовали.

— А что если кто и под это подлиннее заглянет? — продолжил развлекаться, а теперь я в этом практически уверена, орк.

— А кто бы этому таинственному Кто дал такую возможность? — осталась при своем мнении Велина.

— Ты, — прозвучал вполне ожидаемый ответ. Ну, особенно если не забывать о вполне заслуженной репутации хаджитов.

— Да когда это я... И не нужно так на меня смотреть! Один раз не считается.

— Один раз?

— Ну, может и не один, но все равно не считается. Могу же я измениться, в конце-то концов!

— Знаешь, глядя на тебя, в это как-то не верится, — задумчиво заметил орк.

— Да тебе всегда...

— Не тебе, а Вам, — прервала я Велину. Ну сколько же еще можно слушать как они тут в словесными играми развлекаются?

— Так можно и на ты, — отмахнулся орк. — Глупые формальности.

— Простите, Господин, но нельзя, — максимально строгим тоном возразила я. — Рабыне нельзя подобным образом обращаться к свободным.

— Так я же...

— Не я, а Велина, — отрезала я. Вы как хотите, но эта парочка меня уже изрядно утомила. — Да и то если Хозяин не против будет.

— Но...

— Но тоже нельзя. Потом, неужели ты думаешь что ни у кого в Балморе не вызовет подозрения, если ты примешься расхаживать по городу с такими вот стальными украшениями?

— Так железо можно и расколдовать и тогда... — попробовала было возразить Велина.

— Можно. Например, это может сделать тот маг Телвани, что и наложил заклинание. Обратишься к нему?

— Разумеется нет, но есть же и другие маги.

— Есть, — согласилась я. — Но они снимать с тебя цепи не будут. Сложно это, долго, да и неправильно с профессиональной точки зрения.

— Но ведь можно...

— Все можно. Например, можно отрубить тебе кисти рук, снять наручники, а затем приживить руки на место. Правда двигаться они уже не так уж и четко будут, да и не в этом году...

— Ничего рубить ненужно, — возразила Велина, на всякий случай, практически полностью скрывшись за горшком.

— А раз ненужно, то подождешь немного. Со временем Хозяин разберется как снять с тебя железо, да и Телвани успокоится. Потом и с клеймом проблем больше не будет.

— С клеймом и не будет? — удивился орк. — А это-то как?

— Просто, Господин. Самым что ни на есть естественным образом. Хозяин всегда может освободить одну из своих рабынь. А раз так, то что же удивляться наличию клейма у бывшей рабыни?

— Но мне...

— Велине.

— Ну хорошо, пусть будет Велине. Так вот, Велине не хотелось бы числиться в рабынях. Пусть даже и в бывших. Может есть какая возможность быстренько избавиться от железок, ну а потом... У тебя-то самой получалось жить в Балморе с клеймом и ничего. Вот и я так хочу. Куплю себе новые платья и...

— Платья отпадают, — возразила я. — Вспомни что я носила. Потом, у меня еще и репутация помогала. Уж больно мало желающих было связываться с Хул.

— Так и у меня репутация, — оживилась Велина. — Да еще какая. Если не веришь, то вот у этого громилы спроси, — кивком головы (а чем ей еще показывать?) Велина указала в сторону орка.

— Боюсь что твоя репутация число желающих познакомиться поближе не уменьшит. Скорее строго наоборот. Или я хаджитов не знаю.

— Наверно, ты и права, — неохотно согласилась Велина. — Так репутацию и изменить недолго. Дел-то!

— А жить с этой измененной репутацией ты сможешь? Неужели думаешь это так легко всю жизнь прятаться?

— Ты же справлялась, — ответила мне Велина всем своим видом показывая, что если уж Хул справилась, то ей-то и особо напрягаться не придется.

— Справлялась, — согласилась я. — А ты хоть представление имеешь, чего это мне стоило? Работы не найдешь, поскольку никто не желает связываться с сумасшедшей аргонианкой. Женщины сторонятся, так как не понимают, да и не хотят понимать. Ну а мужики так и вовсе старались держаться от меня как можно дальше.

Например, всякие там Сирусы, что упрямо не замечали Хул прямо у себя под носом, чтобы я не делала. Ну а потом появилась Лаура без всякой там репутации и разом получала все сразу. Да еще и без каких-либо особых стараний. Вот так-то! Только вот об этой стороне моей жизни Велине, да заодно и всем прочим, знать необязательно, а потому лучше уж я помолчу.

— Работа это нестрашно, — фыркнула себе под нос так толком ни в чем и не разобравшаяся Велина. — Работа у меня... — Тут Велина бросила взгляд в сторону закипающей от "бездарной потери времени" Ниры и сказала иначе. — У Велины работа уже есть.

— Считай что уже нет, — в свою очередь возразила я. — Твоя "работа" (ну не могу я, на полном серьезе, называть то чем занимается Велина работой) полностью несовместима с легендой позволяющей необнаруженной жить среди свободных. Тут ведь необходимо постоянно быть в центе внимания. Ну а для твоей "работы" внимание посторонних, а особенно стражи, строго противопоказано.

— Да и не поверит никто, что неожиданно ставшая излишне скромной Велина, неожиданно разругалась со всеми с кем только можно, да еще так, что ее, то есть тебя, отовсюду повыгоняли.

— А ругаться со всеми так уж обязательно?

— Иначе никак. Необходимо оказаться в одиночестве. Любой из старых знакомых, пусть и случайно, но может раскрыть твою тайну, или же застать тебя неодетой. К слову, как Хул не старалась, у Си... Хозяина застать Хул неодетой так и не получилось. Как чувствовал поганец, когда ему можно появиться, а когда лучше немного повременить. А то, сразу бы все проблемы сами собой разрешились, да еще и куда раньше.

— Ну это...

— Сложно, — отрезала я, заметив что если мы еще немного постоим тут без дела Нира окончательно перегреется, как дурацкий и опасный обогревательный котел Хозяина, и разнесет тут все вокруг в клочья. — Впрочем, как бы оно там ни было, в Городе тебя уже видели закованной по рукам и ногам, да еще и на поводке. Пути назад все одно нет.

— Верно, — согласился орк. — Я попытался было завернуть Велину в тряпку и незаметно вынести из города. Ну, потащил орк куда-то рабыню. Дел-то. Никто бы и внимания не обратил. Однако кто-то целый концерт устроил с вырываниями и воплями. Я ее поначалу игнорировал. Мол пошумит и успокоиться. Однако деятельная Велина сумела выпутаться из тряпки, и маскировка приказала долго жить.

— Мог бы и объяснить! — буркнула недовольная Велина. — Мне... Велине-то откуда знать что делается в твоей большой зеленой голове?

— Пока были в "Южной стене" с тобой говорить бесполезно было. Ты все порывалась в Тель Вос бежать. Пол гиль... персонала таверны расцарапала, пока успокоили. Ну а потом... Сама подумай, хорошо бы я выглядел если бы принялся объяснять тебе в чем дело прямо посреди Балморы. Да и не слушала ты ничего. Нет, нужно было мне послушаться Хабаси и не снимать с тебя намордник.

— Как это ненужно? Так что же...

— Неважно, — отрезала я. — Сделанного уже не воротишь, а потому надо просто жить. Нира, — с этими словами я повернулась к Нире, так и не дав ей перейти к выяснению отношений, — отведи-ка Велину в одну из комнат на нашем этаже и запри.

— Почему это запри? Я что...

— Причем как следует, — продолжила я, полностью игнорируя Велину. — Она у нас специалист по замкам.

— Хул, а может лучше ненужно запирать? — тут же предложила Нира. — Кошка же! Шерсть опять повсюду валяться будет! Да и зачем нам... э... Хозяину специалист по замкам? Лучше бы она готовить умела или шить.

— Потому что на Велину все еще действует магия того Телвани, и она не может полностью отвечать за свои поступки.

— Да и пусть себе уходит, — проворчала себе под нос все еще расстроенная Нира. — Не велика беда. Понабрали тут всяких бесполезных. Нет бы... Да, Нира уже и надеется перестала что появится кто-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО полезный для школы. Мужик же выбирает, вот и смотрит не на то что нужно.

— Ну зачем же только надеется, — успокоила я Ниру. — Хозяин как раз собирался наведаться на местный рынок рабов. Ну а так как ему пришлось уехать, то эту работу можем сделать и мы. Заодно, присмотрим, как ты выражаешься, действительно полезных.

— А так можно?

— Где угодно нельзя, а в Суране нас с тобой знают. Так что... Потом, что мы теряем?

— И никаких кошек? — уточнила Нира.

— Никаких кошек, — согласилась я. — А пока запри Велину, ну а Хул проводит Господина.

— Тогда ладно. Пошли.

Последние слова Ниры относились уже к Велине, что все еще скрывалась за горшком.

— Не хочу я чтобы меня запирали, — возразила та. — И вообще, хоть руки освободите.

— Мечтай больше, — заявила Нира, довольно ловко ухватив Велину за хвост и закинув себе на плечо. Это ведь со стороны аргониане выглядят не такими уж представительными. На самом деле силы нам не занимать. Да к тому же Велина не такая уж и крупная, для хаджитки.

— Но так нече... Ай! Ты чего дерешься? Вот как сейчас... Аййй!

— Ты поосторожнее, — заметила я вслед Нире. — Полегче с ней.

— Так Нира и так поосторожнее. Ладонью да по мягкой части тела в районе хвоста. Куда уж полегче?

— Это произвол! Нельзя так... Ай! Ай!!

— Господин позволит проводить его до дверей? — обратилась я к орку с нескрываемым любопытством наблюдающим за разворачивающимся на его глазах представлением.

— Интересный подход, — заметил орк.

— Как скажите, Господин, — согласилась я, не забыв впрочем, сделать приглашающий жест в сторону выхода. Время-то идет, а мы стоим.

В ответ орк только покачал головой и неспешна, направился в сторону выхода. Пару другую секунд мы шли молча, в ходе которых я лихорадочно вспоминала полагается ли в таком случае развлекать свободного гостя дома беседой, или и так обойдется. В общем вспоминала-вспоминала, а потом процесс воспоминаний был резко и грубо нарушен воплем: "На колени тварь!" раздавшимся откуда-то со стороны входа.

Понятное дело что после подобного стало как-то не до разговоров и я поспешила вперед. Даже орка немного опередила, что, в общем-то, жуткая наглость. Но... Так уж вышло что я догадываюсь что там происходит, и если я права, то поспешить как раз стоит.

У входа обнаружилась Улия и угрожающе нависший над ней надсмотрщик с соседнего поместья. Вот ведь неугомонный тип! Его уже и охрана гоняла, и Хозяин пару раз с лестницы спустил, причем один раз в прямом смысле этого слова, а он все одно лезет. Нравится ему что ли? Да ладно бы просто лез, к нему тут уже привыкли, даже Гила научилась игнорировать этого клоуна, но зачем же к Улии приставать?! Она и так никак не оправится от пережитого, а тут... В общем кому как, а мне терпеть и уговаривать надоело.

— Значит правила для тебя не писаны! — шумел тем временем надсмотрщик, размахивая под носом застывшей Улии плетью. — Ну и разумеется как положено поприветствовать ты меня не желаешь. Или может даже считаешь ниже своего достоинства?

Тут этот чокнутый аргонианин сделал паузу, видимо ожидал что Улия сейчас будет в извинениях рассыпаться. Это он зря. Улия и с нами-то не очень разговаривает, что там говорить о всяких там посторонних.

— Молчишь, значит! Думаешь, я не достоин и слова какой-то там рабыни!!!

Ну и что он так надрывается? Знает ведь что это Улия. О ее истории добрая половина (а может уже и весь) Сурана знает. Нира старалась. Не держатся в нашей Нире секреты. Никак не держатся. Разумеется, если дело не касается торговли, или места где она на целую монету на мешок батата экономит, тут ее пытать можно, ни слова не скажет, а вот все остальное...

— Да за такое я тебе сейчас...

Что же он творит, идиот эдакий?!! Улия и так тень тенью по дому скользит, стараясь никому на глаза лишний раз не попадаться. Гила вон вся извелась, пытаясь привести все в норму, а этот... Развлекается он, понимаетели. Ну ничего, сейчас я его развлеку, да так что мало не покажется. Оно конечно нельзя, но и терпеть такое уже не нельзя, а невозможно.

— Улия, будь добра открыть входную дверь, — перебила я надсмотрщика, ну и попутно опередив орка, что уже потянулся к одному из своих топоров.

— А вот еще одна несносная рабыня, — оживился надсмотрщик. Уж меня-то он абсолютно точно знает. Точнее думает что знает. Ну а сейчас у него появится возможность познакомиться с еще одной стороной многогранной личности Хул.

— Она самая, — согласилась я, попутно отмахнувшись от все-таки подоспевшей охраны, что, в привычной для себе манере, заявилась с заметным опозданием.

— Господин! — рявкнул аргонианин видимо в этот момент ощущая себя ужасно значимой фигурой. — Не смей обращаться ко мне без этого слова, РАБЫНЯ.

Да, да. Именно так и никак иначе. Как же он старается подчеркнуть это слово. Можно было бы возразить логичное: "ну и что", только вот не стоит он этого, как и моего внимания.

— А теперь придержи дверь и отойди немного в сторону, — продолжила я, обращаясь к Улии.

— Что, сбежать надумала?!? Не выйдет!!! — проявив невиданную "догадливость", заявил надсмотрщик. — От меня не ускользнешь. Сейчас моя плеть близко познакомится с твоими...

Дальше он ничего так и не сказал. Причем вовсе не потому что говорить было нечего, как раз было, а потому что не смог. Да и как тут поговоришь, если в этот момент вылетаешь из дома от удара ногой в грудь? Ну и, понятное дело, вылетел надсмотрщик не по собственному желанию. Просто Хул постаралась. Пришлось, разве от других дождешься? Ну и наконец, мне давным-давно хотелось это сделать.

А знаете что во всем этом самое главное? У Хозяина так ни за что не получилось бы! Ему, для такого удара, необходим боковой замах, или необходимой силы в ударе не будет. Ну а в нашем узком коридоре не очень-то и размахнешься. А вот мне места более чем достаточно. А все из-за чего? Из-за того что у меня не один а два сустава на ноге и вполне можно ударить просто согнув, а затем резко распрямив ногу. Да и ребра таким ударом не сломаешь.

Вон Хозяин так и не смог сорвать ударом крышку с того старого сундука, не разнеся ее на части, а я запросто. Вот так-то! А то взялись всякие там критиковать аргонианские ноги и нашу походку. Попробовали бы эти критики сделать тоже самое что и Хул своими "правильными" ногами. Вот и надсмотрщик серьезно от моего удара не пострадал. Разве что спину ушиб, налетев на забор. Ну и жердину в заборе сломал. Но это уже мелочи. Ну а особенно, это же не наш забор.

— Ах ты... — начал было надсмотрщик с трудом переводя дух и поднимаясь на ноги.

Ну нет, так просто он не отделается! Сейчас добавлю. Подцепив когтями правой ноги валяющуюся на полу плеть, я подбросила ее в воздух, ну а затем, не дав плети упасть, боковым ударом ноги отправила плеть в голову надсмотрщика. Попала, к слову говоря. Еще бы мне не попасть когда добрые пол года извела, отрабатывая этот фокус. Ну, может это и показуха, но... Главное мне нравится. Ну и еще вид со стороны соперника получается довольно... Впрочем, неважно.

— Вот так мы и живем, Господин, — заметила я, обращаясь к орку.

— Весело живете, — прозвучало в ответ. При этом, судя по тону, фокус имел успех. А раз так, то я не зря старалась.

— Не жалуемся, Господин. Рабыня желает Господину приятного пути. Ну или говоря простыми словами, Балмора вон там, а у нас тут все еще дел больше чем нужно.

Буркнув в ответ что-то невнятное, орк пожал плечами и, прямо через поля поместья Улис, направился в сторону Балморы. Да, Хул хотела бы посмотреть на смельчака который попробует объяснить орку что по дорогам ходить удобнее, да и для сельского хозяйства полезнее. Ладно, пусть себе, у Хул же...

— Эй там! — окликнула я топчущихся поблизости рабам с поместья Улис. — Это вроде как ваше, — с этими словами я ткнула пальцем в сторону потерявшего сознание, после близкого знакомства с тяжелой рукояткой плети, надсмотрщика. — Так что забирайте. Нечего ему в грязи валяться.

Выдав такое вот распоряжение я гордо отвернулась, в полной уверенности что все сделано будет как положено и ушла в дом. Ну а если даже и не будет... Не большая беда. А пока, пойду-ка я Лауру порадую, решила я вспомнив о Велине. Понятное дело кое-кто счастливей от этого известия не станет, но лучше уж пусть от меня узнает, чем от кого-то еще.

Хорошее и правильное желание? Очень даже может быть. Только вот, к сожалению, или счастью (тут как еще посмотреть) неосуществимое, поскольку в комнате Лауры не обнаружилось. Оно и понятно, Лаура не Ан-Дакра чтобы по пол дня спать, а раз так, придется мне теперь ее искать. Хотя... может Ан-Дакру расспросить? Ну, вдруг она что видела или знает. Только вот будить ее проблематично. Да и что могла видеть эта засоня, если дрыхнет без задних ног? Ладно, пусть себе спит, раз уж вопли Ниры ее не будят. Ну а я...

— Лауру ищешь? — неожиданно для меня сонным голосом поинтересовалась Ан-Дакра.

— Ну да. Не знаешь куда она делась?

— Знаю, — ответила Ан-Дакра, переворачиваясь на другой бок.

Затем я немного подождала продолжения, но зная какая соня Ан-Дакра, не очень-то долго. Если она опять уснет, то ответ придется ждать до обеда. Ну, или пока она не проснется. Тут уж что раньше произойдет.

— Ан-Дакра! Что там с Лаурой?

— А разве с Лаурой что-то случилось? — прозвучало в ответ.

Вот и скажите, как с ней после этого разговаривать?

— Еще как случилось, она пропала.

— Как пропала?! Куда?!! Когда?!!!

Ну теперь-то Ан-Дакра точно проснулась. Причем целиком и полностью.

— А я почем знаю? — пожав плечами, ответила я. — Это ты утверждаешь что Лауры здесь нет.

— Тьфу ты! А я то подумала...

— Не я, а Ан-Дакра.

Вместо ответа Ан-Дакра запустила в меня моей же собственной подушкой, и улеглась досыпать.

— Так куда все-таки Лаура делась? — уточнила я.

— Совести у тебя нет, — прозвучало в ответ. — Все бы тебе шутки шутить.

Ну как, вам много понятнее стало, куда могла деться Лаура после такого вот объяснения? Если да, то Вы куда умнее и догадливее Хул.

— А поподробнее?

— Отстань.

— Ан-Дакра мне Лаура нужна. Причем прямо сейчас, а не когда-то потом.

— Сейчас не получится, — проворчала благополучно засыпающая Ан-Дакра. — она у Хозяина.

— Как у Хозяина? Сирус что, появлялся дома и опять убежал?!!

— Разуметься нет. Телепортация. Пуф... и Лаура сразу у него. А вообще, отстань от ме... Ан-Дакры. Не мешай спать.

— Лаура, в одиночку, отправилась к Сирусу, оставив нас с тобой, а ты храпишь тут и ничего...

— Так они же не навсегда, — полусонным голосом проворчала Ан-Дакра. — Сегодня Лаура. Завтра ты или я. Это уж Хозяину решать. Самое обычное дело.

— Обычное дело?! Ничего себе ОБЫЧНОЕ ДЕЛО!

— Хул, не вопи по ночам. А дело действительно самое что ни на есть обычное. Мы же аргониане. А теперь будь хорошей аргонианкой, и дай Ан-Дакре поспать.

Ну нет, Вы только посмотрите на нее. Лаура отправилась составлять компанию Хозяину, оставив нас с ней тут, а Ан-Дакре хоть бы что. Это, оказывается, так и должно быть. Мы мол аргониане, и для нас... Вечная история. Ну их всех, со всеми этими заморочками. Может быть Хул и не правильная аргонианка, но такая уж есть. А раз так... пойти поесть что ли с расстройства?

Так растолстею же, и это добавит несчастнейшей из Хул дополнительных проблем. Придется худеть, а это еще то удовольствие. Ну и наконец, вечно худеет у нас Ан-Дакра, и эта роль уже занята. Вот и выходит что поесть с горя не получится. Поспать Нира не даст. Эта поганка физически не может видеть хоть кого-то спящего, ну а говоря ее словами, страдающего от безделья. Может быть тогда...

— Хул, а куда Лаура запропастилась? — недавно упомянутая в мыслях Нира обнаружилась прямо за спиной Хул, всем своим видом подтвердив правильность народного мнения.

— Нету Лауры, и в ближайшее время не будет, — пояснила я Нире создавшуюся невеселую ситуацию.

— Как не будет? Почему?!

— Потому что, — уточнила я.

— Но она нужна. Срочно нужна.

— Ничего не могу с этим поделать. Значит не судьба. Если же у тебя все одно претензии, то прошу с ними к Сирусу. Я тут непричем.

— Хул, но ведь положено говорить не Сирус, а...

— Верно, правильно и неоспоримо, — согласилась я. — Только это не для меня.

— Хул, да сколько можно твердить о своей исключительности?

— Долго можно. Впрочем сейчас мы не о исключительности Хул говорим, а о том что Лауры нет, и скорее всего сегодня не будет.

— Тогда ты мне... Нире нужна.

— Я?

— А кто же еще? — вопросом на вопрос ответила Нира. — Кто из нас самый главный после Лауры?

— Ан-Дакра. Ну а Хул...

— Ан-Дакра не годится. У нее деловой хватки нет. Да и вообще... нет Хул, без тебя никак.

— Ну а раз нужна деловая хватка, то сама и иди. Я-то тебе зачем?

— Затем, — в моей же собственной манере, ответила Нира. — Там к Хозяину пришли, и требуется кто-то чтобы решение принять.

— Нира, согласно закону Хул не то что решения принимать, но и...

— Знаю. Или правильнее, Нира все знает, но дело не ждет. Потом Хул, ты можешь говорить что угодно и кому угодно, но одно неоспоримо, к твоим решениям Хозяин прислушивается.

— К твоим тоже, — парировала я.

— Не так как к твоим. Особенно в этой области.

— В какой такой области?

— Хул идем. Говорить можно и по дороге, ну а гостей школы лучше не заставлять ждать.

— Нира, а может...

— Не может. Совсем не может. Идем.

Ну что тут скажешь? Пришлось идти. Оно по любому так легче будет, чем с Нирой спорить. Точнее так предполагалось до того момента как я увидела с кем именно мне предстоит говорить и догадалась о чем именно договариваться. Только вот убегать уже поздно, так что пришлось идти до конца.

— Меня зовут Хельвиан Дезель, — представилась данмерша средних лет, шагнув навстречу мне.

Ну да, как будто я ее и так не узнала. Да ее, пожалуй, все знают на этом острове. Ну, из-за специфики работы, так сказать. Еще бы владелица единственного на острове более-менее приличного публичного дома. Понятное дело сама Хельвиан Дезель предпочитает называть свое дело несколько иначе. Мол, она предоставляет развлечения. Но как не назови, а что было, то и останется.

— Ну а ты, я так понимаю, Лаура, — продолжала тем временем Хельвиан Дезель.

— Неправильно понимаешь...те, — вовремя, во всяком случае, хочется верить что вовремя, поправившись, ответила я. Тут как не крути, а Хельвиан Дезель из свободных, так что лучше палку не перегибать. — Лаура сейчас вместе с Хозяином. Ну а он...

— Занимается делами школы. Знаю. Меня уже просветили охранники. Однако по их словам, мне можно было обсудить часть вопросов с Лаурой.

— Приказ Хозяина, — пояснила я. По необъяснимой причине подавляющее большинство свободных абсолютно уверенны, что любая из рабынь будет просто счастлива, поболтать с ними часок другой. Ну а так, и посетители довольны, и к нам претензий никаких.

— Жаль. Ну а с кем еще можно обсудить небольшое коммерческое предложение?

— Интересно, и что же ей, на самом деле, от нас нужно? — подумала я. — Ведь абсолютно точно нужно, иначе бы она не заявилась сюда собственной персоной. Да и сомневаюсь я что она понятия не имела что Хозяина дома нет. Наверняка специально момент поджидала. Может подсунуть ей Ниру, и пусть себе... Нет, не пойдет такая идея. Нира у нас несдержанна на язык, а Хельвиан Дезель это Вам не мелкий торговец. Придется самой.

— Если дело связанно с закупками, то лучше всего Вам будет поговорить с управляющим школой. Во всех же других случаях...

— У меня как раз, во всех же других случаях, — перебила меня Хельвиан Дезель.

— Тогда Вам нужно поговорить с Хул, — чуть было по привычке не сказала со мной. — И Хул Вас внимательнейшим образом слушает.

— Отлично, — тут же согласилась Хельвиан Дезель продемонстрировав невиданно гибкую, для свободной понятное дело, позицию. Многие из тех, кого Хул знает, даже говорить с рабыней бы не стали, не то чтобы обсуждать с ней (со мной) какие-то важные дела. — Мне тут доставили группу рабынь. Похоже, они раньше были наемниками. Так что манеры у них... Ну, как у наемников. Сейчас мне от них пользы нет, ну а за подготовку я могла бы неплохо заплатить

— Это случайно не бывшие Амазонки? — уточнила я, вспомнив один из рассказов Хозяина.

— Амазонки? — Хельвиан Дезель на секунду другую задумалась. — Очень может быть. Если честно, то я не помню. Релам мне что-то говорил, но я... Впрочем теперь это самые обычные рабыни, и абсолютно неважно как назывался их отряд, если он конечно вообще хоть как-то назывался.

— Тогда это практически наверняка Амазонки. Во всяком случае, Хозяин уверяет, что больше рабынь Реламу Ариниту было взять неоткуда.

— Может и Амазонки. Правда не совсем понятно, причем тут то, кем они могли быть раньше?

— Понимаете Госпожа, — пояснила я, вызвав неподдельное удивление со стороны Ниры. Ну не привыкла она слышать от меня подобные обороты речи применительно к кому-то кроме Лауры. Да и там... В общем, там тоже ситуация особая. — Хул искренне сомневается, что из Амазонок будет хоть какой-то толк.

— Ну почему же, у некоторых из них неплохие задатки, — уверила меня Хельвиан Дезель. — Сирус может считать иначе, но тут как не крути, а в этом деле у меня опыта побольше будет.

— Как скажите, Госпожа, — согласилась я. Во-первых, спорить мне не положено, ну а, во-вторых, мне-то какое дело потратит Хельвиан Дезель деньги с толком или на ветер выбросит? Главное то, что мы в любом случае в накладе не останемся.

— Вот и отлично. В любом случае хуже чем есть они точно не станут. Я переправлю рабынь сюда в школу при первой же возможности. Кому передать их на месте?

Вот она особенность рабовладельческого строя. С одной стороны именно от меня зависит брать или нет тех бывших Амазонок на обучение, и что самое смешное обе стороны переговоров это отлично понимают, но условности заставляют Хельвиан Дезель вести себя так будто она и только она принимает решение. Ну а теперь она ждет моего ответа. Если я сейчас начну говорить о том, что нужно дождаться Хозяина, так как только он может принять столь важное решение, то это будет значить что мой ответ — нет. Ну а если...

— Нире. Она у нас занимает должность управляющего.

— Нира? Странное имя для управляющего школой домашних рабынь. Похоже на аргонианское. Во всяком случае, это имя распространено среди аргониан живущих в Морроувинде.

— Разумеется имя аргонианское, Госпожа, так как Нира аргонианка.

— Аргонианка управляет школой? Школой домашних рабынь? — удивилась Хельвиан Дезель. — Впрочем, зная Сируса от него можно и не такого ожидать.

— Зная Сируса?!? Что же это значит, на самом деле? — думала я тем временем. — Если только попытка пустить пыль в глаза, то это одно дело, а вот если... Впрочем Хул, какое тебе дело чем занимался Сирус раньше? Он же живой человек. Так почему бы ему... Все одно непонятно почему меня это так волнует?

— На нашем острове практически все аргониане или рабы или аболиционисты, — продолжала тем временем Хельвиан Дезель с типичной для свободных рассееностью не замечая что Хул, в общем-то, тоже аргонианка. Или она это специально? Ну, чтобы некоторые Хул не забывались? — До сих пор мне не случалось видеть аргонианку занимающуюся обучением рабов. Наверное, не буду поручать доставку рабынь кому-то еще, а сделаю все сама.

Посмотрю? Да кто ей мешает смотреть прямо сейчас? Вот она Нира, стоит рядом с нами и пока помалкивает. Смотри — не хочу. И уж никогда в жизни не поверю, что Нира забыла представиться. Она практически любой разговор начинает с представления, даже если это явно и абсолютно излишне. А раз так... Точно! Как же я сразу не догадалась! Дело в наруче Ниры. Разве Хельвиан Дезель поверит в то, что Хозяин доверил столь важную работу какой-то там рабыне?! Точно не поверит. А раз так... Хул, главное не увлекайся. Мера, во всем нужна мера. А особенно в развлечениях.

— Да, на Ниру стоит посмотреть, — согласилась я, обращаясь к Хельвиан Дезель. — Хозяин уверяет (Вы же не думали что я буду говорить о собственных выводах?) что лучшего управляющего ему видеть еще не приходилось.

Говоря все это, я постаралась встать так, чтобы и Хельвиан Дезель из поля зрения не выпускать, а то свободные, в особенности из рабовладельцев, существа непредсказуемые. Никогда не угадаешь, на что в этот раз обидятся. Ну и за Нирой приглядеть. Тут уж как не посмотри, а Нира для меня куда как важнее всяких там посторонних.

Ну так вот, старалась я не зря, и реакции Ниры не заставила себя ждать. Удивительнейшая смесь смущения и удивления. Оно и понятно, то Хул все ругается и придирается по пустякам, а то... Ничего ей полезно. Пусть теперь голову поломает, пытаясь понять когда я говорю искренне, а когда на публику играю.

— А твой хозяин не рассердится, узнав как ты хвалишь его управляющего? — поинтересовалась Хельвиан Дезель, изобразив поддельную, а может и нет (кто же ее знает), заботу о Хул. — Вдруг я захочу переманить ее к себе, пообещав лучшие условия и большую зарплату?

— Разумеется нет, Госпожа. Переманить Ниру просто невозможно, — с готовностью ответила я.

— Невозможно?!? Сколько же он ей платит, чтобы переманить нельзя было? Очень интересно было бы услышать, что это за условия такие от которых просто невозможно отказаться?

— Госпожа, Хозяин вовсе не платит Нире за работу.

— Но как? как это возможно?!? Если только...

Ну а вот теперь Хельвиан Дезель удивилась по-настоящему. Наверняка сейчас ломает голову, как это Хозяину удается не платить за отличную работу, а о талантах Ниры в Суране многие знают, да и сама Хельвиан Дезель наверняка кое-что слышала. Стала бы она иначе рассуждать тут с какой-то там рабыней. Наверняка нет. Разумеется, не так уж приятно осознавать что с Хул разговаривают не потому что она остроумный и не скучный собеседник, а потому что рабыня из которой куда легче вытянуть необходимые сведения, но... Рабы ведь глупые и необразованные, и потому обмануть нас пара пустяков. Ну-ну. Пусть попробует.

— Если только он не сделал Ниру своим компаньоном, — продолжала вслух рассуждать Хельвиан Дезель. — В этом случае можно было бы обойтись и без оплаты. Странно как-то платить за работу на саму себя. Да это все бы объяснило. Хотя...

— Если она надеется что Хул поймет намек и все ей сама объяснит, то это зря, — подумала я. — Я же глупая и необразованная, и потому ну никак не пойму что ей от меня нужно.

— Хотя, если она компаньон, то почему работает управляющим? Владеть долей от дела и полностью отказаться от прямого управления? Нет, так не бывает. Если только... — Хельвиан Дезель немного помолчала, зачем-то уставившись на меня, и только затем спросила, — А Сирус на ней случайно не женился?

Как Вам предположение? Вот в такие моменты я искренне жалею что у меня нет глаз на затылке. Многое я бы дала, чтобы увидеть выражение лица Ниры, что стояла рядом со мной и все отлично слышала. Впрочем тот звук, что она издала, поперхнувшись от удивления, и сам по себе вышел весьма красноречивым. Ну а если бы тут еще и Лаура была... Только во всем мера нужна, даже в шутках так что это только хорошо что ни Лаура ни Ан-Дакры тут нет. Хватит и одной Хул.

— Разумеется нет, Госпожа, — ответила я, и прежде чем Нира смогла вполне обоснованно возмутиться на слово разумеется, продолжила, — рабыня вовсе сомневается что Хозяин намерен жениться в ближайший год а то и два.

— Отлично работает, да еще и без платы или доли от прибыли, — продолжила размышлять Хельвиан Дезель, по счастью пока что полностью игнорируя Ниру у которой явно подходили к концу уже аварийные запасы терпения. — Не бывает так! Или ты меня обманываешь, — с этими словами Хельвиан Дезель строго посмотрела на Хул, — или не договариваешь. Это ведь только...

— Вы абсолютно правы, Госпожа, — подтвердила я так и невысказанное предположение Хельвиан Дезель. — Ниру невозможно переманить, так как она принадлежит Хозяину.

— Рабыня, управляющая школой обучения рабынь? Парадоксальная ситуация. Да и вообще сложно представить рабыню в роли управляющего чем бы то ни было.

И как Вы думаете на все это прореагировала Нира? Уж точно не обрадовалась. Ну а так как не по годам мудрая Хул предвидела именно такой поворот событий, и прежде чем Нира принялась возмущаться, намекая на кое чьи закостеневшие мозги, добавила:

— Как бы оно ни было, Госпожа, но у Ниры это получается. И отлично.

Лестный отзыв, да еще и от меня, снял напряжение, несколько успокоив Ниру, ну а у Хул появилось еще немного времени на развлечения. В конце-то концов, Хельвиан Дезель сама напросилась.

— А с поставщиками проблем не возникает? — продолжила расспрашивать заинтересовавшаяся Хельвиан Дезель. — Они ведь свободные.

— Ну, совсем без проблем, разумеется, не обходится, — ответила я, намекая на недавний шум перебудивший всех кроме сони Ан-Дакры, — но до сих пор все шло совсем не плохо.

— Тогда тем более стоит посмотреть.

— Как пожелаете, Госпожа. Если уж сейчас в упор не замечаешь, то погляди еще раз, но уже попозже.

— Вот и хорошо, тогда именно так и поступлю.

— Госпожа желает обсудить с Хул еще что-то?

— Нет, пожалуй что все.

— Тогда Госпожа, Хул, исполняя приказ Хозяина, должна спросить, нет ли у Вас рабынь на продажу?

А Вы как думаете? Все только ей? Да ни за что! Рабынь Хозяину все одно покупать, а эта вот Хельвиан цены сверх разумного поднимать не будет. Не выгодно ей это.

— Почему нет? Очень даже есть. Есть несколько, что мне не подошли. Парочка из племенного центра и одна попавшая в рабство за долги. Внешность ничего, но вот все остальное... Даже просто поговорить с клиентом и то не могут. Особенно обидно на счет тех, что мне доставили из племенного центра. Обычно у них качественный товар.

— Возможно, Хозяину кто-то из них и подойдет, Госпожа, — уверила я Хельвиан Дезель. Оно так даже лучше, для легенды в первую очередь. Сходит Хозяин, посмотрит на рабынь и покупать не станет. И нам меньше лишних проблем, и для легенды полезно.

— Подойдет? Мало вероятно. Абсолютно бесполезные создания! Их даже на ферму не взяли, уж как я не предлагала. Разве что приплатить еще за них. Не знаю даже куда их девать. Впрочем, если Сируса устроит такой товар, то мне только лучше. Хорошо тогда я отправлю и этих вместе со своими. Что уж тут с ними делать, пускай Сирус решает. Подойдут — оставит. Не подойдут — пристроит куда-нибудь. Может и найдется для них тут какая работа.

— Так, отлично, — подумала я. — Она значит не может придумать куда негодных рабов деть, раз их продать не получилось, а просто прибить совесть не позволяет, а нам теперь разбирайся.

— Значит все именно так и сделаем. Ну а пока, если Сируса сегодня все одно не будет, то я пошла, наверное.

— Как пожелаете, Госпожа.

Ну да, ну да. А кто это тебе говорил что Хозяина сегодня ждать не стоит? Уж точно не Хул, да и не Нира тоже. Какие могут быть деловые переговоры, если Хозяин, хотя бы символически, на них не присутствует? Наверняка поганка все заранее разведала, ну а теперь даже не видит необходимости скрыть этот факт. Ну-ну. Посмотрим. Многие пытались недооценивать Хул, а потом... Так Хул, не увлекайся. Ну ее эту Хельвиан вместе с ее планами. Потом придумаю, как отыграться. Пока что займусь-ка я...

— Отдай!

— Так, началось, — подумала я. — Ну и так как Лауры дома нет, то разбираться со всем Хул. Не Ан-Дакру же посылать. Та вечно норовит всех успокоить и разрешить любой конфликт миром. Ну и поэтому возится как черепаха. Нет уж, пара подзатыльников решат проблему куда как быстрее.

Судя по боевым визгам это опять и снова тройняшки. На этот то раз что они не поделили? Может ну их? Пошумят немного и... А что это они как-то странно ругаются? Обычно шума в разы больше, да и вообще... Нет уж, лучше посмотрю, а то как бы потом последствия устранять не пришлось.

Вот с такими благими пожеланиями я и спустилась в нижний зал, толкнула дверь и чуть не растянулась, поскользнувшись на какой-то тряпке валяющейся посреди огромной лужи. Кроме лужи обнаружились тройняшки в полном составе, еще одна огромная тряпка и пустое ведро. Веселая картина? По мне так не очень. И вот только собралась я разинуть рот пошире и гаркнуть во всю глотку что думаю про всяких там мохнатых и хвостатых, что хлам по дому раскидывают, но тут узнала ведро.

Вообще-то это мое ведро, ну то, что я на тройняшек приготовила, как крайнюю меру вправления мозгов. Так что вообще-то тройняшки его по назначению использовали. А раз так... Стоп Хул, а чем это они воду собирают? Так это же...

— Так, что это значит? — максимально строгим тоном поинтересовалась я.

— Тут вода немного разлилась, — пояснила одна из тройняшек. Кто именно я не разобрала. Одинаковые они, а надпись на ошейнике не очень-то и разберешь на таком расстоянии.

— Вода это мелочи, — отмахнулась я. — Как все остальное понимать?

— Остальное? Если ты по поводу немного раскиданных вещей, то мы их сейчас уберем.

— Да кто бы сомневался! Попробовали бы вы не убрать, Нира же вас тогда вместе со столь нелюбимой ей шерстью съест. Дело не в мусоре, а в том, что вы вместо тряпки используете. Вот скажите мне, что это такое? — с этими словами я ткнула пальцем в тряпку посреди лужи.

— Ну, нужно же было...

— Дара!

Если честно, то это я наобум. Иногда тройняшек можно отличить по положению ушей. Например Дара... Только вот сейчас все они уши поджали и ничего не разберешь. Но лучше уж наобум, чем никак.

— А я-то тут причем? — мгновенно возразила Дара. Да, это я вовсе не с ней разговаривала.

— Дара!

— Ну, Дара тут не причем.

— И без ну, пожалуйста.

— Хорошо, — вздохнув, а как же ей еще возмутиться по поводу некой настырной Хул что упрямо настаивает на всяких там глупых правилах, согласилась Дара, — Дара тут не причем, это Дала воду разлила.

— Это что же я... — тут Дала взглянула в мою сторону и продолжила уже иначе. — А кто толкался? Если бы не ты, Дала никогда бы не наступила в это дурацкое ведро.

— А если бы ты...

— Глупости все это, — отмахнулась я. — Насколько мне известно, вы все виноваты. Вопрос не в этом. Что вы, кошки дранные, вместо тряпки используете?

— Ну мы подумали...

— Так думать вредно! Лучше бы уж представили как Лаура обрадуется. Она чуть не охрипла, убеждая Сируса что гобелены на стене нужны не только для того чтобы из щелей не дуло, но еще и для красоты, а вы... Что, совсем ничего кроме только что купленного гобелена под руку не подвернулось?

— Да мы...

— Так, быстро схватили гобелен и стирать, пока Лаура, или упасите боги, Нира не заметила. Бегом!

— Ну а лужа...

— Бегом!

Не хватало еще чтобы действительно это безобразие Нира заметила. Понятное дело сейчас она занята, но... Хорошо хоть сейчас она занята Велиной, и насколько я понимаю, быстро там не обойдешься. Пусть попробует сама разобраться, ну а если не получится... И тут прямо у меня над головой рухнуло что-то тяжелое и раздалась отборная брань в исполнении Ан-Дакры. А она может, да еще как, когда думает что ее никто не слышит. Уронила видимо что-то, или...

— Получи засранец! — раздалось сверху сопровождаемое грохотом удивительно напоминающим тот, что производит аргонианка спрыгнувшая с кровати.

Кстати, там было не совсем слово засранец, скорее совсем не засранец, но некоторые слова лучше не употреблять. Да, да, даже мне. Кстати, Ан-Дакре тоже. Кстати, после всего услышанного можно предположить, чем там эта поганка занимается. Опять ведь всю комнату разнесет!

Как и предполагалось шум производила Ан-Дакра, голышом скачущая по комнате, и даэдрической саблей планомерно разносившая в клочья один из манекенов с доспехами. Тренируется она, понимаете ли. Одеться ей некогда, позавтракать к слову тоже. Это же все мелочи. А вот дурацкие прыжки, сопровождающиеся воинственными воплями это как раз в порядке вещей. Грохоту же навела...

— У тебя совесть есть? — поинтересовалась я у Ан-Дакры. — Обязательно такой шум устраивать?

Как Вы можете и сами догадаться, Ан-Дакра ответом меня не удостоила. Судя по последовательности ударов, сейчас она подпрыгнет и попробует рубящим ударом сверху пробить кольчугу на манекене. Зря она это задумала. Это же манекен и потому...

Налетевшая с воинственным воплем на не в чем не повинный манекен Ан-Дакра обрушила на него удар, вложив в него кроме силы еще и массу собственного тела. Сами понимаете, будь кольчуга на живом противнике, ему мало бы не показалось, но так как это манекен, то он просто развалился на части, ну а Ан-Дакра, потеряв равновесие, рухнула сверху.

— Довольна? — уточнила я.

— Он не должен был вот так ломаться, — проворчала в ответ Ан-Дакра, поднимаясь с пола и старательно стряхивая с себя куски манекена.

— Как раз должен. Пойми ты голова садовая, это же манекен. Он вовсе не предназначен, чтобы всякие там Ан-Дакры на нем удары отрабатывали. Потом как ты думаешь, что скажет Нира, увидев весь этот разгром?

— Да что тут говорить, этот манекен все равно...

И именно в этот момент дверь распахнулась (кому как, а Хул временами кажется что она специально момент выбирает, чтобы появиться с большим эффектом) и в комнате появилась Нира.

— Хул, сделай что-нибудь с той кошкой! Замучила поганка. То ей не так, это не эдак. Ну, где я ей покрывало на кровать раздобуду?

— Покрывал у нас нет, — согласилась я, одновременно делая шаг в сторону чтобы прикрыть собой Ан-Дакру, лихорадочно, но при этом стараясь остаться незамеченной, заталкивающей обломки манекена под кровать. Вот Лаура-то обрадуется, увидев кучу мусора на своем любимом месте сна!

— Вот и я... Нира ей то же самое сказала, однако ведь не слушает, поганка. Комфорт ей нужен. Хотя бы, ты только послушай как это звучит — минимально допустимый уровень комфорта. Да и вообще, если даже тут этого комфорта нет то...

И именно в этот момент Нира заметила то, что Ан-Дакра так старательно пыталась от нее скрыть, а именно клочья набивки манекена. Последовала немая сцена в ходе которой Нира открывала и закрывала рот в тщетной попытке высказать что она думает по этому поводу, попутно выражая чувства (а что делать если слов не хватает) размахивая руками. Ну Ан-Дакра все еще не оставляла попыток скрыть то что уже поздно скрывать.

— Это тот манекен, что выбросить нужно было, — пояснила я, прежде чем у Ниры отыскались слова. Ну и еще из чувства самосохранения, понятное дело.

— Ну... Это... Как же... — как смогла, выразила свои чувства Нира.

— Ты же сама говорила, что из дома всякий хлам выкинуть нужно, — принялась я успокаивать Ниру. — Кто заявлял что всякий мусор, замаскированный под старые вещи, только пыль собирает и пауков разводит.

— Пауки это да, — еще бы Нира не согласилась с идеей о "малой полезности" пауков. — Но зачем же так?!!

С этими словами Нира обвела рукой устроенный Ан-Дакрой разгром. Неужели Вы могли подумать, что развлекающаяся Ан-Дакра ограничилась разрушением манекена? Разумеется, нет. Как насчет перевернутого стола, раскиданных по всей комнате вещах и... Тут я сделала пару шагов в право, прикрывая от Ниры очередные царапины на полу. У нашего вида все-таки когти на ногах и не маленькие. Ну а прыгать, предварительно уцепившись когтями толчковой ноги в пол куда как удобнее. Не поспоришь ведь, удобнее, только вот на многострадальном полу после этого остаются весьма красноречивые царапины.

— Так зачем же просто выбрасывать вещь, если можно использовать ее с пользой? — продолжила я тем временем. — Потом Ан-Дакре тренироваться нужно.

— Но зачем?

— Что зачем? Зачем манекен ломать, или зачем тренироваться?

— Зачем тренироваться, — пояснила Нира. — Зачем Ан-Дакре прыгать по дому с дурными воплями и размахивать заточенным куском железа?

— Вообще-то это не железо а даэдрик, — начала было Ан-Дакра, но заметив весьма выразительный жест в моем исполнении, благоразумно заткнулась.

— Разумеется, обычно в обязанности личной рабыни не входит умение владеть оружием, но ты же знаешь Сируса. У него что не день то приключения, — пожав плечами, пояснила я. — Каков хозяин, такова и рабыня.

— Но это-то зачем? — с этими словами Нира ткнула пальцем в пробитую кольчугу. — Манекен все одно старый, страшный и на выброс, но кольчугу-то зачем было портить.

— А как можно отработать удар пробивающий...

Нет, вот скажите мне, какое чудо позволит Хул заставить Ан-Дакру помолчать, когда это необходимо? Нире ведь сейчас только дай повод и...

— Кольчугу Сирус все равно на металл притащил, — заметила я, очень-очень надеясь, что все именно так и обстоит на самом деле. Оно конечно Хозяин такую ржавую срамоту сам использовать не будет, но... разве же его поймешь? — А раз так, то какая разница в каком виде металл попадет к Шарн гра Дакр?

— А клинок? Он тоже на металл?

— Да что ему будет, он же даэдрический, — отмахнулась Ан-Дакра. Как нестранно, но на этот раз ее замечание оказалось как нельзя более удачным.

— Так это что же, раз клинок хороший, то им можно всякую ерунду рубить? — предсказуемо возмутилась Нира. — Взяла бы что похуже, что ли. Раз уж что сломать приспичило.

— Он не ломается, — уверила Ниру Ан-Дакра. — Даэдрик захочешь не сломаешь. Вот посмотри, даже царапины не осталось.

— Ты что угодно сломаешь, — буркнула Нира, по всей видимости, смирившись с разгромом.

— Пойдем лучше, — предложила я, пока Нира других царапин не заметила. — Мы же с тобой в Суран собирались.

— А кошка? Как с ней-то быть?

— Да никак, — отмахнулась я. — Пусть привыкает. Ты дверь закрыла?

— А как же, с магией лучше не шутить. Потом пусть Велина будет хоть трижды кошкой, но все равно денег стоит.

— Да и досталась забесплатно, — добавила я про себя. — Нира в своем репертуаре. Что угодно, лишь бы бесплатно.

— Тогда подождет немного, а вот рынок нас с тобой ждать не будет. Так что бери что нужно и положено и пошли.

— А что там брать? Деньги со мной... Нирой. Ну а остальное... Что нам еще может понадобиться?

— Для начала стражник, — пояснила я. — Не будут с нами на рынке рабов разговаривать. Это не привычные тебе торговцы рыбой и зерном. Потом нужны поводки. Да, именно поводки, и не нужно нос морщить.

— Но...

— Никаких но! С работорговцами полезно правил придерживаться. Для здоровья полезнее. Потом, я же тебе догола раздеваться не предлагаю.

— Догола? — заинтересовалась Ан-Дакра. Кстати, показательно что Нира промолчала. Она-то уже успела побывать на рынке и знает какие там правила.

— А как же иначе? — пожав плечами, заметила я. — Кто же будет покупать раба, не осмотрев как следует.

— Сирус, — фыркнула Нира.

— Нира!

— А почему тебе можно, а Нире...

— Нира!!!

— Все равно непонятно, — проворчала себе под нос Нира.

— А нечего тут понимать. Как Сирус сказал, так и будет.

Оно, разумеется, Хозяин ничего такого не говорил. Поскольку забыл, как и о множестве других не менее полезных дел, но Нира этого не знает. Потом, следить за такими вот мелкими, но полезными делами как раз и входит в обязанности личной рабыни.

— Ну раз говорил то... А раздеваться точно ненужно?

— Ненужно. Хотя, если есть желание, можно и раздеться.

— Лучше не надо! — мгновенно отозвалась Нира. Еще бы она что-то другое сказала. Хотя, хотелось бы мне посмотреть на Ниру в такой вот ситуации. Зрелище будет...

— А раз ненужно, то собираемся и пошли, — распорядилась я.

— Вы на рынок собрались? Может и мн... Ан-Дакре с вами?

— Ан-Дакре лучше дома остаться, — возразила я, ну пока что-то то же самое, но во много более резкой форме, не сказала Нира. — Кто-то же должен убрать весь этот разгром. Ну а кому убираться, как не тому кто все это безобразие устроил?

— С уборкой можно и...

— Не можно. Раз намусорила, теперь убирайся. Кстати, ты хоть оделась бы. Сколько же можно голышом по дому скакать?

— Да я оденусь, куда же без этого, а вот потом...

— А потом уберешься в комнате, — добавила Нира.

— Нечестно это, — проворчала себе под нос Ан-Дакра.

— Жизнь вообще штука нечестная, — озвучила я всем известную истину, а затем добавила обращаясь уже к Нире, — а ты чего ждешь? Сама же говорила, что рынок ждать не любит.

— Все равно это не честно, — осталась при своем мнении Ан-Дакра.

— А дом разносить это значит... — начала было Нира, но я ухватила ее за руку и вытащила из комнаты. Дай им волю, они весь день собачиться будут. Нет уж, пока я тут никакой ругани не будет. Мы все заодно, и придется это всем усвоить, хотят они того или нет.

Затем мы собирались. Процесс еще тот. Впрочем, не буду утомлять Вас пересказывая всякие там глупости и неизбежные пререкания. Тут как не шуми, а мы на рынок рабов собрались, а не за бататом. Хорошо хоть по поводу поводка спорить не пришлось. Привыкла уже к нему Нира. Если и спорит то больше так, для вида. Только не говорите никому, но однажды я видела, как проснувшаяся посреди ночи Нира тихо ругаясь себе под нос, разыскивала поводок. А между прочем, ей и нужно было всего-то навсего наведаться в ближайшие кусты.

Понятное дело Хозяина в тот день дома не было, с ним разве кусты проведаешь? Вот объясните к какому богу стоит обратиться (даю честное слово что поверю в его или ее существование, причем без всяких там передумываний и шуток) чтобы у Хозяина исчезло желание устаивать все эти жуткие усовершенствования для облегчения жизни? Сначала этот дурацкий котел двемеров в подвале. Для тепла и света, как кто-то выражается. Если бы кто послушал Хул... Да, взорвется однажды это чудовище, вот тогда то точно все согреемся, разумеется если верить клирикам.

Да ладно бы он на том котле остановился. Нет ведь, как Вам идея взять горшок обыкновенный и приделать к нему длиннющую трубу выходящую на улицу? Уверяет что подобное чудо это признак цивилизации. Ну да, ну да. А вечно засаривающиеся трубы это тоже цивилизация? Представляете как в доме "благоухает" когда Хозяин чистит трубы? А ведь еще кто-то собирается добавить давления в трубах чтобы они не засорялись. Да, если сделает, вот тогда то мы точно повеселимся. Хватит уж и того эксперимента. Никогда не забуду вид стен, потолка пола и Ниры, что прибежала на шум. Не будь это Хозяин, дело могло бы кончиться смертоубийством. Навыдумывал! Нет, я бы еще поняла если он просто горшок поставил, раз уж лень на улицу бегать, нет же. А ладно, что-то я отвлеклась.

Так вот, захватили мы с Нирой одного из стражников родом из данмеров, для порядка, солидности, переноски тяжестей в виде кошелька, ни и потому что так положенн. Понятное дело не первого попавшегося. Нечего местных без нужды провоцировать, если можно без этого обойтись. Выдали ему вторые концы поводков и кошелек (Нире чуть плохо не стало, когда она увидела размер кошелька) и пошли.

Пока не добрались до работорговцев, Нира разве что впереди стражника не скакала, приходилось постоянно одергивать ее, напоминая о приличиях, размахивала руками и только и делала, что здоровалась со всеми встречными. Через пол часа пути по городу мне стало казаться, что тут Ниру знают все и всё. Однако чем ближе мы подходили к работорговцам, тем меньше она скакала. Потом прекратила руками размахивать и смеяться. Ну и, наконец, принялась отставать.

Знаете, если человека напугать, то у него отливает от кожи кровь, и он становится бледным. Так вот, у нас цвет чешуи не меняется, невозможно это, однако если посмотреть на положение чешуек... Обычно они немного приподняты, позволяя коже дышать, ну а если испугаться, то чешуйки очень плотно прижимаются к телу, вот и у Ниры сейчас все чешуйки так прижались к телу, будто собирались провалиться сквозь кожу. Да и сама Нира как-то вся сжалась, будто бы хотела стать как можно меньше и незаметнее.

— Нира, что случилось? — уточнила я, в свою очередь несколько отстав от стражника и пристроившись рядом с Нирой.

— Ну я просто...

Да, да, я знаю что говорить я неправильно, но на этот раз лучше будет незаметить оговорки, Нира и так чем-то перепугана до глубины души.

— Нира, мы на рынок идем в роли покупателей, а не товара.

— Да Нира знает, просто как-то...

— А зачем же ты тогда согласилась идти со мной, если рынок так тебя пугает? Может, пойдем назад, пока еще не поздно?

— Неет, — легко заикаясь от волнения, заметила Нира. — Нире сюда нужно, очень нужно. Тут ведь столько денег, а управляющей школой должен... Хул, и почему так сложно?

— Возвращаться в прошлое всегда сложно, — пожав плечами согласилась я. — Ты ведь уже побывала на таком вот рынке?

—

В ответ Нира только кивнула головой, потом подумала немного и добавила:

— Еще на материке. Потом привезли сюда. А потом...

Дальше у Ниры слова кончились, ну а я на продолжении настаивать не стала. Некоторые воспоминания лучше не тревожить. Захочет, потом сама расскажет. Ну а не захочет... Мне вон тоже нет никакого желания вспоминать о своих посещениях подобных рынков в качестве товара. Ладно, раз Нира говорить не хочет и не может, буду говорить я. Нужно же отвлечь Ниру от неприятных воспоминаний. Так, о чем же можно... Точно!

— Кстати, а что там с семьей Далилы? — поинтересовалась я.

— Пока ничего. Да разве дождешься какого прогресса когда у кого-то то голова болит, то настроение не подходящее, то погода, то... Да разве все перечислишь! Самый быстрый способ передачи сообщений. Ха! Да до материка пешком быстрее добраться можно.

— Нира, ну ты же должна понимать...

— А что тут понимать? Навыдумывали всяких там сложностей на пустом месте, и теперь сидят с умным видом и придумывают всякие там глупые причины, чтобы ничего не делать. При этом заметь, на всякие там глупости время ей хватает. Как дом разносить это всегда пожалуйста, а вот как сделать хоть что-то полезное тут-то и возникают проблемы и сложности.

— Но ведь ты не станешь отрицать, что телепатия очень сложное дело, особенно когда приходится связываться с кем-то на таком большом расстоянии.

— Еще как стану, — уверила меня Нира. — Кто говорит обо всех этих сложностях? Разумеется Ан-Дакра. Сомневаюсь что ей, в этом деле, стоит полностью доверять. Наверняка приукрашивает дело, подчеркивая свою важность и незаменимость.

— Нира, а мы с тобой об одной и той же Ан-Дакре говорим? Какая к даэдрам важность? Ты хоть раз видела, чтобы Ан-Дакра пользовалась своим положением? А ведь у нее прав не меньше чем у той же Лауры.

— Или той же Хул, — обиженно (кстати, абсолютно непонятно на что тут обижаться) заметила Нира.

— Или у Хул, — согласилась я. — Но заметь, Хул как раз своим положением пользуется в отличие от Ан-Дакры.

— Ну да, а Ан-Дакра значит не пользуется?! А кто вытребовал для себя лишнее одеяло? А оно, между прочим, денег стоит.

— Да какие там деньги. Потом, как можно вчетвером спать под одним одеялом?

— Деньги самые обычные. Ну а разорение и начинается с таких вот мелочей как лишнее одеяло.

— Не разоримся мы... Сирус от пары монет. Мелочь ведь. Да что там говорить, те фрукты с материка для тройняшек раз в сорок дороже обошлись.

— А фрукты и вовсе незачем было покупать! Витамины им нужны. Кстати, когда нужно заказать какую-нибудь ерунду проблем у всяких там телепатов не возникает. Ну а как доходит до дела...

Вот так за разговором, сама того не замечая, Нира и перешагнул порог дома рынка рабов. Если честно она бы мне и дальше рассказывала что думает о телепатах вообще и о Ан-Дакре в частности, только вот пришлось ее прервать. Рынок рабов имеет свои особенности. Впрочем, Вы наверняка не хуже меня их знаете. Случалось слышать, чтобы батат убегал с прилавка? Думаю что нет. А вот с рабами такое случается. Ну что уж тут поделаешь, если мы такие несознательные и неблагодарные. Хозяева о нас так заботятся. Поводки, цепи, и прочие украшения, да и за фигурой нашей следят. Разок в день поели и хватит, ну а работа с утра и до ночи так и вовсе только на пользу. Ну а мы... вот такие мы не сознательные.

В общем если на любом обычном рынке больше думают об удобстве покупателей и продавцов, ну и разумеется о том чтобы добиться всего этого с минимальными затратами, то на входе в любой рынок рабов Вас обязательно вежливо поприветствует охрана. Ну а так как подземный зал охранять в разы легче чем торговую площадь... Нет, разумеется бывают рынки рабов и под открытым небом, но они ну никак не могут считаться крупными и заслуживающими всеобщего уважения. Да и не продают там особо ценных рабов. Одно дело если убежит раб привычный к работе на полях, и совсем другое, если это танцовщик или танцовщица, ну или кто из личных рабов.

Так что на крупных рынках очень и очень щепетильно относятся к своей репутации, а значит и к безопасности. Поэтому нашего стражника остановили, вежливо расспросили кто он, и с какой целью посещает рынок рабов в Суране (да, да, именно в таких вот словах, рынок рабов в Суране, как будто можно не знать в каком городе находишься), напомнили о необходимости соблюдения правил рынка, ну и, разумеется, о том что если он собирается продать рабынь (это они о нас с Нирой) то необходимо чтобы все бумаги были в полном порядке, да и налог заплатить нужно будет.

При последнем вопросе, ну том в котором речь шла о продаже рабынь, у Ниры окончательно пропал голос, и она постаралась стать как можно меньше и незаметнее. Мне бы ее успокоить но нельзя. Это у нашего Хозяина можно творить что в голову взбредет, другие такого не потерпят. Ну а как мне рабынь расспрашивать выясняя есть ли у них что под красивой прической (и не нужно удивляться по поводу прически, чем красивее выглядит рабыня тем больше она стоит) если на мне намордник будет? Ну а на Ниру, в ее теперешнем состоянии, надежды мало. Что же касается нашего сопровождающего то...

Вот скажите, что бросается в глаза стоит только перешагнуть порог рынка рабов? Если вы думаете что это вонь давно немытых тел, свист плети и стоны, то Вам еще не попадался случай побывать на приличном рынке. Первое что бросается в глаза это помост с танцовщицами. Понятное дело танцовщиц так же можно купить, просто это далеко не всем по карману. Да и танцовщицы на том помосте больше для красоты и создания обстановки чем для продажи.

Только вот танцовщицы, как и рабыни с бесплатными напитками поджидающие посетителей у входа, это не самое главное на рынке. Чтобы увидеть самое интересное, нужно отойти от входа и немного прогуляться по рынку. Наиболее ценный товар никто на общее обозрение не выставляет. Для них существуют специально отгороженные помещения со своей охраной.

Ладно, забудем об элитных рабынях, нам они все одно не по карману. Да и зачем брать в школу уже подготовленных рабынь? Легенда, да и все такое прочее. Да и вообще... Вы только не говорите Хозяину, но его легенда давным-давно переросла себя. Временами мне начинает казаться, что и сам Хозяин это понимает, просто из врожденного упрямства отказывается признать. Впрочем, это его дело, как и во что верить и Хул ему в этом не указ.

В общем, прихватила я с собой Ниру и попробовала пробраться к рабыням, прикованным вдоль стен, ну а проще сказать именно к тем ради которых мы сюда и пришли. Попробовала это ключевое слово. Куда тут пойдешь если доблестный стражник встал прямо у входа, будто его там гвоздями к месту прибили. Танцовщицы ему понадобились. Да как будто раньше ничего такого не видел. Да и было бы там вовсе на что глядеть. Нет же. Однако и стоять до бесконечности тоже нельзя, поэтому я еще разок потянула за поводок. Результат тот же, а проще сказать, полное отсутствие какого либо результата.

Да чтобы я еще раз пошла с мужиком на рынок рабынь... Помереть же можно! Глаза разинул и стоит. Мы зачем сюда пришли, на голых рабынь глядеть или делом заниматься? И ведь не подгонишь его, на людях. Потом ладно бы просто глазел, нас то тут зачем держать? В общем, дернула я еще раз за поводок, но на этот раз посильнее и резче. Думаете помогло? Помогло, только вот совсем не так как мне бы хотелось. Вместо того чтобы пойти за мной, доблестный стражник попросту выпустил их рук поводок и продолжил таращиться.

Ну что с ним поделаешь? А ну его к даэдрам, пусть себе таращиться. Придется бедной Хул опять все самой делать. Так, начнем. Вон тот торговец весьма многоожидаемо выглядит. Точнее не он, а рабыни за его спиной. Меры. И если на глаз... Может подтащить сюда нашего сопровождающего и по луже слюней определить... Нет уж, пусть там торчит, мне еще торговаться предстоит, пусть и от его имени, а какой может быть торг если у него на лице все написано. Да и вообще, что хорошего в этих мерах? Хоть убейте не пойму.

— Господин, может рабыня побеспокоить Вас? — обратилась я к данмеру торговцу, не забыв подтянуть Ниру к себе поближе. Мы же с ней вместе пришли, так что нечего тут пугаться, и волноваться, дело делать нужно.

— И что тебе нужно? — с нескрываемым пренебрежением в голосе поинтересовался торговец. Просто всем своим видом показывает, что если бы не работа он бы меня и взглядом не удостоил. Ну и ладно, пусть себе носиться со своей гордостью сколько хочет.

— Господин Риндорал, — с этими словами я показала в сторону сопровождающего нас стражника, — хотел бы, по приказу Хозяина, посмотреть товар для школы домашних рабынь.

Вот теперь-то торгаш оживился. Школа в окрестностях Сурана только одна, ну а о связях Хозяина с могущественной и опасной Гильдией в городе знают абсолютно все. Впрочем, он неособенно и скрывается. Да и не нужно это.

— Так знаменитому чужаку считающего себя неизвестно кем понадобились рабыни, — удовлетворенно хмыкнув, заметил торговец. — И чем же скромный торговец Дранас Саратрам может услужить воплощению великого героя древности.

Да тут что не говори, а местные поборники независимости страсть как "любят" Хозяина. Это ведь такой пинок им под пятую точку, когда у него получилось справиться с тем, что они сами считали неразрешимым. А что хуже он не просто чужак, с этим они еще как-нибудь смирились бы, но Хозяин еще и человек. Ну а как данмеры ценят людей, похоже всем известно. Конечно, родись Хозяин аргонианином или упасите боги хаджитом, тут и вовсе до гражданской войны дело дойти могло.

А вообще, попробовал бы этот Дранас Саратрам сказать тоже самое Хозяину в лицо. Да никогда в жизни. И дело вовсе не в торговле, хотя такого клиента терять попросту глупо, и не в великой и ужасной Гильдии о которой рассказывают куда больше чем есть на самом деле, а в самом Хозяине, его характере и клинке за плечами. Наш хозяин человек спокойный, но даже его разозлить можно. Ну а так как он в первую очередь наемник, так что...

— Разве что предложить рабыню или даже двух, с небольшой скидкой, — продолжал тем временем Дранас Саратрам, впрочем, не забыв интонациями выделить, что он на самом деле думает по поводу представления скидок.

Кстати слова о скидках явно заинтересовали Ниру. Она даже рискнула выглянуть из-за моей спины. Окинула взглядом торговца, буркнула что-то себе под нос, похоже придя к тем же выводам что и я, и опять скрылась.

— Хозяин заинтересован в покупке нескольких рабынь из меров, — всеми силами стараясь удержаться в рамках приличия, пояснила я. — Нет Вы как хотите, но меня ужасно раздражают такие вот типы.

— Ну что же, господин Риндорал может оценить товар, особенно если по приказу Сируса, — хмыкнул Дранас Саратрам, махнув рукой в сторону ближайшей стены, и высокомерно отвернулся.

Кстати Вы заметили, что Риндорал господин, ну а когда кто-то упоминает о Хозяине, то господин куда-то исчезает? А ведь... Так Хул оставь этого заносчивого торгаша и займись делом. Оно, конечно, было бы хорошо если бы кто-то перестал пялиться на танцовщиц и тоже вспомнил зачем мы здесь, но мир несовершенен и поэтому будем пользоваться чем есть.

— Пошли, — обратилась я к Нире. — Нам нужно посмотреть кто из вон тех эльфиек может нам подойти.

— А может быть Нире тут пока побыть?

— Нира успокойся ты наконец! Да, это рынок рабов, но мы тут как покупатели.

— Но...

— Да никто тебя даже пальцем тут не тронет, — уверила я Ниру. — В данном случае от нашего статуса рабынь только польза. На нас ведь даже законы не распространяются. Пошли.

— Хул, Нира все понимает, но все равно как-то не по себе. Просто, кажется что вот прямо сейчас...

Так, с Нирой все понятно. Впрочем, со мной было что-то подобное, стоило первый раз наведаться на рынок рабов. Правда, мне немного полегче было, поскольку в тот момент на руке не было рабского наруча, а рядом стоял Хозяин, в тот момент все еще просто Сирус, со своим неизменным двуручным дровоколом. А как он тогда удивлялся, что это на Хул нашло! Кстати именно удивленная физиономия Хозяина и помогла мне тогда расслабиться и снять страх. Попробую, я и сама что-то подобное устроить. Понятное дело удивленная физиономия с Нирой не сработает, но ведь можно и по-другому отвлечь ее внимание.

— Вот и хорошо что ты помнишь как это оказаться на рынке. А теперь используй это.

— Использовать? — поинтересовалась Нира, с удивлением уставившись на меня. Как видите пол дела сделано, Нира перестала дрожать и постоянно оглядываться через плечо и сконцентрировалась на мне.

— Разумеется. Вот скажи мне, чего больше всего хотят и боятся все эти рабыни?

— А то сама не знаешь! Разумеется того, что на них обратят внимание. С одной стороны много что дашь, чтобы убраться с рынка, ну а с другой... Страшно же.

— Вот именно, — согласилась я. — А теперь вспомни кто мы. Разве наша школа не одно из лучших мест, куда можно попасть?

— Это да, но...

— Разве лучше попасть в тот же дом земных наслаждений, или одну из окрестных таверн?

— Разумеется нет. — Ниру даже передернуло, стоило ей только вспомнить, что перечисленные мною возможности, пожалуй, лучшие места на которые надеются большинство из выстроившихся вдоль стен рабынь. Большинству из них так не повезет.

— А раз так, то сообрази ты голова зеленная, мы с тобой воплощенная надежда. И ты хочешь лишить кого-то из них шанса? — с этими словами я махнула рукой в сторону ближайшей шеренги рабынь.

— Разумеется нет!

— А раз нет. То оставь свои глупые страхи и пошли. Всех мы все одно не заберем, так что нужно выбрать.

— Так именно это и страшно, — пояснила мне Нира. — Как выбирать? Как определить кто...

— А ты как хотела? — отрезала я, пока Нира вновь не погрузилась в пучину переживаний и неуверенности. — Приходиться выбирать. Всех не вытащить, как бы мы не старались. Нужно делать то, что можем. Если все только и будут думать о том, что мир слишком велик, то так ничего и не измениться. А вот если каждый сделает хоть что-то, пусть даже и незначительно малое, то дело сдвинется с мертвой точки. Хочешь что-то делать — делай. Для переживаний есть другое место и время.

— Да Хул, похоже ты права, — согласилась Нира. — Пошли делать это что-то.

— Хул всегда права, — ответила я, и, не оглядываясь назад, направилась к ближайшей ко мне рабыне из принадлежавших Дранасу Саратрам.

Как видите словами можно многого добиться. Особенно если способ проверенный. Со мной же, в свое время, эти же слова отлично сработали. Теперь еще и Нире пригодились. Интересно, Хозяин сам эту речь придумал или тоже просто вспомнил чужие слова? Так Хул размышления ждут, дело в первую очередь.

— Итак, кого мы тут можем видеть? — обратилась я к рабыне лет двухсот от роду из данмеров.

— Госпожа желала бы приобрести... — начала было свою заученную наизусть речь данмерша, но тут заметила наручень у меня на руке.

— Не Госпожа, и не приобрести, а только выбрать, — пояснила я. — Покупать вон тот Господин (чуть было не сказала остолоп) будет.

— Господин доверяет Вам выбирать рабынь? — искренне удивилась данмерша.

Оно и понятно, удивляться тут есть чему. Мужики страсть как неравнодушны к внешнему виду рабынь. Мне случалось видеть, давно правда было, как один из Редоранцев выбирал рабынь для своего загородного дома. И ладно бы для работ по дому, нет же, ему нужны были рабы для работы на полях. И нечего удивляться кстати. Редоранцы сколь угодно могут твердить что любое дело кроме военного ниже их достоинства, но есть им нужно так же часто как и всем другим. Так вот, вместо того чтобы подобрать рабынь посильнее и более выносливых, он отобрал наиболее привлекательных. Зачем непонятно, но... Что-то я опять отвлеклась.

— Господин немного занят, — ответила я, не забыв подчеркнуть голосом слово немного. — Потом, рабыни выбираются не для него, а для Хозяина.

— Но разве Господин не хотел бы...

— Разумеется хотел бы, — отмахнулась я. — Только вот сейчас его куда как больше занимают танцовщицы. Ну а кто мы такие чтобы мешать Господину развлекаться?

— Рабыня никогда бы и не подумала...

Судя по произнесенным словам данмерша ну никак не ожидала что ее слова могут быть истолкованы таки вот образом. Вот так-то Хул. Опять напугала не в чем неповинную рабыню. Она-то тут причем что тебе (мне) скучно, да еще и всякие там глазеющие стражники ничего кроме раздражения не вызывают? Или... Нет, не может быть такого. Я-то не Нира, что мне волноваться?

— Не обращай внимания, — перебила я абсолютно ненужный поток оправданий. — Дай-ка я тебя получше рассмотрю. А то Хозяин мне потом голову оторвет если что.

— А он может? — осторожно поинтересовалась данмерша обращаясь к вновь появившейся у меня из-за спины Нире.

— С него станется, — привычно начала было я. Дальше мысленно хлопнула себя полбу и добавила, — нет. У нашего Хозяина огромный перечень всевозможных недостатков, но привычки чуть что хвататься за плеть у него нет.

— Спасибо, — поблагодарила данмерша. Затем подумала немного и, больше для полной уверенности и, исходя из мысли что немного лести еще никому не мешало, добавила, — Госпожа.

— Вот именно, — прокомментировала услышанное Нира. — Так ей и надо. Не будет над Лаурой издеваться.

— Надо? Рабыня никогда не посмела...

— Забудь, — отмахнулась я. — Расскажи лучше что ты делать умеешь.

— Рабыня очень вынослива и может длительное время...

Ну и так далее и тому подобное. Убила бы того из работорговцев, что придумал эту длиннющую и абсолютно ничего не значащую речь. Вынослива она. Ну что же, очень даже может быть. А вот по-поводу того что она может работать на полях некая Хул со страшной силой сомневается. Выносливости там маловато будет, еще и сила не помешает, да еще и кое-какие навыки. Это ведь только на первый взгляд... Так Хул, что-то ты сегодня постоянно отвлекаешься.

— ...также совершать некоторые, не сложные работы по дому и...

— А вот это уже интересно, — остановила я и так многократно, пусть и с мелкими вариациями, слышанную речь. — Так что там с работами по дому?

— Некоторые не сложные работы по дому, — машинально повторила данмерша.

— А в эти некоторые не сложные работы по дому случайно не входит умение готовить?

— Ну, если речь идет...

— Итак, все понятно, — проворчала Нира. — И разумеется тоже самое распространяется и на умение шить.

— Рабыня не была обучена некоторым навыкам.

— Ну, тогда она нам наверняка подойдет, — буркнула Нира. — А Хозяин так и вовсе в восторге будет. Похоже что для него чем менее полезна рабыня тем лучше.

— Простите... — тут данмерша сделала паузу решая, стоит к тому что-то добавить или нет, очень уже неоднозначный у нас с Нирой статус. — ...Госпожа, но рабыня вовсе не бесполезна.

— Да кто бы спорил, — осталась при своем мнении Нира. — Совсем не бесполезна. Я... Нира же и сказала что Хозяину она понравится.

— Нира!

— Ну что Нира? Только не говори что Хозяин отбирает рабынь исходя из их навыков и полезности.

— А как же Нира? — уточнила я. — Ты у нас тоже бесполезная?

— Нира редкое исключение, только подтверждающее правило. Так уж случилось, что помимо смазливой мордашки у Ниры имеется еще и немного мозгов.

Вот, слышали? И после этого еще говорят что это у Хул чрезмерное самомнение. Ха-ха. Да куда мне до Ниры! Может Хул когда и утверждала что... Ну ладно, зато случалось ли Вам хоть раз слышать что Хул считает себя умнее и полезнее всех остальных? Если случалось, то это я не серьезно. Да и вообще... Ладно, не буду отвлекаться.

— Ну раз уж у Ниры имеется еще и немного мозгов, — заметила я. — То Хул хотелось бы знать что ты думаешь по поводу вот ее.

— Ты издеваешься или как? — поинтересовалась Нира.

— При чем тут издевательства или еще что. Вспомни, ты тут не до красоты, а чтобы дело делать. Итак, твое мнение?

— То что многое не умеет это нестрашно, научим, — потратив некоторое время на пристальное рассматривание данмерши заметила Нира. — Только вот тощая она какая-то. Мяса маловато.

— Нира, нам же ее не есть!

— Вот что Хул, — мгновенно взъерошилась (в переносном смысле этого слова, понятное дело) Нира. — Или тебе нужно мнение Ниры или нет. Если же кому-то сильно хочется поразвлечься, то лучше заняться этим не здесь, не сейчас и не с Нирой. Ты же прекрасно поняла что я... Нира хотела сказать, так зачем же все это представление?

— Поняла, — согласилась я. Просто временами так сложно удержаться чтобы... Как говориться ненужно провоцировать Хул. — Только и ты попусту придираешься. Что ты от нее ожидала? Это же не орк а мер. Они все такие.

— Ну а раз все...

— Значит Хул так и не дождется твоего ответа?

— А что тут...

— Можно рабыне спросить? — вклинилась в наш увлекательный, но абсолютно несодержательный разговор данмерша.

— Разумеется можно, — машинально ответила я, и только произнеся все это поняла что не только скопировала слова Хозяина в такой же вот обстановке, но даже и его интонацию. А ведь раньше такое только за Лаурой замечено было. Помниться я еще смеялась по этому поводу.

— А разве Вам не лучше будет поинтересоваться мнением Хозяина?

— Не лучше, нет его, — пояснила ситуацию Нира. Затем, заметив удивленный взгляд данмерши в сторону стражника, добавила. — Это один из стражников что работает на Хозяина. Нам нужен был кто-то для официальности сделки, ну и для порядка тоже.

— Значит...

— Значит он тут больше для красоты. Да и какая от него может быть польза? — поинтересовалась я. — Сама посмотри, вместо того чтобы смотреть за нами, уставился на танцовщицу.

— Так Вам можно...

— Нам много что можно, — заметила я, а затем добавила обращаясь уже к Нире, — ну как? Подходит она нам?

— Мозги вроде как есть. Руки ноги на месте. Что же до того что тощая... это дело поправимое.

— Тогда зови нашего созерцателя, а я Хул пока...

— Кого звать? — тут же поинтересовалась Нира.

— Стражника зови. Деньги у него. Да и не станет с нами связываться ее хозяин. Сама ведь знаешь.

— А если не пойдет?

— Так сделай так чтобы пошел, — пояснила я, и, проигнорировав удивленно открытый рот данмерши, не спеша отправилась вдоль шеренги рабынь.

Посмотреть тут было на кого, и одновременно не на кого. С одной стороны недостатка рабынь как-то не наблюдалось, да и выставили их хозяева в самом что ни на есть красноречивом виде. Одно плохо, кто угодно нам не подойдет. Шрамы на рабыне вообще-то самое что ни на есть обычное дело, впрочем, как и клейма всех видов и размеров. Потом, за здоровьем рабынь разумеется следят, они же денег стоят, но совсем не так тщательно как за собой. Так что если после перелома палец немного неправильно сросся...

Понятно и разумеется все это самое обычное дело, только вот поставьте себя на место покупателя и подумайте стали бы Вы покупать не красивую личную рабыню? Очень даже сомневаюсь. Считается что женщины иногда склонны выбирать некрасивых рабынь чтобы они оттеняли красоту хозяйки но... Скажите, вам попадались некрасивые личные рабыни? Хул как-то такие не встречались. Ну а раз так, то приходиться привередничать. А что еще хуже, просто красивые рабыни тоже не подойдут. Была бы у нас... Хозяина самая обычная школа можно было бы... Ладно, не будем о пустом. За дело.

Так, эта нам точно не подойдет. Нира и так подпрыгивает при одной мысли о хаджитах. Дальше. Данмер. Нет, эта тоже не подойдет. Возраст. Следующая. Ну уж нет, если бы нам были нужны грузчики, лучшего бы кандидата и искать не стоит, а так... Пошли дальше. Эта тоже никак не подойдет. Видели бы Вы ее! Хул никто и никогда не может назвать слишком уж привередливой, но это уже перебор. Дальше. Ну а эта слишком уж мелкая. Да и невзрачная какая-то. Может пройти в другую часть рынка? Там конечно...

— Госпожа желала бы приобрести рабыню? — неожиданно прозвучало у меня из-за спины. — Эта самка будет рада служить Вам, и сделает все, что Вы не пожелаете. Все, без исключения.

От неожиданности я даже остановилась. Нет, тем что рабыни разговаривать умеют меня не удивить, по вполне понятной причине, о которой надеюсь, Вы и без моих подсказок догадаетесь. Даже встречались несознательные личности, что делают это без разрешения и в явно неподходящих для этого условиях. Причем это я не о себе говорю. Но чтобы вот так, прямо посреди работорговцев... Это даже для меня чересчур.

— Знаешь, если уж нарушать правила то хотя бы делай это как-нибудь оригинально, — заметила я повернувшись к крохотной, даже для босмера, рабыне, и весьма невыразительной к слову сказать. Если бы не эти слова то я бы никогда не остановилась рядом, но... Знаете, в этот момент эта босмерша мне кое-кого напомнила.

— Оригинальнее? О чем именно хотела бы услышать Госпожа? — пожала плечами босмерша.

Кстати, она совсем не выглядит испуганной и растерянной как многие тут. И замедте это не смотря на то что она так же "одета" как и все прочие на этом рынке, закована по рукам и ногам, что уже как раз и необычно, да и цепь, соединяющая ее ошейник и кольцо в стене, куда как короче обычной. Сомневаюсь что у нее получится хотя бы сесть.

Если вспомнить, то некая Хул на ее месте разве что чуть в комок не сжалась от страха. Давно было, но было. Ну а эта... Правильно, кстати, поступает, чем привлекательнее, и не только внешне, она выглядит, тем лучше хозяин будет. Если бы Хул в свое время была пораскованнее может и не угодила бы к первым хозяевам, а там... Впрочем не будь того первой хозяйки не было бы и сегодняшней Хул. Так что...

— Госпожа, может ничтожная самка потревожить Вас, задав вопрос? — поинтересовалась босмерша

Смелый вопрос, к слову говоря и правильно заданный. Наверняка ведь видит наручень на моем запястье, но делает вид что не замечает его. С одной стороны ей допустимо со мной говорить, так как мы обе рабыни, а с другой она обращаясь ко мне как к свободной обходит обычный для этого места приказ хозяина запрещающего рабыням болтать. Рабыня просто обязана отвечать на вопросы свободных. Вот она и провоцирует меня задать вопрос, чтобы потом можно было спокойно поговорить. Ну а если уж ее хозяин возмутиться, то что уж тут поделаешь если глупая рабыня не заметила наруча? Умно, очень умно.

— Хул никакая не госпожа, — возразила я. Да, вот такая я нехорошая. Взяла и испортила весь хитрый замысел. Интересно, как теперь эта босмерша выкрутится?

— Но как же, Госпожа, — заметила босмерша. — Вы ведь тут как покупатель. А раз так, то как же Лаэль к Вам обращаться?

Вот ведь хитрая поганка! Все-таки отыскала способ. Оно и понятно, раз я тут не в роли товара то значит как покупатель. Ну а раз я тут как покупатель то все одно есть на моем запястье наручень или нет, а для Лаэль я ничем от свободной не отличаюсь. Кстати, я и сама подобным доводом пользуюсь приставая к Лауре.

— Было бы лучше называть Хул по име... кличке.

— Но как же Госпожа, разве рабыня посмеет.

— Еще как посмеет, — решила я. — И кого она мне напоминает? Да... Эх, ей бы к уму еще и соответствующую внешность, а так... Впрочем что я теряю? Все одно далеко не отойдешь, Нира потом меня в жизнь не отыщет, а тут смотреть больше некого. Ладно, поговорю немного с этой Лаэль.

— Хорошо, задавай свой вопрос, — вздохнув, согласилась я.

— Госпожа, почему Ваш наручень светиться разными цветами, а у всех других только одним?

— Так, началось, — подумала я. — Только я начала надеяться что встретила достойного собеседника как началось! Светится у нее наруч. Ну да, ну да. Между прочим наруч это железяка такая, если кто не знает, и он ну никак не может светиться.

— Очень сложный набор цветов, да еще и перетекающих друг в друга, — продолжала тем временем Лаэль. — А еще и вот эти линии. Тоже очень даже необычные.

— А теперь еще и линии появились какие-то! — подумала я. — Оно, разумеется, еще и не так бывает. Жаль. А так многообещающе все начиналось! Линии. Хорошо хоть не круги или не квадраты. Мало мне было Хозяина что... О даэдры! Неужели она... Ну не может же она на самом деле видеть потоки магии о которых неизбежно твердят маги в общем и Хозяин в частности.

— У хозяина Лаэль амулет есть, так вот он, если присмотреться особым образом, слабо светиться синим. Ну, как и наручень Лаэль. Ну а линию света, что их соединяет не всегда и заметишь. У Вас же наручень светиться так, что особо и приглядываться ненужно. А еще ожерелье у Вас на шее, тоже очень странное.

— Это ожерелье ошейником называется, — пояснила я. — Ожерелья они только для красоты, да и на замок не запираются.

— Так и Ваше ожерелье тоже не очень-то и запирающееся, Госпожа, — в свою очередь заметила Лаэль.

Так, а это-то она откуда узнала? Ну, то что в катастрофических неудачах Хозяина в его усилиях по освобождению Хул от ошейника виноваты не недостаточные навыки Хозяина как мага или еще что, а непосредственно сама Хул. Ну, как тут откроешь ошейник, если Хул этого всеми силами не хочет? Никак. Кстати, Хозяин пока что так ни о чем и не догадался, разумеется, если он только не делает вид что ничего не понимает что маловероятно, а какая-то там посторонняя рабыня все поняла, да еще и практически после первого взгляда.

И как? Только по каким-то там выдуманным магами линиям? Или все эти магические потоки и связи не такие уж выдуманные? Да и вообще, эта вот Лаэль все это сумела увидеть, даже если там вовсе есть что видеть, наручень у нее на руке просто обязан лишить ее доступа к ЛЮБОЙ магии? Ладно, предположим, что все эти линии и потоки настоящие. Иначе откуда бы Лаэль узнала об особенности моего ошейника. Да и в словах Хозяина мне как-то сомневаться не полагается. Ну а раз так, то попробую разузнать что там такое необычное с этой вот Лаэль.

— Ну а дело в том, что в наруче Лауры немного другой набор магии, — пояснила я. — У тебя самый что ни на есть обычный наручень, а этот специальный.

— Это многое объясняет, Госпожа. А может рабыня еще спросить, если она, конечно, не слишком назойлива?

— Спрашивай, — согласилась я, мысленно подавив желание ответить: "Да кто же тебе мешает". Сколько раз сама обижалась на Хозяина из-за подобных ответов, поэтому придется проявлять терпение. — Хул особенно никуда и не спешит.

— У Вас ведь есть еще один магический предмет. Где-то вон там, — Лаэль ткнула пальцем в район моего пояса. — Если рабыня не ошибается это что-то огненное.

Вот так-то, слышали? Или у нас в школе шага нельзя сделать, чтобы не наступить на шпиона, ну а за Хул так и вовсе пристальнее некуда наблюдают, или эта Лаэль просто выдающийся маг. У меня там и правда кое что припрятано. Ну, Вы же не думали что я оставлю без присмотра опасные вещи когда тройняшки без присмотра? Они уже разок развлекались, запуская боевую магию за домом в сторону залива. Красиво им! Хорошо хоть сами не покалечились и ничего не разнесли. Нет уж, теперь никаких колец в пределах их досягаемости.

— Похоже, это что-то очень сильное, возможно даже боевое, — продолжала тем временем Лаэль.

— Есть такое дело, — машинально согласилась я, и только затем сообразила что лучше бы мне подержать язык за зубами. Рабам вроде как оружие не положено. Про артефакты с боевой магией лучше и вовсе не заикаться.

— И Ваш хозяин не против?

— Так, теперь, когда тебе это нужно, кто-то соблаговолил заметить наручень? — подумала я. — Впрочем Лаэль права, может сам Хозяин и не стал бы возмущаться узнав о боевых кольцах, но...

— А ты способна заметить магию предметов? — поинтересовалась я, переводя разговор в более безопасное русло.

— Да, Госпожа.

— Но как же наручень? Он же должен лишить тебя возможности использовать магию. Или у тебя какой-то особенный наручень?

— Конечно нет, Госпожа. У Лаэль самый обычный наручень. Что же до магии, то Лаэль и без наруча ничего не может.

— Не может? А как же все это свечение и магические линии? Подобное владение магией требует немало таланта и знаний. Более чем половина магов провинции не обладает и половиной твоих возможностей. А тут еще и наручень.

— Как пожелаете, Госпожа. Только вот Вы ошибаетесь. Лаэль ничего не понимает в магии. Ее пробовали учить, но все бесполезно. Единственное что у этой самки хорошо получается, так это только ухаживать за растениями. Больше она ничего не умеет.

Судя по всему наручень в порядке. Ну, насколько я могу об этом судить. Может Хозяин и смог бы сказать точнее, и уж точно Гальбедир все поняла бы с первого взгляда, но я то не хозяин и не Гальбедир. Даже если снять наручень и ткнуть пальцем показывая куда смотреть все одно ничего не увижу. С магией у меня мягко сказать плохо. Может все сказанное Лаэль не больше чем какой-то там хитрый фокус? Или...

Маловероятно. Не такая уж важная птица наш Хозяин чтобы устраивать столь сложный заговор. Потом, даже если это и заговор, то полезнее не отказываться от Лаэль. Кто знает, кого они еще подсунут вместо нее и смогу ли я обнаружить агента. Или... а, о чем тут думать! Хозяин у нас умный, вот пускай и разбирается. Потом, вдруг эта Лаэль и на самом деле очень сильный маг. Подобный талант может очень и очень нам понадобится.

— Лаэль и магия? Простите Госпожа, но это просто невозможно, — продолжала тем временем Лаэль.

— Хул не была бы в этом так уж уверена, — возразила я, а затем добавила, — расскажи-ка мне о себе.

— Рабыня была бы рада, но приказ Хозяина...

— Не волнуйся, он против не будет. Это не пустая болтовня, а ответы на вопросы потенциального покупателя.

— А Вы можете выбирать рабынь? Самостоятельно?

Вместо ответа я ткнула пальцем в ошейник более чем явно обозначающий мой статус. Все ведь знают что личным рабыням много что лишнего позволяют. Ну, пока мы интересны хозяину.

— Ну, если Хозяин не будет против, — тут Лаэль бросила взгляд в сторону Дранаса Саратрам и, заметив, что он делает вид что не замечает нашего разговора, принялась рассказывать. — Госпожа, эта самка родилась свободной, в одном из городов босмеров славившимся своими магами. Ее тоже пытались сделать магом, только вот ничего не вышло. Лаэль слишком уж глупая и непоседливая.

— Вовсе необязательно быть глупой, чтобы не иметь способностей к магии, — с некоторой долей обиды в голосе заметила я. Ну, у меня вон тоже с магией не очень, но глупой Хул никто не называл. Вэйн не считается. Он больше от обиды. Ну а Гальбедир и вовсе не стоит слушать, она и в своей то жизни разобраться не может не то что в чужой.

— Лаэль даже в мыслях не собиралась...

— Глупости, — отмахнулась я. — Не обращай внимания, я... Хул тебя внимательно слушает.

— Единственное дело, к которому Лаэль удалось пристроить это садоводство, да и то на самом примитивном уровне. Понимает, Госпожа, обычно ростом растений управляют при помощи магии, ну ускорение и направление роста, цвет листвы, форма кроны и все такое прочее. В городе почти все делается при помощи магии, даже такие вроде бы банальные вещи как уборка и прополка. Только вот город большой, а настоящих мастеров работающих с растениями не так уж и много. Поэтому остается более чем достаточно работы для таких как Лаэль. Ну а особенно на окраине города. В основном прополка, уборка за забежавшими из леса животными, упавшие ветки, грязь и все такое прочие. Работа так себе, но лучше чем совсем ничего. Ну а если совсем не работаешь, то... В общем ничего хорошего не получится.

— Ну да, ну да. Значит, рабы есть только у данмеров, — хмыкнула я про себя. — У столь любимых Лаурой Имперцев значит только каторжники. У меров принудительные работы для бесполезных членов общества. А вот теперь скажите, чем любые из них отличаются от местных рабов? Просто данмеры честнее и не прячутся за красивыми словами и идеями. Одинаковые мы все, несмотря на все внешние отличия.

— Именно во время такой вот уборки в окрестностях города Лаэль и еще с пол сотни рабочих и захватили рейдеры орков. Скорее всего, собирались потребовать выкуп, или обменять на кого из своих. Кто их знает, Лаэль никто и ничего не объясняли. Только вот ничего у орков не вышло. Если бы они захватили кого из совета или хотя бы одного из мастеров, то может что и вышло. Ну а мы...

Вот видите?! Все, как и всех прочих рас. Выкуп! Да я практически уверена что власти города были только благодарны оркам за избавление от такой вот обузы. Ну не могут эльфы избавиться от бесполезных членов общества. Этика им не позволяет. Вон даже данмеры, которых мало кто может обвинить в излишней щепетильности, далеко не всегда способны... А ладно. Не буду отвлекаться.

— Некоторых, что происходят из знатных семей, выкупили, ну а остальные, включая Лаэль, так и остались у орков. Раздосадованные орки поначалу собирались перебить оставшихся в назидание, но потом передумали. Рейд так толком и не окупился, ну и чтобы получить хоть какую-то прибыль орки и вспомнили, что на рынках Морроувинда дают не плохие деньги за рабов. Лаэль, как и прочих, заковали в цепи и привезли сюда. Тут Лаэль уже успела сменить нескольких хозяев. На ферму меня... ее не берут, говорят слишком слабая, ну а для всего остального рабыня не очень и подходит.

— Да, не весело тебе пришлось, — согласилась я. — Оказаться в абсолютно незнакомом мире, да еще и как рабыня. Целый город магов. У Хул такое даже в голове не укладывается. Нужно будет подкинуть идею Хозяину съездить и посмотреть на такое чудо.

— Лучше ненужно, Госпожа. После регулярных набегов Орков и Нордов в городе не слишком рады посторонним. Вы можете пострадать. Госпожа, а может рабыня задать последний вопрос, если она, конечно, не утомила Вас.

В ответ я просто отмахнулась. Ну сколько же можно повторять одно и тоже? Оно понятно я и сама постоянно разрешения спрашиваю, как и Лаура, так то у Хозяина. Чтобы он не забывал что он именно хозяин, а не просто Сирус. Но одно дело Хозяин и совсем другое Хул. Ко мне то зачем приставать с этими глупостями?

— Госпожа, Вас могла бы заинтересовать такая как Лаэль? — прозвучал давно ожидаемый и самый важный вопрос. Оно и понятно практически любое место лучше чем поля фермы или, упасите боги от такой судьбы, шахты. — Рабыня не очень красива, но зато молода, здорова и послушна. Может у Вашего хозяина есть сад, за которым нужно ухаживать или нужна служанка для уборки. А еще рабыня умеет готовить и подавать еду, а так же мыть посуду.

— Сад! Вот только сада нам не хватает до полного счастья. Может, Нире подсобное хозяйство и понравилось бы, только вот кто будет им заниматься? Одного желания тут мало. Так что... — и тут до меня дошло что только сейчас произнесла Лаэль. Именно по этому я и спросила, — умеешь готовить? Я не ослышалась? Ты умеешь по настоящему готовить пищу, так чтобы ее приятно было есть и без риска получить отравление?

— Госпожа, а разве может быть иначе? Это же все умеют. Потом, если живешь на окраине города приходится научится обходиться тем, что есть под рукой. Оркам нравилась приготовленная мною еда, хотя, конечно, орков не назовешь ценителями.

— Далеко не все, — машинально возразила я. — Да у тебя попросту море талантов.

— Таланты? Госпожа рабыня и не подумала бы с Вами спорить, но если новый хозяин будет разочарован в новой рабыне...

— И не спорь. По любому это не твое решение, так что если хозяин и будет на кого сердиться так только на Хул. Потом, попросту накорми его как следует, и поверь, никакого разочарования ты от него не дождешься.

— Как скажите, Госпожа.

— Вот всегда бы так, — довольно заметила я. — Еще бы убрать эту госпожу через слово и стало бы просто идеально.

— Рабыня была бы рада...

— Он не идет, — раздраженно заметила Нира вклинившись между мной и Лаэль. — Сунул мне в руки вот это, — с этими словами Нира показала мне кошелек, что до этого момента, как ему и положено, был у стражника, — и заявил что у него времени нет. Занят он! Будто то чем этот...

— Нира!

— Но он же стоит там и попросту пялиться...

— Нира, господин Риндорал может делать все, что взбредет ему в голову. Он свободный, не забывай.

— А как же мы?

— А нам придется приспосабливаться. Справлялись раньше, справимся и сейчас.

— Но как? Хул ты же сама говорила, что с нами тут не то что торговать, даже разговаривать серьезно никто не будет.

— Разберемся, — уверила я Ниру. — Будет сложновато, но справимся. Боюсь, что обойдется это нам...

И тут мне в голову пришло предельно простое решение. Вот если бы дело происходило в Балморе и мне понадобилась бы помощь свободного, что бы я стала делать? Разумеется, обратилась бы к Гальбедир. Она точно бы не отказала, но при этом разве что на стену бы не лезла от перспективы пообщаться на деловые темы с работорговцем. Здорово бы было! Неправильно и нечестно по отношению к Гальбедир, но эффективно и весело.

Спрашиваете, какая польза от всех этих рассуждений тут и сейчас, раз мы не в Балморе и меня тут практически никто не знает? А польза между тем огромная и безусловная. Я тут не одна. У Ниры более чем достаточно недостатков. Одна ее привычка игнорировать нормы приличия зачастую приводит меня в бешенство, но при этом она с поразительной легкостью заводит полезные знакомства и друзей. Не удивлюсь, что многие из ее торговых партнеров делаю Нире скидки вовсе не потому что она так талантливо торгуется.

Ну а раз так, то почему бы не поискать кого из ее знакомых? Оно понятно что обычно Нира с работорговцами не общается, но это вовсе не значит что и остальные знакомые Ниры делают так же. А потому стоит поискать. Даже если и не получится, что мы теряем кроме времени? Так что или мы кого отыщем, или наш доблестный Риндорал вспомнит, зачем мы и самое главное он тут, или еще что придумаем.

— Так, с тобой тогда пока придется повременить пока, — обратилась я к Лаэль. — Не беспокойся о таком таланте как ты захочешь не забудешь.

— Таланте? — заинтересовалась Нира.

— Она готовить умеет, — пояснила я. — Если не вред конечно.

— Да разве рабыня посмела бы...

— Шутит она, — отмахнулась Нира. — Не обращай внимания. Лучше скажи, когда ты про приготовление пищи говорила речь ведь не о поджаренном яйце квама шла или не о немного обугленном и местами полусыром куске мяса гуара?

— Разумеется нет, Госпожа.

— Госпожа? — Нира разве чуть не подпрыгнула, и принялась лихорадочно оглядываться.

— Это она тебя имела в виду, — пояснила я. Затем, немного полюбовалась на удивленное выражение лица Ниры, и продолжила. — Мы же тут в роли покупателей. И вообще госпожа Нира нечего стоять тут без дела, пойдем по рынку пройдемся. Может, найдем кого из твоих знакомых, что согласится нам помочь.

— Да где тут... — начала было Нира.

— Идем. Если посмотрим, хуже точно не станет. Потом это же рынок, и мы сюда не поболтать пришли.

— Разумеется не болтать! Ну ты сама подумай, вот мы сейчас отойдем, а тут появиться кто-то не столь увлеченный танцовщицами и раз, и мы с носом.

Вот в этом вся Нира. Просто не может позволить хоть кому-то присвоить себе то, что она уже считает своим. Ведь всего пару минут назад она о Лаэль даже не знала, а теперь более чем серьезно воспринимает одну только мысль что может отыскаться и другой покупатель. Ну, в чем-то она права. Рынок есть рынок. Только вот даже если мы останемся и дальше тут стоять ничего не измениться. Как мы можем помешать другому покупателю? Заявить это наша рабыня? Ну да, ну да. Так он, или она, нас и послушает! А вот если мы прогуляемся по рынку, то может и сможем найти решение.

— Может ну их эти приличия? Вот сейчас как пойду, как тресну чем тяжелым...

— Нира!

— Хорошо, ты права. Нира как треснет этого...

Как видите Нира, в привычной для себя манере, так и не уловила самого главного. Обороты речи это мелочи, но вот так грубо попрать одну из основных норм поведения... И ведь не переубедишь. Ладно бы что-то такое выдала Лаура. Что с нее взять с этим Имперским воспитанием, но Нира то! Вроде как предполагается что она целиком и полностью аргонианка, а раз так то и поступать ей положено по аргониански. Ну а она...

Кстати, а может все дело как раз в этом аргонианском подходе? Вон Ан-Дакре тоже наплевать на то, что думает о ней весь остальной мир. Был бы Хозяин доволен, а там хоть конец света. Она даже, нет Вы только представьте это, заявила что ей глубочайшим образом наплевать на репутацию школы. Мол, мнение всяких там посторонних и учитывать необязательно. Ну а честь дома так это и вовсе... Даже язык не поворачивается сказать такое. Мол, есть честь Хозяина, как главы клана, а остальное ЧЕПУХА. Нет. Вы можете представить, что кто-то способен верить в такую чепуху?

— ...чем тяжелым по башке, — продолжала тем временем горячиться Нира. — Мы зачем его с собой брали? Чтобы он...

Так, Нира слишком уж разошлась. Все-таки нужно же думать что говоришь, кому и самое главное где. Ведь что, по словам Ниры, получается, две рабыни взяли с собой свободного челове... данмера, в качестве сопровождающего, носильщика ну и так далее. Что же получается, значит это не мы для него, а он для нас. Это же... неправильно. Где это видано, чтобы рабыни были главнее свободного?

А все нововведения Хозяина! Напридумывал всякой чепухи, а нам приспосабливайся. Вот, как положено рабыне встречать Хозяина? Все же знают. А у нас... Даже и заикаться не стоит о необходимости соблюдения самых обычных и привычных норм поведения. Нет, и все тут. Исчерпывающее объяснение для отказа, не находите? Хорошо хоть поводки сумела отстоять. А то по началу... Ладно, критиковать главу дома можно и нужно, а вот жаловаться неправильно и глупо. Однако я буду не я, если еще раз позволю Хозяину самому таскать его вещевой мешок. Привык он к нему, видите ли. Да где это видано...

— ...всяких там посторонних баб рассматривал? Да еще и таких...

— Нира!

— А что такого неправильного Нира сказала?

— Все, — пояснила я. — Нельзя так говорить и ты прекрасно это знаешь.

— Знаю. Э... Нира знает.

Ну хоть чему-то наша Нира научилась. Еще бы научить ее молчать, когда нужно, и сначала думать и только потом говорить. Мечты, мечты.

— А если знаешь, то почему делаешь?

— Ну...

— Если ты так волнуешься по поводу Лаэль...

— И еще той данмерши, — не преминула добавить Нира. — Кстати, мы так и не спросили ее имя.

— Имя значения не имеет. Как хозяин назовет, так и будет. Так что... Послушай, давай поступим самым что ни на есть простым способом. Так нам нельзя поступать, понятное дело, но...

— Не отвлекайся Хул.

— Вот.

С этими словами я сняла со стены одну из табличек с номером. Обычное дело, между прочим. Нужно же как-то запомнить рабов что отобрали. Разве дело если уважающий себя покупатель, да еще и в сопровождении хозяина рабов, скакать по всему рынку, показывая какая именно из рабынь ему приглянулась? Разумеется нет. Куда как легче передать продавцу таблички с номерами мест к которым и прикованы рабыни, обсудить цену, и только потом кто из слуг приведет рабов.

Разумный подход, не находите? А все потому что тут обошлось без вмешательства Империи что всюду сует свой нос. Дай им волю они бы и тут хаос с неразберихой устроили. Так, что-то я тоже ворчать и жаловаться начала. Неужели мне передалось настроение Ниры? Нет уж, рабам подобные слабости не положены. Так что Хул контролируй хоть себя, раз уж остальных не получается.

— Эта табличка означает, что мы отобрали эту рабыню для себя, — пояснила я Нире, что может и не знать некоторых тонкостей. — А вот эта цифра, видишь маленькую единицу в верхнем правом углу, означает что мы заинтересовались этой рабыней первыми. И потому наше предложение должно быть рассмотрено первым.

Кстати замедте, циферка один очень о многом говорит. А именно о том, что до нас Лаэль никто даже и не рассматривал серьезно. Что и неудивительно, если вспомнить как данмеры ценят босмеров. Ну и ее невыдающуюся внешность, куда уж без этого.

— А в нашем случае это сработает? — мгновенно заинтересовалась Нира.

— Ну а почему бы и нет? Порядки они для всех обычные. С другой стороны нам с тобой за подобное самоуправство должно бы влететь от Хозяина, ну ты же знаешь Сируса.

— Тогда я сейчас. Только...

— Нира! Ну что за беда с нашей Нирой? Чуть разволнуется или увлечется как следует и все забывает. Вот сейчас опять это дурацкое я появилось. И что с ней делать?

— Потом, — отмахнулась Нира. — Время уходит. Опоздать же можно.

Нет, тут что не говори а Нира неисправима. Ладно, пусть себе бежит. После того представления, что мы с ней тут устроили мелкое нарушение правил это так, мелочи. Вон, достаточно посмотреть на Лаэль. Если она попытается еще посильнее в изумлении открыть рот то рискует получить травму. Ничего, пусть привыкает. Сомневаюсь, что за нее попросят много, ну а умение вкусно готовить многого стоит. Таверна это хорошо, но денег стоит и немалых денег.

— Такие вот дела, — пояснила я ситуацию Лаэль. Затем ободряюще подмигнула и направилась дальше вдоль ряда рабынь.

Особо далеко уйти не удалось. Я успела только переброситься парой слов с двумя данмершами, а их тут большинство что, в общем-то, и не удивительно учитывая специфику рынка, и одной альтмершей. Та что из альтмеров... Ну Вы же знаете альтмеров. Из них получаются отвратительные рабы. Хуже их, пожалуй, только орки. Слишком уж гордые и независимые. Ну а зачем нам лишние проблемы с перевоспитанием рабыни, если и своих проблем столько что при одном только упоминании о них плохо становится?

Ну а те что из данмеров... Знаете, считается что мудрость приходит с годами. Ну и чем дольше живешь, тем умнее становишься. В этом же случае мудрость явно где-то в пути заплутала. Ну не может личная рабыня быть глупой, никак не может. Тут ведь нужно уметь приспособиться к любому настроению хозяина. Уметь поддержать любой разговор, или наоборот молчать, когда это нужно. Ну а эти... А, что про них говорить!

Нет, нужно плюнуть на идею немного сэкономить и посмотреть на рабынь от рождения. Никто из торговцев зарабатывающих продажей рабов не выставит явно негодный товар. Имя дороже прибыли. Даже для Хлаалу, что бы про них не говорили. Вот именно туда я и направлялась, когда на меня долетела донельзя взволнованная Нира. Чуть с ног не сшибла.

— Там! Они! Срочно! Идем же!!! — максимально четко и подробно пояснила ситуацию Нира.

— Ты хоть то за чем ходила, взяла? — поинтересовалась я. Ну, не то чтобы тот кусок металла нам так уж необходим, скорее уж нужен самой Нире, для спокойствия, но сейчас той же Нире просто необходимо хоть немного успокоиться.

— Да. Вот. Пойдем.

— Но мы же собирались...

— Идем! Опоздаем же! Ну, идем!

— Хорошо, идем, — согласилась я. Вдруг там и правда что-то сверхважное происходит. Хотя... Если вспомнить о нашем знаменитом "везении" там будет еще немного проблем. Впрочем, чуть больше, чуть меньше, какая теперь разница?

— Идем!!! — все никак не унималась Нира.

А ведь она по настоящему взволнована. Даже свободный конец поводка перестала в руках теребить. Есть у Ниры такая привычка. Так что...

— ИДЕМ!!!

— Так я и так иду, — возразила я вслед разве что не бегом кинувшейся вперед Ниры. Ладно, буду догонять.

Затем последовал бег, по-другому, пожалуй, и не скажешь, следом за Нирой практически через весь рынок. И когда она только успела так далеко забраться? Впрочем, в чем-чем, ну а в инициативе Нире никто и никогда не мог отказать. Причем понять бы еще зачем ее вовсе понесло в эту часть рынка. Ну, как и на любом обычном рынке, разный товар продают в различных рядах. Если Вам нужна рабыня для дома, это одна часть рынка. Если танцовщица, или... ну Вы меня поняли, то другая. А вот если требуются рабы подешевле, для самых грязных работ, то идут туда, куда и устремилась Нира.

Другой вопрос, нам-то зачем сюда? Ну да, я прекрасно помню о навязчивой идее Ниры устроить огород, раз уж вместе со школой нам перепал изрядный кусок земли прежде принадлежащий поместью Улис, но зачем же такая спешка? И если уж Нире так приспичило организовать огород, что сил дождаться Хозяина уже не осталось, то зачем же покупать рабов тут? Поместье Улис никуда не делось, как и финансовые проблемы его хозяйки. Ну а значит и рабов там можно приобрести, да еще и с приличной скидкой. И, наконец, это же именно Нира настаивала, что о всяких там рынках и думать ненужно, а теперь... Ладно, сейчас все и так узнаю. Что голову попусту ломать.

— Вот, видишь? — заявила неожиданно остановившаяся Нира.

— Что видеть-то? — поинтересовалась я, потратив предварительно пару секунд, чтобы отдышаться. Может мы и не бежали но... Нет, Хозяин может говорить что угодно, но в брюках быстро ходить куда как удобнее.

— Ну вот же!

Не знаю кого такого особенного Нира тут разглядела. По мне самый что ни на есть обычный загон с рабами. Таких тут более чем достаточно. В основном хаджиты и аргониане. Хотя нет, вон там вроде как босмер и... Да тут разве разберешь! Загон крохотный, а рабов тут многовато. Экономят торговцы. Это же дешевые рабы их особо не разглядывают, да и по одному не покупают.

— Вот! — похоже у Ниры окончательно лопнуло терпение, так как она ухватила меня за руку и подтащила вплотную к загону. — Вот же она!

Оно, конечно, все бывает, но прямо передо мной оказалась довольно крупная хаджитка с полосатой, да еще и разноцветной шерстью. Довольно непримечательная, нужно сказать. Кстати, ни один из данмеров не купит домой такую рабыню. Ну, в основном из-за расцветки. Разноцветные хаджитки выглядят, как бы получше выразиться, неопрятными что ли. Нет, я прекрасно понимаю что никто не выбирает цвет шерсти, но... Хорошо что я не данмер.

— Ее нужно вытащить оттуда. Притом быстро, — легко пнув меня в бок, заявила Нира. — Тут уже были покупатели из Кальдеры.

— Нира, а почему именно ее? Никто спорить не будет что Кальдера не лучшее из мест, если не сказать пожестче, но всех то все одно не вытащить.

— Плевать на всех. Нужно именно ее и быстро. Хул, ты же можешь. Давай!

— Но...

— Не но, делай! Опоздаем же!!! Ты же можешь!

И знаете, пусть у меня после этих слов и не убавилось сомнений в необходимости любыми средствами вытащить из загона именно эту хаджитку, но спорить я больше не стала. Итак понятно, она чем-то исключительно важна для Ниры. Настолько важна, что Нира все свои страхи забыла. А раз так, то о чем тут думать? Действовать нужно.

Однако приставать с уговорами и предложениями к хозяину рабов, как и запланировала Нира, я тоже не собиралась. Бесполезно это и опасно. Ну и, наконец он занят, увлеченно торгуясь вон с тем господином из Кальдеры. Разве станет уважающий себя работорговец отвлекаться на какую-то там рабыню, да еще и с риском сорвать сделку? Да никогда!

Однако, как я уже и заметила чуть ранее, говорить с хозяином рабов совсем не обязательно. Вот именно поэтому я и направилась к одному из людей работорговца, что оказался ближе всего к двери загона. Ну и, разумеется, не забыла заранее вытащить из кошелька золотую монету.

— Господин, рабыня заметила как Вы обронили монету, — с этими словами я протянула помощнику работорговца золото, — и счастлива возвратить Вам утраченное имущество.

— Ну что же, хорошо, — согласился мой собеседник и не подумав отказаться.

Да, вот в такие моменты статус рабыни мне только на пользу. Попробовал бы проделать такой фокус кто из свободных. Ничего бы не вышло. Если поймают на даче взятки... Ну, а рабыня это не более чем имущество, а поэтому откуда у нас деньги? Значит, Хул действительно подобрала монету, что кто-то потерял. Ну а то, что это не его монета, то где это на ней написано?

Потом даже если кто и сможет доказать что монета чужая то виноват не тот кто взял деньги, а глупая рабыня. Ну а какой с нас спрос? Потом, не оставлять же деньги у рабыни. Вот подойдет Хозяин и... Дальше и сами догадаетесь.

— Господин, а может рабыня обратиться к Вам с просьбой?

— Почему бы и нет, — пожав плечами, ответил мне собеседник. Ну, а куда ему еще деваться? Деньги-то нужно отрабатывать.

— Хозяин пришел на рынок чтобы купить несколько рабынь для работы на полях, однако немного увлекся при совершении последней сделки.

— Бывает.

Судя по выражению лица понимающе фыркнувшего помощник работорговца, он решил что молодой хозяин (ну а кто еще потащит с собой на рынок личную рабыню?) не рассчитал своих сил, отмечая одну из сделок. Ну а потом наверняка понадобится отыскать виновного. И как думаете, кто окажется во всем виноват? Уж точно не рабовладелец. Ну а раз так, то рабыня и озаботилась сохранностью собственной шкуры.

— Выходит тебе просто необходимо приобрести нескольких рабынь, но с тобой никто не хочет иметь дела, — предложил свою версию помощник работорговца.

— Вы правы Господин. Только не несколько рабынь, а одну.

— Хорошо, с этим делом я могу тебе помочь, выступив посредником в сделке. Надеюсь, деньги твой хозяин не все потратил?

— Не все, Господин, — с этими словами я протянула специально заготовленный, на всякий пожарный, кошелек с парой тысяч монет. Жалко так, что и слов не подберешь. Ведь все же заберет поганец, но... Что еще делать?

— Немного же тут осталось. Ну ничего, попробую убедить хозяина рабов на эту сумму, — изобразив как он разочарован недостаточно щедрым предложением, заметил мой собеседник. — Можешь выбирать, только не из меров. На них этих денег не хватит.

— Ах ты... денег ему мало! Да там на пару обученных рабынь хватит, ну а тут... Вот гад то! — Вы не поверите, как сильно хотелось сказать все это вслух, но пришлось сдержать и вместо этого произнести, — спасибо, Господин. Вы очень добры к рабыне.

— Да чего там, выбирай.

— Вот эта хаджитка вполне подойдет, — с этими словами я ткнула пальцем в выбранную Нирой хаджитку.

— Эту? Ну что же, твой выбор. Жди тут.

Ну, а спустя еще пол минуты Хул оказалась обладательницей свободного конца веревки закрепленной на шее хаджитки на манер поводка, самой хаджитки, абсолютно голой между прочим, ну и куска веревки связывающей запястья хаджитки за спиной. Имелся еще один кусок веревки и палка, из которых был сооружен эдакий импровизированный намордник, но от них я отказалась. Не самое удобное приспособление. Случалось мне как-то на своей шкуре испробовать такую штуку.

Следующее что нужно было сделать, это оттащить Ниру и хаджитку в сторону от работорговцев. А то уставились друг на друга будто... Даже не знаю с чем сравнить. Еле сдвинула их с места. Обсудить ситуацию не просто нужно, но и просто необходимо, но не посреди же рынка! Вот сейчас, когда мы скрылись от посторонних глаз за одним из загонов... Теперь-то я все узнаю.

— Итак, теперь пока не услышу зачем мы все это сделали, я и с места не стронусь, — уверила я Ниру.

— Ее зовут Мара, — пояснила ситуацию Нира. Исчерпывающее объяснение, не находите?

— Ну а меня зовут Хул, и что с того?

— Мы с Нирой давние знакомые, — вступила в разговор Хаджитка. Кстати, голос у нее ничего. — Еще по той, прежней жизни. С самого детства.

— Лавки по соседству были. Наша, ну и та в которой работала семья Мары, — добавила Нира. — Ну а тут я искала кого-нибудь и... Разве можно было пройти мимо?

— Похоже что нельзя, — согласилась я, занявшись веревкой на запястьях хаджитки. — Другой вопрос, что нам теперь с этой Марой делать?

— Делать? — судя по некоторой растерянности в голосе, Нира пока на эту тему даже не задумывалась. — Выведем ее отсюда, а дальше...

— С выведем могут возникнуть проблемы, — возразила я, наконец-то совладав с упрямым узлом. — Уж больно неопределенный у Мары статус.

— А почему не определенный? — поинтересовалась Мара, старательно растирая затекшие запястья.

— Да хотя бы из-за отсутствия наруча, — пояснила я. — Вообще-то со стороны того торгаша было непорядочно отдать нам рабыню без каких либо бумаг, что так любит Империя, одежды, и хотя бы самого дешевого наруча.

— Ну и что из того? — уточнила Нира.

Кстати, судя по удивленному выражению Мары, ей в голову пришли очень даже похожие мысли. Да и как можно жить среди данмеров и на их земле, и не знать самых основных законов? Да и вообще, как может хоть где-то существовать общество в котором... Так Хул, не отвлекайся.

— Да хотя бы потому, что всех свободных на входе в рынок запоминают охранники. Вот попробуй выйти наружу без нашего сопровождающего и все поймешь.

— Но ведь можно сказать что она свободная, — возразила Нира. — Кстати, и с торговлей нам поможет.

— С торговлей? А что именно... — заинтересовалась Мара.

— Не поможет, — перебила я всякие возражения. — Нира, ты попросту посмотри на нее. Да мы с тобой на свободных больше похожи чем Мара.

— А если мы скажем что ее тут освободили? — предположила Нира. — Ведь могло же такое произойти.

— Могло, — согласилась я. Ситуация маловероятная, но не невозможная. — Только вот освободить только рабыню можно. До Империи проблем бы не было. А так, с нее потребуют документ об освобождении. Да и потом, кто освобождать-то будет?

— А мы...

— Нира, не говори чепухи!

— Но...

— Никаких но, и никаких экспериментов, — отрезала я. — Сейчас отыщем нашего стражника. Пристроить наручень на место недолго. Особенно, учитывая что этого добро у нас более чем достаточно. Ну а пока будем надеяться что никто из охраны не обратит на нас и Мару внимания.

— А если обратят? — поинтересовалась Мара. — Нет, не то чтобы я была против, но...

— Если обратят, то кто-то вновь окажется в загоне, но уже другом, или даже том же самом. И это если еще повезет. А то ведь могут решить что ты сбежала, со всеми вытекающими из этого действа "радостями". Так что поосторожнее, и старайся ни на кого ни смотреть. Если свободных не провоцировать, то обычно рабов они не замечают. Эх, нам бы еще железо где раздобыть, для убедительности. Ладно, обойдемся веревкой. Ну, кто будет особо приглядываться к связанной хаджитке, да еще и на поводке? Так что если будем осторожны, то все обойдется.

— А что там осторожничать? — пожала плечами Нира. — Дел-то!

Ну, и прежде чем я успела высказать что думаю по поводу этих дел-то, как Нира принялась действовать. Из сумки, что болталась у нее на плече, появился наручень (Вы ведь не думали что она доверит ценную вещь кому-то еще кроме самой себя), что она тут же пристроила на запястье так ни в чем не разобравшейся Мары.

— Вот и все, — уверила нас Нира. — А ты осторожно нужно, да внимание не привлекать. Будто своими силами не обойдемся.

— Нира ты

* * *

* * *

!!!

Дальше я добавила пару другую слов, которые тут лучше не упоминать. Нет, иногда со страшной силой хочется поотрывать кое-кому головы за лишнюю и глупую инициативу. Вот, что теперь делать будем? А уж как Хозяин обрадуется, и словами не выразить. Да ладно обрадуется, сколько денег в трубу вылетело! Ведь опять Хозяин в какую опасную авантюру влезет, а Лаура будет носиться по школе с выпученными глазами, и злая как целая толпа даэдров.

— А что случилось-то? — как-то даже растерялась Нира.

Ну, тут я много что могла сказать, но... Толку-то, если она и правда не понимает что натворила.

— Нира, прикоснись вон к той пустой площадке на своем наруче и надави.

Нира так и сделала, мол, непонятно на что разозлившуюся Хул лучше лишний раз не нервировать. Ну и понятное дело ничего не произошло. Кстати, тут как раз все в порядке.

— А теперь, — продолжила я объяснять ситуацию, — точно так же нажми на наручень Мары.

— Ой!

Еще бы не ой! Над наручем Мары возникло синее магическое облачко, что к тому же принялось слабо мерцать.

— Что это? — потрясенно уставившись на проявление магии наруча, заметила Нира.

— А значит это то, что ты являешься хозяйкой Мары.

— Я?!!

— Нира? — не с меньшим удивлением что и Нира уставившись на наручень, уточнила Мара.

— Именно ты, — пояснила я, а потом добавила обращаясь уже к Маре, — Кстати, через пару минут наручень настроиться на тебя и начнет работать в полную силу. Так что настоятельно советую забыть об обращении Нира. Для тебя Ниру теперь зовут хозяйка и никак иначе.

— Ничего себе, вот уж не думала что так обернется, — заметила Мара. — А что, не самый плохой выход.

— Не самый плохой? — уточнила я, в очередной раз убеждаясь что некоторые не знают даже самых прописных истин. — Нира и сама рабыня, если кто-то не заметил. Ты только что стала собственностью собственности. Мало того что это полный бред, но еще и... Ты хоть понимаешь что это значит?

— Да что там понимать, — пожав плечами, заметила Нира. — Это же все одно временно. Вот выйдем с рынка и снимем наручень.

— Да, и как интересно? — поинтересовалась я. — У тебя ключ от наруча в кармане завалялся?

— Ну, Хозяина подождем. Он все одно скоро дома будет.

— У него тоже ничего не выйдет, — возразила я. — Открыть наручень может только хозяин раба, а в данном случае это ты.

— Но значит Нира... Ой!

— Дошло, наконец? Как ты сможешь открыть замок на наруче, если даже ключ в руки взять не можешь? Мало того, ты даже продать и подарить Мару кому-то не можешь, поскольку тебе как рабыне собственность не положена.

— Подожди Хул, но если мне... Нире собственность не положена, то значит и Мара принадлежит не Нире, а Хозяину?

— С точки зрения закона все так и есть, а вот как магии наруча это объяснить? Она-то думать не умеет и законы провинции ей не указ. А мало того, Хозяину теперь придется заплатить еще и за регистрацию нового знака.

— Какого такого знака? — разом насторожилась Нира. — Зачем это платить за какой-то там ненужный знак?

— Того самого что ты сейчас нарисуешь, — пояснила я, ткнув пальцем в сторону все еще мигающего свечения над наручем Мары. — Причем чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Сейчас наручень практически пуст, и усиленно вытягивает силу из Мары. Это и так мало приятно, ну а это свечение потребляет магию со страшной силой.

— Так зачем же ты заставила меня включить эту штуку?!! — возмутилась Нира. — Что, нельзя было на словах сказать?

— Нельзя. Во-первых, на словах ты бы мне все равно не поверила. Ну а во-вторых, магия все одно бы проявила себя на выходе из рынка. Вспомни как на небольшое время проявились знаки Хозяина на наших наручах, когда входили в рынок. Обычное дело.

— Но...

— Нира, потом рассуждать будешь. Знак сделай.

— А как?

— Пальцем, — пояснила я. — Просто нарисуй в этом облаке закорючку позамысловатее, и чтобы не очень уж страшную.

— Хул, а может ты?

— Ну уж нет! Кто из нас заделался рабовладельцем? Уж точно не Хул. Потом, у меня и не выйдет. Тут только ты.

— А если не получится? Ну вдруг...

— Получится! — отрезала я. — Нечему там не получаться. Рисуй и все, пока цвет зеленым не станет. Если будет краснеть, значит такое уже у кого-то есть. И вообще, не тяни время, делай.

— Но...

— Делай!

Кстати, очень быстро выяснилось, что с фантазией у Ниры мягко сказать так себе. А я-то еще думала, что хуже Хозяина и отыскать сложно. Оказывается очень даже можно. Некоторые Ниры изобразили такую загогулину... Ну, почему нельзя использовать что-то покороче, но зато более выразительное? Хорошо хоть мне хватило ума остановить Ниру вовремя. А то она бы расстаралась. Мол, хотела добиться ровного зеленого цвета знака. А зачем?

— Исчез, — прокомментировала само собой разумеющейся Нира. — Знак исчез.

— Никуда он не исчез, — отмахнулась я. — Притронься еще раз, и он снова появится.

— А у меня получится? — уточнила Мара, недолго думая ткнув пальцем в наручень. Понятное дело ничего не произошло.

— Только у Ниры, — пояснила я. — Этот знак и нужен для того, чтобы подтвердить права на раба. Он прежде, до Империи, вместо документов был. Ну, и еще для тонкой настройки магии, чтобы эта фраза не значила. Хозяин обычно что-то такое говорит.

— Точная настройка? — продолжила расспрашивать Мара. — Так что же, Нира тепе... Ай!

— А тебя предупреждали, — заметила я. — Никаких Нир для тебя не существует. Привыкай. Да и вообще... Даже в голове не укладывается что дальше делать будем. И вот что еще Нира, при посторонних старайся не разговаривать с Марой, и уж точно не трогай ее наручень. Не хватало нам еще объяснять как это рабыня рабовладельцем заделалась. Многие не любят таких вот сюрпризов. Ясно?

— Да, Хозяйка, — прозвучало в ответ, причем вредная Нира старательно подчеркнула голосом именно последнее слово.

— Нира, какая я тебе хозяйка, — отмахнулась я.

— А как же иначе? Раз уж Лаура хозяйкой считается, по твоим же словам, ну а статус у вас одинаковый, то как же Нире Хозяйку называть?

Вот поганка, по-другому и не скажешь. Ну а самое главное, я-то тут причем? Нира сама себе приключения на мягкое место организма нашла, без моей помощи.

— Значит мне... Ай!

— Маре, — машинально поправила я.

— Значит, Маре теперь и те... Вас хозяйкой называть?

— Меня ненужно, — пояснила я. — Хозяйка может быть только одна. По-хорошему, можешь использовать слово госпожа, но... — Ну Нира, удружила поганка! Теперь голову сломаешь прежде разберешься во всех этих тонкостях.

— А я... Нира тут причем? Могла бы предупредить.

— Да разве обо всем предупредишь, — отмахнулась я, заодно вручая Нире веревку, служащую Маре поводком. — Твоя рабыня, вот ты с ней и занимайся.

— А...

— Все остальное потом, — возразила я. — Мы тут не ради развлечения. Ты еще не забыла госпожа рабовладелица Нира? Ну а с Марой... тут все одно самим не разобраться. Хозяина нужно ждать. Так что Мара, придется тебе недолго пожить с нами. Впрочем, с твоей-то хозяйкой скучать точно не придется. Например, кое-кто давно пытается отыскать желающих убрать мусор на корабле.

— На корабле? — мгновенно заинтересовалась Мара. — Нира... Ай!

— Не Нира а... — начала я одновременно с Нирой. Потом, посмотрели друг на друга. Ну а потом... Я прекрасно понимаю что ржущие, по-другому и не скажешь, рабыни посреди рынка рабов выглядят мягко сказать странновато, но удержаться никаких сил не было.

— Ладно, пошли уже, — предложила я, как только вернулась возможность нормально разговаривать. — Дела не ждут.

— Идем, — согласилась Нира, и даже пошла вперед, но тут мне кое-что пришло в голову.

— Да, пока тут, хаджиток не посмотрим? — максимально небрежным тоном, ну будто так, между прочим, поинтересовалась я.

— Разумеется нет. Хул, мы же договаривались.

— Договаривались. Просто раз уж зашли... Впрочем ты права. Договор есть договор.

— Вот и отлично, — с явным облегчением в голосе заметила Нира. Еще бы, Хул так легко сдалась, не иначе как удивительно сильно повезло. Знала бы она...

— Да Мара, — все тем же скучающим тоном продолжила я. — А ты не линяешь?

— Разумеется нет. Рано еще. Шерсть у меня сейчас выглядит не очень но это из-за плохого питания ну и грязи. А вообще она у меня отличная. Пушистая такая, — прозвучало в ответ. Ну, лица Ниры мне не видно, но судя по тому как напряглась ее спина... Продолжим.

— Тогда понятно, а то я подумала странно как-то. До весны еще далеко, — продолжая изображать пустую болтовню, заметила я. — Кстати по поводу весны, у тебя нет проблем с котами?

— Им не нравится когда их так называют, — уверила меня Мара (а то я и сама не знаю), — но знаешь, описание довольно точное. Ну а проблемы... — тут Мара на секунду другую задумалась. — Нет, с котами у меня никаких проблем не возникает. Другое дело если без котов, вот тогда... Ой!

Последним ой Мара оказалась обязана Нире, что внезапно просто застыла на месте. Ну, а так как Мара шла непосредственно сзади нее, то они чуть не столкнулись. Бедная, бедная Нира! Впрочем, сама виновата. Кто выбрал эту хаджитку? Друзья детства это всегда хорошо, но хаджиты есть хаджиты. Да и друзья имеют привычку вырастать.

— Ты что? Хоть предупреждай, — начала было Мара, обходя Ниру справа. Слева у нее не очень бы и получилось, веревка, что вместо поводка, не такая уж и длинная, чтобы можно было обойти вокруг Ниры.

— Эй, да что с тобой? — добавила Мара, увидев выражение лица Ниры.

— Немного не так, — заметила я, в свою очередь обходя Ниру. Ну что за удовольствие от проделки если невидно ее результатов? — На ты, к хозяйке обращаться не положено. Ну а так, с твоей хозяйкой (слово хозяйкой я как могла подчеркнула голосом. Нет, Ниру в этот момент стоило видеть, словами ЭТО не описать.) все в порядке. Просто она кое-что вспомнила. Не обращай внимания, с рабовладельцами так бывает.

— Ну, тогда ладно, — согласилась Мара. Потом подумала и добавила, — Хозяйка.

Нет, ведь и захочешь лучше не подыграешь. Вообще-то можно было и еще немного развлечься, но Нира может и не выдержать. Потом, кто мешает мне продолжить дома? Там и зрителей больше. Ну а Нира... Кто из нас заделался рабовладельцем? Рабыня рабовладелец. Разве это не забавно? А особенно если вспомнить слова той же Ниры что от кошек вред один, и будь ее воля...

— Пошли что ли, — изобразив, будто ничего и не случилось, заметила я. — Нира, не отставай.

Ну и, не дожидаясь ответной реакции, повернулась и пошла. Времени действительно почти не осталось. Так что пришлось вернуться к первоначальному варианту, а именно оттащить от танцовщиц нашего сопровождающего. Причем любым способом. И пусть Нира говорит что угодно, если вообще сможет. Дело важнее.

Как Вы наверняка и сами догадываетесь, Риндорал отыскался на том же самом месте где мы его и оставили, в компании танцовщицы, что планомерно его дожимала и, несколько раздраженного всем этим представлением, хозяина рабыни.

Впрочем, хозяина танцовщицы очень даже можно понять, у него тут торговля, а не театр. Ну а то, что у Риндорала явно не хватает денег на покупку и слепому видно. Если хватало, разве бы он тут стоял? Однако и решиться приказать Риндорал убираться к даэдрам, раз не покупает, у торговца духу не хватает.

Убить его прямо на месте оскорбленный Риндорал разумеется не убьет, охрана рынка не позволит, но нельзя же провести остаток жизни тут? Потом, все что происходит за пределами рынка местную охрану не волнует. Ну а городская стража далеко не вездесуща. Им не так уж много и платят, так что городская стража имеет привычку "не замечать" некоторые происшествия.

Другими словами, образовалась неразрешимая проблема. Один не может купить рабыню, так как денег не хватает, но и уйти у него не получается. Другой был бы уже рад скидку сделать, чтобы наш Риндорал наконец убрался и не мешал торговле, но чтобы сделать скидку необходимо начать торг, а Риндорал слишком уверен что ему денег не хватит. Страшная и неразрешимая проблема не находите? Ха! Просто тут не было Хул.

— Господин, может рабыня задать Вам вопрос? — обратилась я к торговцу, предварительно оставив Ниру с Марой в сторонке. Торговец и так не в лучшем расположении духа, так зачем же его еще и провоцировать?

Вместо ответа торговец просто отмахнулся. Мол, торговли все одно никакой. Рабыни танцовщицы так и вьются вокруг Риндорала, в надежде что он купит хоть одну из них. Ну а покупатели... Кто заинтересуется рабыней танцовщицей, если она на тебя внимания не обращает, ну а особенно когда вокруг более чем широкий выбор? Торговцу бы отогнать рабынь от Риндорала, но тот может решить что это оскорбление и... Дальше и сами догадаетесь.

— Что там у тебя? — наконец задал необходимый мне вопрос торговец. Вы же не думали что я заговорю с ним первая, да еще и без разрешения?

— Господин Риндорал, — с этими словами я показала в сторону нашего стражника, — сейчас немного занят...

— Еще бы ему не быть занятым, — буркнул себе под нос торговец.

— ...поэтому поручил рабыне обсудить с уважаемым Господином, не будет ли он против продать господину Риндоралу одну из танцовщиц.

Жутковатая фраза, полностью согласна, но что уж тут поделаешь если именно так и принято разговаривать со свободными? Слов много, а смысл вопроса короткий и ясный — сколько?

— А господин может позволить себе... — начал было раздосадованный торговец, но вовремя спохватился и продолжил. — Я был бы рад уступить уважаемому господину Риндоралу любую из рабынь. Какая именно из танцовщиц его заинтересовала?

Ну вот еще один ненужный но традиционный вопрос. Вдруг клиент все-таки купит другую рабыню или, что еще лучше, сразу несколько. У нас, понятнее понятного, что другую не выберет, ну а на две денег нет, но традиция есть традиция и спросить нужно обязательно.

— Вон та, Господин, — ответила я, неопределенным образом указав в сторону собравшихся вокруг Риндорала рабынь. Можно было бы указать и точнее, только вот зачем? Потом и торговец внимания не обратил на кого именно я показываю.

— Ну что же, Ленорандиэль отлично обученная танцовщица. Молодая и здоровая. Думаю, что цена в пять тысяч золотом будет более чем уместна.

— Сколько!?! — прозвучало у меня за спиной сразу на два голоса.

Пришлось на секунду другую отвлечься, чтобы жестом приказать всем заткнуться и не мешать работать. Специалисты нашлись! Да, цена, мягко сказать, завышенная. Так торговля обычно и начинается с завышенной цены и кому как не Нире нужно бы это знать. Ну и, наконец, Ленорандиэль не мешок батата, так что и цена повыше будет.

— Очень жаль Господин, но господин Риндорал считает подобную сумму несколько чрезмерной, — заметила я, что вообще-то то же самое что сказать: "Ты что сдурел, какие пять тысяч?".

— Ну, я мог бы несколько снизить цену, если бы господин соблаговолил назвать свое предложение.

Тут, вообще-то, мне полагалось вежливо поблагодарить торговца за внимание к рабыне и отправиться к Риндоралу, чтобы выяснить его предложение, но... Вы же прекрасно понимаете что это пустые условности. Нет у Риндорала необходимой суммы. Ну а то что у него есть, с трудом хватит на одежду Ленорандиэль. Сама же рабыня "немножко" больше стоит. А раз так, то какой смысл ходить?

— Господина более чем устроила цена в две тысячи золотом.

— Всего две?! За такую отличную рабыню всего две тысячи? — возмутился торговец. Кстати, цена более чем приемлемая. Но что же он будет за торговец если согласиться на первое же предложение?

— Рабыня более чем согласна с Вами, Господин, — заметила я, не забыв еще раз жестом напомнить Нире чтобы та и не думала вмешиваться. — Только вот господин Риндорал дал рабыне именно эту сумму и не монетой больше. Однако если Господин пожелает лично обсудить условия сделки с господином Риндоралом...

Ну а простыми словами — бери что дают, или можешь поторговаться с Риндоралом, только вот у него и этой суммы нет. Потом, цена более чем приемлемая, и мои слова позволяют торговцу с честью завершить торг, да еще и сделать потенциальному будущему покупателю приятное.

— Ну что же, пожалуй для господина Риндорала можно и скидку сделать, — заметил торговец, еще раз подтвердив что мозги у него очень даже имеются. — Столь приятному и располагающему к себе члену общества я был бы рад и просто подарить рабыню, но приходиться помнить о расходах на тренеров.

— Рабыня, от имени господина Риндорала, выражает Вам искреннюю благодарность, — ответила я.

Ну а дальше все просто. Деньги и рабыня сменили хозяев, а мы, наконец-то, сдвинулись с мертвой точки. Тут что не говори, а день не бесконечный. Денег на абсолютно ненужную нам рабыню жалко до жути, но тут уж ничего не поделаешь.

Впрочем, нет худа без добра, теперь Риндорал точно никуда уже не денется. Нужно же деньги за рабыню вернуть. Да и потом, такая рабыня и сама ой как дорого обходится. Это же не Хул, не Ан-Дакра, и даже не Лаура. Нам многого ненужно, а вот этой Ленорандиэль... Впрочем, теперь это уже заботы Риндорала.

До Дранаса Саратрам добрались без каких либо проблем. Если не считать той забавной сценки в ходе которой Мара пыталась перед Нирой двери открывать. Рынок то под землей, ну и зал слишком большим ну никак быть не может, отсюда и стены поддерживающие потолок. Ну а где есть стены, всегда и двери отыщутся.

Кстати, нечего было Нире так забавно сердится. Мара абсолютно права. Рабыня просто обязана открывать двери перед хозяйкой. И уж точно не стоило Нире пытаться отыграться на Хул. Тут опыт нужен. Потом, у Хул личных рабынь как-то не наблюдается и значит, Нира у нас важнее теперь будет.

Ну а что окончательно добило Ниру, так это мой рассказ (обращалась я вообще-то к Маре, но говорила больше для Ниры) о том что входит в обязанности личной рабыни. Полный список. Начиная от умывания и заканчивая кроватью. Ну, возможно я и переборщила немного. Просто, разве тут удержишься?

— Только эти две? Необычный выбор для роли личных рабынь. Особенно вот она, — с этими словами Дранас Саратрам подбросил на руке номер Лаэль. — Впрочем, Вам наверняка виднее. Однако я рекомендовал бы обратить внимание на альтмершу. Редкий товар и наверняка будут пользоваться спросом.

Риндорал бросил короткий взгляд в мою строну. Оно и понятно, пусть роль покупателя исполняет он, но реально рабынь отбирала я. И, хоть это и вопиющее нарушение всех мыслимых и не мыслимых норм приличия, принимать решение тоже мне. Приказ Хозяина, будь он неладен. Приказ, понятное дело, а не сам Хозяин. Так что мне пришлось отрицательно покачать головой. Альтмерши могут быть хоть трижды редкими, но именно эта представительница этого народа нам абсолютно не подходит.

— Пожалуй, ограничусь только этими двумя, — заметил Риндорал, перенося все свое внимание на Дранаса Саратрам. — Итак, обсудим сделку?

— Непременно, — согласился Дранас Саратрам. — Однако о делах удобнее будет поговорить не здесь. Шумно, да и обстановка не подобающая. Давайте пройдем в трактир и не спеша обсудим цену. Ну а слуги пока подготовят Вашу покупку. Да, мне приказать оставить на рабынях цепи, или Вы предпочитаете использовать свои оковы?

Услышав последний вопрос Риндорал несколько растерялся. Вот такое поведение и выдает с головой того, что никогда по настоящему не имел дела с рабами. Хорошо хоть на меня взглянуть не забыл, но а я и размышлять не стала. Разумеется да. Да и нет у нас этих своих оков. Что же до того что Хозяину не нравится все это железо, так это не проблема. Вернется — снимем.

Ну а еще точнее снимем до его появления, как только дома окажемся. Кто как, а Хул более чем уверена в том что прикажет Хозяин. Однако это не повод грубо игнорировать общепринятые правила поведения. Хул что-то не помнит, чтобы Хозяин приказывал игнорировать обычные правила, если я без него рабов покупать буду. Правда, это скорее всего только по тому что подобная ситуация ему и в голову не приходила, но приказа-то не было.

— Я думаю лучше оставить те что есть, — постаравшись скрыть растерянность, заметил Риндорал. — Полностью доверяю Вам как истинному специалисту.

— Спасибо за доверие, — поблагодарил Дранас Саратрам. Ну а затем они, неспешно, удалились в сторону местного трактира.

Вот так всегда мы работаем, а начальство пошло отмечать результаты работы и поздравлять друг друга с верным решением. Все как и обычно, а точнее как и положено. Ну а раз так, то почему же мне кажется что это неправильно? Неужели заразилась всякими глупыми идеями от Лауры?

— Ну а теперь хотелось бы все-таки услышать, почему Аниларил не подходит? — прозвучал из-за спины негромкий мужской голос. Кстати, что за манера такая подкрадываться к ничего не подозревающей Хул? — Альтмеры крайне редко появляются в виде товара.

За моей спиной обнаружился невысокий, и небогато одетый данмер лет эдак трехсот пятидесяти или четырехсот. Довольно непримечательный, да и вообще... Хул, что за чепуху ты несешь? Он же свободный! Ну а все остальное незначительные мелочи. А раз так, то будь добра и вести себя соответственно.

— Господин, разве может рабыня... — начала я с самого обычного набора слов, попутно подбирая слова как бы сказать что думаю, но при этом и за рамки приличий не выйти.

— Ненужно, — отмахнулся данмер. — Я же не слепой и вижу кто тут настоящий покупатель. Ну а торговец что позволяет упустить прибыль из-за предрассудков и условностей много не заработает. Я более чем уважаю твой выбор, но при этом хотелось бы знать почему ты предпочла вместо Аниларил взять Лаэль?

— Господин, рабыня признает что Вы много умнее и опытнее... — А Вы что думали, я попросту заявлю что решение и идиоту очевидно? Хозяину я может быть именно так и сказала, но это-то не Хозяин.

— А можно без излишних условностей?

— Без лишних условностей, если на то будет приказ Господина, вполне можно обойтись, однако пренебрегать вежливостью рабыня не посмеет.

— Ловко, — усмехнулся данмер. — Никогда мне еще так не отказывали. Ладно, будет как ты хочешь. Но при этом, постарайся все-таки без излишеств. Так ведь за лишними словами недолго и истинные слова прослушать.

— Вы как всегда правы, Господин, — поклонившись, как, в общем-то, и положено, согласилась я. — Обычно в этом и заключается истинный смысл красивых и правильных оборотов речи.

— Да. Чем дальше, тем интереснее. Но мне все же хотелось бы узнать, что такого неправильного сделала Аниларил.

— Ничего, Господин.

— Ненужно ее защищать, — возразил мне торговец. — Аниларил в любом случае ничего не будет. Просто, я был абсолютно уверен что ее выберут первой.

— Хул и не думала Вас обманывать, Господин. Так нельзя делать, да и ненужно. — Тут я сделала небольшую паузу, чтобы подчеркнуть основную мысль и добавила. — В этом случае.

— Так, уже интереснее. Итак, в чем же дело?

— Господин, Аниларил абсолютно ничего не сделала. А это очень о многом говорит. Вот Господин представьте, что Вы покупатель и выбираете рабынь. Подходите к Аниларил и что вы услышите?

Да, да. Я прекраснейшим образом понимаю что задавать вопросы свободным, да еще и абсолютно посторонним свободным, это нарушение всех норм приличий. Но он же сам захотел. Потом, разве можно отказаться поговорить со свободным, если он сам на настаивает на разговоре? Да и вообще.

— Услышу? — мой собеседник немного растерялся, видимо не понимает к чему я веду разговор. — Самое обычное представление, как и у всех других.

— Вот именно что самое обычное, Господин. Причем обычное не только по набору слов, но и по смыслу вкладываемому в них. Господин, любая, точнее практически любая, из рабынь на этом рынке более чем хотела бы попасть к хорошему хозяину. А значит, нужно как-то выделиться из общей массы. Привлечь к себе внимание. Поверьте Господин, даже самые обычные слова можно сказать очень по-разному.

— Значит, все дело в том, что Аниларил не считает тебя лучшим выбором на роль хозяйки?

— Разумеется нет, Господин. Да и какая из Хул хозяйка? Нет, Хул тут как представитель школы домашних рабынь Сируса, что более чем ясно по гравировке на наручне.

— А что если она попросту не узнает знака? — поинтересовался торговец.

— Аниларил может и не узнавать знака, но вот этот знак, — тут я ткнула пальцем в значок школы на моем наручне, — сложно не узнать. У всех школ он одинаковый. Ну а потом, Господин, даже если бы Аниларил вовсе не смогла рассмотреть наручень, то она просто обязана была обратить внимание на личную рабыню в роли покупателя. Обученные личные рабыни дорого стоят. Да и несколько тысяч, а с меньшей суммой тут и делать нечего, приличная сумма, чтобы доверить ее рабыне без охраны. Значит, хозяин Хул не бедствует. Разве так плохо попасть в богатый дом?

— Предполагаю что неплохо, — согласился данмер.

— Поверьте Господин, это много лучше чем таверна, дом земных наслаждений, или поля.

— Значит, все дело в том, что Аниларил оказалась недостаточно сообразительна, чтобы сделать точно такие же как у тебя выводы?

— В основном да, Господин.

— В основном?

— Господин, Хул аргонианка. Аргониан тут не очень-то и любят. К этому привыкаешь, со временем. Но вот когда сталкиваешься со столь явным пренебрежением... Господин, Хул может быть хоть трижды аргонианкой, однако вот это, — тут я притронулась к ошейнику, — более чем ясно показывает на статус рабыни. Глупо так пренебрежительно относиться к кому-то сумевшему добиться чего-то в этом мире. Ну а особенно глупо, если этот кто-то может помочь и тебе получше устроиться.

— Значит вот в чем дело. Ты считаешь Аниларил недостаточно умной. Тут я с тобой, пожалуй, соглашусь. Однако чаще всего такие рабыни как она служат украшением дома. Тут больше внешность нужна, с которой у Аниларил более чем все в порядке. Почему тогда так важен ум?

— Ум очень важен Господин, и особенно для такой работы, — возразила я, прекрасно понимая что делаю. Впрочем, он сам напросился. Ну а в случае чего... Ну влетит немного. Потом, по любому влетит от Хозяина. На рабов законы не распространяются. — Гостя дома просто необходимо развлечь беседой, пока не подошел Хозяин. При этом нужно правильно тему подобрать, или вовсе помолчать, если это нужно. Потом, представления о гостеприимстве сильно отличаются у разных рас. То что правильно и верно для данмера, может оказаться оскорблением для орка и наоборот.

— А разве гость не должен придерживаться правил установленных хозяином дома?

— Если гость данмер то да, Господин, — согласилась я. — Например, босмер может обидеться, если ему в качестве закуски подать плохо прожаренный кусок мяса, ну а орк придет в бешенство при виде блюда с легким салатом. Альтмеру, обязательно нужно предложить сесть, а если это женщина, или тем более старшая женщина в комнате, то это обязательно должно быть кресло хозяина дома. Норд же, приглашение присесть может воспринять как оскорбление. Намек на его слабость или возраст. И так далее.

— И все это необходимо знать рабыне?

— А как же иначе, Господин? Нельзя же сказать гостю дома, мол подождите немного пока рабыня сбегает к хозяину и уточнит как именно, и о чем с Вами говорить? Гость должен чувствовать что ему рады, причем даже до того момента как перешагнет порог.

— Ну что же, придется согласиться. Только вот Аниларил вовсе не глупа. Заносчива чрезмерно, это да. Только ведь это общая проблема всех альтмеров. Особенно, если они прежде были свободными. У Аниларил отличная родословная. В рабство попала за долги. Долги семьи. Обычная история, для нынешних времен. Аристократия альтмеров вырождается. Впрочем, ее мы уже обсудили. Однако теперь, когда я знаю какие именно рабыни нужны, то могу предложить еще кое-кого. Пойдем.

— Но Господин, Хул...

Понятное дело данмер и не подумал выслушать мои возражения. Так что пришлось догонять, прихватив с собой и Ниру, раз уж ее поводок до сих пор у меня в руках, ну и Мару. Куда уж мы теперь без нее? А вообще это настоящее чудо. Вот Вы заметили, что Нира до сих пор и слова не сказала? Неужели все-таки мне удалось убедить ее не вмешиваться когда это нужно? Или же все дело в Маре? Или та проделка. Или... Впрочем, какая к даэдрам разница. Главное не вмешивается. Вот бы и дальше также.

— Например, посмотри вот на нее.

Данмер показал необычно маленькую эльфийку. Пожалуй, лишь чуть-чуть выше Дездры. Я поначалу даже решила что она тоже босмер. Только вот кто же видел такой оттенок кожи у босмеров. Темновата кожа. Ну а разрез глаз... А кто же тут теперь разберется к какому народу она относится.

— Баландиэль. Рабыня с рождения. Прошла специальную подготовку как рабыня компаньон. Отлично говорит, читает, и пишет на шести языках, может читать, писать, и ограничено говорить еще на десяти. У нас она довольно давно, поскольку знание диалектов варваров не очень-то цениться в Империи. Шеф уже подумывает продать ее перекупщику, так что много не запросит.

— Если недорого... — начала было я, но тут меня перебил вопрос Ниры.

— А оптовые скидки будут?

Вот в этом вся Нира. Скорее мир перевернется кверху ногами чем Нира позволит мне совершить недостаточно выгодную, с ее точки зрения, сделку. Ладно, пусть себе поразвлекается. Ну а если что, то я-то зачем тут? В общем, они некоторое время увлеченно торговались, ну а я жалела что послушала Ниру и отказалась от намордника для Мары. У Ниры хоть какой-то опыт в общении со свободными есть, а у этой... В общем, у кого-то будут проблемы с синяками на хвосте.

— ...три тысячи это максимум, — продолжала настаивать на своем Нира. — По тысячи за каждую рабыню.

— Да одна Баландиэль стоит целое состояние, — возразил данмер. — Одно знание языков чего стоит, я уж не говорю о умении читать и писать. Разве можно давать за нее обычную цену.

— Нельзя, — согласилась Нира. Кстати, как это обычно с ней и бывает при торговле, опять игнорируя правила. Пришлось ткнуть ей в бок. — Разумеется нельзя давать обычную цену, Господин. Она дешевле стоит. Какая польза от ее умения читать?

— Как же. Умение читать...

И так далее и тому подобное. Никогда не понимала какой прок от всех этих споров? Ведь заранее же знают, какая цена будет. Ну, плюс минус пара десятков монет. Однако обязательно нужно начинать с абсолютно неприемлемых для всех условий, стучать себя в грудь, хвататься за сердце, и устраивать весь этот спектакль. Вот объясните, в чем тут удовольствие?

Кстати то обсуждение между Риндоралом и Дранасом Саратрам тоже не более чем абсолютно ненужная формальность. Разве что принято так. Обычай. В общем, оставила я торговцев развлекаться, раз уж пользы от меня тут никакой, а сама пошла проведать свежекупленных (как я уже и говорила все эти споры не более чем формальность) рабынь.

А начну, пожалуй, с нашей безымянной данмерши. Оно конечно и разумеется Хозяина не должно волновать как там прежде звали рабыню, если ее бывший хозяин вовсе утруждал себя необходимостью придумать имя, но это же наш Хозяин, а ему обязательно будет интересно. Ну а раз в обязанности Хул входит предвосхищать любые желания Хозяина...

— Госпожа, а Вы не рассердитесь, если рабыня обратится к Вам с просьбой?

И как можно догадаться это опять оказалась Лаэль. Нет, кого-то эта рабыня мне удивительно сильно напоминает. Вечно появляется в самый неожиданный момент, и попробуй не обратить на нее внимание.

— Госпожа не обидеться, но только в том случае если некие Лаэль перестанут обращаться к Хул как к свободной.

— Как пожелаете, Госпожа, — прозвучало в ответ. Интересно, она издевается или как?

— А без госпожи?

— Ваше желание закон для рабыни, Го... Хул.

— Итак, в чем дело? — поинтересовалась я. Со всеми этими госпожами разберемся попозже, в более удачное время.

— Рабыня просила бы не сковывать ее на ночь. У Лаэль от длительного ношения металла возникает сильное раздражение кожи, вплоть до нарывов. Конечности рабыни можно связать веревкой или ремнем. Это практически также надежно, как и цепи. Ну а еще рабыню можно на ночь запирать в клетке. Днем же Лаэль будет, как и все прочие, носить стальные оковы. Если кожа отдыхает ночью, то никаких нарывов не возникает.

— Проблемы с металлом? Хул слышала, что такое бывает с мерами, но вот видеть пока что не приходилось. Хотя... Послушай, а как же тогда наручень? Он ведь тоже стальной.

— С наручем у рабыни проблеем нет. Возможно, это как-то связано с магией внутри него. Лаэль может надеяться что Госпожа...

— Не может. Хул ничего сделать не может, поскольку ты принадлежишь не Хул, а Хозяину. Впрочем, как и сама Хул.

— Но ведь Госпожа может повлиять на решение Хозяина?

— Повлиять? — уточнила я, решив, на этот раз, проигнорировать обращение Госпожа. — Лаэль, Хул такая же рабыня как и ты. С чего ты решила, что у меня это получится?

Вместо ответа Лаэль молча показала на мою шею. Ну, может она в чем-то и права. Личные рабыни могут влиять на настроение и желания Хозяина. Мало того, именно в этом и заключаются наши обязанности, но это немного не те желания чем те, на которые намекает Лаэль. Оно конечно, на самом деле, у Хул полномочий побольше будет, но Лаэль-то откуда это знать? Или...

— Если бы Госпожа была самой обычной личной рабыней, то никак не оказалась бы тут без Хозяина, да еще и в роли покупателя. Самые обычные личные рабыни, без хозяина даже из дома выйти не могут, не то чтобы посещать рынки и выбирать рабынь.

А Вы знаете, она права. Ну а что самое обидное, сама Хул не обратила внимания на это обстоятельство, а должна бы. Ведь прекрасно все знаю но... Да Хул, кто-то слишком расслабился, решив что практически всего добилась. Так дело не пойдет. Если уж по сути посторонней рабыне все ясно с первого взгляда, то тем кто с нами постоянно общается и подавно. Нужно что-то сделать. Например... А с другой стороны, желание Хозяина закон. Да и потом, кому какое дело до того как Хозяин относиться к своим личным рабыням?

— Хорошо, Хул поговорит с Хозяином, — согласилась я. Впрочем, куда мне теперь деваться? — Но сама понимаешь, гарантировать ничего не могу.

— Лаэль это прекрасно понимает. Спасибо Госпо... Хул.

— Ну хоть на этот раз без госпожи смогла обойтись и то хорошо, — подумала я, ну а затем добавила вслух, — впрочем на счет цепей можешь особо не волноваться. Хозяин старается обходиться без них.

— Хозяин не сковывает своих рабынь? Но как же?! Ведь рабыни могут убежать.

— До сих пор никто не убежал. Существуют и другие способы, куда более надежные. — Ну не буду же я рассказывать Лаэль по какой именно причине у нас никто не убегает. Сама, со временем, во всем разберется. — Ну а пока мне...

Тут пришлось сделать паузу, решая стоит ли использовать здесь и сейчас все эти мне и я, или нет. А ладно, все одно нас никто особо не слышит, ну а Хул есть Хул. Потом, приличия приличиями, а приказ Хозяина куда как важнее.

— ...нужно поговорить вот с ней, — с этими словами я показала на данмершу, — и пора домой. Соберем всех...

И тут мне похлопали по плечу. Кстати, в этот раз у всяких там не получилось неожиданно выскочить из-за спины Хул. Хозяин может сколь угодно долго утверждать что все эти цепи абсолютно бесполезны, когда имеется зачарованный наручень, но помимо обычного напоминания о статусе рабыни они еще не позволяют всяким там подкрадываться к ничего не подозревающим Хул со спины.

— Ты там нужна, — озвучила причину собственного появления Мара.

— И кому же Хул так срочно понадобилась?

— Хозяйке.

— Ну раз твоей хозяйке, то придется идти, — согласилась я. Не одной же Маре развлекаться?

— Так, — обратилась я к данмерше, именем которой я так и не успела поинтересоваться, Лаэль и Баландиэль. Вот имечко-то, язык сломаешь пока выговоришь. — Хул сейчас обсудит дела с хозяйкой Мары и пойдем. Так что собирайтесь. Не дело чтобы пришлось за какой ерундой возвращаться назад.

Высказав все это я полюбовалась на удивленные выражения лиц, видимо кое-кто усиленно решал сошла ли Хул с ума прямо сейчас, или всегда такой была, и гордо удалилась. Пускай немного голову поломают, им только полезно. И волноваться по пустякам времени не останется, да и к нравам школы привыкать нужно. Рабыням и собираться, да еще и не забыть что-то. Ай да я!

— Итак, что у нас тут еще приключилось? — пару минут спустя, поинтересовалась я у Ниры.

— Тысяча двадцать пять монет, — пояснила ситуацию Нира.

— За всех? Неплохой результат торгов. Не идеально, конечно, но совсем неплохо, — не смогла удержаться я. Разумеется не за всех, и я это прекрасно понимаю, но...

— Хул, ты издеваешься?

— А ты в этом еще сомневаешься? — вопросом на вопрос ответила я.

— Вот, и как с ней дело можно вести? — в свою очередь поинтересовалась у данмера торговца Нира.

— Господин, — напомнила я. — Нира не забывай.

— Ну вот опять, Господин, — вздохнув, заметила Нира. Впрочем, правила приличия теперь соблюдены, так что Хул не зря старалась. — Как с ней можно говорить серьезно?

— Просто, — пояснила я. — Сначала нужно сделать умное лицо. Потом открыть рот и...

— Хул!

— Хул говорить не обязательно. Это излишнее требование, — продолжила развлекаться я. — Впрочем, если ты настаиваешь, то упоминание о столь ответственной и серьезной особе только поможет сконцентрировать. Так что можешь пользоваться. Разрешаю.

— Ну и что с ней делать? — поинтересовалась у данмера Нира, ну и прежде чем я успела напомнить ей о нормах приличия добавила, — Господин.

— Скорее всего ничего, — задумчиво заметил данмер. — Да и нужно ли?

— Вот и Хул считает что улучшать совершенство не то что ненужно, но и невозможно, — с серьезным видом уставившись на Ниру заметила я. Ну а затем... всему же есть придел, в том числе и терпению Ниры, добавила. — Цена более чем приемлемая. Сама ведь знаешь. А раз так, зачем меня-то было звать?

— Традиция, — пожав плечами, заметил данмер. — Вот я сейчас тоже пойду согласовывать цену с шефом. Хотя в торговле он разбирается как... Кстати, цену можно и снизить, при одном условии.

— Да? — тут же заинтересовалась Нира. Ну а мне, со страшной силой, захотелось треснуть саму себя по лбу. Доигралась. Теперь эти еще часа два торговаться будут.

— Вместо части суммы, например пары тысяч, я могу взять одну из рабынь. Вот эту, — с этими словами гнусный данмер ткнул пальцем в мою сторону.

— Хул?!! — удивилась Нира. — Да она... Впрочем, две тысячи маловато будет.

— А вот и нет, не дождетесь! Мечтать не вредно.

Несколько излишне эмоционально возразила. И только произнеся это, сообразила что кто-то умудрился зацепить и саму Хул. Неплохо. Впрочем, торговцу из данмеров особо опасаться нечего, а вот некой Нире... Однако Нира все-таки освоилась, раз уж перестала трястись и принялась развлекаться. Ну а раз так то пусть себе. Ради доброго дела можно и потерпеть немного.

— Хул слишком уж ценная. Да и Хозяин никогда в жизни на это не согласиться. Однако, если Господину интересна двусторонняя сделка, то... — тут я сделала паузу. Полюбовалась на мягко сказать удивленное выражение лица Ниры, и только потом продолжила, — у Ниры имеется собственная рабыня. Тоже очень интересная и необычная.

— Рабыня???

Данмер торговец чуть было челюстью ноги не отбил. А Вы что думали? Вот Вам часто встречались рабовладельцы из рабов? Хул как-то подобное чудо до сих пор видеть не приходилось. С точки зрения законов — это невозможно. С точки зрения здравого смысла — глупость. А вот если исходить из древних традиций... Ну кто же даже предположить мог что рабыня сможет оказаться в такой вот ситуации? Вот будет еще забавно на Хозяина посмотреть, когда он узнает о том кто хозяйка Мары!

— Господин, Хул по своему обыкновению шутит. Именно за это ее так и ценит Хозяин, — заметила Нира, изобразив весьма выразительный жест неоднократно виденный ею в моем исполнении. Переведя жест словами, получим что-то такое: "Хул ты что, с ума сошла? Заткнись немедленно!"

— Значит у меня никаких шансов? — усмехнулся данмер.

— Извините Господин, но все именно так и обстоит, — поклонившись, как и положено по обычаю, заметила я. Шутки шутками, но и меру нужно знать.

Ну а дальше ничего особенно интересного и не произошло. Вернулся наш созерцательный стражник вместе с Дранасом Саратрам. Деньги и рабыни, в очередной раз, сменили хозяев, и мы пошли домой. Причем именно домой. Знаете, Хул так и не смогла заметить когда школа престала быть грязным, местами промокающем, ну а местами еще и вонючим зданием и превратилась в дом. Да, временами с потолка все одно капает, а в задних комнатах столько хламу что страшно становится, но это уже мелочи. Не самое главное.

Хул немного волновалась когда мы выходили с рынка. Ну, из-за Мары. Рабовладелец Нира хорошо звучит в виде шутки, только вот имперские бюрократы обычно чувством юмора не отличаются. Обошлось. А может попросту не стали вчитываться в документы. Посмотрели, что вроде как все бумаги есть и ладно. Ну, или все дело в том, что на этот раз Нира не стала, в своей излюбленной манере, с пеной у рта спорить по поводу налога на продажу.

Впрочем, как бы там не было, все обошлось. Да и до дома добрались без каких-либо приключений. Поход на рынок с двумя Нирами (Это я о Нире с Марой. Вторая даже хуже.) оказался тем еще удовольствием, но и это пережили. Ниру тут отлично знают и вроде как привыкли. Ну а Мара несколько притихла, после того как Хул некоторое время потратила рассматривая намордники. Кстати, нужно будет, если удастся вытащить Хозяина в город, зайти в эту лавку. Там кое-что есть. Только вот сначала нужно будет проверить эффект на Хозяине. А то игрушки там дорогие.

Итак, мы добрались. Нира, ворча что-то по поводу ленивых охранников, что вообще-то должны находиться у входа, толкнула дверь и шагнула во внутрь. Ворчание мгновенно стихло, зато раздался оглушительный визг, и Нира вылетела под дождь.

— Там! Этот! Кошмар!

— Неужели Хозяин вернулся? — не смогла удержаться я.

— Зверь! Там дикий зверь на лестнице сидит! — пояснила ситуацию Нира.

Следующее что я сделала, так это оттащила за хвост Мару в сторону. Она может сколь угодно уверять что от хаджитки у нее только внешность, но она единственная из нас, мгновенно захотела посмотреть что там происходит. Потом, осторожно толкнула дверь и посмотрела что там за зверь. Делать этого, мягко сказать не хотелось, но если не я то кто?

На верхней площадке лестницы действительно сидела довольно крупная никс гончая и, в свою очередь, с любопытством глядела на меня. Некоторое время мы разглядывали друг друга, в ходе которого я лихорадочно вспоминала что Хозяин рассказывал по поводу диких зверей. Единственное что вспомнилось так это то, что спиной к ним лучше не поворачиваться, и в глаза не смотреть. Мол, это воспринимается как вызов, и если ты не хочешь драки...

Поверьте, Хул совсем не хочет драки, но что делать если не смотреть в глаза не получается? Ну, я осторожно сделала шаг назад, потом еще один, и тут у меня за спиной приземлился один из охранников школы. Видимо сидел на крыше школы. Они утверждают что оттуда лучше видно, да и стрелять удобнее. Ну а если нужно вниз, то и спрыгнуть недолго. У Ниры, правда, по этому поводу свое мнение, но то Нира.

— Эту зверюгу Мураг гро Дул притащил, — пояснил охранник.

— А зачем? — осторожно, чтобы не спровоцировать зверя, поинтересовалась я. От волнения даже о нормах приличия забыла. Сколько раз на других ругалась, а тут...

— Кто же его знает.

С этими словами охранник подвинул меня в сторону, а затем шагнув в проем двери и, ухватив никс гончую за ошейник, (Ну да, я не заметила ошейник. Поглядела бы я на Вас в такой же ситуации. Никс гончая зверюга крупная, и серьезная.) вытащил зверя из прохода.

— Проход открыт, — заметил охранник. Делая приглашающий жест.

— Спасибо Господин, — ответила я, мгновенно оставшись на улице только в сопровождении Мары. Остальные мгновенно скрылись в помещении. — А что господин Мураг гро Дул сказал по поводу зверя?

— Да ничего он не сказал, — пожав плечами, ответил охранник. — Наше дело наружная охрана. На внутренние помещения наша власть не распространяется. А раз так, то Мураг гро Дул и не посчитал нужным объяснять что он считает необходимым для работы. Есть желание, спроси у него сама.

— Обязательно, Господин, — согласилась я. Затем подхватила под руку Мару и практически запихнула ее в школу. Вот ведь любопытная. Кошка, что с нее взять.

Глава 20. В предчувствии весны, ну и сопутствующие радости.

День начался с того что мне неожиданно стало трудно дышать. Что-то, а куда более вероятнее кто-то, навалился на меня всем своим весом. И не малым, должен заметить.

— Хул, пошла вон! — все еще окончательно не проснувшись, машинально заметил я.

Есть у Хул такая "милая" привычка улечься спать прямо на меня. Уверяет, что если уж Лаура устроилась справа от меня, а Ан-Дакра слева, то ей попросту больше негде пристроиться. То же что мне от такого подхода дышать сложновато, Хул довольно тяжелая, да и как-то не до сна становится, в расчет не принимается. Или же, если не забывать что это именно Хул, очень даже принимается.

Однако, на этот раз, Хул оказалась абсолютно непричем. Ну, хотя бы просто потому, что ее тут нет. Вместо ответа мне в лицо сунули что-то покрытое шерстью, что мгновенно попала в нос, а спустя еще миг, стало возможным не озабочиваться сегодня проблемой умывания.

— Раз уж ты уже проснулся, — заметила Трея (будто я мог не проснуться после всего произошедшего) — то пошли на улицу. Утро уже.

— Хул, иди и искупайся в заливе, — немного невнятно пробормотала Лаура, предусмотрительно засунув голову под подушку. — Вода там холодная. Сразу полегчает.

— Значит, Трею теперь будут звать Хул? — поинтересовалась Трея, не забыв стянуть подушку с головы Лауры. Не то чтобы у аргониан со слухом дела обстояли не очень, но без подушки на голове слышно все одно много лучше.

— Хул ты... — начала было не выспавшаяся (была причина не выспаться) и потому раздраженная Лаура, но тут она разглядела с кем говорит, и скомандовала, — марш с постели!

К чести Треи нужно сказать что она не стала спорить, и заставлять себя упрашивать, а сразу же спрыгнула. Ну а теперь вспомните на чем, а точнее на ком она сидела. Трея может быть и полегче той же Лауры будет, да что там Лаура, она куда легче Ан-Дакры, но когда от твоего живота отталкиваются ногами ощущения просто непередаваемые.

Судя по всему, что-то такое яснее-ясного отразилось у меня на лице, или еще что, поскольку мгновенно (точнее как только вернулась способность видеть) в поле зрения появилось взволнованное лицо Хул, а еще миг спустя к ней добавилась и Трея. Последняя, к слову, простым осмотром не ограничилась, ткнув а меня носом, и зачем-то старательно обнюхав.

— Не убьют так покалечат, — как-то само собой пришло мне в голову.

— Живой, — вынесла авторитетное мнение Трея. — Да и что ему будет от легкого толчка.

— Что будет! — Лаура разве что не подпрыгнула на месте. — Да я сейчас!!!

Ну а дальше они некоторое время развлекались бегая вокруг кровати. Дальше отбежать Трее цепь не давала, ну а Лаура слишком уж разозлилась, чтобы обращать внимание на волочащуюся по полу цепочку. Они бы и дальше веселились, но с каждым оборотом длина цепи сокращалась. Так вот Трея и решила перебросить цепь через кровать, ну а я как раз попытался встать и навести порядок. Стечение обстоятельств. В общем, как бы оно там ни было, но цепь встретилась с моей головой, ну а точнее со лбом. Далеко не смертельный удар, учитывая толщину и как следствие вес цепочки но... Я тогда высказал кое-что из мыслей что обычно и приходят в голову в такой вот ситуации. Наверно не стоило, но что сделано то сделано.

— И зачем же так орать? — в установившийся после моей тирады тишине необычайно четко прозвучал голос Тсии. — Сами не спите, дайте хоть другим поспать. Считай впервые за полгода появилась возможность выспаться, да еще и на сытый желудок, а тут... Ой!

Судя по всему Тсия сообразила на кого ругается. Я это я, но Тсия этого пока не знает. Кто знает, вдруг я сейчас рассвирепею и начну крушить все направо и налево?

— Помолчала бы лучше! — мгновенно возмутилась Лаура. — Потом, как ты разговариваешь с Хозяином?! Что это...

— Все, закончили, — распорядился я, вставая с кровати, на которую тут же запрыгнула Трея, заработав от Лауры раздраженный взгляд. — Вчерашний день выдался сложным, но это вовсе не повод ругаться по пустякам. Сейчас позавтракаем, и настроение у всех улучшится.

— Да, Хозяин, — прозвучало на два голоса, ну а следом...

— А мне мясо нужно, — уверила меня Трея. — Хищных зверей мясом кормить положено.

— Мясо? Да... — попробовала было возмутится Тсия, но тут вмешался я.

— Будет тебе мясо, — согласился я, — но не жаренное. — Последнее было добавлено скорее для Лауры, чем для Треи.

— Вот и хорошо что не жаренное, — и не подумала расстроиться Трея. — Зачем же мясо портить?

— Да что бы ты понимала, Кошка! — фыркнула Тсия, вложив в последнее слово все свое отношение к Трее.

— В мясе я все понимаю, — уверила всех неунывающая Трея. — Я же хищный зверь. Очень-очень хищный, и еще голодный.

— Хорошо, сейчас будем есть, — согласился я, прежде чем спор о мясе плавно но неизбежно не перешел в ругань. — Сейчас распоряжусь по поводу завтрака.

— Э... только это еще не все, — добавила Трея.

— Не все? — удивилась Лаура. — Мяса тебе значит мало?! Может, деликатесы какие-нибудь еще нужны? Или...

— Мне под куст нужно. Очень-очень нужно, — пояснила ситуацию Трея. — Причем давно.

— А чем тебе горшок не подходит?

Начала было Лаура, но я уже отсоединил цепь Треи от кровати, и спустя миг бегом вылетел на улицу. Похоже, Трее под куст действительно было очень-очень нужно. Потом мы завтракали. Я за столом, Тсия с Лаурой сидя на полу, ну а Трея под столом. Почему именно так, я как не понимал так и не понимаю. И если честно, давно отчаялся разобраться. После еды Лаура отправилась относить посуду на кухню, а кошки занялись шерстью. Ну а длилось эта забота, пока у Лауры терпение не лопнуло.

Потом была дорога. Никто и не спорит что для зимы дождь в порядке вещей, но такое... Полное ощущение что клирики правы и мир на самом деле плоский. Ну и понятное дело, где-то над нами перевернулся еще один плоский как тарелка мир, и его океаны твердо намериваются попросту смыть Ввандерфел. Сверху льет, внизу потоки воды, да еще и ветер. Прекраснейшая погода. Ну а тут еще Трея дорвавшаяся до относительной свободы "чуть-чуть" порезвилась. Носилась по грязи за насмерть перепуганной крысой. Нужно ли говорить на что она стала после этого похожа? И ладно бы только это, спустя пол часа наконец-то угомонившаяся Трея вернулась к нам, и с чувством отряхнулась.

В общем, вся честная компания сидит сейчас в местном трактире и стирает одежду. Ну а я... Доспехи в городе все одно без надобности, а обычную рубаху под кольчугу не оденешь. Без кожи останешься. Вот и вышло что я один мокну под этим проклятым всеми богами дожде. Нет, Вы просто представить себе не можете как хочется плюнуть на все и вернуться в таверну, а еще лучше, отыскать мага поопытнее, не тратить же свои и так небогатые запасы маны, и сразу домой. Мечты, мечты.

Единственное что хорошо в Молаг Мар так это то, что нужный мне рынок располагается, по сути, на крыше города, ну и потому тут сухо. Относительно сухо. Потоки воды льющиеся с неба никуда не делись, но хотя бы столь понравившихся Трее луж тут нет. Зато есть каменные лестницы. Эх, найти бы мне того кто придумал... Скользко так, что словами не описать.

Ладно, не буду отвлекаться, особенно учитывая тот факт что добрался без особых приключений. На самом рынке тоже толп как-то не наблюдалось. Оно и понятно, в такую погоду можно отыскать занятие поприятнее чем шляться по рынку под дождем. Хотя, в моем случае, это только плюс. Раз покупателей мало, то и цены будут более чем приемлемые.

Пробродил я по рынку где-то с час. Довольно быстро отыскал Забарбаэля, к которому и направила меня Савиль Имайн. От него узнал имя того внезапно разбогатевшего торговца. Заллита Ашибаэль. Ну а дальше везение иссякло. Нигде поблизости Заллита не обнаружилось. Впрочем, как и большинства других работорговцев. Оно и понятно, рабы они живые и тоже заболеть могут. Ну а в такую погоду нужно очень и очень постараться, чтобы не заболеть.

Я уже начал было подумывать, что стоит плюнуть на все, и вернутся в таверну, но тут вспомнил, что все еще не всюду побывал. На любом рынке рабов есть такое место где торгуют самыми что ни на есть дешевыми рабами. Например старыми, больными, необученными, и все такое прочее. Вот я и не отправился искать неуловимого Заллита Ашибаэль в этой части рынка. Впрочем, почему бы не попробовать?

Ряды, отведенные под самых что ни на есть дешевых рабов место, мягко сказать, угнетающее. Это Вам не элитный рынок в Суране. Даже отдаленно не похоже. Просто огражденный участок крыши города, поделенный на загоны, заполненные грязными, голодными, и местами больными рабами. А что Вы хотели, если большинство работорговцев не позаботилось о сооружении даже самого примитивного навеса.

Для полноты картины стоит упомянуть о нескольких телах рабов сваленных около первого же загона как ненужный мусор. Вот в такие моменты я искренне жалею что пришлось отказаться от открытой позиции аболициониста. Да, я все прекрасно понимаю, в том числе и то что делаю сейчас для освобождения рабов в провинции много больше, чем тогда когда попросту выпускал их из таких вот загонов. Только вот там результат был сразу и наглядный. Да и... Ладно, дело есть дело. Я тут чтобы выяснить откуда взялся этот Заллит Ашибаэль, да еще и с такой поддержкой что может, практически открыто, игнорировать законы Империи. А потому вперед Сирус, дела не ждут.

Побродил я некоторое время между загонами, борясь с желанием вспомнить добрые старые дни и немного поразмяться, пока не успокоился, и только потом отправился общаться с работорговцами. Те, в свою очередь, пару раз отправили меня совсем не к тому данмеру что нужно. Ну и когда терпение грозило окончательно лопнуть, мне показали в сторону одного из самых крупных загонов, что практически у входа в эту часть рынка. Как раз тот загон возле которого я и видел мертвых рабов, ну и тот, к которому я не стал подходить, чтобы не угробить неподобающим поведением легенду.

Ладно, проверю. Но если это опять не Заллит Ашибаэль, то плюну на все и уйду. Не могу я тут больше находиться. Или скуплю половину рабов, на большее денег не хватит, или превращусь в льдину. Заболеть после корпуса я не могу, ну и промерзнуть как следует то еще удовольствие.

— Вам нужны рабы? — угрюмо уставившись на меня поинтересовался торговец, даже и не подумав дождаться моего вопроса.

— Верно, — согласился я. Погода действительно не располагает к беседам. Да и не хочется мне как-то любезничать вот именно с этим работорговцем.

— Только сначала не могу узнать с кем я говорю? — поинтересовался я. Если честно, надоело долго и упорно общаться с абсолютно бесполезными, но от этого не менее раздражающими, работорговцами, да еще при этом изображать что рад видеть их.

— А зачем это Вам? — прозвучало в ответ.

— Есть у меня такая дурацкая привычка узнавать имена собеседников.

— Заллит Ашибаэль. Теперь Вы удовлетворены?

— Отлично, ну а я...

— Вы тут за рабами или просто поболтать?

— За рабами. Мне нужны...

— Кто нужен не столь уж и важно. Все одно у меня есть только эти животные. — Заллит Ашибаэль ткнул пальцем в сторону ближайшего загона. — Если есть деньги то берите кого хотите. Остальное мне неинтересно.

— Я могу поговорить с рабами чтобы оценить их интеллект? — поинтересовался я.

— Говорить, разумеется, можете. Как я смогу Вам это запретить? Но помните, рабам запрещено раздражать меня разговорами. Так что многое они Вам не скажут. Да и зачем вовсе выяснять насколько они глупы? Это же просто животные, пригодные только для простейших работ. Для подобного мозги не нужны. Впрочем, это Ваше время, и если Вы желаете потратить его именно таким способом... — Заллит Ашибаэль выразительно пожал плечами, более чем ясно дав понять что он думает по этому поводу.

— И все же я хотел бы первоначально поговорить с рабами.

— Ну, как пожелаете. Я разрешу животным ответить на Ваши вопросы.

— Вот и отлично. Которые из рабов Ваши? — уточнил я. Загон большой и рабов нем много. Слишком много для одного хозяина.

— Мои те, что без одежды. Вот еще придумали одевать животных! Смотрите, выбирайте, и покупайте. Все просто.

Вот и узнай у такого что-то. Ладно, выяснения кто такой этот Заллит Ашибаэль, и откуда у него взялись деньги и поддержка для того чтобы практически в открытую заниматься охотой на рабов, несмотря на строжайший запрет Империи, может немного подождать. Прямые вопросы все одно пользы не принесут. Посмотрим, возможно Заллит станет более разговорчивым после сделки. Да и от рабов можно будет кое-что узнать. Так что... Да, тут одно плохо, для школы из тех что я вижу абсолютно никто не подойдет. Впрочем, что я теряю?

— Господин, можно немного Вашего внимания? — обратился ко мне аргонианин чуть старше средних лет.

— Можно, — согласился я. — Слушаю.

— Господин действительно является владельцем школы домашних рабынь?

— Именно так, — ответил я, машинально отметив растущее раздражение со стороны Заллита Ашибаэль. Одно дело если раб на вопросы отвечает, и совсем другое если принимается их задавать. Это даже я усвоил, благодаря непрестанному тренингу со стороны Лауры и ее компании.

— Дро'Бакр понимает что ему будет за эти слова, — с этими словами аргонианин указал в сторону тел рабов. — Как видите, Господин, Дро'Бакр уже позволил себе слишком много, но как говориться хуже уже все равно не будет. Для меня не будет, но вот у других все еще есть шанс. Среди нас есть две рабыни, которые могут подойти для Вашей школы, это Хазира и Ранама. Пусть хоть они живут. Хоть кто-то останется в живых из нашего поселения.

— Поселение? Так вы все из того поселения беглых рабов на склоне Красной горы, что было недавно полностью разрушено? — уточнил я. Пусть я теперь и не являюсь активным и явным сторонником аболиционистов, но это вовсе не означает что Им-Килайя прекратил снабжать меня наиболее значимой информацией.

— А откуда Вы... Впрочем, это уже неважно. Поселения больше нет, и тайна лишилась хоть какого-то смысла.

— Кто атаковал поселок?

— Господин, а зачем это Вам? Зачем работорговцу, — Дро'Бакр указал в сторону моего амулета, — интересоваться уже уничтоженным поселком беглых рабов?

— Причина не важна. Можешь считать, что я собираюсь выяснить отношения с конкурентами. Итак, кто это был?

— Один из них. — Дро'Бакр кивком головы показал в сторону Заллита Ашибаэля. — И, разумеется, наемники. Все как и обычно.

— Ну а что-то особенное было?

— Особенное? Среди нападающих, точно, был маг, поскольку в атаке участвовали два скелета.

— Вспомни, всегда ли скелетов было два, — уточнил я. — Не больше или не меньше. Это очень важно.

— Ну да, всегда два. Стоило уничтожить одного, как тут же появлялся новый.

Вот оно! Именно то, что я так и хотел услышать. Некроманты. Явно их работа. С другой стороны, зачем им столь явно проявлять свою позицию в провинции где некромантов на дух не переносят? Ладно, разберусь потихоньку. Однако у меня теперь есть имя человека, точнее данмера, что абсолютно точно работает на некромантов. Это уже что-то. Да, однако теперь хочу я того или нет, а Дро'Бакра необходимо отсюда вытаскивать. Если Заллит только заподозрит что тут возможна утечка информации, он быстро спрячет все доказательства, и мне придется начинать все сначала. Впрочем, я ведь все равно...

— Дро'Бакр, ты только что сделал себя и прочих просто необходимыми для Гильдии, — пояснил я вслух.

— Господин?

— Объяснять слишком долго, да и место неподходящее. Так, что не тут и не сейчас.

— Господин, Вы купите Хазиру и Ранаму? — вернулся к интересующей его теме Дро'Бакр, подтолкнув в мою сторону молодую, тощую, и местами облезлую хаджитку. — Ну а Хазира... вон она, Господин, — Дро'Бакр показал в сторону дальнего угла загона, где свернувшись клубком спала аргонианка. — Дро'Бакр сейчас разбудит Хазиру, и Вы сможете посмотреть ее поближе.

— Возьму, — согласился я. — Возьму и ту и другую, да и не только.

— Как пожелаете, Господин. И спасибо, — ответил Дро'Бакр, ну а я развернулся и отправился назад к Заллиту Ашибаэль. Даже не заметил что Ранама все еще идет за мной следом. Привык похоже что за спиной кто-то есть.

— Возьмете эту самку? — поинтересовался Заллит, даже не подумав оторваться от сундука в котором старательно что-то искал. — Если берете, то можно обговорить цену, если нет, то оставьте меня в покое, у меня тут образовалось одно весьма срочное дельце.

Вообще-то всему, даже отсутствию хороших манер, есть придел. И пусть я уже не могу вести себя как аболиционист, но ведь и рабовладелец может оскорбиться, если с ним будут обращаться неподобающим образом.

— Да, эту самку и еще несколько, — ответил я уже не пытаясь скрывать эмоции.

— Отлично, отлично, — заметил Заллит, наконец-то оставив в покое сундук и повернувшись ко мне. Как раз примерно за миг то того когда у меня грозились окончательно исчезнуть запасы выдержки. — Какие именно животные Вас заинтересовали?

— Вообще-то все.

— Все? Зачем всех? Не то чтобы я был против, но... Там есть две молодые самки. Им, пожалуй, еще можно найти применение. Но вот остальные... Остальные же не более чем ходячий корм для животных. У Вас что, еще и зоопарк имеется?

— Зачем я беру рабов? А разве я должен отвечать на такие вопросы? Я покупаю рабов, что же я буду с ними делать дальше, касается только меня, ну и, конечно, рабов, — похоже, в этой фразе слишком уж явно отразились мои эмоции, поскольку Заллит Ашибаэль тут же сменил тон.

— Это понятно. Просто если у Вас иметься свой зоопарк, то я мог бы обеспечить регулярные поставки мяса. Подобный товар, — Заллит Ашибаэль указал в сторону спрятавшийся за моей спиной Ранаму, — у меня появляется довольно часто.

А вот она и возможность установить за Заллитом Ашибаэль постоянное наблюдение. А что самое приятное, он сам мне это предложил, и значит, никаких подозрений от моего повышенного внимания не будет. Отлично. И пусть этот работорговец мне сильно неприятен, но дело есть дело. Наверняка сведения об источниках его дохода будут интересны не только Гильдии, но и аболиционистам. Ну а раз так, то придется подыграть.

— Одно животное у меня, и правда, есть. — Кто скажет что Трея не животное? — Ну а вскорости обещали привести второе.

— Вот и отлично. Значит, когда еще понадобится мясо, дайте мне знать. А пока забирайте это. Пять отличных ходячих рационов. Для пары некрупных животных их хватит на месяц, а потом милости просим за новыми.

— Пять? Но я вижу тут шесть рабов.

— Просто, у меня появилось что обсудить с одним из животных. Вон тем, — с этими словами Заллит Ашибаэль показал в сторону Дро'Бакра. — Ну а после разговора мясо станет сложновато перевозить.

— Обсудить с рабом? — изобразив удивление, поинтересовался я. — Что, да и зачем?

— Он позволил себе кое-что из запретного. Я предупреждал, а он...

— Попытался стать более привлекательным в глазах покупателя, — перебил я Заллита Ашибаэль. — А что, он должен был поступить иначе? Разве первая обязанность раба не заключается в наилучшем исполнении приказов хозяина?

— Ну это... Он говорил! Причем много.

— Верно. А как же иначе? Именно этого я и хотел. Рабы на рынке просто обязаны привлекать внимание покупателей, что он и делал.

— Но все-таки...

— Послушайте, мне нужно именно шесть рабов. Не меньше, — возразил я. — Поэтому, я возьму рабов тут, или еще где-то. Покупать рабов в двух и более местах мне неинтересно. Поэтому я или беру всех, или обращусь к кому-то еще. Подумайте, много ли найдется желающих купить этих рабов у Вас?

— Ладно, если вопрос ставиться так, то забирайте. Шесть животных — шесть тысяч.

— Две максимум. Тысяча, нормальная цена за молодого и обученного раба. Молодых тут всего двое, а обученных и вовсе нет.

— Согласен что шесть тысяч за ходячие куски мяса многовато, но и две тысячи это несерьезно. У меня нет желания торговаться, поэтому предлагаю снизить цену до пятисот за штуку. Три тысячи за всех животных. Причем вот это мясо, — с этими словами Заллит Ашибаэль показал в сторону мертвых рабов, — в цену не входит.

— Хорошо, — согласился я. Оно понятно что цену можно было еще больше снизить, но я и так промок насквозь. Да и голым рабам лучше на улице лишнее время не находится. Они-то как раз очень даже могут заболеть.

— Тогда забирайте. Сейчас распоряжусь чтобы Вашу покупку вывели из загона и связали. А то разбегутся, потеряются, или покалечатся раньше времени. Сейчас, подождите тут.

Ну я немного и подождал. Спустя менее чем две минуты Заллит Ашибаэль вернулся, так как вспомнил что не забрал с собой Ранаму, что тоже входит в покупку. Еще чуть позже, ему понадобилось обсудить стоимость цепей. Пришлось напомнить, что подобные детали положено обсуждать до завершения сделки, а никак не позже.

Ну и, наконец, из чувства упрямства, понастаивал на одежде для рабов, раз уж по правилам она положена. А затем... Дождь все-таки и холод. Да и идея о том чтобы путешествовать в такой компанией чувства безмерного удовлетворения не вызывала. Оно, понятное дело, лишние расходы, но лучше уж я заплачу магу специализирующемся на телепортации, чем изведу весь запас своих лечебных зелий.

— Дро'Бакр, сейчас я переправлю тебя и всех остальных в школу, что под Сураном. Присмотри за остальными чтобы не испугались, и не наделали глупостей. Телепортация магия капризная.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучал ожидаемый, и уже ставший привычным ответ. — А можно задать вопрос?

— Можно.

— Хозяин, Вы и правда купили нас на корм животным?

— Разумеется нет. Сомневаюсь что Трея настолько дикая, чтобы питаться отдаленными родственниками и аргонианами. У меня для вас всех есть другое, более продуктивное, занятие.

— Хозяин, не то чтобы я посмел Вам возражать, но какое у меня может быть занятие в школе домашних рабынь?

— В школе найдешь управляющего. Ее зовут Нира. Скажи ей что я знаю об одном из планов, и согласен. Она поймет.

— Хозяин, но...

— Никаких но, — отрезал я. Терпеть не могу поступать как завзятый рабовладелец, но все чаще приходится. А что существенно хуже, с каждым разом это у меня получаеться все легче и естественнее. — Обойдемся без обсуждений. На месте найдешь Ниру, и вот она тебе все растолкует о своих планах.

— С планах? Простите Хозяин, не дело рабу расспрашивать Хозяина, но чтобы говорить с госпожой Нирой Дро'Бакру нужны подробности.

— Нира не госпожа. Впрочем, сам все увидишь. А насчет дела, то речь идет о небольшом огороде, чтобы выращивать зелень для школы.

— С огородом мы легко справимся, Хозяин. Только вот для обработки земли рабов все-таки маловато.

— Для начала хватит, — возразил я. — Ну а там посмотрим, как дела пойдут.

— Как пожелаете Хозяин.

— Ну а пока, присмотри за остальными, пока не доберетесь до места.

— Как прикажите Хозяин.

Отправлять всю команду вот так голышом я не стал. Ничем хорошим подобное приключение не закончится. Вместо этого, зашли к местным торговцам. Ну тем, что на внутренних этажах Молаг Мар. Не скажу что мое появление в компании грязных и пахучих рабов сильно обрадовало торговцев, но увесистый кошелек тут же разрешил большинство проблем.

Тут же нашлись желающие предоставить горячую воду для мытья, да и одежда отыскалась. Немного сложнее оказалось с поисками сопровождающего. Не отправлять же рабов в одиночку. Не то чтобы я так уж боялся что они могут убежать. Нет, скорее строго наоборот. Просто, местная ячейка активных аболиционистов тоже никуда не исчезла. Даже после того случая. Так что, лучше не рисковать.

Еще немного времени ушло на то, чтобы отыскать мага специализирующегося на телепортации. Это ведь только в теории маги всегда погружены в исследования тайн магии и поэтому их всегда можно отыскать заглянув в местную библиотеку, или лабораторию. Настоящие маги...

Этого я отыскал в таверне. Хорошо хоть он набраться не успел, а то пришлось бы ждать пока протрезвеет. Немного пообсуждали цену, пока у меня терпение не лопнуло. Как тут же выяснилось, воткнутый до половины лезвия в дубовый стол кинжал крайне весомый аргумент. Разуметься за телепортацию с меня все одно содрали больше чем положено, но хотя бы дело стронулось с мертвой точки.

Затем, навестил таверну, и назад. Ну а там... С первого же взгляда стало ясным что тут без меня не скучали. Лаура с Тсией обнаружились в противоположных углах комнаты, причем не в самом лучшем настроении. Трея же как раз усиленно умывалась при помощи языка, усевшись прямо посреди постели. Вот ведь упрямая, все-таки добилась своего, успел еще подумать я, и тут началось.

— А вот и он, — заявила Трея, заметив мое появление. — Пойдем на улицу?

— Опять? — вот и все что смог ответить я на это заявление.

— Не опять, а снова, — осталась при собственном мнении Трея. — Гулять полезно для здоровья, да еще и просто необходимо время от времени. Идем, а?

— Трея, может сходишь с Лаурой или Тсией? Ну а я пока...

— Они не могут, — уверила меня Трея, прежде чем Лаура успела хоть слово вставить. — Заняты, поскольку ругаются.

— И почему это они ругаются?

— Да глупость всякая! Выясняют, стоит ли...

— Да помолчи ты хоть немного! — перебила Трею Лаура. — Простите Хозяин, но больше сил никаких нет терпеть эту бесконечную болтовню. Ну, все дело в том, что Тсия постоянно обзывала Трею, а потом и вовсе выкинула в окно миску, из которой та попила. Говорит, теперь ею все одно никто пользоваться не захочет. Вот Лаура ей и сказала чтобы она...

— Животное эта твоя Трея и этим все сказано, — буркнула из своего угла Тсия.

— Конечно животное, — мгновенно согласилась Трея, что и не подумала помолчать немного, на чем так настаивала Лаура. — Ужасно красивое, между прочим. И еще этому животному под куст нужно, а никто не идет.

— Так тебе же говорили, что нам нельзя без разрешения... — начала было возмущаться Лаура, но тут вмешался я.

— Всем успокоится. Лаура, займись продуктами. Тсия, на тебе упаковка вещей, пора домой. Ну а я пока еще немного помокну вместе с Треей. Все и всем понятно?

— Разумеется понятно, Хозяин, — ответила Лаура, бросив сторону Тсии еще один "добрый" взгляд.

— И не ругаться тут без меня, — добавил я. — Особенно это тебя касается Лаура. Ты тут у нас самая главная, так что и вести себя должна соответственно.

Мои слова тут же получили сопровождение в виде победно-довольного фырканья из угла Тсии, так что пришлось добавить:

— Ну а от тебя, Тсия, чтобы я больше не слышал никаких высказываний по поводу того кто такая Трея. Никто из нас не выбирает каким родится. Ну и, разумеется, это не тебе, а мне решать, что и когда выкидывать. Я понятно выразился?

— Да, Хозяин, — ответила разом присмиревшая Тсия. Ну а Лаура... Впрочем, это может продолжаться до бесконечности.

— А раз все и всем ясно, то за работу, — распорядился я, пока не начался новый виток выяснения кто тут главнее. — Да, похоже, с этой Тсией будут проблемы. Если уж она, в первый же день, сумела поцапаться с Лаурой, то что будет в том сумасшедшем доме что все мы попросту называем домом?

— Так мы идем или как? — вмешалась в мои размышления Трея. — А то ведь проблемы могут возникнуть. Такие мокрые, и не очень хорошо пахнущие проблемы.

— Идем, — согласился я.

— Сначала намордник.

— Трея, а может обойдемся пока? Тут же до кустов и назад.

— Не обойдемся, поскольку не положено. Проблемы могут быть. Там в бумагах, вроде как, даже написано.

— Ладно, — вздохнув, согласился я. — Где он тут твой намордник?

Потом мы гуляли. Под куст ей нужно. Да как бы не так. Оно конечно кусты Трея тоже вниманием не обделила, но вот идея прямо с порога прыгнуть в огромную лужу, что прямо у порога, а затем немного поваляться на спине в грязи... Нет, тут что не говори, а Трея удивительно странная хаджитка. Еле загнал ее назад в таверну. Потом еще и отмывать пришлось. Хорошо хоть, в отличие от всех остальных хаджиток, у Треи нет никаких проблем с водой, так что применять силу не пришлось.

Затем обедали. При этом Трея умудрилась усесться мне на ногу. Мол, ей так удобнее. Потом, эта неуемная кошка умудрилась стащить у Тсии кусок мяса, пока та усиленно стеснялась и медлила, ну и пока хоть кто-то успел слово сказать, Трея запихнула добычу в рот. Пришлось решать еще один конфликт. Ладно, дело привычное. Ну а затем мы все-таки собрались, и еще раз навестили того специалиста по телепортации.

Ну и, разумеется, стоило только перешагнуть порог, как прямо на меня выскочила чем-то взволнованная, и потому немного дерганная Нира.

— Хозяин, ну хоть Вы скажите ему что так нельзя!

— Кому ему, и что именно нельзя?

— Разумеется Мурагу гро-Дул! Он с чего-то решил что Вас долго не было, и пошел Вас искать.

— Искать меня? Не ожидал.

— Ну да, — согласилась Нира. — Заявил, если дословно: "Мне плевать, жив он или мертв, но тут скучно, а там нет. Кроме того, я опять остался без денег и если этого безумца все-таки прихлопнут, то не видать мне жалования за месяц. И чем мне тогда долги отдавать?". Ну а потом он, полностью проигнорировав Ниру, повернулся и ушел. Ну а мы тут остались, между прочим.

— Нира, Мураг гро-Дул разумеется был неправ когда отправился искать меня, но он же один ушел. Остальные охранники остались на месте. Так что ничего страшного.

— Ничего страшного, Хозяин? В том что он ушел, очень даже может быть, хотя это все равно не дело. Только вот это еще не все.

— Что-то еще случилось?

— А как же иначе, Хозяин. У нас тут, похоже, иначе и не бывает, — с готовностью уверила меня Нира. — Вчера, Мураг гро-Дул вернулся, но не один. С огромной и страшной зверюгой. Говорит, было приключение, и что он давно так не развлекался. Нира за него очень рада, но зачем же было тащить зверя сюда?! Хозяин, Мураг гро-Дул свободный орк и поэтому, даже, не хочет слушать Ниру. Ну а эта зверюга шастает по верхнему залу и всех пугает. Даже Каль-Мей боится идти наверх. Что же говорить об остальных. Как можно...

При этих словах Трея, что до этого момента держалась чуть позади, как раз на расстоянии половины длинны поводка на котором она категорическим образом настояла, принюхалась. Сделала пару шагов вперед. Еще раз старательно понюхала воздух, вызвав этим неподдельный интерес Ниры, и... В общем, если бы я не бросил поводок, пришлось бы свести близкое знакомство с ступеньками лестницы ведущей в нижний зал. Да, после вот этого рывка вполне можно поверить в рассказы Треи насколько она опасна.

— Нира, а этот ужасный и дикий зверь случайно не никс гончая? — поинтересовался я.

— Хозяин, а как Вы узнали что этот зверь никс гончая?

— Да, а еще говорят что чудес не бывает.

— Хозяин, так Вы прикажите Мурагу гро-Дул убрать это чудище? — с надеждой в голосе поинтересовалась Нира.

— Думаю что нет. Наоборот, надо бы его поблагодарить.

— Хозяин!?!

— Я, даже, и не наделся на такую удачу.

— Значит, этот ужасный зверь останется? — и не подумав скрыть огорчение поинтересовалась Нира.

— Это друг Треи и, разумеется, он останется. К слову, где он? Никаких никс гончих я наверху не видел.

— То что не видели как раз и есть самое плохое. Значит опять бродит где-то. Вот, например, сегодня утром зверю видимо надоело сидеть наверху, и он спустился в низ. Напугал Ниру. Каль-Мей спряталась в Вашей комнате под кроватью. А Онаша, Абина и Улия закрылись в комнате Дездры, и долго не хотели выходить. А ведь это еще не все.

— И что еще приключилось? — уточнил я. Нужно же дать Нире выговорится. Обычно это ее успокаивает.

— Хозяин, Нира конечно и раньше слышала о необычайных способностях хаджитов по залезанию на стены, но никогда, особенно, в это не верила, до этого дня. Дара, Дана и Дала как раз шли с кухни где, в очередной раз, "слегка" перекусили, когда наткнулись на этого монстра. Так вот, они мгновенно забрались под самый потолок прямо по стене. Причем без всяких веревок, крючьев, и всего такого прочего. Мало того, тройняшки там еще довольно долго сидели, пока Дездра не отвлекла монстра. Тогда вся троица просто спрыгнула с потолка, и заскочила в ближайшую комнату. Хозяин, понадобилась помощь стражников чтобы вытащить их из комнаты Ниры и развести по своим. И почему все беды сыпятся на бедную Ниру?

— А где скрывалась храбрая Нира? — уточнил я. Ну, раз уж Нира видела все своими глазами, то она просто обязана была при этом находиться где-то поблизости.

— Нира не храбрая, Хозяин, и вовсе нигде не скрывалась. Нира вспомнила рассказы отца о том, что от зверей убегать нельзя, вот и не стала убегать. Нира очень сильно закрыла глаза и постаралась выглядеть очень-очень неаппетитной, а лучше и вовсе несъедобной. Наверное, это у нее получилось, так как зверь ее не съел.

— Ты уверена?

— Разумеется уверена, Хозяин. Как бы Нира тогда... Ну да, Вам легко шутить Хозяин, а Нира чуть не умерла от страха.

— Хорошо, не буду больше, — примирительно согласился я. — Что произошло дальше?

— Дальше Нира ничего не видела, так как притворялось совсем не съедобной, однако ей все рассказала Дездра. Страшный зверь понюхал Ниру, пару раз лизнул, наверно пробовал на вкус, а потом пошел и уселся прямо под спрятавшимися на потолке тройняшками. Похоже, они аппетитнее выглядели чем Нира.

— Или ему попросту стало любопытно, что они там делают.

— Что делают? Разумеется не желают оказаться в роли завтрака, Хозяин. Что же еще? Ну а затем Дездра сделала глупость. Она их постоянно делает.

— И что на этот раз? — уточнил я. Вообще, как-то не замечал за Дездрой привычки вечно делать глупости, но Нира есть Нира.

— Хозяин, она взяла страшного зверя за ошейник, и уволокла его наверх. Как зверь ее при этом не сожрал? Ужас!

— Нира, это домашний зверь и он абсолютно точно не питается аргонианками. Ненужно его боятся. Вот вспомни, сделал ли твой страшный зверь хоть кому-то что-то плохое?

— Этот зверь совсем не Нирин, — Нира, как и обычно, предпочла остаться при своем мнении. — Да и вообще, просто эта зверюга не проголодалась как следует, Хозяин. Рабыня должна всегда соглашаться с мнением Хозяина, но только не в этом случае. Посмотрите только на его зубы! Какие клыки. Кошмар!

— У тебя тоже есть клыки. Причем не многим меньше, и уж точно острее чем у гончей. Так что же, мне теперь надо тебя бояться? — пожав для выразительности плечами, возразил я.

— Но Хозяин то Нира, а то страшный зверь! Вот увидите, он обязательно съест Ниру.

— Не волнуйся. Он добрый, и если это тебя не утешает, то еще и дрессированный. Потом, он лучший друг Треи.

— Треи?

— Именною. Это одна из новых хаджиток. Та, что только что убежала вниз и при этом одета только в ошейник.

— Как скажите, Хозяин. Но однажды Вам точно понадобится новый управляющий, — очень даже выразительно вздохнув, заметила Нира. И как не странно, ни слова не сказав по поводу целых двух новых хаджиток. Я-то думал она... Впрочем, так даже лучше.

— Не понадобится. А как к животному отнеслись все прочие?

— Остальные! Остальным он понравился. Особенно Гиле. Гиле все нравятся. Она, даже, взяла у Абины ее щетку для шерсти, пока та пряталась, и причесала монстра. Теперь, от щетки пахнет никс гончей и Абина боится ею пользоваться. Пришлось Гиле отмывать щетку. А Дездра. Что придумала Дездра! Пока гончая была наверху, эта глупая самка, без разрешения, ушла наверх и устроила там погром.

— Погром?

— Ну да. Она играла с этим монстром, кидая ему палку, — пояснила Нира. — В результате, опрокинуты два стола и разбита куча посуды. А кому все это убирать? Конечно Нире. И при этом никому абсолютно не интересно, что Нира очень боится гончих. Сейчас, когда гончая ушла, Нира смогла пойти наверх, не боясь что ее съедят. Но оказалось, что там уже убрались, если так можно выразиться. Мураг гро-Дул поставил на место столы и сгреб в угол осколки. Мужчины! Что еще про них можно сказать! Ничего не могут сделать, как следует. Ой! Простите Хозяин. Нира вовсе не Вас имела в виду. Но все же, это надо было догадаться положить на стол скатерть с отпечатком лапы этого монстра, аргументируя что пятно все равно не видно, если на него сверху поставить большую миску!

— О твоей страсти к чистоте и так всем известно, так что можешь не углубляться. А на счет уборки, так кто намусорил, тот и убирает. А то я и так уже наслушался о том, как злобная Нира всех замучила уборкой.

— Хозяин, Нира вовсе не злобная. Если ничего не делать, то вся школа зарастет грязью и паутиной. А все эти ленивые рабыни будут сидеть по уши в грязи, и бездельничать, лишь изредка сдувая со своего носа пауков! Хозяин хочет чтобы Нира больше не заставляла всех убираться, даже под угрозой нашествия пауков?

— Пауки? Они-то чем тебе не угодили? Хотя лучше не нужно, я и так догадываюсь. Что же касается уборки, то поступай так, как считаешь нужным. Могу сказать что на данный момент ситуация меня полностью устраивает.

— Значит, Нира может и дальше поступать как и ранее?

— Разумеется, — согласился я. А Вы что хотели, компромиссы. Ну а чистота, действительно, еще никому не мешала. Разве что немного. — Ты отлично справляешься с работой. Ну а если еще перестанешь бояться гончей, который совсем не страшный, то станешь самым идеальным управляющим за всю историю этого острова.

— Как прикажите, Хозяин, — согласилась Нира. — У Вас будут распоряжения к Нире?

— Пока не будут.

— Тогда Нира пойдет заниматься делами, Хозяин.

Дальше Нира поклонилась, как и настаивает Хул, и отправилась куда-то вниз, ворча себе под нос:

— Ага, не бойся Нира ужасного зверя. Легко говорить, а как сделать? И ведь не делать тоже нельзя. Приказы Хозяина надо выполнять, даже при риске попасть на обед в качестве главного блюда. Откусит эта зверюга мне хвост, или еще что, вот что будет. Ну, или проголодается, как следует, и сожрет всю целиком. Надо эту гончую получше кормить, может тогда все и обойдется.

Вот ведь упрямая. Ладно, со временем успокоится. Ну а пока, нужно действительно поговорить с Мурагом гро-Дул. Да, заодно и на гончую посмотрю. Нужно же узнать из-за кого тут такой переполох.

— Шеф, что привело тебя ко мне? — и не подумав скрыть удивление заметил Мураг гро-Дул, как только понял что я пришел именно к нему.

Вот в такие моменты я только рад что поблизости нет Лауры и, что много важнее, Хул. Что одна, что другая, абсолютно уверены, что обращение на ты допустимо только среди друзей и в семье. Ну а если послушать Хул, то она охотно убрала бы из этого списка семью. Мол, глава дома должен требовать к себе необходимого уважения. Только вот Мураг гро-Дул орк, а у них совсем иное представления об уважении. Тут куда важнее поступки, а не слова.

— Мне хотелось бы поговорить о твоем походе на мои поиски, — пояснил я.

— Я понимаю Шеф, глупость сделал, — пожав плечами ответил Мураг гро-Дул. — Получилось что я как бы не доверяю тебе как воину. Потом, меня все-таки брали охранять школу, а не тебя. Просто, не мог больше смотреть на Хул, что постоянно бегала вверх и вниз, посмотреть не ты ли пришел. Или ту же Ан-Дакру. Эта не бегала, просто каждое утро приходила в верхний зал и сидела на лестнице, пока не появлялась Нира и не прогоняла ее вниз. Вот я и подумал, что если я пойду искать тебя, то и им будет спокойнее. Я не думаю что сильно этим ослабил охрану школы, хотя...

— Ты не понял, — усмехнувшись про себя возразил я. Общаясь с орком нужно быть поосторожнее с улыбками и смешками. — Скорее строго наоборот, мне хотелось бы поблагодарить тебя.

— Но Шеф, я же нарушил приказ! За что тут благодарить?

— Ты сделал то, что было необходимо. Проявил заботу о спокойствии рабынь. Заботиться об их спокойствии моя обязанность, как их хозяина, и уходя, я должен был предусмотреть что-то вроде того, что сделал ты.

— Не ожидал, — с некоторым удивлением в голосе заметил Мураг гро-Дул. — Да Шеф, теперь я вижу что рассказы о тебе не выдумка, и не преувеличение рабынь. Хозяин вовсе не обязан заботится о своей собственности! Особенно, о ее спокойствии. К слову, только услышав о том какие тут царят подобные порядки я и дал согласие на работу. Хотелось посмотреть на это чудо. В общем-то, я на рабовладельцев не работаю, но тут особый случай. Да, Шеф, я должен тебе кое-что сказать. Раньше я не решался, но теперь... В прошлом, я некоторое время работал с аболиционистами. Да в общем-то и сейчас...

— Я тоже.

— Но Шеф, как? Как это?

— Давай поговорим на эту тему попозже.

— Все верно, — с готовностью согласился Мураг гро-Дул. — Доверие времени требует. Это я хорошо знаю. Да, вот что еще Шеф, не говори никому почему я на самом деле пошел тебя искать. Пусть все думают что это все из-за того, что мне скучно стало. А то это испортит мне репутацию сурового и беспощадного воина.

— Хорошо, — согласился я. — Да, особенное спасибо тебе за Горкина. Он очень и очень важен для Треи.

— Треи?

— Одна из новеньких. С черной шерстью.

— Точно, видел такую, — согласился Мураг гро-Дул. — Влетела в верхний зал и как вцепится в гончую. Я уж подумал сейчас драка будет. А она... Никогда в жизни бы не поверил чтобы хоть одна женщина так любила животных, особенно потенциально опасных. Слышать правда слышал, но видеть не видел. Думал, это просто сказки.

— Горкин с Треей старые друзья. Слишком уж многое они пережили вместе, чтобы бояться друг друга.

— Очень может быть. Значит эта никс гончая, Горкин, принадлежит Трее?

— Принадлежит? Я бы так не сказал. Скорее уж у них был общий хозяин.

— А. Ну да, — задумчиво заметил Мураг гро-Дул. — Впрочем, это и не важно. Да, Шеф, могу я просить тебя поговорить с ней, а то у меня не получается. Я попробовал, ну а в ответ... Похоже Трея говорит на каком-то своем, кошачьем языке, а я его не понимаю. Просто, я и дальше хотелось бы заниматься с Горкиным, он очень похож на друга моего детства. Да и удобно бы было. Так, вроде зверюга не моя, соответственно мой имидж не страдает, а за пределами школы где никто не видит... Было бы совсем не плохо. Только вот я не знаю как это ей сказать.

— Чтобы поговорить с Треей переводчик не нужен, — уверил я. — Она отлично говорит на общем языке, и уж точно все понимает. Так уж вышло что бывший хозяин Треи запрещал ей говорить что-то кроме этих мяу, вот она еще не привыкла к новым порядкам.

— Запрещал? А зачем бы это могло кому-то понадобится? Не понятно!

— Мне тоже. Как бы оно там и не было, но он считал что животные разговаривать не должны, а по закону Трея животное.

— Ну и что? По закону некоторых стран орков тоже считают животными. Так что же, мне теперь тоже мяукать? Да не в жизнь! Я скорее попросту оторву голову тому идиоту, что предложит мне это и все дела.

— С Треей сложнее, она сама считает себя животным. Да и жизнь ее как-то в этом не разубеждала. Может, со временем, что и изменится, но не сейчас.

— Да, странно, — задумчиво заметил Мураг гро-Дул. — Впрочем, женщин всегда сложно понять.

— Ну что же, пожалуй, с этим я соглашусь. Ладно, давай, на время, оставим в покое Трею, и поговорим о Горкине. Сам понимаешь, так как Трея считает себя животным, то она ну никак не может владеть Горкиным. Так что лучше если Горкин будет считаться твоим.

— Но как же тогда. Жуткий, ужасно злобный, и опасный орк, и вдруг с домашним животным. Это же мне всю репутацию угробит.

— По поводу репутации можешь не волноваться. О том что тебе нравится Горкин и так знает вся школа, тут уже ничего не изменишь. Потом, Горкин хищник, и притом опасный. Так, что он тебе только подыграет.

— Может и так, — согласился Мураг гро-Дул. Ну и судя по тону, подобный поворот событий его ну ни капельки не огорчил. — Только ты все же поговори с Треей, а то Горкин это же ее друг.

— Могу и я. Впрочем, а почему тебе самому не поговорить с Треей?

— Ну...

— Хорошо. Тогда ответная просьба. Пойдешь гулять с Горкиным, захвати с собой и Трею.

— А она пойдет? Я ведь все-таки Орк. Про мой народ много чего рассказывают, и далеко не все из этого сказки. Она может испугаться. Особенно, учитывая мою столь старательно созданную репутацию. Да кто угодно может решить что от меня лучше держаться подальше.

— Пойдет, — уверил я Мурага гро-Дул. — В данном случае то, что она считает себя животным только на пользу. Животное не выбирает с кем гулять, а там она к тебе привыкнет. Потом, находиться вне школы для нее полезно.

— А чего тебе самому не взять ее с собой? Ты ведь берешь с собой Лауру.

— Ну да, а еще Ан-Дакру, Хул, и еще кого-нибудь.

— Тоже верно, — согласился Мураг гро-Дул. — Хорошо. Я займусь и ей тоже. Для начала прогуляемся вокруг школы. Потом наведаемся на соседнюю плантацию. Потом окраины Сурана. Ну и так далее. Только все же хотелось бы понимать, что она говорит. Причем постоянно, а не тогда когда она не волнуется.

— На счет мяу я с Треей поговорю, а если она все же будет продолжать, то попросту наступи ей на хвост.

— На хвост? Это же больно! Особенно учитывая мой вес. Да она после этого со мной не только говорить не будет, но и вовсе сбежит. Да и потом, я просто не хочу делать ей больно.

— А ты не топай что есть силы. А помочь должно потому, что это ее собственный прием, причем именно для такого случая.

— Ну не знаю. Все-таки это как-то странно.

— Ну, это на крайний случай. Но сразу предупреждаю, мяу Трея говорит мало, а вот все остальное...

— Ну это я как-нибудь переживу, главное понимать что она хочет мне сказать. У меня три сестры. Уж если вынес их бесконечную болтовню, то мне уже ничего не страшно.

— Оптимист, — подумал я, ну а вслух добавил, — вот и хорошо. Заодно, присмотри за Треей чтобы ее тут не обижали.

— Это я с удовольствием, Шеф. Сделаю в лучшем виде.

Глава 21 В которой все-таки приходит весна, ну а Сирус размышляет о том,

что же такое дом, и о странностях женского ума.

За зиму дом более-менее обжили. К тому времени когда, наконец-то, бесконечные зимние дожди сменились на не менее сильные, но по счастью иногда прекращающиеся весенние, с этим утверждением оказались готовы согласиться абсолютно все. Правда, под словами обжили, каждый понимал свое, но это уже не столь и важно.

По мне, так дом стал домом сразу после того как удалось расчистить комнаты и коридоры от гор хлама, выкинуть из верхнего зала непонятно как оказавшуюся там полуразвалившуюся барную стойку, перетащить в нижний зал столы, соорудив из них один общий обеденный стол, ну и еще кое-что по мелочи.

В общем, дом перестал быть жилищем и стал домом тогда, когда все вещи оказались на своих местах и стало ненужно задумываться, куда это я засунул нужную мне штуковину, ну а что даже важнее стало возможно, не зажигая лампы, прогуляться по нужде, не рискуя отшибить ноги или наступить на одну из хаджиток, что зачастую устраиваются спать где непопадя.

Абсолютно непонятно зачем они это делают. Вот скажите мне, что за радость каждый вечер перетаскивать матрас на новое место? Понятное дело, наши тройняшки своим привычкам не изменили, просто я научился, каким-то шестым чувством, определять где именно они сегодня улеглись и переступать. Правда, скорее всего дело не в мистическом шестом чувстве, а в привычке замечать где именно с вечера были замечены усиленно пыхтящие хаджитки, и особо не задумываясь обходить эти места стороной.

Даже просыпаться под ежеутренний шум устраиваемый Нирой, и вставать каждый раз с правой стороны стало привычным делом. Первой практически всегда просыпается Лаура. Сразу же следом за ней Хул, что всегда очень чутко спит. Потом я, попробовали бы Вы поспать, если Хул проснулась. Ну а Ан-Дакра вполне способна проспать до обеда, если конечно ее не разбудят.

Как говорится все то, что и создает дом. Правда, если послушать Лауру, то дело совсем не в этом. Как очень быстро выяснилось, у женщин в корне отличное мнение по поводу того как должен выглядеть дом, чтобы называться не жилищем, а именно домом. Лаура, при явном пособничестве Ниры и других, наполнила дом всякой ерундой, начиная от всевозможных покрывал и занавесок, и кончая дурацкими ковриками, и цветами в горшках.

К слову, с цветами вышла целая история. Вот подумайте, что мне нужно было купить в Суране, если меня просили приобрести цветы, для, как выразилась Лаура, придания дому уюта? Думаете обычные цветы в горшках? Вот и я также подумал. Однако, как оказалось, все не так просто. Вот скажите, чем им не понравился мой выбор?

Цветы имеются, горшки тоже. И в чем проблема? Оно понятно, что Лаура мне так ничего и не сказала, но то где оказались свежеприобретенные растения, говорит само за себя. Кстати, вот объясните мне, чем та пара хилых ростков, что женщины самостоятельно и столь тщательно выбирали, лучше тех что подобрал я? По словам Хул те цветы милые, а мои большие. Так... А ну их!

Или возьмем все эти коврики, салфетки, покрывала и прочий хлам. Ладно, со шторами я смирился. Согласен, от них может быть польза, но вот объясните мне, почему откопав в завалах задних комнатах очень даже приличный стол, я сделал просто необходимой смену штор на что-то более подходящие? А если все таки, приобретем то огромное зеркало, около которого уже третью неделю усиленно вздыхает Лаура, стоит нам только оказаться в Суране, придется опять шторы менять? Или...

— Хозяин, можно Вас отвлечь на секундочку?

— Разуметься. Что-то случилось?

Ну, обычно Лаура меня не трогает, если видит что я чем-то сильно занят. Например, ковыряюсь с мелким ремонтом доспеха. Бывает что куски вулканического стекла категорически отказываются держаться на отведенном им месте. Вот и приходится долго и упорно возиться с подгонкой. Еще та работа. Ну а раз Лаура тут, то значит что-то случилось, и скорее всего очень и очень важное.

— Хозяин, правда так будет лучше?

Опасный вопрос, не находите? Тут самое главное не ошибиться. Во избежание, так сказать. Ну а самое неприятное в том, что абсолютно непонятно о чем же именно идет речь. Что лучше-то? Уточнить у Лауры? Ага! Я не настолько наивен. Нет, тут лучше неправильно ответить, чем признаться в том, что я никакого лучше до сих пор не заметил. Впрочем, почему бы мне не согласиться с Лаурой? Ну а там попробую разобраться с чем именно я только что согласился. Хуже не будет, а в случае чего...

— А то Ан-Дакра ничего не хочет слушать, — продолжила тем временем Лаура. — Все ей кажется, что так получается слишком броско. Вот скажите Хозяин, разве так броско?

Ну вот, согласился один такой. Теперь все стало сложнее. Согласишься с Лаурой, обидится Ан-Дакра. Согласишься с Ан-Дакрой, обидится Лаура. А если я попробую занять нейтральную позицию, то это абсолютно точно не понравится ни одной из сторон, и они, совместными усилиями. Да ладно бы только это, тут бы понять о чем разговор идет, а то...

Постой Сирус, Лаура что-то говорила по поводу того что это что-то, о чем она меня и спрашивает, может выглядеть броско. Так, к чему это может относиться? Одежда? Вполне вероятно. А может быть дело, опять в оптимальной длине когтей на ногах? Тоже может быть. Или... Ладно, размышлять можно до бесконечности. Нужно что-то отвечать.

— По-моему неплохо. — На всякий случай окинув Лауру взглядом с ног до головы, заметил я.

— Вот и Лаура также думает, Хозяин. А Ан-Дакра заладила, броско и все тут. Мол, слишком уж чересчур. Вот скажите Хозяин, зачем же вовсе что-то делать, если и результат разглядеть практически невозможно?

Вот скажите, Вам стало хоть чуточку понятнее о чем это она? Скорее всего не о одежде. Уж одежду то всегда видно, если конечно речь не идет о чем-то столь важном и значительном как длинна платья или...

— Ага, вот она где! — именно с этими словами в комнате появилась Хул. — Что же ты сбежала? Там только-только грозилось начаться самое интересное, ну а ты ушла. Знаешь Лаура, так попросту нечестно. Зрители собрались, а где зрелище?

— Обойдутся зрители, — буркнула в ответ Лаура. — Да и вообще, интересовало бы кого их мнение. Нашлись великие знатоки, понимаете ли.

— А что Сирус у нас знатоком заделался? — искренне удивилась Хул. — Да у него даже самого зачаточного вкуса нет. Да что там говорить, ты попросту на стол посмотри.

— Хул, чем это тебе стол не угодил? — вмешался в разговор я. — Отличный, удобный стол.

— Сирус, он страшный, — пояснила свои слова Хул. — Огромный, мрачный и страшный. И еще, он ни к чему в комнате не подходит.

— Он ко мне подходит, — возразил я.

— Ну а Хул о чем говорит? Полное отсутствие вкуса. Если уж Сирусу понравился этот чудовищный стол...

— Хул, это комната Хозяина, а не наша, и именно ему решать нужен стол или нет, — возразила Хул Лаура.

— Так этот же стол...

— Хул!

— Хоть Хул, хоть не Хул, но стол тут ни к чему не подходит.

— Так значит нужно подобрать предметы чтобы стол смотрелся тут уместно. Разве не так?

— Так, но... — согласилась Хул.

— А если так, то о чем же тут говорить? — тут же уточнила Лаура.

— Хотя бы о том что у Сируса вкуса нет и никогда не было. Ну а раз так, то зачем же обращаться к нему как к эксперту?

— Ну, хотя бы за тем, что все это делается именно для него, а не для кого-то там еще.

И вот таким образом они способны общаться часами. При этом зачастую непонятно о чем они вовсе говорят. Ну а потом, смотрят на меня и ждут, что я скажу по теме разговора.

— Ну, раз для него... — Хул повернулась в мою сторону. — Итак, великий ценитель красоты, кто же прав Лаура или Ан-Дакра?

— Красота понятие относительное, — начал я. — И то что хорошо для одной, может оказаться...

— Нет, так дело не пойдет, — возразила упрямая Хул. — Ты уж поопределеннее выражайся. Потом, какая тут вовсе может быть неопределенность? Речь идет только и исключительно о Лауре. Ну а раз так, то всем крайне сильно хотелось бы узнать твое мнение.

И замедте, ни одна из спорщиц даже и не подумала намекнуть в чем же именно заключается суть спора. Предполагается что и так все очевидно. Ладно, выберу сторону Лауры, в чем бы она не заключалась. В конце концов, раз это таинственное что-то имеет прямое отношение к самой Лауре то ей виднее.

— Опять! — раздался вопль из коридора, на некоторое время избавивший меня от необходимости открыто вмешаться в выяснение как оно лучше. — Убью гнусную кошку!!! Нет, это просто непостижимо! Вот сколько можно... И вот еще!

— Что-то Нира расшумелась, — негромко заметила Хул, перенеся свое внимание на дверь.

— Нет, ты только посмотри! Она опять! — продолжала тем временем шуметь Нира. — Да поосторожнее ты, размажешь ведь еще. Нет, мало нам шерсти было, что по всем углам раскидана. Даже в еде, между прочим. Так теперь еще и это. Нет, она попросту издевается над всеми нами. Вот Нира сейчас отыщет этот рассадник мусора, и использует по назначению, а именно в качестве половой тряпки. Нет, ну всему же есть предел!

Последние слова Ниры прозвучали особенно громко и четко, поскольку дверь приоткрылась и в комнату прошмыгнула Ан-Дакра, что явно скрывается от разбушевавшейся Ниры.

— Так, ситуация осложняется, — подумал я. — Теперь когда Ан-Дакра тут...

— Вот, так-то лучше, — заметила Хул, подтвердив все мои наихудшие предположения. — Теперь мы точно во всем разберемся. Итак, что скажешь?

Последние слова адресовались непосредственно Ан-Дакре. Хул явно настроилась на продолжение выяснения отношений между Лаурой и Ан-Дакрой. Только вот Ан-Дакра тут вовсе не для того чтобы спорить по пустякам. Я уже научился неплохо определять настроение аргонианок. Ну а сейчас, Ан-Дакра чем-то взволнованна, и не похоже чтобы это событие оказалось неприятным.

— Они наконец-то ответили, — заявила Ан-Дакра, стоило только за ней закрыться двери.

— Кто они, на что ответили, и вообще причем тут это все? — озвучила большинство из моих вопросов Хул.

— Хозяева сводной сестры Далилы, — пояснила Ан-Дакра. — Хозяин, Вы же поручили Ан-Дакре по возможности отыскать родственников Ваших рабынь, вот и... Хозяин, а Вы случайно не сердитесь на Ан-Дакру за что-то?

— А почему я должен на тебя сердиться? — уточнил я.

— Ну, Ан-Дакра это на всякий случай. Вдруг. Просто, после того что сейчас скажет Ан-Дакра...

— Ничего себе! — заинтересовалась Хул. — А я-то еще думала что сегодня опять будет скучно. Ну а тут все только начинается.

— Хул, помолчи хоть немного, — распорядился я, ну а затем добавил обращаясь уже к Ан-Дакре, — итак, что же такого сильно ужасного ты натворила?

— Хозяин, Ан-Дакра никогда бы не посмела, но... Там нужно было сразу же решать. Ждать было некогда и... В общем, Ан-Дакра договорилась о покупке той рабыни. Мало того, она уже доставлена и ожидает Вас в Имперской канцелярии Сейд Нин.

— Хорошо. А теперь, где же все-таки та ужасная новость?

— Но Хозяин, Ан-Дакра купила рабыню не ставя Вас в известность, за Ваши деньги, и без Вашего согласия. Это абсолютно недопустимо.

— Ну а если так поступать абсолютно недопустимо, и ты все это прекрасно знала заранее, то зачем же сделала? — уточнил я.

— Потому что для Далилы это очень и очень важно, Хозяин, — пояснила Ан-Дакра. — Для аргониан не было и нет ничего важнее семьи. Разумеется сейчас у Далилы новая семья, но и о старой она ну никак не может забыть. Ну и наконец, Хозяин, Ан-Дакра следовала духу Вашего приказа.

— Все верно, — согласился я. — Ну а раз так, то почему же я должен сердится?

— Просто Лаура говорила что рабыня не может...

— Иногда может, — возразил я прежде чем Лаура или, что еще хуже, Хул не затеяли дискуссию по поводу того что положено, а что не положено делать рабыне. — Ты самой Далиле сообщила?

— Еще нет, Хозяин. Сначала Вам.

— Понятно. Тогда порадуй Далилу, и... Пожалуй, стоит будет взять ее с собой в Сейд Нин. Потом, мне все равно давно стоит наведаться к Фальвису. Возможно, у него есть для меня какие новости. Ну и прогуляться неплохо будет, — добавил я про себя. — Может, заодно и в Балмору загляну. Узнаю как они там. Да и вообще.

— А я? — мгновенно встряла в разговор и так слишком долго промолчавшая Хул. — Меня значит можно опять дома бросить?

— Хул, но ты же понимаешь если взять тебя то...

— Ничего я не понимаю! Далилу значит брать с собой можно. А еще и Дездру, если я правильно поняла вчерашний разговор, а вот Хул значит...

— Дездру?!! — перебила Хул Лаура. — А Дездру-то зачем брать? Хозяин, не то чтобы Лаура... Только не Дездру, Хозяин. Лаура никогда не посмела бы вам указывать, но...

— Только что это сделала, — вполне предсказуемо заметила Хул.

— Хул помолчи немного, сейчас мне нужно поговорить с Лаурой.

— Значит, заткнись Хул пока хозяева разговаривают? Вот они ужасы и несправедливости рабовладельческого строя! Не дают и слова...

— ХУЛ! — С нескрываемым раздражением в голосе выдала Лаура.

— Все, Хул заткнулась. Как прикажите, Хозяйка. Дело рабыни...

Лаура продемонстрировала Хул кулак и та действительно замолчала. Настоящее чудо. Вот бы она еще и меня так слушалась!

— Итак Лаура, объясни мне чем тебе Дездра не угодила, — обратился я к Лауре.

— Хозяин, а разве Вы не обратили внимания, что она постоянно крутиться рядом с Вами? — поинтересовалась Лаура. — И ладно бы только это, она еще и старается сопровождать Вас куда только угодно. Пусть это даже всего-навсего визит в таверну Сурана.

— Ну и что в этом удивительного? Дездра мечтает стать воином, вот я, в свободное время, и занимаюсь с ней. В окрестностях Сурана встречаются не очень опасные животные. Те же крабы, например. Вот Дездра и получает необходимый опыт, а все мы дополнительный источник еды.

— Но зачем...

— Лаура, все прекрасно знают что ты не ешь мясо крабов, но остальные-то очень даже едят. Хул, например. Про тройняшек я и вовсе лучше помолчу.

— Извините Хозяин, но Лаура совсем о другом хотела сказать. Практика с оружием это понятно, но зачем тогда Дездра просила Рейнару научить ее готовить и шить?

— Тоже ничего удивительного, — пояснил я. — Любой воин должен уметь позаботиться о себе в пути. Ты же сама знаешь что далеко не всегда есть возможность устроится с комфортом в таверне. Чаше всего у воина небо вместо крыши.

— Но Хозяин может тогда и Лауре научиться готовить? Лаура может попробовать еще раз.

— Лучше и не вспоминай. Склон Красной горы, пыль, ветер и ни одного куста на многие километры. Нет уж, лучше как и прежде готовить буду я.

— Но Лаура могла бы...

— Лучше ненужно. У тебя другие таланты и приготовление пищи в них не входит.

— Как пожелаете, Хозяин. Но если в походных условиях Вы сами готовите себе пищу, то зачем тогда нужно это умение Дездре?

— Скорее всего Дездра готовится к самостоятельным заданиям. Там меня не будет и ей придется самой о себе заботиться.

— Возможно так и... То есть Вы конечно правы, Хозяин, — быстро добавила Лаура, на всякий случай еще раз изобразив жестом что открутит Хул голову если та только подумает вмешаться. Похоже, этот разговор, действительно, крайне важен для Лауры раз уж даже Хул (а ее какими-то там жестами не остановишь) не вмешивается. — Но зачем тогда Дездра взялась учиться танцам? Это-то, зачем воину?

— Возможно, это как-то связано с гибкостью, плавностью движений и ритмом. Все это нужно не только для танца, но еще и является важной частью боевого искусства. Ну а особенно все это важно для Дездры. При ее росте и телосложении нельзя полагаться на силу.

— Как скажите, Хозяин. Лаура ничего не понимает в боевом искусстве и поэтому не может судить. Однако танцы, скорее всего, все равно очень странный выбор. Наконец, зачем тогда она безобразно укоротила юбку?

— Так уж вышло, что Дездре никогда не нравилась подобная одежда. Кстати не только ей. Вон у нас еще и Хул имеется. Так вот, Дездра уверяет, что длинная юбка мешает ей свободно и быстро двигаться.

— Двигаться! — выразительно фыркнула Лаура. — Если бы только двигаться. Дездра постоянно прыгает и нагибается. А в последнее время еще стала переворачиваться через голову и стоять на руках. И замедте, все это у Вас на глазах!

— Лаура, все это абсолютно нормальный комплекс упражнений для воина ее комплекции. А у меня на виду, потому что если я не увижу успехи и ошибки Дездры, то не смогу правильно выбрать чем ей стоит заниматься дальше.

— А еще Лаура заметила, что Дездра начала отращивать волосы, и совсем недавно Лаура видела, как Дездра расспрашивала Улию об уходе за кожей. Хозяин, это-то зачем воину!

— Просто Дездра взрослеет. Ты то куда как больше тратишь времени на то же самое.

— Ага, еще как точно! — все-таки не смогла удержаться Хул. — Да еще и...

— Просто, Дездра взрослеет и старается привлечь внимание противоположного пола, — добавил я, проигнорировав Хул. А то ведь опять увлечется, и мы так и будем болтать о всяких пустяках до ночи.

— Так в этом-то все и дело, Хозяин, — вздохнув, уверила меня Лаура. — Именно нравится противоположному полу, а Вы, Хозяин, именно к противоположному полу и относитесь.

— Так, она все-таки сказала это! Наконец-то! — довольным тоном, заметила Хул. — Давно пора было выговориться, а не копить всю эту чепуху в себе, срываясь на ребенке.

— Чепуху?! — тут же возмутилась Лаура. — Да тут и слепому видно...

— Не знаю как насчет слепых, — Хул разве что не уткнулась в Лауру носом. — Но вот у кого-то точно произошло некоторое усыхание крайне полезного вещества, что обычно занимает пространство между ушами!

— Очень может быть, а вот у тебя и усыхать нечему было!!!

— Да кто бы говорил! Уж точно не некоторая Лаура, что пол дня мажется какой-то ерундой, а потом вторые пол дня тратит на то чтобы препираться с Ан-Дакрой и сходить с ума от ревности к ребенку!

— Да какие пол дня! Потом, а как на счет того, что ты...

— Все, успокоились! — прервал я очередную ссору. Весна, будь она неладна.

— Но Сирус она...

— Хул, я непонятно выразился?

— Понятно, — согласилась Хул.

— Ну а раз понятно, то сходи за Дездрой. Нужно сообщить что отыскалась ее сестра.

— А может... — начала было Хул, поглядывая в сторону Ан-Дакры. Мол, раз уж это ее затея, то ей и отдуваться, но я передумывать точно не намерен. Ан-Дакра пока ругаться не собирается, крайне надеюсь, в отличии от Хул с Лаурой. Ну а так как сейчас мне важнее поговорить с Лаурой, то выбор кому идти очевиден.

— Иди, — распорядился я.

— Все равно нечестно это, — буркнула Хул, но все-таки ушла.

— Вот бы она хоть вполовину так же слушалась Лауру, — вздохнув, заметила Лаура.

— Лаура, а ведь Хул кое в чем права, — заметил я, пока тоже самое не сказала Ан-Дакра. — Дездра только-только вышла из детского возраста, а ты приписываешь непонятно что.

— Вот-вот. Она еще и молодая, не то что Лаура, — буркнула Лаура. — А еще она эльф, потому останется такой еще очень и очень долго, не то, что Лаура, которая уже стареет.

При этих словах Ан-Дакра насмешливо фыркнула, хорошо хоть не громко. Впрочем, Лауре бы и этого хватило, так что я изобразил жестом Ан-Дакре чтобы она не вмешивалась и принялся отвлекать, ну и по возможности успокаивать Лауру.

— Лаура, ты младше меня лет на пять. По-моему это оптимально.

— Это Вы сейчас так думаете, хозяин, а вот потом... Потом Лаура станет не так привлекательна, а Дездра станет еще лучше.

— Тогда почему именно Дездра? У нас в школе есть эльфийки и кроме Дездры. Как на счет Дайнилы и Эсериалил? Они старше и намного опытнее Дездры. Почему ты на них не реагируешь?

— Потому, что они держатся в стороне, Хозяин, а Дездра постоянно рядом с Вами. Еще и сшила это безобразие, что называет платьем. Переворачивается верх ногами. Учится готовить. Да и Вы постоянно с ней возитесь, да еще хотите брать с собой, причем даже туда, куда не берете Лауру.

— Лаура, а ты не задумывалась над тем, что вот все только что тобой перечисленное и называют ревностью? — уточнил я.

— Разумеется нет, Хозяин! У рабыни не может быть никакой ревности. Особенно у личной рабыни по отношению к какой-то там кандидатке стражнице. Ой, опять! Лаура, опять спорит! Вот видите, Хозяин. Однажды Вам надоест, и Вы замените Лауру на другую. Ту же Дездру, например.

— Не поменяю. Ты мне нравишься именно такой, какая ты есть.

— Это Вы сейчас так думаете, Хозяин, а что будет завтра? Завтра или послезавтра Вам захочется иметь послушную и всем довольную рабыню, а не спорящую с Вами Лауру. И тогда...

— Не будет тогда.

— Но...

— Лаура опять спорит? — уточнил я.

— Нет, Хозяин. Вы правы, как и всегда. Лаура не в Вас сомневается, а в себе.

Вот ведь упрямая, всегда найдет способ согласиться, но при этом остаться при своем мнении.

— Поэтому будет лучше если Вы будите более строго настаивать на соблюдении правил, что обязана соблюдать рабыня, разговаривая с хозяином, — продолжала тем временем Лаура, не забыв еще раз пройтись по одной из любимых тем. — И лучше с физическим подкреплением.

— Не будет такого, — не менее привычно возразил я.

— Но Хозяин наказание самое обычное дело. Скорее уж если хозяин совсем не наказывает личную рабыню, то значит, она ему надоела, и хозяин стал равнодушен к судьбе рабыни. Хозяину надоела Лаура?

— Опять началось, — подумал я, всеми силами стараясь чтобы эта мысль не отразилась у меня на лице. — Впрочем, я прекрасно знал что весной именно так и будет. Нужно просто немного потерпеть.

— То, что у кого-то принято поступать так или иначе вовсе не означает что и мне нужно делать также. Лаура, ты же неоднократно сама говорила, что именно хозяин определяет как ему поступать с рабами, и мнение окружающих тут особой роли не играет.

— Разумеется говорила, Хозяин.

— Ну а раз так, то почему в этом случае нельзя поступать так, как этого мне хочется?

— Но ведь в таком случае Лаура и дальше будет позволять себе спорить с Вами.

— Скорее всего так и будет, — согласился я. — Только ведь, согласно твоим же доводам, наказание только усугубит ситуацию.

— Но почему, Хозяин?

— Потому, что, настаивая на наказании, Лаура опять спорит, и, следовательно мое согласие только ухудшит ситуацию.

— Вот видите, Хозяин, это опять происходит. Лаура постоянно спорит. И с этим просто обязательно нужно что-то делать.

— Ну, если ты настаиваешь, — заметил я, заранее зная как отреагирует Лаура.

— Лаура никак не может настаивать, Хозяин. Это недопустимо.

— Значит не настаиваешь, а споришь и не соглашаешься, что в общем-то тоже самое. Впрочем, кажется, я нашел решение, что должно удовлетворить всех.

— Лаура не сомневается в этом, Хозяин. Вы более чем способны разобраться с любой проблемой, — ответила Лаура, не забыв, на всякий случай, немного польстить. Ну, на всякий случай, особенно учитывая предмет разговора.

Судя по фырканью Ан-Дакры, та пришла к схожему со мной мнению. Впрочем, Ан-Дакра не Хул и не будет вмешиваться в разговор, пока это не станет действительно необходимо. И знаете, мне хочется верить в свои возможности хоть вполовину так сильно, как это делает Ан-Дакра. Вот уж кто никогда не сомневался в моих решениях, даже если все остальные и считают их верхом глупости и недальновидности.

— Так вот, — продолжил я вслух. — мне в самое ближайшее время нужно будет навестить Фальвиса, в Хла Оуд. Ну, и за сестрой Далилы зайти в Имперскую канцелярию. И раз уж Лауру требуется наказать, то пожалуй оставлю тебя тут. Ну а так как путешествовать без сопровождения как-то несолидно...

— Кошки! Шерсть! Грязь! — Заглушил меня вопль Ниры, раздавшийся, судя по всему, из нижнего зала школы. — А теперь еще и это!!! Кончилось терпение! Найду и убью!

— ...то, пожалуй, возьму с собой Дездру. Ей все равно требуется попрактиковаться с оружием, — закончил я фразу.

— Но Хозяин... Как же...

— Лаура опять спорит?

— Разумеется нет, Хозяин.

— Значит Лаура останется в школе, раз уж она так настаивает на наказании.

— Но Лаура и не настаивала, — поспешила уверить меня Лаура. — Совсем-совсем не настаивала.

— Ну а если не настаивала, то и в наказании нет особого проку, — изобразив что это только что пришло мне в голову, задумчивым тоном заметил я.

— Вы как всегда правы, Хозяин.

Все что угодно, только не оставляй Лауру тут, в то время как Дездра будет крутится под ногами. Вот в чем смысл последней фразы Лауры. Да, похоже она на самом деле крайне серьезно относится к Дездре и ее поступкам, раз уж согласилась отказаться на некоторое время от одной из своих любимых тем по наведению порядка в школе.

— Вот и отлично, — согласился я. — Тогда собираемся и в путь.

— Как прикажите, Хозяин, — с явным облегчением в голосе, ответила Лаура. Потом, помолчала немного, решая стоит ли ей что-то добавить, и наконец решилась, — Хозяин, не могли бы Вы поговорить с Ан-Дакрой? А то она больше никого не слушает.

— Разумеется могу, — согласился я, заранее приготовившись к очередному витку выяснений как лучше. Чем бы таким этот как не являлся. Обычная история, избавился от разговоров о наказании, и получил... Ничего уж не поделаешь.

— Хозяин, она практически перестала есть, — пояснила проблему Лаура, — поскольку худеет. Непонятно, правда, куда уж дальше. Ее и так скоро порывами ветра с ног сбивать будет.

Ну, тут Лаура несколько преувеличивает. Ан-Дакре еще очень далеко до того состояния когда ветер начинает представлять серьезную проблему, но она действительно за последний месяц изрядно сбросила вес. Я одно время думал что это из-за прихода весны, и трудностей с пищеварением, но... Пожалуй Лаура права, и на это экстремальное похудение стоит обратить самое пристальное внимание, пока проблемы со здоровьем не начались.

— Ан-Дакра, — пройдя мимо Лауры я подошел поближе к Ан-Дакре, — Лаура уверяет что ты решила покинуть нас, доверившись первому же сильному ветру, и поэтому старательно худеешь.

— Хозяин, Ан-Дакра и, правда, толстая? — в ответ, поинтересовалась Ан-Дакра.

— Не правда, — возразил я. — Вот это, по-моему, называется ребрами. И если уж их даже сквозь одежду видно, то вовсе не означает, что ты толстая.

— Ан-Дакра вовсе не имела в виду ребра, — вздохнув, заметила Ан-Дакра. — Ее больше волнует хвост и то, что рядом. Вот видите, Хозяин?

С этими словами Ан-Дакра повернулась ко мне в пол оборота, и указала в сторону хвоста. Эта демонстрация сопровождалась смешком Лауры. Ладно, пока она сдерживается, не буду обращать на это внимание. Судя по выражению лица Ан-Дакры она крайне серьезно обеспокоена это проблемой, и смехом тут делу не поможешь.

— То, что рядом? — уточнил я, в общем-то догадываясь о какой части тела идет речь. Просто, ничего более подходящее в данной ситуации мне в голову не пришло, ну а говорить что-то обязательно нужно было.

— Хозяин, она имеет в виду то место, на котором все прочие кроме нее сидят, — пояснила ситуацию явно развлекающаяся всем происходящим Лаура. — Ан-Дакре же приходится больше стоять, а то кости одежду могут порвать.

— Лаура!

— Все, Лаура умолкает, Хозяин. Просто, не могли бы Вы посоветовать Ан-Дакре еще немного поголодать, Хозяин, а то Хул давно мечтает о скелете.

— Лаура!!!

— Лаура молчит Хозяин. Как пожелаете.

Возможно она была готова еще что-то добавить, но видимо не только я хорошо изучил аргонианок за последние месяцы, но и они меня. Во всяком случае Лаура всегда отлично знает когда можно творить что угодно, ну а когда лучше помолчать, раз уж ее об этом настойчиво попросили.

— Поверь, ты не толстая, — уверил я Ан-Дакру. — Ни капельки и абсолютно во всех местах.

— Как скажите, Хозяин, — вроде бы нехотя согласилась Ан-Дакра, однако в ее голосе прозвучало совсем другое. — Только Хозяин, у Ан-Дакры действительно толстый хвост, особенно если сравнить его с другими.

— С какими другими? Среди аргонианок ты самая худая. Ты же не сравнивала свой хвост с хвостом хаджиток?

— Вообще-то да, Хозяин.

— А тебе не приходило в голову, что это сравнение неуместно, так как Вы относитесь к разным видам? У тебя хвост уравновешивает тело при ходьбе, и если он вдруг станет легче, то ты будешь постоянно падать.

— Или летать поветру, — не смогла все-таки удержаться Лаура. Хорошо хоть не в полный голос это сказала. Ладно, сделаю вид что не расслышал.

— Просто, Ан-Дакре сказали что у нее слишком толстый хвост, ну и заодно та часть тела к которой он и приспособлен.

— И кто же это придумал? Хул? И ты думаешь стоит верить Хул в этой области?

— Это была не Хул, Хозяин.

— Неужели Лаура?

Я оглянулся назад. Вообще-то подобные проделки больше по части Хул, но кто знает. Заметив мой взгляд, Лаура усиленно замотала головой, категорическим образом отрицая свою причастность к этому происшествию. Встревать в разговор я ей сам только что запретил, да и не сможет она, так как старательно старается подавить хохот.

— Ладно, это неважно, — согласился я. Потом разберусь, кто у нас еще заделался в шутники. — Теперь, когда мы во всем разобрались, могу я надеяться, что ты больше не будешь худеть до, как выражается Лаура, состояния скелета?

Вот тут то Лаура и не выдержала. Нет, я все понимаю, в том числе и то что бывают моменты над которыми сложно удержаться от смеха, но в данном случае лучше было удержаться. Та же Ан-Дакра, смогла же удержаться и спокойно выслушать все рассуждения Лауры. Похоже, Ан-Дакра пришла к тем же выводам, так как с грозным видом уставилась на Лауру, чем вызвала у той новый приступ смеха. Пришлось вмешаться.

— Лаура, прекрати немедленно, — распорядился я. — Если не можешь удержаться, то прогуляйся в коридоре. Заодно узнаешь, что за катастрофа у Ниры. Слишком уж она сегодня расшумелась.

— Лаура больше не будет, Хозяин. Честно-честно.

— Хорошо, поверю на этот раз, — согласился я, вновь поворачиваясь к Ан-Дакре. — Итак, могу я надеяться, что попыток похудеть до веса хаджиток больше не будет?

— Разумеется, Хозяин. Ан-Дакра больше не будет худеть, но и толстеть тоже не будет как некоторые, — добавила Ан-Дакра, выразительно глянув в сторону Лауры.

— Эй, Лаура вовсе не толстеет, что бы не думали всякие там! — мгновенно забыв обо всех своих обещаниях, возмутилась Лаура. — Ну а на ногах это мышцы, а не жир, глупая ты самка. Они, знаешь ли, образуются если приходится много ходить, а не сидеть целыми днями мечтательно глядя на еду!

— Значит, кто-то слишком уж много ходит, и стоит умерить усилия, а то скоро двери расширять придется, — не менее мгновенно парировала Ан-Дакра. — Да и кровать развалится.

— Ах ты...

— Все, прекратите обе! — вмешался я. — Надоело слушать вечную ругань. Сколько мне еще ждать чтобы это безобразие прекратилось?!

— Нисколько, Хозяин, — уверила меня Ан-Дакра. Она, как и обычно, куда быстрее остальных успокаивается. — Все прекратится прямо сейчас, если Лаура не будет начинать первой.

— Ну а что скажет Лаура? — уточнил я.

— А Лауре можно? — поинтересовалась Лаура. — Хозяин запретил Лауре вмешиваться в разговор.

— До сих пор это тебя не останавливало, — парировал я. — Потом ты не вмешиваешься в разговор, а отвечаешь на вопрос.

— Тогда, Хозяин, Лаура тоже не будет ссорится, если Ан-Дакра не начнет первой.

— Сплошные условия и если, — подумал я. Однако ничего такого говорить нельзя, только хуже станет. Так что вслух я произнес следующее, — вот и отлично. Постарайтесь сохранить это перемирие хотя бы на пару дней.

— Как пожелаете, Хозяин, — прозвучало на два голоса.

— Да, тоже самое касается и всех остальных, — добавил я, развивая достигнутый успех. — Вы должны являть собой пример для подражания, для всех остальных. Только вот пока это совсем не лучший из примеров.

— Хозяин? — похоже Ан-Дакра действительно удивилась, или очень талантливо притворяется, не понимая о чем сейчас идет разговор.

— Да, Хозяин, — вот в этой области Лаура всегда готова поддержать Ан-Дакру. — Ваши рабыни всегда старались подавать всем остальным только самый лучший пример.

— А кто укусил за бедро Далилу, из-за чего та пару дней хромала, и вылил ведро с краской на Дездру? Только не говорите мне, что это они сами.

— Ну, с Далилой это вина Ан-Дакры, — неохотно согласилась Ан-Дакра. — Правда, она и сама виновата, нечего было смеяться над хвостом. Ну а что касательно Дездры, то тут дело в новом платье и Лауре.

— Ну, и когда же все это безобразие закончится? — поинтересовался я.

— Прямо сейчас, — уверила меня Лаура. — Верно ведь Ан-Дакра?

— Абсолютно верно, — добавила Ан-Дакра. И они с Лаурой, с абсолютной искренностью в взгляде уставились на меня. Хотелось бы поверить, но... Знаете сколько раз за последние несколько недель я слышал такие вот обещания? Вот именно. Ладно, на некоторое время их хватит, а потом что-нибудь еще придумаю.

— Ну а раз так, то пошли поищем Хул, вместе с Далилой и...

И тут дверь с шумом распахнулась и в комнату влетела Нира, мгновенно захлопнувшая дверь за собой и навалившаяся на нее всем телом.

— Там этот! — пояснила ситуацию Нира.

— Нира, этого зовут Горкин, — в очередной раз пояснил я. — И поверь, он точно не будет тебя есть. Скорее наоборот, ты ему очень даже нравишься.

— Как скажите, Хозяин, — согласилась Нира, но дверь все-таки не отпустила. — Однако рабыня все-таки опасается, что она нравится Горкину еще и как возможный обед.

— Нира, это становиться попросту смешно, — заявила Лаура, попробовав отодвинуть Ниру от двери. Ну да, легче подвинуть дверь чем Ниру. — Сколько же можно прятаться?

— А он как...

— Нира!

— Нира, что тебя привело сюда, — поинтересовался я, переключая внимание Ниры на другую тему.

— Разумеется гнусные кошки, — уверила меня Нира. — Кто же еще? Мало того что шерсть везде валяется. Так они теперь еще и...

Тут Нира неожиданно замолчала, уставившись куда-то в сторону кровати.

— Вот! — заявила она, ткнув пальцем в сторону кровати. — Вот, что можно сказать по этому поводу?!!

Я внимательно посмотрел, на что именно показывает Нира, и знаете, ничего такого ужасного не увидел. Ну, за исключением того, что никто так и не потрудился убрать постель. Как встали, так и... Впрочем, это обычное дело.

— Безобразие конечно, но... — начал было я, но Нира похоже уже не слышит никого кроме себя.

— Вот как теперь это отстирывать? И самое главное кому? Уж точно не всяким там кошкам! Как гадить так они первые, а вот как... Ой!

Последним ой Нира оказалась обязана Трее, что спрыгнула с балки под потолком, на которой, в последнее время, привыкла спать, и приземлилась на кровать прямо перед носом Ниры.

— Тут что-то интересное? — поинтересовалась вечно любопытная Трея. Затем она пару секунд помолчала, крайне длительное ожидание для Треи, ну и так как Нира за этот промежуток времени ничего сказать не успела, то Трея, с чувством, облизала Нире нос.

— Ах ты! Это! Ну и как!!! — выразила свое отношение к происходящему Нира. — Да Нира сейчас...

— Будем бегать? — оживилась Трея. — Давай, а то скучно. Мне уже убегать.

— Да как... Да я...

— Нира, спокойнее. Трея вовсе...

Начал было я, собираясь успокоить Ниру, но тут вмешалась Лаура, попросту ухватив Ниру за кончик приподнятого хвоста, и дернула к себе. Подействовало, причем лучше любых слов. Жаль только что этот фокус работает только у Лауры. Если попробую я, эффект может оказаться совсем другим. И можете быть абсолютно уверенными, такие мои действия со страшной силой "понравятся" Лауре.

— В чем дело-то? — поинтересовался я, пока Нира вроде как еще способна рассуждать, да еще и без рукоприкладства. — Нира, что такого страшного сделали наши кошки чтобы так тебя разозлить?

— Например вот! — Нира икнула в пятно на простыни. — Как теперь это отстирывать? Кровь отвратно отстирывается. Ведь требуется элементарная гигиена и все. Может для кошек это и непостижимо, но...

— Вообще-то к этому пятну Трея никакого отношения не имеет, — негромко заметила Лаура. — Тут скорее Ан-Дакра.

— Ан-Дакра?!? — абсолютно искренне удивилась Нира.

— Ну, Ан-Дакра немного устала. После тренировки и...

— Все, у Ниры больше нет слов, — отмахнулась Нира. — Делайте что хотите. Пусть даже весь дом зарастет грязью, Нира больше и слова не скажет. Сколько же можно. Да и вообще... а это что! Вот это вот!!!

— Где? — рядом с Нирой мгновенно появилась Трея.

— Вот эти царапины. Еще вчера их не было. Это что такое?

— Ничего особенного, мелочи, уверила Ниру Трея. Когти иногда...

— УБЬЮ!!!

— Бегать?

— Да я сейчас...

Трея не стала дожидаться окончания фразы, и довольно взвизгнув, прыгнула прямо в дверь. Причем такая мелочь, что дверь закрыта Трею не остановила. Хорошо хоть Хул уходя неплотно дверь закрыла, а то кое-кто рисковал еще и дверь с петель снести. Ну а так, раздался топот Треи по лестнице, и практически тут же пара лестных комментариев в исполнении Хул по поводу всяких там, что носятся по лестницам. Менее чем пять секунд спустя в уже открытую дверь вылетела еще и Нира. И вот только после всего этого в комнату аккуратно заглянула Хул.

— Тут больше никто вылетать не собирается? — поинтересовалась она.

— Вроде как нет, — уверил я Хул. — Хотя, сегодня занятное утро, может случиться что угодно.

— Это точно, — согласилась Хул, пропуская перед собой в комнату Далилу. — Как видишь, пока все остальные только говорят, Хул делает что и обещала. Не то что...

— Да когда это ты... — попробовала было возмутиться Лаура, но я остановил ее жестом (пока Лаура не разошлась, такой прием действует) и шагнул в сторону Далилы.

— Хозяин, то что Далиле рассказала Хул правда? — немного застенчиво. Впрочем она всегда себя так ведет, поинтересовалась Далила.

— Все зависит от того, что она тебе рассказала, — ответил я. — Если она рассказывала о том, что удалось отыскать твою сводную сестру то правда.

Ну а спустя миг Далила оказалась у меня на шее. Чуть с ног не сшибла. Хорошо хоть привык к аналогичным фокусам со стороны Хул. не то чтобы мне было неприятно, но пришлось поставить Далилу на пол. Не стоит забывать, что рядом полный набор аргонианок, причем не в самом лучшем настроении. Приходится учитывать.

— Так что собирайся, пойдешь вместе с нами в Сейд Нин.

— А Далиле можно? Правда, можно?

— Не только можно, но и нужно, — заметила Хул, как бы невзначай оказавшись между мной и Далилой.

— Спасибо, Хозяин. Далила просто счастлива.

— Да, Далила как у тебя с ногой? Придется пройти изрядное расстояние. Так что если еще болит, то лечебное зелье это быстро поправит.

— Нога, Хозяин? — изобразив, что не понимает о чем идет речь, поинтересовалась Далила.

— А ты, правда, думала, что я так ничего и не замечу? — в свою очередь, поинтересовался я.

— Хозяин, Далила вовсе не хотела Вас обманывать. Просто Далила знает, как Вас расстраивают ссоры неизбежные для этого времени года, и решила не добавлять проблем.

— Но раз я все равно все знаю, то может хоть ты расскажешь мне, что там случилось между тобой и Ан-Дакрой. Я слышал, о какой-то истории с хвостом.

— Хозяин, там сущий пустяк... — начала было Далила.

— Из-за пустяков не хромают по неделе, — возразил я. Ну а затем добавил, обращаясь уже к Ан-Дакре, что уже готова была внести свой вклад в беседу. — Да, я знаю что дело прошлое, но все-таки хотелось бы услышать о причинах.

— Так уж вышло, что Далила подобрала не самые удачные слова, описывая хвост Ан-Дакры, Хозяин. — Пояснила Далила.

— Да, и какие?

— Но как бы...

— Далила, тебе Хозяин задал вопрос, — рядом со мной мгновенно появилась Лаура.

— Хозяин, дело было так, — принялась рассказывать Далила. — Когда Ан-Дакра в очередной раз проходя мимо Дездры, опять, задела ее хвостом, то Далила, у которой в тот день было особенно плохое настроение, и сказала Ан-Дакре что у нее вместо хвоста жирный кусок колбасы, приделанный к не менее жирной заднице. Тогда Ан-Дакра со словами, ты говоришь именно об этом хвосте, сунула свой хвост прямо в лицо Далилы. Ну и еще добавила кое-что на словах. Ну а дальше Далила не знает что на нее нашло, так как со словами, спасибо за колбасу, Далила укусила Ан-Дакру за хвост. Ну а потом...

— Что было потом я и сам догадываюсь. В результате ты хромала пару дней. И я так понимаю что выбор места был связан с отсутствием у тебя хвоста. Так ведь, — уточнил я, обращаясь уже к Ан-Дакре.

— Ан-Дакра не хотела, но...

— Так получилось.

Закончил я фразу. Если честно, это так получилось, я слышу практически постоянно в течение последней недели, а то и даже двух. Да, похоже, действительно пришла пора разрядить обстановку. Пускай отдохнут немного друг от друга. Только вот если взять с собой только одну из них ситуация только осложнится. Ладно, заберу всю троицу, и пожалуй Далилу. Надеюсь, в пути у них будет поменьше поводов ссорится и ругаться. Правда и путешествие грозит выйти веселым, но...

Ладно, о чем тут думать. Идти нужно. Не брать с собой Далилу отправляясь за ее сестрой страшное свинство. Ну а если я оставлю остальную компанию дома, то у Лауры добавиться еще одна мишень для ревности. И уж разумеется нельзя взять Лауру и оставить остальных. Ну а раз все именно так, то думай тут или не думай, а решение очевидно.

— Ладно, с этим разобрались, — заметил я вслух. — Ну а раз так, то всем живо собираться. Если поторопимся, то за сегодня доберемся до Вивека. Там переночуем. Да, — добавил я, обращаясь уже и ко всем остальным, — именно переночуем и все. Никаких посмотреть магазины, даже по пути и одним глазком. Всем понятно?

— Да, Хозяин, — прозвучало в ответ.

— Ну а раз да, то что все тут стоят? Собираться кто будет? А ну бегом!

Нужно описывать что произошло дальше? Думаете все побежали делом заниматься? Нуда, ну да. Судя по всеобщему выражению лиц, тут же образовалось множество вопросов, что просто необходимо рассмотреть прямо тут и сейчас. Так что пришлось изобразить взгляд злобного рабовладельца, ну а затем развернуться и выйти из комнаты. Если меня нет, то нет и лишнего повода для споров и обсуждений. Ну а я пока делом займусь. А вообще, бедные мои запасные доспехи. Видимо, так не суждено мне закончить тот ремонт.

Итак, развеселая компания отправилась собираться в дорогу, ну а этот процесс ни у кого язык не повернется назвать быстрым, а я занялся делом. Учитель танцев, о найме которого я договорился с Рездоком, заявился еще вчера утром, однако я от него так и не дождался внятного ответа, берется он за работу или нет. Твердит: "Я пока не могу сказать, что из всего этого получится. Дайте мне осмотреться и оценить потенциал будущих учеников, а потом поговорим о контракте. Немного терпения".

Нет уж, у кого как, а у меня запасы этого "немного терпения" благополучно иссякли. Потом, кто знает когда вернусь домой. Оно понятно, дело недолгое наведаться в Сейд Нин и Хла Оуд, но... В общем, Вы не хуже меня знаете чем имеют привычку оборачиваться самые простые планы. Однако, несмотря на все мои намерения, до Тергара я так и не добрался.

— Сирус, вот Вы где! — услышал я, стоило мне только войти в нижний зал. Ну и как вы и сами можете догадаться, это не кто-то из наших, и уж точно не Тергар.

— День добрый Хельвиан Дезель, — ответил я. — Что привело вас ко мне?

Ну а что много интереснее, как она умудрилась попасть в нижний зал, куда посторонним, мягко сказать, вход воспрещен, ну и что еще интереснее, почему мне никто и ничего не сказал. Хотя... Точно, ко мне с час назад заходил Мураг гро Дул, ну а я... Да Сирус, сначала сам отправил охрану, не дав и слова сказать, присматривать за Тергаром, а потом еще возмущаюсь по поводу посторонних.

— Разумеется дело, — уверила меня Хельвиан Дезель. — Я тут коротко переговорила с Вашим управляющим, что не говори, а у Вас странный подход к персоналу, и у нас теперь имеется предварительное соглашение.

— Ну что же, очень хорошо, — согласился я, ну а про себя принялся перебирать все последние инициативы Ниры. И знаете, хоть убейте, но я понятия не имею о чем это сейчас говорит Хельвиан Дезель. Похоже Нира все-таки забыла рассказать мне о части своих обширнейших планов. Ладно, как бы оно там не было, но Хельвиан Дезель об этом знать необязательно.

— Рабынь для подготовки я уже передала Вашей Нире, ну а эти, — с этими словами Хельвиан Дезель показала себе за спину, — для Вас. Хотя если честно, мне даже в голову не может прийти, зачем и кому они могут понадобиться. Ну а особенно в школе домашних рабынь. Не скажу что они глупы, но как только доходит до необходимости открыть рот, с любой целью отличной от еды, начинается такое, что словами не передать. Впрочем смотрите, ну а я пока тут огляжусь. Никогда еще не случалось бывать дальше приемного зала. Если рабыни подойдут, оставляйте себе. Ну а если нет... Впрочем, тогда и думать будем. Удачи.

Ну и прежде чем я успел хоть слово добавить, Хельвиан Дезель развернулась и с деловым видом направилась вглубь школы. Пришлось на время отвлечься от необходимости разобраться что тут все-таки происходит, отыскать Абину, что привычно несла вахту на входе в нижний зал, разбудить ее и отправить вслед Хельвиан Дезель. Должен же кто-то присмотреть за ней.

Затем, немного поискал Ниру. Безуспешно. Скорее всего, она опять в подвале. Эта неуемная натура все еще не оставляет надежды отыскать в завалах хлама что-то удивительно ценное и полезное для школы. Пока, в результате ее поисков обнаружился целый ворох ржавых и спутанных между собой цепей, ну и несколько тяжелых стольных ошейников. Хорошо хоть Хул это добро на глаза не попалось, а то... А так у Шарн гра Дакр появилось немного металла. Ну и так как Нира не отыскалась, пришлось самому разбираться в ситуации. И начал я, понятное дело, с тех рабынь что предлагает мне Хельвиан Дезель.

— Так, кто тут у нас имеется? — обратился я к рабыням. Ну и за неимением причины поступать как-то иначе, подошел к ближайшей. Судя по внешнему виду из альтмеров. — Начнем, пожалуй, с тебя. Расскажи мне о себе.

— Эта рабыня приветствует Вас, Хозяин. Ой! Вы ведь не хозяин Лайзы. Нужно говорить Господин? Да? Возможно. Я постоянно путаю. Я... Опять забыла! Я тоже говорить нельзя. Нужно как-то по-другому. И вообще, мне почему-то кажется что я что-то не то говорю. Ой, я опять сказала я? — прозвучало в ответ.

Да, теперь становится понятно почему это Хельвиан Дезель решила отдать (ничего по поводу цены пока сказано не было, так что отдать весьма логичное предположение) эту рабыню мне. В ее деле умение связно говорить на любые темы весьма высоко ценится, ну а тут... Ладно, разберемся.

— Сказала, — подтвердил я. — Если честно, то и говоришь ты довольно путано.

— Это все из-за того, что Лайза немного напутала с заклинанием. Понимаете Господин, у Лайзы и раньше было плохо с подбором слов, вот она и решила применить магическое вмешательство, для облегчения подбора... то есть выбора... или определения... Интересно как правильнее? В общем, не важно. С нахождением оптимальных слов для каждой конкретной поведенческой ситуации. И теперь в голове Лайзы толпятся кучи, горы, склады слов. Все сразу, и все перепутаны. Так что Лайзе удается понятно говорить только в том случае, когда она предельно сконцентрирована на личности собеседника. Например, как сейчас.

— Понятно. А как же твой наставник? — Лайзе на глаз лет сто восемьдесят, не больше. В таком возрасте альтмеры никак не могут считаться магами. В лучшем случае учениками. Ну а учеников никто и никогда, будучи в здравом уме, не подпустим к заклинаниям, влияющим на разум.

— Ну он... Как бы это выразится...

— Выражаться необязательно, — ответил я, машинально повторив одно из любимых высказываний Хул. — Смысл и так понятен. Ты действовала без разрешения. И как же тебе в голову пришло сделать такую глупость?

— Ну, понимаете Господин, в тот конкретный момент времени это решение казалось оптимальным, а потом было уже поздно. В голове все перемешалось. Как Лайза может применить заклинание, если она помнит их все сразу и не одного по отдельности? А если вспомнить про интерференцию, а так же смысловой резонанс...

— Погоди. Дальше не надо. Ты пугаешь других рабынь. Посмотри, как они на тебя смотрят. Не стоит углубляться в такие темы при непосвященных. Они все равно ничего не поймут, а непонятное пугает.

— Конечно Хозяин. Ой, опять. Не хозяин, а повелитель или .... Опять все перепуталось!

— Господин. Ты ищешь слово господин. Но это не важно. Я так понимаю ты маг?

— Да Господин. Вот видите, я помню! Вовсе не все мысли у меня перепутаны, как всякие некоторые утверждают. Лайза была магом теоретиком и работала под руководством своего наставника над заклинанием улучшающим способность запоминать заклинания за счет установления ассоциативных связей между основными смысловыми группами заклинаний, а так же основными оборотами и...

— Подожди немного, — прервал я Лайзу. — Погоди немного. Я уже слышал все это когда обучался основам магии. Помню, там еще утверждалось, что это даже теоретически невозможно. Магия это не ремесло и не наука. Магия это искусство.

— О да, целью работы и ставилась необходимость опровергнуть это необоснованное утверждение путем разработки новых подходов и классификации основных морфологических...

— Стоп, стоп. Спорить о природе магии можно бесконечно. Сейчас меня интересует не теория, а практика. То есть что случилось.

— Ну, понимаете, Господин. Вот видите, ничего я не забываю, как утверждают некоторые. — Лайза с победным видом посмотрела в сторону двух других рабынь. — А то твердят что у Лайзы ни одно слово больше пары минут в голове не держится. Очень даже держится! Все у меня хорошо, просто немного путаю слова. Да... Вот... А...

— Мы говорили о том, как все это с тобой произошло.

— Конечно. Лайза все прекрасно помнит. Вот. И нечего смеяться, — добавила она, обращаясь к тихо прыснувшим рабыням. — О чем это я? Ах да! Понимаете, Господин у Лайзы всегда были проблемы с противоположным полом. У всех подруг уже были друзья. Нет, не друзья. Это как то по-другому называется...

— Я понял. Просто продолжай.

— Ну вот, а у Лайзы никого не было. Как-то не получалось... Или не выходило? Или... А, неважно! Нужные слова не находились. Вот Лайза и подумала, почему бы ей ни применить одно из новых заклинаний ее учителя. У него там были свитки. С небольшими модификациями, разумеется, для компенсации этого недостатка речевого аппарата.

— То есть ты использовала на себе непроверенное заклинание? Да еще из свитка?

— Ну, если простыми словами, то все было именно так, — подтвердила мои подозрения Лайза.

— Ну вот, видишь же, можешь говорить коротко и понятно, если захочешь.

— Лайза старается. Как и тогда. Ну, первое заклинание подействовало совсем неплохо, просто немного не так. Однако Лайзе стало понятнее, что написано на других свитках, и она поняла, где допустила ошибку и как ее исправить. Надо было расширить эффект от полезного действия магической энергии путем резонансного усиления ключевых фраз в... Ой! Меня опять понесло. В общем Лайза использовала еще несколько свитков сразу.

— Ты не смогла справиться с одним и взяла несколько?

— Ну да.

— И сколько же ты взяла?

— Все. Лайза не хотела ничего э... плохого. Да, точно. Плохого. Просто немного увлеклась. Однако учитель очень сильно обиделся.

— Еще бы ему не обидеться! Ты же использовала все его свитки, что он делал для заказчиков. Надеюсь, у него были копии?

— В общем-то, нет. Это ведь были новые заклинания. Ну, откуда Лайзе было знать что это единственный экземпляр? А так учитель просто рассвирепел. Особенно учитывая некоторые побочные эффекты.

— Только не говори мне, что ты вдобавок разрушила и его лабораторию.

— Ну да, — как-то разом засмущалась Лайза. — Ну, не всю же! Только одна стена упала, и башню немного покосило и все. Ну, правда, еще в библиотеке половина книг превратилась в лягушек. Однако учитель магии потребовал э... как же оно называется... ну когда... Компенсация! Точно, потребовал компенсации ущерба. Семья Лайзы совсем не богата, скорее наоборот. Меня и отдали учится магии чтобы... В общем это не важно. Он обещал учить меня магии в обмен на помощь и работу по дому. Так вот, компенсация нужна была большая, а платить нечем и вот я э... тут.

— Да. Печальная история.

— Ха! Я наконец-то вспомнила, что надо было сказать с самого начала! — неожиданно оживилась Лайза. — Сама! Без всяких подсказок! Господин, желаете купить это... Нет, эту. Да, эту! Купить эту рабыню. Вот!

— Похоже что желает, — согласился я. — Разумеется если Лайза будет держаться подальше от моих свитков. Это понятно?

— Да э... Господин? Точно. Да, Господин, как пожелаете.

— Вот и отлично, а пока видишь вон ту открытую дверь по правой стороне?

— Да, Господин.

— Так вот, это комната Ниры. Дождись ее там. Ну а Нира расскажет где ты будешь жить, и что делать. И да, передай Нире что я срочно хочу ее видеть. Причем срочно означает прямо сейчас, а не когда у нее время появится.

— Да, Господин. Э...

— Что еще? — уточнил я.

— Лайза должна сейчас что-то сделать и только потом уйти. Только вот что? Нужно подумать, если сказано что-то сделать, то Лайза должна...

— Ничего не говоря пойти и сделать это, — закончил я фразу Лайзы.

— Точно, так ведь намного легче. И как Лайза сама не догадалась? Спасибо Гос... Точно! Нужно было...

— Иди уже, — распорядился я.

— Да, Господин.

Сказав это Лайза поклонилась, и отправилась в сторону комнаты Ниры. Я уже собирался переключится на двух оставшихся рабынь, но тут в коридор выскочила всклоченная Дездра, и чуть ли не бегом направилась ко мне.

— Так, чтобы не случилось, это подождет, — заранее предупредил я Дездру. Если бы что-то действительно серьезное приключилось появилась бы Лаура или Хул. Да и растрепанный вид Дездры о многом говорит. И как им не надоест?

— А ты не отвлекайся, — добавил я обращаясь уже к Лайзе. — У тебя и своих дел хватает. Так, кто у нас тут дальше.

— ґґґґґґґґґґґґґґМаррела, Господин, — привычно уставившись в пол, ответила... наверное все-таки босмерша. Хотя она и крупновата для босмера. — Господин, не желаете приобрести послушную рабыню? Эта самка будет... Э... Опять забыла. Простите Господин, но эта глупая рабыня опять забыла слова.

— Дездра просто хотела... — сделала очередную попытку вмешаться в разговор Дездра.

— Чуть позже, — отмахнулся я. Ну а затем добавил обращаясь уже к Марреле, — правильный набор слов не так уж и важен, тут главное смысл, а его я и так уловил. Так что, никаких проблем.

— Никаких проблем? Простите Господин, но у Маррелы никогда не получалось говорить красиво. Особенной красотой эта рабыня не блещет, и это факт. Значит, она может привлечь к себе внимание покупателя только в том случае если будет красиво говорить. Ну а тут, как видите, проблемы. Ну не может Маррела запомнить, как следует красивую речь. А когда говорит от своего лица, то постоянно смущается и заикается.

— А как же вот прямо сейчас? Только что ты говоришь вполне членораздельно.

— Ну, тут все очень просто, Господин. С Вами говорить легко, потому что Вы все равно не купите Маррелу. У Вас ведь школа домашних рабынь и туда берут только самых красивых и самых умных, а меня не стали покупать даже для уборки в таверне. Просто посмотрите на нее, — с этими словами Маррела показала мне за спину, и как я понял, в сторону Дездры, — а потом на Маррелу и Вам все станет ясно. Маррелой Вы абсолютно точно не заинтересуетесь.

— А с чего ты взяла, что абсолютно точно не подойдешь? Ты не подумала, что мне виднее кто нужен для школы?

— Но ведь Маррела некрасивая, не умеет красиво говорить, да и вообще...

— А вот это весьма спорно.

— Значит, Маррела может... Правда, может надеться.... Эта рабыня, то есть я, то есть она, точнее... — окончательно запутавшаяся в словах Маррела замолкла и вновь застыла, уставившись в пол.

— Да, теперь я вижу, в чем твоя проблема, — заметил я. — А ведь не я, не ты за последние пять минут не изменились, так в чем же дело?

Вместо ответа Маррела застыла, по-прежнему уставившись в пол, причем по ее позе отчетливо видно, еще чуть-чуть и будет поток слез. Нет уж, мне тут только еще одной истерики не хватало.

— Так, — продолжил я, командным тоном. — Сейчас ты пройдешь чуть дальше по коридору и поищешь там Ниру. Она у нас немного резкая, но на самом деле добрая. Так вот, узнаешь от нее где будешь жить и чем заниматься. Все понятно?

— Но это значит, что...

— Ты все еще тут? — поинтересовался я, изобразив удивление.

— Как прикажите — Тут Маррела сделала паузу, решая как ей ко мне теперь обратиться. Недолгую паузу, нужно сказать. — Хозяин. Как это здорово звучит.

— Радоваться будешь потом, а то Нира решит, что тебе нечего делать и постарается тебя развлечь. Например, убрать полшколы или еще чего. На это она мастер. А теперь иди.

— Маррела с радостью. Маррела идет. Спасибо Хозяин.

— Вот и отлично, — ответил я, одновременно поворачиваясь к последней из рабынь. Ну, чтобы Дездра не успела вмешаться. В домашних проблемах и утонуть недолго.

— Господин, не желаете приобрести послушную рабыню? Эта самка будет рада служить Вам, и с радостью выполнит все ваши пожелания.

— Странно, а Хельвиан Дезель говорила, что у тебя проблемы с общением. С чего бы она это взяла?

— Господин. Э... Ну, вот... Хозяйка заставила рабыню выучить слова. У рабыни отличная память, но то что Синетт, говорит сама... Просто... Просто Синетт сложно даются длинные предложения. Вот. Пожалуйста, Господин! Рабыня не глупая. Рабыня очень хочет Вам понравиться. Рабыня будет делать любую работу. Рабыня отлично делает любую работу, на которой ненужно говорить.

— Хорошо, посмотрим что можно сделать. В школе более чем достаточно работы для которой вовсе необязательно быть оратором. Например, на кухне. Там у нас кто только не хозяйничает, за исключением особенно талантливых, например Лауры.

— Рабыня хорошо готовит. Синетт знает много рецептов. Многие редкие. Рабыня часто убиралась на кухне и многое слышала. Только... Только зачем Господину повар, если у него есть талантливая Лаура.

— Талантливую Лауру на кухню пускать нельзя, — пояснил я свою мысль. — У нее более чем достаточно других талантов. Ну а пищу она готовит так, что потом об этом вспоминают годами. Причем с ужасом.

— Тогда Господин возьмет себе Синетт?

— Верно, отыщи Ниру. Впрочем, ты все это уже слышала.

— Спасибо Го... Нет, не так. Спасибо Хозяин.

Вот и отлично, с этой проблемой тоже разобрались. Теперь только осталось...

— Хозяин, а стоило брать этих трех? — перебил мерное течение мыслей вопрос Дездры.

— А почему бы нет? — вопросом на вопрос ответил я. — Они нам ничего не стоили, а пользу могут принести и не малую.

— Так они даже говорить толком не умеют. Какая от них польза может быть?

— Ну и что? Да, ни одну из этой троицы не назовешь оратором, только далеко не всем это и нужно. Потом сама посуди, Лайза маг, пусть и недоучившийся, но зато талантливый. Далеко не каждому по силам задача составить свое заклинание пусть даже и собрав его из частей чужой работы.

— Так Хозяин, она же башню Телвани взорвала! О том случае даже в Суране слышали.

— В том взрыве виновата не только Лайза, как считают многие, но и ее наставник, — возразил я. — Наставник, пожалуй, даже больше. Это нужно было додуматься оставить молодую и любопытную эльфийку посреди завала свитков! — заметил я. Можно было еще кое-что добавить по поводу молодых эльфов, но решил не развивать тему. Ну, учитывая с кем я говорю, и сколько лет Дездре. — Так что Лайза крайне ценное приобретение,

— Так ведь Хозяин какой из нее маг, если Лайза заклинание произнести не может?

— Магию убрать можно. Не сразу, понятное дело. Да и не для всякой магии говорить нужно. Вот например Лаура, когда экспериментирует с алхимией прекрасно обходится без слов.

— Без слов, — фыркнула себе под нос Дездра. — Хозяин, слышали бы Вы как она при этом ругается!

— Мы все временами ругаемся. Впрочем, ты же сюда пришла не о Лауре или Лайзе поговорить. Итак?

— Вы правы, Хозяин. Дездра слышала что Вы собираетесь в Хла Оуд.

— Верно слышала, — согласился я.

— Отлично! Что Дездре с собой взять?

— Дездра, это не обычный поход на рынок и обратно. Поэтому побудь пока дома.

— Ну почему, Хозяин? Дездра что-то ни так сделала? Что?

— Так, опять начинается, — подумал я.

— Дездре тренироваться нужно. А как это сделать тут? Тренироваться на Лауре что ли?

— Ты только ничего такого при самой Лауре не скажи. А то будет тебе тренировка. Кстати, а что там была за история с краской? Результаты я видел, когда вернулся. А вот с причинами сложнее.

— Ну, Дездре удалось сшить себе новое платье. Красивое, правда?

— Красивое, — примирительно и привычно согласился я.

— Ну вот, — продолжила ободренная Дездра. — как раз такое как и нужно было. Ну, чтобы не мешало ходить. Движений не стесняло, и все такое прочее. Ну а Лаура знай себе твердит что с тем же успехом могу ходить и вовсе голой. И чего она взъелась?! В общем, я... Ой! Дездра ей и сказала, мол раз Хозяин не возражает, то значит можно и так ходить. А Лаура тогда взяла и вылила на Дездру краску. Ну а Дездра подкинула Лауре в шкуру на которой она любит поваляться мелких крабов. Ты знал, что Лаура панически боится раков? Ой! Я опять на ты. Да, можно спросить, почему если Онаша так ошибается, то ее наручник включается, а мой нет?

Вот в этом вся Дездра. Если уж говорит, то так что в потоке слов захлебнуться можно. Да привычка задавать сразу так много вопросов тоже многого стоит.

— По поводу твоего платья у Лауры абсолютно точно имеется мнение, причем весьма определенное. То же что Лаура крабов панически боится, вся школа знает. Ну и наконец, наручник не включается, потому что я отключил эту способность. Еще очень давно. Помнишь, когда ты хотела поговорить мысленно? Ну и с тех пор так и не включил. Если хочешь, то могу сделать как у Онаши.

— Спасибо Хозяин, но лучше ненужно. Но тогда почему нельзя отключить и Онаше? А то наручень постоянно ее бьет. Жалко Онашу.

— Вот поэтому что постоянно бьет и нельзя отключать, — пояснил я. — Однако мы отвлеклись. Разговор о тебе, а не о Онаше.

— Дездре очень-очень нужно пойти с Вами.

— И всю дорогу ругаться с Лаурой?

— Дездра не будет ругаться. Ни за что. Даже если ее будет провоцировать Лаура, — уверила меня Дездра. — Пусть даже и придется носить самую неудобную одежду.

И тут я вспомнил все доводы что приводила мне Лаура, объясняя почему именно Дездра ее так волнует, а не кто-то еще. Вот сейчас все и выясню, решил я.

— Дездра, так на этот раз я не по окрестностям Сурана собираюсь бродить, а на дороге в Хла Оуд приключения найти сложно. Так что никаких возможностей потренироваться не будет.

— Не будет, значит не будет, Хозяин.

— Зато точно будет Хул, а она последнее время усиленно настаивает на соблюдении общепринятых правил. Хотя, сама их не очень-то и придерживается.

— Так она специально, Хозяин, — пожав плечами, ну будто это само собой разумеющиеся вещи, заметила Дездра. — Чтобы Вы поняли как важны правила.

— Может ты и права, — согласился я. — Впрочем, как бы оно там не было, но присутствие Хул означает, что в обязательном порядке будут поводки, причем не просто для вида, как обычно. А еще, одна неуемная аргонианка снова принялась подкатываться ко мне с идеей, что раз уж Хул сильно ценная рабыня, то нужно позаботиться о сохранности столь ценной собственности. Ну, чтобы у рабынь вовсе не было шансов сбежать. Например вчера, пробовала убедить в необходимости за пределами школы цепи на ноги одевать.

— Хозяин, а что в этом удивительного? Просто посмотрите вокруг, например в том же Суране. Ценные рабы всегда в сопровождении свободных. Потом у них не только на ногах цепи. Безопасность.

— Безопасность? Очень может быть. Ну а теперь вспомни, что это и тебя может коснуться. Вот тебе бы самой хотелось таскать на ногах и руках железо только для внешнего вида?

— Ну если нужно...

— Дездра, но ведь с этим железом на теле не посражаешься. Как же твоя мечта стать великой воительницей?

— Но ведь если будет бой, Хозяин снимет цепи?

— Снимет, если успеет.

— Тогда в чем же проблема, Хозяин? Дездре сходить за наручниками и всем остальным прямо сейчас, или перед тем как отправляться будем? — уточнила Дездра, ну а затем прежде чем я успел поинтересоваться откуда это у Дездры взялся набор цепей подобранных под ее рост и фигуру, как она добавила, — кстати Хозяин, Нире удалось достать отличные поводки, из специально обработанной кожи. Легкие и при этом очень прочные. Шарн гра Дакр уже проверила их. Если уж ей не удалось порвать, то и никому из наших не удастся. Мало того, эту кожу не всякий нож берет, да и то приходиться изрядно потрудится. Шарн гра Дакр даже расстроилась немного, выяснив, что существует что-то прочнее и удобнее столь любимого ей металла.

— Так то оно так, но ведь ты понимаешь...

— Отличные штуки. Очень легкие, так что никаких проблем с весом, да и за шею тянуть сильно не будут если достаточно длинными сделать.

— Дездра, выслушай меня и постарайся не перебивать.

— Разумеется, Хозяин. Да и когда это Дездра позволяла себе Вас перебивать?

Ну, тут я мог бы много что сказать, но предпочел помолчать. Зачем? Дездра ведь действительно старается вести себя наилучшим образом. Пожалуй, даже слишком усердствует, на что не менее старательно обращает свое внимание Лаура. То же что у Дездры далеко не все получается, то это из-за ее темперамента ну и возраста. А раз так, то о чем же тут говорить?

— Дездра шанс поучаствовать в приключении настолько крохотный, что о нем и говорить не стоит. Не сезон, да и дорога хорошо охраняется. Если с кем и столкнемся, то это будет или хищный зверь или окончательно отчаявшийся грабитель одиночка. В таких случаях действовать быстро нужно. Времени на цепи точно не будет, как и на то чтобы выдать тебе оружие. Ты ведь понимаешь, что разгуливать по дорогам провинции с парой мечей в ножнах для тебя недопустимо.

— Разумеется, Дездра все это понимает.

— Кстати, времени на обычные тренировки тоже не будет. В пути не до того.

В ответ Дездра только пожала плечами. И знаете, только в этот момент я сообразил что все это можно было и не говорить. Дездра и сама все отлично знает, и что куда как важнее, ее такое положение дел устраивает. Ну а раз так, то все эти разговоры о том, что ее интересуют только тренировки не более чем предлог. А раз так то Лаура могла оказаться... Впрочем, а почему просто не спросить?

— Выходит, что ты согласна пойти со мной на скучные переговоры в неудобной одежде, на поводке и в наручниках, и при этом без всякой надежды подраться в пути. Я тебя правильно понял?

— Ну да, Хозяин.

— Даже если на Лауре и Ан-Дакре цепей не будет?

Как не странно, но в этом вопросе Лаура меня полностью поддерживает, считая цепи излишеством и пережитком прошлого. Ну а Ан-Дакра... Если честно, то мне даже сложно представить ситуацию в которой Ан-Дакра примется со мной спорить. Оно конечно приятно, когда в тебя так безгранично верят, но иногда хотелось бы...

— А при чем тут Лаура с Ан-Дакрой, Хозяин? Разговор о Дездре идет.

— Потом, в пути поводками занимается Лаура, поскольку мне крайне важно иметь свободные руки.

— Ну да, — пожав плечами, согласилась Дездра.

— Просто ты с ней ни раз и не два ссорилась, в последние дни.

— Ссорились, — вздохнув, согласилась Дездра. — Я... рабыня понимает что это нехорошо, но временами иначе не получается.

— И ты согласишься предоставить Лауре возможность отыграться?

— Она не будет отыгрываться, Хозяин. Это же Лаура. Потом, даже если бы ей что-то такое и пришло в голову, дело того стоит. Итак, Дездре прямо сейчас идти за железками и новым поводком?

— Да, выходит, Лаура все-таки была права, — задумчиво произнес я. От удивления даже забыл, что далеко не все стоит говорить вслух.

— Хозяин?

— Не обращай внимание. На этот раз обойдемся без цепей, чтобы там не говорила Хул. Толкового мага по такой погоде еще поискать нужно, да еще и согласного работать с такой большой группой, так что придется изрядно прогуляться пешком. А вот одежду действительно стоит сменить, и не только из-за Лауры. Замерзнешь.

— А можно Дездре взять это платье с собой? Ну, вдруг там, куда придем, жарко будет.

— Бери, — понимающе усмехнувшись, согласился я.

— Тогда Дездра побежала собираться. Я... она быстро. Одна нога тут, а другая... Ой! Опять забыла. Хозяин разрешает Дездре удалиться?

— Разрешает, беги уже. А то день кончится, пока мы тут собираемся.

Довольная Дездра широко улыбнулась и вприпрыжку отправилась собираться. Да, вот еще одна проблема, с которой нужно что-то сделать. С другой стороны, а нужно ли? Было бы Дездре лет побольше, там было бы куда как легче и понятнее, а так не знаешь... А ладно, потом разберемся. Пойду как я лучше нашу гостью разыщу. Не дело когда посторонние так в открытую разгуливают по нижнему залу в нашем сумасшедшем доме.

Хельвиан Дезель отыскалась в компании Тергара. Вот ведь кот, со мной он говорить все еще не готов, а вот для эльфийки время очень даже нашел. Ладно, в конце-то концов, это мой дом и этим можно пользоваться. И именно поэтому я и направился напрямую к Хельвиан и Тергару.

— Ну и как Вам у меня? — обратился я к Хельвиан Дезель, довольно бесцеремонным образом вклинившись в чужую беседу.

— А у Вас тут совсем не плохо, — заметила Хельвиан Дезель.

— Не спорю. Хотя по прежнему далеко не идеально.

— А знаете Сирус, Вы очень богатый человек. У Вас такое сокровище имеется, Гила. Не уступите?

— Ни за что.

— Ну что же, я другого ответа и не ожидала. В любом случае у меня просто нет таких денег, даже если я продам свое дело. Эта рабыня стоит целого состояния. Если не секрет, за сколько Вы ее сами приобрели?

— Она мне досталось вместе с Нирой, Каль-Мей и Далилой за пять тысяч.

— Шутите? Нет?! Вы серьезно?!?

— Абсолютно серьезно.

— И где живет тот идиот, что сделал такую глупость? И самое главное как его зовут. Похоже, мне нужно будет тоже нанести ему визит. Вдруг у него завалялось еще пара сокровищ забесплатно!

— Очень сомневаюсь что у Вас получится поговорить с прошлым хозяином Гилы. Его уже давно нет на острове. Ну а Гилу я отыскал среди рабов для гладиаторских боев.

— Гила и гладиатор? — абсолютно искренне удивилась Хельвиан Дезель.

В ответ я просто пожал плечами. Что тут можно сказать.

— Нет, я давно знала что у некоторых деятелей с мозгами плохо, но чтобы не заметить такого таланта... Даже не представляю как можно быть таким слепым. Надо же, практически у меня под бокам, ну а я упустила. Наверное наведаюсь я сама в Сайд Нин. Скоро навигация откроется, ну а значит... Точно, пойду я, пока и тут меня кто-то не опередил.

— Но мы ведь еще не обсудили сделку.

— Ну а что тут в общем-то обсуждать. Детали я уже обговорила с вашей Нирой. Вы беретесь обучить пять моих рабынь основным приемам, необходимых для домашней рабыни. Я же, со своей стороны, выплачиваю Вам общепринятую за это плату. Ну как, по рукам?

— По рукам, — согласился я. Выглядело бы крайне странно если бы я поступил иначе. — Но прежде чем заключать контракт я должен предупредить Вас...

— Не стоит беспокоиться, — отмахнулась Хельвиан, похоже истолковав мои слова на свой манер. — Не беспокойтесь. Я уже давно в этом бизнесе и знаю основы. Разумеется, Вы не можете гарантировать сто процентный результат. Особенно когда не сами отбирали учениц. Это само собой разумеется. В этом случае мы поступим, так как обычно. По окончании срока обучения Вы вернете мне рабынь в том состоянии, которого они смогут достичь. Если меня удовлетворит результат, получите остаток оплаты. Ну а задаток по любому Ваш. Как видите, правила я знаю. Ну так что, по рукам?

— Еще осталось только обсудить срок обучения.

— Ровно столько, сколько будет нужно. Не буду Вас торопить. Я прекрасно знаю, что получить сколько-нибудь приличный результат менее чем за год невозможно. Так что я вернусь через год и посмотрю, что у Вас получилось. Единственное, хотелось бы чтобы Вы уложились в два-три года, не более. Никакого особенного совершенства мне все равно ненужно.

— Тогда договорились.

— Вот и отлично. Итак, стандартный аванс, а именно треть суммы. Аванс десять тысяч и вторая часть платы остальные двадцать. Я ничего не напутала? Нет? Тогда продолжим. У меня пять рабынь. Соответственно, вот ваши пятьдесят тысяч, — с этими словами Хельвиан Дезель вытащила из сумки весящей у нее на плече пять весьма внушительно выглядевших и увесистых мешочков с деньгами. — Ну а пока если у Вас нет вопросов...

Вопросов по контракту у меня действительно не было. Впрочем, даже если и были, все одно задать их вряд ли бы получилось. Хельвиан Дезель если чем и известна, так это своим неумением усидеть на месте и страстью к авантюрам. Впрочем, не будь этой страсти, она никогда бы не решилась открыть свое дело в весьма консервативном обществе данмеров.

— Раз вопросов нет, то я пойду, пожалуй. Счастливо оставаться.

— Подождите немного, а как же те три рабыни что я должен был посмотреть? Или Вы передумали по их поводу?

— Передумала? — Хельвиан Дезель самым что ни наесть искренним образом удивилась. — Разумеется нет. Вы согласны взять их?

— Да, но... — добавил я, собираясь сказать что неплохо бы цену обсудить.

— Тогда вот их документы. — Из сумки Хельвиан Дезель появилась кипа немного мятых бумаг, которые она, не раздумывая, сунула мне в руки. — Это документы на права владения. Дарственная. Ну и все такое прочее. Забирайте и делайте с той троицей что хотите. Теперь это Ваша проблема. А мне и правда нужно спешить.

— Тогда удачи Вам.

— И Вам всего хорошего, — прозвучало в ответ, ну а спустя миг Хельвиан Дезель уже скрылась из вида.

— Вот ведь темперамент, — мысленно усмехнувшись, подумал я. — Ладно, пока никто не отвлекает, поговорю-ка я с Тергаром. И пусть он теперь только попробует сослаться на недостаток времени. Если уж на болтовню с Хельвиан время нашлось, то и на меня отыщет.

— Итак, — обратился я к Тергару, — что скажете по поводу работы?

— Ну что тут скажешь, — задумчиво заметил Тергар, уставившись куда-то мимо меня. — Некоторый потенциал я тут обнаружил так что...

Я оглянулся и тут же обнаружил отвлекающий Тергара фактор в виде Абины.

— Абина, отнеси-ка вот эти бумаги в мою комнату, — распорядился я, показав ей кипу бумаг, что все еще держал в руках. Не то чтобы я опасался потерять их, скорее уж полезнее оказалась услать Абину с поручением.

— Как прикажите, Хозяин, — прозвучал привычный ответ, и я наконец-то получил внимание Тергара в свое полное распоряжение.

— Извините, я немного отвлекся, — обратился я к Тергару. — Итак, вы что-то говорили о потенциале.

— Верно. — Теперь, когда хаджиток по близости больше не было, к Тергару вернулась его обычная динамичная и эмоциональная манера вести разговор. — У Вас есть несколько очень перспективных рабынь. Даже, не побоюсь этого слова, талантливых. Нужен как минимум год, и я смогу показать Вам настоящее чудо. Тот, кто работал с ними до меня... Это даже халтурой назвать нельзя, вредительство какое-то. Ну а особенно это заметно у тройняшек. У них есть и талант и врожденная пластика с чувством такта, но вот подготовка... За такое убивать нужно!!!

— Значит, Вы беретесь за работу.

— Ну да. Думаю, что работая тут смогу сделать немало. Если Вы не против, то можно обсудить условия контракта.

— Хорошо. Ваше предложение?

— Стандартный контракт сроком на три года, с возможностью расторжения до окончания по желанию любой из сторон. Ну и конечно мне понадобится оборудованное помещение для занятий и жилье.

— Это все хорошо, — согласился я. — Но я так и не услышал главного. Сколько?

— Три тысячи в год. Итого за три года девять тысяч. Плюс компенсация за дополнительные траты, ну там жилье, питание, и все такое прочие. Это еще тысяча. Итого десять тысяч. И разумеется полная предоплата.

Да, хорошо что этого Нира не слышит. Или бы дар речи потеряла, или мне пришлось бы искать нового кандидата в учителя. Поскольку мертвые работать ну никак не могут.

— Не пойдет. Жить можете прямо тут, так что трат на жилье не будет. То же касается и питания. Так что дополнительных трат не будет. Предлагаю три сейчас, и по две тысячи в конце каждого года.

— А давайте шесть сейчас и по тысяче в год, — выдвинул встречное, но уже куда как более разумное предложение Тергар. — Понимаете, так уж вышло, что мне сейчас срочно нужны деньги. Ну как, по рукам?

— Хорошо, но с соблюдением и моих условий.

— А у вас имеются дополнительные условия?

— Вот ведь кот, — подумал я, ну а в слух сказал следующее, — Разумеется. Во-первых, никаких увлечений и приключений в школе. То, что происходит за стенами дома, меня мало волнует, это Ваша личная жизнь, ну а на территории школы недолжно быть никаких посторонних. Что же касается местных рабынь...

— Господин, не стоит так. Я ведь профессионал и прекрасно знаю из чего складывается цена рабыни. Так что можете не волноваться по этому поводу.

По-поводу наволноваться у меня все одно остались подозрения. Хаджит он и есть хаджит. Ладно, если будут проблемы контракт всегда можно разорвать.

— Тогда я согласен. Давайте зайдем в мою комнату, и составим контракт.

— Вот и отлично, — согласился Тергар. — А тут ожидается очень даже интересная работа. Да и еще...

Тергар и дальше продолжил рассуждать на всякие отвлеченные темы, посекундно срываясь на тему халтурщиков от его профессии, но я не очень-то и прислушивался. На данный момент меня больше волновало другое, что мне с Дездрой делать. Ну, или не делать.

* * *

Как не странно это звучит, но из дома выбрались без каких либо особенных приключений. Вот бы и всегда так. Не считать же затруднением неизбежный монолог в исполнении Ниры в котором она "кратенько так" перечислила что нужно посмотреть в городе и не менее обычных попыток тройняшек увязаться следом. Для них чтобы не произошло, это все одно будет считаться приключением, а приключения они любят. Еще не стоит забывать о Трее, что обнаружилась на верхней лестнице, прямо перед входной дверью.

— Мяар... Тьфу, — Трея все таки выплюнула свободный конец поводка, что до этого держала в зубах и продолжила. — Мяу мяу.

— Трея, тебе напомнить наш договор по оводу всех этих мяу? — уточнил я. Наверное так не стоило набрасываться на Трею, но терпение у меня тоже не безграничное, ну а день выдался веселый.

— Мияу? — поинтересовалась вредная Трея, но заметив мое настроение перешла на нормальный язык. — Животных прогуливать положено.

— Положено, но...

— Тогда идем? А то я уже готова. Видишь, даже специальный ошейник для опасных животных имеется. Видишь?

Еще бы я не видел. Мне этот запирающийся на замок стальной ужас с шипами покупать пришлось. Ни за что бы не купил, но пришлось. Трея может быть не менее настойчива чем Лаура, ну и наконец, попросту надоело ругаться с хозяйкой соседнего поместья. Мол, животное опасное, вдруг как кинется на нее и разорвет. Да и та дурацкая делегация из Сурана тоже нервы потрепала.

Но только я всех выставил, пообещав пристрелить особо назойливых, как явился имперский инспектор. Другими словами, замучили они меня, вот и согласился, хотя хоть убейте но не понимаю зачем нужны те шипы на ошейнике, если того же эффекта можно добиться простенькой магией. Похоже тоже одна из местных традиций. Впрочем, как и та не менее глупая идея с намордником.

— Вижу, — согласился я. — Все вижу, но мы не гулять собрались а в Хла Оуд.

— Хорошо, — даже мига не потратив на раздумье, согласилась Трея. — Хла Оуд так Хла Оуд. Наверное, там интересно.

— Это другой город, — пояснил я. Учитывая где и в каком качестве до сих пор жила Трея, нет ничего удивительно что она не знает некоторых вещей. — И до него довольно далеко.

— Ну и хорошо. У Треи сильные лапы.

— Это не лапы а...

— Лапы, — осталась при своем мнении Трея.

— Да называй как хочешь, — устало согласился я. Если честно, уже нет никаких сил спорить по пустякам. Скорее бы уж в дорогу. — Только тебе еще не приходилось ходить так далеко.

— Ничего, Трея сильная и справится.

— А у кого ноги болели после последнего похода в Суран?

— Ноги у Треи никогда в жизни не болели, поскольку нет их. Только лапы. Вот передние, удивительно привлекательные. А вот это, — Трея хлопнула саму себя по бедру, — задние. И тоже безумно красивые. Впрочем, как и вся Трея.

Вот ведь упрямая кошка. Нет, нужно что-то делать и быстро, пока и у Лауры терпение не лопнуло. Ну а то что Хул до сих пор молчит, и вовсе иначе чем чудом не назовешь. Или... возможно она на меня попросту обижается из-за того что я наотрез отказался брать с собой намордники.

— Потом, ты же сама слышала того инспектора, — продолжил я, пытаясь отговорить Трею. — Тебе нельзя выходить из дома без специального намордника и...

Вместо ответа Трея попросту продемонстрировала мне усиленный сталью намордник. Ну, он вообще-то шел в комплекте с тем ошейником.

— В нем говорить невозможно, даже мяу, — пояснила ситуацию Трея. Поэтому намордник тут, а не там где ему и положено быть.

— Но даже...

— Так, Трее значит можно?!! — позвучало у меня из-за спины. — Для нее значит нормально, и никто не утверждает что она с ума сошла, приставая к хозяину со всякой там ерундой! Ну да — ну да. И куда это годится, спрашивается? Хул, значит, с глупостями пристает, а вот если Трея...

— Хул, тебе же все объяснили, и ты со всем согласилась, — возразила Хул Лаура.

— Ну а как тут не согласишься, если это приказ? Знаешь ли, Сирус ведь нам не только хозяин, но и глава дома. Так что его решения не повод для рассуждений делать что-то или нет. Просто, если уж Трее можно, то чем же Хул хуже?

— Трея не считается, — тут же возразила Трея. — Я на самом деле жутко опасное и невероятно красивое животное.

— Трее не можно, а нужно, — добавила Ан-Дакра. — Она же животным считается. Ну, и если ее застанут на улице без намордника и этого ошейника, то ее любой стражник убить может. Причем по закону, как опасное животное в городе, или его окрестностях.

— Трея, давай в следующий раз, — предложил я. — Нас и так слишком много для обыкновенной деловой поездки.

Вместо ответа Трея попросту засунула голову в намордник и защелкнула замок. Весьма красноречиво, не находите? Ну а самое главное, ей самой теперь намордник уже не снять, ключ нужен. Ну а так как в этой штуке не то что кусаться, даже попить нельзя, то хочешь ты того Сирус или нет, но нужно идти за ключом.

— Ну и зачем ты это сделала? — поинтересовался я. — Ведь знаешь же, что все одно сниму.

Вместо ответа Трея принялась с чувством вилять хвостом, не забывая время от времени стучать им по полу.

— Ладно, сиди тут, — вздохнув, согласился я. — Ну а я пока схожу в комнату за ключами.

В ответ Трея попросту кивнула всем своим видом показывая что никуда она не уйдет. Ну да, а то я ее не знаю. Вот именно поэтому я вручил поводок Треи Лауре, как самой ответственной из трех, ну а сам наведался наверх. Там немного поругался, поскольку выяснилось что ключей на месте нет. Наверняка ведь Трея спрятала. Вот ведь кошка. Время идет, ну а я... День-то не бесконечный. Ну а до вечера полезно бы добраться до хоть какого-то трактира. Ночевать под открытом небом дело привычное, но не ранней же весной.

В общем, ключи я отыскал, и знаете где? На общей связке ключей, что все время была с собой. Неплохо Трея придумала, не находите? Времени у меня мало, и поэтому слишком долго искать ключи не могу. Оставлять Трею в неснимаемом наморднике дома нельзя. Значит, придется брать ее с собой, чтобы разобраться с проблемой в дороге. Например, у первого же попавшегося кузнеца. Ну а в пути ключи могли чудеснейшим образом отыскаться. Ну не возвращаться же мне тогда. Ай да Трея. И еще уверяет, что сложное мышление ей недоступно, поскольку она, видите ли, животное.

Спустя пару минут я избавил Трею от намордника, ну и для уверенности в том что она все равно не пойдет за нами, поручил присмотреть за ней Нире. Ну и мы отправились. Не без приключений, поскольку Дездра постоянно крутилась поблизости, вызывая все хуже скрываемое раздражение Лауры. Ну а Хул старательно развлекала меня разговорами о том что с точки зрения нормального (в последнее время она все чаще использует именно это слово вместо уже ставшего привычным — ненастоящего) рабовладельца наша группа выглядит предельно странно.

Например, где охрана, что должна следить за рабынями и обеспечивать безопасность. Ну и наконец, неужели я думаю, что какой-то там хилый поводок помешал бы Хул сбежать, захоти она этого? А вот цепь на ногах... Ну и так далее. В последнее время эта и подобные темы стали для Хул основными. Да, понять бы к чему это она вовсе. С одной стороны все просто, конспирация, но по-моему тут что-то большее чем просто конспирация. Ну, будто Хул стремится мне, о чем и говорила Лаура, или даже себе самой доказать. И знаете чем дольше, тем второе предположение мне все более достоверным кажется.

Вот о всем этом я и думал по дороге, попутно стараясь держаться между Лаурой и Дездрой когда из-за кустов кто-то выпрыгнул и плюхнулся в лужу прямо передо мной. Мысленно выругавшись, это как же нужно расслабиться чтобы не заметить что за нами кто-то идет, я потянулся к оружию и... выругался еще раз, но на этот раз уже вслух. Прямо передо мной сидела грязная, растрепанная но счастливая Трея.

— Я скального наездника поймала, — похвасталась Трея, полностью проигнорировав мою реакцию на свое появление. — Раз, и все. Правда, он невкусным оказался. Ну зато — настоящая добыча. Понимаешь, я думала что не умею охотиться, а оказалось очень даже умею. Инстинкты великая штука!

— Трея, что ты тут делаешь? — поинтересовался я.

— Тот скальный наездник сам ко мне прилетел. Ну а я его как схвачу. Как...

— Трея!

— Да? — прозвучало в ответ. — Кстати, ты не знаешь каких зверей ловить нужно. А то наездник был, мягко сказать, так себе. Но я его все рано съела. Я же хищник.

— Трея, почему ты тут а не в школе? Ты что, не знаешь...

— Вот, — самым что ни на есть бесцеремонным образом, перебила меня Трея, сунув в руки намордник. — Трея ничего не забыла. А вот тут — из небрежно завязанного заплечного мешка (рукам Треи явно не хватает ловкости, так что с узлами у нее дела обстоят не очень) появилась скрученная клубком цепь, — все остальное.

— Ты как из дома сбежала? — поинтересовалась Ан-Дакра.

— Лапами.

— А если серьезно, — добавил я. — ты, хоть понимаешь что сейчас тебя по всей школе ищут?

— Да некому там особо искать, — возразила Трея. — потом, Горкин все знает. Он меня видел.

— А как же Нира? Я ведь поручил ей присмотреть за тобой. Не думаешь что сейчас Нира волнуется куда ты делась?

— Нире я не нравлюсь, — уверила меня Трея. — Говорит, что я совсем бесполезная. Наверно она не любит домашних животных. Ну а особенно она ругается на Горкина.

— Кстати, раз ты тут, то кто же присмотрит за Горкиным?

— За Горкиным есть кому присмотреть, — отмахнулась Трея. — С ним обычно Мураг гро-Дул занимается. Даже играет с ним. Кстати, может ты попросишь его и со мной поиграть? Я ведь тоже умею играть с палкой. Хотя бы разок. А то скучно.

— Не думаю, что такая игра тебе подойдет, ты все таким не никс гончая.

— Почему это не подойдет? Я быстро бегаю, умею высоко прыгать, у меня сильные челюсти, чтобы ловить и носить палку. Так в чем же дело?

— Дело в том что ты хаджит, — тут я вспомнил об убеждениях Треи и потому добавил, — выглядишь почти как хаджит, и совсем не похожа на гончую. А эта игра для гончих.

— Ну да, Горкину значит можно, а мне нет. Чем я хуже?

— Ты не хуже, ты просто другая. Кроме того, если тебе скучно, то просто попадись на глаза Нире, она всегда готова оттискать занятие.

— Нире? Нира вечно ругается на меня. Говорит, что я путаюсь под ногами, и что тут не филиал зоопарка. Нира не будет меня слушать, а уж тем более играть. Даже палкой. Да и страшновато как-то давать ей в руки палку.

— По этому поводу можешь не волноваться. Нира громко ругается, но не более того. Она просто волнуется за хаджиток которым неудобно в твоем обществе.

— Да им я тоже не нравлюсь, — согласилась Трея. — Дара, Дана и Дала каждый раз, когда видят меня отворачиваются, а Абина все еще обижается из-за щетки. Непонятно, правда, причем тут я? Щетку брала не я, а Гила. Так причем тут я? Однако, все обижаются именно на Трею. Ну так как, поговоришь с Мурагом?

— Ну и сколько это можно терпеть? — возмутилась Лаура. — Просто никакого терпения не хватает. Трея, как ты разговариваешь с хозяином?!!

— Словами, — выразительно пожав плечами, возразила Трея. — А как еще? Мяу ему совсем не нравится.

— Да причем тут слова или все эти мяу! — продолжила Лаура. — Дело не в словах, а в том что именно ты говоришь. Ну где это видано чтобы рабыни...

— Я не рабыня. Я домашнее животное.

— Да будь ты кем угодно. Где это видано выдавать распоряжения Хозяину?

— А животным так можно, — возразила Трея. — Нам много что можно, правда еще больше нельзя. Ну так как, поговоришь? — добавила она, обращаясь уже ко мне.

— Можно, но почему я? Почему тебе самой не поговорить?

— Ну, понимаешь... Он такой большой и грозный, а я маленькое домашнее животное. Стоит мне только увидеть Мурага как все слова кроме глупого мяу вылетают из головы. А мяу он не понимает.

— Так весь это грозный вид не более чем видимость. Сама же говоришь что Горкину он понравился. Разве стал Горкин дружить со злым орком?

— Не стал бы, — согласилась Трея. — Только вот... Ну, не получается у меня поговорить.

— Хорошо, но только в том случае если я и другие не услышат более этого мяу.

— Тогда никаких мяу. Да, я ведь не просто так пришла.

— Разумеется, не просто так, — буркнула себе под нос Лаура. — Лаура так надеялась что Хозяин отдохнуть от домашних забот сможет, ну а тут...

— И что же у тебя за дело? — поинтересовался я.

— Нира кое-что забыла, когда составляла тот список. Ну, что купить нужно, — пояснила Трея.

— И что именно?

— Клетку. Большую такую, чтобы внутри жить можно было.

— Зачем?

— А где мне еще быть? Жить как сейчас просто великолепно, нечего лучше со мной не было и, наверное, не будет, но дальше так нельзя. Ты же сам знаешь. И тот инспектор именно об этом говорил.

— Да какая разница кто и что говорит.

— Большая разница. Это не дело когда животное дает советы хозяину, но оставлять как есть нельзя. Одно дело зима, когда никого нет, и совсем другое сейчас. Да даже зимой... Я же хищник. Опасное хищное животное.

— Ты бы определилась, а то ты то опасный хищник, а то маленькая домашняя зверушка. Так кто же ты? — буркнула Хул, до сих пор удивительно долго молчавшая. Похоже обиделась из-за того что я, в очередной раз, не согласился с ее доводами. И знаете, может она в чем-то и права, просто я не могу так поступать.

— Мне очень-очень хочется быть маленькой зверушкой, обычно себя такой и чувствую, но родилась я хищником, — пояснила Трея, обращаясь к Хул. И знаете, я еще никогда не видел ее такой серьезной. — У меня инстинкты опасного хищника, которые могут вырваться наружу. Например, при виде крови или еще чего.

— Но за то время что ты с нами ничего такого не было, — заметила Ан-Дакра встав рядом со мной. — Хотя наверняка поводы были. Не могли не быть. Так в чем же эта твоя опасность?

— В инстинктах, — пояснила Трея. — Я не очень-то понимаю что это такое, но точно знаю что они у меня очень сильные. И еще я знаю, что животные моего вида, очень редко, но нападают на других. Так, что на меня распространяются все правила по содержанию опасных животных в домашних условиях. Законом запрещено держать меня дома без клетки, ну или хотя бы короткой цепи и намордника. Только постоянно находиться в тесном наморднике... Еще то удовольствие, можешь мне поверить.

— Ничего такого ужасного в наморднике нет, — упрямо возразила Хул. Вполне возможно сама она так и не думает, ну уж точно никогда не признается.

— Смотря о каком идет речь. Вот этот, — Трея продемонстрировала тот намордник что я уже снимал с нее сегодня, — совсем другое дело. В нем рот вовсе не откроешь, даже совсем чуть-чуть.

— Ну раз этот намордник тебе так не нравится... — начал было я, собираясь сказать что если уж так нужен намордник, то вполне можно обойтись и обычным, но Трея меня перебила.

— Даже при соблюдении всех этих правил, если возникает хоть малейшая опасность, даже незначительная, животное усыпляют. Вот представь, нахожусь я в верхнем зале, с самыми наилучшими намереньями и тут кто-то наступает мне на хвост или на лапу. Разумеется, у меня хватит выдержки не отдергивать тот же хвост если буду готова, ну а что если это произойдет неожиданно? Я ведь могу повернуться резче, чем следует. Могу выдернуть хвост из-под ноги.

— Ну и что? — уточнил я. — Если мне наступят на ногу, то я среагирую куда как эмоциональнее.

— Так ты то не хищное животное. Резкий разворот может и напугать. Пойми, я не эскортное животное. Меня не учили терпеть неожиданную, резкую боль и ни как на нее не реагировать. И совсем не уверена что смогу мило мурлыкать, если меня будут тянуть за хвост. Я ведь могу напугать кого-то из гостей школы. Ну а по закону... Я жить хочу. Особенно сейчас, когда жизнь повернулась ко мне светлой стороной. Так, что клетка все же лучше.

— Закон изменить я не могу. Это не в моих силах. Однако если ты будешь держаться на нижнем этаже, то проблем быть не должно.

— Вот в этом и вся сложность — может и не быть, а может и быть. Ну а с клеткой никаких проблем не будет.

— Хорошо, дверь на верхний этаж можно запирать...

— Давно пора, но разве кто меня слушает, — заметила Хул.

— ...в этом случае с посторонними ты встретиться не сможешь. Даже случайно.

Вместо ответа Трея попросту продемонстрировала мне ключ от входной двери школы.

— Хорошо что ключ такой большой, — заметила она. — А то лапами было бы сложно с ним управиться.

— Трея!

— Ну что Трея? Нужно же мне было как-то вас всех догнать?

— Хаджитка, — прокомментировала произошедшее Лаура.

— А вот и нет, — тут же возразила Трея. — Какая я тебе хаджитка? Я кошка. Ну ладно, если тебе так не нравится клетка, можно обойтись цепью. Кстати многие именно так и делают. Особенно в богатых домах. В этом случае животное не только украшает, но и сторожит дом. При гостях цепь можно будет и укоротить так, чтобы я даже случайно не могла подойти гостям. Ну, чтобы была не длиннее метра. Если уж кто подойдет ближе и испугается, то тут он уж сам виноват. Ни ко мне, ни к тебе никаких претензий. А вообще, допускается длинна цепи в целых пять метров, а это намного больше любой клетки. Ну а ночью можно будет и вовсе по дому побегать. Опять же никто возразить не сможет. Животное дом охраняет. Обычное дело.

— Трея...

— Но тогда обязательно нужен намордник. Причем постоянно. Ну за исключением того времени чтобы я поесть и попить могла.

— А как же тогда дом охранять, если постоянно в наморднике? — уточнил я.

— Просто. У меня еще когти есть. Видишь какие? Вот. И пользоваться ими я умею. Сам же видел. Помнишь, тот случай когда ты меня нашел? Знаешь, чего я тогда больше всего боялась?

— Почти наверняка получить рану, — предположил я. — Учитывая твои же слова по поводу того что ты декоративное животное.

— Ну это да, — согласилась Трея, — но не главное. Больше всего я боялась что все эти инстинкты живущие во мне могут вырваться и наделать бед. Так что без цепи не обойтись. Но и... Знаешь, ты все-таки подумай по поводу клетки. Я ведь страсть как поболтать люблю. Ну а если постоянно носить намордник, то это невозможно. Я не настаиваю. Просто подумай, хорошо?

— Хорошо.

— Тогда на. — С этими словами Трея сунула мне в руки намордник и крученную клубком цепь. — Цепляй на место, и пойдем дальше. Страсть как любопытно, что это за место такое, Хла Оуд.

— Сначала в Сейд Нин, — заметил я, передавая цепь Лауре. Если честно, у меня никогда не хватало терпения распутывать все эти клубки. Ну а если Трея что-то перепутывает, то обычно делает это талантливо.

— Ну так еще лучше. А другие города тут есть?

— Разумеется есть. Тут Вивек поблизости. Только мы в него заходить не будем. Даже на считанное мгновение, — добавил я, обращаясь к Хул с компанией. Причем, в основном, именно к Хул.

— Ну и ладно. Но мы его посмотрим? Хоть со стороны?

— Хорошо, посмотрим. Вот сейчас дойдем до...

— Сначала намордник, — в очередной раз перебила меня Трея. — Если там город, то лучше не рисковать. И еще цепь.

— Ее бы еще распутать, ту цепь, — проворчала себе под нос Лаура. — Вот перепутала-то!

— Ну, мне нужно было...

— Тебе всегда нужно, ну а Лауре потом распутывай.

В общем, с цепью провозились почти пол часа. За это время я не только сумел пообщаться с Нирой, что все это время безуспешно пыталась оттискать пропавшую Трею, но и немного перекусить. В одиночестве, понятное дело. Пока с нами Хул не стоит и заикаться о совместном застолье. Так что, потом, еще пришлось ждать пока поедят все остальные. Да, отличное начало пути. За пол дня прошли несчастные несколько километров. Один бы я... Но я не один.

Наконец все было готово, и мы двинулись в путь. До Вивека, как не странно, добрались довольно быстро. Там некоторое время потратил пытаясь сдвинуть с места Трею, что во все глаза рассматривала город данмеров. Не уходит и все тут. Я уж и уговаривал, и пробовал с места сдвинуть. Наконец я попросту плюнул, сколько же можно, и перекинув Трею через плечо, шагнул в сторону Пелагиада.

По счастью, долго нести Трею не пришлось. Она довольно тяжелая. Как только Вивек скрылся за поворотом, Трея перестала вздыхать и вытягивать шею, и к ней вернулось ее обычное настроение. Ну а именно, она принялась скакать впереди группы, разглядывая и обнюхивая все что ей попадалось по пути, ну а следом за ней скакала Дездра, что усиленно держалась за свободный конец поводка.

Одна охота за жуком, в ходе которой Дездра близко познакомилась с кустами, чего стоила. Впрочем, как и исследование "страшно интересной" ямы. В общем, все это продолжалось до тех пор, пока из-за древесного гриба на дорогу не шагнул орк.

— Не стоит делать глупостей и никто не пострадает, — заявил Орк, небрежно поигрывая боевой секирой в руках. — Тут пара моих друзей с луками. Так что лучше не геройствовать. Немного денег, ну может еще и еще кое-что, по мелочи и мы уйдем, — добавил орк, кивком головы указав на мое сопровождение.

— Я бы не советовал, — начал было я, неспешно потянувшись к короткому мечу на поясе, но тут началось.

Первой среагировала Трея, попросту выпрыгнув с дороги куда-то в сторону. Притом рванулась так, что у Дездры было два выбора научиться летать или отпустить цепь, что работает у Треи поводком. У Дездры много талантов, но умение летать в них точно не входит, так что Трея исчезла в зарослях.

Не успела Трея исчезнуть, как в голову орка попала ветка, подброшенная в воздух и отправленная в цель ударом ноги Хул. Ан-Дакра заняла позицию у меня за спиной, вооружившись вещевым мешком. Кстати, при правильном использовании это серьезное оружие. Ну а Лаура неспешно двинулась навстречу орку с разрубателем в руках. Знаете, я до того привык видеть это оружие (или правильнее сказать инструмент) в руках Лауры что...

И тут я заметил еще кое-что. Разрубатель ведь инструмент особенный. Его голыми руками не возьмешь. Перчатка специальная нужна. Ну так вот, про перчатку Лаура в спешке забыла, и ничего. Сильно сомневаюсь, что можно не обращать внимание на воздействие разрубателя, но... Любому хоть немного подготовленному магу известно что даэдрическое оружие подстраивается под владельца, ну а вот том что можно подстроить под себя великое оружие...

Видите, какая ерунда изредка приходит в голову в самый неподходящий момент. Спустя миг я выкинул все не относящиеся к делу глупости из головы, и вытащил клинок. Тут же в правое плечо ударила стрела, заставив отступить на шаг и чуть не выронить клинок. Тут же головой вперед в кусты нырнула Хул. Ну а справа от меня появилась Дездра вооруженная ножом, что обычно храниться у меня в правом сапоге.

— Бежать бесполезно, — с видом превосходства заметил орк. — Мои люди...

Вместо ответа я попросту перебросил клинок из правой руки в левую, и пошел в сторону орка.

— Ну что же, глупость она безгранична, — заметил орк, в ответ на мое решение. — Хочешь умереть, пожалуйста.

Дальше клинок норда оказался воткнутым в землю, а в руках орка появился заряженный тяжелый арбалет. Ну что тут скажешь, осталось только выругаться про себя, и приготовиться отпрыгнуть в сторону, если что. Ну и если успею, понятное дело. Похоже, по этому поводу не только у меня сомнения, поскольку орк усмехнулся и, не особо торопясь, поднял арбалет в боевое положение. Улыбнулся и... Рухнул.

Разрубатель оружие тяжелое, да и Лаура достаточно сильная. Ну и наконец, сам разрубатель оружие особенное, добавил свою силу к силе удара. Так что хватило даже орку. Не воспользоваться таким подарком было бы крайне глупо, так что пара прыжков и укол под подбородок. Итак, одним противником стало меньше.

Следующие две стрелы отразили доспехи. Судя по всему, не такие уж они и опытные эти налетчики. В ответ я сконцентрировался, и энергетический удар разнес в клочья гриб, за которым и скрывался один из лучников. Я резко развернулся, выбирая следующую цель, но не успел. Вылетевший из зарослей норд, схватил в охапку немного отставшую от меня Дездру и, прикрывшись ей, принялся пятиться в сторону от дороги.

— Брось оружие, и эта самочка останется целой.

Вместо ответа я попросту снял левой рукой легкий арбалет. Обычно одной рукой из такого оружия не выстрелишь, и уж точно не зарядишь, только вот у меня совсем не обычный арбалет. Легкое движение рычага и тетива натянута. Поработала встроенная в арбалет магия. Тут же из специальной полости выскочил специальный арбалетный болт. Обычно такие используют, чтобы закрепить веревку в стене дома.

— Ну и как ты собираешься... — начал было норд, но тут сообразил что Дездра куда меньше и полностью закрыть его от болта не сможет. — Не дури. А то ведь пострадает девчонка.

Вместо ответа я попросту поднял арбалет. Может я и не лучший в мире стрелок, и уж точно предпочитаю пользоваться правой рукой, но с такого расстояния не промахнешься. Видимо это понял и норд, вместе с тем что голова Дездры с трудом достает ему до груди, потому что прижав Дездру к себе, прикрыв тело.

— И что теперь делать будешь? Подстрелишь свою рабыню, чтобы добраться до меня? Она же хоро...

Договорить норд не успел, так как арбалетный болт ударил ему чуть ниже колена. Раскрывшиеся крюки зацепились за кость ну а сила удара... В общем, норд остался без ноги. Болевой шок заставил норда потерять концентрацию, и Дездра выскользнула из захвата. Толчок в грудь, и норд рухнул. Сама же Дездра отпрыгнула в сторону. Все правильно. Не зря мы с ней так долго отрабатывали этот прием.

Легкое движение руки и у меня опять заряжено оружие. Видимо норд понял, что сейчас произойдет, так как попытался отползти назад, но от выстрела не убежишь. Возможно, в выстреле и не было особой нужды, но по-другому я просто не мог поступить. Особенно, после того как этот норд угрожал Дездре. Щелкнула тетива, ну а я шагнув вперед обнял Дездру, заставив ее отвернуться и не смотреть что сделал раскрывшийся болт ударив в шею.

— Ну и что тут твори... Ой! — заметила Хул, появившись из зарослей. — Сирус, зачем же так. Мы-то ладно, а вот Дездре зачем такое видеть?

— У тебя там как? — уточнил я.

— А что там? — пожала плечами Хул. — Всего-навсего босмер с луком и без стрелы наготове. Ну а идею ударить меня ножом иначе как глупой не назовешь.

— Оглушила?

— Вообще-то нет. Ну, я же не знала как тут у тебя, ну и вот...

И тут Дездра начала дрожать так, что ее просто затрясло в моих руках. Бывает так. Дездра уже видела мертвецов и не раз. Например, при той нашей встрече в Хлормарен. Но одно дело видеть и совсем другое приложить к этому руку. Ну и о том что она сама только что была на волосок от смерти забывать не стоит. В общем, я вот так и стоял, прижимая ее к себе, и давая успокоиться, ну а вокруг собирались все наши. Последней вернулась Трея. Мокрая с ног и до головы. Видимо пыталась отмыться.

— На правом плече пятно пропустила, — заметил я.

Трея попробовала посмотреть, но там не очень то и разглядишь. Оказавшаяся рядом с ней Лаура вытащила платок и стерла пятно с шерсти Треи.

— Тебе лучше будет без этого пятна, — заметила она. — И да, ненужно купаться. Холодно еще. Кровь и по-другому убрать можно.

В ответ Трея еще раз пожала плечами. Ну, раз уж говорить у нее нет никакой возможности.

— Вроде как все, — в свою очередь заметила Ан-Дакра, вытирая трофейный клинок о плащ одного из налетчиков. — Вот это приключение.

— Никакое это не приключение, — отрезал я. — Многие из вас могли пострадать от рук этих и из-за чего. Из-за того, что я не взял с собой охрану. Отпуск решил устроить.

— Но Сирус, мы и сами кое-что можем. Ты же видишь. Я да и остальные... — попробовала возразить Хул, но заметив мое настроение замолчала.

— Все, больше если не один, без охраны ходить не буду.

Возможно, у остальных было что возразить, но никто мне так ничего и не сказал. Очень сильно захотелось поблагодарить всех запоминание, но в голову так ничего и не пришло. Поэтому я попросту кивнул, и передав немного успокоившуюся Дездру в руки Лауры отправился за брошенным клинком.

— Хозяин, а как же плечо? — прозвучало из-за спины.

— Плечо?

— Ваше плечо. Нужно же хоть стрелу вынуть. Позвольте Ан-Дакре помочь Вам.

— Ну хорошо, — согласился я, усаживаясь прямо на землю.

Сейчас, когда появилась возможность расслабиться, усталость навалилась со всей силой. Но только не тут. Нужно уходить. Хорошо хоть больше никто не пострадал. Пара царапин у Далилы, которую Лаура столкнула с дороги, чтобы она не представляла собой легкую мишень и подбитый глаз Дездры не в счет. Обошлось. Но вот именно что обошлось. В другой раз может так и не повезти. Нет уж Сирус, можешь сколько угодно рисковать своей шкурой, ну а вот чужими... Хотя, пожалуй, теперь и своей уже рисковать нельзя. Вот ведь жизнь. Сложности. Трудности. Ну а что самое странное, эта жизнь мне нравится.

Остаток пути до Сейд Нин я только и делал как оглядывался по сторонам. Разумеется это было глупо. Две большие банды попросту не смогли бы ужиться на этой небольшой территории, но... Тут сколько себя не убеждай, а все одно нервничаю. Почувствовав мое настроение, и остальные притихли. Ну, вплоть до имперской канцелярии. В не самом лучшем настроении я пнул ногой входную дверь и ввалился во внутрь.

Затем, попросту проигнорировал хаджита привратника, попытавшегося заставить подождать в приемной и, сопровождаемой всеми остальными, прошел во внутренние помещения. Притормозить пришлось только тогда, когда проход преградил местный охранник из данмеров. Да и то притормозил, а не остановился. Заявил, что меня тут ждут, и шагнул прямо в охранника. Да Сирус, жутко хамское поведение.

— Для меня тут должна быть рабыня, — заметил я, нависнув над столом первого же клерка, что удалось отыскать.

— Если господин так говорит то наверно так и есть, — несколько испугано заметил клерк, на всякий случай, отодвигаясь немного вместе со стулом.

— Ну а раз я прав то хотелось бы забрать свою собственность, — заявил я, с раздражением уставившись на клерка.

— А можно узнать имя господина, чтобы...

— Сирус. Сирус из Сурана.

— Да-да, разумеется. Секундочку. Я немедленно займусь Вашим делом.

Зачем-то еще и пару раз поклонившись, клерк развернулся и скрылся за ближайшей дверью.

— Что это с ним сегодня? — тихо, не стой я так близко, ничего бы и не услышал, прозвучал голос Далилы.

— Не что а кто, — не менее тихо возразила Лаура. — Кое-кому стоит голову открутить за такое дело.

— А что такого-то? — буркнула в ответ Хул. — Ерунда ведь, а не происшествие. Да что тот криворукий мог мне сделать? Если уж я справляюсь с...

— Хул тебе рот заткнуть или сама помолчать догадаешься? — уже погромче поинтересовалась Лаура. — Мало того что уже натворила, решила добавить?

— Да я...

— Именно ты!

— А что такого-то? В чем проблема? — заинтересовалась Дездра.

— У Хул мозги окончательно усохли, вот в чем проблема.

— Да что я...

— А кто в драку полез? Сама ведь знаешь как Хозяин нервничает когда кто-то из нас...

— Да было бы там с кем драться.

— Значит было.

— Да с чего ты взяла...

Дальше последовала некоторая пауза, в ходе которой Лаура, скорее всего, показала в мою сторону. Сами понимаете, глаз у меня на затылке нету, ну а если я покажу что слышу разговор, то уже ничего не услышу. А вообще, неужели меня действительно так задела та стычка. Ведь действительно, у тех разбойников не было даже одного шанса против Хул, даже если бы они навалились все вместе. Ну а если так, то что же у меня до сих пор руки дрожат. Ведь даже не бой. Так, стычка.

— Ну и что? — возразила Лауре Хул. — Это же Сирус. Разве поймешь что у мужиков в головах делается. Если там вовсе что-то делается, в чем я вовсе неуверенна.

— Хул, следи за языком.

— Да что такого. Я же тихо. Не слышит все одно никто.

— А если слышит? Тебе мало того что ты уже натворила?

— Да что я...

— Просто посмотри на него.

— Ну смотрю. Сирус как Сирус. Разве что...

— Все, обсуждение закончено, — строгим тоном распорядилась Лаура. — Тихо всем.

— Как скажешь, Хозя... Ай! Поосторожнее.

Затем последовала небольшая пауза, ну а потом Хул, практически шепотом, добавила:

— Да молчу я, молчу. Может, когда вернемся домой... Все, заткнулась.

Ну а дальше действительно произошло чудо, Хул замолчала, хотя ей наверняка было что еще сказать. Впрочем, зря это я так, Хул всегда отлично чувствует, когда можно шутить и поддразнивать собеседника, а когда лучше будет промолчать. Так что... Нет, скорее уж это со мной что-то творится в последние дни. Неужели и на меня весна действует? Хотя как, я-то не аргонианин. Ну а с другой стороны...

Что там с другой стороны я так и не успел добавить, так как распахнулась задняя дверь, и в комнату вошел пожилой клерк из имперцев, как раз тот с кем я и говорил, впервые вступив на землю Морроувинда. Вспомнить бы еще как там его зовут. Сокуций Эрвала или... Эргала. Вроде как-то так. Впрочем, это неважно. Куда интереснее кто появился вместе с ним, а именно рабыня аргонианка, закованная по рукам и ногам, ну и пара охранников при полном вооружении. Да Сирус, навел ты тут шороху, раз такой комитет по встрече организовали.

— День добрый, Сирус. Я смотрю Вы тут совсем неплохо устроились. Уже от местных и не отличишь, — поприветствовал меня Сокуций, кивком головы показав на стайку рабынь у меня за спиной.

— Да и у Вас как я погляжу дела неплохо идут, — согласился я, в свою очередь кивком головы показав на изрядное количество ящиков и коробок сложенных вдоль дальней стены.

Тут что не говори, но я сейчас нахожусь в имперской канцелярии, ну а торговля, да еще и в обход налоговых отчислений, это немного не то чем должны заниматься чиновники. В ответ Сокуций только усмехнулся, ну и легко подтолкнул в мою сторону аргонианку.

— Как видите, ваш заказ доставлен в целости и сохранности, — заметил Сокуций Эргала. — Можете забирать. Разумеется после того как убедитесь что она именно та что Вам и нужна, ну и передадите мне обговоренную ранее сумму.

— Так и сделаю, — согласился я, подходя поближе к аргонианке, что все еще старательно разглядывала пол у себя под ногами. Ну а спустя миг, ко мне присоединилась и вся остальная компания. Даже звать не пришлось.

— Итак, тебя зовут Надира? — обратился я к аргонианке.

— Как будет угодно Господину, — прозвучало в ответ.

— Да Господину много что может быть уго... — начала было Хул, пристроившаяся прямо за моей спиной, но неожиданно замолчала. Похоже опять Лаурина работа.

— Господину будет угодно узнать кто ты, — добавил я.

— Рабыню много как называли, Господин. И Надирой тоже.

Ну вот и как понять такой ответ? Ладно. Сейчас уточню у Далилы. Она то...

— Господин желает приобрести рабыню? — добавила аргонианка, избавив меня от необходимости задавать очередной вопрос. — Эта самка умеет помогать на кухне, убирать дом, может работать на ферме. Самка молода и абсолютно здорова, так что долго проживет и может много работать. Кроме того, она послушна и неприхотлива в еде, так что содержать ее очень дешево.

Неплохо звучит, не находите? Однако, до сих пор непонятно та ли эта аргонианка что нам нужна. От работорговца всегда можно ожидать что он предложит мне совсем другую аргонианку, ну а если я и буду возмущаться, всегда ведь можно сослаться что для них все аргониане на одно лицо, вот и спутали немного. Ничего, сейчас Далила разъяснит ситуацию.

— Не верьте ей Хозяин, — прозвучал из-за спины голос Дездры. И знаете, судя по интонациям, необходимость в вопросах отпала. — Уж что-что, а вкусно поесть она любит, причем с самого детства.

Услышав голос Далилы, Надира, а теперь в этом уже ни осталось никаких сомнений, подняла глаза и даже сделала пару шагов навстречу Далиле. Скорее всего подошла бы и ближе, но поводок не бесконечный. Возможно, именно этот факт и напомнил где она находится, так как Надира вернулась на прежнее место и опять уставилась в пол.

— Простите Господин, — заметила Надира, — но Надира не советует Вам доверять словам Далилы. Она с детства славится умением выходить сухой из воды после всех проказ, на которые она истинный мастер, а доставалось за них Надире и ее братьям. Хотя бы можно вспомнить съеденный Далилой запас варения на всю зиму. Господин, если кто и прожорлив то это Далила, особенно на сладости.

— А разве там была одна Далила? Помниться там еще кое-кто...

— Поговорить и в пути можно, — перебил я Далилу. — Разумеется, если никто не возражает против приобретения Надиры.

— Разумеется не возражает, Хозяин. Рабыня просит Хозяина забыть глупые слова Далилы, рабыня просто шутила. Далила умоляет Вас не передумывать. Надира будет Вам хорошей рабыней. Хозяин, пожалуйста, не меняйте своего решения.

— Да я, в общем-то, и не собирался передумывать. Впрочем ты права, на эту тему шутить не стоит, а особенно мне. Мы пришли сюда за Надирой и не уйдем без нее. Ладно. Сейчас оформлю бумаги и пойдем дальше.

— Как прикажите, Господин, — ответила, как ей и положено, Далила, ну а я повернулся к Сокуцию Эргала.

— Судя потому что я слышал, это именно та рабыня что и была Вам нужна, — задумчиво заметил Сокуций. — Ну и наконец, я теперь понимаю что в тех историях что я слышал о вас имеется зерно истины.

За моей спиной тихонько выругалась Хул. Что именно она сказала расслышать так и не удалось, но оно и так понятно, даже без слов.

— Видели бы Вы что тут творилось, когда привезли Надиру, — продолжал тем временем Сокуций Эргала. — Это никакими словами не описать. Никогда не слышал чтобы кто-то специально занимался воссоединением семей рабов. Случайно, это да. Чего в жизни не случается, но чтобы специально, да и еще прямо у меня на глазах...

Сокуций сделал паузу, задумчиво покачав головой, а затем добавил.

— Ладно, вернемся к делам. Если Вы оплатите стоимость рабыни, транспортировку и накладные расходы, то сделка будет заключена. Итак, хозяйка Надиры хотела получить за нее тысячу двести, дороговато конечно, но чего Вы хотели, покупая рабыню на заказ. Перевозка рабыни тридцать монет, обычная цена пятьдесят, но, учитывая то, что корабль шел сюда практически пустым, то Вам сделали скидку. Ну и, наконец, дополнительные расходы еще двадцать шесть монет. Итого одна тысяча двести пятьдесят шесть монет. Если согласны, то рабыня Ваша.

— Согласен, вот деньги. Ну а что еще я мог сказать? Деньги дело наживное. Заработать всегда можно.

— Тогда вот Ваша рабыня и документы на рабыню. Да, если еще будут подходящие для Вас рабыни, мне их придержать?

— Было бы неплохо. Если что, сообщите мне лично или, если меня в школе не будет, управляющей делами школы, Нире.

— Да Сирус, а верно говорят что у Вас делами школы занимается рабыня?

— Абсолютно верно.

— И Вы ей доверяете? — по тому как прозвучал вопрос стало более чем ясно что дело вовсе не в статусе Ниры, а в ее поле.

— Разумеется доверяю. Причем полностью.

— И она справляется?

— Еще как справляется.

— Ну, тут Вам наверное виднее. Хотя... Впрочем это неважно. Если Вас не будет, то я передам информацию Нире, а она уже Вам. Ну а сейчас мне нужно вернуться к моим делам. Удачи Вам.

Задумчиво покачав головой Сокуций Эргала скрылся в задних комнатах имперской канцелярии.

— Да чтобы понимал этот старый козел! — обиженно буркнула Хул. — Нира, ему на должность управляющего не годится. А все почему, потому что она женщина. Разумеется, где уж нам...

— Успокойся ты наконец, — тут же возразила Лаура. — Нужно же учитывать возраст. Да и...

— Так кто же виноват, что мужики с годами не мудрости набираются а тупеют?

— Хул!

— Ну что Хул. Всегда Хул. А между прочим...

Ладно, я этого все одно не слышу, так что оставлю Хул на Лауру, ну а сам пока с Надирой поговорю.

— Хозяин? — осторожно поинтересовалась Надира.

— Он самый, — согласился я. — Все формальности соблюдены, так что ты можешь идти с нами. Только сначала...

Ну а дальше я сделал глупость. Ну, привык к тому что в школе, да и пожалуй и в Суране, к моим чудачествам привыкли, вот и не подумал как подобное может быть воспринято со стороны. Проще говоря, я опустился на одно колено и принялся рассматривать как именно закреплены цепи на ногах Надиры. Разумеется нет ничего удивительного в рабовладельце выясняющем надежно ли закован раб, тут все дело в подходе. В общем, у Хул неожиданно слова кончились, а один из писцов со стремянки свалился.

А ладно, почему это меня должны волновать всякие там глупости и условности? Как любит выражаться Лаура это мои рабыни, что хочу то с ними и делаю. Так что всякие там посторонние могут думать что им угодно. Даже волноваться по этому поводу не буду. Другое дело как на мой поступок среагировала Надира. Пришлось мысленно хлопнуть себя по лбу, и оставить ногу Надиры в покое. Ну и наконец, все одно уже выяснилось, что легко избавить Надиру от этих своеобразных "украшений" не получится. Кузнечные инструменты нужны. Придется немного повременить с этим делом.

— Хозяин, Надира хотела бы поблагодарить Вас за участие к судьбе рабыни, — осторожно заметила Надира, которая видимо все еще так и не решила как ей относиться к чудачествам и странностям нового хозяина. — Если честно, то Надира даже не наделась увидеть кого-то из родных. Хозяин, а будет рабыне позволено задать вопрос, Хозяин.

— Удалось ли мне отыскать остальных? — уточнил я. — Удалось. Впрочем, обо всем этом тебе куда как лучше расскажет Ан-Дакра. Вон она стоит. Ну а пока...

Я взялся за поводок Надиры и огляделся по сторонам в поисках Далилы.

— А вон ты где. Так Далила, присмотришь в пути за Надирой. А поэтому держи. — С этими словами я вручил Далиле свободный конец поводка Надиры. — И да, я понимаю что вы родственники, но все-таки постарайтесь не ссориться в дороге. Всем все ясно?

— Да, Хозяин, — прозвучало в ответ, ну а я развернулся и вышел на улицу. Вот так-то лучше. У Далилы с Надирой теперь будет более чем достаточно времени чтобы наговориться вволю, ну и с точки зрения правил все в полном порядке.

До Хла Оуд добрались без приключений. Хотя я буду не я, если не скажу что Дездра не искала приключений. Ну как же, единственное дорожное происшествие, да и то прошло мимо нее. Однако к разочарованию к Дездры и радости всех остальных, включая меня, обошлось. Местный привратник попробовал было подкатиться к Далиле, но заметив взгляд Лауры как-то сразу передумал. Ну и что совсем удивительно, даже Фальвиса искать не пришлось, сам отыскался.

— Эгей! Я смотрю, ты совсем освоился. — Поприветствовал меня Фальвис Тюнел. — Уже и по делам ходишь не иначе как с персональным гаремом.

— Это не гарем, а куча неприятностей, — отмахнулся я.

— Да ладно тебе. Посмотри, какие красотки. Я бы от таких не отказался. Потом одно их присутствие подчеркивает статус и придает тебе веса. Это тоже не лишнее. Ну да ладно. Кстати, у меня отличная новость. Никогда не поверишь, но мне удалось отыскать тебе жреца. Секунду, я сейчас его приведу, — Дальше, не утруждая себя ожиданием ответа, Фальвис развернулся и отправился куда-то вглубь гильдии.

— Хозяин, Лаура что-то не так сделала? — прозвучал вопрос Лауры, стоило только Фальвису отойти на некоторое расстояние от нас. Ну, как раз то расстояние чтобы он ничего не мог расслышать.

— Не так? С чего это ты взяла?

— Ну, Хозяин же сказал что мы не гарем, а сплошные неприятности.

— Вы мои неприятности, так что все в полном порядке, — уверил я Лауру. — И поверь мне, я вас ни на кого не променяю.

— Чтобы не случилось?

— Чтобы не случилось.

— Даже если Хул опять... — попробовала было добавить Хул, но тут вмешалась Лаура.

— Если Хул еще раз устроит что-то хоть отдаленно напоминающее то, что она устраивала в Балморе, Хозяин ничего сделать просто не успеет, так как до тебя первой доберется Лаура. Это понятно?

— Во расшумелась! Будто бы не знаешь...

— Хул!

— Ну не дадут бедной Хул и слова сказать. Только соберешься что-то сказать как тут же... Да не злись ты. Сама ведь знаешь, для меня подобные подвиги больше недопустимы.

— Лаура то это отлично знает. Другое дело что знает, и куда важнее, понимает Хул.

— Хул тоже все понимает. У меня тоже мозги имеются, что бы там всякие безмозглые не думали!

— Да сама ты...

— Не ругайтесь вы, — вмешалась в разговор молчащая до этого момента Ан-Дакра. — Даже мне надоело слушать всю эту чепуху.

— Чепуху!!! — Лаура с Хул мгновенно забыли о собственных разногласиях и с нескрываемым раздражением уставились на Ан-Дакру. — Да сама ты...

Я уже собрался было вмешаться, чтобы исключить назревающую ссору, но тут меня спас Фальвис Тюнел, вернувшийся назад в компании высокого человека в мантии жреца.

— Вот он, — Фальвис Тюнел показал на человека рядом с собой. — Познакомься. Его зовут Фадрен Телас. Жрец Азуры. Так, что проблем с Трибуналом и Имперским культом быть не должно. Кроме того, эта богиня неплохо к тебе относится. Это тоже не лишнее. Так, что осталось найти мага и можно открываться.

— Мага я уже нашел, — заметил я.

— Отлично. А где... Да ладно, где не столь и важно. Скажи лучше кого смог уговорить.

— Лайза из альтмеров.

— Лайза. — Фальвис Тюнел задумался на некоторое время. — Что-то сильно знакомое, только вот никак не могу вспомнить где и от кого слышал. Разве что... Нет, такое даже для тебя перебор.

— Что такое.

— Да, доходили тут до меня рассказы о "небольшом" таком происшествии у Телвани. Со взрывами. Ну так вот, там тоже была замешана некая Лайза.

— Ну да, все верно. О ней речь и идет.

— Сирус ты что, окончательно с ума сошел? Тебе мало своих проблем и ты решил коллекционировать чужие? Эта Лайза просто притягивает к себе неприятности. Она бесспорно талантлива, но так же бесспорно невезуча. Если что-то можно сломать, то поверь мне, она это обязательно сломает.

— Так мне от нее особых чудес и ненужно. Всю сложную магическую работу я сделаю сам. Ну, а с поддержкой магии Лайза отлично справится.

— Ну как знаешь. Никогда не мог понять вас, магов. Это твое дело, в конце концов. Если ты ей веришь...

— Верю. Настолько насколько это вообще возможно.

— Значит так и будет. Ну раз все, то наверное можно... Сирус, а не пора ли официально открывать школу?

— Да у меня еще учить некого и некому.

— Так найдешь, со временем, — отмахнулся Фальвис Тюнел. — Это уже мелочи. Ну что, открываешь школу?

— Хорошо.

— Отлично. Тогда прими мои поздравления. Если честно, я не очень и надеялся, что у тебя что-то получится. Но тебе все-таки удалось это сделать. Ну да ладно, раз уж с официальной частью покончили, то давай переходить к основной части. Женщины у нас уже есть, а выпивку я обеспечу. У меня тут кое-что завалялось, причем отличного качества.

— Подожди, а как же то дело что тебе так важно было обсудить со мной?

— Потом, — легкомысленно отмахнулся Фальвис Тюнел. — Все дела потом. Сначала отметим то что уже удалось сделать. Ну а дела и проблемы подождут до завтра.

— Но...

— Завтра Сирус. Завтра. Пойдем лучше, посмотришь что у меня имеется.

— Пойдем, — согласился я. — Оно и действительно, дела подождут.

Конец второй книги.

1024