Посланник

Не угадать и не назначить срока

Но он настанет — этот день и час,

Когда мы встретим тех, кто издалека,

Надежды не теряя, верил в нас.

(А. Коваленков)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

РОДЕРОН

1

"Разум!

Что таит в себе это, казалось бы, простое в произношении слово. Да, собственно, слово, как слово — набор букв. Смысл — вот в чем секрет этого слова. А его смысл — есть вершина развития Вселенной, ибо выше разума во Вселенной нет ничего. Если только хаос, — Дакк громко хмыкнул своей последней иронической мысли. — Но навряд ли хаос может быть вершиной развития Вселенной, — продолжил размышлять он. — Скорее всего, это её последнее состояние на жизненном пути — из хаоса рождается и в хаосе исчезает, чтобы потом возродиться вновь, из того же хаоса.

А сможет ли разум, дитя Вселенной, увидеть её смерть, как и следует из порядка вещей, или мать породившая своё дитя, сама же его и уничтожит? Или всё же мне удастся познать хаос? Нет не моей плоти, — Дакк механически покрутил головой, — а моему Я — моему разуму. Я ведь вечен. Или я выдаю желаемое за действительное?"

Вдруг лицо Дакка исказилось гримасой недоумения — он увидел перед собой пустую голограмму, висящую уже неизвестно сколько над пультом управления. По его информационному полю, будто, прошел разряд, его всего передернуло — эта голограмма, определенно, предвещала собой какую-то неприятность.

Он всего несколько суток назад, стараясь не привлечь ничьего внимания, отстыковал свой грузовой лейтер "Тритон" с грузом крионита-Д от одного из причалов Сармы и сейчас на максимальной скорости вёл его в планетную систему Тоор. Он и его дуэте, сармат Ромм, заключили весьма выгодный контракт на доставку на Селе, одну из планет системы Тоор, крионита-Д, весьма специфического вещества, для распыления в атмосферах планет.

Голограмма будто играла с его нетерпением — она наполнялась информацией столь медленно, что Дакку захотелось ткнуть в неё кулаком, будто этим можно было выместить своё недовольство, но подавив невольное желание, он, раздраженно глядя на проявляющееся в голограмме чьё-то изображение, пытался понять, кому он мог понадобиться — где он сейчас находился, достоверно, знали всего три-четыре человека в галактике — заказчики этого рейса...

Крионит-Д производили лишь на Сарме путем долгого выращивания и потому он был очень дорог. Его распыление в атмосферах планет, в купе с воздействием на зону распыления некоторых полей, позволяло, как бы заморозить в ней на несколько часов все активные биологические процессы, чтобы затем беспрепятственно эвакуировать из этой зоны нужный биологический объект. В принципе, крионит-Д не был запрещен в галактике Зевс, но на его применение требовалось разрешение нескольких служб безопасности Регата, а надежноё обоснование для его применения предоставить не всегда было возможно.

Так было и в этот раз. На Селе был обнаружен какой-то полугуманоид и галактический зоопарк экзотической флоры и фауны на Ризе вознамерился, во что бы то ни стало, заиметь этого дикаря у себя. Но как Дакк знал, разрешения зоопарку от вестов получить не удалось, система Тоор была их колонией и тогда владельцы зоопарка решили нелегально поймать этого дикаря и тайно доставить его на Ризу, заключив контракт на доставку своего специфического груза, с пилотами грузовика "Тритон" — Дакком и Роммом.

Нанятым зоопарком охотникам не удалось выманить полугуманоида из его глубокой пещеры, куда тот забился, видимо, почувствовав опасность. Желающих из охотников сунуться в пещеру не нашлось — абориген извергал из себя очень мощные электрические разряды и тогда было решено применить менее традиционный способ и сейчас охотники с нетерпением ждали грузовой лейтер с крионитом-Д, чтобы ввести дикаря в анабиоз.

* * *

Прошло уже четырнадцать риганских лет, как Дакк вернулся из пространства узла.

Прослонявшись пару лет по Ризе, пока его уровень жизни не понизился настолько, что ему пришлось задуматься о своём дальнейшем существовании среди зевсов, он предложил оставшимися не у дел стражам элитного клана организовать компанию грузовых космических перевозок — он уже знал, что это такое, знал с чего нужно начинать и чем предстояло заниматься. Его поддержали двенадцать стражей и купив у вестов, на остатки своих уровней жизни, шесть старых грузовых лейтеров, они и занялись галактическими грузовыми перевозками, не отказываясь ни от каких контрактов. Благодаря своим исключительным способностям восприятия пространства, они выбирали для своих рейсов наиболее короткие, хотя и весьма рискованные пути доставки грузов и потому их компания, совсем скоро, стала самой популярной среди себе подобных и все, кому были нужны быстрые и надёжные доставки грузов, старались заключить контракт, именно, с компанией стражей — грузовые галактические портации оставались ещё очень дороги и многим, даже средним компаниям, были не по карману...

Как Дакк ни старался, но у него не исчезало то непонятное ему чувство к Литиссии, которое единожды вспыхнув, так и продолжало, если не гореть, то по крайней мере тлеть и как он ни пытался его погасить, это оказывалось ему не по силе и потому он, практически, постоянно находился среди галактических просторов, задерживаясь на планетах, лишь на время погрузки и выгрузки грузов, не отказываясь ни от каких контрактов, какими бы специфическими они ни были, лишь бы не встречаться с представительницами женской половины населения галактики Зевс, которые неизменно вызывали у него тягостные воспоминания о Литиссии. Его постоянным домом стал грузовик "Тритон", пожалуй, лучший грузовик компании, а его дуэте от рейса к рейсу менялись, так как остальные стражи такой суровой жизни космического скитальца долго не выдерживали. Дакку, в принципе, это было всё равно, он уживался со всеми. В тоже время другие стражи в своих рейсах всегда хотели иметь своим дуэте именно Дакка, так как он умел прокладывать самые короткие пространственные нити трасс для своего лейтера и потому доставлял свои грузы быстрей всех в галактике и уровень его контрактов был самый высокий.

Сейчас, уже несколько месяцев, дуэте Дакка был Ромм — неунывающий стильный молодой сармат, обожавший ритмическую зажигательную музыку и яркую броскую одежду, к тому же он был призером последнего галактического чемпионата гонок на космических яхтах. Ромм не был стражем элитного клана, но имел достаточно мощное психотронное поле. Он сам пришёл в компанию грузовых перевозок стражей и предложил свои услуги пилота, а что он классный пилот, говорило его призовое место чемпионата, так как трассы соревнований на космических яхтах организаторы прокладывали такие замороченные, что не каждый опытный пилот мог их пройти беспроблемно. Чем был вызван интерес Ромма к грузовым перевозкам было не понятно. Сам же он объяснял своё стремление к этому специфическому виду космической деятельности весьма странно — романтикой. Но Дакк ему поверил: он сам был когда-то таким же романтиком. Молодой сармат даже понравился ему, будто в нём Дакк видел себя четвертьвековой давности.

Дакк же сейчас был совершенно другим зенном, совсем не тем, которым он был на станции зонта, будто стал взрослым, что ли. Он уже не носил на голове торчащие дыбом зелёные во-лосы, теперь они имели свой естественный темный, но не черный, цвет и были зачесаны назад, делая его и без того высокий лоб, ещё выше; не было у него и прежних длинных ногтей, но они, по-прежнему, были ухожены; его одежда была строгой и респектабельной. В общем, он имел вид, вполне располагающего к себе человека, внушающего полное доверие.

* * *

Наконец изображение в голограмме проявилось и Дакк увидел перед собой лицо адмирала космического флота галактики, Грея. Взгляд адмирала был горд и высокомерен. Сердце носителя Дакка невольно дрогнуло — он много слышал полумистических историй от капитанов о тяжёлом характере адмирала, хотя воочию с ним встречался лишь один раз, ещё будучи в носителе Марка Дубровина, и если сейчас адмирал лично вышел с ним на связь, хотя никак не мог знать о его местонахождении, значит произошло что-то скверное, несулящее Дакку ничего хорошего.

— Страж Дакк! — толи спросил, толи просто произнёс адмирал громким волевым голосом.

— Капитан Дакк! — Дакк покрутил головой.

— Не имеет значения, — правая бровь адмирала чуть дёрнулась вверх. — Тебе предстоит немедленно прибыть на космодром столицы Весты.

— Это невозможно, — губы Дакка вытянулись в лёгкой усмешке. — Я в нескольких световых днях пути от планеты. К тому же, у меня очень выгодный контракт. Я не могу бросаться такими сделками.

— Мне всё известно, — адмирал сдвинул брови. — Оставишь лейтер Ромму, а сам вернёшься.

— Нет! — Дакк мотнул головой. — Это исключено.

Перед лицом адмирала появился лист скринвейра.

— У меня аналитический отчет одной из экспертных групп, только что вернувшейся из пространства узла. Благодаря ему, мне не составит труда получить разрешение Регата о твоем задержании и депортации на твою родную планету. Навсегда! — Донёсся его голос из-за листа скринвейра. — Здесь есть весьма много интересных фактов и если их красноречиво изложить службе безопасности Регата, то тебе придется сидеть даже не на твоей родной Галиаде, а в рудниках Селе, куда ты сейчас и направляешься, но будем считать, что я ничего этого не знаю, — лист скринвейра скользнул вниз, открывая лицо адмирала. — Я тебе предлагаю другой контракт, очень выгодный для тебя контракт, намного выгоднее той незаконной сделки, которую ты сейчас пытаешься провернуть.

"Можно верить его словам или это блеф? Возможно, что аналитики что-то и смогли нарыть в пространстве узла, но навряд ли что-то существенное. Если он назвал моей родной планетой Галиаде, а не Дайну, то так оно и есть, — мысли с быстротой молнии замелькали в информационном поле Дакка. — А вдруг нашли кого-то живого в пространстве узла, кто смог понять, что в носителе Марка Дубровина находится вовсе не Марк Дубровин, а страж Дакк? Маловероятно — столько лет прошло. Да и понять это могла лишь одна Авия. А если она...? Бред! — Дакк состроил гримасу озабоченности, но вспомнив, что на него смотрит адмирал, тут же подавил её. — А если её разум...? — информационное поле Дакка будто пронзил электрический разряд. — А она, действительно, может много обо мне рассказать. Проклятье! А откуда он знает о сути нашего контракта? Заказчики? Но тогда они сами себе подставили ногу. Навряд ли они на такое пойдут. Уж слишком в серьёзный конфликт с законом они вляпались. Должны понимать, чем это им обернётся. Значит, блеф. Просто знает, что я иногда выполняю специфические рейсы, на грани закона, вот и пытается запугать. Но, возможно, он что-то и знает".

— Так как? — адмирал вопросительно кивнул головой.

— Что как? — Дакк ответил вопросом на вопрос.

— Согласен на мой контракт?

— Вернусь, обсудим, — Дакк дернул плечами. — Если он меня устроит — без проблем, — он покрутил головой.

— Это не ответ, — по губам адмирала скользнула усмешка. — Или ты немедленно идешь на Весту, или тебя доставят на Галиаде десантники.

— Лейтер я не поверну, — Дакк опять покрутил головой. — А другого корабля у меня нет.

— Навстречу "Тритону" уже идут два патрульных фрегата землян. Перейдёшь в один из них.

Дакк перевёл взгляд на экран вивв — на границе его нижнего края отображались две нестабильных зелёных точки.

— Я должен подумать, — он состроил гримасу.

— Думай! До подхода фрегатов время у тебя есть. Или ты добровольно переходишь на фрегат, или тебя на него переведут десантники и тогда рудники, — лицо адмирала исказилось гримасой снисходительности.

Мигнув, голограмма погасла.

Глубоко вздохнув, Дакк медленно провёл руками по лицу и шумно выдыхая, положил руки на панели управления. Было очевидно — в его жизни наметился ещё один крутой поворот...

— Что-то произошло?

Громкий голос вывел Дакка из размышлений. Он повернулся вместе с креслом в сторону двери. В её проёме стоял Ромм — высокий зелёноволосый молодой человек, с глубокопосаженными темными глазами, немного загнутым к низу носом на вытянутом худощавом лице с далеко торчащими скулами, тонкими губами-ниточками и небольшими, даже смешными ушами, узкоплечий и длинношеий — типичный сармат. Одет он был в свободный ярко-синий спортивный костюм, настолько свободный, что он висел на нём, как на колу.

— Ты остаёшься один, — губы Дакка вытянулись в усмешке. -Я возвращаюсь.

— Куда? — длинное лицо Ромма сделалось ещё длиннее.

— На Весту.

— Но если мы просрочим этот контракт...

— Меня заберут они, — Дакк кивнул головой в сторону экрана вивв. — Всё заберёшь себе. Думаю, тебе хватит на новую яхту. Я видел твою — уже достаточно потрёпана и в следующей регате навряд ли ты будешь, даже, третьим.

— А ты?

— Не знаю, — Дакк покрутил головой. — Мне предлагают новый контракт, более выгодный. Скорее всего, я подпишу его.

— Контракт? С тобой одним? Но одному трудно долго выдержать безмолвие пространства. А корабль? — Ромм шагнул к Дакку.

— Эти проблемы заказчик берётся решить сам, — Дакк поднялся. — Садись. Я у себя. Подойдут фрегаты, дашь знать, — с гримасой озабоченности, он направился к выходу.

* * *

Столица Весты, Атта встретила Дакка мелким частым дождём, который хорошо был виден на экране от камер внешнего обзора в каюте фрегата, в которой его разместил экипаж. Дакк механически поёжился представляя, как противно идти по мокрой улице и особенно, когда одежда намокнет и начнёт прилипать к телу.

С фрегата его провожал, как и встречал, лишь один угрюмый старший офицер космического флота, если судить по трём галактикам на плечах его куртки, совсем не похожий на капитана фрегата, который ни при их встрече, ни сейчас, не произнёс ни одного слова, будто не мог говорить. К тому же он, явно, был не землянин, так как Дакк отчетливо чувствовал его психотронное поле...

Фрегаты оказались очень быстроходными и от места встречи с "Тритоном", до космопорта столицы Весты им хватило менее полутора суток среднегалактического времени. Всё это время Дакк провёл в каюте, куда его привёл старший офицер, дверь которой, после его ухода, оказалась заблокированной, что вызвало у Дакка широкую усмешку, но он не стал противиться этой наивной мере предосторожности офицера, скорее всего это была не его личная инициатива, а чей-то приказ. Усевшись в кресло, Дакк так и просидел в нём, не вставая, уставившись в экран пространственного обзора, пока в каюту опять не вошёл тот же старший офицер и молча вытянул руку в сторону двери, показывая, что нужно выходить.

Свернув несколько раз по коридорам — фрегат землян был небольшим кораблем, офицер остановился перед одной из дверей и приложил руку к желтой пластинке рядом с ней — дверь скользнула в сторону и Дакк увидел переходный шлюз.

"Ещё какой-то корабль", — всплыла у него догадка.

Старший офицер молча кивнул подбородком на дверной проём. Дернув плечами, Дакк шагнул внутрь переходного шлюза. Позади раздался шорох, он оглянулся — дверь переходного шлюза за ним была закрыта. Старший офицер остался за ней. Дакку ничего не осталось, как продолжить путь одному. Едва он подошёл к противоположной стороне шлюза, как перед ним открылась вторая дверь шлюза и он переступил порог ещё одного корабля. Перед ним, будто ниоткуда, появился ещё один старший офицер и продолжая игру в молчанку, повернулся и быстро зашагал по коридору. Дакк понял — нужно идти за ним.

И вновь повторилось тоже самое, что и на фрегате землян: одиночное сидение в запертой каюте, только теперь он не знал, что это за корабль и куда следует. Но его новое заточение продолжалось всего лишь около двух часов.

Затем опять появился тот же офицер и молча вывел его из корабля, который оказался совсем небольшим, совершенно незнакомой Дакку конструкции, похожий на огромную улитку. Рядом с кораблём оказалась ещё одна дверь, которая сама открылась и за которой Дакка ждал ещё один старший офицер, но теперь службы безопасности, который так же ничего не говоря, развернулся и куда-то пошёл. Дакк молча пошёл за ним.

Вскоре они оказались перед ещё одной дверью, которая открылась, едва офицер оказался перед ней. Старший офицер шагнул в сторону и Дакк понял — перед ним зал портации.

Ничего не говоря, Дакк вошел в зал портации и подойдя к зоне портации, без колебаний шагнул в её яркий круг...

Вспыхнувший свет показал Дакку, что портация завершилась. Он шагнул вперёд и понял, что находится на Ризе, так как превосходно знал все портаторы Риганы. В тот же миг, перед ним появился ещё один старший офицер службы безопасности, молча вытягивая руку в сторону. Дакк посмотрел в направлении вытянутой руки и увидел открытую дверь. Это была совсем не та дверь, через которую он, обычно, попадал в этот портатор, что явилось для него откровением — выходило, что у зевсов тоже есть секреты. Он шагнул к двери.

За дверью, опередив его, офицер быстро пошёл впереди, петляя по коридорам. Шли они долго и наконец уперлись в ещё одну дверь. Офицер ткнул рукой в зеленоватую пластинку рядом с ней — дверь скользнула в сторону и офицер кивнул рукой в сторону её проёма, давая Дакку понять, что нужно войти в него. Дакк шагнул в проём двери и оказался на улице.

В тот же миг, выскочив откуда-то из-за спины, перед ним резко затормозил шикарный авто, которого даже у него не было. Дакк, мгновенно сконцентрировав своё поле, замер. Двери авто открылись и выскочивший из них высокий щеголеватый офицер службы безопасности, молча вытянул руку в проём двери авто. Состроив гримасу удивления, Дакк сел в салон авто, дверь закрылась и он вновь оказался один — севший впереди офицер, оказался отгороженным, совершенно, тёмным стеклом. Сильно затенёнными были и остальные окна салона авто.

Дакку ничего не осталось, как продолжать удивляться — обстановка вокруг него приобретала черты, какой-то непонятной секретности, даже мистерии.

Авто долго петлял, как по знакомым Дакку улицам Риганы, так и нет. В конце концов он понял — его везут куда-то на окраину города. Наконец авто, протяжно затормозив, резко повернул и остановился перед высокой массивной стеной, которая медленно поползла в сторону и авто плавно скользнув через образовавшийся проём, замер. Через мгновение дверь салона распахнулась. Состроив ещё одну гримасу удивления, Дакк вышел и осмотрелся.

Он стоял посреди какого-то небольшого двора, окруженного со всех сторон высокими серыми стенами, с окнами на высоте не ниже третьего уровня. Двор имел лишь две двери: одна достаточно широкая, видимо, через которую во двор вкатил авто; вторая — напротив первой, очень узкая, через которую мог пройти лишь один человек. Офицер, открывший дверь авто, молча указывал рукой на узкую дверь. Смерив офицера продолжительным взглядом, Дакк направился к указанной двери.

В шаге от двери он остановился и замер в ожидании, но дверь оставалась закрытой. Тогда он оглянулся — офицер продолжал стоять у авто и видимо поняв немой вопрос Дакка, молча покрутил головой. Состроив недоуменную гримасу, Дакк вновь повернулся к двери — она уже была открыта. Глубоко и шумно вздохнув, он вошёл в тёмный проём: перед ним были ступеньки, идущие вверх. Дакк шагнул к лестнице, позади раздался тихий шелест. Он оглянулся — дверь уже была закрыта. Он бросил в неё своё поле, но никаких, ни информационных, ни энергополей вокруг двери не чувствовалось. Состроив очередную гримасу, Дакк вернулся к двери и провёл по ней рукой — она была совершенно гладкой и холодной. Он надавил на неё и попробовал сдвинуть в сторону — дверь осталась на месте. Ему ничего не оставалось, как оставить дверь в покое и продолжить свой путь по ступенькам.

* * *

Ступенек было много и Дакку казалось, что им не будет конца, но наконец, после очередного поворота лестницы, показалась широкая площадка с несколькими дверьми. Одна из них была открыта и около неё стоял офицер службы безопасности. Дакк направился к нему.

Подойдя к офицеру, Дакк остановился, но офицер не изменил, ни своего выражения лица, ни позы, будто он был не живым человеком, а манекеном. Дёрнув плечами, Дакк шагнул в проём двери и оказался в достаточно просторном зале, посреди которого стоял длинный, массивный, овальный стол на резных ножках, вокруг которого стояли несколько тёмных глубоких кресел, три из которых, повернутые к двери, были заняты. Освещение зала, видимо, специально было приглушено и потому лица сидящих людей, практически, сливались со спинками кресел и узнать кому они принадлежат было невозможно. Одна из стен зала была утыкана массой разновеликих дверей; в углу стоял какой-то непонятный аппарат. На полу лежал толстый ковёр, с каким-то феерическим, плохо понятным при таком освещении, узором.

Дакк разбросил своё поле по залу и тут же убрал его — правое от него кресло занимал сармат, с достаточно мощным психотронным полем, которое длинными языками плясало вокруг кресла, но почему-то совершенно не отреагировало на прикосновение его поля, будто не почувствовало его, что было странным — обычно поля сарматов, при прикасании к ним, реагировали на это мгновенно; в левом кресле, определённо, сидел зевс; среднее кресло занимал или двор или кто-то из других рас, не имеющих психотронного поля, так как его поле, вообще, не чувствовалось.

— Всех проверил! Тогда садись!

Донёсшийся громкий голос со среднего кресла, по которому Дакк узнал адмирала Грея, прервал его познавательный процесс.

Адмирал Грей был землянином — по какой-то, непонятной никому традиции, подавляющее число адмиралов космического флота галактики были землянами.

Дакк шагнул к ближнему креслу и немного отодвинув его от стола, шумно сел.

— Можешь не трудиться, здесь нет никаких: ни информационных, ни энергополей. — Продолжил говорить адмирал. — И как бы ты ни пытался, тебе самостоятельно отсюда не выйти.

— Хм-м! — Дакк усмехнулся. — Немало же вы меня боитесь, если так заперлись. Но к вашему огорчению — я не испытываю страха и совершенно не понимаю, зачем вы устроили весь этот маскарад.

— Никто тебя не боится, — раздался другой голос справа, заставивший Дакка повернуть голову в его сторону — это говорил сармат. — Это лишь необходимая осторожность, так как дело требует чрезвычайной секретности.

— И от кого же и что вы собираетесь так надёжно спрятать? — в голосе Дакка скользнули нескрываемые язвительные нотки.

— Тебя!

— Что меня? — Дакк невольно подался вперёд.

— Мы заботимся о твоей безопасности.

— Весьма любопытно, — Дакк откинулся на спинку кресла. — И от кого же вы меня прячете?

— От гротов, — продолжал говорить сармат.

— Гротов? — лицо Дакка сделалось серьезным, он невольно выпрямился. — Они опять появились? Где? Уже здесь, в галактике?

— Возможно, они и не уходили.

— Даже так, — усмехнувшись, Дакк опять откинулся на спинку кресла.

— Как когда-то говорили мои предки... — раздался голос адмирала. — Не будем тянуть кота за хвост. Здесь... — над столом повис лист скринвейра, видимо до сих пор лежавший у него на коленях. — Весьма любопытный аналитический доклад экспертной группы, долго работавшей в пространстве узла, после последнего конфликта с гротами. Он ставит под большое сомнение нарисованную тобой картину, там произошедшего. У нас есть все основания утверждать, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Мы это и прежде подозревали, но бездоказательно. Теперь же у нас есть уверенность в своей правоте.

— И кто же я? — губы Дакка вытянулись в широкой усмешке.

— Можно сказать однозначно... — заговорил сидящий слева, голос которого Дакку был совершенно незнаком. — Что тебе, как сармату, было бы не по силе сделать то, в чём ты нас пытался убедить. Но мы готовы забыть всё, о чём сказано в докладе экспертной группы, если ты готов заключить с нами контракт. Весьма выгодный для тебя контракт.

— Я честно выполнил свой долг перед цивилизациями галактики, — твёрдым и громким голосом заговорил Дакк. — И никакой вашей экспертной группе не удастся уличить меня ни в трусости, ни в предательстве. Если вы решили меня обвинить в этом, я не стану с вами ни о чём говорить. Ваши потуги напрасны.

— Мы ни в чём не намерены тебя обвинять, — заговорил адмирал. — Это работа других инстанций. Я уже говорил тебе: у нас есть все основания для высылки тебя на Галиаде, да хотя бы по той причине, что ты нарушил закон о регистрации. Как видишь, мы знаем кто ты настоящий и откуда, но вместо санкций, мы предлагаем тебе контракт. Весьма выгодный контракт.

— Если я не соглашусь?

Дакку игра в загадку начала надоедать. Он понял, что зевсы, в какой-то мере смогли разобраться в произошедших событиях в пространстве узла и возможно, даже осознали, что он сыграл значительную роль в том, что гротам не удалось взять узел под свой контроль, хотя цель была достигнута способом, находящимся за гранью закона.

"Но Марк ведь, в какой-то мере, остался жив. А если бы я не занял его носитель, то однозначно бы, он погиб, как и весь остальной экипаж фрегата, — молниями замелькали у Дакка мысли, анализирующие его действия в пространстве узла. — Я нарушил закон о регистрации? Но ведь я это сделал не с целью совершить какие-то противоправные действия, а честно отрабатывал все заключенные контракты, не переступая грани ни одного из галактических законов. Немного потрепал нескольких десантников, но этим спас им жизни, а те кто остался на станции узла, ведь погибли. Так что, они должны бы быть мне благодарны, а не наоборот. Не могут они ничего знать и из того, что произошло на станции зонта. Выходит, что самый серьёзный проступок с моей стороны — нарушение закона о регистрации. Это же, по существу, пустяк и выходит, что серьёзных обвинений против меня у них нет. Они, явно, блефуют, — губы Дакка вытянулись в лёгкой усмешке.

— У тебя нет выбора, — произнёс сармат.

— Я так не думаю, — Дакк уже широко усмехнулся. — К сожалению, кроме адмирала, я не знаю, с кем имею дело. Вы, явно, пытаетесь меня запугать. Ещё раз повторяю — ваши усилия бесперспективны. В том, что произошло в пространстве узла, полная вина Регата и лишь его одного. И я это, гарантированно, могу доказать. А то, что нацарапали ваши эксперты — это лишь плод их воображения. И ничего более.

— Согласен! — адмирал бросил лист скринвейра на стол. — Нам нужен твой разум. Мы могли бы заключить контракт с кем-то из других зеннов, но всё же остановились на тебе. Ты самый предпочтительный из всех, так как у тебя есть нужный опыт. Уверен, ты знаешь, кто такие гроты воочию, знаешь их возможности, характеры, а это для нас, самое главное. Мы предлагаем тебе портироваться в их галактику.

— Портироваться в галактику гротов? — Дакк состроил гримасу удивления. — Вы бредите!

— Возможно! — вновь заговорил сармат. — Но тем не менее, мы хотим знать: что замышляют гроты в отношении узла; когда они начнут следующую атаку на него; что они знают об энергии внутреннего мира и что это, вообще, за цивилизация?

— Вы предлагаете мне, стать вашим шпионом?

— Почему, обязательно, шпионом? — заговорил зевс. — Мы предлагаем тебе содеять разведывательную миссию. С таким же успехом шпионством можно назвать и твою нелегальную работу среди нас.

— Я не собирал никаких сведений о вас и никому их не передавал. А ваш закон о регистрации, есть ничто иное, как нарушение моих прав о свободе перемещения.

— Закон вами ратифицирован и как бы ты не противился — обязан его выполнять, — в голосе зевса скользнули властные нотки. — Если не хочешь быть шпионом, будь дипломатом. Нам всё равно, каким способом ты добудешь интересующие нас сведения: сможешь заключить с гротами союз и получить информацию официальным путём, мы будем только рады; нет — выкради её. У тебя полная свобода действий. Ты не будешь связан никакими правилами поступков.

— Допустим, живых гротов я никогда не видел и не имею представления, как они выглядят воочию, — неторопливо заговорил Дакк, стараясь взвешивать свои слова, чтобы вдруг не сказать ничего лишнего. — Не знаю и их характеры, но с силой их психотронного поля знаком и она, совсем не слабая. С энергией внутреннего мира они, уверен, знакомы, но в какой степени, сказать ничего не могу. Об их замыслах в отношении пространственного узла ничего не знаю, но возможности их цивилизации достаточно большие, никак не ниже наших, даже можно сказать, что они в чём-то и выше. Подозреваю, что в их галактике произошло что-то неординарное. Вполне возможно, что это была катастрофа галактического масштаба и у них сейчас большие проблемы с энергией. Гораздо, существеннее наших.

— Ты хочешь сказать, что они стоят на белее высокой ступени развития, нежели мы? — в голосе зевса скользнула, явная, злость.

— Возможно! А скорее всего — да.

— Как я понял, ты отказываешься от контракта? — произнёс адмирал.

— Почему? — Дакк состроил невольную гримасу удивления.

— Судя по твоему восторженному отзыву о гротах.

— Я всего лишь, правдив, но вижу, это вам не по нраву.

— Поверь. Обстоятельства заставляют нас быть такими подозрительными, — заговорил сармат. — Возможно, что и излишне.

— А как вы собираетесь портироваться в их галактику? — Дакк приподнял и развёл руки. — У вас есть технология односторонней портации?

— Мы нашли на станции зонта их портатор, — продолжил говорить сармат. — К сожалению, мощность его внутреннего источника невелика, но мы смогли адаптировать его к энергопотоку станции и провели несколько контрольных портаций. Он, вполне, надежен.

— Вы уверены, что его мощности достаточно для создания канала до галактики гротов? — в голосе Дакка появилось нескрываемое удивление. — И даже достоверно знаете, какая из галактик, их?

— Нам удалось, в какой-то мере, расшифровать информационное поле их портатора, хотя это оказалось и нелегко. Их способ мышления кардинально отличается от нашего. Даже представить трудно, что такое возможно.

— Нужно отдать вам должное, — Дакк улыбнулся. — Я этого не смог. Но у меня и времени-то не было, — попытался он оправдаться.

— Мы ждём твоего положительного ответа, — опять заговорил адмирал. — Иначе, наш разговор бессмысленен.

— Я должен подумать какое-то время, — состроив гримасу озабоченности, Дакк приподнял правое плечо. — Ваша затея, полная авантюра и я должен осознать степень риска.

— Нет! — голос адмирала зазвучал резко и отрывисто. — Не о чем тебе думать. Авантюра — твой последний контракт с зоопарком Риганы. Гроты — не авантюра. Они — реальность.

— Что ж, — Дакк глубоко и шумно вздохнул. — В таком случае — я согласен.

— Контракт! — у адмирала в руках оказался ещё один лист скринвейра, который он протянул Дакку. — Познакомься и подпиши.

Взяв контракт, Дакк взглянул на цифры вознаграждения. Его брови выгнулись высокими дугами. Ничего не говоря, он ткнул указательным пальцем правой руки в место идентификации. Вспыхнувший вокруг пальца зелёный ореол, показал, что он проидентифицирован. Положив лист скринвейра на стол, Дакк толкнул его в сторону адмирала.

Молча взяв контракт, адмирал тоже приложил к нему свой указательный палец. Тоже самое сделал и зевс. Поднявшись, они ушли, больше не проронив ни слова. Оба листа скринвейра унес с собой адмирал. Перед Дакком остался один сармат.

— Кто был зевс? — поинтересовался Дакк.

— Это не важно. Хотя... — в голосе сармата послышалась усмешка. — Председатель службы безопасности Регата, — рассекретил он зевса. — Напрасно ты не поторговался по контракту. Он мог бы быть более выгодным для тебя.

— Меня устраивает вознаграждение, остальное — без разницы, — Состроив гримасу безразличия, Дакк покрутил головой. — Что дальше?

— Портация на станцию зонта. Оттуда к гротам.

— Я должен знать всё, что вы узнали о гротах.

— Не думаю, что эта информация даст тебе что-то новое. Я пытался лишь вызвать твоё любопытство. Более полезным будет, если ты познакомишься с информационным полем их портатора.

— Что за предосторожность. Вы меня, так, боитесь?

— Тебя — нет, гротов — да. Хотя, возможно, нужно и обратное.

— Проклятье! Что за загадки? Я могу и передумать.

— Не передумаешь. Дело в том, что мы не уверены, что в ком-то из нас не сидит грот.

— И даже в себе?

— В работе с тобой задействованы лишь гарантированно проверенные люди. Их немного.

— Но меня знают, достаточно, много.

— Мы знаем, какую информацию довести до остальных.

— Вы восстановили портатор к станции узла?

— Портироваться придётся на станцию зонта. К сожалению, степень риска возросла. Пропускная способность канала значительно ниже прежней. Около трех часов пути.

— Создается впечатление, что вы сами не верите в то, что затеваете.

— Мы реалисты и самоуспокоение нам ни к чему, так же как и тебе. Ты должен знать куда идёшь и что тебя там может ждать. Мы едва не поплатились за своё высокомерие и сейчас намерены действовать, предельно, реально. Бравада, больше, не уместна.

— Я рад этому, — Дакк широко усмехнулся. — Уж слишком беспечны были ваши действия до сих пор. Станция узла будет восстановлена?

— Несомненно.

— Когда?

— Думаю не скоро. Скорее всего, когда будет полная уверенность, что больше никто не будет нам мешать заниматься там исследованиями. Когда ты будешь готов к портации?

— А когда нужно?

— Немедленно.

— Вот как! — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Вы даже не дадите мне время осознать ваше предложение. Я, честно говоря, ещё не готов, морально. Уж слишком всё скоротечно.

— Чем дольше будет оттяжка, тем меньше гарантий, что это не станет известно гротам.

— Такое впечатление, что вы, совершенно, ни в чём не уверены.

— Мы реалисты.

— Чёрт вас возьми! — Дакк вскочил и принялся ходить по залу. — Мы даже не представляем, как выглядят гроты. А если их носители вкорне отличаются от наших. Как я буду выглядеть выйдя из канала? Ты не подумал об этом?

— Подумал! — Сармат шумно и протяжно вздохнул. — Твой носитель останется здесь. — Он ткнул указательным пальцем в стол.

— Ты так уверен во мне? — Дакк вскинул брови.

— Наша дискуссия затянулась, — лицо сармата исказила гримаса досады. — Мы теряем время. Да — нет?

Дакк остановился напротив сармата.

— Что будет со мной, если — нет?

— Это не моя компетенция, — сармат поднялся.

— Проклятье! — по скулам Дакка прошлись желваки. — Ты слишком нетерпелив. Куда теперь?

— Портатор!

Сармат вышел из-за стола и направился к двери. Только теперь Дакк смог полностью увидеть его. Он не был типичным сарматом: высок, строен, высокий лоб, с большими залысинами, светлые волосы зачесанные назад, достаточно большие, темные глаза, прямой, чуть великоватый нос, толстые, плотно сжатые губы и совершенно нетипичные для сармата, большие уши. Шёл он высоко вскинув голову и казалось, совсем не смотрел куда ступают его ноги. Длинные языки его поля лихорадочно метались по сторонам, однако не касаясь Дакка. Проходя мимо Дакка, он даже не взглянул на него и тому ничего не осталось, как последовать за ним...

Таинства продолжились и дальше. Перед Дакком открылась та же дверь, того же авто и опять он оказался в салоне один, отгороженный от остального мира тёмными стеклами.

Долго петляв, по незнакомым Дакку улицам Риганы, авто нырнул в какой-то тёмный тоннель и наконец, остановился. Через несколько мгновений дверь салона распахнулась и Дакк увидел удаляющуюся спину сармата.

"Уж слишком они самоуверенны", — всплыла у него раздражённая мысль, но ему ничего не осталось, как выйти из авто и поспешить за сарматом.

— Однако, ты не особенно разговорчив, — произнёс он, догнав сармата.

— Мне нечего добавить к тому, что ты знаешь, — сармат покрутил головой.

— Ты тоже идёшь на станцию зонта?

— Нет.

— Там кто-то есть?

— Нет.

Дакк остановился.

— Это уже слишком.

— Это сделано в целях твоей безопасности среди гротов, — донесся удаляющийся голос сармата. — Поторопись!

Дакку ничего не осталось, как вновь догнать его.

— Вы уверены, что всё предусмотрели? — поинтересовался он.

— Нет.

— Проклятье!

— Мы будем ждать твоего возврата через тридцать среднегалактических лет, — тихим голосом заговорил сармат. — Этого времени достаточно, чтобы чего-то добиться. Для тебя это лишь короткий отрезок твоей бесконечной жизни. Но не дольше ста пятидесяти. За это время мы намерены доставить новую, более совершенную станцию в пространство узла и продолжить исследования. Есть все основания утверждать, что пятой лаборатории удалось проникнуть во внутренний мир и получить из него энергию, которая, к сожалению, уничтожила лабораторию и посеяла панику на станции.

— Куда исчезла Авия, удалось обнаружить?

— Нет! Или она случайно оказалась в эпицентре действия энергии внутреннего мира, или погибла в противостоянии с гротами. Если гроты вновь начнут атаки на пространство узла, ты сможешь вернуться с ними. Нет — найдешь другой путь.

— В случае неудачи, вы можете послать ещё кого-то. — Дакк дернул плечами.

— Тебе даётся двадцать часов, чтобы попытаться понять информационное поле портатора гротов и уйти, — продолжил говорить сармат, оставив реплику Дакка без ответа. — Всё что мы знаем, вложено в информационное поле портатора. Через шестьдесят часов после твоего ухода портатор будет уничтожен, твой носитель законсервирован.

— Почему шестьдесят?

— Это максимальное время, которое удалось ввести в таймер портатора.

— Ты уверен, что это то время, чтобы оказаться в галактике гротов?

— Нет, но другого тебе предложить мы ничего не можем. Анализ и успех пробных портаций говорят — шанс, есть. Предполагаемая галактика хорошо вписывается в наши расчёты.

— Предполагаемая?

— Как мы поняли, портатор настроен именно на неё. Но в случае несогласия, ты сам можешь скорректировать время.

— Где находится портатор?

— Ты не знаешь? — в голосе сармата скользнуло нескрываемое удивление.

— Нет!

— В командирской рубке станции.

Сармат вдруг остановился и ткнул рукой в стену. Часть стены перед ним повернулась, образовав проём. Сармат молча кивнул головой.

— Я закрою.

Состроив гримасу удивления, Дакк шагнул в проём и оказался в зале портации к станции узла. Этот портатор он хорошо знал, потому что не один раз портировался через него на станцию узла.

Сзади донёсся шорох. Он оглянулся — проёма не было. Хмыкнув Дакк подошёл к зоне портации и замер, невидящим взглядом уставившись перед собой.

— Какой-то бессмысленный бред, — тихо произнес он, выходя из размышлений и медленно проведя руками по лицу, шагнул в зону портации.

* * *

Яркий свет заставил Дакка прижмуриться и поспешно шагнуть вперед. Резко крутанув головой, он понял, что находится в зале портации станции зонта. Входная дверь зала портации была открыта и он направился к ней.

Войдя в зал управления, он осмотрелся: его лицо исказила гримаса горести — зал управления был и прежним и нет. Хотя в нём было чисто и оборудование было приведено в приличный вид, по сравнению с тем состоянием, когда он заходил в него перед своим уходом из пространства узла, но большие вмятины по всей поверхности пульта управления недвусмысленно говорили о произошедших здесь когда-то бурных событиях. Кресел перед пультом управления стояло всего два, да и экран вивв был развернут едва ли на треть своей площади.

Дакк подошёл к пульту управления и окинул экран внимательным взглядом: его информационное поле нисколько не изменилось, оставаясь всё таким же бедным; внизу — величественный цветной диск галактики Зевс; выше — несколько туманных желтых пятен других галактик; да две яркие зелёные точки.

Дакк всмотрелся в характеристические показатели зелёных точек: одна из них, определенно, была станция узла. Насколько ему было известно, её главный генератор не был восстановлен, но видимо какие-то источники энергии там все же были, питая узел связи; вторая точка достаточно быстро перемещалась в пространстве. Состроив гримасу озабоченности Дакк понаблюдал за ней какое-то время и наконец, понял, что это какой-то корабль, который крутится вокруг станции зонта по далёкой орбите.

Фрегат — всплывшая догадка заставила сердце его носителя невольно сжаться. Ему, вдруг, захотелось ещё раз побывать на фрегате и узнать, так и оставшуюся для него нераскрытой тайну информационного поля в стене одного из его коридоров.

Бросив беглый взгляд на пульт управления, Дакк нашел группу клавиш управления связью и набрал длинный код фрегата, который навсегда впечатался в его информационное поле — через мгновение перед ним вспыхнула голограмма, в которой отображалось строгое волевое лицо. Дакк, невольно, отшатнулся — это был Марк Дубровин. Рука Дакка дернулась в сторону клавиши прерывания связи, но на полпути замерла, так как до селе смотревший куда-то в сторону Марк Дубровин, перевел взгляд на него.

Он и изменился и нет: тот же высокий лоб, короткий ёжик каштановых волос, внимательный взгляд больших серых глаз, сдвинутые к переносице густые брови, прямой нос, тонкие, плотно сжатые губы, волевой подбородок, гладкая кожа и всё это на мощной шее, которая казалась даже шире его головы. Это был прежний Марк. Но на прежние черты его лица наложились и новые, которые просматривались так же уверенно, как и старые — это морщины. Самая большая из них пересекала его лоб посредине, в сопровождении нескольких рваных своих спутников, хорошо просматривались морщины и у глаз и даже одна из них обозначилась с правой стороны его рта.

Брови Марка дернулись вверх, он, видимо, тоже узнал Дакка, его губы задергались. Он наверное пытался решить, что ему делать — улыбнуться или нет, но все же, в конце концов его губы вытянулись в легкой улыбке, чуть обнажив зубы, но вдруг улыбка резко исчезла, в глазах вспыхнула тревога.

— Что произошло, господин Дакк? — подбородок Марка дёрнулся вверх, — видимо, что-то серьёзное, если стражи опять появились в пространстве узла?

— Рад видеть, господин старший офицер, — Дакк широко улыбнулся. — Никак не думал здесь встретиться. Что ты делаешь среди этих обломков? Как Литиссия? Как ваш сын? Что-то о вас забыли стереонщики? Никакой информации.

По лицу Марка скользнула заметная тень раздражения. Его глаза погрустнели. Дакк понял, что расстроил Марка. Из глубины его информационного поля всплыла досада.

— Раз уж ты заговорил об этом, то я хотел бы с тобой встретиться, — глухим голосом заговорил Марк. — Моя жизнь стала сплошным кошмаром. Мне приписывают то, что я не мог сделать ни физически, ни биологически. Такое впечатление, что это всё сделал не я, а кто-то другой, на какое-то время вселившийся в меня. Ты был здесь всё то время и должен хорошо знать, что здесь произошло.

— Хм-м! — Дакк вскинул брови. — Я уже всё рассказал, что знал и видел здесь. Уверен, ты всё это уже не раз слышал, — он состроил гримасу досады и поднял плечи. — Мне трудно что-то добавить. А что ты имеешь ввиду, говоря о своём биологическом бессилии?

— Я уверен, у Литиссии не мой сын. Если бы он был мой, у нас бы были ещё дети, но как мы ни старались — бестолку, — Марк мотнул головой. — Смотря на нас, более сотни сарматок вышли замуж за землян, но ни у кого из них нет детей. Да и специалисты говорят, что это биологически невозможно. То что произошло, не поддаётся никакому научному анализу. Да и Литиссия говорит, что тогда я был совершенно другим. Фактически, мы расстались, — лицо Марка приняло скорбное выражение.

Дакк опустил взгляд. Ему стало жаль Марка. Он понял, что здесь, в пространстве узла, Марк пытается найти своё потерянное прошлое.

"Проведи он здесь хоть тысячу лет, всё равно не узнает истинной картины произошедших с ним событий, если я ему не расскажу, — всплыли у Дакка грустные мысли. — Но готов ли я это сделать? — оттопырив губы, он покрутил головой. — Только не сейчас. Жаль что я не знал, что они расстались, иначе, обязательно нашёл бы Литиссию. Возможно у нас что-то и получилось бы. Я бы её не разочаровал, как... — его губы вытянулись в легкой усмешке — мысль о Литиссии взбудоражила его воображение. — Но ведь тогда это был носитель Марка. А если опять занять носитель одного из землян? — по лицу Дакка скользнула лёгкая усмешка. — Нет, сейчас я не готов, чтобы он всё узнал. Может быть когда-то... На исходе его лет... — он вновь поднял взгляд на экран вивв.

— Извини Марк. Я сейчас очень занят. Может быть чуть позже мы и поговорим и ты сможешь узнать что-то новое для себя. А сейчас, извини! — Дакк покрутил головой.

— Когда? — Марк вопросительно кивнул головой, его глаза вспыхнули.

— Извини! — Дакк ткнул пальцем в клавишу прерывая связи.

"Проклятье! Угораздило же наткнуться, — всплыли у него досадные мысли и отвернувшись от пульта управления, он направился из зала управления. — Я уже выбросил их из своей жизни, заставил себя забыть о них и такая глупая встреча. И что теперь?"

Отягощённый непрошенными размышлениями Дакк не заметил, как оказался в командирской рубке — он вдруг увидел, что стоит уткнувшись в какую-то блестящую цилиндрическую конструкцию. Состроив гримасу недоумения, он пошёл вокруг неё и вскоре оказался перед, вдающейся в середину цилиндра, нишей, заполненной ярким красным цветом.

"Странно, почему они выбрали красный цвет? Он больше отталкивает, нежели приглашает войти. Да и пространства внутри не так уж много, — замелькали у Дакка мысли недоумения. — А терминал есть?"

Он покрутил головой по сторонам и увидел с левой от себя стороны несколько рядов темных кружочков с фосфорицирующим индикатором над ними. Внутри кружочков просматривались какие-то непонятные знаки, больше похожие на разлетающиеся во все стороны молнии, нежели на символы письменности. Сосредоточившись, он осторожно двинул своё поле к кружочкам и почувствовав энергопоток от них, пошёл по нему и сразу же наткнулся на несколько феерических сполохов.

Окружив один из сполохов, Дакк попытался проанализировать его структуру, но едва он ввёл в него свое поле, как сполох, резко увеличив свою напряженность, будто вспыхнув, угас, растворившись внутри поля Дакка, будто его никогда и не было. Дакк поймал ещё один сполох и едва попытался проникнуть в него, как тот тоже исчез.

Полный недоумения, Дакк замер в замешательстве: с одной стороны, не изучив структуру сполохов, он навряд ли сможет понять организацию информационных полей гротов, но для этого, скорее всего, придется уничтожить достаточно много этих сполохов; с другой — есть большая вероятность, что уничтожая сполохи, он тем самым уничтожает информационное поле портатора и может сложится такая ситуация, что портатор станет неработоспособен.

Пытаясь найти выход из ситуации, Дакк аккуратно повёл своим полем между сполохов и вдруг почувствовал какое-то понятное информационное поле, которое, определенно, не могло принадлежать гротам. Он вошёл в него и понял, что это та самая информация, о которой говорил сармат.

Ознакомившись с ней, Дакк понял, что знания зевсов об информационной ступени развития гротов, практически, не изменились, они не смогли понять их письменность в той степени, о которой говорил сармат, если только, в какой-то мере, количественную последовательность значений расстояний из ряда проведенных с портатором экспериментов и сейчас в терминал портатора ими было введено самое большое расстояние, которое, по утверждению сармата, он мог воспринимать. Оставленная информация утверждала, что выход портаторного канала должен быть где-то в внутри одной из галактик, которая и есть галактика гротов, но более точно это предлагалось определить пользователю, то есть ему самому. К тому же утверждалось, что портатор гротов удалось адаптировать к энергетическому источнику станции зонта и что проблем, со сгенерированными каналами перемещения, до сих пор не наблюдалось.

Сделав шаг в сторону, Дакк повернулся к портатору спиной и скользя по нему, сел на пол и положив руки на колени, склонил на них голову.

Он понимал, что того времени, которое ему отвели зевсы для того, чтобы он понял информационное поле гротов было совершенно недостаточно — это был, или блеф с их стороны, или они переоценивали его возможности. В спешке он мог лишь расстроить информационное поле портатора, уничтожая его информационные сполохи и потому смысла в использовании отведенного времени не было. Нужно было решить, или он принимает предложение зевсов и входит в зону портации цилиндра, или возвращается в галактику Зевс.

Посидев некоторое время с отрешёнными мыслями, не меняя позы своего носителя, разум Дакка покинул его и решительно нырнул в пространство зоны портации цилиндрического портатора гротов.

2

Как разум Дакка ни старался контролировать канал перемещения, но это получалось у него крайне плохо, да собственно, он его, практически и не контролировал: строение энергополей канала существенно отличалось от тех энергополей, из которых строился канал перемещений зевсов и разум Дакка постоянно терял с ним контакт и проваливался в никуда, будто растворялся в какой-то непонятной субстанции, и затем вдруг вновь материализовавшись и не чувствуя канала, думал, что достиг места назначения и бросался в сторону, но получив обжигающий энергетический удар, возвращался в реальность, опять обретая контакт с каналом, чтобы через какое-то время в очередной раз провалится в чёрную пропасть небытия.

Все эти провалы и возвраты были непохожи друг на друга и потому он никак не мог приспособиться к ним, а последний возврат и вовсе был какой-то странный, будто чего-то не хватало вокруг него. Подождав несколько мгновений, но так и не почувствовав канал, разум Дакка осторожно двинул своё поле по сторонам и тут же осознал, что действительно нет того сумасшедшего вихря энергий, создающего канал. Он был в свободном пространстве. Вихрь разносторонних эмоций захлестнул его информационное поле.

"Дошёл!"

Он закрутился на месте, разбрасывая своё поле дальше по сторонам, насколько это было возможно и тут же почувствовал на грани его восприятия огромную холодную массу, настолько огромную, что она полностью поглощала всё пространство за собой и настойчиво манила к себе. Насколько он знал, подобным образом чувствовались планеты и их спутники, либо очень крупные астероиды.

Разум Дакка, сдерживая нетерпение, осторожно двинулся в направлении массы, стараясь держать под контролем, как можно больше пространства вокруг себя, чтобы не попасть в какой-либо энергетический луч, хотя он до сих пор ни одного из них не почувствовал. С одной стороны, это придавало уверенность в том, что он без проблем достигнет той большой массы; с другой — вызывало некоторую тревогу за то, что большая масса не несёт в себе признаки интеллекта, как это было вокруг не только населенных планет и их спутников его галактики, но даже многих больших астероидов, несущих на себе исследовательские станции. Такие энерго лучи, обычно, шли сплошным потоком и требовалась большая внимательность, чтобы не перехлестнуться с одним из них.

К его раздражению, первое восприятие расстояния в чужом пространстве получилось искаженным и до большой массы оказалось гораздо дальше, чем чувствовалось и ему пришлось добираться до неё очень и очень долго. В конце концов он понял, что это, всё же планета, но с несколько смещённым центром тяжести, что, скорее всего и искажало, как её восприятие, так и пространство вокруг неё. К тому же, как разум Дакка ни старался, никаких энергетических лучей, ни от планеты, ни к планете, в течение всего времени пути, он так и не почувствовал, что его основательно встревожило, вызвав на поверхность информационного поля устойчивую досадную мысль о том, что планета необитаема.

Отсутствие энерголучей придавало некоторый дискомфорт, так как это был один из основных источников перемещения разумов зеннов. Собственно, благодаря энерголучам, они, внедряясь в них, часто путешествовали по своей галактике от планеты к планете, оставаясь совершенно невидимыми для других рас. В носителях же для своих разумов на тех планетах, где была разумная жизнь, они проблем никогда не испытывали.

Сколько времени разум Дакка уже был в пути к этой планете, он мог лишь предполагать — его внутренний хронометр говорил уже о многих десятках часов времени его галактики. Это и раздражало и тревожило.

Наконец он почувствовал, что какие-то энергополя планета всё же имеет и чем ближе он походил к ней, тем мощней и напряжённей они становились.

Вместе с тем, разуму Дакка сейчас никак не хотелось оказаться в гуще цивилизаций планеты. Идеальным был бы вариант — встреча с одним из носителей разума, где-либо поодаль от остальных интеллектов, чтобы внедрившись, спокойно разобраться в его информационном поле, а значит и в жизни планеты.

Опасаясь быть замеченным, разум Дакка быстро скользнул к поверхности планеты и осторожно разбросил по сторонам своё поле, постепенно расширяя его горизонт, но к досаде, не почувствовал не только ни одного поля разума, но даже и ни одного биополя живого организма. Под ним, насколько хватало его поля, простирался какой-то мощный однородный энергетический фон. Разуму Дакка стало не по себе: перед ним явственно замаячил самый худший из возможных вариантов — необитаемой планеты. Встревоженный, он метнулся вдоль энергетического фона.

Сколько он нёсся вдоль него, разум Дакка не представлял, ему казалось, вечность, пока, наконец, впереди он не почувствовал смену энергополя, с однородного на несколько более мощных, рваных и бистабильных. По разуму Дакка прокатилась волна возбуждения. Он метнулся в гущу бистабильных полей и сразу же почувствовал среди них несколько биополей живых организмов.

Биополя были разными: и достаточно мощными, с признаками психотронного поля и очень слабыми, но у всех их не было той составляющей, которая бы указывала на их разумность. Однозначно, все эти поля принадлежали каким-то животным. Но все же это вселило в разум Дакка некоторую надежду: если здесь есть животные, то почему бы не быть и человеку.

Разум Дакка заскользил дальше.

Вскоре биополя животных остались где-то позади, перед ним простиралось небольшое пространство со всех сторон окруженное разновеликими энергополями, среди которых отчетливо почувствовалось одинокое биополе.

Он тут же замер, пытаясь понять, кому может принадлежать подобное биополе, которое ничем особым не отличалось от массы подобных биополей, с которыми ему уже приходилось сталкиваться в своей галактике. Оно было средней величины, с отчетливыми признаками психотронного поля небольшой мощности и определенно, принадлежало носителю разума, хотя, возможно, и не обладающему высоким интеллектом — примитивный разум. В другой ситуации разум Дакка, прошел бы мимо него, не обратив внимания, но сейчас, здесь, оно было одно и выбирать было не из чего, а искать дальше — терпение разума Дакка иссякло: неизвестность угнетала, напряженность связей его информационного поля достигло апогея, предвещая неконтролируемый срыв.

Разум Дакка колебался. Носитель биополя, явно, был чем-то занят, так как перед ним беспорядочно мельтешило небольшое, но достаточно мощное энергополе, с очень высокой напряженностью. Складывалось впечатление, что носитель биополя сражается с энергополем, хотя энергополе особо и не металось по сторонам. Ситуация была непонятной и не однозначной, но неизвестность раздражала всё больше и больше и разум Дакка метнулся в сторону примитивного разума...

На удивление, интеллектуальный центр носителя чужого разума оказался почти в том же участке мозга, где он находился и у одной из рас галактики зевсов — землян. Без проблем подавив его, разум Дакка прометнулся по чужому информационному полю. Информации в информационном поле оказалось столь мало, что разум Дакка на какое-то мгновение засомневался — стоит ли связываться с ним? К тому же, информационное поле было достаточно странным — в нём присутствовали какие-то непонятные вставки, которые ни с какими образами не идентифицировались. Они представляли собой нагромождения каких-то абстракций и определенно, требовали глубокого анализа. Но сейчас разум Дакка был раздражен неизвестностью и потому решил отложить изучение этих участков информационного поля чужого разума. Прометнувшись ещё несколько раз по чужому информационному полю и не найдя никаких, могущих вызвать тревогу образов, решил всё оставить, как есть и ещё раз просканировав пространство вокруг и не почувствовав рядом никаких других биополей, послал импульс глазным нервам носителя, возбуждая их.

* * *

Левая рука Дакка резко опустилась, раздался громкий стук, молнией блеснула яркая красная вспышка и что-то застучало, будто посыпались мелкие камни.

Дакк вздрогнул и не меняя позы, стрельнул глазами по сторонам: он стоял перед каменным постаментом; его правая рука лежала на нем, сжимая какой-то продолговатый коричневый предмет, похожий на каменный стержень; левая висела в воздухе, тоже сжимая какой-то темный, блестящий, заостренный предмет, скорее всего тоже из камня, так как Дакк чувствовал его тепло; чуть поодаль, за постаментом, лежал еще один коричневый каменный стержень, длинный и тонкий.

Дакк приподнял правую руку и покрутил сжимаемый ею камень, рассматривая его — в одном из торцов камня хорошо просматривался круг черного цвета с массой серых вкраплений. Торец имел отчетливый свежий скол. Дакк поднес торец к лицу, намереваясь рассмотреть его поближе — в голову ударил ощутимый энергетический фон, заставив его поспешно убрать руку от лица.

Он перевел взгляд на каменный стержень лежащий за постаментом. Определенно, тот каменный стержень и сжимаемый им стержень были одним целым и он только что, невольным резким и сильным движением расколол его на две части. Как к этому нужно было относиться, Дакк сейчас мог лишь догадываться. Нужно было обращаться к информационному полю своего нового носителя.

Вдруг Дакк почувствовал резкий всплеск стороннего биополя, шедший откуда-то сзади. Он обернулся. В двух десятках метров за его спиной, поляна на которой он сейчас находился, начинала резко сужаться, превращаясь в тропинку, которая шла по ущелью вниз и вдали, по вьющейся красно-коричневой тропинке, шли три человека, которые, определённо, направлялись в его сторону.

Дакк повернулся к ущелью и начал внимательно рассматривать шедших по тропинке людей, пытаясь к их приходу предугадать их возможное поведение, благо зрение у его носителя оказалось отменным.

По мере приближения, фигуры людей детализировались, вызывая у Дакка всё большее и большее удивление своими явными противоречиями. Это были мужчины.

Шедший первым был высок и даже по своему строен: высокий, даже чересчур, лоб; темные густые волосы были зачесаны назад и красивой волной спадали ему на плечи; немного худощавое лицо; большие темные глаза, без видимых зрачков; прямой нос; полные, подрагивающие в такт шагам, яркие губы; мощная нижняя челюсть; толстая высокая шея и широкие плечи с буграми мышц недвусмысленно показывали о его недюжинной физической силе. Одежды на нем, практически, не было, если не считать какой-то непонятной накидки на спине, да узкой полоски белой материи, больше похожей на кусок кожи, прикрепленной к его широкому чёрному поясу и болтающейся у него между мощных мускулистых ног, обутых в подобие легких, сплетенных из кожи сандалий. Одним словом — атлет. Широкий пояс, опоясывающий его торс был великолепен, под стать хозяину, играя разноцветьем блесток при каждом шаге. С левой стороны к поясу был прикреплен какой-то продолговатый темный предмет, верхнюю часть которого обхватывала левая рука атлета. Руки атлета вдруг вызвали у Дакка невольную усмешку — они были явно коротковаты для столь мощной фигуры, его правая рука, висящая вдоль тела, едва доставала ему до пояса. Была еще одна странность в фигуре атлета: то что Дакк вначале принял за одежду покрывающую его спину, оказалось ничем иным, как густым волосяным покровом, растущим на его спине, хотя ни на груди, ни на животе, ни даже на лице атлета не было видно ни единого волоска.

Спутники же атлета были не такие колоритные фигуры. Они были меньше ростом и толще, их спутанные темные волосы на голове торчали во все стороны будто наэлектрилизованные, пухлые, явно, свирепые лица, недвусмысленно говорили об их жестокости: беззрачковые чёрные глаза были слегка прищурены, носы толсты, толстые мясистые губы оттопырены, подбородки широки и выдвинуты вперед, короткие руки, одна из которых сжимала что-то вроде длинной палки с мерцающим розовым цветом наконечником с её одной стороны — скорее всего это было какое-то оружие. Ланхор — проявилось в информационном поле Дакка незнакомое слово, видимо обозначавшее название этого оружия. Из одежды на них были совсем узкие грязно-коричневые пояса с широкими набедренными повязками, у одного — черная и у другого — красная и такие же, как и у атлета, волосатые спины.

Красный и Чёрный, тут же дал им мысленные прозвища Дакк.

Поднявшись вверх, атлет остановился у самого края поляны, его глаза вспыхнули и неприятно покраснели, волосы на спине заметно приподнялись.

"Явно, чем-то недоволен", — Мелькнула у Дакка тревожная мысль.

Губы атлета разжались, обнажая верхний ряд длинных белых зубов, нижние же зубы у него были настолько короткие, что едва просматривались, из его рта донеслись отрывистые, будто лай, громкие короткие звуки.

— Чой! Чу! Нард! Го! — он резко взмахнул перед собой правой рукой. — Вато! Го! Ду-у!

Дакк на мгновение замешкался, пытаясь своим разумом осознать смысл произнесенных звуков, но тут же спохватившись, метнулся к информационному полю своего носителя.

"Гадкий чу. Ты заслужил смерти", — сложились в понятную ассоциацию произнесенные атлетом звуки.

— Та-ай! Чу! — вдруг невольно вырвались у Дакка несколько отрывистых гортанных звуков, что, как он понял, могло означать: "сам ты чу".

Челюсть атлета отвисла, он на какое-то время будто остолбенел. Лица его спутников тоже вытянулись еще в более идиотской мимике.

Дакку, вдруг, стало смешно, его губы растянулись в широкой улыбке, которая, видимо, вывела атлета из ступора.

— Ха-ай! Чу! — выкрикнул он и сорвав с пояса продолговатый предмет взмахнул им в сторону Дакка.

В воздухе сверкнула яркая розовая полоса около полуметра длины, испещренная белыми разводами. Донеслось потрескивание электрических разрядов. Дакк увидел, что на поясе у атлета осталась часть продолговатого предмета, видимо какой-то чехол, который до сих пор скрывал сверкающий разрядами предмет.

"Катран!" — механически всплыло у Дакка откуда-то из информационного поля его нового носителя название сверкающего предмета.

Вместе с тем, один из спутников атлета, с чёрной набедренной повязкой вдруг резко отклонился назад, подбросил своё оружие и в следующее мгновение ланхор уже летел в сторону Дакка, сверкающим наконечником вперед.

"Убей чу!" — осознал Дакк произнесенные атлетом последние звуки.

"Крутые парни. Интересно, что я такого сделал, что заслужил смерти? — промелькнули у Дакка тревожные мысли.

Однако брошенное в его сторону оружие стремительно приближалось, направляясь ему в грудь. Нужно было что-то делать.

Дакк сделал резкий шаг в сторону и чуть развернувшись, молниеносным движением ударил, сжимаемым левой рукой острым предметом, по пролетавшему мимо древку ланхора, оно переломилось и его обломки, противно щёлкая, закувыркались по поляне.

Второй спутник атлета в красной набедренной повязке, не стал бросать своё оружие, а взяв его на перевес бросился к Дакку, которому ничего не осталось, как сконцентрировать своё поле и вонзить его в голову бегущему гуманоиду.

Красный вдруг резко остановился, будто наткнулся на невидимое препятствие и не проронив ни звука, рухнул лицом вниз в шаге перед Дакком. Выскользнувший из его рук ланхор, скользнув по поляне, замер у самых ног Дакка, едва не коснувшись блестящим наконечником обуви его носителя. Дакк невольно сделал шаг назад и уперся в постамент.

Полуприкрытые глаза Чёрного, широко раскрылись и он, проявив недюжинную сноровку вдруг прыгнул в сторону и спрятался атлету за спину, но уже через мгновение на Дакка смотрели его широкораскрытые беззрачковые темные глаза, выглядывающие из-под вытянутой в сторону Дакка, руки атлета, которому, теперь, ничего не осталось, как самому разобраться с расторопным противником. Шагнув в сторону Дакка, он махнул перед собой рукой, сжимающей катран — в воздухе прочертилась яркая замысловатая розовая полоса. Атлет сделал ещё шаг и вновь взмахнул катраном.

"Его намерение, явно, не дружелюбное", — мелькнула у Дакка ещё одна тревожная мысль.

Скосив взгляд вниз, он увидел, что совсем недалеко от наконечника под древком ланхора, лежащего перед ним, было углубление в почве. Не раздумывая, он сделал короткий шаг вперёд, сунул ногу в это углубление и поддел ланхор, который стал вертикально и его сверкающий наконечник оказался перед лицом Дакка.

Отшвырнув, сжимаемый левой рукой, острый камень, Дакк схватил ланхор и вскинув его над головой, развернул сверкающим наконечником в сторону атлета.

Выглядывающие из-за спины широкораскрытые глаза Чёрного, мгновенно спрятались. Атлет, уже подняв ногу, чтобы сделать следующий шаг, остановился, его рука с катраном замерла, видимо, решительность действий Дакка вызвала в нём обоснованную тревогу.

Атлет попятился и ткнувшись в стоящего за ним Чёрного, замер. Его рука, сжимающая катран, опустилась и в следующее мгновение, молниеносным, видимо отработанным до автоматизма движением, он вернул оружие в чехол на поясе и приподняв голову, устремил свой взгляд вверх. Чёрный, получив толчок, отскочил назад и тоже задрав голову, закрутил ею по сторонам.

"Что-то ещё происходит, — понял Дакк. — И скорее всего более значимое, чем выяснение со мной отношений".

Он опустил ланхор и чуть приподняв голову, но стараясь не потерять из вида атлета, повёл глазами по сторонам: какое сейчас было время суток, понять было трудно, но определенно это был не день, а либо утро, либо вечер: по небу скользили странного сиренево-розового цвета огромные, причудливых форм, разводы; проглядывающее меж них небо было не привычным синим, а скорее сиреневым. Местного солнца видно не было, не было видно и его лучей и где оно сейчас могло быть, было совершенно непонятно. Ничего, что могло бы вызвать тревогу, не наблюдалось. Тогда Дакк разбросил своё поле по сторонам, но не почувствовав вокруг ничего тревожного, вернул его и состроил недоумённую гримасу: либо он чего-то не понимал в действиях местных аборигенов; либо их органы чувств были гораздо чувствительней органов чувств его носителя.

Вдруг его слух уловил тонкий высокотональный звук, похожий на звук, издаваемый летательными аппаратами зевсов, когда резко менялся режим полёта. Звук быстро нарастал, видимо его источник был уже где-то недалеко.

"Однако слух у них отменный, — замелькали у Дакка мысли озабоченности. — Даже я своим полем ничего не почувствовал. Наверное нужно спрятать его. Я слишком опрометчив. Хотя они, определенно, его не чувствуют".

Он попытался растворить своё психотронное поле среди нейронов мозга своего нового носителя, не нарушая его информационных связей. С трудом — это удалось.

* * *

Высокотональный писк уже вырос настолько, что отдавал болью в ушах, показывая, что со слухом у его носителя не так хорошо, как со зрением. Наконец, по поляне перед Дакком скользнула неясная тень и неизвестно откуда, вниз скользнул плоский широкий аппарат с закругленным носом и будто обрубленной кормой. Зависнув в полуметре от поверхности, он мягко опустился на четыре, выскользнувшие из его корпуса опоры и чуть качнувшись, замер.

Дакк попытался сопоставить его с одним из летательных аппаратов своей галактики, но он не был похож ни на один из них. Аппарат был настолько плоским, что в нём навряд ли можно было нормально сидеть: либо им управлял чрезвычайно низкорослый человек, либо он управлялся лёжа. Он был странного сплошного зелено-розового цвета, хотя выскользнувшие опоры выглядели серыми; совершенно не было понятно, где у него входная дверь — в идеально вылизанной форме аппарата не просматривалось ни единого, заметного шва, не имел он никаких ни выступов ни впадин, даже опоры были, словно приклеены к нему снаружи, хотя Дакк отчётливо видел, что они выскользнули из его днища.

Вдруг Дакк почувствовал высокую энергетическую напряжённость воздуха, почувствовал, как у него на спине что-то шевельнулось. Он бросил быстрый взгляд на своё правое плечо — густая поросль серых волос на задней стороне плеча стояла дыбом. Он опять повернул голову в сторону летательного аппарата — воздух перед ним заискрился и в следующее мгновение на красно-коричневой тропинке стоял высокий худощавый мужчина в какой-то странной одежде.

С одной стороны, мужчина мало чем отличался от мужчин, населявших галактику Зевс: голова, две руки, две ноги, но были в его облике и некоторые странности: цвет его кожи был смуглым, ближе к коричневому цвету, хотя, возможно, тусклое освещение делало его таким; его голова была совершенно без волос и похоже, что они никогда на ней и не росли, так как кожа на ней имела несколько довольно грубых морщин, даже больше похожих на складки или какой-то нарост, чем на морщины; глаза были или прикрыты веками или были настолько узкими, что, практически, были не видны; нос был небольшим, но небезобразным, к тому же, насколько смог понять Дакк, он имел всего одно отверстие; рот, если судить по плотно сжатым тонким губам, был небольшим; довольно худое лицо, с заметно впалыми щёками, придававшими мужчине даже болезненный вид; узкий длинный подбородок; уши ничем не выделялись и были соизмеримы с его лицом. Одет он был в сиреневый мешковатый костюм, больше похожий на комбинезон; обувь была высокой и массивной, темного цвета, явно, несоизмеримой с его худой фигурой и походила на огромные ботинки, которые носили десантники заградительного отряда станции узла. Была ещё одна странность, которую Дакк заметил лишь в последнюю очередь — мужчина дышал совершенно необычно, его грудь не поднималась, а как бы расширялась в стороны. Дышал он глубоко и шумно, что опять же наталкивало на мысль о его нездоровом состоянии.

Дакк бросил беглый взгляд на свою грудь — он дышал правильно.

Мужчина, покрутив головой по сторонам, направился в сторону Дакка. Дакк напрягся. Мужчина, дойдя до лежащего перед Дакком Красного, присел и положил свою руку ему на затылок — его лицо исказилось какой-то непонятной гримасой. Он поднялся и повернувшись к Дакку, уставился ему в лицо. Дакк почувствовал, как какой-то непонятный энергетический ток вонзился в мозг его носителя. Его рука, держащая ланхор, невольно сжалась и приподнялась, сверкающий наконечник качнулся в сторону мужчины. Брови мужчины дрогнули и Дакку показалось, что он увидел его глаза, совершенно черные, без каких-либо признаков зрачков. Но это был лишь миг и в следующее мгновение глаза мужчины приняли прежний вид. Исчез и энергетический ток из головы Дакка.

Мужчина шагнул в сторону от Дакка и обойдя его, зашёл за постамент, взмахнул правой рукой и покачав головой, развернулся и направился к атлету и чем ближе он к нему подходил, тем ниже становился атлет, будто каким-то волшебным способом уменьшался в росте.

Дакк состроил гримасу недоумения, но тут же мысленно выругал себя, поняв тайну уменьшения роста атлета — его голова просто втягивалась в плечи.

Остановившись напротив атлета, они оказались одного роста, мужчина негромко произнес какую-то короткую фразу. Атлет, склонил голову и быстро заговорил, периодически вытягивая руку в сторону Дакка.

Дакку показалось, что он, будто залаял. Его отрывистые слова были едва слышны, но те из которых были произнесены громко и их удалось расслышать, были совершенно непонятны, будто атлет говорил не на том языке, на котором только что разговаривал с ним.

Хотя Дакк не понимал, о чём говорил атлет, но по тому, что он несколько раз вытягивал руку в его сторону, догадывался, что речь шла о нём. Неизвестность угнетала. Несомненно, незнакомый мужчина обладал психотронным полем, но какой силы, Дакк мог лишь предполагать, но по первому впечатлению, не слишком мощным, ниже уровня силы поля сармата. Прибыл ли он один в летательном аппарате или внутри был кто-то ещё, тоже можно было лишь догадываться.

Дакк опустил ланхор и покрутил головой по сторонам: Чёрный, прятавшийся за спину атлета, сейчас стоял в нескольких шагах позади него, так наклонившись вперед, что было непонятно, как он не падает и не отрываясь смотрел на мужчину. Мужчина и атлет были заняты непонятным разговором и казалось, забыли о Дакке. И Дакк, поколебавшись ещё несколько мгновений, решился.

Освободив своё поле, он осторожно ввёл его в голову мужчины и тут же рванул его назад — мозг незнакомца кишел бесчисленным количеством феерических сполохов, весьма похожих на те, которые он ощущал в головах гротов в пространстве узла.

"Грот! — догадка больно кольнула мозг носителя Дакка. — Влип!"

Грот, видимо почувствовав попытку проникновения, резко оглянулся и покрутил головой, его лицо было искажено неприятной гримасой, явно указывающей на его недовольство, нос приподнялся и было отчетливо видно, как играло его отверстие, то сужаясь, то расширяясь, будто он пытался по запаху определить источник атаки.

Дакк опять приподнял своё оружие и качнул наконечником в сторону мужчины. Гримаса на лице грота изменилась. Он отвернулся, скорее всего даже не предполагая, что угроза могла исходить от Дакка и продолжил разговор с атлетом.

— ...Чу! — Донёсся его громкий голос и ткнув кулаком атлету в плечо, он исчез и лишь несколько серебристых блесток, порхавших в воздухе, обозначили то место, где он только что стоял.

Атлет пошатнулся и подняв левую руку медленно провел ею по своему лицу.

В воздухе вновь сверкнули блестки и к ногам атлета упал коричневый продолговатый предмет, похожий на тот каменный стержень, который невольно расколол Дакк. Атлет заметно вздрогнул и сделал шаг назад.

Донесся высокотональный писк — летательный аппарат дрогнул и оторвавшись от поверхности, быстро скользнул вверх и исчез из вида.

* * *

Шагнув к коричневому предмету, атлет вдруг подцепил его ногой и резко швырнул в сторону Дакка.

Кружась, предмет летел точно в Дакка. Дакк механически выставил перед собой ланхор и предмет, ударившись о него, упал и ерзанул в сторону, подняв столб коричневой пыли.

Правая рука атлета сжалась в кулак, его глаза налились яркой красной краской и выхватив левой рукой из чехла катран, он шагнул в сторону Дакка. Дакк мгновенно переориентировал ланхор сверкающим наконечником навстречу атлету.

— Вато! Го! Чу! — резко выкрикнул атлет и развернувшись, быстро пошел прочь, по той же тропинке, по которой и пришёл.

Проходя мимо своего спутника, он что-то негромко произнёс. Чёрный попятился, но затем, остановившись, потер рукой свою грудь и медленно двинулся в сторону Дакка, не сводя с него своих широко раскрытых глаз.

Через несколько его шагов Дакк понял, что идет он не совсем к нему, а обходит его по кругу.

Не понимая, что он хочет, Дакк внимательно следил за ним, поворачивая блестящий наконечник ланхора по ходу его движения.

Обойдя Дакка, Чёрный дошёл до обломков брошенной им в Дакка палки, поднял их, затем подошёл к валявшемуся за постаментом отколотому каменному стержню и тоже поднял его.

Дакк перевел взгляд на свою второю руку и увидев, что продолжает сжимать в ней вторую часть каменного стержня, швырнул её к ногам гуманоида.

Чёрный отпрыгнул в сторону, но стержень не поднял, а вновь пошел по дуге, обходя Дакка. Вдруг он резко повернулся и шагнул к лежащему Красному и схватив его свободной рукой под мышку, попытался приподнять, но видимо Красный оказался тяжелым для его одной руки и Черному удалось лишь оторвать от поверхности его плечо.

Усмехнувшись, Дакк шагнул к ним и взяв Красного под вторую руку, потянул вверх. Красный действительно оказался тяжелым и Дакку пришлось приложить достаточно сил, чтобы верхняя часть тела гуманоида оторвалось от поверхности. Он был жив, но видимо психотронный удар для него оказался слишком сильным, хотя Дакк и не пытался убить его, лишь только отпугнуть от себя. Не зная, что делать дальше, Дакк вопросительно взмахнул подбородком.

Чёрный отшатнулся, но видимо поняв, что Дакк хочет ему помочь, с каким-то гортанным звуком ткнул свободной рукой в направлении ушедшего атлета.

Дакк и Чёрный потащили безвольное тело Красного по красно-коричневой тропинке.

Было видно, что Чёрный физически очень силён. Шёл он так быстро, что Дакк, практически, бежал за ним и вскоре его дыхание сделалось хриплым и глубоким, видимо, его новый носитель не был таким сильным, как у Чёрного. Чёрный же, будто забыл о Дакке и вскоре уже тащил не только своего соплеменника, но и Дакка, который бежал вслед за ним, просто держа Красного за руку, скорее для того, чтобы не отстать от Черного, чем помогать ему. Красный же, практически, волочился по земле, поднимая за собой шлейф цветной пыли, которая, однако не устремлялась вверх, а стлалась над тропинкой, быстро оседая.

Тропинка шла вниз, извилисто петляя меж двух коричневых каменистых гряд, в некоторых местах поросших низкорослой сине-зелёной травой и Дакку казалось, ей не будет конца. Наконец, вильнув, тропинка выскочила на простор и упёрлась в неширокую, такую же красно-коричневую дорогу.

Посреди дороги стояло странное существо, серого цвета с тёмными разводами, скорее всего, какое-то местное животное, напоминающее огромную черепаху, которых Дакк видел в одном из зоопарков своей галактики, только более плоскую и шестиногую. Голова животного, покоящаяся на длинной толстой шее, была поднята высоко вверх, но так как она была повернута в противоположную сторону, то детально морду животного Дакку рассмотреть не представлялось возможным. Единственно, что было видно — это торчащие вверх его большие круглые уши. На спине животного стояло что-то вроде кресла, на котором уже сидел атлет, держа катран над животным.

Чёрный, с разбега швырнул своего соплеменника на спину животному и Дакк едва успел отпустить его руку, чтобы не улететь вместе с ним. Не останавливаясь, Чёрный продолжил бежать по дороге дальше.

Атлет опустил катран животному на спину, раздался треск и во все стороны брызнул сноп ярких искр — животное издало громкий гортанный крик и качнувшись, побежало по дороге, с каждым шагом ускоряя свой бег. Его прыть оказалась достаточно стремительной и вскоре оно обогнало Чёрного, но тот видимо тоже хорошо бегал и пристроившись за животным, не отставал. Дакк отметил, что несмотря на скорость, животное бежало настолько плавно, что пыли за ним, практически не было, да и лежащий на его спине Красный, даже не шевелился. Вскоре все они скрылись из вида, завернув за гряду.

Постояв еще несколько мгновений, Дакк развернулся и медленно побрёл по тропинке назад, пытаясь осмыслить только что произошедшие события и возможные для себя от них последствия.

* * *

Вскоре он почувствовал, что тропинка достаточно круто пошла верх, его дыхание сделалось частым и глубоким.

"Однако носитель не очень, — скользнула у Дакка досадная мысль. — А что я из себя, вообще-то, представляю?"

Он опустил взгляд, осматривая себя и механически попытался состроить гримасу разочарования — его носитель, определенно был, достаточно, старым, так как его грудь и живот были покрыты густыми складками дряблой светло-коричневой кожи. Живот был опоясан тонким ремешком, под которым болталась узкая полоска серой, скорее всего, шкуры какого-то животного. Дакк приподнял её. Его удивление стало ещё большим, так как под полоской ничего не было, не было того человеческого органа, неизменно указывающего на его принадлежность к мужскому роду. Состроив гримасу удивления, Дакк провел рукой по тому месту где должно было быть мужское достоинство, но там была лишь какая-то толстая безволосая складка кожи.

"Так я женщина, что ли? — всплыла у него тревожная мысль.

Полный досады, он вошел в информационное поле своего носителя.

Видеообразов в информационном поле оказалось не очень много, да и были они, в основном, однотипные: бесконечные ряды каменных гряд; какая-то пещера с очагом; иногда всплывали образы людей похожих на тех, которые только что ушли; несколько раз появлялись образы летательных аппаратов и таких же, который только что был здесь и совершенно других, высоких, больше похожих на летающие ящики, рядом с которыми часто находились безволосые люди; но больше всего было изображений катранов, аналогичных тому, которым размахивал атлет. Они были самых разных размеров, от коротких, не больше длины пальца руки и до длины, не менее метра. Нашлось несколько неясных образов каких-то серых шестиногих животных и будто скрытых в тумане, нескольких овальных островерхих строений. Человеческих образов было очень мало, что указывало на то, что носитель Дакка был человеком совершенно необщительным и по всей видимости, большую часть своей сознательной жизни проводил в одиночестве. К тому же было, совершенно, непонятно, как звали его носителя, словно к нему никогда и никто не обращался по имени.

Выйдя из информационного поля своего носителя, Дакк посмотрел на свою свободную руку и увидел, что на ней всего четыре пальца. Он перевел взгляд на другую руку, сжимающую ланхор — на ней тоже было четыре пальца. Тогда он расправил свободную ладонь и принялся её рассматривать: пальцы находились в одной плоскости и были попарно равны — два средних и два крайних были совершенно одинаковой длины и толщины — отсутствовал большой палец, по сравнению с рукой его настоящего носителя. Конструкция руки показалась Дакку, весьма, неуклюжей. Он пошевелил пальцами и понял, что два крайних пальца могут разворачиваться, практически, перпендикулярно к двум средним, что придавало руке необходимую гибкость. Он перевел взгляд на руку державшую ланхор и попробовал поманипулировать хватом — рука держала оружие цепко и надёжно. Причём крайние пальцы не только переходили в другую плоскость, но и вращались.

Тогда он перевёл взгляд на ноги: обут он был в какие-то лёгкие плетёные сандалии, с толстой и грубой подошвой. Из сандалий торчали не пальцы, а какие-то сплошные роговые пластинки. Дакк попробовал пошевелить ими — они послушно исполнили его команду.

Произнеся что-то вроде хмыканья, он решил проложить изучение информационного поля своего носителя, проникнув в него как можно глубже и если нужно, даже разрушить его целостность.

Но информация, практически оставалась на прежнем уровне, от уже познанной им и Дакк, достаточно раздраженный скудностью жизни своего носителя, уже собрался покинуть его информационное поле, как, вдруг, появились достаточно четкие изображения каких-то кругловерхих каменных строений, которые вскоре выстроились в улицы, и разрослись в подобие каменного города. Насколько велик был город понять было невозможно, так как ни на одном из изображений он не просматривался целиком, а лишь фрагментарно. В одном из мест города была широкая площадь, заполненная большим количеством волосатоспиного народа и где, очевидно, происходила какая-то торговля. Все люди были похожи друг на друга и были ли среди них мужчины и женщины, чтобы сопоставить себя с кем-то из них, Дакк понять никак не мог, как ни старался. Несколько раз над городом мелькали летательные аппараты, но принадлежала ли раса ими владеющая к населению этой планеты или нет, понять было невозможно, так как Дакк не увидел на улицах города ни одного человека, похожего на только что приходившего сюда в летательном аппарате, мужчину. Да уж и слишком они были непохожи. Промелькнул и образ странной шестиногой черепахи с седоком на спине. Но как понял Дакк, его носитель пытался уйти от встречи с этим животным, а скорее всего, от встречи с его седоком. Опять же, осталось неясным имя его носителя, так как совершенно не встретилось ни одного образа, на котором бы его носитель с кем-то разговаривал.

Но все же, больше всего в информационном поле носителя было образов, сверкающих белыми сполохами розовых катранов и как понял Дакк, они имели прямое отношение к профессиональной деятельности его носителя.

Он вышел из информационного поля своего носителя и с огорчением шумно вздохнул — информации оказалось совсем мало, однозначно подтверждая отшельническую жизнь его нового носителя.

Дакк остановился и осмотрелся: он уже дошел до того места, где у него произошёл конфликт с атлетом и его спутниками и сейчас стоял перед лежащим на дороге коричневым каменным стержнем, который портировал из своего летательного аппарата, возможный, грот. Наклонившись, Дакк поднял стержень и поднес его к лицу — в мозг ворвался неприятный шум и он почувствовал довольно сильное энергополе. Состроив гримасу досады, Дакк опустил руку и вдруг отметил, что он стал хуже видеть. Он поднял голову и увидел, что разводы на небе из розовых превратились в красные, а его фиолетовый цвет стал заметно темнее.

"Наступает ночь, — понял он. — Не мешало бы где-то укрыться.

Дакк вспомнил, что несколько раз в информационном поле своего нового носителя видел какую-то пещеру. Определённо, это было жилище его носителя.

Он покрутил головой, пытаясь понять, где она может находиться — красно-коричневая тропинка шла дальше, но за постаментом, который, по-видимому, был рабочим местом его носителя, она была значительно уже.

"Скорее всего пещера где-то там", — решил Дакк и направился в сторону узкой тропинки.

Проходя мимо постамента, он на мгновение задержался около него и оставив на нём каменный стержень, двинулся дальше.

К его досаде темнело очень быстро и едва он отошел от постамента на несколько десятков шагов, как стало настолько темно, что он едва мог что-то видеть в двух шагах впереди себя. В темноте лишь ярко блестел наконечник ланхора. Он выставил его перед собой — мрак чуть рассеялся, проявив тропинку на расстоянии двух-трех шагов впереди. Дакк двинулся по ней дальше.

Вдруг его слух уловил какой-то шум чуть в стороне от тропинки и через мгновение, совсем рядом, мелькнула какая-то неясная тень. Ему в лицо дохнул горячий поток воздуха и в свете наконечника ланхора появилась огромная оскаленная пасть, затмившая собой всё видимое в ночи пространство.

Не раздумывая, Дакк ткнул наконечником в оскаленные зубы, ланхор повело в сторону и наконечник, блеснув, исчез из вида.

"Проклятье! Зверь сломал мое оружие", — понял Дакк, невольно пятясь и скорее механически, нежели осознанно, махая перед собой палкой, остатком своего оружия.

Горячее дыхание стало ещё ближе и он почувствовал резкий противный запах изо рта животного.

Мгновенно освободив своё поле Дакк метнул его в направлении горячего воздуха.

Громкий пронзительный рев оглушил его, заставив лихорадочно закрутить головой от пронзившей уши боли. Забыв обо всем, Дакк механически закрыл уши руками и замер.

Сколько он так простоял, Дакк не представлял. Наконец ему показалось, что уши уже не так болят. Он опустил руки, но в ушах ещё стоял такой звон, что кроме него больше ничего слышно не было.

"Ночь! К чёрту осторожность. Иначе, я навряд ли, здесь, до утра доживу", — решил он

Разбросив своё поле по сторонам, Дакк понял, что перед ним лежит, какое-то огромное животное. Оно ещё было живо, но чувствовалось, что умирает, так как его части дергались в лихорадочной агонии. Чуть в стороне чувствовался слабый энергоисточник. Дакк повернул голову в том направлении — в темноте блестел розовый светлячок, скорее всего это был отломанный наконечник его ланхора. Он направился к нему.

Действительно, на земле лежал сверкающий наконечник на небольшой палке. Отбросив оставшуюся в его руке бесполезную часть оружия, Дакк поднял палку с наконечником и поводил ею перед собой — из темноты проступили очертания огромного животного лихорадочно дергающегося в конвульсиях. Обходя его стороной, Дакк двинулся дальше и вскоре, буквально в десяти шагах за животным он, наконец, увидел, что тропинка ныряет в черный провал зёва пещеры.

Остановившись у входа, Дакк осторожно вбросил внутрь пещеры своё поле — там никого не было. Он протянул туда руку со сверкающим наконечником и поводил им перед собой, но холодный свет едва смог рассеять два шага мрака пещеры и ему, совершенно, ничего не удалось рассмотреть. Держа импровизированный светильник над головой, Дакк вошел внутрь.

Продолжая водить светящимся наконечником по сторонам, он двинулся вглубь пещеры. Сделав несколько шагов, Дакк почувствовал, что в пещере прохладно. Он поёжился. Впереди мелькнула какая-то неясная тень. Дакк замер и настороженно разбросил свое поле по сторонам — никого. Он сделал ещё шаг и увидел перед собой какое-то возвышение из камней. Подойдя к возвышению вплотную он понял, что перед ним выдолбленное в большом камне углубление, напоминающее кресло с откинутой спинкой, явно, предназначенное для отдыха. Он обошёл вокруг каменного кресла и увидел, что с обратной стороны, внизу есть ещё одно углубление, в котором что-то лежало. Дакк присел и подавшись вперед, коснулся плечом кресла — камень оказался теплым, гораздо теплее воздуха пещеры. Дакк потрогал то, что лежало под камнем, несомненно, это был кусок дерева. Он выпрямился. Определено, эта пещера служила жилищем для его носителя, по крайней мере на ночь.

Он решил продолжить осмотр пещеры и водя импровизированным светильником перед собой, двинулся дальше, но сделав несколько шагов, уперся в стену. Пещера оказалась совсем неглубокой. Покрутив светящимся наконечником по сторонам, Дакк вернулся к каменному креслу и усевшись в него, откинулся в нём — выдолбленное углубление оказалось точь-в-точь по фигуре его носителя и держа импровизированный светильник перед собой, предался размышлениям.

"Конечно, с одной стороны, мне чрезвычайно повезло — портатор вынес меня рядом с обитаемой планетой, но с другой — уровень интеллекта, занятого мной носителя, находится на весьма низком уровне и к тому же, я сразу же вступил в конфликт, — потекли у Дакка неторопливые мысли. — Кто были те трое, которые пытались меня убить — можно лишь гадать, но их интеллект, однозначно, не велик, но атлет, определенно, не простой житель этой планеты и есть вероятность, что может вернуться, чтобы всё же расправиться с тем, чей носитель я занял. Является ли вероятный грот жителем этой планеты, можно лишь гадать, но, видимо, всё же — нет. И скорее всего, это не та планета, на которой решается судьба галактики и несомненно, с неё придется уходить, — Дакк некоторое время погримасничал. — Пока неясно куда, но, всё же, надежда есть это узнать, так как вероятный грот, однозначно, имеет более высокий интеллектуальный уровень развития и несомненно знает, кто вершит судьбу галактики. Возможно, что он и есть настоящий грот, хотя не исключено, что он представитель ещё какой-то галактической расы. Но смогу ли я понять его информационное поле, состоящее из сполохов? Возможно! — Дакк механически покачал головой. — Если займу его носитель. В этом же носителе я, навряд ли, смогу это сделать. Определённо, носитель вероятного грота очень заманчивый, но как и где его найти? Стоп, стоп! — Дакк состроил гримасу озабоченности. -Несомненно, он через какое-то время придёт за тем, что нужно сделать из того продолговатого камня, что он оставил. Значит нужно его дождаться. Скорее всего это произойдет через несколько суток. Что ж, чтобы время не оказалось бездарно потерянным, разберусь с профессиональной деятельностью своего носителя. Вдруг, это полезное занятие. Завтра с утра этим и займусь".

Дакк прикрыл глаза, его голова склонилась на бок...

* * *

Дакк вздрогнул и открыл глаза. Было сумеречно и прохладно. Одним резким движением он выпрыгнул из своего каменного кресла и ожесточенно замахал руками, пытаясь согреться, прыгая и скача по сторонам и одновременно осматриваясь.

То место, где он находился скорее всего было не пещерой, а небольшим залом, выдолбленным в скале, так как стены помещения имели резкие изломы и не были похожи, что они естественного происхождения. Примерно посреди этого зала находилось то самое кресло, где он провел ночь. Под креслом, скорее всего, находился очаг, так как из под него выглядывали обугленные предметы, напоминающие поленья, похожим способом обогрева пользовались зенны холодных районов его родной планеты. Рядом с креслом лежали несколько больших белых костей. Дакк, вдруг, почувствовал голод. Он попытался подавить это непрошенное чувство, подавляя возбужденные нейроны мозга своего носителя, но это не помогало, а наоборот, ему казалось, что голод ещё больше усиливался.

Это чувство не было ему по настоящему знакомо, как зенну — его настоящий носитель мог обходиться без биологической пищи десятки дней, а его разуму какая-либо пища вообще была ни к чему — его разум питался энергией, которая всегда присутствовала там, где бы он ни находился. Впервые голодным он почувствовал себя, находясь в носителе Марка Дубровина, но тогда ему удавалось без труда удовлетворять мозг своего носителя в пище. Сейчас же это чувство оказалось настолько обостренным, что Дакк оказался в некотором замешательстве. Ему казалось, что он готов сейчас грызть эти белые кости, лишь бы заглушить это неподдающееся подавлению чувство.

Он вспомнил, что ночью убил какое-то животное и направился к выходу.

Выйдя наружу, он осмотрелся. Скорее всего, было раннее утро. Сиреневое небо было свободно от розовых сполохов и с одной стороны было несколько светлее, возможно, что в той стороне должна была появиться из-за горизонта местная звезда. Рядом со входом в пещеру лежали несколько сухих веток дерева, хотя деревьев нигде видно не было. Ветки были странной, плоской и сморщенной формы.

"Какие-то дряблые, будто состаренные", — всплыла у Дакка удивленная мысль.

Он тут же вспомнил, что видел какие-то деревья внизу, когда вчера провожал незваных гостей и возможно его носитель принёс их оттуда.

В обе стороны от пещеры шли две горные гряды, но в одну сторону тропинка меж них просматривалась не столь четко, показывая, что в ту сторону ходили не столь часто, чем в другую, куда тропинка была достаточно четкой, будто нарисованной. Почва вокруг была покрыта низкорослой сине-зеленой травой, больше похожей на густой мох. Шагах в десяти от пещеры вдоль четкой тропинки лежала неподвижная туша большого бесшерстного серого животного.

Дакк медленно направился к туше, но едва до неё осталась пара шагов, как во все стороны от туши метнулись несколько небольших приземистых, даже скорее плоских коричневых зверьков. Что было характерно — они были шестиногие.

Издав какой-то гортанный звук, хотя Дакк хотел просто хмыкнуть, он обошёл вокруг туши: зверь действительно был большим. Особенно поразила его морда, весьма похожа на грубую подделку человеческого лица, только гораздо крупнее и безо лба, но с огромными зубами, которые зловеще торчали наружу из-за уже объеденных, видимо, только что убежавшими зверьками, губ. К тому же зверь имел две ноги и две — руки. Это действительно были руки, так как они имели явные ладони с четырьмя пальцами. Но, определенно, это был не человек, а какое-то, возможно что и наделенное некоторым интеллектом, животное, этой странной планеты.

Дакк осторожно провел пальцем по коже зверя — она была настолько грубой, что его палец вспыхнул, будто он его расцарапал. Дакк посмотрел на палец, он был красный.

В животе Дакка громко заурчало и он тут же почувствовал сильный голод. Видимо, близость пищи до предела обострила его.

"Проклятье! — Дакк состроил гримасу досады. — Наверное придется есть мясо этой твари. Только как его отрезать? Он механически провёл рукой по поясу и наткнулся на какой-то небольшой предмет, висевший с правой стороны, почти на спине. Дакк потянул его и почувствовал, что предмет приобрел свободу. Он поднес его к лицу — в руке блестел белыми разводами розовый наконечник. Он провел рукой по поясу — там, скорее всего, остался висеть чехол, в котором прятался этот самый сверкающий наконечник. Но голод напомнив о себе, вернул его в реальность.

Дакк подошел к ноге животного и осторожно провел по ней сверкающим наконечником. Раздалось легкое шипение и кожа разошлась, обнажив ярко красное мясо.

В животе носителя Дакка вновь заурчало. Голод стал нетерпим. Он готов был вцепиться в мясо зубами, но сдерживая себя, вырезал большой кусок из ноги животного, и сунув свой сверкающий наконечник в чехол, и держа мясо в вытянутых руках, направился в пещеру. Как нетерпим был голод, но он, все же, решил попытаться развести огонь и обжарить на нём мясо: как это делается, он не раз видел на планете дворов, где употребление в пищу настоящего мяса животных не было запрещено.

Подойдя к каменному креслу он наклонился, положил мясо на лежащие под креслом деревяшки и закрутил головой по сторонам, пытаясь увидеть источник огня, но то, что могло им служить, по его понятию, в пещере не было. Тогда он пошёл вдоль кресла и с его обратной стороны увидел лежащий на полу сверкающий наконечник.

"А если его использовать?" — всплыла у Дакка обнадёживающая мысль.

Он поднял палку с наконечником и подойдя к дровам, ткнул им в одно из пален — никакого эффекта не последовало, даже более того, ему показалось, что наконечник сделался менее ярким.

Состроив гримасу, Дакк приподнял наконечник и случайно чиркнул им по каменному креслу — вниз упал яркий сноп искр и тут же вверх заструился легкий дымок. Ободренный, он принялся тереть наконечником о камень. Вниз посыпался сплошной поток ярких розовых искр и вскоре раздался треск и из глубины дров вырвался робкий огонёк. Дакк потер наконечником о камень в другом месте и через какое-то время из-под кресла вырвались мощные языки пламени. Запахло горелым.

"Мясо горит, — понял Дакк. — Так я останусь голодным".

Тогда он воткнул наконечник в кусок мяса и приподняв его над огнем, принялся вертеть.

Прошло какое-то время. Дрова прогорели. Кусок мяса почернел. Глубоко вздохнув, Дакк поднёс его к лицу, в нос ударил какой-то непонятный горелый запах, но терпеть голод уже не было сил и он, вытащив из мяса наконечник и отшвырнув его в сторону, взялся за обгорелый кусок двумя руками и вонзил в него зубы своего носителя.

Опомнился Дакк, когда в руках ничего не осталось. Он с недоумением смотрел на черные от гари руки и пытался осознать, что он сейчас сделал. Выходило, что он какое-то время совершенно не контролировал свой носитель. Это было в высшей степени недопустимо, но в тоже время чувство голода исчезло.

Дакк чувствовал, что его живот вздулся от проглоченного большого куска полугорелого мяса, но появилось другое, не менее настойчивое чувство — жажды.

"Проклятье! — Дакк покрутил головой. — Подозреваю, что мой носитель долго ничего ни ел и ни пил. Весьма скверно. Но если с пищей всё уладилось, то как быть с водой? Я не встретил в его информационном поле ничего, что напоминало бы воду на этой планете. Но этого не может быть. Они состоят из органической плоти и значит им нужна вода. Скорее всего она есть где-то в той долине, куда я вчера спускался, но в пещере нет никакой емкости для воды. Выходит, что он в ней не нуждался, либо вода хранится здесь, каким-то, неизвестном мне способом".

Дакк подошел к палке со сверкающим наконечником, поднял её и покрутив, хотел отбросить, но передумав, помахал палкой перед собой, пытаясь сделать это так, как делал атлет и решив, что это ему удалось, направился на поиски воды, так как жажда становилась всё сильнее и заглушить её своим полем не удавалось, видимо это требование исходило уже не только от мозга его носителя, но и от него всего.

Сколько времени Дакк проблуждал по долине, он не представлял, но определенно, очень долго, так как утренняя прохлада, как то незаметно исчезла и к жажде добавилась жара. Никаких признаков воды в долине не было. Он остановился и поднял голову — в сиреневом небе сияли два солнца: большое красное и значительно меньших размеров, но гораздо более яркое бело-голубое.

"Проклятье! — Дакк опустил голову. — Теперь понятно, почему у этой планеты смещен центр тяжести, и такая странная цветовая гамма. Немудрено от такой жары испариться всем водоемам. Но где-то же они берут воду? Однако, долго при двух солнцах не простоишь, нужно где-то укрыться".

Покрутив головой, Дакк увидел чуть в стороне небольшую рощицу из невысоких деревьев, среди которых он безуспешно пытался найти воду, как только оказался в долине. Он направился к деревьям, в надежде, хотя бы, укрыться под их тенью.

Тень в этой небольшой рощице действительно оказалась отменной и не только тень но и отличная прохлада, которую Дакк почувствовал, едва оказавшись среди деревьев, чего он совершенно не почувствовал первоначально, видимо из-за того, что ещё не было зноя двух солнц.

Забравшись в середину рощицы, где действительно было наиболее прохладно и постояв некоторое время без дела, Дакк решил исследовать рощицу более внимательно, тем более, что деревья были несколько странными, чему он первоначально не придал значения: они были не высокими и возвышались над головой носителя Дакка едва ли на полметра; имели не один ствол, а из одного места почвы торчали их не менее десятка, расположенных по кругу и скорее всего это были не деревья, а огромные кусты; но пожалуй самым странным в них были их листья, с явной синевой, широкие, с острым кончиком и толстые. Такие толстые и такие внушительные, что было совершенно непонятно, как они не отламываются и не падают; к тому же от них веяло хорошо ощутимой прохладой. Дакк поднес руку к одному из листьев и почувствовал эту самую прохладу, будто лист был генератором холода. Почему они были синие, было понятно — от света бело-голубой звезды. Но что делало их холодными?

Влекомый любопытством, Дакк протянул руку к листу, висевшему прямо перед его лицом и попытался его сорвать, лист держался на дереве весьма прочно и не отрывался. Тогда Дакк попытался оторвать кусочек листа — лист весьма плохо гнулся, но всё же ему, в конце концов, удалось отломить его кончик и...

Дакку в лицо ударила струя прозрачной холодной жидкости. Он на мгновение оторопел, а когда пришёл в себя, жидкость из листа уже вся вылилась. Он поспешно подставил губы под отломанный конец листа, но в рот скользнуло лишь несколько капель прохладной влаги, до нетерпения усилив жажду.

Дакк протянул руку к следующему листу, но он, почему-то, оказался прочнее первого и разломить его не удавалось.

Нелестно отозвавшись о природе планеты, Дакк вдруг увидел в своей второй руке палку со сверкающим наконечником и не раздумывая ткнул наконечником в лист — тонкая струя жидкости попала ему в глаз. Отпрыгнув в сторону, Дакк закрыл глаз ладонью — струя оказалась достаточно сильной и глаз вспыхнул огнём.

Подождав, пока глаз перестал гореть, Дакк убрал от него руку и став перед следующим листом, осторожно коснулся сверкающим наконечником его кончика — вниз ударила тонкая струя прозрачной жидкости. Дакк поймал её ртом и стал жадно пить. Определенно, это была вода: чуть горьковатая, но вполне употребительная.

Воды в толстых листьях было не так уж и много и Дакку пришлось проколоть ещё несколько листьев, прежде, чем он почувствовал удовлетворение своей потребности в воде.

Напившись, он отер ладонью лицо и невольно задумался.

"А не опасна ли эта вода? — всплыла у него запоздалая мысль. — Не может она нести в себе угрозу жизни моему носителю"?

Глубоко и шумно вздохнув, он подавил эти мысли, так как теперь об этом думать было бессмысленно — дело было сделано, жажда была утолена.

Он невольно посмотрел на те листья, которые сейчас были без воды — они уже съёжились, обвисли и даже, как бы пожелтели. Он тронул один из листьев, тот вдруг оторвался от ветки и с глухим стуком шлепнулся о почву. На том месте, где он только что висел, остался едва заметный след его пребывания.

Состроив гримасу удивления, Дакк произнёс какой-то звук, хотя он хотел лишь хмыкнуть и оставив листья в покое, принялся размышлять о своих дальнейших действиях.

"Когда прилетит вероятный грот за катраном, можно лишь гадать и как себя поведет, если он не будет готов, тоже неизвестно и потому нужно поторопиться с освоением профессии своего носителя", — заключил он размышления и направился к своему месту работы.

Выходя из рощицы, Дакк почувствовал, как ему на щеку упала капля влаги. Он остановился и поднял голову — сверкающий наконечник задев лист, надрезал его и из него теперь сочились капли воды.

Взявшись за верх соседнего листа, Дакк чиркнул по его ножке сверкающим наконечником и едва не выронил отрезанный лист, так как он вдруг оказался достаточно тяжелым, хотя воды в нем, по его наблюдению должно было быть не более сотни граммов.

Состроив гримасу удивления, он продолжил свой путь, но пройдя не более пары сотен метров, вдруг почувствовал, что руке, державшей наполненный водой лист вдруг стало легче и затем его ноги обдало прохладой. От неожиданности Дакк вздрогнул и остановившись, опустил голову — его рука держала лишь верхнюю часть листа, а вторая лежала у его ноги, вокруг которой на красно-коричневой почве расползалось темное пятно.

"Проклятье! — Дакк зло отшвырнул остаток листа. — Как они недолговечны. В чём же тогда он носил воду? Я не видел в пещере никакой посуды. Неужели, когда хотелось пить, ходил сюда? Не близко ведь?"

Пройдя еще немного, Дакк почувствовал, что ему стало жарко. Он поднял голову: на сиреневом небе не было ни единого пятнышка; красная звезда превратилась в оранжевую; бело-голубая стала ослепительно белой.

"Какая сейчас часть суток? — всплыла у него мысль озабоченности? — Если судить по жаре, то где-то около середины дня, но с того момента, как я проснулся прошло не более трёх-четырех часов. Проклятая неопределённость".

Дакк опустил голову и провел тыльной стороной руки по лбу, хотя ему было жарко, но пота не было. Не хотелось и пить. Глубоко вздохнув в адрес ещё одной загадки здешней природы, он, насколько позволил ему носитель, ускорил шаг.

Размышляя на ходу о том, каким образом ему работать при таком нестерпимом зное, Дакк вдруг почувствовал прохладу и невольно замедлив шаги, осмотрелся — он находился в своем ущелье, в котором, странным образом, над головой не оказалось двух дышащих зноем солнц. Пожав плечами, он приободрился — его носитель оказался достаточно практичным, выбирая место для своей работы.

* * *

Поднявшись наверх, Дакк почувствовал, что здесь было не так прохладно, как внизу, к тому же из-за края скалы выглядывала лишь часть диска оранжевого солнца.

Он подошел к постаменту — каменный стержень лежал так, как он его и оставил вчерашним вечером. Рядом с постаментом валялся и острый камень.

Швырнув палку со сверкающим наконечником на поляну, Дакк поднял острый камень и склонился к каменному стержню, но вошедший в мозг его носителя мощный энергетический фон, заставил его отшатнуться.

"Скорее всего внутри спрятан какой-то энергокристалл и его нужно освободить от камня. Но делать это нужно аккуратно, — появились у него догадки. — Видимо, вчера я занял свой носитель в самый ответственный момент и испортил кристалл, чем, явно, остался недоволен вероятный грот, — он покрутил перед лицом острым камнем, рассматривая его. И как это делается? Стоп, стоп! Кажется я встречал в его информационном поле образы с приемами его работы".

Дакк вошел в информационное поле своего носителя и принялся просматривать имеющиеся там образы. К его разочарованию, образов связанных с работой его носителя с кристаллами, оказалось не так уж и много, хотя ему казалось, что вчера их было гораздо больше.

Состроив гримасу недоумения, Дакк внимательно изучил ту информацию, что смог найти и приподняв руку, сжимающую острый камень, осторожно опустил её на каменную оболочку кристалла. Скользнув по камню, его орудие труда вонзилось в постамент, который, к удивлению Дакка, оказался деревянным.

— Чёрт! — попытался произнести Дакк, но услышал лишь какой-то нечленораздельный звук, вырвавшийся изо рта его носителя.

Оставив острый камень торчать в постаменте, Дакк высвободил своё поле и принялся с его помощью изучать каменную оболочку кристалла, однако не приближая своё лицо к нему близко, так что энергопоток, шедший от кристалла был вполне терпимым.

Сопоставление информации из информационного поля носителя и изучение лежащего перед ним каменного стержня, позволило Дакку в какой-то мере понять, каким образом кристалл освобождался от каменной оболочки: поверхность камня изобиловала сетью микротрещин и отыскивая наиболее значимые из них, его носитель старался вогнать в них острый камень и расколоть каменную оболочку или, на худой конец, выколоть кусок камня. Дальше высвобождение кристалла шло легче — край камня постепенно раскрошивался. Выходило, что самым трудным и ответственным моментом, было нахождение оптимального участка, для начала высвобождения кристалла.

Выйдя из информационного поля своего носителя, Дакк медленно повел своё поле вдоль каменного стержня, тщательно изучая его микротрещины. Пройдя по нему из конца в конец, туда-сюда, как ему показалось, он нашёл наиболее значимую микротрещину, которая шла через треть стержня. Вытащив из постамента острый камень, Дакк занёс его над микротрещиной, но тут же опустил руку, не нанеся удара. Он вдруг понял, что этот вариант не идеален, хотя ему и удастся выколоть большой кусок камня, но дальнейшее высвобождение кристалла может занять очень и очень много дней. Вариант, провести десятки дней не отходя от постамента, его мало устраивал. Он принялся вновь изучать каменную оболочку кристалла.

Наконец, после очень долгого анализа, Дакк пришёл к выводу, что кристалл можно освободить всего лишь несколькими аккуратными, но очень точными ударами, нанесенными не вдоль микротрещин, а наоборот, поперек них.

Как он понял: с одной стороны кристалл, как бы рос из камня, будто дерево и скорее всего в этом месте его связь с камнем была достаточно прочной; с другой — кристалл был свободен, этой стороной он рос, разуплотняя камень и таким образом в оболочке появлялись микротрещины.

Дакк ещё раз исследовал каменный стержень. Он не имел сплошной поперечной микротрещины, но Дакк все же нашёл достаточное количество их мелких, разделенных совсем узкими каменными перешейками и если нанести точные удары по этим перешейкам, то была вероятность, что микротрещины сольются в кольцо и кристалл высвободится.

Глубоко и протяжно вздохнув, Дакк наметил место первого удара, приподнял острый камень и легонько опустил его на выбранное место — раздался глухой стук и его рука, сжимающая острый камень подскочила высоко вверх — две микротрещины не соединились, на камне остался лишь едва видимый след. Дакк вновь опустил острый камень в это же место и опять безрезультатно. Плотно сжав губы и уставившись в едва видимый след, он принялся методично наносить удары по этому месту.

Сколько раз он ударил в это место Дакк, пожалуй, был бессилен сказать — сто, двести, триста, но при очередном ударе, он вдруг почувствовал, что острый камень, будто провалился и его отскок оказался не столь энергичным. Он опустил руку и медленно провел своим полем по месту удара — две микротрещины, наконец, соединились.

Чуть подвернув стержень, он принялся присоединять следующую микротрещину к намеченной линии раскола, затем следующую и следующую...

Когда он закончил очередное соединение, то вдруг понял, что стремительно темнеет. Он мысленно чертыхнулся, так как за этот день ему удалось соединить в одну линию едва ли половину периметра стержня. Оставив своё занятие и подняв палку со сверкающим наконечником, он быстро пошел в направлении пещеры. Поравнявшись с убитым зверем, он скорее почувствовал, чем увидел, вокруг него множество копошащихся тварей.

"Хороший ужин я им устроил, — мелькнула у него довольная мысль. — Однако и самому не мешало бы что-то съесть".

Но вместе с тем, Дакк совершенно не чувствовал ни голода ни жажды, но всё же он подошел к убитому зверю и отрезав еще один кусок мяса, направился с ним в пещеру.

В пещеру он вошел уже в полной темноте, при свете своего импровизированного светильника. Подойдя к каменному креслу, он вдруг почувствовал, что сильно устал. У него было лишь одно желание — сесть в кресло и закрыть глаза.

Положив кусок мяса на угли, он забрался в кресло и вытянувшись, насколько оно позволяло, прикрыл глаза.

* * *

Дакк открыл глаза. В темноте отчетливо выделялся серый проём входа в пещеру в котором кто-то маячил. Опершись на руки, он выпрыгнул из кресла. Маячившая в сером проёме фигура, исчезла, скорее всего это был какой-то зверь. Было прохладно. Дакк поёжился и пошел вокруг кресла, энергично махая руками и оказавшись перед углями, увидел оставленный им кусок мяса. Открылась ещё одна странность планеты — дикие звери почему-то не входили в пещеру. Что их пугало здесь, было загадкой, так как Дакк не видел в пещере никакой угрозы для них, кроме себя, конечно, но ведь ночью он спал и насколько понимал, спал крепко.

Под креслом была лишь кучка черных углей, дров не было. Дакк крутя головой по сторонам, водил рукой по лбу, пытаясь увидеть поленья. Но тщетно. Вдруг он вспомнил, что видел сухие ветки около входа в пещеру. Подняв палку со сверкающим наконечником, он направился к выходу.

Выйдя из пещеры, он покрутил головой, осматриваясь и замер, ошарашенный — на месте звериной туши, лежал белый скелет. Никаких зверей нигде не просматривалось и где был тот, кто маячил перед входом в пещеру было загадкой.

Дакк невольно направился к скелету и обойдя его и убедившись, что на нем, действительно не осталось ни грамма плоти, вернулся к пещере и подойдя к лежавшим веткам, с силой провел по одной из них сверкающим наконечником — отрезанный кусок дерева, упал на землю.

Издав гортанный звук, заменивший хмыканье, Дакк поднёс блестящий наконечник к лицу и принялся рассматривать, пересиливая идущий от него, достаточно ощутимый энергетический поток, пытаясь понять симбиоз существовании наконечника и палки, так как только что видел обратное. В конце концов ему удалось рассмотреть в нижней части наконечника какое-то защитное обрамление, скорее всего каменное, которое одной стороной охватывало конец палки, а второй — нижнюю часть сверкающего наконечника.

Влекомый любопытством, Дакк дотронулся до каменного обрамления, но получив ощутимый ожег, отдернул руку и посмотрел на палец, на глазах, по пальцу расползалось красное пятно. Острая боль ворвалась в мозг его носителя, палец нервно задёргался.

"Проклятье! — Дакк затряс рукой, будто пытаясь стряхнуть боль с пальца. — Как бы он не отгорел. Ну и боль. Нужно попытаться её остановить, иначе можно с ума сойти".

Он вошел в мозг своего носителя и найдя его раздраженную область, принялся своим полем нейтрализовывать нейронные окончания. Боль чуть стихла, но всё же не на столько, чтобы быть спокойным, палец продолжал дергаться. Устройство мозга его носителя оказалось не совсем идентичным мозгу носителей галактики Зевс и нейтрализация боли, скорее всего, требовала иных методов, которых Дакк пока не знал.

Тогда он вошёл в информационное поле своего носителя в надежде наткнуться там на какую-то информацию о получаемой раньше им боли и к своему недоумению понял, что информационное поле носителя значительно уменьшилось, оно будто таяло. Это было неприятной неожиданностью. Видимо в захваченном им носителе исчезли какие-то биологические процессы поддерживающие целостность информационного поля и оно умирало.

— Чёрт! — изо рта Дакка вырвался короткий гортанный звук.

"Биологическая жизнь здесь если не в корне, то весьма значительно отличается от жизни моей галактики, — появились у него досадные мысли. — Это хорошо, что я оказался здесь, вдали от цивилизации иначе бы мне, наверняка, пришлось бы весьма непросто. Здесь я могу осмотреться в спокойной обстановке и хотя бы, как-то, подготовиться к встрече с более интеллектуальным разумом этой планеты. Однако, я замечтался".

Выйдя из размышлений, он тут же почувствовал боль и посмотрел на палец — то его место, которым он дотронулся до наконечника было черным, примерно треть пальца — красным, но, похоже, что краснота дальше не распространялась, что несколько успокаивало.

Нарезав веток, Дакк перенёс их под кресло и разведя костер, поджарил мясо, с удовлетворением отметив свою вчерашнюю предусмотрительность, съел его, сегодня оно было уже не таким чёрным и даже имело какой-то вполне приличный запах и направился в долину, для утоления жажды.

Скорее всего, сегодня он проснулся гораздо раньше вчерашнего, так как напившись и выйдя из рощицы, Дакк отметил, что было прохладно, оранжевого солнца ещё не было видно, а белое лишь только показалось из-за горы и было даже не белым, а серо-голубым.

Быстро вернувшись к постаменту, Дакк принялся за работу. Боль от пальца утихла и была сейчас вполне терпимой. К тому же ему повезло: он работал левой рукой, а дотрагивался до наконечника, пальцем правой. Теперь он знал, что и как надо было делать и потому принялся за работу с большей уверенностью, нежели вчера, но всё же дело продвигалось медленно. У него создалось впечатление, что за ночь камень упрочился и теперь кололся гораздо хуже, чем вчера.

Наконец настал тот момент, когда с очередным ударом, он почувствовал, что его орудие труда провалилось гораздо глубже обычного и обрабатываемый каменный стержень шевельнулся. Сердце носителя Дакка дрогнуло. Он отшвырнул острый камень и осторожно потянул освобожденный кристалл на себя — из каменой оболочки показался чёрный круглый стержень. Дакк, ничего не понимая, ошалело уставился в него.

Прошло какое-то время, а он все смотрел и смотрел на чёрный стержень, не представляя, что произошло. Наконец, глубоко вздохнув, он полностью вытащил чёрный стержень из каменной оболочки, который оказался чуть более полуметра длиной и поднёс его к лицу — мощное энергополе, ворвавшееся в мозг его носителя, отбросило голову назад. Он убрал стержень от лица и покрутив его перед собой, состроил, непонятно какую гримасу и с раздражением бросив стержень на постамент сделал шаг назад и только тут понял, что уже темно.

Мысленно выругавшись, Дакк быстро направился к своей пещере. Проходя мимо скелета, он с досадой отметил, что на утро остался без еды. Забравшись в каменное кресло, он устало откинулся в нём и забылся.

* * *

Невольное чувство тревоги заставило Дакка открыть глаза — было темно, лишь где-то вдали сияли две яркие красные звезды. Чувство тревоги не уходило, даже наоборот, росло с каждым его вздохом. Он крутанул головой: как всегда, на полу рядом с креслом горел бледным пламенем сверкающий наконечник, но больше ничего, что могло бы нести в себе тревогу, не наблюдалось. Состроив гримасу недоумения, Дакк пошевелился в своем каменном кресле, устраиваясь поудобнее, так как огонь он вечером не разводил и теперь было достаточно прохладно и в тот же миг воздух пещеры наполнился громким оглушающим ревом, красные звёзды впереди качнулись.

Дакк резким движением вылетел из кресла и схватив палку с наконечником, взмахнул ею перед собой. Рёв повторился. Теперь Дакк понял, что он идет от входа и скорее всего это ревел обладатель красных звёзд, которые, видимо, были его глазами. Определённо — это было какое-то животное, потому что разумное существо не могло обладать таким оглушающим диким рёвом. Дакк медленно двинулся в сторону выхода.

Красные звёзды глаз шевельнулись и ещё один рёв потряс воздух, заставив носитель Дакка механически втянуть голову в плечи, но он не остановился, а продолжил двигаться навстречу непрошенному гостю. Красные звёзды дернулись и стали быстро удаляться, освободив серый проем входа в пещеру. Поняв, что гость решил ретироваться, Дакк бросился за ним. В нём, вдруг, вспыхнул инстинкт охотника — это была его, возможная, пища.

Выскочив из пещеры, он увидел, как что-то тёмное уже мелькало, достаточно, далеко, уходя в сторону сужающейся расщелины, где он еще ни разу не был. Понимая, что гостя ему не догнать, Дакк сконцентрировал своё поле и метнул его в сторону зверя, но поле вдруг ткнувшись в достаточно прочную защиту, остановилось. Дакк опешил — зверь имел психотронное поле и не слабое. Немного поколебавшись, Дакк увеличил концентрацию своего поля, но зверь вдруг бросился в сторону и исчез из вида. Дакк вернул своё поле и покрутив головой и убедившись, что поблизости больше никакой опасности не наблюдается, неторопливо двинулся в сторону убежавшего животного.

Идти пришлось далеко, около полукилометра, по всё сужающемуся ущелью. Сконцентрировав своё поле до максимума, Дакк готов был нанести сокрушительный удар любому, кто бы сейчас ни появился перед ним.

Местами ущелье сужалось настолько, что, если бы он расставил руки, то, возможно, коснулся бы ими его противоположных стен. В таких местах Дакк становился осмотрительнее и укорачивал шаги, но продолжал идти вперёд и вдруг в скале с правой стороны появился большой серый овальный проем. Дакк осторожно подошел к нему и остановился напротив, подняв перед собой палку со сверкающим наконечником, но его бледный свет, лишь чуть рассеял мрак проёма. В лицо ударил порыв теплого воздуха. Дакк понял — это не пещера.

Он вбросил в проём своё поле. Его догадка подтвердилась — он почувствовал недалёкий простор. Никаких психотронных полей впереди не чувствовалось. Немного поколебавшись, Дакк решил отложить изучение того, что за проёмом на светлое время суток. Развернувшись, он направился к своей пещере.

Подойдя ко входу, Дакк остановился и поднял голову, ночь уже уходила, уступая место рассвету, но звезды над головой просматривались ещё отчётливо: Дакк впервые, за дни пребывания в чужом мире, видел их осознанно, а не случайным бессмысленным взглядом, как до сих пор.

Звезд было настолько много, что небо было, буквально, усыпано их белыми точками, но все они были какими-то однообразными: маленькими и невзрачными, будто кто-то рассеял по небу какую-то мелкую белую крупу.

Дакк покрутился на месте, всматриваясь в небо, но никаких, могущих привлечь внимание, звёзд не наблюдалось, может лишь наблюдалась их чуть большая концентрация в одну сторону, где россыпь белых точек была чуть гуще.

Дакк опустил голову. Спать больше не хотелось и он решил отправиться в долину для утоления потребности в воде, а уже затем решить, что ему делать дальше с чёрным стержнем.

Всё таки ночная жизнь планеты, по крайней мере, той её части, где он находился была более насыщенной, нежели дневная — отовсюду доносились шорохи, какие-то резкие вскрики, часто в стороны от тропинки, по которой он шёл, быстро скользили неясные серые тени, но видимо крупных зверей здесь было немного, все тени, явно, принадлежали животным небольшого размера.

Когда Дакк подошел к рощице, уже было, достаточно, светло, но всё же в ней находилось несколько шестиногих животных, напоминающих больших жуков, но только на высоких ногах. Казавшиеся неуклюжими животные, при приближении к ним, срывались с места и стремительно убегали, проявляя недюжинную прыть.

Дакк усмехнулся. Он лишний раз убедился, что несмотря на видимую неуклюжесть животные планеты бегали очень быстро. Но вместе с тем, за исключением одного из них, которого он убил, больше ни одно из них не напало на него, видимо человек, по крайней мере в этой части планеты, довлел над ними, либо была какая-то ещё, пока, скрытая от него причина.

Напившись, Дакк двинулся назад. Солнц ещё не было видно и было не жарко.

Пытаясь понять, что делать с чёрным стержнем, Дакк вошёл в информационное поле своего носителя и мгновенно остановился ошарашенный: как такового, информационного поля занятого им носителя, уже не было. Оно представляло собой, лишь, отдельные несвязанные фрагментарные части, понять из которых что-то уже, практически, не представлялось возможным. Это было неожиданно и неприятно. Дакк, совершенно, не понимал, что происходит с чужим информационным полем, что уничтожает его. В его родной галактике информационные поля, которые ему приходилось захватывать, никогда не распадались, пока был жив их носитель. Сейчас же, он полностью лишился, хотя бы какого-то, проводника в чужом мире и теперь надеяться ему придётся, лишь, на себя.

Глубоко и протяжно вздохнув, он продолжил свой путь, пытаясь хотя бы что-то найти в той информации своего носителя, которую он успел просмотреть и которая теперь хранилась в его информационном поле, но к сожалению о чёрном стержне в ней, совершенно, никакой информации не было. Раздосадованный, Дакк подошел к постаменту на котором лежал чёрный стержень.

Бросив палку со сверкающим наконечником рядом с постаментом, он взял чёрный стержень и принялся его внимательно рассматривать, надеясь, что вчера в наступающих сумерках чего-то не увидел, но никакой новой информации стержень ему не раскрыл, в нём совершенно не было признаков живой энергии.

Оставшийся кусок камня, служивший сейчас черному стержню рукояткой, был толстым и лежал в руке неудобно. Взяв острый камень, Дакк механически принялся подгонять рукоятку под свою руку. Сколько он провозился с ней, он не представлял, но разогнулся лишь тогда, когда рукоятка приняла приемлемый вид.

Уже был, если не день, то определённо что-то вроде позднего утра — край оранжевого солнца над горным хребтом уже сиял во всей своей красе, небо приобрело характерный сиреневый цвет.

Несколько раз взмахнув перед собой черным стержнем, расстроенный, Дакк швырнул его на постамент и глубоко вздохнув, провел руками по поясу. Его левая рука ткнулась в висящий на поясе сверкающий нож. Он достал его и приподнял перед собой. Определенно, нож был сделан из того же материала, что и лежащий сейчас на постаменте стержень, так как его рукоять была каменной, но камень был очень искусно обработан — рукоять была изящной и покрыта каким-то затейливым орнаментом, который у Дакка ни с чем не идентифицировался, чувствовалась долгая и кропотливая работа мастера. Само же лезвие ножа было не длиннее ширины его ладони, плоским и узким, не шире пальца его руки и гораздо темнее катрана, которым размахивал атлет, да и сверкающих разводов в нём не наблюдалось, лишь иногда проскакивали крохотные, белесые искорки. Дакк поднёс нож к лицу и почувствовав мощный энергетический фон. Отдёрнув нож, он вернул его в чехол и опять взялся за черный стержень.

"Если нож сделан из такого же стержня, то значит его, после освобождения, каким-то образом сделали плоским. А как можно круглую вещь сделать плоской: либо убрать лишнее, либо расплющить, — углубился он в размышления. — В моих условиях можно убрать лишнее? В принципе, почему, нет, — состроив гримасу, Дакк дернул плечами. — Но для этого нужен какой-то специальный инструмент, которого я нигде не встречал. А острый камень? Он покрутил головой. Навряд ли он подойдет. А если попытаться расплющить? Но для этого тоже нужен инструмент. Хотя... — он покивал головой. — Для этого можно использовать простой камень — стержень на камень и по нему камнем. Дакк провел рукой по постаменту. Но он ведь деревянный. А если..."

Положив стержень на землю, Дакк взялся обеими руками за постамент и потянул его вверх. Он поддался. Дакк дёрнул постамент и он разделился на две части — у него в руках оказалась верхняя, деревянная часть, с торчащими снизу несколькими штырями, а на земле осталась стоять его каменная часть.

"Значит, он его, всё-таки, плющил, — сделал он заключение. — Тогда должен быть и камень".

Положив деревянную часть постамента на поляну, Дакк обошел его каменную часть и с обратной стороны, от того места, где он стоял увидел в постаменте нишу, в которой лежал продолговатый камень, совершенно плоский с одной из сторон. Вопросов у него больше не было.

Достав из ниши камень, Дакк поднял черный стержень и положив его на каменный постамент, легонько ударил по нему плоской стороной камня. Камень подпрыгнул, но на стержне осталась хорошо видная вмятина. Дакк ещё раз ударил по стержню. Затем ещё и ещё...

Опомнился он лишь тогда, когда при очередном взмахе не увидел предмет воздействия. Подняв голову, он понял, что уже ночь. Оставив стержень и орудие работы на постаменте и подобрав палку с блестящим наконечником, он побрел в пещеру и едва забрался в каменное ложе, тут же уснул...

* * *

Проснулся Дакк, когда уже было совсем светло. Руки казались неподъемными. Очень хотелось пить. Выбравшись из каменного кресла, он побрел в долину утолять жажду. Вернувшись к постаменту, он осмотрел продукт своей вчерашней деятельности.

В принципе, он полностью расплющил стержень. Так как информационного поля его носителя уже не было, то он имел весьма отдаленное представление, как должен выглядеть катран и потому плющил стержень в подобие некоего холодного оружия, которое не раз видел в музее вооружения в своей галактике на Ризе. Насколько он помнил, то оружие называлось меч и было обоюдоострым. Нечто получилось и у него, только его меч оказался очень неровным. Взяв острый камень, Дакк принялся с силой возить им по лезвию меча, пытаясь таким образом сгладить неровности. Вроде бы начало получаться, но дело продвигалось очень медленно. И вновь он, оставил свою работу, когда перестал видеть импровизированный меч.

Следующий день прошел за тем же занятием и только лишь на третий день своего труда, он смог остаться довольным своей работой — меч был, практически, гладким, обоюдоострым и с заметным утолщением к середине лезвия.

Взмахнув несколько раз перед собой мечом, Дакк опустил его. Перед ним теперь стояла следующая задача — наполнить меч энергией. Но где и как, он не представлял.

Он вдруг вспомнил о странном отверстии в горе, около которого он побывал в погоне за местным носителем психотронного поля и продолжая размышлять над своей проблемой, направился к тому месту, вертя перед собой мечом, всё надеясь, как-то раскрыть тайну его насыщения энергией.

Подойдя к отверстию в скале, он остановился и окинул его внимательным взглядом — оно было полуовальной формы и достаточно большим — в него можно было пройти почти не сгибаясь. Стены были такими же изломанными, как и стены его пещеры, что говорило об искусственном происхождении отверстия — его кто-то выдолбил в этой горе. Скорее всего это был вход в какой-то непротяженный тоннель, так как из него тянуло теплым воздухом и в глубине отверстия виднелось розовое овальное пятно. Скорее всего, там был выход.

Дакк осторожно вбросил в тоннель своё поле, но никаких полей живых организмов там не чувствовалось. Сконцентрировав своё поле, он осторожно шагнул в отверстие.

Тоннель и в самом деле оказался не длинным, не более полтораста шагов. Чем ближе Дакк подходил к выходу из него, тем тревожней ему становилось и тем медленнее делались его шаги — розовое пятно выхода краснело с каждым шагом, будто раскалялось, но никакого увеличения температуры потока воздуха, идущего ему навстречу, не чувствовалось. Он пытался своим полем проанализировать причину покраснения выхода из пещеры, но это не удавалось, причина не находилась.

Дойдя до выхода, Дакк ещё раз просканировал пространство за ним и не почувствовав никаких биополей живых организмов, вышел из тоннеля и тут же замер в восхищении — шагах в ста, внизу, разливалось бескрайнее красное море, к которому от тоннеля вела узкая, едва заметная на скале тропинка. Он разбросил над морем своё поле и почувствовал знакомую энергетику.

"Да это же то самое море, над которым я опустился к поверхности планеты", — всплыла у него догадка.

Дакк начал спускаться вниз и чем ближе было море, тем странней оно казалось — оно не имело никаких отблесков двух солнц, висящих над ним и было совершенно неподвижно. Когда до моря осталось не более десятка шагов, он, наконец, понял, что перед ним не вода, а какое-то нечто.

Подойдя к морю вплотную, Дакк присел и провел по глади моря мечом. На его поверхности прочертился искрящийся след, но который, буквально через несколько мгновений пропал, будто заплавился. Дакк присел и коснулся поверхности моря рукой. Рука ощутила шероховатость. Тогда, зачерпнув рукой этого нечто, он поднес руку к лицу — однозначно, это была не вода, но и не совсем песок, хотя возможно и песок, только очень, очень мелкий, серого цвета, сродни пыли, с обильными вкраплениями красного цвета, которые, вероятно и придавали этому песку такие необычные свойства.

Вдруг, позади послышался шорох. Дакк обернулся — в его сторону, с горы катился какой-то огромный тёмный клубок. Дакк вскочил и мгновенно сконцентрировав своё поле метнул его в клубок и тут же отдернул его — клубок тоже нёс в себе психотронное поле, хотя и не такое мощное, как у него, даже слабее поля сармата, но оно, явно, было агрессивным.

Не зная, как ему поступить, Дакк, невольно сделал шаг назад, его нога провалилась и широко взмахнув руками, он упал спиной в красный песок.

Он тонул. Плотность песка оказалась настолько малой, что он будто вода, расступился, под весом носителя Дакка, будто стремясь его проглотить.

Дакк отчаянно забарахтался, пытаясь принять вертикальное положение — это ему, в какой-то мере, удалось, хотя песок и сопротивлялся, но все же Дакк выпрямился и тут же провалился вниз.

Информационное поле Дакка всколыхнулось от невольной тревоги, его разум напрягся, намереваясь покинуть свой носитель, но ноги его носителя вдруг почувствовали опору, его падение остановилось. Облегченно выдохнув, он резко крутанул головой, осматриваясь: он стоял, совсем недалеко от берега в оказавшемся горячем красном песке, который доставал ему почти до плеч. Он поискал глазами тот комок, который катился к нему с горы — комок уже не катился, а стоял на своих шести лапах шагах в двадцати от края песка, не сводя с Дакка блестящих красных глаз. Определенно, это было какое-то животное.

Дакку было достаточно горячо и он понимал, что долго в этом песке он не простоит. Не представляя, на сколько устойчиво его положение, он осторожно вытащил из песка руки — его правая рука продолжала сжимать меч, который, однако уже не был черным, а каким-то серым, с явными белыми прожилками.

Забыв о животном, Дакк осторожно опустил конец меча в красный песок — песок вокруг лезвия меча, будто закипел и белые прожилки в нём вспыхнули, сделались ярче и по ним, будто по проводящим жилам, побежала, энергия.

Кипящий песок коснулся Дакка и его носитель словно вспыхнул, стало ещё горячее. Он вытащил меч из песка и поискал глазами животное — оно продолжало стоять на прежнем месте, но теперь его ноги дергались, толи оно готовилось продолжить свой путь к Дакку, толи убежать.

Дакка охватил приступ злобы. Он начал ощущать, что красный песок, опаляя его носитель, заодно и каким-то образом воздействует и на его психотронное поле, будто опустошая его. Он чувствовал, как силы покидают его. Сконцентрировав большую часть своего психотронного поля в иглу, Дакк метнул его в голову животного — дико взвыв, животное высоко подпрыгнуло и развернувшись в воздухе на сто восемьдесят градусов, шлепнулось на землю, но тут же вскочив, дико воя, стремительно понеслось прочь.

Дакк опешил — животное выдержало его психотронный удар, который навряд ли бы выдержал, даже, сармат. Правда он вложил в удар ещё не всю мощь своего поля, но прежде этого всегда хватало для атаки на любой разум, с которым ему приходилось сталкиваться. Была ещё одна неприятность в том, что животное убежало — он вдруг почувствовал голод.

— Проклятье! — невольно выругался он.

Отчаянно барахтаясь, Дакк выбрался из песка и осмотрел себя: его носитель, определенно, перегрелся, так как кожа в нескольких местах заметно вздулась, недвусмысленно указывая на ожоги.

Стараясь заглушить боль воздействием своего поля на нейронные окончания мозга носителя, Дакк медленно пошёл вдоль песчаного моря, понимая, что именно здесь должна храниться тайна превращения черного стержня в розовый и буквально через несколько шагов он нашёл подтверждение своей догадке — у самого берега из песка торчал невысокий каменный стержень, похожий на тот, который он сейчас сжимал в руке.

Присев, Дакк взялся за каменный стержень свободной рукой и осторожно потянул его вверх. Сердце его носителя вздрогнуло — из песка показалась свергающая молниями, его розовая часть. Это был катран.

Вытащив катран, Дакк поднялся. Его лицо исказилось удручающей гримасой — розовая часть стержня оказалась совсем короткой, не более двух десятков сантиметров. Лезвие катрана было тоньше и шире его меча и имело идеальный вид, хотя рукоять была обработана очень грубо, скорее всего она дорабатывалась или позже, или в другом месте.

Дакк опять присел и положил катран рядом с собой — от него во все стороны брызнул сноп ярких искр вперемешку с каменной пылью, больно ударивших по обожженным местам его носителя. Невольно чертыхнувшись, Дакк отшвырнул катран от себя и повернувшись к песчаному морю, погрузил в него свободную руку, над тем местом, откуда вытащил, только что отброшенный катран. Его вторая рука продолжала сжимать меч, будто он к ней приклеился,.

Руку обдало жаром, но Дакк не отдернул её, а начал шарить ею под песком и вскоре наткнулся на отверстие в камне, уходящее вниз. Определенно, вынутый им катран был всунут в него. Дакк провел рукой вокруг отверстия и наткнулся ещё на одно. Расширив площадь своего поиска, он нашел еще два подобных отверстия. Сунув в одно из них свой меч, Дакк поднялся, наблюдая, как от меча во все стороны по песку побежали хорошо заметные волнообразные круги — насыщая меч энергией.

"Видимо, не так уж много этих стержней было у него сразу, — всплыла у Дакка мысль о своем носителе, — если он сделал всего четыре отверстия.

Он оглянулся — вытащенный им катран лежал на камне, сияя всем своим великолепием.

Интересно, а если попробовать нож моего носителя подзарядить, он будет таким же? Всплыла у него мысль.

Дакк протянул руку к тому месту, где у него висел нож и ощутил пустоту. Он опустил руку ниже — у пояса болтался пустой чехол, ножа не было.

— Чёрт возьми! — механически выругался он, но вместо членораздельных слов из его рта вырвались какие-то непонятные гортанные звуки. — Потерял!

Дакк попытался вспомнить, где он мог его потерять. Наиболее вероятными местами потери были пещера, где ему приходилось залезать в кресло для сна и песчаное море, где он только что, отчаянно барахтался.

Насколько этот нож был важен в жизни людей этой планеты, он пока мог, лишь, догадываться, но то что он имел какое-то значение, было, однозначно.

"Если потеря произошла в пещере, то никаких проблем с его поиском не будет, но если он утонул в песке, то о нём можно было забыть, — скользнула у него досадная мысль.

Подняв короткий катран, Дакк направился к месту своей работы, однако, внимательно смотря по сторонам, опасаясь неожиданной встречи с мохнатым шестилапым зверем, носителем психотронного поля, но тот, видимо, осознав превосходство над ним человека, где-то спрятался.

Около постамента никаких перемен не было: оранжевое солнце уже ушло за скалы, вокруг было тихо и спокойно, видимо в такое время суток животные сидели по своим норам. Есть Дакку почему-то не хотелось, но от глотка воды он бы не отказался, тем более, что его носитель, от полученных ожогов противно ныл. Покрутившись и не увидев ничего подозрительного, он решил сходить в рощу напиться. К тому же не мешало бы и обмыть обожженные участки кожи. Положив короткий катран на постамент, он поднял лежащую около него палку с розовым наконечником и отправился в долину.

Пока он шёл по ущелью, жара была сносной, но как только вышел на простор, два солнца мгновенно дали о себе знать, зной был такой, что обожженная кожа его носителя вспыхнула огнём. Лицо Дакка исказилось болезненной гримасой. У него тут же появилось желание вернуться, но дернувшись несколько раз в нерешительности, он вдруг сорвался с места и побежал в сторону рощицы.

Силы едва не покинули его, когда он оказался под спасительной прохладой и чтобы не упасть, обнял ствол одного из деревьев, шумно и надрывно дыша. Дакку казалось, что его носитель раскалился настолько, что сам стал подобен солнцу и если он сейчас же не сделает глоток воды, то определённо умрет.

С трудом оторвавшись от дерева, Дакк надрезал ближайший к себе лист и подставил лицо под брызнувший из него прохладный ручеек.

Опустошив несколько листьев, Дакк понял, что восстановил баланс жидкости своего носителя и решил, что теперь можно и обмыть его. Выбрав лист покрупнее, до которого он смог дотянуться блестящим наконечником, как ни странно, самые большие листья у дерева были верхние, Дакк отрезал его кончик и... Он почувствовал, что летит.

Изогнувшись в воздухе, он оглянулся — за ним стояло такое же животное, на котором уехал атлет, подставив свою спину под струю воды. Ударяясь о спину животного, вода не разбрызгивалась по сторонам, а мгновенно исчезала, будто в спине животного было отверстие и оно наполняло собой его внутренний резервуар.

Грохнувшись животом на коричневую поверхность планеты, Дакк заскользил по ней и почувствовал, как тысячи игл впились в его тело. Громко вскрикнув, он мгновенно вскочил и перевел взгляд на живот своего носителя, с нескольких обожженных мест кожа была содрана и висела шмотками, оголив красные куски мяса, которые так горели, будто их, действительно, жгли огнем. Полный дикой злобы и мести, Дакк приподнял палку с наконечником и бросился к своему обидчику, но подбежав к животному, он вдруг замер и опустил палку — он совершенно не чувствовал его биополя, будто это был не живой организм, а камень.

Совершенно не обращая на Дакка внимания, животное впитав в себя воду из листа, подняло морду и вытянув шею попыталось дотянуться до одного из нижних листьев, но этого ему не удавалось. Тогда оно начало неуклюже подпрыгивать, одновременно далеко вытягивая свои губы, но всё бестолку, листья для него росли слишком высоко.

Не зная почему, будто его носитель был запрограммирован для этого действия, независимо от управляющего им разума, рука Дакка, сжимающая палку с наконечником, поднялась и кончик того листа, к которому тянулось животное, упал вниз. Струя воды ударила животному в морду и опять ни одной капли не упало с неё. Дакку показалось, что на том месте, куда падала вода, мгновенно раскрывались какие-то поры на коже животного и вода беспрепятственно проникала внутрь. Затем Дакк надрезал ещё один лист и ещё... Наконец, после десятого, а может двенадцатого листа, животное громко фыркнуло и тряхнуло головой, будто давая понять Дакку, что оно удовлетворило свою потребность в воде.

Широко усмехнувшись, по крайней мере Дакк это хотел изобразить на своём лице, он дотронулся рукой до спины животного и почувствовал приятную прохладу. Животное же совершенно не отреагировало на его действие, или не почувствовав, или не обратив внимания. Состроив мину недоумения, Дакк шагнул к животному вплотную и лег на него животом — произошло невероятное, Дакку показалось, что огонь из его носителя потек в панцирь животного и ему с каждым вздохом становилось все легче и легче. Боль стремительно уходила.

Вдруг животное резко качнулось и Дакк едва не упал. Животное тронулось с места, приятная прохлада исчезла и вновь появилась боль. Хотя она была не такой острой как прежде, но раздражала. Постояв какое-то время в раздумье, Дакк сделал несколько широких шагов, догоняя животное и прыгнул ему на спину.

Прыжок получился неуклюжим — животное качнулось в сторону Дакка и он, буквально, врезался ему в спину, палка с наконечником плотно легла на панцирь животного по которому прошла мощная волна судороги. Животное громко взвыло и бросилось вперед, не разбирая дороги. Дакк не удержавшись на его спине, оказался на траве, которая оказалась такой жесткой, что, буквально, впилась в его тело, заставив его взвыть и вскочить на ноги. Его живот горел ещё сильней. Дакк опустил взгляд — кожа в нескольких местах живота была разодрана и на ранах выступила темно-красная жидкость, видимо кровь его носителя.

"Проклятье!" — Дакк дотронулся рукой до одной из ран — она вспыхнула с ещё большей силой, заставив его прикрыть глаза и простонать.

Донесся громкий истошный рёв. Дакк поднял голову — неподалеку между деревьями, громко крича, дергалось в каких-то сумасшедших конвульсиях шестилапое животное, которому он невольно причинил боль. Забыв о своей боли, Дакк бросился к животному.

Подбежав, он на мгновение замешкался, но тут же приподнял палку с блестящим наконечником и разбросив своё поле по сторонам, закрутился на месте, но нигде никого не чувствовалось.

Продолжая сканировать пространство вокруг себя, Дакк осторожно подошел к животному, запутавшемуся в сеть и аккуратно орудуя палкой с блестящим наконечником, чтобы не задеть животное, принялся разрезать верёвки сети.

Прошло достаточно много времени, пока Дакку удалось отрезать сеть от деревьев, между которыми она была натянута и частично освободить животное, до селе стоявшее на задних лапах. Сеть, видимо, лежавшая замаскированной на земле и когда животное наступило на её хитросплетённые ячейки, подскочила вверх, опутав две пары передних ног животного. Из какого материала была сплетена сеть, было непонятно, но веревка была столь прочна, что Дакку приходилось с силой давить на палку, упирая в верёвку сети блестящий наконечник, из-под которого во все стороны летели яркие снопы розовых искр. Видимо веревка в какой-то мере была проводником, так как, когда Дакк прикасался к ней наконечником, животное вскрикивало громче обычного, но видимо понимая, что человек ему хочет помочь, дергалось не столь резко.

Наконец, сеть была разрезана и животное, опустившись на все свои лапы, принялось отчаянно трясти теми лапами, которые попали в сеть, пытаясь вылезти из её остатков, но ячейки сети были смастерены столь хитро, что чем отчаяннее животное пыталось освободиться из них, тем плотнее они затягивались на её лапах. Дакку ничего не осталось, как ближе подойти к животному и попытаться окончательно выпутать его.

Сколько он провозился, Дакк не представлял, но когда он разрезал последнюю ячейку и выпрямился, то почувствовал, что здорово устал, к тому же он почти ничего не слышал, так как его уши заложило от громкого, периодически раздававшегося, рёва животного. Оглянувшись, он увидел неподалеку дерево и подойдя к нему, сел и устало прислонился к стволу. Его глаза механически закрылись...

Очнулся Дакк от чего-то липкого, скользящего по его лицу. Он открыл глаза и ошалело дернув головой, пытаясь отстраниться от чего-то серого трепещущего у него перед лицом, ощутимо ударился затылком о ствол дерева. В голове загудело. Не обращая внимания на боль, он перевернулся и вскочил — перед ним стояло животное с высунутым наружу и трепещущимся широким серым языком. Изо рта животного доносились тихие, похожие на мурлыканья звуки, его жёлтые, без зрачков глаза, казалось излучали добрый свет.

"Чёрт! — Дакк потер затылок, поняв, что животное его просто-напросто благодарило за помощь, лизнув своим влажным языком. — Как, однако, меня сморило. Что-то здесь не так? — он покрутил головой и увидев валяющиеся обрывки сети, невольно шагнул к ним. — Может сеть? Уж слишком она необычна".

Наклонившись, он дотронулся до одного из её кусочков. Его рука, получив ощутимый укол, подлетела вверх. Выпрямившись, Дакк отчаянно затряс ею, будто таким образом можно было вытряхнуть вошедшую в руку непрошенную энергию. За его спиной раздался громкий гортанный звук. Он резко оглянулся, оскалив зубы, животное рычало, отчаянно мотая головой.

— Хм-м! — Невольно вырвалось у Дакка, хотя, он не был уверен в истинности произнесенного им звука.

"Однако, оно достаточно умно, — скользнула у него удивлённая мысль.

Дакк приподнял голову и посмотрел вверх — солнц не было видно, по темно-сиреневому небу плыли причудливые розовые разводы.

"Скоро ночь. Нужно возвращаться, — всплыли у него тревожные мысли.

Опустив голову, он направился в сторону своего ущелья.

"Если в роще оказалась сеть, значит туда приходят люди, — рассуждал он, быстро шагая по тропинке. — Как часто они там бывают? Когда они придут в следующий раз, то поймут, что там произошло? Интересно, а как бы повел себя мой носитель в подобной ситуации — освободил бы он животное или наоборот, убил бы его?"

Донесшийся позади громкий шум заставил Дакка прервать ток своих мыслей. Он остановился и вскинув палку с блестящим наконечником, резко развернулся — громко топая и пыхтя его догоняло животное.

"Чёрт! — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Я уже и забыл о тебе. Что ещё?"

Подбежав, животное, вдруг высунуло свой язык и метнув его в сторону Дакка, коснулось им его лица. Дакк механически отпрыгнул назад и чтобы не упасть широко взмахнул руками. В воздухе на несколько мгновений повисла яркая розовая полоса, прочерченная наконечником. Животное, издав громкий рык, подалось назад.

— Я не хотел тебя обидеть, — попытался Дакк успокоить животное, но вместо этой фразы из его рта донесся ряд отрывистых гортанных звуков, шокирующих его, но видимо животное поняло их правильно, так как его язык вновь метнулся к лицу Дакка и тот едва увернулся от встречи с ним.

— Уж слишком ты вежливо, тупи, — Дакк вдруг вспомнил, о вестинианском, очень умном пушистом животном — тупи, которое он много раз встречал на улицах столицы Весты — Атты, блуждая по этому огромному городу, в ожидании загрузки своего грузовика. — Я принимаю твою благодарность. Можешь быть свободным, — произнёс Дакк ещё ряд гортанных звуков.

Отвернувшись, он продолжил свой путь, пытаясь ускорить шаги, так как стало заметно темнее, но едва он прошел несколько метров, как раздавшийся позади шум заставил его опять остановиться и повернуться — животное бежало за ним.

"Чёрт возьми! — мысленно выругался Дакк отворачиваясь от животного и возобновляя свой путь. — Что это за зверь? Уж слишком он доверчив к человеку. Что он ищет у меня: защиту в наступающей ночи или преследует какую-то другую цель?"

Когда Дакк подошел к пещере, было уже совершенно темно и густая россыпь звезд едва рассеивала мрак. Остановившись у входа в пещеру, он оглянулся — тупи стоял в шаге за ним.

— Тебе сюда нельзя.

Произнес Дакк, стараясь говорить громко и отчетливо, но слетевшая с его губ фраза была больше похожа на продолжительный гортанный крик, но к его удивлению, животное вдруг сделалось ниже, будто легло, его голова подалась назад и почти спряталась под панцирь и лишь две вспыхнувшие в ночи бледные желтые точки глаз выдавали его присутствие.

Издав гортанный звук, который должен был означать хмыканье, Дакк вошел внутрь пещеры и забравшись в каменное кресло, откинулся в нём и мгновенно провалился в забытье.

* * *

Дакк вздрогнул и открыл глаза. В тот же миг громкий истошный крик выбросил его из кресла, словно ветер сметает с дороги пушинку.

"Тупи! Что-то случилось? Теперь ещё и его придётся защищать, — мелькнули у него раздраженные мысли.

Схватив валявшуюся на земле палку со сверкающим наконечником, он бросился к серому проёму выхода и в тут же остановился, почувствовав присутствие психотронного поля.

"Проклятье! Опять! — мелькнула у него тревожная догадка.

Нащупав направление стороннего поля, Дакк сконцентрировал своё поле до максимума и вонзил его в невидимого противника, рвя его защиту на части.

Был крик или нет Дакк не понял, но ему в уши ударил такой мощный хлопок, что он на какое-то время совершенно оглох.

Болезненно тряся головой, будто пытаясь вытрясти из ушей заткнувшие их пробки, приподняв палку со сверкающим наконечником, он осторожно двинулся к выходу.

Слух к нему вернулся лишь когда он выглянул наружу. Скорее всего была глубокая ночь, так как было настолько темно, что рассмотреть что-либо было совершенно невозможно, количество звёзд на небе почему-то уменьшилось настолько, что их сейчас практически видно не было, лишь может с десяток крохотных бледных точек, сбившихся к самому горизонту. Крика тупи уже не было слышно, или он успокоился или был мёртв. Стороннее психотронное поле едва ощущалось, видимо его носитель уже убежал очень далеко, но в тоже время его поле было уже не столь активно, как прежде и будто, таяло.

Решив оставить тупи на потом, Дакк двинулся в сторону чужого психотронного поля, но едва сделал несколько шагов, как наступил на что-то мягкое и определенно живое, так как это что-то под его ногой шевельнулось. Несомненно — это был не тупи.

Желая закрепить свою догадку, Дакк осторожно похлопал ногой по мягкому предмету, намереваясь узнать его размеры и расположение. Это было что-то большое, так как длины ноги Дакка не хватило, чтобы оценить его размеры. Тогда он сделал шаг, чтобы продолжить свои исследования и в тот же миг что-то вдруг резко поднялось перед ним, заслоняя собой бледную россыпь звёзд. В темноте вспыхнули два ярких красных огонька и с каждым мгновением разгораясь всё ярче и ярче, стремительно двинулись в сторону Дакка, ему в лицо ударила горячая, противно пахнущая воздушная струя, оглушительный вой вновь вонзился в его уши, закупоривая их. Не раздумывая, Дакк ткнул палкой со сверкающим наконечником в промежуток между приближающихся глаз и тут же почувствовал, как наконечник, практически без сопротивления, куда-то вошел и угас. Красные глаза метнулись в сторону и исчезли.

Оставшись без оружия, Дакк невольно попятился и оглянулся, проёма пещеры видно не было, за спиной была непроглядная тьма.

Мысленно чертыхнувшись, он развернулся, предположительно в сторону пещеры и разбросил по сторонам своё поле, анализируя пространство: чужого психотронного поля, практически, не ощущалось, лишь далеко сзади было нечто, похожее на его фон, биополя тупи тоже не ощущалось, хотя Дакк его не ощущал и прежде, лишь впереди ощущался какой-то непонятный энергетический разрыв, неясной природы. Немного поразмышляв, он понял, что это и есть вход в пещеру и облегченно вздохнув, направился к нему.

Забравшись в каменное кресло, Дакк откинулся в нём и прикрыл глаза, но сна не было, мозг его носителя, явно, был перевозбуждён. Не в состоянии уснуть, он углубился в размышления.

"Конечно, планета довольно странная, — неторопливо потекли его мысли. — Даже за те несколько дней, которые я провёл здесь, она показала себя с весьма необычной стороны, хотя и в моей галактике достаточно странных планет, взять хотя бы ту же Селе, куда я шёл с последним рейсом. Если нормальные планеты на две трети, а то и больше, состоят из воды, то Селе на две трети — из небулия. И даже на ней живут гуманоиды. Конечно, времени здесь я провел ещё очень мало, чтобы хорошо узнать жизнь планеты, но, то что она не высокоразвита — это уже можно сказать с уверенностью. Интересно, а где они берут эти стержни? — всплыл у него неожиданный вопрос. — Скорее всего на планете их не так уж много. Если они находятся в каменных оболочках, то вероятнее всего где-то в горах. Значит есть те, кто чувствует их энергополе. Но последний стержень привез вероятный грот. А если они не с этой планеты? Но тогда зачем их привозить сюда? Надо бы попытаться разобраться в структуре этих стержней. Не думаю, что там что-то сверхъестественное, просто, какая-то не совсем обычная комбинация атомов. Природный брак. Жаль что не удалось уберечь информационное поле носителя. Наверное тоже, что-то сродни сполохов. Потому и исчезли при соприкасании с моим полем. А как же тогда я понимаю их? Да так же, как и они, находясь в наших носителях, — всплыла у него грубая мысль, по поводу своей наивности. — Больше странность в том животном, с которым я только что сцепился. Ведь психотронное поле — это поле разума. Но тогда выходит, что это животное разумное? Но я этого не почувствовал. А если, просто, не смог?"

Донесшийся громкий гортанный крик вывел Дакка из размышлений. Он встрепенулся и покрутил головой. В пещере было уже не темно. Перебирая и анализируя события прожитых на планете дней, он и не заметил, как наступило утро. Он разбросил свое поле по сторонам — ничего тревожного не ощущалось. Крик повторился.

Дакк одним движением выпрыгнул из кресла и потянулся, одновременно поёживаясь. Он уже две ночи не разводил под креслом огонь и в эту ночь оно было особенно холодным и лишь произошедшие события отвлекли его от холода и не дали замерзнуть. К тому же он почувствовал, что сильно голоден и определённо, ему сегодня придется заняться добычей пищи. Энергично махая руками, Дакк направился к выходу.

* * *

Выйдя из пещеры он осмотрелся: вдали, в той стороне, где был тоннель к красным пескам лежала мохнатая чёрная туша животного, наверное того самого, с которым ему пришлось сразиться ночью; с другой стороны от пещеры, шагах в десяти, стоял тупи, громко и надрывно крича, почему-то держал одну из передних лап в воздухе.

Покрутив головой, Дакк решил, что первым нужно разобраться с носителем психотронного поля и сконцентрировав своё поле, направился в сторону чёрной туши.

Никаких полей, лежащее животное не излучало и чем ближе Дакк подходил к нему, тем больше уверовался, что оно мёртвое. Так оно и оказалось — из головы животного, чуть выше его выпученных красных глаз торчала палка, которой он ткнул в него ночью, от которой через лоб протянулась темная полоса, будто от запёкшейся крови. Выдернув свое оружие, Дакк невольно всмотрелся в морду животного, которая была больше похожа на грубое человеческое лицо серого цвета, достаточно свирепого нрава: узкий лоб, большие глаза с красным отливом, крупный нос с одним отверстием, толстые мясистые губы, из-за которых виднелись большие жёлтые зубы, далеко вперед выдающаяся нижняя челюсть. Дальше сходство с человеком заканчивалось — человеческая голова покоилась на шестипалой массивной звериной туше. Хотя, как заметил Дакк, из передних лап животного выглядывали четыре серых когтя, весьма напоминающие человеческие пальцы. В целом, животное можно было бы отнести к приматам, живущих на многих планетах галактики зевсов, но всё же морда этого животного была гораздо ближе к человеческому лицу, нежели к морде примата.

Медленно обойдя вокруг животного, Дакк ещё раз посмотрел в его морду и состроив гримасу недоумения, по поводу тёмной запёкшейся полосы на его лбу никак не похожую на красную кровь, развернулся и направился к продолжающему кричать, тупи.

Подойдя, он, наконец, понял причину столь отчаянно ревущего животного — его передняя нога, которую он держал на весу, была сломана, из разорванной кожи торчала белый излом кости.

"Чёрт! — Дакк состроил досадливую гримасу, — И что теперь с тобой делать?"

— Хватит орать! Оглушил! — попытался произнести он, но с его губ слетели какие-то режущие слух скрежетащие звуки, но на удивление, тупи умолк.

Тогда Дакк сконцентрировал свое поле и легонько ткнул его в мозг животного. Дернувшись, тупи рухнул вниз. Подойдя к нему вплотную, Дакк присел около сломанной ноги и распрямив её на земле, прикрыл глаза и аккуратно накрыл своим полем. Он решил восстановить её, хотя вера в успех была мизерная, так как он ещё совершенно не знал ни свойств энергетического поля планеты, ни её материального состава. Но к его удовольствию, энергенов вокруг него оказалось в избытке, а горная тропа содержала в себе достаточное количество нужных минералов. Растворяя своим полем пыль тропинки, Дакк атом за атомом быстро осаждал их на излом кости и порванную кожу ноги животного.

Закончив работу, Дакк поднялся и войдя в мозг тупи, прошёлся по нему своим полем, возбуждая его нейроны. Животное встрепенулось и вдруг резко подпрыгнуло и опустилось на все шесть своих лап, но тут же бывшая сломанной нога, подлетела вверх. Тряхнув ногой, тупи уставился на неё своими беззрачковыми глазами, видимо не понимая, что произошло — его нога была совершенно здоровой. Наконец, опустив ногу, он осторожно несколько раз ударил ею по тропинке, на которой стоял и затем, несколько раз подпрыгнув вдруг лизнул своим длинным серым языком Дакка в щеку.

От неожиданности, Дакк отпрыгнул назад и принялся энергично тереть свою щеку, так как язык тупи вдруг оказался жестким и очень шершавым. Оскалив зубы, животное издало несколько гортанных клокочущих звуков. Дакку показалось, что оно смеялось.

Усмехнувшись, такую гримасу он, по крайней мере, пытался изобразить на своём лице, Дакк повернулся и пошел по тропинке в сторону красного песчаного моря, решив проверить состояние оставленного им вчера там меча.

Неожиданно он почувствовал достаточный толчок в спину и широко шагнув, оглянулся — за ним стоял тупи с далеко вытянутыми губами, создавая впечатление, что хочет поцеловаться.

— Что ещё? — Дакк повернулся к нему и вопросительно взмахнул головой.

Тупи подпрыгнул и стал к Дакку боком и только тут Дакк заметил на его спине два разновеликих нароста, которые при первой встрече с этим животным он принял за пристроенное к его спине кресло. Издавая гортанные звуки похожие на отдаленное мурлыканье, тупи выставил в сторону свою среднюю ногу, изображая что-то, вроде ступеньки.

"Приглашает взобраться себе на спину, что ли? — мелькнула у Дакка удивлённая мысль.

С гримасу озабоченности, он осторожно стал на ногу животного и чуть нажал, нога животного совершенно никак не отреагировала. Тогда Дакк опёрся на свою ногу более уверенно, никакой реакции со стороны тупи не было. Дакку ничего не осталось, как стать на ногу животного обоими ногами и затем шагнуть ему на спину. Животное качнулось, выпрямляясь и Дакк поспешно шагнул в сторону его наростов, которые, действительно, напоминали импровизированное кресло.

Животное ещё раз качнулось и Дакк, едва устояв на ногах, одним движением сел на нижний нарост и прислонился спиной к более высокому. Наросты вдруг зашевелились, будто подстраиваясь под своего седока и действительно, сидеть Дакку стало удобнее.

Подергавшись, тупи замер. Прошло какое-то время, животное продолжало стоять на месте, никуда не двигаясь. Дакк тоже сидел без движений, размышляя о том, что таким умным это животное сделала природа или все же здесь не обошлось без вмешательства человека? Наконец, выходя из забытья, он шевельнулся и покрутил головой — тупи стоял на том же месте, около пещеры.

"Болван! — Дакк состроил гримасу досады, нелестно отозвавшись о себе. — Он же наверное не умеет читать мои мысли".

Дакк вспомнил, как животным управлял атлет и приподняв палку с блестящим наконечником, осторожно коснулся им спины животного перед собой. Животное дернулось, по его спине прошел заметный болевой спазм и раздался его громкий рёв.

Дакк вжал голову в плечи, он совершенно не хотел причинить животному боли, а поступил так, как видел подобный поступок у других.

Но несмотря на всё, животное качнулось и быстро заскользило вперёд, именно заскользило, потому что Дакк совершенно не чувствовал никакой качки, будто он плыл в лодке по спокойной воде.

"Всё же это слишком жестокий способ управления, — всплыла у него мысль озабоченности. — Нужно придумать что-то другое".

Мысли, одна противоречивее другой, вихрем закружились по его информационному полю, но нужной не находилось. Тоннель уже был рядом и было очевидно, что тупи пробежит мимо него.

— Черт возьми! — Дакк механически топнул правой ногой, не придя ни к какому решению и пытаясь остановить животное, чтобы спрыгнуть на землю и дальше пойти пешком, но животное вдруг резко повернуло вправо и подбежав к тоннелю, замерло.

Тоннель для него был узок.

Дакк состроил гримасу удивления и бросив взгляд на свою ногу, вдруг понял, что он топнул той ногой, которая была ближе к тоннелю. Животное опять проявило свою находчивость, указав на приемлемый способ управлять собой.

* * *

Спрыгнув с тупи, Дакк направился к красному морю. Спустившись вниз, он подошел к торчащей из камня ручке меча и взявшись за неё, с замершим сердцем, потянул вверх — из камня в его сторону брызнул яркий сноп розовых искр. От неожиданности, Дакк разжал руку и меч скользнул вниз. Донесся гулкий стук. Дакку показалось, что сердце его носителя перестало биться.

Схватившись за ручку, он осторожно потянул меч вверх — во все стороны опять брызнул яркий фейерверк искр.

Вытащив меч, Дакк взмахнул им перед собой — яркий розовый след, казалось повис в воздухе и лишь через несколько мгновений, как бы нехотя, растворился, осев вниз крохотными розовыми блестками. По лезвию меча побежали белые молнии.

Словно завороженный, Дакк долго смотрел на сверкающее вспыхивающими разводами лезвие, затем, опустив меч, направился к тоннелю.

Выйдя из него он подошел к тупи, который продолжал стоять на прежнем месте.

Взобравшись на животное, он направил его в месту своей работы, по пути зашвырнув палку с наконечником внутрь своей пещеры, так как она теперь ему мешала.

Положив меч на постамент, Дакк походил некоторое время вокруг по поляне, не зная чем ему заняться, затем опять забрался на тупи и направил его в долину на водопой, взяв с собой меч, так как встреча с животным, носителем психотронного поля, заставила его быть более осторожным и полагаться не только на силу своего поля, хотя он был уверен, что до сих пор действовал не достаточно решительно.

Напившись сам и напоив тупи, Дакк решил основательно изучить рощицу, чтобы попытаться узнать её другие секреты, но блуждание по ней ни к чему не привело, никаких других секретов, кроме вчерашней попытки поймать тупи, видимо рощица не имела.

Со вчерашнего дня, кроме него и тупи, никто рощицу не посещал, так как разорванная сеть лежала в том же месте, где он её и оставил.

Из рощицы вела ещё одна тропинка, гораздо шире той тропинки, по которой он к ней ходил и которая направлялась примерно в ту же сторону, куда ушёл атлет со своими спутниками. Постояв на новой тропинке некоторое время, Дакк решил вернуться на свою поляну и всё же дождаться появления вероятного грота, так как здесь, вдали от людей, была большая вероятность того, что овладев его информационным полем, он сможет в нём разобраться в спокойной обстановке и уже затем решить, что ему делать дальше. К тому же, ему основательно хотелось есть и он решил попытаться заняться охотой в горах, так как все животные, которых он встречал до сих пор, за исключением тупи, приходили откуда-то из горной гряды, окружавшей поляну с постаментом.

Запрыгнув на тупи, он развернул животное и направился на охоту. Есть мясо убитого ночью животного, ему, почему-то не хотелось.

Дакку думалось, что все животные приходили к его пещере со стороны красного песчаного моря и потому он принялся обследовать предгорья со стороны моря, но ни единого животного там не оказалось, да и что могло быть среди голых скал, там даже мох не рос, лишь были одни серо-зелено-розовые камни. Он пытался анализировать скалы своим полем, но эта затея тоже не принесла никакого результата — он не почувствовал ни единого биополя живого организма.

Бестолку пролазив неизвестно сколько времени по берегу моря, Дакк, основательно устав, перешел внутрь ущелья, благо там ему было легче, сидя у тупи на прохладной спине, который послушно выполнял все его прихоти, лишь изредка поворачивая голову назад и смотря на Дакка, словно каким-то удивленным взглядом, будто не понимая, что пытается найти среди этих голых скал его господин.

Толку это тоже не возымело, но здесь хотя бы окружающая обстановка была чуть поживописнее: синий мох, сквозь который иногда пробивались острые, словно иглы, жесткие зеленоватые травинки.

Когда они останавливались, тупи наклонял голову и хватал губами мох, но тут же его выплевывал, громко фыркая и тряся головой.

Дакк в такие моменты лишь горестно улыбался, понимая, что животное тоже хочет есть.

Или день выдался плохой или Дакк чего-то не понимал в местной фауне, но охота оказалась неудачной — он не встретил ни единого, даже крохотного животного. К тому же, как ему показалось, сумерки сгустились раньше обычного и гораздо стремительней. Пока он пытался понять, что произошло, стало настолько темно, что даже не помогал меч, который он сейчас держал над головой тупи, пытаясь осветить тому путь, но тупи лишь громко фыркал и стоял на месте, отказываясь куда либо двигаться, будто что-то чувствовал. Дакку ничего не осталось, как слезть с животного и пойти пешком. Хотя он сейчас находился в своем ущелье, но полностью потерял ориентацию и совершенно не представлял, куда нужно идти, чтобы добраться до своей пещеры.

Дакк шёл, практически, наугад, петляя по ущелью, так как тропинка в розовом свете меча совершенно не просматривалась. В одном месте внезапно налетевший сильный порыв ветра бросил его на землю и не ожидая этого, Дакк покатился по жесткому мху и теперь в полной мере почувствовал, почему его не хотел есть тупи — мох был настолько жестким, будто был свит из стальной проволоки. К тому же острые травинки, вонзаясь в его носитель, заставляли Дакка невольно вскрикивать. Наконец его муки закончились: перекатившись ещё пару раз он замер в неуклюжей позе, почти вверх ногами. К тому же и ветер поутих или он просто выкатился из его мощного потока.

Побарахтавшись, Дакк перевернулся и попытался стать на ноги, сделать это оказалось невозможным. Он вновь упал и покатился. Негромко выругавшись, он разбросил руки в стороны, пытаясь остановить не совсем приятный способ передвижения — это ему удалось. Его качение остановилось. Теперь он лежал в горизонтальной плоскости.

Напружинившись, Дакк вскочил и не упал. Он стоял достаточно уверенно на горизонтальной поверхности, хотя ветер был достаточно сильным и пытался его столкнуть. Носитель горел и непрерывно дёргался от нервных спазмов. Дакк покрутил головой — темнота сделалась ещё гуще. Он, практически, не видел ничего даже в шаге от себя. Тогда он разбросил вокруг своё поле и с раздражением отметил, что информации оно ему никакой не приносит, кроме каких-то беспорядочных крошечных энергетических всплесков, будто вокруг него вспыхивали тысячи крошечных молний.

— Проклятье! — попытался произнести Дакк, но услышал лишь какой-то гортанный звук.

Выругавшись ещё раз, уже мысленно, он вернул своё поле, поняв, что ветер поднял в воздух красный песок, который и создал вокруг него, практически, непроницаемый экран из своих песчинок.

"Куда идти? — Дакк опять покрутил головой, пытаясь осмыслить своё состояние. -Скорее всего тот мощный воздушный поток шёл из тоннеля. Если судись по тому, как я катился, то меня отбросило к противоположной стороне ущелья. Ветер свистит с той стороны. Значит я пересёк его и нахожусь совсем недалеко от своей пещеры. Она должна быть где-то там".

Дакк вскинул левую руку и не увидел в ней меча. По его носителю пробежала невольная и совсем неприятная судорога.

Он обострил зрение и закрутил головой, пытаясь увидеть в темноте своё оружие, но никакого намека на розовое свечение нигде не наблюдалось. Искать же его в темноте, при таком ветре было совершенно бессмысленным занятием. Не чувствовал он нигде и тупи, видимо ветер разогнал их по сторонам. Глубоко и протяжно вздохнув, он наугад направился в предполагаемую сторону своей пещеры.

Брел Дакк сравнительно недолго, как почувствовал перед собой какое-то непонятное завихрение воздуха. Сконцентрировав своё поле, он осторожно шагнул вперед и оказался в полном безветрии. Сделав ещё шаг, он разбросил своё поле перед собой и тут же понял — он находится в своей пещере.

Пройдя к креслу, он забрался в него и устало откинувшись, прикрыл глаза...

* * *

Разбудил Дакка громкий истошный крик. Встрепенувшись, он молнией вылетел из кресла и ошалело закрутился на месте: вокруг, по-прежнему была непроглядная тьма. Вдруг он заметил блестевший поодаль розовый огонек.

Ланхор — мелькнула у него быстрая мысль и Дакк бросился к валявшемуся на полу остатку от оружия.

Подняв палку с розовым наконечником над головой, он направился в сторону продолжавших доноситься из темноты громких криков и лишь оказавшись у входа в пещеру, увидел источник звука — это был его тупи, для которого вход в пещеру был очень узок, в него пролезла лишь его голова и одна нога и он отчаянно барахтаясь и громко крича, пытался пролезь внутрь.

"Чёрт бы тебя забрал", — всплыло у Дакка, откуда-то из самых глубин его информационного поля, это невольное ругательство, о котором он и не подозревал, что знает его.

— Бестолку стараешься. Ты не пролезешь сюда, — попытался произнести он, поднеся почти с самой морде животного сверкающий наконечник, но вырвавшиеся изо рта тупи гортанные звуки, заставили лицо Дакка исказиться гримасой досады: он совершенно не понял их.

Но к его удивлению, животное, видимо, что-то поняло в этих звуках, так как перестало дёргаться и кричать и уставилось в Дакка своими беззрачковыми глазами.

Состроив гримасу недоумения, Дакк дернул плечами, в очередной раз удивившись разуму тупи и приподняв свой импровизированный огонек над его головой и встав на цыпочки, попытался что-либо рассмотреть снаружи, но темнота не отдала ему ни крохи своей информации.

Бросив ещё один взгляд на тупи, Дакк вернулся в кресло. Но едва он сел в него, как животное возобновило свою возню и крики.

"Проклятье! — Дакк поморщился. — Спать ты мне теперь не дашь. Придется тебя успокоить".

Он чуть сконцентрировал своё поле и метнул его в сторону тупи, но ткнувшись в стену защиты, мгновенно дернул его назад.

— О, чёрт! — невольно вырвался из него тихий гортанный звук.

"Не простая планета. Совсем не простая, — всплыли у него удивленные мысли.

Тупи продолжал кричать. Состроив гримасу раздражения, Дакк усилил своё поле и вновь ткнул им в голову животного, его защита распахнулась и резко оборвав свой крик, тупи умолк.

"Надеюсь, я не причинил тебе большого вреда, — подумал Дакк, ёрзая в своем каменном кресле, устраиваясь поудобнее...

* * *

Дакк вновь проснулся от громкого крика. Он открыл глаза — поодаль серел пустой проём входа. Тупи в нём не было. Крик повторился. Определённо, кричал тупи, но был он где-то снаружи.

Резким движением выпрыгнув из своего ложе, Дакк потянулся и направился к выходу, но сделав пару шагов, остановился и покрутил головой, отыскивая обломок ланхора — он лежал рядом с креслом. Вернувшись, Дакк поднял его и опять направился к выходу.

Выйдя, он остолбенел. Увиденная картина привела его в некоторое замешательство: в нескольких шагах от пещеры стоял тупи на четырех лапах, подняв задние и громко крича, отчаянно махал ими. От его ног отлетали какие-то зелёные толи жуки, толи крохотные зверьки и падая на почву, подпрыгивали, будто воздушные шары и вновь оказывались на ногах тупи. Всмотревшись — Дакк увидел, что ноги животного так искусаны, что с них уже обильно капала красная кровь.

"Проклятье! — всплыли у Дакка досадные мысли. — О того же он и кричал ночью. Да ещё я помог этим тварям, усыпив его".

Состроив злую гримасу он бросился к тупи и махая обломком ланхора попытался разогнать этих крохотных тварей, но видимо они совершенно не испытывали никакого страха перед грозным оружием, так как продолжали терзать животное.

Рассвирепев от подобной наглости, Дакк начал тыкать блестящим наконечником в зверьков.

Зверьки были зеленые, круглые, порядка пяти-семи сантиметров в диаметре; их тонкую шею венчала крохотная головка с далеко выпяченными или губами или клювами; имели они по шесть коротких ножек и длинные отростки на голове, похожие на антенны. Они были настолько прыгучи для своего роста, что высоту более чем в метр преодолевали совершенно без видимых усилий. Определенно, это были животные, а не жуки, так как крыльев, характерного признака жуков, у них не было.

Тычки сверкающим наконечником тоже не возымели на них никакого действия, видимо шкура или панцирь зверьков были настолько твердыми, что наконечник, скользнув по нему, впивался в почву, а зверёк взвивался вверх и впивался в одну из ног тупи. Видимо вкус свежей крови их настолько опьянил, что они совершенно забыли об опасности.

Это окончательно вывело Дакка из себя. Сконцентрировав своё поле, он вонзил его в зверька, оказавшегося на земле. Высоко подпрыгнув, зверек не впился в ногу тупи, а перевернувшись, упал на спину и дернувшись, затих. Тогда Дакк начал вонзать своё поле в тех зверьков, которых тупи стряхивал со своих ног и вскоре с ними было покончено.

Уничтожив последнего зверька, Дакк обвел взглядом поле своего сражения — на земле лежали девять мёртвых зеленых тварей. Но его удивление на этом не закончилось: тупи, развернувшись на своих четырех лапах, вдруг схватил губами одного из мёртвых зверьков и подбросив его вверх, широко открыл рот и зверек исчез в его пасти. Затем он проделал тоже со следующим зверьком и со следующим...

Смотря на тупи, Дакк вдруг тоже ощутил приступ голода. Не зная почему, скорее всего это не раз делал его носитель, он шагнул к ближнему зверьку и присев на корточки, провел наконечником зверьку по брюху, оно лопнуло, обнажив его внутреннюю часть, которая состояла, будто из какого-то розового мешочка. Следующие движения у Дакка тоже произошли механически, потому что он, совершенно, не задумывался об их последовательности: схватив зверька за одну из ножек, он приподнял его и резко тряхнул — панцирь зверька упал на землю, а в руке Дакка осталась небольшая розовая плоть. Не раздумывая, он открыл рот и бросив туда плоть, проглотил её.

Округлив глаза, Дакк замер в тревоге, осознав произошедшее. Никакого отторжения не последовало. Определенно — это был крохотный кусочек сырого мяса, даже приятно пахнущего. Тогда он шагнул к следующему зверьку и занеся над его брюхом наконечник, замер. Он вдруг почувствовал совсем недалеко множество биополей живых организмов. Он поднял голову — в его сторону двигалась группа людей, весьма похожая на гуманоидов, приходивших сюда в первый день его пребывания на планете, растекаясь по сторонам. И впереди них шёл атлет.

* * *

Дакк поднялся и бросив беглый взгляд по сторонам, мгновенно оценил своё положение — до приближающихся гуманоидов, их было не меньше десяти, было еще порядка полторы сотни метров, до пещеры, где можно было укрыться за каменным креслом — шагов семь-восемь. Ущелье в этом месте было достаточно широким и окружить его гуманоидам не составит труда. Оружия у него не было, сломанный ланхор навряд ли им был и значит его наиболее вероятным спасением было укрыться в пещере и атаковать своим полем тех, кто сунется туда, вход в пещеру был достаточно узким и больше, чем двум человекам одновременно внутрь не протиснуться.

Гуманоиды начали делиться на две части и стало понятно, что они и в самом деле хотят его окружить.

Не сводя с них взгляда Дакк сделал шаг назад и увидел, что тупи, семеня четырьмя ногами и тоже смотря на приближающихся гуманоидов, уже поравнялся с ним и явно пытается зайти ему за спину, видимо, надеясь там найти для себя защиту.

"Проклятье! — Дакк вспомнил о ночных приключениях животного. — Он ведь не сможет спрятаться в пещере, а они, навряд ли, оставят его в покое".

Механически отбросив обломок ланхора в сторону, Дакк шагнул навстречу гуманоидам.

Шедшие впереди гуманоиды, приподняв своё оружие, кроме ланхоров, некоторые из них сжимали обеими руками какие-то черные продолговатые предметы, заметно ускорили шаги, видимо намереваясь поскорее зайти Дакку за спину.

Дакк сконцентрировал своё поле в иглу и воткнул её в самого резвого из них, до которого уже наверное было менее пятидесяти шагов. Гуманоид дернулся, будто споткнулся и на следующем шаге ткнулся лицом в жёсткий мох. Тогда Дакк метнул иглу своего поля в самого ближнего к себе гуманоида, приближающего с другой стороны, затем принялся за остальных, совершенно не заботясь о том, останутся ли они живы после его психотронных атак. Защиты у них совершенно никакой не было.

Когда четверо гуманоидов оказались на поверхности планеты, остальные остановились и разом повернули головы в сторону атлета. Атлет, не останавливаясь, молниеносным движением выхватил катран и махнул им в сторону Дакка. Из его рта донёсся длинный, протяжный, однотонный звук.

Не раздумывая, Дакк ткнул иглой своего поля атлету в голову.

К его удивлению, атлет обладал защитой, заметно более сильной, чем её имели зевсы и потому Дакку пришлось приложить усилие, чтобы проткнуть её, отчего атлет упал не сразу, а сделал это медленно и даже картинно: он остановился; катран, направленный в сторону Дакка, резко отклонился вниз и выпал из его руки; он сам медленно развернулся и только затем упал на спину, широко раскинув руки.

Остальные гуманоиды попятились. Дакк выстроил из своего психотронного поля, поле ужаса и накрыл их им. Гуманоиды, побросав своё оружие и схватившись за головы, с громкими гортанными криками бросились прочь. Их было пятеро. Губы Дакка растянулись в широкой усмешке.

Неожиданно позади него раздался громкий клокочущий звук. Он вздрогнул и резко оглянулся: голова, уже стоящего на всех своих ногах тупи, тряслась, из его рта доносился странный, словно весёлый, клекот, создавая впечатление, что он смеялся.

Дакк отвернулся от животного и окинул взглядом поле, только что произошедшего сражения. Улыбка сползла с его губ.

"Если атлет вернулся с десятком, то пятеро вернутся с сотней, — замелькали у него тревожные мысли. — Конечно, я в состоянии уничтожить сотню, но тогда придет тысяча или две. Сколько их тут всех? Нет, нужно уходить отсюда. Видимо я совершил слишком противоправное для этой планеты действо, если атлет решил расправиться со мной во что бы то ни стало. Да и возможный грот может явиться в любое мгновение и навряд ли он останется доволен, увидев произошедшее. А скорее всего, увидев сверху, что здесь произошло, может уйти за другими гротами. А их дюжина уже будут противником, гораздо, серьезнее, нежели сотня аборигенов. А если убрать их куда-то? Но где гарантия, что убежавшие, не направятся к гроту? Нет, видимо я попал в серьёзный переплет и нужно, немедленно, отсюда уходить".

С гримасой досады, Дакк направился в сторону долины. Проходя мимо атлета, он вдруг остановился и наклонился к нему: атлет, падая, лег на свой катран и теперь по его носителю шли бесконечные судороги.

Взявшись за рукоять катрана, Дакк вытащил его из-под атлета и вошёл ему в мозг, намереваясь завладеть его информационным полем Определенно, атлет был ещё жив, но, несомненно, умирал. Информации верхние слои его мозга уже почти никакой не содержали, лишь некоторые разрозненные обрывки образов, из которых трудно было что-то понять и которые, буквально, таяли, едва он касался их своим полем. Дакк выпрямился.

На этой планете была, пожалуй, самая быстрая смерть информационного поля, которую ему приходилось встречать до сих пор. Это говорило о том, что нужно быть очень аккуратным со своим носителем, так как он мог умереть, покинутый даже на короткое время.

В лучах показавшегося солнца блеснуло красивое убранство пояса атлета.

"Зачем он ему теперь?"

Мелькнула у Дакка мысль и вновь наклонившись, он снял с атлета пояс и выпрямившись, сунул катран в чехол и сняв свой пояс и отбросив его, опоясался черным поясом атлета. Он сидел на нем великолепно.

Осмотрев себя и одобрительно хмыкнув, Дакк состроил гримасу и подняв голову, повернул её в сторону своей пещеры.

"Нужно найти потерянный вчера меч, — всплыла у него мысль озабоченности.

Развернувшись, он направился искать то место, где вчера его застигла буря.

Тупи, до селе молча наблюдавший за действиями Дакка, издал протяжный заунывный звук, будто оказался недоволен его решением и засеменил за ним.

От мохнатого животного за ночь остался лишь белый скелет, видимо голодных в ночи здесь было гораздо больше, нежели днём.

"Собственно, что я иду пешком, — всплыла у Дакка удивленная мысль. — Пусть-ка это животное занимается своей работой".

Он остановился и оглянулся, тупи шел на всех своих лапах и не было видно, что ему больно.

Подождав, когда животное поравняется с ним, Дакк бросил взгляд на его задние ноги: ещё было видно, что они побывали в неприятной истории, но и так же было видно, что раны уже затянулись молодой кожей.

"Хм-м! Странностей здесь более, чем достаточно: с одной стороны — очень быстрая смерть; с другой — такое же быстрое заживление ран, — мелькнули у него противоречивые мысли. — Что ж, раз ты уже в порядке, тогда вези".

Он забрался на спину тупи и удобно устроившись меж гребней, послал его вперед.

Долгие поиски ничего не дали — меча нигде не было. Он будто испарился. Бестолку пролазив в ущелье более часа и испытывая всё усиливающуюся жажду, Дакк, сам не зная зачем, подобрал свой сломанный ланхор с наконечником и заткнув его за пояс, так чтобы он не мешал, с явным недовольством, направил тупи в долину.

Проезжая мимо одного из лежащих гуманоидов, Дакк вошёл ему в голову, информационного поля, уже не ощущалось, мозг того, практически, был пуст. Рядом с гуманоидом лежала чёрная палка, метра полтора в длину.

Остановив тупи, Дакк спрыгнул на землю и наклонившись, поднял палку. Она вдруг оказалась достаточно тяжелой, с несколькими зонами утолщенности и небольшим раструбом с одной стороны. Взявшись за средние утолщения, Дакк ощутил под одним из пальцев левой руки рычажок. Он потянул за него — донесся щелчок и выскочивший из раструба яркий розовый сполох, фейерверком ярких брызг рассыпался вдали по скале. Определенно, это было более грозное оружие, нежели ланхор или катран и навряд ли бы его носитель выжил, после полученного заряда.

"Но гуманоиды его почему-то не применяли. Значит была какая-то причина, — замелькали у Дакка мысли озабоченности. — А если причина была в гроте? Скорее даже не в гроте, а в том стержне, который он оставил. Может быть атлет хотел вначале убедиться, что новый катран готов, а уже потом разделаться со мной. Возможно!"

Состроив гримасу недоумения, Дакк дернул плечами, отбросил оружие и опять взобравшись на спину тупи, продолжил свой путь.

Проезжая мимо постамента он не увидел на нём короткого катрана. Покрутив головой и нигде его не увидев, Дакк мысленно выругался, но его поисками решил не заниматься, так как уже начинал опасаться за своё дальнейшее нормальное существование среди этих гор, в этом своём носителе.

Оказавшись в рощице, он напился сам и вдоволь напоив тупи, вывел его из зарослей и закрутил головой, пытаясь определить в какую сторону направиться, но так как отсюда шли лишь две тропинки, узкая к ущелью и более широкая в ту сторону куда несколько дней назад ушёл атлет со своими спутниками то, недолго поразмышляв, Дакк решил, что предпочтителен лишь один путь — по широкой тропинке. К тому же Дакк был голоден и его вчерашняя неудачная попытка поиска пищи здесь, подсказывала, что её как раз и можно найти в той стороне куда вела эта широкая тропинка.

Он пнул обеими ногами тупи в спину и животное, качнувшись, плавно заскользило по красно-коричневой тропинке, которая совсем скоро влилась уже, в такого же цвета, дорогу.

3

Как ни комфортно чувствовал себя Дакк среди гребней на спине тупи, но все же, в конце концов, он устал сидеть, а дороге, казалось, не было конца, она всё петляла и петляла между сравнительно невысоких, коричневатых, с зелеными прожилками мхов, горных гряд, которые, то вплотную приближались к ней и порой даже нависали над дорогой, заставляя Дакка опасливо коситься на свисающие над головой каменные отроги, то разбегались далеко в стороны и становились едва видны в знойном дневном мареве. В такие моменты, Дакк плотнее прижимался к высокому и прохладному гребню животного, которое, казалось совершенно не зная усталости, бежало и бежало вперед с одной и той же скоростью, нигде не замедляя свой ход, но нигде и не ускоряясь, будто всю свою жизнь бегало по этой дороге, однозначно зная, куда нужно доставить своего седока. Дакк и действительно полностью доверился тупи, лишь рассеянно смотря на коричневое полотно дороги и пытаясь выработать механизм своего поведения при встрече с кем-либо из жителей этой странной планеты. К своему раздражению, он вдруг вспомнил, что так и не узнал, какое имя имел разум его носителя и лихорадочно перебирая сохраненные образы, пытался в них найти ответ, которого, к его недовольству, так и не находилось.

Оба солнца уже склонились к закату, когда горные гряды, вдруг широко разошлись, дорога резко скользнула вниз и перед взором Дакка оказалась огромная зелёная долина с виднеющимися вдали многочисленными островерхими строениями. Был ли это тот город, который он видел в информационном поле своего носителя, он мог лишь гадать. Издалека город выглядел серым и каким-то безликим, больше навевающим уныние и настороженность, нежели восторг предстоящих встреч.

Дакк топнул обоими ногами и тупи, сделав еще несколько шагов, остановился.

Дакк поднялся и механически прислонив руку ко лбу, прикрывая глаза от света низких солнц, всмотрелся в полотно дороги, по которой ему предстояло подойти к городу, до которого было наверное ещё не менее нескольких километров.

"Неужели отсюда приходил атлет? Далековато, — замелькали у него мысли удивления. — Если он пришел утром, то отсюда он должен был выйти, по крайней мере, вечером и идти всю ночь. К тому же, сегодня не было его тупи, значит он и его отряд шли пешком. Неужели расправа с хозяином моего носителя является столь значимой причиной, чтобы гнать его в такую даль? Странно это всё. Но скорее всего, я много ещё не знаю".

Дорога на которой сейчас находился Дакк, видимо, была малопользуемой, так как на всём её протяжении до города, на ней не было видно ни одного движущегося объекта, да и во время движения по ней, ему тоже никто не встретился. Почти у самого города она вливалась в другую дорогу, тёмно-серого цвета, видимо более значимую, так как на ней сейчас что-то двигалось. Был ли это какой-то механизм или такой же тупи с седоком, с такого расстояния рассмотреть было невозможно, так как они, практически, сливались с темным полотном дороги. Дорога шла далеко в сторону от красно-коричневой дороги и постепенно растворялась в зеленом покрове долины.

Вдруг, в сиреневом небе над городом появилась чёрная точка и описав несколько замысловатых фигур, скользнула вниз. Сердце носителя Дакка дрогнуло — грот на своем летательном аппарате.

"Может там он не один такой?" — мелькнула у него одновременно и тревожная и обнадёживающая мысль.

Он принялся внимательно всматриваться в небо над городом, но никаких точек больше не наблюдалось. Тогда он принялся осматривать горизонт и когда повернул голову в левую сторону невольно отшатнулся — прямо на него летела огромная тёмная птица, широко раскинув свои громадные крылья. Она летела настолько низко, что Дакку показалось, что она неминуемо заденет его.

Рука Дакка молниеносно выхватила катран и воздух прочертился яркой розовой полосой. Птица, будто поняв его намерение, взмахнула своими черными крыльями и заложив крутой вираж, отвернула в сторону. Мощный поток воздуха ударил Дакку в грудь, он пошатнулся и не удержавшись, сел. Тупи, видимо приняв это действие за сигнал к движению, тронулся с места и неторопливо набирая скорость, побежал по дороге.

Дакк мысленно чертыхнулся, засовывая катран в чехол. Ему показалось, что на спине птицы сидел человек.

Появление птицы несколько озадачило его. В горах птиц не было или они не встретились ему и он совершенно забыл о них. Выходило, что та чёрная точка над городом могла быть отнюдь не летательным аппаратом, а подобной птицей.

Между тем дорога спустилась в долину и из красно-коричневой превратилась в серо-коричневую, с приближением к городу все больше и больше теряя свою коричневую составляющую. Дакк постоянно крутил головой, изучая флору планеты растущую вдоль дороги. Это был уже не мох гор, а вполне нормальная трава, с заметным синим отливом, похожая на траву из рощицы. Была в этой траве, как здесь, так и там, в горах, какая-то странность, которую Дакк пытался понять, скользя по ней недоумённым взглядом и уже когда до серо-чёрной дороги осталось совсем чуть-чуть он, наконец, разгадал эту загадку — среди травы, совершенно, не было цветов.

"А ведь, действительно, — брови Дакка взметнулись вверх. — В рощице не было ни одного цветка. Похоже, что нет их и здесь. Мир без цветов. Безликий, серый, вернее, сине-зеленый, мир".

Тупи замедлил свой ход. Дакк поднял голову и понял, что животное подбегает к перекрестку. Он покрутил головой, осматриваясь — поодаль, ему навстречу что-то двигалось. Он напрягся, так как это было, явно, не животное.

Тупи остановился. Дакк поднялся. Мимо них с громким шелестом проследовало какое-то приземистое овальное движущееся средство — толи летательный аппарат, толи авто. Оно так низко стлалось по дороге, что было совершенно непонятно, что им двигало, так как это был шелест, отнюдь, не колес. Так же было непонятно, как можно было сидеть в столь низком движущемся механизме, но вспомнив о летальном аппарате грота, Дакк лишь состроил гримасу удивления, провожая взглядом движущийся аппарат, который вскоре растворился в полотне дороги. Других движущихся предметов на дороге видно не было.

Дакк сел. Тупи продолжал стоять, опустив голову, будто окружающая обстановка была ему совершено безразлична.

"Видимо, ждет от меня команды, в какую сторону двигаться?" — догадался Дакк и принялся крутить головой по сторонам, осматривая дорогу, которая вблизи оказалась совершенно черного цвета, состоящая из какого-то твердого, явно, искусственного покрытия.

Откуда она шла было ясно — до крайних строений города было не более пятисот метров, но куда, было непонятно, так как на полпути к горизонту она сворачивала в сторону и терялась из вида.

"Скорее всего, путь сейчас у меня один — город, — замелькали у Дакка очередные мысли. — Нужно быть, лишь, очень внимательным и всё обойдется. Не очень-то похож этот город на город высокотехнологичной цивилизации".

Топнув левой ногой, он направил тупи в нужную сторону и проверив надежность скрытия своего поля, принялся строить механизмы своего поведения при встрече с чужим разумом. Скорее всего так, как он вёл себя в горах, здесь вести себя было навряд ли возможно.

Чем ближе были первые постройки, тем сильней сжималось сердце его носителя, тем тревожнее он вглядывался в окраинную улицу города, пытаясь увидеть его жителей, но улица была пустынна, будто город был безлюден. Даже не было видно и ни одного транспортного средства, похожего на тот механизм, который он встретил, стоя на перекрестке.

Наконец тупи поравнялся с первым островерхим строением круглой формы. Оно было не очень большое, но и не маленькое, выстроенное из какого-то серого, с розовыми прожилками, аккуратно обработанного камня. Высокая островерхая крыша строения, скорее всего, тоже каменная, была красного цвета и ступенчатой формы. По обе стороны от строения росла высокая зелёно-синяя островерхая трава, но не на столько высокая, чтобы не было видно, что делается за ней. Но и за ней никого не было видно.

Казалось, обычное строение, но оно вызвало у Дакка некоторую противоречивость. Что-то в нём было неестественно. Он несколько раз скользнул по нему внимательным взглядом и наконец понял — оно не имело окон. Не было видно у строения и дверей.

"Хотя... — состроив гримасу, Дакк дернул плечами. — Двери могут быть и с противоположной от улицы стороны".

Он поравнялся со следующим строением, практически, похожим на первое. Всё в нем повторялось, будто они были клонированы. Копией двух первых было и третье строение и четвертое. Дакк повернул голову в другую сторону — там была аналогичная картина.

"Чего-то в них ещё не хватает, — вдруг всплыла у него озабоченная мысль. — Эти травяные изгороди... Деревья!"

Он покрутил головой по сторонам и действительно, на сколько хватало взгляда, нигде не было видно ни одного не только дерева, даже куста.

"Вот почему у них такие крыши, — догадался он, — им камни просто класть не на что, кроме, как на самих себя".

Ситуация складывалась достаточно странной, создавая впечатление мертвого города. Это было явно ненормально. Определенно, в городе что-то или произошло или должно было произойти.

* * *

Вдруг Дакку показалось, что за одним из домов мелькнула тень. Он тут же остановил тупи и спрыгнув на дорогу, механически потянулся, расправляя грудь и покрутив головой и не увидев ничего подозрительного, зашагал во двор дома с промелькнувшей тенью, прямо через травяную изгородь, сминая её, хотя до сих пор ни у одного из домов не видел, чтобы она была как-то испорчена. Трава изгороди оказалась не слишком жёсткой и не изранила его носитель.

Зайдя за дом он, наконец, увидел вход — узкий проём в стене, закрытый серой шкурой какого-то животного. Проверив надежность защиты своего поля, Дакк опять покрутил головой и никого не увидев, шагнул к дверному проёму, который оказался ещё уже, чем показался изначально и ему пришлось развернуться боком, чтобы войти внутрь дома.

После света улицы в доме было сумеречно, но всё же не настолько, чтобы нельзя было рассмотреть его обстановку. Несмотря на то, что дом действительно не имел окон, освещен он был вполне сносно: верхние камни были подогнаны не так плотно, как нижние, возможно специально и сквозь щели между ними в помещение проникали лучи света, создавая несколько феерическую игру света. На пути у некоторых лучей рядом со стеной стояли, будто специально отполированные камни, рассеивая лучи и делая обстановку в доме ещё более необычной. Помещение внутри было гораздо меньше, чем казалось снаружи, наверное не более пяти метров в диаметре. Посреди комнаты лежал круглый ковер, составленный из нескольких разноцветных шкур животных. На противоположном краю ковра, вне лучей света, как бы в тени, стояли два взрослых человека. Взрослыми они были потому, что между них, на уровне их пояса, выглядывала детская голова. Сделав от входа полшага, Дакк остановился, взявшись за рукоять катрана, уставившись в стоявших перед ним людей.

Несомненно, это были молодые люди, примерно одного роста, где-то на полголовы выше роста носителя Дакка и практически, одного внешнего вида и было совершенно непонятно, кто это — мужчины, женщины или они разного пола. Они были смуглокожи, хотя возможно освещение делало цвет их кожи таким тёмным, круглолицы и круглоглазы. Тёмные волосы на их головах были длинны, спутаны и свисали им на плечи в виде пакли, губы были большими и оттопыренными далеко вперед. Затем шла довольно длинная шея. В остальном же они были типичными людьми, среднего телосложения, весьма похожими на тех аборигенов, что приводил с собой в горы атлет. Через пол-лица одного из них шла какая-то тёмная полоса. Присмотревшись, Дакк понял, что это глубокий шрам Этот же человек со шрамом сжимал обеими руками какую-то короткую палку, явно, нервно скользя по ней руками, которая, возможно, была оружием в его руках. В отличие от практически голого Дакка, эти двое были одеты в одежду, представляющую собой или какое-то полотно или шкуру убитого животного с круглым вырезом, в который была просунута их голова. Одежда заканчивалась чуть выше колен и на поясе была подвязана чем-то похожим на веревку, концы которой свисали у них с разных сторон.

Лицо выглядывающего ребенка было копией лиц взрослых, только меньшего размера и лишь его волосы не висели паклями, а торчали во все стороны, словно наэлектризованные.

Молчание затянулось. Дакк не решался нарушить его первым, так как опасался оказаться непонятым и потому упорно ждал, когда кто-либо из стоявших перед ним взрослых скажет хотя бы слово. Наконец губы человека, сжимающего в руках палку шевельнулись.

— Шур шин гое хыы чой тор! — донеслись грубые отрывистые звуки: определенно, обладать таким голосом мог лишь мужчина.

Дакк сдвинул брови. Несомненно, это был тот же язык, на котором с ним разговаривал в горах атлет.

"Что привело освободителя злого огня в мой дом?"

Механически выстроились в голове Дакка произнесенные звуки в примерную понятную смысловую форму. Наиболее противоречивой оказалась связка шур шин — она могла быть как его именем, так и утверждающей его профессиональную деятельность. Однако то, что он был освободителем злого огня или ещё хуже — колдуном, сразу же вселило в Дакка определенную тревогу. Он мог оказаться, совсем, не желанным гостем в этом доме.

— Что здесь происходит? Почему все попрятались? — переложил Дакк свои мысли в два набора отрывистых звуков.

— Хаго той дуту хай-й! — произнес мужчина.

Предмет в его руках раздвоился, обнажив узкую блестящую полосу — скорее всего, это был нож.

"Тебе лучше знать, отдавшийся злым силам", — сложилась в голове Дакка ещё одна смысловая форма.

Его тревога подтверждалась — он, действительно, был нежелательным гостем, да и демонстрация оружия говорила о решительности его хозяина. Поражало и поведение ребенка — он совершенно не испугался за действия взрослого, хотя блестящее лезвие, сжимаемого рукой взрослого, колебалось прямо перед его лицом.

— Мне нужна пища, — произнес Дакк, решив поинтересоваться тем, что его сейчас больше всего беспокоило, оставив выяснение остальных вопросов воле случая.

— Шур Шин ту-у! — продолжил говорить мужчина и его рука, сжимающая нож, дрогнула.

"Уходи Шин колдун", — перевел Дакк негостеприимное предложение в свой адрес.

— Скажите, где я могу найти еду и я уйду, — ответил он, дернув плечами.

— Ту-у! — мужчина вдруг поднял нож на уровень своего лица и шагнул к Дакку.

Дакк молниеносно выхватил катран и выбросил его навстречу мужчине. Мужчина замер. Нож выпал из его руки. Искрящийся белыми разводами конец катрана колебался всего в каком-то десятке сантиметров от его лица. В бледном свете своего оружия Дакк увидел глаза мужчины — они были совершенно черные и без зрачков.

Донесся громкий крик. Дакк скосил взгляд в сторону. Это вскрикнул второй взрослый и потому, что его голос был заметно выше стоявшего перед катраном, Дакк определил, что кричавший, была женщиной. И лишь ребенок совершенно не принял никакого участия в разыгравшемся в доме спектакле — так как мужчина отошел от него, Дакк увидел, что он был, совершенно, без одежды.

Кто он был мальчик или девочка, определить было невозможно, но в нижней части его живота была точно такая же складка, какую имел и носитель Дакка. А так как мужчина называл Дакка колдуном, то значит настоящий Шин был мужчиной и тогда выходило, что ребенок, возможно, был мальчиком.

Вдруг женщина метнулась в сторону и подбежав к одному из камней, опустила в него руки, видимо камень был полым и что-то достав из него, шагнула к Дакку и вытянула руки в его сторону. Её губы шевельнулись.

— Хор! — слетел с её губ тихий отрывистый звук.

Хотя её голос тоже был достаточно груб, но он был заметно выше голоса мужчины, что утверждало догадку Дакка, что она женщина.

"Возьми" — понял Дакк.

Дакк скосил взгляд на предмет, который ему предлагала взять женщина. Что это было, он совершенно не представлял. Предмет был коричневым полуовалом и мог быть чем угодно: и пищей, и чем-то ещё. К тому же Дакк совершенно не чувствовал его запаха.

Дакк освободил своё поле и коснулся им женщины — совершенно никакой защиты у неё не было. Она имела обычное биополе живого организма, которое сейчас находилось в возбужденном состоянии, лишь может с некоторыми не существенными местными особенностями.

Оставив женщину, Дакк коснулся своим полем мужчины. Никаких признаков психотронного поля не было и у него, а его биополе было возбуждено до такой степени, что совершенно не представлялось возможным прочитать его информационное поле, не причинив ему вред.

Раздосадованный, Дакк убрал свое поле.

— Хор! — повторила женщина.

Вырвавшийся из дыры в стене луч света, упал женщине на лицо и Дакк отчетливо увидел, как испуганно дрожат её губы.

Ничего больше ни говоря, Дакк сделал полшага назад, опустил катран и став боком к выходу шагнул в него и оказавшись снаружи, сунул катран в чехол и обойдя дом, направился к терпеливо ожидавшему его у края дороги тупи.

* * *

Усевшись на спину животного, он дал ему команду двигаться вперед, а сам погрузился в размышления.

"Несомненно, моё положение сейчас достаточно тревожное. За те дни, проведенные на этой планете, я пока нажил себе лишь одних врагов, не считая тупи. Определенно в этом городе шур Шин был прежде и оставил о себе весьма скверное впечатление и скорее всего, кроме неприятностей, здесь меня больше ничего не ожидает. В горы возвращаться смысла тоже никакого нет. Атлет видимо был значимой фигурой и его смерть ничего хорошего мне не принесет. Шур Шина скоро будут искать, чтобы убить, если уже не ищут. Возможно, этим и подтверждается агрессивность хозяина того дома, в котором я только что был. Выходит одно — нужно было менять носитель. Но менять наугад непрактично, ситуация может повториться. Конечно, можно будет потом опять его поменять, но бесконечная чехарда с носителями тоже ничего хорошего не несёт — в конце концом немудрено запутаться и потеряв контроль над собой, оказаться раскрытым. Если бы носитель грота..."

Дакк поднял голову и посмотрел вверх — в его сторону по воздуху двигалась чёрная точка. Его рука механически легла на рукоять катрана. Он поднялся. Тупи остановился.

Точка стремительно приближалась, разрастаясь в размерах и вскоре стало понятно, что это огромная птица, похожая на ту, которую он встретил у входа в долину. Почему он вновь стал объектом её внимания, Дакк мог лишь гадать.

"Может потому, что я один нахожусь на улице, остальные все попрятались?" — всплыла у него тревожная мысль.

Птица уже подлетела настолько близко, что Дакку стали видны её ноги. Они не были привычно отставлены назад, как у птиц при полете, а наоборот вытянуты вперед и на концах её пальцев на каждой ноге, блестели длинные розовые плоские, будто ножи, когти. Определенно, птица видела в нем добычу. Она резко скользнула вниз.

Дакк выхватил катран и в воздухе сверкнула розовая молния. Воздух огласил громкий резкий крик, заставивший Дакка втянуть голову в плечи. Ударивший в него мощный поток воздуха бросил его назад и ткнувшись спиной в высокий нарост тупи, он сел. Птица громко крича, стремительно удалялась, набирая высоту. И опять Дакку показалось, что у неё на спине сидит человек.

Посидев некоторое время, Дакк спрятал катран и решил продолжить путь по дороге, но больше не прятать своё поле, а активно использовать его, решив, что, если он считается колдуном, то возможно и проявление чего-то необычного в его действиях, вполне, может сойти за проявления колдовства. Хотя происходящие события и в какой-то степени заглушали голод, но он, все же, с настойчивым упорством регулярно напоминал о себе. Дакк решил во чтобы то ни стало найти сегодня пищу.

Он дал команду тупи — двигаться вперёд и освободив своё поле, разбросил его по сторонам, проникая во все подряд, стоящие вдоль дороги, дома. Во многих домах ощущались биополя живых организмов, но они ничем не отличались от биополей людей дома, который он посетил. Многие из них находились в явном тревожном возбуждении и безразлично скользя по ним своим полем, Дакк оставлял их в покое.

Отбрасываемые предметами тени заметно удлинились, что указывало на приближение ночи. Дакк был недоволен. Определенно, он уже проследовал через большую часть города, но никаких признаков строения, где можно было бы утолить голод, не встречалось. Он уже начал обдумывать вариант вновь войти в какой-либо из домов и каким-то образом добыть там пищу, как вдруг улица резко оборвалась и тупи вышел на большую круглую площадь, заставленную разных размеров камнями, к тому же достаточно замусоренную. Ему показалось, что эту площадь он встречал среди исчезнувших образов своего носителя, что подтверждало догадку, что его носитель бывал здесь. Скорее всего это был центр города, так как однообразность строений тоже резко поменялась — они по-прежнему были каменными и островерхими, но стали значительно больше, как в высоту, так и в диаметре и многие из них приобрели овальные многокупольные формы. Прямоугольные проёмы, почти под самыми крышами зданий, явно служили им окнами, но как Дакк ни всматривался, блеска стекол в этих проёмах не увидел.

Он разбросил своё поле по сторонам. Ни в каких строениях биополя не ощущались, за исключением одного, двухкупольного здания большой овальной формы, находившегося слева от него. Биополя внутри дома были возбуждены, но это было совсем не то возбуждение, которое он чувствовал прежде, в них, явно, не было тревоги.

Немного поколебавшись, Дакк спрыгнул с тупи и не зная зачем, вытащив из-за пояса обломок ланхора, направился к этому зданию, решив, что его приход в столь многолюдное место может оказаться незаметным. К его удивлению, вход в здание был со стороны площади.

Подойдя ко входу и постаравшись изобразить на лице полное безразличие, он шагнул внутрь. На него тут же обрушился разноголосый гвалт человеческого общения.

* * *

Дакк неторопливо шёл вперед, стараясь идти мягко, не топать и не шаркать ногами, одновременно пытаясь держать под контролем всё происходящее вокруг. Поле он не прятал, но особо и не выпячивал, держа его в полной готовности. Казалось, на него, действительно, никто не обращал внимания.

Помещение представляло собой нечто, похожее на ресторан низкого разряда, только что колонизированной планеты. Оно было плохо освещено — лучи заходящих солнц, проникающие внутрь сквозь небольшие проемы у потолка, были тусклы и потому помещение казалось серым и безликим. По всей его площади были расставлены разновеликие прямоугольные и квадратные каменные столы со стоящими вокруг них каменными тумбами, служившими стульями. Все столы, вдоль которых он шел, были заняты и лишь некоторые стулья около них были свободны. На столах перед посетителями стояли каменные тарелки, с какой-то непонятной серо-коричневой едой и каменные кружки: чем они были заполнены, Дакку было не видно, но многие посетители периодически брали их со стола и подносили ко рту.

Как непонятна для Дакка была еда на столах, но она всё же имела запах, который дошел до него. Ему нестерпимо захотелось есть. Он был готов броситься к ближайшему столу и схватить с тарелки первый же кусок , чтобы это ни было. Но пересиливая себя, он шел дальше: в самом конце ресторана находился длинный каменный стол, за которым сновали два человека. Несомненно — это были или хозяева ресторана или его обслуживающий персонал. Перед столом стояли несколько человек, видимо о чём-то бурно разговаривая, так как часто доносились их громкие отрывистые звуки, к тому же к столу подошла пара посетителей, как понял Дакк с кружками и ткнув их в стол и видимо, наполнив чем-то, отошла. Дакк тоже направился к этому же столу.

Ещё по пути, он попытался решить, к какой части стола ему подойти. На краю стола, куда подходили посетители с кружками, стояли ещё несколько кружек, а тот край, где посетители кричали и махали руками, был пуст. Поразмышляв, Дакк направился к кружкам.

Подойдя к столу достаточно близко, он увидел, что в нём выдолблено большое углубление в котором что-то налито и видимо посетители зачерпывали кружкой эту жидкость.

Дакк подошел к этому краю стола, взял кружку, она оказалась пустой и опустив её в углубление, зачерпнул жидкость и...

Большая четырехпалая ладонь обхватила его руку и крепко сжала. Пальцы ладони были толстыми, длинными и очень крепкими. Дакк сразу же почувствовал, как его рука в их тисках начинает неметь. Он поднял взгляд — перед ним стоял огромный гуманоид, с явно, свирепым выражением на лице. Дакк разжал руку и кружка пошла ко дну выдолбленного в столе углубления. Гуманоид, не меняя выражения лица, сунул вторую руку в жидкость по локоть и видимо, найдя там отпущенную Дакком кружку, достал её и резким, коротким взмахом, выплеснул её содержимое Дакку в лицо.

— Вию шур Шин хаас! — донесся его скрипучий, очень грубый голос.

"Пей шур Шин, ползучий гад!" — выстроились услышанные слова, в голове Дакка, в понятную ассоциацию.

В следующее мгновение Дакк себя уже не контролировал. Он мгновенно выбросил перед собой своё поле. Жидкость, остановленная им в нескольких миллиметрах от лица, широким грязным пятном растеклась по невидимому препятствию. И в следующее мгновение, он уже вонзил иглу своего поля гуманоиду в голову. Дернувшись, тот отпустил его руку и рухнул куда-то за стол. За спиной Дакка раздался грохот. Он оглянулся — к нему, от ближних столов, бежало несколько человек. Он развернулся и выхватив катран, выставил его перед собой. Самый резвый, ткнувшись в него грудью, отскочил, будто мяч от стены и упав на спину, стоная, начал корчиться, извиваясь на полу. Остальные, отскочив в стороны, замерли, сверля Дакка своими расширенными беззрачковыми глазами.

Из глубины помещения донесся противный свист. Дакк стрельнул взглядом по сторонам — в его сторону неслось несколько черных предметов. Он мгновенно выстроил перед собой мощную защиту из своего поля и предметы, оказавшись каменными кружками, ударившись в неё, полетели в стороны. Стоявшие неподалеку гуманоиды, бросились от них в рассыпную.

— Воат, воат!

Громкий отрывистый крик, донесшийся из глубины помещения, заставил Дакка машинально повернуть голову на голос — от входа в его сторону бежал тот самый мужчина в дом к которому он заходил, беспорядочно махая руками и продолжая кричать одно и тоже слово.

"Наездник, наездник!" — наконец понял Дакк, что кричал вбежавший мужчина.

"Что там ещё за наездник? — замелькали у него тревожные мысли. — Может это тот, кто управляет той огромной птицей? А если у них это тот, кто управляет животным? — по его лицу скользнула гримаса тревоги. — Уж не атлет ли это? Проклятье! Нужно было гарантированно убедиться, что он мёртв, а потом уходить. А может это я наездник? — вдруг появилась у него догадка. — Когда я ушел, он вышел из дома и увидев удаляющего тупи, решил, что это наездник и бросился сюда, чтобы предупредить жителей. Но ведь тупи неподалеку? А если наездники не ходят в этот ресторан?"

Между тем обстановка в помещении начала стремительно меняться. Сидящие ближе всех к выходу, повскакивали и бросились к двери. Около неё образовалась давка. Донеслись громкие вопли, в воздухе замелькали кулаки и началась самая настоящая потасовка, которую Дакк не раз видел на ночных улицах Риганы, среди находящихся на взводе и выясняющих отношения членов каких-либо кланов.

Принесший весть о наезднике гуманоид, видимо увидев стоящего с поднятым катраном Дакка и видимо, узнав его, ещё больше замахал руками, скорее всего, пытаясь быстро остановился, но это ему не удавалось и в конце концов, плюхнувшись на пол, он отчаянно заработал ногами и отталкиваясь от пола, заскользил на заднице назад. Его рот застыл в немом крике, беззрачковые глаза, расширившись до невообразимых размеров, и казалось, занимали теперь половину его лица.

Стоявшие перед Дакком гуманоиды, попятились, повернув руки ладонями друг к другу и соединив их, непрерывно махали этой связкой перед собой, видимо в каком-то местном знаке внимания.

Сбоку от Дакка раздался шум. Он скосил взгляд в ту сторону — из-за стола, громко кряхтя, пытался выбраться, огромный, невообразимо толстый гуманоид, не сводя своих беззрачковых глаз с Дакка, но видимо увидев, что тот смотрит на него, замер и будто окаменел, с идиотским выражением на лице, вызвав у Дакка невольную усмешку. Он вытянул в сторону толстяка руку с катраном.

Видимо решив, что его собираются убить, толстяк вдруг затрясся, будто в него сунули вибратор и опустившись на колени, ткнулся головой в пол.

— Мне нужна еда, — негромко произнес Дакк несколько отрывистых фраз.

Подняв голову, толстяк уставился в Дакка своими чёрными беззрачковыми глазами.

"Не понял, — мелькнула у Дакка досадная мысль.

— Еда!

Он махнул рукой в сторону своего рта, желая понятным жестом подтвердить свою просьбу, но увидев зажатый в ней обломок лоанхора, бросил его на стол и повторил жест, делая его более выразительным.

Но по окаменевшему лицу толстяка понять что-либо было совершенно невозможно, он так и не сдвинулся с места, будто, действительно, окаменел.

Мысленно отпустив в его адрес несколько нелестных слов из лексикона зевсов, Дакк решил сам найти здесь еду. Сунув катран в чехол и будто забыв о том, что только что здесь произошло, он направился к проходу который сейчас загораживал толстяк и с трудом протиснувшись мимом него, оказался по другую сторону большого каменного стола.

За столом стояли несколько высоких камней с выдолбленной серединой, видимо служившие ёмкостями, из которых доносились будоражащие аппетит запахи. Сунув руку в первую же каменную емкость, Дакк достал из него какой-то тёплый серый кусок и не раздумывая, поднес ко рту. Его зубы, будто по своей воле, тут же вонзились в кусок и отхватив его немалую часть, он принялся быстро разжевывать оказавшуюся во рту пищу. Скорее всего это было мясо, напоминающее то, которое он обжаривал на своём костре в пещере, только посыпанное какими-то специями.

Быстро расправившись в куском мяса, Дакк вновь протянул руку к этому же камню, но вдруг опустил её и повернувшись в сторону толстяка, вошел в его информационное поле.

К его досаде, информационных образов в голове толстяка оказалось не много, да и те, в основном, показывали лишь это помещение, стол рядом с которым он сейчас находился, лица местных гуманоидов, да площадь, на которой стояло это здание. Несколько раз среди образов мелькнула огромная птица, но рассмотреть её детально, как Дакк ни старался, не удалось. Он попытался проникнуть вглубь информационного поля толстяка, но тот вдруг повалился на пол и задергался в неприятной агонии. Состроив гримасу отвращения, Дакк покинул его информационное поле и покрутил головой, осматривая помещение.

В нём уже никого не осталось, не считая распростертых на полу, толстяка; того гуманоида, который ткнулся грудью в его катран; и того бармена, который отобрал у него кружку, который неподвижно лежал между каменных емкостей.

Толстяк уже не дергался, а лёжа на животе, молча смотрел на Дакка, приподняв голову и уставившись в него своими большими тёмными глазами.

— Вставай! — Дакк махнул рукой снизу вверх, жестом подкрепляя свои слова.

Толстяк заворочался и продолжая смотреть на Дакка, медленно и неуклюже поднялся. Его шатнуло и чтобы не упасть он обеими руками ухватился за стол.

— Мне нужна еда, — произнес Дакк, вытягивая руку в сторону каменных емкостей.

Толстяк безостановочно закивал головой, выражая толи понимание проблемы Дакка, толи давая согласие на то, чтобы он взял еду из емкостей.

— Дай...

Дакк умолк. Он подумал о пакете, но вдруг осознал, что не знает аналога этого слова на местном языке. Он стоял мысленно перебирая короткие слова местного наречия, совершенно не представляя, какое из них может означать нечто похожее, но так и не определившись, повернулся к столу и обвел его внимательным взглядом — под крышкой стола было выдолблено множество ниш, в которых что-то лежало. Из одной из ближних ниш торчала какая-то веревка. Протянув руку, Дакк потянул за неё — из ниши выползло что-то похожее на кожаный пакет.

Кут — механически всплыло у него название кожаного пакета.

Вытащив кут, Дакк шагнул к той ёмкости, из которой уже брал мясо и перенеся все куски, которые там были в кут, который основательно потяжелел, направился к выходу. Уже пройдя мимо толстяка, он вдруг вернулся и взяв со стола обломок ланхора, сунул его сломанным древком толстяку в руку.

— У меня нет денег, лишь этот обломок, — произнес Дакк и подойдя к емкости с жидкостью, взял стоявшую на столе каменную кружку и зачерпнув жидкость, начал пить.

На удивление, жидкость оказалась бодрящей и приятной на вкус. Скорее всего, это был какой-то местный хмельной напиток. Опорожнив кружку, Дакк направился к выходу.

Оказавшись на улице, он направился к тупи, который продолжал стоять на том месте, где он его и оставил, лишь опустив голову, будто спал, но видимо почувствовав запах мяса вдруг встрепенулся и издал громкий, протяжный, будто, просящий вопль.

Вняв его просьбе, Дакк достал из кута два куска мяса и протянул их животному. Тупи далеко вытянул губы и обхватил ими куски. Раздался свист втягиваемого воздуха и мясо с руки Дакка исчезло. Тупи опять вытянул губы в сторону Дакка.

— Довольно! — Дакк покрутил головой. — Не будь обжорой.

Словно поняв, тупи подобрал губы, по его морде скользнуло нечто, вроде гримасы.

С усмешкой покачав головой, Дакк забрался на спину животного и усевшись, развернул его и дав команду двигаться, достал кусок мяса и принялся за еду. После второго куска, он почувствовал, что голод исчез. Закрыв кут, Дакк откинулся на высокий нарост тупи и принялся в очередной раз анализировать ситуацию, в которой он оказался.

"Однозначно, носитель шур Шина совсем не тот, который позволит мне решить поставленную зевсами задачу и от него нужно непременно избавиться. Кандидатами на новый носитель являются грот и наездник: как только что я убедился, наездник, совсем не последняя фигура в этом мире и даже наделен какими-то карающими функциями и его в этой части планеты боятся. Но он, скорее всего, подвластен носителям более высшего разума, в лице гротов. Значит грот более предпочтителен. Остается лишь выяснить, они тоже аборигены этой планеты или её колонизаторы. Наездники и гуманоиды, однозначно живут здесь, хотя, возможно, принадлежат к разным планетным расам. Скорее всего грота в этом городе встретить весьма сложно и значит его нужно искать где-то ещё. Однозначно, в информационном поле шур Шина я видел этот город и несомненно, здесь он бывал, но скорее всего, совсем не желанным гостем. Но навряд ли в этом городе я найду нужную мне информацию? Значит нужно искать другой город. Куда ведет эта дорога? А может вначале завладеть носителем наездника, а уже через него выйти на одного из гротов? Скорее всего, что гроты с ними гораздо чаще контактируют, чем с колдунами", — всплыла у Дакка неожиданная мысль.

Он покрутил головой по сторонам и увидел, что тупи уже подходит к концу города. Оба солнца спрятались и стемнело. К тому же утоленный голод вызвал ещё одну потребность — ему захотелось спать. Немного поерзав по наросту тупи, устраиваясь поудобнее, Дакк закрыл глаза...

* * *

Дакк вздрогнул и от резкого толчка подался далеко вперед. Его руки механически вытянулись и он уперся ими во что-то мягкое. Открыв глаза, он понял, что его руки лежат на низком наросте на спине тупи. Выпрямившись, он покрутил головой — вокруг было совершенно темно. Он поднял голову — мелкая россыпь крохотных звездных крупинок, почти равномерно заполнявшая всё небо над головой, мрак, практически, не рассеивала. Вспомнив о катране, Дакк вытащил его из чехла и поднял над головой — много света не прибавилось, но стало видно, что тупи стоит посреди какой-то дороги и перебирая ногами, издает странный звук, похожий на шипение. Перед ним, явно, кто-то был, кто мешал его движению.

Дакк освободил своё поле и разбросил его вокруг: впереди, совсем неподалеку, чувствовались несколько слабых психотронных полей.

Поля показались знакомыми. Дакк напрягся, пытаясь сопоставить их с известными ему полями и... Это были поля тупи. Впереди, перед ними стояли ещё три тупи. Но почему его тупи не шел к ним, а скорее даже проявлял агрессию, Дакку было непонятно.

Он разбросил своё поле ещё дальше и где-то впереди почувствовал ещё несколько психотронных полей, которые быстро двигалось в его сторону. Эти поля тоже были знакомы и напоминали поле атлета. Определенно, это были наездники, прибывшие сюда на этих трех тупи.

Дакк поднялся и спрыгнув с тупи, медленно пошел вперёд, навстречу идущим в его сторону наездникам. Наездники были одни, так как рядом с ними не чувствовалось никаких биополей живых организмов.

"Вероятнее всего они приехали сюда, чтобы расправиться с шур Шином, наслушавшись россказней убежавших аборигенов, но не найдя колдуна, решили, что он сбежал и теперь возвращались к своим тупи", — промелькнули у Дакка догадки.

Он остановился. Его губы вытянулись в усмешке.

"Переоценил я свой носитель. Всего-то трое пришли расправиться со мной, а не сотня, как я предполагал, — продолжил размышлять он. — Или сбежавшие гуманоиды недостаточно красноречиво описали произошедшие здесь события, или наездники им не поверили. Скорее всего второе, — Дакк механически покрутил головой. — Болван я. Нужно же было проконтролировать тупи до перекрестка. Откуда же ему было знать, что я хочу, отнюдь, не в пещеру. А он рассудил по своему и решил, что я, как раз, туда и хочу вернуться. Сообразительный".

Между тем наездники уже были где-то недалеко. Их психотронные поля были неспокойны и метались вокруг своих носителей, чем-то походя на поля сармат, хотя были гораздо слабее. Скорее всего они не чувствовали психотронного поля Дакка, так как шли, явно, ничего не опасаясь.

"Определенно, они знают, какое грозное оружие представляет из себя невидимое психотронное поле, но контролировать его не могут, а может и боятся из-за того что плохо знают, что это такое, — замелькали у Дакка очередные догадки. — Это хорошо было видно по взаимоотношению грота и атлета: хотя грот физически, явно, был слабее атлета, но тот перед ним готов был стать на колени, хотя, возможно и не по своей воле, — заключил он свои размышления.

Впереди, в ночи замелькали розовые огоньки, видимо наездники освещали себе путь катранами. Желая обозначить своё присутствие, Дакк механически поднял над головой свой катран, даже не подумав, нужен ли ему прямой контакт с наездниками.

Двигающиеся к нему розовые огоньки на несколько мгновений замерли, видимо, наездники увидели его жест, затем выстроились в линию и опять пришли в движение.

Дакк не пошел им навстречу, а продолжал стоять на месте, пытаясь решить: как ему поступить с ними. Их смерти ему совершенно не были нужны, но в тоже время он понимал, что они сделают всё, чтобы убить его.

"Вызвать у них испуг? — всплыла у него снисходительная мысль. — Но тогда мной, наверняка, заинтересуются гроты, а это уже будет проблема. Ещё с тремя-четырьмя гротами я мог бы потягаться в искусстве владения психотронным полем, но с большим количеством... — он механически мотнул головой. — Выходит, наездников нужно убивать и самому немедленно уходить, чтобы, если и придут сюда гроты, то у них сложилась бы картина, что здесь образовалась какая-то аномалия, негативно влияющая на биологическую материю. Но тогда мне придется бросить и носитель шур Шина и уж точно не придется воспользоваться одним из носителей, идущих к мне наездников. Но где тогда искать ещё одного наездника? Определенно не в том городе, где я только что был. Значит нужно искать другой город. Но где этот город? — его лицо исказилось гримасой досады.

Наездники уже подошли настолько близко, что в бледном свете их катранов стали видны серые контуры их носителей. Желая хоть как-то придать своим дальнейшим действиям легитимность, а заодно и попытаться узнать истинное намерение наездников, в надежде, что их визит сюда связан отнюдь не для уничтожения шур Шина, Дакк громко заговорил.

— Что привело вас сюда?— выкрикнул он несколько отрывистых гортанных звуков.

— Шур Шин! Подлый чу! Ты заслужил смерть! — Донесся громкий грубый голос и наездники разошлись в стороны, видимо, пытаясь окружить его.

— Здесь стало неспокойно! — вновь заговорил Дакк. — Все здесь, почему-то, умирают!

Наездники остановились. Видимо последняя фраза вызвала у них озабоченность. Но их замешательство длилось всего несколько мгновений. Вдруг один из них, взмахнув своим катраном, прыгнул в сторону Дакка.

Ответная реакция со стороны Дакка была мгновенной. Молниеносно сконцентрировав своё поле в иглу, он бросил её навстречу летящему наезднику. Не проронив ни звука, наездник шлепнулся на дорогу и замер в двух шагах от Дакка.

Следующий наездник оказался более изобретательным. Он не просто бросился на Дакка сломя голову, а взвился вверх и описав замысловатый пируэт, ринулся на Дакка сверху — видимо наездники были отлично тренированы, не зря они выглядели атлетами. Дакк метнул ему навстречу иглу своего поля и едва успел отскочить в сторону, как наездник, нанизавшись на иглу, будто гнилой фрукт, замертво рухнул рядом с ним, подняв облако пыли, заслонившее собой третьего наездника, который неприменул этим воспользоваться, нырнув в пылевое облако.

Увидев краем глаза, как из пыли ему в голову несется розовая молния, Дакк всё же успел приподнять свою руку с катраном, ставя его на пути оружия наездника. Но наездник оказался физически сильным мужчиной и своё оружие держал в руке крепко. Сверкнув в ночи, две розовые молнии схлестнулись и катран Дакка, взвившись вверх, исчез в темноте. Но и катран наездника, тоже изменил свою траекторию и мелькнул в стороне от лица Дакка. Сам же наездник врезался в Дакка и они покатились по дороге в разные стороны.

Удар для носителя Дакка оказался настолько ощутимым и болезненным, что он на несколько мгновений потерял над ним контроль. Этих нескольких мгновений наезднику хватило, чтобы вскочить и развернувшись, начать новую атаку, на барахтающегося в пыли противника. Но теперь, скорее всего, противник без катрана был ему плохо виден в темноте и его оружие промелькнуло высоко над головой, ещё не поднявшегося Дакка.

И уже Дакк оказался в более выгодной ситуации: пока наездник переориентировался для нового удара, Дакк успел подняться и выстроив из своего поля щит, поставил его перед катраном наездника. Соприкоснувшись со щитом психотронного поля, катран, будто прилип к нему. Ничего не понимая, наездник принялся дёргать его, пытаясь освободить. Высвободив часть своего поля из защиты, Дакк вошёл в мозг наездника. Отпустив катран, наездник застонал и обхватив голову руками, опустился на колени.

Информации в голове наездника оказалось гораздо больше, нежели той, которую до сих пор Дакку удалось выуживать из предыдущих жителей этой планеты.

Здесь был и достаточно красивый город с блестящими куполами и плоские летательные аппараты и несколько гротов на какой-то площади города, перед высоким многокупольным овальным зданием. Мелькнули несколько гуманоидов с испуганными лицами, что-то истошно кричавшие и затем два наездника, мчащихся на тупи по красной дороге.

"Да это же они за мной, — мелькнула у Дакка догадка.

Он оставил этот информационный пласт и вошел в мозг наездника глубже. Его охватил восторг: он наконец увидел, то ради чего и пришёл в эту галактику — портатор. Даже целую площадь портаторов.

Определенно это были портаторы. Они совершенно не были похожи на портаторы зевсов и даже на тот портатор, который остался от гротов, а представляли собой покоящееся над землей на элегантных изогнутых мачтах огромные массивные кольца, под которыми вдруг появлялись люди или плоские летательные аппараты. Тоже самое было и с портацией в другую сторону — человек подходил под кольцо и исчезал. Причем Дакк совершенно не увидел никаких ярких блесток, которые предваряли работу портатора зевсов, зато был какой-то белый туман, который на несколько мгновений окутывал зону портации.

Дакк вошел ещё глубже в информационное поле наездника и ощутил пустоту. Тогда он разбросил своё поле по телу наездника и не чувствовал его биополя. Наездник был мертв.

"Проклятье!"

Дакк нашел другого наездника и вошел в его мозг — он был совершенно пуст. Раздосадованный, он оставил наездника, ещё раз убедившись в странности разума чужого мира: его информационное поле, практически, мгновенно исчезало, вслед за смертью своего носителя.

Решив, что делать ему здесь больше нечего, Дакк отстегнул от поясов наездников чехлы и рассовав по ним катраны, взобрался на своего тупи, сел и положив рядом добытое оружие и развернув животное, пустил его по дороге назад в сторону мрачного города, из которого только что ушёл, а сам откинувшись на его высокий нарост, устало прикрыл глаза.

* * *

Дакк открыл глаза и потянувшись, покрутил головой: он сидел на спине тупи, который опустившись на свои шесть лап, спал посреди той самой площади, с которой они ушли вчера вечером. Видимо не зная куда ему идти дальше, он решил тоже отдохнуть, как и его хозяин.

Дакк поднялся, потянулся и спрыгнул на поверхность площади. Видимо почувствовав это, тупи встрепенулся и издав протяжный трубный звук, тоже поднялся и повернув голову в сторону Дакка, шумно втянул носом воздух. Поняв, что он хочет, Дакк стянул с его спины кут с мясом и достав два куска, протянул их животному — раздался громкий свист втягиваемого воздуха и мясо исчезло у тупи во рту. Облизнувшись, он вытянул губы в сторону кута. Дакк заглянул в него, там лежало ещё три куска.

— Довольно! — Дакк отстранил кут от губ животного. — Один съем я и нам останется ещё по одному. Не известно ещё сколько мы будем добираться до города из головы наездника.

Будто поняв его слова, тупи убрал губы и фыркнув, отвернулся.

В очередной раз подивившись понятливости животного, Дакк взобрался ему на спину и направив его в нужном направлении, достал кусок мяса и съев его, принялся осматривать окрестности дороги.

Было раннее утро и было прохладно, заметно прохладнее, чем в горах. Тупи бежал очень резво, гораздо резвее, чем он бегал в горах и быстро достигнув того перекрестка, откуда ответвлялась дорога в горы, замедлил бег, но Дакк, поняв его намерение, приказал ему двигаться прямо и животное, как бы нехотя, медленно набирая скорость, продолжило бежать по дороге с твердым покрытием. Спать больше не хотелось и Дакк крутил головой, рассматривая скользящие мимо придорожные окрестности.

Пейзаж, вдоль дороги был достаточно однообразным и состоял лишь из одной сине-зелёной травы. Иногда к дороге почти вплотную подступали невысокие холмы, покрытые такой же сине-зеленоё травой. Нигде не было видно ни одного дерева. Ни о чём не думалось. Когда взошло оранжевое солнце, стало жарко и Дакку мучительно захотелось пить.

Остановив тупи, он спрыгнул на дорогу и подойдя к обочине, взялся за ближайшую травинку и потянул, желая разорвать её и узнать, есть ли в ней вода, как в листьях деревьев. Травинка оказалась достаточно прочной. Дакк дернул её сильней. Она не поддалась и даже более, вдруг оказалась скользкой и ерзанув в руке, выскользнула из неё. Почувствовав резкую боль, Дакк невольно вскрикнул и посмотрел на ладонь — через неё шла яркая красная полоса.

Вдруг он почувствовал сбоку от себя громкий шелест и от неожиданности вздрогнул и резко повернул голову на звук — тупи, склонив голову, осторожно брал в рот травинку и видимо надкусывая, оставлял, переходя к следующей. Из надкусанной травинки обильно текла вода, а сама она через несколько мгновений прямо на глазах начинала желтеть и вянуть.

"Он предлагает мне воду", — понял Дакк и опустившись на корточки, наклонился и прильнул к одной из надкусанных травинок — приятная прохлада скользнула ему в рот.

Испив из нескольких травинок, Дакк поднялся.

— Благодарю! — с усмешкой на губах, он кивнул животному головой. — Ты гораздо умнее тех двуногих тварей своей планеты, с которыми мне пришлось столкнуться.

Будто поняв, что его хвалят, тупи состроил гримасу, затеем будто улыбнулся, оскалив зубы — Дакк увидел кровь на его языке и понял, что он, надкусывая траву для своего хозяина, порезался. И для него трава, тоже была очень жесткой.

Подавив усмешку, Дакк посмотрел по сторонам — дорога в обе стороны была совершенно пустынна.

Опять усевшись между наростов тупи, он приказал животному двигаться дальше...

Дакк пока не знал, имели ли жители планеты какое-то понятие о времени, у тех, в чьи информационные поля он проникал, о нём ничего не упоминалось, но по ощущению времени им самим, как зенном, прошло ещё не менее шести часов их путешествия, прежде, чем планетный ландшафт начал меняться — появились стелющиеся над землей кустарники и низкорослые деревья с большими сине-зелеными листьями. К тому же, вдалеке, по сторонам от дороги, на высоких холмах, просматривались ансамбли серых овальных зданий, обнесенные розовыми, скорее всего каменными, стенами. Иногда, на дорогах, ведущих к этим зданиям, виднелись чёрные движущиеся точки, толи каких-то механизмов, толи людей. Но в тоже время, дорога, по которой продолжал бежать, будто заводной, тупи, по-прежнему оставалась пустынной, будто какой-то заколдованной.

Прошло еще не менее часа, как уже подступившие вплотную к дороге и даже нависающие над ней, деревья вдруг расступились и она уперлась в ещё одну дорогу, такую же черную, но более широкую и блестящую, будто лощеную, по которой в обе стороны проносились, причудливых форм, механизмы и машины.

Дакк резко стукнул обоими ногами тупи по спине, приказывая ему немедленно остановиться, но тот и сам уже замедлил свой бег и не доходя до перекрестка двух-трех своих шагов, замер.

Дакк поднялся и принялся рассматривать дорогу перед собой: она была достаточно широкой и имела по две полосы движения в обе стороны, причем полосы движения были расположены достаточно странно, они просто-напросто чередовались. Хотя на полотне дороги не было видно никакой разметки, машины двигались уверенно, будто заключенные в невидимые ограничители, к тому же все они были бесколесные и скользили, буквально, по дороге, хотя никаких искр ни за ними, ни под ними не наблюдалось. Многие машины были настолько низкие, что в них навряд ли можно было нормально сидеть, если только лежать. Как Дакк ни старался, но так и не смог рассмотреть в них ни окон, ни дверей. Машины скользили над полотном дороги, практически, бесшумно, лишь сопровождаемые легким шелестом рассекаемого ими воздуха. Что касается их цвета, то они не отличалась разнообразием: серые и сиреневые и лишь изредка мелькала ярко-красная или розовая машина. Что касается их форм, то с этим было всё в порядке — их было столь много, что казалось, что среди машин не было двух одинаковых.

Откуда и куда вела эта транспортная магистраль было совершенно непонятно, так как её концы терялись среди густой зелени растущих вдоль неё деревьев. К тому же Дакк был в некотором замешательстве — среди машин он не увидел ни одного наездника на тупи и потому не мог решить, стоит ему вливаться в этот механический поток, чтобы начать движение в какую-то сторону, либо двигаться рядом с дорогой, по неширокой серой обочине, будто специально отделенной от дороги узкой зеленой полосой невысокой травы. К тому же та дорога, на которой он сейчас стоял, определенно, не имела выхода на магистраль, так как на перекрестке полоса травы, отделяющая обочину от магистрали не имела никаких изъянов, будто никогда не пересекалась.

Постояв ещё какое-то время, он, наконец, решился начать движение по обочине, навстречу ближнему потоку машин, так как решил, что: во-первых — тупи навряд ли сможет двигаться со скоростью машин, а обгоняющие его машины, причем обгон по этой дороге шел через голову, могут его пугать и во-вторых — двигаясь навстречу потоку, он будет хоть как-то контролировать обстановку и в случае опасности успеет отвернуть тупи в сторону. Вытащив катран, Дакк разрезал несколько листьев, висящих прямо над головой и напившись сам и напоив тупи, сел и дал команду животному двигаться в выбранном им направлении.

* * *

И опять настал, казалось, бесконечный бег. Прошло наверное не менее двух часов, а дорога не заканчивалась, петляя и петляя между невысоких холмов. Хотя была середина дня, но от растущих вдоль обочины деревьев веяло ощутимой прохладой и потому дневной зной был, вполне, терпим. На них совершенно никто не обращал внимания и Дакку казалось, что он соприкоснулся с каким-то виртуальным пространством, существующим самим по себе, вне реальностей этой планеты.

Однако придорожный ландшафт постепенно менялся: становилось заметно меньше деревьев, да и травы тоже; исчезли и стоящие на холмах строения. А когда дорога, сделав очередной поворот, нырнула вниз, перед Дакком открылся, совершенно, новый пейзаж, заставивший его остановить тупи и поднявшись, замереть в его немом созерцании — впереди была огромная серая долина, вдали примыкающая к красному морю, на берегу которого раскинулось огромное нечто, похожее на промышленный город и даже, наверное, с космодромом.

Что это был космодром, Дакк, просто, был уверен, так как ни чему другому такое величественное сооружение, распростертое над частью города и покоящееся на бесчисленных огромных опорах, принадлежать не могло.

Дакк с замершим сердцем рассматривал город в чужой галактике. Что это был промышленный город говорило и то, что здания города не были овальными и островерхими, которые он видел до сих пор, а большей частью имели круглые приплюснутые формы с торчащими во все стороны трубопроводами и ещё какими-то отростками. Далеко, на самом горизонте, в красное море вдавалось какое-то протяженное сооружение или огромный механизм, из второго конца которого, находящегося на берегу, к нескольким сооружениям города тянулись трубопроводы. Машины, входя в промышленный город, совершенно незримо растворялись в нём и лишь на некоторых улицах были видны их несколько. Точно так же, будто ниоткуда, они материализовывались, почти у самой дороги и уносились прочь от города. Людей же на улицах, совершенно, не было видно и складывалось впечатление, что эти прибывающие машины и управляли производственным процессом города. К тому же, город был не похож на город из информационного поля наездника и выходило, что предстоят новые поиски.

Никаких, могущих нести угрозу, полей вокруг не ощущалось и Дакк решился воспользоваться своим полем, чтобы попытаться оценить обстановку в городе. Он освободил поле и осторожно двинул его в сторону города.

К его удивлению со стороны города совершенно не чувствовалось никаких энергополей. Дакк послал своё поле дальше и вновь ничего. Тогда он выбросил свое поле вперед настолько, насколько хватило мощности его разума, но впереди так ничего и не ощутилось, лишь где-то на самой границе его восприятия он почувствовал знакомый фон красного песка, скорее всего, это красное море было ничем иным, как всё той же песчаной пустыней, рядом с которой жил и работал шур Шин.

Состроив гримасу досады, Дакк вернул своё поле и бросил его в сторону дороги. Его охватил приступ неприятного страха — он совершенно не почувствовал, что мимо него стремительно проносятся машины и механизмы.

Озабоченный странностью своего поля, Дакк спустился с тупи и сканируя вокруг себя пространство, осторожно двинулся в сторону дороги. По-прежнему ничего не происходило, он не чувствовал дорогу своим полем, будто её и не было, словно перед ним был какой-то мираж.

"Проклятье! Что за наваждение?"

Скользнула у него тревожная мысль и он сделал несколько быстрых шагов к дороге, но едва в очередной раз выбросил ногу в её сторону, как вдруг какая-то невидимая сила, мощно швырнула его назад. Удар был настолько силён, что мрак на какое-то время окутал разум Дакка и он провалился в пустоту.

* * *

Очнувшись, Дакк тут же почувствовал, как по лицу ползет какая-то липкая противная слизь. Он дёрнул головой, пытаясь стряхнуть её и увидел перед глазами шевелящийся серый язык на кончике которого висела большая капля мутной жидкости. Тогда он дернулся всем телом, уворачиваясь от этого ужаса и увидел перед собой морду тупи, который, видимо, таким образом, решил привести его в чувство.

Перекатившись, Дакк вскочил и закрутил головой, пытаясь определиться со своим местоположением — он стоял метрах в десяти от дороги. Живот горел. Он опустил взгляд — кожа на нем была основательно содрана и выступившая кровь скатывалась вниз и смешиваясь с серой пылью, покрывавшей живот его носителя, оставляла за собой грязные тёмно-красные дорожки.

Мелькнул яркий язык и коснулся живота. Дакк вскрикнул и отпрыгнул назад, причиняя себе ещё большую боль. Подняв голову, он увидел довольную морду тупи, который высунув язык, вновь тянул его к животу.

— Да что...

Дакк умолк, почувствовав, что боль из той часть живота, где прошелся язык животного, перестала ощущаться. Он вновь опустил взгляд — на животе отчетливо выделялся блестящий след от языка тупи и рана в этом месте затягивалась прямо на глазах стремительно генерируемой в среде слизи новой розовой кожей. Язык тупи работал будто биосалфетка зевсов — больно и стремительно.

Дакк механически провел руками по своему лицу и понял, что если не вся, то большая часть кожи на нем только что прошла регенерацию. Состроив гримасу досады, он отвернул голову в сторону. Язык тупи вновь коснулся его живота, вызвав приступ резкой боли.

"Видать порядочно мне досталось? Всю пыль с обочины смел, — замелькали у него досадные мысли. А — тупи в очередной раз доказал свою верность. Что это за животное? Откуда он взялся в роще? Уверен, он не последняя составляющая в жизни этой планеты и это не последняя её странность".

Язык перестал ходить по животу его носителя и Дакк посмотрел на живот — он был розовый и чистый, будто только что побывал в реанимационной.

Он перевел взгляд на тупи и попытался громко хмыкнуть, но вместо этого издал какой-то громкий пронзительный звук, который, однако, не произвел на тупи пугающего действия, а скорее наоборот, его морда, словно, расплылась в улыбке. Состроив непонятную для себя гримасу, Дакк отвернулся от животного и перевел взгляд на дорогу — по ней, по-прежнему скользили причудливые механизмы, создавая впечатление своей нереальности.

Забравшись на тупи, Дакк двинулся вдоль дороги в обратном направлении, пытаясь осмыслить только произошедшие с ним события, но едва дорога сделала первый поворот, как откуда-то сверху донёсся высокотональный свист. Дакк насторожился. Этот писк напоминал писк того летательного аппарата, на котором прилетал в горы, возможный, грот. Остановив тупи, он спрыгнул с него и прикрыв сверху глаза рукой, закрутился на месте, всматриваясь в горизонт в поисках источника свиста, но нигде никаких летательных аппаратов не наблюдалось. Вместе с тем свист стал громче. Он шел как бы отовсюду.

"Проклятье! — всплыла у него раздраженная мысль, своей недогадливостью. — Он же, наверное, над головой".

Дакк задрал голову и действительно, высоко над ним висел летательный аппарат, напоминающий своими очертаниями аппарат, который он видел в горах, но только больших размеров.

"Чёрт! Что они оттуда высматривают. А если меня? Была попытка проникновения через защитное поле и они отреагировали, ища источник угрозы" — мелькнули у него тревожные мысли.

Летательный аппарат скользнул вниз.

Сердце носителя Дакка сжалось. Он проверил надежность защиты своего поля и приготовился к встрече.

Описав полукруг, летательный аппарат мягко коснулся почвы своими опорами шагах в десяти от Дакка. Был он примерно такого же строения, как и прилетавший в горы, только несколько больше.

Прошло несколько томительных мгновений, доведших Дакка до нервного возбуждения и он уже был готов проникнуть внутрь аппарата своим полем. Наконец в воздухе мелькнули едва видимые блестки и шагах в трех перед ним возник силуэт человека в одежде грязно-желтого, песочного цвета.

"Песочник", — тут же дал Дакк ему прозвище.

В руках песочник сжимал тёмный предмет, похожий на палку, его лицо было закрыто тёмным стеклом шлема из которого донеслись громкие свистящие звуки и палка в его руках повернулась своим свободным концом в сторону Дакка и заплясала на уровне его груди. Скорее всего — это было какое-то оружие. Дакку захотелось дотронуться до этой палки, чтобы почувствовать, что она из себя представляет и насколько опасна, так как она была примерно на расстоянии его вытянутой руки и даже его левая рука невольно дернулась, но тут же подавив непрошенное желание, Дакк остался неподвижен, молча смотря на песочного человека, совершенно не поняв, что тот произнес, ожидая дальнейшего развития событий.

Вновь раздались несколько свистящих звуков, пришедших со стороны песочника.

Дакк, скорее механически, нежели осознанно, постаравшись состроить гримасу недоумения, покрутил головой.

Это действие, видимо, вызвало какую-то отрицательную эмоцию у незнакомца, так как он сделал быстрый шаг, даже скорее резкий выпад и конец его палки, вспыхнув ярким красным светом, коснулся груди носителя Дакка.

Грудь Дакка вспыхнула, будто в неё ткнули каленым железом. Невольно вскрикнув, Дакк отпрыгнул назад и опустил взгляд — на груди образовалось тёмное пятно, которое стремительно расширялось во все стороны. Он почувствовал, как кожу его носителя стягивает к этому пятну. Ему стало трудно дышать. Не давая себе отчета, Дакк мгновенно освободил своё поле и сконцентрировав всю его мощь в иглу, вонзил в шлем песочного человека.

Защита у человека оказалась достаточно мощной, но она была построена не психотронным полем разума, а каким-то другим полем, с не совсем ясной структурой, которое прежде Дакку не встречалось, по крайней мере, ни в его родной галактике, ни в тех космических кораблях, на которых в пространство узла приходили гроты.

Защита человека, несомненно, почувствовала проникновение, но толи она не ожидала подобной атаки от местного аборигена, толи она была не столь мощной и чувствительной, как показалось Дакку и игла его психотронного поля, лишь на мгновение замедлив свой ход, проткнуло незнакомую защиту и вонзилось в мозг песочника, который, вытянулся, будто вдруг увидел перед собой командира и больше не проронив ни звука, рухнул на серую поверхность планеты. Дакк едва успел отскочить в сторону, чтобы не утонуть в поднявшейся туче серой пыли.

Едва осела пыль, Дакк вдруг в полной мере осознал суть произошедшего и шагнул к распростертому человеку, намереваясь привести его в чувство. Он понял, что это совсем не атлет и отвечать за его смерть придётся не перед недоразвитыми аборигенами, а перед высокоразвитой и хорошо организованной цивилизацией, которая в состоянии расправиться не только с его носителем, а и с ним самим, зенном Дакком, но появившееся пространственная напряженность заставила его остановиться. В воздухе опять сверкнули блестки и перед ним появился ещё один человек в такой же одежде — скорее всего это была какая-то служба безопасности или служба охраны дороги. Ничего не говоря, второй песочный человек метнулся к Дакку, выставив перед собой свою палку-оружие, конец которой стремительно наливался кровавым светом, будто раскалялся.

Дакка словно парализовало — он с видом человека не понимающего, что происходит, безучастно созерцал, как налившийся красным цветом конец палки-оружия воткнулся ему в грудь.

Полученный энергетический удар отбросил его назад, но ему как-то удалось устоять. Дыхание его носителя замерло на полпути. Дакк чувствовал, как уже, не только кожу, но и весь его носитель стягивает в какой-то клубок, как замирает ток его крови. Через мозг стремительно катилась нестерпимая боль. Это был или паралич, или вовсе смерть. Не желая знать, что произойдет с его носителем в следующее мгновение, разум Дакка метнулся прочь из носителя шур Шина.

* * *

Разум Мета бросил свое поле вниз — под ним были три биополя живых организмов: одно из них очень слабое и неподвижное, скорее всего это было биополе умирающего шур Шина; второе быстро удалялось, видимо, это убегал тупи; третье — едва ощущалось и было неподвижным и скорее всего это было биополе атаковавшего его человека в одежде песочного цвета.

Так же чувствовалось много энергополей разной напряжённости: одно из них, очень мощное, тянувшееся сплошной полосой, видимо, принадлежало магистрали; другое — заметно слабее, было похоже на облако и скорее всего, принадлежало летательному аппарату; ещё два, самые слабые колебались внизу и скорее всего принадлежали одежде портировавшихся из летательного аппарата людей.

Неожиданно, мимо разума Мета, едва не задев его, пронесся ещё один энергетический поток, самый мощный из всех потоков.

Разум Мета невольно метнулся в сторону от него и замер. И в тот же миг, мимо него прошел ещё один мощный энергетический поток, затем ещё и ещё...

Энергетические потоки шли снизу вверх и кто их генерировал разуму Мета было непонятно.

Они были похожи на те энергетические потоки, которые генерировались оружием и тогда выходило, что это кто-то стрелял в него. Это было в высшей степени непонятно для разума Мета, потому что с подобным явлением он ещё никогда не сталкивался, находясь вне своего тела.

"Проклятье! Неужели это появившийся из летательного аппарата последний Песочник. Неужели он чувствует меня и ведёт обстрел? Но как? Ведь приборов, которые бы чувствовали психотронное поле, не существует. А если для этой цивилизации это не проблема? Вдруг они научились каким-то способом опознавать психотронное поле? Но почему тогда приходивший в горы шхерт не почувствовал моё психотронное поле? Хотя он что-то и почувствовал, потому что слишком внимательно несколько раз посмотрел на меня. Может у него такого прибора не было с собой? — замелькали у разума Мета тревожные мысли. — Проклятье! — Мет метнулся в сторону от ещё одного пролетевшего энергетического сполоха. — Однако я увлёкся? Нужно попытаться как-то противостоять Песочнику? Но как? Я ведь почти не чувствую его биополя. Видимо из-за его одежды. Какая она? Пробью я её защиту? А если..."

Разум Мета нашёл под собой умирающее биополе шур Шина и метнулся к нему.

* * *

Мет с трудом приоткрыл глаза. Мощный спазм боли ворвался в его разум и заставил простонать. Его мутный взгляд уловил светлый силуэт человека, стоящего над ним. Через его тело прошла волна судороги и Мет понял, что сердце шур Шина остановилось.

Но этого мгновения жизни Мету хватило чтобы сориентироваться и его разум метнулся в сторону светлого человеческого контура.

4

На удивление, информации в информационном поле нового носителя оказалось не много, будто это был совсем юный человек, совершенно не обременённый опытом жизни, либо информация была каким-то образом отфильтрована и оставлена только наиболее важная для его существования. Поначалу организация его информационного поля в своей общей сущности разуму Дакка была как бы понятной, но его более детальное изучение вызвало у него непонятные трудности — хранящиеся в нём образы имели клочковато-мозаичную структуру, чем-то напоминая информационное поле грота, понимались не сразу и их осмысление занимало продолжительное время и потому, даже понимание общей картины жизни нового носителя у разума Дакка могло затянуться на неопределённое время. К тому же интеллект нового носителя располагался не в одном участке его информационного поля, а был так фрагментирован, что его связи практически не просматривались. Разуму Дакка удалось найти и подавить несколько интеллектуальных участков его информационного поля и казалось, что он уже полностью контролировал свой новый носитель, но вдруг откуда-то из глубины чужого информационного поля всплывал новый фрагмент его "Я", отвлекая и заставляя тратить драгоценное, сейчас, время на его подавление. Сколько таких фрагментов уничтожил разум Дакка, он наверное уже и сосчитать не смог бы. Его возня с обузданием нового носителя, явно затянулась и у него уже возникло желание бросить его и поискать другой носитель. Но когда очередной фрагмент интеллекта не появлялся очень долго разум Дакка решил, что с ним, наконец, покончено. Полазив ещё некоторое время по чужому информационному полю, он решил, что, не обременённый информацией, мозг нового носителя вполне пригоден для размещения и что главное — система команд управления носителем была понятна и решившись, разум Дакка быстро разместившись в свободных участках информационного поля нового носителя, послал команду глазам — открыться.

* * *

Дакк лежал на боку. Его взгляд упирался в тёмный предмет, находящийся прямо перед лицом. Он дёрнулся назад, пытаясь отстраниться от предмета. Носитель послушно выполнил его команду. Тогда Дакк послал новую команду мышцам своего носителя — подняться. Команда была исполнена без промедлений и будто подброшенный пружинами, Дакк оказался на ногах. Он чувствовал себя превосходно, дышалось легко и свободно, чувствовалось, что носитель в отличной физической форме, ничуть ни хуже когда-то занимаемого им носителя Марка Дубровина.

Дакк покрутил головой — осматриваясь. С одной стороны отчетливо просматривалась дорога, с мчащимися по ней машинами, но их стало гораздо меньше; с другой — неподалеку, на своих опорах стоял летательный аппарат. Их энергополя ощущались превосходно.

"Хм-м! — мысленно хмыкнул Дакк. — Загадка, за загадкой. А собственно, что я хотел? — он непроизвольно дернул плечами. — Это ведь, совершенно, другой мир".

Было почему-то сумеречно, хотя, насколько Дакк ориентировался во времени, должно было быть лишь немногим за полдень.

"Видимо слишком темное стекло шлема", — всплыла у него мысль досады.

Он вспомнил, что его новый носитель был в шлеме с опущенным тёмным стеклом.

Он поднял руку и поднес её к лицу, она была видна превосходно, будто шлем не имел никакого стекла. Тогда Дакк ткнул одним из пальцев себе в нос, но палец уперся в преграду — стекло шлема действительно существовало.

"Черт возьми! Неужели я так долго провозился с ним, что наступил вечер, — мелькнула у него досада. — Ну и ну!"

Он опустил голову: перед ним на спине лежал голый, если не считать набедренной повязки, человек. Тёмный предмет, от которого он только что отстранился, была подошва одной из его сандалий. На груди человека темнело огромное вспученное пятно. Определенно, он был мёртв, так как Дакк совершенно не чувствовал его биополя.

"Шур Шин! — Дакк шумно вздохнул. — Как же я выглядел?" — он шагнул к неподвижному телу колдуна.

Определённо — это был уже старый человек. Короткие серые волосы взлохмачены, безволосая красно-коричневая кожа лица покрыта густой сетью глубоких тёмных морщин, тёмные беззрачковые глаза, толстый нос с одним отверстием, большие губы, маленький подбородок. Лицо, несомненно, больше отталкивающее, нежели приятное. Носитель шур Шина был сухим и даже худощавым, руки и ноги тонки и костлявы и навряд ли в жизни он был физически сильным человеком, с чем, в принципе и столкнулся Дакк, находясь в нём и если бы он его видел перед внедрением, то навряд ли бы решился занять. Хотя, вероятнее всего, шур Шин был достаточно умным человеком, если считался колдуном, но Дакк, к сожалению, не смог в полной мере воспользоваться его информационным полем.

Дакк отступил от мёртвого носителя колдуна и повернул голову — там лежал ещё один мертвый человек в одежде песочного цвета.

"Нужно что-то с ним делать. Скорее всего, куда-то сообщить о его смерти, — замелькали у Дакка беспокойные мысли. — Нарисовать правдивую картину произошедшего. Поверят ли, что его убил колдун? Были ли подобные ситуации прежде? Может мой носитель что-то знает об этом?"

Дакк попытался поискать какие-либо образы о похожих событиях в информационном поле своего нового носителя, но тщетно: или таких случаев он не знал или мозаичность образов информационного поля не давала возможность быстро собрать воедино подходящую картину.

Раздосадованный, Дакк вышел из информационного поля своего нового носителя и посмотрел по сторонам — тупи нигде видно не было, видимо, испугавшись происходящий событий, или поняв, что шур Шин мертв, он убежал.

Ещё раз окинув взглядом мёртвого колдуна, Дакк остановил свой взор на его чёрном поясе, к которому был пристегнут катран.

"Проклятье! Тупи унес на себе три катрана, — всплыла у него досадная мысль. — Интересно, а у других цивилизаций этой планеты, это оружие имеет какое-то значение? Шур Шину он теперь ни к чему. Заберу я его, а там видно будет, — решил он.

Наклонившись, он снял с колдуна пояс, оставив его, абсолютно, голым и направился к летательному аппарату.

Подойдя к нему, Дакк вдруг осознал, что, совершенно, не представляет, как он в него попадёт. Состроив гримасу недоумения, он покрутил головой — определенно, уже были сумерки, но дорога отлично просматривалась, не хуже, чем днем. Машин на ней почти не осталось, но двигались они с прежней скоростью, будто управлялись бездарными автоматами. Ничего, что помогло бы ему попасть внутрь летательного аппарата поблизости не наблюдалось. Оставалось одно — опять заняться изучением информационного поля своего нового носителя.

Подойдя к ближней опоре летательного аппарата, Дакк сел на серую почву, прислонившись к опоре спиной и погрузился в информационное поле своего нового носителя.

* * *

Дакк дёрнулся всем телом и открыл глаза. Он, эллот Керр Грабб сидел на серой поверхности планеты Родерон, плотно прижавшись спиной к опоре летательного аппарата — стелта. Насколько он понял, было раннее утро — ни оранжевого ни бело-голубого солнц ещё не было видно, но горизонт уже окрасился в розово-фиолетовый цвет, предвещая их появление. Вокруг было без изменений: поодаль лежали мертвые тела шур Шина и Типпа Башшара — его старшего дуэте из службы безопасности. Керр Грабб был очень молод, что-то около девятнадцати лет по исчислению цивилизации эллотов. Как Дакк и предполагал, информации в его информационном поле было не много, по причине перенесённой им серьезной травмы и последующего восстановления и она не была достаточно содержательной, но к счастью, она не исчезала со смертью его интеллекта, как до этого происходило с информацией других уничтоженных им носителей. К тому же, видимо по всё той же причине, перенесённого восстановления, информация была более-менее упорядочена и Дакку не пришлось изнурительно мучиться в поиске её фрагментированных частей для объединения в понятные образы и теперь он имел хотя бы какое-то представление о мире, в который попал.

Этот мир для него оказался достаточно странным и не совсем понятным. Провозившись с информационным полем своего нового носителя, практически, всю ночь, он, где-то в конце знакомства с ним, незаметно задремал и сейчас, с некоторой долей тревоги, пытался выяснить степень своей безопасности, крутя головой, но никаких угрожающих его жизни признаков, вроде бы, не наблюдалось и он, успокоившись, углубился в размышления о своём дальнейшем поведении в новом носителе.

Керр Грабб и Типп Башшар были эллотами, представителями одной из рас колонизаторов планеты Родерон — красной планеты, тогда как шур Шин принадлежал к расе фаратов — аборигенов планеты. Шур — слово, действительно, означало колдун. Шуры были своего рода планетными изгоями: их боялись все, и аборигены и колонизаторы планеты. Аборигены из-за того, что колдуны носили в себе непонятное, а потому считались угрозой, от которой нужно непременно избавиться, к тому же они часто сотрудничали с колонизаторами, что ещё больше отталкивало их от аборигенов; а колонизаторы потому, что шуры, а они вели уединенный образ жизни, часто нападали на одинокие патрули колонизаторов и уничтожали их своей магией и потому у зуков, как понял Дакк, так назывались члены службы безопасности планеты, к которой принадлежали Грабб и Башшар, была негласная установка, при возможности, уничтожать колдунов. Но эта возможность имела какие-то странные ограничения — уничтожать шуров нужно было тайно и не оставляя следов.

* * *

В принципе, так и произошло. Башшар и Грабб патрулировали один из южных районов планеты, как неожиданно анализатор их стелта поймал сильное энергетическое возмущение. Объектов их цивилизации в том районе, откуда пришло возмущение не было, но влекомые любопытством, они, всё же, направились туда, хотя этот район принадлежал совсем другой цивилизации, но находился неподалёку и вскоре увидели рядом с транспортной магистралью стронгов наездника. Стало понятно, что наездник попытался влезть на магистраль, но получив энергетический удар, приходил в себя. Они уже было собрались уходить, но Башшар, поразмышляв, решил посмотреть на наездника поближе, каким-то странным он ему показался. Наездниками были одна из самых могущественных рас планеты Родерон — торросы. Они прекрасно знали, что большие магистрали несут в себе угрозу для их жизни и никогда не пытались их пересечь. Обычно её пытались перейти животные, что зачастую заканчивалось для них летальным исходом. Сейчас же ситуация оказалась довольно странной — преклонного возраста наездник, который, казалось бы должен знать всё вдруг полез через магистраль. Башшар решил непременно рассмотреть этого ненормального и когда подвёл стелт поближе, понял, что наездник никто иной, как шур. У него мгновенно всё закипело внутри — не далее, как несколько дней назад один из колдунов уничтожил его дуэте, с которым он проходил в одной связке более двух лет и который неосторожно, в одиночку забрался далеко в горы в поиске розового минерала, высоко ценившегося на их родной планете. Убедившись, что шур один, Башшар посадил стелт и бросился к нему с флеером.

Но произошло невероятное, Керр Грабб вдруг увидел, что вместо того чтобы замертво упасть колдуну, это сделал Башшар. Не осознавая до конца что произошло, он покинул стелт и бросился в атаку. Колдун упал. Но он вдруг почувствовал над собой воалиана — птицу убийцу. В испуге подняв голову, он никого не увидел, хотя отчетливо её чувствовал. Тогда он принялся палить без разбора из флеера вверх в надежде, что если не убьет, то хотя бы отпугнет воалиана, но вдруг неожиданная тьма ворвалась в его голову, разрывая его разум на мириады крохотных фрагментиков.

* * *

После изучения информационного поля своего нового носителя Дакк узнал, что были и другие расы колонизаторы на Родерон, например, хораллы, с которыми сотрудничали эллоты, но, пожалуй, самой заметной и самой влиятельной расой была раса стронгов. Но ещё самой большой загадкой для Дакка явилось то, что в информационном поле своего нового носителя он не встретил никакой информации ни о гротах, ни о войне с другой галактикой за пространственный узел. Либо Керр Грабб совершенно не интересовался этим, по причине своей молодости, либо эта планета галактики была так далека от цивилизации гротов, что о ней здесь не было ничего известно, либо тут скрывалась какая-то непонятная тайна.

Дакк так же узнал, что настоящее название тупи было лизун, по всей видимости из-за способности зализывать раны. Аборигены планеты, фараты, поклонялись этому животному, за его доброту и способность заживлять раны и потому убийство лизуна у аборигенов наказывалось смертью. Но на планете жила раса торросов, которая относилась к лизуну, как к обычному животному и использовала его в своей жизни, не только, как средство передвижения, но и как пищу, тем более, что лизун обитал в районе их проживания и прекрасно уживался с людьми, но он не размножался в неволе и потому был достаточно редок и очень ценился. Позволить себе иметь это животное в услужении могли лишь богатые и влиятельные торросы планеты. Тогда выходило, что наездники, пытавшиеся убить шур Шина был совсем не простыми торросами.

Удалось так же узнать и тайну проникновения в стелт — это были и портация, которая активизировалась клавишей, расположенной на поясе зукка и обычные двери с трапом. Но чтобы их открыть нужно было знать потайную клавишу снаружи, которую Грабб почему-то не знал.

Дакк поднялся и потянувшись, повел плечами, расправляя их — его новый носитель действительно был в отличной физической форме.

Что нужно было делать с телом Башшара, Дакк никакой информации об этом не нашел и потому решил оставить его там, где он и лежал.

Наклонившись, он поднял пояс с катраном и повернувшись лицом к стелту, хотя, как он понял, это было без разницы, нащупал на поясе нужную клавишу и резко вжал её.

Ощущения были совершенно не такими, какие он испытывал находясь в канале перемещения своей родной галактики. Можно даже сказать, их совсем не было — по крайней мере, Дакк совершенно ничего не ощутил, или не успел, хотя пользуясь портаторами зевсов даже на очень короткое расстояние, он всегда чувствовал энергетику канала. Сейчас этого не произошло. Было это перемещение или что-то другое он не понял, а уже почувствовал себя полулежащим в кресле, которое будто висело над серой поверхностью планеты.

Дакк поёрзал, убеждаясь, что имеет под собой надёжную опору — кресло было достаточно удобным и как ему показалось, вполне надёжным. Он покрутил головой, пытаясь увидеть органы управления стелтом, но ничего, что могло бы, хотя бы как-то напоминать пульт управления, вокруг него не было.

"Как же им управлять? — Дакк поднял брови своего нового носителя. — Мыслями, что ли? Но как?"

Он послал мысленную команду в никуда, чтобы стелт оторвался от поверхности планеты, но никаких действий не произошло, аппарат остался на месте.

— Черт возьми! — попытался произнести Дакк, но вместо привычного выражения с его губ слетели несколько протяжных непонятных звуков.

Тут же осознав свою невольную оплошность, Дакк плотно сжал губы и освободив часть своего поля, осторожно разбросил его вокруг себя — вокруг, буквально, кишели энергополя, определённо, принадлежавшие стелту, но было ли среди них то, с помощью которого можно было отдавать летательному аппарату команды, совершенно было непонятно. Осталось одно — действовать на ощупь.

Дакк убрал своё поле и попытался встать, но ткнувшись головой в невидимое препятствие, опять оказался в кресле. Но этого времени ему хватило, чтобы увидеть, что пространство вокруг него на миг растворилось и проявилось крайне тесное помещение, в котором невозможно было даже повернуться. Он так же увидел перед собой высокую спинку ещё одного кресла.

Вновь оказавшись висящим над серой поверхностью планеты, Дакк попытался потереть лоб, но ткнув рукой в стекло шлема, мысленно выругался и опустил руку.

Он тут же вспомнил, что ни разу не встретил в информационном поле Грабба изображения, чтобы тот управлял стелтом. Значит он этого не делал и потому занимал не первое, а второе кресло. Аппаратом как-то управлял Башшар из первого кресла и потому Дакку нужно было перебраться в него. Но как?

Он привстал и вытянув руки перед собой, нащупал спинку переднего кресла и попытался сдвинуть его, толкая и тряся, но кресло даже не шевельнулось. Поняв бесплодность своей затеи, Дакк опять откинулся в своем кресле.

"Проклятье!"

Он попытался состроить гримасу раздражения и принялся анализировать сложившуюся ситуацию. Подумав какое-то время, он пришел лишь к одному варианту: опять портироваться из стелта и сняв с мертвого Башшара пояс, с его помощью попытаться портироваться в первое кресло.

Кнопку портации из аппарата удалось найти без особых хлопот, она находилась под правым подлокотником.

Оказавшись снаружи, Дакк подошёл к неподвижному носителю Башшара и перевернув его на спину, принялся изучать его пояс. К его удовлетворению, подобные ситуации, скорее всего, предусматривались и пояс не был жестко связан с костюмом зука.

Разобравшись с его застёжками, Дакк снял с Башшара пояс — на нём тут же замигало несколько разноцветных индикаторов и попытался надеть его поверх своего пояса, но пояс оказался короток и не застегивался. Пришлось снимать свой пояс.

Едва он расстегнул застежки, как тут же почувствовал, дискомфорт, ему стало тяжело дышать, под шлемом начала подниматься температура, голову будто начало сжимать жёстким обручем. Отбросив свой пояс в сторону, Дакк быстро опоясал себя поясом Башшара и глубоко вздохнул, почувствовав, что жизненные функции его носителя возвращаются в нормальное состояние, видимо пояса не были индивидуализированы, а работали с теми носителями, на каких находились.

Найдя на поясе клавишу портации, Дакк вжал её и опять оказался висящим над серой поверхностью планеты, но теперь он почувствовал, что у него между ног находится какой-то предмет, похожий на палку. Он дотронулся до него, предмет шатнулся и он тут же почувствовал, как стелт тоже пошатнулся. Несомненно — это был рычаг управления летательным аппаратом.

Дакк вошел в информационное поле Грабба и попытался там найти информацию о методах управления стелтом, но быстро она не находилась, будто Грабб никогда не только не управлял этим летательным аппаратом, но и вообще этим не интересовался. Это было более, чем странно.

Полный негодования, Дакк вышел из информационного поля Грабба и с раздражением отметил, что и этот носитель оказался не совсем удачным — определённо, носитель Башшара был бы более подходящим. Но выбора сейчас у него не было и глубоко и шумно вздохнув, он взялся за рычаг управления и легонько потянув его на себя, тут же почувствовал, что стелт оторвался от поверхности планеты и неторопливо заскользил вверх.

Верхняя часть рычага была утыкана какими-то клавишами, но боясь что-то сделать не так, Дакк старался не нажать ни одну из них. Хотя с подобными системами управления ему приходилось сталкивался в своей галактике, но подобным ли образом функционировала эта система, он мог лишь догадываться.

Вернув рычаг в вертикальное положение, Дакк заставил стелт замереть. Затем он отклонил рычаг в сторону — летательный аппарат начал поворачиваться вокруг своей оси.

Дакк закрутил головой, осматриваясь. На небе не было ни облачка. Оранжевое солнце уже показалось из-за горизонта, предвещая очередной жаркий день. С одной стороны, на сколько хватало взгляда, простиралась безликая однообразная серая поверхность планеты, упирающаяся в промышленный город; с другой — вдали, вдоль дороги тянулась широкая зеленая полоса с выглядывающими из неё кое-где белыми остроконечными крышами. Сделав пару оборотов, Дакк уже собрался приступить к поиску способа, чтобы заставить стелт перейти в горизонтальный ход, как вдруг увидел на горизонте быстро движущуюся большую черную точку. Он сориентировал летательный аппарат на точку и начал наблюдать за ней и вскоре понял, что она движется в его направлении. Ещё через какое-то время он понял, что это ещё один стелт, но гораздо больших размеров.

Немного поразмышляв, Дакк пришел к выводу, что даль-нейшие события будут развиваться на поверхности планеты и надёжно спрятав свое поле, благо носитель Грабба, в отличие от носителя шур Шина позволял это делать вполне уверенно и посадив стелт, портировался из него и приготовился к новой встрече, пытаясь мысленно проиграть различные варианты описания произо-шедших здесь событий.

Стелт оказался около него раньше, чем Дакк ожидал, не дав ему подготовиться к встрече в полной мере. Был он гораздо больше летательного аппарата Керра Грабба и определённо, вмещал не менее десятка зуков. Едва он коснулся своими опорами поверхности, буквально в трех шагах от стелта Грабба, как в его стенке появилось овальное отверстие и из него, будто горох, посыпались люди в одежде песочного цвета. Их оказалось восемь. Зук, появившийся последним, тут же направился в сторону Дакка. Дакк внутренне напрягся. Не доходя двух шагов, зук остановился, его левая рука приподнялась и стекло его шлема исчезло, открыв крупное светло-коричневое лицо мужчины с узкими беззрачковыми глазами. На мгновение мозг носителя Дакка обволокла какая-то вязкая пелена и будто считав информацию, исчезла. Но это было не психотронное поле, а какое-то электронное, скорее всего созданное искусственно. Определенно, это сделал подошедший мужчина. Кто это был Дакк не знал, но лицо ему показалось знакомым, если он не ошибался, оно несколько раз мелькало среди образов информационного поля Грабба. Губы мужчины едва шевельнулись и донесся его громкий и несомненно, властный голос. Скорее всего — это был командир этого отряда. В отличие от до сих пор слышимых голосов, голос мужчины был не груб и отрывист, а протяжен, даже похожий на некое подобие пения. Но что было удивительно, легкое шевеление его губ никак не могло соответствовать произнесенной фразе.

— Что здесь произошло? — трансформировались, произнесенные командиром протяжные звуки, в понятные Дакку слова.

— Это был шур... — Дакк вдруг умолк, пытаясь сообразить, стоит или нет показывать, что он знает имя колдуна, но все же решив, что не стоит, просто вытянул руку в его сторону. — Он вторгся в транспортную зону.

Дакк умолк, не зная, в какой степени стоит описывать произошедшие здесь события, решил, что будет лишь отвечать на вопросы, следуя течению обстоятельств. Он сам в первый раз услышал голос своего нового носителя: который оказался более резок, нежели голос командира.

— А зачем вас понесло в чужую зону? Это что, наша транспортная магистраль? Её вам приказано охранять? Воалиана! Приключений захотелось? Получили? — голос командира приобрел жёсткие, даже угрожающие нотки.

Не оборачиваясь, он взмахом руки указал в сторону неподвижных носителей шур Шина и Башшара. Четыре зука, сорвавшись с места, бросились к ним.

Склонившись над мёртвыми носителями, они принялись за энергичные манипуляции, будто пытались их оживить. Но вскоре выпрямились и повернулись в сторону командира отряда.

— Это шур Шин, — заговорил один из них. — Он умер от полученных ударов флеера, — плечи зука дернулись.

— Башшар тоже мертв, — заговорил зук, манипулирующий с носителем Башшара. — Обширный спазм мозга. Полная десинхронизация. Нереинкарнируем.

После последних фраз Дакк невольно сжался. Зук за несколько мгновений безошибочно определил причину смерти Башшара. Либо это был очень профессиональный реаниматор, либо носитель достаточно сильного психотронного поля.

Губы командира плотно сжались, превратившись в тонюсенькие ниточки и Дакк вдруг увидел, как его беззрачковые глаза сверкнули, явным, гневом.

— Изолировать! — донесся уже более резкий голос командира, хотя Дакк не заметил, чтобы его губы шевелились.

Его рука махнула в сторону Дакка, а сам он повернулся и направился к своему стелту а сам он повернулся и направился к своему енно угадать дальнейшие действия командира отряда, но тот .

Из группы отделился ещё один из зуков и подбежав к Дакку, дотронулся до его шлема. Дакк не почувствовал, чтобы стекло его шлема куда-то скользнуло, оно просто исчезло, заставив его подумать, что это было скорее не стекло, в своем обычном виде, а что-то другое, возможно, даже какое-то поле. Затем зук протянул руку к поясу Дакка и тот оказался в его руке.

— Тупые чу. Стронги нас всех наизнанку вывернут, — донеслись до Дакка тихие резкие звуки, хотя он не увидел, чтобы губы зука шевелились. — Убить колдуна в их зоне, да ещё рядом с магистралью. Можешь поставить на своей службе крест.

Не зная что ответить, так как Дакк понятия не имел, кто такой чу, он попытался состроить недоуменную гримасу и лишь чуть дёрнул плечами.

Зук отвернулся и направился прочь. Дакк продолжил стоять на месте, пытаясь мысленно угадать дальнейшие действия командира отряда, но тот стоял у своего стелта к нему спиной.

На какое-то время наступил некий покой: все стояли без движений не предпринимая никаких действий, будто окаменев. Но видимо этот покой был таковым лишь для Дакка, так как он вскоре уловил высокотональный писк и понял, что сюда идёт ещё один летательный аппарат. Он машинально проверил защиту своего поля и убедившись, что оно надёжно спрятано, приподнял голову, пытаясь его увидеть. Это ему удалось — летательный аппарат, уже другой конструкции, более высокий и широкий, стремительно снижался.

Это, скорее всего, был какой-то эвакуатор, так как он без всякий указаний, по очереди завис над Башшаром и шур Шином и они, будто растворившись, исчезли. Определенно, они были дистанционно портированы в чрево пришедшего эвакуатора.

Действия эвакуатора вызвали у Дакка невольное уважение — таких летательных аппаратов в его галактике не было.

Громко и резко пискнув, эвакуатор быстро растворился в сиреневом небе.

— Уходим! — донёсся до Дакка голос, в котором он узнал голос командира, хотя тот продолжал стоять к нему спиной.

Командир первым нырнул в свой стелт. За ним исчезли в его чреве и все зуки и лишь один Дакк продолжал стоять на своём месте. Он не знал, что ему делать, так как не имея пояса Башшара, он не представлял, как ему можно попасть в кресло пилота стелта Керра Грабба.

Отверстие в стенке большого стелта, будто, заплавилось. Он дрогнул и вдруг в воздухе мелькнули блёстки и перед Дакком проявился зук. Тёмное стекло его шлема исчезло. Он шагнул к Дакку. Лицо зука, явно, выражало гнев. Дакк узнал командира отряда.

— Где твой пояс, щенок? — услышал Дакк, хотя он прекрасно видел, что губы командира были плотно сжаты.

— Пояс? — плечи Дакка механически дернулись. — Пояс!

Он закрутился, осматривая серую поверхность планеты и увидев в стороне тёмную полосу на серой поверхности, сорвался с места и подбежав к ней, поднял пояс Грабба и вернувшись к командиру, протянул ему пояс.

Выдернув пояс из руки Дакка, командир тут же растворился и лишь несколько блёсток ещё мгновение обозначали то место, где он только что стоял. Стелт с отрядом зуков медленно, будто нехотя, оторвался от земли и заскользил вверх, Стелт же, на котором пришли Грабб с Башшаром, наоборот проявил незаурядную прыть — буквально, прыгнув вверх, он стремительно растворился в сиреневом мареве неба планеты и лишь Дакк продолжал стоять на своём месте, не представляя, что нужно делать.

Наконец, когда стелт с зуками превратился в едва видимую точку, Дакк решил, что они его бросили и аккуратно освободив своё поле, принялся в очередной раз изучать информационное поле Керра Грабба, пытаясь в нем найти ответ — что следует предпринимать в сложившийся обстановке.

Ничего похожего не найдя, он вышел из информационного поля своего нового носителя и дёрнув плечами, развернулся и пошёл в ту сторону, куда по его предположению убежал тупи, надеясь его найти и опять воспользоваться его услугами, но едва он сделал пару сотен шагов, как на него упала какая-то тень. Дакк резко поднял голову — над ним висел большой стелт. Он шагнул в сторону, намереваясь выйти из тени и...

* * *

Дакк лежал в кресле. Он дёрнулся, намереваясь подняться, но его руки и ноги были крепко прижаты к креслу захватами. Дакк покрутил головой осматриваясь: он находился в тесной, едва освещённой комнатке, но в тоже время, он отчетливо чувствовал полет. Несомненно, его портировал в себя зависший над ним стелт и сейчас куда-то вёз.

Дакк аккуратно освободил своё поле и осторожно разбросил его по сторонам — его плотно окружало какое-то непонятное, едва ощущаемое, энергополе. Он легонько ткнул своим полем в это энергополе, пытаясь пройти за него и узнать, что там, за ним, но энергополе под местом взаимодействия вдруг уплотнилось настолько, что поле Дакка отскочило от него, будто воздушный шар от стены. Тогда Дакк сконцентрировал своё поле в иглу и с силой ткнул им в это же энергополе — едва углубившись, игла замерла и завибрировала от напряжения, не в состоянии пробить уплотнившееся под ней энергополе. Не давая себе отчета, Дакк сконцентрировал в игле всю чудовищную мощь своего поля и вонзил её в энергополе — энергополе завибрировало, но Дакк чувствовал, что игла его поля неторопливо, но уверенно идёт вглубь. Вибрация энергополя усиливалась и эта вибрация видимо передавалась и стелту — Дакк отчетливо чувствовал вибрацию под собой кресла. Комнатка наполнилась тягучим гулом. Донесся треск, похожий на треск электрического разряда и Дакк почувствовал, как его поле вырвалось наружу. Раздался громкий хлопок. Энергополе исчезло и стелт резко нырнул вниз. Дакка бросило вперед и если бы его не удерживали захваты, то он неминуемо бы размазался по стене перед собой. Но все же захваты оказались достаточно жёсткими и больно впились в новый носитель Дакка. Его мозг вспыхнул, будто голову его носителя сунули в раскаленную печь. Дакка бросило в пропасть тьмы.

* * *

Дакк пошевелился. Мозг его носителя больше не горел. Его психотронное поле было в порядке, хотя и не было спрятано. Ничто больше не сковывало и его движений. Он крутанул головой: он по-прежнему находился в той же тесной комнатке, но в стене справа от него зиял горизонтальный проём. Скорее всего это был или какой-то лаз или своеобразная дверь, прежде построенная каким-то силовым полем и теперь исчезнувшая из-за отсутствия энергии. Дакк спрятал своё поле и попытался встать, но ткнувшись головой в низкий потолок, отскочил назад. Он попытался убрать подлокотник, подлокотник шевелился, но оставался на месте. Все попытки найти какую-то защелку успеха не возымели. Тогда Дакк перевалился через подлокотник и на коленях подползя к проёму, выглянул наружу: стелт лежал на боку, на поверхности планеты, покрытой сине-зеленой травой, одна из его опор подломилась, скорее всего от удара о поверхность и сейчас уродливо торчала из корпуса, который изобиловал проемами или, скорее всего, широкими трещинами, наподобие той, из которой сейчас выглядывал он, но из них никто не выглядывал, или все уже покинули стелт или наоборот, были не в состоянии выползти из него. Дакку в некоторой степени повезло — стелт завалился на ту сторону, где находилась его трещина и до поверхности планеты было не более полуметра.

Он выполз наружу и поднявшись, подошёл к одной из трещин, находившейся на уровне пояса и присев, попытался заглянуть в неё — шлем мешал. Сняв его и отбросив в сторону, он просунул голову в трещину: эта часть стелта, видимо, была общей каютой, потому что внутри неё находилось не менее полутора десятков кресел, часть из которых, скорее всего, при ударе о почву сорвались со своих мест и налетела на другие кресла и теперь все они были собраны в одну кучу. К тому же, часть из них провалилась в широкую трещину, которая проходила через пол этой каюты. Видимо исчезновение энергии ухудшило прочностные характеристики летательного аппарата и в критической ситуации он оказался не таким уж и прочным механизмом, потому что, насколько понял Дакк, падал он не с такой уж большой высоты.

Из глубины каюты донёсся тихий стон. Дакк, взявшись за края трещины, толкнул стелт, проверяя, прочно ли он лежит на поверхности планеты — аппарат не шелохнулся. Проникнув внутрь, Дакк механически выпрямился, но ткнувшись головой в какую-то конструкцию, свисающую с потолка, опустился на колени и больше не пытаясь подняться, подполз к ближнему креслу и заглянул в него — в нём кто-то сидел в одежде песочного цвета. Скорее всего это был один из зуков. Дакк легонько тряхнул его за плечо. Зук не отреагировал, хотя Дакк заметил, что его грудь приподнялась.

Схватив зука за рукав куртки, Дакк попытался вытащить его из кресла, но подлокотник мешал. Тогда он схватился обеими руками за подлокотник и упершись ногами в нижнюю часть кресла, рванул подлокотник на себя — скрипнув, тот отвалился. Отшвырнув его, Дакк опять схватил зука за рукав куртки и поволок его к проему. Вытолкав его наружу, он вылез сам и склонился над ним.

Стекло шлема зука было убрано. Он был жив, но видимо находился без сознания, к тому же дышал очень редко и с каждым вздохом из его груди доносился неприятный хрип.

Не зная, как он должен поступить, как Грабб, немного поразмышляв, Дакк решил пока оставить этого зука и опять пополз внутрь стелта.

Провозился он достаточно долго, пока не вытащил наружу всех, кто был внутри. С теми зуками, которые находились в крайних креслах, особых проблем у него не возникло, но с теми, которые оказались зажаты в середине груды кресел, пришлось изрядно повозиться, выламывая подлокотники и другие части кресел, благо они оказались не очень прочными. Видимо энергия в их прочности тоже играла не последнюю роль и лишившись её, они утратили свои прочностные характеристики.

Наконец, вытащив последнего зука, Дакк немного отдышавшись, принялся их осматривать. К его удивлению, трое зуков, едва он дотронулся до них, мгновенно вскочили и принялись ошалело крутиться, видимо пытаясь понять, где они находятся. Скорее всего, они ещё в полной мере не понимали, что с ними произошло и никак не могли сориентироваться в действительности. Остальные зуки оставались в бессознательном состоянии, среди которых был и командир.

Закончив осмотр, Дакк подошёл к ближнему, крутящемуся на месте зуку. Если он правильно понимал возраст жителей этой планеты, то этот зук был достаточно возрастным, так как его лицо было в большом количестве различных морщин, да и беззрачковые глаза были не такими чёрными, а как бы слегка выцветшими.

— Воалиана! Где они? Ничего не понимаю, — донеслись до Дакка слова, хотя, насколько он видел, губы зука были плотно сжаты.

Не отдавая отчета своему действию, Дакк сильно стукнул зука по спине рукой. Зук подпрыгнул и замерев, вопросительно кивнул Дакку головой. Насколько Дакк смог понять, взгляд его беззрачковых глаз был вполне осмысленен.

— Что произошло? — поинтересовался Дакк. — Почему мы свалились?

— Похоже, что нас атаковали стронги, но их нигде не видно. Сбили и ушли. Непохоже на них. Что-то здесь не так, — произнёс зук, крутя головой.

— Стронги, — состроив гримасу недоумения, Дакк дернул плечами. — Какое им дело до нас?

Лицо зука вытянулось, рот приоткрылся, глаза стали заметно больше и круглее.

"Чёрт возьми! Что-то я не то сказал. Или делаю не так. Разговариваю. Они говорят не раскрывая рта, — всплыла у Дакка тревожная догадка.

— Грабб, тебе опять не повезло. Снова головой сильно ударился, — услышал Дакк, хотя прекрасно видел, что губы стоявшего перед ним зука не шевельнулись.

"Проклятье! — Дакк состроил невольную гримасу недоумения. — Определенно это была не мысль. Я отчетливо слышал его голос".

— Не знаю. — Дакк обхватил голову руками и покрутил ею. — Совершенно ничего не помню.

— Тебе нужно обязательно пройти повторную реабилитацию, — услышал Дакк, хотя ни один мускул на лице зука не дрогнул.

"Что это может быть? — Тут же замелькали у Дакка тревожные мысли. — Возможно какое-то реанимационное действие с мозгом. Что у них за аппаратура? Почувствует она моё психотронное поле? Может стоит бросить этот носитель и вернуться в город аборигенов и заняв носитель одного из них, постепенно, не торопясь, узнав их мир, тогда и определиться с направлением своих дальнейших поисков. Времени у меня вполне достаточно. За один-два года ничего не изменится".

— Грабб!

Громкий голос вывел Дакка из невольных размышлений, он вопросительно кивнул головой.

— Что стоишь, как истукан. Нужно убираться отсюда. Появятся стронги — наизнанку вывернут. Нет, определенно, тебе нужна реабилитация или и вовсе, полное восстановление.

— Да! — Дакк энергично закивал головой. — Я пройду. Непременно пройду.

"Что ещё за восстановление? Да ещё и полное?"

Мозг носителя Дакка кольнула невольная мысль. Он пронёсся по информационному полю Грабба, пытаясь найти ответ на этот тревожный вопрос, но из фрагментарных клочков быстро составить что-то целое было невозможно и Дакк, опасаясь привлечь к себе ещё большее внимание, оставил эту затею.

— А они? — он кивнул головой в сторону лежащих зуков.

— Мы им не поможем. Спул заберет. Воалиана! — Лицо зука исказилось неприятной гримасой. — Дождались!

Он поднял голову и закрутил ею и вдруг сорвался с места и побежал прочь, в сторону растущих неподалеку низкорослых деревьев. Два других зука, стоявших поодаль, тут же пустились за ним вдогонку и вскоре все они скрылись среди густой зеленой кроны.

Дакк, проводив их недоумённым взглядом, тоже поднял голову и покрутил ею, но не увидев вверху ничего, что могло бы представлять какую-то угрозу, непонимающе дернул плечами, глубоко вздохнул и направился вслед за убежавшими зуками, но сделав несколько шагов вдруг остановился и подняв голову, опять посмотрел по сторонам, но никаких изменений вокруг видно не было. Он возобновил свой путь, но сделав ещё несколько шагов, вновь остановился. По спине его носителя пробежал, будто холодок. Определенно — это было чувство тревоги и было оно вызвано подсознательно, будто его носитель говорил, что где-то недалеко находится то, чего нужно опасаться.

Дакк невольно освободил своё поле и разбросил его по сторонам, тут же отметив его некоторую скованность, будто что-то пыталось его экранировать. Он увеличил мощь поля и понял, что экран находится будто внутри его носителя. Это было достаточно странно.

Но следующее событие заставило Дакка забыть эту загадку своего нового носителя — на краю горизонта он, наконец, увидел черную точку, которая, явно, двигалась в его направлении, быстро увеличиваясь в размерах и расползаясь по сторонам плоским пятном.

"Стронги! Теперь бесполезно прятаться, — замелькали у Дакка тревожные мысли. — Почему зуки их так боятся? Что они тут не поделили? Чёрт бы их тут всех побрал с их отношениями!"

Он приподнял руку, намереваясь провести ладонью по лбу, но его рука замерла на полпути.

Мгновенно сконцентрировав своё поле, он метнул его навстречу приближающемуся пятну и даже не пятну, а тому, что отделилось от него и метнулось в его сторону.

В следующее мгновение, не далее, чем в сотне метров от него вспыхнул огненный шар, заслонив на какое-то время приближающееся чёрное пятно.

Шар погас и вместо чёрной точки в сторону Дакка теперь неслась огромная чёрная птица, широко раскинув свои, казалось, необозримые крылья и у неё на спине сидел наездник, выставив в сторону Дакка какой-то продолговатый темный предмет. Не раздумывая, Дакк сконцентрировал своё поле в иглу и вонзил её в голову птицы.

Птица дёрнулась. Целившийся в Дакка наездник дрогнул и вырвавшийся из его оружия заряд, оставляя за собой тонкую чёрную струю дыма, унёсся далеко в сторону от Дакка. Громко и надрывно крикнув, птица опустила крылья и рухнула вниз, в каком-то полуторе десятке шагов перед Дакком

Донёсся такой истошный душераздирающий человеческий вопль, что голова Дакка невольно вжалась в плечи.

Птица, будто этот крик возымел на неё какое-то возбуждающее действие, встрепенулась, её голова приподнялась, огромные крылья приподнялись и расправились, но тут же вновь опустились и издав громкий, толи вздох, толи крик, больше похожий на шипение, она ткнулась своей чёрной безглазой головой в серую поверхность планеты. Наступила тишина и лишь сильный порыв воздуха от опустившихся крыльев, ударив Дакка в грудь, заставил его пошатнуться и сделать невольный шаг назад.

Постояв некоторое время и окончательно убедившись, что птица не шевелится, Дакк осторожно коснулся её своим полем, никаких признаков биополя живого организма не ощущалось — скорее всего, птица была мертва. Влекомый любопытством, он решил подойти к ней поближе.

Подойдя к птице вплотную, он окончательно убедился, что она мертва. Она была огромна. Но ещё больше его удивило то, что на спине птицы находился карликовый человек, который тоже был мертв, так как его широко открытые беззрачковые глаза были неподвижны, как и его грубое и даже отталкивающее, похожее на птичье, лицо. Нижняя часть его туловища пряталась в перьях птицы. Дакк наклонился и вытянул руку в его сторону, намереваясь раздвинуть перья птицы, но тут же отдернул её — ему показалось, что перья приподнялись и потянулись к его руке. Состроив гримасу тревоги, он механически провел рукой по куртке, будто вытирая её и почувствовал под ней какой-то предмет. Опустив голову, он увидел застрявший в куртке какой-то продолговатый обломок. Выдернув его, Дакк осторожно раздвинул им перья птицы — ноги карлика плотно обхватывали тело птицы и не просто обхватывали, они будто вросли в него.

Дакк выпрямился. Его лицо исказилось гримасой недоумения — подобный симбиоз он видел впервые.

Он скользнул взглядом вдоль птицы и вдруг заметил, что у неё совершенно нет глаз — её безволосая голова была абсолютно гладкой.

"Вот оно, возможно, что, — замелькали у Дакка догадки. — Карлик и есть глаза этой птицы. Но каким образом рождается подобный симбиоз? Неужели птица так и рождается с наездником на спине или они как-то объединяются позже? Да-а! — Дакк покрутил головой. — Весьма необычная планета".

Дакк выпрямился, отбросил обломок и постояв некоторое время в раздумье, осторожно вошел своим полем птице в голову — его удивление было безграничным — информационное поле птицы изобиловало огромным количеством понятных образов и даже, он был уверен, среди них был и его образ, вернее образ его носителя, одиноко стоящий неподалеку от стелта. Но все образы были какими-то плоскими и черно-белыми, будто были получены не с помощью глаз, а...

Дакк всё понял — птица видела с помощью какого-то излучения. Но это был не ультразвук, так как Дакк, определенно, смог бы почувствовать облучение им своего носителя, а он ни при прежних встречах, ни сейчас, совершенно, не почувствовал никаких волн, направленных в его сторону.

"Хотя убежавшие зуки, определенно, почувствовали это излучение, — углубился Дакк в невольные размышления. — А может это не они сами, а электронная начинка шлема? Я ведь снял его. Но почему тогда я его не почувствовал своим полем? Но неужели птица несет в себе такую серьезную опасность, что противостоять ей не представляется возможным? Странно! — Дакк состроил невольную гримасу недоумения.

— Ну ты герой, Грабб!

Громкий возглас, заставил Дакка нервно вздрогнуть. Он, мгновенно спрятал своё поле и резко повернул голову на голос — к нему шёл один из убежавших зуков.

— Что это с ним? — подошедший зук остановился рядом с Дакком и кивнул головой в сторону неподвижной птицы, в его голосе слышалось неподдельное удивление.

— Не знаю, — Дакк дернул плечами, одновременно крутя головой. — Он... — Дакк на мгновение запнулся, вдруг осознав, что зук отнес птицу к мужскому роду, — вдруг сложил крылья и рухнул вниз. — Он ещё раз дёрнул плечами.

— Да-а-а! — протянул зук, хотя Дакк видел, что его губы оставались неподвижными. — Что-то сегодня невероятное происходит: стелт непонятно отчего свалился, смертник вдруг сдох на лету, — он полностью повернулся к Дакку. — Это всё оттого, что вы, открыто убив колдуна, нарушили равновесие. Миррилиен обозлился и теперь не успокоится, пока не отомстит.

— Кому? — невольно вырвалось у Дакка.

— Не знаю! — лицо зука исказилось неприятной гримасой. — Нам всем.

Позади донесся шорох. Дакк оглянулся — это возвращались два других убежавших зука. Один из них, тот самый который, говорил ему о реабилитации, направился к нему.

Подойдя, зук состроил непонятную гримасу и покрутил головой.

— Грабб! С тобой и в самом деле не всё в порядке. Когда вернемся... — губы зука вдруг тронула явная усмешка. — Хотя я уже не уверен в этом, обязательно прослежу, чтобы ты прошёл реабилитацию. Как бы тобой не заинтересовались стронги. — Его лицо исказилось явной гримасой тревоги. — Если маяк не поврежден, то за нами уже должен идти спул, — продолжил говорить он. — Будем надеяться, что этот воалиан охотился один, — он поднял голову и покрутив ею, повернул её в сторону птицы. — Странная смерть. На вид он ещё не стар, — он перевёл взгляд на Дакка. — Тебе необъяснимо повезло. Я отлично видел, как всадник метил в тебя. Я уже думал, что это стронги. Однако... — его лицо опять исказилось гримасой тревоги, глаза широко раскрылись. — Похоже, что мы всё же влипли, — он поднял голову и уставился куда-то вверх.

"Воалиан! — замелькали у Дакка непроизвольные мысли. — Несущий или, точнее, дарующий смерть. Ничего себе, тут у них подарки".

Он вошёл в информационное поле Грабба и попытался найти какую-либо информацию о воалиане. После недолгого блуждания ему удалось наткнуться на ряд фрагментарных образов, явно, относящихся к этой птице.

Быстро перебрав фрагменты, Дакку удалось создать что-то похожее на плохое целое. Он узнал, что воалианы, едва ли, не единственные обитатели воздушного пространства этой планеты, по крайней мере, где они обитают, там больше никакие птицы не летают. Они питаются, исключительно, живым кровоточащим мясом и потому являются абсолютными хищниками, убивающими всё и вся, что движется в воздухе или на земле. Сами птицы безглазы и ориентируются в пространстве с помощью излучения с ещё не совсем понятным спектром, очень плохо воспринимаемым электронными приборами и совершенно неощущаемым живыми организмами планеты и потому их все на Родерон боятся, кроме одного из племен карликов, живущих где-то в южной, горной части планеты. Излучение птицы плохо приспособлено к охоте в зарослях и видимо, потому многие из них носят на себе этих карликов — всадников, которые помогают им убивать жертву прячущуюся среди деревьев. Такой симбиоз особенно жесток.

"Значит есть птицы и без всадников", — всплыла у Дакка мысль озабоченности.

— Грабб! Грабб! — громкий голос вернул Дакка в реальность.

— Я готов! — Дакк мгновенно вышел из информационного поля своего носителя и механически покивал головой.

— Болван!

Состроив гримасу, Дакк приподнял голову и покрутил ею , осматриваясь — поодаль, по широкой дуге снижался огромных размеров летательный аппарат.

— Это за нами? — механически поинтересовался он.

— За нами. Если выберемся — я тебя сам реабилитирую. На всю твою оставшуюся жизнь, — голос зука прозвучал с явным злом.

* * *

Летательный аппарат достаточно жёстко опустился в серую пыль, но странным образом подняв её лишь небольшое облако. В его стенке появилось большое продолговатое тёмное отверстие, явно, принадлежащее к дверному проёму. Два зука молча направились к летательному аппарату.

"Видимо это и есть тот самый спул, который они ждали. Но как-то невесело они его встречают", — мелькнули у Дакка удивлённые мысли.

— Двигай! — разговаривающий с Дакком зук сильно толкнул его в спину.

Молча кивнув головой, Дакк, проверил надежность защиты своего поля и направился к летательному аппарату, пытаясь лихорадочно выработать модель своего дальнейшего поведения.

"Можно было, конечно, сослаться на атаку шур Шина, но тогда, определенно, не избежать реабилитации", — пытался выдумать он слова оправдания при встрече с кем-то неизвестным.

В чём заключалась реабилитация, было не совсем понятно, но ждать от неё хорошего не приходилось. Было очевидным, что эта цивилизация была достаточно хорошо развита и могла понять, что сейчас Керр Грабб, совсем не тот, которым он был до сих пор.

Как Дакк ни старался, но его шаги непроизвольно замедлялись и он постоянно спохватываясь, ускорял ход, чтобы уже через несколько шагов вновь их замедлить и опять спохватиться. Он не знал, как далеко от него отставал шедший за ним зук, но когда он подошел к двери летательного аппарата, то почувствовал, как рука того ткнулась ему в спину.

— Уснул! — донёсся грубый резкий голос из глубины летательного аппарата.

— Я! Нет! — Дакк мотнул головой и намереваясь доказать это, резко оттолкнувшись прыгнул внутрь, но сразу за входом находилось что-то похожее на порог, который был невиден снаружи и зацепившись за него, Дакк сделал очень широкий шаг, чтобы не ткнуться лицом в пол.

Вместо эффектного, его появление внутри летательного аппарата оказалось столь неуклюжим, что вызвало громкий смех у тех, кто находился внутри.

Взмахнув руками, Дакк подтянул вторую ногу и выпрямился, но тут же спохватившись, втянул голову в плечи, чтобы не ткнуться головой в потолок, вызвав новый взрыв смеха, летательный аппарат оказался внутри, достаточно, высоким и Дакк, увидев, что до крыши головой он далеко не достает, позволил себе расслабиться и быстро стрельнул глазами по сторонам, пытаясь сориентироваться.

Внутри летательный аппарат оказался даже больше, чем казался снаружи, светло-серый цвет стен его ангара, как бы раздвигал их. Было очень светло, хотя ни окон ни излучателей света нигде не наблюдалось, будто излучало само внутреннее пространство ангара. Он, практически, был пуст и никак не напоминал те спаэры его родной галактики, в которых Дакк не раз бывал и которые были постоянно заставлены всевозможными транспортируемыми аппаратами, хотя и в этом в нескольких местах стены ангара были густо увешаны хоботами каких-то шлангов или кабелей. В глубине ангара, около узкой стены, сплошняком утыканной разноразмерными и разноцветными экранными панелями, к нему лицом стояли четыре человека в оранжевой одежде, напоминающей одежду техников его галактики. Их головы были безволосы. Несомненно, они принадлежали к той же расе, что и прилетавший к шур Шину в горы безволосый возможный грот. Скорее всего, это они и смеялись над его неуклюжестью.

У Дакка тут же появилось желание проверить, есть ли волоса на голове его нового носителя. Механически подняв руку, он ткнул ею в лоб, но тут же, мысленно выругавшись, опустил её.

— Что стоишь, как на похоронах, — раздался откуда-то сбоку, явно злой голос, в котором он узнал голос сопровождавшего его зука. — Двигай в каюту. Или хочешь чтобы тебя прямо здесь наизнанку вывернули?

Последние слова вызвали у Дакка невольную тревогу. У него тут же всплыла старая мысль: бросить носитель Грабба и вернувшись в город аборигенов, занять чей-то из них и тщательно изучив планету и её цивилизации, уже тогда приступить к решительным действиям.

Донесшийся за спиной Дакка легкий свист заставил его оглянуться — дверного проема, впустившего его внутрь не было, как и не было места, обозначающего дверь, за ним была сплошная стена.

Даже то короткое время, проведенное им в носителе Грабба показывало, что эта цивилизация находилась на достаточно высокой ступени развития, ничуть не ниже ступени развития зевсов, если не выше и потому, несомненно, требовала крайней осторожности, хотя он и не встретил ещё носителя с достаточно, сильным психотронным полем, что, однако, не говорило, что их здесь нет. Ведь носителями, психотронных полей здесь были, даже, животные.

Дакк повернул голову туда, где стоял сопровождающий его зук, но его там не оказалось. Куда нужно было идти, чтобы попасть в каюту, он не представлял и потому направился в сторону стены с экранами, намереваясь об этом узнать у безволосых. Но едва он сделал пару шагов, как один из безволосых, что-то выкрикнув, сам шагнул ему навстречу.

"Что-то не так", — с тревогой понял Дакк.

Он остановился и осторожно попытался проверить защиту своего поля и в тот же миг почувствовал, как чужое поле бесцеремонно вторглось в мозг его носителя. Дакка шатнуло.

Вдруг кто-то схватил его за плечо и резко дернул назад. Он оглянулся, за ним стоял всё тот же зук.

— Совсем свихнулся, — донесся свистящий шепот неподвижных губ зука. — Он же тебя раздавит.

Дакк даже не успел открыть рот для оправдания, как зук, опять дернув его за плечо, буквально потащил за собой.

* * *

Едва они оказались у серой стены, как в ней образовался проем и зук, отступив, сильно толкнул в него Дакка. Сделав пару широких шагов, Дакк замер и закрутил головой, осматриваясь — он стоял посреди небольшой, вытянутой серой полутёмной каюты, вдоль одной из стен которой стояли несколько изрядно потёртых кресел, два из которых уже были заняты зуками, из потерпевшего аварию стелта, которые уставились в него своими беззрачковыми глазами.

Вошедший за ним зук, толкнул его в направлении одного из пустых кресел.

— Ты, Грабб, окончательно свихнулся. Я уже решил, что тебе конец, — донеслись его слова с явной тревогой. — Зачем ты полез к стронгам? — Он шагнул к другому пустому креслу и сев, опустил голову, уставившись в пол.

Дакк сел в указанное кресло и повернул голову в сторону говорившего зука.

— Я! К стронгам! — Дакк состроил гримасу удивления и дернул плечами. — Не знаю! — он покрутил головой.

— Мы почувствовали волну, — пришли слова с другой стороны от Дакка. — И если бы не решительность Танна, твои мозги уже бы были кашей для чу.

— Они у него на поле карта остались, иначе бы он не вытворял, что попало, — донесся голос, видимо третьего зука.

— Я ваш должник, — не зная зачем произнес Дакк, поворачивая голову в сторону зуков.

— С тобой действительно не все впорядке. Зря мы связались с тобой. Сплошные проблемы. Думаю, не долго тебе осталось, — произнес зук, который притащил его сюда и которого назвали Танном.

Он откинулся в кресле и прикрыл глаза, видимо, давая понять, что разговор закончен.

Решив, что это так и есть, Дакк тоже откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза, погрузился в невольные размышления о своем поведении, однако держа своё поле под строгим контролем, даже не позволяя себе изучения информационного поля Керра Грабба.

"Видимо я, действительно, выгляжу слишком нелепо, что даже простым зукам это бросилось в глаза. Вновь мне не повезло с носителем, — потекли у него грустные мысли. — В его информационном поле совершенно невозможно проследить логику поведения цивилизаций этой планеты. А что если занять один из носителей, находящихся здесь зуков? Хотя бы того же Танна. Он производит впечатление вполне знающего человека. Бред какой-то. Я даже не успею добраться до его мозгов, как они всё поймут. А может, действительно, стоит согласиться на реабилитацию? Определенно, там у меня какое-то время будет. А что может представлять собой эта реабилитация? Что там у них за аппаратура? Вдруг это будет сродни вивисекции? А что такое восстановление? Нет, нет! Никаких ни реабилитаций, ни восстановления. Нужно любым способом уклониться от них. Обещать, что угодно. Стронги! Кто они? Это и есть гроты или гроты это ещё одна цивилизация этой галактики? Но почему о них нигде ничего не говорится? Может мы просто не так поняли название их расы и стронги и есть, те самые, гроты? Но как-то они не очень похожи на тех, какими мы себе их представляли. Да и насколько я помню, мертвые гроты были с волосами на голове. Хотя... — Дакк состроил невольную мину озабоченности. -Кажется один был без волос, но как говорили специалисты, волосы у него на голове когда-то все же были. Да и по первым чувствам, психотронное поле стронгов, совершенно, не похоже на поле гротов. Поле гротов я совершенно не понимал, а поле стронгов, думаю, понять можно. Тогда выходит — это действительно разные галактические расы и с гротами мне ещё предстоит встретиться. Возможно, что и не на этой планете".

Дакк принялся анализировать свои проведенные дни в чужой галактике, пытаясь из с той информации, которую ему удалось накопить, составить более-менее ясную картину её жизни и видимо так увлекся, что и не почувствовал, как летательный аппарат добрался до своей конечной точки назначения. В реальность его вернул сильный толчок в плечо.

— Уснул, что ли? — раздался у него над головой громкий голос.

Дакк невольно вздрогнул и открыл глаза — над ним стоял Танн.

— Задумался! — Дакк шумно вздохнул. — Мы уже на базе? — он вопросительно кивнул головой.

— Видать ты, действительно, все свои мозги на поле оставил, — по лицу Танна скользнула тень усмешки. — Стронги приволокли нас на свой космодром. Натворил ты с Башшаром дел. Что теперь нас ждет, наверное и сам Миррилиен не знает. Пошли! — он взмахом подбородка указал на дверной проем.

Дакк вскочил и быстрыми шагами направился из летательного аппарата.

* * *

Оказавшись снаружи, Дакк остановился и покрутил головой, пытаясь сориентироваться: он стоял на твердой черной поверхности, напоминающей поверхность космодрома зевсов. Ему в спину ткнулась чья-то рука.

— Шагай, шагай!

Дакк узнал голос Танна. Шумно и протяжно вздохнув, он медленно пошел вперед, по обрамленной с двух сторон высокими бордюрами дорожке, стараясь сделать так, чтобы Танн перегнал его как можно быстрее. Два других зука маячили уже далеко впереди.

И действительно, вскоре Танн, ничего не говоря, обогнал его и начал удаляться. Стараясь не отстать, Дакк ускорил шаг, одновременно изучая обстановку вокруг.

Во всех направлениях виднелись эстакады обслуживания. Рядом со многими эстакадами покоились, разных форм и размеров, летательные аппараты и похожие на те, которые ему уже удалось видеть и совершенно не похожие ни на один из летательных аппаратов его галактики. Были среди них и несколько огромных летательных аппаратов, которые, несомненно были космическими кораблями.

Вдруг Дакк вздрогнул. Он почувствовал, как ему в голову ткнулось чужое поле. Он тут же понял — это был тот же стронг, который вторгался в мозг его носителя на спуле.

Дакк, не зная, как в таких случаях поступают зуки, не оглядываясь, чтобы не привлечь лишнего внимания, ускорил шаг, намереваясь обогнать Танна, надеясь, что оказавшись впереди него, пропадёт из поля зрения стронга и тот потеряет с ним контакт, но стронг или шел позади него или расстояния для его поля не существовало, контакт с ним не терялся, хотя Дакк вскоре действительно оказался впереди Танна и видимо начал мешать тому идти, так как получил сильный тычок кулаком в спину.

— Или иди быстрей, или уйди с дороги, — донёсся громкий и явно, недовольный голос зука.

Дакку ничего не осталось, как шагнуть в сторону.

Стронг уже вовсю бесцеремонно хозяйничал в информационном поле Грабба. Это уже было чересчур. Дакк старался, как мог увернуть своё поле. Он понимал, что долго так продолжаться не может. Стронг, видимо и так что-то заподозрил и вторгшись в мозг носителя Дакка, в конце концов, непременно, столкнется с чужеродным полем. Нужно было раз и навсегда покончить с ним. Поле стронга было не таким уж и сильным, хотя и гораздо мощнее поля сармата. Определив направление, Дакк сбросил свою защиту и мгновенно сконцентрировав всю мощь своего поля в иглу, вонзил её в незримого противника.

Атака тут же прекратилась. Пересиливая желание обернуться, Дакк разбросил своё поле позади себя и убедившись, что там не чувствуется никаких активных полей живых организмов, вновь спрятал своё поле под надежной защитой и догнав ушедшего немного вперед Танна, пошёл рядом с ним, пытаясь логически оценить последствия только произошедшего события.

Неожиданно, как будто бы откуда-то из-под поверхности космодрома, раздался громкий пронзительный вой. Танн мгновенно упал на дорожку лицом вниз и закрыв голову руками, замер. Дакк последовал за ним, однако исподлобья наблюдая за обстановкой вокруг. Вскоре донёсся громкий топот и перед ним замерли большие черные ботинки.

— Грязные тупые зуки! Убирайтесь прочь! — раздался у него над головой громкий отдающий металлом голос.

Лежащий Танн, будто подброшенный пружинами, вскочил. Не раздумывая Дакк тоже поднялся и оказался лицом к лицу с безволосым. Их взгляды встретились. Дакку показалось, что его потянуло в бездонную пропасть страшного чёрного омута. Он пошатнулся. Лицо стронга ушло в сторону.

— Уходи-и-им! — донесся далекий голос и Дакка потянуло вперед.

Наваждение исчезло. Тряхнув головой, будто сбрасывая тину омута, Дакк увидел, что Танн куда-то бежит, таща его за рукав курточки. Он с силой дернул рукой, вырываясь из хвата зука и догнав его, побежал рядом.

— Что произошло? — поинтересовался Дакк.

— Не знаю, — Танн мотнул головой. — Но похоже, что-то серьезное, если бешеные вылезли наружу.

— Инопланетяне? — скорее механически, нежели осознанно, вырвалось у Дакка.

Танн мгновенно остановился и повернулся к Дакку.

— Что ты сказал? — он придвинул свои безмолвные губы к лицу Дакка.

— Я так! Сорвалось! — попытался реабилитироваться Дакк, поняв, что сказал или недопустимое или даже вообще невозможное быть слово.

Мимо них пробежали несколько человек в черной одежде с яркой белой эмблемой какого-то гада у самого плеча, в черных шлемах с опущенными темными стеклами. Легкий поток воздуха, пришедший от них, будто обжёг Танна. Он, буквально, отпрыгнул в сторону и словно забыв о Дакке, возобновил бег. Дакк продолжил бежать за ним. Танн бежал очень быстро и Дакку пришлось изрядно шевелить ногами, чтобы не отстать. Куда они бежали, Дакк не имел представления, так как в той стороне, до самого горизонта не было видно ни одного строения.

Но все же им вскоре пришлось остановиться — впереди, в десятке метров от них, будто из-под земли, выросли два человека в черной одежде с белым изображением все того же гада на курточке, сжимающие в руках фигуристые массивные, черные плоские предметы. Один из них приподнял свой предмет и направил его в их сторону. Танн мгновенно остановился и замер, будто парализованный. Дакк сделал ещё пару шагов, прежде чем осознал происходящее и остановившись, попятился, но упёршись во что-то спиной, остановился и оглянулся — сзади стояли ещё два человека в такой же чёрной одежде и массивный чёрный предмет одного из них, скорее всего это было какое-то оружие, упирался ему в спину.

— Следуйте за нами, — донесся глухой, немного хрипловатый голос, шедший неизвестно от кого.

Дакк повернул голову в сторону Танна, но тот продолжал стоять с окаменевшим видом. Он перевёл взгляд на стоявших впереди людей в чёрной одежде. Один из них махнул рукой, куда-то себе за спину и они оба, развернувшись, пошли перпендикулярно той стороне, куда бежали Танн и Дакк.

Дакк почувствовал, как оружие сильней уперлось ему в спину. Он перевел взгляд на Танна. Тот вздрогнул, будто действие паралича закончилось и ничего не говоря пошёл за идущими впереди людьми в чёрной одежде. Дакку ничего не осталось, как тоже подчиниться приказу.

— Кто это? Куда нас? — негромким голосом поинтересовался он у Танна, сблизившись с ним, так, что их плечи соприкоснулись.

— Бешеные! — в голосе Танна послышалось явное раздражение. — Сейчас наизнанку вывернут. Не повезло. Чуть-чуть не успели. — Его голова мотнулась по сторонам.

Состроив гримасу недоумения, Дакк отступил от Танна, совершенно не понимая, куда они не успели, так как поблизости не было никаких строений и дальше они пошли молча.

Шли они уже достаточно долго, а никаких зданий нигде видно не было. Со всех сторон, на сколько хватало взгляда, по-прежнему виднелись многочисленные посадочные площадки с эстакадами.

Всплывшая, после встречи со взглядом стронга тревога, росла, неизвестность угнетала и Дакк совершенно не представлял, к чему нужно быть готовым. Он как-то незаметно отстал от Танна и шёл за ним механически переставляя ноги и отягощенный размышлениями, потерял, в некоторой степени, контроль над окружающим пространством и едва не ткнулся остановившемуся Танну в спину, лишь в последний момент успев сделать шаг в сторону — перед ним были ступеньки, ведущие вниз.

Будто собираясь с какой-то неведомой силой, Танн медленно протянул ногу к верхней ступеньке и тяжело став на нее, неторопливо пошёл вниз. Дакк пошёл за ним.

Спустившись вниз, они оказались в широком сумеречном коридоре, теряющемся в серой дали. Их тут же обогнал один из бешеных, шедший сзади и пошёл впереди — когда и куда делись, до селе шедшие впереди бешеные, Дакк не заметил, он упустил этот момент из вида. Бешеный шёл так быстро, что Дакк порой переходил на бег, хотя по бешеному не было заметно, чтобы он прикладывал какие-то заметные усилия к своему передвижению.

Свернув пару раз по коридорам, бешеный остановился и повернулся лицом к стене. В тот же миг, в стене перед ним, появился проём. Он молча вытянул руку в его направлении. Шагнув к проему, Танн на мгновение замер и переступив его порог, начал медленно исчезать, скорее даже растворяться, будто за порогом был не воздух, а какой-то растворитель. В проёме, словно, повис неслышимый душераздирающий крик Танна, хотя было, совершенно, тихо.

Дакк, остановившись поодаль и состроив гримасу тревоги, наблюдал за происходящим, лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит с Танном: толи он действительно растворяется в каком-то неведомом ему нечто, толи это какой-то непонятный способ перемещения, толи что-то ещё.

Наконец серое пятно Танна растворилось полностью и за проемом проявился небольшой идеально белый пустой зал, однако с четко очерченными гранями переходов между стенами. Танна в нем не было.

"Чёрт возьми! Что это может быть? — лихорадочно пытался сообразить Дакк. — Стоит туда входить или бросить этот носитель и уйти? Проклятье. Может попытаться проанализировать структуру зала?"

Он высвободил часть своего поля и осторожно введя его в проём двери, тут же почувствовал какой-то источник излучения. Его лучи пронизывали зал сплошным потоком, но они не были хаотичны, а имели определенную направленность. В тоже время, среди этого лучевого потока чувствовалось что-то ещё, едва осязаемое. Определённо — это был какой-то анализатор. Дакк осторожно двинул своё поле дальше и тут же отдёрнул его назад. Поток лучей подозрительно выгнулся в сторону его поля.

"Сейчас наизнанку вывернут", — вспомнилась ему, произнесенная Танном по дороге сюда фраза.

"Однозначно, мне туда нельзя. Проанализировав информационное поле Грабба они всё поймут, — молниями замелькали у Дакка тревожные мысли. — Вывернут наизнанку всех, с кем за сегодняшний день контактировал Грабб. И до мертвого шур Шина доберутся. Несомненно поймут, что было внедрение. Интересно, у них это имеет место. Если и нет, то об этом они всё же должны знать".

— Пошёл!

Вместе со словом Дакк ощутил, как ему в спину уперлась чужая рука и подтолкнула его вперед. Хотя толчок был не сильный, но неожиданный и Дакк невольно сделал шаг к дверному проёму. Его спасло от попадания внутрь лишь то, что он стоял в двух шагах от проёма.

Дакк замер в полушаге перед дверным проёмом и почувствовал, как чужие лучи изогнувшись крутыми дугами потянулись в его сторону. Он невольно отклонился назад и попытался занять прежнее место, но упёртая в спину рука не позволила это сделать и даже более того, Дакк чувствовав её растущее напряжение, недвусмысленно толкающее его вперед. Один из лучей, видимо самый любопытный, вдруг метнулся в его сторону и коснулся головы. Голову будто обожгло. Дакк навалился на упирающуюся в спину руку, пытаясь преодолеть её сопротивление, но ему в спину упёрлась ещё одна рука.

— Пошёл!

Бешеному все же удалось сдвинуть упирающийся носитель Дакка на те полшага, отделяющие его от дверного проема и он оказался в нём. И в тот же миг десятки лучей, будто щупальца хищного животного, метнулись в его сторону.

Что произошло в следующие мгновения Дакк слабо представлял, так как он полностью потерял контроль над своими эмоциями.

Мгновенно высвободив своё поле и выстроив его в иглу, он вонзил его в голову толкающего его бешеного, разрывая его информационное поле на мелкие фрагменты. Давление на спину исчезло и Дакк начал валиться навзничь, отчаянно махая руками и сделав шаг назад, он попытался сохранить равновесие, но его нога уперлась в уже лежащего на полу бешеного и не удержавшись, он перевалился через него и грохнулся спиной о пол, однако успев выгнуть шею и потому не ударился о пол головой.

Второй бешеный, видимо поначалу не понимая, что происходит, шагнул к упавшему товарищу, но наверное почувствовав, психотронное поле Дакка и поняв, что угроза идет от зука, схватился обеими руками за висящее на шее оружие и направив его на уже лежащего на полу Дакка, выстрелил. Донесся шелест и перед лицом Дакка промелькнула алая молния и упёршись в пол буквально за головой, рассыпалась по нему ярким фейерверком разноцветных звенящих брызг, больно коля и жаля его носитель. Дакка спасло то, что ремень, на котором висело у бешеного на шее оружие, оказался короток и не дал оружию отклониться вниз в достаточной мере. Видимо поняв это, бешеный сделал шаг назад.

Мгновенно переориентировав иглу своего поля, Дакк вонзил её в голову бешеного. Бешеный выпустил оружие и схватившись обоими руками за голову, зашатался, но устоял. Игла поля Дакка чуть проникнув в его голову, завибрировала, замедлив свой ход — бешеный имел достаточно мощную защиту своего информационного поля.

"Проклятье! Что там у него?" — мелькнула у Дакка тревожная мысль.

Давление иглы его поля чуть ослабло и этого, видимо, оказалось достаточно, чтобы бешеный освободил своё психотронное поле и в тот же миг догадка обожгла информационное поле Дакка — перед ним был будто зенн.

Дакк на мгновение замешкался и тут же почувствовал, как в его сторону несется чужое психотронное поле. Он запоздало бросил своё поле под острие иглы и она, скользнув по защите, прошлась по краю его информационного поля. Дакка прижало к полу, будто на него положили непомерно тяжелый груз, но он всё же смог почувствовать, что информационное поле бешеного осталось, абсолютно, незащищенным: видимо не представляя кто перед ним, бешеный вложил в свой удар всю мощь своего поля, оставшись беззащитным. Мгновенно переориентировав иглу своего поля, Дакк вонзил её в центр незащищенного информационного поля противника, разрывая его на сотни тысяч фрагментарных частей. Коротко вскрикнув и выгнувшись, бешеный повалился на пол. Дакк тут же спрятал своё поле и напружинившись вскочил. Его бросило в сторону и не удержавшись, он опустился на колени.

— Что тут происходит? — раздался тревожный, но знакомый голос.

Дакк повернул голову на голос и увидел стоящего неподалеку Танна. Молча отвернувшись, он, помогая себе руками, устало поднялся и чтобы в очередной раз не упасть, шагнул к стене и опершись о неё спиной, заметил, что изрядно взмок. Сражение с местным зенном отняло у него немало энергии. Хотя поле зенна было всё же средним, но удар, нанесенный им оказался достаточно чувствительным и сейчас Дакк отчетливо ощущал по краю своего информационного поля рваную тёмную полосу.

"Чего я лишился? — замелькали у него тревожные мысли. — Только бы не информации, полученной на этой планете".

— С тобой все впорядке?

Раздался над ним всё тот же тревожный голос Танна и Дакк почувствовал прикосновение его руки к своему плечу. Он повернул к нему голову.

— Не знаю! — Дакк мотнул головой и попытался изобразить на лице улыбку мученика.

На сколько это ему удалось он мог лишь представить, но лицо Танна исказилось неприятной гримасой.

— Сможешь идти? — поинтересовался зук, не шевельнув ни единым мускулом лица.

— Попробую!

Дакк оттолкнулся от стены, выпрямляясь, но тут же перед глазами поплыли тёмные круги.

"Проклятье! — он вернулся к стене. — Только бы не потерять контроль над пространством".

Танн же, будто забыв о Дакке, шагнул к одному из лежавших бешеных и наклонившись, тряхнул его за плечо — носитель бешеного вяло и безвольно шевельнулся. Тогда Танн шагнул ко второму бешеному и проделал с ним тоже самое — реакции никакой не последовало.

— Воалиана! — раздался его голос и выпрямившись, он с расширенными глазами принялся крутить головой, смотря, то на одного бешеного, то на другого.

Дакку стало легче: круги перед глазами исчезли, в голове прояснилось. Он отстранился от стены, его больше не шатало. Он шагнул к Танну, который, наконец, оторвал взгляд от бешеных и подняв голову, посмотрел на Дакка.

— Ты ещё не прошёл молекулярный анализ? — поинтересовался он, как и прежде, не открывая рта.

— Не знаю, что это было, — состроив удручающую гримасу, Дакк покрутил головой, — но меня чуть наизнанку не вывернуло.

— Странно! — Танн провёл рукой по лбу. — Что тут могло произойти? Неужели ещё один воалиан? Видел, как мы вошли сюда? Но мы же далеко от входа. Воалиана! Это добром не закончится.

Дакк невольно проанализировал произнесенный Танном монолог и отметил, что его рассуждения, практически, ничем не отличались от типичных рассуждений людей его родной галактики, будто он никуда и не уходил из неё.

Издалека донесся топот многих ног. Танн и Дакк одновременно повернули головы в том направлении — в их сторону, по коридору бежали не менее десятка людей в серой одежде. Дакк механически проверил защиту своего поля — оно была надёжна. Когда толпа приблизилась достаточно близко, Дакк увидел, что это есть никто иные, как безволосые, только одеты они были в тёмно серые комбинезоны, с какой-то красной завитушкой у левого плеча, видимо знаком принадлежности к какому-то клану, у некоторых на голове были хорошо видимые наросты. Подбежав, они окружили место происшествия полукругом, направив на Дакка и Танна, массивного вида изогнутые предметы, сжимаемые обоими руками. Определенно — это было какое-то оружие. Один из них шагнул к Танну и ткнул пальцем в пол. Он оказался не совсем безволосым, волосы у него на голове росли, но едва ли не от макушки.

— Что здесь произошло? — заговорил он громким, резким и явно, волевым голосом. — Мы получили сигналы высшей угрозы.

"Проклятье! Они что-то успели передать. Что?" — механически всплыли у Дакка тревожные мысли.

Будто уловив их, полуволосый перевёл взгляд на Дакка. Сердце носителя Дакка замерло, он окаменел. Полуволосый отвернулся.

— Не знаю, — заговорил Танн, крутя головой и Дакк впервые увидел, что он разговаривает открывая рот. — Я находился в зале молекулярного анализа и ничего не видел.

"Значит — это и есть молекулярный анализатор, которого зуки так боятся, — всплыла у Дакка ещё одна тревожная мысль.

Полуволосый повернулся к Дакку. Дакк мгновенно прогнал все свои мысли. Полуволосый стоял молча, уставившись своими чёрными беззрачковыми глазами Дакку в лицо.

Был он высоколоб, если окончание лба можно было считать переход поверхности его черепа в другую плоскость; небольшие оттопыренные уши; немного худощавое лицо, но без выпирающих скул; широко открытые, совершенно чёрные беззрачковые глаза; узкие темные, будто нарисованные, короткие полоски бровей над ними; прямой, немного длинноватый нос с двумя дыхательными отверстиями, едва заметно подрагивал, видимо в такт дыханию; среднего размера губы плотно сжаты и неподвижны; несколько короткий, широкий подбородок; высокая тонковатая шея, покоящаяся на нешироких плечах, говорили о небольшой физической силе полуволосого. Две верхних пуговицы его серой одежды были расстегнуты, что говорило о некоторой вольности. Возможно полуволосый был даже и не военным, так как никаких белых, красных или других цветных полос на его куртке не было. К тому же у него не было оружия, а его руки, с широко расставленными пятью пальцами, будто он был готов вцепиться ими в того, кто сейчас стоял перед ним, находились на уровне его пояса.

"Видимо ждёт моего ответа на тот же вопрос", — понял Дакк, закончив изучение внешности полуволосого.

— Не-е зн-наю-ю, — растягивая слова, заговорил он. — Я получил удар в голову и упал. Когда пришел в себя — никого рядом не было, — Дакк дернул плечами.

Он вдруг почувствовал, как стороннее поле ткнулось ему в голову и тут же исчезло. Он вздрогнул.

— Ты, видимо, честен. У тебя, действительно, свежий след, — произнес полуволосый и отвернувшись, покрутил головой, переводя взгляд от одного лежащего бешеного к другому.

Затем он поднял голову и обвел взглядом стоящих полукругом безволосых. Через мгновение, часть из них побежала в ту сторону, откуда бешеные привели Дакка и Танна, остальные, опустив оружие, повернулись в ту сторону, откуда прибежали сами. Вскоре с той стороны донёсся легкий свист и Дакк увидел, что в их сторону стремительно мчится какое-то плоское летательное средство, похожее на платформу. Причем, как понял он, по мере приближения, она и не собиралась замедляться. По спине носителя Дакка пробежал невольный холодок. Управлял ли ею кто-то со стороны или она была столь интеллектуальна, что сама знала, что нужно делать, можно было лишь гадать. Не долетев, буквально, трех шагов до крайнего безволосого, платформа мгновенно остановилась. Причем она оказалась настолько плоской, что у Дакка невольно вытянулось лицо — что ею двигало и где это могло размещаться было, совершенно, непонятно.

Дальше события были не менее интригующие: носители бешеных, без чьей-либо помощи, оторвались от пола и проплыв по воздуху, улеглись на платформу. Не разворачиваясь, платформа умчалась прочь, в туже сторону откуда и пришла. Безволосые, молча направились за ней вслед. Лишь полуволосый, который разговаривал с Дакком, ещё раз повернул к нему своё лицо.

— Ты не простой зук, — произнес он и отвернувшись, тоже пошел туда, откуда пришёл.

Остекленевшим взглядом, Дакк смотрел вслед полуволосому, пока он не скрылся из вида, за поворотом коридора.

— Воалиана! — раздался голос Танна. — Ты Грабб, видимо, счастливый. Из скольких переделок сегодня выпутался. А я...

Замолчавший Танн заставил Дакка отвернуться от пустого коридора и повернуть к нему свое лицо.

— Молекулярный анализ, — продолжил говорить Танн, но теперь его губы уже не шевелились. — Ты даже не представляешь, какое это мерзкое ощущение, — его лицо приняло, явно, скорбное выражение.

Дакк перевёл взгляд на стену — проема двери, который вёл в зал молекулярного анализа, уже не было. Он глубоко вздохнул и шумно выдохнул.

"Видимо и самом деле для меня сегодняшний день был счастливым. Удалось избежать молекулярного анализа и возможно, сегодня, уже, никто не будет заставлять пройти через него. — замелькали у него мысли озабоченности. — Испытывал ли Грабб на себе его действие? Ничего подобного в его информационном поле я не встречал, а ведь Танн говорит, что это очень мерзкое ощущение и если Грабб проходил его, то ощущения должны бы сохраниться. Что ж, будем считать, что мне сегодня, действительно, повезло. А завтра? Будет завтра! — лицо Дакка исказилось непонятной гримасой.

— Пошли мы отсюда, — Танн положил руку Дакку на плечо, прерывая его размышления.

— Все закончилось? — Дакк вопросительно взмахнул подбородком.

— Тебе мало на сегодня? — губы Танна чуть растянулись, видимо, изображая усмешку.

Убрав руку с плеча Дакка, он развернулся и пошел в ту сторону, откуда они пришли. Молча дёрнув плечами, Дакк пошел за ним.

"Что имел ввиду полуволосый, сказав, что я непростой зук? — продолжил свои размышления Дакк. — Понял, что я не тот, за кого себя выдаю или?... Скорее, нет! — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Если бы он понял, кто я настоящий, навряд ли бы я сейчас шел за Танном. Что ждёт меня завтра? Будет молекулярный анализ или нет? А если поинтересоваться у Танна? А если он догадается, что я не настоящий Грабб? А может занять его носитель? Он уже прошел этот чёртов анализ. Проклятая неопределенность. Стоп, стоп! Мне кажется, что Граббу пока все промахи списываются на его неопытность или... Если не ошибаюсь, он всего третий день служит или работает зуком и это было его первое патрулирование. Чем он занимался прежде? Ах да, игрок в карт, — Дакк механически качнул головой. — Карт? Что-то мелькало в его информационном поле. Какая-то игра в мяч, связанная с беготней по большому красно-зелёному полю. Но почему тогда этой информации очень мало у него. Стоп, стоп! У него был какой-то странный большой прогал в его информационном поле. Скорее всего его мозг подвергся значительному силовому воздействию и потому с ним так язвительно разговаривают зуки. Интересно, а куда они делись? И Танн почему-то о них даже и не вспоминает? Забыл или всё происходит, как должное? Если всё так и было, то понятно, почему с Граббом обращаются, как с придурком. В таком случае можно быть посмелее. Если Танн вдруг что-то заподозрит, тогда и определюсь с ним".

Дакк двумя широкими шагами догнал Танна.

— Ты говорил о мерзких ощущениях в молекулярном анализаторе. Что ты имел ввиду? — заговорил он. — Скорее всего мне всё же придется пройти через него.

— Ты даже этого не помнишь. Хотя! — Танн махнул рукой. — Неудивительно, если твои мозги собирали по всему полю.

— Ты преувеличиваешь, — Дакк попытался вплести в свой голос нотки обиды. — Но все же, я, действительно, многое не помню.

— Исчезаешь не сразу, а отчетливо видишь, как разваливаешься на молекулы, обнажаются участки твоего тела, ввергая в животный страх своим чудовищным видом, — принялся объяснять Танн, видимо поверив в забывчивость Дакка. — Ты видишь свои внутренности в их самом неприглядном и отвратительном виде.

— Как это? — Дакк невольно остановился, но тут же вновь догнал Танна. — Это же невыносимая боль.

— Они подавляют её.

— А разве нельзя это делать по другому, более гуманно?

— Конечно можно. Но видимо это доставляет им наслаждение.

— Даже так. — лицо Дакка исказилось гримасой удивления. — А все же, почему они не стали сегодня делать мой молекулярный анализ?

— Их же кто-то грохнул! — раздался удивленный возглас Танна.

— А те, которые потом прибежали?

— Это им зачем? Они же сервис, а не бешеные.

"Даже так. Выходит и у безволосых есть деление на какие-то кланы: сервис, бешеные, — заструился у Дакка новый ток мыслей. — А если это представители разных галактических рас? И кто из них опасней? Вполне вероятно, что бешеные более прямолинейны и открыты, их действия более предсказуемы и понятны, они злы и решительны и скорее всего, вначале делают, а уж затем думают и если беспрекословно выполнять их желания, то есть шанс выжить. Сервисы же, более умны и действуют хитрее. Им не нужен молекулярный анализатор. Один из них едва коснулся меня, как сделал определенный вывод, хотя я его поле едва почувствовал. Сервис? Весьма странное название их клана. Может в нём скрыт какой-то смысл? И то что я сейчас на свободе, скорее всего, явление временное. Они непременно будут меня искать, если не сегодня, то завтра, определённо. Но я ведь отчетливо почувствовал достаточное психотронное поле бешеного, которым бы он мог сделать любой анализ, не прибегая к помощи какого-то анализатора, Что здесь не так? — jкрасились чувством тревоги последние мысли Дакка.

— А почему же сервисы не запретят бешеным столь бесчеловечный анализ?

— Сервисы! Бешеным! Ха-а! Они же стронги. Мы для них ничто. Придорожная пыль? — Танн махнул рукой.

"Непонятно! — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Сервисы, тоже стронги или стронги, только бешеные? — всплыла у него мысль непонимания, но спросить об этом он не решился, опасаясь попасть в очередной просак.

— У тебя это не первый анализ? — поинтересовался он, по голосу Танна чувствуя, что это для него, будто, ежедневное взвешивание.

— Нет, конечно, — Танн дернул плечами. — При поступлении на службу все его проходят в обязательном порядке, чтобы было с чего восстанавливать. Потом, периодически информация обновляется. Но у нас, конечно, он выглядит иначе. Но был я и здесь. Два года назад наше подразделение наткнулось на четырех воалианов. Из двенадцати нас осталось четверо полудохлых. Хотя и воалианов мы тоже изрядно пощипали — всего один ушёл. Нас подобрали бешеные и пропустили через свой молекулярный анализатор. Двоих потом пришлось восстанавливать. Скорее всего этот анализ их и добил.

— А разве его можно делать без согласия?

— Вообще-то нет. Но оно им не нужно. Да кто мы такие для них, чтобы нас спрашивать? — в голосе Танна скользнули нотки возмущения, разбавленные обидой. — Тем более здесь, на Родерон.

* * *

Они оказались перед ступеньками. Взбежав вверх, Дакк покрутил головой, осматриваясь — это был тот же космодром. Уже было темно. Над головой сияла бесчисленная россыпь крохотных белых звёзд-блёсток. Вдалеке светились несколько синих огней. Танн направился в сторону одного из них.

— Если я не ошибся, — тихо заговорил он, — где-то там стоял наш стелт. Они отобрали его у нашего патруля пару месяцев назад, когда тот, как и вы, залез в их зону. Если повезёт еще раз — мы сегодня будем дома.

— А если нет?

— Я нам не завидую.

— А разве они нас не будут искать?

— Это один Миррилиен знает.

Шли они уже долго, несколько раз меняя направление. В такой момент, Танн резко взмахивал левой рукой и произнося единственное слово "воалиана", сворачивал и дальше шёл молча, до следующего поворота. Дакком начало овладевать беспокойство — действительно ли его спутник знает, куда нужно идти? Наконец, идущий впереди Танн остановился и приподнял левую руку, будто призывая к вниманию. Расценив этот жест так, Дакк остановился и замер, прислушиваясь — поблизости было тихо и лишь откуда-то издалека доносились неясные, приглушенные звуки.

— Воалиана. Без шлема, как без глаз. Ничего не видно, — послышался голос Танна и он медленно двинулся вперед.

Дакк механически провел правой рукой по поясу и ничего не нащупав, мысленно чертыхнулся и пошел за Танном.

Вскоре впереди появилось какое-то темное пятно, которое с каждым шагом росло и наконец Дакк узнал в нём контуры стелта. Танн остановился на несколько мгновений, видимо прислушиваясь и вновь продолжил путь. Подойдя вплотную к стелту, он замер, но теперь уже надолго. Наконец, выпустил шумную струю воздуха.

— Кажется никого, — донесся его негромкий голос. — Лишь бы серпентер не был заблокирован.

Он направился к корме стелта и остановившись около неё поднял руки вверх и пошарив ими по корпусу летательного аппарата, опустил их.

— Вроде нет, — тихо произнес он.

Дакк тоже подошел к корме стелта и подняв руки, провел ими по его корпусу. Опоры у стелта были короткие и он уверенно достал до его нижнего края кормы, ощутив за толстой оболочкой летательного аппарата пустоту.

— Присядь! — донесся голос Танна.

Оставив изучение стелта, Дакк послушно опустился на корточки и тут же почувствовал, как нога Танна стала на его плечо и вдавила его вниз. Не ожидая этого, Дакк сел на задницу.

— Воалиана! — донесся, явно, сердитый голос Танна. — Совсем раскис. Уже и на ногах устоять не можешь!

— Предупреждать надо! — стараясь вложить в свой голос побольше злости, громко зашептал Дакк, вставая и опять становясь на корточки. — Лезь!

Дакк вновь почувствовал ногу зука на своем плече, хотя теперь он был готов, но всё же, поддерживая себя, уперся одной рукой в космодром. Затем на его плечах оказалась и вторая нога зука.

— Вставай! — произнес Танн.

Говорил он достаточно громко, видимо будучи уверенным, что поблизости никого нет и потому не опасался.

Напружинившись, Дакк резко поднялся. Его повело и чтобы не упасть, он выбросил руки в стороны. Танн оказался гораздо тяжелее, чем можно было предположить по его комплекции и Дакк с каждым мгновением чувствовал, как его плечи наливаются свинцовой тяжестью, а зук будто и не собирался слезать, топчась по его плечам и массируя их своими, словно железными каблуками обуви. Наконец Танн замер, будто давая Дакку передышку и вдруг ноги Дакка подкосились и он полетел в сторону, громко чертыхнувшись.

Растянувшись на космодроме, Дакк не поспешил встать, а замерев, вслушался темноту, но никакого звука, похожего на падение Танна, так и не послышалось, лишь откуда-то сверху доносился тихий шорох.

"Проклятье! Понял он, что я сказал или пропустил мимо ушей?" — всплыла у Дакка досадная мысль.

— Где ты там? — донесся сверху злой голос Танна. — Руку давай.

Дакк, будто, подброшенный пружиной, вскочил и ткнулся лицом в шевелящиеся пальцы зука, который в темноте пытался его нащупать.

— Руку, болван!

Видимо молодой Грабб уже настолько вывел из себя опытного зука, что тот уже не контролировал себя.

Дакк отшатнулся и подняв правую руку, вложил её в опущенную руку зука и в тот же миг, его ноги оторвались от космодрома и он, взлетев вверх, ткнулся боком в какую-то стенку. Его ноги подкосились, но чьи-то сильные руки, схватив его за куртку, удержали от падения.

— Как тюх, — раздался, все тот же, злой голос Танна.

Дакк промолчал, отметив про себя отменную силу своего спутника. Было очевидно, что он в силовом противоборстве был гораздо сильнее его носителя, хотя, возможно, что Дакк просто не умел пользоваться в полной мере возможностями своего нового носителя.

Танн, тряхнув Дакка, будто желая убедиться, что тот крепко стоит на ногах, отпустил его.

— Воалиана! Серпентер активирован, но, кажется, весь открыт. Хотя бы в чём-то повезло. Лезь за мной. Только осторожно, — заговорил он, но теперь шепотом и Дакк почувствовал его горячее дыхание у своего лица. — Думаю удастся пробраться. Только к полу плотней прижимайся. Иначе сгоришь.

Дыхание Танна отдалилось и затихло. Здесь, наверху, было совершенно темно и Дакк, не имея никакого представления, что такое серпентер и где он вообще находится, боясь потерять своего опытного проводника, поспешно отделился от стены, шагнул в сторону и его нога, не почувствовав под собой опоры, провалилась в пустоту. Руки Дакка скользнули по стене и лишь его палец, зацепившись за какой-то изогнутый штырек, торчащий из стены, не дал ему провалиться в неизвестность.

Замерев, Дакк принялся второй рукой ощупывать поверхность вокруг себя и вскоре понял, что он находился на какой-то узкой полосе, с одной стороны которой, была очень холодная стенка, с другой — пустота, в которой висела его нога. Куда нужно было двигаться, он не представлял и замерев в своем нелепом положении, принялся крутить головой, пытаясь, хотя бы что-то увидеть. Ему, в какой-то мере, повезло — впереди блеснула голубоватая искра и рассеяв на мгновение мрак, проявила темный зёв полуовального лаза, из которого торчали шевелящиеся человеческие ноги.

Дакк резко выдохнул и подняв из пустоты ногу, встал на колени и пополз в сторону, исчезнувшего в темноте лаза, надеясь корректировать свой путь по новым искрам, но они, почему-то, больше не появлялись и ему пришлось ползти на ощупь, скользя одной рукой по холодной стене.

Вдруг, ему в лицо дохнуло жаром и в тот же миг его рука ощутила край лаза, из которого шёл поток горячего воздуха. Дакк механически сунул в лаз руку и тут же тонкая голубая искра, будто поджидая свою жертву, больно вонзилась в неё, заставив Дакка резко отдернуть руку. За рукой дернулся и его носитель, его ноги скользнули в сторону и провалились в пустоту.

Дакка, будто обдало жаром. Он лихорадочно выбросил обе руки вперед и ощутив край лаза, успел ухватиться за него, повиснув в темноте, лихорадочно болтая ногами.

"Чёрт возьми! Действительно я тюх, — замелькали у него досадные мысли. — С такой ерундой не в состоянии совладать. Сколько можно осторожничать. Нужно быть решительней. Даже наглей. Неужели я, зенн, не в состоянии заставить подчиниться себе какой-то ничтожный носитель?"

Перестав болтать ногами и перехватившись руками поудобней, Дакк заставил мышцы рук напрячься и сгибая их в локтях, потянул свой носитель вверх. И вскоре, без особых проблем, уже вползал в зёв лаза.

* * *

Дакк не имел понятия, куда нужно было ползти и старался двигаться прямо, как можно плотнее прижимаясь к полу, но видимо это ему удавалось не в полной мере. Он постоянно натыкался на какие-то предметы и над ним вспыхивали яркие голубые искры и впиваясь ему в спину, заставляли чертыхаться и замирать. Его лицо искажалось гримасой боли, но Дакк старался не дергаться, чтобы не вызвать следующий разряд. Но в тоже время, в такой момент свет от искры разрывая тьму, однозначно проявлял его местонахождение. Коридор, по которому он полз не был прямым, а через какие-то расстояния упирался в перпендикулярный ему коридор и перед Дакком вставала задача — куда сворачивать. Проклиная исчезнувшего Танна, он сворачивал так, чтобы угадательно-предположительно ползти вперед, пока, наконец, за очередным поворотом, впереди, у самого пола, не заблистал светлый полуовал. Определенно — это был выход. Дакк рванулся вперед и тут же мощный разряд яркой голубой молнии пригвоздил его к полу. Разряд был настолько мощным, что Дакку показалось, что даже искры посыпались у него из глаз. Запахло палёным. Дакк почувствовал, как ему на спину, будто бросили раскаленный кусок металла. Кожа на спине съежилась. Он расслабился и крепко сжав зубы замычал.

— Терпеть! Терпеть! — механически зашелестели его губы.

Он высвободил часть своего поля и попытался приглушить боль, нейтрализуя нейроны. Это в какой-то степени удалось. Боль чуть ослабла и он пополз дальше, но когда до лаза осталось не более полуметра, Дакка вдруг ни с того ни с сего, бросило в сторону и в тот же миг не менее десятка молний разом впились в его носитель. Где-то вверху вспыхнуло и зловеще поползло во все стороны малиновое облако. Дакка бросило в другую сторону и новый сноп молний вошел в его носитель. Он отчетливо почувствовал запах дыма — это тлела его одежда, вместе с кожей его носителя.

"Танн включил движитель, — понял Дакк. — Это конец. Сейчас я стану горстью пепла. Какая разница, как..."

Он напружинился и во что-то упершись правой ногой, метнулся к проему лаза.

Вырвавшийся из лаза сноп огня, заставил Танна, стоящего полусогнутым между двух кресел, подпрыгнуть и влететь в кресло. Спрятавшись за его высокую спинку, он осторожно выглянул из-за неё и видимо поняв, что это никто иной, как Грабб, сел нормально и повернувшись вместе с креслом к нему лицом, растянул губы в широкой гримасе.

— Я уже подумал, что ты решил остаться, — донесся его громкий голос, хотя ни один мускул на его лице не шевельнулся.

Дакк попытался вскочить на ноги, но ткнувшись головой в низкий потолок того помещения, куда он попал, упал на колени и принялся лихорадочно бить себя руками пытаясь сбить пламя, но оно, будто не желая расставаться со своей жертвой, казалось от его усилий становилось все ярче и ярче. И вскоре Дакк, просто напросто, превратился в жаркий огненный смерч.

Видимо система пожаротушения в стелте была отлажена очень скверно, так как никакой реакции на огонь с её стороны долго не было, а Танн отвернулся и будто забыл о зуке или считал, что Грабб больше недостоин его внимания. Наконец, с потолка на Дакка упало яркое белое облако и он на несколько мгновений погрузился в густой, непроницаемый кисель.

Кисель исчез так же неожиданно, как и появился, не оставив после себя, абсолютно, никакого следа, будто был привязан к потолку веревочкой, с помощью которой и был втянут туда, откуда случайно выпал, но своё дело он сделал превосходно: Дакк больше не только не горел, но и даже не дымился.

Дакк лихорадочно завертелся, осматривая свой носитель. Представлял он достаточно жалкое зрелище: верхняя одежда была, практически полностью сожжена и висела обуглившимися лохмотьями. Досталось и нижней одежде — из белой она превратилась в грязно-коричневую. Так же досталось и коже: во многих местах, виднеющихся сквозь прогары в одежде, она пузырилась и даже, были видны чёрные, сгоревшие её пятна. Но в тоже время, Дакк совершенно не чувствовал боли, будто белое облако забрало её с собой.

— Ты, явно, был не аккуратен, — произнес Танн, не поворачиваясь, уставившись в развернутый перед ним широкий экран внешнего обзора.

Совершенно не представляя, как вести себя в подобной ситуации, Дакк решил оставить всё как есть, но дальше быть более решительным. Какую это вызовет реакцию у окружающих, он мог лишь гадать.

Он поднялся, насколько смог и подойдя к свободному креслу, сел и обвел взглядом тёмный экран. Стелт достаточно быстро куда-то шёл.

Информация на экране, практически, отсутствовала, лишь в его нижней части быстро меняла свои очертания непонятная серая ломаная линия, будто график какого-то анализатора. Проведя несколько раз взглядом по этой линии, Дакк понял, что это ничто иное, как линия горизонта. Как в подобном положении ориентировался Танн и куда он вел стелт, было совершенно непонятно. Судя по резким изломам линии горизонта, они шли где-то в горах, да и не так уж высоко. Что нужно было делать ему, Дакк не представлял и потому, откинулся в кресле и прикрыв глаза, принялся молча наблюдать за быстроменяющимися резкими перепадами серой линии горизонта на экране внешнего обзора...

* * *

Дакк вздрогнул от прикосновения и открыл глаза — над ним склонился человек в синей одежде. Это, определенно, был не Танн. Огромные чёрные и бездонные беззрачковые глаза незнакомца казалось втягивали Дакка в себя, намереваясь поглотить его всего и безвозвратно. Дакку показалось, что он оторвался от кресла и поплыл. Он тряхнул головой, сбрасывая с себя наваждение и так резко вскочил, что едва не врезался головой в лицо незнакомца, заставив того, со вспыхнувшим в глазах испугом, отшатнуться. Но высота зала управления стелта не позволила выпрямиться во весь рост и Дакк ощутимо ударившись головой в потолок, опять оказался в кресле. В голове зашумело. Незнакомец тоже ударился в потолок головой, но его голова не отскочила от него, а будто прилипла и он застыл с какой-то маской растерянности на лице. Дакк повернул голову в сторону кресла, на котором сидел Танн — оно было пустым.

"Проклятье! Я себя крайне бездарно веду. Не зря Танн так был пренебрежителен ко мне, — замелькали у Дакка досадные мысли и он вновь повернулся к незнакомцу. — Долго этот идиот будет так стоять? Однако он обладает каким-то парапсихическим чувством. Что он пытался внушить мне и как долго копался в информационном поле Грабба? А если понял, что он уже совсем другой и носит в себе чужой разум? Нельзя его отпускать, пока не выясню, что он узнал".

— Кто ты? — Дакк вопросительно кивнул подбородком.

Темные брови незнакомца дрогнули и выгнулись высокими дугами, маска растерянности на его лице сменилась маской, будто, неполноценного человека.

Незнакомец, видимо, уже был достаточно зрелого возраста, если можно было судить по тёмным полосам морщин у его глаз, веером расходившимся далеко назад, до самых волос. Хотя, если судить по волосам, тёмным, без единого светлого вкрапления, густым коротким и зачесанным назад, то суждение о его возрасте можно было изменить. Но всё же его лицо, узкое и сухощавое, лёгкого коричневого цвета, с плотно сжатыми, едва видимыми бесцветными губами-ниточками, больше подходило человеку зрелого возраста, нежели молодому. Был он узкоплеч, одет в тёмно-синие брюки, изобилующие всевозможными карманами с яркими, но непонятными пиктограммами на них и более светлую куртку, застегнутую, совершенно, на все застежки, так что её воротник стоял торчком и плотно упирался ему в челюсти, будто поддерживая их и не давая ненароком отвалиться. Тонкий, прямой нос, с как принято на этой планете, одним отверстием и маленький, немного выдвинутый вперед подбородок, всё же указывали, что незнакомец в возрасте.

— Керр! С тобой не все в порядке, — раздался негромкий хрипловатый голос, видимо принадлежащий незнакомцу, хотя его губы даже не дернулись. — Танн сказал, что ты вначале попал под чары колдуна, а затем под поле воалиана и теперь пригоден, разве что, для уличного кешша.

— Танн преувеличивает, — Дакк попытался изобразить на лице улыбку. — От колдуна досталось Башшару. Они схлестнулись между собой, а когда я выбрался наружу, они уже прикончили друг друга. Я даже не почувствовал чар шур Шина и не представляю, как они выглядят. А воалиана я видел лишь мёртвым.

— Шур Шин мёртв? — узкие брови незнакомца подскочили высоко вверх. — Как же вы его нашли? Насколько я слышал, он жил отшельником, где-то далеко в горах.

— Он сам нас нашел, — Дакк вытянул губы в усмешке.

— Странно! — Незнакомец, наконец, отделился от потолка и покрутил головой, его брови сдвинулись. — Может это действительно воалиан? Я нашел несколько нехарактерных разрывов поля твоего мозга, явно указывающих на мощное воздействие на него извне. К тому же он несет в себе нечто, несвойственное полям эллотов. Я бы даже сказал — чужеродное.

"Да он, практически, понял все, что произошло с настоящим Граббом. Осталось лишь назвать мое настоящее имя, — молниями засверкали у Дакка тревожные мысли. — Хотя... Очевидно, моё состояние он соотносит с воздействием на Грабба поля колдуна или птицы-убийцы. Но что стоит им пропустить меня через психоанализатор. Нет, нельзя его терять из вида. Но как? Что меня здесь ждёт? Навряд ли я смогу контролировать его. Кто он? Уж его уровень, наверняка, выше уровня простого зука. А если... — Дакк невольно состроил гримасу озабоченности. — Но что делать с носителем Грабба? Какая разница. Зуки говорили, что ему всё равно недолго осталось. Но поверят ли здесь в его естественную смерть? А если начнутся психоаналитические проверки нового носителя? Прок..."

— Керр! — громкий окрик незнакомца вывел Дакка из затянувшихся размышлений. — Я чувствую стороннее поле. Тебя, явно, контролируют. Кто он? Шур..."

Незнакомец вдруг громко захрипел и судорожно схватив себя за шею, опустился на колени и ткнулся головой Керру Граббу в живот.

5

Разум Дакка лихорадочно носился по информационному полю Симмура Беллиара Гаанна, так длинно звали его новый носитель, пытаясь осознать пройденный им жизненный путь, потому что дальше он уже будет идти не сам, а ведомый, сносно разместившимся в нем, разумом Дакка. Жизнь у Беллиара Гаанна действительно оказалась очень длинной и информации в его информационном поле было столь много, что осознать её всю наскоком, было невозможно и разуму Дакка для этого, определённо, потребуется не один десяток дней. Разум Дакка торопился. Он не знал, сколько уже времени Беллиар контактировал с Граббом и потому опасался, что его пребывание здесь, уже затягивается и возможно начинает вызывать определенное подозрение у тех, кто находится снаружи. Хорошо, что ещё информация у Беллиара Гаанна была не так фрагментирована, как у прежних носителей разума Дакка этой галактики и ему, кое-как, удалось составить сносную картину последних нескольких дней жизни своего нового носителя...

Беллиар Гаанн принадлежал к галактической расе хораллов и работал психоаналитиком в каком-то галактическом научном центре. Он имел сравнительно слабое психотронное поле, даже слабее поля сармата, но владел им в совершенстве и потому мог вытворять с его помощью то, что не могли делать носители мощных полей. Он был уже не молод, хотя и не слишком стар — ему было что-то около пятидесяти пяти лет возраста этой галактики. Сколько это было в перерасчете на годы жизни зевсов, разум Дакка пока мог лишь гадать. На Родероне он находился около трех последних лет своей жизни, а где находился до этого, разуму Дакка быстро найти не удавалось, видимо эта информация хранилась где-то в глубине его информационного поля. К тому же он порядка двух лет назад перенес какое-то очень сильное потрясение, о чём свидетельствовал большой черный провал в его информационном поле. Как понял разум Дакка, последнее время Беллиар Гаанн сосредоточенно занимался анализом полей подстреленного зуками воалиана, находившегося в вольере какого-то планетарного центра и возможно, поэтому был мало осведомлен о последних, происходящих на планете событиях, что в какой-то мере успокаивало разум Дакка. Сейчас, в связи с тем, что Керр Грабб подвергся нападению колдуна и воалиана, Беллиару Гаанну и было поручено заняться им. Истинную картину произошедшего разум Дакка знал и потому, будучи уверенный, что сможет сориентироваться в новой для себя обстановке, так как подобной аналитикой он, практически, непрерывно занимался в своей родной галактике, послал векам команду — раскрыться.

* * *

Дакк стоял на коленях, уткнувшись головой Керру Граббу в живот, его руки крепко сжимали подлокотники кресла. Резко оттолкнувшись от кресла, он попытался встать, но ткнувшись головой в потолок, опять упал на Грабба, но все же успел выбросить правую руку своего нового носителя и уперся зуку в грудь. Грабб не пошевелился. Дакк, теперь уже действуя более аккуратно, выпрямился, насколько ему позволил зал управления стелта и окинул мертвого зука внимательным взглядом. Его вид был ужасен: меж обгоревших лохмотей повсюду выглядывали сгоревшие участки кожи, некоторые из них были сильно вздуты и казалось вот-вот должны были лопнуть; на лице, видимо, сгорела не только кожа, но и часть мяса и его вид был крайне неприятен и отталкивающь; волосы на голове были сгоревшие полностью и его череп был черен, толи от сажи, толи от обуглившийся кожи и только лишь небольшие участки кожи вокруг глаз были несколько светлее, показывая, что он был зажмурившись, когда полз сквозь энергетическое облако.

Дакк вошел в мозг своего бывшего носителя и тут же наткнулся на ряд очень ярких и четких образов его последнего времени жизни. Хотя никакой опасности для теперешнего носителя Дакка они не несли, но всё же они встревожили его. Грабб был мертв уже столько времени, что должны были бы начаться процессы саморазрушения информационного поля, насколько Дакк это знал по носителям своей галактики, образы должны были меркнуть и осыпаться, но он в очередной раз убедился, что здесь биологические процессы шли несколько иными путями. Освободив своё поле, Дакк вошёл в информационное поле Грабба и разорвал его на мириады крошечных фрагментов, делая совершенно невозможным, какое бы то ни было, его восстановление.

Спрятав свое поле, Дакк отвел взгляд от Грабба и покрутил головой — с правой стороны виднелся узкий дверной проем. Дакк шагнул к нему и без лишней суеты, чтобы ненароком не обострить к себе внимание, могущих оказаться снаружи людей, вышел из стелта.

Он оказался на каком-то поле, покрытом матовым, стекловидным, черным материалом, совершенно не отражающим падающий на него свет. Было очень светло, видимо день был в разгаре и настолько жарко, что Дакку показалось, что он оказался внутри какой-то печки. Боясь показаться нелепым, он повел глазами по сторонам — справа от него метрах в тридцати стоял какой-то плоский аппарат, похожий на кар, рядом с которым стояли два безволосых человека в коричневой одежде.

Бешеные! Невольный холодок, вызванный тревогой его информационного поля, пробежал по спине его нового носителя. Однако, приглядевшись, он понял, что их головы выбриты и что, возможно, они вовсе не бешеные. Он перевел взгляд в другую сторону — там стоял летательный аппарат яркой оранжево-серой раскраски, похожий на спул. От него в сторону Дакка быстро шёл человек. Больше поблизости никого и ничего видно не было, лишь где-то вдали, около высоких эстакад темнели несколько летательных аппаратов непривычного вида. Скорее всего — это был еще один космодром этой планеты. Дакк проверил своё поле. Как ему показалось, оно было спрятано достаточно надежно.

Он повернулся к приближающемуся человеку. Сердце его нового носителя невольно дрогнуло — это был Танн.

— Как он? — поинтересовался Танн, остановившись шагах в трёх от Дакка.

— Он мёртв, — тихо произнес Дакк и повернувшись, направился в сторону кара.

— Он же был... — догнал его голос Танна.

Не оборачиваясь, Дакк молча покрутил головой.

Уже на полпути к возможному кару ему удалось хорошо рассмотреть стоявших у кара молодых людей.

Они были широкоплечи и круглолицы. Их прищуренные глаза излучали отнюдь не доброту, а нечто схожее со свирепостью. Толстые мясистые губы, выпирающие вперед массивные подбородки и толстые шеи недвусмысленно говорили об их крутом нраве.

Дакк принялся лихорадочно перебирать образы, имеющиеся в информационном поле своего нового носителя, пытаясь сопоставить их с лицами, стоявших у кара угрюмых молодых людей. Их лица в информационном поле Беллиара Гаанна нашлись быстро, но кто они, было совершенно непонятно, так как информации о них, кроме образов, больше никакой не было. Они, видимо, только что покинули уютный кар, увидев появление Беллиара Гаанна из чрева стелта, но их лица, определенно, выражали, отнюдь, не удовольствие.

Дакк невольно замедлил шаги и освободив своё поле, осторожно метнул его в сторону молодых людей, но тут же отдернул его и надежно спрятал — перед ним находились носители достаточно мощных психотронных полей, ничуть не ниже полей сарматов. Когда до кара осталось три-четыре шага его разум ещё более остервенело принялся носиться по информационному Беллиара Гаанна, пытаясь узнать, каким образом попадают внутрь этого кара, так как ему никак не хотелось вызвать хотя бы какое-то подозрение у владельцев столь свирепых лиц, как вдруг повернутая к нему сторона кара, скользнула вверх, представив своё внутреннее убранство, состоящее из двух рядов черных глубоких кресел — двух впереди и двух сзади. От неожиданности Дакк замешкался, его шаг сбился, он дёрнулся, будто споткнулся и в тот же миг молодые люди, метнувшись к нему, подхватили его под локти.

— Вам плохо, атлас Гаанн? — раздался скрипучий, будто скрежет раздираемого металла, голос, хотя Дакк не видел, чтобы губы кого-то из молодых людей шевельнулись. — Сегодня невыносимая жара. Говорят в северных широтах зародился мощный тайфун и сейчас в нашу сторону идет огромная туча красного песка.

Не зная, кому из них ответить, Дакк молча повел плечами, давая понять, что с ним всё в порядке. Молодые люди опустили руки и он, шагнув к задним креслам, занял одно из них, буквально утонув в нём. Хотя кресло оказалось очень удобным, но в нем пришлось не сидеть, а полулежать, что было не совсем привычным для его разума. Поёрзав некоторое время, Дакк так и не смог занять более привычное для себя положение — его голова неизменно упиралась в крышу. Наконец, смирившись с этим, он перевёл взгляд на молодых людей, которые широко раскрыв глаза смотрели на него; у одного из них даже приоткрылся рот, нижняя губа отвисла, обнажив ряд белых и широких зубов.

"Видимо есть что-то несуразное в моем поведении, если оно вызвало у них такую реакцию, — всплыла у Дакка тревожная мысль. — Чтобы это могло быть?" — его лицо исказилось усмешкой.

— Поехали! — громко произнес он и...

Брови Дакка подскочили вверх. Он впервые на этой планете сказал слово, не открывая рта.

Ещё не успело у него исчезнуть удивление от своей новой приобретенной возможности, как ему пришлось удивиться ещё раз. Он пропустил момент, как молодые люди оказались в передних креслах, но мелькнувшая тень закрываемой двери кара, заставила его обратить на неё внимание — она скользнули откуда-то сверху, будто до сих пор была собрана и теперь расправилась, словно гофрированная ткань. Состроив гримасу недоумения, Дакк посмотрел на своих спутников и убедившись, что они не смотрят на него, осторожно провел пальцем по стенке кара около себя — она была, совершенно, гладкой и прохладной, будто и не было здесь только что никакой двери. Такого идеального шва в своей галактике он не встречал. Занятый дверью, он и не заметил, как стартовал кар и лишь когда его наклонило при повороте, понял, что кар летит.

Дакк покрутил головой, осматриваясь. Если бы не поле-т, он ничем не отличил бы этот кар от своего кара, оставше-гося в Ригане и двигающегося по земле, если только тем, что в своём каре он мог сидеть, а здесь лишь полулежать. Хотя внутри был полумрак, стёкла, или то, что ими служило, почти не пропускали света, но про-странство вокруг просматривалось отлично.

Со всех сторон, до самой линии горизонта простиралась темная поверхность кос-модрома, он был огромен и лишь впереди, на самом краю гори-зонта что-то блестело иначе, будто там был большой водоём. Дакк, насколько можно было, подался вперед, всматриваясь в горизонт и пытаясь представить себе, как может выглядеть вода на поверхности этой планеты. Уйдя в размышления, он и не за-метил, что водоём начал расти, почему-то вверх, а когда осознал эту перемену, выросший из горизонта водоём превратился в ог-ромный сверкающий эллотипсоид, возвышающийся на серо-зе-лёной поверхности планеты и летящий кар, несомненно направ-лялся к нему. Почему это сооружение называлось эллотипсои-дом, Дакк не представлял, просто, это слово само всплыло из каких-то глубин его информационного поля.

Он в очередной раз принялся просматривать информационное поле Симмура Беллиара Гаанна, в надежде с его помощью разгадать очередную загадку планеты, но кар ткнулся в блестящий бок эллотипсоида раньше, чем он успел что-то найти. Брови Дакка выгнулись огромными дугами — это был город под куполом.

Нырнув к самому полотну улицы, кар запетлял по городу. Стараясь не привлечь к себе внимания молодых людей, Дакк, как бы рассеянно, смотрел в боковое окно, рядом с собой, прозрачность которого значительно возросла.

Город под куполом мало чем отличался от городов галактики Зевс и если бы Дакка перенесли сюда, не сообщив ему, что он находится в другой галактике, он, пожалуй и не сразу бы понял это. Наиболее значимым отличием, бросающимся в глаза, были абсолютно все скругленные формы зданий: скругленными были углы и крыши зданий, проёмы дверей, фрамуги окон, ступеньки лесенок, изгороди, как идущие вдоль некоторых частей улиц, так и между зданиями, скругленными были и повороты улиц, нигде не было видно ни единого шпиля уносящегося ввысь. Улицы были достаточно широки, чтобы по ним свободно двигались по нескольку рядов машин в обоих направлениях, широкие тротуары, с редкими растениями, толи кустарниками, толи деревьями, с узкими, длинными, толстыми листьями. По тротуарам торопливо спешили редкие прохожие, будто находиться на улице было небезопасно. Здания в этом подкупольном мире были невысоки, всего лишь три-четыре уровня и вдоль улиц не шли сплошняком, а стояли на расстоянии друг от друга и были совершенно разными, по крайней мере, за всё время пути, Дакку так и не удалось увидеть двух рядом стоящих одинаковых зданий. По первым уровням зданий, как и положено, шла реклама, но была она, как-то не особенно броской, преобладали зеленый и неяркий малиновый цвета, к тому же она, абсолютно, отсутствовала на верхних уровнях зданий. Насколько он видел, многие авто были безколесы и скользили над улицами так низко, что было, совершенно, непонятно, как они не шмурыгают о них своими днищами. Было движение и вверху — над авто, в котором находился Дакк, несколько раз пролетали аппараты похожие на стелты, но скорее всего простым смертным разрешалось двигаться лишь понизу улиц, а вверху была какая-то особая зона, где могли находиться особые машины, вроде патрульных — в Ригане патрули такого преимущества не имели — так как на днищах всех проносящихся вверху аппаратов было одно и тоже изображение — розовый шар, с отходящими от него во все стороны синими молниями. Насколько понял Дакк, большинство улиц города шли по окружностям и лишь в некоторых местах пересекались радиусными улицами. Город под куполом, своим построением был очень похож на станцию узла, только имел гораздо больший размер.

Авто резко затормозил. Не ожидая этого, Дакк подался вперед и уткнулся головой в потолок. Видимо почувствовав это — между сиденьями показалось лицо молодого человека с широко раскрытыми глазами.

— Я, кажется, уснул, — поспешил оправдаться Дакк, чем, видимо, вызвал ещё большее удивление молодого человека, так как его лицо исказилось какой-то непонятной гримасой.

Не зная, что ему делать в подобной ситуации Дакк откинулся в кресле и решил поискать модель своего поведения в информационном поле Беллиара Гаанна. Войдя в него, он тут же наткнулся на несколько образов, явно указывающих, что к космодрому кар вёл он, а не его спутники, которые всю дорогу спали в задних креслах, что было грубейшим нарушением с их стороны, так как они должны были следить за окружающей обстановкой и охранять Беллиара Гаанна от нападения. Сейчас Дакку нужно было как-то выбраться из кара, но как, такой информации не находилось. Он начинал раздражаться. К тому же теперь на него смотрели уже две пары чёрных беззрачковых глаз. Не зная, что им сказать, Дакк произнес первое, что пришло ему на ум.

— Свободны! — прохрипел он, вновь отметив, что его губы при этом остались плотно сжаты.

Глаза тут же исчезли. Лицо Дакка в недоумении вытянулось. Он лихорадочно закрутил головой по сторонам, пытаясь увидеть своих спутников снаружи, но лишь увидел, что стоявшее рядом серое авто резко развернулось и взмыв вверх, исчезло из вида. Единственное, что Дакк успел рассмотреть — розовый шар с синими молниями у него на днище. Больше снаружи ничего не происходило.

Дакк раздраженно, ткнул плечом в боковую стенку авто рядом с собой, будто пытаясь выдавить её, чтобы выйти наружу, но лишь глухой звук выдал его намерение. Авто же даже не шелохнулось. Полный раздражения, Дакк ткнул кулаком в спинку кресла перед собой и стенка авто рядом с ним с легким шуршанием скользнула куда-то вверх.

Состроив гримасу недоумения, Дакк перевел взгляд на спинку кресла и увидел небольшой оранжевый круг на нем, с вытянутым в его сторону стилизованным изображением пальца руки человека. Он осторожно ткнул пальцем правой руки в этот круг — стенка авто рядом с ним упала откуда-то сверху, опять отрезав его от внешнего мира. Круг из оранжевого превратился в серый и теперь едва выделялся на фоне чёрного кресла. Ткнув пальцем в серый круг, Дакк вышел из авто и покрутил головой — у стоящих неподалеку нескольких авто все двери были закрыты. Не зная, как закрыть двери своего авто, он махнул рукой и направился к розовым ступенькам высокого серо-коричневого здания, к которому его привезли молодые люди. Ступеньки к верху сужались и упирались в такого же цвета овал. Определенно, это была дверь. Что было за ней, Дакк мог лишь догадываться, так как сейчас надежно закрыл свое поле и доступа к информационному полю Беллиара Гаанна не имел.

* * *

Поднявшись на верхнюю ступеньку, он оглянулся — дверь его авто была закрыта. Хмыкнув, он отвернулся и обвёл розовый овал двери перед собой, внимательным взглядом: с левой стороны, на уровне его груди, алел круг, размером с растопыренную ладонь человека. Каких-то других признаков входа, вокруг овала двери не наблюдалось и глубоко вздохнув, Дакк приложил левую руку своего нового носителя к алому кругу.

— Входите, атлас Гаанн!

Громкий и четкий металлический голос, пришедший неизвестно откуда, застал Дакка врасплох. Он вздрогнул и сделал поспешный шаг назад, лихорадочно водя взглядом в образовавшемся дверном проеме, но там никого не было. Наконец, осознав произошедшее, Дакк, мысленно обругав себя, шагнул в проём. На удивление стена проема оказалась достаточно толстой и ему пришлось сделать два шага чтобы пересечь его.

Войдя, Дакк остановился: прямо перед ним вверх вела широкая розовая лестница; внизу, по обе стороны от лестницы, уходили розовые, ярко освещенные коридоры. Ни на лестнице, ни в коридорах никого из людей видно не было и куда нужно было идти, Дакк понятия не имел. Определённо, эта его остановка, могла вызвать удивление у того, кто вдруг может появиться здесь и Дакк, прерывая свою нерешительность шагнул в сторону правого коридора.

— Атлас Гаанн! Атлас Гаанн!

Звонкий голос, идущий откуда-то сверху заставил Дакка остановиться и повернуть голову — сверху, по лестнице, размашисто жестикулируя, сбегал человек. Дакк повернулся в его сторону и внутренне напрягся — это была женщина. Зетт — механически всплыло из каких-то глубин его информационного поля короткое слово, одним из значений которого могло быть имя этой женщины. Женщина бежала по лестнице очень размашисто, перепрыгивая через ступеньки, чем вызвала у Дакка опасение, что сейчас она оступится и покатится вниз, калеча себя. Он невольно направился к лестнице. У нижней ступеньки они оказались одновременно.

— Атлас Гаанн! — женщина, а скорее всего это была молодая девушка, схватила Дакка за локоть. — Вас уже несколько раз спрашивал атлас Зиннит. Он просил вас немедленно пройти к нему, — девушка потянула локоть Дакка к себе, давая понять, что нужно идти по лестнице.

Была она круглолица и смуглокожа, её черные густые волосы торчали дыбом во все стороны, будто наэлектризованные, большие, даже огромные беззрачковые глаза, смотрели на Дакка не мигая, длинные ресницы, высокие дуги тонких чёрных бровей доставали почти до середины её, в общем-то невысокого лба, недлинный, но немного широкий нос, заметно раздувался в такт её шумного дыхания, полные, яркие и широкие губы скрывали, определенно, большой рот, но небольшой круглый подбородок и высокая шея несколько скрашивали её черты, придавая даже привлекательность. Она была примерно на полголовы ниже Дакка и была одета в точно такую же одежду, как и он, которая совершенно скрывала присущие женщинам галактики Зевс, выпуклые формы.

"А может их и нет у здешних женщин", — всплыла у Дакка невольная мысль.

Он вспомнил, что не видел этих форм и у женщины из дома, в который он заходил, спустившись с гор.

— Зачем я ему? — не зная почему, поинтересовался он.

Далеко оттопырив губы, девушка дёрнула плечами.

Дакк на какие-то мгновения замешкался. При беглом изучении информационного поля Беллиара Гаанна ему несколько раз попадался образ человека в возрасте, по имени Зиннит и как Дакк понял, он был каким-то высокопоставленным чиновником, но то что он, возможно, стоял над Гаанном или даже был его шефом, об этом Дакк не догадался и сейчас, осознав это, он был перед выбором: или действовать наугад или опять войти в информационное поле своего нового носителя и там найти нужные данные. Риск был велик. Дакк не знал какими чувствами владеет стоявшая перед ним девушка.

Зетт настойчиво тянула Дакка за локоть и он уже оттопырился настолько, что Дакку нужно было делать шаг вперед или выдергивать его из руки девушки. Кто она была для Беллиара Гаанна, Дакк не знал, но то, как она бесцеремонно ухватила его за локоть, могло означать, что их отношения были весьма дружественные, если не больше. Вдруг, как ему показалось, у него всплыла заманчивая мысль.

— Ты от него? — произнес он, делая шаг к девушке.

— Я была этажом ниже... В... — девушка вдруг умолкла и её лицо заметно потемнело, Дакку даже показалось, что её волосы вздыбились ещё больше, — офисе прогноза, — продолжила она через мгновение. — Увидела в окно ваш траппер и решила предупредить. — Её плечи дёрнулись, взгляд опустился.

Тень усмешки прошла по лицу Дакка. Видимо любовные отношения в полной мере бурлили и в мире этой галактики.

— Что ж, пойдем, — Дакк повел локтем в сторону, высвобождая его из руки Зетт и шагнул на первую ступеньку лестницы.

По лестнице они шли молча. Зетт шла впереди, ступенькой выше, собственно, что и нужно было Дакку. Видимо последний вопрос Дакка застал её врасплох и был не совсем ей приятен, так как, её лицо, потемнев, таким и продолжало оставаться. Дакк же пытался понять, зачем он нужен Зинниту, если тот его так настойчиво ищет. К тому же он понятия не имел, как с ним нужно себя вести. Ему сейчас не мешало бы уединиться где-либо в укромном месте на двое-трое суток и тщательно проанализировать информационное поле своего нового носителя, а не шататься в постоянном напряжении в гуще чужого мира, боясь оступиться при каждом шаге.

Поднявшись на второй уровень, Зетт, не оглядываясь, пошла по коридору быстрее и Дакк, погруженный в свои мысли, не увидев этого, отстал. Неожиданно одна из дверей коридора, между Дакком и девушкой, широко открылась и из неё донесся громкий голос.

— Зетт! Прогноз готов. Не проходи мимо.

Голос был достаточно низким и несомненно, принадлежал мужчине.

Дакк механически остановился, так как он шел у стены коридора и дверь почти преградила ему путь. К тому же, он впервые в этом мире увидел, такой странный способ открывания двери. Пожалуй такой примитив уже исчез из галактики Зевс и он уже и не помнил, на какой из планет он его видел последний раз.

На девушку эти слова будто произвели обратное действие, она ещё больше ускорила свои шаги.

— И что вы там наплели? — вдруг, сам не зная зачем, громко произнес Дакк.

Дверь дёрнулась. Из-за нее показалась бритая голова, затем чёрные глаза и тут же всё исчезло. Дверь с шумом захлопнулась. Дакк обвел её внимательным взглядом: в её верхней части красовались несколько непонятных закорючек, которые Дакку ни о чем не говорили, но скорее всего обозначавшие или номер или название этого самого офиса прогнозов; справа от неё на стене, алел круг идентификации. Состроив гримасу недоумения, Дакк отвернулся от двери — девушка быстро удалялась, грозя в любое мгновение исчезнуть из вида.

— Зетт! Подожди! — выкрикнул Дакк, не разжимая губ настолько громко, что сам на какое-то время, даже опешил.

Видимо услышав его, девушка тут же остановилась, но не повернулась, а осталась стоять к нему спиной.

— Что за прогноз? — поинтересовался Дакк, подойдя к девушке.

Вместо ответа от Зетт пришел какой-то звук, похожий на хмыканье. Лицо Дакка исказилось гримасой непонимания. Видимо как-то поняв это, Зетт заговорила.

— О возможных возмущениях касательных полей купола, от вертикальных волн песчаного смерча. Есть опасение, что они захватят город. Да вы же сами просили заказать им этот прогноз! — с явным возмущением прозвучала её последняя фраза.

Дакк вспомнил о той песчаной буре, которая была две или даже три ночи назад в горах, когда он ещё был в носителе шур Шина. Скорее всего речь шла о ней.

"Наверное она не закончилась и тогда это была лишь её прелюдия. Интересно, как она выглядит сейчас, если вызвала тревогу в этом городе", — мелькнули у него мысли озабоченности.

— Уж, сколько времени прошло! — произнес Дакк, возмутившись в свою очередь.

— Они завалены... — Зетт дернула плечами.

— Оставим их, — Дакк состроил гримасу досады.

Дёрнув плечами ещё раз девушка возобновила путь. Дакк направился за ней. Поднявшись на следующий уровень и пройдя какой-то путь по ещё одному коридору они оказались в огромном овальном холле, вдоль стен которого сплошной зеленой стеной росли невысокие деревья, среди зелёных листьев которых алели большие бутоны. Несомненно — это были цветы.

Дакк невольно задержал на них взгляд, отметив свою первоначальную ошибочность относительно планетной флоры — она оказалась не такой уж и безликой.

С противоположной стороны холла коридор продолжался. В одном месте деревья, как бы, расступались, открывая доступ к единственной двери, находившейся в холле. Неподалеку от двери, между деревьев спиной к Дакку стояли два человека и возможно о чём-то спорили, энергично махая руками, хотя их голосов совершенно не было слышно. Видимо их диалог был мысленным. Зетт направилась к двери. Проверив состояние своей защиты и убедившись в её надежности, Дакк тоже пошёл к двери, внимательно наблюдая, за спорившими, но они или не видели их, или просто игнорировали, так как никакой реакции с их стороны не наблюдалось. Не доходя трех шагов до двери, Зетт остановилась и вытянула руку в её сторону.

— Я заберу прогноз и спущусь в лабораторию, — произнесла она настолько тихо, что Дакк и не сразу понял суть её слов.

Что ждало его за дверью, Дакк не представлял, но позже, выйдя из неё, он, несомненно, окажется в весьма затруднительном положении и такой проводник, как Зетт ему, определенно, был бы кстати и потому её отсутствие было бы нежелательно. Она ему была нужна.

— Заберёшь прогноз и вернешься сюда, — Дакк ткнул пальцем в пол.

Брови девушки взметнулись до середины её лба.

— Ты мне будешь нужна.

Дернув плечами, Зетт повернулась и пошла в ту же сторону, откуда и пришла. Высоко подняв голову, Дакк шагнул к двери.

Малиновый кружок идентификации был на месте. Не раздумывая, Дакк приложил к нему руку и услышав полное имя своего носителя и разрешение на вход, шагнул в образовавшийся проём.

Едва войдя, он сразу же остановился, больше от удивления, нежели от чего-то другого: помещение, куда он вошел, было совсем небольшим и даже каким-то неуютным: кроме большого стола и единственного кресла, которое сейчас занимал, видимо, хозяин этого помещения, в нём больше ничего не было. Что делал хозяин помещения, было совершенно непонятно — он сидел уткнувшись взглядом в стол, на котором, насколько видел Дакк, совершенно ничего не было и казалось, совсем не почувствовал, что кто-то вошёл. К тому же, насколько Дакку было видно лицо хозяина кабинета, его глаза были если не зажмурены, то, однозначно, прикрыты. Если можно было верить информационному полю Беллиара Гаанна — это и был Зиннит. Не зная, как себя вести, Дакк продолжал стоять молча.

Прошло какое-то время, ситуация совершенно не менялась: Дакк молча стоял у двери, хозяин кабинета молча сидел уткнувшись взглядом в стол.

— Стронги недовольны нами. Утверждают, что зуки грохнули одного из последних местных колдунов.

Вдруг донесся голос, принадлежащий, явно, старому человеку. Дакку даже показалось, что голос пришел со всех сторон, будто это помещение само его сгенерировало. Хозяин кабинета продолжал находиться в прежней позе, словно он был не из плоти, а из камня.

— Ты не находишь это слишком странным?

Вопрос, явно, предназначался Дакку и застал его, в какой-то мере, врасплох и он лихорадочно соображал, какой ответ будет приемлемым в этой ситуации.

— Вот и я о том же, — опять раздался тот же голос, уже приведя Дакка, даже, в замешательство. — Это полный абсурд. Есть версия, что воалиан уничтожил стелт, полный зуков и потом сам сдох. Ещё больший абсурд. Туда вылетает экспедиция. Я зарезервировал тебе место. Тебе должно быть интересно, что произошло с воалианом.

Дакк прекрасно знал, что там произошло и кто кого грохнул и опять оказаться там у него, совершенно, не было никакого желания. Единственное, о чём он мог пожалеть и о чём только что вспомнил — это о катране, который остался в стелте. Где, сейчас этот стелт, он мог лишь гадать. Еще три катрана остались на спине у тупи и животное не мешало бы найти, но искать его в плотном окружении нескольких чужих разумов, несомненно, обладающих прекрасными профессиональными навыками, было недопустимо. Нужно было выкручиваться.

— Мне неинтересен дохлый монстр, — произнес Дакк, как можно четче.

— С каких это пор? — продолжил звучать всё тот же голос ниоткуда. — Ещё вчера ты готов был тащиться куда угодно, лишь бы увидеть ещё одного их них.

— Господ...

Дакк оборвал себя на полуслове, поняв, что забылся и теперь мог ожидать чего угодно и как ему показалось, реакция со стороны Зиннита последовала незамедлительно. Дакку показалось, что тот, будто, вздрогнул, лицо дернулось, веки поднялись. Зиннит, будто подброшенный пружиной, вскочил с кресла.

У Дакка тут же всплыла другая мысль — разум Зиннита отсутствовал до сих пор в его носителе и только сейчас он его занял, будто невольно произнесенное Дакком слово, послужило ему сигналом.

— Ты забываешься Симмур. Это Родерон, а не Флоот. И твои выходки здесь и неуместны и не понятны. Что тебя опять не устраивает? — Зиннит говорил уже очевидно, потому что его губы шевелились.

Он вышел из-за стола и направился к Дакку.

Зиннит был невысок и толст, его курточка была расстегнута и из неё выпирал солидный живот, хотя ступал он твёрдо. Большая, даже чересчур, голова с короткими серыми волосами зачесанными назад, высокий прямой лоб, густые серые брови, небольшие глубокие беззрачковые глаза, толстый нос, мясистое лицо, толстые, но сухие губы и совсем маленький, будто обрезанный подбородок, шея практически, отсутствовала. Одет Зиннит был в легкую серую куртку с коротким рукавом, такого же цвета брюки и обут в такого же цвета полностью закрытую обувь.

Дакк оказался сбит с толку. Он совершенно не понимал о каких его выходках говорит Зиннит и потому решил, во чтобы то ни стало, отказаться от экспедиции.

— Я устал... Э-э-э... — Дакк замешкался, не зная как правильно обратиться к Зинниту, но вспомнив, как его называла Зетт, решил поступить так же, — атлас Зиннит. Думаю ничего нового тот дохлый воалиан мне не скажет, — Дакк, вдруг, вспомнил, что последнее время его новый носитель работал с раненым воалианом и решил на этом сыграть. — К тому же, у нас есть живой, с которым ещё работать и работать. Я очень устал и хочу день-два отдохнуть.

— Как знаешь!

Дойдя до Дакка Зиннит тут же развернулся и пошел назад. Решив, что разговор на этом закончен, Дакк сделал шаг, развернулся и увидев рядом с дверью малиновый кружок, ткнул в него рукой.

Оказавшись в холле он, увидел перед собой Зетт, машущую перед своим лицом какой-то блестящей пластинкой, зажатой двумя пальцами правой руки.

— Ты, все же, подумай, — опять зазвучал, теперь уже будто внутри головы носителя Дакка, голос Зиннита. — Пара часов у тебя ещё есть.

— Нет! — Дакк покрутил головой. — Однозначно, нет.

— Что с вами, атлас Гаанн? — Зетт шагнула к Дакку, в её беззрачковых глазах мелькнул явный испуг. — Вам плохо?

"Проклятье! Это уже чересчур, — замелькали у Дакка тревожные мысли. — Во чтобы то ни стало нужно где-то уединиться и разобраться с информационным полем Беллиара Гаанна. Иначе я тут долго не протяну".

— Я очень устал Зетт, — стараясь придать голосу оттенок усталости, заговорил Дакк. — Отвези меня домой. Если, конечно, можешь.

— Я! Я! — глаза Зетт вспыхнули. — Я готова, атлас Гаанн.

Схватив Дакка за локоть и развернувшись, она потащила его в сторону того коридора, по которому привела сюда. Дакк не сопротивлялся, он решил полностью подчиниться Зетт, по крайней мере до тех пор, пока не поймет, какую нишу этой цивилизации он сейчас занимает.

Траппер вела Зетт. От учреждения до его дома было совсем недалеко и свернув всего пару раз, траппер затормозил около невысокого трехуровневого светло-коричневого здания и вплыл во двор через ажурные ворота. Выйдя наружу, Дакк замер зачарованный: он будто попал в, совершенно, другой мир — это, определенно, был цветущий и благоухающий или парк или сад, дивной красоты, какой и в его галактике редко где встретишь.

Невысокие, с идеально круглой кроной деревья, между ярких зеленых листьев которых располагались яркие большие бутоны цветов всевозможных оттенков, росли несколькими ровными рядами. Между деревьев располагались кусты-шары у которых, казалось, цветов даже больше, чем листьев. Вокруг деревьев и кустов росла зелёная трава из которой торчали яркие бутоны красочных цветов. По саду-парку шли коричневые дорожки, такие ровные, будто нарисованные с помощью линейки. На дорожках стояло несколько человек и как показалось Дакку, они что-то делали с кустами. В воздухе стоял приятный цветочный аромат, тонкий и совершенно не навязчивый.

— Как бы я хотела хотя бы раз очутиться на Флоот, — раздался голос Зетт. — Если так прекрасно выглядит этот чудесный парк, то как, тогда, выглядит планета. Я бы из этого парка никуда не уходила, так бы здесь и жила, — она глубоко вздохнула. — Я не понимаю, какую волю нужно иметь, чтобы расстаться с подобной красотой. Атлас Гаанн! — Зетт шагнула к Дакку и схватив его руку, прижалась к ней губами. — Возьмите меня с собой. Я на всё согласна, только, хотя бы раз побывать на Флоот.

Дакк невольно состроил гримасу озабоченности и стараясь не причинить Зетт боль, аккуратно вытащил свою руку из её пальцев.

— Если это будет зависеть только от меня, — Дакк постарался изобразить на лице улыбку, — то я... — он покачал головой. — А сейчас помоги мне добраться до дома. Я на ногах еле стою.

Дакк не совсем понимал, зачем он приглашал девушку к себе домой, тем более не зная, что там у него делается и кто там может быть. Сейчас он бы уже мог войти в информационное поле своего нового носителя и найти там нужную информацию, но он будто попав в какие-то непонятные сети, поставленные Зетт, никак не хотел из них выпутываться и даже наоборот, застревал в них все больше и больше.

Зетт молча схватила Дакка за локоть и не сводя глаз с парка, семеня боком, потащила его к дому.

Как ни странно, в доме был лифт и квартира Беллиара Гаанна была на втором уровне. Выведя Дакка из лифта, Зетт подвела его к светлому овальному пятну на стене, рядом с которым алел большой круг. Девушка приложила к нему ладонь.

— Назовите себя, — раздался из стены металлический голос.

— Зеттинини! — выпалила девушка.

Дакк удивленно поднял брови, услышав её длинное и несколько непонятное имя. Было бы более логично, если бы это были два слова.

— Имя не идентифицируется, — пришел обескураживающий ответ.

— Как?...

Девушка буквально отпрыгнула от стены и развернувшись, уставилась в Дакка.

— Ты вычеркнул меня? — едва слышно произнесла она.

Состроив гримасу удивления, Дакк покрутил головой и шагнув к стене, приложил руку к алому кругу. Ничего не произошло.

По спине носителя Дакка пробежал невольный холодок. Ситуация могла стать недопустимой. Видимо система опознавания личности, проанализировав какие-то поля, нашла их не полностью сопоставимыми со своими образцами и сейчас решала, что ей предпринять. Дакк машинально поелозил рукой по кругу.

— Входите, атлас Гаанн, — раздался металлический голос и светлый овал в стене исчез, открыв вход.

— Бред какой-то, — произнес Дакк, убирая руку с круга и вытягивая её в сторону проема. — Входи. Нужно не забыть разобраться с идентификаторами.

— Я должна... — Зетт попятилась.

— Я должен уговаривать?

Состроив какую-то невообразимую гримасу, девушка шагнула в проём. Дакк вошел за ней и увидев с внутренней стороны стены такой же алый круг, ткнул в него ладонью. Проем исчез.

Он находился посреди большого, видимо, как и всё на этой планете, овального светлого холла, с большим количеством или кустов или даже деревьев, растущих прямо из пола. Между деревьями были видны дверные проёмы, видимо, входы в другие комнаты. Проёмов было много, что недвусмысленно говорило о немалом размере жилища Беллиара Гаанна. Посреди холла стоял большой круглый стол с несколькими большими, коричневого цвета креслами. Больше никаких предметов в холле не было.

— Раз уж я тут, то мне, как всегда, на кухню, — произнесла Зетт, поворачивая голову к Дакку и её губы вытянулись, но не разжались — видимо это была своеобразная улыбка.

— Вообще-то, я, действительно, голоден, — Дакк тоже растянул губы, но скорее всего это мимическое действие произвело на девушку не совсем приятное впечатление, так как её губы тут же вытянулись, показывая какую-то озабоченность. — Если что-то здесь найдешь — я буду благодарен, — Дакк придал своему лицу обычный вид.

Развернувшись, Зетт направилась к одному и дверных проёмов и исчезла за ним. Дакк, постояв ещё несколько мгновений, направился к круглому столу и сев в одно из кресел, откинулся в нём и прикрыв глаза, осторожно высвободил своё поле и принялся анализировать окружающее пространство.

К его глубочайшему удовлетворению, никаких биополей поблизости не ощущалось, кроме одного, мечущегося неподалеку и которое несомненно принадлежало Зетт. Несколько биополей ощущались где-то внизу, которые могли принадлежать, людям, живущим на первом уровне этого дома и их можно было не принимать во внимание. В тоже время всё пространство вокруг, буквально, кишело различными энергополями, достаточно сильно искажая его правильное восприятие и говоря о том, что экранированию энергополей здесь должного внимания не уделялось.

Что касалось психотронных полей, то у Зетт оно было среднего уровня, где-то между уровнем зевса и сармата, хотя и окутывало её всю, будто вуалью. У тех же людей, которые были внизу, оно было несколько мощней, но не настолько, чтобы серьезно тревожиться.

В одном из проёмов мелькнула тень и появилась Зетт, неся что-то в руках. Подойдя к столу она поставила на него нечто, напоминающее большую тарелку с несколькими плодами зелено-оранжевого цвета: толи фруктами, толи овощами.

— Твоя кухня пуста, — заговорила она, не открывая рот. — Лишь несколько хаме. Я уже один съела. Вполне нормальный.

— Жаль! — Дакк попытался улыбнуться. — Я так надеялся.

Он выпрямился, взял с тарелки плод и поднеся ко рту, вдохнул, пытаясь по запаху определить насколько он будет отвратителен, но на удивление, запах был не неприятен, хотя и не изобиловал большим ароматом. Подняв глаза на Зетт, чтобы по её лицу попытаться увидеть её реакцию на свои действия, Дакк приоткрыл рот и осторожно надкусил плод — на язык брызнул прохладный, немного кисловатый сок. Никакой реакции со стороны Зетт на своё действие он не заметил. Подержав несколько мгновений сок во рту, Дакк почувствовал, как по его носителю будто покатилась волна бодрости. Тогда он откусил приличный кусок плода и едва не захлебнулся от обилия сока, тут же оказавшегося у него во рту. Поперхнувшись, Дакк кое-как проглотил сок и дальше начал есть более аккуратно, откусывая от плода небольшие кусочки. Он ещё не доел плод, как почувствовал, что бодрость перерастает в возбуждение: ему захотелось вскочить и куда-то бежать, но он лишь поёрзал в кресле, подавляя невольное желание. Плод имел маленькую косточку. Положив её на тарелку, Дакк взял еще один плод и съев его, поднялся и глубоко вздохнув, повел плечами — чувствовал он себя великолепно. Определенно, плод был превосходным стимулятором.

Зетт тоже съела один плод и бросив косточку на тарелку, на которой осталось ещё два плода, шагнула к Дакку и схватив его за локоть, растянув губы в нечто, напоминающее улыбку, потянула его к одному из дверных проемов. Дакк послушно пошел за девушкой.

За проемом оказался большой ярко освещенный коридор, изобилующий светлыми овалами. Зетт остановилась перед одним из больших овалов в стене коридора и ткнула ладонью в розовый круг рядом с ним. Овал превратился в дверной проём и девушка, толкнув в него Дакка, вошла и сама.

Это была небольшая тускло освещенная комната бледно-зелёного цвета со спальной платформой посреди, по крайней мере, это сооружение больше ни с чем у Дакка не ассоциировалось, двумя креслами и небольшим столиком около одной из стен. Несомненно — эта комната предназначалась для сна.

Ничего не говоря, Зетт подошла к спальной платформе и несколькими ловкими движениями сбросив с себя всю одежду, повернулась к Дакку. Лицо Дакка вытянулось, по крайней мере ему так показалось.

В принципе, ничем особенным, как человек Зетт не отличалась, от людей галактики Зевс, но что касается женщин, то отличия несомненно были, явные. Её тело было достаточно красиво: немного смугловатая кожа совершенно ни где не имела никакого волосяного покрова, широкий приятный таз, примерно в том же месте пупок, как и у зевсок и в нижней части живота складка, напоминающая женский половой орган, но вместо женских грудей, тоже складки, что было весьма необычно.

— Что-то во мне не так, — раздался голос Зетт и только теперь Дакк заметил, что у неё вибрировала середина шеи, там тоже была какая-то едва заметная складка, которая, по всей видимости, и служила источником звука.

— Ты прекрасна, — подняв плечи, Дакк развел руками.

— Я не чувствую, — Зетт покрутила головой.

Дакк понял — интимные отношения между Зетт и Беллиаром Гаанном уже имели место и чтобы дальнейшие события развивались в прежнем русле, сейчас ему придется раздеться. Он был обескуражен, но не тем, что сейчас окажется нагишом, а тем, что совершенно не представлял, каким образом в этом мире происходят эти самые интимные отношения. Выбор был небольшим: или отказаться или подчиниться и Дакк принялся неуклюже расстёгивать свои застежки.

Издав какой-то звук, напоминающий хмыканье, Зетт шагнула к нему и её руки, будто она этим занималась всю свою жизнь, с быстротой молнии прошлись по застежкам одежды Дакка и она оказалась на полу. Дальше начались метаморфозы превращений.

У Зетт вдруг начали набухать и расходиться складки на груди и из них показались большие темные соски и через несколько мгновений складки превратились в полноценные, хотя и небольшие, янтарные женские груди.

Зетт взяла руку Дакка своей рукой и приложила к одной из грудей.

— Чувствуешь?

— Прекрасна! — произнес Дакк, чувствуя под рукой тугую женскую грудь.

В тот же миг начались превращения и с ним. Дакк почувствовал, как его складка в нижней части живота разошлась и из неё, наконец, показался признак мужского достоинства.

Зетт шагнула к спальной платформе, увлекая за собой и Дакка.

Их любовная утеха, практически, ничем не отличалась от тех утех, которые настоящий носитель Дакка испытывал при интимных отношениях с девушками своей галактики — Зетт была страстна, энергична и любвеобильна. Носитель Беллиара Гаанна несколько раз испытал бурный восторг от полученного наслаждения. Их любовную игру, как и начала, так и закончила Зетт. Коснувшись своими губами его губ, она вдруг спрыгнула со спальной платформы, быстро оделась и повернула к Дакку, как ему показалось, свое излучающее лицо.

— Ты обещаешь забрать меня отсюда? — раздался её голос, хотя губы остались неподвижны.

— Ты сомневаешься во мне? — Дакк вытянул губы в сторону лица Зетт.

— Ты заставляешь это делать, — произнесла Зетт, оставив желание Дакка без ответного действия.

— Я? — Дакк состроил гримасу недоумения.

— Начал называть меня, как все — Зетт, а не как прежде — Зетти, вытер из памяти своего дома, стал ко мне холоден.

— Зетт-ти! — Дакк ещё дальше вытянул свои губы. — Я очень устал за последние дни. Думаю — это единственная причина моего необычного поведения. Что касается памяти дома, то я сегодня же с этим разберусь.

Донесся звук, похожий на хмыканье. Зетт отвернулась.

— Я ушла! — раздался её голос и она вышла из спальной комнаты.

Дакк состроил гримасу удовлетворения, пытаясь изобразить легкую улыбку, потянулся, глубоко вздохнул и провалился в темноту.

* * *

Дакк дёрнулся и открыл глаза. Было совершенно темно. Он разбросил поле вокруг себя, никаких мощных биополей нигде не чувствовалось, но слабые присутствовали в большом количестве. Скорее всего жильцов дома прибавилось. Но они не вызвали у него беспокойства, так как находились в спокойном и пассивном состоянии. Видимо, действительно, была ночь и все жильцы спали.

Дакк потянулся и понял, что уснул совершенно голый. Он рывком сел и в тот же миг комната наполнилась неярким голубоватым светом. Дакк покрутил головой — его одежда валялась на полу. Он поднялся, одел лишь нижнее бельё и направился к двери.

Выйдя в коридор, который тут же наполнился ровным голубоватым светом, Дакк принялся изучать квартиру, заглядывая во все двери подряд, которые попадались у него по пути и которые сами послушно исчезали, едва его рука касалась пластинки рядом с ними. Видимо за время сна биополе его носителя приняло естественную структуру и теперь легко опознавалось биоэлектронными устройствами. Квартира оказалась огромной, настолько огромной, что он всего лишь пару раз свернув по коридору, развернулся и пошел назад, решив отложить её дальнейшее изучение на некоторое время. Зачем Беллиару Гаанну была нужна такая огромная квартира, Дакк не представлял, так как в ней, насколько он понял, кроме него, больше никто не жил: в некоторых комнатах из мебели стояли лишь одно-два кресла. Но особенно выделялась одна большая комната с прекрасной резной мебелью, зелёно-красным ковром на полу и огромным голоэкраном на одной из стен, который был почему-то включен и на котором по зелёному газону бегали очень много народа, бросая друг другу какой-то овальный предмет. Дакк обошел комнату, внимательно рассматривая все предметы, находящиеся в ней, но стараясь пока ничего руками не трогать. Его внимание привлек один из больших стеклянных шкафов, от пола до потолка, в котором несколькими рядами стояли какие-то разноцветные продолговатые коробочки. Открыв дверь шкафа, Дакк взял одну из коробочек и повертев её в руках, нашел защелку и нажал на неё — верхняя стенка коробочки поднялась. Дакк заглянул внутрь, там, в углублении, находился желтовато-матовый стержень порядка длины указательного пальца взрослого человека и диаметра толщины того же пальца.

Взяв стержень, Дакк повертел его в руке: определенно, это был какой-то носитель информации, так как один из его концов был как бы потерт, будто его куда-то часто вставляли и его торец с потертой стороны имел несколько разноцветных концентрических окружностей, будто это были контактные площадки.

Немного поколебавшись, Дакк вошел внутрь стержня — это оказалась какая-то нестрого упорядоченная кристаллическая структура, которая завибрировала от взаимодействия с его психотронным полем. С подобным типом информационного хранилища ему ещё не приходилось сталкиваться и не желая невольно разрушить информационное поле кристалла, он вывел из него своё поле и положив стержень в коробочку, вернул её на место и закрыв шкаф, продолжил обход квартиры своего нового носителя.

За одной из дверей оказалась кухня. Она была идеально белой, с массой различных столов и каких-то непонятных агрегатов, выстроенных вдоль её стен. На одном из столов стоял какой-то круглый блестящий предмет и как-то жалобно попискивал, одновременно подмигивая зелёным индикатором на своей макушке.

Не зная зачем, Дакк подошел к предмету и дотронулся до мигающего индикатора — крышка предмета резко откинулась, заставив Дакка в испуге отдёрнуть руку.

Из предмета заструился лёгкий пар, в нем что-то лежало. Дакк подался вперед — ему в нос ударил приятный аромат запеченного мяса. Ему нестерпимо захотелось есть.

Он тут же вспомнил слова Зетт, о том, что у него на кухне, кроме плодов больше ничего нет. Видимо, так говоря, девушка преследовала какую-то свою цель.

Дакк покрутил головой, намереваясь найти то, чем можно подцепить этот кусок мяса, но ничего не увидев, дотронулся до мяса рукой, оно было горячим, но не обжигающим. Взяв второй рукой емкость из предмета, Дакк направился из кухни, отрывая от куска мяса кусочки и отправляя их в рот. Вскоре он вышел в зал, через который вошел в квартиру. На столе по-прежнему стояла тарелка, на которой лежали не съеденные два плода. Подойдя к одному из кресел, Дакк сел и съев кусок мяса, поставил пустую емкость на стол и взяв плод, состроил гримасу и покрутил его в руках. Ему хотелось пить. Немного поколебавшись, он поднес плод ко рту — приятная бодрящая влага наполнила его рот.

Опомнился Дакк тогда, когда в его руке осталась лишь косточка. Глубоко вздохнув, он швырнул её на тарелку и откинувшись в кресле, прикрыл глаза и вошел в информационное поле Симмура Беллиара Гаанна.

* * *

Беллиар Гаанн принадлежал к расе хораллов с планеты Флоот. Раса хораллов была одной из древних и доминирующих рас в спиральной галактике "Лагерон", что понималось, как тысяча планет. Хораллы стояли на достаточно высокой ступени развития. Они безраздельно господствовали в одном из внешних рукавов галактики, овладели пространственными перемещениями, знали и умело использовали в своей жизни психотронные поля. Хотя их поля были гораздо слабее полей сармат, но хораллы научились ими управлять и потому умели защищать свою информацию. Были у хораллов, если не враги, то несомненно противники — это ещё одна древнейшая раса галактики — раса эллотов, которая стояла примерно на том же уровне развития и занимала соседнюю внутреннюю галактическую спираль. Ещё совсем недавно, каких-то триста лет назад эти расы открыто враждовали между собой, регулярно вторгаясь на своих звездолётах в пограничные пространства друг друга, неся противнику смерть и хаос. Чем была вызвана такая непримиримая вражда Дакку точного ответа найти не удалось, сюда было примешано все: и галактическое господство; и борьба за ресурсы; и поиски новых источников энергии; и просто неприязнь друг к другу; и ещё какие-то малопонятные причины, вызвавшие у него откровенное недоумение своими, кажущимися, никчемными аргументами. Но всё же нашлась одна причина, которая заставила эти две расы забыть свои обиды и объединиться в противостоянии к ещё одной галактической расе вдруг появившейся из внутреннего кольца галактики — расы стронгов. Уровень технологий стронгов был заметно ниже технологий хораллов и эллотов: они не знали ни пространственных перемещений, ни пространственного оружия, но зато имели достаточно мощное психотронное поле, которым тоже умело пользовались; к тому же их звездолеты были очень быстры и преодолевали большие расстояния за весьма короткое время; стронги были очень многочисленны и будто полчища насекомых, быстро перемещались по внешним рукавам галактики в поиске, так называемого, красного песка — своего основного источника энергии. Ни у хораллов, ни эллотов такого источника энергии не было — они использовали в своей жизни, в основном, кварковую энергию.

Стронги были злы, коварны и хитры, но к счастью для хораллов и эллотов, они не принялись их безоглядно истреблять, а уничтожали лишь тех, кто становился у них на пути, мешая их поискам планет с красным песком. Да и планеты хораллов и эллотов мало подходили для жизни стронгов, привыкших к высокой температуре и минимальному содержанию кислорода в атмосфере, а планеты древних рас галактики оказались для них слишком холодны и перенасыщены кислородом, заставляя окислительные процессы в их организмах протекать с повышенной скоростью, вызывая быстрое старение стронгов и их преждевременную смерть.

Хораллы быстро распознали технологию получения энергии из красного песка и были, удивлены тем, что до сих пор не смогли это сделать сами. Но теперь все красные пески в ближних рукавах галактик принадлежали только лишь стронгам и потому хоралам и эллотам приходилось с чувством грусти принимать это, как своего рода плату за свою, более или менее, спокойную жизнь в своей родной галактике. Тем более, что стронги, даже, разрешали им жить на некоторых планетах, рядом с собой, однако, давая понять, кто на планете хозяин.

Добываемый стронгами красный песок обогащался до такого состояния, что в конечном итоге превращался в энергетический сгусток высокой концентрации. Затем этот сгусток мощными магнитными полями доводился до состояния текучести, получалась нечто вроде жидкой энергии с многофазными связанными структурами. Затем эта жидкость упаковывалась в специальные капсулы-батареи и использовалась в энергетических установках стронгов.

Стронги первое время весьма строго следили за тем, чтобы эта технология не оказалась у хораллов с эллотами, но поняв, что высокоразвитым расам не проблема её распознать, сосредоточили свои усилия лишь на том, чтобы капсулы с жидкой энергией не попадали на планеты хорралов и эллотов, жестоко пресекая любые попытки завладеть ими.

Все попытки Дакка найти более подробную информацию о технологии переработки красного песка не удались: Беллиар Гаанн занимался энергией разума, то есть психотронными полями и знал о ней достаточно много, хотя в этих знаниях не было того, чего бы не знал и Дакк, а в других видах энергии разбирался весьма посредственно и достоверно знал, лишь то, что от красного песка после его обогащения остается агрессивная и неприятная во всех отношениях серая пыль.

Дакк вышел из информационного поля своего нового носителя. Ему теперь стало понятно, что за безжизненная серая пустыня простирается вокруг того промышленного города, в который ведёт закрытая дорога, но его сейчас волновал другой вопрос: в информационном поле Беллиара Гаанна совершенно не упоминалось ни о гротах, ни об энергии внутреннего мира. А получаемая стронгами концентрированная энергетическая субстанция из красного песка никак не могла ею быть. Да и те знаки письменности, которые Дакку удалось узнать из информационного поля Беллиара Гаанна, никак не походили на знаки письма из кораблей гротов.

Посидев некоторое время с отрешённым сознанием, Дакк вновь вошел в информационное поле Беллиара Гаанна, надеясь найти более подробную информацию о стронгах.

Точной информации, почему стронги покинули внутреннее кольцо галактики ни хораллы и эллоты не имели. У них было лишь предположение, что они просто выработали весь красный песок в своём пространстве и искали его новые источники, но их во внешних рукавах галактики оказалось не столь много — стронгам удалось найти всего четыре таких планеты. Все планеты, кроме одной — Родерон, были безжизненны, так как красный песок образовывался лишь на планетах двойных звёзд определенных спектральных классов и размеров, когда более горячая но меньшая по размеру звезда пожирала массу своей менее холодной, но очень большой подруги. Поток звёздных частиц, бомбардируя проходящие сквозь него планеты, при условии, что они имели пески, богатые определенными химическими элементами способными впитывать звездную массу, насыщал их до состояния красного песка. Конечно, ни о какой жизни в подобных условиях не могло быть и речи, но на Родерон она всё же возникла, после какого-то катаклизма, который несколько сместил орбиту планеты и жёсткое излучение взаимодействующих звезд теперь шло мимо. Какой это был катаклизм, сейчас и пытались разобраться хорралы с эллотами, так как планета принадлежала их галактическому рукаву. Стронги к разумной жизни на планете были совершенно безразличны и следили лишь за тем, чтобы капсулы с энергетической субстанцией не уходили на сторону. Но всё же они контролировали две трети планеты, где располагались огромные залежи красного песка, оставив хорралам и эллотам её третью часть, в основном равнинную. Единственные, кто их заинтересовал на Родерон и кого они взяли под свою защиту — это были торроосы и шуры или колдуны, которые, по какой-то странной особенности их организма, безвредно для себя переносили энергию красных песков и потому могли обрабатывать специальные углеродные стержни, которые росли на дне красного моря и которые оголялись по мере переработки песка. Стронги доставляли эти стержни колдунам, которые освобождали их от оболочки, придавали нужную форму и которые после зарядки энергией красного песка становились своеобразным оружием, которое очень высоко ценилось в мире внутреннего галактического кольца. Что, собственно, Дакк уже познал, благодаря носителю шур Шина.

Тут была ещё одна странность, которую Беллиар Гаанн не мог понять и которая едва не стоила жизни Дакку, когда он находился в носителе шур Шина: стронги жестоко наказывали хорралов и эллотов, если они покушались на жизнь колдунов, но достаточно прохладно относились к тому, если это делали аборигены Родерон — торросы. Чем была вызвана такая любовь к этой расе в информационном поле Беллиара Ганна такой информации Дакку найти не удалось, так как раса торросов жила на подконтрольной стронгам территории.

Неожиданно Дакк наткнулся на большой провал в информационном поле своего носителя, который вызвал у него сильную досаду, всё же, как он ни старался, потери информации, видимо, избежать не удалось. Если эта информация имела важное значение для жизни Беллиара Гаанна, то существование Дакка в его носителе могло вызвать непреодолимые препятствия, тем более, что за провалом была информация, показывающая личную жизнь Беллиара Гаанна. Какая её часть была уничтожена, быстро понять было невозможно, но насколько было понятно Дакку, за провалом находилась информация о зрелом периоде жизни Беллиара Гаанна.

Родная планета Симмура Беллиара Гаанна, Флоот, она же столица галактической империи хораллов, была чрезвычайно красивой — такой бесконечный цветущий сад, между деревьями которого, повсюду, будто шляпки грибов, выглядывали резные крыши домов, в одном из которых и жил Симмур Беллиар Гаанн со своей семьей. На Флоот не было городов, как таковых, всё её население было рассредоточено более-менее равномерно по всей территории планеты, живя лишь в индивидуальных домах. Лишь в нескольких местах Дакку удалось увидеть небольшие сгущения построек из многоуровневых домов, как он понял, это были административные, общественные и производственные комплексы. Дорог на планете, практически, не было, перемещения осуществлялись с помощью, так называемых, интеллектуальных портаторов. Их интеллектуальность заключалась в том, что портатор мог устанавливать очередность выхода из своего оконечного устройства, если туда стремились сразу несколько объектов, сохраняя объекты в пространственном накопителе. Дакк заинтересовался работой накопителя, так как подобных систем в галактике зевсов не было, но как работал такой накопитель, Беллиар Гаанн не знал, так как его никогда не интересовала техническая сторона, каких бы то ни было систем, что вызвало у Дакка раздражение.

Посокрушавшись на своего носителя, он принялся за изучение его семьи, так как этот вопрос вызывал у него обоснованную тревогу, но дальнейшее изучение личной жизни Беллиара Гаанна его несколько успокоило. Все образы, которые удалось найти в его информационном поле, не содержали образа жены Беллиара Гаанна: в доме, за редким исключением, он находился один. Наконец Дакку удалось прояснить этот вопрос.

На сколько ему удалось установить, Беллиар Гаанн был женат и даже имел дочь, которая уже жила самостоятельной жизнью. У хораллов было однобрачие, но как понял Дакк, они не всегда были однолюбы. Разводы у них были запрещены и потому супружеские пары подбирались друг к другу достаточно долго, но были и экспромты, одним из которых и стал Симмур Беллиар Гаанн. Встретившись с Шафф в пределе психологии, так у хораллов назывались научные центры, куда он попал после успешного окончания академии, он безоглядно влюбился в неё с первого же взгляда. Она ответила ему взаимностью и они вскоре создали семью. У них родилась дочь — Семмурата.

Имя их дочери несколько озадачило Дакка, оно понималось, как плод счастливой любви или плод счастья. Он совершенно не мог представить, как можно жить с таким именем.

Но вскоре в их жизни начались проблемы, но не на почве любви, а на почве работы. Хотя они работали в одном пределе, но проблемы психологии понимали по разному — Беллиар Гаанн считал, что всё идет от человеческого мозга, его разума и стремился к совершенству его познания, в чём продвинулся достаточно далеко; Шафф же считала, что психология это проявление каких-то потусторонних сил, идущих не от человеческого разума, а дающаяся ему какими-то мистическими силами, с которыми она и пыталась вступить в контакт. Их начальные споры, о своей правоте понимания проблемы, незаметно переросли в неприязнь друг к другу, но так как разводы были запрещены, то их отношения зашли в тупик. Они пытались скрывать от сослуживцев свои семейные неурядицы, но в конце концов они стали известны и у Беллиара Гаанна начались неприятные беседы с ведомством нравов, так как у хорралов за достойный климат в семье всегда отвечал мужчина. Но тут случилась ещё более неприятная история, во время одного из спиритических сеансов, Шафф вошла в такой глубокий транс, что выйти из него самостоятельно не смогла. Прибывшие реаниматоры тоже оказались бессильны. Анализ её капли крови показал в ней присутствие мощнейшего паратропного вещества, которое использовалось в лабораториях того раздела, в котором работал Беллиар Гаанн и подозрение на её смерть сразу же упало на него, хотя он никогда в своей работе не только не использовал это вещество, но даже не прикасался к нему, всецело полагаясь на свой разум. Теперь им уже занялось ведомство безопасности планеты. Его жизнь на Флоот стала ещё большим кошмаром и как только Семмурата вступила в самостоятельную жизнь, Беллиар Гаанн тут же покинул свою родную планету, перебравшись на не так давно найденную стронгами планету с красным песком — Родерон, планету во всех отношениях необычную и загадочную, тем более, что работы для него здесь было, более, чем достаточно, где он и находился уже более пяти последних лет, лишь изредка посещая Флоот для решения накапливающихся там, своих финансовых проблем.

Администрация предела была удовлетворена его работой, он был тоже доволен своей жизнью на Родерон, где, как ему казалось он нашел себе подходящую пару, но пока колебался узаконивать свои отношения — обжёгшись один раз, он не хотел повторить свою ошибку.

Зеттинини была местная аборигенка восемнадцати Родероновских лет отроду. Дакк встретил её около двух лет назад во время одной из экспедиций по поиску воалианов. От одной из групп зуков в исследовательский центр планетных аномалий, где работал Беллиар Гаанн, поступила информация об участившимся появлении птиц смерти в окрестностях одного из поселков аборигенов и Беллиар Гаанн немедленно вылетел на траппере в проблемный район планеты.

Поселок находился достаточно далеко от Эстрона, что понималось, как купол на планете, где обосновались хораллы и эллоты и до него Беллиар Гаанн добрался когда уже начало темнеть. Ни о каких поисках ночью не могло быть и речи и перед ним встал вопрос ночлега. Конечно, можно было переночевать и в траппере, но для привыкшего к определенному комфорту Беллиара Гаанна, это было не лучшим выбором и он начал обходить дома посёлка, в надежде найти приют, тем более, как он предполагал, что проведет в этом районе не одни сутки, да и беседа с аборигенами, об интересующем его вопросе, была бы кстати.

Поселок был небольшой и насчитывал всего около трех десятков домиков, но в какой бы Беллиар Гаанн не стучался, никто не вышел и не удостоил его своим вниманием.

Дело было в том, что аборигены планеты с большой неприязнью отнеслись к появлению у них инопланетян и первое время даже пытались воевать с ними, но быстро поняв свое бессилие, заняли враждебную позицию, не оказывая пришельцам, абсолютно, никакой помощи, если даже кому-то из них угрожала смерть и даже изгоняли из своей среды всех тех соплеменников, кто пытался сотрудничать с инопланетянами. Но, насколько Дакк понял из информационного поля Беллиара Гаанна, ни хораллы ни эллоты старались не вмешиваться в жизнь аборигенов, ограничиваясь лишь наблюдением за ними, если только на планете не возникала какая-либо эпидемия. Тогда они распыляли над поселками аборигенов лекарственных ингредиенты, стараясь хоть как-то облегчить их противостояние болезни. Да и свои город и космодром они построили в непригодных для хозяйственного использования аборигенами, территориях.

И лишь последний дом оказался гостеприимным для Беллиара Гаанна. Его хозяин, вернее хозяйка, совсем молодая девушка вышла на крыльцо своего домика и приветливо улыбнулась ему своим широким ртом. Беллиар Гаанн ответил ей не менее широкой улыбкой и она показала ему рукой на дверь, приглашая войти. Там он и узнал печальную историю её семьи.

Отец и мать Зеттинини были плантаторами, что на Родерон было очень трудным и рискованным занятием, хотя и очень доходным. Немногие аборигены планеты отваживались на выращивание сельскохозяйственной продукции. Основной возделываемой культурой была тура, что-то вроде огромной морковной свеклы. В пищу использовались её очень сладкие корни, достигавшие метровой длины в своих стремлениях добраться до воды и чем длиннее был корень, тем он больше содержал сладости и тем выше ценился на рынке. Отец и мать Зеттинини были трудолюбивы и всегда имели хороший урожай на своей плантации. Их подросшая дочь тоже помогала им. Всё шло хорошо до тех пор, пока над их плантацией не появились птицы смерти — воалианы. Первым был убит отец. Мать и дочь стойко перенесли постигшее их горе и продолжали работать на своём участке. В следующем сезоне жертвой воалиана стала мать. Совсем юная Зеттинини в испуге бросила работу на плантации и перестала покидать свой дом, но запасов продовольствия ей хватило ненадолго и поневоле ей пришлось возобновить работу на плантации. Никто из поселка не желал ей помогать ни на каких условиях. Все начали сторониться её, считая, что на её семью наложил проклятье сам Миррилиен — высший колдун мира Родерон и будто бы это он сам, в образе воалиана, прилетает и уносит в своё тёмное царство выбранные им жертвы. Все в поселке только и ждали, когда он прилетит и унесет Зеттинини. Но прошло несколько сезонов, а девушка продолжала трудиться на своей плантации, собирая хорошие урожаи, уже и перестав бросать тревожные взгляды на горизонт, чтобы издалека увидеть там черную тень птицы смерти и успеть укрыться. Воалианы же продолжали появляться над поселком, но их жертвами становились теперь другие жители. Зеттинини для них стала, будто, невидимой.

Девушка, с совершенно незнакомым ей мужчиной, к тому же инопланетянином, держалась раскованно и болтала безумолку, видимо сказывался недостаток общения — Беллиар Гаанн к тому времени уже неплохо знал многие языки кланов аборигенов. Беллиару Гаанну стало жаль её. Он уже, достаточно, хорошо знал жизнь аборигенов планеты и понимал, что шансов у девушки дожить до зрелого возраста, одной работая на плантации, практически, не было. Однозначно, она станет жертвой или каких-либо диких зверей, которых в изобилии водилось в гористых районах планеты и которые в поисках пищи нередко выходили в долины, либо какой-то воалиан, всё же обратит на неё внимание, или аборигены другой расы, нападут на поселок и уведут её в свой полон. К тому же, насколько он понял, корни туры местные жители покупали у неё весьма неохотно и ей приходилось возить их очень далеко в другие посёлки, где о трагедии её семьи не знали. Поразмышляв ночь, утром он предложил Зеттинини поехать с ним в город, где обещал найти ей работу в своем исследовательском центре. К его удивлению, девушка совершенно не раздумывая, согласилась. Воалианов, за те несколько дней, что Беллиар Гаанн пробыл в районе посёлка, он так и не увидел и несколько раздосадованный, уехал в Эстрон, забрав с собой и Зеттинини.

Девушка совершенно не испугалась большого города, будто жила в подобном населённом пункте всю свою жизнь, быстро освоившись с техническими достижениями чужой цивилизации. Не стушевалась она и в исследовательском центре, куда Беллиар Гаанн устроил её работать. Живая и общительная фарата быстро завоевала симпатии многих молодых хорралов. Она же, хотя и не сторонилась их, но в близкие отношения ни с кем из них не вступала, будто невидимой нитью, привязавшись в Беллиару Гаанну. Поначалу он не знал, что ему делать. Он совершенно не строил никаких планов относительно неё, приглашая её с собой и даже поселил её отдельно от себя, купив небольшую квартиру. Но Зеттинини была настойчива и он, постепенно, как-то привязался к ней. Девушка часто сама, совершенно беззастенчиво, приходила к нему домой и вела себя, словно хозяйка. Она умела хорошо готовить, наводила порядок в его огромной квартире и могла болтать безумолку. Потом, Беллиар Гаанн и сам не мог понять, как это случилось, между ними произошёл интимный контакт, который поставил перед ним проблему, что ему делать с ней дальше. Зеттинини же, узнав, что он иногда посещает Флоот, стала настойчиво домогаться, чтобы он взял её с собой. Но привести её на Флоот в свой дом просто так Беллиар Гаанн не мог, а обжегшись с женитьбой один раз, он не хотел повторения и потому не торопился с принятием решения о новом супружестве. Что касается какого-либо занятия для Зеттинини на Флоот, то он был в этом отношении спокоен: она с большим желанием и охотой ухаживала за парком, который хорралы разбили во дворе дома, где он жил.

Дакк вышел из информационного поля Беллиара Гаанна.

Фактически, Зетт уже была женой Беллиара Гаанна и несомненно, он когда-то бы забрал её на Флоот, но как следовало поступить ему, Дакк не представлял. С одной стороны ему повезло: носитель Симмура Беллиара Гаанна вполне подходил ему для выполнении его задачи. К тому же он занимался тем, что хорошо знал Дакк и он не был связан тесными семейными узами, что могло бы ограничивать перемещения Дакка и потому, потенциальная будущая супруга Дакку была ни к чему. Но он, понимал, что после всего, что уже было между Зеттинини и Беллиаром Гаанном, просто так от неё избавиться, ни морально, ни физически, было невозможно. Немного поразмышляв, Дакк решил, что пока у него ещё очень мало информации о жизни, как на Родерон, так и в самой галактике и возможно получше узнав её, он сможет принять правильное решение. Он опять погрузился в информационное поле своего нового носителя.

После недолгого блуждания по информационному полю Дакк наткнулся на ещё одно поле деятельности Беллиара Гаанна на Родерон — психиатрия. В Эстрон у него была практика психоаналитика. Посмотрев несколько образов из приемов работы Беллиара Гаанна с посетителями, Дакк решил, что это слишком примитивное, хотя и весьма доходное занятие его носителя и что он с этим делом справится гораздо эффективнее Беллиара Гаанна и решил изучение тонкостей занятия психоанализом оставить на потом, тем более, что он не нашел информации о том, когда у Беллиара Гаанна должен был быть очередной прием.

Дальше, после небольшого провала, шла достаточно интересная информация о весьма необычном увлечении Беллиара Гаанна: он был заядлым любителем игры в карт и даже два последних сезона судил матчи, здесь, на Родерон. Дакк заинтересовался, что это вообще за игра, так как, насколько он помнил, Грабб тоже имел самое непосредственное отношение к этой игре. Вскоре такая информация нашлась. Дакк посчитал, что эта информация в дальнейшем может оказаться весьма важной и потому принялся внимательно изучать правила игры.

Карт представляла собой игру двух команд овальным мячом — картом и была весьма агрессивной и ассоциировалась со словом — касание. Она пришла к хораллам из галактического рукава эллотов, где имела повсеместное распространение. Игра была очень динамичной и в какой-то мере соответствовала характеру эллотов, которые были весьма энергичны, нежели хорралы, которые имели более спокойные характеры. Каждая команда состояла из пятнадцати человек: пяти захватчиков; пяти стопперов и пяти акробатов. Собственно, основные условия игры заключались в том, чтобы не дать карту коснуться земли в своей зоне касания и в тоже время сделать так, чтобы карт касался земли зоны касания противника, как можно чаще. Поле для игры в карт было достаточно большим и делилось на четыре части, по две части для каждой команды — переднюю зону — защиты и заднюю — касания. В начале игры карт держали в руках акробаты одной из команд по жребию и находясь, только лишь, в своей зоне касания и любой ценой не должны были дать карту коснуться земли, непрерывно передавая его друг другу. Причем, стоять с картом в руках акробат не имел права, но и бегать с ним тоже: разрешалось делать всего лишь два шага, одно касание поля каждой ногой с картом в руках. Карт партнеру можно было передавать любой частью тела, лишь бы он не коснулся земля и при том ещё нельзя было пересекать, как линию зоны касания своей половины поля, так и границу поля. Вперёд карт можно было лишь тогда, когда один из захватчиков своей команды полностью оказывался в зане защиты соперника. Акробаты не имели права покидать свою зону касания и не могли напрямую передавать карт своим захватчикам, а лишь через стопперов и через зону нельзя было пробрасывать карт. Если это происходило, то все захватчики команды противника беспрепятственно подпускались к передней линии зоны касания, за спины стопперов. При касании карта земли в зоне касания, засчитывалось очко противнику и игра начиналась с противостояния: захватчики упирались друг в друга перед центральной линией. Целью захватчиков было то, чтобы, продравшись сквозь линию стопперов противника, сделать всё возможное и невозможное, чтобы опустить карт острым концом на землю в зоне касания противника, держа его в руках, получив его от своего захватчика, уже находящегося в зоне. Причем, разрешалось сбивать акробата противника, владеющего картом с ног, любым приемом и бить по любой части тела, кроме головы, но акробата не владеющего картом разрешалось толкать лишь корпусом. Тоже самое могли делать и акробаты с захватчиками соперника. В то же время захватчики не имели права пересекать линию зоны касания своей половины поля и потому помогать своим акробатам никак не могли. Стопперы не имели права пересекать линию зоны касания ни своей зоны ни зоны противника. Их задачей было не пропустить захватчиков противника в свою зону касания и помочь своим захватчикам продраться через зону защиты соперника. Причем захватчика противника нельзя было задерживать руками, а только лишь толкать корпусом или стоять у него на пути. Любое нарушение правил в игре наказывалось удалением на один тим. Как подсчитал Дакк, это было что-то около трех с половиной минут времени его галактики. Держать руками игроков противника не разрешалось никому, но разрешалось их бить, как руками, так и ногами и потому в карт играли или босиком или, по договоренности с противником, в легкой тряпичной обуви. Единственными неприкосновенными частями тела противника были шея и голова.

Из множества образов игры, имеющихся в информационном поле Беллиара Гаанна, Дакк составил очень яркое представление об этой весьма динамичной и в некоторой степени жестокой игре. Особенно захватывающе выглядела игра акробатов, которые порой совершали такие сумасшедшие кульбиты, уходя от столкновения с захватчиками, что трибуны взрывались бурей оваций.

Но тут Дакк опять столкнулся с какой-то загадкой — Беллиар Гаанн уже более полугода не судил матчи карт. Он принялся более внимательно просматривать видеообразы матчей и наконец нашел ответ — в одном из матчей, который судил Беллиар Гаанн, одному из лучших захватчиков планеты Керру Граббу снесли полчерепа. Как это произошло, в информационном поле этого эпизода Дакк не нашел, видимо Беллиар Гаанн просмотрел этот момент. Лишь когда донесся дикий вой трибун, он увидел лежавший на поле неподвижное тело Грабба, из головы которого на зелёно-коричневую поверхность поля выполз его мозг. Неподалеку валялся какой-то блестящий предмет.

Как понял Дакк, кто это сделал установить не удалось, потому что та металлическая полоса, которой был нанесен удар не воспринимала никаких отпечатков, а все игроки перед выходом на поле проходили сквозь детектор сторонних предметов и потому было решено, что её бросил кто-то с трибун. Но так как Беллиар Гаанн просмотрел этот момент, что автоматически значило, что он плохо контролировал ход матча и потому вся вина за произошедшее легла на него. Он заплатил огромный штраф и был отстранен от судейства до конца сезона. Грабб выжил, но первый же матч после его выздоровления показал, что как игрок в карт он потерян и послонявшись по ресторанам, пока его уровень жизни не подошёл к нулю, он, по протекции все того же Беллиара Гаанна, был зачислен в отряд зуков.

Дакк состроил невольную гримасу: уж, видимо, у Керра Грабба была такая несчастливая судьба.

Он попытался найти какую-либо информацию о чемпионате по карт. После недолгих поисков, такая информация нашлась — сейчас чемпионат подходил к своему завершению, затем следо-вал незначительный перерыв и начинался следующий сезон. Дакк пе-ревёл местные отрезки времени в отрезки времени своей галак-тики и получилось, что примерно через семьдесят местных суток Беллиар Гаанн мог обслуживать матчи карт. Чтобы детально оз-накомиться с игрой и её правилами времени у Дакка было более чем достаточно и он, оставив этот информационный блок, при-нялся за изучение следующего, который имел непосредственное отношение к профессиональной деятельности Беллиара Гаанна здесь, на Родерон.

В принципе ничего выдающегося в деятельности, как самого Беллиара Гаанна, так и его лаборатории, Дакк не увидел, даже более того, за те несколько дней, что он провел на планете, он узнал гораздо больше о воалианах, нежели Беллиар Гаанн за пять лет жизни здесь. Единственно, чего еще Дакк не понимал, каким путем образуется подобный симбиоз, птицы и человека. Он напрочь отвергал мысль, что он таким появляется на свет.

В конце концов ему удалось достаточно подробно узнать круг общения Беллиара Ганна, его вкусы, привязанности и теперь он мог уже уверенно вести себя, как в его лаборатории, так и на улицах Эстрона.

Дакк так же узнал, что Эстрон не единственный город на Родерон: стронги тоже построили для себя город Остуд, что понималось, как блестящие крыши или купола, который весьма напоминал тот город, который хранился у него из информационного поля Керра Грабба. Но как понял Дакк, Беллиар Гаанн ни разу не был в городе стронгов, хотя контакты с самими стронгами у него были.

В принципе, Дакк остался доволен, как собой, так и своим новым носителем: он был богат, по меркам галактики Лагерон; состоял на государственной службе на Флоот в академии предела и в дополнение, имел хорошо оплачиваемые практики психотерапевта и судьи в карт; имел прекрасный дом на родной планете и огромную квартиру, занимающую весь второй уровень трехуровневого дома, здесь, на Родерон; имел два шикарных траппера и двухместный стелт; потенциальную супругу; был узнаваем и уважаем. К тому же, у Беллиара Гаанна оказалось очень мало близких людей. Его родители занимались планетной геологией, но так как на Флоот уже были изучены и описаны все камни, то они изучали планетную геологию других планет и как Дакк понял, уже давно погибли при исследовании последней найденной планеты, считавшейся пригодной для превращения её в цветущий сад, наподобие Флоот. Профессия планетного геолога была и у его единственного брата, который был старше его. Дакка несколько озадачила продолжительность жизни хораллов, всего лишь чуть более двухсот лет. Брат Беллиара Гаанна сейчас жил на той планете, где погибли их родители. Беллиар Гаанн всего лишь один раз был на той планете, которая состояла из двух больших материков, покрытых сплошной зеленой растительностью с, практически, непрекращающимися дождями. Влажный климат Беллиару Гаанну был в тягость и он, пробыв там всего лишь несколько дней, уехал и больше туда наведаться, как понял Дакк, у него желания никогда не возникало. Его брат на Родерон никогда не был и не собирался сюда наведаться.

Недоумение вызывала и малая численность колонизированных хоралами планет — их было всего четыре, тогда как у эллотов их было восемнадцать, а у стронгов — более восьмидесяти. Удивившись столь малой численности заселённых хораллами планет, Дакк принялся более тщательно изучать информационное поле Беллиара Гаанна и в конце концов понял, что они колонизировали лишь те планеты, климат которых, как можно ближе соотносился с климатом Флоот и чтобы на ней отсутствовала, какая бы то ни была, разумная жизнь.

Были в галактике Лагерон и другие разумные расы: фреоны, шитты, арутуны, которые стояли на более низких ступенях развития. Наиболее развиты из них были фреоны, которые уже ползали на своих неторопливых звездолётах по окрестностям своей звездной системы. Другие же расы лишь только учились осваивать воздушный океан. Но была и ещё одна галактическая раса — гортов, которая ассоциировалась как-то неоднозначно. Их цивилизация очень тесно переплеталась с цивилизацией стронгов и тоже располагалась в том же галактическом кольце, но в тоже время она была, какой-то обособленной.

Хорралы никогда не вмешивались в планетные дела других галактических рас, считая это абсолютно недопустимым делом. Обжегшись на первых контактах с фреонами — это была первая инопланетная раса, с которой решив поделиться своими прогрессивными технологиями, они невольно развязали широкомасштабную войну народов этой планеты за приоритетное обладание этими самыми технологиями. Кое-как утихомирив планету, хораллы покинули её и теперь лишь наблюдали за развитием всех остальных низших рас со стороны, держа на почтительном расстоянии от их планет свои станции контроля, потому что считали, что до тех пор, пока эти расы сами не достигнут таких технологических высот, когда с ними можно будет разговаривать, как с равными, вступать в контакт с ними не стоит, лишь оказывая помощь, при угрозе глобального катаклизма.

Неожиданно, Дакк наткнулся на сообщение, которое его озадачило: шеф Центра Аномальных Явлений Зиннит, полное имя которого было — Веллор Зиннит Тракк, с которым он имел странный контакт, как то произнес в беседе с Беллиаром Гаанном, что запасы красного песка в галактике уже почти исчерпаны и стронги вынашивают идею вторжения в одну из чужих галактик — большую старую спиральную галактику, где по их предположению красного песка должно быть в очень большом достатке.

Дакк тут же подумал о свое родной галактике — большой старой спиральной структуре, хотя он и не помнил, чтобы кто-то где-то в его галактике говорил об красном песке, хотя, как понял он, красный песок находился лишь на планетах, концентрирующихся к центру галактики, а зевсы к центру своей галактики лишь только подбирались.

И опять всплыла прежняя странность — ни одного намека на энергию внутреннего мира. У Дакка вдруг всплыла ещё более странная мысль — в ту ли галактику он, вообще-то, попал.

Выйдя из информационного поля Беллиара Гаанна, Дакк глубоко вздохнул и понял, что хочет есть. Он поднялся и взяв со стола пустую посуду, он и не помнил, когда съел второй плод хами с тарелки, направился на кухню. Поставив посуду на один из столов, он принялся искать что-либо съедобное, но кроме какой-то желеобразной ярко-жёлтой массы в одной из ёмкостей больше ничего не нашел. Запах масса издавала не тот, чтобы её хотелось безоглядно съесть, но выбора не было. Найдя чем её подцепить, Дакк положил на язык её каплю и медленно растер по небу — вкусом желе напоминало сыр. Состроив гримасу, Дакк быстро опорожнил ёмкость и прополоскав рот, направился на поиски одежды, так как он до сих пор находился в нижнем белье. Заодно, нужно было сориентироваться и во времени.

Так как теперь он в мире Беллиара Гаанна ориентировался вполне сносно, то без труда найдя комнату с одеждой, оделся в какой-то, лёгкого спортивного вида, костюм и направился в главную комнату квартиры, где, как он понял, Беллиар Гаанн прежде проводил почти всё свое время, когда находился дома, а отнюдь не в вестибюле.

Войдя в зал, Дакк увидел, на продолжающем работать экране, большую пульсирующую красную точку, показывающую, что есть сообщения. Отстегнув из-под экрана пульт управления, хотя это можно было делать и голосом, но он ещё опасался оказаться непонятым, Дакк вызвал эти сообщения. Первое из них было от Зетт, которая сообщала, что из-за атмосферных возмущений у неё проблемы с её траппером и прийти сегодня она не сможет и что ему придётся самому заказать себе еду. Второе было больше предупреждением. В нем говорилось, что ураган достиг города, из-за чего возможны нарушения в работе электронных систем. Затем шли несколько сообщений от руководителя Центра Зиннита, который вначале сокрушался по поводу того, что Беллиар Гаанн не принял участия в экспедиции, а в последнем сообщении уже громким голосом толи приказывал, толи просил бросить всё и организовать свою экспедицию по более масштабному изучению воалианов, так как они настолько обнаглели, что уже беспрепятственно проникают куда угодно, в частности на космодром стронгов, уничтожая своими полями всех подряд и исчезая, так же бесследно, как и появляясь. Стронги всю вину на произошедшие события на своём космодроме возлагают на зуков, а значит и на хораллов, так как по их утверждению, все эти события на их космодроме произошли при непосредственном участии нескольких зуков, которые, неизбежно, будут наказаны и грозили, что если учёные Центра, в ближайшее время, не найдут способ, как-то отпугивать воалианов, то стронги сами займутся их тотальным истреблением.

Познакомившись с сообщениями, Дакк выключил экран, по которому шло какое-то шоу и вернув пульт управления на прежнее место, принялся ходить по залу, пытаясь взвесить своё положение: с одной стороны, он прекрасно знал всю цепь произошедших событий и что-то нового навряд ли бы узнал, отправившись в эту экспедицию; в тоже время, с другой стороны, у него несомненно была бы возможность войти в легальный контакт со стронгами, чтобы попытаться проанализировать их возможности; с третьей — его упорство может вызвать нежелательное раздражение в Центре, что, в конце концов, может привести к каким-либо негативным последствия. Но было и в четвертых — он ещё очень плохо знал мир, в который ввёл его носитель Беллиара Гаанна и малейшая оплошность могла привести к огромным неприятностям. Несомненно, здесь, на Родерон, он мог бы выпутаться из любой ситуации, но оступившись, с шансами вернуться в свою галактику в обозримом будущем у него, определенно, будут большие проблемы. И потому...

Состроив гримасу, Дакк направился в спальную комнату.

* * *

Сколько дней Дакк провел в добровольном заточении в квартире Беллиара Гаанна, изучая жизнь своего носителя, он, пожалуй, точно не мог бы определить — три дня, четыре, а может и все пять. Полазив по кухонным шкафам и холодильным камерам, он нашел некоторое количество мясных продуктов, которые вполне сносно удовлетворяли чувство голода его носителя, давая ему возможность не выходить из дома. В комнату с большим экраном он специально не заходил, а беспрерывно и надрывно пищавший аппарат связи, отнёс и закрыл в самой дальней комнате квартиры. Несколько раз доносилась мелодия от входной двери и Дакк чувствовал за ней Зетт, но так как с входными кодами доступа, из-за своих непрерывных изучений жизни своего нового носителя, он забывал разобраться, то сама она войти не могла, а открывать он, больше ленился, нежели не хотел и потому Зетт уходила.

Наконец, когда, как показалось Дакку, что он в достаточной степени уверенности освоил поведение своего носителя в его мире, он вошел в комнату с большим экраном, на котором зловеще мигала яркая красная точка.

Взяв пульт управления, он включил экран и в тот же миг на него уставились круглые глаза Зиннита.

— Воалиана! Твоё поведение недопустимо! Я вынужден обо всем доложить на Флоот! Думаю, там дадут должную оценку твоим выходкам! — заорал Зиннит, без обмена какими-либо приветствиями и его лицо до это имевшее нейтральный вид, вдруг перекосилось, глаза сделались ещё больше и круглее.

— Не кипятись!

Дакк усмехнулся. Он теперь знал некоторые секреты Зиннита, которые тот никак не хотел бы придать огласке и потому был уверен, что он, просто, пытался выместить на нём свое раздражение, нежели угрожать.

— Я был нездоров! — продолжил говорить он. — Не думаю, что за эти несколько дней Родерон сошла со своей орбиты. Остальные события не столь важны. Что, конкретно, произошло?

— Стронги! — выдохнул Зиннит и умолк, будто произнес недопустимую фразу.

— Что? — Дакк вопросительно кивнул головой. — Ушли с планеты, оставив нас наедине с воалианами?

— Болван! — по лицу Зиннита прошли бугорки мышц. — Они утверждают, что мы прячем инопланетянина. Нет! Нет! — перед лицом Зиннита несколько раз скользнула его рука. — Иногалактянина!

— Кого, кого? — Дакк подался вперед, будто бы неслыханно удивился, но на деле внутренне сжался, ожидая, что Зиннит назовет сейчас имя или шур Шина или Керра Грабба.

— Они проанализировали остаточные поля вдоль пути всех тех странных событий на своем космодроме и теперь утверждают, что это был никакой не воалиан, а иногалактический разум.

— Бред какой-то, — состроив гримасу недоумения, Дакк дернул правым плечом.

— Что-о-о! Да как ты... Немедленно в Центр! Иначе можешь убираться отсюда, навсегда! — выпалил Зиннит и без дальнейших объяснений исчез с экрана.

Состроив гримасу досады, Дакк бросил пульт управления в одно из кресел и пошёл одеваться.

* * *

Благодаря этим нескольким дням, проведённым в информационном поле Беллиара Гаанна, Дакк достаточно уверенно вёл свой траппер по Эстрону, практически, не задумываясь, сворачивая на нужные улицы. Была ночь, но на хорошо освещенных улицах города было светло, как днем. К тому же, вверху непрерывно сверкали яркие разноцветные сполохи, видимо от взаимодействия энергий красной песчаной бури и купола, создавая дополнительный радужный свет, но который, скорее больше мешал своими разноцветными бликами на лобовом стекле, заставляя щуриться.

Прибыв к Центру, Дакк, проверив надежность защиты своего поля, поднялся на третий уровень здания и направился в сторону кабинета Зиннита, но идя уже по другим коридорам Центра, нежели по которым вела его Зетт, взятым из информационного поля Беллиара Гаанна, по пути проникая за все двери подряд, но за ними, видимо по причине ночного времени, никаких носителей биополей не чувствовалось, что придавало ему уверенность. Наконец, подойдя к двери кабинета Зиннита, Дакк дотронулся до пластинки идентификации и решительно переступил порог появившегося в стене дверного проема.

К его удивлению, Зиннит даже не взглянул в его сторону, будто и не почувствовал, что кто-то вошел. Он стоял, перед своим креслом, в котором, в пол-оборота к двери сидел безволосый с хорошо видимым наростом на голове. Определенно — это был стронг.

Дакк замер у порога. Он вдруг вспомнил, что отсутствие работников центра, придало ему некоторую безмятежность и он забыл проверить надежность защиты своего поля перед входом сюда и теперь мучительно размышлял, стоит ли это делать в присутствии двух чужих разумов.

Прошло какое-то временя. В кабинете стояла мёртвая тишина. Все трое присутствующих были молчаливы и неподвижны, будто застывшие изваяния. Но Дакк догадывался, что между стронгом и Зиннитом идёт мысленный диалог. Наконец, или стронг почувствовал присутствие в кабинете постороннего или закончился его диалог с Зиннитом, он резко повернул голову в сторону входа.

Стронг показался Дакку знакомым. Определенно, его образ мелькал в информационном поле Беллиара Гаанна. Дакк почувствовал, весьма, болезненный укол в мозг. Его шатнуло и чтобы не упасть, он выбросил руки в стороны — видимо стронги не особенно церемонились с другими расами галактики.

Стронг поднялся и направился к нему. Дакк напрягся и уже не обращая внимание на то, что поле стронга продолжает присутствовать в голове его носителя, сконцентрировал своё поле, намереваясь нанести сокрушительный удар противнику. Насколько он помнил из информационного поля Беллиара Гаанна, до сих пор у него тесных и продолжительных контактов со стронгами не было. Стронг замер в шаге от него, их глаза встретились. Боль в голове носителя Дакка заметно усилилась, его лицо невольно исказилось гримасой досады.

— Мне много рассказывали о твоих больших психотропных возможностях, — наконец заговорил стронг и Дакк почувствовал, как чужое поле покинуло голову его носителя. — Но я как-то не придавал этому значения, считая их наигранным результатом внушаемого гипнотического воздействия на биологический носитель, но сейчас чувствую, что в тебе что-то всё же есть. Что-то непонятное, неуловимое. Ты заслуживаешь дополнительного внимания.

Развернувшись, он вернулся в кресло. Зиннит, с какой-то непонятной гримасой, молча наблюдал за происходящим. Наконец, будто выходя из наваждения, он заметно вздрогнул и повернул голову в сторону Дакка. Его губы были вытянуты в какой-то неестественной улыбке. Дакк насторожился. Гримаса шефа ему не нравилась.

— В течении последних дней произошли несколько неприятных событий, — заговорил Зиннит. — Погибли два представителя дружественной нам галактической цивилизации и их, можно сказать, галактический брат. Причем, достоверно установлено, что шур Шин погиб от рук эллотов. К сожалению оба эллота, контактирующие с шур Шином мертвы, но ты последний, кто контактировал с одним из них. Атлас Вуол желает знать всё, о твоем контакте с этим эллотом.

— Что я знаю? — Дакк дернул плечами и мысленно отметил, что тоже разговаривает шевеля губами. — Когда я вошел в стелт, Грабб уже, практически, был мёртв. Его биологическое время замерло, поле едва ощущалось, вид был ужасен. Как мне сказал пришедший с ним зук, он попал в поле серпентера. Я попытался реанимировать его, но он лишь пошевелил губами и затих. Если я правильно понял движения его губ, это было что-то вроде: "он напал первым". Собственно и всё.

Дакк чуть дернул плечами и тут же почувствовал укол в голову. Явно, стронг пытался поймать его и поковыряться в открытом информационном поле его носителя. Он плотно сжал губы и замер, уставившись в пол, готовый в любое мгновение взорваться ответной атакой, если стронг переддерет границу дозволенного. Но, будто бы поняв его намерение, укол исчез. Стронг поднялся.

Зиннит далеко подался в его сторону. У Дакка тут же всплыла мысль, что Зиннит чересчур уж услужлив.

— В тебе, определенно, что-то есть, — заговорил стронг, направляясь в сторону Дакка. — Не могу понять что? — он остановился перед Дакком, по его лицу прошла тень неприятной гримасы. — Наш переработчик подвергся атаке воалиана. Он выжил, но его состояние неопределённо. Ты изучаешь этих тварей. К тому же, у тебя здесь есть практика. Помоги ему прийти в себя.

Повернувшись, стронг начал обходить Дакка, видимо намереваясь попасть к двери. Зиннит стремглав бросился ему вслед, ткнув на ходу кулаком Дакка в бок и тем самым заставив его сделать шаг в сторону и едва успел ткнуть рукой в пластинку около двери, которая исчезла перед поднятой ногой стронга.

Выйдя, стронг растворился в полумраке коридора. Пустой проём опять заполнился дверью, вызвав у Дакка удивление тем, что Зиннит не пошел провожать стронга. Постояв ещё некоторое время у двери, будто ожидая, что стронг вдруг вернется, Зиннит, наконец, развернулся и подойдя к своему креслу, сел, откинулся на его спинку и прикрыл глаза.

— Дело дрянь, если сам Вуол пришел к нам. Не знаю, что там произошло с их переработчиком, но тебе я не завидую. Ты их чем-то заинтересовал. Уверен, переработчик — это лишь предлог. Мотал бы ты отсюда, — лицо Зиннита исказилось гримасой кривой усмешки.

— Куда? — механически вырвалось у Дакка.

— На Флоот. Или ещё дальше, — усмешка Зиннита сделалась шире. — Я слышал у тебя какой-то родственник живёт на одной из наших далёких колоний.

— Я плохо понимаю, зачем? — Дакк состроил гримасу недоумения и поднял плечи. — Я не помню, чтобы переступал грань дозволенного на Родерон. Если она здесь есть, конечно.

— Вуол два раза сказал о твоей странности. Это неспроста. До твоего прихода он немного рассказал о сути произошедшего у них на космодроме. Даже не знаю зачем. Я совершенно не понимаю, зачем он, вообще, сюда приходил. Если только тебе сказать о переработчике. Но тащиться сюда через полпланеты — это не улицу перейти. Это мог бы сделать любой из них помельче. И как он узнал, что ты сейчас придешь? Ничего не понимаю, — Зиннит покрутил головой. — Так вот, перед твоим приходом он рассказал мне, что несколько дней назад они эвакуировали из своей зоны четверых зуков и один из них был весьма странен. Его поле воспринималось не совсем привычно. Как он сказал, трое из тех четырех уже мертвы и сейчас они ищут последнего, который куда-то исчез. Но думаю найдут. Если он только не успел портироваться отсюда. Но если он их очень интересует, они его и в любом уголке галактики найдут. — Усмешка сошла с лица Зиннита.

— Пусть ищут.

Дакк дернул плечами, лихорадочно пытаясь понять, кто этот четвертый — если Танн, то его нужно немедленно найти самому и заставить забыть о том что произошло той ночью.

Расспрашивать же об этом Зиннита было рискованно и потому Дакк постарался изобразить на лице маску безразличия.

— Я какое имею к нему отношение? — он ещё раз дернул плечами.

— Видимо, в тебе, действительно, есть что-то странное, что вызвало интерес у Вуола. Да и я тоже что-то в тебе почувствовал, когда ты прошлый раз был у меня. Хотя сейчас, вроде бы ничего необычного в тебе нет, — оттопырив нижнюю губу, Зиннит поднял плечо.

"Проклятье! — Дакк плотно сжал губы. — Я весьма беспечен. Видимо их информационные поля не могут служить гарантированным укрытием полю разума из моей галактики. Остается какая-то несовместимость. Еще первый стронг это заметил, когда я был в носителе шур Шина. Он весьма подозрительно тогда смотрел на меня. Нужно немедленно поработать над этой проблемой. Хотя, теперь уже поздно. — Невольная гримаса досады исказила лицо Дакка. — Теперь лишь один путь — придать этой странности легитимность. Заставить её работать открыто".

— Что молчишь? — голос Зиннита зазвучал громче, хотя его губы оставались плотно сжаты. — Придумываешь оправдание?

— Мне нечего придумывать, — Дакк покрутил головой. — Что есть, то и есть. Я очень много работаю над совершенствованием своего поля и вполне допускаю, что несколько перестарался. Я тебе говорил, что чувствую себя уставшим, — он постарался заглянуть Зинниту в глаза, но тот сидел опустив взгляд.

— Даже не знаю, как и быть, — Зиннит поднял взгляд и состроил очередную гримасу. — Зуки неподвластны нам. С одной стороны это хорошо. Пусть стронги сами с ними разбираются. И что тебя одного понесло обследовать Грабба? Взял бы кого-либо с собой. Хотя бы свою Зеттинини. Теперь выпутывайся сам. Как хочешь, — он махнул рукой.

— Кто же знал? — Дакк дернул плечами. — До сих пор у меня не было плотных контактов с ними.

— С кем? — глаза Зиннита широко открылись.

— Со стронгами.

— А-а-а! — Зиннит вяло махнул рукой. — Теперь у тебя контактов будет с лихвой. Самых плотных. Наиплотнейших. Когда ты принимаешь в клинике?

— Завтра.

Самопроизвольно вырвалось у Дакка, хотя он и представления не имел, когда, кого и где принимал Беллиар Гаанн. Этой информации он не придал особого значения, когда изучал информационное поле Беллиара Гаанна, оставив её на потом, а сейчас оказалось, что напрасно. Если бы стронг был бы поконкретнее, то он наверняка бы оказался в весьма неприятной ситуации.

— Посмотришь их переработчика и сюда, — Зиннит ткнул пальцем в стол. — Я постараюсь что-либо узнать об их интересе к тебе. Тогда и решим, что делать. А всё-таки, на твоем месте, я бы убрался отсюда, — он поднялся, видимо давая понять Дакку, что разговор закончен.

Дакк, ничего не ответив, развернулся и шагнул к выходу...

* * *

Дома он нашёл в информационном поле Беллиара Гаанна всё, что имело отношение к его практике психоаналитика и внимательно ознакомившись с этой информацией, установил, что Беллиар Гаанн оказался гораздо лучшим специалистом, чем показался ему поначалу. Он, порой, восстанавливал совершенно безнадежных людей, имевших категорию гарантированно неизлечимыми. Хотя легальной практикой у него была психоаналитика, но при контактах с пациентами, он, неизменно, использовал своё психотронное поле, вводя их в различной глубины трансы и в таком состоянии восстанавливая утраченные нервные связи мозга их носителей. Фактически — это была не психоаналитика, а реанимация и порой пациент после сеанса восстановления, начинал совершенно другую жизнь. Навряд ли этот метод лечения был легален на Флоот, но здесь, на Родерон, скорее всего, ограничений не было. Хотя поле у Беллиара Гаанна было достаточно слабым, где-то между полями зевса и сармата, но владел им он так виртуозно, чем у Дакка вызвал невольное восхищение.

К сожалению, часть информации о врачебной практике Беллиара Гаанна оказалась уничтоженной, скорее всего при его вторжении, но, в принципе, никаких новаций для Дакка в его методах не было. Дакк мог бы всё это делать, даже, более эффективно, так как понимал, что во многих критических случаях Беллиару Гаанну, просто, не хватало силы его поля. Это придало Дакку уверенность, что он справится с проблемой стронга — переработчика, а если нет, то, однозначно поймет, что с ним происходит.

Закончив с информационным полем Беллиара Гаанна, Дакк хотел прилечь отдохнуть, но бросив взгляд на хронометр, мысленно чертыхнулся уже было утро и ему скоро нужно было быть в клинике Беллиара Гаанна. Сегодня у него должно было быть четыре приема. Стронг был незапланированным — пятым.

Дакк направился на кухню, но там нашел лишь баночку с каким-то тонизирующим напитком. Опустошив её, он, чтобы развеяться, в клинику направился пешком.

* * *

Клиника оказалась достаточно далеко от дома и Дакк шёл до неё, почти, час.

Уже было позднее утро. Город проснулся и улицы были полны, как пешеходов, так и транспорта. По-видимому, буря утихла. Об этом говорило и то, что её разряды на защитном куполе были не видны и потому не отражались ни в стеклах нижних уровней домов, ни в стеклах трапперов, ещё вчера пугающих своею радужностью. Движение в городе было каким-то нервным и даже несколько хаотичным — Дакку при переходе улиц постоянно приходилось прибегать к бегу трусцой, так как стоящие у перекрестков авто постоянно дергались, будто пытались сорваться с какой-то невидимой цепи, пугая пешеходов и заставляя их переходить на бег. Было ли это особенностью только сегодняшнего утра или ежедневной нормой поведения жителей города, Дакк пока не понимал, так как своей практики у него ещё не было, а есть ли что-либо по этому поводу в информационном поле Беллиара Гаанна он не знал, а на ходу искать опасался.

Наконец показался нужный дом и Дакк, быстрым шагом переддеря улицу, нырнул в ажурный проем входа во двор — он уже опаздывал на два тика времени этой галактики.

Вход в клинику был в глубине двора. Перед тем как войти, Дакк на мгновение задержал взгляд на чётких серебряных буквах рядом с дверью: "Симмур Беллиар Гаанн — психоаналитик". Надпись была сделана совсем не теми знаками письменности, которые он до сих пор здесь видел, но они так же не были похожи и на знаки письменности из кораблей гротов. В информационном поле Дакка вновь всплыла обнадеживающая мысль — может быть стронги и есть те самые гроты, просто он с ними ещё не в достаточной степени контактировал.

Оказавшись внутри клиники, Дакк был несколько разочарован — ему казалось, что информационное поле Беллиара показывало её гораздо иначе. Клиника состояла всего лишь из двух небольших идеально белых комнат: первая — чуть продолговатая с несколькими примитивными креслами вдоль одной из стен и вторая — практически квадратная, всего лишь с двумя креслами, стоявшими на расстоянии около метра друг от друга. Никаких других предметов в комнате не было. Видимо здесь и принимал Беллиар Гаанн своих пациентов с глазу на глаз. В клинике сейчас никого не было, что Дакка немного успокоило.

Какое кресло занимал Беллиар Гаанн, было непонятно и потому Дакк сел в правое по ходу от двери, но оно показалось ему не совсем удобным и он пересел в другое, которое, в принципе, было таким же. Скорее всего — это сказывалось его напряженное состояние. Он сосредоточился и уставившись в дверь, попытался угадать своего первого пациента.

Видимо он несколько увлекся, так как дверь исчезла совершенно неожиданно для него и в её проёме появился человек. Это, определенно, был мужчина. Дакк внутренне содрогнулся от его вида: он был среднего роста, очень худ, даже изнеможён, был одет в серую куртку, которая висела на нем, будто на вешалке и в узкие зеленые брюки. Редкие светлые волосы навряд ли служили украшением его головы, скорее наоборот, ввалившиеся глаза были едва видны, длинный острый нос, загнутый к низу и широкий рот, с низко опущенными уголками губ, придавали его лицу совершенно скорбный вид. Дышал он глубоко и надрывно, с громким, неприятным хрипом.

Дакк поднялся и вытянул руку в сторону кресла напротив.

— Садитесь!

Мужчина пошатнулся, но разбросив руки в стороны, устоял. Затем, не поднимая ног, медленно заскользил в сторону указанного кресла. Сев, он откинулся в нём. Его губы шевельнулись.

— Пить, — донесся едва слышимый шелест его губ.

Лицо Дакка невольно вытянулось, его плечи поднялись. Он даже и подумать не мог, что ему придётся здесь поить, а может даже и кормить своих пациентов.

— Держи! — донесся громкий голос со стороны.

Дакк резко обернулся на голос — в проеме двери стоял стронг, протягивая внутрь комнаты баночку, видимо, с какой-то жидкостью. Дакк механически поднялся и шагнув к стронгу, взял баночку и вернувшись, протянул баночку пациенту.

Взяв баночку, мужчина вдруг ткнул в неё пальцем другой руки и Дакк увидел, что у него длинные и острые ногти. Донеслось шипение и на крышке баночки выступила яркая зелёная влага. Проведя по ней пальцем, мужчина поднес палец к своим губам, которые чуть раздвинулись и на мгновение показался его белый, словно мел язык. Промокнув каплю язык исчез, губы мужчины сомкнулись, рука, державшая баночку с жидкостью опустилась, его голова склонилась на бок.

"Проклятье! Неужели это и есть тот самый стронг — переработчик? Они, что, разные? А может это не стронг, а ещё какая-то из галактических рас? А может это и есть тот самый таинственный горт? — мелькнули у Дакка тревожные мысли.

Он оглянулся на дверь — она была закрыта.

Дакк сел в своё кресло и осторожно вошел в мозг переработчика.

На него неслась огромная чёрная птица. Её наездник, выставив своё оружие, целился ему прямо в лицо. Дакк отклоняется, пытаясь увернуться, одновременно лихорадочно высвобождая своё поля, чтобы нанести упреждающий удар, но наездник оказывается проворнее. Он разворачивает своё оружие вслед за его уклонами. Конец оружия светлеет, из него выскакивает чёрная молния и несется Дакку в лоб. И наступает темнота.

Дакк вздрагивает и лихорадочно крутит головой по сторонам — он сидит в кресле, перевалившись через его подлокотник, его лоб горит. Он дотрагивается до него и чувствует боль. Его взгляд опускается и упирается в баночку, медленно катящуюся по полу и оставляющую за собой зелёный пенящийся след. Он переводит взгляд на переработчика, тот сидит с упавшей на грудь головой и висящими плетьми руками. Дакк опять входит в его информационное поле и на него опять несётся черная птица.

Дакк покинул информационное поле переработчика. В принципе, ему была понятна суть проблемы. Переработчик конечно получил энергетический заряд, выпущенный наездником, но не он являлся причиной его теперешнего недомогания. Скорее всего это был воалиан, который, кроме психотронного поля, обладал ещё и достаточно мощным гипнотическим воздействием, вводящим биологический объект в глубокий транс, с не совсем понятными симптомами. Симбиоз психотронного и психотропного полей. Если биологический объект не в состоянии что-то противопоставить атаке, то он тут же умирает, если в состоянии, то его агония может растянуться на неопределенное время, обрекая его на медленное и мучительное угасание.

Мозг переработчика воспален. Возбужденные нервные волокна, потеряв контакт с информационным полем, остервенело мечутся по сторонам, тщетно пытаясь найти себе пристанище, но лишь всё больше воспаляя мозг. Информационное поле уже изобилует большими чёрными провалами и лишь один участок информационного поля, с летящим воалианом функционирует превосходно, доминируя и замыкая на себя всю энергию биологического объекта, будто злой вирус, разрастаясь и заполняя собой ещё действующие участки информационного поля, уничтожая хранящуюся там информацию.

Дакк понимает — поверхностным методом гипнотический вирус воалиана не уничтожить, нужно перемещение. Но сможет ли он чисто пройтись по информационному полю переработчика, нигде не оставив следа. Это предугадать невозможно. Но это единственный способ убить вирус, добравшись до самых глубинных слоёв информационного поля чужого разума. Он покидает носитель Беллиара Гаанна и сливается с информационным полем переработчика.

На него несётся чёрная птица. Дакк выстраивает своё поле в иглу. Будто чувствуя это, воалиан резко разворачивается и уносится прочь, быстро растворяясь в каком-то тумане. Дакк бросается за ним в погоню и нагнав, окружает своим полем участок, информационного поля, в котором он спрятался и рвёт его связи. Воалиан, будто он, действительно, находится внутри головы переработчика, громко вскрикивает и взмахнув крыльями, ускользает. Можно было бы сразу уничтожить большую часть информационного поля переработчика, чтобы гарантированно уничтожить вирус воалиана, но Дакк, стремясь оставить невредимой, как можно большую часть информационного поля, опять пускается в погоню за вирусом воалиана, который мечется спонтанно, затрудняя свой поиск. Но Дакк все же достаточно быстро отыскивает следующий зараженный участок и уничтожает вирус, затем следующий, следующий...

Наконец, последний раз прометнувшись по информационному полю переработчика, он убеждается, что вируса воалиана больше нигде нет и как будто бы нет даже следов его пребывания. Конечно, информационное поле переработчика теперь значительно усечено и изобилует огромным количеством чёрных пятен и что-то из своей прошлой жизни он, однозначно утратил, да и его психотронное поле стало заметно слабее, но он здоров и если он проходил молекулярный анализ, то стронги смогут заполнить утраченной информацией его, ещё достаточно обширное информационное поле.

Дакк покидает информационное поле переработчика и возвращается в информационное поле Беллиара Гаанна. Он открывает глаза и крутит головой, осматриваясь. Всё как прежде, перемен никаких: он в том же кресле; входная дверь закрыта; переработчик тоже сидит в своём кресле, всё так же свесив голову на грудь, но дышит теперь ровно и тихо. Дакк касается его руки.

Переработчик вздрагивает и открывает глаза. Его голова лихорадочно крутанувшись по сторонам, поворачивается к Дакку.

— Где я? — резким и даже похожим на испуганный, голосом спрашивает он и Дакк чувствует лёгкий укол в мозг своего носителя.

— В клинике, — отвечает Дакк и построив защиту, выталкивает поле переработчика.

Переработчик приподнимает правую руку и смотрит на какое-то устройство, на ней.

Хронометр, догадывается Дакк и вытягивает шею, чтобы взглянуть на него, но переработчик опускает руку и вскакивает с кресла.

— Мне же на вахту!

В его голосе слышатся нотки тревоги. Покрутив головой и найдя место двери в стене, он мчится к ней. В стене появляется проём, за которым переработчик исчезает. В проёме появляется стронг, который приносил баночку с зеленым напитком.

— Ты должен пройти молекулярный анализ, — громко произносит он и повернувшись, уходит.

"Проклятье! — Дакк откидывается в кресле. — Если это плата за возврат их переработчика к жизни, то что же тогда ожидать от них в других ситуациях?"

Он встаёт и выходит в коридор. С кресел, в коридоре встают три человека. Дакк скользит по ним безразличным взглядом и подсознательно понимает, что это сегодняшние пациенты. Он скорее механически освобождает свое поле и по очереди, входит им в головы.

У первого совсем крохотная опухоль в мозге, но находится слишком глубоко и в неприятном месте, видимо причиняя ему массу страданий. Дакк выстраивает своё поле в иглу и тычет им в опухоль, разрывая её на миллиарды молекул. Человек громко вскрикивает и хватается за голову. Через два-три дня он будет здоров, решает для себя Дакк и входит в голову другого пациента. У него какое-то тёмное пятно. Дакк касается пятна своим полем и понимает, что это какой-то предмет. Предмет довольно странный. Даже имеет какое-то поле, которое не ассоциируется ни с чем. Дакк скользит своим полем по голове пациента, намереваясь найти шрам, через который предмет попал в голову, но такого нет. Значит предмет или каким-то образом был выращен в голове или был доставлен туда по кровотокам, а затем уже выращен. Случай конечно интересный, но понимая, что помочь пациенту он не может, Дакк покидает его мозг и касается головы третьего, который оказывается совершенно здоровым. Пациент, видимо, чувствует, что это обследуют.

— Я с ним, — говорит он и кивает головой в сторону второго пациента.

— Я не в состоянии ему помочь. Ему требуется оперативное вмешательство. У него посторонний предмет в голове, — произносит Дакк и поворачивает голову к первому пациенту, который продолжает держаться за голову.

— Вызови кого-то, кто поможет тебе добраться до дома. Ты здоров, но рекомендую несколько дней провести в тихой, спокойной обстановке, — говорит он и направляется к выходу, не намереваясь дожидаться ещё двух пациентов, записавшихся на сегодняшний приём к Симмуру Беллиару Гаанну.

Оказавшись на улице, Дакк с сожалением вспоминает, что не воспользовался утром своим траппером, так как сейчас, идти пешком в Центр ему, совершенно, не хочется. Мысль о молекулярном анализе, будто заноза, раздражает его информационное поле. Он скопировал всю возможную информацию из остатков информационного поля переработчика и при молекулярном анализе это однозначно всплывет, как теперь от неё не избавляйся, если только уничтожить ту часть своего информационного поля, где она хранится. Но это уже чересчур. Дакк принялся лихорадочно метаться по информационному полю Беллиара Гаанна, пытаясь там найти ответ, но Беллиар Гаанн никогда со стронгами никаких прямых контактов не имел и потому перед такой проблемой никогда не стоял. Как Дакк ни размышлял, но неизменно приходил лишь к одному и тому же ответу — нужно немедленно покинуть эту планету. Хотя бы, на время. А возможно и навсегда и искать нужную информацию на какой-то другой планете.

— Атлас Гаанн!

Громкий окрик заставляет Дакка вздрогнуть и вернуться в реальность. Прямо перед ним стоит траппер с открытым дверным проёмом из которого на него смотрит мужчина.

— Атлас Гаанн! Вы чем-то расстроены? Я могу вам помочь? — интересуется мужчина.

— Мне нужно срочно в Центр, а я сегодня без своего траппера, — Дакк постарался улыбнуться, одновременно пытаясь понять, кто перед ним, но лицо мужчины в его информационном поле быстро не находилось.

— Я готов доставить вас куда угодно. — Лицо мужчины расплывается в широкой улыбке. — Пожалуйста, атлас Гаанн. — Он вытянул руку в сторону кресла позади себя.

— Благодарю!

Дакк уселся в указанное кресло, дверь опустилась и траппер, плавно набирав ход, понёсся по улицам города.

Мужчина видимо знал, куда нужно было доставить Дакка, так как Дакк больше не называл адреса, но прошло не более десяти минут времени зевсов, как он увидел, что траппер уже тормозит у входа в Центр.

Поблагодарив мужчину, Дакк вышел из траппера и войдя в здание, направился в кабинет Зиннита.

* * *

Зиннит был на месте и при появлении Дакка вскочил с кресла, будто только и ждал его появления.

— Я должен пройти молекулярный анализ, — заговорил Дакк, замирая у входа. — Это вместо благодарности.

— А переработчик? — Зиннит так далеко подался вперед, что лёг грудью на стол.

— Пошёл на вахту, — усмешка тронула губы Дакка.

— Так ты восстановил его?

— В пределе возможного, — Дакк дёрнул плечами.

— Даже не знаю, что и сказать, — состроив непонятную гримасу, Зиннит выпрямился. — С одной стороны, конечно, хорошо, что удалось, но поздравить тебя мне совесть не позволяет. Уж в слишком большое дерьмо ты влез.

— Странно! — Дакк поднял брови. — Мне показалось, что ты готов был сам заняться этим переработчиком.

— Тебе в самом деле показалось, — Зиннит состроил гримасу недовольства. — Иллюзия!

— Мне придется покинуть Родерон, а я тут неплохо устроился, — тихо произнес Дакк.

— Все мы скоро уйдем отсюда.

— Что-то произошло, — сердце носителя Дакка невольно дрогнуло.

— К этому идет, — лицо Зиннита исказилось очередной гримасой.

— Думаю со всеми это произойдет не сегодня и даже не завтра, — Дакк повысил голос. — А я уже сейчас стою перед выбором.

— Ты уже опоздал, — Зиннит шумно вздохнул. — Это нужно было сделать вчера.

— Воалиана! — Дакк поморщился. — И что теперь?

— Ты у меня спрашиваешь?

— У себя.

— Отправляйся в экспедицию. Несколько дней поторчишь за городом, возможно стронги о тебе и забудут. Похоже, им сейчас не до нас.

— Из-за тех четверых зуков? Они нашли четвертого?

— Не знаю! Ты можешь опоздать! — буквально, прокричал Зиннит.

— Хорошо! — Дакк кивнул головой. — Я возьму с собой Зеттинини.

— Как пожелаешь, — Зиннит с широкой усмешкой дернул плечами.

Состроив гримасу недовольства, Дакк развернулся и вышел.

* * *

Едва он попытался пуститься в размышления, где ему найти Зетт, как, к его удивлению, она подпорхнула к нему сама, будто слетев с одного из деревьев.

— Как ты догадалась, что я здесь? — Дакк высоко поднял брови.

— Я видела, как ты выходил из траппера. А если ты не пришел в лабораторию, значит пошел сюда, — Зеттинини широко улыбнулась.

— Я чертовски голод...

Дакк запнулся и вытянул губы трубочкой, осознав сказанное и пытаясь придумать приемлемое значение невольно вырвавшемуся слову, но девушка, видимо, или пропустила его мимо ушей или не придала значения, так как продолжала стоять, широко улыбаясь.

— Я хочу есть, — опять заговорил Дакк. — Это возможно сейчас?

— А разве для тебя, здесь, существует невозможное?

— Тогда... — Дакк дернул плечами. — Я хочу есть.

Ничего больше не сказав, Зетт повернулась и быстро пошла в сторону одного из коридоров. Дакк пошел за ней, но девушка шла очень быстро и ему пришлось приложить усилие, чтобы догнать её.

— Ты торопишься? — поинтересовался он.

— Мой траппер утром поймал разряд и сдох. — Заговорила Зетт не смотря на Дакка. — Мне пришлось его бросить посреди улицы и полтора часа добираться до Центра пешком. Если я его не заберу сегодня сама, то его заберут зуки. Навсегда!

— Тогда тебе нужен новый, — Дакк сам не понял: толи он спросил об этом у Зетт, толи утвердил покупку нового.

— Ха-а-а! Мне даже не за что вызвать сервис к старому. Придется самой ковыряться. Может Лессот поможет.

— Лессот? — Дакк вскинул брови. — Зачем он тебе?

Кто такой Лессот Дакк не знал. Он видимо или пропустил это имя при изучении информационного поля Беллиара Гаанна, или не придал ему значения, как незначимому. Но видимо напрасно.

— Ты поможешь? — в голосе Зетт послышалась нотка насмешки и она, наконец, взглянула на Дакка.

— Зачем тебе сгоревший авто? — Дакк дернул плечами. — Возьми мой.

— Вместе с тобой? — Зетт широко улыбнулась.

— Как тебе понравится, — Дакк улыбнулся в ответ.

Улыбка на лице девушки мгновенно погасла.

— Насколько я поняла, ты больше не собираешься открыть мне доступ в свою квартиру?

— Извини! Я забыл об этом.

— Хм-м! — Зетт состроила гримасу досады и отвернулась.

Дальше они шли молча. Дакк пытался решить, что лучше: приобрести Зеттинини новый траппер или действительно, подарить один из своих. В тоже время у него не выходил из информационного поля Лессот. Пытаясь узнать, кто это такой, он вошел в информационное поле Беллиара Гаанна.

— Что с тобой? — Зетт вдруг остановилась и схватила Дакка за рукав куртки.

Занятый информационным полем Беллиара Гаанна, Дакк не услышал ни вопроса, ни почувствовал действия Зетт и продолжал движение, но удерживаемый Зетт, дернулся назад и едва не упал, успев в последний момент выставить ногу в сторону.

— Что с тобой? — повторила Зетт, подтверждая взмахом подбородка свой вопрос. — С тобой рядом идти нельзя. Будто воалиан.

"Проклятье! — Дакк механически провел рукой по лбу, пряча своё поле. — Придется оправдываться."

— У меня сегодня в клинике был очень сложный пациент и наверное моё поле всё ещё в возбужденном состоянии, — произнес он, посчитав, что этот ответ наиболее убедителен.

— Странно! — Зетт вскинула брови. — Но ты только что был нормальным и вдруг... Такое ощущение, что сюда влетел воалиан. Я всегда чувствовала его так.

"Я недооценил её, — Дакк постарался улыбнуться девушке, как можно приветливей. — Надо бы как-то заняться её полем. Впредь нужно быть более аккуратным рядом с ней".

— Я же сказал, — Дакк повысил голос, если так можно было сказать о колебании горловой заслонки. — Я испытал сегодня очень сильное напряжение. Этим пациентом был стронг — переработчик. Тебе это о чём-то говорит?

— Я знаю стронгов. Они другие. Ты же похож на воалиана.

"Чёрт возьми! — Дакк внутри своего носителя начал выходить из себя. — Болван! А она не проста. Совсем не проста".

— Оставим этот вопрос на потом, — Дакк состроил гримасу досады. — Я очень голоден. Может быть, потому и странен.

Дёрнув плечами, Зетт отвернулась и шагнула в дверной проем, рядом с которым они находились. Дакк последовал за ней и оказался в уютном, но достаточно вместительном ресторане, который был заполнен едва ли наполовину. Увидев свободный столик в углу ресторана, он направился к нему, хотя Зетт, как понял он, шла совсем к другому столику, но выбранное им место было хорошо тем, что оно защищало его с трёх сторон. Видимо поняв, что её спутник не пошел за ней, Зетт оглянулась и издав громкий звук, похожий на хмыканье, направилась вслед за Дакком.

"Видимо и здесь я ошибся", — понял Дакк, но менять своё решение не стал и занял удобное для себя кресло.

В то же мгновение перед столиком появился человек в светлой одежде и с широкой улыбкой на губах. Как понял Дакк — это был стюард.

— Что? — донесся вежливый голос, хотя губы стюарда совершенно не дрогнули.

— Два лучших мясных блюда, — ответил Дакк и перевёл взгляд на Зетт, брови которой взметнулись высоко вверх.

"Не нравится, закажи себе сама", — послал Дакк мысль в её направлении.

Зетт, мгновенно повернула голову в сторону Дакка, её глаза превратились в огромные черные круги.

— Большой фуррчар и нейтральный тоник, — раздался её тихий голос.

— Мне тоже тоник. Только посильней, — добавил Дакк.

Продолжая улыбаться, стюард удалился.

— До сего момента ты никогда не заказывал здесь мяса, — произнесла Зетт и её глаза приняли прежний вид. — Ты, явно, стал другим.

— Хуже, лучше? — Дакк откинулся в кресле, уставившись девушке в глаза.

— Не знаю, — она дёрнула плечами и опустила взгляд.

Ничего больше не сказав, Дакк состроил гримасу любопытства и повёл по залу внимательным взглядом. Казалось, что все присутствующие здесь были поглощены приемом пищи и ни на кого не обращали внимания, но всё же один из них, будто почувствовав на себе чужой взгляд вдруг поднял голову и уставился в сторону Дакка. Дакк механически, нежели осознанно, покрутил головой. Лицо посетителя исказилось неприятной гримасой, он с явным недовольством швырнул зажатое в руке орудие приема пищи в стол, но всё же отвернулся. Дакк стрельнул взглядом по сторонам и опустил голову — никто даже не повернул головы в сторону недовольной выходки посетителя. Как понял Дакк, смотреть здесь открыто на кого-либо было не принято или даже непозволительно. Зетт тоже никак не отреагировала на шум недовольного посетителя, уставившись взглядом в стол. Наступило молчание.

Наконец появился стюард и ловко составил на стол заказанные блюда. Лишь вторая тарелка с порцией мяса на несколько мгновений зависла над столом — стюард, явно, сомневался, подать его девушке или нет, но в конце концов, видимо, решил предоставить посетителям самим разбираться с этим блюдом и водрузил его посреди стола, поставив перед девушкой лишь заказанное ею блюдо.

У Зетт на тарелке лежало что-то большое, ярко-желтое и круглое. Дакк, взяв в руку двурогую вилку, решил понаблюдать, за девушкой.

Взяв такую же вилку, Зетт отрезала ею от своего заказанного блюда небольшой кусочек и сунув его в рот, на мгновение замерла и взяв высокий стакан с тоником, сделала быстрый глоток, будто гасила вспыхнувший во рту огонь. Состроив лёгкую усмешку, Дакк склонил голову к своей тарелке.

Перед ним лежал достаточно большой, но плоский кусок какого-то красного мяса, политый сверху, определенно, каким-то серым острым соусом, так как Дакк отчетливо уловил его резкий запах и посыпанный коричневыми крошками, напоминающими хлебные крошки цивилизации зевсов. Как ему показалось, блюдо было вполне съедобным. Он провел вилкой, которая оказалась с одной стороны остро заточенной, по краю куска мяса и отделив небольшой кусочек, наколол и аккуратно отправил его в рот своему носителю. Сжав кусочек зубами, он застыл в нерешительности.

Видимо соус хорошо забивал настоящий запах мяса, но когда оно оказалось у Дакка во рту и соус очень быстро растворился, то он в полной мере ощутил его отвратительный вкус. Ему захотелось немедленно выплюнуть его, так как у него готов был выплеснуться рвотный спазм. Мясо, которое он готовил в пещере, несомненно, было, гораздо, приятней.

Прошло несколько мгновений, запах, как будто бы стал не таким отталкивающим. Расцепив зубы, Дакк проглотил кусок мяса и схватив стакан с тоником, сделал большой глоток. На удивление, тоник оказал отличное нейтрализующее действие, полностью заглушив неприятный запах.

У Дакка тут же созрело решение: отрезая вилкой куски побольше, он отправлял их себе в рот и не жуя проглатывал, запивая большим глотком тоника.

Расправившись с одной порцией мяса, он принялся за вторую, так как, судя по Зетт, она совершенно не собиралась его есть, благо стакан вмещал, наверное, около литра напитка.

Покончив с мясом, Дакк откинулся в кресле и принялся наблюдать за девушкой, которая ела медленно и к этому моменту расправилась едва лишь с половиной своего блюда. У него возникло желание попробовать её еду, но он вдруг понял, что совершенно не хочет есть. Мясо, хотя и имело отвратительный запах, но, видимо, было, чрезвычайно калорийным.

"Правильно ли я поступаю, убегая от стронгов? Может быть стоит поискать компромисс сотрудничества с ними? Всё же я помог им и могу рассчитывать на более гуманное к себе отношение с их стороны, нежели другие хораллы? В конце концов, мне всё же придется, каким-то, образом войти в их среду обитания. Но сейчас я, определенно, не готов к этому. Уж слишком мало я знаю о них и риск быть раскрытым очень велик, — замелькали у Дакка противоречивые мысли. — Тогда выходит этот шаг правильный. Нужно на какое-то время уехать отсюда, чтобы основательно осознать накопленную информацию и уже как-то разобравшись в порядке вещей, доминирующих здесь, искать контакты со стронгами, а уже через них и с гортами. А если горты и есть те самые гроты? Тогда мне, тем более, нужен тесный контакт со стронгами, так как лишь они имеют к ним прямое отношение. Но почему о них совершенно ничего не знал Беллиар Гаанн? Может я, просто не наткнулся на эту информацию? А если для него они не имели такого значения, какое я пытаюсь им придать? Что ж, возможно. Хотя..." — Дакк невольно дернул плечами.

— Атлас Гаанн! Атлас Гаанн!! Атлас Гаанн!!!

В голову носителя Дакка проник, будто не голос, а острый посторонний предмет, причинив ему некоторую величину боли и заставив состроить гримасу.

Мгновенно выйдя из размышлений, Дакк крутанул головой: перед столом стоял стюард и склонив голову, с легкой улыбкой смотрел на Дакка, держа в одной руке какой-то черный плоский предмет, а в другой нечто, похожее на пластиковую карточку уровня жизни галактики зевсов. Глаза Зетт, как и её рот, были широко открыты.

— Что произошло? — послал Дакк вопрос Зетт, не раскрывая рта и подтверждая его кивком подбородка.

— Он говорит, что кредит им запретили и требует заплатить за еду сейчас, — пришел ответ от Зетт, хотя губы девушки были плотно сомкнуты.

Дакк молча дёрнул плечами, не понимая естественности требования стюарда, но тут же, спохватившись, понял, что происходит что-то не совсем обычное, что, видимо, привело Зетт в неестественное состояние.

— И что в этом странного? — послал он ей удивленный вопрос.

— Моя форматка пуста, — пришел тихий ответ.

Состроив гримасу озабоченности, Дакк опустил голову и окинул взглядом свою одежду — в надетом на него костюме, снаружи не было видно ни одного кармана. Были ли они с его внутренней стороны, он мог лишь гадать, но то, что он сегодня ничего ни в какой карман не клал, это он помнил достоверно. Тогда он чуть приподнял полу пиджака и к своей досаде увидел что и с его внутренней стороны кармана тоже нет. Он тронул другую полу — кармана не было и там. Он поднял взгляд на стюарда — с лица которого тут же сошла улыбка. Дакк перевел взгляд на Зетт.

— Я, кажется, забыл свою кар... Форматку, — мысленно чертыхнувшись, поправился он. — И что теперь?

Зетт молча дёрнула плечами. Дакк вновь повернул голову к стюарду.

— Атлас...

"Чёрт, как его...? А если это неверное обращение? — вдруг всплыла у Дакка раздраженная мысль.

— Уважаемый! — Дакк приподнял руку. — Я вам непременно заплачу, но чуть позже. Я обещаю. Дело в том...

— Это невозможно, — стюард покрутил головой. — Нам запрещено. Обстоятельства. Я вынужден обратиться...

— Секунду!...

Дакк плотно сжал рот, вдруг осознав, что с его губ сорвалось слово землян, оставшееся в его словаре от Марка Дубровина, но тут же решив, что задержка сейчас может иметь гораздо большее последствие, нежели незнакомое стюарду слово, продолжил.

— Разрешите! — Дакк протянул руку к форматке Зетт. — Здесь, явно, какое-то недоразумение.

Стюард молча протянул Дакку форматку. Взяв её, Дакк опустил руку с ней на стол и не сводя глаз со стюарда, вошёл в информационное поле форматки.

Дакк мог бы внушить стюарду сейчас всё что угодно, но тогда неприятности просто приняли бы значение отложенных. Обед был съеден, но его дармовщина, несомненно, всплыла бы через какое-то время и стюарду, либо пришлось бы заплатить за него своим уровнем жизни, либо обращаться в органы безопасности. Скандала Дакк не хотел и потому у него созрело, решение, которым он иногда пользовался в своей галактике. Тем более, как понял он, здесь, в пунктах приёма пищи было не принято наблюдать за окружающими.

Быстро найдя информацию об уровне жизни Зетт, хотя система представления информации резко отличалась от привычной Дакку системы зевсов, но он достаточно быстро сориентировался в ней, благо информационное поле форматки было весьма скудным, большую долю которого составляли электронное описание изображения владельца форматки, в данном случае голографического фото Зетт, которое он увидел беря форматку и несколько изощренных защит и с грустью понял, что уровень жизни Зетт действительно был нулевой, состоя из восьми нулей. Идентификационного номера личности не было. Видимо банковская система галактики оперировала, исключительно, электронным описанием владельца форматки и каким-то непонятным полем легитимности банковской операции с датой, которая почему-то была вчерашней. Это осложняло задуманное Дакком и требовало некоторой возни, на что времени сейчас не было. Он решил сделать проверенный, хотя и не всегда надежный в банковской системе зевсов ход. Не думая о последствиях, Дакк блокировал защиту, исправил четвёртый слева ноль на единицу и установив в поле легитимности дату на столетие вперед и активировав операцию без запроса, вновь восстановил защиту, вышел из информационного поля форматки и протянул её стюарду.

— Думаю, вы, просто, неправильно считали её, — произнес он, придавая голосу, как можно большую твёрдость. — Будьте внимательней.

Взяв форматку, стюард четким отработанным движением, практически молниеносно, провел ею над предметом, зажатым во второй руке. Донесся мелодичный писк. Лицо стюарда вытянулось. Словно забыв о клиентах, он уставился в свой предмет.

Дакк поднялся и вытащив форматку из руки стюарда, который, продолжал стоять, будто окаменев, протянул форматку Зетт.

— Нам пора.

Не глядя по сторонам, он быстро пошёл к выходу.

Зетт догнала его уже далеко в коридоре и шумно дыша, протянула ему свою форматку.

— Откуда они взялись? — прозвучал её голос.

— Тебе лучше знать, — Дакк дёрнул плечами и отмашкой руки давая понять, что её форматка его не интересует.

— Я проверила в терминале. Банк не заблокировал операцию и даже не потребовал подтверждения. Ничего не понимаю. — Зетт сунула форматку в один из карманов своей куртки.

Дакк состроил гримасу досады. Этого и следовало ожидать. Хотя и с некоторой задержкой, но банковская система планеты, если не всей галактики, должна среагировать на подозрительную операцию и наверняка уже сейчас пытается разобраться в её легитимности. Определённо, пошли запросы по всей галактике, но видимо столь отрицательная дата операции загнала банковскую систему в тупик и она, не в состоянии понять суть произошедшего, не блокирует её. Банковская система зевсов тоже не всегда справлялась с подобной проблемой: когда, просто, блокируя эту операцию, а когда и зависая на ней. Чаще же всего вера в неподкупность защиты банковских операций брала верх, предоставляя клиенту возможность, какое-то время, безнаказанно пользоваться своим незаконно добытым уровнем жизни. В конце концов этот счет блокировался, но банки об этом всегда умалчивали, опасаясь отпугнуть от себя клиентов и пытаясь найти источник ошибки в своей среде. Какое решение сейчас приняла банковская система цивилизации хораллов, Дакк мог лишь догадываться, хотя и мог бы это без труда проверить у любого банковского терминала, но решил действовать со слов Зетт. В конце концов, он был уверен, что сможет выпутать её из любой, возникшей на этой почве, проблемы.

Дальше они шли молча. Погруженный в размышления, Дакк шёл впереди, уже, как старожил центра, механически сворачивая в нужные коридоры. Выйдя на улицу, он направился в сторону парковки, но на полпути к ней, вспомнив, что он сегодня без траппера, остановился и взял Зетт за локоть.

— Мы отправляемся на несколько дней в экспедицию. Нам нужен стелт. Надеюсь, буря сегодня уже утихла.

Молча дернув плечами, девушка повернулась и пошла по дорожке в другом направлении, огибая центр аномальных исследований. Дакк пошел за ней.

* * *

Серо-розовое здание, неожиданно, оказалось огромным и идти пришлось очень долго. Обогнув его полторы стены, они вышли, как понял Дакк, к ангарам, за которыми просматривался чёрный край или космодрома или какого-то посадочного поля. Сделав быстрый шаг, Дакк догнал Зеттинини и взял её за локоть.

— Зетти. Подожди.

Девушка остановилась и повернулась к Дакку. На удивление, сейчас она выглядела какой-то грустной.

— Мы надолго. Дней на двадцать, не меньше. Нужно запастись продуктами. Займись этим. Побольше и повкусней. Не скупись, — Дакк попытался улыбнуться.

— Ты сам видел, моя форматка испорчена, — Зетт покрутила головой.

— Уверяю тебя, — Дакк легонько тряхнул девушку за локоть. — С ней все в порядке.

Вместо ответной улыбки, лицо Зетт сделалось ещё печальнее. Больше ничего не говоря, она сунула руку в один из карманов своей куртки и достала какой-то плоский предмет размером со свою ладонь. Один из её пальцев пробежал по предмету и над ним вспыхнула голограмма с изображением мужчины.

— Аномальный Центр! Заказ! — Зетт подняла глаза на Дакка. — Сколько нас будет?

— Двое! — подняв брови, Дакк дернул плечами.

— Сорок однодневных рационов второй категории. Нет! — Она мотнула головой. — Первой. Сорте. Четвертый ангар.

— Когда доставить? — мужчина на голограмме вопросительно кивнул головой.

— Немедленно!

— Тогда, сверху двенадцать.

— Восемь! — Зетт покрутила головой.

Лицо мужчины исказилось гримасой.

— В течение двух часов, — протягивая слова, произнес он.

— Хорошо! — Зетт кивком головы подтвердила согласие и её палец скользнул по поверхности плоского предмета — голограмма погасла.

— Думаешь они сделают? — Дакк протянул руку к руке Зетт державшей сканер связи. — А ты не знаешь, где мой?

— Нет! — Зетт мотнула головой и сунув сканер в карман, направилась к одному из ангаров, на двери которого была начертана большая стилизованная завитушка, обозначавшая цифру четыре.

Перед дверью она остановилась. Дакк наблюдал за ней оставаясь на месте. Постояв перед дверью некоторое время, Зетт оглянулась и видимо увидев, что Дакк остался на месте, повернулась к нему.

— Ты передумал? — донесся её громкий голос.

— А ты сама разве не откроешь? — ответил Дакк встречным вопросом.

— У меня нет доступа.

Состроив гримасу досады, Дакк направился к ангару и только оказавшись около Зетт, увидел большой неяркий круг идентификации, рядом с воротами. Шагнув к нему, Дакк ткнул ладонью в круг, но ничего не произошло. Внутренне выругавшись, он плотнее прижал ладонь к кругу, но и это ничего не дало. Видимо система идентификации здесь была настроена более тонко и что-то ей не нравилось в носителе Беллиара Гаанна, управляемом чужим разумом.

Время шло — ворота оставались на месте. Ситуация грозила превратиться в критическую. Дакк, преодолевая сопротивление конспирации, освободил своё поле и вошел в пластинку, намереваясь или активировать поле доступа системы идентификации или, в крайнем случае, вычистить его, но уже через несколько мгновений понял, что ничего из этой затеи не выйдет, вернее быстро сделать ничего не получится — от пластинки шел широкий информационный канал, состоящий не менее чем из полусотни линий и разобраться в них быстро было занятием бесперспективным: все информационные каналы зевсов имели лишь одну линию и особых проблем никогда не составляли. С досады скрипнув зубами, Дакк вонзил в пластинку иглу своего поля.

Раздался негромкий треск и пластинка под рукой Дакка, неестественно выгнулась, заметно потеплев. Он отдернул руку. Ворота ангара дрогнули и остались на месте. Зетт негромко вскрикнула и схватилась обеими руками за голову.

Спрятав своё поле, Дакк шагнул к воротам и наклонившись, попытался подсунуть под них руки — это удалось. Он напряг мышцы — негромко, будто недовольно скрипнув, ворота скользнули вверх, широко открывая свой зёв.

Дакк оглянулся. Зетт стояла, прикрыв глаза и держась руками за голову.

— Что с тобой? — поинтересовался он.

— Не знаю, — она опустила руки и открыла глаза. — Я вдруг почувствовала воалина. Совсем рядом. Потом, будто я оказалась внутри его. Я подумала, что, наконец, он прилетел и за мной, — из её уголков глаз вдруг показались две крупные прозрачные капли и скользнув по щекам, упали вниз, оставив за собой блестящие полосы.

— Странно! — Дакк шагнул к девушке и провёл рукой по её волосам. — Я совершенно этого не почувствовал. — Он дёрнул плечами и вновь поднял руку, чтобы ещё раз провести по волосам Зетт, но передумав, опустил её. — Система управления воротами оказалась почему-то отключена. Это недопустимо. Нужно поинтересоваться у службы безопасности. Хотя, возможно, это из-за песчаной бури?

Повернувшись, он направился внутрь ангара.

Внутри на четырех опорах стоял обычный стелт, которые Дакку уже приходилось видеть. Необычным оказалось то, что часть его стороны была опущена, предоставляя возможность войти внутрь по трапу. Эта новость вызвала у Дакка неподдельное удивление: ему стало совсем непонятно, почему Танн не воспользовался таким способом, чтобы попасть внутрь стелта, когда они удирали с космодрома стронгов, а заставил Керра Грабба рисковать жизнью.

"Хотя, возможно и не все они имеют трапы", — вдруг всплыла у него мысль.

Еще одной особенностью этого летательного аппарата, была кружевная вязь букв, начертанная в нижней части его носа. Дакк долго всматривался, пока наконец не понял, что означали эти буквы — "ГААНН" — гласила надпись и Дакк понял, что это тот самый стелт, который принадлежит его носителю.

— Что здесь произошло? — раздался позади Дакка громкий голос.

Он оглянулся — в проёме ворот стояли двое мужчин: один в черной одежде с каким-то темным продолговатым предметом в руке, похожим на тот, которым зуки атаковали Дакка в носителе шур Шина. Определенно, мужчина был зуком. Второй был в коричневом комбинезоне и скорее всего принадлежал к техникам. Зетт стояла позади них.

— Это, я хотел бы узнать у вас, — заговорил Дакк не разжимая губ и развернувшись, шагнул в их сторону. — Почему ворота ангара оказались разблокированы? Чем вы тут занимаетесь? — он постарался придать своему голосу, нотки недовольства.

— Атлас Гаанн! — техник направился к Дакку. — Пришло сообщение о потери связи с системой контроля четвертого ангара и мы незамедлительно отреагировали. Мы не задержались ни на мгновение. Вы заметили что-либо подозрительное?

— Нет! — Дакк мотнул головой. — Когда мы подошли сюда, система контроля уже не работала. Сейчас, я пытаюсь выяснить, всё ли внутри в порядке.

— Разрешите мне осмотреть стелт, атлас Гаанн? — зук вскинул свой предмет, зажатый в руке и направился к стелту.

— Осмотри! — Дакк дернул плечами.

Взбежав по трапу, зук скрылся внутри стелта. Его долго не было и Дакк уже начал волноваться, что он там что-то нашёл, но наконец тот сбежал по трапу вниз и остановившись перед Дакком, состроил гримасу недоумения и дернул плечами.

— Там никого нет, атлас Гаанн. Это вы опустили трап?

— Я еще не дошёл до него. — Дакк покрутил головой.

— Это был воалиан, — донесся из-за спины Дакка негромкий голос Зетт. — Я почувствовала его.

— Это исключено, — Зук мотнул головой. — Воалианы не проникают в город. Их пугает защитный экран.

— Значит нашелся не из пугливых, — попытался сыронизировать Дакк.

— Я совершенно ничего не понимаю, — дёрнув плечами, техник направился к выходу из ангара.

Оказавшись за воротами, он повернулся к пластинке идентификации. Через какое-то время он опять смотрел внутрь ангара, тряся пластинкой перед своим лицом.

— Она испорчена. Я принесу новую, — прокричал он и повернувшись быстро пошёл в ту сторону, откуда пришёл.

— Чтобы здесь не произошло, я вынужден доложить командиру отряда, — произнес зук и извлек из кармана своей куртки сканер связи.

— Я бы не обострял ситуацию, — Дакк вытянул руку в сторону зука. — Как я понял, всего лишь вышла из строя пластинка идентификации и техник её сейчас заменит. Я бы на вашем месте подождал, когда он смонтирует и опробует новую, а уже потом докладывал командиру.

Палец зука, протянувшийся к поверхности сканера связи замер. Состроив гримасу досады, он опустил руку.

— Хорошо, атлас Гаанн. Но все же, вы сами осмотрите стелт повнимательней. Если заметите что-либо подозрительное, сообщите. Я буду у входа, — повернувшись, он направился из ангара и выйдя из него, замер за входом.

Проводив его долгим взглядом, Дакк отвернулся и неторопливо обойдя стелт, будто желая убедиться в его целостности, подошел к Зетт.

— Довольно неприятная история, — заговорил он, не разжимая губ. — Я бы не хотел её продолжения.

Ничего не говоря, девушка шагнула к Дакку и ткнулась лицом ему в грудь.

— Ожидание воалиана, который унесет меня, сведет меня с ума. Я хочу уехать с этой планеты, — донесся её негромкий голос и Дакк почувствовал дрожь её тела. — Навсегда.

— Теперь, я этого тоже хочу, — Дакк провел рукой по её волосам. — Но прежде, мы должны кое-что найти. Когда вернёмся — тогда и обсудим этот вопрос. — Взяв Зетт за плечи, он отстранил её от себя и заглянул ей в глаза. — Хорошо?

— Хорошо! — девушка согласно кивнула головой и отступила назад.

Донесшийся мелодичный сигнал, заставил их повернуть головы к выходу — в воротах стоял большой траппер.

— Продукты! — произнесла Зетт.

— Хм-м! Однако они не заставили себя ждать, — Дакк состроил удивленную гримасу.

— Куда им деваться, — дернув плечами, Зетт направилась к трапперу.

— Я буду внутри, — произнес ей в спину Дакк и повернувшись, направился к трапу стелта.

Внутри стелт Беллиара Гаанна оказался более вместительным, нежели те, в которых Дакку уже приходилось бывать. Едва его голова оказалась внутри стелта, как над ней вспыхнул неяркий свет, который становился всё сильней, по мере того, как все большая часть носителя Дакка оказывалась внутри салона и когда он ступил на последнюю ступеньку трапа, передняя стена вместе с лобовым стеклом растворилась, являя происходящее снаружи. Внутри находилось пять кресел: два впереди почти у самого экрана и три позади. Кресла были большими, с высокими спинками и на вид, очень удобными. Перед одним из них из пола торчал рычаг, напоминающий рыпп летательных аппаратов зевсов, только выглядевший мощнее и более замысловато изогнутый. Больше ничего, что могло бы привлечь внимание Дакка, не наблюдалось.

Он прошел к передним креслам и сел, но не в то, перед которым был рыпп, а рядом и окинул взглядом экран. Обстановка снаружи просматривалась превосходно — прибывший траппер с продуктами уже стоял около стелта и двое мужчин носили из него под стелт яркие коробки. Зетт стояла рядом с авто и периодически взмахивала руками, видимо отдавая мужчинам какие-то распоряжения. Зука за воротами не наблюдалось. Покрутив головой и не увидев никаких, могущих вызвать тревогу признаков, Дакк углубился в размышления.

"Самым тревожное сейчас то, что, как бы я ни прятал своё психотронное поле, оно всё же чувствовалось в той или иной степени, особенно в те моменты, когда я забываюсь и углубляюсь в неконтролируемые размышления. Утешает лишь то, что у всех оно ассоциируется с полем воалиана. Это, в какой-то мере, хорошо, но долго, это навряд ли будет продолжаться. Как только стронги проведут молекулярный анализ носителя Беллиара Гаанна, а всё к этому идет, они сразу же поймут ненормальность состояния его разума. Можно ли избежать анализа? — Дакк усмехнулся. — Бросить носитель Беллиара Гаанна и проблема будет решена. Но найду ли я себе ещё один носитель такого же уровня? Зиннит! — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Высокопоставленное должностное лицо, широкие полномочия. Постоянные контакты со стронгами. Хорошо было бы, если бы у него, как и у Беллиара Гаанна, было бы поменьше родственных связей, — губы Дакка растянулись в широкой усмешке. Что это я уже похоронил Беллиара Гаанна? Но с другой стороны, мне необходим контакт со стронгами, иначе не добраться до гортов. Горты. Это и есть те самые гроты или..."

— Атлас Гаанн!

Громкий голос вывел Дакка из размышлений. Он привстал и выглянул из-за спинки кресла — в дверном проёме стояла.

— У нас проблема? — Дакк вопросительно кивнул головой.

— Все в порядке. Продукты погружены. Моя форматка работает, — Зетт подошла к Дакку. — Я просто подумала, что тебя здесь нет.

— Тогда нам пора отправляться. Садись! — Дакк кивнул головой в сторону соседнего кресла.

— Я должна вести? — в голосе Зетт послышалось неподдельное удивление.

— Для тебя это невыполнимая задача?

Дакк внутренне выругался. У него вдруг всплыла неприятная догадка — "Зетт, ведь, может и не уметь управлять стелтом".

— Думаю, что нет, — её голос зазвучал, как бы уверенней. — Я хорошо помню твои уроки.

— Вот и отлично! — не глядя на девушку, Дакк дёрнул плечами.

Шумно вздохнув, Зетт заняла кресло пилота и взялась за рыпп. Донесся шум поднимаемого трапа. Стелт дёрнулся, подпрыгнул и закачавшись, будто на волнах, медленно поплыл к створу ворот.

* * *

Откинувшись в кресле, Дакк прикрыл глаза и уйдя в размышления, практически не следил за тем, в каком направлении Зетт ведет летательный аппарат, да собственно, он и не знал, каким путем можно выбраться из города, полностью полагаясь на девушку и лишь изредка приподнимая веки и бросая рассеянные взгляды на экран, который занимал всё пространство вокруг него. Зетт пилотировала стелт неторопливо, что с одной стороны ввергало Дакка в состояние полудремоты, с другой — это его вполне устраивало. Он совсем не заметил, как стелт пересек купол и вернулся в реальность лишь когда Зетт очень громко позвала его.

— Атлас Гаанн! Атлас Гаанн!

Дакк встрепенулся, открыл глаза и тут же поняв, что стелт стоит, повернул голову в сторону Зетт, которая смотрела на него даже чересчур широко открытыми глазами.

"Чёрт! Опять она чувствует мое поле, — мысленно обругал он себя за очередную небрежность, придавая лицу, как можно более ленивый вид.

— Что произошло? — Дакк взмахнул подбородком, но все же внутренне приготовившись к неприятности.

— Я н-не знаю, к-куда дальше, — Зетт дёрнула плечами.

— Хм-м! — Дакк покрутил головой, рассматривая изображение ландшафта на экране внешнего обзора, но не представляя, где они сейчас находятся, опять перевел взгляд на Зетт.

— Ты знаешь, где находится обогатительная фабрика стронгов?

— Фабрика стронгов? — состроив гримасу удивления, Зетт подняла плечи, затем покрутила головой. — Нет! А что это такое?

— А знаешь, где они добывают красный песок?

— Где-то на юге, — состроив ещё одну гримасу удивления, Зетт дёрнула плечами.

— Значит, идем на юг, — Дакк покивал головой. — Где-то там зуки и подстрелили воалиана.

— Но это запретная зона. Стронги не будут церемониться с нами.

— Дойдем до границы, а там будет видно, — Дакк состроил гримасу решительности.

Ещё раз дёрнув плечами, Зетт взялась за рыпп.

Прошло не менее часа их молчаливого пути. Дакк, наконец, решив, что он перебрал и осмыслил все свои проблемы, встрепенулся и окинув взглядом экран внешнего обзора повернулся к Зетт.

— Ты уверена, что мы идем туда?

— Ты же сам сказал, что нам на юг. Если указатель курса у тебя не врет, то мы туда и идём, — Зетт кивнула подбородком в сторону экрана.

Дакк перевел взгляд на экран и только теперь заметил в его нижней части небольшую стилизованную стрелку белого цвета расположенную по экрану вертикально с длинным рядом букв над ней, означающих слово — юг.

— В таком случае, я немного вздремлю. Что-то будет неразрешимое, разбудишь, — произнес он и откинув голову, прикрыл глаза.

* * *

— Атлас Гаанн! Атлас Гаанн!

Далекий голос заставил Дакка шевельнуться и открыть глаза. Он повёл головой и почувствовал неприятную ломоту в шее.

"Проклятье! Кажется я переспал", — всплыла у него ленивая мысль.

— Атлас Гаанн!

Теперь голос прозвучал настолько громко, что лицо Дакка исказилось невольной гримасой непонимания, но тут же, забыв о сне, он встрепенулся и повернул голову в сторону Зетт — он отчетливо почувствовал стороннее психотронное поле — девушка сидела уставившись в экран. Дакк перевел взгляд на экран и в следующее мгновение вжался в спинку кресла — ему в лоб, широко раскрыв огромный клюв, нёсся воалиан.

Дакк на мгновение потерял над собой контроль — молниеносно высвободив своё поле, он метнул его навстречу воалиану. Громкий, резкий звук ворвался в мозг носителя Дакка и как показалось ему, вывернул его наизнанку. Воалиан нырнул вниз и исчез в нижней части экрана.

Дакк потрогал обоими руками голову — вроде никаких нарушений её целостности не ощущалось.

— Что ты так испугалась? — он повернул голову в сторону девушки и тут же вскочив, бросился к ней.

— Зетти! Зетти! — Дакк принялся лихорадочно трясти девушку за плечи. — Да что с тобой?

Из груди Зеттинини донесся протяжный стон, её глаза открылись.

— Атлас Гаанн, — раздался тихий голос девушки и её губы вытянулись в нечто, напоминающее улыбку.

Дакк прекратил её трясти и вернувшись в своё кресло, повернулся к ней.

— Что произошло? — поинтересовался он.

— Воалиан. Он летел прямо на нас. Я подумала, что за мной и остановила стелт. Потом мощный всплеск, будто воалиан пробил мою голову и рвёт мозг на части. И темнота. А где он? — Зетт повернулась к экрану и закрутила головой.

— Кажется он нырнул под стелт. Отойди в сторону.

Рука Зетт легла на рыпп, но тут же она убрала её и приложила ко лбу.

— Не могу! — она покрутила головой. — Шум невыносимый.

— Опусти трап. Я выйду, посмотрю.

Дакк поднялся и выпрямившись, насколько ему позволял салон, шагнул к выходу. Опустившийся с легким шумом трап, открыл путь наружу. Дакк, сконцентрировав свое поле, ступил на верхнюю ступеньку трапа. Сзади донёсся негромкий стон. Он оглянулся — за ним, согнувшись стояла Зетт, обхватив голову руками.

"Она совершенно не умеет контролировать своё поле. Может быть стоит позаниматься с ней? — мелькнули у Дакка мысли досады.

— Останься! — громко произнес он.

Опустив руки, Зетт молча уставилась в Дакка своими большими чёрными беззрачковыми глазами.

— Вернись! — Дакк взмахом подбородка подтвердил свой приказ.

Зетт молча покрутила головой.

— Ты рискуешь, — дёрнув плечами, Дакк отвернулся и продолжил свой путь.

Быстро сойдя по трапу, он закрутился по сторонам, осматриваясь. Рядом со стелтом ничего подозрительного не наблюдалось, но вдали трепетало что-то чёрное, будто живой холм.

Дакк выбросил в направлении трепещущего холма своё поле и тут же почувствовал чужое психотронное поле. Поле было достаточно мощным, к тому же находилось в крайне возбужденном, даже агрессивном, состоянии. Определенно — это был воалиан. Не пряча своё поле, Дакк направился в его сторону. Уже почти подойдя к птице, он вспомнил о Зетт и оглянулся — девушка шла позади него в нескольких шагах. Её глаза были по-прежнему широко открыты, лицо напряжено, с отчетливой маской страха. Дакку стало жаль девушку, ему захотелось успокоить её, но состроив гримасу досады, он отвернулся и продолжил свой путь.

Вид птицы поразил его. Она была несколько не такая, какие ему приходилось видеть до сих пор: её окрас был более светлым, ближе к серому, голова меньше, но клюв гораздо длиннее. Ещё больше его поразил наездник — на его худощавой грудной клетке отчетливо выделялась большая грудь.

"Да это ведь женщина, — мелькнула у Дакка догадка. — А скорее всего они оба женского пола — птица и наездница. Воистину — природа безгранична в своей выдумке. Но почему у ней такая неестественно большая грудь, ведь у здешних аборигенок...? Ребенок! — мелькнула у него ещё одна догадка.

Дакк наклонился к наезднице и... Его отбросило назад, будто он получил мощный психотронный удар — со спины наездницы на него смотрели огромные черные беззрачковые глаза.

"Проклятье! Этого ещё нам не хватало. И что теперь?" — мелькнули у него мысли тревоги.

Он сделал шаг назад и покрутил головой, внимательно осматривая птицу.

У неё из головы торчала какая-то палка и она, определенно, умирала, в агонии дергая головой и вяло шевеля своими огромными чёрными крыльями. Её наездница была мертва, потому что совершенно не подавала никаких признаков жизни, свесившись с шеи птицы.

Дакку, в принципе, стала понятна картина произошедшего: вероятнее всего его психотронная атака поразила наездницу и её руки, сжимавшие оружие, в агонии, вонзили его в голову птицы.

Дакк оглянулся, Зетт стояла в двух шагах позади его.

— Подойди! — Он кивком головы подтвердил своё слово.

Девушка молча покрутила головой.

— Они мертвы, — губы Дакка вытянулись в гримасе недовольства. — Но тут такое... Подойди!

Мелкими шажками Зетт приблизилась к нему и стала так, чтобы Дакк закрывал её от воалиана. Дакк взял её за локоть и подтолкнул к птице вплотную.

— Уверен, такого ты ещё не видела. У наездника, вернее, на спине у наездницы — ребенок. Можешь убедиться, — он вытянул руку в направлении волосатой спины наездницы.

Зетт наклонилась над наездницей и тут же отшатнувшись, вцепилась обеими руками в руку Дакка.

— Что-о-о...? — донесся её тихий, полный страха голос.

— Вот и я не знаю, что нам делать, — Дакк дёрнул плечами. — Человеческий долг обязывает нас позаботиться о малыше, но в тоже время...

Зетт молча уставилась в него своими, сделавшимися ещё больше, глазами.

— Ты женщина. Как поступишь, так и будет. Я понимаю — они убили твоих родителей, но это, ведь, ребенок, — состроив гримасу досады, Дакк отставил в сторону свободную руку.

Ничего не говоря, Зетт отпустила его руку и склонившись к наезднице, сняла у неё со спины крохотное волосатое существо. Ребенок совершенно весь был покрыт густым слоем серо-коричневатых волос и лишь большие беззрачковые глаза и крохотное трепещущееся отверстие носа были свободны от них.

Если у него рот, всплыла у Дакка удивленная мысль, как его кормить?

Он подался к малышу.

Словно желая удовлетворить его любопытство, волосы на лице ребенка шевельнулись и среди них появилось крохотное розовое отверстие. В уши Дакка ударил громкий и резкий звук. Он отшатнулся.

— Как орет! — его лицо исказилось гримасой недовольства.

Губы Зетт вытянулись в нечто, напоминающем улыбку.

— А что если доставить его в лабораторию? — Дакк вопросительно кивнул девушке подбородком. — Примет его наш воалиан?

Зетт молча пожала плечами.

— Что ж, — Дакк дёрнул плечами, — видимо так и придется поступить.

Он повернулся в сторону воалиана и выбросил в его направлении своё поле. Собственно, как зенну, Дакку это было совершенно ни к чему, здесь, скорее всего, взяло верх профессиональное любопытство Беллиара Гаанна. Тут же раздавшийся возглас Зетт, заставил его поморщиться, но он продолжил начатое и вошел в мозг птицы.

Воалиана, практически, уже умерла — оружие наездницы прошло через весь её мозг, разрушив его большую часть, но небольшая часть её информационного поля ещё функционировала. Дакк вошёл в него.

Информационное поле птицы было достаточно бедным и к тому же серым, определенно — это был результат отражения внешнего мира собранный её излучением. Какой пейзаж планеты отражали серые контуры образов, было совершенно непонятно и скопировав все их в свое информационное поле, Дакк вышел из мозга птицы и вошел в мозг наездницы — к его глубокому разочарованию, информационное поле наездницы отсутствовало полностью. Издав громкий звук, похожий на хмыканье, Дакк покинул мозг наездницы и повернул голову к Зетт.

— Нам пора. У нас масса дел, — шумно вздохнув, он направился к трапу стелта.

Едва он уселся в свое кресло, как тут же увидел перед глазами крохотного ребенка наездницы, протягиваемого ему Зетт.

— Ты предлагаешь его мне? — Дакк вскинул брови. — Ну уж нет. — Состроив гримасу, он покрутил головой.

Оттолкнув от себя руки девушки, Дакк пересел в кресло пилота и взялся за рыпп.

Ему понадобилось не менее получаса, чтобы освоиться с управлением стелта. В это время летательный аппарат не раз откровенно рыскал по сторонам и выписывал такие горки, что до слуха Дакка доносились вскрикивания Зетт, но он, будто не слыша их, не поворачивал головы в её сторону. Наконец его рука, лежащая на рычаге управления отвердела и стелт заскользил в воздушном океане Родерон плавно и быстро, что позволило Дакку раскрепоститься и заняться изучением планетного ландшафта.

Внизу, насколько хватало взгляда, простирался зелёно-коричневый пейзаж, с редкими торчащими, будто иглы, толи деревьями, толи высокими кустарниками. Эта местность Дакку была совершенно незнакома и где они сейчас находились, он мог лишь гадать.

"Неужели у них нет карты? Как-то же они, тогда, ориентируются?" — всплыли у него мысли досады.

Он повернул голову в сторону девушки и с удивлением увидел, что она спит, откинувшись в кресле. Малыш, видимо, тоже спал, так как из рук Зетт торчали лишь его серо-коричневые волосы.

Отвернувшись, Дакк вошел в информационное поле Беллиара Гаанна и попытался там найти, что-либо похожее или на карту или, хотя бы, на указание на неё, но как он ни старался, такой информации не находилось. Мысленно чертыхнувшись, он покинул информационное поле своего носителя и уставился в незнакомый пейзаж планеты, уповая лишь на то, что стелт идет на юг и в конце концов, они куда-либо доберутся...

Донесся шумный вздох и ойканье. Дакк повернул голову на звуки — Зетт проснулась и приподняв руки, рассматривала малыша, который тоже проснулся, так как были видны его большие черные бусинки глаз. Но просматривались они не столь чётко, будто не хватало света. Дакк бросил удивленный взгляд в лобовое стекло и понял, что наступил вечер.

"Придется здесь заночевать, — всплыла у него недовольная мысль. — Идти ночью по незнакомой местности не совсем верное решение. Придется включать прожектор. А если стронги? Это исключено. Встреча с ними, абсолютно, нежелательна".

— Придется заночевать здесь, — заговорил он, вновь поворачивая голову в сторону девушки. — Да и не мешало бы нам утолить голод.

— Я согласна, — пришел ответ Зетт.

Дакк отклонил рыпп и стелт послушно пошел вниз.

* * *

Ночь прошла спокойно. После ужина, Дакк, вопреки своему желанию, практически, сразу же уснул в разложенном кресле пилота и что происходило ночью, совершенно, не представлял.аминдшафтаной соседнего креслаолео желая убедиться в его целостности, ец он

Открыв глаза, он увидел полумрак и тут же вскочив, ощутимо ударился головой о потолок. Мысленно выругавшись, он сел и закрутил головой, осматриваясь — в голоэкране брезжил рассвет, Зетт спала в соседнем разложенном кресле, малыш наездницы лежал темным комочком у неё на груди. Он не спал — даже в полумраке отчетливо блестели его большие глаза. Дакк поежился, ему стало не по себе.

Отвернувшись, он высвободил своё поле и разбросил его по сторонам — вокруг было спокойно, но где-то далеко, на грани восприятия, чувствовалось чужое психотронное поле, но не единое, а какое-то рваное и клочковатое.

Немного поразмышляв о том, что может скрываться за этим и не найдя приемлемого объяснения, он сложил кресло и вновь повернул голову в сторону Зетт.

— Зетти! Зетти! — громко позвал он девушку.

Зетт шевельнулась и резко села. В то же мгновение пронзительный крик ворвался в уши Дакка, невольно заставив его закрыть их руками.

— Проклятье!

Поздно поняв оплошность, Дакк спрятал свое поле.

— Что с тобой? — нарочито стараясь вплести в свой голос нотки тревоги, поинтересовался Дакк. — Что-то нехорошее приснилось?

— Воалиан! — Зетт схватила малыша и оторвала его от своей груди. — Он зовет его, — она бросила малыша на пол и закрыла лицо руками.

— Не пугайся. Он ни при чем. Это я оказался слишком груб. Извини. Нам пора в путь.

— Это никогда не даст мне покоя. Оно преследует меня. Я не выдержу. Отправь меня на Флоот, — скороговоркой произнесла девушка, открывая лицо и поворачиваясь к Дакку.

— Как только такая возможность появится, я это сразу же сделаю. Обещаю! — Дакк широко улыбнулся и отвернувшись, взялся за рыпп...

Однообразный зелено-коричневый пейзаж навевал грусть. Рассеянно смотря вперед, Дакк пытался выработать модель своего дальнейшего поведения, после возврата в Эстрон. Как он ни размышлял, но приходил к одной и той же мысли — носитель Симмура Беллиара Ганна придется оставить, потому что в нём он не достигнет своей цели. Но тут же перед ним возникал образ Зеттинини. Он оказывался в тупике и возвращался к истокам своих размышлений.

Вдруг по экрану скользнула серая тень. Дакк встрепенулся.

"Воалиан!" — Острая мысль больно кольнула мозг.

Он повернул голову в сторону девушки — Зетт сидела откинувшись в кресле и играла с малышом.

"Значит, нет, — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Уж птицу она бы непременно почувствовала".

Он крутанул головой и увидел в правой части экрана большой летательный аппарат, похожий на тот, в котором стронги доставляли его на свой космодром. Аппарат шёл параллельным курсом примерно в полукилометре.

"Где-то неподалеку запретная зона, — догадался Дакк и повернул голову в сторону Зетт — девушка продолжала свое занятие, видимо, ничего не замечая. — Не буду тревожить", — решил он и отвернувшись, отклонил рыпп в сторону, отворачивая стелт и вскоре аппарат стронгов исчез из вида.

Погони не было. Успокоившись, Дакк вновь углубился в тягостные размышления.

Прошло наверное ещё часа два их молчаливого пути, как, вдруг, раздался громкий возглас Зетт.

— Лиусел! Лиусел!

Дакк повернул голову к девушке, но увидев, что она, привстав с кресла, всматривается куда-то в правую часть голоэкрана, перевел взгляд в том же направлении и тут же увидел, достаточно далеко в стороне от их пути, вереницу островерхих домов. Он опять перевел взгляд на девушку.

— Ты знаешь эту местность?

Зетт оторвала взгляд от экрана и повернулась к Дакку.

— Там остался мой дом, — тихо произнесла она.

"Значит Беллиар Гаанн должен знать этот район планеты", — тут же мелькнула у Дакка озабоченная мысль.

Он вознамерился войти в информационное поле своего носителя, но вспомнив о повышенной чувствительности Зетт, мысленно чертыхнувшись, отложил эту затею.

— В таком случае, навестим твой дом и нормально отдохнем, — заговорил он. — Здесь мне уже, порядком, надоело. Где он?

Большие глаза девушки стали ещё больше.

— Я уже не помню точно, где он находится, — нашел он оправдание, своим словам, поняв чему удивляется Зетт.

Состроив гримасу озабоченности, Зетт подалась вперед. Раздался громкий писк. Дакк испуганно повернул голову в сторону девушки: видимо, своим действием она невольно разбудила, до сих пор спавшего у неё на коленях малыша и тот, проснувшись, принялся кричать. Зетт провела по нему рукой, он тут же успокоился. Дакк отвернулся.

Дом Зетт располагался на самом краю деревни, даже, как бы вне её. Дакк сам понял это, когда летательный аппарат приблизился к деревне, но он промолчал, продолжая вести стелт, терпеливо руководствуясь указаниями девушки. В нескольких метрах от дома была достаточно ровная площадка коричневой поверхности, будто специально предназначенной для посадки летательных аппаратов.

Посадив стелт, Дакк опустил трап и встав, вышел наружу. Было жарко, но оба солнца уже склонились к горизонту, говоря о том, что приближается вечер. Обойдя стелт и убедившись, что посадочная площадка надежна, он направился к дому, к которому уже подходила Зетт.

Дом, в принципе, оказался таким же, в который он заходил, будучи в носителе шур Шина, только все внутри было покрыто толстым слоем рыжей пыли, которая фонтанами брызгала из под ног в стороны. Остановившись посреди дома, Дакк состроил удрученную гримасу.

Видимо поняв его состояние, Зетт шумно вздохнула.

— Если ты разрешишь воспользоваться своим освежителем, то здесь можно быстро навести порядок, — тихо произнесла она.

— Нужно возвращаться в город? — с явным раздражением поинтересовался Дакк.

— Из стелта.

— Пользуйся! — он дернул плечами. — Бери всё, что сочтёшь нужным. — Повернувшись, он направился наружу.

Обойдя вокруг дома, Дакк увидел поодаль участок почвы со странной широколистой травой, которая разительно отличалась от виденной им до сих пор травы. Влекомый любопытством, он направился в ту сторону.

Подойдя к участку, он осторожно дотронулся до широкого листа и с удивлением отметил, что он был совершенно не таким, как те листья, которые ему встречались до сих пор — он был не жестким и не толстым. Взявшись за лист, Дакк потянул за него — лист лопнул. Опасаясь попасть под струю воды, он поспешно отступил в сторону, но никакой воды из листа не потекло. Дакк поднес оторванный кусок листа к глазам — место разрыва было лишь чуть влажным. Негромко хмыкнув, он направился в сторону, как ему показалось нагромождения каких-то палок. Подойдя, он понял, что это ничто иное, как орудия труда, к палкам были привязаны заостренные камни, разной ширины и толщины.

"Наверное с их помощью Зетт, со своими родителями работали на своём участке, а листья принадлежат туре", — догадался он.

Орудия труда стояли прислоненными к двухколесной тележке, видимо, на которой Зетт возила плоды туры на рынок. Постояв некоторое время около тележки, Дакк направился к дому, но пошел он не в дом, а пройдя мимо, направился в сторону деревни, по уже заросшей травой, рыжей тропинке.

Остановившись напротив второго от края дома, он осторожно вбросил туда своё поле — дом был полон возбужденных биополей, будто это был какой-то муравейник. Негромко хмыкнув, Дакк вошёл своим полем в следующий дом — там находилось всего одно биополе, пребывающее в спокойном состоянии,громко хмыкнув, Дакк вошел своим полем в следующий дом — там л туда свое поле — дом вой, рыжей тропинке. ширины и толщины. тья показывающее, что его обладатель спит. Он прошёлся своим полем по другим домам: все они были заняты. Развернувшись, он направился к дому Зетт. Девушка встретила его перед домом.

— Я тебя не увидела и мне стало страшно. Я подумала, что тебя унёс воалиан, — эмоционально произнесла она.

Улыбнувшись, Дакк дотронулся до её волос.

— Уверяю тебя, этого, никогда не произойдет.

— Тебя никогда не унесет воалиан?

— И тебя тоже. Мы ему не по когтям.

— Ты так думаешь?

— Я уверен. Ты нашла освежитель.

— Я всё убрала и вышла пригласить тебя в дом. Тебя нет...

— Здесь я, здесь. Пойдём. Скоро ночь. Здесь быстро темнеет.

Ничего больше не сказав, Зетт повернулась и направилась ко входу. Дакк последовал за ней.

Войдя в дом он замер на пороге — внутри было чисто. Почти по всему диаметру дома на полу лежала большая серая потертая шкура какого-то животного, на котором выделялось тёмное пятно малыша наездника воалиана; на стене, напротив входа, неярко блестел голубоватым светом светильник, около стены на большом коричневом камне, видимо служившим столом, лежали пакеты с едой, рядом с ним стояли два камня поменьше, скорее всего, они служили аборигенам стульями.

— Проходи! — Зетт указала на один из стульев. — Будем ужинать.

Дакк прошел к указанному камню и сел.

— Ты здесь жила? — Не зная зачем поинтересовался он.

— Здесь! — Девушка дёрнула плечами, подвигая к нему один из пакетов.

— Я хотел спросить, как ты здесь жила?

— Как все, — Зетт вновь дернула плечами.

Дакк достал из пакета баночку с тоником и упаковку с едой и раскрыв, начал неторопливо есть. Зетт достала из своего пакета какую-то небольшую упаковку и раскрыв её, положила перед малышом наездника. Издав какой-то высокотональный писк, малыш схватил упаковку и уткнулся в неё своим мохнатым лицом. Донеслось его негромкое урчание.

— А спали вы где? — Дакк повернул голову в сторону усевшейся на второй камень девушки.

— Здесь! — она кивнула головой в сторону шкуры на полу.

— Но ведь по ночам холодно.

— Отец не боялся холода. Мать прижимала меня к себе и прикрывала краем шкуры.

— А когда ты выросла?

— Когда я выросла, пришел ты.

— Сейчас я был в деревне, там в одном доме, словно муравейник.

— Это наша жизнь. Уверена, когда-то и твои предки так же жили.

— Мои...

Дакк умолк, вспомнив, как живут зенны на его родной планете и как, когда-то жил и он. Ничем особым, если не считать жизнь семьями, его жизнь не отличалась от здешней жизни. Может лишь климат его планеты не такой контрастный.

— А ты знаешь, что такое дождь? — поинтересовался он.

— Вода льется с неба.

— Ты видела?

— Нет!

— А откуда же знаешь?

— Ты рассказывал.

— Странно! — Дакк состроил гримасу удивления. — Не помню.

— Я тебе уже надоела, — в голосе Зетт послышалась грусть. — Ты уже стал забывать меня.

— Совсем наоборот, — Дакк улыбнулся. — Я все больше и больше думаю о тебе.

— Не похоже!

— Твоя логика подводит тебя.

— А что это?

— Способность анализировать узнанное.

— Как раз это и заставляет думать так.

Дакк закончил есть и поставив пустые упаковки на стол, подпер голову руками.

— Лучше расскажи о своей деревне. Как здесь живут. Когда ты впервые увидела инопланетян?

— Каких инопланетян?

— Тех, кто родился не на этой планете.

— На рынке.

— И не испугалась.

— Нет! — Девушка широко улыбнулась. — Даже очень хотела, чтобы он купил у меня туру. Но он прошел мимо.

— Он был один?

— Не знаю! — Зетт дернула плечами. — Я кроме него, больше никого не видела.

— А откуда ты узнала, что это инопланетянин.

— Соседи сказали. Да и все вытаращились на него. Многие даже убежали.

— Почему?

— Вы не слишком вежливы с нами.

— Нельзя все расы нивелировать. Мы, хораллы, вас совершенно, не трогаем. Живите, как хотите. А что касается стронгов, то они и нас достали, ещё больше чем вас.

— И вы терпите?

— Терпим. Уже ночь. Давай спать.

Дакк поднялся и пройдя на край шкуры, лёг.

Поднялась и Зетт. Взяв малыша, она отнесла его к ещё одному камню, в котором было углубление, опустила туда, выключила светильник и через мгновение Дакк почувствовал её горячее дыхание около своего лица...

* * *

Дакк открыл глаза. В доме было темно и холодно. Вверху серели несколько ни о чем не говорящих квадратиков. Зетт лежала рядом, набросив на себя край шкуры. Подождав, пока глаза привыкнут к темноте и проявятся контуры обстановки, стараясь не потревожить девушку, Дакк поднялся и вышел из дома.

Было раннее утро, но самые яркие звёзды ещё были видны. Это было совсем не то небо, которое он видел в горах в носителе шур Шина, так как там таких ярких звезд не было, хотя и эти яркими-то назвать можно было с большой натяжкой. Пытаясь согреться, Дакк, энергично махая руками, пошёл вокруг дома. Зайдя за обратную сторону дома, он остановился, уставившись в серый контур стелта.

Постояв некоторое время безо всяких мыслей, он направился к летательному аппарату. Подойдя и увидев, что трап поднят, он уже хотел уйти, но у него, вдруг, всплыла мысль, что если трап поднят, то Зетт это сделал снаружи, а значит его можно снаружи и опустить.

Войдя в информационное поле Беллиара Гаанна, Дакк принялся искать информацию о взаимоотношении своего носителя с летательным аппаратом и она вскоре нашлась. Оказалось, что Симур Беллиар Гаанн был прекрасным пилотом и Дакк тут же вспомнил вчерашние удивленные глаза Зетт, когда он неумело вёл стелт.

Мысленно обругав себя, он дотронулся до нужного места на опоре летательного аппарата и нижняя часть корпуса поползла вниз, превращаясь в трап. Поднявшись внутрь, он занял кресло пилота и включив экран осмотрелся, никаких тревожащих симптомов снаружи не наблюдалось. Внутри стелта было гораздо теплее, чем в доме Зетт. Дакк поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее и прикрыв глаза, принялся изучать методику пилотирования Беллиара Гаанна.

Она несколько отличалась от того, как пилотировал летательные аппараты он и напоминала, как это делал Ромм, его последний дуэте по "Тритону" — летательный аппарат водился размашисто, по широким дугам, что Дакку не совсем нравилось. Он всегда выбирал самые короткие и быстрые пути к цели. Но теперь ему предстояло перебороть себя и пилотировать так, как это делал Беллиар Гаанн: если это знала Зетт, то однозначно это знали и остальные и другое пилотирование, несомненно, вызовет у них излишнее любопытство. Дакк в очередной раз убедился, что Беллиар Гаанн был сложным и многогранным человеком. Это его вполне устраивало если бы у него были тесные контакты со стронгами, но их не было. Он устало вздохнул...

— Го-о-о! Го-о-о!

Дакк встрепенулся и открыл глаза — передним стоял человек с явно, недружелюбным выражением на лице, торчащими во все стороны, словно наэлектрилизованными волосами и одна из его рук сжимала блестящий предмет.

"Нож!"

Молнией мелькнула у Дакка острая мысль и мгновенно высвободив свое поле, он ткнул его иглу человеку в лоб. Дернувшись, человек начал падать. Дакк метнулся прочь из кресла и едва успел выскочить из него, как в него упал человек и сжимаемый им нож, воткнулся в спинку кресла.

— Атлас Гаанн! Атлас Гаанн!

Вбежавшая в салон Зетт, обхватила Дакка и прижавшись к нему, задрожала.

Дакк с трудом отстранил её и заглянул в лицо — по щекам девушки катились крупные слезы.

— Что-то произошло? — Дакк легонько тряхнул её за плечи.

— Я проснулась и почувствовала страх, — Зетт провела рукой по лицу, смахивая слезы. — Тебя не было. Я выбежала из дома и увидела, как по трапу поднимается фаррат. Я побежала за ним. — Из глаз девушки вновь выкатились две большие капли влаги.

— Спасибо! — Дакк провел рукой по волосам девушки. — Ты помогла мне остаться прежним. Не думал, что жители деревни такие агрессивные.

— Они не любят вас.

— Это уже не нелюбовь, а настоящая агрессия.

Зетт отпустила Дакка и шагнув к аборигену, тронула его за плечо. Абориген скользнул по креслу и оказался на полу, свернувшись в неестественную позу. Девушка подняла взгляд на Дакка.

— Кажется я перестарался, — Дакк дернул плечами. — Что я теперь должен сделать?

Зетт шагнула к Дакку и схватила его обеими руками за локоть.

— Его н-нужно от-твезти в г-гор-ры. — Прошелестел её задрожавший голос.

— В горы. Зачем?

— Так нужно. Иначе он придет вновь.

— Ты преувеличиваешь. Но всё же, никакие, даже мнимые, угрозы нам не нужны. Возвращайся в дом, а я отвезу его. В какой стороне горы?

— Там! — Зетт взмахом руки указала направление.

— Хорошо! Иди!

Дакк высвободил свой локоть и легонько оттолкнул де-вушку. Его взгляд, вдруг, упал на кресло и он увидел пристегну-тое к нему оружие.

— Подожди! — он вытянул руку в сторону, уже шагнувшей от него Зетт и наклонившись, отстегнул оружие и протянул его де-вушке. — Возьми!

Зетт отчаянно замахала головой. Дакк шагнул к ней.

— Я уже не уверен в дружелюбности твоих сородичей, — он сунул оружие Зетт в руку. — Я скоро вернусь.

Зетт взяла оружие и развернувшись вышла. Дакк отодвинул тело аборигена в сторону, занял кресло пилота и дож-давшись, когда девушка отойдет от летательного аппарата, поднял трап и взялся за рыпп...

Но вернуться скоро у него не получилось.

* * *

Горы долго не появлялись и Дакк уже начал думать, что Зетт ошиблась в направлении и часто поднимал стелт повыше, увеличивая горизонт, как, наконец, при очередном подъёме в мареве зноя из-за горизонта показалась темная ломаная полоса. Он шумно вздохнул и до предела увеличив скорость, опустил стелт вниз.

Горы не имели привычных предгорий, а сразу круто шли ввысь. Дакк хотел выбросить тело аборигена у подножья, но заметив достаточно широкую расщелину, направил летательный аппарат в неё. Оказавшись в ней, ему вдруг показалось, что по расщелине идет дорога, по крайней мере, её дно было свободно от зелени и имело такую же серо-коричневую окраску, как и та дорога, по которой он уходил с гор, будучи в носителе шур Шина. Решив, что по этой расщелине аборигены возят своих усопших сородичей, он направился по ней. Расщелина сильно петляла, порой поворачивая чуть ли не перпендикулярно и ему пришлось настолько снизить скорость, что стелт еле-еле полз. К тому же она сильно сузилась и встреться сейчас ещё один летательный аппарат, разминуться они навряд ли бы смогли, так как сверху со всех сторон торчали, словно иглы, длинные и острые выступы. Стало сумеречно, будто наступил вечер.

Дакком овладело беспокойство. Он хотел посадить стелт и оставить тело прямо на дороге, но вдруг понял, что уже не сможет развернуть летательный аппарат. Складывалось впечатление, что он загнал себя в ловушку. Оставалось одно, продолжать идти вперед надеясь на благосклонность местного повелителя гор. И удача не отвернулась от него — при очередном повороте расщелина вдруг сделалась шире и впереди появилось яркое зелёное пятно. Дакк увеличил скорость и стелт выскочил на огромную зелёную долину, со всех сторон окаймленную горами.

Долина была покрыта сплошным лесом, который подступал почти вплотную к расщелине. Дакк поднял стелт повыше и увидев неподалеку поляну, направился к ней.

"Неужели они, действительно, возят своих покойников сюда? Что-то не верится, — замелькали у него удивлённые мысли. — Зетт, явно, ошиблась".

Посадив стелт, Дакк опустил трап и взяв тело аборигена за руку, поволок наружу. Спустившись с ним вниз, он решил оттащить его подальше от трапа и выпрямившись, принялся осматриваться. Заметив неподалеку на поляне что-то вроде углубления, он решил оттащить тело аборигена туда. Наклонившись, Дакк протянул руки к мёртвому аборигену и...

Его отбросило назад. Из руки аборигена, к которой он протянул свои руки торчала длинная тонкая черная палка с птичьими перьями на конце.

Он поднял голову — к стелту приближался воалиан и оружие его наездника было направлено в его сторону.

Дакк попятился. Его нога уперлась в нижнюю ступеньку трапа и не удержавшись на ногах, он сел и в тот же миг длинная черная палка легонько свиснув у него перед лицом, с громким треском ударилась в трап за головой.

"Стрела," — вдруг всплыло у него зевское название этой черной палки.

Точно такие же палки он видел в музее Риганы и если он не ошибался, привезены они были с Земли.

Проявив недюжинную прыть, Дакк развернулся, прыгнул вверх и скрылся в проеме люка стелта. Едва он убрал ногу с последней ступеньки трапа, как внутрь влетела чёрная стрела и уткнувшись в спинку ближнего к люку кресла, противно завибрировала.

Дакк бросился к креслу пилота и ткнул пальцем в клавишу поднятия трапа. Пока он поднимался, внутрь влетели ещё две стрелы и уткнулись в кресло рядом с первой. Раздосадованный, Дакк вытащил их и размахнувшись, хотел сломать, но его взгляд вдруг остановился на коричневом наконечнике, который был надет на ту часть стрелы, которая впивалась в кресло. Он провел по нему пальцем — это был острый камень, засунутый в расщепленную часть стрелы и дополнительно привязанный какой-то нитью. Бросив стрелы на пол, Дакк занял кресло пилота и закрутил головой по сторонам. Сердце его носителя невольно сжалось — вокруг стелта кружили четыре воалиана и сидящие на их спинах наездники периодически выпускали свои чёрные стрелы в сторону летательного аппарата. Некоторые из них противно чиркали по лобовому стеклу, заставляя голову Дакка самопроизвольно дёргаться вниз. На удивление, психотронное поле воалианов едва ощущалось.

Покружившись ещё некоторое время и наверное, поняв бесплодность своих атак, воалианы исчезли. Дакк взялся за рыпп и подняв стелт, убедился, что абориген остался там, где он его и оставил, повел аппарат вдоль горной гряды. Прошёл он совсем немного, как вновь появились воалианы. Теперь их было шестеро. И опять по стеклам чиркнуло несколько стрел. Дакк напрягся — среди слабых полей, он почувствовал одно достаточно мощное и его носитель не замедлил себя проявить. Носители более слабых полей будто расступились и он один остался перед стелтом. Его наездник держал в руках толстую трубу из которой выскочил желтый шар и в следующее мгновение по лобовому стеклу заструились тысячи ярких молний. Летательный аппарат нырнул вниз. Дакк попытался его выровнять, но лишь усугубил положение, стелт пошел вниз ещё круче, его бросило в сторону и в следующий миг жёсткий удар выбросил Дакка из кресла.

Больно ткнувшись лицом в стекло, Дакк отскочил и растя-нулся на полу. Тут же вскочив, он бросился к креслу, но лета-тельный аппарат опять дернулся и Дакк снова сел на пол. Уже не вставая, он добрался до кресла и усевшись в него, покрутил головой — со всех сторон стелт окружали деревья, сверху кружил воалиан и его наездник, направив своё оружие вниз, видимо намеревался сделать ещё один выстрел.

— Ах ты ж чучело! — невольно вырвалось у Дакка и выстроив свое поле в иглу, он вонзил её в голову воалиана.

Птица взмахнув своими огромными крыльями нырнула вниз. Резкий, громкий крик заложил уши, вызвав у Дакка невольную гримасу досады. Он прижал руки к ушам и почувствовал, что его лицо мокрое. Он посмотрел на руки — они были красные.

"Проклятье! Кровь! — лицо Дакка исказилось гримасой тревоги и он почувствовал, как оно вспыхнуло.

Полазив по карманам куртки, он нашел в одном из них пакет с салфетками. Их было две. Промокнув лицо, он затолкал салфетки назад в пакет и бросив на соседнее кресло, взялся за рыпп.

Стелт послушно выполнил его команду, видимо, повреждения были незначительные и взмыл над деревьями. Дакк крутанул его вокруг оси. Воалианов нигде видно не было. Не было видно и того воалиана с которым он сразился. Скорее всего он был где-то внизу, между деревьями. Развернув летательный аппарат, Дакк направился в обратный путь.

Все же оказалось, что стелт имеет достаточно серьезное повреждение. Выбравшись из расщелины, Дакк прибавил скорость и тут же корпус летательного аппарата затрясло, будто к нему подключили вибратор. Он попытался ещё увеличить скорость, намереваясь как-то нивелировать тряску, но она наоборот сделалась такой невыносимой, что казалось рассыплется не только сам стелт, но и его пилот. Скорость пришлось снизить.

К дому Дакк пришел, когда оба солнца уже были у самого горизонта. Едва он опустил трап, как внутрь вбежала Зетт. Бросившись к Дакку, она вдруг замерла. Из её глаз выкатились две крупные слезинки и скользнули по лицу, оставив блестящие следы.

— Ты ранен? — донесся её дрожащий голос.

— Я в полном порядке, — Дакк поднялся и шагнул к девушке. — Пойдем в дом. Я очень устал.

— А где ты был?

— Я всё расскажу.

Взяв Зетт за плечи, Дакк нажал на них, давая понять, что нужно развернуться.

Оказавшись на улице, он обошел стелт и пришел в некоторое замешательство — летательный аппарат был изрядно помят. Решив выяснение степени повреждения оставить на следующий день, он поднял трап и направился к дому, по дороге рассказывая Зетт о своих приключениях, одновременно пытаясь выяснить, почему фарраты так далеко возят хоронить своих сородичей, но Зетт лишь пожимала в ответ плечами. В конце концов, он понял, что девушка не знала, где точно находятся нужные горы и скорее всего он был, совсем не там.

Приведя себя в порядок — Зетт каким-то образом удалось заполнить каменное ведро водой до краев и поужинав, Дакк едва лег на шкуру, тут же уснул.

Ему впервые в чужом мире снился сон: он находился на вершине горы, вокруг которой кружила стая воалианов и их наездники пускали в него свои чёрные стрелы, но они не долетев до него, ударялись, будто, о какой-то невидимый щит и повисали в воздухе. Их становилось все больше и больше. У Дакка появилась тревога, что щит, в конце концов, не выдержит такого количества стрел. Будто уловив его беспокойство, все стрелы падают вниз и следующая стрела летит ему прямо в лицо. Дакк пытается выстроить защиту из своего поля, но вдруг осознает, что тот невидимый щит и был создан его полем и теперь его больше нет. Стрела у самого лица. Дакк хватает её рукой, но она извиваясь гадом, пытается вырваться и это ей удается. Её острый наконечник касается лица Дакка. Дакк отклоняет голову и стрела чиркая по лицу, уходит куда-то за спину. Дакк чувствует на лице влагу. Он проводит по лицу рукой и смотрит на руку, она красная. Кровь! Он чувствует, что влажной становится и курточка на его груди. Он опускает взгляд — по курточке стремительно расползается красное пятно.

"Если из моего носителя уйдет вся кровь, он же умрет, — появляется у него тревожная мысль. — Нужно бросить его".

Он пытается покинуть носитель и осознает, что лишившись своего поля, не может этого сделать. Окружающее пространство перед глазами начинает кружиться, раскручиваясь все быстрей и быстрей. Его ноги подкашиваются и он летит с вершины горы в пропасть.

Сильный толчок подбрасывает Дакка вверх. Он открывает глаза и ошалело крутит головой по сторонам: в доме полумрак; он стоит рядом с каменным ведром; рядом стоит Зетт, её глаза полны страха. Его лицо мокрое. Он ошалело проводит по нему рукой и смотрит на руку — она влажная.

— Что произошло? — Дакк вопросительно кивает головой.

— Ты вскочил и бросившись к ведру, опустил в неё голову. Затем упал рядом с ним. Тут же поднялся, — дрожащим голосом произнесла Зетт.

— Это вчерашнее путешествие сказывается, — Дакк провел рукой по волосам и почувствовал, что они мокрые. — Видимо воалианы своим полем как-то воздействовали на мозг Белл...

Он умолкианы своим полем как-то воздействовали на мозг Белл...ит на руку — она сильней и сильней. ет этого сделать. и повисали в воз вдруг осознав, что говорит недопустимое.

— Как я понимаю, уже утро, — он шагнул к Зетт и положив руки ей на плечи, заглянул в глаза. — Я пойду попытаюсь восстановить стелт, а ты приготовь нам что-либо. Я чувствую ужасный голод.

— Хорошо" — Зеттинини согласно кивнула головой.

— Вот и отлично! — легонько тряхнув девушку за плечи, Дакк направился из дома.

Оказавшись на улице, он понял, что уже не утро, а день и выходило, что он проспал огромную уйму времени.

Обойдя стелт, он увидел, что из серпентера торчит большой обуглившийся кусок дерева, который, видимо, и являлся причиной потери скорости.

Опустив трап, Дакк нашел внутри нечто похожее на большой нож и помня о вчерашнем происшествии, поднял трап и забравшись на корму, принялся ножом выкрашивать дерево из серпентера.

Толи его орудие труда было слабоватым для этой цели, толи дерево было очень прочным, но работа продвигалась очень медленно.

— Атлас Гаанн! Атлас Гаанн!

Громкий окрик заставил Дакка прервать работу и опустить голову, внизу стояла Зетт, держа на руках ребенка наездника.

— Уже полдень — произнесла она.

— Я не хочу отвлекаться, — Дакк покрутил головой. — Закончу и приду.

Дёрнув плечами, Зетт пошла прочь.

В этот день закончить ему не пришлось. Да собственно он и не торопился, периодически прерывая своё занятие сидением внутри стелта. Зетт приносила ему еду в летательный аппарат и он, медленно жуя, пытался размышлять о своих дальнейших действиях.

Как Дакк ни размышлял, но всегда приходил к одному и тому же — с Родерон нужно уходить и не столько потому, что им заинтересовались стронги, а больше потому, что здесь, вдали от центра цивилизаций, он, навряд ли сможет выполнить свою задачу. Но перед ним тут же проявлялся ещё один вопрос — что делать с Зетт? Этот вопрос, неизменно, загонял его в тупик и изматывал даже больше, нежели выковыривание ножом бревна из серпентера.

Совершенно уставший, он вечером вернулся в дом и приведя себя в порядок, наскоро поев, тут же уснул.

И опять все повторилось: тот же сон, и то же пробуждение, и тот же испуганный взгляд Зетт.

И ещё прошел один день и лишь на третий день, когда было уже сумеречно, Дакк выбросил из серпентера последнюю щепку, и спрыгнув вниз и оставив нож под опорой, направился к дому.

Эта ночь прошла более спокойно, хотя воалиан во сне был, но обошлось без купания, так как воды в каменном ведре не оказалось.

Зетт уже не вставала, но её взгляд недвусмысленно выдавал тревогу.

"Проклятье! Что происходит? Определенно, это последствие от встречи с воалианами, — мелькали у Дакка досадные мысли. — Что-то я упустил в спектре их излучения. И как с этим дальше жить? На кого это действует: на мозг Беллиара Гаанна или моё информационное поле? А если ситуация начнет ухудшаться? Нужно что-то делать? Может пока сменить обстановку, а дальше будет видно?"

— Нужно развеяться, — Дакк сел на шкуру рядом с девушкой и положив руку на её плечо, широко улыбнулся. — Давай-ка мы отправимся куда-нибудь.

Лицо Зетт выдало робкую улыбку.

Позавтракав, они направились к летательному аппарату. Войдя внутрь, Дакк наконец выбросил из стелта стрелы и пакет с использованными салфетками, указал девушке на кресло пилота, а сам занял соседнее.

Дернув плечами, Зетт заняла указанное кресло и положив ребенка носителя воалиана себе на ногу, взялась за рыпп. Стелт плавно взмыл вверх. Крутанув его вокруг оси, Зетт повернула голову в сторону Дакка

— И куда мы?

— Ты знаешь, где находится город стронгов?

— Где-то в запретной зоне, — Зетт дёрнула плечами.

— А как добраться до него, знаешь?

Состроив гримасу озабоченности, Зетт вновь дернула плечами, заставив Дакка самому ответить на свой вопрос. Поразмышляв несколько мгновений, он пришел к выводу, что девушка знает, где находится город стронгов.

— Вот туда и давай, — Дакк махнул перед собой рукой. — Только, когда доберешься до запретной зоны, предупреди, чтобы я позаботился о нашей безопасности.

— Как скажешь.

В очередной раз дёрнув плечами, Зетт отклонила рыпп и быстро набирая скорость, стелт понесся вперед. Дакк откинулся в кресле и прикрыл глаза...

* * *

Дакк открыл глаза. Скорее всего был разгар дня, потому что, даже в голоэкране смотреть на оба солнца было невозможно. Он повернул голову в сторону Зетт. Видимо почувствовав его взгляд девушка повернулась лицом к нему и широко улыбнулась. Поняв, что ничего необычного не происходит, Дакк отвернулся и опять сомкнул веки, но тут же их приподнял. Вдруг всплывшее чувство тревоги, заставило его уставиться в голоэкран. Он не сомневался, что Зетт обязательно предупредит его о приближении к запретной зоне.

"Но что будет, если стронги заметят их раньше, чем они их и какая будет их реакция? Сможет ли Зетт распознать скрытую угрозу?" — мелькнули у него тревожные мысли.

Чувство сонливости исчезло. Дакк начал наблюдать за плывущим внизу ландшафтом планеты.

Постепенно и без того редкая зелёная растительность и вовсе исчезла, сменившись безликим унылым серым пейзажем с редкими, торчащими из поверхности остроконечными каменными пиками коричневатого цвета и тёмными вылизанными огромными валунами, валяющимися повсюду, будто разброшенными непонятной прихотью недюжинной силы. Складывалось впечатление, что они, каким-то образом, попали на другую планету.

Сменившаяся обстановка заставила Дакка напрячься. Он полностью переключился на окружающее стелт пространство. Впереди показалась невысокая горная гряда. Дойдя до нее, Зетт замедлила ход летательного аппарата и повела его вдоль гряды, держась так близко к скалам, что Дакку порой казалось, что они скользят по ним, но девушка пилотировала прекрасно, что невольно наталкивало Дакка на мысль, что она была не совсем искренна, говоря, что плохо умеет водить летательный аппарат.

Вдруг стелт вильнул в сторону и юркнув в какую-то расщелину, развернулся, едва не задев её края и замер.

Дакк выпрямился и перевел взгляд на Зетт — девушка сидела будто окаменев, впялив свой взор в голоэкран перед собой. Дакк перевел взгляд на голоэкран: в расщелине был полумрак и лишь в нескольких десятках метрах впереди выделялся яркий узкий треугольник входа.

Прошло какое-то время. Ничего не происходило. Дакк вновь перевел взгляд на девушку.

— Что происходит? Чего ты испугалась? — нарочито громким голосом поинтересовался он.

— Крапп. Я почувствовала его магнитное поле, — тихо, едва слышно, ответила Зетт.

— А разве нам нужно прятаться?

— А разве у нас есть разрешение на доступ в запретную зону?

Состроив гримасу озабоченности, Дакк вознамерился высвободить своё поле, чтобы проанализировать окружающее пространство, но спохватившись, ещё плотнее сомкнул защиту. Ему ничего не осталось, как сосредоточить свое внимание на голоэкране.

Время шло, а никаких изменений снаружи не происходило. У Дакка появилось стойкое желание, подняться и выйдя наружу, дойти до края расщелины и выглянуть из неё, таким образом узнав достоверность чувства Зетт.

Он шевельнулся и в то же мгновение в светлый треугольник расщелины вполз темный нос летательного аппарата. Зетт вздрогнула. Ей в такт дернулся и стелт, заставив Дакка вцепится в подлокотники кресла и мысленно выругаться.

Неторопливо пройдя мимо расщелины, крапп, в контурах которого Дакк распознал летательный аппарат, на котором стронги доставляли его на свой космодром, скрылся из вида. Прошло ещё какое-то время, Зетт продолжала сидеть неподвижно, уставившись в голоэкран.

— Мы так и...

— Они возвращаются, — перебивая Дакка, произнесла девушка.

— Проклятье!

Дакк вскипел. Высвободив своё поле, он выбросил его наружу и тут же почувствовал большую приближающуюся массу, ощетинившуюся лучами сканеров. Дакк рванул своё поле назад.

— Ты опрометчив, — раздался голос Зетт.

— Я не привык прятаться, — с явным злом в голосе ответил Дакк, повернув голову в её сторону.

— Ты становишься другим. Каким-то непонятным.

— Хуже?

— Жёстче.

— Это плохо?

— Не знаю. Но я...

Девушка умолкла. Дакк повернул голову в сторону голоэкрана и увидел в светлом проеме расщелины нос краппа, только с другой стороны. Летательный аппарат стронгов не двигался.

Стелт скользнул вниз и коснувшись днищем скалы, сильно накренился и замер. Чтобы не вывалиться из кресла, Дакку пришлось схватиться за подлокотники, но он с удовлетворением отметил, что Зетт достаточно уверенно управляла летательным аппаратом, не послышалось ни единого скрипа. Но теперь проём расщелины оказался вверху и в голоэкране отображалась лишь его узкая светлая полоса. Крапп стал невиден.

— Они не полезут сюда, — заговорил Дакк. — Расщелина узка для краппа.

— Они пошлют градов.

Дакк не знал, кто такие грады, но спрашивать не стал. Ослабив защиту своего поля, он приготовился нанести сокрушительный удар любому, кто бы сейчас не появился перед стелтом.

Прошло не менее получаса, но никто не появлялся. Как от напряжения, так и от неудобного состояния Дакк почувствовал усталость. Он повернул голову в сторону девушки.

— Думаю, они ушли.

— Да! — Зетт кивнула головой. — Я тоже не чувствую их.

— Так что же... — Дакк заворочался в кресле, пытаясь принять более удобное положение для своего носителя. — Пошли отсюда.

Донесся шумный вздох. Стелт дернулся и пополз носом куда-то вниз. Раздался громкий скрежет и резко дернувшись летательный аппарат, замер. Дакка бросило вперед. Так как он сейчас не держался ни за что, то вылетел из кресла и ткнулся головой во что-то твердое. В голове загудело.

— Черт возьми!

Попытался выругаться он словами своей галактики, но с его губ слетели едва понятные даже ему самому звуки, но скорее всего из-за скрежета Зетт не расслышала их, так как никакого ответа с её стороны не пришло.

Стелт надсадно затрясся, не давая Дакку выпрямиться, затем подпрыгнул и выровнявшись, пополз вверх.

Дакк вернулся в кресло и окинул взглядом голоэкран — светлый проем расщелины быстро расширялся.

У края расщелины Зетт остановила стелт и повернула голову к Дакку.

— Атлас Гаанн все ещё желает увидеть город стронгов? — с явной иронией в голосе произнесла она.

— Конечно! — Дакк утвердительно кивнул головой. — Иначе, зачем бы мы сюда шли.

Дернув плечами, Зетт отвернулась и двинула рыпп вперед.

Дальше она вела стелт достаточно осторожно, часто притормаживая и подаваясь далеко вперед, к самому голоэкрану, будто пытаясь выглянуть наружу, но, видимо, стронги не смогли достоверно вычислить нарушителя и ушли.

Наконец горная гряда пошла наубыль. В безликой серости ландшафта появились зелёные проблески растительности. Зетт ещё больше замедлила ход летательного аппарата и так низко опустила его к поверхности, что когда стелт проплывал над высоким травяным островком, ноги Дакка невольно дёргались вверх — ему казалось, что острые верхушки жёсткой травы, непременно порежут его обувь.

Вдруг стелт резко накренился и нырнув между двух невысоких рыжих холмов в лощину, замер. Дакк прометнулся взглядом по экрану. Сердце его носителя дрогнуло: вдали, на уровне его колен, в лучах вечерней зари двух солнц блистал большой овал города. Скорее всего, он не имел защитного купола, так как его здания имели достаточно чёткие очертания.

До города было не менее десятка километров. Он располагался в огромной зелёной долине и просматривалась лишь его ближняя сторона, но даже отсюда Дакк понял, что это и есть тот самый город из информационного поля Керра Грабба. Он повернул голову к Зетт.

— Почему ты остановилась? Подойди ближе, — Дакк кивнул головой в сторону сверкающего города.

— Это рискованно, — Зетт покрутила головой. — Здесь лучи сканеров периметра города идут выше и нас им не видно.

— Откуда ты знаешь о периметре? — Дакк сдвинул брови. — Ты уже была здесь?

— М-м-м...

— Не понял, — Дакк развернулся к Зетт всем телом.

— Я видела план окрестностей города у Зиннита с периметром и сторожевыми башнями. Там был обозначен этот маршрут, по которому мы шли.

— Он сам показал его тебе?

— Я относила ему аналитический прогноз и почувствовала ещё не растворившееся на его столе изображение. Это был план окрестностей города стронгов. Видимо, перед моим приходом он изучал его. Думаю — это он нанёс этот маршрут.

— И как давно это было?

— Около двадцати дней назад.

— И ты мне ничего не сказала.

— Ты никогда не интересовался городом стронгов.

— Странно! — Дакк занял в кресле нормальное положение. — Что он задумал? А сторожевые башни можно как-то обойти?

— Нет! По крайней мере, я не увидела в периметре бреши.

— Н-да! — Дакк состроил гримасу досады. — Это естественно. — Он опять повернулся к девушке. — Ты план хорошо помнишь?

— Он у меня, будто, перед глазами. — Зетт дернула плечами.

Высвободив свое поле из-под защиты, Дакк вошёл в голову Зетт.

Девушка вздрогнула и резко повернулась к Дакку. Её беззрачковые глаза были заполнены страхом. Её поле схлопнулось, пытаясь противостоять натиску чужого поля и защитить свою информацию.

Поле Зетт оказалось достаточно мощным, вполне соизмеримо с полем сармата, только не было его длинных языков, мечущихся по сторонам, но оно содержало некоторую особенность, которая, возможно, и придавала девушке ту острую проницательность, которой она неумело пользовалась.

Дакка это несколько озадачило: с одной стороны — он не хотел силой вторгаться в её информационное поле, что могло иметь для Зетт тяжелые последствия; но с другой — он не хотел раскрываться, ещё не в полной мере узнав её. Он колебался и когда, наконец, всё же решился попытаться аккуратно взломать защиту Зетт, то она уже представляла собой плотную непроницаемую силовую оболочку. Ни о какой аккуратности уже можно было не думать. Он продолжал колебаться и в конце концов чувство нежности к Зеттинини перевесило чувство собственной безопасности.

— Прекрати! — выкрикнул, он. — Ты погубишь себя. Я прочту всего лишь карту и ничего более. Обещаю!

Защита Зетт заволновалась, будто на неё набросился порыв сильного ветра, дрогнула и исчезла. Зетт отвернулась и откинулась в кресле. Дакк вошел в её информационное поле. Карта окрестностей города стронгов была перед ним.

Прочитав нужную ему информацию, Дакк покинул информационное поле Зетт. Видимо почувствовав это, девушка шумно вздохнула.

— Кто ты? — донесся её тихий голос.

— Симмур Беллиар Гаанн, — ответил Дакк, внимательно изучая карту.

— Теперь я в этом, окончательно, усомнилась.

— Зря!

— Я бы сказала, что ты воалиан, только в десятки раз более сильный. Супер воалиан. Даже, чудовищный воалиан.

— Это все твои домыслы, Зеттинини, — Дакк покинул карту: как показалось ему, найдя брешь в защитном периметре города. — Я типичный хоралл, с типичным психотронным полем, только лишь в совершенстве научившийся им владеть.

— Психт, псих, пси... — Зетт пыталась выговорить видимо новое для себя слово. — Какое поле? Я о таком никогда ничего не слышала.

Дакк состроил гримасу досады. Он, явно проговорился и теперь Зетт, наверняка, начнет у всех подряд в Центре интересоваться, что это такое — психотронное поле. Зиннит, определенно, заподозрит неладное. Нужно будет как-то выкручиваться.

— Это научный термин, — попытался оправдаться он. — Я пошёл в город. Ты остаешься здесь. Из стелта ни шагу. Стелт никуда. Это, действительно, самое безопасное место, если верить карте. Когда вернусь, тогда и решим, куда дальше отправимся. Ни с кем не связывайся, тебя сразу же запеленгуют.

— А если не вернёшься?

— Жди два дня. Потом возвращайся домой.

— А что я скажу Зинниту?

— Ничего. Я сам ему скажу, что нужно. Запрись в своей квартире и не выходи, пока не вернусь. Продуктов у тебя достаточно.

— Но ты совершенно не похож на стронга.

— Насколько мне известно, там живут не только стронги. К тому же, когда я доберусь до города, уже будет глубокая ночь.

— Ночные звери здесь очень агрессивны.

— Они не пугают меня.

— Первый же патруль градов обязательно заинтересуется тобой.

— Ночью они не страшны.

— Ты...

— Всё! Дискуссия закончена.

Дакк поднялся и пошарил по своим карманам, проверяя, нет ли в них чего-либо, что могло бы вызвать у стронгов неоправданное любопытство к себе, но они оказались совершенно пустыми.

— Возьми вот. — Раздался голос Зетт.

Дакк повернул голову в её сторону, девушка протягивала ему какой-то небольшой пакет.

— Что это? — он подтвердил свой вопрос кивком головы.

— Кракены стронгов. Они очень питательны.

— Весьма кстати, — Дакк протянул руку и взял пакет. — Я уже проголодался. Выпусти меня.

Зетт коснулась рыппа. Позади Дакка донесся громкий шелест. Он повернулся — часть стены стелта опускалась, трансформируясь в трап.

Оказавшись снаружи, Дакк жестом приказал Зетт поднять трап и подождав, когда он поднимется, разбросил свое поле далеко по сторонам и убедившись, что вокруг нет ничего, вызывающего тревогу, быстрым шагом направился в сторону города, который с поверхности казался уже не таким большим и величественным.

* * *

Красновато-коричневая поверхность планеты была достаточно плотной и идти было не тяжело, лишь приходилось обходить торчащую из почвы жёсткую зелёную траву, ткнувшись несколько раз в которую и чувствительно уколовшись, Дакк решил больше не выяснять с ней отношения, благо она росла не часто, хотя и большими пучками.

Он был уверен, что нашел брешь в защитном периметре города: по всему его периметру, через равные промежутки, выходили какие-то рвы, явно искусственного происхождения, которые заканчивались далеко от города. Они были достаточно глубокими, порядка двух метров, по их обоим сторонам стояли сторожевые башни. Скорее всего рвы были связаны или с вентиляцией или со стоками. Один из рвов показался Дакку не достаточно защищённым. Насколько можно было верить плану, особенность была в том, что одна из сторожевых башен, стояла не совсем удачно и по его прикидке не могла контролировать нижнюю часть рва и если по нему идти пригнувшись, то можно было остаться незамеченным.

Конечно, это была лишь догадка и сейчас всё зависело от состояния рва. К тому же он был несколько в стороне и до него было достаточно далеко, но Дакк не чувствовал вокруг себя никаких сканирующих лучей и потому шёл без опаски.

Хотя уже был вечер, но оба солнца ещё не ушли за горизонт и было жарко. У Дакка на лбу вскоре выступила первая капля пота и противно повисла на брови. Намереваясь её смахнуть, он ткнул зажатым в руке пакетом себе в лицо. Мысленно чертыхнувшись, он развернул пакет и заглянув него, увидел десятка полтора круглых коричневатых предметов, напоминающих печенье цивилизации зевсов. Он тут же почувствовал голод.

Достав один кракен, он поднес его к носу и втянул его запах. Запах был несколько резковат, но не отталкивающь. Дакк сунул кракен в рот и попытался откусить кусочек, но он оказалось твёрдым. Он сильнее сдавил зубы, но тот не поддался. Ему ничего не осталось, как засунуть его в рот целиком, благо он было не слишком большим. Проведя по нему полусухим языком, Дакк вдруг почувствовал, что поверхность кракена начала будто испаряться. Тогда он увлажнил язык и повозил им по кракену — его рот наполнился приятной прохладой.

Кракен растворился достаточно быстро, утолив не только голод и жажду, но даже заставив спину покрыться инеем прохлады. Дакк приободрился и ускорил шаги. Но или кракен был слишком маленьким для его быстрого хода или было очень жарко, но через недолгое время пот вновь выступил на лбу Дакка и он достал ещё один кракен, затем ещё и ещё и когда он дошёл до нужного рва, пакет был пустым.

Блеснув последним лучом, скрылось оранжевое солнце. Сумерки начали сгущаться подобно скорости портаторного перемещения. Отшвырнув пустой пакет, Дакк спрыгнул в ров и тут же почувствовал, как по его носителю скользнул луч сканера. Он мгновенно присел и следующий луч прошел где-то над его головой. Его догадка подтвердилась — ров, действительно, имел неконтролируемую зону. Привстав и найдя безопасное положение для своего носителя, Дакк двинулся дальше.

Полусогнутому идти было не совсем удобно. Приходилось быть в постоянном напряжении, так как дно рва было не твердым и дышало, грозя провалиться под ногами, было неровным, часто поднимаясь и тогда Дакку приходилось сгибаться, практически вдвое, к тому же оно излучало и чем ближе к городу тем сильней, вызывая к голове носителя Дакка неприятное покалывание, будто кто-то тыкал в неё сломанной иглой. К тому же, чем становилось темнее, тем больше появлялось каких-то шныряющих под ногами зверьков, в которых то и дело тыкались носки его обуви, заставляя дергаться и чертыхаться. Вскоре стемнело настолько, что идти пришлось, практически, на ощупь, контролируя пространство перед собой полем, что держало Дакка в ещё большем напряжении.

Вдруг, он почувствовал над собой пронесшееся мощное энергополе и понял, что пересек черту города — такой энергопоток мог принадлежать лишь авто. Дакк осторожно выпрямился. Лучей сканера больше не было. Он поднял руку — она уперлась в твердый потолок. Да и под ногами сейчас была не дышащая почва, а прочная поверхность. Фон излучения стал гораздо ниже. Все эти изменения ввели Дакка в некоторое смятение, потому что было совершенно непонятно, для чего городу было нужно это сооружение, так как в нём не чувствовалось ни потока воздуха, ни гнилого запаха стока, ни какого-либо излучения. Не было и лучей сканеров, видимо стронги считали излишним контролировать свои каналы внутри города. Так же исчезли и зверьки из под ног, озадачивая ещё больше. Это уже был не ров, а канал или вообще, тоннель.

Полный напряжения, Дакк двинулся дальше, тщательно сканируя пространство перед собой. С одной стороны — идти было легче, не нужно было нагибаться и шарахаться от попавшего под ногу зверька, с другой — встреча с неизвестным держала в мощном напряжении, грозя неконтролируемым срывом.

Сколько Дакк шел по этому тоннелю, он мог лишь гадать, казалось ему и конца не было. Ничего подозрительного вокруг не ощущалось, лишь иногда над головой проскакивало энергополе, в котором Дакк однозначно узнавал авто. Чувства отчаяния не было, но досада уже прочно держала его в своих объятиях.

* * *

Тоннель, шедший по кривой, хотя и с большим радиусом, вдруг очень резко свернул, заставив Дакка остановиться. Перед ним была стена. Мысленно чертыхнувшись, Дакк осторожно разбросил своё поле по стене и тут же почувствовал поле, генерирующее завесу выхода. Он осторожно коснулся его — поле завибрировало, его нити в месте контакта начали истончаться, грозя оборваться. Опасаясь, срабатывания контролирующей нити защиты, Дакк отдернул поле и принялся искать энергетический поток, питающий завесу. Он нашелся без труда, но кроме энергетической составляющей, Дакк почувствовал в нём и информационную, рассоединить которые было совершенно невозможно и несомненно, об их обрывах тут же станет где-то кому-то известно.

Оставив энергопоток, Дакк занялся изучением генератора завесы. Структурное устройство генератора стронгов в корне отличалось от генераторов цивилизации зевсов быстро разобраться в нем вряд ли было возможно. Дакк убрал своё поле и состроив гримасу озабоченности, задумался. Выходило, что выбора у него не было, вернее было всего два: либо возвращаться ни с чем, либо идти напролом, решая проблемы уже по ходу их последующего появления. Риск был огромен.

"Но иначе зачем я сюда пришёл, — всплыла у него саркастическая мысль.

Постояв ещё несколько мгновениё, он вдруг резко выбросил своё поле и рассек нити завесы почти у самого генератора, будто отрезал спускающуюся штору занавесы. Нити завесы выхода, лишенные энергии, скользнув вверх, исчезли — завеса не упала, а будто поднялась.

Дакку в лицо ударил яркий поток света. Выбросив перед собой правую руку, заслоняя глаза, он стремительно рванулся в образовавшийся проём.

Свет окружал Дакка со всех сторон. Теперь он не был таким ярким, как ворвавшийся в тоннель и Дакк опустил руку — перед ним была какая-то большая площадь с огромным серым овальным сооружением посредине, уносящемся вверх и где-то там теряющемся из вида.

Дакк, явно, все еще находился под поверхностью планеты, так как от того места, где он стоял, к сооружению под углом вверх шел потолок, образуя свод вокруг сооружения, из чего следовало, что какая-то часть сооружения должна была находиться снаружи.

Он покрутил головой по сторонам, нигде никого видно не было. Тогда он разбросил по сторонам своё поле — никаких полей живых организмов поблизости не ощущалось, лишь со стороны сооружения чувствовался мощный энергетический фон. Влекомый любопытством, он направился в сторону сооружения.

Чем ближе Дакк подходил к сооружению, тем выше задиралась его голова и тем ощутимее был фон. Когда до сооружения осталось с десяток шагов, он остановился, так как ближе подойти становилось рискованно — напряжение электромагнитного поля уже было таким, что Дакк чувствовал, как в воздухе проскакивают крохотные микроразряды. Определенно, сооружение представляло собой какую-то энергоустановку. Дакк пошёл вокруг сооружения.

С близкого расстояния сооружение имело совсем не идеальный овал, а изобиловало массой разновеликих выступов и впадин, повсюду торчали трубопроводы и лестничные марши, переливались разноцветьем ряды индикаторных панелей.

Вдруг в однородности фона Дакк почувствовал какое-то возмущение, будто в него ворвался ещё один фон, гораздо меньшего размера, но имеющий большую динамическую составляющую. Фон шел откуда-то из-за сооружения.

"Выброс! — мелькнула у Дакка тревожная мысль.

Сконцентрировав свое поле, он направился в сторону динамического фона, но едва сделал несколько шагов, как из-за сооружения вынырнул небольшой летательный аппарат и видимо, увидев его, метнулся к нему. В носовой части аппарата вспыхнул красный свет. Не раздумывая, Дакк метнул своё поле навстречу летательному аппарату.

Внутри летательного аппарата были двое. Их поля, практически соприкасались и явно, находились в возбуждённо-агрессивном состоянии. Несомненно, они поняли, что перед ними находится отнюдь не стронг и наверное готовились или к его захвату или вовсе, к уничтожению. Хотя их защита была активной, но не была не преодолимой. Дакк накрыл их своим полем, будто колпаком и сжал его.

Летательный аппарат завилял, будто потерял управление, затем нырнул вниз и шлёпнувшись на пол, заскользил в сторону Дакка, крутясь вокруг своей оси и высекая из пола яркие снопы жёлто-синих искр. Красный свет в носу аппарата медленно, будто нехотя, угас. Сделав несколько оборотов, аппарат ткнулся в стенку сооружения, отскочил от неё, будто мяч и замер, в нескольких шагах от Дакка.

Дакк разжал своё поле и осторожно вошёл в голову одного из членов экипажа. Поле члена экипажа встрепенулось, видимо намереваясь противостоять вторжению, но тут же угасло. Как понял Дакк, тот умер. Мысленно чертыхнувшись, Дакк вошёл в голову другого члена экипажа. Его поле оказалось достаточно активным и принялось строить защиту, но защита вышла настолько слабой, что Дакку хватило одного тычка иглы своего поля, чтобы она лопнула словно воздушный шар, видимо член экипажа был серьезно ранен. Дакк вошел в его информационное поле, но оно, как и все информационные поля разумных жителей этой галактики оказалось фрагментарным и даже в большей степени, чем Дакку до сих пор приходилось сталкиваться и потому быстро в нём разобраться было невозможно, да и некогда, так как в любой момент здесь могли оказаться другие летательные аппараты. Стараясь держать члена экипажа под контролем, Дакк подошёл к летательному аппарату и занялся его осмотром, намереваясь найти способ проникновения внутрь.

Летательный аппарат не был похож на встречающиеся до сих пор ему на этой планете летательные аппараты: он был достаточно высок, раза в полтора выше роста носителя Дакка; совершенно белого цвета; овальной формы, гораздо больше стелта Беллиара Гаанна, с большим утолщением посередине своей верхней части и совершенно плоским днищем; с одной узкой стороны овала просматривалось большое отверстие, скорее всего это оно наливалось красным цветом; с другой же стороны отчетливо выделялись два овала движителей; никаких выступов из аппарата не выглядывало, его форма была идеально вылизана.

Дакк подошел вплотную к аппарату и осторожно приложил руку к его корпусу — материал корпуса был прохладен, даже холоден. Дакк повел рукой. Вдруг, ему показалось, что в одном месте у него под рукой что-то шевельнулось. Он повел рукой в обратном направлении и действительно, под рукой оказалась едва ощутимая, будто живая, выпуклость. Остановив руку на выпуклости, Дакк слегка надавил на неё — раздался лёгкий шелест и часть корпуса летательного аппарата рядом с ним поднялась, открыв вход. Сконцентрировав своё поле, он осторожно заглянул внутрь.

Напротив стояло кресло, за ним ещё одно. Дакк покрутил головой — внутри летательного аппарата было достаточно просторно, но несмотря это в нём стояли всего два кресла, занятые безволосыми стронгами. Тот стронг, которого он контролировал, находился в ближнем кресле. Он сидел откинувшись на спинку и казалось спал — его грудь, видимо, в такт дыханию, периодически расширялась. Второй стронг сидел уткнувшись своей безволосой головой в лобовое стекло и казалось, что приклеился к нему, так как не было видно совершенно никаких движений его носителя.

Разбросив своё поле по сторонам и убедившись, что никаких других полей, могущих принадлежать биологическим объектам, поблизости не ощущается, Дакк, слегка пригнувшись, нырнул внутрь летательного аппарата и шагнув к уткнувшемуся в лобовое стекло стронгу, тронул его за плечо и едва успел отскочить, так как стронг стремительно повалился в его сторону и застыл на полу в неестественной позе. Дакк вошел ему в голову. Информационное поле стронга чувствовалось ещё уверенно, но его фрагментарность уже приобрела настолько отчетливые формы, что связи между фрагментами почти не просматривались. Какую-то стройную картину из образов информационного поля стронга за короткое время составить, навряд ли, было возможно.

Оставив мертвого стронга, Дакк повернулся к другому. Глаза стронга были закрыты, но его черты лица явно говорили, что он, молод, да и нарост на его голове был не таким большим, какой был у мёртвого стронга. Скорее всего он находился в глубоком шоке. Дакк вошёл ему в мозг. Защитное поле стронга вздыбилось и метнулось навстречу чужому психотронному полю, но едва соприкоснувшись с ним, тут же отпрыгнуло, будто обожглось и вяло шевельнувшись, исчезло. Информационное поле стронга предстало перед Дакком, как на ладони. Соблазн был велик и он поддался ему.

Перед Дакком неторопливо поплыли образы сохраненные информационным полем чужого разума. Были среди них и лица, явно пожилых стронгов с отчётливым наростом на голове и молодых, даже мелькнуло несколько женских лиц, вызвавших у Дакка невольное любопытство. Хотя они тоже были совершенно безволосы, но что они женщины, Дакк решил потому, что у них на голове не было нароста и их черты лица были более мягкими: они были более круглолицы, имели более пухлые губы, меньших размеров нос и подбородок, и очень большие, круглые, хотя тоже беззрачковые, глаза. Но большинство лиц составляли все же лица мужского пола в такой же тёмной одежде, как и на стронге. Было много какой-то непонятной суеты. Появился ряд летательных аппаратов, похожих, как две капли воды на тот, в котором сейчас находился Дакк. Один из них резко увеличился в размере и замелькали затененные образы серых улиц и остроконечных зданий. Несколько раз появлялось лицо мёртвого стронга, который, явно, был старше по возрасту, видимо они переглядывались. Он же и управлял этим летательным аппаратом.

Улиц и зданий было очень много и Дакк вскоре устав от их бесконечных смен, решил покинуть информационное поле стронга, как вдруг перед ним возникла бесконечная серая стена, в которой появился овальный проем и затем он вдали увидел свой носитель. Рука старшего стронга начала тыкаться в лобовое стекло и затем в информационном поле шёл большой провал.

Что было дальше Дакк знал и выйдя из головы молодого стронга, взял лежавшего на полу старшего стронга за шиворот куртки, оттянул его за кресло и усевшись на его место, решил изучить систему управления летательным аппаратом.

Но к его досаде, никаких признаков системы управления, как он ни старался, найти не мог: переднее стекло, хотя и было затенено, но оно было совершенно гладким и как Дакк ни обследовал его своим полем, ничего похожего на признак панели управления не находилось; ничего не оказалось и на полу перед креслом, никаких, ни информационных, ни энергопотоков обнаружить тоже не удалось; кресло же напротив, казалось было построено из одних энергопотоков различной интенсивности, которые опутывали его будто мелкоячеистой сетью, но все они шли откуда-то из-под пола и поблуждав по ячейкам сети, вновь уходили под пол. Дакк обследовал своим полем и соседнее кресло — картина была аналогичная. Полный досады, он схватился за подлокотники своего кресла и рванул их вверх, будто пытаясь выместить на них свой гнев, но подлокотники остались на месте, лишь чуть скрипнув, будто усмехнувшись чужому бессилию. В то же время Дакк ощутил под одним из пальцев левой руки снизу подлокотника, словно бугорок, и тут же вспомнив о том, как ему удалось открыть дверь летательного аппарата, с силой надавил на него — у него под ногами донесся легкий свист, часть пола ушла в сторону и вверх выскочила стойка, похожая на рыпп летательных аппаратов зевсов, но выглядевшая более массивной. Её верхняя часть была усеяна массой клавиш и индикаторов. Дакк подался к стойке и занялся её изучением.

Наконец он выпрямился и взявшись за верхнюю часть рыппа, которая, явно и была предназначена для того, чтобы за неё держались, нажал одним из пальцем последовательно несколько клавиш — раздался громкий шелест, затем донесся лёгкий свист и появилась вибрация. Дакк скосил взгляд в сторону — дверь летательного аппарата была закрыта. Он потянул рыпп на себя — летательный аппарат дрогнул и оторвавшись от пола, качнулся несколько раз, будто на волнах и замер. Дакк повёл глазами по лобовому стеклу, теперь его нижняя часть была усеяна большим количеством всевозможных индикаторов, пиктограмм и угловатых знаков. Что они означали, Дакк пока имел слабое представление, так как знаки вкорне отличались от знаков письменности, которые он узнал из информационных полей своих прежних носителей, в которых он уже был в этой галактике. Скорее всего, это были знаки письменности стронгов. В какой-то степени были понятны пиктограммы, потому что они отдаленно напоминали пиктограммы, использующиеся в кораблях зевсов.

Дакк шевельнул рыпп — аппарат послушно качнулся. Тогда он поставил ногу на педаль торчащую из пола рядом с рычагом управления и слегка надавил на неё — вибрация ослабла и летательный аппарат плавно заскользил вперёд. Развернув, Дакк направил его в ту сторону, откуда пришли стронги.

Вскоре летательный аппарат подошёл к стене и Дакку пришлось остановить его. Надежда на то, что проём двери в стене появится сам, по мере приближения к ней летательного аппарата, не оправдался. Стена безмолвствовала.

Дакк склонился к рыппу, намереваясь найти в нём способ открыть проём. И действительно, способ вскоре нашелся — на одной из клавиш была пиктограмма, напоминающая раздвигающиеся шторки. Он дотронулся до неё и в тот же миг перед носом аппарата, будто по мановению волшебника, образовался большой овальный проём. Дакк осторожно двинул аппарат в проём. За проёмом был идущий под крутым углом вверх тоннель. Посланный по нему летательный аппарат, выскочил на безлюдную улицу.

* * *

В городе была ночь. Насколько глубокая, Дакк мог лишь гадать. Он нашёл на лобовом стекле периодически меняющиеся знаки: определенно — это был хронометр, но знаки были совершенно незнакомы. Одновременно вести аппарат и разбираться с информационным полем живого стронга, он не рискнул и глубоко и протяжно вздохнув, повел летательный аппарат по улице, пытаясь сопоставить её очертания с очертаниями улиц уже виденных в информационном поле молодого стронга, но улица ни с одним из образов не идентифицировалась и тогда он неторопливо повел летательный аппарат наугад, крутя головой по сторонам, всматриваясь в проплывающие за стёклами иллюминаторов здания.

В принципе, город стронгов, как и они сами, не имел разительных отличий от городов зевсов: такие же широкие, ярко освещённые улицы, сейчас в ночи практически пустые, с такими же сверкающими рекламными огнями, уносящимися ввысь разноформатными зданиями и такими же большими островами площадей. Отличия же были в том, что в городе стронгов деревья росли, достаточно, редко, даже реже, чем в городе хораллов; центральные части площадей были пусты, а не заняты огромными зелёными клумбами, все перекрестки были очень сильно закруглены, как и все здания города. Крыши зданий были, как овальными и круглыми, так и уносящимися ввысь своими сверкающими шпилями. К тому же, как Дакк ни всматривался, он не увидел ни в одном из зданиё ни одного дверного проёма. Здания выглядели, будто, мёртвые. Пожалуй, другого слова для них не было.

Что касается транспортных потоков, то город напоминал столицу вестов Атту: за несколько часов патрулирования, Дакк не увидел ни одного наземного авто, хотя, возможно, днем они и были, а весь транспорт был воздушным, разнообразных форм, от круглых, до, практически, кубических и различных расцветок, сейчас, в большинстве своем, висящий у причалов второго или третьего уровня зданий. Там же располагались и пешеходные тротуары, с бесчисленными лифтами, расположенными, буквально, через каждые полсотни шагов. Иногда, в стене какого либо здания вдруг появлялся проём, из которого выскакивал человек и нырял в один из пришвартованных к причалу летательных аппаратов, который тут срывался с места и уносился прочь. Несколько раз Дакку встречался такой же летательный аппарат, в каком сейчас находился и он. В такие моменты сердце его носителя замирало, но аппарат проносился мимо, не обращая никакого внимания на летательный аппарата Дакка.

Забрезжил рассвет. Дакк вдруг почувствовал, что его носитель очень устал и если сейчас он ему не даст отдых, то он может уснуть на ходу и тогда последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Он скользнул взглядом по висячему тротуару и увидев неподалеку свободный причал, направил летательный аппарат к нему. Пришвартовавшись, он проверил состояние живого стронга. Как ему показалось, самостоятельно тот навряд ли придёт в себя, но все же, убрав стойку управления, он поднялся, оттащил молодого стронга за кресла и положив его рядом с мёртвым стронгом, вернулся в своё кресло и откинувшись, прикрыл глаза и механически потянулся...

* * *

Дакк вздрогнул и открыв глаза, ошалело закрутил головой. Нудный пронзительный писк, заполнял кабину летательного аппарата. Его взгляд уперся в ярко мигающий индикатор на макушке рыппа. Рука механически потянулась к нему, но на полпути замерла и вернулась на подлокотник. Он вспомнил, что перед сном убрал рыпп и теперь выходило, что его поднял или этот мигающий сигнал или кто-то ещё. Он вдруг осознал некоторую нелепость своего положения — за всё время пребывания в захваченном им летательном аппарате, никто не поинтересовался судьбой его пассажиров, будто они никому были не нужны. Это было в высшей степени странным.

Он перевёл взгляд на соседнее кресло — оно было пустым. По спине его носителя пробежал холодок, но тут же вспомнив, что он оттащил стронга за кресло, вскочил и повернувшись, уткнулся взглядом в сидящего на коленях молодого стронга, склонившегося над лежащим на спине на полу старшим стронгом и энергично водящим над ним руками. Был ли это какой-то способ оживления или способ выражения своей скорби, понять было невозможно, да и недосуг. Не раздумывая, Дакк сконцентрировал своё поле и ткнул им в голову молодого стронга. Стронг вздрогнул и замерев на мгновение ткнулся лицом в лежащего стронга. Дакк вошёл в мозг старшего стронга — он был мёртв. Тогда Дакк вошёл в мозг молодого стронга — он был жив, но видимо не ожидая атаки, пропустил ощутимый психотронный удар и потому находился в неконтролируемом состоянии.

Дакк оглянулся — индикатор на рыппе больше не мигал, исчез и писк. Что это могло значить, он мог лишь гадать. Обеспокоенный, он отвернулся от рыппа и опять вошёл в информационное поле молодого стронга.

Когда Дакк покинул информационное поле Статта Хоррста, то неожиданно почувствовал что хочет есть, а ещё в большей степени пить, как будто с полученной информацией, получил и эти чувства, если учесть, что Хоррст и его напарник ничего не ели и не пили почти сутки.

Статт Хоррст и его напарник Феллор Занн работали в службе энергобезопасности. Они следили, чтобы не было несанкционированного проникновения членов других галактических рас к энергообъектам своей цивилизации — стронги пытались держать свой способ получения энергии из красных песков в секрете от всех остальных рас галактики. Вчера вечером они закончили своё дежурство и уставшие и голодные возвращались домой, когда проходя мимо энергостанции города, поймали контрольный сигнал от одного из отводящих каналов. Такие сигналы были нередки: дикие животные достаточно часто залезали в отводящие каналы и некоторые из них даже добирались до зала самой энергостанции, хотя исход для них всегда заканчивался одним и тем же — они неизменно гибли, чем доставляли службе безопасности энергосетей довольно большие неудобства: приходилось лезть в отводящий канал, искать труп животного и если он был не сгоревшим, то бесследно уничтожать его. Это нужно было делать обязательно, чтобы избежать взрыва при отводе. Сейчас они могли бы пройти мимо, но чувство долга взяло верх и раздосадованные невезением, Занн и Хоррст направили крапп в шахту энергостанции и когда увидели там человека, то обозлённые решили его уничтожить, не разбираясь кто он, тем более, что он совсем не был похож на стронга. Доложить о проникновении они решили после уничтожения нарушителя, чтобы бы потом не было лишних разборок по уничтожению не животного. Они активизировали излучатель и... Дальше в информационном поле Статта Хоррста был провал.

Как понял Дакк, по крайней мере, двое суток для того чтобы осмотреться у него было — патрулю энергобезопасности после дежурства полагался двухдневный отдых.

Как узнал Дакк, Статт Хоррст был молодым человеком и не был связан семейными узами, хотя несколько раз в его информационном поле мелькала круглая безволосая голова с приятными чертами лица. Определенно — это была девушка. Что их связывало и будет ли она искать Хоррста эти двое суток, нужно было ещё выяснить. Пару раз в информационном поле мелькнула какая-то небольшая комната. Возможно — это было то место, где жил Хоррст. Но где в городе находилась эта комната, Дакку такая информация не встретилась. Хоррст, видимо по какой-то причине, не был общительным молодым человеком, так как в его информационном поле было совсем немного человеческих лиц, что намекало на его замкнутость. Но в тоже время, было много информации, похожей на исследовательскую или научную. Видимо, молодой человек где-то учился.

Что касалось Феллора Занна, то сколь нибудь пространной информации в информационном поле Хоррста о нём не было: или они не общались или, скорее всего, вместе работали совсем недавно. Было ясно одно — Занн был старшим из них. Да и стало понятно, почему в информационном поле Хоррста не было информации по управлению этим летательным аппаратом — он принадлежал Занну.

Дакк ещё раз проанализировал состояния стронгов: Занн был мёртв; состояние же Хоррста было неоднозначным — он был жив, но если ему не оказать помощь, то он, скорее всего, тоже умрёт. При последней атаке на него Дакк, явно, перестарался.

Дакк вновь погрузился в размышления. От стронгов нужно было избавиться и как можно скорее, так как в любой момент можно было ожидать совершенно непредсказуемого развития событий. Но бросить их где-то в незнакомом городе было рискованно. Немного поразмышляв, он не нашел ничего лучшего, как вывезти их за город. Руководствуясь информацией из информационного поля Хоррста, он взялся за рыпп и повел крапп к окраине города.

Все же плутать пришлось достаточно долго, пока, наконец, он оказался на окраинной улице. Свернув, как ему показалось на улицу ведущую из города, он вдруг резко бросил крапп вниз и скользнув его брюхом по покрытию улицы затормозил. По спине его носителя скользнул холодок — в нескольких десятках метрах от него стояла сторожевая башня. Видимо, он не совсем верно понял из информационного поля Хоррста расположение улиц в городе.

Мысленно чертыхнувшись, Дакк оторвал крапп от улицы и развернув, вывел его на круговую улицу и повел по ней, притормаживая на перекрестках и пытаясь рассмотреть, что там на окраине. К его негодованию, там неизменно оказывалась сторожевая башня.

У очередного перекрестка Дакк остановил крапп и задумался. Он понимал — его шараханья долго продолжаться не могут и до сих пор они оставались незамеченными лишь по причине раннего утра и отсутствием жителей города на улицах, но скорее всего, ситуация скоро изменится. К тому же эта круговая улица была слишком непохожей на остальные улицы города, она была какой-то неухоженной и потому неопрятной, даже в какой-то степени грязной. Такими же выглядели и фасады её невысоких домов с низкими полуовальными крышами — серые и обшарпанные. И потому идеально белый крапп на ней должен был выглядеть несколько неестественно.

Неожиданно по улице, перед самым носом краппа, по направлению из города промелькнул плоский механизм. Дакк, от неожиданности, дернул рыпп на себя и крапп, резко дернувшись вверх, подбросил и Дакка. Ощутимо ударившись головой в потолок, Дакк механически выругался словами землян, но тут же спохватившись, плотно сжал губы.

"Болван! Дубина!" — продолжил он отпускать мысленные ругательства уже в свой адрес, поняв, что крапп стоит перед улицей ведущей из города.

Отклонив рыпп, он послал крапп к перекрестку и свернув, направился из города.

Через какое-то расстояние дорога оказалась в окружении невысоких деревьев. Дакк осмотрелся и не увидев вокруг никаких аппаратов, послал крапп в их заросли.

Остановившись, он поднялся, намереваясь выбросить стронгов, но только тут заметил вдалеке, у подножия гряды холмов, несколько островерхих строений. Скорее всего это была какая-то деревня. Обругав себя в очередной раз за невнимательность, он вернулся в кресло и направил крапп в расщелину между холмами, находящуюся в стороне от деревни, намереваясь выполнить свой замысел, где-нибудь подальше от чьих бы то ни было глаз.

За холмами оказалась долина. Никаких строений нигде не просматривалось. Неподалеку росла небольшая рощица, похожая на ту, которая росла в долине шур Шина. Дакк направил крапп к ней, но на полпути вдруг увидел, что на одном из экранов вспыхнули две точки — красная и зеленая.

Выругавшись в очередной раз, он остановился, пытаясь осмыслить создавшуюся ситуацию: какие-то неведанные силы, явно, мешали ему избавиться от стронгов.

Перебирая всплывающие мысли в поиске приемлемого решения, он вдруг наткнулся на мысль, которая указывала на странность цветов точек на экране — они были разные. Определенно, там что-то происходило и одна точка, несомненно, принадлежала к дружественной Беллиару Гаанну цивилизации. Возможно, что ему требовалась помощь, хотя ситуация там могла быть и совершенно иной. Немного поколебавшись, Дакк сориентировал крапп и направил его в направлении точек, держась поближе к холмам, надеясь незаметно подсмотреть, что там происходит в действительности.

Идти пришлось, совсем, недолго. Увеличивающиеся в размере точки вдруг резко изменили положение на экране и Дакк понял, что проскочил их расположение. Выходило, что они были где-то по другую сторону холмов. Выбрав ближайшую впадину между холмов, он осторожно двинулся по ней и едва оказался в её середине тут же увидел картину происходящего: в неглубокой впадине лежал стелт Беллиара Гаанна, а на краю впадины висел огромный крапп серой раскраски с яркими болидами на боках и методично посылал заряд за зарядом в сторону стелта. Едва заряд касался стелта, как вокруг него вспыхивал фиолетовый ореол защиты, но который с каждым выстрелом становился всё слабее и слабее.

Дакка охватил приступ ярости. Высвободив своё поле, он метнул его в сторону серого краппа, там находились два стронга. Видимо это были те самые грады, о которых говорила Зетт. Но всё же до них было далековато и опасаясь, что удары его поля окажутся не достаточно мощными, Дакк рванул рыпп на себя и бросил свой крапп вперед.

Когда до серого краппа осталось не более пары сотен метров, поля в нём встрепенулись. Крапп перестал обстреливать стелт и развернулся в сторону краппа Дакка и в тот же миг на голоэкране перед Дакком вспыхнуло изображение безволосого мужчины с хорошо видимым наростом на голове. Не раздумывая, Дакк выстроил своё поле в иглу и вонзил его в голову одного из стронгов, находящихся внутри краппа.

Стронг, видимо, не ожидал атаки, но всё же среагировал. Его поле метнулось под острие иглы поля Дакка, но концентрация поля стронга оказалась настолько слабой, что игла поля Дакка проткнуло её, как металлическая игла картон и вонзилась в его информационное поле, разрывая его на тысячи фрагментов.

Как понял Дакк, он атаковал не того стронга, который смотрел на него с голоэкрана, который понял, что с его напарником происходит что-то неладное, так как его профиль сменился фасом и тут же исчез с экрана.

Выдернув иглу своего поля из остатков информационного поля первого стронга, Дакк нащупал поле второго стронга и метнул иглу своего поля ему в голову. Но этот стронг или уже понял, что происходит или сработала его профессиональная реакция, игла поля Дакка ткнулась в его защиту и завибрировав, остановилась.

На мгновение Дакк замешкался. Пытаясь, определить следующий шаг своей атаки, он ослабил давление поля и этого, видимо, хватило стронгу, чтобы нанести ответный удар — в сторону краппа Дакка, метнулся огромный огненный шар.

Дакк успел среагировать. Переориентировав свое поле, он метнул его под шар и выстроив нечто, похожее на отводящий канал, увёл шар в сторону. Едва шар миновал его крапп, он опять выстроил своё поле в иглу и нащупав поле стронга, вонзил в него иглу своего поля. Летательные аппараты теперь находились гораздо ближе, чем при первой атаке, да и в удар Дакк вложил всю мощь своего поля без остатка и защиты поля стронга теперь хватило лишь на несколько мгновений — не выдержав атаки, она лопнула и перед Дакком предстало совершенно незащищенное информационное поле противника.

Перед Дакком замелькали образы, в которых он узнал местность, где сейчас находился, свой стелт, увидел улыбающееся лицо второго стронга и затем увидел периодически вспыхивающее защитное поле вокруг стелта. Дакку стало понятно главное, о произошедшем стронги никуда не сообщали. Это было самым важным.

Расщепив свое поле на тысячи игл, он мгновенно разорвал информационное поле стронга на мириады крохотных фрагментов.

Серый крапп дернулся и ткнувшись носом в поверхность планеты, завалился на бок.

Дакк остановил свой крапп и посадив его, открыл дверь и выскочив наружу, бросился к стелту.

Буквально, влетев внутрь, он метнулся к креслам и тут же наткнулся на лежащую на полу Зетт. Он наклонился над ней. Грудь девушки не вздымалась. Она не дышала. Дакк вошёл в её голову. Информационного поля Зетт, как такового не существовало, лишь крохотные кусочки, которые и фрагментами назвать то было трудно, но в тоже время, в ней чувствовалось ещё какое-то поле, совершенно непонятное, идущее откуда-то с нижней части её тела. Дакк скользнул по телу девушки своим полем. Его лицо исказилось гримасой отчаяния — это было поле человеческого зародыша, который носила в себе Зетт.

"Проклятье! — Дакк закрыл лицо руками. — Если бы я знал, ни за что не взял её с собой".

Неожиданный громкий и резкий крик, донесшийся откуда-то из-под девушки, заставил Дакка вздрогнуть, но уже в следующее мгновение он схватил её за плечи и приподнял, в надежде, что обманулся в своем выводе, но под Зетт лишь лежал малыш наездницы, из широко раскрытого рта которого доносился этот ужасный вопль.

Дакк механически протянул к нему руку, но на полпути вернул её и взявшись за безвольный носитель Зетт, немного оттянул его в сторону и положил рядом с малышом. Видимо почувствовав свободу, малыш, ткнувшись лицом в руку Зетт, умолк.

"Проклятье! Что произошло? — углубился он в размышления, смотря на Зетт. — Ты же весь путь сюда была осторожной. Уснула!" — состроив гримасу отчаяния, он покачал головой.

Распрямившись, насколько позволил ему салон стелта, Дакк направился к креслу пилота, но едва дотронулся до него, тут же развернулся и направился к выходу.

Оказавшись снаружи, он поднял трап стелта и вернувшись в свой крапп, сел в кресло пилота и развернув крапп, направился к городу.

Пути в город хораллов у него не было — уж слишком многое ему придётся объяснять, а надежда, на то, что ему поверят, была достаточно призрачной. К тому же...

"Проклятье!" — вдруг мелькнула у него мысль досады.

Дакк развернул крапп и вернувшись к месту событий, освободил своё поле и метнув его, по очереди в сторону краппа стронгов и стелта Беллиара Гаанна, уничтожил их информационные поля и убедившись в этом, вновь направился к городу.

Весь путь до магистрали Дакк пытался выработать план своего поведения, если вдруг он не сможет попасть на неё, но так ничего и не придумав, он осторожно ткнул нос краппа в защитное поле магистрали. Его опасения оказались напрасны — защитное поле пропустило летательный аппарат стронгов безо всяких проблем. Движущихся механизмов на дороге было не очень много и казалось, что на него совершенно никто не обращает внимания. Успокоившись, он направил крапп в сторону города и сосредоточился на следующей проблеме, как добраться до энергостанции и проникнуть в неё.

До города он добрался без приключений и хотя теперь улицы города были заполнены летательными аппаратами, но на крапп Занна по-прежнему никто не обращал внимания и изрядно поплутав по улицам, Дакку наконец удалось найти нужный вход в энергостанцию. Он не знал, всех желающих пропускали её ворота или они были каким-то образом запрограммированы, но едва его палец коснулся нужной клавиши на рыппе, как появился проём и Дакк послал крапп внутрь.

Оказавшись у того места, где он атаковал крапп, он посадил летательный аппарат, открыл дверь, поднялся, взял носитель Хоррста и вытащив его наружу, бросил около открытой двери краппа, отошёл на несколько метров и выйдя из носителя Беллиара Гаанна, сориентировался и метнул своё поле ему в голову, превращая его мозг в кашу. Затем он тоже самое проделал с мозгом Феллора Занна и уничтожив все информационные поля краппа, вошёл в мозг Статта Хоррста, информационное поле которого оказалось достаточно обширным и без труда уничтожив его интеллектуальное "Я" и сносно разместившись в его информационном поле, сконцентрировался до предела и замер в ожидании.

6

Прошло какое-то время, а вокруг, совершенно, ничего не происходило. Дакк плохо чувствовал свой новый носитель, так как постоянно заглушал его болевые импульсы идущие в мозг большим потоком и потому уже начал опасаться за его дальнейшую функциональность. Но со временем болевые ощущения как-то притупились, состояние носителя стабилизировалось, хотя и в стадии очень низкой жизненной активности, напряженность несколько спала и Дакк принялся изучать информационное поле Хоррста, но все же отдавая приоритет контролю над окружающим пространством.

К досаде Дакка, Статт Хоррст был четырнадцатым ребенком в своей семье, но к удовлетворению: его родители были людьми небогатыми и едва он научился ходить, отдали его в военное поселение, школу корегеров и потому он, практически, потерял связь со своей семьей, так как, родственникам, доступ в поселение был запрещён. Так же, до окончания военного обучения, был запрещен и доступ поселенцам на волю.

Военные поселения стронгов представляли собой большие лагеря, практически, без всяких удобств, где воспитывались будущие воины, корегеры, что-то вроде десантников, лишь одному искусству — убивать. Причем, убивать, кроме оружия, они учились с помощью любых попадавших в руки средств: ножей, камней, либо каких-то других предметов, находящихся рядом, а в случае их отсутствия, с помощью голых рук.

Каждая семья стронгов была обязана отдать одного из своих сыновей, а если было желание, то и больше, в такой лагерь. Если в семье не было сыновей, то она или покупала сына у другой семьи, или выплачивала цивилизации большую контрибуцию. Потому так и старались родители Хоррста, так как денег ни на первое, ни на второе у них не было.

Но Статт Хоррст не блистал ни силой, ни ловкостью и к шестнадцати годам слабо освоил профессию убивать и потому дорога в корегеры, ему оказалась закрыта и в свои семнадцать лет он стал пилотом космического грузовоза — возюком. Возюки занимали, самый нижний иерархический уровень армии стронгов и были всеми презираемы. Родственники, по этой причине, практически, отказались от Статта Хоррста и старались не поддерживать с ним никаких связей. Он остался в полном одиночестве, так как возюки, старались не общаться даже друг с другом. Поняв свою оплошность, Хоррст всерьёз обеспокоился своим положением и занялся перевоспитанием. Два года изнурительных занятий над собой не прошли даром, его усилия, в конце концов, были замечены и около месяца назад, для совершенствования воли и духа, он был переведен из возюков в патруль третьего ранга и направлен служить на далекую планету красных песков — Родерон. Конечно, град — это не корегер, но уже не возюк. Их положение было неоднозначно: их и боялись, так как они имели право задержать любого корегера, и презирали, потому что они никогда не принимали непосредственного участия в боевых операциях, а использовались лишь во вспомогательных. Статт Хоррст не остановился на достигнутом, а с ещё большей энергией начал заниматься своим совершенствованием.

К досаде Дакка, информационное поле Хоррста, кроме фрагментарности, изобиловало большим количеством провалов, хотя и небольших, но ощутимо искажавших информацию. Определённо, это были последствия воздействия на него его поля, за что сейчас Дакк сыпал в свою сторону весьма нелестные эпитеты.

Сколько времени он пролежал неподвижно, Дакк представлял достаточно туманно — наверное сутки, а может и больше и уже начал подумывать над вариантами сообщить как-то о том, что в энергостанции что-то произошло, как вдруг он почувствовал стороннее энергополе, которое быстро приближалось. Спрятавшись в среде информационного поля своего нового носителя, он сконцентрировался до предела и замер.

Прошло ещё какое-то время и Дакк почувствовал, как его нового носителя кто-то несколько раз коснулся, затем он взмыл вверх и по нему разлилась приятная истома. Все ещё ощущаемая боль ушла и к своему раздражению, Дакк начал терять контроль над носителем.

Ввели какой-то мощный стимулятор, догадался он, концентрируясь ещё больше, с трудом удерживая носитель под контролем.

Зазвучали чьи-то голоса. Дакк попытался понять, о чём идет речь, но действие стимулятора на носитель было очень сильным и что-то понять с помощью органов чувств носителя было, совершенно, невозможно.

Носитель опять пришел в движение, но теперь горизонтальное. Дакк почувствовал, что его куда-то погрузили и везут.

"Наверняка будут пропускать через молекулярный анализатор, — замелькали у Дакка тревожные мысли. — Проклятье! Туда никак нельзя. Придется бросать. А если почувствуют? Но навряд ли им придет в голову, что носитель захвачен. Лишь бы не потерять его".

Везли его куда-то достаточно долго, не менее полутора часов, насколько Дакк смог соотнести этот промежуток времени с чувством времени своего разума и насколько он уже ориентировался в городе стронгов, то за это время можно было, по крайней мере, три раза пересечь его по диаметру. Значит везли куда-то за город.

"Космодром! Молекулярный анализатор!" — с раздражением утвердился он в своей первоначальной догадке.

Как бы в подтверждении его догадки, перемещение завершилось и он почувствовал рядом сгусток мощных энергетических и биологических полей.

"Проклятье!"

Дакк метнулся прочь из носителя Статта Хоррста.

Разум Дакка почувствовал препятствие и поняв, что достиг потолка, ослабил защиту и осторожно разбросил своё поле по сторонам: где-то внизу в состоянии покоя находились четыре психотронных поля среднего потенциала, а пятое, совсем слабое, перемещалось в сторону мощного сгустка энерго полей.

"Это Статт Хоррст, — догадался Дакк. — Куда его потом? Если это тот же самый анализатор, то Танн пришел откуда-то со стороны".

Поле Статта Хоррста исчезло и тут же два из четырех полей внизу пришли в движение.

"Определенно, они направились за Хоррстом, — всплыла у Дакка ещё одна догадка и он осторожно двинулся вслед за полями.

Вскоре поля остановились и ещё через некоторое время перед ними начало материализовываться ещё одно поле и как только оно полностью вышло из зоны анализа, разум Дакка метнулся к нему.

Быстро пробежав по информационному полю своего нового носителя и убедившись, что никаких заметных сдвигов в нём не произошло, он послал команду глазам — открыться.

* * *

Глаза Дакка упирались в лицо безволосого человека. Взгляд его черных беззрачковые глаз совершенно ничего не выражал, лицо без единой морщины было абсолютно бесстрастным. Даже нароста на голове не было. Изваяние, да и только.

Дакк шевельнулся. Лицо, словно получив команду, отдалилось.

— Что произошло? — донесся грубый, но явно волевой голос откуда-то издалека.

Напружинившись, Дакк попытался встать, но едва оторвался от платформы, как в глазах потемнело и его отбросило назад.

— Помогите! — вновь раздался тот же голос.

Дакк почувствовал, как две пары рук подхватили его и рывком посадили. Проделали это они столь стремительно, что мозг нового носителя Дакка на несколько мгновений отключился и Дакк потерял над ним контроль.

"Проклятье!"

Дакк остервенело метнул в нейронные сплетения свое поле, возбуждая их — нейроны встрепенулись и Дакк опять обрел контакт со своим носителем.

Он открыл глаза. Перед ним стоял высокий худощавый стронг в одежде серого цвета, уставившись в него взглядом своих беззрачковых глаз. За ним стоял ещё один безволосый, полный, гораздо ниже ростом, без характерного нароста на голове и с волосяным покровом, покрывавшим заднюю часть головы. Ещё двое стронгов держали Дакка под мышки.

— Ты слышал вопрос трасса Яггура? — губы худощавого стронга шевельнулись и Дакк понял, что обладателем властного голоса является не он. — Отвечай!

— Не знаю! Не помню! — Дакк медленно поднял правую руку и приложив её ко лбу, постарался изобразить на лице страдальческую гримасу. — Яма! Огромная черная яма и я в неё падаю.

Худощавый стронг повернулся к толстому и что-то негромко произнес. Толстый сделал шаг в сторону и теперь Дакк видел его полностью.

— Твои слова не соответствуют твоему информационному состоянию, — заговорил толстый властным голосом. — Ты неадекватен.

"Черт возьми! Определенно, они уже успели отсортировать информационное поле Хоррста и выделили из него информацию о произошедших в энергостанции событиях. Зачем им, тогда, мои россказни? Может проверяют мою искренность? — замелькали у Дакка торопливые мысли. — Кто их знает, какие требования предъявляются к граду. А если Хоррст не может знать, что представляет собой молекулярный анализ и потому не может знать, что им известно? Проклятье! В таком случае нужно всё повторить. Всю информацию из информационного поля Хоррста. Конечно не образ в образ, но сюжетная линия должна быть идеально верной. Только бы ничего не добавить от себя. Но если я откроюсь... Кажется я чересчур осторожен, никакого стороннего контроля не чувствуется".

Дакк ослабил защиту и вошёл в информационное поле Хоррста.

— Я и Заррт возвращались из патрулирования, — медленно заговорил он, опуская руку и торопливо скользя по информационному полю Хоррста, отфильтровывая нужные образы. — Проходя мимо энергостанции, Заррт почувствовал в нём стороннее поле. Мы подумали, что по отводящему каналу в станцию проникло какое-то животное и руководствуясь долгом, решили очистить станцию. Но войдя внутрь мы увидели человека. Как он там оказался, я не представляю. Он был странен. Какой-то не наш. Чужой! Мы решили поинтересоваться, кто он и как попал в энергостанцию и направились к нему, но тут я получил мощный удар в голову и плохо помню, что происходило дальше. Заррт кажется стрелял в него. Я пытался выйти наружу. И дальше ничего, — Дакк покрутил головой — он уперся в провал в информационном поле Хоррста, за которым находились совершенно другие образы.

— Выяснили, кто это был? — поинтересовался обладатель властного голоса.

Дакк молча дернул плечами, но тут же, поняв, что это не тот ответ, быстро замотал головой.

— Н-не-ет!

— Странно! — обладатель властного голоса сдвинул брови. — Я понял иначе.

"Кто он, черт возьми? Чувствует он сторонний контроль над Хоррстом или же просто пытается запугать? Как вести себя с ним? — замелькали у Дакка мысли с быстротой молнии. — Нет, скорее всего он не допускает подобного контроля, иначе бы со мной разговаривал по другому. Что он там мог увидеть в информационном поле Хоррста? Я ведь вычистил все. А если, действительно, просто, запугивает"

— Может быть Заррт его и... — Дакк на мгновение осёкся, поняв, что если скажет, знал, выдаст себя тем, что видел Беллиара Гаанна мёртвым, а этого образа в остатках информационного поля Хоррста он не встречал. — Знает и говорил об этом, но я этого не помню, — Дакк покрутил головой.

— Странно! — толстяк состроил непонятную гримасу. — Я отчетливо почувствовал нить страсти между вами. Как его звали?

"Ну уж нет, пузатый болван. Меня ты не проведешь, — Дакк скорее механически, нежели осознанно мотнул головой.

— Я все сказал, трасс Яггур. Может быть со временем мне и удастся что-то ещё вспомнить. А сейчас мне больше нечего добавить, — Дакк мотнул головой.

— А откуда тебя знает фаррата?

— Кто-о? Фаррата? — Дакк подался вперед, искренне не понимая, о ком идет речь. — Какая фаррата?

— В информационном поле фарраты, найденной за городом, отпечатался твой образ.

Стараясь не изменять выражения лица, Дакк молча дернул плечами. Он наконец понял, что фарратой была Зетт, но каким образом в её информационном поле мог оказаться образ Хоррста он совершенно не представлял.

"Если только когда я поднялся в стелт. — всплыла у него догадка. — Но она же уже была мертва и её глаза были закрыты. Грады убили её, когда она спала. Что-то здесь не так, — попытался успокоить он себя. — Определенно, Яггур хитрит. А если меня видел малыш наездницы? Но ведь он говорит о Зетт. Проклятье!"

Больше ничего не сказав, толстяк вдруг развернулся и пошёл прочь. Видимо почувствовав это, худощавый стронг тоже развернулся и пошёл вслед за ним. Поддерживающие Дакка стронги отпустили его и он, лишившись опоры, рухнул на спину, ощутимо ударившись затылком, о вдруг оказавшуюся жесткой платформу. Лицо его носителя исказилось естественной гримасой боли.

— На реабилитацию! — раздался над ним скрипучий голос.

Платформа, дрогнула и быстро заскользила по серым коридорам. Дакк покрутил головой — рядом с ним никого не было.

Дакк удивленно хмыкнул.

"Что это могло значить? Что я выкрутился и меня оставили в покое, удовлетворившись моими ответами или они уверены, что я никуда не спрячусь от них и потому считают излишний контроль необязательным? Что ж, их самоуверенность мне будет не лишней".

Он принялся смотреть по сторонам, пытаясь сопоставить мелькающую обстановку с образами имеющихся коридоров из информационного поля Хоррста, но ничего похожего ему не попадалось, или Хоррст здесь никогда не был или эта информация была утрачена.

* * *

Наконец платформа замедлила ход и развернувшись, нырнула в образовавшийся в стене проём. Дакк оказался в небольшом сером зале, стены которого сплошь были увешаны каким-то информационными панелями с бегающими и мигающими таблицами и графиками. Превозмогая боль, он поднялся и развернувшись, свесил с платформы ноги. К его удивлению, они коснулись пола. Опираясь на платформу, он поднялся.

— Проходите сюда, молодой человек, — донесся неизвестно откуда голос, явно, принадлежащий пожилому мужчине.

Не зная куда идти, Дакк, опираясь о платформу, направился по её ходу.

— Смелее, смелее! — подбодрил его тот же голос.

Подойдя к краю платформы, Дакк, наконец, увидел обладателя голоса — это действительно был пожилой человек, небольшого роста, полный, с головой без нароста, но волосяным покровом, начинающимся у затылка. Хотя сам он был полным, но его лицо было худощавым и покрытым густой сетью глубоких морщин, губы тонки, нос и подбородок заострены, тёмные глаза сильно прищурены и что они выражали было совершенно невидно. Одет он был в очень светлую серую куртку и такие же брюки.

— Проходите, молодой человек. Садитесь! — старик отвёл руку в сторону.

Дакк повернул голову в том направлении и увидел полулежащее глубокое кресло чёрного цвета, над которым висел большой чёрный колпак, удерживаемый изящной дугой, которая вторым своим концом упиралась в нечто, напоминающее большой блестящий цилиндр с ярким красным проемом идущим внутрь его, наподобие того, с помощью которого Дакк портировался в эту галактику.

"Наконец-то! — легкая усмешка невольно тронула губы носителя Дакка. — Вот и гроты".

— Что-то не так?

Дакк повернул голову к старику.

— Вас что-то смутило? — брови старика поднялись высокими дугами.

Дакк понял, что старик трактовал его невольную гримасу по своему и постарался придать лицу своего носителя серьёзный вид. К тому же, Дакк, совершенно, не представлял, что будет делать этот чёрный колпак с головой его носителя и потому решил вначале попытаться это выяснить у старика.

— Может быть можно как-то обойтись без реабилитации. — Дакк вдруг вспомнил, куда направили его платформу. — Я себя чувствую уже гораздо лучше.

— У вас очень большая информационная потеря. Её должно восстановить из вашей матрицы.

Состроив гримасу, Дакк поднял плечи.

— А это нужно?

— Вообще-то, это тебе лучше знать, — старик развел руками. — Но я получил распоряжение о твой реабилитации.

— А нельзя её отложить?

— Наверное можно, — старик поднял плечи. — Вид у тебя не очень, а эта процедура достаточно утомительна. К тому же у тебя есть какое-то неясное излучение, даже не излучение, а что-то типа вуали, что может помешать реабилитации. Возможно, это последствия от воздействия на тебя мощного стороннего поля.

— Так давайте отложим, — широко улыбнувшись, Дакк развел руками. — На несколько дней. Я хорошо отдохну, разберусь, в важности своей информационной потери и тогда пройду реабилитацию.

— Я обязан доложить об этом.

Старик отвернулся и шагнув к какому-то пульту склонился над ним. Донесся его негромкий голос. Через какое-то время он выпрямился и опять повернулся к Дакку.

— Тебе разрешили, но ты должен оставаться дома. — Старик отвернулся и, шагнув в сторону, исчез из вида.

Развернувшись, Дакк направился из зала.

"Странно! — принялся размышлять он, медленно бредя по коридору, сам не зная куда. — Они прекрасно чувствуют моё психотронное поле, но не придают ему большого значения, будто не считают его опасным. Что это: незнание, беспечность или игнорирование, как нечто несущественного? Но тогда они должны обладать таким нечто, которое на порядок должно превосходить психотронное поле. Что это может быть? Сила внутреннего мира? Другого типа силы я не могу представить. Только лишь сила внутреннего мира способна противостоять совершенному психотронному полю внешнего мира. Но тогда они должны иметь доступ к энергии внутреннего мира. Гроты! Стоп, стоп! А зачем тогда им красный песок? Ерунда какая-то. Чего-то я не понимаю в их мире".

— Хоррст! Хоррст! Хоррст!

Громкий окрик, заставил Дакка остановиться и оглянуться — его догонял тот самый худощавый стронг, который вёл с ним беседу около лаборатории молекулярного анализа. Дакк повернулся к нему. Подойдя, стронг остановился. Его лицо выражало явное недовольство.

— Тебе приказано быть дома, — прохрипел он со злым оттенком в голосе.

— Я туда и направляюсь, — состроив гримасу удивления, Дакк дернул плечами.

— Там тупик.

Дакк вытянул губы в усмешке и молча дернул плечами.

— Тебя требует трасс Яггур. Иди за мной.

Повернувшись, худощавый стронг быстро пошел в ту сторону, откуда пришёл. Дакк поспешил за ним, но его носитель был не в лучшей форме и он начал отставать. Худощавый шёл не оглядываясь, будто забыв о Дакке и свернув в какой-то боковой коридор, скрылся из вида. Дакк постарался ускорить шаг, но дыхание его носителя сделалось глубоким и шумным, ноги будто налились тяжелым металлом. Свернув, Дакк не увидел стронга и остановился. Его шатало. Чтобы не упасть, он оперся спиной о стену. Лоб его носителя сделался влажным. Пред глазами поплыли красные круги. Голова опустилась.

"Только бы не потерять контроль над носителем, — всплыла у него тревожная мысль. — Здорово же я его долбанул. Может я зря отказался от реабилитации? Куда он делся, чёрт возьми? Что тут у них за порядки. А может они считают, что град не знает усталости".

— Насколько я знаю, ты потому и не стал корегером, что оказался слишком гнил, — раздался перед Дакком хриплый голос. — Это подтверждается.

Дакк поднял голову — перед ним стоял худощавый стронг с широкой усмешкой на лице.

— Я им стану. Непременно!

Оттолкнувшись от стены, Дакк, пошатываясь, поплелся по коридору. Стронг больше не обгонял его и шёл ли он позади, Дакк не знал, так как спрятал своё поле за глухую защиту, а все силы его нового носителя были сосредоточены лишь на том, чтобы не упасть.

Сколько он так шел Дакк плохо представлял и ему уже казалось, что стронг просто-напросто издевается над ним, как вдруг в нескольких шагах перед ним в стене коридора образовался ярко освещенный проём и стронг, обогнав его, нырнул в этот проем. Дакк шагнул вслед за ним.

Зал оказался настолько ярко освещён, что Дакк едва переступил его порог, остановился и прикрыл глаза ладонью. Постояв немного, он опустил руку, свет уже не так резал глаза. Он дёрнул головой по сторонам, осматриваясь.

Зал был совершенно пуст, если не считать двух людей стоявших посреди него. Насколько Дакк мог их рассмотреть в ярком свете — это были стронг, приведший его сюда и тот самый трасс Яггур.

— Знаешь Беллиара Гаанна? — громким голосом произнес Яггур.

— Нет! — совершенно не задумываясь произнёс Дакк, но тут же у него скользнула мысль, что он, возможно, поспешил с ответом.

— А что ты знаешь о Зеттинини?

— Ничего! — Дакк мотнул головой, поняв, что стронги провели молекулярный анализ уже мёртвых Зетт и Беллиара Ганна.

— Странно! Молекулярный анализ утверждает обратное.

"Черт! Неужели действительно что-то осталось? Не может быть. Бред! Что-то ещё. А если они что-то нашли в информационном поле Беллиара Гаанна? Проклятье! Я мог быть неаккуратен. Тут просто так не выкрутишься. Но все же нужно стоять на своем", — будто блеск молнии, мелькнула у Дакка последняя решительная мысль, но он тут же подавил её и стараясь придать лицу своего нового носителя удивленный вид, произнес.

— У меня нет знакомых с такими именами.

— Странно! — трасс Яггур покрутил головой.

Вдруг откуда-то сзади, будто проявившись, выступил ещё один человек и став по другую сторону от Яггура и повернув к нему голову, шевельнул губами. Дакк узнал старика, у которого отказался от реабилитации.

— Трасс Заттрат утверждает, что эти имена тебе хорошо знакомы, — продолжил говорить Яггур.

— Это нелепое утверждение.

Носитель Дакка вдруг шатнуло и чтобы не упасть, он выбросил руки в стороны. Он понял, что кто-то вторгся в информационное поле его носителя. Ему захотелось найти агрессора и раздавить его, но стиснув зубы, он ещё плотнее сомкнул свою защиту.

"Я же только что прошел молекулярный анализ, что нового вы хотите найти? — послал он мысль, наполненную досадой в сторону стоящих перед ним стронгов, хотя полной уверенности в том, что это кто-то из них попытался вторгнуться к нему, у него не было.

Вторжение тут же прекратилось, будто фраза была понята.

Старик опять повернул голову в сторону Яггура и его губы шевельнулись.

— Можешь идти, — произнес трасс Яггур и повернувшись, растворился в ярком свете. За ним исчезли и все остальные стронги.

Постояв ещё несколько мгновений, Дакк развернулся и вышел из зала.

Едва он сделал несколько шагов, как чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо. От неожиданности, Дакк вздрогнул.

— Ха-ха-ха!

Тяжелая рука на мгновение исчезнув, опять опустилась Дакку на плечо.

— Узнаю Хоррста. Всё тот же трусливый возюк.

Дакк остановился и оглянулся — чуть позади него, широко улыбаясь, стоял огромного роста стронг в чёрной одежде. На его груди белело стилизованное изображение широко раскрытой зубастой пасти.

"Бешеный! — мелькнула у Дакка тревожная мысль и он внутренне сжался, готовясь к новой неприятности.

— Пошли, пошли! — бешеный, твердой рукой уперся Дакку в спину и подтолкнул его. — Мне приказано постеречь тебя. Уж слишком ты драгоценным стал. Вдруг украдут.

— Что ты несёшь? — Дакк поднял бровные складки. — Кому я нужен?

— Тебе лучше знать, — бешеный, уже не подтолкнул, а откровенно толкнул носитель Дакка в спину.

— Двигай!

Дакк механически сделал несколько быстрых шагов и если бы не стена, то наверняка бы оказался на полу.

— Поаккуратней. Мне и так досталось, — пробурчал он, возобновляя движение.

Не ожидая подобного развития событий, Дакк не поинтересовался конкретным местом проживания Хоррста, а теперь опасался открыть защиту и потому сейчас шёл наугад, лишь бы поскорее выбраться из этого здания. Но появление бешеного осложнило его задачу и он совершенно не представлял, что он должен делать. К тому же он не представлял, кто такой этот бешеный, хотя, как он понял, бешеный Статта Хоррста знал.

Вдруг его куртка резко пошла вверх, ноги повисли в воздухе.

— Куда! Домой! — раздался у него над головой голос бешеного.

Носитель Дакка развернулся и буквально, полетел. Дакк ошалело крутанул головой — приподняв его за шиворот одной рукой, бешеный, нёс его по коридору. Впереди виднелись ступеньки, уходящие вверх. Дакк тут же вспомнил космодром, который он посещал в носителе Керра Грабба. Видимо он начал проходить мимо нужного поворота и бешеный, истолковав это по своему, исправил его ошибку.

Бешеный буквально взлетел по ступенькам с Дакком в руке и оказавшись наверху, отпустил Дакка и грубо толкнул его к стоящему рядом с выходом краппу.

— Залезай!

Не устояв, Дакк растянулся на твердом покрытии космодрома.

— Возюк, он и есть возюк, — раздался над Дакком смеющийся голос.

Дакк в очередной раз взлетел и полетел вперёд, прямо в раскрытую дверь краппа. Кресло внутри краппа оказалось напротив двери. В сумеречном свете салона летательного аппарата, Дакк заметил это слишком поздно и его носитель врезался головой в его жесткую спинку. Этого оказалось достаточно, чтобы Дакк потерял на какое-то время над ним контроль. Наступила темнота...

Дакк чувствовал полет. Голова горела.

"Проклятье! Сколько времени я не контролировал себя? Куда он меня тащит? Ах да, домой. Чувствует он моё поле? Скорее всего, нет. Иначе бы он не был так беспечен. А если его... Нет, нет! Только не сейчас", — промелькнул у Дакка рой противоречивых мыслей и проверив защиту своего поля и убедившись в её надежности, он продолжил полулежать в кресле с закрытыми глазами, пытаясь дать своему носителю набраться сил.

* * *

Наконец, полет прекратился. Дакк замер, ожидая дальнейшего развития событий. Раздался громкий шелест. Его носитель взвился в воздух и Дакк понял, что его куда-то несут. Затем он почувствовал под собой твёрдую поверхность и его сильно тряхнуло.

— Давай возюк! Давай! Просыпайся! — доносился откуда-то издалека грубый голос.

Дакк открыл глаза и повел ими по сторонам — он на чём-то лежал в какой-то небольшой серой полутёмной комнатке с плохо различимой обстановкой.

— Возюк, возюк... — зло скрипел голос.

Дакк повернул голову на голос и увидел рядом с собой бешеного, который сильно тряс его за плечо схватив за куртку, будто желая вытрясти из неё. Даже в сумраке его глаза горели каким-то неестеством.

Не давая отчета своему действию, Дакк освободил своё поле и выстроив его в иглу, ткнул ею бешеному в голову. Вытянувшись, будто перед ним вдруг материализовался старший по званию, в следующее мгновение, бешеный рухнул куда-то вниз и Дакк едва успел ухватиться свободной рукой за край своего ложе, чтобы не улететь вслед за ним. Рука бешеного отпустила его куртку и почувствовав свободу, Дакк рывком сел.

В голове сильно шумело, будто в ней кипела мозговая жидкость. Обхватив её руками, Дакк посмотрел по сторонам.

Комнатка, действительно была маленькая — шагов пять на пять, не больше. Спальная платформа, на которой он сидел, своими краями почти упиралась в стены, занимая не менее трети комнаты; остальную её часть занимало нечто напоминающее стол на двух ножках, чтобы не упасть опирающийся на стену и старое истертое, покосившееся кресло, на котором не то чтобы сидеть, на него смотреть было неприятно. В одном из углов, от пола до потолка стоял серый металлический пенал, с полуоткрытой дверью, из которой торчал чёрный ствол какого-то оружия. На столе лежала куча тёмной одежды; из стены над ним торчал матовый экран. Дакк механически ткнул в него своим полем — никаких полей в нём не чувствовалось, определенно, он был неисправен. Никаких других вещей в комнате не было.

"Проклятье! Неужели Хоррст здесь живет?" — всплыла у Дакка раздраженная мысль.

Донесся громкий шорох. Дакк резко повернул на него голову: в глазах потемнело; его носитель шатнуло и чтобы не упасть, он упёрся руками в платформу.

Дакку показалось, что это неконтролируемое состояние его носителя длилось всего лишь мгновение, но когда он прозрел, его тут же бросило в жар — над ним стоял бешеный и его две огромные руки-клешни были уже в нескольких сантиметрах от горла его носителя. Не раздумывая, Дакк вонзил иглу своего поля в голову бешеного. Не проронив ни звука, бешеный рухнул на платформу, подмяв под себя Дакка, которому пришлось изрядно повозиться, чтобы выбраться из-под него.

Поднявшись, Дакк попятился, стараясь отойти подальше от платформы с бешеным, чтобы в следующий раз его руки уже не смогли дотянуться до шеи его носителя. Его ноги уперлись в стол. Стол, не устояв на двух ножках, с грохотом упал. За ним, потеряв опору, повалился и Дакк.

Потеряв бешеного из вида, Дакк попытался встать, но оказавшись между столом и стеной, ему это сразу не удалось и он принялся лихорадочно барахтаться с остервенением разбрасывая в стороны одежду, которая мешала подняться. Наконец ему удалось встать на колени. Он тут же впился взглядом в бешеного, но тот неподвижно лежал на платформе лицом вниз. Платформа была ему в пору и у Дакка тут же всплыла мысль — "зачем Хоррсту нужна такая огромная платформа?" Не дав этой мысли развития, Дакк вошел в голову бешеного. Его лицо исказилось невольной гримасой — в информационном поле бешеного зиял огромный чёрный провал, навряд ли совместимый с его дальнейшей нормальной жизнью. Дакк почувствовал, как по спине его нового носителя пополз холодок.

"Проклятье!"

Забыв о своём состоянии он поднялся, перешагнул стол и опустившись в кресло, провел руками по лицу.

"Бешеного в таком состоянии оставлять нельзя. Неизвестно, как остальные, а тот старик сразу меня заподозрит, — замелькали у него тревожные мысли. — Что-то нужно предпринять? Что-то такое, что не даст ему никакого повода заподозрить меня. Но что это может быть? А кто он, хотя бы, такой?

Дакк вошел в информационное поле бешеного.

Бешеного звали Аттаракс. Он был настоящим стронгом, родом с Коры — горячей планеты первого внутреннего кольца. Был он уже не молод. Насколько Дакк знал, продолжительность жизни стронгов, едва превышала сто лет, то Аттараксу было около сорока. Как оказалось настоящие стронги были выходцами с планет первого внутреннего кольца, а вторые или второсортные — со второго кольца внутреннего галактического пояса. И как понял Дакк, тот стронг, которого он лечил, будучи в носителе Беллиара Гаанна, был с одной из планет второго кольца. Информация в информационном поле Аттаракса была не столь фрагментирована, как у хорралов или эллотов и потому понималась достаточно быстро. Информации о детских годах жизни Аттаракса не было, она или была уничтожена или хранилась где-то в самых дальних слоях его информационного поля. Что касалось его юношеских лет, то они были достаточно однообразны, так как прошли в одном из военных лагерей на Коре. Дальше шёл огромный провал в жизни Аттаракса и Дакку удалось распознать лишь несколько образов, связанных с какими-то военными действиями, в которых Аттаракс бежал по какой-то зелёно-коричневой поверхности, беспрерывно стрелял из огромного лучевого оружия, весьма похожего на то, ствол которого выглядывал из пенала в углу комнаты. Затем шла длинная череда образов военного поселения, где Аттаракс муштровал молодых стронгов. По-видимому, там Хоррст и узнал его, а может и был в его подразделении, хотя его образ ни разу Дакку не встретился. Затем, ещё через один провал шли образы из жизни Аттаракса на Родерон, где он командовал подразделением бешеных, занимающихся разборками стронгов с хораллами и эллотами. Как понял Дакк, жизнь Аттаракса была достаточно бурной, но в тоже время особым разнообразим не отличалась: семьи у него не было; не встретил Дакк и ни одного женского образа в его информационном поле, который бы говорил о близости с бешеным; уровень его жизни был не высок, как и интеллект; у него, практически, не было и друзей — с подчиненными он был груб, с противником безжалостен, начальству предан и исполнителен. К тому же и без того свой невысокий уровень жизни он или оставлял за игорными столами, которые довольно часто мелькали в его образах или в каких-то грязных подозрительных заведениях, где, по-видимому, он загонял себя в глубокий транс. И как понял Дакк, эта комната, где он сейчас находился, была ничем иным, как жилищем Аттаракса. Видимо испугавшись, что Хоррст долго не приходит в себя, он и притащил его сюда, в надежде привести в чувство, оттого и его голос здесь был не таким грубым, как на космодроме.

Покинув информационное поле Аттаракса, Дакк задумался.

"Однозначно, оставлять Аттаракса здесь, в таком виде, было рискованно, а скорее всего губительно для меня. Нет, конечно, можно было бросить и его и носитель Хоррста и найти себе какой-то новый, но стронги не так глупы, как их считают хораллы и нет никакой гарантии, что они не устроят тотальный молекулярный анализ на планете. И тогда мне будет обеспечено пребывание здесь лет на десять, если не больше. Нет, — Дакк покрутил головой, — нужно действовать иначе — тоньше, деликатнее. До сих пор я шел слишком шумно, даже напролом, оставляя за собой слишком много следов и стронги, если уже не пошли по ним, то, определенно, их уже почувствовали. И если сейчас бросить Аттаракса и Хоррста в их теперешнем состоянии, то значит ещё больше встревожить стронгов, — Дакк перевел взгляд на Аттаракса. — А если воспользоваться его носителем? Нет, нет! — Дакк усмехнулся. — Скорее всего, его мозг без транса жить уже не может и навряд ли, даже, я смогу его нормализовать. Да и образ его жизни уж чересчур своеобразен. Навряд ли, я его смогу выдержать, а его резкая перемена может насторожить стронгов. Да и Хоррст ближе мне по характеру. А то что он не слишком воинственен, это поправимо, тем более, он сам к этому стремился. Но что тогда делать с Аттараксом? Ещё один молекулярный анализ, пожалуй, будет лишним. А если?"

Дакк поднялся и ещё раз осмотрев комнату, разбросил вокруг своё поле и принялся анализировать окружающее пространство. Ничем особым оно не выделялось, за исключением лишь того, что все энергополя располагались где-то вверху. Складывалось впечатление, что он находился под поверхностью планеты.

Состроив гримасу недоумения, Дакк провел полем по стенам и нащупав поле двери, деактивировал его — в стене образовался проём. Подойдя к нему, Дакк осторожно выглянул из него — за дверью были ступеньки идущие вверх. Он поднял голову — там было темно.

Держа поле наготове, он поднялся по ступенькам и окунулся в ночь чужого города; мрак вокруг него едва рассеивался и лишь, где-то вдалеке сияло зарево света. Он покрутился, пытаясь сориентироваться, но где он сейчас находился, Дакк, совершенно, не имел никакого представления. Неподалеку серел контур какого-то сооружения. Он двинулся к нему и лишь когда, едва не уткнулся в него носом, понял, что это крапп. Он пошел вдоль него и вскоре наткнулся на проём двери. Он вбросил внутрь поле — там никого не было.

Вдруг Дакк почувствовал приближающееся биополе живого организма. Он повернулся к крапу лицом и вжавшись в его стенку, замер.

Вскоре донесся глухой стук и затем громкие слова, явно нелестного смысла. Еще через несколько мгновений, что-то бормоча, мимо него прошел человек. Его поле было всклокочено и остервенело металось по сторонам, однозначно показывая на неестественность состояния своего носителя. За этим полем, прошли ещё два, взбудораженные ещё больше.

"В той стороне что-то происходит неординарное, — замелькали у Дакка догадки. — Что это может быть? Да что гадать, если можно дойти и узнать, — решил он. — Скорее всего, это, где-то, недалеко".

Подождав, пока последние поля отойдут подальше, он оторвался от краппа и пошел в ту сторону, откуда шли поля.

Идти пришлось достаточно долго, вдоль каких-то приземистых строений. Хорошо, что под ногами было твердое покрытие и идти было нетрудно. Навстречу попались ещё несколько человек с всклокоченными полями и Дакк, пропуская их, прижимался к строениям, но носители всклокоченных полей проходили мимо, совершенно или не чувствуя его или им было не до него. Через какое-то время он почувствовал впереди уже не отдельные поля, а их сгусток и сконцентрировавшись ещё больше, замедлил ход. Но чем он ближе подходил к скоплению этих всклокоченных полей, тем больше уверовался, что он их совершенно не интересует. Видимо, в конце концов, он стал невнимательным и в буквальном смысле, споткнувшись о лежащего на дороге человека, растянулся на покрытии улицы, осушив руки. Он хотел тут же вскочить, но вспыхнувший в десятке шагов впереди бледный точечный источник и последовавший возглас заставили его прижаться к поверхности улицы.

— Тут никого нет. Тебе показалось, — донесся негромкий голос.

— Я никогда не ошибаюсь, — заговорил второй голос. — Я их за тысячу лот чувствую.

— Может это Аттаракс?

— Я ему сказал, чтобы он пустой тут больше не появлялся. Иначе я ему мозги вышибу.

Источник света сделался ярче и скользнув по поверхности улицы, уперся в Дакка.

— Кто это? Я не узнаю его?

Вспыхнул второй луч и скользнув по Дакку ушел дальше.

— Наверное, эта падаль, своего очередного дружка приволокла. Разлеглись гады, посреди дороги.

— Убери их!

Дакк напрягся, готовясь к худшему.

— Руки гадить. Проспятся, сами уползут.

— А если...

— Уже поздно. Думаю сегодня больше никого не будет. Можно сворачиваться.

Источники света погасли и Дакк погрузился в темноту. Подождав некоторое время, привыкая к темноте, он осторожно поднялся и обойдя лежащую, как оказалось женщину, быстро пошел назад.

Как ему показалось, у него появилась отличная возможность свалить его атаку на Аттаракса на держателей притона трансов.

"Пусть выкручиваются", — Дакк широко усмехнулся.

Спустившись по ступенькам и войдя в жилище Аттаракса, Дакк склонился над бешеным и толкнул его в плечо. Стронг вяло шевельнулся. Он был жив. Дакк вошел ему в голову и возбудил нейроны Мозга. Аттаракс заворочался и сделал попытку встать. Дакк принялся ему помогать.

Бешеный был огромен и тяжел и Дакк изрядно взмок, когда, подпирая Аттаракса помог ему подняться по ступенькам. На улице уже было легче: подпирая стронга под плечо и подталкивая, он повёл его в нужном направлении. Бешеный шёл не упираясь, бормоча что-то бессвязное, скорее всего, не понимая, что с ним происходит. Подталкивая Аттаракса, Дакк же думал лишь об одном, чтобы их никто не увидел, но, видимо, уже было поздно и им, действительно, никто не встречался.

Шли они, как показалось Дакку, вечность и у него уже начала закрадываться тревожная мысль, не напутал ли он что-либо. Он раскинул своё поле и тут же почувствовал впереди, совсем рядом, одинокое биополе живого организма. Он выбросил своё поле дальше и тут же отдернул его назад — там находилось скопление всклокоченных полей. Дакк шумно вздохнул.

"Наконец-то!"

Отыскав в темноте лежащую на дороге женщину, он аккуратно положил за ней Аттаракса, стараясь его расположить так, как лежал он сам, затем став над бешеным, вошел в его мозг и охватив его своим полем со всех сторон, сжал. Аттаракс дернулся и ни проронив ни звука, затих. Дакк попытался нащупать его информационное поле — но на его месте зиял лишь огромный черный провал. Развернувшись, он пошел назад.

Опять оказавшись в комнате стронга, Дакк отыскал среди груды тряпья два ремня и поднявшись наверх, залез в крапп, сел в одно из кресел и помогая себе зубами, привязал себя ремнями к креслу.

Изрядно намучившись, он откинулся на спинку кресла и почувствовал, что действительно устал. Прикрыв глаза, он тут же провалился в пустоту.

* * *

Носитель Дакка трясся, будто к нему подключили вибратор. Он открыл глаза и увидев прямо перед собой чёрные бездонные глаза, попытался отшатнуться, но его голова упершись во что-то твёрдое осталась на месте. Он хотел поднять руку и оттолкнуть от себя чёрную бездонную пропасть, но рука, лишь слабо шевельнувшись, тоже осталась на месте.

— Где я? — прошелестели его губы.

Глаза отдалились и Дакк увидел перед собой светлый овал дверного проема. Он тут же всё вспомнил и сконцентрировавшись, приготовился к очередным беспристрастным проверкам.

— Этот жив, — донёсся голос, откуда-то со стороны. — Но вид у него — не позавидуешь. Видимо Аттаракс вчера был совсем в плохом настроении. Освободите его.

В проеме показался безволосый и приблизившись к Дакку, что-то снял со своего пояса. Блеснула синяя полоса и Дакк почувствовал, что руки его носителя, будто оторвали от чего то, будто бы, они до сих были приколочены. Он попытался поднять их, но они словно плети, лишь сползли с подлокотников ему на колени.

"Перестарался!" — мелькнула у него досадная мысль.

— Идти можешь? — раздался у него над головой громкий голос.

— Могу! — прохрипел Дакк и попытался подняться.

Это получилось у него неуклюже и если бы не чья-то твердая рука, схватившая его за предплечье, он, неизменно бы, оказался на полу.

— Пошли!

Рука потянула его в сторону и вяло шевеля ногами, Дакк последовал за ней.

Оказавшись на улице, он прижмурился, но, видимо, было очень раннее утро и потому свет не резал глаза. Идя за тянувшим его безволосым, Дакк крутил головой, пытаясь понять, где он находится. Улица была неширокой, с черным матовым покрытием и крапп Аттаракса занимал едва ли не половину её. Во все стороны простирались невысокие серые здания, большей частью вплотную прижатые друг к другу и больше похожие на ангары, нежели на жилые дома. В том направлении, куда его вёл безволосый, стояли ещё трое безволосых и лишь когда Дакк подошел к ним почти вплотную, он понял, что один из безволосых — женщина.

Дакк невольно уставился в неё. Он впервые видел женщину стронга и оказался несколько обескуражен. Даже несмотря на то, что её голова была совершенно без волос, она была красива: примерно одного роста с носителем Дакка, среднего телосложения; большие круглые черные глаза; круглое, немного бледное, лицо; яркие, сочные губы; небольшой прямой нос; мягкий подбородок, тонкая высокая шея. Её лицо выражало какую-то легкую усталость и словно безразличие ко всему происходящему.

Стоявшие рядом с ней стронги — мужчины, тоже имели достаточно приятные светлые лица, не пример тем, которые Дакку доводилось видеть до сих пор — большей частью грубые и коричневого цвета. Насколько мог предполагать Дакк, эти стронги были достаточно молоды, так как никакого нароста на их голове не было; высоки, стройны; одетые в светло-серые костюмы, светлые рубашки, светлую обувь. Но выражения их лиц были не столь безразличны, они, явно, были напряжены.

"Да это же та женщина, что спала ночью на улице и видимо те двое, что выходили со светом, — замелькали у Дакка мысли озабоченности. — Зачем меня тащат к ним? А если им предложат опознать меня? Но ведь женщина же меня не видела Но эти двое..."

— Стой! — громкий возглас прервал размышления Дакка.

Тянувший Дакка стронг, отпустил его и повернул к нему свое лицо, но смотрел он не на Дакка, а куда-то поверх его головы. Сзади донесся стук. Дакк оглянулся — в их сторону шел ещё один стронг, держа в руке какой-то предмет со светящейся верхушкой.

Подойдя, он ткнул предметом в сторону Дакка. Дакк напрягся, ожидая какого-либо анализа.

— Хоррста домой. Её в лабораторию, — предмет ткнулся в направлении женщины. — Этих... — предмет сместился в сторону молодых стронгов. — В распределитель.

Дакк невольно вздохнул, поняв, что предмет не представляет для него опасности, по крайней мере сейчас и перевёл взгляд на стоящих рядом провинившихся стронгов: красивые губы женщины вытянулись, явно выражая усмешку; лица молодых стронгов изменились гораздо сильнее — они потемнели и выражали явный испуг; их губы заметно подрагивали. Видимо их дальнейшая судьба представлялась, совсем, не в радужном цвете.

— Пошли! — рука с предметом, описав в воздухе дугу, вытянулась в сторону.

Дакк повернул голову и только сейчас увидел, что за краппом Аттаракса, посреди улицы, стоит ещё один крапп, цвета, совершенно не отличающегося от цвета улицы.

Стронг с предметом, повернувшись, направился в сторону этого краппа, второй стронг, обведя всех задержанных явно презрительным взглядом, молча кивнул головой в том же направлении. Состроив гримасу недоумения, Дакк направился за первым стронгом. За ним, видимо, пошли и остальные, так как он отчетливо слышал за спиной звуки шагов: частые и громкие и более редкие и глухие.

В краппе Дакк занял кресло рядом со стронгом-пилотом, так как второй стронг расположился где-то позади и это кресло оказалось свободным, тем более, что ему никак не хотелось сидеть рядом с кем-то из ночной компании.

Крапп резко оторвался от улицы и быстро заскользил по улицам Остуда, видимо благодаря тому, что в такое раннее время движения по улицам почти не было. Куда они сейчас направлялись, Дакк мог лишь гадать, так как свое поле он плотно закрыл и потому информационным полем Хоррста пользоваться не мог. Все молчали, кроме тех стронгов, которым предстояло посетить распределитель. Они, сидя позади Дакка, очень громко шептались, пытаясь обвинить друг друга в ночном происшествии.

Поначалу их, как казалось Дакку, бессмысленный шёпот, лишь досаждал, но через какое-то время, уже встревожил. Один из них, постоянно оправдываясь, пытался доказать второму, что на улице со стронгой лежал, отнюдь, не Аттаракс, уж его бы он узнал бы гарантированно и что тот был даже чем-то похож на сидящего впереди. Как понял Дакк, он имел ввиду носитель Хоррста.

Дакк сжался и постарался спрятаться за высокую спинку кресла. Насколько это ему удалось он мог лишь догадываться, но шёпот стронгов для него стал неразборчив.

Погрузившись в тягостные размышления о своих возможных действиях, если те двое начнут ассоциировать носитель Хоррста с ночным происшествием, Дакк, как-то отстранился от окружающей обстановки, рассеянно скользя по пробегающим за окнами краппа зданиям и вернулся в реальность лишь от толчка в плечо.

— Выходи!

Дакк ошалело крутанул головой и увидел, что крапп висит над улицей пристыковавшись к эстокаде. Его дверь открыта и рядом с её проёмом стоит стронг.

— Уснул! — Стронг опять толкнул Дакка в плечо. — Пошли!

Дакк поднялся.

— Сам дойду, — буркнул он, шагнув к двери.

— Приказано довести.

Стронг развернулся и пошёл от краппа. Дакк вышел наружу и направился за ним. Позади раздался шелест. Он оглянулся — дверь краппа была закрыта. Дакк повернулся к стронгу, пытаясь изобразить на лице гримасу удивления, но вспыхнувшая в правой щеке боль, заставила его отменить гримасу.

— Ты остаешься? — всё же задал он, интересующий его вопрос.

Стронг оглянулся, его лицо вытянулось и Дакк понял, что сказал недопустимую фразу. Пытаясь как-то реабилитироваться, он решил переменить тему разговора.

— Что у меня с лицом? Мне трудно говорить.

— Сам увидишь. Видать ты здорово досадил Аттараксу, если он так тебя отделал. С таким лицом только прохожих вечером пугать.

Дакк попытался провести рукой по правой щеке, но едва дотронулся до неё, как его пронзила острая боль.

— Пошли! — стронг кивнул головой в сторону дома, напротив которого они стояли и возобновил к нему свой путь.

Дакк пошёл за ним. Видимо стронг знал где живет Хоррст и потому шёл впереди не оглядываясь. Это было кстати, потому что Дакк совершенно не представлял, куда нужно идти.

Внутри дома стронг поднялся по лестнице на два уровня вверх и остановившись около одной из стен, кивнул головой в её сторону.

— Дальше сам. Советую обратиться в реабилитационный центр, иначе проблем не оберешься. Климат тут, совсем дрянь, — шагнув в сторону, он развернулся и быстро пошел в ту сторону, откуда пришел.

Дакк повернулся к стене и принялся её внимательно изучать.

* * *

Собственно, ничего оригинально стронгами придумано не было — на уровне его плеча в стене была пластинка, подсвеченная зелёным цветом на которой более ярким цветом выделялась строка незнакомых символов. Символы были совершенно не похожи на знаки письма из кораблей гротов. Дакк состроил гримасу недоумения, но вспыхнувшая боль заставила тут же погасить её. Крутанув головой и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Дакк вошёл в информационное поле Хоррста.

Наст, сорок восемь. Вскоре прочитал он строку символов.

Молча хмыкнув, он дотронулся до пластинки правой рукой — в стене мгновенно появился дверной проём, за которым вспыхнул яркий свет. Дакк шагнул в проём. Сделав несколько шагов, он оглянулся, проёма уже не было. Он разбросил по стене своё поле — энергополе двери ощущалось превосходно и насколько он мог судить, никем не контролировалось. Дёрнув плечами, он принялся осматривать жилище Хоррста.

Квартира была небольшой и состояла всего из двух комнат, среднего размера и санационной, в которой висело голографическое зеркало. Дакк взглянул на себя и попытался усмехнуться, но вспыхнувшая боль заставила погасить гримасу: через всю правую часть лица шла яркая красная вспученная полоса. Удивительно, как остался цел глаз. Чуть левее и нос, непременно, оказался бы сломанным.

Чувствовал себя Дакк уставшим и решил немного взбодриться прохладным душем, но решив вначале проверить его работу, тронул кран.

— В действии отказано, — донесся металлический голос, неизвестно откуда.

"Проклятье! Что ещё за проблема? — Дакк ткнул рукой в кран снова и опять тот же голос озвучил отказ. — Чёрт возьми! Может у него долги? — всплыла у Дакка раздраженная мысль. -Нужно сейчас же разобраться с его уровнем жизни".

Дакк направился в комнату, которая, насколько он понял, служила комнатой отдыха. К её одной из стен, стояла прижатая спальная платформа, рядом с которой стояло потертое рыжее кресло и дальше шкаф с одеждой. Открыв его, Дакк насчитал всего шесть комплектов различной одежды, что было весьма скромно — у него, в прежние годы, тоже пилота грузовика в цивилизации зевсов их было более двадцати. Ещё к одной из стен стоял прижатый стеклянный шкаф, весь забитый какими-то прямоугольными предметами.

Открыв шкаф, Дакк взял один из предметов. Его брови невольно подскочили вверх, вызвав неприятный приступ боли — это была книга. Он раскрыл её и перелистал несколько страниц: в принципе, она ничем не отличалась от книг цивилизации зевсов, которые он видел в музее Риганы, да и практически, такой же, какая была в каюте Марка Дубровина на "Эридане". Дакк вернулся к титульному листу и попытался прочесть её название — буквы были совершенно не похожи на знаки письменности из кораблей гротов, но ему они уже были знакомы. Книга называлась "Пространственная навигация".

Негромко хмыкнув, Дакк поставил книгу на место и взял другую — она тоже была по навигации. Он просмотрел ещё несколько книг — все они имели отношение или к галактической навигации или к космическим грузовикам. Видимо Хоррст не хотел быть плохим пилотом.

Закрыв шкаф, Дакк направился в первую комнату, в которую он попал, войдя в квартиру. Это была самая большая комната и видимо, служила и гостиной и кухней и всем остальным, чего не было в других комнатах. Посреди неё стоял квадратный стол с двумя креслами около него; у стен -несколько полупустых шкафов с какими-то и понятными и не совсем предметами; в одну из стен был вделан небольшой экран, который сейчас безмолвствовал. Подойдя к нему, Дакк хотел его включить, но постояв несколько мгновений, передумал и направился к одному из шкафов, в котором лежали несколько прозрачных упаковок, содержимое которых напоминало еду. Дакку тут же захотелось есть.

Разорвав один из пакетов, он поднес его содержимое к носу — запах был вполне съедобный.

Откусив небольшой кусочек, он осторожно потер его языком. Это было похоже на мясо, которое он ел из деревенского ресторана, находясь в носителе шур Шина, только богаче приправленное.

Есть пришлось медленно и аккуратно, так как любое движение мышц на лице, причиняло боль.

Съев содержимое двух пакетов, в другом было, практически, тоже, только с другими приправами, Дакк направился в санационную, но опять получив отказ в воде, прошёл в комнату отдыха, взял из книжного шкафа первую попавшуюся книгу и сев в кресло, положил книгу на колени и откинувшись, прикрыл глаза.

Он не спал. Спать ему совершенно не хотелось, так как он крепко проспал почти всю предшествующую ночь. Соединив воедино своё и информационное поле своего носителя, он вживался в его жизнь, так как его прежнее, практически, поверхностное изучение жизней своих носителей, здесь, в мире стронгов, жёстком и жестоком, где, при желании, становился известен каждый шаг, каждый вздох, было недопустимо. В их мире можно было жить, лишь, став одним из них...

* * *

Дакк вяло открыл глаза и лениво шевельнулся. Долгий и нудный писк в конце концов вернул его в реальность и заставил привлечь внимание.

Бросив книгу на пол, он поднялся и неожиданно для себя прежнего принялся махать перед собой кулаками, будто перед ним был невидимый противник, сопровождая каждый удар резким гортанным криком. Закончив упражнение, он встряхнулся и направился в гостиную, откуда доносился этот нудный писк. Подойдя к экрану, он подтянулся и замер — с экрана на него смотрел трасс Яггур.

— Я понимаю твое состояние, — сдвинув узкие чёрные брови, без предисловий, заговорил Яггур. — Но долг требует преодолеть себя. Жду немедленно.

— Слушаюсь, трасс Яггур!

Дакк склонил голову, а когда поднял, экран был пуст. Постояв в застывшем состоянии ещё несколько мгновений, он выдохнул и автоматически приподнял левую руку, на которой был прикреплен старенький, но надежный полумеханический хронометр — было утро. Но не то утро, когда его патруль доставил домой, а утро через сутки. Объединение двух информационных полей оказалось очень долгим, но зато эффективным.

Покрутив головой, Дакк направился в санационную. Теперь он и сам наверное не смог бы сказать, кого в этом носителе сейчас больше — стронга Статта Хоррста или зенна Дакка. Пожалуй — это был идеальный симбиоз.

Войдя в санационную, Дакк разделся и прошел под душ. Стоя под прохладными струями воды, он усмехнулся своим первым попыткам открыть воду: Хоррст мог пользоваться водой один час утром и два часа вечером. Закрыв воду, Дакк включил сушку. Обсохнув, он подошел к зеркалу.

Его лицо выглядело уже не так ужасно, как сутки назад. Хотя красная полоса уже подсохла и даже покрылась тёмной коркой, но была всё ещё припухшей и просматривалась отчетливо. Дакк попытался состроить гримасу — острой боли не было, но и приятно не было тоже. Оскалив зубы, он замер от неожиданности — их оказалось четыре ряда: два — сверху и два — снизу; правда зубы второго, внутреннего, ряда были гораздо меньше зубов наружного ряда, но у людей, он такое встречал впервые. Сомкнув губы и постояв в каком-то бестолковом раздумье несколько мгновений, он захотел одеться, но взяв куртку, увидел на ней несколько темных пятен у ворота. Определенно — это были пятна крови. Бросив одежду в корзину, он направился в спальную комнату.

Открыв шкаф Дакк, принялся перебирать одежду, пытаясь решить, какая подойдет больше к визиту к шефу службы безопасности. Перебрав несколько раз гардероб Хоррста, он, наконец, остановился на одежде черного цвета, весьма похожей на ту, в которую был одет Аттаракс. Одевшись, и переложив из прежней одежды все предметы в эту, он подошел к шкафу с продуктами и отыскав там упаковку с едой и с каким-то напитком, напоминающим тоник, позавтракал и проверив надежность своей защиты, покинул квартиру и вышел на улицу.

В суматохе последних дней, он как-то не замечал жаркого климата планеты и лишь сейчас он напомнил о себе — несмотря на ранее утро, уже было достаточно жарко, хотя в городе хоралов духоты не ощущалось, но это, видимо, благодаря куполу, которого не имел город стронгов. Покрутив головой, Дакк увидел неподалеку припаркованный крапп-возчик и направился к нему.

* * *

Несмотря на то, что транспорта на улицах было немного, крапп добирался до космодрома более часа, который оказался очень далеко от квартиры Хоррста. Хотя Дакк теперь хорошо знал город и представлял, где он находится, но всё же старался внимательно рассматривать улицы, по которым скользил крапп. Его пилот всю дорогу молчал, не досаждая какими-либо пустыми разговорами, что Дакка, превосходно, устраивало.

Указав пилоту на космодроме, где нужно его высадить, Дакк протянул ему карточку уровня Хоррста. Пилот сунул карточку в прорезь пульта управления и нажал несколько клавиш на нём. Дакк мысленно чертыхнулся — снятая сумма была достаточно внушительной.

В принципе, насколько он знал, Хоррст никогда прежде не пользовался услугами возчиков: или ходил пешком или его всюду за собой таскал его старший дуэте, Занн.

Оказавшись на космодроме, Дакк осмотрелся — неподалеку стоял длинный ряд коричневых краппов, точно таких же, какой был у Аттаракса. Сердце его носителя невольно дрогнуло — определенно, это были краппы бешеных. Шумно вздохнув, он направился к ступенькам, ведущим под космодром.

Теперь Дакку не приходилось задумываться, куда нужно идти — ноги, буквально, сами несли его в нужном направлении. Свернув несколько раз по коридорам, он на мгновение остановился у нужного дверного проёма, который почему-то был открыт и расправив плечи, шагнул внутрь.

Сделав пару шагов, Дакк остановился. Он находился в большом светлом зале, заполненном людьми. Присмотревшись, он понял, что все они одеты в одинаковые тёмные куртки, похожие на ту, в которую сейчас был одет и он, только на груди у них белела раскрытая пасть какого-то фентезийного животного.

"Бешеные! — замелькали у Дакка тревожные мысли. — Зачем они здесь? А если за мной?"

Он не успел додумать свои тревожные мысли, как в стене напротив образовался проём и в нём появился трасс Яггур. Дакк замер.

Бешеные засуетились и через несколько мгновений они уже были выстроены в две шеренги и лишь Дакк остался стоять один, не зная, как ему поступить, так как, насколько он помнил, Хоррст в подобной ситуации никогда не был. Трасс Яггур направился в его сторону. Дакк напрягся.

Подойдя к нему вплотную, Яггур вдруг положил руку ему на левое плечо.

— Тебе выпала большая честь, стать одним из избранных, — заговорил он громким, отрывистым голосом, смотря будто через Дакка. — Я горжусь, что говорю это тебе. Уверен, ты будешь смел и бесстрашен в бою и безжалостен к врагам. Рад!

Его вторая рука вдруг оказалась на уровне груди Дакка и Дакк увидел какой-то предмет в ней с разгорающимся торцом. Он даже не успел подумать, что это может быть, как Яггур ткнул предметом ему в левую часть груди. Донеслось негромкое жужжание. Яггур убрал предмет. Дакк опустил голову — на груди белела оскаленная пасть фентезийного зверя, под которой красовалась широкая яркая полоса, такая же, какая была и у Аттаракса.

— Ра-ад!

Громкий многоголосый хор, заставил Дакка резко повернуть голову — это кричали бешеные. Видимо у них это был возглас восторга или приветствия, хотя Дакк не помнил, чтобы Хоррст когда-либо так выражал свой восторг, но возможно это осталось в провале его информационного поля или это делали только бешеные.

— Рад! — громко произнес Дакк, хотя понятия не имел, нужно ли это делать.

Трасс Яггур повернулся лицом в бешеным. Тоже самое сделал и Дакк и только сейчас заметил, что вторая шеренга бешеных длиннее первой — в первой не хватало одного человека. Видимо это был тот отряд бешеных, командиром которого был Аттаракс.

"Это место Аттаракса, — тут же замелькали у Дакка догадки. — Значит, теперь я должен занять его. Но буду ли я командиром этого отряда? Но почему я? Неужели они не нашли более подходящей кандидатуры? Или я, чего-то не понимаю? Но видимо у них строгие порядки, если они готовы вместо выбывшего бешеного предоставить куда-то кого угодно".

— Наступил момент, которого мы ждали с нетерпением, — громко заговорил трасс Яггур, ведя взглядом вдоль шеренг. — Вам предстоит принять участие в величайшем из походов, которого ещё не знала наша галактическая раса. Вам предстоит совершить бросок в далёкое пространство и сломив там сопротивление враждебных рас, завладеть энергетическими ресурсами чужой галактики. Уверен, вы сделаете это. Рад!

— Ра-ад! — раздался дружный хор, но трасс Яггур, повернувшись, уже шёл к проему, из которого вышел.

На Дакка будто вылили огромную ёмкость ледяной воды. Даже когда Яггур уже скрылся в проёме и тот исчез, он продолжал стоять, будто окаменел.

Стронги готовили нападение на его родную галактику и он только сейчас узнал об этом и понятия не имеет, каким образом передать эту информацию. Мало того, он даже будет принимать участие в этом нападении.

— Статт Хоррст! Статт Хоррст!

Громкий голос у самого уха заставил Дакка легонько вздрогнуть и крутануть головой — рядом с его лицом горели два больших чёрных круга. Он отшатнулся и если бы кто-то не схватил его за предплечье, возможно бы и потерял равновесие.

— Окаменел от восторга! — чёрные круги отдалились и Дакк увидел, что это глаза стронга. — Следуй за мной!

Отпустив его предплечье, стронг повернулся и пошел к выходу. Дакк механически направился за ним, продолжая размышлять о только что услышанном.

* * *

Стронг долго петлял, казалось, по бесконечным коридорам, пока, наконец не остановился. В стене, напротив него, тут же появился проем и он шагнул в него. Дакк последовал за ним.

Он оказался в небольшом светлом зале, посреди которого стоял стол и два кресла. Стронг прошёл к столу и сел в кресло, кивнув подбородком на свободное.

— Садись! Предстоит обсудить некоторые формальности.

Ничего не говоря, Дакк сел.

Сунув руку куда-то под стол, стронг достал прямоугольный предмет и раскрыл его — это было что-то напоминающее большую книгу.

— В качестве компенсации за причиненный Аттараксом ущерб, ты становишься владельцем его собственности, — произнёс стронг.

— Как-к-кой ущерб? — поперхнулся словами Дакк.

— Он у тебя на лице, — красивое лицо стронга исказилось усмешкой. — Думаю, ты не будешь претендовать на большее, тем более, что Аттаракса уже нет. Конечно, собственность у него не очень: ангар и крапп. Но крапп превосходный и его можно продать, весьма, выгодно. Только сделать это нужно в течении сегодняшнего дня. Тебе не разрешат взять его с собой. Ангар дрянь, лучше не связываться. Поставь оттиск, что согласен.

— А что произошло? Почему вдруг такая спешка? — с тревогой поинтересовался Дакк.

— Есть опасение, что наши планы станут известны чужим и фактор внезапности будет утрачен.

— Чужим? — Дакк попытался состроить гримасу удивления, но вспыхнувшее лицо, заставило отказаться от неё. — Каким чужим? — Он дернул плечами.

— Скоро узнаешь.

По лицу стронга скользнула усмешка. Он подвинул к Дакку раскрытую книгу и Дакк увидел, что в ней лежит лист бумаги с каким-то текстом, что-то напоминающее на листы скринвейра, на которых он заключал контракты в цивилизации зевсов. У него перед глазами тут же всплыли образы, в которых Хоррст заключал сделку на покупку своей квартиры, прижимая к листу бумаги под текстом указательный палец левой руки. Ничего не говоря, Дакк ткнул нужным пальцем в нижний край листа. Когда он убрал палец, на листе темнел неровный овал.

— Что ж, проблема успешно разрешилась. Рад! — по лицу стронга скользнула ещё одна усмешка, он подвинул раскрытую книгу к себе. — В таком случае я предлагаю тебе решение ещё одной проблемы — продажи уже твоей собственности.

— В каком смысле? — Дакк вскинул брови, но почувствовав боль, подавил гримасу.

— Я предлагаю взять реализацию твоей собственности на себя. Тем более, что за один день, тебе будет сделать это, достаточно, сложно.

— А ты сможешь? — Дакк вопросительно взмахнул подбородком.

— Я ведь никуда не ухожу отсюда. — стронг развел руками.

— А...

— Ты их получишь немедленно.

Стронг видимо предвидел вопрос о стоимости. Он отложил в сторону лист бумаги на котором Дакк оставил оттиск своего пальца, под которым оказался ещё один исписанный лист.

— Твоя квартира оценивается в двенадцать тысяч галлов, крапп в девять тысяч, ангар в пятьсот, — продолжил говорить он. — Это хорошее предложение.

Дакк задумался. Он не знал кто перед ним, но хорошо знал из информационного поля Хоррста, что квартира обошлась ему почти в тридцать тысяч — практически все его накопления за время работы пилотом грузовика. Помогал её купить ему Занн, который постоянно сетовал на дороговизну жизни на Роддерон и даже пошутил, чтобы купить Хоррсту крапп, ему придется позагорать здесь не менее пяти лет и тогда выходило, что крапп Аттаракса, если верить словам стронга, один из лучших, имел совершенно другую цену. Выходило, что стронг, просто напросто обирал его. Но с другой стороны, Дакк понимал, что за день выгодно продать свою недвижимость сам он, навряд ли, сможет. Хотя, в городе, определённо, есть какие-то агентства по недвижимости, но где гарантия, что они не знают его состояние и не предложат ещё меньшую стоимость.

"О чем это я? Что за бред? Зачем мне вся эта галиматья? Моей галактике грозит опасность. Что это со мной? — вдруг всплыли у него раздраженные мысли. — У меня отличный шанс легально вырваться отсюда, а я пытаюсь выторговать уровень жизни для мертвеца. Возвращаться сюда я не собираюсь".

— Тебя не устраивает моё предложение. Жаль! — стронг закрыл книгу.

— Секунду! — Дакк поднял руку и замер, будто окаменел.

Он вдруг осознал, что сказал слово из лексикона Марка Дубровина и которого совершенно не было в лексиконе этой галактики. Он не знал, как выкрутиться.

— Не понял, — рука стронга нырнула под крышку стола.

— Я согласен, согласен, — Дакк поспешно закивал головой. — Я лишь подумал о своей библиотеке. Я её очень долго собирал, таская за собой повсюду. В ней очень редкие книги. Мне жаль терять её и я не знаю, как поступить.

— Я сомневаюсь, что она теперь тебе когда либо понадобится.

Рука стронга вернулась на крышку стола. Он опять раскрыл книгу и двинул один из листов к Дакку.

— Оттиск!

Дакк ткнул указательным пальцем в край листа. Стронг сложил листы и закрыв книгу, поднялся.

— Здесь нет банка. Придется идти в город.

Он вышел из-за стола и направился из своего кабинета. Вскочив, Дакк пошёл за ним.

Поднявшись на космодром, он увидел, что из всего ряда краппов, остался лишь один. Стронг направился к нему.

В летательном аппарате стронг занял кресло пилота и положил книгу в соседнее, Дакку ничего не осталось, как сесть в кресло второго ряда.

* * *

Стронг, видимо, очень торопился и крапп шел очень быстро. Лицо Дакка часто искажалось гримасой, от угрозы столкновения с другими краппами, но стронг, несомненно, был хорошим пилотом и мастерски избегал столкновений. Он больше не разговаривал. Молчал и Дакк, рассеянно скользя взглядом по проносящимся за окнами зданиям.

Стронг вёл крапп в центр города, который разительно отличался от его окраин. Здания здесь были сверкающими, высокими и островерхими, такими, какими Дакк видел их в информационном поле Керра Грабба Выходило, что зук был здесь не раз. Но зачем, Дакк мог лишь гадать.

Стронг припарковал крапп напротив одного из блестящих зданий и взяв книгу, молча вышел наружу и направился к зданию. Дакк пошёл за ним и войдя в здание оказался в огромном холле.

— Жди! — указав рукой в сторону, стронг ушёл.

Отойдя к стене, Дакк принялся рассматривать холл. Колер холла был выполнен с красных тонах, что несколько давило. В нескольких местах в стены были вделаны большие экраны, по которым скользил планетный пейзаж, переходя из одного экрана в другой, будто кто-то снаружи снимал пейзаж камерой и в реальном времени передавал на экраны, но присмотревшись, у Дакка закралось сомнение в своем домысле, так как пейзаж, разительно отличался от пейзажей Родерон. Скорее всего это была другая планета, потому что иногда по экрану мелькали водоемы и проносились яркие птицы. К тому же из травы выглядывали красочные бутоны цветов.

Когда Дакк зашёл в холл, то в нём находилось не более десятка человек, но сейчас он вдруг понял, что народа значительно прибавилось и практически, все стоят уставившись в его сторону. Его охватило некоторое беспокойство, что он делает что-то не так, чем привлекает внимание.

"Может слишком пристально рассматриваю экраны, — замелькали у него раздражённые мысли. — Но что в этом может быть странного? Может что-то с одеждой? — Он опустил голову и быстро осмотрел себя — его взгляд остановился на белой звериной морде. — А если дело в ней? — всплыла у него догадка. — Видимо бешеный у них загадочная личность, если сбегаются посмотреть на него, как на диковину".

— Сделка утверждена, — донесся голос откуда-то сбоку и подняв голову, Дакк увидел рядом с собой стронга, рука которого указывала в сторону невысокого аппарата, стоявшего неподалеку. — Забери галлы.

Повернувшись он направился к аппарату. Дакк тоже подошел к нему и увидел, что стронг уже держит в руке карточку уровня, конец которой находится около прорези аппарата. На другой стороне аппарата находилась ещё одна прорезь.

"Видимо для моей карточки", — догадался Дакк.

Достав карточку уровня жизни Статта Хоррста, он сунул её в свободную прорезь. Карточка исчезла. Аппарат пискнул и в нём вспыхнул экран. Стронг шагнув вплотную к аппарату, принялся тыкать в него пальцами. Через какое-то время он повернул в сторону Дакка свою голову.

— Активируй!

Что это такое Дакк теперь знал и молча ткнул указательным пальцем в серый кружок рядом с прорезью, в которой исчезла его карточка. Через несколько мгновений аппарат пискнул ещё раз и из прорези показалась его карточка. Забрав карточку, Дакк отвернулся от аппарата и тут же заметил, что народу в холле стало ещё больше. Состроив гримасу досады, он быстро пошёл к выходу.

Оказавшись на улице, Дакк едва не налетел на пару каких-то проходящих мимо здания прохожих, что-то бурно обсуждавших и размашисто жестикулирующих. Столкнувшись с Дакком, один из них вытянул руку в сторону Дакка и открыл рот, видимо хотел что-то сказать, но вдруг застыл в своей позе с открытым ртом, будто, мгновенно, окаменел. Его спутник попятился и стал за ним, будто спрятался.

"Проклятье! Видимо бешеные вызывают у них не только любопытство, но и страх, — заскользили у Дакка досадные мысли. — Как нужно себя вести в подобной ситуации? Толкнуть его или отойти, будто ничего не произошло. Пожалуй, отойду, но с достоинством".

Смерив застывшего стронга продолжительным взглядом, Дакк шагнул в сторону и пошёл к краппу, но подойдя к нему, остановился.

"Ведь сделка завершена. Я лишился всего. Зачем я ему теперь? — всплыли у него грустные мысли.

Он повернулся и столкнулся со стронгом.

— Я хотел бы взять несколько книг, — не зная зачем, произнес Дакк.

Губы стронга вытянулись в широкой усмешке.

— Я ведь уже говорил: они тебе больше никогда не понадобятся. Я это, гарантирую.

Он нырнул в крапп и через несколько мгновений из двери показалась его рука, сжимающая оружие — мощный черный реддер.

— Забери! — донесся голос стронга.

— Это не мое, — Дакк покрутил головой.

— Это оружие Аттаракса. Оно не продаётся, — рука разжалась и Дакк едва успел поймать падающее оружие. — Твои собираются в Раннодоле.

— Но меня заберет первый же патруль.

— Тебя! — из краппа донеслось громкое хмыканье, его дверь закрылась и отчалив от эстакады, он быстро исчез из вида.

* * *

"Проклятье! Куда теперь. В Раннодоле, — вспомнил Дакк. — Это ведь самый дорогой и престижный ресторан города. Значит бешеные будут там всю ночь просаживать свои состояния. Видимо и я должен быть там, иначе меня не поймут. Но куда сейчас?"

Он взглянул на хронометр — наступил день, скорее всего, его последний день, на первой из планет чужого мира. Механически взяв оружие за верхнюю скобу, на удивление, оно оказалось не очень тяжелым, Дакк повернулся и медленно пошел вдоль улицы, пытаясь решить для себя проблему занятости.

Через какое-то время он остановился.

"У Хоррста ведь есть какая-то девушка, — замелькали у него мысли озабоченности. — А если с ней провести этот день? Где я сейчас?"

Он поднял голову, в надежде сориентироваться и увидел, как идущие ему навстречу прохожие, стараются обойти его подальше, буквально, втираясь в стены зданий.

По лицу Дакка скользнула усмешка.

"Стронг прав, навряд ли какой-то патруль захочет связаться с вооруженным бешеным, да ещё с таким лицом. Не говоря уже о девушке. Она, определённо, умрет от страха, — его взгляд замер на причалившем неподалеку краппе-возчике. — А это, пожалуй, хорошая идея".

Он, поднял свободную руку и сорвавшись с места, побежал в сторону краппа. Крапп, будто дикое животное, отпрыгнул от причала.

— Стой! — Дакк замахал рукой, призывая возчика остановиться, но тот продолжал уводить крапп всё дальше от причала.

Неожиданно для себя Дакк остановился и вскинув реддер, направил его на крапп. Крапп тут же замер и через мгновение пошел к причалу. Не опуская оружия, Дакк пошёл к нему и заметил, что теперь уже никто не идет ему навстречу, а все пятятся и разворачиваясь, идут в обратную сторону. Тоже происходило и с транспортными средствами — их, будто, неведанной силой отбрасывало к противоположной стороне улицы.

"Носитель меняет меня, — замелькали у Дакка с одной стороны тревожные, с другой удовлетворенные действием мысли. — До сих пор, в таких ситуациях я использовал своё поле. Сейчас это допустимо, но лишь бы не переросло в привычку".

Дакк и крапп подошли к причалу одновременно. Дверь краппа открылась. Опустив оружие, Дакк сел и повернул голову в сторону возчика — тот был белый, будто его натерли мелом. Он, явно, был не стронг, а напоминал реанимированного переработчика.

— Надеюсь твой агрегат достаточно быстр, — заговорил Дакк кладя реддер себе на колени. — Мне нужна далекая прогулка. Очень далекая. Но я сегодня должен вернуться. За услугу даю две тысячи галл. Это хороший уровень, — Дакк достал из кармана карточку и протянул её возчику. — Можешь взять, прямо, сейчас.

Возчик, будто заведённая кукла, безостановочно закивал головой.

— Поторопись! — Дакк повысил голос.

Возчик взял карточку и сунув её в прорезь на пульте управления, нажал несколько клавиш и вернул карточку Дакку.

— Вот и отлично! — Дакк кивнул подбородком в сторону лобового стекла, пряча карточку в карман. — В промышленный город.

Толи возчик был столь напуган, что не понимал, что делал, толи он делал, так, как понял желание пассажира, но крапп нёсся с такой скоростью, что Дакк невольно вцепился в подлокотники, с замиранием провожая проносящиеся мимо, будто разряды молнии, другие летательные аппараты, а когда они покинули Остуд, крапп понесся ещё быстрее, несмотря на довольно интенсивное движение, невольно вызвав у Дакка чувство удовлетворения в том, что он не ошибся, выбрав этого возчика.

Рассеянно смотря на стремительно мелькающее под краппом полотно дороги, Дакк пытался сосредоточиться на предстоящей войне стронгов с цивилизацией зевсов, пытаясь сопоставить силы сторон, но военной мощи стронгов он, практически, не знал, но понимал, если они смогли покорить все расы своей галактики, то она должна быть внушительной. Конечно, у зевсов есть, что противопоставить, но с военными космическими кораблями у них большой дефицит, что сможет возыметь весьма большую негативную составляющую в противостоянии. С другой стороны, у него не выходил из головы вопрос о гротах — все технологии, которые он уже видел здесь и о которых слышал, разительно отличалось от тех технологий, которые были в кораблях гротов, а кардинально их изменить за несколько лет после военного конфликта было невозможно, да и не так уж они были плохи, чтобы отказываться от них. К тому же, он до сих пор не встретил ни единого знака письменности, хотя бы как-то напоминающего знак письма гротов. Конечно, по одной планете, да к тому же не являющейся авангардом галактических цивилизаций, судить было сложно, но здесь были представлены, практически, все высокоразвитые цивилизации чужой галактики, за исключением нескольких мелких и ни одна из них никак не сопоставлялась с гротами. Правда оставалась ещё загадочная цивилизация гортов, которую стронги считали очень могущественной, но что она из себя представляла, пока можно было лишь гадать, так как из отрывочных и порой противоречивых сведений из информационного поля Хоррста понять что-либо о гортах было, весьма, сложно.

"А может этот, что-то знает?" — вдруг всплыла у Дакка мысль озабоченности.

— Ты знаешь гортов? — произнес он, повернув голову к возчику.

Возчик в свою очередь повернул голову в его сторону, его глаза значительно увеличились в размере, рот приоткрылся, лицо вытянулось и приняло выражение ненормального человека. Краем глаза Дакк увидел, что крапп начал сползать с дороги и опасаясь, что они врежутся в одно из деревьев, растущих вдоль дороги, кивнул головой в сторону лобового стекла.

— Следи за дорогой!

Отвернувшись, он опять уставился в лобовое стекло, подсознательно поняв, что своим вопросом вызвал у возчика некоторую оторопь или даже страх.

* * *

Прошло ещё какое-то время, Дакк посмотрел на хронометр, они шли уже более полутора часов. Он покрутил головой по сторонам, пытаясь сориентироваться. Информационное поле его носителя подсказывало ему, что они уже близко к нужному месту.

Хоррст, несмотря на то, что всего несколько месяцев жил на планете, уже неплохо её знал. Видимо сказалось и то, что он некоторое время возил с Родерон энергомодули и с высоты, в какой-то мере, изучил её, лишь дополнив затем свои знания видом подробностей из салона краппа.

Покрутившись ещё некоторое время, Дакк ткнул рукой в край лобового стекла.

— Скоро будет перекрёсток. Не пропусти! Свернешь!

Крапп тут же сбавил скорость и возчик энергично закрутил головой. И действительно, вскоре показался широкий прогал в деревьях и дорога, уходящая в сторону.

— Сюда! — Дакк кивнул головой в сторону прогала.

Крапп свернул и понесся быстрей. Подождав, когда они отойдут на приличное расстояние от основной дороги, Дакк высвободил своё поле и тут же почувствовал мощное энергополе, стремительно идущее за ними. Он оглянулся — вдали темнела большая квадратная точка, которая, определенно, шла за ними.

"Проклятье! Грады! Что мы нарушили? Нет, встреча с ними мне совсем ни к чему. Хотя, возможно, увидев бешеного они и отстанут, но все же, нет, — промелькнули у него раздраженные мысли.

Он отвернулся и покрутил головой.

— Видишь вон ту расщелину? — Дакк ткнул пальцем в край лобового стекла. — Сворачивай в неё.

Посмотрев в указанном направлении, возчик молча направил крапп туда.

"Хорошо, что не любопытный, — замелькали у Дакка удовлетворённые мысли. — Иначе бы..." — Его губы вытянулись в лёгкой усмешке.

Проскочив несколько расщелин среди холмов, они уткнулись в предгорье, где расщелины стали до такой степени уже, что возчик, чтобы пройти сквозь них, буквально, ставил крапп на бок. Их скорость продвижения резко замедлилась и вскоре Дакк почувствовал, что патруль градов стал значительно ближе: или он хорошо знал эти горы или его пилот был настолько опытен, что несся по узким расщелинам, как по широкой дороге. Они забирались всё дальше, гряды гор становились всё выше, а их скорость всё ниже. Теперь Дакк ориентировался, исключительно, полагаясь на информационное поле Хоррста, стараясь с одной стороны, хоть как-то выдерживать нужное направление; с другой — пытаясь оторваться от патруля. Возчик или был терпелив или напуган, но молча выполнял все указания Дакка, даже нисколько не пытаясь возражать.

Прошло значительное время. Гонка продолжалась и Дакк начал жалеть, что выбрал такое продолжение своего путешествия, а не направился по знакомой дороге. Конечно, можно было бы подняться выше гор и постараться уйти, взвинтив скорость, но была опасность, оказаться замеченным ещё одним или даже несколькими патрулями и тогда ситуация, однозначно, вышла бы из под его контроля. К тому же скорость летательных аппаратов градов, однозначно, была выше скорости обычных краппов.

Но как ни пытался, Дакк оторвать свой крапп от патруля, это не удавалось. Он чувствовал его близость, патруль был совсем рядом, где-то за соседней расщелиной. В конце концов, не выдержав, он оглянулся — через ту расщелину, которую они только что прошли, шёл патрульный корабль стронгов с торчащим из-под его днища орудийным стволом. Выстрела можно было ожидать в любое мгновение.

Дакк не знал, что было бы, если бы патруль задержал его: может бы отпустил восвояси, поняв, что перед ними бешеный, может быть задержал бы, с последующим молекулярным анализом, но ни то ни другое ему не было нужно. Он, совершенно, не хотел связываться ни с каким патрулем. Он перевел взгляд на возчика — тот сидел уставившись в лобовое стекло и было непонятно, знал ли он, что их преследует патруль

— Влево и стоп! — громко произнес Дакк.

Возчик послушно исполнил его команду — крапп резко свернул и через несколько мгновений остановился. Дакк вновь оглянулся — патрульный корабль исчез за поворотом. Отвернувшись, Дакк нащупал своим полем поле пилота патрульного корабля и вонзил в него иглу своего поля.

Энергополе патрульного корабля заметалось по сторонам и нырнув вниз, исчезло. По лобовому стеклу краппа заметались яркие блики и через несколько мгновений крапп подпрыгнул, будто его приподняла набежавшая волна.

Дакк повернул голову в сторону возчика, тот в пол-оборота смотрел на него. Состроив гримасу удивления, Дакк молча дёрнул плечами. Возчик отвернулся.

Дакк принялся определяться с местонахождением: в принципе, они отклонились не так уж и далеко от нужного направления. Покрутив головой, он выбрал нужную расщелину и приказал возчику двигаться в её направлении.

Петлять им пришлось ещё очень долго и когда крапп, наконец выскочил на равнину, оба солнца уже были у самого горизонта. Вскоре должно было стемнеть и Дакк начал опасаться не сорвётся ли задуманное им мероприятие.

У рощицы, он приказал возчику остановиться и повесив реддер на спинку кресла, вышел и прошел сквозь рощицу несколько раз, но в ней никого не было. Вернувшись к краппу, он вдруг увидел торчащий из двери ствол реддера. Среди деревьев металась яркая точка лазерного прицела. Видимо в сгустившихся сумерках возчику было плохо видно, что делается в рощице, а покинуть крапп он опасался и просто, пытался угадать, откуда появится его пассажир. Дакку смерть возчика была не нужна. Подойдя к границе рощицы он остановился и выстроив из своего поля защиту, громко произнес.

— Повесь оружие и вернись на своё место.

Яркая точка прицела метнулся в его сторону и уперлась ему в плечо.

— Я уничтожу тебя раньше, чем ты успеешь нажать на спусковой крючок, — произнес Дакк ещё одну фразу.

Точка прицела дернулась и погасла. Ствол оружия исчез из дверного проема.

Дакк вернулся в крапп и будто ничего не произошло, занял свое кресло и приказал возчику включить прожектор и медленно двигаться над ведущей в сторону ущелья, тропинкой. Возчик молча выполнил его приказ. Но сколько Дакк ни всматривался в тропинку, никаких предметов ни на ней, ни рядом не наблюдалось.

Когда крапп поднялся вверх, картина под ним была довольно удручающей — повсюду на поляне лежали белые человеческие скелеты. Дакк раскинул по поляне своё поле, никаких полей живых организмов поблизости не чувствовалось. Он повернул голову к возчику.

— Высади! И можешь размяться.

Возчик повернулся в его сторону и молча затряс головой, будто в неё вдруг сунули вибратор.

— Как хочешь, — Дакк дернул плечами. — Повторять своё желание не советую. Проиграешь в любой ситуации.

Возчик ничего не ответив, посадил крапп и открыл дверь. Дакк вышел и направился к пещере шур Шина.

Уже достаточно стемнело, но Дакк ещё хорошо помнил все изгибы тропинки и потому шел уверенно, но когда до пещеры осталось пару десятков шагов вдруг остановился и выбросил в сторону пещеры своё поле — вход загромождало что-то очень большое и непонятное. Анализ ничего не дал — никаких полей живых организмов, кроме поля возчика, вокруг по-прежнему не ощущалось. Дакк возобновил путь, но шёл он теперь осторожнее, максимально сконцентрировав своё поле и лишь подойдя вплотную ко входу, понял, что его загромождало — это был скелет тупи.

Дакк долго стоял с опущенной головой, вспоминая проведённые с тупи дни. Ему было искренне жаль, что животного больше нет. Наконец, глубоко и шумно вдохнув, он поднял голову и шагнув к скелету вплотную, толкнул его ногой, пытаясь освободить вход. Кости осыпались и вдруг среди них мелькнула розовая искра. Сердце носителя Дакка всколыхнулось. Он бросился к останкам тупи и разгорнув их, увидел темный продолговатый предмет с розовым свечением — это был он, катран. Дакк принялся тщательней перебирать кости, но других катранов среди них не было, видимо тупи растерял их по дороге сюда.

Взяв найденное оружие, Дакк выбрался из груды костей и вплотную задвинув катран в чехол, чтобы не было видно розового свечения, снял куртку и обернув ею катран, вернулся к краппу.

Возчик ждал, сидя в своём кресле, реддер висел на спинке кресла, занимаемом Дакком.

Усевшись в кресло, Дакк приказал возчику возвращаться в город.

* * *

Обратный их путь прошел без приключений. Вначале они шли по красно-коричневой дороге, затем по дороге от деревни и в город вернулись уже по основной магистрали, по тому пути, который намечал Дакк и уходя из города и с которого их заставил свернуть патруль. Как возчик ни гнал, но в город они вернулись за полночь. Дакк приказал высадить его у Раннодоле. Выполнив его приказ, возчик стремглав удалился. Завернув в курточку и свой реддер, Дакк направился в ресторан.

Войдя, он подошел к голографическому зеркалу и взглянул на себя — на его темной тельняшке белела оскаленная пасть. Он оттянул ворот — на коже носителя был такой же отпечаток.

"Вот от чего было жжение. Если бы на мне был десяток одежд, то наверное бы все пропитались, — всплыли у него невеселые мысли. — Пожизненное клеймо".

Отвернувшись от зеркала, он вошел в зал.

Зал был пуст, если не считать группы бешеных, расположившихся по центру зала за сдвинутыми столами. Одно кресло было свободным, видимо оно было приготовлено ему. Бешеные были уже порядком пьяны и громко орали, стараясь перекричать друг друга, но появление Дакка не осталось незамеченным, бешенные, будто по команде, умолкли и уставились в Дакка. В зале, на какое-то время, воцарилась мёртвая тишина. Наконец один из бешеных поднялся и ударом ноги отшвырнув своё кресло, шатаясь, направился к Дакку. Остановившись в метре от Дакка, он уставился в него своими черными беззрачковыми глазами, руки приподняты и сжаты в кулаки, нижняя челюсть ходит туда сюда, будто он что-то пилит в зубах.

Дакк напрягся. Его руки были заняты держанием завернутого в куртку оружия и в случае нападения его пришлось бы бросить на пол, что ему совершенно не хотелось, но и самому оказаться на полу от удара бешеного, ему тоже не хотелось. Оставалось поле, пользоваться которым тоже было нежелательно, так как краями глаз он видел стоявших поодаль нескольких безволосых стюардов, которые, определённо, почувствуют его поле. Оставалось надеяться лишь на реакцию и вёрткость своего носителя. Развязка не заставила себя ждать.

Кулак бешеного метнулся Дакку в лицо. Дакк отклонил голову. Кулак просвистел мимо, лишь чикнув по уху, но тут же навстречу Дакку уже нёсся второй кулак бешеного. Дакк выгнулся, но все же кулак на своем излете достал его скулу в месте шрама. Хотя тычок получился не сильным, но очень болезненным и заставил Дакка сделать пару шагов назад. Он очутился в фойе. Щека вспыхнула. Дакк начал злиться.

Он оказался перед выбором: либо принять бой и достойно ответить, либо постараться, как-то успокоить бешеного, либо повернуться и уйти. Скандала Дакк не хотел, бешеный же, скорее всего, не хотел никакого мира. Но отступать было не в правилах Дакка. Значит, оставался бой.

Между тем, глаза бешеного заметно посветлели, видимо он превращался в бешеного, уже настоящего. Он двинулся вслед за Дакком, но двери для его шатающегося носителя оказались тесноваты и он ткнувшись плечом в их косяк, отшатнулся и опять ринулся в дверной проём, но теперь уже ткнулся в косяк с другой стороны. Его опять отбросило и он на какое-то время замер, видимо пытаясь понять, что происходит.

Эта заминка бешеного дала Дакку возможность сориентироваться. Он крутанул головой — справа от него стояла какая-то тумба. Он шагнул к ней, бросил на неё свой свёрток и шагнув назад, оказался лицом к лицу с бешеным, который всё же смог сориентироваться и попасть в проём двери.

Дакк не стал ждать, когда бешеный выйдет из проёма и окажется в более свободном пространстве, тем более, что он был гораздо мощнее носителя Хоррста. Сделав короткий замах левой рукой, он ткнул кулаком бешеному в глаз, который на мгновение замер, видимо пытаясь осознать, что произошло. Этой заминки Дакку хватило, чтобы врезать кулаком правой руки ему во второй глаз. Если от первого удара бешеный даже не шелохнулся, то от второго его голова дернулась назад, он махнул рукой перед собой, будто отгоняя какое-то насекомое.

Но Дакк уже потерял над собой контроль — его кулаки замелькали словно молнии, обрушив на лицо бешеного град ударов, которые, скорее всего, не оказывали на того сколь-либо ощутимого действия, так как его голова лишь слегка дёргалась, а сам он стоял уцепившись руками за дверные косяки.

Дакк это понимал. Но он так же понимал, что если остановится, то бешеный может выбраться на свободное пространство и преимущество уже перейдёт к нему. Нужен был мощный и эффектный удар, который бы потряс противника. И он нашел его. Вдруг подпрыгнув и в полете развернувшись, он нанес бешеному удар твердым каблуком своей обуви меж глаз. Ему показалось, что что-то хрустнуло и каблук вошел бешеному в голову. Пошатнувшись, тот рухнул навзничь.

Сжав кулаки, Дакк переступил неподвижный носитель бешеного, по лицу которого обильно расползалась красная жидкость жизни и направился к своему пустующему креслу, старясь придать лицу как можно белее свирепую гримасу, обводя остальных бешеных тяжелым взглядом.

Все они были на ногах. Двое из них, сжав кулаки, двинулись в сторону Дакка, двое — расставив руки встали у них на пути, остальные вытянув губы в широких усмешках — аплодировали. Видимо этот эпизод был для них обычным событием.

Едва Дакк оказался у своего кресла, стоящий рядом бешеный, перестал аплодировать и взяв со стола бутылку с какой-то розовой жидкостью, наполнил ею пустой бокал, стоявший перед пустым креслом и взяв его, протянул Дакку.

— Рад! — выкрикнул он.

— Рад! — прокричал хор аплодировавших.

Дакк немного оторопел. Он не знал, что в бокале, но скорее всего это был какой-то хмельной напиток, так как на столах стояли такие же полупустые бутылки. Никакого хмеля он не хотел, так как совершенно не представлял его воздействия на свой молодой носитель, но в тоже время он прекрасно понимал, что если не выпьет его, то вся эта пьяная свора может наброситься на него и тогда он просто так не отделается, а может будет и ещё хуже — он не уйдет отсюда живым. Выбора не было.

Взяв бокал, он открыл рот и задержав дыхание, вылил туда содержимое бокала и проглотил. У него сложилось впечатление, что он сунул внутрь своего носителя раскалённый стержень. Он застыл, будто окаменел.

Прошло несколько мгновений, прежде, чем огонь чуть поугас и он смог вздохнуть. Поставив бокал на стол, он сел и крутанув головой, увидел перед собой большую тарелку полную чего-то съедобного и подвинув её к себе, схватил двурогую вилку и начал торопливо пихать в рот содержимое тарелки.

Опять раздались аплодисменты. Дакк поднял голову — аплодировавшие его победе, аплодировали опять. Он молча кивнул головой и снова склонился над тарелкой, содержимое которой было достаточно вкусным, а его носитель зверски голоден.

Через какое-то время перед его лицом появился бокал с хмельным розовым напитком, а в ухо дунул поток горячего воздуха.

— Ты герой. За два дня уделал двоих наших, за просто так. Мы не подарок, а они полные отморозки. Я тебя уважаю, — донеслись слова.

Перестав есть, Дакк повернул голову — к нему, перевалившись через своё кресло, склонился сосед и держа в обеих руках по бокалу с хмельным напитком, громко шептал слова. Дакку показалось, что его шепот такой громкий, что его должны слышать все остальные бешеные. Он обвел застолье взглядом, но его опасения оказались напрасными, все были заняты своими делами: двое пытались привести в чувство избитого Дакком бешеного, посадив его в кресло и поливая его голову хмельной жидкостью и теперь было непонятно, что текло по его лицу, толи кровь, толи хмель; ещё двое — обнявшись, орали во всё горло, видимо таким образом проявляя свои певческие способности; остальные сидели уткнувшись головами в стол, видимо уже спали; из проема двери выглядывали несколько стюардов, но они были далеко и навряд ли слышали, о чем говорил Дакку его сосед.

— Ты держись меня. Я сам по себе. Маккрас ни с кем. Свободен. Но тебя уважаю, — продолжал шептать сосед, балансируя бокалами. — Вместе, мы сила.

Бокал в его правой руке вдруг лопнул, видимо от того, что Маккрас решил показать, какая они сила. Разжав ладонь, он уставился на пустую руку, затем, отстранившись от Дакка, взял стоявший с другой стороны полный бокал и опять повернулся к Дакку.

— Рад! — прохрипел он, протягивая Дакку бокал.

Дакку ничего не осталось, как взять бокал и выпить его содержимое. Маккрас тоже выпил и поставив свой бокал, отстранился от Дакка и уставился в пустую тарелку, стоявшую перед ним на столе. Дакк вновь принялся за еду.

Покончив с содержимым этой тарелки, он поставил перед собой следующую, но едва начал есть, как всё перед ним поплыло и он ткнул вилкой мимо тарелки...

* * *

Дакк очнулся от толчка в плечо. Он открыл глаза и поняв, что сидит согнувшись, встрепенулся и выпрямившись, покрутил головой — он сидел за столом в своём кресле, рядом сидел Маккрас с выпученными глазами и расплывшейся на все лицо, кривой улыбкой.

Что было с ним после второго выпитого бокала Дакк помнил плохо — в памяти остались лишь какие-то рваные кадры проведенной за столом ночи. Он ещё несколько раз пил с соседом за дружбу; что-то ел, тыкая вилкой в какие-то тарелки; даже что-то кричал, возможно, это была какая-то песня, а как его голова оказалась на столе, хорошо, хотя бы не в тарелке, этого в его памяти не было.

В голове шумело, в горле стоял неприятный ком. Дакк провёл руками по лицу — заныл шрам. Он потрогал его — то место куда вчера попал кулаком бешеный, было припухшим. Он повел глазами по сторонам, пытаясь его увидеть, но того за столом не было, как не было и ещё нескольких бешеных. Остальные сидели с хмурыми лицами, тряся пустыми бутылками над своими бокалами, но выпито было всё и в бокалы падали лишь бледные капли. Но стюардов почему-то никто не звал.

В руке Маккраса откуда-то появился флакон с какой-то желтой жидкостью. Открыв его, он вылил большую часть его содержимого в свой бокал, оставшуюся часть в бокал Дакка. Выпив, он передернулся и зажал рот рукой. Посидев так некоторое время, он опустил руку и повернулся к Дакку.

— Пей! Не пожалеешь!

Дакк взял бокал и едва поднес его к лицу, как в нос ударил отвратительный запах. Состроив гримасу, он отставил руку.

— Пей! Иначе сдохнешь при транспортировке, — прохрипел сосед.

Задержав дыхание и прикрыв глаза, Дакк выплеснул желтую жидкость в рот.

Такого букета вонючестей он, в своей жизни, ещё никогда не осязал — самые гнусные отходы, которые он до сих пор знал и то имели более приятный запах. Открыв рот он, буквально, остолбенел.

Он не знал сколько времени продолжалось его это состояние, наверное не меньше минуты, но когда он вышел из ступора, то тут же понял, что чувствует себя вполне сносно — в голове прояснилось и даже всплыли более пространные события ночного застолья. Оказывается он пил не только с соседом, но и с другими, лояльно настроенными к нему бешеными. Ком из горла исчез и даже появилась какая-то бодрость.

Состроив гримасу удовлетворения он повернулся к Маккрасу.

— Благодарю! — Дакк попытался улыбнуться.

— Не стоит, — Маккрас кивнул головой в сторону. — Много не давай. Перебьются.

Дакк перевел взгляд в ту сторону, куда кивнул Маккрас — около одного из бешеных стоял стюард и бешеный совал в небольшой аппарат, стоящий перед ним на столе, свою карточку уровня жизни.

Когда свою карточку в аппарат совал Маккрас, Дакк, вытянув шею, пытался увидеть его манипуляции с сенсорами аппарата, но аппарат был развернут от Дакка и он не смог ничего увидеть, единственно, что он понял, тычков в клавиши было немного.

Когда же аппарат оказался напротив него, Дакк механически сунул руку в нагрудный карман и... Он, вспомнил, что каточка осталась в кармане его куртки, которую он оставил на какой-то тумбочке.

Он поднялся и выйдя из зала, увидел, что его сверток лежит на том же месте, где он его и оставил. Подойдя к нему, он растормошил его, но лишь настолько, чтобы карманы куртки оказались свободными и принялся лазить по ним, но карточки ни в одном из них не было. Он пошарил по карманам брюк, но карточки там тоже не было. Тогда он ещё больше развернул куртку, но карточки ни в одном из карманов не нашлось, хотя он прекрасно помнил, что после расчета с возчиком, сунул карточку в левый карман куртки и больше её не доставал. Выпасть она не могла, так как карман имел автозастежку. Механически пошарив по этому карману, Дакк застыл в недоумении — он пытался вспомнить, куда он мог деть свою карточку, но кроме того, что он положил её в карман, другого образа у него не всплывало. Где сейчас могла быть карточка уровня жизни Статта Хоррста, он совершенно не представлял. Такого с ним, ни в его родной галактике, ни здесь, ещё не было и теперь он, совершенно, не представлял, что нужно делать.

В проёме двери показался Маккрас, за ним шел стюард. Бешеный подошел к Дакку.

— Мне все равно, но это слишком вызывающе, — негромко заговорил он. — Немногие решались вести себя столь нагло. Аттаракс таким был. Ты у него успел набраться?

— У меня проблема, — Дакк покрутил головой. — Моя карточка исчезла.

— Я не завидую тебе, — губы Маккраса вытянулись в широкой усмешке и он повернулся к стоящему за ним стюарду. — Убирайся! — Он опять повернулся к Дакку. — Я не представляю, кто может воспользоваться ею, но получить другую большая проблема, тем более, что нам уже пора, — он взмахнул подбородком в сторону.

Дакк оглянулся — напротив ресторана стоял большой крапп. Мимо них из зала потянулись другие бешеные. Ушел и Маккрас. Поплотнее завернув в куртку свое оружие, Дакк вышел последним.

Заняв в краппе место, полностью свободного, последнего ряда, Дакк принялся размышлять, где он мог потерять свою карточку, но как ни анализировал, неизменно приходил к одному и тому же результату — сам он потерять карточку не мог, тем более, что он вспомнил все произошедшие с ним ночью в ресторане события — желтая вонючая жидкость подействовала превосходно: из-за стола он несколько раз вставал, но в фойе ресторана не выходил. Выходили ли другие бешеные, он однозначно вспомнить не мог, так как постоянного наблюдения ни за кем не вел. Тот бешеный, с которым он выяснял отношения, в конце концов очнулся и о чем-то шептался с другими двоими бешеными, видимо, со своими друзьями. Его лоб был заклеен салфеткой. Дакк не чувствовал на себе их взглядов, но понимал, что теперь это его враги, о чём ему недвусмысленно несколько раз намекал и Маккрас. Можно ли было доподлинно верить Маккрасу, Дакк ещё колебался, так как поведение того было не однозначно — он несколько раз за ночь подходил к избитому Дакком бешеному и о чем-то шептался с ним, будто докладывал о какой-то выведанной у Дакка очередной тайне. Были ещё и стюарды, но Дакк сомневался, что кто-то из них мог отважится украсть карточку бешеного. Выходило, что это был кто-то из бешеных.

Весь путь до космодрома все молчали, видимо осмысливая предстоящие события. Дакк, скользя взглядом по их безволосым головам, торчащим из-за спинок кресел, пытался определить виновника своего состояния, но пользоваться своим полем он не решался и потому, мог лишь гадать, но всё же, более всего он подозревал друзей избитого им бешеного, так как тот, что он хорошо помнил, по крайней мере, пока не уснул, со своего кресла не вставал.

* * *

Крапп пошёл на снижение и мягко коснувшись опорами космодрома, замер. Дверь открылась и бешеные, заторопились — выскакивая из краппа, они куда-то убегали.

Дакк покинул крапп последним и быстро крутанув головой, увидел, что находится в совершенно, незнакомой ему части космодрома: поодаль возвышалась огромная мачта с массивным кольцом.

"Портатор!" — понял он.

Немного в стороне от него стояло серое приземистое здание, к которому бежали бешеные. К нему побежал и он.

Внутри, дальняя по мрачному серому коридору дверь, была открыта. Дакк направился к ней. Она вела в небольшой зал, где сейчас находились бешеные. Вдоль одной из стен зала стоял ряд шкафов, около которых копошились бешеные, натягивая на себя одежду и обвешиваясь всевозможными принадлежностями и лишь дверь одного шкафа была закрыта.

"Мой! — догадался Дакк и направился к нему.

Шкаф оказался разделен на два вертикальных отсека, один из которых был разделен ещё и горизонтальными перемычками. Сплошной вертикальный отсек был пуст, а на полках другого лежала чёрная куртка, чёрного цвета головной убор, широкий чёрный пояс и какие-то пеналы с пристежками.

Вдруг, что-то ткнулось в Дакка. Он глянулся. Рядом с ним стоял избитый им ночью бешеный и излучатель его реддера упирался Дакку в бок. Бешеный был почти на голову выше носителя Дакка и смотря на Дакка сверху вниз, ухмылялся. Его лоб был уже восстановлен и лишь чуть более светлая молодая кожа показывала, где была рана.

"Это лишь недвусмысленное предупреждение, — догадался Дакк. — Если бы он хотел убить, не привлекал бы внимания. Что ж, значит война. Но где я оставил след, если все они думают, что это я уничтожил Аттаракса. Надо бы разобраться в этом".

Он молча отвернулся и потянул с полки куртку. Давление излучателя реддера исчезло.

Куртка оказалась очень большой, да другого быть и не могло, в неё, пожалуй можно было одеть двух Хоррстов сразу. Такой же был и головной убор. Вернув их на место, Дакк бросил быстрый взгляд вокруг себя — почти все бешеные уже оделись и потянулись к выходу. Его соседа не было. Отвернувшись, он аккуратно развернул свой сверток, одел куртку, затем достал пояс и обернув им себя почти два раза, попытался повесить один из пеналов, но тот оказался тяжелым. Мысленно выругавшись, Дакк снял пояс и швырнул назад в шкаф. Повесив реддер на шею, он вдруг спохватившись, застыл в недоумении: куда деть оружие аборигенов.

"Оставить здесь? Но не затем я провел вчерашний день на грани риска, чтобы просто так с ним расстаться", — скользнула у него досадливая мысль.

Он принялся лихорадочно перебирать в шкафу оставшиеся предметы, пытаясь приспособить какой-то из них под катран. Ему повезло — на самом дне вертикального отсека для оружия лежал какой-то старый пыльный чехол. Для чего он предназначался было непонятно, да и гадать было некогда. Он был длинноват, но по ширине катран превосходно разместился в нём. Никаких пристежек у него не было, но был небольшой ремень.

Перебросив его через плечо Дакк направился к выходу, так как в зале уже никого не было.

Катран в чехле неприятно бил по ноге и его пришлось придерживать, что оказалось неудобным — одна рука была постоянно занята. Разборку с удобством его ношения пришлось отложить, так как бешеные уже стояли перед кольцом. Перед ними стоял тот самый безволосый, который купил у Дакка вчера имущество и что-то говорил, периодически взмахивая рукой. Дакк побежал. Но как только он оказался рядом с бешеными, безволосый закончил говорить и отошёл в сторону. Находящийся ближе всех к портатору бешеный, шагнул под кольцо.

Портатор работал совершенно не так, как портаторы зевсов: от кольца вниз падала какая-то белая пелена, закрывая зону портации, а когда она поднималась, круг был уже пуст и в него тут же устремлялся следующий бешеный. Цикл портации длился порядка трех-четырех зевских минут.

Когда Дакк остался один и поравнялся с провожающим, он вдруг увидел у него в руках какой-то прибор с небольшим экраном и несколькими рядами сенсоров под ним. На экране отображался белый цилиндр с таявшей в его середине серой тенью.

"Он наблюдает процесс портации, — замелькали у Дакка догадки. — Оригинально. У зевсов такого нет".

Он вытянул шею, пытаясь получше рассмотреть изображение на экране. Безволосый, видимо, почувствовав, что за ним наблюдают, повернул голову, его надглазные складки подпрыгнули чуть ли не до середины его безволосого черепа.

— Что за...?

Дакк не стал объясняться. Белая пелена перед ним исчезла и он поспешно шагнул в серый круг зоны портации.

ГЛАВА ВТОРАЯ

БЕШЕНЫЙ

1

Дакка трясло. Он открыл глаза и увидел мелькающую перед носом серо-коричневую зернистую поверхность. Определенно — это была поверхность планеты. Порой поверхность оказывалась столь близко от носа, что, казалось, он неминуемо проедет им по ней. В один из таких возможных контактов, Дакк дёрнулся, пытаясь отстранить лицо — поверхность планеты тут же отдалилась и он почувствовал под ногами опору. Вспыхнувший яркий свет заставил его ресницы невольно сомкнуться.

— Очнулся гуун, — донеся далекий, но громкий голос.

Дакк поднял веки и повернул голову на голос, его шатнуло и не устояв, он рухнул вниз. Со всех сторон раздался громкий смех. Дакк приподнял голову и в тот же миг огромная подошва обуви заполнила собой окружающее пространство. Острая боль ударила в мозг и он полетел спиной вперед. Полет оказался недолгим — ударившись спиной о поверхность планеты, Дакк тут же увидел, как к лицу опять приближается та же огромная подошва. Он мгновенно перевернулся и подошва просвистела у самого уха. Но едва он привстал, как к лицу неслась уже не подошва, а носок большого чёрного ботинка, заставляя его перевернуться с ещё большей прытью. А затем опять и опять...

Со всех сторон доносился звенящий громкий смех.

Атакующий почему-то был не слишком резв и потому Дакк успевал уклоняться от его ударов, но вертясь, буквально, волчком и ботинки атакующего лишь скользили по его куртке. Но несмотря на свою медлительность, атакующий, всё же не давал ему возможности подняться на ноги. Дакк начал уставать. К тому же мешали болтающийся на шее реддер и висящий на плече чехол с катраном. Они больно впивались в носитель, заставляя мозг на долю мгновения вспыхивать от боли и терять оперативность.

Несомненно, если он хотел оставить свой носитель целым, нужно было какое-то ответное действие с его стороны. Но на эффективный удар рукой или ногой рассчитывать было бессмысленно: ботинок был огромен, что недвусмысленно говорило о таких же габаритах его хозяина — из-за катаний в пыли Дакку его, практически, не удавалось рассмотреть. Оставалось поле.

"Но если нанести удар противнику в голову, то любой анализ однозначно установит способ воздействия, — всплыла у Дакка раздраженная мысль. — А если сердце? — всплыла у него следующая мысль при очередном перевороте. — А если оно не отреагирует на моё поле? Кто он? Какая у него защита? Что гадать. Ещё несколько переворотов и мой носитель сдохнет. Проклятье, где оно у него? Я ведь даже рассмотреть его толком не могу. Видимо, придется потерпеть".

Задержавшись на мгновение, Дакк постарался оценить своего противника — лица он не увидел, но относительно положения его тела все же сориентировался.

Однако это стоило ему пропущенного удара — носок ботинка угодил ему снизу в грудь. Подлетев, Дакк перевернулся в воздухе и стал на колени лицом к противнику. Это позволило ему, наконец, увидеть его полностью — это был избитый им ночью в ресторане бешеный.

Отбросив своим последним ударом Дакка, бешеный несколько осложнил себе задачу и чтобы нанести очередной удар ему пришлось сделать лишний шаг вперед. Этого времени Дакку вполне хватило, чтобы напрячь все мышцы своего носителя и прыгнуть навстречу бешеному, выбросив вперед правую руку.

Носок ботинка бешеного попал Дакку в живот, заставив громко вскрикнуть, но удар не остановил полёта и его рука уперлась бешеному в грудь, а вместе с рукой в грудь бешеного вошло и психотронное поле Дакка. Бешеный тут же замер, будто наткнулся на невидимую преграду и через мгновение начал валиться вперед. Дакк успел лишь отклонить корпус и бешеный рухнул ему на ноги.

Остервенело пнув его несколько раз, Дакк освободил ноги и вскочив и сжав кулаки, завертелся на месте, готовясь отразить атаку следующего бешеного. Но атак больше не последовало. Видимо, у других драться с ним желания не было, они лишь стояли широким кругом вокруг места драки, во все горло подбадривая дерущихся. Судя по их одежде — это были корегеры.

Вдруг круг расступился и в него вбежали ещё два корегера в зеленых куртках. Дакк сжал кулаки, готовясь к отражению атаки, но корегеры бросились к лежащему бешеному и склонившись над ним, принялись за какие-то манипуляции с его телом, но уже через несколько мгновений они выпрямились.

— Мёртв! — громко произнес один из них и развел руками.

Откуда-то из глубины информационного поля, у Дакка, вдруг всплыли давние события, произошедшие с Хоррстом: это был эпизод драки, вернее её финальная часть, сага победителя, которую наблюдал Хоррст, стоя в круге зевак. Не зная зачем, ведомый воспоминанием, Дакк сорвался с места и подбежав к кольцу корегеров, ткнул пальцем себе в то место на лице, где алел шрам.

— Это со мной сделал Аттаракс. Я не смог ему отомстить, но я отомщу его родным и близким, — громко заговорил он, идя вдоль шеренги и все, мимо кого он проходил, поспешно отступали. — Если у него нет родных, я буду мстить его друзьям. Они заплатят своими жизнями за мое уродство, — сделав круг, он остановился и подняв вверх кулаки, потряс ими.

Притихший круг корегеров начал быстро распадаться и рассыпавшись на мелкие группки, растворился по сторонам. Дакк почувствовал, как что-то коснулось его головы и это место будто вспыхнуло. Он отпрыгнул в сторону и развернувшись, принял боевую стойку — перед ним стоял корегер в зеленой куртке и в его вытянутой руке алела салфетка. Отбросив алую салфетку, корегер достал из кармана куртки белую и протянул её Дакку.

— Он снёс тебе кусок кожи на голове. Приложи к ране, — заговорил он. — Здешний климат отвратителен. Получишь заражение, сдохнешь. Не знаю, кто ты, но удар у тебя отменный. Я впервые сталкиваюсь с подобным.

Положив салфетку Дакку на руку, он повернулся и пошёл прочь. Только сейчас Дакк увидел на рукаве его куртки изображение какого-то извивающегося гада. Скорее всего это был местный реаниматор. Второй реаниматор, до сих пор стоявший рядом с мёртвым бешеным, побежал за ним. Пробегая мимо Дакка, он на мгновение приостановился и посмотрел ему в лицо.

— Теперь тебе нужно спать с открытыми глазами, — с усмешкой на своем очень молодом лице произнёс он и возобновил бег за своим коллегой.

Дакк взял салфетку и расправив её, приложил к ране. Рана вспыхнула. Прикрыв глаза, он замер. Прошло достаточное время, пока, наконец, боль начала утихать. Дакк чувствовал, что салфетка стала влажной. Он убрал её от раны и посмотрел на неё, она была обильно напитана красной жидкостью жизни.

"Черт возьми! Не мог дать несколько, — всплыла у него недовольная мысль.

Дакк осторожно коснулся рукой шрама на голове, он чувствовался отчётливо, хотя уже и подсох. Он провёл рукой по лицу и с удивлением отметил, что, хотя шрам, полученный от Аттаракса, ещё чувствовался, но не столь отчетливо, да и боль уже была не острой, как прежде, а какой-то тупой. Он громко хмыкнул.

"Неужели канал перемещения так живительно подействовал? — всплыла у него удивленная мысль.

Он опустил взгляд и увидев, что вид у него крайне неопрятен, принялся хлопать рукой по одежде, отряхивая прилипшую серую пыль, но едва хлопнул по животу, как резкая боль заставила его стиснуть зубы и прекратить своё занятие. Когда боль поутихла, он расстегнул куртку и задрал тельняшку — на животе красовалось большое сине-желтое пятно. Бешеный приложился отменно. На груди тоже алело пятно. Дакк провел по нему пальцами — боль была вполне терпимой.

По его носителю прошла судорога. Дакк почувствовал холод. Опустив тельняшку и застегнув куртку, он принялся осматриваться, так как в пылу бурных событий, совершенно не представлял, где сейчас находится.

Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась однообразная серо-коричневая долина, сплошь утыканная низкими, треугольного вида, строениями — казалось, что со всех домов галактики поснимали крыши и посвезли их сюда. Определенно, это были жилища, так как в них входили и выходили люди, согнувшись почти пополам. Лишь у самого горизонта, толи в самом деле, толи это были миражи, просматривались странные розовые холмы. Такой же невзрачной и серой, как и долина, была и атмосфера — над головой простиралось сплошная серая пелена, будто это была натянута какая-то непрозрачная пленка и было совершенно непонятно, есть ли над планетой тёплое солнце, так как было очень прохладно и Дакк чувствовал, как холод начинает сковывать его носитель. Теперь ему стало понятно, почему бешеные перед портацией надели тёплые куртки и он сейчас уже сожалел, что не надел большую куртку Аттаракса, так как, если судить по тем корегерам, которые наблюдали за дракой, верхняя одежда на них была достаточно пёстрой, будто, кто что смог найти, тот в то и оделся.

Рядом лежал мёртвый, будто никому ненужный предмет, бешеный. Что ему нужно было делать с ним, Дакк тоже не знал и потому решил оставить его в покое.

В сотне метров виднелась высокая мачта с кольцом портатора, вокруг которой ходили несколько человек, с болтающимся на шее оружием. Кольцо было огромное, гораздо больше кольца, через которое он портировался сюда и скорее всего использовалось для перемещения не только людей, но и техники.

Дакк хорошо помнил начало своей портации. За долю мгновения, до того, как белая пелена поглотила его, он покинул свой носитель и шли они по каналу раздельно. Этот канал перемещения разительно отличался от каналов перемещения зевсов: во-первых — он был не чисто волновой, а корпускулярно-волновой; а во-вторых — волны были не продольные, а имели спиральную структуру, да ещё колебались поперек канала, что затрудняло ориентацию. По каналам зевсов он всегда шел параллельно бесконечным волнам и лишь при выходе, чувствовался их разрыв, здесь же их пересекающаяся спиральная структура постоянно сбивала столку, заставляя предполагать об их разрыве и следовательно близости выхода и потому разум Дакка постоянно тыкался в них, получая обжигающие уколы. Связь с полем частиц своего носителя он, почти, сразу же потерял и где он находился в канале, не имел представления.

Выход он почувствовал, когда уже, практически, оказался вне канала. Мгновенно прометнувшись по сторонам, он почувствовал где-то внизу свой агонирующий носитель и устремился к нему.

"Видимо я несколько запоздал с внедрением и находившиеся рядом корегеры, увидев удручающее стояние вышедшего из канала бешеного, схватили его и куда-то потащили. Но вмешался избитый мной бешеный и отобрал меня у корегеров", — сделал Мет заключение причине своих приключений здесь.

Дакк попытался, по направлению от портатора, определить, куда его несли, но впереди были лишь серые треугольные строения и к какому его несли, было, совершенно, непонятно.

Вдруг он осознал, что стало заметно темнее и ещё прохладнее, да и сновавшие между жилищ люди почти исчезли. Видимо приближалось темное время суток. Нужно было, как-то определяться.

Осторожно, чтобы не причинять себе острой боли, Дакк, отряхнув и расправив одежду и поправив оружие, направился к одному из ближних треугольных жилищ.

Вблизи жилище оказалось ещё более странным — это было низкое матерчатое строение, державшееся с помощью верёвок и вбитых в почву металлических штырей. Дверью у него служили болтающиеся края материи.

Палатка — всплыло у него неизвестно из каких глубин и неизвестно кому принадлежавшее название этого жилища. Раздвинув края материи и наклонившись, Дакк заглянул внутрь палатки. Ему в лицо ударило приятное тепло и резкий, не совсем приятный, запах человеческих тел.

* * *

Обстановка внутри палатки была крайне неприглядной: посреди неё стоял стержень, упирающийся в крышу, вокруг которого лежали несколько камней, внутри которых что-то тускло светилось, но всё же света было достаточно, чтобы можно было рассмотреть внутреннюю обстановку. Дакк почувствовал излучение, хотя оно не было жестким, но и абсолютно безопасным его назвать, тоже, было нельзя. С десяток безволосых в разномастной одежде сидели вокруг этих камней на каких-то темных подстилках, положенных на всё ту же серую пыль, о чём-то негромко переговариваясь. Видимо, это был какой-то отряд корегеров. Круг сидящих был неполон — в одном месте был большой прогал.

Запах человеческих тел был неприятен, Дакк к такому не привык, но сейчас ему выбирать не приходилось. К тому же опускалась ночь, а где он должен был находиться, он понятия не имел. Ничего не спрашивая, он прошёл на свободное место и сел на подстилку, поджав под себя ноги, так же, как сидели и все здесь. Но так сидеть оказалось неудобно, к тому же мешал чехол с катраном. Тогда, сняв чехол с плеча, он положил его рядом, а сняв с шеи реддер, ткнул его тыльной частью перед собой в подстилку и оперся на него. Вроде бы, сидеть стало полегче.

Разговор корегеров прекратился — все они уставились в него.

— Я Статт Хоррст, — заговорил Дакк, достаточно громко, чтобы все его слышали. — Прибыл только что.

Корегеры молча закивали головами, прикладывая растопыренные руки к груди. Что это был за знак внимания и как на него нужно было реагировать, Дакк мог лишь гадать, потому что до сих пор с подобным проявлением внимания не сталкивался. Поразмышляв несколько мгновений, он решил оставить этот знак внимания без ответа.

Он обвёл корегеров долгим изучающим взглядом — это были молодые люди, примерно одно возраста с Хоррстом. Ни у кого из них на одежде знака бешеного не наблюдалось. Скорее это было хорошо для него в этой обстановке. Все они были вооружены, но оружие было совсем не таким, какое было у него, а будто какое-то игрушечное — маленькое и кроткоствольное, с такой короткой рукояткой, что было непонятно, как за неё можно было держаться, которое лежало перед каждым, на той же подстилке, на которой сидел корегер. Рядом с Дакком было ещё одна пустая подстилка, что указывало, что в палатке отсутствовали двое.

Вдруг, снаружи донесся лёгкий свист. По звуку Дакк понял, что это какой-то летательный аппарат.

"Не за мной ли? — мелькнула у него тревожная мысль.

Корегеры повернули головы в сторону входа. Повернул голову и Дакк: через недолгое время края материи раздвинулись и внутрь, согнувшись, вошел ещё один корегер. В руках он держал какой-то большой блестящий предмет, прямоугольной формы, напоминающий железный ящик. Был он заметно старше находящихся здесь корегеров, что подтверждал и заметный нарост на его безволосой голове.

— Еле добился, — заговорил он, ставя предмет в серую пыль — это, действительно, был железный ящик без крышки. — Будто нас уже не существует. Горты засуетились. Неспроста. Что-то назревает. Прибыли ещё несколько отрядов бешеных и тут же устроили потасовку, даже не добравшись до своих крот. Одного, только что, подобрали неподалеку. Думаю, станет ещё веселей. Однозначно, бои в пещерах станут ещё агрессивнее и жёстче. Работы прибавится невпроворот. Разбирайте!

Вытащив из ящика какой-то продолговатый предмет и выпрямившись, насколько позволяла низкая крыша, корегер шагнул в сторону свободного места около камней и подняв голову, мгновенно замер, будто окаменел. Его взгляд уперся в Дакка.

Дакк напрягся. Корегер держал в руке что-то завернутое в блестящую упаковку. Скорее всего — это была еда, но в то же время Дакк чувствовал, что упаковка, хотя и не сильно, излучает. Это было непонятно.

— Р-ра-ад! — протянул корегер, прикладывая свободную руку к груди.

— Рад! — Дакк кивнул головой. — Статт Хоррст! — он ещё раз кивнул головой. — Только что прибыл с Родерон.

Лицо корегера исказилось непонятной гримасой.

— Транспортер ушёл и навряд ли будет ещё, — он поднял плечи. — Тебе не понравится здесь.

— Я ко всему привык, — Дакк усмехнулся. — Думаю, мы договоримся и я отдохну у вас до утра.

— Рад! — корегер опять кивнул головой и протянул Дакку упаковку. — Это единственное, что я могу тебе предложить. Надеюсь ты не станешь предъявлять нам претензии.

— Совершенно, нет, — Дакк мотнул головой. — Да у меня и в мыслях такого не было, — он дёрнул плечами. — К тому же, я совсем не голоден, — он покрутил головой.

— Твой отказ оскорбит нас.

Негромко хмыкнув, Дакк взял упаковку, которая вдруг оказалась увесистой и опустив голову, начал неторопливо вертеть её в руках, пытаясь решить, стоит ему есть содержимое. Что-то ему подсказывало, что это небезобидная для его, разума зенна, пища. Решив вначале посмотреть, как содержимое упаковки будут есть остальные, он поднял голову.

Корегеры, встали и поочередно подойдя к ящику, каждый взял одну упаковку и возвращаясь на свои места, принялись резко дергать упаковку за один из углов. Раздавался лёгкий треск, упаковка лопалась, обнажая содержимое. Это был какой-то темный овальный батончик. Дружный хруст возвестил о том, что команда корегеров принялась за еду.

У Дакка тут же появилось стойкое чувство голода. Покрутив ещё некоторое время упаковку, он не выдержал и увидев на одном из углов жирную белую стрелку, дернул за этот, угол, как это делали корегеры — раздался треск и упаковка лопнула, обнажив батончик.

Он поднес батончик к губам, в нос ударил довольно приятный аромат. Он откусил кусочек и медленно начал жевать.

Что это было, понять было трудно, что-то сладковатое с горьким привкусом, к тому же складывалось впечатление, что батончик во рту рассыпался в песок. Дакк проглотил образовавшийся песок и тут же почувствовал, как в животе, будто, что-то вздулось. Он замер, ожидая ещё какой-либо реакции своего носителя на эту еду, но вроде бы больше никаких эффектов не было.

Он покрутил головой — корегер, подавший ему батончик продолжал стоять в прежней позе, будто окаменев, будто с отданным батончиком, он отдал и свою жизнь. В руках у него ничего не было.

"Выходит, он отдал мне свою еду, а сам остался ни с чем, — мелькнула у Дакка досадная мысль. — Что, в ящике больше ни одного не осталось?"

Он поднялся и шагнув к ящику заглянул в него — на дне лежала лишь одна упаковка.

"Это, наверное, для отсутствующего, — всплыла у него догадка. — Однако у них железная дисциплина, — он перевел взгляд на корегера. — Я ведь не очень-то и голоден, — попытался он заглушить своё чувство голода. — Нужно вернуть ему его еду. Тем более, что я её уже попробовал и это не должно оскорбить его, — он протянул батончик корегеру.

— Я доволен твоим угощением, — заговорил Дакк. — Я сыт. Благодарю!

Мышцы на лице корегера дёрнулись, но своей позы он не изменил, будто смысл сказанного Дакком не совсем дошел до его сознания.

— Бери и садись! — Дакк повысил голос, пытаясь вложить батончик корегеру в руку. — Иначе, ты вынудишь меня к насилию.

Корегер дрогнул, будто, наконец, смысл жизни вернулся к нему и молча взяв батончик, занял свободное место и принялся торопливо есть. Дакк обвёл взглядом остальных корегеров — они, прекратив есть и раскрыв рты, молча смотрели на него.

— Что уставились? — неожиданно, громким и грубым голосом, заговорил он. — Я не картина. Ешьте!

Все корегеры, опять дружно принялись за свои батончики.

Дакк сел и поставив реддер меж ног, взялся за него обоими руками и положил на них голову. Спать он не хотел, но он так же не хотел смотреть на этих жующих корегеров. Хотя чувство голода исчезло, но ему сейчас, просто, было противно. Всё, что он до сих пор видел на Родерон, разительно отличалось от того, что он, за короткое время успел увидеть здесь, где видимо правила, исключительно, сила и ни что иное.

Раздавшиеся через какое-то время громкие глухие звуки заставили его поднять голову — большая часть корегеров лежала откинувшись на спину и или спала, или находилась в каком-то трансе, так как раздавались их протяжные томительные вздохи. Продолжавшие сидеть, прикрыв глаза, заметно шатались. Дакк повернул голову в сторону корегера, принёсшего эти батончики: тот сидел сложившись, практически вдвое, так, что его голова лежала на руках, которые лежали на коленях.

Раздался громкий шорох. Дакк повернул голову на звук — в палатку вошел ещё один корегер, видимо, последний из этой команды. Крутанув головой по сторонам, он замер, уставившись в Дакка.

— Не узнал? — Дакк, с усмешкой на губах, вопросительно кивнул ему головой.

Корегер, молча покрутил безволосой головой.

— Там твоя еда,— Дакк кивнул подбородком в сторону ящика.

Опять молча кивнув головой, корегер шагнул к ящику, взял батончик, затем перевернул ящик к верху дном и сел на него, опять уставившись в Дакка.

— Ешь! — Дакк кивнул головой в сторону спящего соседа. — Твоя команда уже...

Покрутив батончик в руках, безволосый сунул его в карман куртки.

— Я не голоден.

Дакк вскинул бровные складки. Сидеть с повернутой головой было неудобно и он попытался развернуться, сильно толкнув при этом своего соседа, который завалился на бок, и лег на корегера, лежащего рядом с ним. Корегер шумно и протяжно вздохнул, но из сна не вышел.

Сидеть Дакку теперь стало гораздо удобнее и сидящий на ящике корегер был хорошо виден. Даже этого короткого общения оказалось достаточно, чтобы стало понятно, что он заметно отличается от остальных корегеров этой команды.

Судя по его сидячему виду, он не был высок, но был сложен атлетически. Он уже был не молод, но и не был стар. Его лицо не выглядело худым, как у большинства этой команды, а имело нормальный, даже несколько холеный вид, а взгляд говорил о его достаточном уме. Нарост на его голове уже хорошо просматривался, подтверждая его зрелость. Среднего размера губы плотно сжаты, волевой подбородок, прямой нос, даже при тусклом освещении было видно, что он имеет весьма светлую кожу, гораздо светлее кожи спящих корегеров. Одет он был в чёрную или близкую к этому цвету, теплую, отлично на нем сидящую куртку, на шее у него висел реддер, но несколько меньшего размера, чем, который сжимал в руках Дакк.

— Как-то ты не совсем гармонируешь со своей разношерстной командой? — Дакк вопросительно взмахнул подбородком.

— Я не знаю, с кем имею дело, — корегер покрутил головой.

— Статт Хоррст! — Дакк кивнул головой. — Только что прибыл с Родерон. Совершенно ничего здесь не знаю и совершенно случайно оказался в вашей кроте.

Вообще-то он не знал, эта палатка, как и жилище бешеных, тоже называется кротой или как-то по другому, но употребить слово — палатка, поостерегся.

— Гротт Флавв! — корегер кивнул головой, называя себя. — Уже не первый год на Сурсаре, но в этой команде всего несколько дней. Один из них сгинул в пещерах и мной заткнули образовавшуюся дыру в команде.

Услышав слово грот, хотя оно прозвучало более тягуче, скорее как имя, Дакк встрепенулся. Ему тут же показалось, что он, наконец, напал на нужный след.

— Я уже слышал о здешних пещерах. Что в них такого особенного, что о них так много говорят? — поинтересовался он.

— Ты не совсем похож на бешеного, — Флавв состроил непонятную гримасу.

— Я им стал всего лишь два дня назад, — Дакк усмехнулся. — Можно даже сказать, что, совершенно, случайно и потому ещё не освоился со своим новым статусом.

— Н-да-а! Весьма! — губы Флавва вытянулись далеко вперед, видимо, он пытался осознать полученную информацию.

— Видимо, всвязи с этим, мне пока не везет, — Дакк усмехнулся ещё раз. — Я постоянно попадаю в какие-то непонятные разборки. Даже не знаю, как и быть, — он дёрнул плечами.

Неизвестно почему, но Флавв не вызывал у Дакка отвращения, даже наоборот он, будто, притягивал его, вызывая на откровенность.

— В артуаме сегодня шёл разговор о перешедших все грани безрассудства отношениях в лагере бешеных. Говорили, что они уже крушат друг друга чуть ли не в каналах перемещения, — неторопливо заговорил Флавв. — Горты обеспокоены. Они подозревают стороннюю направленность событий и намереваются это жестоко пресечь.

— Даже так, — Дакк попытался изобразить гримасу уныния. — Но я лишь защищался.

— Ну и ну! — Флавв покрутил головой. — У тебя могут появиться, весьма, скверные неприятности.

— У меня их уже столько, — Дакк механически махнул руками. — Одной больше — меньше...

Глухой, но гулкий звук заставил его вздрогнуть и опустить голову на звук — это упало его, оставленное без поддержки, оружие. Мысленно выругавшись, Дакк поднял реддер и положив его на колени, покрутил головой — корегеры по-прежнему спали, видимо, такой звук не был для них будильником.

Флавв издал звук, похожий на хмыканье.

— Я вижу, ты плохо понимаешь, куда попал.

— Я же сказал, что я, совершенно, здесь ничего не знаю. Мне нужна информация. Ты мог бы мне помочь. Я, со своей стороны, обещаю поддержку. Мы могли бы... — Дакк сложил пальцы обеих рук домиком.

Состроив гримасу озабоченности, Флавв пожал плечами. Видно было, что он колебался.

— Так, как? — Дакк взмахнул подбородком.

Не убирая с лица гримасы, Флавв покрутил головой.

— Как я понял, освободилось место в твоей команде, — заговорил он. — Многие корегеры захотят занять его, но только не я. Так что... — Он развел руками.

— Тогда, чем ещё можно тебя привлечь?

— Не знаю! — Флавв покрутил головой.

— Жаль! — Дакк дёрнул плечами. — Видимо, время наших отношений ещё не созрело. Так, что там с пещерами? — он вопросительно взмахнул подбородком, меняя тему разговора. — Чем они привлекательны?

— В то, что ты впервые на Сурсаре, не верится даже с трудом, а уж, тем более, в то, что ты случайно стал бешеным. В это не поверит даже последний чистильщик, — Флавв кивнул головой в сторону спящих корегеров. — Горты случайностей не допускают. Это нереально, — он потряс головой. — Тебе придется придумать что-то другое.

"Проклятье! — Дакк плотно сжал губы. -Видимо такого, действительно, не может быть. Может быть Хоррст, действительно, уже был здесь, прежде? Но я не встречал в его информационном поле даже намека на это. А если он доставлял сюда какие-то грузы? Но если верить его информационному полю, то он, кроме Родерон и Коре, никуда на своём грузовике больше не ходил. А если эта информация оказалась уничтоженной? У него есть огромный прогал в информационном поле. Я не мог такой сделать. Ведь его грузовик был признан негодным. С чем это было связано? А если авария? Проклятье! А если все корегеры, без исключения, бывают здесь. А что если это их база? Да-а, тут я действительно прокололся. Хорошо, что ещё всему лагерю не растрепался, — он покрутил головой, смотря на спящих. — Кто они? Флавв назвал их чистильщиками. Что они чистят? Что за батончики они съели? Будут помнить, о чём я говорил с ними? — он опять повернул голову в сторону Флавва. Что делать с ним? А если заставить съесть батончик и когда уснет подчистить его информационное поле", — Дакк сдвинул бровные складки.

Лицо Флавва вдруг приняло выражение, похожее на испуг. Его голова закрутилась по сторонам, руки заметно задрожали и потянулись к оружию. Дакку показалось, что он прочитал его мысли и намеревается нанести упреждающий удар. Хотя руки Дакка лежали на реддере и он наверняка смог бы выстрелить первым, но шума он не хотел и потому, высвободив свое поле, выстроил его в иглу и...

Мощный удар чужого поля, пришедший непонятно откуда, бросил его в пустоту.

* * *

Дакк, будто подброшенный пружиной, вскочил и упершись головой в крышу кроты, закрутил головой: команда корегеров продолжала спать; Флавв сидел закрыв глаза и обхватив голову руками. Шагнув к нему, Дакк тронул его за плечо. Флавв поднял голову и открыл глаза, они оказались настолько огромны, что Дакка охватила некоторая оторопь.

— Ховьер! — тихо произнес Флавв.

— Ховьер? — Дакк вскинул бровные складки. — Тут?

— Тут или там, — Флавв покрутил головой.

— Не понял? — Дакк состроил гримасу недоумения.

— Побудешь здесь — поймешь, — Флавв изобразил на губах нечто, похожее на усмешку.

— Ты знаешь его?

— Теперь и ты его знаешь.

— Я имел ввиду — видел ли ты его? Кто он? Как выглядит?

— Нет! — Флавв покрутил головой. — И тебе не советую.

— Почему?

— Говорят, что если кто его хотя бы раз увидит, нормальным человеком больше никогда не будет. Он иссушает плоть, опустошает разум.

— Исс...

Дакк осекся, вспомнив блуждающее по станции узла непонятное поле иссушающее человеческую плоть. Он пока не мог структурно сравнить его с ховьером, но по своей мощности они, вполне, сопоставимы. Это вдруг оказалось наибольшим подтверждением правильности его пути к цели. Загадкой пока были горты. Если удастся встретиться с ними и проанализировать их поле, то, возможно, он получит окончательный ответ.

— Я не понимаю кто ты, — Флавв состроил непонятную гримасу, проводя ладонью по глазам. — Если ты стронг, тогда я не Флавв. Но я Гротт Флавв — это однозначно. Тогда выходит — ты не стронг.

— Бред какой-то, — Дакк дёрнул плечами и сел на свое прежнее место. — С чего ты взял? Определенно, ховьер прошелся по твоим мозгам.

— Я почувствовал твое поле. У стронга не может быть такого.

— Всегда есть отклонения от норм.

— Но только не такие.

— Не понимаю, что, чересчур, особенного ты почувствовал в моем поле? — Дакк дернул плечами. — Никто мне до сих пор ни о какой странности не говорил. Выходит, что ты тоже странный, если способен почувствовать странность у других. А ховьер — человек? — поинтересовался он, пытаясь увести Флавва от обсуждения своего поля.

— Не знаю! — по губам Флавва скользнула усмешка.

— Ты никогда не видел его?

— Если бы видел, то не сидел бы перед тобой.

— А откуда он приходит? И куда сейчас ушел?

— Не знаю! — Флавв дернул плечами.

— А горты знают?

— Возможно!

— Они что-то рассказывают о нём?

— Никогда не слышал.

— Весьма! — Дакк состроил гримасу удручённости. — Ну, да, ладно, — он поднял свой реддер и положил на колени. — Так, что там с пещерами?

— На Сурсар когда-то добывался красный песок, а когда он закончился, здесь остались лишь ветры, которые поднимали в воздух оставшуюся серую пыль и обрушивали её на горы, высекая в них расщелины, — тихо и неторопливо, будто засыпая, заговорил Флавв. — Со временем в некоторых горах образовались многоходовые, запутанные пещеры. Кому-то, когда-то пришла в голову мысль, развернуть здесь лагерь, куда собирались бы все корегеры перед походом, для формирования отрядов и отработки взаимодействий. Со временем отработка взаимодействий большей частью превратилась в игру в карт для корегеров и пещерные бои для бешеных. А затем пещерные бои и вовсе стали прерогативой планеты. Они проводятся здесь раз в два года, независимо от того, есть сборы или нет. Вокруг одной из небольших гор, с густой сетью пещер был выстроен огромный стадион, с развитой инфраструктурой, где и проходят эти бои с мнимыми правилами. Выжившие, а тем более победившие в них, становятся элитой бешеных и занимают высокие командные посты в армии корегеров. Даже гортам приходится с ними считаться.

— Даже так, — Дакк покрутил головой. — И много выживают?

— Один бой длится от рассвета до заката. Порой выживают не более трети участников.

— Это больше похоже на истребление, чем на игру.

— Кому, как нравится, — Флавв состроил непонятную гримасу.

— И горты не боятся терять своих лучших воинов?

— Думаю, для них это не проблема. Если не каждый первый, то каждый второй корегер мечтает стать бешеным.

— А как принять участие в игре?

— Это бешеные сами решают, — Флавв дернул плечами. — Команды собираются у стадиона и там высказывают своё желание об участии в игре.

— Я вижу, ты всё здесь знаешь.

— Я уже около двенадцати лет, практически, постоянно нахожусь здесь. Я портационный техник. Пару месяцев назад произошёл сбой в системе портации и два горта вышли из канала, будто, новорожденными. Причину не нашли, а я оказался среди чистильщиков.

— Чистильщики? Странная команда.

— Они собирают трупы, добивают раненых. Подчищают.

— Н-да! — Дакк покрутил головой. — Крутые парни. А если это будет твой друг?

Флавв молча пожал плечами.

— Тогда с вами всё ясно. — Дакк кивнул головой в сторону спящих. — В нормальном состоянии этим заниматься не будешь. А что ты делал сегодня в пещерах?

— Осматривали галереи после прошедшей игры. Обозначали их обрушившиеся и опасные участки. Меняли пришедшее в негодность оборудование. Переопределяли приоритеты входов.

— Приоритеты?

— Чем короче пещера, тем больший шанс победы в игре.

— Даже так! — Дакк громко хмыкнул. — А сколько всех входов?

— Около сорока. Много завалов. — Флавв состроил гримасу досады. — Динамичность никуда. Лишь один сектор более-менее.

— А столько прежде было?

— Больше сотни. Скоро и эти придут в негодность.

— И что тогда?

— Наверное открытые бои в ущельях. Уже несколько таких было. Зрелище зверское. Правда чересчур любопытных зрителей много гибнет. Но это не существенно для гортов.

— А ты, вообще-то, хочешь стать бешеным?

— Не знаю! — Флавв вскинул бровные складки и дернул плечами. — Если только не восстановят, то пожалуй. Тогда деваться некуда.

Дакк понял, что судьба Флавва весьма схожа с судьбой Хоррста: оба неполноценные корегеры, стоявшие на одной из низших ступеней их иерархии. Но если Хоррст мечтал стать бешеным, то, как он понял, у Флавва такого страстного желания не было. Определенно, он был умен, чего нельзя было сказать о Хоррсте, но это у стронгов скорее было недостатком, нежели достоинством.

— А как зрители узнают, что происходит в пещерах? Камеры стоят там, что ли?

— И камеры расставлены и внутрь бешеным вводят датчики, которые указывают их местонахождение. Все это отображается на больших экранах стадиона. Есть несколько смотровых площадок. Наиболее разогретые болельщики даже внутрь пещер проникают, но, в основном, навсегда там и остаются.

Узнав о датчиках Дакк встревожился. Контроль ему был ни к чему.

— А что, бешеные потом так и носят в себе эти датчики?

— Нет! — Флавв мотнул головой. — Через несколько дней они сами выходят наружу. Противно, но бешеные терпят.

— А сколько команд участвуют?

— Если сорок входов, значит не более сорока команд. Если команд больше, они или объединяются или игры проходят в несколько заходов.

— Уже были игры?

— Два захода,— Флавв утвердительно кивнул головой.

— И ещё будут?

— Несомненно!

— Да-а! Весьма любопытное занятие. А куда нужно обращаться, чтобы принять участие в игре?

— Это решает команда у стадиона.

— А почему всего ты один из команды... — Дакк кивнул головой в сторону спящих. — Был там?

— Я уже, объяснял, — в голосе Флавва скользнули нотки раздражения. — Я давно здесь и неплохо знаю и сами пещеры и их оборудование.

— А ты сможешь составить мне компанию завтра. Побыть некоторое время моим проводником. Я отблагодарю...

Дакк осекся, вспомнив, что потерял свою карточку. Мысленно выругавшись, он попытался придумать, как сможет отблагодарить Флавва, но ничего не придумав, лишь глубоко вздохнул.

— Мне это не составит труда. — Флавв дернул плечами. — Тем более, что на время игр все другие мероприятия, кроме жратвы, отменяются. Но моё присутствие рядом с тобой может быть неправильно понято.

— Кем?

— Другими бешеными. Они не уважают тех, кто общается с неполными.

— Я...

Дакк хотел сказать, что вчера он сам был таким же как он, но решил промолчать. То, что техников презирали в армии корегеров он уже испытал на себе, да и в информационном поле Хоррста это было отражено недвусмысленно и навряд ли ему придаст уважение то, что все в лагере будут знать, что он вчера был обычным возюком, как выразился Аттаракс.

"Хотя, определенно, кто-то здесь знает Хоррста и моя встреча с ним лишь дело случая", — всплыла у него досадная мысль.

— Не бери в голову, — Дакк широко улыбнулся. — Это уже мои проблемы. Ты не пострадаешь от этого?

— Нет! — Флавв натянуто улыбнулся. — Только выиграю.

— Вот и отлично. А что будет, когда игры закончатся?

— Разное говорят.

— Война, что ли? — Дакк вскинул бровные складки.

— Иначе, зачем сюда сгоняют всех корегеров.

— И техники примут участие?

— Все, кто окажется здесь.

— Ну и ну! — Дакк посмотрел на свой хронометр. — Заговорились мы. Я наверное утомил тебя? Сколько сейчас местного времени?

Флавв сунул руку в нагрудный карман и достав какой-то плоский предмет, взглянул на него.

— До утра осталось менее четырёх часов, — он сунул предмет назад в карман. — Стоит немного отдохнуть.

Он привстал и отодвинув ящик, на котором сидел, лег и положил голову на этот же ящик. Или он действительно был очень уставшим или просто притворился, но Дакку показалось, что через мгновение он уже спал.

Сам же Дакк, несмотря на напряженный день, спать не хотел. Покрутив головой по сторонам и убедившись, что все в кроте по-прежнему спят, он опустил голову на руки, державшиеся за реддер и принялся вырабатывать механизм своего поведения на утро.

"Если я хочу достичь своей цели, то должен буду принять участие в этой беготне по пещерам, — принялся размышлять он. — Но я ведь их совершенно не знаю. Одна надежда, что утром у Флавва что-то удастся узнать. Проклятье! Я, кажется, опять пролетел мимо цивилизаций, попав из одного захолустья в другое. Горты — это и есть гроты или гроты ещё одна раса, до которой я ещё не добрался? Если в бешеные посвящают только лишь горты, значит Яггур горт. Но по нему этого совершенно не скажешь. Старик более подходит для него. Дакк потерся лбом о руки. Он сразу почувствовал, что Хоррст не совсем нормальный стронг. А может потому и посвятили меня так скоропостижно в бешеные, чтобы избавиться? Но ведь в их мире жизнь человека не стоит ничего и могли бы избавиться от меня более прямым способом. Но, видимо, что-то не дало это сделать. А может это только в этих захолустьях так, а на главных планетах цивилизаций всё по другому? Там человеческая жизнь бесценна. Потому и отправили меня сюда? Решили, что с моими странностями, мои шансы выжить здесь невелики и они будут ни причём. А ховьер? Кто он? Что за загадочная личность, если даже упоминать его лишний раз опасаются? А энергия внутреннего мира? Горты знают что-то о ней? Чёрт! Как всё запутано в их мире и если судить по той информации, которую мне удалось узнать, он гораздо разнообразней и противоречивей мира моей галактики".

Перебирая свои мысли, Дакк не заметил, как провёл остаток ночи. Очнулся он лёгкого толчка в плечо. Он поднял голову — на него смотрел Флавв.

— Если хочешь принять участие в игре, нужно идти, — заговорил чистильщик. — Иначе не успеешь к раздаче.

— Какой раздаче?

— Входов.

— Идём!

Согласно кивнув головой, Дакк поднялся, повесил реддер на шею и подняв катран и убедившись, что он в целости и сохранности, повесил чехол с ним на плечо и вышел из кроты вслед за техником.

* * *

Видимо, даже короткий сон хорошо восстановил силы Флавва, хотя, возможно, что он съел батончик — техник выглядел достаточно бодро и шёл очень быстро. Дакку, первое время было тяжело поспевать за ним, так как его ноги затекли от долгого сидения и были, будто ватные, но вскоре его состояние нормализовалось и он даже начал поторапливать Флавва, одновременно пытаясь что-либо узнать у него о пещерах, но техник, почему-то был не таким разговорчивым, как ночью и отвечал лишь короткими, ничего не добавляющими к знаниям Дакка, фразами.

По тому, как огромный красный шар с оранжевыми разводами висел у самого горизонта, можно было определить, что было раннее утро. Небо было странного малиново-оранжевого цвета. Дакк оглянулся — сзади вставало ещё одно солнце — ярко-желтое и гораздо меньше первого. Ему стала понятна причина игры красок, хотя подобное расположение двух солнц было странным.

Несмотря на раннее утро, лагерь гудел, будто, улей. Почти вокруг всех кротов стояли кучки корегеров и что-то активно обсуждали. Скорее всего, предстоящие бои. Многие из корегеров провожали Дакка долгим взглядом, некоторые из них шли в том же направлении, что и они. К тому же, как заметил Дакк, все встречающиеся корегеры, если оказывались на их пути или расступались или поспешно уходили в сторону, будто они несли в себе какую-то угрозу.

Идти было достаточно легко, так как почва под ногами была твердая, коричневато-рыжего цвета с небольшим слоем серой пыли. Растительности никакой не было, если не считать встречающихся иногда небольших злено-синих моховых нашлепок на серой почве, будто оброненной и застывшей капле какой-то жидкости.

Единственным неудобством был болтающийся чехол с катраном. Наконец, не выдержав, Дакк тронул Флавва за локоть.

— Постой!

Бросив на Дакка удивленный взгляд техник остановился и уставился куда-то вдаль.

Остановившись, Дакк снял с плеча найденный в шкафу Аттаракса чехол и повертев его в руках, отстегнул ремень и достав из чехла катран, отбросил чехол и повозившись, пристегнул ремень к застежке катрана, перебросил его через плечо наискось и ткнув Флавва ладонью в плечо, возобновил путь. Теперь катран оказался достаточно плотно прижат к его боку и при ходьбе почти не ощущался. Дакк был доволен.

Шли они, наверное, уже более часа, когда впереди вырисовалось какое-то огромное сооружение, которое, по мере приближения, превращалось в нечто необозримое.

— Что там? — Дакк кивнул подбородком в сторону сооружения.

— Стадион! — громко хмыкнув, Флавв дернул плечами. — С него и наблюдают за боями. Он сооружен вокруг игровых пещер. Перед трибунами проецируется макет пещер и отображаются перемещения игроков.

— Грандиозное сооружение.

— Да! Вмещает не менее полумиллиона.

— А сколько же здесь всех?

— Не знаю! — Флавв дернул плечами. — Когда все соберутся, наверное будет миллиона под три.

— А бешеных?

— Более тридцати тысяч.

— Да-а-а! Представляю, что здесь творится.

— Все не так мрачно, как тебе кажется, — впервые за весь путь Флавв повернулся к Дакку и его лицо исказилось широкой усмешкой. — На стадион приходят далеко не все и там есть достаточно комфортные сектора. Повсюду стоят экраны, отслеживающие или определенные команды или определенные участки пещер и многие наблюдают по ним за своими командами. Тут идут серьезные игры не только в пещерах, но и вне их. Ставки в тотализаторе порой такие, что угадав исход боя, можно сделаться неимоверно богатым и выкупить у гортов свободу. Так же, как и потерять всё, — Флавв махнул рукой.

— А пещеры далеко от трибун?

— Метрах в ста.

— Далековато.

— Совсем наоборот. — Флавв покрутил головой. — Настолько близко, что многие зрители пытаются вмешиваться в бои, за что и получают.

— Что получают?

— Место на кладбище.

По мере приближения к стадиону, корегеров становилось всё больше, но все они без промедления отступали в сторону, если вдруг оказывались на их пути, но чем ближе был стадион, тем сильнее Флавв замедлял свои шаги и вскоре вообще остановился. Остановился и Дакк. Повернувшись к технику, он вопросительно взмахнул подбородком.

— Почему мы остановились? Что-то произошло?

— Дальше мне не желательно с тобой. Твои где-то там, под трибунами. Тебе придется самому их найти.

— Да в такой толчее я их и за трое суток не отыщу, — в голосе Дакка скользнуло возмущение.

— Там нет толчеи. Да и не все они там. Проблем у тебя не будет.

— Где я потом смогу тебя найти?

— Ты этого действительно хочешь? — губы Флавва вытянулись в усмешке.

— Ты мне подходишь. Надеюсь, мы найдём общий язык.

— Что ж! — лицо Флавва сделалось серьезным. — Где меня найти, ты знаешь. Выберешься из пещер, тогда и...

Состроив гримасу снисходительности, он повернулся и пошел прочь.

Подождав, когда он затеряется среди корегеров, Дакк развернулся и направился под трибуны стадиона.

* * *

Вблизи сооружение выглядело настолько огромным, что охватить его взглядом было невозможно — стадион уносился ввысь и ширь, теряясь в утренней дымке. Выстроен он был из коричневых, грубо обработанных, больших камней. По всему периметру зияли огромные ниши проёмов. Дакк вошёл в один из них и оказался в огромном тусклом или коридоре или тоннеле, по всей видимой длине которого кучками стояли команды бешеных. Флавв был прав, их было немного. Дакк быстро пошёл по коридору наугад и вскоре увидел Маккраса, почему-то стоявшего в стороне от сбившейся в круг остальной команды. Он направился к нему.

Подойдя, Дакк приложил правую руку к груди.

— Рад!

Это у него получилось настолько машинально, что он даже внутренне содрогнулся от содеянного. Из неведомо каких глубин информационного поля у него вдруг всплыла информация о том, что обычно такая форма приветствия используется менее значимыми перед более значимыми. Выходило, что он, сейчас, как бы унизился перед Маккрасом. Это было недопустимо.

— Мы уже похоронили тебя, — произнес Маккрас, оставляя приветствие Дакка без ответа.

Его красивое лицо исказилось неприятной гримасой, в беззрачковых черных глазах, будто, промелькнул испуг. Дакку вдруг показалось, что Маккрас почувствовал его приближение и потому вышел из круга своей команды.

— Вы мастера хоронить. Я это уже понял, — по губам Дакка скользнула усмешка. — Мы принимаем участие в игре?

— У нас никаких шансов. Ты грохнул двух лучших членов нашей команды. Они уже по два раза выбирались из пещер и знали их достаточно хорошо.

— И что, больше никто не знает эти пещеры?

— Остался один, но он требует большую часть вознаграждения.

— Бред какой-то, — Дакк издал громкий звук, похожий на хмыканье. — А что будет, если мы не примем участие в играх.

— Ничего.

— Разве это не позор?

— Ничего, есть ничего.

— План пещер есть?

— Вон изучают, — Маккрас кивнул головой на стоявших кругом бешеных.

— А ты?

— Более двухсот километров ходов. Игра завтра. За столь ограниченное время бессмысленно что-то толком сохранить в памяти.

— А если пропустить эту игру и принять участие в следующей?

Непонятная гримаса исказила красивое лицо Маккраса, он мотнул головой.

— А можно взглянуть?

— Взгляни! — Маккрас дёрнул плечами.

Дакк шагнул к кругу и попытался заглянуть внутрь, но все бешеные были выше его ростом и его попытка закончилась ничем. Тогда он взял одного из бешеных за плечо.

— Подвинься! — громко произнес он.

Не оглядываясь, бешеный согнул руку и больно ткнул Дакка локтем в живот. Дакк отлетел будто мяч и если бы не налетел на Маккраса, то однозначно бы оказался на полу этого тоннеля. Локоть бешеного попал в ещё незажившее место и живот носителя Дакка будто вспыхнул, его дыхание сделалось частым и рваным.

Дакк мгновенно потерял над собой контроль. Молниеносным движением он выхватил из чехла катран и шагнул к кругу.

— План! — выкрикнул он.

В полутьме коридора, будто, вспыхнула кровавая заря. Бешеные бросились в стороны и перед Дакком осталась лишь спина его обидчика. Бешеный медленно повернулся. Его рука скользнула к поясу и в тот же миг яркая белая молния метнулась в сторону Дакка.

Дакк мгновенно высвободил свое поле и бросил его навстречу предмету. Яркий фейверк синих искр брызнул во все стороны, в свете которых сверкнуло длинное лезвие ножа и скользнув вниз зазвенело по каменному полу. Дакк тут же убрал поле и шагнув к бешеному, поднес искрящийся белыми разводами катран к его лицу. Глаза бешеного сделались неимоверно большими, его руки, будто заведенный механизм, быстро сжимались и разжимались. Дакк заметил, что больше никакого оружия у него не было. Он стрельнул глазами по сторонам — не было оружия и у других бешеных, хотя все они держали руки на поясе, но, как он видел, кроме ножа там ничего у них не висело.

— План! — повторил Дакк и катран замер у самого носа бешеного.

Бешеный выгнулся, удаляя лицо от испещрённого светлыми искрами молний катрана и молча протянул Дакку плоский квадратный предмет со светящимся экраном.

Электронный планшет, догадался Дакк и не опуская катрана, взял его и сделал несколько шагов назад.

— Ещё одна подобная выходка и ты оправишься вслед за своими друзьями, — стараясь придать голосу, как можно больше злости заговорил он. — Убирайся!

Не сводя глаз с катрана, бешеный начал пятиться и замер, лишь когда уперся спиной в стену.

Опустив взгляд и найдя нож, Дакк шагнул к нему и поддев, послал его в сторону, застывшего изваянием бешеного.

— Пошел прочь!

По-прежнему не сводя глаз с катрана, бешеный присел и подняв нож, боком пошел в сторону и исчез за спинами других бешеных своей команды.

Дакк сунул катран в чехол и оглянулся — за ним стояла дуга через весь коридор из бешеных других команд. Многие из них держали руки на поясе, рядом с пристегнутым ножом. Другого оружия ни у кого из них тоже, почему-то, не было. Дакк отыскал глазами Маккраса, который стоял в этой же дуге и направился к нему. По мере приближения его к Маккрасу, бешеные, стоящие рядом с ним, отдалялись от него. Подойдя к Маккрасу, Дакк протянул ему электронный планшет.

— Покажи пещеры.

Маккрас молча покрутил головой.

— Ты, разве, не знаешь?

Маккрас, ничего не говоря, опять покрутил головой.

— Странно! — Дакк состроил гримасу удивления.

— Что происходит? — раздался чуть в стороне негромкий, но, явно, волевой голос.

Дакк повернул голову на голос — дуга бешеных уже превратилась в две шеренги, между которыми, в нескольких шагах от него стоял невысокий плотный человек, одетый в серую одежду, напоминающую комбинезон. За ним стояли три стронга, огромного роста и массивного телосложения с ярко-белыми, будто излучающими, эмблемами бешеных на чёрных куртках.

— Я жду! — губы невысокого человека шевельнулись.

Он имел совершенно правильные черты лица, больше подходившие для человека галактики зевсов, нежели галактики Лагерон. У него было даже два дыхательных отверстия в носу и лишь одно несколько необычно было в нем — очень высокий лоб, настолько высокий, что волосяной покров начинался где-то с затылка его головы.

"Горт!" — мелькнула у Дакка догадка.

Хотя посвящавший его в бешеные Яггур был полностью лысым, но его затылок блестел как-то не так, как у стронгов и Дакк, вдруг, понял, что волосы Яггура были, или сбриты, или даже навсегда удалены.

— Мы обсуждаем предстоящие игры, — заговорил Дакк, стараясь придать голосу, как можно более безразличную тональность. — Слишком замысловатыми становятся наши маршруты.

Горт, ничего не говоря, покрутил головой — бешеные, на ком останавливался его взгляд, тут же вытягивались и склоняли голову.

— Вы разжирели от безделья и опухли от стероидов, — заговорил горт, опять останавливая свой взгляд на Дакке. — Такие рассуждения недостойны элитных воинов армии корегеров.

— Я имел ввиду, что игры стали менее динамичны. Уже пора искать другое место для них, — заговорил Дакк, стараясь воспользоваться информацией, полученной ночью от Флавва, хотя совершенно не представлял, зачем ему это надо, да и можно ли было, вообще, об этом говорить с этим человеком.

— Хм-м! — горт провел рукой по своему высокому лбу. — Возможно, ты и прав. Но все же я не отказываюсь от своих слов.

Дакк вдруг почувствовал достаточно ощутимый укол в мозг, его шатнуло. Он тряхнул головой, будто таким образом можно было избавиться от проникшей в голову иглы. На удивление это сработало, игла чужого поля исчезла.

— Весьма странное поле. Ты оказывается перпендикулярист. — Горт состроил возможную гримасу удивления. — Почему я тебя не знаю?

Последняя фраза была им произнесена в непонятной тональности: толи он спросил это у Дакка, толи у себя.

Не зная, как ему поступить, Дакк решил промолчать.

— Команда? — горт вопросительно взмахнул подбородком.

Дакк оторопел. Он совершенно не имел представления, в какой он команде.

Наступила длительная пауза.

— Не понял? — голос горта прозвучал грубо и даже зло.

— Шестьдесят четыре, трасс Битторент, — донёсся голос, по которому Дакк узнал Маккраса.

_ А-а.а! Это, которые, самые горячие, — Битторент состроил странную гримасу, в его глазах на мгновенье вдруг будто, вспыхнул страх, заставив Дакка, невольно, съежиться. — Пойдете по первому восточному коридору. Надеюсь, он вас охладит, — Произнёс он, убирая с лица непонятную гримасу.

— Это невозможно, трасс Битторент, — голос Маккраса стал едва слышен. — Мы...

— Мы это сделаем, трасс Битторент, — подчиняясь неизвестно какому инстинкту, Дакк вытянулся и склонил голову.

— Ну-ну! — громко хмыкнув, Битторент и сопровождавшие его бешеные пошли дальше.

— Ты будешь первым трупом восточного коридора, — донесся шипящий голос Маккраса, когда Битторент со своей командой отошёл от них на достаточно далеко.

"А ведь это он взял мою карточку, — вдруг всплыла у Дакка неизвестно откуда догадка. — Зачем она ему? А если он способен управлять банковскими операциями? Выходит, он не так прост, как пытается казаться. Значит он тоже умеет прятать своё поле. Интересно, это характерно для стронгов или он представитель какой-то другой галактической расы. Ну нет! Со мной у него этот номер не пройдет".

Он повернулся. Маккрас стоял в двух шагах перед ним. Его беззрачковые глаза были широко раскрыты. Дакк вспомнил из какого кармана бешеный доставал карточку, когда рассчитывался в ресторане на Родерон.

"Вместе их он навряд ли будет держать. Слишком велик риск ошибиться, — мелькнули у Дакка мысли решительности. — Значит каточка Хоррста в другом".

Шагнув к бешеному, Дакк выбросил руку к намеченному карману и схватившись за него, резко дернул вниз — раздался треск, материя лопнула и из кармана посыпались карточки. Дакк опустил взгляд — на земле лежали четыре разноцветные карточки, среди которых он узнал и карточку Хоррста. Он поднял взгляд и в тот же миг ощутимый психотронный удар бросил его вниз. Хотя во время падения он успел высвободить своё поле и организовать из него что-то наподобие щита, но всё же чёрная пелена на мгновение закрыла от него окружающее пространство...

Дакк, будто, подброшенный пружиной, вскочил и закрутил головой по сторонам, ища Маккраса: он не сомневался — это он нанёс ему удар своим психотронным полем, хотя, насколько он сейчас чувствовал, удар был средней силы и не принес серьезного вреда его информационному полю, его суть оказалась в неожиданности. Бешеного перед ним не было. Он опустил взгляд — Маккрас корчился на земле. Его лицо было чёрным, из носа текла обильная струйка крови.

Определенно, Маккрас тоже получил психотронный удар и гораздо более мощный, нежели который нанес он сам, но кто ответил ему за него, Дакк мог лишь гадать. Он крутанул головой, но бешеные других команд быстро удалялись от места событий, а оставшиеся бешеные шестьдесят четвертой команды стояли прижавшись к стене, с явно растерянным видом и навряд ли это кто-то из них заступился за него.

Состроив гримасу недоумения, Дакк опустил голову — карточки по-прежнему лежали на поверхности тоннеля у его ног. Он, скорее механически, нежели осознанно, наклонился и протянул руку к карточке Хоррста.

— Нет! — донёсся громкий властный голос за его спиной.

Дакк мгновенно выпрямился и оглянулся — в трех-четырех шагах позади него стоял трасс Битторент.

— Я лишь хотел взять свою карточку, — произнес Дакк, внутренне сжавшись и ожидая силового удара, теперь уже от Битторента — он тут же понял, что удар Маккрасу своим полем нанес, именно, он.

— Возьми! — Битторент кивнул головой.

Продолжая следить за гортом, Дакк присел и скосив взгляд, нашел свою карточку и взяв её, поднялся.

Губы Битторента беззвучно шевельнулись. Один из сопровождавших его бешеных, направился в сторону Дакка. Дакк механически протянул ему навстречу руку с карточкой, но бешеный, подойдя, наклонился и собрав остальные карточки, вернулся к трасс Битторенту. Повернувшись, горт возобновил свой прерванный путь.

Позади раздался шорох. Дакк оглянулся — Маккрас уже сидел, растирая по посветлевшему лицу кровь.

Неожиданно раздался легкий свист и перед Дакком что-то сверкнуло. Маккрас выбросил вперед руку, которой растирал по лицу кровь — донесся глухой стук и в его руке оказался нож. Видимо нож предназначался ему, так как бросавший навряд ли мог промахнуться, если бы бросал его в спину Дакка. Реакция у Маккраса была отменной, но всё же он не совсем удачно поймал нож — за лезвие и через несколько мгновений на серо-коричневую поверхность из-под лезвия потекла тонкая алая струйка. Маккрас вскочил и отшвырнув нож, шагнул к Дакку. Рука Дакка потянулась к катрану, но вытащить его оказалось несподручно, так как в этой руке были зажаты и электронный планшет и карточка. Дакк на мгновение замешкался, пытаясь сообразить, куда их деть и в этот миг ещё один психотронный удар бросил его на землю.

Удар оказался ещё более неожиданным, чем первый и Дакк совершенно не успел защититься от него, но видимо силы Маккраса были уже подорваны полученным ударом от Битторента и его атака оказалась не столь эффективной, как предыдущая — чёрный мрак не окутал сознание Дакка и он лишь опустился на колени.

Едва коснувшись коленями поверхности и будто обжёгшись о неё, Дакк вскочил и мгновенно высвободив своё поле и выстроив его в иглу, вонзил её в мозг бешеного. Маккрас пошатнулся, его руки дернулись вверх, видимо он попытался обхватить ими голову, но на полпути они замерли и он рухнул лицом вниз.

Дакк мгновенно спрятал своё поле и оглянулся — Битторент и его сопровождение уже затерялись среди других команд бешеных и они, видимо, или не почувствовали продолжения разборки или решили больше не обращать на это внимания. Дакк опять перевел взгляд на Маккраса — из-под его головы выползало алое пятно.

Рука, легшая на плечо Дакка, заставила его заметно вздрогнуть и так резко повернуть голову, что в шее его носителя раздался хруст — за его спиной стоял огромный стронг, с настолько свирепым выражением на лице, что Дакку показалось, что он готов разорвать его на части. Дакк тут же вспомнил, что видел этого бешеного среди членов своей команды в ресторане. Не зная подчиняясь какой силе, Дакк отпрыгнул от бешеного и отшвырнув в сторону планшет и карточку, выхватил катран и ткнул им бешеному в грудь. Лицо бешеного исказилось болезненной гримасой, но он продолжал стоять, не предпринимая никаких действий. Дакк сделал шаг назад и катран отдалился от груди бешеного. Бешеный приложил руку к тому месту, куда только что упиралось оружие аборигенов планеты Родерон.

— Мы не знаем кто ты, — заговорил бешеный хриплым, дребезжащим голосом, совершенно, контрастирующим его свирепой фигуре, — но ты доставил нам массу проблем. Видимо, ты хороший воин, если в состоянии посилять лучших солдат армии корегеров, но мы устали от конфликтов и потому просим тебя покинуть нашу команду.

— Если уж кому быть недовольным, то только лишь мне, — По губам Дакка скользнула усмешка; он сунул катран в чехол и немного расслабился. — Аттаракс изуродовал меня, — он провел пальцем по лицу, — хотя я его не просил об этом. — Маккрас, — Дакк ткнул этим же пальцем в неподвижное тело бешеного, — украл мою карточку. Едва я материализовался здесь, как один из вас набросился на меня, хотя я никогда не приставал к нему с какими-то претензиями. К тому же, я не сам пришел в вашу команду и хотите вы или нет, останусь в ней. Вам придется принять участие в игре вместе со мной или вы станете посмешищем всей армии корегеров. Жду вас в день игры у входа.

Отвернувшись от бешеного, он отыскал взглядом карточку и электронный планшет и направился к ним.

— Ещё никому не удавалось пройти первым восточным коридором. Ты не преодолеешь и сотни метров. Уж лучше самому пустить себе заряд в голову у входа, чем оказаться изжаренным в этой, проклятой всеми, галерее, — раздался за его спиной дребезжащий голос.

— Увидим!

Подняв карточку и планшет и не оглядываясь, Дакк направился прочь из-под трибун стадиона.

Он понимал, что навряд ли сможет чего-то добиться от кого-то из своей команды, если они открыто выступили против него. Тот же, на кого он пытался рассчитывать, оказался банальным вором. Оставалась лишь одна надежда — Флавв. Но сегодня утром он был непонятно противоречив и у Дакка сейчас возникло подозрение, что ночью он, просто изучал его, а теперь, возможно, ждет момент, чтобы поступить с ним так же, как и Маккрас. Видимо обман и хитрость были вполне заурядными свойствами характера в армии корегеров.

Окончательно утвердилась и весьма неприятная особенность этой армии: смерть в ней была обыденным явлением и на это обращали внимание лишь в плане интереса и потому, если у тебя появился недруг, то его, непременно, нужно было уничтожить, если не хочешь оказаться уничтоженным сам. И видимо, для достижения этой цели можно было использовать любые доступные средства. Единственное, чего нельзя было делать — затрагивать интересы гортов.

Оставалась ещё некоторая надежда у Дакка на командира чистильщиков — он создавал впечатление умного человека. Так как бои уже были, то однозначно, он со своей командой лазил по этим пещерам, собирая погибших.

Так же было непонятно, как нужно было относиться к тому, что он в глазах горта стал перпендикуляристом. С одной стороны стало понятно, что люди с отличной ориентацией психотронного поля были известны в галактике Лагерон, но с другой — они, видимо, были достаточно редки и гортам они были, в какой-то, мере известны. Узнав и его, они, возможно, заинтересуются им, что может иметь, как хорошие последствия, так и совершенно, неприемлемые.

Дакку вспомнилась промелькнувшая искра страха в глазах Битторента. Определенно, ничего хорошего в себе она не несла. Чего-то бесстрашный горт испугался.

"А если меня? — вдруг всплыла у Дакка тревожная догадка. — Несомненно, до них дошли утверждения бешеных, что это я уничтожил Аттаракса, хотя прямых обвинений мне никто и предъявляет. Видимо, Аттаракс был настоящим бешеным, не только в переносном, но и прямом смысле и человек, уничтоживший его, вызывает страх у всех, без исключения. Теперь нужно быть весьма осторожным, хотя... — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Возможно, что своим полем можно будет пользоваться и более открыто. Но только в отсутствии поблизости гортов. Единственное, чего нельзя допустить — это молекулярного анализа".

* * *

Дакк не знал, где сейчас находился Флавв и погружённый в свои противоречивые мысли, шёл к кроте чистильщиков, где провёл ночь, надеясь, что тот непременно придет туда ночевать.

Не без труда отыскав кроту, так как утром он не пытался запомнить свой путь к стадиону, Дакк заглянул в неё и никого не увидев, решил побродить вокруг, чтобы немного познакомиться с жизнью военного лагеря. К тому же, неподалеку находился портатор и он решил понаблюдать за ним, надеясь составить представление о его работе, чтобы, в случае необходимости, попытаться им воспользоваться.

Если утром было прохладно, то сейчас было очень жарко — два солнца палили нещадно. Хотелось пить.

Немного покрутившись поодаль от портатора, близко подойти к нему было невозможно, как по причине его усиленной охраны, так и потому, что он опасался привлечь к себе лишнее внимание и понаблюдав за прибытием нескольких команд корегеров, Дакк составил примерный график цикличности его работы. Если его можно было сравнивать с портаторами зевсов, то он работал с гораздо большей плотностью и к тому же, никакие реаниматоры не встречали материализовавшихся из него корегеров, хотя один раз был явный сбой, так как материализовавшийся человек не смог уйти самостоятельно и охране пришлось вытаскивать его из зоны портации. Оттащив его за своё оцепление, они бросили его в серую горячую пыль и вернулись к своим обязанностям. Никто к проблемному корегеру больше не подошел и бедолага, полежав некоторое время, попытался поднять, но это у него не получилось и он пополз прочь на четвереньках.

"Видимо тоже самое было со мной вчера, но только меня ждал более драматичный портационный финиш, нежели сегодняшнего неудачника, — всплыли у Дакка грустные мысли. — Мир корегеров жесток".

Жажда усилилась и все попытки Дакка заглушить это чувство своим полем давали лишь кратковременный эффект. Тогда он решил поискать какой-либо источник воды, так как он непременно где-то должен был быть. Но снаружи близко никого из корегеров не было видно, в какую-либо из крот он зайти не решился, а прибывшие корегеры уходили куда-то в направлении стадиона, куда он сейчас возвращаться не хотел. Поблуждав среди крот, он вдруг увидел, вдалеке, что одна из них заметно выделяется своими большими размерами. К тому же вокруг неё толпилось большое количество корегеров. Он направился к ней.

Войдя внутрь кроты, Дакк остановился, осматриваясь. Помещение оказалось чем-то вроде дешевого ресторана, в котором не сидели вокруг столов, а стояли. Единственным его украшением был замысловатый вращающийся радужный светильник у потолка, разбрасывающий по сторонам фееричные сполохи, искажающие реальные цвета.

Ресторан был забит корегерами, видимо потому, что здесь было гораздо прохладнее, чем на улице. В ресторане находилось и несколько бешеных, но они стояли отдельной группой и остальные посетители, несмотря на тесноту, держались от них на расстоянии. В воздухе висел сплошной гомон. Насколько Дакку удалось понять: разговор шел о предстоящих завтра пещерных боях. Тут же, видимо, был и тотализатор. Скорее всего, ни о каком обслуживании сейчас думать не приходилось. Где-то в противоположном конце кроты, насколько Дакку удалось рассмотреть, находился бар. Он направился к нему. Пока он протискивался к стойке бара, из реплик, которыми обменивались корегеры, удалось составить какое-то представление о его завтрашних противниках. Больше всего ставили на две команды: четырнадцатую и шестидесятую. Говорили и о его, шестьдесят четвертой команде, которая, как понял Дакк, в прошлых играх была близка к успеху, а теперь из-за каких-то внутренних разборок имела нулевой шанс. На Дакка никто не обращал внимания и ему пришлось изрядно потолкаться, пока он оказался у стойки и лишь здесь, когда к нему с почтительным поклоном бросился бармен, корегеры вдруг отхлынули от него, предоставив ему возможность вздохнуть свободно.

— Что прикажете? — бармен широко улыбнулся.

— Я хочу пить, — Дакк тоже попытался улыбнуться, но видимо улыбка у него вышла не очень лицеприятная, так как по лицу бармена скользнула гримаса, похожая на гримасу испуга.

— Что прикажете? — уже без улыбки, произнес он.

— Два закрытых край.

Раздался за спиной Дакка знакомый голос, заставивший его оглянулся — это был Флавв. Он опять повернулся к бармену.

— Выполняй! — нарочито грубым голосом подтвердил Дакк заказ Флавва.

Руки бармена метнулись куда-то вниз и через мгновение на стойке стояли две большие квадратные емкости с жидкостью зеленоватого цвета.

Дакк оглянулся на Флавва. Тот видимо счёл этот знак внимания за приказ, так как тут же шагнул к стойке и бросив на неё свою карточку и подождав, пока бармен свершит с ней какие-то манипуляции, забрал её и обе емкости, повернулся и направился прочь, явно направляясь в сторону бешеных. Ничего не говоря, Дакк направился за ним.

Выбравшись на свободное место, Флавв остановился и повернувшись к Дакку, протянул ему одну емкость.

— Хорошо, что ты пришел, — заговорил он, одновременно проводя манипуляции по откупориванию своей емкости. — Я уже полчаса не могу пробиться к стойке, а тут смотрю, ты будто таран. Я и пристроился сзади, — Флавв широко усмехнулся.

Прислонив горлышко емкости ко рту он принялся пить и остановился, когда напитка в емкости осталось меньше половины.

— Фу-у! — он потряс головой. — К жизни вернулся. Едва не угорел. Что с тобой? — он вопросительно кивнул головой. — Пей!

— Открой! — Дакк протянул ему емкость. — Я не понял, как ты это сделал.

Лицо Флавва исказилось гримасой удивления, но он все же взял емкость Дакка, откупорил её и вернул, дёрнув плечами.

Дакк поднес горлышко ко рту и осторожно сделал глоток. Его лицо тут же исказилось гримасой отвращения, он поспешно убрал емкость ото рта.

По губам Флавва скользнула усмешка.

— Доверься моему опыту, — Заговорил он. — Здесь, на Сурсар, это самый эффективный напиток. Все, в основном, пьют спири или мотр, но лишь затем, чтобы через полчаса часа ещё больше хотеть пить. Край настоян на местных мхах, а уж они то научились за тысячи лет, как здесь сохранять влагу. Вкус у него не очень, это действительно. Его нужно пить задержав дыхание и не отрываясь.

Флавв резко выдохнул и поднеся горлышко емкости ко рту, не отрываясь, выпил напиток до конца и швырнув емкость в стоящий неподалёку утилизатор, широко улыбнулся.

— Будь уверен, до утра ты пить больше не захочешь. В основном все пьют открытый напиток, так как из открытого улетучивается этот противный вкус. Но это вкорне неправильно, как раз эта вонь и способствует удержанию влаги в организме, — быстро произнёс он.

Дакк поднёс горлышко емкости ко рту, в нос ударил неприятный затхлый запах, он отвернулся. Его взгляд уперся в усмешку на губах Флавва. Тогда, резко выдохнув, он сунул горлышко емкости в рот и принялся пить большими глотками, стараясь, чтобы жидкость не задерживаясь во рту, сразу же попадала в пищевод. Это ему в какой-то мере удалось. Отстранил горлышко ото рта он лишь тогда, когда с очередным глотком, вместо напитка, в рту оказалась пустота. Резко и шумно выдохнув, Дакк швырнул емкость в тот же утилизатор, куда и Флавв и повернувшись к нему, широко улыбнулся.

— Я искал тебя. Нам нужно поговорить. Немедленно! — негромко произнёс он.

— Говори! — Флавв дернул плечами.

— Не здесь! — Дакк мотнул головой. — Мы это можем сделать в твоей кроте. Там никого.

— До вечера там никого и не будет. — Флавв вновь дернул плечами. — Я тут слышал, что из одного портатора вывались несколько дохлых корегеров. Они, наверняка, там.

— А ты, что здесь?

По лицу Флавва скользнула гримаса будто какой-то таинственности.

— Без меня справятся.

— Я вижу, тут не все в порядке с дисциплиной.

— Это временно, — Лицо Флавва сделалось серьезным. — К тому же, я знаю несколько способов отмазки. Я уже говорил тебе: пройдут бои, тут всё будет по другому.

— Как техник, ты можешь сказать, почему портаторы столь ненадежны? Я сам вчера едва выбрался из него живым.

— Их строили другие расы.

— И что из того?

Флавв молча дернул плечами.

— Тогда пойдем. Только не мешало бы взять с собой какой-то жидкости.

— Не стоит, — Флавв мотнул головой. — Часа через два на такой жаре емкость с ней просто взорвется. Захочешь пить, в чем я не уверен, вновь придёшь сюда. Для тебя это не проблема. К тому же бутты здесь работают круглосуточно.

— А какая-то еда здесь есть?

— Есть конечно. — Состроив гримасу Флавв дернул плечами. — Но только тебе самому придется прокладывать дорогу. Мне не пробиться. — Он мотнул головой.

— Хорошо. — Дакк кивнул головой. — Ты закажешь, я заплачу.

— Без разницы, — лицо Флавва исказила гримаса безразличия. — Это недорого. К тому же, все деньги будут проиграны.

— И ты играешь?

— Здесь все играют.

— И выигрывают?

— По разному.

— А ты надеешься? — по губам Дакка скользнула усмешка.

— Практически, нет.

— Почему?

Лицо Флавва исказилось неприятной гримасой.

— Я тебе подскажу, на кого нужно будет поставить, чтобы гарантированно выиграть.

— Я уже понял, — Флавв широко улыбнулся.

— Вот и отлично! — повернувшись, Дакк направился к стойке.

Его повторный путь проходил уже в более комфортных условиях, так как теперь корегеры уже пытались уйти от столкновения с ним и потому жались друг к другу, пропуская его.

Как и договорились, Флавв заказал еду. Когда им подали большой пакет, Дакк рассчитался своей карточкой и они покинув бутт, направились в кроту чистильщиков.

В кроте оказалось ничуть не прохладней, чем на улице, только что не было палящих солнц над головой.

Видимо поняв это по недовольному лицу Дакка, Флавв произнес.

— Мы можем вернуться в бутт.

— Исключено! — Дакк мотнул головой. — Садись! Придется терпеть.

— Как скажешь, — Дернув плечами, Флавв скинул все свои одежды и сел.

Дакк невольно отметил, что мускулатура у техника накачана неплохо и навряд ли бы он справился с ним в физическом единоборстве. Скинув лишь верхнюю курточку, он сел напротив Флавва.

— Давай что-либо съедим, — Дакк кивнул головой в сторону пакета.

— Как скажешь.

Флавв раскрыл пакет и достав из него две большие пластиковые коробочки, одну протянул Дакку.

— Надеюсь не с таким же вкусом, как была вода.

— Нет! — Флавв мотнул головой. — Но если бы не край, ты бы сейчас изошел водой, а так ты, практически, сухой.

Разорвав упаковку, он принялся торопливо есть. Глядя на него, Дакк понял, что техник голоден и пока он не съест, решил не досаждать ему разговором, а тоже разорвав упаковку, поднес его содержимое к носу. Запах был вполне приемлем и он принялся за еду. Определенно, это было что-то мясное и к тому же насыщенное влагой и получалось, что он как бы и ел и пил одновременно. Покончив с содержимым упаковки, он сунул её пустую в пакет и поднял взгляд на уже сидящего неподвижно Флавва.

— Я хочу знать всё о предстоящей завтра игре, — произнес Дакк.

— Что, всё? — Флавв вопросительно взмахнул подбородком.

— Всё — это значит столько же, сколько знаешь и ты. Моей команде достался первый восточный коридор. Что это такое и почему его нельзя пройти?

— Нужно здорово досадить распределителю, чтобы попасть в него, — по губам Флавва скользнула усмешка. — Вижу, вам это удалось.

— Что-то я не сошёлся со своей командой, — Дакк кисло улыбнулся. — Мне опять пришлось выяснять отношения с несколькими из них и как бы мне не пришлось бегать по этому коридору одному.

— Де-е-ла! — протянул Флавв и провел рукой по тому месту над бровями, где у обычных людей находится лоб. — Даже не знаю, что и сказать. Если по-моему, то лучше пустить себе заряд реддера в рот у этой кроты, чем быть медленно изжаренным через пару сотен шагов пути по этому коридору.

— Ты меня плохо знаешь, — Дакк усмехнулся и сунув руку в карман куртки, достал электронный планшет и протянул его Флавву. — Покажи мне эту страшилку.

— Откуда у тебя планшет? — бровные складки Флавва подпрыгнули. — Его имеют лишь горты и некоторые бешеные — ветераны боев. Он стоит огромных денег. Его купить, практически, невозможно. Даже у меня его нет.

— Я его взял на время, — по лицу Дакка скользнула тень досады. — Показывай! — он сунул планшет Флавву в руку.

Взяв планшет, Флавв поманипулировал с его клавишами и перед ними повисла голограмма невысокой, эллипсовидной, плоской горы, изрезанной ущельями. Мигнув, гора покрылась сетью белых ломаных линий. Одна из линий, долго идущая вдоль самого края горы, перекрасилась в красный цвет.

— Это и есть первый восточный коридор, — по красной линии, скользнула яркая оранжевая стрелка.

— И что в нем особенного?

— Он имеет несколько открытых участков и значит бегущий по нему, потенциально, уязвим извне. К тому же, он достаточно длин и извилист и тебе придётся постоянно находиться в напряжении из-за возможной атаки из-за его изломов, когда как центральные коридоры, гораздо короче и почти прямые и значит тебе придется преодолеть ещё и раза в полтора большее расстояние.

— До чего?

— В центре этой горы, где пересекаются большинство коридоров, на постаменте будет лежать шар, из белого металла, который нужно взять и вынести наружу. Как только твоя команда пересечет белую наружную линию, то станет победителем турнира и все попытки отобрать у неё шар будут считаться незаконными.

— Вот оно что, — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Как я тебя понял, нужно не только вынести шар, но отбить все попытки других команд отнять его. Представляю, что там за месиво.

— По правилам — убивать нельзя, — Флавв широко усмехнулся. — Можно лишь вводить в легкий шок. Но правила это абстракции, а реалии совсем другие и большей частью, как ты правильно заметил, там настоящее месиво. Далеко не все выбираются из пещер наружу сами.

— И организаторы заинтересованы в такой жестокости?

— Кого ты имеешь ввиду?

— Гортов.

— Они, скорее, не организаторы, а судьи.

— Тогда, почему судьи заинтересованы к такой жестокости?

— Напрямую по ним этого не скажешь, — Флавв покрутил головой. — Перед игрой твоё оружие установят не более чем на десять процентов и заблокируют. Если ты нарушить блокировку, то твое прохождение не будет засчитано, а ты будешь наказан, если, конечно, выберешься наружу. Но есть не один способ обойти блокировку, какой бы совершенной она не была, не нарушая её целостность. И если блокировка твоего оружия после боя не будет нарушена, никто не будет проводить никакой анализ, чтобы выяснить, стрелял из своего реддера ты усеченными зарядами или полными. Так что их позиция в некотором смысле, двусмысленна.

— А другими видами оружия можно пользоваться?

— Какими другими? — Флавв вскинул бровные складки.

— Допустим, вот этим.

Дакк вытащил из чехла катран и помахал им перед собой. В полумраке палатки прочертились яркие розовые полосы.

— Катран! — в голосе Флавва послышалось восхищение. — Откуда? А я то всё думал, что это за палка болтается у тебя на боку. Я его видел лишь однажды, здесь, у одного из гортов. А чтобы в руках держать... Разреши? — Он протянул руку к катрану.

Дакк отдал ему катран и Флавв принялся махать им перед собой издавая какие-то гортанные звуки. Вскоре Дакку надоело смотреть на игру Флавва и он протянул руку к рукояти катрана.

— Довольно!

— Да-а! — Флавв шумно выдохнул, возвращая катран. — Даже и не мечтал, что когда-либо подержусь за него.

— Подержишься и ещё не раз. Даже поносишь, — с усмешкой Дакк спрятал катран в чехол. — Если договоримся.

— Ножи, вообще-то, не отбирают. Но толку от них... — Флавв дёрнул плечами. — Катран? — Он ещё раз дёрнул плечами. — Никогда не видел, чтобы он у кого-то был. Да ты и выдашь себя им. Он же в темноте будет, будто, факел.

— Мало ли есть, какое ещё оружие?

— Если ты имеешь ввиду, так называемое, дикое поле. Но им хорошо владеют лишь горты и никому этой науки не открывают. Ты же не горт. К тому же, в стенах многих галерей большая концентрация магнитопроводных металлов и потому идет сильная экранизация. В некоторых местах даже сигнал от датчиков не улавливается. Кто эти места знает, старается их использовать.

— Ты знаешь?

— В твоем коридоре есть всего одно такое место, но достаточно протяженное. — Оранжевая стрелка скользнула по красной полосе и полоса в этом месте запульсировала. — Но для тебя оно, практически, бесполезно, там куча камер.

— Что, кроме оружия, можно брать с собой.

— Воду, еду, — Флавв дернул плечами. — Но навряд ли ты будешь помнить о еде, когда за каждым поворотом, тебя ожидает последний миг твоей жизни.

— А средства связи?

— Нет! — Флавв мотнул головой. — Перед началом игры тебя обследуют анализатором. Этот планшет тебе придется тоже сдать. Но тут есть некоторая хитрость: если, как ты выразился, твоё средство связи будет без батареи, то тебе его оставят.

— Но я же потом смогу вставить её.

— У тебя её отберут.

— Хм-м! — Дакк потер лоб. — А если предварительно спрятать батарею в пещере.

— Догадливый! — с усмешкой Флавв покрутил головой. — Но ты опоздал месяца на два — все входы уже охраняются.

— Значит, кто имел такую возможность, то уже давно это сделал?

— Это бизнес. — Лицо Флавва сделалось серьезным. — В основном это делают техники, за три-четыре месяца до игр, а потом продают координаты своих схронов за огромные деньги. Прячут не только батареи питания, но и оружие, даже целые арсеналы. Хотя горты перед играми достаточно тщательно обследуют пещеры и многие схроны находят, но какая-то часть их всё же остается. Всё зависит от их настроения. Кому повезет — имеет намного больший шанс выиграть.

— А если ты продал свой схрон, а горты его нашли?

— После игры я обязан вернуть деньги, если будет кому. — Флавв усмехнулся.

— Сколько ты хочешь за эту информацию?

— В твоем коридоре нет моих схронов.

— А дальше? Ведь, насколько я вижу, к центру горы многие галереи сливаются.

— Я уже всё продал.

— Жаль! Чувствую, ты не хочешь поставить на меня, — Дакк состроил гримасу. — Батарея для планшета мне бы не помешала.

— Сожалею! — Флавв дёрнул плечами.

— Тогда, хотя бы покажи наиболее уязвимые места моего коридора.

— Я уже говорил — он весь плох. Тебя можно подстрелить из-за любого излома, — оранжевая стрелка начала тыкаться в красную линию.

Дакк вдруг громко рассмеялся. Флавв, высоко подняв бровные складки, молча уставился в него.

— Я что подумал, — Дакк оборвал смех. — А если и не ходить вовсе за шаром, а подождать захватившую его команду где-либо в укромном месте и спокойно всех уничтожить. И особо упираться не надо.

— Во-первых — команда завладевшая шаром, получает в зале, где находится шар дополнительное оружие с увеличенной на десять процентов энергией выстрелов и возможность увидеть план горы с расположением в ней других команд, а это уже серьезное преимущество. Во-вторых — нужно знать маршрут, по которому они понесут шар. А зная расположение других команд, его можно выбрать менее безопасным для себя.

— Н-да! — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Есть над чем подумать. Что ж, благодарю за информацию. В принципе, ты сказал всё, что меня интересовало. Да! — Дакк протянул руку в сторону Флавва и забрал у него планшет. — Самый последний вопрос: когда начинаются игры?

— Завтра, после восхода красного солнца, ты должен быть у входа в свой коридор, а с восходом белого — старт. Флавв поднялся, оделся и направился к выходу. — Ты ночь здесь проведешь? — Поинтересовался он, не оглядываясь, остановившись у выхода.

— Скорее, да! — Дакк дернул плечами.

— Я принесу край. Выпьешь перед уходом. Еда у тебя есть.

— Если ещё не поздно, я советую тебе поставить на шестьдесят четвертую команду.

Громко хмыкнув, Флавв покинул кроту.

Поманипулировав клавишами планшета и как-то разобравшись в его работе, Дакк принялся изучать пещеры и когда в кроту вернулись чистильщики, то в электронном варианте пещер Дакк ориентировался так, будто всю жизнь провел в них настоящих. План пещер в планшете был настолько подробен, что Дакку казалось, что он даже знает, где могут находиться схроны техников. Затем он вытащил из планшета батарею, она оказалась совсем небольшой и внимательно изучив свой реддер, нашел в нем для неё место, закрытое со всех сторон металлом и потому, как показалось ему, хорошо экранированное.

После всех этих манипуляций, он почувствовал усталость и вытянувшись на подстилках, принялся рассредоточено наблюдать за входом, ни о чём не думая, пытаясь дать мозгу своего носителя отдых.

Первой в палатке показалась голова командира отряда. Увидев Дакка, лежащего на спине, на подстилках, он состроил гримасу удивления и некоторое время стоял, видимо, в замешательстве, но затем всё же вошел и приложил руку к груди.

— Рад! — проскрипел он.

Дакк лениво поднялся, будто непрошенные гости нарушили его покой и усевшись на вчерашнюю подстилку, молча кивнул головой. Командир шагнул от входа в сторону и в палатку вошли остальные чистильщики и расселись по своим местам. Коробку с стимулирующими батончиками в палатку занес последний чистильщик и поставил её у ног командира. Флавва с ними не было. Едва рука командира потянулась к коробке, как Дакк, взяв свой пакет с едой, протянул его командиру.

— Оставьте своё дерьмо. Поешьте по-людски. Здесь всем хватит.

Командир осторожно взял пакет и заглянув в него, поднял взгляд на Дакка. Не поняв его взгляда, Дакк выхватил пакет из его рук и высыпав его содержимое перед собой, принялся швырять пластиковые коробочки чистильщикам. Перед ним осталось ещё три коробочки. Разорвав одну из них, он начал есть. Чистильщики сидели молча уставившись на него.

— Ешьте, чёрт бы вас побрал. — вдруг выкрикнул Дакк и взяв одну из лежащих перед ним упаковок, протянул её командиру.

— Ешь! — со злом в голосе заговорил он. — Или мне придется тебя накормить.

Командир молча взял пластиковую коробочку и пройдя на своё место разорвал её и принялся молча есть. За ним принялись за еду и остальные чистильщики.

Быстро съев содержимое упаковки, Дакк подождал пока командир съест содержимое своей упаковки и тронул его за локоть.

— Не надоело вам копаться в дерьме? — с явной насмешкой в голосе, произнес он.

— Здесь не выбирают. А хорошая работа стоит хорошего уровня, — Не глядя на него ответил командир.

— Здесь можно купить хорошую работу? — Дакк высоко вскинул бровные складки.

— Здесь можно купить все: работу, место для кроты, должность и даже портацию отсюда, — продолжил говорить командир, не глядя на Дакка.

— Как я понимаю, уровня на это у вас нет? — Дакк состроил гримасу снисходительности.

Вместо ответа, командир громко хмыкнул.

— Я могу предложить вам прекрасный способ его заработать, — Дакк окрасил свой голос горделивыми нотками.

Командир, наконец, повернул к нему своё лицо — его бровные дуги поднялись чуть ли не выше воображаемой линии лба.

— Кого-то сделать и надёжно закопать? — прохрипел он.

— Кого-то сделать я и сам горазд, — Дакк вдруг широко улыбнулся. — Завтра бои. Думаю вы играете в тотализатор. Тут все играют, чем вы хуже, — подытожил он свой вопрос. — Я вам предлагаю поставить на шестьдесят четвертую команду.

— Как скажет Флавв так и будет, — командир дернул плечами. — Мы ему верим.

— Не связывайтесь с ним. Флавв в проигрыше.

Лицо командира исказила гримаса недоумения, его бровные дуги теперь подскочили чуть ли не до макушки. Он отвернулся от Дакка и обвел взглядом чистильщиков

Один за одним, будто в этом немом взгляде содержался неукоснительный приказ, чистильщики вставали со своих мест и уходили. Командир ушел последним. Через какое-то время створки палатки разошлись и между них просунулась голова Флавва.

— А где? — произнес он крутя головой.

— Скоро будут, — взяв последнюю пластиковую коробочку с едой, Дакк протянул её Флавву. — Твоя осталась.

— Ты... Всё... — бровные дуги Флавва подскочили высоко вверх.

— Я угостил команду, — Дакк швырнул коробочку к ногам вошедшего Флавва.

Войдя, Флавв поднял коробочку и шагнув к Дакку, поставил перед ним квадратную емкость с зеленоватым напитком. Затем шагнул к ящику с батончиками и заглянув в него, громко хмыкнул и сев прямо в серую пыль, положил на колени руки, а на них опустил голову. Прошло какое-то время, коробочка с едой вдруг выскользнув из его руки, скатилась по ноге и перекувыркнувшись несколько раз, замерла. Дакк понял, что Флавв уснул.

Сев в такую же позу, он положил оружие на колени, голову на руки и прикрыл глаза.

2

Очнулся Дакк от лёгкого толчка. Подняв голову, он увидел перед собой лицо Флавва.

— Думаю, тебе пора, — тихо произнес техник.

Дакк покрутил головой: в палатке был полумрак, едва рассеиваемый тлеющими углями; чистильщики спали во вчерашних позах; коробка из-под батончиков со стероидами валялась пустой неподалеку.

Дакк надел куртку и попытался встать, но его носитель оказался будто деревянный и чтобы подняться, ему пришлось опереться на реддер. Состроив гримасу досады, он выбрался наружу и с трудом распрямился. Было прохладно, даже скорее холодно и ему пришлось застегнуть куртку на все застежки. Чуть брезжил рассвет, но звёзды над головой просматривались ещё превосходно. Их россыпь была совершенно не такой, как над Родерон: через весь горизонт тянулась яркая широкая звездная полоса, вне же её звезды, практически, отсутствовали, но те, которые осмелились оказаться вне пути главного звездного скопления, были огромны, даже пугая своими размерами.

В руку Дакка ткнулся холодный предмет. Он опустил взгляд — это была емкость с напитком. Молча взяв её, он откупорил и задержав дыхание, выпил. Затем, шумно выдохнув, отбросил пустую ёмкость и так же молча, тряхнув Флавва за плечо, направился в сторону стадиона.

К его раздражению идти до стадиона пришлось достаточно долго, как ему показалось, гораздо дольше, чем он шёл накануне ведомый Флаввом. Чем ближе он подходил к сооружению, тем больше замедлялся его ход из-за возрастающего количества корегеров, а у самого стадиона ему даже пришлось изрядно потолкаться, прежде, чем он оказался под его трибунами. Здесь же было совершенно пусто. Он быстро пошёл по коридору наугад и через какое-то время увидел около одного из дверных проемов трех человек, внешне весьма похожих на трасс Битторента. Определенно — это были горты. Не дойдя до них пару шагов, Дакк остановился и не зная, что нужно делать, замер в нерешительности. Молчали и горты, будто не замечая остановившегося перед ними бешеного, хотя Дакк чувствовал, что между ними идет активный мысленный диалог.

— Команда шестьдесят четыре, — неожиданно раздался за спиной Дакка громкий голос. — Первый восточный коридор.

Дакк оглянулся — за ним стояли четверо бешеных. Он тут же вспомнил их по ночи в ресторане Родерон. Насколько он помнил, там они были к нему нейтральны: ни пили с ним, как Маккрас, ни дрались, как друзья Аттаракса. Дакк отвернулся и тут же увидел, что один из гортов, держащих в руке какой-то продолговатый предмет, смотрит на него.

Дакк шагнул в его сторону, но вытянутая рука второго горта преградила ему путь. Дакк шагнул к нему. Рука горта легла на реддер. Тут же вспомнив рассказ Флавва, Дакк снял реддер с шеи. Взяв оружие, горт начал быстро крутить его, оттягивая и двигая его регуляторы. У Дакка защемило сердце его носителя, он понял, что горт прекрасно знал оружие, но нашел ли он спрятанный элемент питания от электронного планшета или сделал вид что, не нашел, Дакк мог лишь догадываться. Сдвинув регулятор мощности почти на минимум и прилепив на него, как понял Дакк, блокиратор, горт вернул оружие.

— Усиленный вариант. Пять процентов, — произнес он и протянув руку к рукояти катрана, чуть вытащил его.

Его глаза округлились, он перевел взгляд на третьего горта, стоявшего чуть в стороне.

— Трасс Терродел.

Дакк почувствовал, что между гортами произошел мысленный диалог. Терродел протянул руку и проверявший оружие горт, обнажил катран и протянул его ему. Терродел подошел ближе и взяв катран, покрутил его и дернув плечами, вернул Дакку.

— Запрета нет. Однако, ты весьма интересен. Наслышан! Жаль, жаль! — произнес он.

Что скрывалось под словами жалости, Дакк не представлял и потому, молча взяв катран, вложил его в чехол и замер в ожидании. К нему шагнул горт с предметом и приподняв его, несколько раз провел им вдоль носителя Дакка. Никакой реакции со стороны предмета не последовало.

— Повернись! — негромким певучим голосом произнес он.

Дакк повернулся к нему спиной. Что-то твердое ткнулось ему в спину и в тот же миг острая боль заставила его вздрогнуть. Он повернулся — горт опускал вторую руку, в которой держал предмет, похожий на пулевое оружие гротов, из которого в него стрелял Крет на станции зонта.

"Датчик! — понял Дакк. — Проклятье! В спину. Не достанешь.

— Проходи! — горт кивнул головой, в сторону дверного проёма, давая понять, что Дакк может пройти. — Слишком долго спите. Все уже там. Вы, минимум, полчаса потеряли.

Шагнув в проём, Дакк остановился в нём и развернувшись, принялся наблюдать за процедурой прохождения обследования другими членами его команды. Их анализ прошел достаточно быстро, видимо их экипировка была стандартной и никаких придирок со стороны гортов не вызвала. Получив в спину по датчику, бешеные присоединились к нему.

Пройдя по подтрибунному тоннелю, они оказались на улице. Дакк остановился и покрутил головой, рядом находилась стена высотой не менее десяти метров и где-то там над ней уже во всю ревели трибуны. Метрах в пятидесяти возвышалась серо-коричневая плоская гора, с несколькими остроконечными шпилями, вершины которых были окрашены в красный цвет с яркими проблесками, говорящими, что край белого солнца уже показался из-за горизонта и игра должна вот-вот начаться. У подножия горы блестела широкая белая полоса, видимо, та, за которую нужно было вынести шар. Повернувшись к бешеным, Дакк обвел их быстрым взглядом.

— Где остальные? — Он вопросительно взмахнул подбородком ни к кому из бешеных конкретно не обращаясь.

— Не думай, что мы из-за тебя здесь, — заговорил один из бешеных. — Мы шестьдесят четвертая команда и намерены сражаться за её честь.

— Пожалуйста! — В голосе Дакка скользнула явная насмешка. — Я хочу выяснить лишь одно — мы одна команда или разные?

— Ты обязан присоединиться к нам, — по лицу бешеного скользнула усмешка.

— Ну уж нет, — Дакк покрутил головой. — Это вы можете присоединиться ко мне, если пожелаете. Командир здесь я.

— Что-о? — бешеный, схватившись за свое оружие шагнул к Дакку.

Дакк молча уставился в него. Ноги бешеного подкосились и он, опустившись на колени, ткнулся головой в серый грунт и замер, будто окаменел. Дакк медленно обвел взглядом остальных.

— Запомните! — заговорил он голосом, явно не признающим возражения. — Командир здесь я! — он ткнул пальцем себе в грудь. — Любое неповиновение будет жестоко караться! — он ткнул тем же пальцем в окаменевшего бешеного. — Не согласны — возвращайтесь! — он вытянул руку в сторону тоннеля, через который они только что прошли.

— Будь командиром. Нам все равно. Хотя ты не прав, — заговорил ещё один бешеный, дёрнув плечами. — Всё одно, все сегодня сдохнем, от тебя или от других. Какая разница. Всё равно скоро издыхать, — его лицо исказилось неприятной гримасой.

— Доверитесь мне — не сдохнете, — Дакк резко взмахнул перед собой рукой. — Шар будет наш, — он ещё раз взмахнул рукой. — Я гарантирую!

Лица бешеных вытянулись. Дакк ткнул ногой в плечо окаменевшего бешеного.

— Вставай!

Бешеный повалился на бок, но тут же, будто подброшенный мощной пружиной оказался на ногах.

— Еще одна подобная выходка и ты так и сдохнешь на коленях, — Дакк так резко ткнул пальцем в его направлении, что бешеный, будто опасаясь быть им проткнутым, отпрянул назад.

— Да, трасс Хоррст! — он склонил голову.

— Вот и отлично. Кто-то из вас уже был в пещерах? — он обвел взглядом всех бешеных.

— Я, в прошлой игре, — заговорил бешеный, утверждавший, что все они погибнут. — Только я тогда был в другой команде и меня уложили на первом же перекрестке. Потому и остался жив. Остальные все... — он махнул рукой.

— В таком случае пойдешь последним. С ним, — Дакк ткнул пальцем в бешеного, стоящего рядом с ним. — Вы двое, — он растопырил два пальца и направил их на двух других бешеных, — за мной. Я, — он ткнул пальцем себе в грудь, — иду впереди. Разговоры запрещены. Повиновение беспрекословное.

Он поднял голову — огромный диск красного солнца был уже почти оранжевым. Выходило, что белое солнце уже полностью вышло из-за горизонта.

— Вперед!

Кивнув головой в нужном направлении, Дакк первым побежал ко входу в определенный его команде, восточный коридор.

Бежать пришлось долго, не менее получаса. По началу Дакк направился наискось, пытаясь хотя бы чуть сократить путь, но едва он выскочил из-под стены и оказался на виду у трибун, как тут же раздались свист и громкие вопли зрителей, насмехающихся над ними и в их сторону полетели всевозможные предметы. Один из пакетов с краской шлепнулся рядом с Дакком и лишь его отчаянный прыжок в сторону спас его от окрашивания, но все же несколько небольших пятен попали на его куртку и когда он вновь нырнул с тень стены, то через несколько шагов эти пятнышки пылали на курточке яркими фонариками, выдавая своё предназначение. Дакк попытался на ходу оттереть краску, но она уже так въелась в материю куртки, словно была нанесена на неё при изготовлении. Мысленно выругавшись, он оставил свою затею.

Наконец показался нужный вход и Дакку вновь пришлось выбежать на простор. Теперь он был более внимателен и пересиливая возможности своего носителя, прибавил ходу. Белое солнце уже сияло во всей своей красе, давая понять, что игра давно началась. Его спутники не отставали и держались согласно указанных им позиций.

Вбежав в пещеру, Дакк перешел на шаг и высвободив своё поле, разбросил его по сторонам. Он сознательно рисковал, но рассчитывал, что если его спутники начнут проявлять чрезмерное любопытство, он их сможет заставить забыть об этом, а другие, возможно и почувствуют что-то, но навряд ли будут рисковать своими жизнями, пытаясь выяснить, кто там высунул наружу своё психотронное поле.

К его досаде поля живых организмов оказались достаточно далеко, почти на грани его восприятия. Мысленно чертыхнувшись, он вдруг вспомнил слова Флавва о высокой экранизации полей в горе и немного успокоился, поняв, причину потери своей чувствительности, а значит и их дела не совсем плохи. Оглянувшись на своих спутников, он молча махнул рукой и опять побежал, стараясь держать под тщательным контролем доступные галереи.

Вскоре он понял всю прелесть первого восточного коридора — его начальная часть шла вдоль трибун, достаточно близко к ним, становясь открытой в нескольких местах и едва они выскакивали на такой участок галереи, как трибуны взрывались бешеным ревом, заставляя Дакка прятать своё поле и терять контроль над другими галереями. В их сторону тут же неслась туча различных предметов, хорошо, что не было слышно выстрелов, заставляя прибавлять ходу. Мысленно проклиная горта-распределителя, Дакк старался поскорее преодолеть открытый участок, чтобы спрятаться от взора трибун. Наконец галерея начала отворачивать от трибун и брошенные с них предметы уже не долетали до неё. Через некоторое время в ней стало темнее и прохладнее и Дакк понял, что её открытые участи остались позади. Он постарался прибавить ход.

* * *

Бежали они уже, достаточно, долго и Дакку начало казаться, что он или уже пробежал мимо того перекрестка, от которого другая галерея вела в центральную часть горы или карта была неточна. В не себя от досады, он поднес реддер к лицу, намереваясь достать источник питания электронного планшета, чтобы свериться с ним, как вдруг увидел, что горт, так мастерски поставил блокиратор, что, практически, перекрыл доступ к источнику питания. От мгновенно нахлынувшего бешенства, Дакк остановился, пытаясь осознать выявившийся факт. Видимо не ожидая столь резкой остановки, его спутники бросились в рассыпную, уходя от столкновения с ним и оказались впереди него. Раздосадованный ещё больше, Дакк оторвал взгляд от блокиратора и тут же почувствовал стороннее поле живого организма, которое было совсем рядом и если бы живой организм был бы порасторопней, то без особых проблем расстрелял бы, ставшую беспечной команду Дакка, но в этой части галереи было достаточно темно, что, скорее всего и спасло их.

Мгновенно вскинув вверх руку, давая понять своим спутникам, что нужно замереть, Дакк осторожно двинул свое поле в направлении чужого поля — бешеный был где-то совсем рядом, буквально в нескольких метрах впереди. Приподняв реддер, Дакк сделал несколько тихих шагов и наконец увидел едва различимый зёв, идущей в сторону от галереи. Стерегущий перекресток бешеный, был совсем рядом. Его поле было сильно возмущено, но были ли они причиной этого возмущения, Дакк мог лишь гадать.

Не оглядываясь, Дакк вытянул руку назад, давая приказ своим спутникам остановиться и присев, шагнул к перекрестку и вдруг прыгнул вперед, буквально стелясь над землей. Два негромких хлопка прозвучали одновременно, разорвав пещерную тьму. Заряд бешеного пролетев в полуметре над Дакком, уткнувшись в стену галереи и с легким шипением исчез в ней; заряд, выпущенный Дакком, уперся бешеному в живот. Негромко охнув, бешеный выпустил оружие, схватился руками за живот и повалившись на пол галереи, задергался в судороге.

Еще не сомкнулся мрак разорванный вспышками произведённых выстрелов, как тьму озарила ещё одна, пришедшая сбоку. Дакк вскинул реддер и резко повернулся. Увиденное всколыхнуло в нём чувство злобы — один из его спутников, который утверждал, что принимал участив в прошлых играх, стоял над дергающимся противником и заряд из его оружия вошел лежащему бешеному в голову. Определенно, это уже был вандализм. К тому же, поступок выстрелившего, оказался, в высшей мере опрометчив — ещё не успела сомкнуться тьма, разорванная его выстрелом, как сверкнувшая молния вонзилась бешеному в грудь. Вытянувшись в струнку, будто перед ним вдруг вырос из пола галереи высокопоставленный командир, в следующее мгновение бешеный рухнул лицом вниз, рядом со своей жертвой.

До сих пор продолжавшие стоять остальные члены шестьдесят четвёртой команды бросились на пол и следующая молния пронеслась над их головами. Еще не сомкнулась тьма от выстрела, как бешеные отпрыгнули за угол. Дакк плотнее прижался к полу. Выстрелов больше не было.

"Это, отнюдь, не десять процентов. Кто-то уже нашел схрон, — замелькали у него досадные мысли. — Бега отменяются. Теперь, словно гад, на животе. Да и пользоваться реддером незачем, слишком заметно".

Он осторожно продвинул своё поле в направлении пришедших выстрелов и вскоре наткнулся на взволнованное поле бешеного. Оно было у самого пола галереи, показывая, что его носитель лежал. Выстроив своё поле в иглу Дакк несильно ткнул в беспокойное поле. Чужое поле вздыбилось и игла поля Дакка ткнувшись в защиту, застопорилось. Дакк усилил давление, но и чужое поле не сдавалось. Противник оказался серьёзен и Дакку ничего не осталось, как вложить в иглу всю мощь своего поля. Прошло несколько мгновений и чужое поле начало угасать.

"Проклятье! — лицо Дакка исказилось гримасой досады. — Если бы не упирался, остался бы жив".

Он продвинул своё поле дальше и неподалеку наткнулся ещё на двух лежащих человек. Его первоначальное недоумение тут же сменилось догадкой — бешеные были отделены стеной пещерной галереи. Тут же поняв, что в этом месте экранизации нет, он разбросил своё поле далеко по сторонам — поля бешеных были повсюду, а в одном из направлений их концентрация значительно возрастала.

"Значит где-то там центр горы", — понял Дакк и продвинул свое поле ещё дальше.

К своему удивлению, он вскоре наткнулся на обширный участок, свободный от человеческих полей. Поразмышляв над этим открытием несколько мгновений, он вспомнил слова Флавва о том, что некоторые галереи опасны. Вполне возможно, что это была одна из них.

"Насколько она опасна? — замелькали у него мысли озабоченности. — А если попытаться? Проклятье! И почему я не поинтересовался каким образом они помечены? Вдруг там установлены какие-то ограждения, через которые не пролезешь. Риск очень велик. Можно зря потерять массу времени. Однако, нужно двигаться, иначе я никогда не доберусь до шара".

Глаза его носителя уже хорошо свыклись с темнотой и сносно различали контуры стен. Он оглянулся — из-за угла выглядывали три пары блестящих глаз. Это было ещё одно открытие — черные глаза стронгов в темноте, будто излучали. Отвернувшись, Дакк пополз в сторону уничтоженного им последнего бешеного.

Когда он поравнялся с ним, то оказалось, что бешеный был жив, хотя и находился в глубоком шоке. Это подняло настроение Дакка — возможно чистильщикам и удастся его спасти. Забрав у бешеного реддер, он протянул его одному из своих спутников, тоже ползущих за ним, а сам опять принялся за анализ уходящей в темноту галереи и найдя неподалеку ещё двух бешеных обездвижил и их. Дальше, на некотором участке никого, не чувствовалось.

Поднявшись, Дакк добежал до перекрестка. Насколько он помнил — на этом перекрестке нужно было сворачивать направо. Еще раз убедившись, что поблизости больше никого нет, он осторожно ступая, направился в нужном направлении.

Долгое время вокруг никого не ощущалось. Мечущиеся поля живых организмов находились несколько в стороне. Это тревожило, заставляя думать о правильности выбранного пути. Дакк несколько раз вызывал из своего информационного поля план горы и пытался определить своё местонахождение — вроде бы он шёл в правильном направлении, но долго остающиеся в стороне чужие поля продолжали вызывать тревогу. К тому же, уже должен был быть следующий перекресток, на котором нужно было сворачивать, но его всё не было и не было.

Отправив в адрес горта, поставившего на батарейку блокировку, нелестную мысленную тетраду, Дакк вдруг вспомнил о схронах и выбросив свое поле вдоль стен галереи принялся их тщательно ощупывать. Едва ощущаемое электрическое поле оказалось далеко позади. К его удивлению, он не почувствовал ни одной видеокамеры. Несколько озадаченный оплошностью гортов, оставивших стадион без созерцания происходящего в галерее, он вдруг вспомнил о вживленном в свой носитель датчике.

"Собственно, зачем он мне? Да и всем остальным совершенно не обязательно знать, где я нахожусь. А если горты будут проверять его состояние? — всплыли у него противоречивые мысли. Там будет видно, — сделал он заключение.

Немного поколебавшись, Дакк нащупал своим полем датчик в своём носителе и ткнув в него иглой своего поля, негромко вскрикнул от вспыхнувшей резкой боли. Датчик перестал чувствоваться. Резко развернувшись, он пошел назад. Его спутники шарахнулись по сторонам, когда он едва не налетел на них. Приказав им оставаться на месте, он продолжил путь.

Оказавшись у нужного места, Дакк принялся водить рукой по стене, в том месте, где ощущалось электрополе и вскоре наткнулся на небольшой нарост. Он попытался отковырнуть его, но стена оказалась очень твердой и единственное, что ему удалось, это сломать два ногтя. Пальцы мучительно заныли, заставив его отчаянно замахать рукой. Раздосадованный, Дакк ударил тыльной частью реддера в то место, где был нарост. В тиши галереи что-то противно звякнуло. Дакк провел рукой по стене — нароста не было. Мысленно выругавшись, он разбросил своё поле вокруг себя — электрополе теперь находилось где-то внизу, под ногами. Присев он пошарил рукой по полу галереи и нащупав какой-то камень поднял его и принялся вертеть в руках. С одной стороны камень оказался рыхлым. Превозмогая боль в пальцах, Дакк принялся выкрашивать из камня рыхлое вещество и вскоре нащупал твердый квадратик — это был элемент питания. Достав электронный планшет, он попытался поставить элемент в его отсек, элемент провалился, так как оказался несколько меньше нужного размера.

Чертыхнувшись с досады, Дакк прижал элемент питания в его отсеке и придерживая, включил планшет.

Ему показалось, что у него под ногами, что-то взорвалось и яркая вспышка озарила галерею. Он неожиданности его палец прижимающий элемент питания дернулся и тот выскользнул из отсека.

— Чёрт возьми! — вырвалось у Дакка и тут же опомнившись, он мгновенно сконцентрировал своё поле, намереваясь нанести удар, если возникнет какая-то угроза.

Наступила тишина. Подождав несколько мгновений и поняв, что ему ничего не угрожает, Дакк присел и найдя элемент, вновь вставил его в батарейный отсек и не вставая, включил планшет. Найдя галерею, в которой они сейчас находились, он увеличил её и отчетливо увидел на плане уходящий от неё в сторону тоннель, который они уже давно прошли. Это было непонятно. Сориентировавшись, он вытащил батарею, убрал планшет и поднявшись, едва не ткнулся головой в голову одного из своих спутников, который, видимо, обеспокоенный вспышкой света подошел к нему и поняв в чем дело, тоже пытался рассмотреть план. Ничего не сказав, Дакк направился в нужном направлении, практически, ведя рукой по стене, чтобы вновь не пропустить вход в нужную галерею.

Нужный участок оказался достаточно далеко и если бы Дакк не вел рукой по стене, то, определенно, опять проскочил бы вход — стена чуть ушла и рука Дакка ощутила холод металла. Он достал планшет и вставив элемент питания, включил его — в полумраке высветился лист металла, штырями пришитый с двух сторон к стене и потому, полностью перегораживающий боковой ход. Видимо горты посчитали уходящую в бок галерею опасной и закрыли её. Но почему этого не оказалось отмеченным в плане, сейчас можно было лишь гадать: либо прежний владелец планшета не успел отредактировать карту, либо не знал об этом.

"Если галерея с этой стороны закрыта, значит она закрыта и с той стороны, — появились у Дакка досадные мысли. — Возвращаться назад? Мы и так потеряли массу времени. Скорее всего, ни о каком захвате шара можно и не мечтать. Остаётся обратный путь. Но куда понесут шар? Проклятье!"

Дакк чуть приподнял планшет и... Сердце его носителя радостно дрогнуло — свод галереи был причудливо изломан и потому лист металла простирался не на всю её высоту и у свода зиял достаточно большой проём.

"Видимо она серьезно опасна, если её закрыли. Но насколько? — появились у него следующие мысли. — Болван! Слюнтяй. Не видать тебе шара, гуун", — отпустил Дакк в свой адрес нелестные выражения.

Он кивнул рукой, подзывая к себе своих спутников. Когда они подошли к нему вплотную, Дакк придвинул к ним голову.

— Пойдем здесь, — он поднял руку. — Значительно сократим путь. Будьте внимательны.

— Если горты её перегородили, то туда лучше не соваться, — произнес один из бешеных.

— А если с той стороны нет дыры? — произнес второй.

— Без дискуссий. Там увидим. К стене! — не разжимая зубов процедил Дакк, кивая головой в сторону листа металла.

Один из бешеных стал спиной к листу металла и сложил руки. Став ногой на его связку рук, Дакк схватился его за плечи и оттолкнувшись, взлетел вверх. Проем оказался на уровне его плеч. Он заглянул внутрь закрытой галереи — где-то вдали вспыхнул слабый голубой сполох, однозначно указывая, что с той стороны выход есть. Став бешеному на плечи, Дакк перекатился через край листа и спрыгнув вниз, легонько стукнул обратной стороной реддера по листу — звук получился не громкий, но достаточно гулкий.

Мысленно чертыхнувшись, Дакк, не дожидаясь остальных, направился по галерее, но через несколько шагов замер, до его слуха донесся слабый шуршащий звук, будто кто-то осторожно крался где-то впереди. Дакк выбросил своё поле в направлении звука, но никаких полей там не было. Приподняв оружие, он осторожно двинулся вперед и сразу же уперся в огромную кучу какого-то сыпучего материала. Шуршание шло откуда-то сверху. Подняв голову, он тут же всё понял — это осыпался потолок галереи. Его толщина уменьшилась настолько, что через него внутрь уже проникали фотоны света. Эта галерея, действительно, была опасна, грозя обвалом в любое мгновение.

Мысленно отпуская нелестные эпитеты в адрес гортов, Дакк полез через кучу рыхлого грунта, утопая в нем по колено.

Едва он перебрался черед эту кучу, как перед ним выросла ещё одна, затем ещё и ещё и когда он добрался до конца галереи, то был изрядно взмокшим.

Выход из галереи, тоже был перегорожен листом металла. Дакк разбросил своё поле по сторонам — рядом никого не было, но не далее, как в полусотне метров находилось мечущееся психотронное поле. Поле было средней силы, но его носитель был, явно, чем-то обеспокоен и потому, метался по сторонам, сдвигаясь в сторону Дакка. Видимо он чувствовал чужие поля и пытался понять, где они могут быть.

Чужое поле было крайне нестабильно, как бы размазывая координаты своего носителя в пространстве и потому Дакк не решался нанести удар. К тому же отчетливо ощущалось мощное энергополе его оружия. Определенно — это был не реддер, а нечто более грозное.

Бешеный на той стороне, видимо, не понимая с каким противником имеет дело, приближался к листу металла.

Услышав за своей спиной шумное дыхание, Дакк, не оглядываясь, выбросил назад руку, приказывая своим спутникам замереть, но один из них оказался настолько близко, что рука Дакка ткнулась ему в лицо. Удар получился хлесткий — изо рта бешеного донесся громкий хрип, гулким эхом отразившийся от листа металла.

Чужое поле за листом металла метнулось в сторону и проем под потолком галереи озарился голубым сиянием.

Дакку ничего не осталось, как ткнуть иглой своего поля в невидимого противника.

Проем под потолком озарился ещё одной яркой вспышкой, явно указывающей на приличную мощь выпущенного заряда.

Поняв что его атака не достигла цели, Дакк увеличил мощь своего поля и ткнул им в энергополе оружия, которое ощущалось превосходно. За стеной раздался громкий треск, а затем длинный и протяжный стон. Энергополе оружия исчезло. Поле бешеного едва ощущалось — наверное досталось и ему.

Дакк, на сколько смог, разбросил по галерее за листом металла своё поле и почувствовал несколько, встревоженных психотронных полей, направленных в их сторону. Поля были чуть в стороне, видимо, их носители находились за одним из ближних углов.

Выходило, что психотронное поле бешеными использовалось достаточно широко, но использовалось ли оно, как оружие, пока, для Дакка было загадкой.

Нужно было торопиться, пока бешеные не сориентировались. Дакк жестом показал своим спутникам, что нужно перебираться на ту сторону. Один из них стал спиной к металлической плите и Дакк вскарабкавшись ему на плечи, перелез через проем и спрыгнул вниз.

В нескольких шагах от него навзничь лежал бешеный, его руки сжимали большую толстую трубу, видимо, то самое грозное оружие. Коснувшись полем бешеного и поняв, что он жив, Дакк оставил его в покое и разбросив свое поле по сторонам, занялся анализом пространства: полей вокруг было немало, но главное, что направленные в их сторону поля, сейчас были переориентированы в другую сторону, видимо кто-то ещё привлек их внимание. Подождав, когда его спутники окажутся рядом с ним, Дакк пошёл по галерее, в направлении центра горы.

Дойдя до перекрёстка, на котором нужно было сворачивать, Дакк выбросил своё поле вдоль галереи, по которой нужно было идти дальше — никаких полей в ней не чувствовалось. Оглянувшись, он приложил указательный палец к губам, давая понять своим спутникам, что нужно быть очень внимательными и отвернувшись, шагнул в нужную галерею.

Но пройти удалось не более двух десятков шагов, как вдруг с двух сторон сверкнули голубые лучи и два спутника Дакка, шедшие последними, вскрикнув, повалились на пол галереи. Дакк и его напарник, бросились на пол сами.

Дакк разбросил свое поле вокруг себя: его спутники были ещё живы, но жизнь, скорее, всего уходила из них; чужих же полей поблизости не чувствовалось. Полный досады, он разостлал своё поле, буквально по полу и наконец почувствовал чужие поля внизу, будто под собой. Он пополз поперек галереи, туда, откуда вылетел один из синих лучей и у самой стены наткнулся на яму, в которой блестела пара глаз.

Отстранившись от ямы, Дакк повернул голову в сторону оставшегося в живых своего спутника и ткнул пальцем вниз. Бешеный одним броском оказался у ямы. Сверкнуло яркое синее зарево и по галерее прокатилось гулкое эхо. Бешеный метнулся к противоположной стене галереи и темноту озарила ещё одна яркая вспышка. Даже гулкое эхо с трудом заглушило пришедший снизу протяжный человеческий крик.

Дакк состроил гримасу досады. Ему совершенно не были нужны эти смерти, но его спутник, скорее всего, был другого мнения. Дакк выбросил свое поле вдоль галереи — впереди никаких полей не чувствовалось.

— Дальше! Быстрей! Быстрей!

Негромко произнес Дакк и вскочив, побежал вперед, но через несколько шагов опять бросился на пол — он вдруг почувствовал приближение мощного энергетического потока и в тот же миг над ним пронесся яркий синий луч и упершись где-то за ним в стену, рассыпался по ней фейерверком ярких сполохов, на мгновение разорвав мрак галереи, которого, однако, Дакку хватило чтобы увидеть в конце галереи стоящего бешеного с огромным реддером у пояса. Дакк метнул в него свое поле, но оно ушло вдаль, будто у него на пути не было ни какого препятствия.

Дакк оторопел. Он совершенно не почувствовал поля этого бешеного, будто это был не живой организм, а призрак. Понимая, что он тоже стал видим призраку, Дакк перекатился на другое место и в тот же миг, в то место, откуда он укатился, уперся яркий синий луч. Не понимая, что произошло с его полем, Дакк направил на призрака своё оружие и нажал на спусковой крючок — бледный синий луч умчался вдаль. Он перекатился ещё раз и в то место, откуда он только что укатился, уперся еще один синий луч.

— Это однонаправленная голографическая призма, — раздался позади него голос его спутника. — Она должна стоять на генераторе.

Дакк перекатился ещё раз и оказался у стены. Посреди галереи пронеслась ещё пара ярких синих лучей, видимо, призрак стрелял наугад. Наступила тишина. Дакк тут же разбросил своё поле по полу и почувствовал впереди мощное электромагнитное поле. Выстроив своё поле в иглу, он вонзил его в генератор. Сноп ярких желтых искр брызнул во все стороны. Вскочив, Дакк бросился вперёд, намереваясь поскорее выбраться из этой злосчастной галереи.

Нырнув на перекрестке за угол, он тут же споткнулся о чье-то тело, лежащее посреди дороги и не удержавшись, грохнулся на пол, больно осушив, выброшенные вперёд руки. Это его и спасло. Едва он оказался лежащим на полу, как с нескольких сторон ударили яркие синие лучи, но не найдя жертву, лишь досадливо рассыпались фейерверками брызг по стенам галереи. Дакк тут же перекатился к противоположной стене галереи и разбросил своё поле по сторонам, но никаких полей живых организмов по близости не ощущалось. Это было совершенно непонятно, так как, насколько он успел заметить, стрелявшие находились не дальше двух десятков шагов от него.

Он оглянулся — глаза, его единственного оставшегося в живых спутника, блестели за углом.

"Мы едва прошли полпути, а троих уже нет. Уж слишком самонадеян я оказался. Это отвратительно, — замелькали у Дакка досадные мысли. — А ещё обратный путь. Нужно его как-то сохранить. Но как? Я даже не чувствую бешеных вокруг себя. Почему? Определённо, они применяют какое-то поле скрытия. Проклятье! Слишком я беспечен. Но иначе шара не видать, — тут же попытался оправдать он свою неосторожность.

Дакк оглянулся и кивком руки над полом, позвал своего спутника. Блестящие глаза бешеного опустились вниз и начали приближаться. Вскоре он уже дышал Дакку в лицо.

— Ты знаешь какие поля используются для придания объектам невидимости? И как такое поле можно опознать? — поинтересовался Дакк.

— Это поля фазовых противостояний — фапти. Я не знаю, как такое поле можно опознать, но разрушить его достаточно просто — нужно направить в предполагаемую сторону скрытого объекта луч генератора кустовых волн — луч-ёж, — зашептал бешеный. — Он разорвет поле скрытия и объект станет вполне видим.

— Чёрт! Где же его сейчас возьмешь? — с нескрываемой досадой произнес Дакк.

— Подожди! — дыхание бешеного отдалилось и он скрылся в темноте.

Прошло какое-то время, показавшееся Дакку очень долгим, прежде, чем его спутник опять задышал ему в лицо.

— Вот! — бешеный ткнул Дакку в руку каким-то предметом.

Взяв его Дакк понял, что это реддер.

— Но это ведь...

— У него под стволом генератор кустовых волн, — перебил возмущение Дакка бешеный.

— Поищи невидимок, — Дакк вернул оружие бешеному.

— Я ракерн. Мне не дано чувствовать чужие поля.

— Тебя как звать?

— Раннгунн.

— Раннгунн. Это уже моя проблема. Твоя задача генератор.

Бешеный взял оружие и через мгновение Дакк почувствовал перед собой бегающий ершистый пучок волн. Он выбросил в параллельно ему свое поле и сразу же почувствовал слабое биополе человека. Выстроив своё поле в иглу он вонзил её в это биополе. Затем он нашел и уничтожил ещё одно биополе. Больше полей живых организмов впереди не ощущалось.

— Достаточно. Больше там никого нет, — произнес он громким шепотом.

— Сколько их там было? — поинтересовался Раннгунн.

— Двое. Держись за мной.

Поднявшись и держась ближе к стене, Дакк пошел вперед, в направлении, где периодически появлялись синие ореолы, указывающие, что где-то там идет сражение. Насколько он помнил, через два перекрестка им нужно было свернуть в короткую галерею и пройдя, свернуть ещё в одну, которая уже вела к центру горы.

Оказавшись у угла первого перекрестка, Дакк вбросил своё поле в боковую галерею, но никаких полей там не ощущалось. Всё же, уже не надеясь на своё поле, он лег и пополз через перекресток. Проползти его удалось без происшествий, если не считать двух бездыханных носителей бешеных, лежавших посреди перекрестка и указывающих, что разборка на нём уже была.

Поднявшись за этим перекрестком, Дакк пошел к следующему и едва подошёл к углу, как почувствовал несколько мечущихся психотронных полей средней силы. К тому же поля были настолько нестабильны, что контакт с ними был крайне нечёток, будто они тоже чувствовали его и старались увернуться. Возможно, что в этом месте был участок галереи с экранированием, искажающим восприятие. Но определенно, чужие поля были в этой боковой галерее.

Остановившись у самого угла, Дакк принялся размышлять, каким образом перейти этот перекресток: нанести уверенный удар по невидимым носителям нестабильных полей было проблематично; высовываться из-за угла было рискованно — он каким-то непонятным чувством понимал, что в боковой галерее не все так просто, как может показаться. Что-то странное было между мечущихся психотронных полей.

Время шло, а Дакк продолжал стоять в нерешительности. Неопределенность угнетала. Он прекрасно понимал, что медлительностью, он ещё больше усугубляет и без того своё сложное положение, но и рисковать наобум, он не хотел. Пытаясь найти какой-то выход, он повел головой в сторону и его взгляд уперся в лежащий перед перекрестком носитель бешеного.

А что если...?

Дакк повернул голову к Раннгунну.

— Его нужно, — он ткнул рукой в носитель, — бросить, — Дакк махнул рукой в сторону перекрестка.

Состроив непонятную гримасу, Раннгунн дернул плечами и отпустив свое оружие, шагнул к неподвижному носителю бешеного и схватив его за плечи, бросил в пространство перекрестка и как только носитель вылетел из-за угла по всему пространству перекрестка вспыхнуло бледное розовое сияние, растворив в себе вторгнувшийся в его зону носитель. Мощная обжигающая зарядовая волна, бросила Дакка на стену. Он успел заметить, как Раннгунн, будто дикий зверь, метнулся прочь от перекрёстка.

Наступила темнота. Дакк отстранился от стены и поежившись, метнул своё поле за угол и не почувствовал там никаких полей. Состроив гримасу удивления, он осторожно шагнул к перекрестку и в тот же миг непонятная волна появилась вновь. Мысленно выругавшись, он вернулся на прежнее место и повернул голову к своему спутнику.

— Это никак не похоже реддер, — произнес он, крутя головой.

Раннгунн дернул плечами. Его лицо исказилось явной гримасой тревоги.

— Если только морт, — наконец произнес он.

— Что за ерунда? — Дакк вопросительно вскинул бровные складки.

— Излучающая стена, — Раннгунн нарисовал в воздухе руками квадрат. — Практически, непроходима.

— Да уж видел, — Дакк кивнул подбородком в сторону пространства перед перекрестком, где во время выстрела он успел увидеть несколько лежащих в беспорядочных позах тел. — Никакими цивилизованными правилами игры тут и не пахнет. Тогда зачем этот маскарад у входа с блокировкой оружия? Как такое можно было устроить, если горты проверяют тут всё.

— Всё не проверяют — это слишком долго. А этот излучатель, наверняка, был замурован в стене ещё год назад.

— А камеры? Горты же должны видеть, что здесь твориться?

— Им без разницы, что сейчас здесь делается. Лишь бы трибуны были довольны. Да и , скорее всего, в этой галерее уже нет ни одной камеры.

Дакк метнул своё поле по потолку галереи. Раннгунн был прав, нигде не чувствовалось ни единого, даже слабого энергополя.

— Нужно попробовать высунуться, — Дакк кивнул головой в сторону перекрестка.

Бровные складки Рангуна взметнулись вверх.

— Я почувствовал небольшой изъян в излучателе. Нужно проверить.

— Зачем самим соваться.

Рангун шагнул к лежащему неподалеку мертвому бешеному и схватив его за плечи, швырнул в пространство перекрестка.

Прежде, чем носитель оказался там, Дакк успел прижаться к стене галереи. Его опять обдало волной жёсткого облучения, но все же он успел установить, что от момента, когда угасла волна и до готовности генератора к очередному выстрелу есть промежуток, примерно в полторы-две секунды времени зевсов. Перекресток шириной был шагов пять-шесть. Это был реальный шанс.

Отстранившись от стены, Дакк покрутил головой и увидев стоящего сгорбившегося и потирающего себя Раннгунна, шагнул к нему.

— Шанс перейти перекресток есть, — заговорил он, подавшись к уху своего спутника. — Невелик, но вполне реален. Всего лишь нужно сделать два-три очень быстрых шага, когда погаснет волна. Ты готов?

— Я уже поджаренный, — лицо Раннгунна исказилось неприятной гримасой. — Ещё пара волн и буду рядом с ними, — он кивнул головой в сторону перекрестка.

— Оставайся. Я пойду один, — Дакк отстранился от Раннгунна. — Бросишь и убегай назад.

Он подошёл к углу и стал в шаге от перекрестка, но теперь не прижался к стене, а напружинившись, замер.

Раннгунн, шумно выдохнув, с помощью своего оружия вытащил с края перекрестка ещё одного мёртвого бешеного и затем резким движением бросил его в пространство перекрестка.

Дакка обдало жаром. Ему показалось, что кожа на его носителе обугливается. Он дернулся назад, но розовое свечение, наконец, угасло и он рванулся вперед. Ему хватило двух широких шагов чтобы пересечь перекресток.

Остановившись за перекрестком, он оглянулся — Раннгунн стоял в полушаге позади него.

— Отлично! — по лицу Дакка скользнула мимолетная улыбка. — Вперед!

Бросив своё поле вперед и убедившись, что никаких чужих полей поблизости не ощущается, он побежал к следующему перекрёстку.

Подбежав к перекрёстку, Дакк остановился в некотором замешательстве: то что он видел до сих пор, было лишь легкой прелюдией к настоящим событиям, происходившим некоторое время назад здесь — перекресток настолько густо был усеян человеческими телами, будто кто-то собирался здесь послать из них паркет. Он разбросил своё поле по сторонам — нигде никаких полей живых организмов не чувствовалось. Он повернулся к Раннгунну.

— Настоящая война.

— Это коротко-импульсный хоппер. Тридцать восьмая команда вся здесь.

— Видать напролом ломились, — с усмешкой произнес Дакк.

— Они и понять ничего не успели, как уже были мертвы. — Раннгунн дёрнул плечами. — Десять тысяч импульсов за спайн.

Дакк подавил усмешку — оружие с десятью тысячами выстрелов в секунду впечатляло и однозначно говорило, что этот перекресток был непроходим.

— Хочешь сказать, что нам здесь не пройти? — Дакк сдвинул бровные складки.

— Думаю, здесь уже всё закончено. — Раннгунн дернул плечами. — Энергоустановка для хоппера по величине соизмерима с этой галереей. Скорее всего объединили с десяток батарей от реддеров для пары спайн работы хоппера.

Будто желая подтвердить свои слова, Раннгунн шагнул на перекресток.

Подождав несколько мгновений и убедившись, что бешеный прав, Дакк тоже вышел на перекресток.

Галерея, по которой предстояло пройти была совсем короткой, порядка двух десятков шагов. Она была пустынна, если не считать массивного предмета в противоположной стороне, похожего на турель. Видимо это и был тот самый хоппер. Пространство за хоппером было освещено неярким синим светом. Дакк бросил в ту сторону своё поле и тут же утонул в массе чужих полей, сплетенных в огромный мечущийся клубок. Определённо, все носители этих полей выясняли свои отношения вокруг центрального зала. Ничего не говоря, Дакк сорвался с места и побежал к противоположному концу галереи, не выпуская из-под контроля происходящие вокруг центрального зала события.

В галерее никого не оказалось и потому преодолеть её удалось безо всяких хлопот, но едва Дакк высунулся из-за угла, как прямо перед его носом пронесся яркий синий сполох, заставивший его отпрыгнуть назад и лечь на пол галереи.

Выбросив своё поле в ту сторону, откуда прилетел заряд, он попытался найти её посыльного, но поблизости никаких полей не ощущалось. Недоумевая, он подполз к углу и осторожно выглянул из-за него — в галерее никого не наблюдалось, если не считать нескольких неподвижных носителей, лежащих вдоль неё и лишь в самом её конце, тонувшем в ярком освещении, мельтешили неясные тени и вспыхивали синие молнии, некоторые из которых летели вдоль галереи. Скорее всего и пролетевшая перед его носом была одной из них — случайно улетевшей столь далеко. Но вместе с тем, было очевидно — дойти до конца галереи в полный рост было крайне рискованно. Дакк пополз.

Продвижение вперед таким способом шло медленно и несколько раз, в те моменты, когда ему казалось, что выстрелов в сторону галереи больше нет, он вскакивал, но едва делал два-три шага, как ему навстречу уже нёсся синий сгусток энергии, бросающий его на пол. Посылая мысленные безадресные проклятия, Дакк полз дальше.

Преодолев таким образом наверное чуть больше половины длины галереи, Дакк почувствовал, что сосредоточение полей вдруг изменило своё пространственное положение, явно, смещаясь в сторону галереи, в которой он сейчас находился. Первоначальная озабоченность сменилась тревогой — клубок чужих полей нёсся в его сторону.

Он оглянулся — Раннгунн лежал в нескольких метрах позади, смотря мимо него. Дакк попытался определить, куда смотрит его напарник — это была стена. Недоумевая, он бросил свое поле в стену и тут же отдернул его обратно — там находился сильный источник чужого психотронного поля. Дакк оказался в некотором замешательстве — ещё несколько мгновений назад этого психотронного поля не было. Он всмотрелся в этот участок стены. Он был достаточно хорошо освещен, но там никого не наблюдалось. Складывалось впечатление, что носитель психотронного поля был внутри стены. Успокаивало лишь то, что вектор чужого психотронного поля был направлен в сторону происходящих впереди событий.

Напружинившись, Дакк вскочил и побежал вперёд — уже долгое время заряды от выстрелов не появлялись в галерее и ему показалось, что настало время для рывка. Стараясь контролировать, как клубок чужих полей, так и это новое поле, он несся вперед широкими шагами и чем ближе был выход из галереи, тем становилось понятнее, что клубок чужих полей, хотя и приближается, но смещается в сторону. Выходило, что их носители шли по какой-то другой галерее. Так же неожиданно, как и появилось, исчезло и психотронное поле в стене.

Дакк оглянулся — Раннгунн не бежал за ним, а остался лежать на прежнем месте. Дакк невольно остановился и выбросил свое поле в его сторону. Его тут же охватил приступ бешенства — поле из стены во всю хозяйничало в информационном поле Раннгунна, которому противостоять было нечем, так как его поле было где-то на уровне поля зевса.

Высвободив всю мощь своего поля и выстроив его в иглу, Дакк вонзил её в невидимого противника. Чужое поле выдержало атаку. Завибрировав и оставив Раннгунна, оно метнулось куда-то в сторону. Дакк потерял с ним контакт и ему пришлось рассредоточить своё поле. Чужое поле уже было рядом с ним и оно, явно перестраивалось.

Это был достойный противник. Дакк не помнил такого случая, чтобы от такого удара иглы его поля, противник оставался дееспособным. Здесь же противник не только уцелел, но и готовил ответную атаку.

Видимо почувствовав ослабление защиты Дакка, чужое поле лезвием ножа метнулось в его сторону.

Дакк был готов к атаке и мгновенно собрав всю мощь своего поля в иглу вонзил её в летящее лезвие чужого поля. Лезвие чужого поля, скользнув по игле, раздвоилось и как ни в чем ни бывало, продолжило мчаться к своей цели, но уже двумя потоками.

Дакк оказался совершенно не готов к встрече с подобным явлением и не зная, как поступить, метнулся прочь из своего носителя.

Взвившись к потолку галереи, разум Дакка метнулся по сторонам и тут же почувствовал своих противников — они находились за стеной галереи. Их, действительно было двое и они атаковали, объединив свои поля. Это, с одной стороны вызвало у него некоторое восхищение проявлением противником находчивости, с другой — озабоченность: если смогли свои поля объединить двое, то это могут сделать и четверо и десятеро, да и вообще сколько угодно много. Такого среди зеннов он никогда не наблюдал. Хотя, насколько он знал, этого никто никогда и не пытался сделать. Но сейчас было не до размышлений. Его задача, неожиданно, стала вполне посильной и выстроив своё поле в иглу, разум Дакка вонзил её в одного из противников и его поле, лопнув, будто мыльный пузырь, разлетелось в стороны тысячами крошечных фрагментов. Проделав тоже самое со вторым полем, разум Дакка метнулся вниз и найдя покинутый носитель Хоррста, опять слился с его информационным полем.

Дакк открыл глаза. Он лежал. Напружинившись, он сел. Голова гудела и была будто налита свинцом. Он повел глазами по сторонам: Раннгунн лежал на прежнем месте. Больше вокруг никого не было. Ощупав голову и убедившись, что никаких ощутимых, кроме нескольких царапин, повреждений нет, он, помогая себе руками, поднялся и раскинул своё поле по сторонам — никаких чужих полей поблизости не ощущалось. Тогда он подошел в распростертому Раннгунну и тронул его за плечо. Словно это прикосновение послужило для бешеного командой "подъем" — он вскочил и завертелся на месте, водя своим оружием по сторонам.

— Как ты? — Дакк взмахнул подбородком.

Бешеный перестал крутиться и отпустив оружие, потрогал свою голову.

— Кажется в порядке, — наконец произнес он, опуская руки. — Такое впечатление, будто мой мозг резали на слои.

— Такое было в действительности, — по губам Дакка скользнула усмешка. — Но теперь, всё это позади.

— Позади! — бешеный издал громкий звук, похожий на хмыканье. — Только теперь и начинается настоящая игра.

— Ты уверен? — в голосе Дакка скользнули нотки сомнения.

— Насколько я понял, шар захвачен и началась охота за захватчиками. Теперь то и начинаются настоящие бои.

Дакк состроил гримасу. Ему теперь стала понятна причина смещения всех полей в одном направлении — все бросились вдогонку за командой, захватившей шар.

"Не позавидуешь им, — всплыла у него грустная мысль. — Однако, нужно бы поискать их".

Он разбросил своё поле по сторонам и тут же почувствовал несколько полей, перемещающихся чуть в стороне в их направлении. Скорее всего они шли или по соседней галерее или через одну.

— Они где-то в соседней галерее. Идут навстречу, — заговорил он. — Их восемь-девять человек. К тому же у них хорошая защита. А если их догонят другие, со всей этой кучей мы можем и не справиться, — в голосе Дакка послышались нотки разочарования. — Интересно, почему они выбрали этот путь? Нужно что-то придумать. Ты бы какой путь избрал?

— Самый оптимальный вариант возвращаться по своему же пути, — Раннгунн дернул плечами.

— Ты так думаешь?

— Если они оставляли по пути прикрытие, то назад пойдут по этому же пути.

— Такое впечатление, что ты уже был здесь и все знаешь.

— Нет! — Раннгунн мотнул головой. — Но я уже много лет слежу за боями. И в прошлые, даже был на стадионе. Многие команды выносят шары по тем же самым галереям, может лишь с некоторыми вариациями.

— Хм-м! — Дакк покрутил головой. — Однако ведут они себя как-то странно, практически, остановились. Нас почувствовали, что ли?

— Навряд ли, они испугаются двоих. Скорее всего они ждут погоню.

— Погоню? Это похоже на бред с твоей стороны.

— Я вспомнил один бой, когда команда, захватившая шар, собрала на одном из перекрестков всех своих противников и затем уничтожила их всех разом, одним лишь залпом хоппера. И если это так, то кажется я знаю, как их можно остановить.

Раннгунн приподнял реддер и на что-то нажал. Ему в руку скользнул светящийся зеленоватым цветом предмет. Отбросив оружие, он протянул предмет Дакку.

— Через два перекрестка отсюда стоит хоппер. Когда мы бежали я ещё удивился, что он ещё не был активирован. Теперь понятно, для кого он предназначен. Этой батареи хватит на полспайна его работы. Этого будет вполне достаточно.

— В таком случае, поторопимся, — развернувшись, Дакк побежал назад.

Действительно, через перекресток, свернув в боковую галерею, он увидел впереди темный силуэт турели, похожий на объемный тумбообразный предмет, с торчащими из него во все стороны стержнями. Подойдя к турели, Дакк обошел её и остановившись, попытался определить расстояние, до приближающейся команды. Они, были ещё далеко и едва двигались. К тому же подтверждались слова Раннгунна — преследователи приближались к носителям шара со всех сторон.

— Ты знаешь, как зарядить хоппер? — повернувшись к Раннгунну, он вопросительно кивнул головой.

— Видел, — Раннгунн дернул плечами.

— А если он по нас?

— У нас будет с десяток спайн до выхода его на режим.

— Хм-м! Это может сработать не совсем четко.

— Есть ещё вариант. — Раннгунн развел руками. — Затаиться рядом с ним и запустить его вручную в нужное время.

— И самому сдохнуть вместе с ними, — Дакк вытянул губы в широкой усмешке.

— У хоппера есть зона тени, что-то около полуметра. Если прижаться, одному там можно разместиться.

— Тогда вперёд. — Дакк кивнул головой в сторону турели. — Думаю ждать придется не долго. Они ускорили движение. Только прижмись к нему, как можно плотней. Тогда тебя трудней будет почувствовать.

— Я попытаюсь. Осталось лишь просить Мирилиена, чтобы они ничего не заподозрили.

Раннгунн шагнул к турели и исчез, будто растворился в ней. Подождав несколько мгновений, Дакк двинул к турели своё поле — биополе Раннгунна всё же, хотя едва, ощущалось. Состроив гримасу досады, Дакк направился за угол ближнего перекрестка, надеясь, что бешеные чужой команды всё же не смогут распознать биополе его спутника.

Шло время, а около турели ничего не происходило. Дакк единожды проверив, что чужая команда всё же движется в его направлении, больше не делал этого, опасаясь оказаться замеченным, что может заставить захватчиков шара изменить свой путь. По той же причине не контролировал он и Раннгунна, надеясь на его осторожность. Бешеный был совсем не прост и определенно, был не безрассуден и уже вызвал у Дакка стойкое желание узнать его поближе.

Наконец, из галереи пришел громкий шорох, напоминающий шаги. Дакк начал считать. Досчитав до десяти, он не выдержал и осторожно двинул своё поле в сторону турели и тут же почувствовал чужое поле, которое находилось перед ним, скорее всего, за углом. Не раздумывая, он ткнул в него своим полем и в тот же миг, удар, пришедший сзади бросил его на пол.

"Их двое! — всплыла у него запоздалая мысль и он провалился в темноту.

* * *

Дакк открыл глаза. В голове шумело. Опираясь на руки, он поднялся. Его шатнуло. Выбросив руку в сторону, он оперся о стену и медленно покрутил головой. Он находился у угла перекрестка. Галерея перед ним было освещена синим светом и потому просматривалась достаточно хорошо. Открывшаяся перед ним картина была ужасной: на полу галереи перед ним лежали четверо человек; посреди перекрестка возвышалась турель, по которой периодически скользили синие молнии и падая вниз, с легким шипением растворялись в полу галереи, одновременно вырабатывая тот самый синий свет; сбоку от турели лежал человек, позади ещё двое и ещё дальше тоже просматривались бугорки, определённо, человеческих тел.

Дакк попытался высвободить своё поле и его тут же охватил приступ бешенства — в нём зиял большой черный провал. Удар, нанёсший его разуму такой огромный урон, он пропустил впервые. Закрыв глаза он попытался оценить степень своих потерь, но близость чужих полей, заставила его оставить свое занятие. Чужие поля были повсюду, их было много и они приближались.

Открыв глаза, Дакк направился к турели. Подойдя к перекрестку он понял, что лежащий рядом с турелью человек — Раннгунн. Он подошел к нему и дотронулся до него своим полем — бешеный был жив, но находился в шоке. Дакк скользнул по нейронам его мозга, возбуждая их. Раннгунн шевельнулся и тут же вскочив, закрутился на месте, осматриваясь.

— Это ты, — наконец произнес он, остановив свой взгляд на Дакке. — Как мы?

— Не очень, — Дакк дёрнул плечами. — Если у нас второй батареи для хоппера нет, то нужно быстро уходить отсюда.

Вместо ответа, Раннгунн метнулся к лежащему позади турели человеку, перевернул его и выхватив у него из рук какой-то предмет, издал громкий возглас. Дакк шагнул к нему и увидел у него в руках светлый блестящий шар. Видимо это и был тот самый шар, за которым они охотились.

— Это он! — Раннгунн протянул шар Дакку.

Дакк не стал брать шар, а осторожно коснулся его своим полем, но достаточно чувствительный энергетический укол заставил его отдернуть поле. Шар излучал в диапазоне сложного волнового спектра, будто он был нашпигован кучей разнокалиберных генераторов. У Дакка тут же пропало всякое желание нести его куда бы то ни было.

— Ты чувствуешь его энергию? — Дакк взмахнул подбородком.

— Слабый ток. Не больше, — Раннгунн ещё дальше вытянул руки приближая шар к Дакку.

— Сделаем так. — Дакк сделал полшага назад, крутя головой, давая Раннгунну понять, что шар он брать не будет. — Ты несёшь шар, а я прикрываю тебя. Только далеко не уходи. Тут встречается большая экранизация и могу потерять с тобой контакт.

— Мы не выберемся. — Руки Раннгунна, держащие шар, опустились. — Я чувствую массу бешеных, приближающихся к нам со всех сторон.

— Об этом не переживай, — губы Дакка вытянулись в широкой ухмылке. — Как я понял — никакие человеческие нормы в этой игре не действуют и я дальше буду тоже придерживаться этого же правила.

— Я чувствую в тебе что-то непонятное, — плечи Раннгунна дернулись. — Ты не стронг. Ориентация твоего поля однозначно говорит об этом. Ты и не горт, хотя твоё поле сопоставимо с их полями. Порой мне кажется, что рядом со мной воалиан, только в сотни раз сильнее. Человек — несущий смерть. Практически, неуязвимый. Бессмертный!

— Ты с Родерон? — голос Дакка дрогнул.

— Несколько лет я там работал переработчиком.

Дакк тут же вспомнил восстановленного им переработчика. Выходило, что переработчики не так уж и просты, как ему показалось первоначально. Таким был и Раннгунн и его первые выводы о нём оказались ошибочны. Видимо ракерны умели каким-то образом прятать своё психотронное поле.

— Твои выводы обманчивы. Я никакой не бессмертный, а обычный человек. Что касается моих возможностей, то я, с помощью специальных тренингов, лишь развил их, довел до совершенства. Так что выбрось из головы лишнее и двигаем побыстрей отсюда. Иначе нам, действительно, не выбраться.

Как бы в подтверждение его слов, между ними мелькнула красная молния, заставившая их отпрыгнуть в стороны.

Дакк повернул голову в ту сторону откуда прилетела молния — там никого не было. Тогда он разбросил своё поле по сторонам — та галерея, по которой они шли от восточного коридора была свободна от чужих полей.

— Туда!

Он махнул рукой в направлении безопасной галереи и подождав, пока Раннгунн окажется перед ним, побежал за ним и выбрав самое близкое биополе человека, выстроил своё поле в иглу и вонзил её в информационное поле этого носителя. Затем в следующего, следующего, следующего...

Дакк вышел из неизвестно какой галереи еле переставляя ноги. Сколько он уложил бешеных он, пожалуй и не сказал бы — тридцать — сорок, а может и всех пятьдесят. Собственно, какая была разница. Раннгунн шёл впереди, под рёв трибун неся шар в вытянутых руках над головой и до белой черты ему оставалось два-три десятка шагов. Дакк очень устал и ему сейчас было на всё наплевать. Та часть горы, по которой они шли, достаточно хорошо экранировала внешний мир и ему пришлось в полной мере использовать свою внутреннюю энергию. Пожалуй ещё несколько атак и он бы полностью исчерпал себя. Что было бы потом, он, совершенно, не представлял, так как в подобной ситуации оказался впервые. Возможно, ему пришлось бы покинуть носитель Хоррста и искать себе новый, оставив Раннгунна наедине с шаром и с противниками. Был вариант — занять носитель Раннгунна и он уже начал осторожно анализировать его поле, но бывший переработчик оказался проницательным и видимо, почувствовав в себе чужое поле, смог определить его источник и вдруг, остановившись и развернувшись, молча ткнул Дакку в грудь своим оружием. Состроив гримасу, Дакк покинул его информационное поле. Раннгунн опустил реддер и развернувшись, продолжил свой путь и теперь, глядя ему в спину, Дакк пытался решить, что ему делать.

Несомненно, Раннгунн сейчас являлся носителем совершенно недопустимой информации, и как он себя будет вести дальше, можно было только гадать. Но за это короткое время он сумел понравиться Дакку и ему было даже жаль причинять ему вред. Да и сам Раннгунн, видимо, был в восторге от Дакка, так как не раз оглядывался и его губы вытягивались в широкой улыбке. Самым идеальным вариантом было бы войти в его информационное поле и уничтожить всю информацию о произошедших в пещере событиях, но Дакк почему-то медлил, хотя прекрасно понимал, что времени для этого остается всё меньше и меньше. Уже отчетливо были видны лица людей, стоящих перед белой чертой и когда Раннгунн окажется рядом с ними, ни о какой атаке на него можно было и не мечтать. Нужно было решаться. Дакк сконцентрировал свое поле и...

Красная молния, сверкнув рядом с ним, вошла в правое плечо Раннгунна. Бешеный дернулся, его нога делавшая очередной шаг подкосилась и он рухнул лицом вниз, подняв над собой облако серой пыли. Выкатившийся из его рук шар продолжил самостоятельный путь к белой полосе.

Дакк мгновенно развернулся — от галереи, из которой они вынесли шар, в его сторону бежали три человека. Один из них держал приподнятым своё оружие, скорее всего намереваясь выстрелить в Дакка, но оружие, в такт шагам, плясало в его руках и видимо, ему было трудно прицелиться, а остановиться он видимо, не хотел, наверное опасаясь, что его цель ускользнёт от него.

Не раздумывая, Дакк вскинул свой реддер и принялся без остановки нажимать на спусковой механизм, посылая неяркие молнии навстречу приближающимся соперникам. Бешеные, натыкаясь на заряды, дергались и делая ещё по нескольку шагов, затем ныряли в серую поверхность планеты, поднимая облака пыли, лежа и дергаясь в конвульсиях.

Уложив последнего преследователя, Дакк опустил реддер, повернулся и подойдя к Раннгунну, присел рядом и положил руку ему на затылок. Бешеный был жив, но его жизнь, скорее всего находилась на волоске от смерти. Курточка, в том месте, куда вошел заряд, дымилась. Видимо, заряд был не слабым и если Раннгунну не оказать быструю помощь, то он, определенно, расстанется с жизнью.

Дакк поднял голову. До белой линии оставалось не более десятка шагов, шар же и вовсе замер в метрах в трех от неё. Люди, стоящие перед линией, были будто окаменевшими.

— Ему нужна помощь, — громко произнес Дакк, водя взглядом по окаменевшим лицам, но они, будто не слыша его, продолжали стоять изваяниями.

Неожиданно, неподалеку, с пронзительным визгом, в землю ударила красная молния. Дакк оглянулся. Один из преследователей уже стоял на коленях и шатаясь, держал перед собой оружие, видимо, пытаясь прицелиться в Дакка. Дакк вскинул свой реддер и послав несколько зарядов в бешеного, опять перевел взгляд на стоявших перед линией людей — они стояли всё в той же позе будто, то, что было за белой линией, было скрыто от них непроницаемой пеленой, хотя, только что стрелявший бешеный с успехом мог послать заряд и в одного из них.

"Скорее всего, пока шар не пересечет линию, они не шевельнутся, — замелькали у Дакка быстрые мысли досады. — Видимо таковы правила. Что ж, это шанс".

Он вошел в информационное поле Раннгунна и найдя образы, относящиеся к последнему периоду событий в пещере, принялся искажать их, рвя их связи с нормальным течением прошедшего времени.

Закончив, он поднялся, затем наклонился и с трудом подняв безвольный носитель Раннгунна, взвалил его на плечо и подойдя к шару, поднял и его.

Шар оказался достаточно тяжел и к тому же обжигал кожу руки и Дакк, с трудом удерживая его, пересек белую линию и остановившись перед шеренгой людей, вытянул в их направлении руку с шаром, но шеренга продолжала стоять, будто окаменев.

Ничего не понимая, Дакк закрутил головой, водя взглядом по застывшим лицам. Жжение от шара нарастало и уже становилось нетерпимым. Дакк понимал, что если сейчас же не избавиться от шара, то получит если не ожег, то, определенно, какую-то другую ощутимую травму ладони.

Вдруг его взгляд остановился на одном из присутствующих, стоявших прямо перед ним и державшим в руках нечто, напоминающее изящную трапециевидную призматическую конструкцию с тремя лепестками в форме полусферы на её вершине.

"Возможно это под шар, — всплыла у Дакка догадка. -Может необходимо в лепестки этой трапеции и положить шар? Проклятье! Терпеть больше нет возможности. Сейчас рука начнет дымиться".

Слегка отведя руку, он бросил шар в направлении трапеции.

Шар точно угодил в лепестки. Раздался негромкий звон удара и в тот же миг шар ярко вспыхнул. Руки державшего трапецию, будто у запрограммированного автомата, взметнулись вверх и дикий рев трибун, ворвавшийся в уши Дакка в следующее мгновение, заглушил все остальные звуки.

* * *

Встречавшие их, пришли в движение. Несколько человек бросились к Дакку и начали наперебой задавать какие-то вопросы. Дакк, от неожиданности отступил назад и открыв рот, лишь беззвучно шевелил губами, не представляя, что от него хочет эта толпа. Его взгляд вдруг остановился на занятном инциденте — два человека остервенело вырывали друг у друга трапецию с шаром. Осознав, что он каким-то образом может лишится символа победы, Дакк подошел к спорщикам и опустив на них свое поле, выстроенное в чувство апатии, забрал из их безвольных рук трапецию с шаром и подняв её над головой, направился к проему под трибунами, рядом с которым стояли четверо гортов.

— Статт Хоррст и Раннгунн! Команда шестьдесят четыре! — громко произнес он, останавливаясь перед ними и вытягивая в их сторону трапецию с шаром.

Один из гортов шагнул к Дакку и взявшись за его оружие, едва уловимым движением, сорвал блокировку. До оружия Раннгунна он лишь дотронулся и видимо поняв, что источник питания у него отсутствует, отступил назад и молча кивнул головой, вызвав у Дакка, чрезвычайно, большое удивление — выходило, что если перед выходом из пещеры выкинуть из оружия батарею, то оно не проверяется.

— Поздравляем, команда шестьдесят четыре! — заговорил горт, в чью сторону Дакк протянул шар, пряча руки за спину, показывая тем самым, что шар брать он не намерен. — Завтра построение. Не опаздывать!

Словно по команде, горты повернулись и пошли прочь. Постояв в недоумении несколько мгновений, Дакк шагнул за ними.

— Раннгунн тяжело ранен, — громко заговорил он. — Ему нужна срочная реабилитация.

Но ни один из гортов не повернулся, будто не расслышал.

— Куда нам?

Но горты продолжали свой путь, будто у них за спиной и не было человека, просящего о помощи.

"Проклятье! — Дакк остановился, поняв, что помощи от них, он никакой не получит. — Куда бы направиться? Флавв? Вдруг вспомнил он о технике. Он же должен меня ждать. Где бы его найти? Он знает, куда отнести Раннгунна".

Дакк завертелся на месте, пытаясь определиться, куда направиться, но под трибунами, где он сейчас стоял, было пустынно и лишь вдалеке слышались крики. Он направился в их сторону и чем ближе подходил, тем громче они становились. У одной из колонн он остановился — огромная толпа безволосых прыгала и орала, развернувшись в одну сторону. Он тоже посмотрел туда — вдалеке, на каком-то возвышении, кто-то стоял энергично махая руками над головой. О чём он говорил было совершенно непонятно, но толпа периодически взрывалась ревом.

"Может Флавв тоже здесь? — Дакк покрутил головой. — Разве можно тут что-то понять. Странно, почему на меня никто не обращает внимания? Может стоит выйти из под трибун и поднять шар над головой? Пожалуй, не стоит. Это и хорошо, что не видят. Иначе разорвут или от злости или от восторга, — сделал он заключение. — Нужно как-то спрятать шар. Да уже и темнеет. Нужно где-то отдохнуть. Наверное опять придется идти к чистильщикам. Хорошо ещё Раннгунн не очень тяжелый".

Положив бешеного за колонной на пол коридора, Дакк стянул с него курточку, завязал в него трапецию с шаром и вновь взвалив Раннгунна на плечо, пошёл в направлении палатки чистильщиков, буквально, продираясь через стоящих поблизости от стадиона групп корегеров, оживленно обсуждающих сегодняшнюю игру.

Как понял Дакк: никто толком не знал, что произошло в пещерах, так как большая часть событий, благодаря тому, что он уничтожил все видеокамеры на своём пути, оказалась вне видимости трибун и никто не мог сказать, как выглядят победители, так как одни утверждали, что шестьдесят четвёртая команда, сама была на трибунах и кто тогда бегал за них, было непонятно; другие проклинали победившую шестьдесят четвёртую команду, так как на неё, практически, никто не ставил, а те немногие, кто поставил, вдруг стали немыслимо богаты, вызывая нескрываемую зависть.

Выбравшись из толпы, Дакк ускорил шаги, но путь был далек и когда он подошел к палатке, было уже совсем темно.

В палатке никого не было. Положив свёрток с трапецией и бешеного на пол, Дакк снял с шеи, вдруг, оказавшееся очень тяжелым, оружие и вошел в информационное поле Раннгунна. Бешеный был жив, но его функциональное состояние было, практически, на нулевом уровне. Дакк тронул несколько нервных окончаний его мозга — Раннгунн громко застонал. Поняв, что причинил ему боль, Дакк оставил его в покое и вышел на улицу. Бледная россыпь звезд, практически, не давала никакого света, лишь где-то вдали, у самой поверхности на черном фоне выделялось светлое пятно в форме короны.

Бутт! Может Флавв там?

Заглянув в палатку и убедившись, что Раннгунн лежит на прежнем месте, он направился к местному ресторану.

* * *

Чем ближе Дакк подходил к бутту, тем громче становился шум, идущий с его стороны, а когда в ночи начал вырисовываться контур бутта, стали попадаться и корегеры и чем ближе, тем плотнее становилась толпа. Вскоре ему пришлось остановиться, так как дальше идти было невозможно, из-за сплошного скопления корегеров. Взгляды всех были устремлены на входные двери бутта, перед которыми стояли трое корегеров с реддерами, направленным на толпу.

Дакк покрутил головой, осматривая толпу, пытаясь увидеть кого-либо из команды чистильщиков, но никого из них в этом скоплении рассмотреть было невозможно. К тому же его чувство подсказывало ему, что их в этой толпе нет, а если они и есть, то где-то внутри.

Мысленно выругавшись, он выстроил свое поле в клин и двинул его в толпу. Едва клин коснулся первых спин корегеров, как их обладатели начали вжиматься в своих соседей, образовывая, хотя и узкий, но вполне проходимый коридор. Наступая на ноги, Дакк двинулся по нему к двери бутта, но все же последние метры ему пришлось, буквально, продираться — клин раздвигал толпу лишь на размер кулака его носителя. Поглощенный своим продвижением, он совершенно не наблюдал, что делается у двери и едва вышел из толпы, как в грудь его носителя больно ткнулся ствол реддера.

Дакк поднял голову — перед ним стоял один из охранников двери бутта и давил ему на грудь своим оружием, видимо пытаясь загнать назад, в толпу. Ствол причинял нестерпимую боль, что вызвало у Дакка прилив злости. Переориентировав своё поле, он ткнул им в голову корегера. Но поле скользнув по чему-то твердому, ушло в сторону. И только тут Дакк заметил, что корегер в шлеме, который, видимо, хорошо держал защиту. Он на мгновение замешкался — корегера в шлеме, да ещё с такой эффективной защитой, он видел впервые. Этого замешательства корегеру хватило, чтобы корегер нанёс удар оружием ему в грудь.

Жгучая боль пронзила носитель Дакка, ему даже показалось, как хрустнули кости грудной клетки. Он отшатнулся и упёрся спиной в толпу, что ещё больше усилило эффективность удара.

Гнев захлестнул разум Дакка. Собрав всю чудовищную мощь своего поля в иглу, он вонзил её корегеру в грудь, пронзая сердце его носителя.

Выронив оружие, корегер схватился за грудь и повалился на Дакка. Выбросив вперед руки, Дакк остановил его падение и толкнул назад. Корегер рухнул навзничь, широко раскинув руки. По толпе пронесся гул и Дакк почувствовал, как она подалась вперёд, подталкивая и его.

Два других охранника вскинули оружие. Давление толпы тут же ослабло. Один из охранников, продолжая держать оружие направленным на толпу, присел и коснулся шлема лежащего корегера. Тут же отпрянув от него, он вплотную придвинулся ко второму охраннику. Их шлемы соприкоснулись.

Прошло несколько мгновений, охранники сделали шаг друг от друга и в тот же миг...

Дакк это почувствовал на мгновение раньше, чем своё решение стражи начали исполнять. Он дернулся вниз и два красных сгустка энергии прошли над его головой и прежде, чем охранники смогли переориентировать своё оружие, Дакк успел проткнуть сердца их носителей иглой своего поля. Ни проронив ни звука, корегеры рухнули лицом вниз.

Толпа взревела и рванулась вперед. Толкнутый в спину Дакк, будто мяч, отлетел к двери, но упершись в дверь, выброшенными вперёд руками, устоял. Мгновенно развернувшись, он рассредоточил своё поле и выстроив его в облако страха, опустил на толпу.

Сделав ещё пару шагов к двери, находившиеся в толпе корегеры вдруг начали разворачиваться и давя друг друга, бросились в рассыпную. Отвернувшись, Дакк толкнул дверь и вошел в бутт.

Команда чистильщиков, действительно, была внутри, все как один. Никого другого здесь не было. Столики ресторана были сдвинуты к середине зала в одну кучу и были заставлены разнообразной едой. Вокруг них располагались, уже изрядно навеселе, чистильщики. В центре, на столе, сидел командир группы и держа в руке бокал, что-то орал, во все горло. Остальные — держа бокалы над головой, орали тоже, лишь может чуть тише. Рядом с каждым чистильщиком стоял, наверное служащий ресторана, держа в руке емкость с какой-то жидкостью, периодически подливая её в бокал своего чистильщика. Флавв был здесь же и видимо, почувствовав, что кто-то вошел повернул голову в сторону двери. Его рука, державшая бокал, вдруг, распрямилась и бокал полетел в сторону Дакка.

Дакк совершенно не ожидая подобной выходки со стороны Флавва, никак не отреагировал на неё и бокал, ударившись ему в грудь, причинил такую нестерпимую боль, что Дакк невольно вскрикнул. Услышав посторонний звук, в сторону двери повернули головы и все остальные чистильщики. Мгновенно наступила тишина.

Дакк приложил руку к груди и почувствовав влагу, поднес руку к лицу — на ладони алело красное пятно. Плотно сжав губы, он направился к Флавву.

По мере его приближения к технику, рука того скользила вниз и когда Дакку осталось до него шага три четыре, рука техника, скользившая вниз, взметнулась вверх и яркая вспышка розовой молнии скользнула у Дакка над правым плечом. Рука Флавва чуть опустилась, но вместо того, чтобы сделать следующий выстрел, он вдруг выронил оружие, опустился на колени и ткнувшись головой в пол, замер.

Раздался звон. Дакк резко повернул голову на звук — выпавший из руки командира бокал, разбился о стол и его осколки разлетались в стороны.

— Мне нужна ваша помощь, — Дакк выставил палец в направлении командира чистильщиков. — Немедленно!

Состроив непонятную гримасу, командир чистильщиков покрутил головой.

— Ты знаешь с кем говоришь, гуун, — командир постучал кулаком себе по груди.

— Выбирай! Или вы все, сейчас же, идете со мной или... — Дакк показал тем же пальцем на замерший носитель Флавва.

Командир, как бы нехотя, поднялся и шагнув по тарелкам к Дакку вдруг нанес ему резкий, короткий удар ногой в грудь.

Из чего у него была сделана обувь, Дакк не знал, но это было что-то такое твердое, что навряд ли уступало металлу. Удар был настолько силен, что носитель Дакка, будто пушинка, подпрыгнул и полетел спиной вперед. Грудь обожгла такая жгучая боль, что у в глазах у Дакка потемнело, но грохнувшись спиной о что-то твердое, он тут же прозрел. Первое, что бросилось ему в глаза — стоящий на краю стола хохочущий командир чистильщиков, с выставленным в его сторону пальцем.

Это привело Дакка в бешенство. Выстроив своё поле в нечто, вроде клешни, он ткнул им в живот командира и крепко сжал, превращая его внутренности в кашу. Схватившись за живот, командир чистильщиков упал на стол и громко стоная, задергался в судорогах.

Дакк вскочил и подойдя к агонирующему командиру, заглянул в его выпученные глаза.

— Думаю, у тебя теперь хватит твоего уровня на лечение. Если нет, на следующих играх опять поставишь меня.

Громко произнёс он и отвернувшись, обвел взглядом окаменевших чистильщиков и каждый на ком останавливался его взгляд, поспешно ставил свой бокал на стол и прижимая руки к груди, склонял голову.

— Вы двое остаетесь здесь, — Дакк ткнул растопыренными пальцами в двух крайних чистильщиков. — И оказываете помощь своему командиру. Остальные идут со мной.

Повернувшись и больше ни на кого не глядя, он направился к выходу.

Выйдя на улицу, он невольно остановился — насколько хватало света от висящих по периметру бутта ламп, поверхность планеты перед ним была усыпана человеческими телами.

Позади раздался шорох открываемой двери и затем несколько громких возгласов. Толкая Дакка, чистильщики бросились к распростертым носителям.

— Оставьте их! — громко заговорил Дакк. — Все идут со мной.

Чистильщики замерли, будто прозвучала команда — замри. Дакк, лавируя между лежащих тел, направился в сторону кроты чистильщиков. Чистильщики, будто отмерев, пошли за ним.

* * *

Погруженный в размышления, Дакк шел очень быстро, хотя каждый шаг отдавался острой болью в груди и в ней, будто, что-то хлюпало, совершенно не замечая, что чистильщикам, после их бурного вечера, приходится достаточно трудно идти наравне с ним и потому, они то бежали за ним, но через некоторое время запыхавшись, переходили на шаг, но через какое-то время, отстав, опять переходили на бег.

Но Дакку и самому было трудно — когда боль в груди становилась нестерпимой, он заглушал нервные окончания мозга своего носителя своим полем и даже пытался восстановить целостность грудной клетки, но на ходу это было сделать, практически, невозможно и притупив боль, он пытался ещё ускорить шаг.

Подойдя к кроте, Дакк откинул полог двери и замер — Раннгунн стоял на коленях, уставившись в сверкающий шар, который держал перед собой в вытянутых руках. Его губы беззвучно шевелились. Позади Дакка раздались возгласы толи восхищения, толи удивления.

Войдя, Дакк шагнул к Раннгунну и тронул его за плечо.

— Рад видеть тебя здоровым, — произнес он.

Руки бешеного опустились, он повернул голову к Дакку.

— Что со мной произошло? Я совершенно ничего не помню. Голова гудит, будто туча насекомых, — произнёс ракерн

— Заряд попал тебе в правое плечо. Как оно? — Дакк вопросительно кивнул головой.

Раннгунн положил шар в трапецию и левой рукой провел по своему правому плечу. Дакк увидел, как его лицо исказилось гримасой боли.

— Мирилиен! — бешеный поднял взгляд на Дакка. — До сих пор я, совершенно, не чувствовал боли.

Дакк повернул голову назад и кивнул рукой одному из чистильщиков.

— Посмотри, что у него за рана и чем ему можно помочь.

Чистильщик молча подошел к Раннгунну и опустившись перед ним на колени, принялся осматривать его плечо. Затем он достал из кармана какой-то блестящий предмет и сделал им круговое движение по рубашке бешеного. Круг ткани вывалился из рубашки, открыв огромное черно-красное пятно на теле Раннгунна. Посмотрев на него некоторое время, чистильщик поднялся и повернулся к Дакку.

— Это след от заряда реддера первого класса, — негромким голосом заговорил он. — Здесь ему никто, ничем не поможет. Если только руку вместе с плечом оторвут. Ему нужен реабилитационный центр одной из центральных планет.

— А чем вы чёр... — по лицу Дакка скользнула гримаса досады. — А разве здесь нет реабилитационного центра?

Губы чистильщика вытянулись в широкой усмешке.

— Здесь есть мы. Другие службы, как считают горты, армии корегеров ни к чему.

"Проклятье! — Дакк отвернулся от чистильщика. — Сброд животных. А ещё думают о каких-то завоеваниях других миров. — Он опустил взгляд на свою грудь и увидел на курточке огромное тёмное пятно. — В таком случае, мне тоже никто не поможет. Придется самому постараться, — он повернул голову в сторону чистильщиков.

— Все свободны. Возвращайтесь в бутт и помогите своему командиру, чем сможете, — по лицу Дакка скользнула тень усмешки, он понял, что скорее всего командир этого отряда чистильщиков навряд ли доживет до утра. — А что это вы одни отрывались в ресторане? Видать событие немалого масштаба произошло, если снаружи толпа боялась войти туда?

— Ты же сам сказал, чтобы мы поставили на твою команду, — заговорил чистильщик, осматривавший Раннгунна. — Но весь выигрыш оказался у командира. Вот он и отрывался.

— Почему у него одного? — Дакк вскинул бровные складки. — Как я понял, вы все ставили на мою команду?

— Ставка была одна. — Чистильщик дернул плечами.

— Почему? — бровные складки Дакка взметнулись ещё выше.

— Всех наших денег хватило лишь на одну ставку. Но командир обещал поделиться.

— Н-да! — Дакк состроил гримасу снисходительности. — Вам нужно поторопиться, иначе дележа может и не состояться. Идите! — он кивнул головой на дверь.

— Разреши шар в руках подержать? — подавшись к лицу Дакка, тихим голосом произнес чистильщик.

— Подержите!

Дакк согласно кивнул головой и Раннгунн, подняв трапецию с шаром протянул её чистильщику, но тот взял лишь шар и покрутив его в руках, протянул другому чистильщику, стоящему в дверях кроты. Он вошёл внутрь, за ним и все остальные. Чистильщик взял шар и подержав несколько мгновений передал другому. Шар пошел по рукам чистильщиков. По кроте прокатилась волна восторженных возгласов. Когда шар вновь вернулся в руки первого чистильщика, он с широкой улыбкой положил его в трапецию и шагнул к выходу.

Чистильщики ушли. Дакк шумно вздохнул, у него в груди заклокотало. Болезненно поморщившись, он сел рядом с Раннгунном и уставился в него.

— Завтра нам на церемонию. — Наконец заговорил, он после длительного молчания. — Нужно бы привести себя в порядок. Здесь есть водоём?

— Какой водоём? — бровные складки Раннгунна поднялись высоко вверх, он поставил трапецию с шаром на серую поверхность.

— Какая-либо емкость с большим количеством воды.

— Зачем тебе столько воды?

— Я уже несколько дней не мылся. Скоро стану таким же как эти, — Дакк кивнул головой в сторону очага посреди палатки.

— Никакого водоёма, я, здесь, никогда не видел, — вытянув губы в усмешке, Раннгунн покрутил головой. — Чистую воду можно купить в бутте, но она очень дорога. Я никогда не видел, чтобы её использовали для мытья. Для этих целей здесь есть регенераторы. Сколько своей жидкости сдал, столько можешь и использовать для своих нужд.

— Хм-м! Это что-то. Я уже думал, что здесь, где захотелось, там и избавился от продуктов жизнедеятельности. Другого я здесь пока не видел.

— На периферии так оно и есть, но в центре лагеря горты наказывают за подобные вольности. Там, только лишь регенератор.

— Проклятье! — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Нужно было сказать, чтобы чистильщики принесли воды. Теперь придется тащиться самому. Оставайся здесь. Я быстро.

Дакк поднялся и выйдя наружу направился в сторону бутта.

* * *

Скорее всего, сейчас была глубокая ночь, потому что Дакку казалось, что было ещё темнее, чем некоторое время назад и если бы над буттом не было его светящегося ореола, он, навряд ли бы, его сейчас нашел.

Он шёл быстро, как мог, но отдававшая при каждом шаге боль в груди, заставляла его умерять пыл ходьбы и потому его скорость была не столь быстрой, как ему хотелось бы. К тому же, его постоянно бросало в жар и если бы не холод ночи, то наверняка ему бы пришлось весьма тяжело.

Дверь бутта оказалась закрытой. Дакк провёл взглядом вдоль двери и не найдя никакой пластинки идентификации, постучал в неё кулаком.

Прошло достаточно долгое время, но дверь так и не открылась. Тогда он разбросил свое поле вдоль двери, в надежде найти какой-либо информационный поток к ней, но никаких ни информационных, ни энергопотоков к двери ни шло. Мысленно выругавшись, Дакк пошел воль стены бутта, в надежде найти что-либо ещё, что помогло бы ему проникнуть внутрь.

Обойдя вокруг, он увидел ещё одну дверь, которая была открыта. В глубине коридора, находящегося за ней, мелькали неясные человеческие тени. Дакк направился по коридору и вскоре уперся в ещё одну открытую дверь. Заглянув в неё он увидел стол, за которым сидели несколько стронгов, что-то оживленно обсуждая. На его появление никто не отреагировал.

— Мне нужна чистая вода, — громко произнес Дакк.

Все сидящие за столом разом повернули головы в его сторону.

— Закрыто. Убирайся! — сидящий за столом напротив Дакка стронг махнул на него рукой.

— Мне нужна чистая вода, — повторил Дакк, будто, не расслышав слова стронга.

— Выбросьте его! — стронг сделал той же рукой отмашку.

Два стронга поднялись из-за стола и направились к Дакку. Они были настолько огромны, что макушка головы носителя Дакка едва ли достала бы им до подбородка. Их лица были напряжены и не выражали ничего, кроме звериной злобы. Поняв, что настроены они бескомпромиссно, Дакк выстроил свое поле в иглу и быстро по очереди ткнул ею стронгам в голову. Их ноги тут же подкосились и они вытянулись на полу головами едва не коснувшись его обуви.

Сидящий перед Дакком стронг вскочил. Его губы затряслись, будто к ним подключили вибратор.

— Мне нужна чистая вода, — в очередной раз произнес Дакк.

— В-в-в-во-д-д-ды! — кое-как выдавил трясущимися губами стронг.

Из-за стола вскочил ещё один стронг и бросившись к двери вдруг остановился и уставившись Дакку в лицо, попятился.

Дакк отступил вглубь коридора. Стронг медленно прошел мимо него и быстро пошёл вперед, петляя по коридорам. Дакк едва успевал отслеживать его повороты. Наконец стронг вошёл в ещё одну дверь и подождав, пока в комнату войдет Дакк, вытянул руку в сторону стеллажей, которые были уставлены разной величины емкостями с водой.

— Вот! — будто шелест падающего с дерева листа, слетело с губ стронга.

Дакк повел глазами по стеллажам и выбрав самые большие емкости с водой, вытянул руку в их направлении.

— Эти две!

Стронг подошел к стеллажу и сняв две емкости, поднес их к Дакку и молча поставил перед ним на пол.

Дакк сунул руку в карман курточки и достав карточку уровня жизни, так же молча протянул её стронгу. Стронг уставился в карточку, будто не имел представления, что это такое.

— Я тороплюсь! — процедил Дакк, с явным недовольством в голосе.

Не сводя глаз с карточки, стронг достал из кармана операнд, ткнул несколько раз в него пальцем и взяв карточку, сунул её в прорезь опреранда и когда на нем вспыхнул зеленый цвет, вытащил карточку и протянул её Дакку.

— Я видел. Ты сегодня вынес шар, — тихо произнес он.

— Это так! — Дакк взял карточку, — думаю, этим я заслужил уважительного к себе отношения, чего я не услышал в словах твоего шефа. Так? — он дернул правым плечом, но отдавшаяся в груди боль заставила его поморщиться.

— Он не был на стадионе. К тому же твой признак клана запачкан и потому не виден, — губы стронга вытянулись в робкой улыбке. — У тебя рана, — он кивнул подбородком в сторону груди носителя Дакка. — Здесь она может стать серьезной помехой для твоей жизни, — он шагнул в сторону и протянув руку к стеллажу, взял с него небольшую емкость с яркой желтой жидкостью и протянул Дакку. — Это поможет тебе восстановиться.

Дакк взял емкость покрутив её перед лицом, вновь взглянул на стронга.

— Что это?

— Очень сильный тонизирующий напиток. Можешь выпить, но лучше, если обработаешь им рану.

— Тогда, мне ещё нужен один.

Стронг молча покрутил головой.

Дакк протянул ему карточку.

— Он не продается, — стронг вновь покрутил головой.

Дакк состроил гримасу досады и сунув в карман карточку и тоник и взяв емкости с водой, направился из бутта.

Хотя емкости были не очень тяжелы, но Дакк, шагая с ними вдруг почувствовал огромную усталость. Его ноги стали будто ватными и не ступали, а просто волочились. Ему постоянно казалось, что он вот-вот упадёт.

Буквально ввалившись в кроту, он увидел, что Раннгунн вновь стоит на коленях, уставившись в шар, который он держал в вытянутых перед собой руках.

— Какой-то ритуал у тебя, — с явной насмешкой в голосе, произнес Дакк, роняя ёмкости с водой на землю. — Оставь свое глупое занятие. Я принес то, что действительно поможет нам.

Он достал емкость с желтой жидкостью и сунул её между шаром и лицом Раннгунна.

Руки бешеного опустились. Оп вернул шар в трапецию и поднял взгляд на Дакка.

— Это не ритуал и не глупое занятие. Шар будто питает меня энергией, — заговорил он. — Я чувствую себя гораздо лучше, смотря на него.

— Возможно ты и прав. А сейчас постарайся снять тельняшку. Займемся собой. Утром нам должно выглядеть надлежащим образом. Так приказали горты. Этим мы сейчас и займемся.

Скрипя зубами от боли, Дакк кое-как снял с себя куртку с тельняшкой и с содроганием увидел довольно неприглядную картину состояния груди своего носителя: достаточно большая часть грудной клетки представляла собой красное месиво, весь живот был залит кровью, при каждом вздохе внутри груди что-то противно хлюпало.

— Тебе тоже изрядно досталось, — раздался голос Раннгунна. — Совершенно не помню, когда это произошло.

— Какая разница.

— Где мы находимся?

— Это крота чистильщиков.

— Чистильщиков! — лицо бешеного исказилось гримасой. — Как мы сюда попали?

— Сами пришли.

— Зачем?

— Это долго рассказывать. Лучше давай попытаемся привести себя в порядок.

Обмывшись и обработав раны тоником, Дакк и Раннгунн улеглись спать. Чистильщики ночевать не пришли и до утра их больше никто не тревожил.

* * *

Первым проснулся Дакк. Окинув себя взглядом и с удовлетворением отметив, что его рана на груди выглядит достаточно сносно, стронг из бутта не обманул. Он разбудил Раннгунна.

Хотя рана на плече бешеного заметно поправилась, но состояние его самого было не очень хорошим, видимо внутри его организма шли какие-то болезненные процессы.

Как они ни старались привести свою одежду в порядок, но выглядели они, как оборванцы. Раннгунн утверждал, что у него в палатке шестьдесят четвертой команды есть пара приличных курток, но палатка располагалась очень далеко. Тогда они попытались подобрать что-либо из найденной в кроте одежды чистильщиков, но вся их одежда выглядела или как их, или ещё хуже.

Отпустив в адрес чистильщиков несколько нелестных тетрад, они, как смогли, всё же привели свою одежду в порядок и направились к стадиону.

До стадиона Дакк и Раннгунн добрались без приключений. Трапецию с шаром, накрытые тряпкой, позаимствованной у чистильщиков, нес Дакк, потому что правая рука у Раннгунна, совершенно, не работала и болталась, будто плеть, да и бледный вид его лица говорил, что ему тяжело, хотя он старался бодриться. Дакку через какое-то время тоже стало не совсем комфортно, появившаяся тупая боль в груди отдавала в мозг при каждом шаге и он теперь жалел, что не настоял на второй ёмкости с тоником.

Едва они вошли под трибуны стадиона, как перед ними неизвестно откуда вырос горт в идеальной белой одежде. Окинув их продолжительным, явно недовольным взглядом, он дёрнул плечами и произнеся, "идите за мной", повернулся и зашагал в глубь под трибуны. Дакк и Раннгунн направились за ним.

— Определенно, он остался недоволен нашим видом, — негромко произнес Дакк, подавшись к Раннгунну.

— Насколько я знаю, на церемонии желательно быть в белой одежде. Наш вид, может быть неправильно понят.

— Что есть, — Дакк шумно вздохнул.

Вскоре Дакк понял, что они идут к тому же самому выходу на стадион, через который они шли и вчера. Это его несколько озадачило, но не доходя нескольких шагов до двери, горт вдруг резко свернул и исчез из вида. Дакк и Раннгунн бросились за ним, но подбежав к тому месту, где свернул горт, оказались перед сплошной серой стеной. Никаких признаков дверей в ней не наблюдалось. Дакк разбросил по стене своё поле, но это не принесло никакой информации — стена, совершенно, не несла в себе никаких энергопотоков. Повернувшись к Раннгунну, Дакк молча поднял плечи.

Бешеный ответил лишь непонятной гримасой на лице.

Сбоку от них раздался легкий скрип. Они повернули головы — двери на стадион были открыты и в их проеме стоял горт, но уже не тот, который только что исчез.

— Почему одеты не по форме? — громко произнес он.

— У здесь меня нет другой одежды, — Дакк дернул плечами. — Вся моя одежда осталась на Родерон.

— Я не смог, — тихо произнес Раннгунн, крутя головой.

— Если бы не ваш успех... — Горт на мгновение умолк. — Следуйте за мной.

Повернувшись, он пошел вглубь стадиона. Дакк и Раннгунн поспешили за ним.

Выйдя из дверей, Дакк на мгновение опешил — перед трибунами, на уровне белой полосы, спиной к ним стояли команды бешеных, в своей обычной черной одежде. Прямо перед воротами между командами был широкий прогал, в глубине которого стояла небольшая группа людей. Горт шёл в прогал.

Едва Дакк и Раннгунн отошли от ворот на несколько шагов, как доносившийся с трибун гул вдруг превратился в такой мощный рёв, что Дакк невольно вздрогнул. Он понял, что это рев, отнюдь, не приветствия, а будто рёв раненого зверя — отовсюду летели, совсем, не лестные слова.

— Подними шар над головой, — негромко произнес Раннгунн.

— Ты уверен, что они жаждут этого?

— Чего бы они не жаждали — изменить они уже ничего не могут.

Дакк сдернул с шара тряпку и поднял над головой трапецию с ним. Рев трибун сделался ещё мощнее, а когда они вошли в пространство между командами бешеных, то бешеные, будто испугавшись, потеснились, делая пространство ещё шире.

Наконец, Дакк смог рассмотреть группу людей, к которой они шли: по центру стояли две небольшие группы бешеных, перед которыми стояли треноги, на которых располагались трапеции с шарами; затем шел небольшой прогал с пустой треногой; по обе стороны от бешеных стояли человек по пять-шесть гортов. Все были одеты в идеальные белые одежды. Дакк направился к пустой треноге и подойдя к ней, поставил на неё трапецию и повернувшись лицом к трибунам, помахал рукой. В ответ донесся такой оглушительный рев, что две другие команды бешеных, повернули головы в сторону Дакка и Раннгунна, будто призывая их, как-то успокоить трибуны.

Опуская руки, Дакк мельком взглянул на хронометр — до девяти оставалось совсем немного времени. Они пришли вовремя.

Рев трибун пошел на убыль. Вперёд вышел один из гортов и поднял вверх руку, видимо призывая трибуны утихнуть, но их рёв, наоборот, вновь усилился. Опустив руку и не дожидаясь тишины, будто она и не была ему нужна вовсе, горт заговорил. Над стадионом, перекрывая рёв трибун, загремел его голос.

— С сожалением должен объявить, что пещерные игры этого сезона объявляются закрытыми, — рёв трибун усилился настолько, что начал заглушать усиленный голос горта. — Но с радостью объявляю открытие других игр, настоящих, — рёв трибун мгновенно стих. — Завтра всем командам в установленном порядке прибыть на космодром. А сейчас поприветствуем наших победителей: команды двести тридцать, девяносто шесть и шестьдесят четыре, — рёв трибун вновь достиг апогея. — Командиры команд получают звание кроссора, а команды получают заслуженное вознаграждение. Также: командир двести тридцатой команды назначается кроссором первого кросса; командир девяносто шестой команды — кроссором второго кросса; командир шестьдесят четвертой команды — кроссором третьего кросса.

Он умолк. Умолкли и трибуны. Дакк с недоумением закрутил головой, водя взглядом по трибунам

— Возьми шар, — раздался у него около уха голос Раннгунна.

— Зачем?

Дакк опустил взгляд и увидел, что два стронга стоят рядом с треногами и держат в руках над головой трапецию с шаром. Тогда он тоже взял свою трапецию и поднял над головой. С трибун тут же донеслись громкие ругательства.

— Церемония закрыта, — произнёс тот же горт и махнул ребром ладони сверху вниз, будто отрезая прошедшее время от наступившего.

Новоиспеченные кроссоры опустили трапеции с шарами. Их тут же окружили члены их команд и они направились к выходу.

Дакк тоже опустил свою трапецию и повернулся к Раннгунну, но вместо бешеного увидел перед собой незнакомого горта.

— Твое назначение отменяется, — заговорил горт. — Верни шар. — Он протянул руки к трапеции.

— Почему? — Дакк состроил гримасу недоумения и отступил назад, прижимая трапецию к себе. — Моя команда сражалась достойно и по праву сильного вынесла шар из пещер. Ваши претензии безосновательны.

— У тебя нет команды, — произнес горт повышенным голосом. — Ты не являешься командиром шестьдесят четвертой команды.

— Вы не совсем правы. — Дакк покрутил головой. — Шестьдесят четвертая команда разделилась и я командир той команды, которая приняла участие в игре.

— Команда не может разделиться. Она или есть или её нет.

— Команда получила регистрацию на участие в игре и ей был назначен коридор. Не моя вина, что часть команды струсила и не вошла в него. Кстати, трусы остались в меньшинстве. Они обязаны были подчиниться большинству.

По лицу горта скользнула тень непонятной гримасы. Дакк понял, что ситуация сложилась неоднозначная. Видимо подобной ещё никогда не было и горт сейчас оказался в замешательстве и видимо искал какой-то выход из этой ситуации.

Горт, вдруг, повернулся к Раннгунну и взмахом руки позвал его к себе. Раннгунн подошел и вытянувшись, замер.

— Это кто? — горт взмахом подбородка указал на Дакка.

— Пятнадцатый шестьдесят четвертой команды. — Четко, будто заведенный механизм, произнес Раннгунн.

— Пятнадцатый? — Дакк состроил гримасу. — Что за...

Он умолк. До него дошел смысл происходящего. Он тут же вспомнил, что он последним пришел в команду и выходило, что был самым нижним её членом по рангу. И теперь, чтобы быть её командиром, нужно было, чтобы в живых не осталось ни одного её члена. Сколько человек не приняло участие в игре, он точно не знал, но это было шесть-семь бешеных. Но за них он особо не переживал, они были трусами, что он уже и озвучил. Сейчас же главным препятствием к его триумфу становился Раннгунн, который, определенно, был рангом выше и выходило, что он спас его себе в угрозу.

— А ты?

— Одиннадцатый, шестьдесят четвертой команды.

— Старший ранг оставшихся?

— Седьмой?

Состроив гримасу, горт покрутил головой.

Дакк тут же понял, что приведенный им довод о большинстве не имеет никакого значения. Командир являлся в команде самой значимой фигурой.

— Пятый был в игре. — Заговорил Раннгунн. — Он погиб.

"Видимо тот, который второй раз принимал участие в игре. Это должно поменять отношение гортов ко мне. Возможно удастся и выкрутиться", — промелькнули у Дакка обнадеживающие мысли.

Горт повернул голову к Дакку.

— Он командир, — он ткнул рукой в сторону Раннгунна. — Ты будешь публично инкарнирован.

— Я вынес шар, — твердым голосом заговорил Дакк. — И его тоже. Иначе, он сейчас кормил бы червей вместе с другими невыжившими — он вдруг почему-то, поостерёгся произнести — погибшими.

Горт повернулся к Раннгунну. Бешеный стоял молча, плотно сжав губы.

"А ведь если он сейчас скажет, что его просто ранили, то мне конец. Видимо соблюдение субординации здесь является строжайшим законом, — замелькали у Дакка тревожные мысли. — Но ведь нас встречали и они прекрасно видели, что я вынес его на себе. Но скорее всего это не имеет никакого значения. Он старший по рангу, жив и значит, он командир. А если пятый остался жив? Скорее всего нет, иначе бы он стоял рядом с нами. Выходит..." — он состроил невольную гримасу досады.

— Он поступил некорректно, как член команды, — наконец заговорил Раннгунн, медленно шевеля губами. — Но он чист ко мне. Я должен умереть.

За спиной Дакка раздались шаги. Он обернулся — к ним подходили четверо бешеных, в сопровождении горта, который встречал их у стадиона. В бешеных он узнал членов шестьдесят четвертой команды, не принимавших участие в игре. Подошедший горт остановился рядом со стоявшим перед Дакком гортом.

— Результат игры будет аннулирован, — твердым голосом заговорил он. — Команда подвергнута инкарнации.

По лицам пришедших с ним бешеных скользнула заметная маска страха.

Разговаривающий с Дакком горт подался к нему и что-то зашептал ему в лицо. Брови подошедшего горта выгнулись высокими дугами. Выслушав сообщение, он произнес несколько слов, на непонятном Дакку языке и повернувшись ушел. Оставшийся горт повернулся к Дакку и Раннгунну.

— Шар, по праву победителя — ваш, — громким голосом заговорил он. — Члены шестьдесят четвертой команды, не принявшие участие в игре, будут инкарнированы. Вопрос о твоём назначении кроссором... — он перевел взгляд на Дакка, — зависит от него, — он перевел взгляд на Раннгунна. — Или ты должен вернуться в пещеру и остаться там, или он будет подвергнут инкарнации, — он ткнул рукой в сторону Дакка.

Опустив голову и молча повернувшись, Раннгунн, направился в сторону пещер. Дакк невольно вытянул руку ему вслед.

— Раннгунн! Стой!

Бешеный не остановился, а лишь ускорил шаги. Повернувшись к горту, Дакк вдруг протянул ему трапецию с шаром.

— Я отказываюсь, — твердым голосом произнес он.

— Хм-м! — брови горта поднялись. — Завтра жду на артуаме. — Он повернулся к остальным членам команды. — За мной! — отвернувшись ото всех, он быстрым шагом пошел к выходу.

Не принимавшие в игре бешеные шестьдесят четвертой команды, пошли за ним.

Дакк опять повернулся в сторону уходящего Раннгунна.

— Далеко не уходи! Я пришлю за тобой чистильщиков, — прокричал он.

Услышал ли его Раннгунн, Дакк мог лишь гадать, так как он никак не отреагировал.

Дакк опустил руки и поднял голову — стадион был пуст. Он попытался глубоко вздохнуть, но появившаяся боль в груди, остановила его желание. Отправив мысленное проклятие в адрес ушедшего горта, он тоже направился к выходу. По пути он достал из кармана тряпку и поплотней укрыв трапецию с шаром, решил опять вернуться в кроту чистильщиков.

* * *

Несмотря на уже наступивший зной, жизнь за стадионом бурлила во всю. Буквально неподалеку от него, две толпы окружили победителей двух первых игр и предваряли громкими криками каждый подъем шара победителями. Дакк, чтобы на него никто не обратил внимания, по широкой дуге обошел эти толпы.

Еще не доходя до кроты, он понял, что чистильщики там, так как доносились их громкие голоса — они что-то оживленно обсуждали, но едва он откинул полог входа, как их разговор стих. Войдя, Дакк устало опустился на одну из подстилок и обвёл чистильщиков быстрым взглядом: Флавв был здесь, но командира не было.

— Где командир? — хриплым голосом поинтересовался Дакк.

— Умер! — сказавший это чистильщик встал и шагнул к Дакку. — Ты говорил о нашей доле. Где она? — в голосе чистильщика послышались злые нотки.

— Карточку! — Дакк вытянул руку в его сторону.

Чистильщик достал из кармана свою карточку и сунул её в руку Дакка.

— Сколько ты хочешь? — Дакк взмахнул подбородком.

— Пять... — чистильщик закрутил головой, смотря на своих товарищей. — Десять тысяч, — изменил он свое желание, вновь вернув взгляд на Дакка.

— Хорошо! — Дакк согласно кивнул головой. — Каждый из вас получит по десять тысяч, но только после того, как приведете сюда из пещеры Раннгунна. Оставьте свои карточки и катитесь к че... Без Раннгунна, советую не возвращаться. Я очень зол.

Стоявший перед ним чистильщик, молча уставился в него широко раскрытыми глазами. Выстроив своё поле в иглу, Дакк легонько ткнул ею чистильщику в голову. Чистильщик упал, как подкошенный, но тут же вскочив, бросился из кроты вон.

Остальные чистильщики тут же повскакивали со своих мест и направились к выходу. Проходя мимо Дакка, каждый доставал свою карточку и бросал её к ногам Дакка. Флавв шёл последним. Когда он поравнялся с ним, Дакк вытянул руку в его сторону.

— Сядь! — волевым голосом приказал он.

Уже двинувшаяся в сторону Дакка рука техника с карточкой замерла. Замер он и сам.

Дакк взял из его руки карточку и войдя в неё, нашел там совершенно нулевой уровень жизни Флавва. Ему тут же стала понятна вчерашняя агрессивность техника. Скорее всего, он всё проиграл в тотализатор и сейчас его жизнь стремительно катилась под уклон, что и вызывало его спонтанную агрессию. Дакк изменил один из нулей уровня на единичку и легализовав операцию будущей датой, протянул карточку Флавву.

— У тебя десять тысяч. Это хороший уровень.

Глаза Флавва широко раскрылись. Выхватив карточку из руки Дакка, он достал из кармана коммуникатор и сунув в него карточку, безмолвно уставился в появившиеся на экране знаки. Наконец он поднял взгляд на Дакка.

— Это невозможно. Я, только что, был совершенно пуст, — тихим голосом произнес он.

— Тебе известны пределы возможного?.

Флавв молча мотнул головой.

— Мне тоже, нет, — губы Дакка вытянулись в легкой улыбке. — Сходи в бутт и принеси какой-либо тоник и еды. Я очень голоден. Заодно и убедишься. Если будут проблемы, скажешь что тебя послал кроссор Статт Хоррст.

— Кроссор? — кожные складки бровей Флавва подскочили вверх. — Но результат игры аннулирован.

— Кто тебе сказал подобную ерунду?

— Утром. В артуаме.

— Сейчас день. Это что? — Дакк развернул трапецию с шаром и ткнул его Флавву в лицо. — Иди! Придешь, обсудим.

Флавв отшатнулся.

— Но я вчера...

— Ты меня достал, — состроив гримасу недовольства, Дакк покрутил головой.

Дёрнув плечами, Флавв ушел.

После ухода Флавва, Дакк принялся за карточки чистильщиков. Как они и говорили, уровень их жизней был почти нулевой и лишь у одного достигал сотни единиц. Увеличив их уровни на десять тысяч и сделав операции повышения уровня легальными отрицательной датой, Дакк бросил все карточки на одну из подстилок, лег на подстилки спину и прикрыл глаза.

"Странно все в этом мире. Складывается впечатление, что поле стронгов ничуть не слабее поля гортов, но горты полностью подчинили их себе, — неторопливо потекли его мысли. — В таком случае, могут ли горты быть гротами? Весьма сомнительно. А стронги? Вполне вероятно. Но тогда выходит, что это горты направляли стронгов в наше пространство. Но как? Я не видел ни одного одностороннего портатора. А если они находятся под личным контролем гортов и они никого из других галактических рас к ним близко не подпускают? Чёрт возьми! — Дакк поднялся. — Флавв же портаторный техник. Он же наверняка знает о них всё. А если он что-то заподозрит? А что я, собственно, гадаю. Я ведь ещё совершенно ничего не видел из технологии гортов: ни их кораблей, ни оружия. Если завтра никаких осложнений больше не произойдет, то возможно что-то и узнаю. -Он опять лёг на спину. — Но не будет ли это слишком поздно. Кажется, они ко мне присматриваются всё пристальней и пристальней. Я слишком тороплив. Проклятье! Но как иначе? В какую галактику они направляются? Если и в самом деле в галактику зевсов? Сколько их всех? Флавв говорил о трёх миллионах. Если судить по тому, что отход завтра, то возможно все уже здесь. Как предупредить зевсов? Бросить этот носитель и попытаться проникнуть в односторонний портатор. Другого ничего не остается. Но где он? Проклятье! Чёрт, Флавв же..."

Донесшийся шорох вывел Дакка из размышлений. Он повернул голову на звук и увидел входящего в палатку Флавва. Дакк сел. Флавв подошел к нему и поставив перед ним большой черный пакет, сел рядом.

— Все отлично! — Флавв шумно выдохнул.

— Буду откровенен, — Дакк подвинул к себе пакет. — Ты меня этой ночью здорово расстроил. Я едва сдержал себя. Что произошло?

— Я проиграл всё, — негромким голосом заговорил Флавв, — и находился на грани отчаяния. Я не контролировал себя. Не имея здесь ничего, равно быть никем. Это, очень жестокий мир и ошибок не прощает. Никаких.

— А я ведь тебе говорил, ставь на мою команду, — Дакк заглянул в пакет и достав из него емкость с тоником открыл и сделав глоток, опять повернулся к Флавву. — Однако ты оказался глуп.

— Без Аттаракса твоя команда была ничто — полный ноль, а тебя никто здесь не знает. В основном ставки были на шестую, двенадцатую, двадцатую, тридцатую, семьдесят первую и ещё на несколько — послабее. Тридцатая, сгруппировавшись с шестнадцатой и восемнадцатой и взяла шар, но затем началось что-то непонятное. Практически, все следящие устройства пути, по которому выносили шар, вышли из строя и что делалось в пещерах, никто понять не мог. Ваш выход с шаром оказался полнейшим недоразумением. На стадионе этого всерьез никто не воспринял, будто это была плохая шутка. Тридцатая команда подала протест на нарушения правил и судьи приняли решение аннулировать игру. Почему они отказались от этого сегодня на церемонии, я не знаю.

— Нарушение правил! — Дакк громко рассмеялся. — Насколько я понял — в пещерах вообще никаких правил не существует. Вернее одно правило всё же есть — убивать всё, что шевелится вокруг тебя. Я убедительно доказал судьям сегодня, что победа моей команды в игре, неоспорима. Они согласились с моими доводами, — Дакк сделал несколько глотков тоника.

— А где Раннгунн? Зачем ты отправил чистильщиков в пещеры на его поиски?

— Это наши проблемы.

Дакк заглянул в пакет, достал из него одну из блестящих упаковок, разорвал и принялся есть, запивая тоником. Что это была за еда, он не задумывался, у него не выходил из головы вопрос об односторонней портации. Он пытался решить, задать ли технику прямой вопрос об этом или как-то подвести к этому разговор. Время шло, а он так и не мог решиться на этот вопрос. Скоро должны были появиться чистильщики и тогда этот вопрос так и останется невыясненным. Механически съев содержимое ещё одной упаковки, Дакк сунул недопитый тоник в пакет и повернул голову к Флавву.

— Что ты знаешь об односторонней портации? — напрямую задал он интересующий его вопрос.

— Ничего! — состроив гримасу недоумения, портационный техник покрутил головой.

— Портационный техник ничего не знает о портации? — Дакк усмехнулся. — Я в это не верю.

— Я уже говорил, — Флавв усмехнулся в свою очередь. — Это технология хораллов. Может у них и есть, то, что тебя интересует. У стронгов этого нет.

— А у гортов?

Лицо Флавва мгновенно посерьезнело, Дакку даже показалось, что по нему промелькнула тень испуга. Дакк опустил голову.

"С чем это связано? Неужели горты так довлеют над стронгами, что даже их упоминание вызывает у них животный страх. Что теперь ждать от Флавва?" — промелькнули у него тревожные мысли.

— Свяжись с чистильщиками. Узнай, что у них? — Не поднимая головы произнес Дакк.

— Сканеры в команде были лишь у командира и у меня. — Пришел ответ портаторного техника.

— Проклятье!

Дакк поднялся и вышел из кроты. Огромное красно-желтое солнце казалось висело так низко, что его можно было достать рукой; второе солнце — белое, находилось в зените. Было так жарко, что было трудно дышать. Горячий воздух, буквально, обжигал легкие. Подобную жару Дакк ощущал впервые.

Приложив руку ко лбу, он посмотрел в направлении стадиона, в надежде увидеть команду чистильщиков, но раскаленный воздух искажал восприятие пространства и что-то рассмотреть дальше полусотни метров было совершенно невозможно. Дакку казалось, что ещё несколько мгновений на этой жаре и он начнет гореть. Опустив руку, он поспешно нырнул в кроту и словно окунулся в прохладу вод.

— Ну и жара, — он сел на свое прежнее место. — Ничего подобного я прежде не встречал.

— Белое солнце полностью вышло из тени, — глухим голосом произнес Флавв.

— Я это увидел, — Дакк достал из пакета недопитую емкость с тоником и выпив всё, отшвырнул пустую емкость. — Ешь! — он ткнул рукой в пакет.

— Не хочу! — Флавв мотнул головой.

— Что нас ждет? О чем это говорил горт сегодня утром? — Дакк вопросительно кивнул головой.

— Я не был там, — Флавв опять мотнул головой.

— Но ты знаешь.

— Не больше тебя, — Флавв дернул плечами.

— Уверен, что больше.

Лицо Флавва исказилось непонятной гримасой.

— Вижу, не очень-то ты мне доверяешь, — лицо Дакка посерьезнело.

— Доверие стоит очень дорого.

— Если оно продается — назови цену.

— У него другой меритель.

— Н-да. — Дакк состроил гримасу. — Не клеится у нас. Мне казалось, что мы, если не подружимся, то, хотя бы, у нас сложатся хорошие отношения.

— Какие могут быть отношения между неполным и кроссором, — По лицу Флавва скользнула усмешка.

— Ты что-то скрываешь от меня.

— Это ещё вопрос, кто больше.

— Что больше?

— Тебе лучше знать. Для тебя ведь нет невозможного в нашем мире.

— Даже так, — Дакк состроил гримасу озабоченности.

"Явно Флавв что-то знает такое, что имеет прямое отношение к моей дальнейшей судьбе. Определённо в артуаме какие-то разговоры о Статте Хоррсте идут, — замелькали у Дакка досадные мысли. — Да уж и слишком неестественным выглядит, как вчерашний возюк крушит всех направо и налево. Не зря стронги на Родерон от меня поспешили избавиться. А если они намеренно послали меня сюда? — мелькнула у Дакка догадка. — Знают, что отсюда, так просто, не убежишь. А я, вместо того, чтобы стать осторожным, ещё больше распоясался. И что теперь? А что собственно. Остался последний шаг — горты. И его нужно сделать, во что бы то ни стало. Конечно, его сделать гораздо легче, если кто-то знающий поможет".

— Кроссор, ведь, не один. У него есть окружение, в среде которого могут быть и техники, — попытался Дакк сделать технику предложение о сотрудничестве ещё раз.

— Возможно! — Флавв дернул плечами.

— Так ты согласен быть рядом со мной?

— Ты непредсказуем. Я не понимаю твоих поступков. Они какие-то, неестественные. К тому же, это не будет зависеть от тебя, — Флавв мотнул головой. — Гортами уже всё определено.

— Думаю, что я смогу что-то изменить, — в голосе Дакка послышались твердые нотки.

— Не более того, что тебе разрешат.

— Складывается впечатление, что ты уже был кроссором.

— Нет! — с усмешкой Флавв мотнул головой. — Иначе бы я не сидел в этой кроте. Оттуда лишь один путь — в бездну.

— Ты хочешь сказать, что меня ждет смерть?

— Понимай, как хочешь.

Дакк умолк. Слова Флавва его начали раздражать. Было очевидно, что техник, несмотря на все его успехи, ему не доверяет. Даже более, он, будто, снисходительно смотрит на него, словно знает его дальнейшую судьбу.

Снаружи донесся шум. Полог двери откинулся и в кроту протиснулись чистильщики. Положив на землю какой-то большой полотняный сверток, они расселись по своим местам, вокруг очага.

Дакк встал и подойдя к свертку, откинул полотно — на него смотрели широко раскрытые глаза Раннгунна. Дакку показалось, что он мёртв. Он обвел чистильщиков немым взглядом.

— Что с ним? — наконец произнес он, остановив взгляд на последнем чистильщике.

— Он выстрелил себе в голову, — произнес техник, не отводя взгляда.

— Бред! Я в это не верю, — Дакк мотнул головой.

— Мы нашли его в одной из пещер с реддером в руках. Его кожа на голове имеет характерный ожег, — заговорил ещё один чистильщик. — Но заряд был невелик.

— Так он жив! — буквально выкрикнул Дакк, прерывая чистильщика.

Он опять перевел взгляд на Раннгунна и высвободив своё поле, вошел ему в голову — если бешеный и был жив, то жизнь в нем едва теплилась и если не принять срочных мер, то он с ней должен вот-вот расстаться.

— Вон отсюда! — Дакк головой кивнул на выход.

Прошло несколько мгновений, но ни один из чистильщиков не шевельнулся. Дакк выхватил катран и розовая молния прочертила след перед лицами чистильщиков.

— Вон отсюда! — заорал Дакк. — Забирайте свои карточки и проваливайте! — Розовое лезвие катрана остановилось перед носом одного из чистильщиков.

Чистильщик резко отклонился и не удержавшись упал на спину. Затем перевернулся и не вставая, пополз к выходу. По пути он разгреб стопку карточек и взяв одну из них, выскользнул наружу. За ним вышли остальные чистильщики.

— Вы получили, что просили, — произнёс вслед последнему чистильщику Дакк.

Флавв остался сидеть на месте. Вернув катран в чехол, Дакк перевел на него свой взгляд.

— Уходи! — глухим голосом заговорил он. — Я не хочу иметь дело с человеком, сомневающемся во мне. Ещё лучше, если ты вообще исчезнешь с моих глаз.

— Мы все скоро исчезнем, — Флавв поднялся, подошел к пологу выхода и остановился. — Но ты будешь первым.

— Я в этом не уверен.

— Как знать.

Флавв вышел. Подождав, пока опустится полог выхода, Дакк сел на колени перед телом Раннгунна и накрыл его голову своим полем...

* * *

Раннгунн шевельнулся и резко сев, закрутил головой по сторонам. Осмотревшись, он уставился в Дакка.

— Зачем я здесь? — он взмахнул подбородком.

— А где ты надеялся быть? — Дакк ответил ему таким же кивком.

— Я должен был умереть. Это твоя работа?

— Каждый сделал свою часть.

— Где шар?

Дакк развернул трапецию с шаром и протянул Раннгунну. Бешеный взял шар и поднеся его к лицу, несколько мгновений смотрел на него, затем вернул шар на место.

— Это он? — Без интонации произнес он, толи спрашивая у Дакка подтверждения подлинности шара, толи сам утверждая его подлинность.

— Другого у нас не было, — Дакк дернул плечами, ставя трапецию с шаром на серую поверхность.

— Подари мне катран, — вдруг произнес Раннгунн.

— Катран? — Дакк состроил гримасу. — Зачем он тебе? Возьми шар.

— Шар твой. А у меня будет катран. Когда я вернусь на Кору с катраном, я буду значимым. Шар ничего не значит для народа Коры, а катран — это признание, уважение, положение в моём народе, в конце концов страх.

— Хорошо! — Дакк снял ремень с пристегнутым к нему катраном и протянул его Раннгунну. — Но скажу честно — навряд ли ты когда-либо вернешься на свою планету.

— Я думаю иначе.

Раннгунн попытался повесить ремень с катраном так, как он висел на Дакке, но он оказался мал для него, тогда он отстегнул его и поманипулировав с застежками на поясе, пристегнул чехол с катраном к нему. Затем вытащил из чехла катран и так близко поднес его к лицу, что Дакку показалось, что молнии начали перепрыгивать с катрана на лицо бешеного. Наконец Раннгунн вернул катран на пояс и подняв взгляд на Дакка — широко улыбнулся. Дакк впервые увидел, буквально, излучающую счастье, улыбку иногалактянина.

— Как я понимаю, ты, вполне, счастлив. — с ответной улыбкой произнес он.

— Научи меня пользоваться даром воалиана, — лицо Раннгунна сделалось серьезным. — Если я смогу это делать, я обязательно вернусь на Кору.

— Какой ещё дар? — Лицо Дакка исказилось гримасой.

— На Родерон все боятся не сколько самого воалиана, сколько идущего от него нечто, которое сковывает тело и парализует волю. У тебя тоже есть такой дар и ты умеешь им пользоваться. Я это чувствовал в пещерах. Да и сейчас ты, будто воалиан. Думаю и меня к жизни ты вернул этим даром.

— Ты прав. Я умею пользоваться, как ты сказал, даром воалиана, который называется психотронным полем, — сам не зная почему, Дакк начал говорить, не скрывая своего умения пользоваться психотронным полем. — Но это не каждому дано. К сожалению должен тебя огорчить — твоё поле имеет, весьма, средние показатели и тебе будет трудно противостоять полю воалиана. Хотя, при достаточном навыке, возможно, это тебе и удастся в какой-то мере.

Дакк вспомнил об Авии и Марке Дубровине. В какой-то степени, с её помощью землянину удалось довести своё слабое психотронное поле до совершенства. Поле Раннгунна значительно мощнее и если ему помочь, то он может дать достойный отпор многим стронгам.

"Но нужно ли это мне? Что я буду иметь от Раннгунна с его полем. Лишнюю обузу? — замелькали у Дакка противоречивые мысли. — А если он поймет, кто я? Что тогда? Я совсем не хочу его смерти. А если сделать его своим вторым я? Но не обернётся ли он в самый неподходящий момент против меня, как это сделали Маккрас и Флавв? Может быть подсказать ему лишь некоторые возможности его поля, а там будет видно. Но нужно быть предельно осторожным. Неизвестно, а вдруг кто-то стоит за ним? Хотя — это можно и узнать. Да вроде бы я и не нашел в его информационном поле никаких подозрительных образов. Он вполне честен. А если кто-то действует очень тонко? Чертовщина какая-то, — лицо Дакка исказилось гримасой досады.

— Но научившись пользоваться своим психотронным полем, ты можешь стать весьма нежелателен гортам и они с тобой быстро расправятся, — продолжил говорить он. — Да и другим бешеным, это может не понравиться. Да и мне придется постоянно держать тебя под контролем, что будет не совсем удобно для нас обоих.

— Но ты же уживаешься с гортами? — в голосе Раннгунна прозвучали нотки возмущения. — Да и не собираюсь я, вовсе, быть твоей обузой.

— Все гораздо сложнее, чем ты думаешь. До сих пор, ты видел лишь крохотную часть моих взаимоотношений с гортами, видимую, лежащую на поверхности, а в большинстве своем, заверяю тебя, они отнюдь не радужные.

— Когда ты начнешь учить меня?

Состроив гримасу недоумения, Дакк поднял правое плечо.

— Сейчас, если ты столь нетерпелив.

— Я готов! — Раннгунн подался в сторону Дакка.

— В меня влезать, вовсе, не требуется.

Раннгунн отстранился. Дакк выбросил свое поле наружу и обнаружил там Флавва. Поле техника было сильно возбуждено и в каком-то диком вихре металось вокруг него. Это насторожило Дакка. Он осторожно разбросил свое поле далеко по сторонам, но никаких тревожных полей поблизости не было. Чем был так встревожен Флавв, было непонятно.

— Для начала узнай, сколько человек находится рядом с кротой? — произнес он, продолжая держать портаторного техника под контролем.

Раннгунн вскочил и бросился к выходу.

— Стой! — Дакк выбросил руку и успел схватить бешеного за рукав куртки, останавливая и теряя контроль над Флаввом. — Это ты должен сделать своим полем.

Разведя руки в стороны, Раннгунн замер. Через какое-то время его лицо исказилось гримасой явного недоумения.

"Странно? — лицо Дакка сделалось серьезным. — Уж поле Флавва он должен бы, сейчас, прекрасно чувствовать".

Он опять выбросил свое поле наружу и совершенно не почувствовал поле техника.

Поднявшись, Дакк шагнул к выходу и откинув полог, выглянул наружу — рядом с кротой никого не было. Опустив полог, он повернулся к Раннгунну.

— Ты прав. Там никого нет. Ты сможешь сейчас найти кроту шестьдесят четвёртой команды?

— Смогу! — бешеный дёрнул плечами. — Если горты не отдали её другой команде.

— Будем надеяться. Пойдем. Здесь нам делать больше нечего.

Завернув трапецию с шаром в тряпку, Дакк вышел наружу и насколько можно разбросил своё поле по сторонам и где-то там, на границе восприятия, почувствовал возбужденное поле Флавва, в окружении нескольких полей стронгов. Весь клубок этих полей перемещался, с каждым мгновением становясь более отчетливым. Они, явно, направлялись сюда. Дакк повернул голову в сторону Раннгунна.

— Быстро уходим. И без вопросов.

Молча кивнув головой, Раннгунн быстрым шагом пошел в сторону от кроты.

* * *

Уже опустился вечер и с каждым шагом становилось темнее, но Дакк, опасаясь, что Флавв сможет почувствовать его, не пользовался своим полем и потому шел постоянно оглядываясь. Где-то в том месте, откуда они ушли, мелькнула яркая полоса света. Дакк выбросил руку в сторону Раннгунна и схватив его за рукав, потянул к себе, давая понять, что нужно остановиться. Бешеный понятливо исполнил его желание. Они находились рядом с какой-то кротой. Дакк шагнул к ней ближе, чтобы в случае чего, спрятаться за неё и принялся наблюдать за полосой света, которая на несколько мгновений замерев, начала метаться по сторонам и видимо, наконец, определившись с направлением, двинулась в их сторону. Его догадка подтвердилась — ищут их. Он не глядя выбросил руку в сторону и найдя Раннгунна надавил на него, будто пытаясь спрятать его за себя. Бешеный послушно сделал шаг назад.

Полоса света приближалась, становясь все шире и шире. Её носитель шёл над кротами и, как понял Дакк, спрятаться за этой кротой им не удастся.

Он вбросил свое поле внутрь кроты — там было более десятка стронгов. Ворошить этот улей было рискованно. Тогда он выбросил свое поле навстречу носителю полосы света. Это была летательная платформа, которые он уже видел около стадиона. Что у неё был за движитель было не совсем понятно, но информационное поле систем управления отчетливо выделялось на фоне четырех психотронных полей стронгов. Всклокоченное поле, несомненно, принадлежало Флавву. Поля остальных стронгов были совершенно спокойны, будто они и представить не могли, что им кто-то может угрожать. Дакк без труда мог бы уничтожить их всех, но одно дело когда он это делал с одним стронгом, но что будет, когда их умрет сразу несколько, он не представлял. Постояв в раздумье ещё мгновенье, он вонзил иглу своего поля в информационное поле систем управления платформой.

Полоса света дернулась по сторонам и мигнув, погасла. В темноте раздался грохот падающего предмета и громкие человеческие крики. Дакк выбросил своё поле в том направлении и почувствовав биополя людей, вернул своё поле обратно и тут же почувствовал, что поля в кроте встрепенулись. Он шагнул в сторону от кроты и потянул Раннгунна за собой.

— Скорей, скорей! — громко прошептал он.

— Там что-то произошло, — бешеный попытался остаться на месте.

— Там смерть! — Дакк с силой дернул Раннгунна к себе. — Но наше время, ещё не пришло. Пошли!

Бешеный несколько раз вяло дернулся и наконец, шагнул к Дакку и в следующее мгновение уже быстро удалялся прочь от кроты.

Шли они настолько долго, что Дакку казалось, что Раннгунн или заблудился или с каким-то умыслом ведет его куда-то, в своих интересах. Поначалу пряча своё поле, Дакк, в конце-концов, освободил его и старался контролировать хотя бы близкое пространство, но никаких тревожных полей вокруг не ощущалось и потому, он продолжал молча идти за своим проводником.

Наконец Раннгунн остановился около одной из крот и откинув её полог нырнул внутрь. Дакк последовал за ним.

Войдя, он замер от удивления — внутреннее содержание кроты разительно отличалось от того, что представляла собой крота чистильщиков.

Она была значительно больше; очаг посреди горел значительно ярче и уверенно рассеивал её мрак, к тому же он был не простым нагромождением камней, а представлял собой законченную конструкцию в виде какой-то причудливой башенки; места отдыха представляли собой нечто, похожее на спальную платформу, стоящую на камнях; рядом с каждой платформой стоял предмет, напоминающий большой ящик, в котором, видимо, хранились личные вещи бешеных; да и пол в кроте был чем-то застлан, напоминающим толстый грубый ковер коричневого цвета.

Дакку показалось, что крота пуста, но Раннгунн шагнул к одной из спальных платформ и едва вытянул к ней руку, как с неё вскочил бешеный с помятым, явно, заспанным лицом.

— Терродел, ты один? — поинтересовался у него Раннгунн.

— Четверых куда-то увели ещё утром и они не возвратились, — глухим голосом произнёс бешеный, проводя руками по лицу.

— А ты?

— Приказали ждать здесь, — Терродел, не убирая рук с лица, мотнул головой.

— О нас что-то говорили?

Терродел ещё раз мотнул головой и убрав руки с лица, сел на платформу и повернув голову в сторону и видимо, увидев Дакка, уставился в него широко раскрытыми глазами.

— Я не картина, — наконец заговорил Дакк, которому надоел пристальный взгляд бешеного. — Где моя платформа? — он взмахнул подбородком в сторону Раннгунна. — Я очень устал и хочу отдохнуть.

— Как я понимаю, — заговорил Раннгунн, — Терродел занял платформу первого, тогда я — второй, — он ткнул рукой в спальную платформу за своей спиной. — Ты — третий, — он вытянул руку в сторону следующей. — Или тебя это не устраивает?

— Мне, по барабану.

Лица бешеных вытянулись. Лицо Дакка исказилось гримасой досады. Он и сам не представлял, из каких глубин его информационного поля выплыло у него это выражение. Скорее всего, оно было позаимствовано им из информационного поля Марка Дубровина.

Стараясь придать своим действиям вялость, он подошел к указанной платформе и положив на ящик трапецию с шаром и своё оружие, лег и с удовольствием вытянулся.

— До рассвета меня не трогать, — устало прохрипел он и закрыл глаза.

* * *

Дакк открыл глаза. Было темно, хотя он прекрасно помнил, что, когда усыпал, очаг был активен, давая достаточно света. Легкие шорохи, напоминающие осторожные шаги, его насторожили. Он разбросил своё поле по сторонам и тут же почувствовал чужое поле, явно, движущееся в его сторону.

Это было характерное поле стронга, средней величины. Чувствовалось, что его носитель умел им пользоваться, так как ощущалась его концентрация. Войдя в контакт с полем Дакка, чужое поле встрепенулось, его носитель тут же замер. Дакк отдернул своё поле, но не спрятал его. Носитель чужого поля, постояв несколько мгновений, двинулся дальше.

Дакк шевельнулся. Спальная платформа оказалась надежной и не выдала его движения. Тогда, он аккуратно сполз с платформы и присев за ней, сконцентрировал своё поле в иглу и замер, продолжая отслеживать путь крадущегося в темноте стронга, который хорошо ориентировался внутри кроты, так как шел, хотя и осторожно, но уверенно, ни за что не цепляясь — он или жил здесь или все кроты бешеных были однотипны.

Когда стронг подошел к спальной платформе Дакка, его шаги сделались ещё осторожнее и практически, стали неслышны. Дойдя со середины платформы, он остановился.

Уже привыкшие к темноте глаза Дакка, отчетливо различали его серый контур. Стронг, что-то делал, будто колдовал, так как контуры его рук метались над платформой. Наконец он закончил свои манипуляции и Дакк почувствовал перед своим лицом мощный энергетический всплеск, заставивший его отшатнуться и не удержавшись, он сел на пол.

Раздался достаточно громкий шлепок. Стронг на мгновение замер, затем метнулся к ящику, стоявшему рядом со спальной платформой и схватив с него трапецию с шаром, уже не соблюдая осторожности, бросился прочь.

Дакк поднялся с пола. Поодаль мелькнула узкая серая полоса и поле стронга сделалось менее отчетливым.

Дакк выбросил своё поле наружу и разбросив его по сторонам, наткнулся на ещё одно поле — горта. Стронг подошел к нему и уже через мгновение их поля разделились и пошли в разные стороны. Шар, энергия которого ощущалась Дакком очень хорошо, остался у стронга. Подождав, пока они разойдутся на достаточное расстояние, Дакк вонзил иглу своего поля в мозг стронга, рвя на тысячи частей его связи. Двигающееся поле стронга остановилось и взметнувшись высоко вверх, будто в огонь впрыснули жидкость активирующую его горение, через несколько мгновений исчезло.

Дакк тут же переориентировал иглу своего поля на горта, но едва коснулся его головы, вернул своё поле.

"Проклятье! Вдруг он не один? — появились у него тревожные мысли. — Другие, однозначно, будут знать, кто его уничтожил. Последствия могут быть самыми печальными для меня. Нет, нужно действовать по другому".

Он поднялся и направился из кроты.

Оказавшись снаружи, Дакк, невольно, поёжился — после тепла кроты, его носителю показалось, что на улице очень холодно. Видимо, это была предрассветная пора, так как было уже сносно видно. Застегнув поплотней куртку, он быстро пошёл в направлении энергополя шара.

Миновав две кроты, он увидел лежащего на серой поверхности лицом вниз стронга. Энергополе шара шло откуда-то из-под него. Подойдя к стронгу, Дакк перевернул его на спину и всмотрелся в его лицо. Оно было ему знакомым и если он не ошибался, это был один из бешеных его команды, которого утром увел с собой горт на инкарнацию. Был ли он инкарнирован или инкарнация была совсем не тем, чем её до сих пор представлял Дакк, было непонятно, потому что лицо стронга выглядело вполне нормальным. Сверкающий шар был зажат у него в руках, хотя, насколько видел Дакк, он забирал его вместе с трапецией. Значит он её где-то выбросил по дороге.

Дакк протянул руки к шару, но получив ощутимый энергетический удар, отдернул руки и мысленно выругавшись, снял с себя куртку и плотно обернув ею шар, взял его и направился назад к кроте, беспрерывно крутя головой по сторонам в поисках трапеции, но её нигде не было. У кроты он остановился и состроив гримасу недоумения, поднял плечи.

Эти приключения, вокруг шара, начали ему надоедать. Вполне возможно, что он вёл себя достаточно беспечно и не уделял его хранению должного внимания, но как он представлял: если он вынес шар из пещеры, то никто больше не мог посягать на него, но выходило как-то иначе — шар, будто, магнит, притягивал к себе других бешеных. Выходило, что он чего-то или не знал, или понимал владение шаром не так, как это нужно было. И как теперь предстояло относиться к тому, что трапеции нет, было непонятно.

"А если трапецию унес горт? — вдруг всплыла у него тревожная мысль. — И теперь шар без неё ничто".

Он выбросил своё поле в ту сторону, куда ушел горт и тут же почувствовал его, но скорее всего горт уже не шел, а перемещался с помощью летательной платформы, так как его поле было достаточно высоко над поверхностью планеты. Дакк мысленно выругался, но вдруг понял, что горт не удаляется, а остается от него, примерно, на одном расстоянии, будто перемещается по дуге.

С чем это было связано, он мог лишь гадать. Горт был один. Выбора у Дакка не было — или, или...

Поколебавшись несколько мгновений, Дакк вошел в голову горта и...

Перед ним была сплошная непроницаемая стена, выстроенная из совершенно непонятного материала, однозначно, органического происхождения. Он выстроил своё поле в иглу и с силой ткнул ею в стену, но игла, едва коснувшись стены замерла, завибрировав, ни на микрон не проникнув в неё. Дакк надавил на иглу своего поля, но она лишь больше завибрировала. Оставив непроницаемую защиту горта, он замер в полнейшем недоумении. Выходило, что в природе есть более совершенные некто, совершенно неподвластные его сверхмощному психотронному полю. Вдруг он почувствовал, как поле горта начало приближаться.

"Вычислил направление атаки и идет разбираться, — тут же всплыла у него тревожная мысль. — Отступать некуда".

Сконцентрировав всю, без остатка, мощь своего психотронного поля в иглу, он вонзил её в стену защиты горта и в тот же миг мощнейший фейерверк сполохов бросил его в пустоту.

* * *

Дакка трясло. Он открыл глаза и тут же утонул в черной бездонной пропасти. Пытаясь разогнать омут, он взмахнул рукой — чернота отодвинулась и он увидел склонённого над собой Раннгунна. Губы бешеного шевельнулись.

— Что произошло? — раздался его голос.

— Не знаю, — Дакк мотнул головой и рывком сев, потрогал руками голову — никаких видимых признаков нарушения её целостности, вроде бы не было. — Меня, будто, ударили по мозгам.

— Я не вижу никакого следа от удара, — состроив гримасу удивления, Раннгунн полностью выпрямился и покрутил головой. — Да и не видно было никого поблизости.

— Голова и мозг — это разные органы носителя. — Дакк поднялся и наклонившись, поднял завернутый в курточку шар. — Когда ты это усвоишь — научишься управлять своим полем.

— Странно! — лицо Раннгунна вытянулось. — Никогда не задумывался об этом.

— Плохо!

Дакк выбросил своё поле в направлении шедшего в его сторону горта и нечего не почувствовав, вернул своё поле и повернул голову к Раннгунну.

— Где Терроделл?

— Спит! — Раннгунн дернул плечами. — По крайней мере, когда я выходил из кроты, он спал.

— Что тебя заставило выйти?

— Я проснулся и почувствовал, будто в кроту влетел воалиан. Я вскочил — никого. Воалиан исчез, будто улетел. Я выскочил наружу — здесь ты валяешься.

— Разбуди Терроделла. Вы мне нужны.

Дёрнув плечами, Раннгунн исчез в кроте. Вскоре пологи кроты раздвинулись и в них показался Терроделл. Раннгунн вышел за ним. Терроделл шагнул к Дакку.

— Ты нарываешься, — раздался его, явно недовольный голос.

— Позже разберемся, — Дакк сдвинул бровные складки, стараясь придать своему виду решительность. — Нужно найти трапецию. Она должна быть где-то неподалеку от кроты.

— Трапеция исчезла? — бровные складки Раннгунна подскочили высоко вверх. — Как?

— Об этом позже, — Дакк состроил гримасу досады. — Нужно её найти. — Ты... — он ткнул пальцем в Раннгунна. — Ищи там, — он взмахом руки определил ему направление. — Ты... — он ткнул пальцем в Терроделла. — Там. Я — сюда, — он махнул рукой в том направлении, где он атаковал горта и ещё раз обведя взглядом бешеных своей команды, быстро зашагал в определенном для себя направлении.

Идти пришлось долго, прежде, чем Дакк увидел, что впереди что-то происходит. Он ускорил шаги и вскоре перед ним предстала довольно удручающая картина — вздыбленная земля; несколько снесенных крот; на земле корчащиеся и стонущие человеческие тела и перевернутая летательная платформа, вокруг которой стоял молчаливый круг корегеров.

Дакк подошел к кругу и найдя в нем невысокого корегера, заглянул ему через плечо внутрь круга — непостижимым образом платформа стояла на боку, рядом с ней лежал человек без головы в залитой кровью серой курточке; чуть поодаль странный красный предмет, похожий на голову. Дакк присмотрелся к голове, пытаясь понять, есть ли на ней волосы и вдруг, он понял, что это вовсе не голова, а что-то завернутое в тряпку.

"Трапеция! — замелькали у него тревожные мысли. — Нужно обязательно забрать. Но как?"

Он отступил от круга и покрутил головой — окружающая обстановка почти не изменилась, если не считать ещё нескольких корегеров идущих к месту событий. Но самое странное было то, что никто из них не спешил на помощь раненым.

"Нужно как-то разогнать их всех. Появятся горты, я ничего не смогу сделать", — всплыли у Дакка озабоченные мысли.

Ещё раз обведя место событий быстрым взглядом и убедившись, что на него никто не обращает внимания, он освободил свое поле и выстроив его в облако страха, опустил на круг из стоящих людей и уже через несколько мгновений, стоявшие в круге корегеры начали хвататься за головы, пятиться, а затем разворачиваться и убегать и совсем скоро Дакк остался перед платформой, совершенно, один. Шедшие к месту событий корегеры, остановились поодаль, видимо наблюдая в недоумении происходящее и теперь не решаясь подойти к месту событий.

"Проклятье! Кажется я задержался. Нужно убегать, — всплыли у Дакка тревожные мысли.

Спрятав своё поле, он бросился в сторону платформы и на ходу наклонившись, схватил свёрток и по дуге побежал прочь, пытаясь догнать убегающих корегеров. Это ему удалось и вскоре он бежал среди них, но постепенно они куда-то исчезли и Дакк опять остался один. Он остановился и оглянулся.

Места падения платформы видно не было. Тогда он решил проверить действительно ли в свёртке трапеция. Отстранив свёрток, он вдруг буквально похолодел — его руки и бок тельняшки, к которому он прижимал свёрток были красные от крови. Дакк посмотрел на второй свой свёрток, с шаром, на нём было большое красное пятно. Мысленно выругавшись своей неаккуратности, он развернул подобранный свёрток — это была курточка бешеного, в которой, действительно, была трапеция. Облегчённо вздохнув, он механически отшвырнул окровавленную куртку, но услышав глухой звук, повернул голову и увидел, что она лежит на кроте, рядом с которой он стоял.

"Черт возьми! Таким идти по лагерю нельзя, первый же встречный заподозрит. Хотя здесь человеческая жизнь не стоит ничего, но крови я, практически, не видел, лишь ожоги от полученных зарядов. К тому же на мне нет свежих ран", — мелькнули у него мысли досады.

Он освободил своё поле и осторожно ввёл его в кроту — никаких биополей там не было. Крутанув головой и никого, нигде не увидев, он шагнул к кроте и схватив выброшенную курточку, нырнул внутрь кроты.

Несомненно, это была крота бешеных, так как внутри всё было почти так же, как и кроте его команды.

Шагнув к ближайшему ящику, Дакк приподнял его крышку и увидел тельняшку с эмблемой бешеного.

Поставив трапецию на пол и положив в неё шар, Дакк стянул с себя грязную тельняшку и тщательно вытерев ею руки и свой носитель и бросив под спальную платформу, взял из ящика тельняшку и надел её. Она оказалась несколько великовата. Состроив гримасу досады, Дакк попытался как-то нивелировать её размер — это ему в какой-то мере удалось. Затем он поднял окровавленные вещи, в которые были завёрнуты шар и трапеция и покрутив головой, увидел в одном из углов какое-то непонятное нагромождение предметов, прошёл туда и засунув окровавленные вещи куда-то между них, вернулся к этому же ящику и вновь заглянул в него — там лежала ещё одна тельняшка. Тогда он шагнул ещё к одному ящику и заглянул в него — он был пуст, если не считать лежащего на его дне какого-то грязно-желтого предмета. Дакк осторожно взял его — это было что-то хрустящее, похожее на пакет, в который обычно запаковывают еду. Состроив гримасу озабоченности, он попытался засунуть в него трапецию с шаром — сносно это удалось. Хмыкнув, Дакк сунул пакет под мышку и убедившись, что рядом с кротой никого нет, выскользнул наружу. Сориентировавшись, он быстрым шагом направился в сторону кроты своей команды.

Когда он подошел к ней, Раннгунн и Терроделл уже стояли у входа.

— У тебя новая тельняшка, — произнес Раннгунн с явной усмешкой на губах.

— Моя совсем пришла в негодность. Не мешало бы что-то съесть, — заговорил Дакк, ежась, мысленно проклиная внимательность бешеного. — Думаю, сегодня день будет очень длинным.

Молча дернув плечами, Раннгунн нырнул в кроту. Терроделл последовал за ним. Дакк вошёл последним.

Раннгунн высыпал содержимое, принесенного ими вчера пакета, на свою спальную платформу и взяв одну из упаковок, сел и разорвав её, начал неторопливо есть. Терродел прошел к своей платформе и сев, опустил голову, уткнувшись взглядом в пол.

Проводив его долгим взглядом, Дакк повернул голову в сторону Раннгунна.

— Он игнорирует нас?

— Я не голоден, — раздался глухой голос Терроделла.

— Как знаешь.

Дакк дошел до платформы Раннгунна, не выбирая взял две упаковки и баночку с тоником и шагнув к платформе, на которой спал, бросил на неё пакет с шаром и трапецией, сел и разорвав одну из упаковок, принялся за еду. Содержимое упаковок оказалось несколько сухим и глоталось с трудом и ему пришлось открыть баночку с тоником. Закончив с едой, он отер лицо салфеткой, которая оказалась в упаковке с едой и комкая упаковки, заговорил, повернув голову в сторону Терроделла.

— Перед рассветом у нас был гость. Я не верю, что вы не почувствовали его.

— Я, нет! — состроив гримасу удивления, Раннгунн покрутил головой.

Терроделл покрутил головой молча.

Дакк склонен был верить Раннгунну, так, как понимал в какой переделке тот вчера был и потому его сон мог быть крепок, но что касается Терроделла, то бешеный, определенно, был неискренен, но обострять отношения с ним он не хотел и потому, швырнув скомканные упаковки на спальную платформу, поднялся.

— В таком случае, нам пора. Снаружи достаточно холодно. Не найдется у кого-то из вас, для меня, куртки.

Раннгунн поднялся и шагнув к ящику около своей платформы, приподнял его крышку и пошуродив в нём, что-то достал и в тот же миг это что-то уж летело в сторону Дакка, который не ожидая подобной выходки от Раннгунна, не успел увернуться и предмет оказался у него на лице. Остервенело взмахнув руками, Дакк отбросил предмет в сторону, который оказался на спальной платформе. Это была куртка. Мысленно выругавшись, Дакк взял куртку и одевшись, осмотрелся — куртка была лишь чуть длинновата. Взяв пакет с шаром, он направился к выходу.

— Ты будешь жестоко наказан, — донесся голос Терроделла.

Уже откинув входной полог, Дакк остановился и повернул голову в сторону стоящего бешеного.

— Я кроссор! — твёрдым голосом произнёс он.

— Ты им никогда не будешь, — Терроделл смотря на Дакка, широко усмехнулся. — Я тебе, гарантирую.

Опустив полог, Дакк повернулся и шагнул в сторону бешеного. Терроделл, сделав шаг в сторону, чуть наклонился и через мгновение у него в руках был реддер, направленный в сторону Дакка. В полумраке кроты ярко заблестели его глаза.

— Ты не успеешь нажать на спусковой механизм, как уже будешь мертв. А это, я тебе гарантирую, — стараясь придать голосу, злые нотки, произнес Дакк.

Оружия, дрогнув, опустилось.

Громко хмыкнув, Дакк отвернулся и вышел наружу. Через несколько мгновений к нему присоединился Раннгунн.

— Он может оказаться прав, — произнес бешеный, состроив гримасу озабоченности.

— Мы честно вынесли шар, — Дакк сделал лицо серьезным. — И я буду отстаивать наши права, чего бы это мне не стоило.

— От гортов ты можешь получить лишь одно право — право на первоочередную инкарнацию, — губы Раннгунна вытянулись в широкой усмешке.

— Он собирается присоединиться к нам?

Рука Раннгунна выбросилась в сторону полога входа, но Дакк схватил его за рукав курточки.

— Нет! Воспользуйся полем.

Выражение лица Раннгунна начало периодически меняться. Определенно, со стороны это должно было выглядеть не совсем нормально. Погримасничав, Раннгунн глубоко вздохнул и дернул плечами.

— Я не чувствую его, но там есть какое-то непонятное излучение.

Мгновенно высвободив свое поле, Дакк метнул его внутрь кроты и тут же почувствовал поле сканера связи. Определенно, бешеный с кем-то разговаривал. Выстроив свое поле в иглу, он определил точку максимального излучения и ткнул в неё иглой своего поля. Излучение сканера тут же исчезло. Он вернул поле.

— Думаю, он намерен остаться. Жаль! Придется идти одним. Но ты уже делаешь успехи. Куда? — он вопросительно взмахнул подбородком.

Раннгунн молча кивнул своим подбородком в сторону. Ничего больше не говоря, Дакк направился в указанном направлении.

* * *

Видимо, уже настало то время, когда лагерь проснулся. В воздухе висело шумное разноголосье. Из многих крот выскакивали бешеные и торопливо куда-то уходили. Скорее всего, как догадывался Дакк, в один из буттов. Некоторые из них вдруг резко останавливались, уставившись в Дакка большими круглыми глазами, видимо узнавая его. Дакк в такие моменты напрягался и ускорял шаг, но никто из бешеных не предпринимал никаких действий против него и Дакк успокаивался, до следующего знака внимания.

Шли они молча. Дакк шел первым, хотя совершенно не представлял, куда нужно было идти, но Раннгунн молчал и он делал вывод, что идет правильно. Огромное сооружение стадиона виднелось справа вдали. Прошло, наверное, не менее получаса их пути, как Раннгунн нарушил молчание.

— Слева. Нам туда, — произнёс он.

Дакк механически повернул голову влево и вдали увидел огромную круглую чёрную кроту, одиноко возвышающуюся посреди большой серо-коричневой площади. Они уже прошли мимо и Раннгунн, видимо поняв, что Дакк не знает конечного пункта назначения, решил скорректировать их направление. Ничего не сказав, Дакк, механически проверил надежность защиты своего поля и свернул к величественной кроте. Но едва они ступили на твердую серо-коричневую площадь, как Раннгунн опять нарушил молчание.

— У нас будут неприятности. Нужно остановиться.

Дакк послушно остановился и повернул голову к Раннгунну.

— Это и есть артуам?

— Да! — бешеный кивнул головой.

— Тогда, почему я не могу войти внутрь?

— Насколько я знаю, лишь горты решают, кто может туда войти.

— Насколько я понял — вчера мы были приглашены. К тому же я ни кого не вижу.

— Вход с противоположной стороны.

Состроив гримасу досады, Дакк стянул с трапеции пакет и крутанув головой по сторонам, сунул пустой пакет своему спутнику и возобновил движение, но пошел не прямо к кроте-артуаму, а обходя её по дуге. Вскоре из-за кроты показалась чёрная полоса, а ещё через несколько шагов Дакк понял, что это ничто иное, как вымощенная черным камнем широкая аллея ведущая ко входу в артуам, на которой находилось человек тридцать-сорок. Среди них он заметил и бешеного, держащего трапецию с шаром. Дакк направился в его сторону. Подойдя, он стал рядом и начал неторопливо крутить головой, осматриваясь. Вдруг, стоящие рядом с ним бешеные вскинули головы и будто, окаменели. Дакк повернул голову в сторону их взгляда и увидел, что в их сторону идет горт в идеальной белой одежде в сопровождении ещё двух гортов, одетых уже в черную одежду.

Горт в белой одежде шёл величественно, высоко подняв голову и совершенно не смотря куда ступают его ноги, будто был уверен, что куда бы они не ступили, там всегда будет надежная твердь. Он был незнаком Дакку. Сопровождающие его горты были знакомы — они вчера были на церемонии посвящения на стадионе и один из них был тот, который увёл не принимавших участие в игре бешеных шестьдесят четвертой команды на инкарнацию. Если Дакк правильно помнил его имя, то его звали трасс Битторент.

Не зная, как себя вести, Дакк постарался подтянуться и согнув руку с трапецией в локте, так же как и другие кроссоры, выставил её перед собой и замер.

Шедший первым горт, не доходя до Дакка пяти-шести шагов, остановился. Битторент, выступил вперед.

— Этот?

Губы горта в белом шевельнулись, но Дакк скорее понял, нежели услышал произнесенное им слово, так как это не был звук в привычном понимании, а нечто другое, будто горт произнес слово за гранью звукового диапазона волн и будто это слово напрямую вошло в его информационное поле, минуя какие бы то ни было органы чувств.

— Он! — голова Битторента качнулась и опять произнесенное слово оказалось где-то за гранью звукового диапазона.

Дакк почувствовал, как ему на голову будто опустился непроницаемый колпак, отрезав его от внешнего мира и тут же колпак исчез.

— Весьма! — губы горта в белой одежде беззвучно шевельнулись. — Обеспокоенность обоснована.

— Бывший возюк. Грузовые перевозки с Родерон. Транспорт был заблокирован, а он переведен в команду градов, — вошли слова прямо в информационное поле Дакка.

— Возюк с таким перпендикуляром? — брови горта в белом высоко подпрыгнули.

— При аварии он попал в зону разгерметизировавшейся батареи. Есть вероятность, что это побочный эффект.

"Вот откуда у Хоррста такой огромный провал в информационном поле, — молнией мелькнула у Дакка догадка.

— Ты в это веришь? — горт в белом перевел взгляд на Битторента и опять Дакк каким-то непонятным чувством понял его слова, а не услышал их.

— Думаю, трасс Яггур принял, единственно, верное решение.

Дакк внутренне сжался. Он понял, что горты уже на Родерон поняли, что Хоррст, возможно, идёт по жизни не совсем своим разумом. Перед ним замаячил самый худший финал его пребывания в чужой галактике. Это его никак не устраивало. Он приготовился к возможному сражению своим полем с полями гортов.

— А ты уверен, что это нам удастся?

— Нет!

Брови Дакка невольно подскочили вверх. Ему вдруг показалось, что горты сомневаются в своей силе. Он невольно ослабил свое напряжение.

— А ведь он нас понимает, — брови горта в белой одежде сдвинулись. — Ты его недооценил.

— В таком случае, я предлагаю авангард. Думаю — это оптимальный вариант.

— Согласен!

Горт в белой одежде развернулся и пошел в ту сторону, откуда и пришел. Второй сопровождающий его горт, пошел за ним. Битторент шагнул к Дакку.

— Победа шестьдесят четвёртой команды признана действительной. Шар, неоспоримо, ваш, — заговорил он нормальным голосом. — Трасс Каррасар высоко оценил твоё мастерство. Ты назначаешься кроссором авангарда. Выброс сегодня же. Задачу получишь на борту.

— Прошу оставить одиннадцатого шестьдесят четвёртой команды Раннгунна при мне. — Сам не зная зачем, произнес Дакк.

Рот горта открылся и некоторое время оставался в таком состоянии. Видимо произнесенная Дакком фраза застала его врасплох и он пытался осмыслить её.

— Непременно! — Наконец заговорил он, дёрнув плечами. — Вы, ведь, одна команда. Тебя ждут.

Шагнув в сторону, он развернулся к Дакку боком и вытянул руку в сторону артуама. Дакк посмотрев в направлении вытянутой руки — от артуама шел ещё один горт.

— Рад!

Механически произнес Дакк и кивнув головой, вытянул руку с трапецией в направлении Раннгунна. Подождав, когда бешеный возьмет трапецию, он направился навстречу горту.

Сделав несколько шагов, он повернул голову назад — Раннгунн шёл за ним.

— Я назначен кроссором авангарда. Ты остаешься со мной. Выброс сегодня. Ты не знаешь, что это такое? — скороговоркой произнес он.

— Нет! — Раннгунн покрутил головой.

— Жаль! — Дакк состроил гримасу. — Ты не рад?

— Мне, все равно.

Раннгунн дернул плечами. Дакку показалось, что по его лицу скользнула тень недовольства.

— Хм-м! — Состроив ещё одну гримасу, Дакк отвернулся.

"Что такое авангард? Если сопоставлять значение этого слова с понятием моей галактики, то это значит быть впереди. — замелькали у него беспокойные мысли. -Тогда выходит, я буду командовать подразделением, которое будет первым. Где? А если в этом самом походе в чужую галактику? Что это значит? Они решили сменить свою подозрительность на реальность произошедших событий или же таким образом решили, просто, избавиться от меня? Но за этим ли я стремился завладеть этим шаром, чтобы оказаться вдали от них? Скорее наоборот. Может стоит бросить этот носитель и занять носитель идущего навстречу горта? Но горт не стронг. Смогу ли я должным образом подавить его интеллект? Здесь, при таком скоплении народа, это будет сделать, навряд ли, невозможно. Но где найти одинокого горта и будет ли он занимать достаточно высокое положение в их иерархической лестнице и не отправится ни в какой поход к чужой галактике? А если они, действительно, направляются к галактике зевсов? Проклятье! Как об этом узнать?"

Шедший навстречу горт, не доходя трёх-четырёх шагов до него вдруг резко развернулся к нему спиной.

— Следуй за мной, — донёсся его голос и он зашагал в противоположную сторону.

Дакк оглянулся на Раннгунна, но бешеный на его немой вопрос, лишь молча дёрнул плечами. Отвернувшись, Дакк пошёл вслед за гортом.

Горт не пошёл в кроту-артуам, а пошел вокруг неё. Обойдя её, Дакк увидел одинокую низко висящую платформу. Горт шел к ней. Усевшись в кресло пилота, он дождался, пока Дакк и Раннгунн займут места за ним и взялся за рыпп. Платформа взмыла вверх.

3

Летели они очень долго. Только сейчас, с высоты, Дакк смог в полной мере осознать размеры лагеря стронгов — он был настолько огромен, что простирался от горизонта до горизонта и из-за горизонта появлялись всё новые и новые кроты. Становилось жарко, а казалось их полёту не будет конца. Глядя в спину пилотирующего платформу горта, Дакк пытался разобраться во вдруг нахлынувшем потоке противоречивых мыслей.

"Куда они намерены меня выбросить? Вернусь ли назад? Скорее всего, навряд ли, а я ведь ещё толком не разобрался в расах этой галактики. Значит нужно остаться. Как? Бросить носитель Хоррста и уйти отсюда через портатор. Куда? Ещё в какое-либо захолустье? Смогу ли я добраться до управляющей портаторами станции прежде, чем горты поймут, что произошло с Хоррстом? Они не дураки и мгновенно заблокируют все портаторы. И что тогда? Скитаться здесь по кротам, занимая чьи-то носители пока они не успокоятся? А что, собственно, мне сейчас нужно? Уже, однозначно, ясно — все те расы, которых я узнал, не обладают технологией односторонней портации. Есть ли здесь ещё какая-то раса, которая обладает такой технологией. Скорее всего нет, иначе бы она, несомненно, была бы здесь или по крайней мере, о ней знали бы. Стронги, скорее всего, управляемые гортами, избороздили всю галактику в поисках красного песка и определённо, наткнулись бы на столь могущественную цивилизацию. Уж если гроты к нам, в чужую галактику, лезли напропалую, ничего не боясь, то уж гортам они дали бы отпор. Да и скрыть им в галактике своё могущество не так-то просто, оно бы выпирало во все стороны. А если они сами не хотят ни с кем контактировать? Отогнали от себя гортов со стронгами и живут дальше в своём галактическом секторе. Чушь! Об этом бы ходили легенды. Выходит — нет здесь гротов и это совсем не та галактика, куда меня посылали, а значит вернуться домой посредством односторонней портации не удастся. Но тогда как? Кроме корабля, больше не на чем. Если горты собрались на них идти в другую галактику, значит они достаточно быстроходны и время в пути у них вполне приемлемо, иначе, эта их затея, ничего не стоит. Ожидание грузовиков с энергосубстанцией по несколько тысяч лет лишено любого смыла. Гораздо экономичнее будет самим туда перебраться на постоянное жительство. Значит время в пути будет измеряться одной-двумя сотнями лет. Выходит, что сейчас у меня одна дорога — на корабль. К тому же, совершенно, не понятно, в какую галактику они намереваются отправиться. А если и в самом деле к зевсам? Проклятье! Я же, абсолютно ничего не смог узнать. А если попытаться у него? Дакк поднял взгляд на сидящего впереди горта. Нет, нет! Исключено. Я рискую вообще никуда не попасть. Главное сейчас — корабль. Дальше — время покажет. Подчинить себе экипаж корабля, гораздо проще, нежели жителей всей планеты".

Он вышел из размышлениё и покрутил головой — под платформой промелькнули последние ряды крот и она, нырнув вниз, заскользила над черной матовой поверхностью, точно такой же, какая была на космодроме стронгов на Родерон.

"Космодром, — всплыла у Дакка догадка. — Но где корабли? Я не вижу ни одной эстакады обслуживания".

Будто услышав его озабоченность, впереди из чёрной поверхности начала расти чёрточка, которая быстро разрастаясь, приобретала контуры огромной трубы.

"Корабль!" — сердце Дакка встрепенулось.

Заложив крутой вираж, стронг посадил платформу у самого трапа корабля. Дакк сошёл на поле космодрома и осмотрелся.

Трап находился у носа корабля. Сам же корабль был настолько огромен, что его корма терялась где-то вдали, сливаясь с поверхностью космодрома и он чем-то напоминал те черные фрегаты землян, которые забирали его с "Тритона" — длинный, тонкий, немного приплюснутый, блестящий чёрный корпус, без каких бы то ни было выступов. Трап поднимался не менее чем десятка на два метров вверх и терялся в чёрном зеве корабля.

Горт молча ступил на трап и не делая никаких видимых усилий, перепрыгивая через ступеньку, побежал вверх. Состроив гримасу удивления, Дакк пошел за ним. Раннгунн пошел последним.

Внутри корабль оказался серым и невзрачным. Спина горта мелькала далеко впереди и Дакк едва успевал отслеживать коридоры, куда тот сворачивал. Никто ни в каком коридоре им не встречался, будто на корабле никого не было. Эти непонятные догонялся, чем-то напомнили Дакку такой же непонятный уход из галактики зевсов. Вдруг, после очередного поворота, спина горта начала приближаться. Дакк, встревожившись, замедлил шаги, но вскоре понял, что горт, просто стоит. Еще через несколько шагов он увидел, что горт стоит перед светлым овалом. Скорее всего — это была дверь. Подойдя, Дакк остановился за спиной горта. Овал, будто почувствовав Дакка, с легким свистом скользнул в сторону, образуя дверной проём. Горт шагнул в проём, Дакк последовал за ним.

Это был большой светлый, прекрасно меблированный зал, посреди которого, на полу, лежал огромный ковёр с каким-то непонятным узором, на котором стоял большой овальный коричневый стол с несколькими большими креслами вокруг, в которых, спиной ко входу, сидели три человека; поодаль стоял ещё один овальный стол, но меньшего размера и всего с двумя креслами; вдоль одной из стен стоял тёмный диван; вдоль другой — длинный тёмный шкаф, с большим количеством разновеликих дверок; были здесь и ещё какие-то предметы, ни с чем у Дакка не ассоциировавшиеся.

Видимо почувствовав, что в зал вошли, сидящие в креслах, поднялись и сделав шаг в сторону, развернулись лицом ко входу. Двое из них, определенно, были стронги, у третьего на голове росла пышная темная шевелюра, стоявшая дыбом. Одеты они были в прекрасно сидевшие на них тёмные куртки, с яркой непонятной эмблемой на груди, совершенно непохожей на эмблему бешеных.

Горт направился к большому столу и остановившись около одного из пустых кресел, тоже развернулся лицом ко входу.

— Кроссор авангарда Статт Хоррст, — заговорил он громким, отчетливым голосом, кивнув головой в сторону Дакка. — Кросс Оннар...

Один из стоявших у стола стронгов, молча кивнул головой.

— Кросс Гаррот...

Второй стронг кивнул головой.

— Кросс Липсет.

Ежик черных волос не стронга, чуть дернулся вниз.

— Ваша задача... — горт бросил на середину стола, неизвестно откуда взявшийся у него черный плоский предмет, над которым, едва он коснулся стола, вспыхнуло объемное изображение космического пространства усыпанное разноцветными точками. — Переход к заданному объекту, нейтрализация местного космического отряда, если таковой появится, охрана пространства, до прибытия основных сил и поиск достаточно населённой планеты, для обеспечения матриц носителями. Ваш переход займет восемнадцать лет, основных сил — тридцать два года. В случае невыполнения — вариант шесть. Старт немедленно. Командуйте!

Бросив в сторону Дакка колючий взгляд, горт направился к двери. Донесся легкий свист и овал двери встал на место, отгородив горта от оставшихся в зале.

Постояв ещё несколько мгновений у двери, будто ожидая, не вернется ли горт, Дакк направился к маленькому столу. Сев в кресло, так, чтобы быть лицом к кроссам, он махнул им рукой, уже развернувшимся в его сторону.

— Садитесь! Ты сюда, — повернув голову в сторону Раннгунна, он указал на второе кресло рядом с маленьким столом. — Будешь моим адъютантом.

Слово "адъютант" вырвалось у Дакка механически, но видимо оно не вызвало у кроссов никакой реакции — ни один мускул на их лице не дрогнул, они молча сели в те кресла, которые занимали до прихода Дакка. Раннгунн тоже сел в указанное ему кресло. Дакк же наоборот, поднялся и подойдя к большому столу всмотрелся в россыпь точек над столом, проецируемым предметом, оставленным гортом. Какая из цветных точек была заданным объектом, было, абсолютно, непонятно. Он шумно вздохнул и протянув руку, взял со стола плоский предмет -проекция тут же исчезла. Он вернул предмет на прежнее место — проекции пространства не возникла. Он постучал пальцем по предмету — тот безмолвствовал. Дернув плечами, Дакк вернулся в своё кресло у меньшего стола. Увидев, что Раннгунн продолжает держать в руках трапецию с серебристым шаром, ткнул указательным пальцем в середину стола.

— Поставь сюда!

Бешеный молча поставил трапецию на указанное место. Дакк откинулся в кресле и обвел кроссов продолжительным взглядом. При встрече с его взглядом кроссы не опускали глаз, а смотрели даже будто надменно. Как это нужно было воспринимать — Дакк мог лишь гадать.

— Наша задача конкретна и обсуждению не подлежит. Собственно-то и обсуждать нечего. Мы её должны беспрекословно выполнять, — заговорил он, продолжая следить за лицами кроссов, пытаясь понять их характер, но их лица были словно каменные, совершенно ничего не выражающими. — Скажу честно — я на военном корабле впервые, но это не значит, что я не знаю, что такое космический корабль. Я много лет проходил пилотом грузовика и прекрасно ориентируюсь в пространстве. Что касается моего характера — то этот шар, — он кивнул подбородком в сторону трапеции, — однозначно говорит о нём. Полное и беспрекословное выполнение моих приказов. Кара немедленная и жестокая. Все подразделения должны быть готовы к старту, немедленно. Свободны!

Кроссы дружно поднялись и молча кивнув головой, ушли. Дакк перевел взгляд на Раннгунна.

— Ты знаешь, что это за корабль?

Состроив гримасу недоумения, бешеный покрутил головой.

— Если судить по надписи на его носу, то он называется "Серперес", что на языке гортов означает, что-то вроде — сверхмогущественный. — Всё же произнёс Раннгунн.

— Корабль действительно сверхмогущественен, если до другой галактики доберется всего за восемнадцать лет, — Дакк поднялся. — Нужно бы познакомиться с ним. При старте я хочу находиться в зале управления, если таковой здесь есть. Да и не мешало бы нам одеться поприличнее — будто оборванцы какие-то.

Выйдя из-за стола он направился к двери.

— Ты уверен, что на корабле знают, что ты их кроссор? — раздался голос Раннгунна.

Дакк остановился и повернул голову назад.

— Без шара, — Раннгунн кивнул головой в сторону трапеции, — тебя здесь могут принять неподобающим образом.

— Надоел он мне, — Дакк развернулся. — Но твои слова верны — меня примут за кого угодно, только не за кроссора.

Он направился к шкафу и начал открывать все подряд его дверки. После открытия одной из них, он громко хмыкнул и сняв с себя куртку и швырнув её внутрь шкафа, достал из него чёрную курточку, точно такую же, в которые были одеты кроссы, только на ней красовалось не одна завитушка, а две.

— Должно быть — это то, что должно заставить всех быть почтительными со мной, — произнес он и всовывая руку в рукав куртки.

Куртка оказалась великовата, пожалуй таких, как Дакк в неё можно было завернуть, если не двух, то полтора, точно. Осмотрев себя, Дакк усмехнулся и протянув ещё раз руку внутрь шкафа, достал брюки, но тут же сунул их назад.

— Думаю — куртки будет достаточно, — произнес он и повернулся к Раннгунну. — Ты умеешь шить? — Он вопросительно взмахнул подбородком.

Раннгунн состроил гримасу удивления.

— Никогда не пробовал, — он дёрнул плечами. — Ненужную мне одежду я выбрасываю.

— Значит, будешь учиться, — Дакк снял куртку и перебросив её через руку, но так, чтобы знаки отличия оказались сверху, кивнул головой в сторону двери. — Пойдем! — и сам направился в её сторону.

* * *

За дверью Дакк остановился и покрутил головой — коридоры вели в три стороны. Насколько он ориентировался — прямо шёл коридор по которому они пришли, куда вели боковые коридоры, он мог лишь гадать. Постояв несколько мгновений, он повернул направо.

Коридор оказался достаточно длинным и совершенно безлюдным, хотя он изобиловал перекрестками. В конце коридора Дакк уперся в точно такую же дверь, из которой они вышли в коридор. Приподняв руку в намерении ткнуть в идентификатор открывания двери, он замер в удивлении — никаких кругов или иных геометрических фигур рядом с дверью не наблюдалось. Мысленно чертыхнувшись, он опустил руку и повернулся в сторону бокового коридора. Его сердце дрогнуло — в его сторону шел стронг в темно-синей одежде с каким-то желтым знаком на левой стороне куртки, но совершенно не таким, какие были на куртке, которая висела у Дакка на руке.

Поравнявшись, стронг свернул в тот коридор, откуда пришел Дакк с Раннгунном. Его лицо совершенно не претерпело никаких изменений, будто он никого не увидел.

Дакк перевел взгляд на Раннгунна: бешеный молча дернул плечами.

— Стой! — выкрикнул Дакк в спину уходящего стронга, но тот продолжал свой путь, будто не услышал окрик.

— Догони! — Дакк кивнул подбородком в сторону уходящего стронга.

Раннгунн побежал и догнав стронга, схватил его за плечо. Следующее произошло столь быстро, что Дакк среагировал на эпизод, когда все было закончено — стронг вдруг отпрыгнул в сторону и в полете развернувшись, оказался лицом к Раннгунну, в его руке было какое-то оружие. Раннгунн, будто подкошенный, упал на пол — в воздухе сверкнула розовая молния. Стронг вдруг пошатнулся и со всего своего роста ткнулся лицом в пол. Раннгунн, будто подброшенный пружиной, оказался на ногах. Дакк бросился к месту событий.

Когда он подбежал, Раннгунн уже засовывал катран в чехол.

— Ты что...

Дакк присел и положил руку на шею стронга — никаких токов не чувствовалось, из-под головы стронга показалось алое пятно. Дакк поднялся и перевел взгляд на Раннгунна.

— Что произошло? — стараясь вложить в голос нотку злобы, произнес он.

— Я всего лишь приказал ему остановиться, — Раннгунн, состроил гримасу удивления и поднял плечи. — Он выхватил флипп. Я едва успел среагировать.

— Проклятье! — Дакк перевел взгляд на распростертого стронга. — Что всё это значит?

Позади раздался громкий шорох. Дакк оглянулся — дверь, перед которой он только что стоял, была открыта и из неё выходил ещё один стронг в такой же одежде, как и лежащий на полу стронг, только у него на курточке красовалась не одна завитушка, а целый букет. Его глаза сверкнули, рука метнулась к поясу, на котором Дакк увидел пристегнутое оружие. Он мгновенно высвободил свое поле и поднял перед собой руку, ладонью к стронгу.

— Стоять! — раздался его, очень громкий голос.

Рука стронга замерла. Выйдя из дверного проёма, он замер. Дакк направился к нему.

— Кроссор авангарда Статт Хоррст, — Дакк приподнял руку, на которой висела курточка. — Кто? — он взмахнул подбородком.

— Капитан "Серпереса" Озеллар Гуэррон, — стронг кивнул головой, его лицо исказилось, будто, гримасой какого-то презрения.

— Что происходит на корабле? Почему вы кидаетесь на моих людей, будто дикие звери? — со злом произнёс Дакк.

— Был контакт, — ответил Гуэррон.

— Я приказал ему остановиться. Он не отреагировал и я приказал своему адъютанту остановить его.

— Вы не можете приказывать экипажу корабля. Занимайтесь своими подразделениями! — голос капитана сорвался в крик. — И вам уже давно пора спать, а не шляться по моему кораблю! Когда будем на месте — разбужу!

— Даже так, — Дакк высоко поднял бровные складки. — Выходит здесь хозяйничают возюки. Никогда не думал, что такое может иметь место. Хм-м! — он мотнул головой. — Я искал зал управления. Я не знаком с кораблем. Где он? — Дакк постарался придать своему голосу жесткость.

— Он тебе ни к чему.

— Как кроссор, я хочу знать, где он находится.

— Там! — подбородок капитана дёрнулся вперед, он сделал шаг назад и выскользнувшая из стены дверь отгородила его от Дакка.

Повернувшись, Дакк направился в указанном направлении.

Вскоре коридор уперся в дверь. И опять вокруг двери не было никаких привычных идентификаторов. Мысленно отпуская всем расам чужой галактики проклятия, Дакк стоял перед закрытой дверью, пытаясь решить — стоит или нет воспользоваться своим полем. Вдруг дверь, будто нехотя, скользнула в сторону — в её проёме, стоял капитан корабля. Дакк невольно сделал шаг назад и бросил быстрый взгляд в ту сторону, откуда он только что пришел, где в конце коридора была такая же дверь, точно с таким же капитаном корабля.

Капитан шагнул в сторону, будто давая Дакку понять, что можно войти. Дакк сделал несколько шагов и оказался в настолько ярко освещенном коридоре, что его глаза невольно зажмурились. Открыв их — он оторопел: перед ним вдаль уходили два ряда шезлонгов, сквозь полупрозрачные стекла которых просматривались человеческие лица с плотно закрытыми глазами. Он крутанул головой по сторонам — слева от него стоял пустой шезлонг с откинутой крышкой.

"Для меня!" -тут же всплыла у него тревожная мысль.

Он сделал невольный шаг в сторону от шезлонга, но какая-то неведомая сила потянула его к шезлонгу, его носитель охватила непонятная слабость, ноги сделались, будто, ватными, глаза начало заволакивать пеленой.

"Проклятье! Что со мной?" — Дакк попытался поднять руку, чтобы остановить надвигающуюся пелену, но на смену белой пелене, накатилась пелена чёрная.

"Да это же куртка", — всплыла у него вялая мысль.

Он взмахнул рукой и чёрная пелена понеслась прочь. Но вместе с чёрной пеленой, прочь покатилась и белая пелена.

Дакк вздрогнул, будто, неведомая сила разжала свои объятья и отпустила свою жертву — крышка шезлонга закрывалась. Он поспешно попятился, намереваясь отойти подальше, чтобы в следующий раз неведомая сила уже не смогла овладеть его волей. Крышка захлопнулась — внутри шезлонга лежала куртка, которую он взял из шкафа этого корабля.

— Фу-у! — Дакк шумно выдохнул.

"Никогда я так не попадался. Опустился ты, зенн Дакк, ниже некуда. Пронесли, как двора, — замелькали у него досадные мысли. — Дальше так нельзя. Видимо, легкий путь закончился и начались настоящие трудности. Что ж, корабль не планета, посмотрим капитан Гуэррон, чей он будет".

Дакк оглянулся — дверь была закрыта. Раннгунна рядом не было. Он освободил своё поле, намереваясь отыскать дверной проём, но тут же убрал его.

"Успею! Немешало бы посмотреть, что делается в этом коридоре".

Он состроил гримасу озабоченности и быстро пошёл между бесконечных шеренг безмолвных шезлонгов.

Идти пришлось долго. Коридор сделал крутой поворот и вдруг, проходя мимо одного из шезлонгов, Дакк приостановился — спящий в анабиозе стронг показался ему знакомым. Он подался к шезлонгу — это был один из кроссов, представленных ему гортом.

"Вот оно что, — Дакк возобновил свой путь. — Здесь видимо спит подразделение авангарда этого кросса. Наверное где-то спят и другие. Сколько их всех? Здесь не менее тысячи. Если судить, что кроссов трое, то выходит, что всех бешеных на корабле порядка трёх тысяч. Не маловато, для захвата чужой галактики? Значит, кроссору тоже положено спать. Это меня никак не устраивает. Но если я не буду спать, что меня ждёт? Если судить по поведению экипажа — ничего хорошего. Навряд ли он мне подчинится. А если сломать капитана — экипаж станет управляемым? Что гадать — нужно действовать. И решительней. Иначе немудрено проснуться над Ризой в окружении стаи бешеных. А Раннгунн? Есть для него шезлонг? А если нет, что его ждет? Проклятье! Где он? Развели, как дворов".

Он ускорил шаги и вскоре, в конце коридора, увидел овал двери.

Подойдя к ней, Дакк опять столкнулся с той же проблемой — дверь не открылась и вокруг неё не наблюдалось привычной пластинки идентификации. Мысленно выругавшись, он освободил своё поле.

Информационный поток нашелся сразу — он густо охватывал весь периметр двери. Скорее всего, это был пространственный идентификатор, обрабатывающий биополе человека. Таких у зевсов не было и Дакк оказался в некотором замешательстве. Было ясно — его поля информационная система корабля не знала и потому, ему, навряд ли, легально удастся куда-то попасть — только лишь принудительно замыкая контакты силовых потоков энергии.

"Но долго так продолжаться не будет. Однозначно начнутся какие-то блокировки, — замелькали у него тревожные мысли. — Понаставят на двери каких-либо механических запоров. Хотя... — Дакк состроил гримасу снисходительности. — Это ведь не планета и возможности у экипажа корабля не безграничны. Болван! — отпустил он в свой адрес нелестный отзыв. — Ещё ничего не произошло, а я уже в панике".

Постояв ещё несколько мгновений в раздумье, Дакк вошёл в информационный поток двери и найдя его сторонний ток, направился по нему. Он понимал достаточную абсурдность своей затеи, но ему вдруг улыбнулась удача — ток оказался очень коротким и влился в другое информационное поле, настолько огромное, что почувствовать его границы, совершенно, не представлялось возможным. Определенно — это был главный информаторий корабля. Стараясь не потерять нить потока от двери, Дакк вошел в информационный океан.

Блуждать пришлось долго. Информационный поток от двери причудливо петлял по информационному полю, практически, не взаимодействуя ни с какими его частями, будто чувствуя за собой стороннюю слежку и потому запутывал следы. Дакку уже начало казаться, что информационный ток наделен интеллектом и действительно пытается от него избавиться. Было одно хорошо — информационное поле корабля, практически, не имело защитных ловушек и Дакку не приходилось от них шарахаться. В конце концов его терпение было вознаграждено — информационный ток, наконец, растворился в сравнительно небольшом, обособленном, информационном поле. Дакк взялся за его анализ.

Сколько продолжался его анализ, он не представлял, но времени он, определенно, потратил очень много, чтобы, в конце концов, убедиться, что он совсем ничего не понимает в строении чужого информационного поля, так как ему не удалось вычленить ни единого, сколь-либо, связанного образа — перед ним были лишь наборы каких-то феерических картин. Мысленно отпустив в адрес стронгов тетраду нелестных эпитетов, Дакк покинул чужое информационное поле и дал принудительную команду исполнительному механизму двери на её разблокировку. Овал двери скользнул в сторону и он покинул зал анабиозного сна.

* * *

Оказавшись в коридоре, Дакк осмотрелся — он находился в том коридоре, где первый раз встретился с капитаном корабля и в конце которого виднелась дверь из овала которой тот появился. Раннгунна нигде не было. Постояв несколько мгновений в раздумье, Дакк сконцентрировал своё поле и направился к двери.

Подойдя, он, без раздумий, своим полем активировал механизм отпирания двери и не успела она ещё полностью скрыться в стене, как он прошёл через образовавшийся дверной проём.

Он оказался в тускло освещённом зале с огромным экраном, охватывающем по периметру не менее его двух третей, с густой россыпью белых крапинок-звёзд и большим коричневым овалом в центре. Несомненно это был зал управления. Посреди зала стояли четыре широких кресла. Спинки кресел были столь высоки, что было, совершенно, невидно, был ли кто-то в них. Но едва он сделал шаг от двери, как одно из кресел резко повернулось и из него, буквально, выпрыгнул капитан корабля и бросился к нему. Рука капитана метнулась к поясу. Не раздумывая, Дакк мгновенно сконцентрировал своё поле в иглу легонько ткнул ею капитану в лоб. Ноги капитана подкосились и он грохнулся лицом в пол. Тут же развернулись остальные кресла. На Дакка уставились три пары чёрных глаз. Было в них что-то не от стронгов.

— Я кроссор авангарда Статт Хоррст и не допущу, чтобы со мной обращались без должного уважения, — громко заговорил Дакк, решив оставить анализ расовой принадлежности экипажа на потом, а пока считать их все же стронгами. — Каждый член экипажа корабля, кто допустит подобное, — он вытянул руку в сторону лежащего на полу капитана, — будет жестоко наказан, вплоть до смети. Окажите ему помощь.

Все сидящие в креслах поднялись и бросились к капитану. Двое из них, подхватив его под руки, попытались поставить на ноги, но ноги капитана не держали его и он повис на руках членов своего экипажа.

— Вы двое, — Дакк ткнул двумя пальцами в сторону державших капитана, — доставьте его в медицинский центр корабля, а ты, — он кивнул подбородком в сторону третьего, — вернись в своё кресло.

Стронг попятился и сев в одно из центральных кресел, отвернулся к экрану. Державшие капитана стронги, потащили его безвольное тело к двери.

Дакк посторонился, пропуская их и подождав, когда закроется за ними дверь, направился к тому креслу, которое занимал капитан. Усевшись, он несколько раз пробежал взглядом по экрану картина на котором, с момента появления его в зале управления, заметно изменилась: большое коричневое пятно с центра экрана сместилось к его краю; россыпь белых крапинок-звёзд стала гуще, среди которых появилось большое количество крупных и разноцветных звёзд. Никакой другой информации, как-то: скорость, вектор, время пути не отображалось. Дакк повернулся к стронгу.

— Где пространственный вектор? Где время?

— Это прерогатива капитана, — произнес стронг, не поворачивая головы.

— Что значит прерогатива капитана?

— Только он знает вектор пути.

— Бред какой-то. Экипаж должен знать, куда направляется корабль.

— Он ещё не ввел его в навигатор.

— Проклятье!

Дакк отвернулся и опять уставился в экран.

Корабль, видимо набрал уже большую скорость, так как звездная картина на экране менялась, буквально, на глазах — россыпь мелких крапинок-звёзд, будто растворялась, уступая место более ярким звездам, но в тоже время их меньшему количеству. Скорее всего корабль выходил из звездного скопления или из рукава галактики.

"Проклятье! И когда он успел пройти такое расстояние? — всплыла у Дакка тревожная мысль. — Видимо, когда я торчал в зале анабиоза, — заключил он".

Сзади донесся мелодичный писк. Дакк резко развернулся вместе с креслом. Двери уже не было и в её проеме стоял один из стронгов, утаскивающих капитана. Дакк поднялся.

— Где капитан? — он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— На восстановлении, — вошедший стронг направился к одному из кресел.

— Я не разрешал тебе сесть, — произнес Дакк громким голосом.

Стронг замер. Перенесший ногу через порог второй стронг, тоже замер. Дакк шагнул в их сторону.

— Что с ним?

— Анализатор определил частичную информационную потерю.

Произнес стронг находившийся в двери и наконец, сделав шаг, вошел внутрь. Выскользнувший из стены овал, отгородил зал управления от коридора.

— Он жив?

— Жив! Но совершенно не помнит, где находится и зачем.

Дакк сдвинул бровные складки — либо он действительно уничтожил наиболее важный, на данный момент, участок информационного поля капитана, либо это была какая-то игра.

"Проклятье! Смогут ли его восстановить реаниматоры корабля? Если нет — придется самому им заниматься., — замелькали у него раздраженные мысли. — А собственно, зачем его восстанавливать? Дакк состроил гримасу озабоченности. Достаточно узнать точку назначения".

— Кто-то из вас знает вектор пути? — он обвел пришедших стронгов долгим взглядом.

Оба молча покрутили головами.

— Можете сесть.

Стронги прошли к пустым креслам и сели. Дакк вернулся в кресло капитана и уставился в экран. В зале управления наступила мёртвая тишина.

* * *

Смотря на меняющуюся звездную картину на экране, у Дакка вдруг возникла мысль, что корабль действительно отличный, потому что, чтобы набрать такую огромную скорость за то короткое время, которое он на нём находился, можно было лишь имея супердвижители. Так же нужно было отдать должное технологическому совершенству корабля — полет совершенно не ощущался, не было ни малейшего намека на перегрузку, хотя на своем "Тритоне", одном из самых лучших кораблей галактики Зевс, Дакк прекрасно чувствовал полёт, а уж тем более его старт и торможение. Так же было, совершенно, непонятно, каким образом осуществлялось управление кораблем, так как никакого пульта управления в зале не было, хотя это помещение могло и не быть залом управления. Наконец Дакку надоела молчанка. Он поднялся и шагнув к соседнему креслу, положил руку на его спинку и приложив усилие, попытался повернуть его к себе. Это ему удалось наполовину — видимо он застал врасплох занимавшего его стронга и тот среагировал уже когда оказался вполоборота к Дакку. С силой ткнув ноги в пол, он остановил вращение и вскочив, уставился Дакку в лицо. Его плотно сжатые губы нервно подрагивали.

— Я хочу познакомиться с кораблем, — заговорил Дакк, пытаясь смотреть на стронга несколько пренебрежительным взглядом. — Ты будешь меня сопровождать.

— Без приказа капитана я не могу покинуть вахту, — негромким голосом, будто опасаясь, что его услышат другие, произнес стронг.

— Я кроссор! — Дакк так громко и гордо это произнес, что сам невольно удивился этому. — Мои приказы не обсуждаются.

— Без приказа капитана...

— Довольно! Твои обязанности?

— Штурман.

— Свяжись с космодромом и запроси вектор.

— Это невозможно, — стронг покрутил головой. — Корабль не имеет обратной связи.

— Что за бр-р...

Дакк осекся, поняв, что, скорее всего, из-за секретности, корабль может только лишь принимать сигнал. Видимо горты были так уверены в своём корабле, что не считали нужным получать доклады о состоянии корабля.

— Когда придет посылка?

Бровные складки стронга подскочили высоко вверх.

— Когда придет сообщение с базы? — Дакк попытался выразиться более понятно, догадавшись, что смысл первого вопроса не дошел до стронга.

— Когда они сочтут нужным, — стронг дернул плечами.

Дакк сдвинул брови. Замаячила перспектива очень долгого отсутствия связи. Если она, вообще, будет. Если только горты каким-либо образом не поймут, что их корабль авангарда движет не туда и не попытаются выяснить причину. Значит нужно идти к капитану и пытаться найти пункт назначения в его информационном поле.

— Кто они? — Дакк по очереди указал на два кресла, занимаемые другими стронгами.

— Техники. Контроль систем.

— Где зал управления?

Бровные складки стронга вновь подскочили, его лицо исказилось гримасой.

— Как называется этот зал? — Дакк ткнул пальцем в пол.

— Главная корабельная рубка.

— А где находится пульт управления?

Гримаса на лице стронга изменилась, оно приняло выражение полного идиота.

"Скорее всего идиот я", — легкая усмешка тронула губы Дакка.

— Каким образом корректируется вектор пути?

— Это прерогатива капитана.

— А если возникнет опасность? Астероид, например?

— Корабль сам разберется со всеми опасностями.

— Возникнет очень сложная ситуация.

— Капитан...

— Довольно! — Дакк поднял правую руку. — Можешь сесть! — Отвернувшись, он шагнул к другому креслу и развернув его к себе, взмахнул подбородком навстречу вскочившему стронгу. — Проводи меня к капитану.

— Без приказа капитана...

— Довольно! — Дакк попытался вставить в свой голос нотки угрозы. — Или ты проводишь меня к капитану или...

Он легонько ткнул иглой своего поля стронга в лоб. Ноги стронга подкосились и он оказался на полу, но тут же попытался вскочить, но Дакк вновь ткнул ему в лоб своим полем и стронг, теперь уже распластался перед ним. Только сейчас Дакк осознал, что почти не чувствует его поля, что подтверждало его догадку о непринадлежности техника к расе стронгов. Хотя, тут могли быть и какие-то незнакомые ему нюансы. Он оглянулся — на него никто не смотрел: или другие стронги, действительно, не чувствовали его поля или им было всё равно.

Прошло какое-то время. Стронг заворочался и опираясь на кресло, медленно поднялся. Его шатало. Чтобы не упасть, он схватился обеими руками за спинку своего кресла.

— Веди! — Дакк указал рукой на дверь.

Пошатываясь, стронг направился к выходу.

Идти пришлось совсем недалеко. Свернув лишь один раз, стронг остановился рядом с одной из дверей и молча кивнул головой в её сторону.

— Открой! — стараясь придать голосу нотки высокомерия, произнес Дакк.

Стронг молча покрутил головой.

Больше ничего не говоря, Дакк нашел своим полем энергоцепь запора двери и активировал её — дверь тихо скользнула в сторону.

Бровные складки стронга подскочили вверх — он сделал несколько поспешных шагов, отходя от дверного проема. Окинув его недовольным взглядом, Дакк вошел в дверной проем.

Это была довольно уютная каюта. Посередине стоял небольшой стол и два кресла перед ним. Весь пол покрывал ковер с затейливым орнаментом. Кресло, стоявшее спинкой ко входу резко развернулось и из него поднялся капитан корабля. Его рука метнулась к поясу.

Не раздумывая, Дакк с силой ткнул иглой своего поля капитану в лоб, пытаясь угодить в тоже самое место, куда он атаковал и в первый раз.

Капитан тут же сел на колени и уткнувшись головой в ковёр, замер.

Дакк вошел в его информационное поле.

Это была незнакомая ему галактическая раса. Капитан практически не имел защиты своего информационного поля, которое имело хорошо организованную структурность и было совершенно нефрагменитировано, будто принадлежало не человеку, а роботу. Дакку хватило всего нескольких десятков мгновений, чтобы узнать, что у капитана отсутствует та часть его информационного поля, которая была им накоплена за самый последний период его жизни. У Дакка тут же возникло подозрение в своей непричастности к уничтожению информации, так как это не был чёрный провал в информационном поле, а поле было совсем чистым, будто у новорожденного. Вернее в этом участке информационного поля капитана один образ все же был — туманный образ большой спиральной галактики. Это было более, чем странным. Чувствовалась какая-то неприятность. Посмотрев несколько, как ему показалось, малозначащих образов, он покинул информационное поле капитана и оглянулся — техника, приведшего его сюда, не было.

Закрыв проверенным методом дверь, Дакк прошел ко второму креслу и усевшись, принялся рассматривать обстановку каюты. Как он понял — это была каюта капитана.

Каюта имела форму большого овала и была исполнена в приятных светло-коричневых тонах. Практически на всю длину одной из длинных овальных стен простирался широкий диван, видимо служивший капитану спальной платформой. На обоих узких сторонах каюты были окна, за которыми простирался достаточно живописный планетный пейзаж, в одном — легковолнующаяся зеленоватая безбрежная вода, в другом — что-то вроде яркого зеленого луга. Вся вторая овальная стена была утыкана овальными дверьми, видимо за ними хранились личные вещи капитана. Никаких других предметов интерьера в каюте не наблюдалось. Но наибольшей её странностью было то, что нигде не наблюдалось экрана пространственного обзора, который являлся неотъемлемым атрибутом интерьера каждой каюты капитана, всех кораблей галактики Зевс, либо им было одно из окон и капитану было, совершенно, всё равно, где сейчас находится корабль.

Раздался громкий шорох. Дакк повернул на него голову. Капитан уже распрямился и опираясь о кресло, пытался встать. Дакк поднялся и взяв его под руки, помог сесть в кресло и развернул его лицом к столу. Затем он снял оружие с пояса капитана и бросив его на диван, вернулся в свое кресло. Несколько раз проведя руками по лицу, капитан поднял голову и уставился в Дакка.

— Мне нужен вектор пути корабля, — Дакк кивнул подбородком в сторону капитана.

— Ты занялся не своим делом и думаю, будешь в полной мере наказан при первом же сеансе, — негромко, но достаточно, чтобы его можно было понять, произнес капитан.

— Или ты предоставишь всю нужную мне информацию или уснешь в шезлонге до конца пути, — губы Дакка вытянулись в усмешке.

— Если ты немедленно не займешь свой шезлонг, я постараюсь забыть, что здесь произошло, — теперь в усмешке вытянулись губы капитана.

— Впервые сталкиваюсь с настолько тупым возюком.

Губы капитана плотно сжались, по его лицу прошлись бугорки, показывающие, что это слово оказалось для него очень неприятным.

— В принципе, можешь ничего не говорить, — Дакк усмехнулся. — Мне итак известно, что ты этого не знаешь. Я не знаю в какой переделке ты побывал, но уверен, она тебе принесла мало удовольствия.

— Возможно, ты и прав, — голос капитана дрогнул.

— Я всегда прав, — Дакк широко улыбнулся. — Так, что ты знаешь о конечной точке пути?

— Я ничего не знаю. Я совершенно не помню, что со мной произошло в последние дни, — капитан опустил голову.

— Где мой адъютант?

— Не знаю! — не поднимая взгляда, капитан покрутил головой.

— Что это за корабль?

— Захватчик.

— Что захватчик?

— Задача корабля — захват и удержание чужой территории, до прихода основных сил.

— Я это знаю. Где та территория, которую нужно захватить?

— Не знаю!

— Бред. Я видел в твоей голове галактику. Это она?

Плечи капитана дернулись.

— Хорошо! — Дакк поднялся. — Будем ждать первого сеанса связи. Отдыхай!

Он проверенным способом открыл дверь и вышел в коридор. Техника, приведшего его сюда не было. Мысленно отправив в его адрес нелестный эпитет, Дакк направился в главную рубку корабля.

* * *

Войдя в рубку, Дакк увидел, что все трое техников стоят склонившись над креслом капитана. Видимо они не почувствовали, что он вошел, так как своей позы не изменили. Дакк хотел подойти к ним незаметно, но тут же передумал, решив, что это будет недостойно его звания — кроссор.

— Что происходит? — громким голосом поинтересовался он.

Техники мгновенно выпрямились и уставились в него. Дакк подошел к креслу капитана и заглянул в него — ничего, что могло бы вызвать какой-либо интерес, не наблюдалось, кресло имело совершенно обычный вид. Тогда, освободив своё поле он метнул его в кресло и тут же почувствовал мощный информационный поток, идущий от кресла. Он поднял голову — техники, с широко открытыми глазами, пятились в стороны.

"Всё же они чувствуют моё поле, — понял Дакк. — Но возможно, когда оно имеет достаточно большой потенциал".

— Всем занять свои места, — приказал он и дождавшись, когда техники рассядутся по своим креслам, тоже сел.

Окинув экран взглядом и не увидев ничего особенного, он погрузился в размышления.

"Почему они собрались около кресла капитана? Самостоятельно они это сделали или капитан приказал? Но я до сих пор ни разу не почувствовал никаких каналов связи. И даже не видел никаких средств коммуникации. А если они спрятаны в кресле?"

Дакк провел руками по подлокотникам и тут же нащупал под ними площадки с бугорками клавиш. Его пальцы автоматически скользнули по ним: под левым подлокотником клавиши были разбиты на две группы, под правым — на четыре. Немного поколебавшись, он вжал одну из клавиш под правым подлокотником. Как ему показалось, эта группа из четырех больших клавиш должна иметь более приоритетное назначение, нежели остальные.

Ничего не произошло. Подождав несколько мгновений и окончательно убедившись, что никакой реакции на его действие не последовало, Дакк с силой провел рукой по всему клавишному полю. Никакого отклика его действие не вызвало. Ему ничего не осталось, как попытаться своим полем проанализировать клавиатурное поле подлокотников кресла капитана "Серпереса".

Прошло немало времени прежде чем Дакку удалось понять структурную организацию информационного поля кресла и понять причину отсутствия реакции на его действия — кресло анализировало биополе сидящего в нём человека и если оно не соответствовало ни одному из разрешенных, то просто-напросто игнорировало идущие запросы. Это была защита. Дакку ничего не оставалось, как уничтожить парольное поле. Он углубился в информационное поле кресла, надеясь, что защита хранится в нем и ему не придется блуждать по глобальному информационному полю корабля. Здесь ему повезло, электронные образы разрешенных биополей действительно хранились в информационном поле кресла. Уничтожив их, он нажал на одну из больших клавиш.

Вид экрана тут же изменился. Он вдруг расцветился различными вставками, характеризующими отображённые на нём объекты. Галактика оказалась поделенной на несколько частей. Дакк принялся изучать надписи и вскоре понял, что это ничто иное, как районы галактики, контролируемые той или иной галактической расой и самый большой район, окрашенный в бледно синий цвет: вся центральная часть галактики и части её рукавов находились под протекторатом гортов; небольшая часть одного из рукавов розового цвета контролировалась хораллами, желтый рукав галактики принадлежал эллотам; ещё одна часть рукава зеленоватого цвета принадлежала фреонам — раса, с представителями которой Дакку ещё не приходилось сталкиваться; часть, разбросанных по всей галактики, районов была серого цвета и кем контролировалась было непонятно, скорее всего эти районы не принадлежали никому. Что было странно — раса стронгов на этой карте не упоминалась.

Насколько можно было понять, сейчас корабль шел по районам галактики контролируемым гортами.

Дакк дотронулся до следующей большой клавиши — цветовая схема экрана вновь поменялась, теперь он расцветился характеристиками некоторых галактических объектов: класс, масса, светимость, дальность и ещё какие-то непонятные характеристики. Дакк попытался найти какой-либо из известных ему объектов, но вскоре оставил это занятие, так как быстро это сделать не удавалось — звёзд было очень много.

Он вжал следующую клавишу: теперь картина на экране изменилась радикально — он, практически сделался черным и лишь в нескольких его местах бледнели крохотные жёлтые кра-пинки. Дакк тут же вспомнил экраны пространственных скане-ров станций узла — они были весьма похожи. Рядом с желтыми крапинками вспыхнули строки текста. Дакк вчитался — это были характеристики галактик. Ни одной галактики в центре эк-рана не было и выходило, что сейчас корабль шел или никуда или галактика была настолько далеко, что пространственный сканер её не видел, во что не очень верилось из-за времени пути до неё.

Дакк принялся анализировать характеристики галактик, пытаясь догадаться, куда мог направляться корабль авангарда, но той информации, которая характеризовала отображаемые галактики было совершенно недостаточно и он, оставив это занятие, нажал на четвертую большую клавишу — экран принял первоначальный вид.

Он покрутил головой — стронги сидели безмолвно уставившись в него своими беззрачковыми глазами. Ничем не руководствуясь, Дакк механически нажал на одну из клавиш под левым подлокотником, стоявшую несколько особняком — его ноги поползли вверх. С ужасом поддернув их к креслу, он увидел, что пол перед ним поднимается, превращаясь в нечто, напоминающее большую тумбочку. На уровне его груди тумбочка остановилась, её верх разломившись пополам, скользнул в стороны и перед ним оказался пульт управления. Дакк осторожно снял руки с подлокотников и медленно провел пальцами по клавишам пульта управления, однако не активируя ни одну из них.

Вдруг, сбросив руки с пульта управления, он попытался встать, но пульт управления мешал, тогда он повернулся вместе с креслом, но оно чуть повернувшись, застряло, упершись подлокотником в пульт. Тогда упершись руками в подлокотники, Дакк взмыл вверх и оттолкнувшись, отпрыгнул в сторону и в тот же миг яркое красное пятно уперлось в спинку кресла. Раздалось легкое жужжание и затем глухой звук упавшего предмета.

В полете Дакк выгнул шею, оглядываясь — в проеме двери лежал человек, за ним стоял Раннгунн, держа в руке сверкающий белыми жужжащими разводами катран, в сторону кресла по полу скользил черный предмет.

Занятый созерцанием событий, Дакк не увидел, когда его ноги жестко встретились с полом — они подкосились и он сел. Перепрыгнув через лежащего в дверях, к нему бросился Раннгунн.

— С тобой всё в порядке? — произнёс он, наклонившись над Дакком.

— Что произошло? — Дакк вопросительно взмахнул подбородком, поднимаясь. — Куда ты исчез?

Подхватив его под локоть, Раннгунн помог ему подняться.

— Когда ты вошёл, двери передо мной мгновенно закрылись. Я ткнул в них несколько раз кулаком, но бестолку. Не зная, что делать, я решил разобраться с капитаном. Повернулся... Дальше темнота. Очнулся в какой-то комнате на полу. В голове гудит, будто в пустой бочке. Кое-как поднялся, подошёл к двери. Она не открывается. Со злости ткнул в неё катраном — она и открылась. Вышел, совершенно не представляю, где нахожусь. Пошёл наугад. Отличная вещь! — Раннгунн приподнял катран и взмахнул им перед собой. — Ткнёшь им в дверь — они мгновенно открываются. За одной из дверей был трап. Пошел по нему вверх. Оказался на этом уровне. Только вышел из-за угла, смотрю по коридору несётся этот псих. — Раннгунн ткнул катраном в сторону лежащего на полу человека. — Я за ним. Он подбежал к двери, открыл её и сорвал с пояса оружие. Я едва успел ткнуть в него катраном.

— Что ж, благодарю! — Дакк легонько тряхнул Раннгунна за предплечье. — Иначе, следующий его выстрел наверняка бы попал в меня.

— Все же он успел выстрелить, — плотно сжав губы, бешеный мотнул головой.

— И кто же такой смелый? — Дакк кивнул подбородком в сторону распростертого на полу человека.

Сунув катран в чехол, Раннгунн шагнул к человеку и перевернул его на спину.

— Проклятье!

Лицо Дакка исказилось гримасой досады — на полу лежал капитан "Серпереса". Освободив своё поле, он вошел в его мозг — он был мёртв, его информационное поле быстро угасало.

Позади раздался громкий шорох. Дакк оглянулся — техники повскакивали со своих мест и стояли уставившись в лежащего на полу мёртвого капитана. Дакк отвернулся.

— Не вовремя!

Он шумно вздохнул, подойдя, поднял оружие капитана и пройдя к креслу капитана, нажал клавишу под подлокотником — пульт управления исчез под полом. Сев в кресло, он повернул голову в сторону стоявших техников.

— Уберите его! — он махнул рукой себе за спину.

Никто не шелохнулся. Дакк состроил гримасу досады и легонько ткнул своим полем одного из техников в лоб. Тот вздрогнул и сел на пол. Оставшиеся двое, будто выйдя из оцепенения, бросились к капитану и подхватив его под руки, потащили из зала управления.

— Проводи их! — Дакк посмотрел на Раннгунна и кивнул подбородком в сторону ушедших.

Дернув плечами, Рангун пошёл вслед за ними. Двери зала управления закрылись. Дакк повернулся к экрану и вызвав пульт управления, принялся за его изучение.

Собственно, ничего такого особенного, с чем бы он ни сталкивался при навигации по своей родной галактике, он не нашёл. Что было новым — это движители корабля, принцип их работы был совершенно непонятен, хотя управление их тягой ничего нового в себе не имело. В тоже время остался совершенно неясен пункт назначения, ни на одной из найденных пространственных карт его не было.

Покинув информационное поле пульта управления, Дакк покрутил головой — в зале управления были лишь он и техник, сидевший откинувшись на спинку кресла и уставившись прямо перед собой. Где были два других техника вместе с Раннгунном было непонятно, так как, насколько Дакк понимал, то в информационном поле пульта управления он просидел не менее двух часов. Он уже приоткрыл рот, чтобы поинтересоваться этим у техника, но вдруг сомкнув губы, вошел в его информационное поле и тут же уткнулся в его пустоту. Нескольких десятков мгновений ему хватило, на то, чтобы понять, что и у техника уничтожена информация о последних днях его жизни.

Это уже было более, чем странно. В таком случае выходило, что весь экипаж перед стартом прошел соответствующую обработку и куда должен был идти корабль, на его борту, действительно, никто не знал.

Техник на вторжение никак не отреагировал, будто ничего не почувствовал, а может так было и в самом деле.

Отвернувшись от него, Дакк углубился в размышления.

"Что за ерунда какая-то? Что это за корабль? Почему горты не сообщили, куда он направляется? Что за сверхсекретность? Когда горты намереваются связаться с кораблём? Капитан мёртв. Что будет, когда они узнают об этом? Прикажут вернуться? Но неужели на корабле нет того, кто мог бы заменить его? Определённо есть. Не может экипаж состоять всего из четырёх человек. Восемнадцать лет беспрерывного дежурства. Да они свихнутся. А если их специально готовят для подобных экспедиций. Колотят же бешеные друг друга в пещерах ни за что, практически. А собственно, зачем мне все они? Своей цели в этой галактике я не достиг — это совсем не та галактика, куда меня направляли. У меня есть, если верить гортам, очень даже быстроходный корабль. И плевать мне на их проблемы. Я иду домой. Только где он — дом?"

Дакк вызвал на экран карту галактик и принялся изучать её, просматривая сектор за сектором и делая вырезки галактик и размещая их в нижней части экрана. Никаких характеристик пространственный сканер на экран не выдавал и Дакку пришлось довольствоваться лишь своим воображением. Как выглядит его родная галактика с этой части пространства и с такого расстояния, он представлял весьма посредственно, так как видел её или изнутри или из пространства узла, откуда она виделась настолько огромной, что полностью не вмещалась ни на один экран вивв. После долгого изучения карты, вырезок с как ему казалось, подходящими галактиками оказалось, аж восемь. Вернув на экран звёздную карту галактики гортов, он уставился в отобранные галактики.

Изображения галактик были совсем небольшими, не больше ногтя его пальца руки, плашмя наблюдались лишь две из них, остальные были повернуты под каким-либо углом.

После ещё какого-то времени своих размышлений он убрал две вырезки, затем ещё две. Осталось четыре — две повернутые плашмя и две угловые.

Все они были весьма похожи и Дакк оказался в тупике, какой из них отдать предпочтение.

Почувствовав себя уставшим, он убрал пульт управления, однако оставив экран в прежнем виде и решил пройтись по кораблю, чтобы попытаться познакомиться с ним поближе, а заодно и узнать, куда исчезли техники с Раннгунном. К тому же его носитель уже испытывал жажду, да и чувство голода пока ненастойчиво, но уже напоминало о себе.

Он поднялся. Техник никак не отреагировал на его действие. Тогда Дакк подошел и наклонился к нему, его бровные складки выгнулись высокими дугами — техник безмятежно спал. Мысленно выругавшись, Дакк направился из главной рубки.

* * *

Оказавшись в коридоре, он покрутил головой, решая в какую сторону направиться. Поколебавшись некоторое время, он повернул налево, в ту сторону, где находилась каюта капитана, решив заглянуть в неё и попытаться прояснить что-либо из странности этого корабля. Но едва он свернул за первый угол, как тут же замер, буквально, остолбенев — на полу, прислонившись спиной к стене, сидел Раннгунн, низко склонив голову, будто спал.

Наконец, выйдя из оцепенения, Дакк бросился к своему адъютанту и склонившись, тронул его за плечо, но вместо того, чтобы встрепенуться, бешеный, обмякнув, скользнул по стене и свалился на пол. Дакк вошел ему в мозг — не только никаких информационных токов, но и даже никаких признаков когда-либо существовавшего информационного поля не ощущалось. Его мозг был чист, будто у новорожденного. Будто желая подтвердить своё новое состояние, бешеный вдруг дернулся и закричал звонким детским голосом. По спине Дакка поползли мурашки.

Распрямившись, он осмотрелся — нигде никого не виделось. Тогда он разбросил по сторонам своё поле, где-то в глубине коридора ощущалось несколько всклокоченных биополей. Дакк направился в их сторону.

Свернув несколько раз по коридору, он оказался перед дверью главной рубки.

Поняв, что проскочил мимо всех дверей, которые находились в коридорах, мысленно выругавшись, он развернулся и теперь уже медленно пошел по коридору в обратный путь, тщательно сканируя своим полем стены коридора. Он наконец понял устройство корабля, по крайней мере, на этом уровне: то место, вокруг которого огибался коридор видимо было жизненным отсеком корабля; впереди этого отсека располагалась главная рубка и каюта, куда его привел горт перед стартом, предназначение которой вдруг оказалось не совсем понятной, если командиры отрядов бешеных должны находиться в анабиозе, то кто в ней должен был находиться; позади находились галереи анабиоза. Открылась и ещё одна особенность строения корабля — его двери, когда были закрыты, могли становиться совершенно невидимыми в стенах.

Свернув за первый угол и сделав несколько шагов, Дакк почувствовал в стене рядом ощутимый энергопоток. Он разбросил по стене своё поле и сориентировавшись, скользнул по потоку и уткнулся в механизм управления запорами двери. Активировав его, он тут же оказался перед дверным проемом. Что было странным — дверь скользнула в стену, будто непостижимым образом уменьшившись по толщине. Перед ним был ярко освещенный коридор с отчетливо видимыми несколькими дверными проемами. Дакк узнал этот коридор, потому что в самом его торце была дверь каюты капитана. Биополя чувствовались где-то впереди. Держа своё поле наготове, Дакк шагнул внутрь.

Поля оказались за второй дверью. Как было принято на этом корабле, никаких идентификаторов рядом с дверью не было и Дакку опять пришлось воспользоваться своим полем. Едва дверь скрылась в стене, как он сделал несколько быстрых шагов, буквально вбегая внутрь каюты, будучи готовым нанести упреждающий удар кому бы то ни было. Но его опасения оказались напрасны — в его сторону, из находившихся в каюте людей, никто даже не взглянул. Мысленно выругавшись, Дакк остановился, медленно крутя головой и пытаясь решить, что ему предпринять.

Представшая перед ним картина являла ничто иное, как самую настоящую попойку, весьма похожую на ту, в которой он участвовал перед уходом с Родерон.

Посреди каюты стоял большой белый стол, вокруг которого стояли темные кресла из которых заняты были пять. На столе стояло большое количество тарелок с едой и немалое количество бутылок с разноцветными жидкостями. Все пятеро сидели у края стола, сбившись в одну кучу и о чём-то оживленно беседовали, так как доносились их громкие голоса и над столом периодически мелькали их руки. Часть, как тарелок, так и бутылок, рядом с ними были пусты. Дакк прислушался — их речь была непонятна.

Вдруг он увидел на другом конце стола чехол с катраном. Шагнув к нему, Дакк выхватил катран и подойдя к горланившим членам экипажа ударил катраном по столу — во все стороны брызнул фейверк красных брызг. Сидевшие за столом мгновенно умолкли и уставились в Дакка.

— Встать, чёрт бы вас забрал! — выкрикнул Дакк совершенно не контролируемую фразу.

Сидящие за столом, состроив гримасы, переглянулись, но остались на своих местах.

— Встать!

Вновь выкрикнул Дакк и ещё раз ударил катраном по столу, не выбирая места — и теперь, вместе со снопами искр в стороны теперь полетела и посуда и её содержимое, заляпывая лица и одежду сидящих. Некоторые попытались уклониться, но видимо по причине нетрезвости их действие выглядело весьма неуклюже и даже смешно.

— Кто уничтожил моего адъютанта? — Дакк опять взмахнул катраном.

Сидящие за столом зашевелились более энергично и принялись выбираться из кресел. Понаблюдав некоторое время за ними, Дакк вдруг осознал, что все они изрядно пьяны. Некоторые из них даже не могли стоять самостоятельно, а лишь держась за кресло. Он опустил катран и взяв чехол, сунул катран в него и сев в ближайшее кресло, бросил чехол на стол перед собой и медленно обвел пьяную команду "Серпереса" тяжелым взглядом. Его взгляд остановился на технике, который утаскивал мёртвого капитана из зала управления.

— Где капитан? — Дакк подтвердил свой вопрос кивком подбородка.

Лицо техника начало принимать различные гримасы. Он видимо понял, что вопрос адресован ему и пытался осознать его, так как стоял так шатаясь, что если бы не спинка кресла, за которую он держался обеими руками, то наверняка был бы на полу. Погримасничав, техник дёрнул плечами и его губы вытянулись в нечто, напоминающее улыбку. Поняв, что от него он ничего не добьётся, Дакк скользнул взглядом по другим лицам и остановился, как ему показалось на наиболее трезвом из них, так как его обладатель стоял рядом со своим креслом совершенно не шатаясь. Он был незнаком.

— Что происходит? — Дакк взмахнул подбородком. — Что за бардак, вы устроили на корабле?

— Всё равно спать. Какая разница каким, — техник дёрнул плечами, его голос был четок, будто он, действительно, не был пьян.

"Пожалуй, стоит с ним позаниматься, — замелькали у Дакка мысли озабоченности. — Но навряд ли он будет разговорчив здесь. А если в каюте капитана? Он поднялся и взяв катран, кивнул головой в сторону двери".

— Пойдёшь со мной. Нужно поговорить.

— Говори здесь, — техник покрутил головой. — У нас нет секретов друг от друга.

— Ты не понял? — Дакк сдвинул брови. — Я кроссор авангарда и ты будешь делать, что я прикажу.

Техник опять покрутил головой.

— Можешь достать одного из своих и делать с ним всё, что вздумается, — губы техника расплылись в ухмылке. — Я подчиняюсь лишь капитану.

— В таком случае, пойдём к капитану и будем говорить в его присутствии. Где он?

— Он не докладывает мне о своём местонахождении.

— Тогда пойдём искать его.

— Ищи! — техник дернул плечами.

— Я вижу с дисциплиной на корабле не все в порядке.

— Это забота капитана.

— Напрасно ты упираешься. Хочешь или нет, но пойдешь со мной.

Дакк выстроил из своего поля, поле подавленности, угнетения и опустил его на головы членам экипажа "Серпереса". Донёсся звук падающих предметов — это техники повалились на пол. Разговаривающий с Дакком техник, схватился обеими руками за голову.

— Вперёд! — Дакк кивнул подбородком на дверь.

Техник, не опуская рук, направился к выходу.

Выйдя в коридор, Дакк сгенерировал из своего поля облако сна и подержав его несколько мгновений над лежащими на полу техниками, убрал его и закрыв двери, указал катраном в направлении двери каюты капитана.

— Туда!

Техник, наконец, опустил руки и медленно побрёл в указанном направлении.

* * *

Дверь каюты капитана Дакк открыл, когда техник ещё был далеко от неё, будто показывая, что его там ждут. Видимо не ожидая подобной любезности, техник остановился и оглянулся. Дакк махнул рукой, давая понять, что нужно продолжить путь. Техник исполнил его приказ, но его шаги сделались короткими и медленными, а перед дверью он и вовсе, остановился и Дакку, пришлось толкнул его в спину.

— Уснул! — произнес он, явно, недовольным голосом.

Техник заметно вздрогнул и сделав торопливый шаг, переступил порог каюты капитана и замер. Дакку пришлось, буквально, протиснуться у него за спиной, но техник на это никак не отреагировал, будто ничего не почувствовал. Пройдя на середину каюты, Дакк закрыл дверь и ткнул рукой в сторону дивана.

— Садись!

Техник оглянулся на дверь и отвернувшись, шумно вздохнул и направился к указанному месту. Сев, он не откинулся на спинку дивана, а замер выпрямившись, будто ему в спину воткнули металлический стержень.

Дакк бросил катран на стол и сел в кресло хозяина кабинета.

— Ты кто? — он взмахнул подбородком. — Как звать?

Прошло какое-то время, техник продолжал сидеть с каменным выражением на лице, словно не расслышал вопрос.

— Упираться не советую. Себе же создашь проблемы. Я всё равно узнаю о тебе всё, что мне будет нужно.

Дакк легонько ткнул полем технику в лоб, тот вздрогнул, будто вышел из оцепенения.

— Саммэт Второтт. Шеф второй смены, — произнёс техник, совершенно безо всяких эмоций на лице.

— А кто же шеф первой?

— Гуэррон. Капитан корабля.

— И сколько всех смен?

— Две.

— Всего-то! — Дакк, состроив гримасу удивления, мотнул головой. — Немало, на восемнадцать лет пути?

— Все системы корабля будут переведены в дежурный режим, а экипаж будет спать.

— А если что-то произойдёт непредвиденное?

— Что будет толку от чего-то при такой скорости.

— Это похоже на самоубийство.

— От трения о пространство корабль будет, будто факел. Ионизация будет такой, что её не пробьёт ни один луч.

— В таком случае, он сгорит.

— Корабль многослойный. Между слоями твердый газ при абсолютной температуре. Внешний слой может и сгореть. А если путь будет пыльным, возможно сгорит и не один слой. При достижении конечной точки, корабль всё равно придется сбросить.

— А что это за экипаж геройский такой? Откуда?

— Раккерны. Вторая планета.

Дакк тут же вспомнил о Раннгунне. Его лицо исказилось гримасой.

— Вы очистили память моего адъютанта. Тоже раккерна. Зачем?

— Не знаю.

— Не понял?

— Я не знаю кто, — в голосе Второтта скользнули нотки раздражения, его голос зазвучал выше. — И что очистил.

Дакк далеко оттопырил губы. До него, вдруг, дошло, что члены экипажа, раккерны, обладают не таким уж мощным психотронным полем и навряд ли могут опустошать чужие информационные поля.

"Выходит, что это сделал кто-то другой. Значит на корабле есть кто-то ещё, о ком Второтт молчит. Почему? Боится?" — мелькнули у него тревожные мысли.

— Сколько времени вы на корабле? И откуда он прибыл на Сурсар?

Второтт, состроив гримасу удивления, уставился в Дакка.

— Я первый день на этом корабле и ничего не знаю. Почему? Обсуждать не будем.

— Это десантный корабль. Прибыл на Сурсар с Коры, около месяца назад. Прошёл полный регламент и вчера всю ночь загружался бешеными. Я не знаю, почему горты заключили с нами контракт, — Второтт покрутил головой. — Здесь два экипажа грузовиков. Условия контракта очень выгодны. После возвращения все будут обеспечены до конца своих жизней.

— Вы намереваетесь вернуться? — в голосе Дакка послышалась насмешка.

— Тридцать шесть лет долгий путь, но все мы молоды и у нас будет достаточно времени для хорошей жизни.

— Фи-ло-со-фия, — губы Дакка вытянулись в широкой усмешке. — И куда же вы направляетесь?

Второтт молча покрутил головой.

— Как же вы заключили контракт, не зная куда направляетесь?

— Это не имеет значения.

— Но вы то должны знать, куда вести корабль?

— Это прерогатива капитана.

— А если с ним что-то произойдёт?

В каюте наступила тишина. Подождав некоторое время, Дакк заговорил вновь.

— А, кстати, где он?

Второтт опять покрутил головой.

— Я приказал двум техникам доставить его в медлабораторию. Если таковая есть на корабле, — он поднялся. — Пойдём искать вместе.

Второтт тоже поднялся. Дакк открыл дверь и молча кивнул головой в её сторону. Раккерн направился к выходу.

Оказавшись в коридоре, Дакк закрыл дверь каюты капитана и вытянул руку в сторону коридора.

— Куда?

— Сюда! — Второтт вытянул руку в сторону соседней с каютой капитана двери.

Негромко хмыкнув, Дакк разбросил поле вокруг двери и найдя механизм запоров, активировал его. Дверь скользнула в сторону и исчезла в стене. Он указал рукой на образовавшийся проём. Второтт молча вошёл.

Внутреннее убранство медлаборатории и удивило Дакка и разочаровало. Вроде бы ничем особенным от медлабораторий зевсов она не отличалась: аппарат похожий на барокамеру посреди лаборатории, несколько стеклянных шкафов у стены с какими-то приборами и упаковками и ряд полупрозрачных анабиозных камер, занимающий всю правую стену лаборатории. Их было восемь. Две ближние из них были заняты.

Дакк подошел к занятым камерам: в первой находился, тот самый техник, которого он с Раннгунном первым встретили в коридоре корабля; во второй был капитан. Дакк коснулся их своим полем, никаких живых токов в них не ощущалось.

"Нужно поместить в одну из них Раннгунна, — всплыла у него мысль озабоченности. — Но тогда одному из них придется бодрствовать. Мне не будет одиноко. А моя? А возможно её открыть без последствий? Болван! Там же куртка".

Он повернулся к Второтту, который стоял неподалеку от входа, с безразличным выражением на лице смотря перед собой.

— Там, в коридоре лежит мой адъютант. Поместите его в анабиозную камеру, — Дакк указал на следующую, после занятой, камеру.

По лицу Второтта скользнула гримаса, но сам он остался стоять на месте.

— Не понял? — произнес Дакк, повысив голос, после некоторого ожидания.

— Нет! — Раккерн мотнул головой. — Тогда кто-то из нас умрёт. Этого не было в контракте.

— Ему уже всё равно, — Дакк ткнул рукой в сторону первой занятой камеры. — Выбросьте его.

Второтт молча покрутил головой.

Дакк вышел из себя. Чувство злобы на миг затмило его разум. Выстроив своё поле в иглу он ткнул ею в лоб Второтта, который рухнул на пол и замер.

Злость у Дакка тут же ушла.

"Проклятье! Его смерть мне совершенно не нужна", — мелькнула у него мысль наполненная досадой.

Дакк разбросил поле по телу раккерна — его биотоки быстро слабели. Скорее всего, он умирал. Дакк вошёл ему в мозг и принялся возбуждать нейроны. Прошло длительное время, Дакку показалось — вечность. Второтт, наконец, шевельнулся и вдруг резко дернувшись, сел. Его руки поднялись и обхватили голову. Дакк вошел в его информационное поле, в нём отчетливо ощущались два больших черных провала.

— Ты всё помнишь? — поинтересовался он, выходя из информационного поля раккерна.

— Всё! — Второтт опустил руки и кивнул головой.

— Тогда ты знаешь, что нужно сделать. Я подожду здесь.

Второтт медленно поднялся и неуверенной походкой направился из медлаборатории.

Его долго не было, но Дакк упорно дожидался его прихода. К тому же он нашел себе занятие — изучение работы анабиозной камеры. Он хотел узнать: как быстро проходят в них процессы засыпания и пробуждения. Насколько ему удалось выяснить, они были двух видов — короткие и длинные. Его заинтересовало короткое пробуждение. В конце концов он остался доволен камерой — короткое пробуждение шло не больше трёх десятков мгновений — тело человека накачивалось какими-то стимуляторами, но где-то через сутки, обязательно, должен был быть долгий сон.

Прошло наверное не менее получаса, когда он оставил информационное поле камеры. Второтта всё не было. Подумав, что тот решил не выполнять его приказ, Дакк вышел в коридор и увидел, что раккерн все же возвращается, таща по полу за воротник куртки дергающееся тело Раннгунна. Было видно, что это ему дается с трудом, так как он изрядно шатался.

Когда он подошёл вплотную и отпустив куртку бешеного выпрямился, Дакк, вдруг, понял, что раккерн изрядно пьян.

— Веселая у вас команда, — Дакк усмехнулся. — Что сделали бы горты, если бы узнали чем вы тут занимаетесь?

— Они не узнают, — невнятно прохрипел Второтт.

— Хорошо. Это ваши проблемы, — Дакк махнул рукой. -Когда ждать вектор пути?

— Это только он знает, — Второтт кивнул подбородком в сторону анабиозной камеры с капитаном.

— Его в камеру и проваливай, — Дакк вначале прочертил пальцем дугу от Раннгунна до анабиозной камеры, затем от камеры в сторону двери.

Подтащив дергающегося бешеного к камере, Второтт, шумно пыхтя, кое-как уложил его и нажал на её панели управления несколько клавиш. Крышка камеры опустилась и внутри заклубился легкий розовый туман. Махнув рукой, Второтт молча направился из медлаборатории.

Вскоре туман заполнил камеру и дергания Раннгунна начали ослабевать; через какое-то время он успокоился и лишь оставшаяся на лице неприятная гримаса, напоминала о его предсонном состоянии. Туман рассеялся. Глубоко и протяжно вздохнув Дакк направился к выходу.

Закрыв дверь медлаборатории, он направился в главную рубку корабля.

* * *

Проходя мимо каюты в которой пьянствовал экипаж, Дакк увидел что её дверь открыта и вошёл внутрь. Здесь уже не было шумно, как прежде: двое спали, положив голову на стол; двое о чём-то негромко беседовали, тыча друг другу в грудь пальцами. Второтта не было. Взяв со стола одну из емкостей с жидкостью, он поднёс её к носу — это был тоник. Напившись и съев несколько плоских ломтиков чего-то непонятного с одной из тарелок, состроив гримасу досады, Дакк вышел из каюты и продолжил свой прерванный путь.

Ещё издали он увидел, что дверь главной рубки тоже открыта. Ему стало тревожно и он ускорил шаги, сконцентрировав своё поле. Буквально, вбежав внутрь, он увидел, что кресло капитана занято и к тому же пульт управления поднят. Он бросился к креслу и оказавшись рядом, увидел, что в нём сидит Второтт. Видимо раккерн не почувствовал, что в зал управления кто-то вошёл. Его пальцы уверенно носились по клавишам пульта управления, будто он несколько минут назад и не был пьян. Что он делал было непонятно, так как информация на экране оставалась неизменной. Дакк повернул голову в сторону кресла, где сидел техник — тот продолжал спать. Он вновь повернулся к Второтту.

— Не понял? — громко произнёс Дакк.

Второтт заметно вздрогнул, его руки метнулись вниз и только тут Дакк увидел в нижней части пульта управления небольшой экран, усеянный какими-то знаками, которые, чуть посветлев, исчезли.

— И что это было? — поинтересовался Дакк, не понижая голоса.

— Тебя это не касается, — прозвучал твердый голос Второтта.

— Я в этом не уверен, — Дакк положил руку раккерну на плечо.

Второтт взмахом руки хотел сбить руку Дакка, но Дакк её прижал к плечу плотнее и рука раккерна, скользнув по его руке, отлетела в сторону. Тогда Второтт попытался подняться, но пульт управления ему мешал и он лишь дернулся, произнеся какую-то фразу на непонятном Дакку языке.

Дакк вошел своим полем в экран. Он был плотно заполнен какими-то непонятными энергетическими сгустками, которые, по всей видимости и были теми самыми непонятными знаками, которые стёр Второтт. Что они обозначали, ему было совершенно неясно.

"А если это и есть координаты галактики? Но тогда бы Хоррст должен их понимать. А если они в каком-то закодированном виде? А что я, собственно, тревожусь? Зачем они, вообще, мне нужны? Если только для удовлетворения своего самолюбия, — пронёсся у него рой грустных мыслей и он обвёл взглядом врезки выбранных им галактик. Какую из них выбрать?

— Ты получил координаты точки назначения? — поинтересовался он, убирая руку с плеча Второтта.

— Нет! — Раккерн мотнул головой.

— Почему их до сих пор нет? Иначе мы можем не уложиться в допустимый срок.

— Не терпится сдохнуть? — в голосе Второтта послышалась явная усмешка.

— Вместе сдохнем. Что-то мне говорит, что так и будет, — Дакк постарался вложить в голос, как можно больше ответной иронии.

— Я так не думаю.

Пульт управления скользнул вниз и Второтт, наконец, поднявшись, повернулся к Дакку. Он был на полголовы выше его носителя и шире в плечах. Его глаза излучали нескрываемую злобу и скорее всего в физическом противоборстве у Дакка навряд ли был хотя бы один шанс, но Дакк, прекрасно знал, что сейчас шансов, как раз нет у Второтта и потому, плотно сжав губы, не мигая, смотрел в черные беззрачковые глаза раккерна. Наконец, Второтт отвел взгляд и шагнув в сторону, обошел Дакка и направился к выходу. Дакк развернулся ему вслед.

— Этого забери, — произнёс он ему в спину.

Второтт остановился и повернул голову в сторону спящего техника.

— Он должен принять сообщение.

— Я сам приму. И вообще, вам пора по камерам, — он приподнял руку на которой находился хронометр. — Если через час не уляжетесь, усыплю насильно.

Второтт подошёл к технику и ткнул кулаком ему в плечо. Техник вздрогнул и тут же вскочил. Его голова ошалело закрутилась по сторонам. Вдруг он опять сел и уставился в экран. Второтт повернул своё лицо к Дакку.

— Проваливайте отсюда, оба, — громко произнёс Дакк, пытаясь вложить в голос нотки злости.

— Я не уйду, без приказа капитана, — ответил техник, опуская голову.

Больше ничего не говоря, Дакк легонько ткнул иглой своего поля ему в голову — техник дернулся и вылетел из кресла головой вперед. Свернувшись на полу в какой-то неестественный клубок, он замер.

— Вы мне уже порядком надоели, — Дакк покрутил головой. — Если не успокоитесь, навряд ли вернётесь назад. Забирай его и проваливайте! — буквально прокричал он последнюю фразу.

Второтт наклонился и схватив техника за шиворот, потащил из зала управления.

Подождав, когда они окажутся в коридоре, Дакк закрыл двери и сев в кресло капитана, вызвал пульт управления и уставился в изображения галактик, пытаясь решить, какой из них отдать предпочтение.

"Ерунда какая-то, — размышлял он, скользя взглядом по галактикам. — Неужели они такие умные, что им пространственные координаты ни к чему. Что-то здесь не так. Как-то уж слишком беспечно ведёт себя экипаж. А если вознаграждение уже определено и сколько их вернётся, стольким оно и достанется? Тогда понять их можно. В таком случае, к концу пути они должны перестрелять друг друга. А если так и действительно намечается? Проклятье, какую из них выбрать? Уж слишком они малы. А может пространственный сканер позволит их увеличить?"

Дакк склонился к пульту управления, но никакие манипуляции с его клавишами не дали желаемого результата — галактики так и остались в неизменном виде. Мысленно обругав гортов, он вновь откинулся на спинку кресла и продолжил свои размышления.

"Какая характерная черта у галактики зевсов? Она большая. Они все большие. Два ярко выраженных спиральных рукава, небольшая перемычка. У этих, плашмя, всё это прекрасно видно. У тех двух они, скорее всего, тоже есть и ничем не хуже чем у этих. Мощное активное ядро? Пожалуй, у этой оно не достаточно отчетливо, будто размазано, — Дакк принялся внимательно изучать центральную часть одной из галактик, видимой плашмя. — Да, как-то не впечатляет. Пожалуй, её можно исключить. А что у этих? — Он перевёл взгляд на галактики, видимые под углом. — Вроде бы у них они достаточно ярки. Что ещё? Толстые слои пыли. Здесь всё в порядке. Здесь тоже. А здесь? — Он уставился в галактику, видимую с ребра. — Похоже, её нет или почти нет. Пожалуй, она отпадает, — он убрал две врезки с экрана. — На что ещё обратить внимание. Стоп, стоп. Если я не ошибаюсь — предполагаемая галактика гротов располагалась к нам плашмя. Значит и наша будет видна плашмя, — он вдруг громко хмыкнул. — Но это ведь не галактика гротов. Ну и что, — Дакк состроил гримасу. досады. — Я оказался достаточно глубоко в ней. А если бы заходил с торца, то с большой долей вероятности мог воткнуться в какую-либо из звезд, а я, все же, не чувствовал никаких мощных сил, действующих на канал извне. Значит, все же, я заходил в галактику, располагающуюся к галактике зевсов, плашмя или под совсем небольшим углом. Тогда эта отпадает. Он убрал врезку с галактикой, видимой под углом. Что ж, — Дакк долго погримасничал губами, — цель выбрана! В путь!"

Он положил руки на панели управления вектором корабля и в тот же момент почувствовал позади присутствие нескольких биополей живых организмов. Он попытался повернуться вместе с креслом, но оно, зажатое пультом управления, лишь чуть дернувшись, осталось на месте. Тогда он перегнулся через подлокотник и выглянул из-за спинки кресла — дверь в коридор была открыта, за её проемом стояли три члена экипажа и первый из них, Второтт, сжимал в руках реддер.

Дакк дернулся назад и в тот же миг, розовый сполох мелькнул над подлокотником и уперся в пульт управления. Фейверк ярких брызг осыпал Дакка, больно жаля открытые части тела.

Раздался топот ног и сквозь полуприкрытые веки Дакк увидел, как рядом с креслом вырос силуэт человека. Не раздумывая, он ткнул в него иглой своего поля. Человек, шумно и резко вздохнув, исчез. Где-то за креслом раздался глухой стук упавшего тела.

Понимая, что оказался в невыгодной ситуации, Дакк выбросил свое поле назад, пытаясь найти противника и одновременно вытянул руку в сторону подлокотника, пытаясь нащупать клавишу убирания пульта управления. В тот же миг судорога вошла в руку и скручивая мышцы, покатилась по его телу и уже через мгновение он провалился в пустоту.

* * *

Лицо Дакка горело, будто его терли чем-то шершавым. Он дернулся, пытаясь отстранить его.

— Он жив!

Раздался где-то над ним знакомый громкий голос и Дакк почувствовал, как его ноги полетели вниз. Донёсся глухой звук и через мгновение он почувствовал, как что-то мягкое и прохладное ткнулось ему в шею.

— Ничего не чувствую, — раздался уже другой голос и мягкий предмет с шеи исчез.

Дакк освободил своё поле и разбросил его по сторонам — рядом находились три биополя живых организмов.

— Вонючий гуун, — донёсся голос в котором Дакк наконец узнал Второтта и ему в спину ткнулся твердый предмет.

— Может запрём, как есть, — раздался ещё один голос. — Пусть сами на месте разбираются.

— Не думай, что он забудет нас.

Раздался, явно злой голос Второтта и Дакк почувствовал, как твердый предмет уперся в спину ещё сильнее, причинив ощутимую боль. Мышцы спины невольно дёрнулись, что не осталось незамеченным.

— Жив! — раздался громкий возглас.

Больше не раздумывая, Дакк нащупал биополе Второтта и с силой ткнул в него иглой своего поля. Раздался громкий вздох, давление предмета на спину исчезло и затем последовали глухие звуки падающих предметов.

Напружинившись, Дакк попытался подняться, одна рука совершенно его не послушалась и оттолкнувшись от пола одной рукой, он смог лишь перевернуться на бок.

Рядом с ним, лицом вниз, лежал человек, у ног стояли ещё двое. Один из них наклонился и Дакк увидел, как его рука куда-то потянулась. Он повернул голову и увидел лежащий на полу реддер.

— Оставь! Ты не успеешь его взять в руки, как будешь мёртв, — произнёс Дакк хриплым голосом.

Человек вздрогнул, его рука отдернулась от оружия и он выпрямился.

Опираясь на здоровую руку, Дакк сел и посмотрел на свою вторую руку — она была, практически, чёрной. Он попытался пошевелить ею и в тот же миг, тысячи игл вонзились в мозг его носителя, будто пытаясь разорвать его на части. Боль была невыносимой и Дакк громко простонал. Он почувствовал, как мощный ток крови ударил в мозг и он опять начал проваливаться в пустоту.

4

Разум Дакка взвился к потолку. Он бросил своё поле вниз и почувствовал четыре поля живых организмов. Два из них были активны и несомненно принадлежали двум техникам, два же других едва ощущались, но одно из них было стабильно и скорее всего принадлежало Второтту. Он был жив, но его биопроцессы были слабы и если ему не помочь, то сам он, скорее всего не выберется. Последнее поле быстро угасало — носитель Хоррста был мёртв. Разум Дакка метнулся к Второтту.

Никакой нормальной защиты информационное поле Второтта не имело, информация была в достаточной степени упорядочена, а интеллект лежал на поверхности. Информационное поле имело два чёрных провала, но не таких больших, чтобы оказывать заметное влияние на поведение своего носителя, да и свободного места в нём было предостаточно. Оставив его детальное изучение на потом и расправившись с чужим интеллектом, разум Дакка быстро разместился в новом информационном поле и возбудил его.

* * *

Дакк открыл глаза и резко оттолкнувшись обеими руками от пола, вскочил на ноги и тут же наклонившись, схватил с пола реддер.

— Не трогай! — донёсся выкрик сбоку.

Дакк, вскинув реддер, повернулся на голос — один из техников, видимо тот который произнёс фразу, сделал шаг назад.

— Он угрожал, — уже тихо произнёс техник.

— К чёрту его угрозы, — неожиданно для себя громким и четким голосом заговорил Дакк. — Тащите эту падаль в саркофаг. — Он ткнул оружием в мёртвый носитель Хоррста. — Пусть горты сами с ним разбираются.

Молча дёрнув плечами, техники, ухватив неподвижный носитель кроссора за ноги, потащили его по коридору.

У Дакка в голове был полный каламбур и он не совсем твердой поступью шёл за техниками, пытаясь привести информационное поле своего нового носителя в соответствие своему. Полного слияния он больше не хотел, так как оно было теперь и ненужно, да и ни к чему хорошему оно, как он понял из слияния с информационным полем Хоррста, не приводило и он лишь поверхностно изучал информационное поле своего нового носителя.

Второтт был уже не молод, он находился в начале зрелого возраста мужчины — ему едва исполнилось тридцать местных лет. У него не было своей семьи, хотя виды на неё он имел серьезные — на родной планете Коре у него была любимая девушка — Ллойт, одна из моделей планетарного масштаба. Но она была изрядно избалована вниманием и потому на её содержание требовался достаточно высокий уровень жизни, которого Второтт пока не достиг и потому без колебаний согласился на эту экспедицию. Он был хорошим капитаном космического флота своей планеты, хотя стал им, всего лишь, чуть более двух лет назад, до этого пройдя весь трудный и извилистый путь иерархической лестницы космоплавания: транспортник, техник, поддпилот, пилот и различные степени подкапитана. Ллойт была ещё молода и хотя отвечала ему некоторой взаимностью, но на данном этапе своего жизненного пути не собиралась связывать себя семейными узами и потому Второтт намеревался вернуться, как раз к тому моменту, когда она сойдёт с публичной сцены и станет более доступной. В эту экспедицию он уговорил пойти весть экипаж своего грузовика, но оказавшись на борту "Серпереса" был поставлен перед фактом быть подкапитаном. Внутренне вознегодовав, он согласился, хотя, догадывался, что, навряд ли, у него был выбор. Он надеялся, что в столь длинном пути всякое может произойти, что собственно и случилось даже гораздо раньше, чем он мог предположить. Подстегнутый столь счастливому продолжению экспедиции, он вознамерился сразу же избавиться от невольного помощника строительства своего счастья — кроссора бешеных, но...

Дакк вдруг остановился, увидев, что техники сворачивают в дверь медлаборатории.

— Стойте! — он поднял руку. — Куда вас несёт? У него есть свой саркофаг. Там ему и место.

— Галерея уже блокирована. Мы не попадем туда, — ответил один из техников, поворачиваясь к Дакку.

— Ещё нет, — Дакк мотнул головой. — Уверен. Тащите туда.

Он махнул рукой вдоль коридора и подождав, когда процессия пройдёт мимо него, опять направился за ней, продолжая изучать информационное поле своего нового носителя.

Около стены, где должна быть дверь, ведущая в галерею анабиоза бешеных, техники остановились и повернули головы в сторону Дакка.

Разбросив своё поле по стене, Дакк отыскал запоры и активировал их — в стене появился проём.

— В чём проблема? — Дакк взмахнул подбородком.

— Я же...

Заговорил техник, предупреждавший о блокировании галереи, вытягивая руку в сторону стены, но его рука оказалась в проёме двери. Видимо ощутив пустоту, он повернулся к стене, затем к своему партнёру, продолжавшему смотреть на Дакка и ткнув у кулаком в плечо, кивнул головой в сторону проёма. Тот повернул голову в сторону стены и издал громкий звук, похожий на хмыканье. Переглянувшись, они потащили тело Хоррста через дверной проём.

Поместив его в анабиозную камеру, они молча уставились в Дакка.

— Отправляйтесь к себе, — Заговорил Дакк. — Я в зал рубку. Если пришли координаты, я скорректирую курс и тоже приду. Там и обсудим свои дальнейшие действия.

Молча кивнув головами, техники направились к двери.

Выйдя за ними в коридор, Дакк деактивировал запоры и подождав, когда стена примет идеальный вид, направился в главную рубку корабля. Там, повесив реддер на спинку кресла капитана и усевшись в него, он вызвал пульт управления и попытался найти какое-либо сообщение от гортов.

Ведомый информационным полем Второтта, теперь он работал более уверенно, но никаких сообщений не было. Это было более, чем странно, так как корабль находился в пути уже более суток. Вспомнив о том, что Второтт составлял какое-то сообщение, он нашёл его. Это было послание гортам, рассказывающее о событиях на "Серперес". Причём в самых негативных красках был разрисован капитан и Второтт даже советовал отстранить его от должности. Кроссор упоминался лишь в том плане, что бесцеремонно вмешивается в жизнь экипажа и пытается давать бездарные указания. Второтт просил разрешения у гортов для принудительного усыпления кроссора. И лишь он, подкапитан Второтт, сохраняет самообладание и твёрдость. Послание должно было уйти автоматом, как только откроется канал связи.

Усмехнувшись, Дакк оставил сообщение, как есть. Ему было совершенно без разницы, будут горты знать действительный ход событий на "Серперес" или нет, так же, как было и всё равно, какой вектор пути будет определён ими кораблю. Если же можно было судить по информационному полю Второтта, то непосредственно "Серперес" он знал плохо, так как поднялся на борт корабля всего за несколько дней до старта, но с подобной системой управления космическими кораблями своей галактики был хорошо знаком, потому что её упрощенный вариант использовался на грузовых кораблях стронгов. Пользуясь знаниями своего нового носителя, Дакк сориентировал вектор пути корабля на выбранную им галактику, к счастью, она оказалась лишь чуть в стороне, куда сейчас шёл корабль, включил ускорение и убрав пульт управления, поднялся, снял со спинки кресла оружие и повесив его на шею, направился из главной рубки корабля. Свою максимальную скорость корабль должен был набрать в течение восьми следующих суток и время для знакомства с кораблём у него было более, чем достаточно. К тому же, Дакк чувствовал себя изрядно уставшим и ему был необходим отдых.

Войдя в кают-компанию, он увидел, что в ней находятся лишь два техника его команды, которые таскали по кораблю тело Хоррста. Они сидели в креслах в пол-оборота друг к другу и о чём-то негромко переговаривались. Стол перед ними был чист. Появление Дакка осталось ими незамеченным.

— Где остальные? — громким голосом, поинтересовался Дакк.

Техники разом повернули головы в его сторону.

— Спят! — произнёсший это техник, дернул плечами. — Их смена закончилась.

— А вы?

— Вообще-то нам положено быть в главной рубке, но ты...

— Я принял вектор пути и уже сориентировал по нему корабль, — заговорил Дакк, перебивая техника. — Можете все отправляться в саркофаги. Время — ровно восемнадцать лет со вчерашней даты.

— Но по инструкции... — заговорил второй техник, вставая.

— К чёрту инструкции, — Дакк постарался вложить в свой голос нотки недовольства. — Я ваша главная инструкция. Я сказал, всем спать, значит — всем спать. Сейчас здесь делать нечего, а вот когда придём, тогда придётся побегать. Будите остальных и все отправляйтесь в анабиоз. Через час проверю, — он снял с шеи оружие и шагнув в сторону, указал реддером на проем двери. — Пошли отсюда.

Пожав плечами и состроив недоуменные гримасы, техники направились из кают-компании.

Выйдя вслед за ними, Дакк направился в каюту капитана. Ложиться в анабиоз, по крайней мере в ближайшие дни он не собирался.

Оказавшись в каюте, Дакк положил реддер на стол и принялся за тщательное изучение каюты, потому что в информационном поле Второтта о ней, практически, никакой информации не было, будто он и не был здесь ни разу, но к своему недоумению, Дакк ничего существенного в ней не нашел — это была обычная жилая каюта с небольшой станций связи на столе. Это было более, чем странно, так как на кораблях его галактики, как военных, так и гражданских, каюта капитана всегда представляла собой уменьшенное отражение зала управления и капитан всегда владел состоянием корабля в реальном времени.

Осмотрев каюту, Дакк с чувством досады уселся на диван и откинувшись, прикрыл глаза и принялся за очередное изучение информационного поля своего нового носителя, всё же надеясь прояснить загадку "Серперес".

* * *

Дакк открыл глаза. Было сумеречно. Он привычным движением приподнял руку и тут же хмыкнул, но хронометр оказался на месте. На сколько он смог сориентироваться, его сон длился около полутора часов. Поднявшись — он непроизвольно потянулся и мысленно чертыхнувшись, направился из каюты. Никакой отгадки "Серперес" в информационном поле Второтта найти не удалось и он был, в какой-то степени, раздражён.

Оказавшись в коридоре, он вдруг услышал громкие крики доносившиеся из открытого дверного проёма медлаборатории. Он направился туда и чем ближе подходил, тем отчётливей и громче становились крики, к которым стали добавляться какие-то глухие звуки, похожие на звуки ударов. Оказавшись в проёме двери он замер на пороге — два техника, громко крича, нещадно лупили друг друга кулаками. Их лица уже были разбиты до такой степени, что при каждом ударе кулака соперника кровь из них фонтами брызг разлеталась во все стороны. Белый пол медлаборатории уже был изрядно испачкан. Ещё два техника стояли по сторонам от дерущихся, молча наблюдая за ними. Следов побоев на их лицах не наблюдалось.

Не раздумывая, Дакк разделил свое поле и ткнул им в головы дерущихся. Их ноги тут же подкосились и они рухнули на пол. Два других техника, тут же приподняв руки и сжав кулаки, двинулись навстречу друг другу.

— Прекратить бардак! — громко произнёс Дакк приподнимая руку. — Я приказал всем спать!

Техники тут же замерли и повернули головы в сторону двери. Их руки опустились и они замерли, будто окаменели.

Дакк уже понял, что происходило — шла борьба за то, чья команда уйдет спать последней. Дело было в том, что процесс анабиоза у гортов был автоматизирован не в полной мере и присутствие стороннего наблюдателя было желательным.

— Взяли их... — Дакк ткнул указательным пальцем в лежащих на полу техников. — И спать! — он вытянул руку в сторону анабиозных камер. — А вас, я сам уложу.

Техники, опустив головы, направились к лежащим на полу техникам и взяв их за шиворот, потащили к камерам. Их возня затянулась надолго и Дакку пришлось наблюдать за ними не менее часа, но он терпеливо стоял в проёме двери, не двигаясь с места и лишь когда за двумя последними техниками опустились крышки анабиозных камер, он подошёл к ним и убедившись в их герметичности, направился прочь. Он, вдруг, захотел есть.

Полазив по шкафам кают-компании, он к своему недовольству отметил скудность пищевых запасов — их ему хватит не более, чем на год. Значит ему тоже предстояло ложиться в анабиоз. Конечно, он мог бы усыпить лишь свой носитель, а сам бодрствовать, но почти восемнадцать лет жить без носителя он не хотел.

Оставив решение этого противоречия на потом, он взял несколько упаковок с продуктами и съев их содержимое и запив тоником, направился в главную рубку, удостовериться, что корабль точно следует заданному курсу.

Рубка встретила его мраком — видимо система слежения, в отсутствие здесь живых организмов, решила сэкономить, приглушив освещение, которое, однако, при появлении Дакка, не восстановилось.

Дакк громко хмыкнул, но тут же изменил своё желание — перед его глазами предстала величественная картина пространства, отображаемая пространственным сканером, которую он уже успел подзабыть. Завороженный, он сел в кресло капитана и уставился в совершенственнейшее создание Природы Мироздания — галактику гортов: "Серперес" уже удалился от неё на большое расстояние и она теперь двумя большими раскинутыми звездными рукавами сияла в нижней части экрана во всей своей красе.

Своими очертаниями галактика показалась ему знакомой, но как он ни старался, найти её в своём информационном поле не смог. Мысленно выругавшись, за свою слабую внегалактическую энциклопедичность, он вызвал пульт управления и убедился, что пространственный вектор корабля тот же, что он и задал и что корабль ускоряется хорошим темпом, в то же время отметив, что несмотря на то, что его скорость уже составляет несколько световых, пространственный сканер прекрасно справляется со своей задачей. Полюбовавшись некоторое время величественной галактикой гортов, Дакк убрал пульт управления, поднялся и покинул главную рубку.

Оказавшись в коридоре, он покрутил головой, пытаясь определиться, чем заняться? Поразмышляв, он решил обследовать корабль, так как Второтт, если можно было судить по его информационному полю, знал его посредственно: в большей степени верхний уровень и весьма поверхностно нижний. Повернувшись, Дакк направился к трапу, решив, что лифтом пользоваться совершенно ни к чему, так как времени у него более, чем достаточно.

Оказавшись на нижнем уровне, он с удивлением отметил, что он гораздо интереснее верхнего — это был своего рода огромный ангар, заполненный всевозможной, как летательной, так и наземной техникой, предназначенной для ведения военных действий наступательного характера.

Большую часть ангара занимали три огромных спула, стоящие поперек, с торчащими из них бесчисленными разнокалиберными орудийными стволами. Были здесь и с десяток краппов, среди которых особенно выделялся один — он был больше остальных и имел более яркую расцветку и вероятно предназначался для кроссора. Находилось здесь и множество наземной техники, в своем большинстве колёсной, что немало удивило Дакка, так как до сих пор ничего подобного в галактике гортов он не встречал. Практически вся наземная техника несла на себе какое-то оружие, а некоторая даже имела целые связки стволов, но грозный морт он увидел лишь на одной из машин, что тоже было странным. Находились здесь и стеллажи, забитые индивидуальным оружием, в основном реддерами, от небольших, до огромных, не менее, чем раза в три превосходящих по размерам реддер, который достался ему от Аттаракса. Были здесь стеллажи с чем-то ещё непонятным, что могло быть чем угодно. Чувствовалось, что бешеные приготовились к вторжению основательно.

"Но всё же, навряд ли, они могут рассчитывать на серьёзный успех в галактике зевсов, — замелькали у Дакка саркастические мысли. — Пара космических заградителей без особого труда превратит их десант, со всей их разнокалиберной техникой в субстанцию из плоти и металла. — Если только... — Дакк поднял голову и посмотрел в потолок. — Не подоспеют их другие корабли. Сколько их всех придёт — сто, двести, тысяча? Проклятая неопределённость".

Опустив голову, он направился на верхний уровень.

* * *

Дни тянулись медленно. Дакк бесцельно таскался по "Серперес", изучая его уже безо всякой охоты. Скорость корабля достигла максимальной и он больше не ускорялся. Экран пространственного сканера побледнел и информации на нём, совершенно, никакой не просматривалось. Превратился ли корабль в пылающий болид, Дакк мог лишь догадываться, но внутри с каждым днём становилось всё жарче и жарче. С перебоями начала вести себя и система жизнеобеспечения корабля. Единственное место, где было как-то терпимо, была медлаборатория, но смотреть на застывшие физиономии раккернов Дакку было противно и он, постояв некоторое время посреди зала медлаборатории, уходил, так и не решаясь занять оставшуюся единственную пустую анабиозную камеру. Но все же настал такой день, когда выбора у него не осталось.

Первым, помигав, погасло освещение. Дакк в это время находился на нижнем уровне. Подождав некоторое время и не дождавшись света, он направился в главную рубку, благо, как таковой, свет ему был необязателен.

Когда он оказался около закрытой двери рубки, то пот катил по его телу, буквально, ручьями, несомненно, стало ещё жарче. Он шумно дышал. Дверь оказалась закрытой, хотя он не помнил, чтобы закрывал её. Дакк нетерпеливо переминался с ноги на ногу, но создавалось впечатление, что она открываться и не собиралась. Потеряв терпение, он разбросил вокруг неё своё поле и вдруг с ужасом осознал, что теперь он не сможет открыть ни одну дверь, так как энергии, питающей их запоры нет. Он бросился в медлабораторию.

Её дверь была открытой. Вбежав внутрь, он остановился в полнейшем недоумении — хотя света здесь тоже не было, но прохлада была прежней и к тому же в темноте ярко светились панели контроля анабиозных камер. Постояв некоторое время, он подошел к пустой камере и набрав на панели контроля нужное время, на полторы сотни часов меньше того времени, которое система управления определила для начала торможения при подходе к выбранной им галактике и более чем на полгода меньше времени уснувших техников и забравшись внутрь, прижался к задней стенке камеры. В темноте не было видно, когда закрылась крышка, он лишь почувствовал, как его носителю стало холодно.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГРОТЫ

1

Дакк открыл глаза. Яркий свет заставил их тут же прижмуриться. Сквозь прикрытые веки он увидел какие-то неясные серые контуры, напоминающие человеческие фигуры. Раздался чей-то, явно, мужской голос, так как он был низок и груб, но слова были непонятны. Затем ещё голос. Видимо первому кто-то ответил. Хотя второй голос был выше, но он, скорее всего, тоже был мужской. У Дакка тут же сложилось впечатление, что, хотя слова опять были непонятны, но что-то похожее он уже когда-то слышал. Свет как бы пригас, скорее всего это глаза уже привыкли к нему и Дакк поднял веки.

Он находился в анабиозной камере в медлаборатории "Серпереса". Крышка камеры была поднята. Шагах в трёх перед ним стояли два высоких, худощавых мужчины в чёрной одежде, но без знака на плече, указывающего на принадлежность их к клану бешеных.

Дакк резким движением сел и повернул голову в сторону остальных анабиозных камер — крышки их всех были подняты и перед некоторыми на полу лежали их обитатели, но так как его камера была последней в ряду, то видимо её и открыли последней. Напружинившись, Дакк выпрыгнул из анабиозной камеры и сделал шаг вперед и почувствовал, что летит вниз. Мужчины в чёрном сделали резкое движение в его сторону и успели подхватить его под мышки. Едва коснувшись пола коленями, Дакк оказался на ногах, которые, однако, держать его были не в состоянии и он просто висел на руках мужчин. Он тут же почувствовал, как что-то коснулось его шеи и кожа в этом месте напряглась. Он дёрнулся, пытаясь отстраниться, но предмет ещё плотнее прижался к его шее и через несколько мгновений от этого места по его телу покатилась возбуждающая волна.

"Ввели стимулятор, — догадался Дакк. — Сейчас, наверное, буду не только стоять, но и бегать".

Будто в подтверждение его догадке, возбуждающая волна покатилась по его ногам и он почувствовал, как вялость уходит, словно волна уносит её с собой. Видимо почувствовали это и мужчины, так как они убрали руки и сделали несколько шагов в стороны. Дакк пошатнулся, но его будто сами стали шире и он почувствовал себя крепко стоящим на ногах.

Он покрутил головой, осматриваясь — совершенно никаких изменений, с момента его вхождения в анабиоз, в медлаборатории не произошло. Было не жарко, даже скорее прохладно.

"Неужели дошёл? Но что это за раса? Может зевсы новую цивилизацию нашли? — всплыли у него догадки.

Он повернул голову назад — цифры на контрольной панели анабиозной камеры не были нулями и если он их правильно воспринимал, то до пробуждения было ещё около полугода пути. Он повернулся к мужчинам и состроив гримасу и подняв плечи, покрутил головой.

Губы одного из них шевельнулись и до слуха Дакка донеслась короткая непонятная фраза, произнесённая грубым голосом. И всё-таки, как ни груб был его голос Дакку опять показалось, что подобные звуковые сочетания он уже где-то слышал. Он покрутил головой, показывая, что не понял произнесённой фразы.

В медлабораторию вошёл ещё один мужчина в чёрной одежде. Говоривший грубым голосом мужчина подошел к нему и опять донёсся его голос. Его рука указала на Дакка. Вошедший направился к Дакку и остановившись в шаге перед ним, уставился в него немигающим взглядом своих серых глаз. Дакка шатнуло, но он устоял. Вторжение было неожиданным и Дакк среагировал с опозданием. Человек вторгся в его информационное поле, поле зенна Дакка, чего Дакк прежде никогда не допускал. Это было чересчур. Выстроив мощное поле защиты, Дакк резко вытолкнул непрошенного гостя из своего информационного поля и сосредоточившись, приготовился нанести удар, если опять будет проникновение в его информационное поле.

Мужчина был примерно одного роста с носителем Дакка, но был он очень худощав, словно подвержен какой-то болезни. Дакк тут же вспомнил свою первую встречу, на Родерон в горах, со стронгом болезненного вида. Этот был чем-то похож на него. Единственное, что их заметно разнило были глаза: у стронга они были большие чёрные и беззрачковые, у этого невзрачные, серые, с отчетливыми пятнами зрачков, над которыми располагались тонкие светлые брови. Его лоб был прямым и средних размеров, над которым торчал короткий ёжик каких-то серо-жёлтых волос; нос прямой, с чуть загнутым к низу кончиком и отчетливо видными двумя, заметно расширяемыми в такт его дыханию, отверстиями; лицо было узким и удлиненным, отчего щёки выглядели впалыми; рот был тоже узким; губы тонкими и почти не выделялись на лице, что делало его вид, несколько, неприятным; подбородок заострен; тонкая, длинная шея и узкие плечи, недвусмысленно показывали о его не слишком большой физической силе.

Лицо незнакомца исказилось неприятной гримасой. Он, видимо, понял, что с ним обошлись неприветливо. Дакк опять почувствовал попытку проникновения и уже приготовился нанести ответный удар, но поняв, что мощность поля незнакомца не особенно сильна, а его защита надежна, решил пока повременить с ответом. Лицо незнакомца исказилось ещё больше, и Дакк почувствовал некоторое усиление его поля, но видимо это уже был предел: чужое поле было может лишь чуть сильнее поля сармата и Дакк без особых усилий сдерживал его.

Видимо это, действительно, оказалось пределом возможностей незнакомца, так как Дакк почувствовал, что его поле исчезло. Мужчина отвернулся и произнеся довольную длинную непонятную фразу, направился из медлаборатории.

Рука мужчины, общавшегося грубым голосом, метнулась к поясу и у него в руке оказался тёмный предмет, который он направил в сторону Дакка. Опять раздался его грубый голос и его вторая рука указала в сторону проёма двери медлаборатории. Дакк молча направился к выходу. Проходя мимо других анабиозных камер, он увидел, что, те члены экипажа, которые не лежали на полу, лежали в камерах и будто, продолжали спать. Это было непонятно, но подумав мгновение, Дакк решил всё же воздержаться от любопытства, чтобы узнать их состояние.

Мужчина, пытавшийся вторгнуться в информационное поле Дакка стоял в коридоре и видимо, дожидался его. Увидев, что Дакк вышел из медлаборатории, он развернулся и пошёл по коридору. Дакк пошёл за ним.

"Куда они меня ведут? А если тоже какой-либо молекулярный анализ? — заскользили у Дакка тревожные мысли. — Может не стоило грубить ему, а разрешить полазить по информационному полю Второтта? Кто они? Если я в цивилизации зевсов, то почему не понимаю их язык? Проклятье! Я оказался не готов. Они совершенно не дали мне времени прийти в себя. А что с другими членами экипажа? Их что, не удалось разбудить?"

* * *

Погруженный в свои размышления, Дакк шёл механически переставляя ноги, ориентируясь на маячившую впереди спину мужчины, к тому же в коридоре был полумрак. Вдруг ткнувшись в мужчине спину, он замер, не понимая, что произошло. Мужчина, видимо, не ожидая подобной выходки от Дакка, сделал резкий шаг в сторону и развернувшись, громко произнёс какую-то громкую фразу. По гримасе на его лице было понятно, что он недоволен, если не зол. Дакк молча дернул плечами, пытаясь изобразить гримасу непонимания. Мужчина отвернулся.

Дакк развернулся и тут же его лицо исказилось гримасой недоумения — перед ним в стене корабля зиял овальной проём с заметными обгоревшими краями, излучающими, хорошо ощущаемое тепло, говорящее, что проём был вырезан совсем недавно. В его глубине отчётливо различалась дверь переходного шлюза. Дакк почувствовал, как ему в спину уперся твердый предмет и поняв, что от него ждут, шагнул в проём.

Когда он оказался у двери шлюза, сзади донёсся громкий окрик и расценив его как приказ остановиться, Дакк замер. У него из-за спины выскользнула рука и коснулась стены около двери. Дверь, с громким свистом скользнула в сторону и опять почувствовав твердый предмет, упирающийся в спину, Дакк шагнул в образовавшийся проём, однако успев увидеть, что то место стены, которого коснулась рука мужчины, чтобы открыть дверь шлюза, ничем не выделялось в стене — это была, просто, стена. Такой, скрытый идентификатор он встретил впервые.

За шлюзом был полутемный коридор. Перед шлюзом стояли ещё двое мужчин в такой же чёрной одежде. Каждый сжимал в руке тёмный предмет. Один из них поднял руку с предметом и чуть развернувшись, махнул им в направлении коридора. Дакку удалось рассмотреть этот предмет. Он показался ему знакомым. Определённо, подобный он уже где-то видел. Развернувшись, мужчина пошёл вперед, Дакк последовал за ним, держа свое поле в активном состоянии, чтобы отразить любую внезапную атаку.

Идя по сумеречному коридору, он уже не размышлял, а с любопытством рассматривал коридор, изобилующий массой дверей. Двери были обычными прямоугольными, совершенно не похожими ни на одни из дверей цивилизаций галактики стронгов. Не были они похожи и на двери его родной галактики. К тому же, рядом ни с одной из дверей не было никаких панелей идентификации.

Шли они долго, петляя по коридорам. Наконец мужчина, остановившись перед одной из дверей, ткнул рукой в стену рядом с ней — дверь скользнула в сторону. Мужчина шагнул в образовавшийся проём.

Дакк, подойдя к проёму, остановился, скользя взглядом по стене, пытаясь определить то место, куда нужно тыкать рукой, чтобы активировать дверь, но стена была совершенно однородной, к тому же плохое освещение не давало возможность рассмотреть на стене мелкие детали, а воспользоваться своим полем он не решился. Ему в спину, в очередной раз, уперся твёрдый предмет. Дакк оглянулся — за ним стоял второй мужчина, встречавший его у дверей шлюза. Кивком подбородка в направлении проёма, он дал Дакку понять, что нужно войти. Отвернувшись, Дакк шагнул в дверной проём и сделав пару шагов остановился.

Дакк находился в средних размеров зале, с достаточно ярким освещением, напоминающим каюту капитана космического корабля. Посреди каюты стоял круглый стол с тремя коричневыми креслами вокруг него, одно из которых было занято — человек сидел в пол-оборота к двери и рассмотреть его было сложно; вдоль одной из стен стоял большой диван, темно-коричневого цвета; ещё одну стену занимал шкаф, такого же цвета, как и диван с большим количеством разновеликих дверок; а почти всю стену напротив двери занимал развернутый экран внешнего обзора, на котором отображался большой рой ярких оранжевых точек. Дакк отвел взгляд от экрана, но тут же вновь вернулся к нему. Он всмотрелся в яркие точки: несомненно, они быстро перемещались в пространстве. Внизу роя, что поначалу он принял за такие же точки, были какие-то знаки, скорее всего указывающие на пространственные характеристики перемещающегося роя точек. Сердце его носителя тревожно дрогнуло — это, однозначно, были те же самые знаки письменности, которые он встречал в кораблях гротов, в пространстве узла. Он повернул голову в сторону занятого кресла.

Вошедший в каюту мужчина, стоял перед сидящим в кресле и склонившись к нему, что-то говорил. Вдруг он резко выпрямился, кресло развернулось и сидящий в нём встал и направился в сторону Дакка. В шаге перед ним он остановился и в тот же миг Дакк почувствовал, как бритва чужого поля бесцеремонно полосонуло его защиту, но теперь он был готов к подобному развитию событий и потому, бритва чужого поля, скользнув по его защите, унеслась прочь. Лицо мужчины исказилось неприятной гримасой. Он был примерно на полголовы ниже Дакка, видимо уже в возрасте; среднего телосложения; лысоват, а остальные волосы были какого-то серого цвета; серые глаза, с большими темными зрачками; прямой нос; щеки без изъяна; чуть полноватые губы; маленький подбородок. Дальше Дакк не успел его рассмотреть, так как мужчина не стал повторять свою атаку, а развернувшись, вернулся в кресло. Мужчина, приведший сюда Дакка, опять склонился к нему. До слуха Дакка донеслась длинная тетрада непонятных звуков.

Пришедший мужчина выпрямился и подойдя к Дакку, указал рукой на дверь. Развернувшись, Дакк направился к выходу.

В коридоре их ждал второй сопровождающий. И вновь процессия последовала по серым коридорам непонятного сооружения. Дакк шел предельно собранным и ни на миг не терял контроля над пространством, что не давало ему возможности освободить своё поле и попытаться проанализировать среду, в которой он оказался.

Теперь они шли не долго и Дакку даже не удалось поразмышлять о происходящих событиях.

Мужчина, идущий первым, остановился ещё около одной двери. Его рука ткнулась в стену и дверь с легким свистом спряталась в стене. Мужчина шагнул внутрь. Дакк сконцентрировал свою защиту, но получив тычок в спину от стоящего позади мужчины, тоже шагнул внутрь.

* * *

После серого коридора, большой зал, в котором он оказался был настолько ярок, что Дакк невольно прикрыл глаза, а когда их открыл, то увидел стоящий посреди зала большой белый куполообразный аппарат. Приведший его сюда мужчина, стоял у противоположной стены усеянной массой разновеликих экранов и видимо что-то объяснял ещё одному мужчине в белой одежде, который постоянно кивал головой, будто заведенный механизм. Наконец, видимо их беседа закончилась и хозяин зала направился в сторону Дакка. Не доходя пары шагов, он остановился.

Был он несколько выше Дакка и совершенно без волос и как Дакк ни всматривался, ему не удавалось понять, росли ли они у него когда-либо. Скорее всего он был молод; его глаза были большими и темными; нос прямой и тонкий; выдающиеся в стороны скулы; тонкие губы; подбородок тоже тонок и несколько длиннее, чем должен бы быть; прижатые к голове длинные уши и длинная шея, торчащая из узких плеч. Пуговицы его белой куртки были застегнуты до конца и на уровне груди мужчины на ней был нанесён ряд чёрных знаков письменности. Дакк всмотрелся в них — они были точь-в-точь, какие он встречал в информационном поле портатора гротов на станции зонта.

Не зная зачем, Дакк вдруг поднял руку и ткнув пальцем в строку знаков произнёс на языке зевсов.

— Грот!

Длинное лицо молодого человека сделалось ещё длиннее. Он, будто, окаменел.

Подождав некоторое время, Дакк опять заговорил.

— Ты, грот! — произнёс он, толи спрашивая, толи утверждая свою догадку.

Молодой человек, будто, вышел из оцепенения. Его лицо приняло прежний вид. Он повернулся и направился на своё прежнее место. От стены донёсся его громкий голос. Мужчина, приведший сюда Дакка, вышел из зала. Дакк остался стоять на месте.

Прошло некоторое время. Молодой человек продолжал стоять у стены, молча смотря в сторону Дакка. Дакк, не расслабляясь, водил глазами по сторонам, изучая обстановку зала.

Скорее всего это была какая-то лаборатория, так как вдоль стен зала стояли несколько разновеликих аппаратов белого цвета, с торчащими из них толи усами антенн, толи какими-то датчиками. В одном из углов, рядом с непонятным аппаратом стояли ещё двое мужчин, которых Дакк первоначально не заметил, тоже смотрящие в его сторону. Над их головами был развернут большой экран, на котором отображался длинный корпус космического корабля, в котором Дакк узнал "Серперес".

Позади него раздались торопливые шаги и не успел Дакк повернуть голову, как перед ним появился хозяин каюты, пытавшийся нанести ему удар своим полем. Бесцеремонно ткнув Дакку в грудь своим коротким толстым пальцем он произнёс.

— Зевест"

Хотя его голос был быстр и хрипл, но все же Дакку удалось понять произнесённое слово.

Состроив гримасу, Дакк покрутил головой.

— Зенн! — он ткнул пальцем себе в грудь.

Светлые брови мужчины подпрыгнули высоко вверх, его лицо исказилось непонятной гримасой. Он дёрнул плечами.

— Грот!

Дакк направил тот же палец в сторону груди мужчины, но тот вдруг угодил во вынырнувшую откуда-то сзади, широкую ладонь. Дакк опустил руку и повернул голову — чуть позади стоял мужчина, приведший его сюда. Дакк отвернулся. Стоявший перед ним мужчина уже стоял на таком расстоянии, что Дакк теперь не мог дотянуться до него рукой. Мужчина вытянул руку в сторону экрана с изображением "Серпереса" и произнёс какую-то короткую хриплую фразу. Дакк непонимающе покрутил головой, но затем вдруг заговорил на языке зевсов.

— Это военный корабль стронгов.

Мужчина сдвинул брови и постояв некоторое время вдруг приподнял руку над своим плечом и взмахнул ею, будто подзывая кого-то. Подходивший к Дакку молодой человек в белой одежде, направился к ним. Подойдя он стал рядом с мужчиной. Не поворачивая головы, мужчина произнёс какую-то длинную хриплую скрежетащую фразу.

Молодой человек ушёл, но вскоре вернулся. У него в руках был какой-то большой плоский предмет. Став рядом с мужчиной, он провел пальцем по предмету. Донёсся хрип, шелест, какой-то шум и Дакк, вдруг, услышал обрывки фраз на языке зевсов. Понять о чём шла речь, сходу было весьма сложно, но скорее всего это был диалог военных. Ничего не говоря, Дакк покивал головой. Ему стало понятно — наконец он попал туда, куда и направлялся со своей изначальной миссией. С одной стороны — у него даже возникло чувство удовлетворения; с другой — всплыло чувство тревоги, всё-таки он рассекретился и что теперь нужно ожидать от гротов, он мог лишь гадать.

Мужчина, скорее всего он был старшим здесь, вновь произнёс какой-то, достаточно, пространный монолог и шагнув в сторону, исчез у Дакка за спиной. Подождав некоторое время, молодой человек вытянул руку в сторону куполообразного аппарата и произнёс какую-то фразу. Дакк молча покрутил головой. Брови молодого человека подскочили вверх.

— Я предлагаю сотрудничество, — заговорил Дакк. — Думаю, нам есть, что предложить друг другу.

Молодой человек сдвинул брови, затем развернул плоский предмет в сторону Дакка и произнёс какую-то короткую фразу.

Просит повторить, понял Дакк и выполнил просьбу. Молодой человек опустил предмет и шагнув в сторону, что-то громко произнёс. В тот же миг Дакк почувствовал, как две пары рук, схватив его за предплечья, буквально понесли в сторону куполообразного аппарата. Скорее машинально, нежели осознанно, Дакк высвободил своё поле и разделив его на две иглы, ткнул ими в головы своих конвоиров.

Его потянуло вниз. Рванувшись, он высвободился из хватов и сделав широкий шаг, развернулся — конвоиры неподвижно лежали на полу. Молодой человек, стоял широко открыв рот, словно окаменел. Не давая отчёт своим действиям, Дакк вошел в его голову и мгновенно окунулся в мириады феерических сполохов. Чтобы быстро разобраться во всей этой феерии, нечего было и думать.

"Занять его носитель. Несомненно, он имеет нужную информацию. Но смогу ли я быстро разобраться с его информационным полем? Навряд ли! — с быстротой молнии замелькали у Дакка противоречивые мысли. — Но Крет как-то же разбирался с информационными полями зевсов?"

Молодой человек выронил предмет и обхватив голову руками, зашатался. Стоявшие под экраном мужчины, бросились к нему. Зал наполнился противным нудным писком.

"Проклятье! Влип! Это конец!" — мелькнули у Дакка тревожные мысли.

Он убрал своё поле из головы молодого человека и сконцентрировал его в мощную защиту, ожидая худшего для себя развития дальнейших событий.

В проёме двери возник силуэт человека в чёрной одежде. Один из бежавших мужчин что-то выкрикнул. Человек в чёрном поднял руки и вытянул их в направлении Дакка. Подряд раздались два громких хлопка. В тот же миг Дакк бросил всю мощь своей защиты в сторону человека в чёрном.

Ему в грудь одна за другой летели два небольших продолговатых блестящих предмета, но их скорость была столь низкой, что он успел развернуться и отклониться. Предметы пролетают мимо и один из них даже чиркает по куртке, оставляя рваный след. Дакк тут же принимает нормальное положение и высвободив из защиты часть своего поля, тычет её иглой в голову стрелявшего человека в чёрном. Ноги того подгибаются и он валится на спину. Предмет, из которого он стрелял вылетает из его рук и ударившись о пол, кувыркаясь летит в сторону Дакка и затем скользя, ударяется о его обувь и отлетев, замирает. Дакк смотрит на него и узнает оружие — это точно такое оружие из которого в него стрелял Крет на станции зонта. Он механически наклоняется и поднимает его. Бегущие к молодому человеку мужчины мгновенно замирают. В зале наступает тишина.

Прошло какое-то время. Из проёма двери доносится далекий шум, который с каждым мгновением становится всё громче, дробясь на части. Дакк догадывается, что это ничто иное, как топот многих человеческих ног. И вскоре в дверях появляется человек в чёрном. За ним ещё один и ещё и ещё...

Первый, оказавшийся в дверях, видимо увидев оружие в руках Дакка, начал пятиться, шаря рукой по своему поясу, но напирающие сзади постоянно толкали его, не давая достать оружие. Его лицо побагровело. Оставив попытку достать оружие, он принялся лихорадочно работать локтями, пытаясь растолкать своих товарищей, но и эта его попытка успеха не возымела и даже наоборот, его всё дальше проталкивали в дверной проём.

Вдруг, будто по мановению волшебника, толкающиеся в дверях замерли и в следующее мгновение расступились — в образовавшемся коридоре стоял тот самый мужчина, который только что ушёл отсюда. Видимо увидев Дакка с оружием в руке, он на мгновение замер, но затем всё же продолжил свой путь.

Отшвырнув пистолет в сторону, Дакк шагнул ему навстречу. Не доходя друг до друга пару шагов они остановились и уставились друг в друга.

— Я прибыл к вам с предложением о сотрудничестве, — первым заговорил Дакк на языке зевсов. — Галактика зевсов не хочет воевать с галактикой гротов.

Брови мужчины выгнулись высокими дугами. Постояв некоторое время молча, он вдруг разразился длинным монологом. Его хриплый голос звучал громко и резко, будто он не говорил, а грыз и рвал зубами металл. Закончив говорить, он развернулся и окинув зал продолжительным взглядом, произнёс несколько коротких фраз и ушёл.

Стоявшие в коридоре военные, отстегивая от пояса оружие, начали входить внутрь и кольцом растекаться вокруг Дакка. Последними вошли двое, держа в руках уже гораздо большее оружие, похожее на реддер стронгов. Направив своё грозное оружие на Дакка, они замерли у дверей.

Губы Дакка вытянулись в широкой усмешке. Ему не составило бы никакого труда уничтожить их всех, но он уже ступил совершенно на другой путь и раскрыл себя и теперь навряд ли стоит поступать иначе. Конечно, что сейчас произошло в этом зале в какой-то мере осложнит установление нормальных отношений с гротами, но он надеялся на их понимание, хотя, пока не представлял, как он, вообще, будет общаться с ними. Возможно этот куполообразный аппарат и послужил бы хорошей отправной точкой для начала общения, но в данный момент он не был готов к работе с ним.

Неожиданно, ему в спину ткнулись два твердых предмета. Он покрутил головой: за ним, вплотную к нему стояли двое военных и их оружие упиралось ему в спину. Поняв, что нужно куда-то идти, Дакк отвернулся и молча зашагал к двери.

Теперь Дакк шел по коридорам уже в сопровождении целой кавалькады — два грота впереди и шестеро сзади. Шли они долго и даже спустились на уровень ниже. Никаких мыслей у Дакка не было и он просто механически шагал по коридорам, скользя рассеянным взглядом по их стенам. Наконец, шедшие впереди остановились около какой-то невзрачной чёрной двери и один из них ткнул рукой в стену рядом с ней. Дверь, с протяжным и нудным скрежетом ушла в стену. Открывший её военный, шагнул в сторону вытянул руку в образовавшийся проём. Шумно вздохнув, Дакк шагнул внутрь.

2

Он оказался в небольшой, тускло освещённой комнате, единственным украшением которой было нечто, напоминающее скамейку в парке. Внутри никого не было. Он оглянулся — дверь выскользнув из стены, отгородила его от коридора.

Шли дни, определяемые Дакком лишь по хронометру Второтта, а он продолжал находиться в этой неуютной комнате, будто гроты потеряли к нему интерес. Единственными его развлечениями были: еда два раза в сутки, появляющаяся из ниши в стене, будто стена её сама и генерировала; да хождение по комнате взад-вперёд, восемь шагов туда, восемь — обратно.

Еды было немного, она не изобиловала разнообразием и была, явно, синтетической, но достаточно калорийной и потому носитель Дакка голода, как такового не испытывал. Так как еды было немного, то первое время он её быстро проглатывал, но со временем стал это делать более размеренно, даже, как-то лениво и с неохотой.

Поначалу он не предпринимал никаких действий, чтобы попытаться выяснить своё местонахождение, надеясь, что гроты вскоре опять начнут попытки войти с ним в контакт, но по прошествии нескольких дней он потерял терпение и высвободив своё поле, начал анализировать обстановку и к своему разочарованию понял, что из этой комнаты он сам выбраться не сможет, так как совершенно никаких энергополей в её стенах не чувствовалось, а освещение осуществлялось какой-то органической субстанцией, нанесённой на потолок. Ни стены, ни ниша, ни двери, совершенно, не имели никаких ни трещин ни щелей, через которые можно было бы выскользнуть наружу его разуму. Так же безуспешны оказались его попытки просто проникнуть своим полем сквозь стены, чтобы, хотя бы оценить обстановку вне их — снаружи была какая-то непонятная пустота. Видимо гроты имели достаточное представление о психотронном поле и знали, как с ним можно бороться. Дакком начало овладевать беспокойство.

Неожиданно, в один из однообразных бесконечных дней Дакк, почувствовал неясные поля где-то вне комнаты. Он остановил свое хождение и сконцентрировав своё поле, замер в ожидании. Поля, явно, концентрировались где-то за дверью. И действительно, входная дверь, протяжно вздохнув, вяло, как бы нехотя, скользнула в сторону. В проёме стоял высокого роста худощавый мужчина в одежде светло-коричневых тонов. Явно — это был не военный. Он был настолько высок, что навряд ли бы смог войти в дверь не сгибаясь. За ним стояли двое в чёрном с огромного размера оружием, напоминающим большой реддер стронгов, направленным в проём двери. Губы мужчины шевельнулись.

— Вьиходьи, — раздался его немного хрипловатый, но высокий голос.

Дакк было приоткрыл рот, чтобы выразить негодование по поводу своего заточения, но затем сомкнул губы и состроив гримасу озабоченности, шагнул к проёму двери.

* * *

Мужчина, развернувшись, пошёл впереди. По громкому звуку шагов за спиной, Дакк понял, что двое с оружием идут сзади. Он ещё не успел удивиться столь слабому сопровождению, как свернув пару раз по коридору, идущий впереди мужчина остановился перед какой-то дверью.

"Неужели ещё одно заточение?" — мелькнула у Дакка тревожная мысль.

Дверь скользнула в стену, хотя высокий мужчина ни до чего не дотрагивался, он даже вообще не шевелил руками. За проёмом оказался узкий сумеречный коридор.

Высокий мужчина шагнул в него. Глубоко и протяжно вздохнув, Дакк направился за ним. Не услышав звука шагов за собой он оглянулся, за ним никого не было. Дверь была закрыта. Он отвернулся. Высокий уже стоял у противоположной стены коридора. Дверь перед ним скользила в сторону и коридор наполнялся ярким, режущим глаза светом. Высокий шагнул в полосу света. Сконцентрировавшись, Дакк направился за ним.

Он будто попал в другой мир. Здесь все было идеально белым и блестящим. Коридор был заполнен военными, если их можно было считать таковыми, так как у них к поясу было пристёгнуто какое-то оружие, но не такое, какое было у прежних гротов в чёрной одежде. Подождав, когда военные окружат их, высокий мужчина, вытянул руку перед собой. Поняв это, как предложение идти, Дакк дернул плечами и шагнул в направлении вытянутой руки.

Сопровождение теперь было даже более внушительным, чем, когда его вели в заточение. Впереди шли шестеро, сколько сзади он даже затруднился сосчитать, но не менее десяти и на каждом пересечении с боковым коридором, стояли по двое с массивным чёрным оружием. Высокий мужчина молча шёл рядом. Молчал и Дакк, решив вначале узнать свою дальнейшую судьбу, а уже потом высказываться.

Шли они долго и даже, как понял Дакк, поднялись на три уровня и он, поначалу, держа своё поле в защите, начал потихоньку разбрасывать его по сторонам, анализируя окружающую обстановку.

Здесь всё было совершенно не так, как в прежних, серых коридорах, стены здесь, буквально, кишели разновеликими энергополями, порой вытягивая в его сторону свои щупальца, заставляя, поспешно отдергивать своё поле. Людей своим полем Дакк старался не трогать, не удержавшись лишь один раз — увидев в одном из коридоров кого-то стоящего к нему спиной, он осторожно коснулся его головы и сразу же утонул в вихре сполохов. Он тут же убрал своё поле. Видимо почувствовав внедрение, человек закрутил головой по сторонам, но не увидев никого рядом, опять уставился в стену. Что там было интересного, Дакк полюбопытствовать не решился.

Наконец, идущие впереди военные, разошлись в стороны и Дакк оказался перед широкой дверью. От того, как сопровождавший его высокий мужчина, подтянулся и сделался, как бы ещё выше, Дакк понял, что сейчас должно произойти что-то важное. Он ещё больше сконцентрировал своё поле и окинув себя взглядом и состроив гримасу, относительно своего, несколько, неряшливого вида, перевел взгляд в сторону высокого мужчины и вопросительно кивнул ему головой. Губы мужчины шевельнулись, но никаких звуков он не произнёс. Вскинув брови, Дакк отвернулся от него. Двери перед ними дёрнулись и скользнули в разные стороны — оказалось, что они состоят из двух половин. Дакк немного замешкался — подобных дверей он уже давно не видел и теперь пытался вспомнить, где он их видел в последний раз.

Шедшие впереди военные вошли внутрь. Высокий продолжал стоять, стоял и Дакк. Наконец высокий мужчина, будто получил какую-то мысленную команду, одной рукой дотронулся до предплечья Дакка, а второй указал на широкий дверной проём. Так и не вспомнив, где он ещё видел подобные двери, Дакк глубоко вздохнул и шагнул внутрь.

Сделав пару шагов он остановился.

* * *

Он находился в большом, но уютном зале. Освещение, видимо специально, было приглушено и в нём был полумрак. Впереди, за серединой зала стоял длинный массивный стол тёмного цвета, с креслами по обе стороны, в части которых, лицом к двери сидели четыре человека, среди которых Дакк узнал того, который отправил его в заточение. От двери до стола, по всей ширине зала лежал ковёр, скорее всего, тёмно-красного цвета, с каким-то затейливым орнаментом. Справа от Дакка почти на всю стену был развёрнут экран, на котором отображалась густая россыпь ярких оранжевых точек. По постоянной смене знаков внизу экрана, Дакк понял, что точки быстро перемещаются. Россыпь точек показалась ему знакомой. Он всмотрелся в неё и понял, что это её он видел в зале того человека, который сейчас сидит перед ним. Больше ничего, что могло бы привлечь его внимание, в зале не было, за исключением, пожалуй, военных, которые сейчас стояли по обе стороны от двери, с направленным на Дакка, отстегнутым от своего пояса, оружием.

Один из сидящих за столом приподнял руку и тут же опустил её на подлокотник. Этот жест, видимо, послужил сигналом к высокому человеку. Он сделал шаг в сторону и став к Дакку, боком, повернул к нему голову.

— Зачьем тьи здиесь?

Заговорил он негромким хрипловатым голосом, на языке зевсов, однако пытаясь выговаривать слова чётко, что, однако, заставило Дакка изрядно напрячь своё внимание, чтобы понять, суть произнесённой фразы.

— Вы привели меня сюда, — состроив гримасу недоумения, Дакк дёрнул плечами, поняв, что время его заточения понадобилось этому высокому для того, чтобы как-то выучить язык зевсов и теперь он был переводчиком.

Отвернувшись от Дакка к столу, переводчик произнёс несколько хриплых протяжных звуков. Лицо, давшего знак к диалогу, исказилось неприятной гримасой. Губы, уже знакомого Дакку грота, несколько вытянулись, видимо, он усмехнулся.

— Чтьо тьи хочеьшь? — задал переводчик ещё один вопрос, повернув голову к Дакку.

— Я прибыл к вам с предложением о мирном сотрудничестве между нашими галактиками. Расы моей галактики не хотят войны с расами галактики гротов, — неторопливо произнёс Дакк, надеясь, что переводчик поймёт его.

Лицо грота-переводчика вытянулось. Постояв молча некоторое время, он вдруг сунул руку в один из нагрудных карманов своей куртки и достав из него какой-то плоский предмет с небольшим экраном, провел по нему пальцем — вновь прозвучали произнесённые Дакком слова, по экрану заскользили непонятные символы. Видимо это было какое-то записывающее голос устройство с анализатором — сродни диктофону. Переводчик ещё раз провел пальцем по диктофону — вновь зазвучал голос Дакка, но теперь он и сам едва уловил смысл своих фраз, так как его голос звучал очень медленно. Оторвав взгляд от диктофона и повернув голову в сторону стола, переводчик заговорил. Говорил он долго. Видимо он пытался как-то передать смысл понятых им фраз.

Сидящие за столом гроты переглянулись. Затем, тот, который давал знак рукой, видимо он был старший из них, заговорил своим хриплым голосом. Между ним и переводчиком завязался пространный диалог. Наконец старший грот, буквально, выкрикнув какую-то резкую фразу, махнул рукой. Переводчик повернулся к Дакку.

— Мьи нье понимаить какьёй войн. Мьи нье войн.

— А что такое энергия внутреннего мира вы понимаете? — Дакк вопросительно кивнул головой.

Переводчик отвернулся и прослушав несколько раз фразу Дакка из своего диктофона, заговорил, пытаясь донести понятый им смысл слов Дакка до сидящих за столом.

Вдруг после довольно пространной дискуссии, старший грот, в очередной раз махнув рукой, поднялся и направился к выходу. За ним ушли ещё двое. За столом остался только лишь знакомый Дакку грот.

Переводчик опять повернулся к Дакку и вытянув руку в сторону экрана с роем красных точек, произнёс.

— Этьё вьяш войн?

— Я не знаю, что это, — Дакк покрутил головой.

Отвернувшись к столу, переводчик, на удивление, произнёс очень короткую фразу. Оставшийся за столом грот, наоборот, высказался очень пространно. Переводчик опять повернулся к Дакку.

— Мьи прьедлагайт тебье анальиз. Дьильёг будьет возмьёжн.

"Видимо я оказался прав, заподозрив под тем куполом анализатор, — всплыли у Дакка мысли озабоченности. — Скорее всего без анализа, действительно, наш диалог будет непростым. Но зачем мне лишняя проблема? Где гарантия, что они в будущем не ознакомят зевсов с определенными выдержками из моего информационного поля? Однозначно, никакого анализа не будет, как бы они меня не уверяли в своей порядочности. А что если предложить им внедрение? Пусть сами подберут для меня носитель. А может бросить их к чертям собачьим и самому попытаться найти нужную информацию? Но видимо я уже опоздал с этим, — Дакк состроил гримасу досады. — Пусть ищут носитель".

— Ни на какой анализ я не пойду. Это исключено! — Дакк резко махнул перед собой рукой, показывая свою категоричность. — Я предлагаю вам самим подыскать мне носитель, в который я мог бы внедриться и познакомиться с вашим языком. Тогда диалог между нами будет, гарантированно, возможен. Если вы считаете, что моё предложение бесчеловечно, то таким образом поступали ваши десантники, занимая носители людей моей галактики, которых вы портировали на наши космические базы. А уж о бесчеловечности вашего бестелесного монстра, уничтожившего десятки наших жизней на станции узла и говорить нечего, — Дакк махнул рукой.

Переводчик несколько раз прослушал произнесенный Дакком монолог из своего диктофона, затем заговорил, повернувшись к столу.

Пожалуй, это был самый длинный диалог между ним и сидящим за столом гротом. Наконец, тоже махнув рукой, грот поднялся из-за стола и ушёл. Повернувшись к Дакку, переводчик молча указал на выход.

* * *

И опять Дакк оказался в той же самой комнате на длительное время. Одиночество его не угнетало, он провёл в нём наверное уже не один десяток лет своей жизни, водя грузовики по галактике зевсов, его тревожило сомнение — правильно ли он поступил, решив легально добыть у гротов нужную информацию, а что это были именно они, он уже не сомневался.

Дакк прекрасно чувствовал, что то место, где он сейчас находился, было не поверхностью планеты, а скорее всего какой-то космической станцией. Он не представлял, каким образом гротам удалось остановить, летящий с огромной скоростью корабль: если только у них есть нечто подобное, имеющее сопоставимую скорость. Ответов на эти вопросы у него не было и он пытался решить, каким образом ответы узнать у гротов. Абсолютно никакого анализа он не хотел и потому единственным путём продолжения контакта видел путь, через проникновение в информационное поле одного из гротов. На нём он останавливался неизменно, как только пытался выработать план своего поведения при новой встрече с ними. Все попытки его разума оказаться вне комнаты ни к чему не приводили — комната не имела ни щелей, ни какой бы то ни было информационной связи с внешним миром.

Наконец дверь комнаты опять скользнула в сторону и в её проёме появился переводчик.

— Идьи зья мньёй.

Произнёс он и повернувшись, исчез из дверного проёма. Дакку ничего не осталось, как поспешить за ним.

Эскорт охраны теперь был совсем небольшим, состоящим всего лишь из двоих человек, идущих позади. Это озадачило Дакка и у него тут же появилась мысль о какой-то перемене в его дальнейшей здесь судьбе. Переводчик же шёл впереди и едва Дакк ускорял шаг, пытаясь догнать его, как он тоже ускорялся, словно показывая, что иногалактянин ему безразличен. Поплутав по коридорам и опустившись на один уровень вниз, он остановился перед массивной дверью, створки которой тут же скользнули в стороны и он, не оглядываясь на Дакка, шагнул в образовавшийся проём. Дёрнув плечами, Дакк последовал за ним.

Это был длинный переходный шлюз. Переступив порог второй шлюзовой двери, переводчик наконец остановился и повернувшись боком, стал поджидать Дакка. Когда он остановился рядом с ним, переводчик вытянул руку в сторону.

— Тьи дьёлож йим стьяить, — произнёс он.

Дакк посмотрел в направлении вытянутой руки — поодаль, у серой мрачной стены, на невысоком постаменте стояло нечто прозрачное, похожее на саркофаг, внутри которого лежал человек. Дакк повернул голову в сторону переводчика.

— Дьилог станьет вьизможнен, — произнёс переводчик, предотвращая вопрос Дакка.

Дакк повернул голову к двери, она была закрыта, сопровождения в комнате не было. В поведении гротов произошли явные перемены: или они, уверовавшись в дружелюбности Дакка, стали беспечны, или были уверены в своей силе. Отвернувшись от двери, Дакк направился к саркофагу.

"Значит они правильно поняли моё предложение и действительно предлагают мне занять один из их носителей. Что с ним?" — промелькнули у него довольные мысли.

Дакк механически протянул руку к саркофагу, намереваясь лишь коснуться его, как крышка, будто живая вдруг дёрнулась, заставив Дакка отдёрнуть руку. С лёгким шелестом она поднялась, предъявив взору Дакка лицо уже немолодого человека, болезненного вида.

Несомненно, это был мужчина. Его волосы были серы и зачёсаны назад; лоб высок; бровей, практически, не было, если ими не считать несколько серых волосинок над закрытыми глазами; щеки ввалившиеся; нос прям и сух; губы тонки и почти бесцветны; подбородок заострён. Всё подтверждало первоначальный вывод Дакка, что мужчина не совсем здоров. Одет он был в серую куртку, серые брюки и такого же цвета обувь. Его грудь медленно вздымалась и столь же долго опускалась, показывая, что он жив.

Дакк оглянулся, переводчик стоял на прежнем месте, словно действия иногалактянина ему были, совершенно, безразличны. Отвернувшись, Дакк освободил своё поле и осторожно коснулся головы лежащего человека.

Никакой ответной реакции не последовало. Дакк проник глубже и натолкнулся на несколько феерических сполохов. Он пошёл ещё глубже, сполохов стало больше, но не настолько, чтобы удалось понять состояние этого человека. Он был, явно, в ненормальном состоянии. Дакк вышел из его головы и задумался.

"Гроты хитры, — замелькали у него недовольные мысли. — Они решили себя полностью обезопасить, предлагая мне занять носитель, если не умирающего, то очень больного человека. Сколько ему осталось: день, неделя? Носитель Второтта, несомненно, умрёт. Если только они не уложат его вместо этого. Но навряд ли, переводчик будет с ним возиться. Да и не протянет он столько, пока я разберусь в их сполохах. А если воспользоваться носителем переводчика? Но они сразу поймут, что произошло. Определённо ведут наблюдение. А разве у меня сейчас есть выбор? Какая разница в каком носителе я буду находиться. В любом, мне не выбраться отсюда. Значит нужно пользоваться тем, что есть на данный момент, чтобы разобраться с их информационными полями. А добраться до портатора можно и без носителя".

Глубоко и протяжно вздохнув, Дакк шагнул от саркофага и подойдя к ближнему углу сел на пол и устроившись поудобнее, положил руки на колени, на них голову и покинул носитель подкапитана "Серпереса".

* * *

Полей вокруг оказалось совсем немного. Самое сильное, психотронное, находилось справа. Это, однозначно, был переводчик. Его поле было достаточно мощным, но не настолько, чтобы разум Дакка не смог с ним справиться и напряжённым, будто ожидая чего-то. Разум Дакка скользнул в его сторону, но поле, видимо почувствовав приближение чужого поля, заволновалось, ощетинилось и метнулось ему навстречу. Разум Дакка мгновенно выстроил из своего поля защиту и бритва чужого поля, скользнув по ней, ушла в сторону. Разум Дакка скользнул назад. Наверное почувствовав это, чужое психотронное начало успокаиваться.

"А ведь он ждал моей атаки, — замелькали у разума Дакка мысли досады. — Что ж, знакомство состоялось. Пока свободен".

Он двинулся в другую сторону, где находилось второе психотронное поле, слабое и какое-то безвольное и даже когда разум Дакка коснулся его, оно, едва шевельнувшись, опять затихло. По полю разума Дакка прошла волна лёгкого возбуждения и он осторожно коснулся одного из сполохов чужого поля — сполох заволновался и в следующее мгновение рассыпался на бесчисленное количество серых блёсток. По инерции разум Дакка коснулся ещё одного сполоха и опять произошло тоже самое, сполох, рассыпавшись на блёстки, будто растаявший сахар в воде, бесследно растворился в информационном поле своего носителя.

Разум Дакка замер в нерешительности — сполохов и так было немного и уничтожая даже их единицы, он грозил оставить себя без какой-то нужной информации. Выходило, что действенным в его состоянии было лишь одно действие — внедрение. Поколебавшись ещё некоторое время, разум Дакка окунулся в рой феерических сполов чужого разума.

Уничтожать в чужом информационном поле было нечего и без всяких проблем разместившись в нём, разум Дакка принялся за его изучение. Информации в чужом информационном поле, как он и предполагал, оказалось совсем немного, но она отсутствовала не по причине болезни её носителя, а потому, что этот носитель был покинут своим разумом. Установил разум Дакка это довольно быстро, так как сполохи изнутри оказались достаточно легко складываемые в понятные образы.

Насколько он смог понять чужие образы — некогда покинувший носитель разум, звали Атуа. Даже по остаткам его информационного поля можно было понять, что он прошёл длинный жизненный путь, изобилующий и большими потрясениями и высокими взлётами, о чём недвусмысленно говорили несколько образов восхищённой людской толпы и нечто, напоминающее рукопожатия. Как понял разум Дакка по некоторым неясным образам, у него когда-то была семья, но образы её членов словно застыли в одном виде, говорящем, что связь с ней давно потеряна.

Собственно, на этом содержимое информационного поля Атуа исчерпывалось. Разум Дакка замер в недоумении — никакой информации, могущей связать его с расой гротов в предлагаемом ему носителе не было. Но вместе с тем, все жизненные инстинкты контролировались и он дал команду глазам своего нового носителя — открыться.

3

Взгляд Дакка упирался в мрачный серый потолок. Он попытался шевельнуться. Неизвестно, как это выглядело со стороны, но его новый носитель дёрнулся и Дакк тут же почувствовал, как по нему пошла тепловая волна, будто вода полилась в саркофаг, наполняя его энергией. Дакк отчетливо ощущал, как набухают мышцы его нового носителя.

Он попробовал пошевелить руками, они послушно шевельнулись; он шевельнул ногами — они без промедлений выполнили его команду. Тогда, приподняв руки и взявшись за края саркофага, он напружинился и рывком сел. Перед глазами тут же поплыли разноцветные круги, в ушах зашумело. Он закрыл глаза и посидев так какое-то время, вновь открыл их. Никаких кругов больше не было, но шум в ушах остался.

"Надеюсь тебе комфортно? — вдруг возникла прямо в информационном поле Дакка мысль.

От неожиданности Дакк напрягся и мгновенно выстроив из своего поля защиту, приготовился к отражению атаки, но тут же осознав произошедшее, расслабился и покрутил головой — слева от него стоял переводчик, но его губы были плотно сжаты.

"Х-мм! — мысленно хмыкнул Дакк. — Выходит и у них есть мысленные диалоги. И даже более того, я их понимаю, хотя, совершенно, не представляю, как?"

Он попытался построить свою мысль.

"Я бы не назвал моё состояние комфортным", — послал он её в направлении переводчика.

"А всё же я уверен в обратном, — пришла Дакку мысль, говорящая, что его мысль достигла цели. — Тебе не пришлось бороться с чужим интеллектом, а уверяю, у Атуа он был не слабым".

"Думаю, вы не затем предложили мне пустой носитель, чтобы я боролся с его интеллектом, а за тем, чтобы я ничего лишнего не узнал о вашей цивилизации, — послал Дакк ответную мысль.

"Ты проницателен, — в пришедшей мысли Дакк ощутил что-то похожее на иронию. — Однако, любезности ни к месту. Зачем ты пришёл к нам?"

"Я пришёл предложить вам сотрудничество с моей цивилизацией".

"Ваша цивилизация предлагает нам дружбу под дулами пушек ваших военных кораблей?"

"Это корабли чужой цивилизации и к предложению моей цивилизации не имеют никакого отношения".

"Весьма странно. Мы поняли ваше появление в нашем пространстве совершенно иначе".

"Заверяю! Мои мысли правдивы, а предложение моей цивилизации искренне. А то, как я попал в вашу галактику, длинная история".

"Я её готов принять. Дней десять-двенадцать у нас есть. Надеюсь, этого времени тебе будет достаточно, чтобы изложить её?"

"А что произойдёт, через десять-двенадцать дней?"

"Ваш флот будет уничтожен".

"Флот? Какой флот? Моя галактика не посылала вам никакого флота".

"Ты утверждаешь, что твой корабль, нашпигованный оружием и солдатами, ничто иное, как миротворческий каравай? А тот рой точек, который, я уверен, ты видел на экранах наших пространственных сканеров, идущий вслед за твоим кораблём, не что иное, как сувенирные воздушные шарики, а не военные космические корабли?"

"Они идут за моим кораблём?" — в свою мысль Дакк постарался вложить нескрываемое удивление.

"С точностью до ангстрема повторяют твой путь".

"Вот как? — мысль Дакка ушла наполненная тревогой. — Вот значит почему..."

Он оборвал посыл своих мыслей. Ему стала совершенно понятна картина, произошедшая с "Серперес" — никакого вектора направления горты на корабль присылать и не собирались.

"Они поняли кто я. Поняли моё намерение и дали возможность мне захватить корабль и уйти на нём в свою галактику, просто-напросто, намереваясь пойти по его следу и наказать мою цивилизацию за столь откровенную дерзость, — замелькали у Дакка тревожные мысли для самого себя. — Потому и такой экипаж подобрали, чтобы я без труда разобрался с ним. Что я и сделал. Видимо они были уверены, что я знаю откуда пришёл?" — губы нового носителя Дакка вытянулись в лёгкой усмешке.

"Ты придумываешь, как убедить нас в неверном толковании ваших намерений?" — пришла к Дакку чужая мысль, явно, изобилующая грубостью и недовольством.

"Ещё раз повторяю — никаких военных кораблей в твою галактику моя цивилизация не направляла, в отличие от вас, — Дакк постарался сделать свою мысль не менее грубой, мысли грота. — Это вы посылали свои корабли к нам и уничтожили две наших станции в пространстве узла, лишив нас энергии внутреннего мира".

"Вы знаете энергию внутреннего мира?"

"Мы пытались её узнать, но вы лишили нас этой возможности и я пришёл к вам за тем, чтобы сказать, чтобы вы или не лезли в наше пространство и не мешали нашим исследованиям, или поделились с нами своими знаниями об энергии внутреннего мира и тогда мы не против сотрудничества в этой области развития наших цивилизаций".

"Вот значит, что вам нужно. Наша энергия, — мысли грота сделались колючими, заставив лицо носителя Дакка исказиться болезненной гримасой.

Грот вдруг развернулся, дверь перед ним открылась и он исчез в её проёме. Как показалось Дакку, именно исчез, так как за проёмом, будто, ничего не было, лишь одна пустота.

* * *

Подождав некоторое время, Дакк решил выбраться из саркофага. Это удалось с большим трудом — мышцы его носителя были ещё очень слабыми, видимо он находился без своего хозяина уже очень долго и Дакк стоял рядом с саркофагом на дрожащих ногах, уцепившись за него обеими руками. Ещё через какое-то время, он попытался сделать первый шаг, но шаркнув ногой по полу, опустился на колени. С трудом поднявшись и постояв ещё некоторое время, сделал ещё одну попытку шагнуть. Теперь ему это удалось.

Держась за саркофаг, Дакк пошёл вдоль него. Дойдя до конца, развернулся и пошёл назад. Проделав так несколько раз, он почувствовал большую уверенность своего носителя и сделал шаг в сторону от саркофага. Держался он ещё не совсем уверенно, но самостоятельно передвигаться мог.

"Скорее всего меня ждёт такое же восстановление, если доберусь до своего носителя, — всплыла у него печальная мысль. — Однако, где я сейчас и можно ли отсюда выбраться?"

Дакк подошёл к двери и освободив своё поле, разбросил его вокруг неё. Вокруг двери было мощное энергополе, но за ней — пустота. Но не обычная, а какая-то особенная, с какой ему прежде не приходилось встречаться. Вернув поле, он пошёл вдоль стен, пытаясь проанализировать их, но никакой информационной составляющей ни в них, ни за ними не ощущалось. Выходило, что он опять оказался в каком-то изолированном объёме. Никаких потоков извне, через которые можно было бы вырваться наружу, не было.

Сделав по комнате круг, Дакк вновь остановился напротив двери и вновь разбросил своё поле вокруг неё.

Что это было за энергополе вокруг двери понять было невозможно. Оно было, будто, ниоткуда, словно его генерировала сама дверь. Хотя энергополе было спокойным и лишь чуть реагировало на его прикосновение, немного возмущаясь, но соваться внутрь его Дакк опасался, подсознательно подозревая его обманчивое спокойствие.

Не найдя никаких энергетических потоков, позволивших бы ему выйти наружу, Дакк почувствовал усталость своего нового носителя, но кроме саркофага в помещении больше ничего не было и он направился к нему. Усевшись на его ложе, он погрузился в размышления.

"Моя честность, явно, оказалась непринятой. Гроты недоверчивы и похоже, что эта недоверчивость усиливается. Они страхуются от всяких неожиданностей с моей стороны, хотя пошли навстречу и предоставили свой носитель, но, практически, пустой, лишь за тем, чтобы наш диалог был понятен. И не более".

Сколько времени этот носитель находится без своего хозяина, было неясно, так как ряды знаков на информационном табло в нижней части саркофага ему, почему-то, были непонятны.

Дакк разбросил своё поле по саркофагу и найдя его информационное поле вошёл в него и к своему полнейшему недоумению совершенно ничего в нём не понял. Те комбинации электрических уровней, хранящихся в ячейках памяти, ни с какими понятными информационными символами у него не ассоциировались. Дакк замер в недоумении и вдруг, всё понял — его новый носитель был безграмотным: или эта часть информационного поля ушла с его хозяином или гроты намеренно уничтожили её.

Дакк, с раздражением отмечая очередную предусмотрительность гротов, рассеянно скользил по информационному полю саркофага, в надежде встретить хотя бы что-то знакомое и вдруг замер. Ему показалось, что в информационном поле на мгновение появился сторонний ток и тут же исчез.

Прошло уже много времени, а Дакк всё сидел, боясь пошевелиться, будто этим действием он может спугнуть очередное появление информационного тока. И он его дождался. Внезапно появившись и скользнув по информационному полю саркофага, сторонний ток опять исчез. Но Дакку все же удалось уловить путь его исчезновения.

Он осторожно двинулся в том направлении и вскоре оказался около какого-то шлюза. Шлюз был заперт. Как его активировать, Дакк не знал, хотя понимал, что это действие не должно отличаться от подобного действия галактики зевсов и которое он там проделывал бесчисленное количество раз. Оставалось одно — ждать очередного появления стороннего тока.

И вновь потянулось томительное ожидание, которому, казалось, не будет конца. Но всё же терпение Дакка было вознаграждено — шлюз, наконец, открылся и внешний информационный ток выскользнув из него, стремительно прометнулся по информационному полю саркофага и опять исчез в шлюзе. Но прежде, чем шлюз успел захлопнуться, Дакк воткнул в него своё поле. Дёрнувшись, шлюз остался открытым.

Не раздумывая, разум Дакка бросился прочь из своего носителя и метнулся в открытый информационный канал шлюза.

Петлять по каналу ему совершенно не пришлось, он оказался прямым и коротким. Ещё даже не осознав его характеристики, разум Дакка почувствовал, что вошёл в какое-то передающее устройство, которое имело выход в пространство.

Оказавшись на свободе, разум Дакка разбросил своё поле далеко по сторонам и почувствовал несколько больших холодных масс, которые, несомненно, принадлежали или космическим станциям или большим космическим кораблям, так как некоторые из масс перемещались. Рядом с ним была совсем небольшая масса, видимо та, которая несла в себе саркофаг с его новым носителем. А где-то далеко чувствовалась совсем огромная масса горячая и колючая, которая могла принадлежать лишь галактике. Несомненно — это была галактика гротов.

Пространство опьянило разум Дакка. Забыв обо всём, он помчался между холодных масс, напитывая своё истосковавшееся и ослабевшее поле его энергией...

* * *

Разум Дакка чувствовал себя великолепно. Его поле напитавшись энергией пространства было полно силы. Он, обойдя все массы, находящиеся в этом пространстве, теперь имел представление, где он находился. Здесь были: большая космическая станция, имеющая форму огромного эллипса; две небольших шароподобных станции и с десяток космических кораблей, непонятного предназначения, окруженных столь мощными энергополями, буквально вплетенными в пространство, что приблизиться к ним разум Дакка не решился. К его удивлению, военных кораблей, наподобие тех, которые гроты портировали в пространство узла зевсов, он не почувствовал. Не чувствовалось и портатора, хотя он мог быть внутри огромной станции. Самым маленьким объектом оказался корабль, на котором находился саркофаг с его новым носителем, который располагался особняком, достаточно далеко от всех остальных объектов. Он же был и самым защищённым объектом, окруженным каким-то непонятным энергополем, которое полностью экранировало его от внешнего пространства — гроты были весьма предусмотрительны. Однако теперь в энергополе объекта с саркофагом был небольшой изъян — заблокированный разумом Дакка шлюз деформировал защитное поле в месте выхода станции связи, образовав в нём рваную брешь.

Поплавав вокруг огромной станции и не решившись проникнуть внутрь, разум Дакка вернулся к кораблю с саркофагом и остановившись перед брешью, предался размышлениям.

"Стоит возвращаться в предоставленный гротами безграмотный носитель? Поможет он получить нужную информацию? Скорее всего, нет. Если только, как-то, разговорить переводчика. А может плюнуть на него и проникнув на станцию, завладеть другим носителем — сильным, грамотным? Но гроты умны, они сразу поймут, где я могу быть и устроят тотальный анализ всему своему персоналу. Скорее всего я опоздал с этим. Но тогда что?"

Разум Дакка закрутился волчком, пытаясь определиться, но его дальнейшие размышления зашли в тупик. Он остановился. Ничего не придумав лучшего, он нырнул в зияющую в защите брешь...

* * *

Дакк открыл глаза. Он лежал в саркофаге на боку в скрюченной позе. Его новый носитель противно ныл, отдавая тупой болью в голове. Решив как-то встрепенуть его, Дакк принялся возбуждать нейроны мозга и уже через несколько мгновений почувствовал себя гораздо лучше. Резко оттолкнувшись, он сел и повел глазами по сторонам.

Носитель Второтта сидел в углу комнаты в прежней позе. Его биополе едва ощущалось, показывая, что он ещё жив, что оказалось более, чем странным. Переводчик стоял у двери, опустив руки и будто окаменев. Дакку показалось, что его разума нет в его носителе.

Решив проверить своё подозрение, Дакк коснулся полем головы переводчика, который тут же дёрнулся, будто получил энергетический удар, несколько озадачив Дакка и покрутил головой. Видимо увидев сидящего Дакка, он остановил свой взгляд на нём.

"Ты пренебрёг нашим доверием. Это заслуживает наказания, — получил Дакк колючие мысли.

"Моё заключение вы преподносите, как благо. Весьма интересная логика, — Дакк покрутил головой и аккуратно спрыгнув с ложа саркофага, шагнул к гроту. — И как же я должен благодарить вас за это?" — он остановился напротив грота.

"Ты получаешь пищу и воду. Ты просил носитель и получил его. А от тебя требуется лишь одно — быть правдивым". — пришли к Дакку такие же колючие мысли, как и прежде.

"Я правдив, но вы глухи к моей правде. Вы хотите услышать то, чего я не знаю и пытаетесь склонить меня к нужной вам лжи. Но вам это не удастся. Кстати, кем был предоставленный вами носитель? У меня складывается впечатление, что я его знаю, — послал Дакк в ответ столь же колючие мысли.

"Армаду приближающихся к нашей галактике кораблей ты называешь ложью?"

Полученная мысль больно ударила Дакка в мозг, заставив его лицо исказиться. Он отчётливо увидел блеск гнева в глазах переводчика.

"И всё же, где разум Атуа?" — опять поинтересовался он.

Ответа не пришло.

"А что, если поковыряться в его информационном поле? Несомненно оно имеет нужную мне информацию или хотя бы там есть адрес, где её можно узнать", — мелькнула у Дакка мысль для самого себя.

Он осторожно коснулся головы переводчика своим полем. Поле переводчика встрепенулось и бритвой метнулось навстречу полю Дакка. Дакк мгновенно выстроил из своего поля щит защиты. Бритва, скользнув по защите ушла в сторону и информационное поле переводчика открылось. Дакк рванулся в него, но едва успев прочитать несколько ничего не показывающих ему образов, как почувствовал, что бритва чужого поля вновь несется в его сторону. Он тут же вышел из информационного поля грота и отбив его атаку, замер в ожидании. Поле переводчика было гораздо сильнее поля сармата, но не представляло для него такой уж серьёзной проблемы и он мог бы раздавить его без больших усилий, но у него вдруг появилась мысль, что своим действием он разозлит гротов и подвигнет их к анализу его информационного поля. Он решил сделать ещё одну попытку легально получить интересующую его информацию.

"Думаю, тебе не нужно ничего объяснять, — Дакк постарался предать своей мысли ироничность.

"Ты получить, то что требуешь, — вдруг пришла к Дакку совершенно спокойная мысль.

Переводчик повернулся боком к двери и она тут же исчезла в стене. Он вытянул руку в её проём, предлагая Дакку идти первому, чего до сих пор не было. Состроив гримасу недоумения, Дакк молча шагнул в дверной проём.

4

Теперь, после полученной в пространстве энергии, его поле было восстановлено, практически в своей полной мощи и он без труда почувствовал, что пройдя переходный шлюз, он оказался на корабле, который пришёл в движение. Через какое-то время дверь шлюза перед ним вновь открылась и переводчик кивнув головой в её направлении, опять предложил ему идти первому. Теперь ситуация была ещё более странной — кроме переводчика, его больше никто не сопровождал, лишь переводчик, при подходе к перекрестку, на котором нужно было повернуть, произносил сторону смены движения. Скорее всего это была та самая большая космическая станция, которую он встретил, находясь в пространстве. Вскоре Дакк понял, что они идут к тому самому залу, где он встречался с четырьмя гротами. Его разум был полон энергии и носитель, под его руководством ступал вполне уверенно.

Так оно и оказалось. Около двойных дверей, рядом с которыми стояли двое военных с оружием, переводчик приказал остановиться и едва Дакк замер, как он выступил вперёд и быстрым движением коснулся стены — двери перед ним скользнули в стороны и он шагнул в их проём. Дакк последовал за ним. Сделав пару шагов от двери, он остановился.

Это был тот самый зал, где он встречался с четырьмя гротами. В нём ничего не изменилось: тот же большой чёрный стол с креслами, четыре из которых были заняты, скорее всего теми же гротами; большой ковер на полу и развернутый на пол стены экран, на котором отображался уже не рой оранжевых точек, а большая серая клякса на четверть экрана, будто он был испорчен.

Пытаясь понять, что могло испортить экран, Дакк вдруг почувствовал, как чужой разум бесцеремонно ворвался в его информационное поле и словно сверхтекучая жидкость начал расползаться во все стороны. Дакк мгновенно сконцентрировал своё поле и бросил его под чужой разум, закрывая доступ к хранилищу своей информации. Чужой разум ощетинился и уже в следующее мгновение бритва его поля, полосонув защиту Дакка, отскочила в сторону и исчезла. Исчез и чужой разум.

Дакк замер в напряжении, скользя взглядом по сидящим перед ним за столом гротам, пытаясь понять, кто из них является столь бесцеремонным, но их лица были непроницаемы. Атака не повторялась.

"Зачем вы пришли в наш мир?" — тут же ворвалась в его мозг грубая, колючая мысль.

"Я посланник галактики Зевс — Дакк, пришёл к вам с предложением о сотрудничестве в овладении энергией внутреннего мира, — послал Дакк мысль в направлении, как ему казалось, главного грота, сидящего за столом.

Чёрные брови грота подлетели едва не до волос на его голове. Его неширокие глаза, буквально округлели.

"А как понимать это? — грот повернул голову в сторону экрана.

Дакк на мгновение перевёл взгляд на экран и отвернувшись, опять уставился в грота, который уже тоже смотрел в его сторону.

"Кроме грязной кляксы, я там больше ничего не вижу", — послал Дакк мысль в его сторону.

"А так ты лучше видишь?"

Получил Дакк мысль, заставившую его опять перевести взгляд на экран, на котором теперь отображался "Серперес". Состроив гримасу досады он отвернулся.

"Это корабль не галактики Зевс, а совершенно другой галактики — Лагерон. Его, действительно направил в ваше пространство я. Но это вышло, совершенно, случайно. Я заблудился и вместо своей галактики, оказался в вашей. Но в своей основе, в этом виноваты вы. Если бы вы не вторглись в наше пространство, я не был бы здесь, — послал он длинную тетраду мыслей, постаравшись внести в их последние грубую жёсткость.

"А это тоже заблудшее стадо?"

Грот опять повернул голову в сторону экрана, заставив Дакка сделать тоже самое — вместо "Серперес" на экране теперь отображался рой серых продолговатых жирных черточек, которые, при хорошем воображении, можно было преобразовать в контуры космических кораблей.

"К сожалению, это стадо идёт за мной. Но лишь за тем, чтобы уничтожить меня и мою цивилизацию, — в посланной Дакком мысли появилась ирония; он опять повернулся к гроту.

"Слишком высоко ты оцениваешь себя, квуч, — пришла Дакку едкая мысль, явно, присланная другим гротом.

"Уж, как есть, — послал Дакк мысль в никуда, скользя взглядом по лицам, сидящих за столом гротов, пытаясь определить, кто ещё вступил с ним в диалог, но лица гротов были неподвижны, будто вылеплены из воска. — Он может подтвердить, — Дакк кивнул головой в сторону переводчика.

Он не смотрел на переводчика, но по тому, как сдвинулись брови двух, сидящих за столом гротов, понял, что эти мысли для них неприятны.

"Мы черпали из того пространственного узла энергию уже тогда, когда вы сидели в своих грязных, вонючих земляных норах. И потому, то пространство по праву принадлежит нам. К сожалению, сейчас мы не столь сильны, чтобы навсегда изгнать вас оттуда. Но такой день настанет и вы вновь окажетесь в тех же норах", — пришли Дакку новые мысли, но теперь уже от прежнего собеседника.

"Как знать! — Дакк постарался изобразить на лице усмешку. — Возможно будет и наоборот".

"Никогда! Как только мы разберемся в технологии предков, энергия внутреннего насытит нашу галактику. Могущество вернётся к нам. Не пройдёт и сотни лет мы вернёмся и..."

Ток мыслей оборвался. По порозовевшему лицу грота, Дакк понял, что он, последние свои мысли присылал войдя в повышенное эмоциональное состояние. Но он или смог понять, что стал говорить недозволенное или его кто-то остановил.

Жаль. Дакк глубоко и шумно вздохнул.

— Деструкцию и прочь! — грот заговорил громким скрежетащим голосом. — Всех! — он махнул рукой.

— Не думаю, что у вас это получится, — попытался произнести Дакк, но вместо слов из его рта донёсся какой-то непонятный ему хрип, но который, скорее всего, как-то был понят гротами, потому, как лица, их всех, исказились непонятными гримасами.

— Прочь! — проскрежетал тот же грот.

Переводчик, ничего не говоря, направился из зала. Состроив гримасу недоумения, Дакк направился за ним.

* * *

Теперь их шествие уже вернулось в свое прежнее русло: первым шел переводчик; за ним — Дакк, за Дакком четверо вооружённых гротов.

Напротив одной из дверей, переводчик остановился. Дверь ушла в стену и повернувшись к Дакку, переводчик указал рукой в образовавшийся проём. Дакк шагнул внутрь и сразу же остановился — это был тот самый зал, куда его приводили для анализа. Он оглянулся на переводчика, и хотя переводчик и смотрел в его сторону, но его взгляд пронизывал Дакка насквозь, будто не видя его.

"Я рассказал всё. Что вы хотите ещё узнать?" — послал Дакк грубую мысль в адрес переводчика.

Прошло длинная пауза, ответа не пришло, как и не изменился взгляд переводчика. Дакк отвернулся и уперся взглядом в стоящего перед ним грота в светлой куртке, который встречал его в этом зале, когда он оказался здесь в первый раз.

"Что здесь со мной произойдёт? — послал Дакк мысль гроту, подкрепляя свою мысль взмахом подбородка.

Лицо грота осталось без изменений и у Дакка тут же появилась догадка, что этот грот не знает мысленного общения.

— Что вы собираетесь со мной сделать? — проскрежетал он, своим неестественным голосом.

Брови грота подскочили высоко вверх, губы вытянулись.

— Тебе разве не сказали? — в голосе грота скользнуло явное удивление.

— Я услышал слово деструкция. Что это?

— Твой мозг очистится от лишней информации.

— Ты знаешь, какая в моём мозге информация лишняя?

— Он знает.

Грот кивнул подбородком вперед, заставив Дакка оглянуться — в коридоре, напротив проёма двери стоял переводчик.

Дакк опять повернулся к ведущему с ним диалог, гроту.

— Довольно странный тип. Кто он?

— Обисисис. Грот.

— А ты грот? — Дакк подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Я? — грот покрутил головой. — Я этан, Варг Ракар.

— Странно! — Дакк состроил гримасу удивления. — Мне показалось, что здесь все гроты.

— Здесь грот лишь он, — Варг Ракар опять кивнул подбородком вперед. — На станции есть и другие, но их немного.

— Даже так? — Дакк состроил очередную гримасу удивления. — Выходит, я тоже не грот?

— Откуда мне знать? — Варг Ракар дёрнул плечами. — Но если не ошибаюсь, ты зевест.

— Не зевест, а зевс. Так называется доминирующая раса в моей галактике Зевс. Но я не зевс, — Дакк покрутил головой. — Я зенн. Моё имя Дакк. Но я имел ввиду, кто тот, чей носитель я сейчас занимаю? Насколько я понял, его зовут Атуа.

Лицо Варг Ракара исказилось широкой, толи улыбкой, толи усмешкой.

— Атуа грот. Он был портирован в твою галактику и не вернулся, — в голосе Варг Ракара проскользнул признак явной досады. — Он обладал одним из самых мощных боевых полей в нашей галактике. К вам даже был отправлен небольшой портатор, чтобы он вернулся, но видимо там произошло что-то, что помешало ему вернуться.

— Я... — Дакк осёкся, вдруг, решив, что даже этому, весьма разговорчивому иногалактянину, совсем не обязательно узнать именно сейчас, что произошло в пространстве узла. — А кто же тогда тот, кто направил меня сюда?

— Это генерал Реметар. Главный здесь. Он из расы аредов. Гроты и ареды — две древнейшие расы нашей галактики, но почти все они погибли в огне катаклизма. Выжили немногие. Они единственные носители боевых полей у нас. У других рас их нет. Насколько я понимаю, у тебя такое поле есть и весьма неслабое.

— Да уж не жалуюсь, — Дакк постарался широко усмехнуться, но по неприятной гримасе, исказившей лицо Варг Ракара, понял, что это получилось у него не совсем удачно. — Что произошло в твоей галактике такое страшное, что вызвало столь масштабный катаклизм? — поинтересовался он, надеясь на последующую разговорчивость этана.

— Из сохранившихся источников удалось установить, что около пятидесяти тысяч лет назад, гроты и ареды нашли способ черпать энергию из пространства вакуума, -заговорил Варг Ракар. — И они заполнили ею галактику до такой степени, что она, в какой-то момент, возбудившись, беспощадным огнём пронеслась по галактике, выжигая всё и вся на своём пути. Выжили лишь несколько колоний, портаторная связь с которыми была ещё слаба и нестабильна. Теперь же, когда наши цивилизации окрепли и научились перемещаться по галактике, у нас встал вопрос нехватки энергии и мы опять решили взять её у пространства вакуума. Но технология не сохранилась и нам пришлось начать с нуля. Вначале мы сунулись туда, откуда получали энергию предки, но там оказались вы. Мы, этаны и ещё одна молодая раса нашей галактики — пилены, были против того, чтобы прогнать вас из того пространства, но гроты настояли. Если бы та часть пространства была ближе к нам, мы бы вытеснили вас, но из-за удалённости этого сделать не удалось. В конце концов, понимая будущую сложность работы там, под постоянными атаками враждебных рас чужой галактики, мы занялись поисками другого подходящего пространства. К нашему счастью оно нашлось. Хотя оно и дальше, чем то, но до сих пор на него никто не претендовал. Пока не появились вы.

Наступила длинная пауза. Дакк понял, что Варг Ракар закончил свой пространный монолог и видимо ждёт объяснений от него. Он был достаточно откровенен и Дакк решил тоже сказать ему гораздо больше, чем хотел прежде.

— Если быть таким же откровенным, то моя галактика тоже испытывает большие проблемы с энергией. Расширяющиеся портаторные перемещения требуют её всё больше и больше. Мы так же пришли в выводу, что нужное её количество может дать лишь внутренний мир — по вашему, пространство вакуума, — неторопливо заговорил он. — Найдя ближайший пространственный узел, мы построили там исследовательскую станцию, но тут появились вы, чёрт бы вас забрал, — Дакк постарался вложить в последние слова, как можно больше колкости и это ему удалось, так как лицо Варг Ракара исказилось болезненной гримасой. — Нам тоже пришлось уйти оттуда. Но проблема энергии осталась. И мы вновь намерены заняться исследованиями в той части пространства, но призрак угрозы с вашей стороны останавливает нас. Мы нашли ваш портатор и решили воспользоваться им. Скорее всего мы чего-то в нём не поняли, так как он показался нам очень слабым и мы адаптировали его к нашему источнику энергии. С его помощью я был портирован, как мы думали, в вашу галактику, чтобы попытаться оценить степень вашей угрозы, а если удастся, то установить дружеский контакт. Но как я понимаю, дружбы между нами не будет. К сожалению мы неверно определили вектор на вашу галактику и я оказался совсем в другой. После длительных приключений, мне удалось уйти оттуда, но стронги, доминирующая раса той галактики оказались хитрее меня и пошли по моему следу. Намереваясь уйти в свою галактику, я опять ошибся с направлением и оказался у вас. Ни на какое ваше теперешнее пространство мы не претендуем. Это плод вашего воображения и только. Вы вправе мне не верить, но я честен.

— Я верю тебе, — Варг Ракар изобразил на лице улыбку. — Но к сожалению моё желание здесь не является приоритетным. Его, да! — он кивнул подбородком вперед и Дакк понял, что он имел ввиду переводчика. — Так что прошу на деструкцию. — Варг Ракар вытянул руку в сторону большого куполообразного аппарата.

— Потому ты и был со мной таким откровенным, зная, что вся информация из меня будет удалена.

— Отчасти да, — Варг Ракар покивал головой. — Хотя я не сообщил тебе ничего такого, что является недопустимой информацией. Это знают все в моей галактике.

— Но теперь будут знать и в моей. Тебя могут неправильно понять здесь.

— Но я ведь не сообщил тебе ни то, на какой стадии находятся наши исследования, ни их методы. К тому же мой контракт подходит к концу, а второй раз мне сюда не попасть — желающих слишком много. Да я никогда и не скрывал своих взглядов об отношениях с другими галактиками. Я всегда стоял и стою за добрососедские и терпимые друг к другу отношения. За обмен информациями. В разумных пределах, конечно.

— А кем ты работаешь здесь?

— Я психоаналитик. И здесь и в галактике. Не все выдерживают длительное безмолвие и приходится восстанавливать психическое состояние работающих здесь техников.

— В таком случае, может быть ты знаешь ответ на интересующий меня вопрос? Всё равно же удалишь эту информацию,— Дакк попытался изобразить улыбку. — Каким образом вы остановили мой корабль?

— Корабль попал в луч магнитной звезды. Ты неудачно выбрал маршрут.

— Магнетар! Н-да! — состроив мину снисходительности, Дакк покивал головой. — А ты уверен, что твой аппарат удалит именно, ту информацию, которую вы считаете недопустимой, а не всю? К тому же я могу нести такую информацию, узнав которую, вы можете использовать её против моей галактики.

— Насколько я понял, вы знали, на что шли, когда посылали тебя в чужой мир и должны были побеспокоиться о твоём информационном поле.

— Да вот, не побеспокоились.

Дакк выбросил своё поле назад — поле переводчика было спокойным, будто он спал. Стараясь не упускать его из-под контроля, он бросил большую часть своего поля вперёд, в сторону куполообразного аппарата и найдя его информационное поле, сконцентрировал свое поле в иглу и вонзил его в информационное поле аппарата.

Из-под купола донеслось шипение, лёгкое потрескивание и затем появилась совсем тоненькая струйка серого дыма. Мерцающий на боку аппарата индикатор, погас.

Дакк вернул своё поле.

— Кажется у вас проблема? — он кивнул подбородком в сторону куполообразного аппарата.

Психоаналитик оглянулся и сорвавшись с места бросился к аппарату. Ткнув несколько раз рукой в его стенку, он повернулся к Дакку и состроив непонятную гримасу, развёл руками. Дакк подошёл к нему.

— А ещё есть какие-то устройства здесь, способные читать информацию из мозга человека? — поинтересовался он.

— Есть ещё анализатор, но он в основном используется для снятия информации, по которой готовятся резервные матрицы памяти, в случае её потери, — Варг Ракар вытянул руку в сторону.

Дакк повернул голову в её направлении и увидел узкий стол, над которым висела длинная белая доска. Он вбросил своё поле в доску. Её информационное поле было обширным, но пустым. Энергополе доски было мощным и возбужденным, будто голодным и потому готовым с остервенением наброситься на любую жертву, оказавшуюся под ней. Сконцентрировав своё поле в иглу, Дакк вонзил его в энергополе доски, рвя на части. Из доски вверх брызнул фонтан ярких искр. Запахло горелым. Дакк повернулся лицом к психоаналитику.

— Да у вас, тут, одни проблемы. И как только вы работаете с таким ненадёжным оборудованием? — в его голосе скользнула явная усмешка.

— Всё оборудование прекрасно работало, — подняв плечи, Варг Ракар развел руками. — Вероятно произошёл сбой в энергосистеме. Такое случается, когда исследовательские станции перебирают с ней

— Возможно, что и так, — Дакк согласно кивнул головой и в тот же миг почувствовал, как бритва чужого поля касается мозга его носителя.

Он попытался сдержать удар той частью поля, которая контролировала переводчика и о чём он забыл на мгновение, но бритва чужого поля, пробив его ещё слабый щит, вошла в мозг. Дакка бросило в сторону и не устояв, он грохнулся на пол.

Удар оказался средней величины, его сила была в неожиданности. Определённо — это был переводчик. Скользнув по информационному полю Дакка, бритва чужого поля метнулась назад. Видимо или переводчик посчитал, что поверг противника или это было действительно то, на что он был способен. Сконцентрировав всю мощь своего поля в иглу, не давая себе отчета, Дакк вонзил её в информационное поле переводчика и там, разделив иглу своего поля на сотни более мелких, взорвал чужое информационное поле.

Позади раздался глухой стук. Дакк вернул своё поле и оглянулся — переводчик лежал в проёме двери лицом вниз. В его сторону бежал один из военных. Дакк уперся руками в пол и начал подниматься, но метнувшееся мимо него что-то белое, задело его и вновь бросило на пол. Дакк опять сконцентрировал своё поле, намереваясь нанести ещё один удар, но увидев, что это был Варг Ракар, бросившийся в переводчику, он рассредоточил поле и медленно поднявшись, повернулся к двери.

— Что произошло? — громким голосом заговорил он. — Что, чёрт возьми, за проблемы?

Ответа не пришло.

Варг Ракар и военный перевернули грота на спину. Военный, выпрямился и шагнув в сторону, достал из нагрудного кармана какой-то плоский предмет. Над ним тут же вспыхнуло пространственное изображение. Военный произнёс несколько отрывистых фраз на непонятном Дакку языке и изображение погасло. Он опустил руку, однако плоский предмет не пряча. Скорее всего — это был сканер связи.

Варг Ракар продолжал стоять перед переводчиком на коленях, проводя с ним какие-то манипуляции. Было слышно его отрывистое шумное дыхание.

Прошло уже много времени, а психоаналитик всё сидел и сидел перед гротом, зародив в Дакке сомнение в проведённой им атаке. Освободив своё поле, он осторожно вошел в голову переводчика. Там была пустота. Усмехнувшись, он вернул поле.

Где-то вдалеке послышались шаги и вскоре перед проёмом остановился человек, в котором Дакк узнал одного из четырёх гротов из зала, где они с ним беседовали. Варг Ракар прекратил манипуляции с переводчиком и поднял голову.

— Кажется он мертв, — Донёсся его негромкий, но чёткий голос.

— Что произошло? — проскрипел пришедший.

— Он стоял и вдруг упал, гласс Тебергс, — произнёс, пользующийся сканером связи, военный.

— Как упал? — пришедший Тебергс, повернулся к нему. — Сам? Может его кто-то толкнул или ударил?

Военный покрутил головой.

— Он стоял напротив проёма, один. Никого рядом с ним не было, — всё же произнёс он.

— А этот? — Тебергс вытянул руку в сторону Дакка.

— Он был внутри, — военный опять покрутил головой. — Но что там происходило, я не видел.

Тебергс повернулся к Варг Ракару.

— Ты закончил работать с ним? — он взмахнул подбородком.

— Что-то произошло с энергосетью, — заговорил Варг Ракар, вставая. — Вся аппаратура анализа вышла из строя.

— Что могло произойти? — Тебергс повысил голос. — Ничего не могло произойти! — он перешёл на крик. — Ничего и не произошло! — Тебергс повернул лицо в сторону военного. — Убей его! — он вытянул руку в сторону Дакка.

Молниеносным движением сунув плоский предмет в нагрудный карман, военный вскинул своё оружие и в следующее мгновение Дакк увидел, как в его сторону летит яркий желтый сгусток.

Всё таки реакция его теперешнего носителя оказалась не столь стремительной и Дакку не удалось уклониться от летящего заряда в полной мере — сгусток плазмы чиркнув по куртке и оставив на груди дымящийся след таки реакция его, умчался куда-то за спину.

Стрелявший военный, видимо ошеломлённый увиденным, замер не в состоянии осознать произошедшее. Этого времени Дакку хватило, чтобы выстроить своё поле в иглу и легонько ткнуть ею в лоб военного.

Выронив оружие, тот схватился руками за голову и опустился на колени.

Дакк повернул лицо к Тебергсу.

— Ещё одна подобная выходка и я разнесу вашу станцию ко всем чертям, — заскрежетал он, стараясь украсить интонацию чужого голоса отчетливыми зловещими нотками. — Советую не злить меня. Моё терпение не беспредельно.

— Да ты...

Лицо Тебергса перекосилось и словно заклинило. Он умолк.

Дакк повернулся к Варг Ракару.

— Я вижу, ты один здесь разумный человек. Разъясни своим соплеменникам, что если они не хотят вступить в контакт с моей галактикой, то самым разумным будет портировать меня в мою галактику. Куда, вы прекрасно знаете. Тот путь, который вы избрали для контакта, неперспективен. Кого попало, одного, к вам не послали бы. Это-то, можно понять.

— Я согласен, — Варг Ракар дёрнул плечами. — Но все же, как понять ту эскадру, которая идёт к нам?

— Проклятье! — Дакк скорчил гримасу отчаяния. — Я же сказал, что эта эскадра к моей галактике не имеет никакого отношения. Это корабли совершенно другой галактики.

— Но нам-то что до того, — Варг Ракар вновь дёрнул плечами. — Привёл-то её к нам, ты.

— Я не...

Дакк умолк, осознав, что психоаналитик прав.

"Какое им дело, чьи это корабли. Они ведь, действительно, идут по моему следу. И если эта армада развернётся в боевой порядок, то однозначно, все исследовательские станции гротов превратятся в облака элементарных частиц. Но как я могу помочь им? Практически, никак", — лицо Дакка исказилось гримасой отчаяния.

— Но неужели у вас, совершенно, нет боевых кораблей, могущих противостоять им? — поинтересовался он у Варг Ракара.

— Два десятка против двухсот. — В голосе психоаналитика послышалась ирония.

— У вас преимущество первого удара. Это ощутимое превосходство.

— Допустим полсотни кораблей мы уничтожим, воспользовавшись этим преимуществом. А дальше? Полный крах! — Нотки иронии продолжали скользить в голосе психоаналитика.

— Я не знаю, чем вам помочь, — Дакк покрутил головой. — Если только ваша звезда... — Усмешка тронула губы его носителя.

— Вот и хорошо, — Варг Ракар, вдруг, улыбнулся.

Не улавливая юмора в его резюме, Дакк поднял плечи и мотнул головой.

— На корабль и прочь отсюда. Всех! — Донёсся сбоку резкий скрежетащий голос.

Дакк повернул голову — это говорил Тебергс.

— Всех! — его рот перекосился в крике. — Ты! — палец Тебергса выставился в сторону Варг Ракара.

Повернувшись, Тебергс пошёл прочь.

Проводив его долгим взглядом, пока он не исчез за поворотом, Варг Ракар повернулся к Дакку.

— Ты должен вернуться на свой корабль, — произнёс он.

— И куда прочь? — Дакк вопросительно кивнул головой.

— Не знаю! — Варг Ракар мотнул головой.

— Но если...

— Я, действительно, не знаю, — Варг Ракар повысил голос, в его словах появились нотки, явного, раздражения. — Да мне и без разницы, лишь бы угроза исчезла: поскорей и навсегда.

— Что ж... — Дакк состроил гримасу досады. — В таком случае, я тоже не прочь уйти отсюда поскорей. Вы оставляете мне свой носитель?

— Мне без разницы, — Варг Ракар мотнул головой. — Он всё равно пуст. Но если у тебя есть другой — я не против.

— Думаю, что уже нет.

— Тогда туда, — Варг Ракар вытянул руку вдоль коридора.

До шлюза они дошли вдвоём, молча — он оказался недалеко, всего через два поворота по коридорам. Но около него Дакка окружила группа военных, не меньше десятка. Некоторые из них сжимали в руках какие-то продолговатые плоские серые предметы. Скорее всего это было какое-то, незнакомое Дакку, оружие. Он повернул голову к шедшему рядом Варг Ракару, чтобы поинтересоваться, но того не было. Он покрутил головой — психоаналитика нигде видно не было. Когда и куда он делся, Дакк упустил этот момент. В его информационном поле всплыло разочарование — всё-таки психоаналитик был достаточно открытым иногактянином и такое расставание с ним вызвало некоторую грусть.

Состроив гримасу досады и пустив голову, Дакк шагнул в широкие двери шлюзового перехода.

5

Дакк был на "Серперес" один. Его сопровождение осталось по ту сторону вырезанного проёма в боку корабля. Техники вставили лишь самый внешний кусок вырезанной обшивки, видимо решив, что для того, чтобы избавиться от непрошенного гостя, этого будет достаточно и раздавшийся пронзительный писк джеттера отделил Дакка от цивилизации гротов, намертво вварив когда-то вырезанный кусок и ввергнув Дакка в темноту.

Постояв некоторое время, надеясь, что глаза его носителя смогут адаптироваться к мраку, но так и не дождавшись этого, Дакк разбросил своё поле и сориентировавшись, направился на верхний уровень корабля, намереваясь попытаться включить какое-либо освещение из главной рубки. Никаких полей в стенах не чувствовалось, будто корабль был мёртв.

Неторопливо идя по коридорам, Дакк вдруг в стороне увидел светлый овал. Он направился к нему и подойдя, понял, что это свет из медлаборатории. Но едва он переступил её порог, как тут же шагнул прочь — резкий неприятный запах разложившейся человеческой плоти комом застрял в горле, перехватив дыхание.

Немного отдышавшись, Дакк ткнул рукой в то место стены, где должна была находиться пластинка управления двери, но ничего не произошло. Видимо дверь медлаборатории получала питание от того же источника энергии корабля, который сейчас бездействовал.

Развернувшись, он продолжил свой путь к главной рубке. Поплутав по тёмным коридорам, он, наконец, оказался перед ней. Его дверной проём был открыт и войдя внутрь, Дакк прошёл к креслу капитана и сев и найдя нужную клавишу под подлокотником, вжал её — пол под ногами скользнул в сторону и из образовавшегося проёма поднялся пульт управления. Положив на него руки, Дакк нажал несколько клавиш — зал управления наполнился бледным цветом, на пульте управления вспыхнули несколько красных панелей.

— Проклятье! — невольно вырвалось у Дакка.

Панели управления однозначно показывали о серьёзных проблемах с генератором энергии — он не возбуждался. Наиболее важные узлы корабля сейчас получали питание от резервного источника, но индикатор его емкости стоял почти у нуля.

Пальцы Дакка вновь пробежали по панелям управления — стена перед ним начала медленно темнеть, как бы растворяться, будто нехотя проявляя окружающее корабль пространство.

Всю левую часть экрана занимало огромное шарообразное сооружение, видимо главная станция гротов; чуть в стороне от неё, окутанные синим ореолом виднелись два эллипсовидных сооружения, скорее всего это были научные станции; в правой части экрана ярко блестела густая россыпь больших зеленых пятен. Как всегда, никакой информации о пространственных объектах не отображалось.

Вдруг, изображение на экране поплыло. Дакк непонимающе закрутил головой, пытаясь понять, что происходит. Мигнув, экран погас. Зал управления погрузился в темноту. Появилось какое-то неприятное чувство легкости.

Мысленно выругавшись, Дакк разбросил своё поле по сторонам и совершенно не почувствовал никаких энергетических токов.

Поняв, что резервный источник иссяк, он нащупал клавишу убирания пульта управления и вжал её, но пульт управления остался на месте. Чертыхнувшись, Дакк попытался подняться. Его резко бросило вверх и если бы не пульт управления, он улетел бы неизвестно куда. Он понял, что неприятное чувство есть не что иное, как невесомость — видимо генератор масс тоже остался без энергии.

Выбравшись из кресла, Дакк направился в каюту капитана, решив ждать дальнейшего развития событий там, но едва он отпустил подлокотник кресла, как взмыл вверх. Побарахтавшись какое-то время, всё-таки невесомость ему была знакома, хотя и не часто, но он испытывал это состояние, Дакк поплыл из главной рубки, ориентируясь, исключительно, своим полем. Вокруг была какая-то непонятная пустота, будто он оказался в зловещем ничто.

Неожиданно его бросило в сторону и не успев среагировать, он врезался в стену. Не среагировав на событие, он отскочил от стены, будто мяч и врезался в противоположную стену коридора. Мозг носителя охватил мощный болевой спазм. Дакк отчаянно забарахтался, пытаясь смягчить своё следующее столкновение. В какой-то мере это удалось — удар уже был не такой сильный, а при следующем столкновении он уже лишь чуть отлетел от стены. Он попытался продолжить свой дальнейший путь опираясь рукой о стену, но она постоянно ускользала в сторону. Мысленно чертыхаясь, он дёргал ногами, толкая себя вперед и тут же натыкался на стену и уже дёргался в другую сторону, чтобы удержаться у неё, но она вновь ускользала, заставляя его повторять свои барахтанья.

Вдруг Дакк прекратил свои действия замерев около стены. Он, наконец, понял причину своего непонятного перемещения — корабль пришел в движение.

Перебирая руками по стене, он продолжил свой путь. Через какое-то время он почувствовал духоту, которая стремительно нарастала. Его носитель покрылся обильной влагой, дыхание сделалось шумным и частым, в ушах нарастал нестерпимый звон, глаза болезненно расширились.

"Проклятье! Воздух! Корабль разгерметизирован, — мелькнула у него догадка. — Нет! Скорее всего система регенерации перестала работать, — мелькнула у него другая мысль. — Но уж слишком он быстро закончился".

Боли в носителе продолжали усиливаться, становясь нестерпимыми.

"Не такие уж они эффективные, если не могут без воздуха, — мелькнула у него нелестная мысль о носителе грота. — А может, просто, я не могу им пользоваться?"

Дакк заскользил своим полем по мозгу носителя, пытаясь заставить его работать в разряженной среде, но или такой участок мозга не находился или такой функцией действительно носитель не обладал. Резко вздохнув, Дакк вдруг понял, что уже не выдохнет, так как выдыхать было и нечего. Мысленно выругавшись, он метнулся прочь из носителя чужой цивилизации.

* * *

Вокруг была пустота. Совершенно не чувствовалось никаких энергетических токов. Разум Дакка метнулся по сторонам, пытаясь сориентироваться, но восприятие пространства мёртвого корабля было совершенно иным, нежели нашпигованного энергетическими потоками и в конце концов, выбрав, как ему показалось нужное направление, он двинулся в эту сторону. Корабль теперь был бесполезен и у разума Дакка всплыла мысль выйти наружу и попытаться проникнуть в один из кораблей гротов.

Он долго плавал по коридорам "Серперес", скользя вдоль стен, но нигде никаких признаков выхода не находил, не было совершенно никакой, даже микроскопической щёлочки, через которую он мог бы выскользнуть наружу. В нём всплыло чувство негодования, которое вскоре переросло в чувство злобы. Он понимал, что оказался в непонятной западне из которой выпутаться не в состоянии: или корабль гортов был столь совершенен, что не имел изъянов, или гроты постарались его герметизировать, чтобы не дать возможности представителю чужой галактики выбраться из него.

Поплутав по ангару нижнего уровня, разум Дакка завис у его потолка, пытаясь придумать, каким способом реализовать задуманное. Вдруг он понял, что не ощущает никаких боковых сил, прежде вжимающих его в стены. Он разбросил свое поле по сторонам, пытаясь осознать что происходит и в следующее мгновение его швырнуло в мощный энергетический поток.

Разум Дакка метнулся в сторону, но обжигающий смерч бросил его назад. Он бросился в другую сторону и опять энергетический удар отбросил его назад. Стало очевидно: он находится в канале перемещения.

Стараясь держаться в центре канала, он попытался проанализировать его энергетическую структуру. Она оказалась знакома и в точности соответствовала структуре канала перемещения, по которому он уходил из своей галактики, созданному портатором гротов. Выходило, что его сейчас портировали гроты.

"Куда?" — всплыла у него тревожная мысль.

Все попытки анализа ни к чему не приводили, куда вёл канал, определить не удавалось, в добавок мешал плотный рой частиц космического корабля гортов, в окружении которого находился разум Дакка.

"Проклятье! Когда я выйду из канала, то снова окажусь в своей тюрьме, — замелькали у него досадные мысли. — А если сейчас попытаться выбраться из него? Но тогда корабль может не сложиться при выходе? И что из того? Пусть складывается во что угодно. Главное — я буду свободен. Куда направиться? Вперед! Скорее всего это будет не слишком удачным вариантом? Назад! Но хватит ли мне времени, чтобы выбраться из него? Какая разница, хуже не будет. А если я окажусь в реакторе? Он не работает! А как же затормозиться? А если..."

Разум Дакка осторожно коснулся стенки канала. Его обожгло и отшвырнуло в сторону и немного назад. Он коснулся противоположной стенки канала, но чуть изменив угол касания. Теперь его швырнуло назад сильней и хотя обжигающий укол был слабее, но он вдруг оказался в очень плотном потоке частиц. Разум Дакка охватило невольное чувство страха, он перестал отчетливо ощущать своё информационное поле. В некоторой панике он рванулся в сторону, намереваясь выбраться из плотного потока, но в тот же миг тысячи игл впились в него, грозя разорвать на мелкие фрагменты. Болевой шок был столь силен, что разум Дакка погрузился в какую-то непроницаемую серую пелену и полностью потерял контроль над каналом перемещения.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

ХАРРАН

1

Разум Дакка встрепенулся. Серой пелены не было, он был свободен. Он метнулся в сторону, но тут же замер, вспомнив, что таким способом загнал себя в ловушку. Прошло несколько мгновений, но никаких обжигающих его информационное поле уколов не следовало. Разум Дакка вдруг понял, что канала нет. Он тут же разбросил своё поле по сторонам: вокруг было свободное пространство и лишь с одной стороны, поодаль, ощущалась большая масса. Разум Дакка коснулся её — это был корабль. Он был настолько огромен, что поле не смогло его охватить весь. В боку корабля зиял огромный провал, показывающий нарушение его целостности.

""Серперес"! — вспыхнула у разума Дакка догадка. — Но почему у него такая дыра в корпусе? Он подвергся нападению? Но кто это сделал? Гроты? Но почему они не уничтожили его полностью? Нет! Что-то здесь не так. А где я, вообще-то, нахожусь?"

Разум Дакка разбросил своё поле насколько хватило его связей. Вокруг было пустое пространство, лишённое каких бы то ни было ориентиров, но вместе с тем энергетика пространства показалось ему знакомой. Он принялся за его анализ и вскоре буря восторга мощной волной пронеслась по его информационному полю — это было пространство узла галактики зевсов.

Тогда, чтобы иметь надёжный ориентир, он попытался поискать саму галактику, но она никак не находилась. Наконец, сообразив, что её может экранировать корабль гортов, он двинулся прочь от него. И действительно, вскоре из-за корабля выплыло знакомое энергополе, увеличивающее свою мощность, по мере того, как он удалялся от корабля.

Сориентировавшись по галактике, он принялся искать станции узла — слабое поле одной из них вскоре нашлось. Оно было в той же стороне, что и галактика и почти полностью растворялось в её фоне. Какая это была станция, из-за галактического фона определить не удавалось, но выбора не было и разум Дакка направился к ней.

Добираться пришлось настолько долго, что он полностью потерял ощущение времени. С одной стороны разум Дакка был рад пространству, обильно насыщенному энергией, которая щедро питала его истощённое длительным переходом поле и он готов был оставаться здесь сколь угодно долго, никуда не торопясь, но с другой — чувство ответственности перед будущей неопределенностью других разумов своей галактики, гнало его вперёд, заставляя двигаться с максимальной скоростью.

Наконец размытое пятно поля станции начало приобретать свойства массы, а затем и очертания и стало понятно, что это огромная станция узла.

Дойдя до станции, разум Дакка обошел её несколько раз, пытаясь найти место, через которое можно было проникнуть внутрь, но безмолвная станция была наглухо закрыта. Ощущающееся энергополе находилось где-то внутри её и потому было недоступно.

Неожиданно разум Дакка почувствовал достаточно мощный энергопоток, вырвавшийся из-за станции и умчавшийся в пространство. Была в этом потоке и информационная составляющая. По информационному полю разума Дакка прошла волна возбуждения — это был канал связи, а значит внутри станции кто-то был. Разум Дакка метнулся в сторону энергопотока.

Поток исчез и вновь наступило безмолвие. По информационному полю разума Дакка прошла волна проклятий. Разбросив своё поле по корпусу станции, он принялся тщательно обследовать её, надеясь по остаточным признакам возбуждения найти активную решётку и лишь когда он оказался на противоположной стороне станции, то почувствовал источник с остаточным энергополем. Но это была не решётка корпуса станции. Источник, явно, находился чуть в стороне от неё.

"Корабль!"

Догадка мощной волной возбуждения прокатилась по информационному полю разума Дакка и он рванулся в ту сторону, но тут же замер.

А если это "Серперес"? Вдруг какие-то бешеные проснулись и увидев станцию, пристыковали к ней свой корабль, — молниями замелькали у него тревожные мысли. — Нет, нет! Чепуха это. Определённо, я бы почувствовал огромный корабль, прошедший где-то неподалеку от меня".

Он выбросил своё поле в сторону неизвестного корабля и принялся его анализировать. Его очертания были знакомы. Он возобновил свой путь к кораблю и вдруг метнулся к нему, будто у него включился какой-то дополнительный движитель. Разум Дакка опознал корабль — это был фрегат землян — "Эридан", некогда подаривший ему носитель Марка Дубровина. Разбросив своё поле по корпусу фрегата, разум Дакка нашел активную решётку сканера пространственного обзора и нащупав её канал связи нырнул в него.

Не обращая внимания на защиту, разум Дакка быстро прометнулся по знакомому информационному полю корабля, в котором мало что изменилось и практически, не найдя для себя никакой полезной информации, выскочил из него и почувствовав простор, высвободил своё поле и разбросил вокруг — он находился в зале управления фрегата, в котором находился всего один человек. Не раздумывая разум Дакка вошел в его мозг.

Скользнув по чужому информационному полю, он невольно замер в нерешительности — это был Марк Дубровин. Разум Дакка колебался: ему срочно нужен был носитель, хотя бы на короткое время, но в тоже время, он не хотел ещё раз причинить вред Марку.

Видимо почувствовав вмешательство в свой мозг, Марк, в какой-то степени владеющий защитными навыками своего информационного поля, начал атаковать разум Дакка и хотя его уколы были слабы и большого вреда информационному полю разума Дакка причинить не могли, но они были все же неприятны и ужасно надоедливы.

В конце концов, решив свести вред Марку к минимуму Разум Дакка попытался лишь нейтрализовать его интеллект, не уничтожая его, но разум Марка, ощетинившись будто ёж, не давал запереть себя. Повозившись довольно длительное время, разум Дакка, полный досады, накрыл собранный им интеллект упрямого землянина своим полем и сжал его. Тут же раскрыв своё поле, разум Дакка раздосадовался ещё больше — в информационном поле Марка Дубровина зиял большой черный провал. Утешало одно — информация в информационном поле Марка была четко структурирована и потому занимала небольшой объём, что говорило о её принудительном вводе, что позволяло разуму Дакка, несмотря на свою перегруженность, разместиться полностью в информационном поле землянина. Ещё раз прошвырнувшись по чужому информационному полю и больше не найдя в нём ничего тревожного для себя, он послал глазам сигнал — открыться.

2

Дакк сидел откинувшись в старом потёртом кресле зала управления фрегата, его руки лежали на подлокотниках. Голова немного гудела, в теле чувствовалась усталость. На всю ширину овальной стены перед ним был развёрнут экран вивв, центральная часть которого была обильно утыкана большими красными точками. У него тут же вспыхнула мысль, что он вновь оказался на станции гротов.

Он некоторое время сидел неподвижно, непонимающе уставившись в центральную часть экрана, бессмысленно смотря на красный рой, затем вздрогнул, будто входя в реальность событий и быстро крутанул головой, осматриваясь — это действительно был зал управления "Эридана" и действительно, здесь больше никого не было. Его глаза прометнулись по пульту управления, на нём всё было как и прежде, его руки слетели с подлокотников и в следующее мгновение пальцы уже плясали по клавишам панелей управления фрегатом — экран расцветился вставками с пространственными характеристиками точек. Сердце нового носителя Дакка невольно дрогнуло — это были какие-то космические корабли и они находились совсем неподалёку, в пространстве узла. Успокаивало лишь то, что они были неподвижны.

Он принялся манипулировать настройками, пытаясь добиться увеличения хотя бы одного из кораблей, чтобы понять, кому они могут принадлежать, но сканер на фрегате был прежним, очень старым и низкой чувствительности и потому его действия ни к чему не привели.

Дакк послал негромкое проклятие в адрес землян и вскочив выбежал из зала управления. У него появилась мысль, что если фрегат пристыкован к станции, то возможно между ними есть переходный шлюз и возможно на станции работает пространственный сканер, который гораздо мощнее, чем на фрегате.

Поначалу Дакк бежал, но очень быстро его дыхание сделалось частым и шумным и он перешёл на шаг. Его грудь высоко вздымалась, воздух из которой вырывался с громким хрипом.

"Проклятье! Что это с ним? Неужели это я сделал его таким? — замелькали у него тревожные мысли относительно немощи носителя Марка. — С таким носителем я до зала управления станции неизвестно сколько буду добираться".

Он свернул в очередной коридор. Сердце его носителя невольно всколыхнулось — это был тот самый коридор, где когда-то находилась каюта Марка Дубровина. Дойдя до двери каюты Дакк замедлил шаги и вдруг остановился и повернувшись к ней коснулся рукой пластинки идентификации — с лёгким шумом дверь скользнула в сторону. Дакк шагнул внутрь.

Здесь было всё, как и прежде — тот же спортивный аскетизм. Проходя мимо комнаты санации, Дакк машинально заглянул в неё и отшатнулся — с голографического зеркала на него смотрел пожилой сероволосый человек. Состроив гримасу озабоченности, Дакк вошёл в санационную и стал напротив зеркала. Увиденное привело его в состояние шока — Марк Дубровин из черноволосого атлета превратился, буквально, в немощного старика.

Лицо с ввалившимися щеками было бледным и дряблым, с густой сетью глубоких морщин; взгляд серых глаз был каким-то усталым и словно безразличным; бесцветные губы едва просматривались; тонкий заостренный нос и тонкая шея; некогда мощная нижняя челюсть теперь была лишь выпирающей далеко вперед костью обтянутой кожей; серо-чёрная куртка висела мешком на худых плечах.

Состроив гримасу досады, Дакк отвернулся от зеркала и направился из каюты.

"Что с ним произошло? Сколько ему сейчас? Сколько лет прошло с нашей последней встречи? Восемнадцать или около того. И до того ему было около сорока. Для зевсов это ничто. Но он же не зевс. И что, за такой короткий жизненный путь земляне в состоянии превращаться в таких уродов? — пытался понять Дакк метаморфозы столь разительного превращения Марка Дубровина, механически шагая по коридорам фрегата. — Нет, чего-то я не понимаю или не знаю. Нужно поискать ответ в его информационном поле. Как-то странно здесь? — вдруг появилась у него другая мысль, напрочь заслонив собой предыдущую. — Неужели на фрегате больше никого нет?"

Он разбросил своё поле насколько его хватило. Нигде не чувствовалось ни единого биополя живого организма. Выходило, что Марк Дубровин, действительно, на фрегате был один.

"Может быть остальные на станции? — мелькнула у него обнадёживающая мысль.

Свернув в очередной раз, Дакк ускорил шаги — переходный шлюз на станцию узла был открыт.

* * *

На станции узла был полумрак. Коридоры освещались бледным, едва рассеивающим темноту, будто мистическим, светом, идущим непонятно откуда, словно его генерировала сама атмосфера станции, хотя, возможно, так и было. Никакого опасного излучения Дакк не чувствовал, хотя энергия на станции была, так как отчетливо чувствовались её, хотя и не сильные токи. Разброшенное им по сторонам поле не находило никаких объектов биологического происхождения, вызывая в нём большое недоумение, показывая, что, возможно, в пространстве узла Марк Дубровин был совершенно один.

Дакк тут же вспомнил момент его расставания с Марком и в какой-то степени ему стала понятна причина возможного отшельничества землянина.

Зал управления станции узла встретил Дакка таким же полумраком. Пульт управления совершенно не проявлял никаких признаков активности; экран сканера пространственного обзора был свёрнут. Дакк сел в центральное кресло зала управления и разбросив по нему своё поле, принялся анализировать пульт управления. Найдя несколько панелей, в которых чувствовались энергополя, он принялся активировать их: некоторое время в начале своей работы в пространстве узла он дежурил в зале управления станции узла и имел представление о работе его систем управления. Индикаторы некоторых панелей ожили разноцветьем отображаемой информации, но большинство так и остались безмолвными. Но все же нужная панель, управляющая экраном вивв оказалась среди активных и медленно, будто его разворачивала не быстрая электроника, а сонные техники из скатанного рулона, экран развернулся на третьей части полуовальной стены перед пультом управления. Выбрав одну из красных точек, Дакк принялся манипулировать с настройками и вскоре в экранной врезке отчетливо просматривался огромный сигарообразный корабль с утолщением с одного края. Сердце носителя Дакка дрогнуло — несомненно, это был корабль гортов.

Внутренне надеясь, что он случайно выбрал "Серперес", Дакк перестроился на другую точку — она оказалась таким же кораблём.

"Вот оно что, — потекли у него тревожные мысли. — Гроты просто-напросто переправили всю армаду кораблей гортов к галактике зевсов, каким-то образом затормозив её. Ничего не скажешь — молодцы! И что теперь? Интересно — уничтожили они экипажи? Скорее — нет, предлагая нам самим разбираться с ними. Как в наказание. Значит бешеные должны вот-вот проснуться, если уже не зашевелились. Нужно немедленно сообщить об этом на Ризу".

Дакк протянул руки к панели управления связью и увидев, что она неактивна, мысленно выругался и вскочив побежал из зала управления. Оказавшись в коридоре, он вдруг замер.

"Проклятье! Сканер связи фрегата, однозначно, такой же древний, как и его пространственный сканер. Достанет ли он до Ризы? Но куда же тогда он посылал свою информацию? Скорее всего в галактику, но сколько ж она будет ползти до Ризы — сутки, месяц, год? Станция зонта! — мелькнула у Дакка спасительная мысль. — Но навряд ли я пройду незамеченным мимо кораблей гортов. Значит придётся обходить их. Но это будет очень далёкий путь и займёт десяток дней, если не больше. А если попытаться активировать канал к станции зонта? Какая-то энергия здесь есть. Когда-то у меня это получилось".

Насколько позволял его одряхлевший носитель, Дакк быстрым шагом направился в сторону портатора...

* * *

Шёл он уже долго, а мрачному изогнутому коридору, казалось не было конца. Дакк непонимающе изучал своим полем его стены, пытаясь по странному, достаточно мощному энергетическому потоку понять, где он находится, но это никак не удавалось. Собственно, этот самый поток энергии и заставил его свернуть в этот коридор. Почувствовав его, он решил, что этот поток идет как раз к портатору и направился вдоль него. И теперь, полный противоречий, он продолжал идти по этому коридору, не решаясь повернуть назад, проклиная себя и надеясь, что коридор вот-вот выведет его в куда-то знакомое место станции узла. Наконец, он почувствовал впереди какое-то изменение пространства коридора и встрепенувшись, постарался прибавить шаг.

Коридор заканчивался стеной, в которой зиял полуовальный светлый проём двери. Насколько Дакк помнил — здесь он никогда не был и эта дверь, однозначно, не вела к портатору.

Он, с некоторым чувством тревоги, заглянул в проём — за ним находился достаточно большой светлый овальный зал густо утыканный вдоль его единой круглой стены незнакомыми аппаратами и панелями. Одна из панелей, определённо работала, если можно было судить по светящимся под ней индикаторам и бегающими по ней разноцветными снизу вверх широкими полосами, видимо результатами какого-то анализа. Середину зала занимала большая серая колонна, напоминающая портатор гротов.

Ободрённый, Дакк направился к колонне и обойдя её остановился в некотором недоумении — никаких, ни ниши ни дверей в ней не было. Тогда он дотронулся до неё своим полем, но получив обжигающий укол, поспешно отдёрнул поле — колонна, была заполнена какой-то жгучей субстанцией, будто концентрированной энергией. С подобной субстанцией ему прежде сталкиваться не приходилось, хотя она что-то и напоминала.

"Да это же лаборатория по исследованию внутреннего мира, — вдруг всплыла у него догадка. — Совершенно не разрушена, будто исследователи, вышли на минуту и вот-вот должны вернуться".

Он направился к работающей панели и подойдя, пробежал взглядом по её индикаторам — у него тут же сложилось впечатление, что это ничто иное, как следящая система за уровнем накопителя энергии.

Дакк окинул внимательным взглядом панель под экраном — она сплошь была утыкана непонятными механическими регуляторы. Он осторожно тронул один из регуляторов и индикатор над ним мгновенно вспыхнул зловещим красным цветом, зал наполнился пронзительным воем.

"Проклятье! — механически двинув регулятор назад, Дакк отдёрнул руку.

Вой стих, но одна из полос на экране взметнулась верх и превратившись из голубой в розовую, замерла, упершись в верхнюю часть экрана и начала будто раскаляться, наливаясь зловещим красным цветом.

"Наверное я нарушил какое-то равновесие в работе этой системы? — всплыла у Дакка несколько тревожная мысль. — И что теперь? Если только..."

Он взялся за тот же регулятор и постарался выставить его в первоначальную позицию, но как ни старался, красная полоса делалась ещё ярче и ярче и вскоре начала пульсировать. Дакк убрал руку.

"Проклятье!"

Дакк окинул взглядом панель управления и увидел на ней выделенную группу клавиш, весьма похожих на панель, которая управляет экраном вивв в зале управления. Он дотронулся до нескольких клавиш — экран потемнел, зловещая полоса исчезла. Экран расцветился густой россыпью больших красных клякс. Дакк непонимающим взглядом уставился в кляксы, ему казалось, что они увеличиваются в своих размерах, стремясь перекрасить экран в красный цвет. И действительно, одна из клякс, вдруг резко увеличилась в размерах, будто бросилась на экран, который ярко вспыхнул и затем резко потемнел. Дакк невольно сделал шаг назад — по чёрному экрану перемещался длинный силуэт серого корабля гортов.

"Если у этой панели есть связь с пространственным сканером, то возможно у неё есть и связь с галактикой?" — мелькнула у него мысль озабоченности.

Дакк опять окинул разноцветье панелей внимательным взглядом, но панели, похожей на панель связи было.

"Странная панель, — замелькали у него следующие мысли. — Связь с пространством у неё есть, а с человеческими расами — нет. А если поискать внутри?"

Дакк сел в кресло напротив экрана и освободив свой разум, вошёл в информационное поле этой панели...

* * *

Разум Дакка плыл в бесконечном мареве синевы. Синева была незнакома и в тоже время она что-то напоминала. Вокруг него извивались змеями тёмные энергетические щупальца. Концы их болтались перед разумом Дакка, периодически устремляясь в его сторону и заставляя его поспешно отпрыгивать от них. Их начала уходили куда-то вдаль и терялись из вида. Его внимание привлекло одно из щупалец, которое отнюдь не извивалось, а было натянуто, будто буксировочный канат. В нём отчётливо ощущался энергетический ток, словно оно передавало куда-то энергию. Но ток был нестабильным: то становился мощным и отчётливым, то вдруг внезапно исчезал и даже складывалось впечатление, что он менял своё направление. Любопытство взяло верх и разум Дакка заскользил вдоль щупальца, по ходу энергетического тока и едва успел отпрыгнуть назад от метнувшего навстречу мощного магнитного потока, даже не потока, а будто, магнитной стены, в которой пряталось щупальце.

"Куда я попал? Что это за субстанция? Откуда приходят эти щупальца и почему энергопроводно лишь одно из них? Где я мог уже встречаться с подобным? — всплыли у него вопросы озабоченности.

Он направился вдоль щупальца назад, но вдруг развернулся и направился обратно, но почувствовав, как задрожало впереди магнитное поле, замер.

"Навряд ли я нахожусь далеко от станции узла. Скорее всего, где-то в пространстве рядом. Внутреннее пространство. Внутренний мир. Энергия внутреннего мира!"

Догадки молнией скользнули по информационному полю разума Дакка, вызвав бурю эмоций. Он тут же вспомнил, где он уже встречался с подобным пространством — это была та самая синева, которая на несколько мгновений окутала станцию узла, в последние моменты её нормального существования.

"Значит её тогда кто-то вызвал? Авия! — ещё одна догадка всколыхнула его информационное поле. — Скорее всего, за тем магнитным полем прячется, тот накопитель, питаемый этим щупальцем. А что означает та красная полоса на экране? Скорее всего потеря резонанса. А каким образом энергия вырвалась из-под контроля? Что Авия сделала для этого? А если произошло переполнение накопителя? Но каким образом? А если помочь щупальцу?"

Разум Дакка осторожно двинулся в сторону одного из извивающихся щупальцев. Видимо почувствовав это движение щупальце двинулось ему навстречу. Подождав, когда оно окажется ближе, разум Дакка попятился в сторону магнитного поля, которое, по всей видимости было магнитным экраном для энергии внутреннего мира, стараясь сохранить дистанцию, будто дразня выбранную жертву. Щупальце не отставало.

Пятясь разум Дакка думал лишь о том, чтобы магнитное поле поглотило его не раньше, чем щупальце войдет в контакт с ним и чтобы щупальце не оказалось коротким и его хватило до магнитного экрана, потому что то щупальце, которое питало энергией накопитель, уж слишком было натянуто.

Но как разум Дакка ни старался контролировать ситуацию, всё произошло внезапно — бросок магнитного поля накопителя и рывок к нему щупальца произошли одновременно. Разум Дакка дёрнулся назад, пытаясь вырваться из зоны взаимодействия двух субстанций, но тут же понял, что опоздал. Клубок вступивших во взаимодействие энергетических вихрей, обжигая, закружил его и вздыбившаяся яркая синева поглотила его всего, без остатка.

3

— Гросс адмирал! Гросс адмирал!

Громкий, явно встревоженный, голос заставил адмирала космического флота галактики Зевс Артура Грея оторвать взгляд от листа скринвейра, лежащего перед ним и поднять голову — над противоположным краем стола висела голограмма с изображением адъютанта. Он вопросительно кивнул адъютанту головой.

— К вам председатель службы безопасности Регата. Срочно! — Прошелестели губы адъютанта.

— Что-то случилось?

Брови адъютанта выгнулись высокими дугами.

— Пусть входит.

Голограмма погасла. Адмирал Грей поднялся. Дверь кабинета открылась и в её проёме возникла мощная фигура председателя совета безопасности Регата веста О"Ритта. Несмотря на свой уже немолодой возраст, выглядел он превосходно: высок, плотного, спортивного телосложения, светловолос, с характерными чертами лица веста, одет в идеально чёрный костюм. Его правая рука сжимала какой-то предмет. Молча вскинув левую руку в приветствии, он так же молча прошёл к столу и сев о одно из кресел, бросил предмет на середину стола, над которым тут же вспыхнула голограмма с изображением какого-то пространства. Откинувшись на спинку кресла, он всё так же молча, уставился в адмирала. Переведя несколько раз взгляд с голограммы на О"Ритта и назад, адмирал Грей тоже сел и его взгляд окончательно остановился на председателе службы безопасности.

— Узла больше нет, — наконец заговорил О"Ритт негромким, каким-то усталым голосом, кивая подбородком в сторону голограммы.

— Какого... — адмирал Грей осёкся, поняв о каком узле говорит О"Ритт. — Что значит нет? — его красивое лицо исказилось гримасой недоумения. — Это же пустота. Куда она может исчезнуть?

— Я имел ввиду наши станции в узле. Их больше нет.

— Но там же Дубровин? — брови адмирала полезли вверх и остановились на середине лба.

— Астрофизики утверждают, что там больше ничего нет. Лишь пустота.

— Там что-то произошло... — непонятно, толи спросил, толи констатировал адмирал.

— Вот что мне прислали астрофизики.

О"Ритт выпрямился, дотронулся до предмета и подержав на нём руку несколько мгновений, опять откинулся в кресле.

По голограмме побежали волны, она начала мигать, но вот успокоилась и над столом повис кусочек пространства с несколькими большими серыми точками. Затем голограмма начала быстро заполняться красными точками и когда все они слились в одну большую красную кляксу, голограмма мгновенно окрасилась таким ярким синим цветом, что в кабинете заметно посветлело. Адмирал невольно вжался в спинку кресла и заслонил глаза рукой. Синева погасла и над столом опять висела прежняя голограмма, с пустым пространством.

— И что это было? — поинтересовался Грей, опуская руку.

— Астрофизики утверждают, что ничто иное, как выброс энергии внутреннего мира в пространство узла.

— Она что, сама...? — Грей взмахнул рукой, имитируя взрыв.

— Они этого не могут сказать, — О"Ритт покрутил головой. — Вернее, скажут лет через сто, когда их научный корабль доберётся туда. Более того, они утверждают, будто кто-то остановил её распространение.

— Как это остановил? — Грей вскинул брови.

— Астрофизики утверждают, что она должна была очень быстро двигаться в сторону галактики, но что-то, будто, держит её, словно перед ней находится невидимый щит. Какой-то бред, — Он махнул рукой. — Но я к тебе пришёл не только это показать. Когда я это увидел, у меня тут же появилась мысль: а не связано произошедшее с нашим посланником? Уже почти двадцать лет прошло. Срок ожидания истекает.

— Ты хочешь сказать, что это он взорвал узел вместе со всеми нашими станциями?

— А что если это подарок от гротов?

— Какой ещё подарок?

— Они раскусили нашего зенна и прислали нам предупреждение, чтобы больше не совались к ним.

— Уж слишком ты умными их сделал. Из твоих слов выходит, что они покорили энергию внутреннего мира. А почему, тогда они выбрали пространство узла, а не саму нашу галактику?

— Ну, наверное, дальности портатора не хватило.

— Ерунда! — Грей махнул рукой. — Если они преодолели десятки миллиардов лью, то какие-то сотни тысяч, не будет им проблемой.

— Ты оригинален до скукоты. Я шёл к тебе поговорить о последствиях, а ты зарубил мою догадку, даже не дав порассуждать. И что тогда это, по-твоему?

— Откуда мне знать, — Грей дёрнул плечами. — Пусть специалисты с этим разбираются. А кто передал эту информацию, если наших станций там больше нет?

— Станция внегалактического контроля. Правда, она далековато оттуда. Но, что есть. А твой... Как е-е-его...?

— Марк Дубровин... — назвал имя адмирал, догадавшись кого имеет ввиду О"Ритт.

— Да! — О"Ритт согласно покивал головой. — Он что-либо сообщал, подозрительное?

— Не знаю! — Грей мотнул головой. — Вернее, мне об этом не докладывали. Значит, там было всё в порядке.

— А когда он присылал последний отчёт?

Адмирал состроил гримасу озабоченности.

— Обычно посылки приходят раз в десять дней, если нет проблем.

— Не часто! — Рот О"Ритта растянулся в широкой усмешке.

— Ты прекрасно знаешь: станцию зонта мы законсервировали для возврата зенна; генератор станции узла вывести в режим не удалось; а фрегат не рассчитан на такую мощность. Когда Дубровин отправляет нам посылку, конвертор корабля раскаляется будто жаровня. А когда это произошло?

— Около десяти дней назад.

— Я могу узнать, когда была последняя связь.

Грей провел рукой по крышке стола и перед ним вспыхнула голограмма с изображением офицера космического флота.

— Когда была последняя посылка от Дубровина? — адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Десять дней назад, — офицер поднял брови, будто сказал, то, что адмирал должен знать, как должное.

— Но прошло же десять? — адмирал сдвинул брови, показывая своё недовольство.

Состроив гримасу недоумения, офицер молча поднял плечи.

Так же молча кивнув головой, адмирал погасил голограмму и развёл руками.

— Значит от него ждать больше нечего, — О"Ритт выпрямился, погасил голограмму с изображением пространства и взяв аппарат, поднялся. — Не знаю что там произошло, но готовь свой флот.

— К чему? — адмирал Грей тоже поднялся.

— Не знаю. К войне с гротами. А может и ещё хуже — теми, кто управляет внутренним миром, — О"Ритт вышел из-за кресла. — Советую, не дожидаясь решения Регата выдвинуть его в направлении пространства узла, — повернувшись, он направился к двери.

— А что с посланником?

— А что с ним? — О"Ритт замер, не оглядываясь.

— Ты же сам сказал, что время почти вышло.

— Будем ждать. А когда выйдет, тогда и примем решение, — О"Ритт продолжил свой путь.

Подождав, когда за председателем службы безопасности Регата закроется дверь, адмирал Грей сел и провел рукой по крышке стола. Над столом вспыхнула голограмма с изображением его адъютанта.

— Найди начальника штаба флота и срочно его ко мне.

Погасив голограмму, он откинулся в кресле и заложив руки за голову, глубоко вздохнул.

"Зря я поддался уговорам Дубровина и оставил его там. Проблем теперь не оберёшься, — промелькнули у него досадные мысли.

4

Дакк дёрнулся и начал падать, но что-то упругое удержало его и неторопливо выпрямило. Он попытался взглянуть вниз и вдруг понял, что видит вокруг себя абсолютно всё, будто глазами утыкан весь его носитель. Ещё большее удивление вызвал, собственно, сам носитель — он напоминал какую-то толстую зеленую палку, сплошь утыканную колючками, растущую из блестящей стекловидной поверхности.

"Где я? Что со мной?"

Молнией блеснули у него тревожные мысли. Он попытался просмотреть своё информационное поле, чтобы там попытаться найти ответы. По нему прокатилась волна тревоги — информационное поле было в идеальном состоянии, будто никогда не подвергалась никаким деформациям. Более того, в нём, почти ничего не было о его прошлой жизни, лишь отдельные, плохо сопоставимые, фрагменты.

"Проклятье!"

Всплыло у Дакка непонятное слово. Он задумался, пытаясь осознать его смысл, но информации о его значении не нашлось и он принялся за поиски информации о том, где он находится. Ничего не найдя о стекловидной поверхности, он попытался покинуть свой непонятный носитель, но его попытка оказалась тщетной, его разум был, будто, вплетён в какую-то непонятную структуру, которая не позволяла, вырваться из неё. Более того, он перестал чувствовать своё психотронное поле, будто его у него никогда и не было. Им овладело отчаяние.

Прошло какое-то время, которое, как показалось Дакку, здесь, совершенно, не имело привычного смысла, оно, будто, шло мимо него. Он, совершенно, не ощущал его привычного хода, в нём не было тех привычных мгновений, которые всегда им отчетливо чувствовались.

Вдруг Дакк почувствовал какой-то сторонний информационный ток, будто крадущийся по его информационному полю. Он попытался выстроить защиту, но его попытка оказалась безуспешной — его поле было настолько слабым, что даже не связывалось.

Неожиданно, будто его чувства управлялись не его разумом, а какой-то сторонней силой, его чувство отчаяния, сменилось чувством удивления — чужой разум, хозяйничающий в его информационном поле, показался ему знакомым. Определённо, он уже имел с ним контакт. Он попытался вспомнить его, но...

"Авия!" — вдруг появилась в информационном поле Дакка непонятная информационная ассоциация.

"Что такое авия?" — попытался он адресовать свою мысль чужому информационному полю.

"Я Авия. Так меня зовут", — получил он более пространную информацию.

Это была не мысль, а именно информация, которая будто впечаталась в его информационное поле.

"Я, Дакк", — назвал себя Дакк.

"Я знаю, кто ты, — опять впечаталась обескуражившая его информация.

"Почему, тогда, я не знаю, кто ты?"

"И всё же мы знакомы".

"Не помню!"

"Это лишь дело времени, — появилась у Дакка информация, будто на волне усмешки.

"Где ты? Я могу увидеть тебя?"

Дакк попытался осмотреться, если можно было так назвать его действие — вокруг него, вдали, виднелись какие-то причудливые растения, здания и ещё какие-то непонятные сооружения.

"Нет! Я очень далеко".

"В таком случае, думаю, что это время пришло. Я хотел бы знать: где я нахожусь и кто я? — постарался Дакк выстроить понятную информацию для Авии.

"Ты харран, начавший свой новый цикл на Харр".

Впечаталась в информационное поле Дакка не совсем понятная информация. Немного поразмышляв, он решил продолжить выяснение своего происхождения.

"Как я здесь оказался? Я не имею никакой информации о Харр", — выстроил он свой вопрос.

"Собрали, что осталось, — теперь уже пришла сторонняя информация и Дакк почувствовал, что это была не Авия.

"А что со мной произошло? Почему меня нужно было собирать?" — выстроил Дакк свой вопрос.

"Полез к зоррам. А они этого не терпят".

"Кто такие зорры?"

"Хранители внутреннего мира".

"Зачем я к ним полез?"

"Это тебе лучше знать".

"Всё началось с того, что остатки цивилизации дрейвов решили оставить свои бесперспективные поиски ВЕЧНОСТИ и вернуться в люди. Они заняли одну из свободных планет галактики и стали сарматами", — пришла Дакку информация, выстроенная кем-то третьим.

У него тут же сложилось впечатление, что он ведёт диалог со всем пространством, в котором находится.

"Часть нас тоже решила уйти в люди, среди них был и ты, и вы стали зеннами, — продолжила поступать Дакку информация. — Как мы не предупреждали о последствиях, но ты оказался самым несдержанным и очень быстро вошел в активный контакт с цивилизациями галактики. Последствия оказались самыми печальными — безрассудно освобождённая тобой энергия внутреннего мира едва не уничтожила галактику. Мы едва успели выстроить щит на её пути, который поглотил её большую часть. Но всё же оставшаяся энергия мощной волной разрушений прошла по галактике, уничтожив немалую часть её материи. Навряд ли, цивилизации галактики сказали бы тебе спасибо за это. Хотя они и сами стремились к подобному, — в полученной Дакком последней информации был нескрываемый сарказм. — Нам с трудом удалось собрать остатки твоего разума и теперь ты тот, кем тебе и должно быть — хранитель ВЕЧНОСТИ — харран".

Наступила длинная пауза. Дакк лихорадочно носился по своему информационному полю, пытаясь сопоставить его разрозненные фрагменты с полученной информацией: мелькали какие-то человеческие лица, космические корабли, огромные города и бесконечная синева. Воедино ничего не связывалось. Видимо полученной информации было ещё очень мало. Больше всего было информации о каких-то непонятных портаторных перемещениях. Складывалось впечатление, что среди людей он только этим и занимался, что перемещался по этим энергетическим каналам.

"Что такое портаторное перемещение? — выстроил он вопрос в своём информационном поле, никому, конкретно, его не адресуя.

"Портаторное перемещение — это перемещение за барьером, — пришла информация и Дакк понял, что это Авия.

"Я никогда не видел никакого барьера", — послал Дакк информацию, стараясь направить её в сторону Авии.

"Барьер — это граничная скорость распространения энергии для материального мира и мира энергий, — опять начала поступать информация от Авии. — Эти два мира не могут соприкасаться без катастрофических последствий для себя и потому их разделяет барьер. Для материального мира барьером служит скорость распространения, так называемых, фотонов или скорость света; для мира энергии барьер, фактически, те же самые фотоны, только их другое состояние. Но если для материального мира барьер — это максимальная скорость его перемещения, то для мира энергий — это минимальная скорость. По каналам портаторного перемещения перемещается не материя, а её конвертированная энергетическая структура. Это её ты всегда чувствовал. В приёмнике происходит её обратное преобразование".

"Но у меня есть информация, что космические корабли способны перемещаться со скоростью гораздо выше скорости света — барьера, как ты выражаешься и при этом не происходит никакого преобразования материи в энергию, — отправил Дакк информацию со свойствами непонимания.

"Это, так называемый, принцип прямого забарьерного перемещения. Он основан на некотором пренебрежении мира энергий. При таком перемещении материальный мир для перемещения тратит свою энергию, не вторгаясь в мир энергий и потому его хранители смотрят на эти потуги материального мира, будто, с пренебрежением. Хотя предела скорости при таком перемещении, будто бы не существует, но материальный мир не идеален и потому скорость выше трех порядков, практически, недостижима", — пришла не совсем понятная Дакку информация.

Решив оставить выяснение непонятной информации на дальнейшее время, он захотел поинтересоваться другим, не менее проблемным для себя вопросом.

"А почему я, будто, приклеен к поверхности планеты? Я хочу быть свободным, — послал он информацию в направлении Авии.

"Ты свободен! — пришла информация неизвестно от кого.

"Но я не могу сдвинуться с места!" — возмутился Дакк.

"Харрану это ни к чему. Созерцание ВЕЧНОСТИ не требует суеты".

"Но я чувствую себя ограниченным!"

"Это твоё заблуждение."

"Но..."

"Ты можешь создать для своего разума любой носитель, какой может представить твоё воображение; для тебя доступен абсолютно весь материальный мир галактики; ты даже, в некоторой мере, можешь вмешиваться в ход её развития, не вступая в противоречия с деятельностью других хранителей ВЕЧНОСТИ, — потекла к Дакку информация будто наполненная восторгом. — В принципе, для харрана доступно всё пространство Природы Мироздания и по мере своего совершенствования, ты начнёшь постигать её и твой максимализм безвозвратно конвертируется в созерцание, что является высшим смыслом жизни хранителя..."

Дакку надоела, как ему показалось, бессмысленная для него информация. Он постарался разорвать её ток. После некоторых выстроенных барьеров — это удалось.

Отгородившись от всех, он раскинул по стекловидной поверхности своё слабое поле и найдя, как ему показалось, наиболее подходящий для его замысла участок, принялся выращивать космический корабль, образ которого отчётливо просматривался в его информационном поле.

5

Адмирал Грей, со всё большим, беспокойством вчитывался в аналитическую записку, доставленную ему курьером из службы безопасности Регата.

Сообщение гласило: "прошедшая сквозь галактику субсветовая энергетическая волна чудовищной мощности накрыла часть звёздного рукава, контролируемого зевсами. От цивилизации оказались отрезанными четыре колонии, с населением более трех миллионов человек, шесть станций дальнего обзора с полутора тысячей обслуживающего персонала и три больших разведывательных корабля с более, чем двумя сотнями членов экипажа, каждый. Цивилизация сарматов уцелела, хотя волна прошла совсем рядом с их планетой. Отрезанной от цивилизации сармат оказалась их единственная колония, в которой находилась Литисия со своим сыном. И совсем непонятным последствие катаклизма оказалось, что вдруг исчезли все зенны, хотя их планеты не попали под энергетическую волну, — так же сообщалось, — что время ожидания посланника из галактики гротов истекло и его миссия считается проваленной. И даже более того: считается, что затея с посланником обернулась крайне негативно для цивилизаций галактики Зевс и этот катаклизм, есть ничто иное, как возможное предупреждение гротов. Предположительно, что таким образом гроты, не в состоянии сами наладить исследования в узле, решили закрыть к нему доступ и зевсам и что на ближайшую тысячу лет, навряд ли узел будет доступен, потому что он оказался поглощён энергетическим облаком, предположительно, выбросом энергии внутреннего мира".

Оторвавшись от записки, адмирал нажал несколько клавиш на пульте управления своего стола — стена напротив преобразовалась в экран вивв, на котором пульсировало огромное синее облако, на том месте, с которым ещё несколько лет назад зевсы связывали свои надежды, с переходом на следующий уровень своего развития в масштабе Вселенной и который теперь ускользал от них в бесконечность.

Белгород. 2008

СОДЕРЖАНИЕ

ГЛАВА ПЕРВАЯ. РОДЕРОН ......................................... 3

ГЛАВА ВТОРАЯ. БЕШЕНЫЙ .................................... 343

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ГРОТЫ ............................................ 510

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. ХАРРАН .......................... 556

Иевлев Геннадий Васильевич. Посланник.

Белгород. 2008.

576

577