Когда они останавливались, тупи наклонял голову и хватал губами мох, но тут же его выплевывал, громко фыркая и тряся головой.
Дакк в такие моменты лишь горестно улыбался, понимая, что животное тоже хочет есть.
Или день выдался плохой или Дакк чего-то не понимал в местной фауне, но охота оказалась неудачной — он не встретил ни единого, даже крохотного животного. К тому же, как ему показалось, сумерки сгустились раньше обычного и гораздо стремительней. Пока он пытался понять, что произошло, стало настолько темно, что даже не помогал меч, который он сейчас держал над головой тупи, пытаясь осветить тому путь, но тупи лишь громко фыркал и стоял на месте, отказываясь куда либо двигаться, будто что-то чувствовал. Дакку ничего не осталось, как слезть с животного и пойти пешком. Хотя он сейчас находился в своем ущелье, но полностью потерял ориентацию и совершенно не представлял, куда нужно идти, чтобы добраться до своей пещеры.
Дакк шёл, практически, наугад, петляя по ущелью, так как тропинка в розовом свете меча совершенно не просматривалась. В одном месте внезапно налетевший сильный порыв ветра бросил его на землю и не ожидая этого, Дакк покатился по жесткому мху и теперь в полной мере почувствовал, почему его не хотел есть тупи — мох был настолько жестким, будто был свит из стальной проволоки. К тому же острые травинки, вонзаясь в его носитель, заставляли Дакка невольно вскрикивать. Наконец его муки закончились: перекатившись ещё пару раз он замер в неуклюжей позе, почти вверх ногами. К тому же и ветер поутих или он просто выкатился из его мощного потока.
Побарахтавшись, Дакк перевернулся и попытался стать на ноги, сделать это оказалось невозможным. Он вновь упал и покатился. Негромко выругавшись, он разбросил руки в стороны, пытаясь остановить не совсем приятный способ передвижения — это ему удалось. Его качение остановилось. Теперь он лежал в горизонтальной плоскости.
Напружинившись, Дакк вскочил и не упал. Он стоял достаточно уверенно на горизонтальной поверхности, хотя ветер был достаточно сильным и пытался его столкнуть. Носитель горел и непрерывно дёргался от нервных спазмов. Дакк покрутил головой — темнота сделалась ещё гуще. Он, практически, не видел ничего даже в шаге от себя. Тогда он разбросил вокруг своё поле и с раздражением отметил, что информации оно ему никакой не приносит, кроме каких-то беспорядочных крошечных энергетических всплесков, будто вокруг него вспыхивали тысячи крошечных молний.
— Проклятье! — попытался произнести Дакк, но услышал лишь какой-то гортанный звук.
Выругавшись ещё раз, уже мысленно, он вернул своё поле, поняв, что ветер поднял в воздух красный песок, который и создал вокруг него, практически, непроницаемый экран из своих песчинок.
"Куда идти? — Дакк опять покрутил головой, пытаясь осмыслить своё состояние. -Скорее всего тот мощный воздушный поток шёл из тоннеля. Если судись по тому, как я катился, то меня отбросило к противоположной стороне ущелья. Ветер свистит с той стороны. Значит я пересёк его и нахожусь совсем недалеко от своей пещеры. Она должна быть где-то там".
Дакк вскинул левую руку и не увидел в ней меча. По его носителю пробежала невольная и совсем неприятная судорога.
Он обострил зрение и закрутил головой, пытаясь увидеть в темноте своё оружие, но никакого намека на розовое свечение нигде не наблюдалось. Искать же его в темноте, при таком ветре было совершенно бессмысленным занятием. Не чувствовал он нигде и тупи, видимо ветер разогнал их по сторонам. Глубоко и протяжно вздохнув, он наугад направился в предполагаемую сторону своей пещеры.
Брел Дакк сравнительно недолго, как почувствовал перед собой какое-то непонятное завихрение воздуха. Сконцентрировав своё поле, он осторожно шагнул вперед и оказался в полном безветрии. Сделав ещё шаг, он разбросил своё поле перед собой и тут же понял — он находится в своей пещере.
Пройдя к креслу, он забрался в него и устало откинувшись, прикрыл глаза...
* * *
Разбудил Дакка громкий истошный крик. Встрепенувшись, он молнией вылетел из кресла и ошалело закрутился на месте: вокруг, по-прежнему была непроглядная тьма. Вдруг он заметил блестевший поодаль розовый огонек.
Ланхор — мелькнула у него быстрая мысль и Дакк бросился к валявшемуся на полу остатку от оружия.
Подняв палку с розовым наконечником над головой, он направился в сторону продолжавших доноситься из темноты громких криков и лишь оказавшись у входа в пещеру, увидел источник звука — это был его тупи, для которого вход в пещеру был очень узок, в него пролезла лишь его голова и одна нога и он отчаянно барахтаясь и громко крича, пытался пролезь внутрь.
"Чёрт бы тебя забрал", — всплыло у Дакка, откуда-то из самых глубин его информационного поля, это невольное ругательство, о котором он и не подозревал, что знает его.
— Бестолку стараешься. Ты не пролезешь сюда, — попытался произнести он, поднеся почти с самой морде животного сверкающий наконечник, но вырвавшиеся изо рта тупи гортанные звуки, заставили лицо Дакка исказиться гримасой досады: он совершенно не понял их.
Но к его удивлению, животное, видимо, что-то поняло в этих звуках, так как перестало дёргаться и кричать и уставилось в Дакка своими беззрачковыми глазами.
Состроив гримасу недоумения, Дакк дернул плечами, в очередной раз удивившись разуму тупи и приподняв свой импровизированный огонек над его головой и встав на цыпочки, попытался что-либо рассмотреть снаружи, но темнота не отдала ему ни крохи своей информации.
Бросив ещё один взгляд на тупи, Дакк вернулся в кресло. Но едва он сел в него, как животное возобновило свою возню и крики.
"Проклятье! — Дакк поморщился. — Спать ты мне теперь не дашь. Придется тебя успокоить".
Он чуть сконцентрировал своё поле и метнул его в сторону тупи, но ткнувшись в стену защиты, мгновенно дернул его назад.
— О, чёрт! — невольно вырвался из него тихий гортанный звук.
"Не простая планета. Совсем не простая, — всплыли у него удивленные мысли.
Тупи продолжал кричать. Состроив гримасу раздражения, Дакк усилил своё поле и вновь ткнул им в голову животного, его защита распахнулась и резко оборвав свой крик, тупи умолк.
"Надеюсь, я не причинил тебе большого вреда, — подумал Дакк, ёрзая в своем каменном кресле, устраиваясь поудобнее...
* * *
Дакк вновь проснулся от громкого крика. Он открыл глаза — поодаль серел пустой проём входа. Тупи в нём не было. Крик повторился. Определённо, кричал тупи, но был он где-то снаружи.
Резким движением выпрыгнув из своего ложе, Дакк потянулся и направился к выходу, но сделав пару шагов, остановился и покрутил головой, отыскивая обломок ланхора — он лежал рядом с креслом. Вернувшись, Дакк поднял его и опять направился к выходу.
Выйдя, он остолбенел. Увиденная картина привела его в некоторое замешательство: в нескольких шагах от пещеры стоял тупи на четырех лапах, подняв задние и громко крича, отчаянно махал ими. От его ног отлетали какие-то зелёные толи жуки, толи крохотные зверьки и падая на почву, подпрыгивали, будто воздушные шары и вновь оказывались на ногах тупи. Всмотревшись — Дакк увидел, что ноги животного так искусаны, что с них уже обильно капала красная кровь.
"Проклятье! — всплыли у Дакка досадные мысли. — О того же он и кричал ночью. Да ещё я помог этим тварям, усыпив его".
Состроив злую гримасу он бросился к тупи и махая обломком ланхора попытался разогнать этих крохотных тварей, но видимо они совершенно не испытывали никакого страха перед грозным оружием, так как продолжали терзать животное.
Рассвирепев от подобной наглости, Дакк начал тыкать блестящим наконечником в зверьков.
Зверьки были зеленые, круглые, порядка пяти-семи сантиметров в диаметре; их тонкую шею венчала крохотная головка с далеко выпяченными или губами или клювами; имели они по шесть коротких ножек и длинные отростки на голове, похожие на антенны. Они были настолько прыгучи для своего роста, что высоту более чем в метр преодолевали совершенно без видимых усилий. Определенно, это были животные, а не жуки, так как крыльев, характерного признака жуков, у них не было.
Тычки сверкающим наконечником тоже не возымели на них никакого действия, видимо шкура или панцирь зверьков были настолько твердыми, что наконечник, скользнув по нему, впивался в почву, а зверёк взвивался вверх и впивался в одну из ног тупи. Видимо вкус свежей крови их настолько опьянил, что они совершенно забыли об опасности.
Это окончательно вывело Дакка из себя. Сконцентрировав своё поле, он вонзил его в зверька, оказавшегося на земле. Высоко подпрыгнув, зверек не впился в ногу тупи, а перевернувшись, упал на спину и дернувшись, затих. Тогда Дакк начал вонзать своё поле в тех зверьков, которых тупи стряхивал со своих ног и вскоре с ними было покончено.
Уничтожив последнего зверька, Дакк обвел взглядом поле своего сражения — на земле лежали девять мёртвых зеленых тварей. Но его удивление на этом не закончилось: тупи, развернувшись на своих четырех лапах, вдруг схватил губами одного из мёртвых зверьков и подбросив его вверх, широко открыл рот и зверек исчез в его пасти. Затем он проделал тоже со следующим зверьком и со следующим...
Смотря на тупи, Дакк вдруг тоже ощутил приступ голода. Не зная почему, скорее всего это не раз делал его носитель, он шагнул к ближнему зверьку и присев на корточки, провел наконечником зверьку по брюху, оно лопнуло, обнажив его внутреннюю часть, которая состояла, будто из какого-то розового мешочка. Следующие движения у Дакка тоже произошли механически, потому что он, совершенно, не задумывался об их последовательности: схватив зверька за одну из ножек, он приподнял его и резко тряхнул — панцирь зверька упал на землю, а в руке Дакка осталась небольшая розовая плоть. Не раздумывая, он открыл рот и бросив туда плоть, проглотил её.
Округлив глаза, Дакк замер в тревоге, осознав произошедшее. Никакого отторжения не последовало. Определенно — это был крохотный кусочек сырого мяса, даже приятно пахнущего. Тогда он шагнул к следующему зверьку и занеся над его брюхом наконечник, замер. Он вдруг почувствовал совсем недалеко множество биополей живых организмов. Он поднял голову — в его сторону двигалась группа людей, весьма похожая на гуманоидов, приходивших сюда в первый день его пребывания на планете, растекаясь по сторонам. И впереди них шёл атлет.
* * *
Дакк поднялся и бросив беглый взгляд по сторонам, мгновенно оценил своё положение — до приближающихся гуманоидов, их было не меньше десяти, было еще порядка полторы сотни метров, до пещеры, где можно было укрыться за каменным креслом — шагов семь-восемь. Ущелье в этом месте было достаточно широким и окружить его гуманоидам не составит труда. Оружия у него не было, сломанный ланхор навряд ли им был и значит его наиболее вероятным спасением было укрыться в пещере и атаковать своим полем тех, кто сунется туда, вход в пещеру был достаточно узким и больше, чем двум человекам одновременно внутрь не протиснуться.
Гуманоиды начали делиться на две части и стало понятно, что они и в самом деле хотят его окружить.
Не сводя с них взгляда Дакк сделал шаг назад и увидел, что тупи, семеня четырьмя ногами и тоже смотря на приближающихся гуманоидов, уже поравнялся с ним и явно пытается зайти ему за спину, видимо, надеясь там найти для себя защиту.
"Проклятье! — Дакк вспомнил о ночных приключениях животного. — Он ведь не сможет спрятаться в пещере, а они, навряд ли, оставят его в покое".
Механически отбросив обломок ланхора в сторону, Дакк шагнул навстречу гуманоидам.
Шедшие впереди гуманоиды, приподняв своё оружие, кроме ланхоров, некоторые из них сжимали обеими руками какие-то черные продолговатые предметы, заметно ускорили шаги, видимо намереваясь поскорее зайти Дакку за спину.
Дакк сконцентрировал своё поле в иглу и воткнул её в самого резвого из них, до которого уже наверное было менее пятидесяти шагов. Гуманоид дернулся, будто споткнулся и на следующем шаге ткнулся лицом в жёсткий мох. Тогда Дакк метнул иглу своего поля в самого ближнего к себе гуманоида, приближающего с другой стороны, затем принялся за остальных, совершенно не заботясь о том, останутся ли они живы после его психотронных атак. Защиты у них совершенно никакой не было.
Когда четверо гуманоидов оказались на поверхности планеты, остальные остановились и разом повернули головы в сторону атлета. Атлет, не останавливаясь, молниеносным движением выхватил катран и махнул им в сторону Дакка. Из его рта донёсся длинный, протяжный, однотонный звук.
Не раздумывая, Дакк ткнул иглой своего поля атлету в голову.
К его удивлению, атлет обладал защитой, заметно более сильной, чем её имели зевсы и потому Дакку пришлось приложить усилие, чтобы проткнуть её, отчего атлет упал не сразу, а сделал это медленно и даже картинно: он остановился; катран, направленный в сторону Дакка, резко отклонился вниз и выпал из его руки; он сам медленно развернулся и только затем упал на спину, широко раскинув руки.
Остальные гуманоиды попятились. Дакк выстроил из своего психотронного поля, поле ужаса и накрыл их им. Гуманоиды, побросав своё оружие и схватившись за головы, с громкими гортанными криками бросились прочь. Их было пятеро. Губы Дакка растянулись в широкой усмешке.
Неожиданно позади него раздался громкий клокочущий звук. Он вздрогнул и резко оглянулся: голова, уже стоящего на всех своих ногах тупи, тряслась, из его рта доносился странный, словно весёлый, клекот, создавая впечатление, что он смеялся.
Дакк отвернулся от животного и окинул взглядом поле, только что произошедшего сражения. Улыбка сползла с его губ.
"Если атлет вернулся с десятком, то пятеро вернутся с сотней, — замелькали у него тревожные мысли. — Конечно, я в состоянии уничтожить сотню, но тогда придет тысяча или две. Сколько их тут всех? Нет, нужно уходить отсюда. Видимо я совершил слишком противоправное для этой планеты действо, если атлет решил расправиться со мной во что бы то ни стало. Да и возможный грот может явиться в любое мгновение и навряд ли он останется доволен, увидев произошедшее. А скорее всего, увидев сверху, что здесь произошло, может уйти за другими гротами. А их дюжина уже будут противником, гораздо, серьезнее, нежели сотня аборигенов. А если убрать их куда-то? Но где гарантия, что убежавшие, не направятся к гроту? Нет, видимо я попал в серьёзный переплет и нужно, немедленно, отсюда уходить".
С гримасой досады, Дакк направился в сторону долины. Проходя мимо атлета, он вдруг остановился и наклонился к нему: атлет, падая, лег на свой катран и теперь по его носителю шли бесконечные судороги.
Взявшись за рукоять катрана, Дакк вытащил его из-под атлета и вошёл ему в мозг, намереваясь завладеть его информационным полем Определенно, атлет был ещё жив, но, несомненно, умирал. Информации верхние слои его мозга уже почти никакой не содержали, лишь некоторые разрозненные обрывки образов, из которых трудно было что-то понять и которые, буквально, таяли, едва он касался их своим полем. Дакк выпрямился.
