Проклятый скиталец

Сзади послышались крики. Я последовал ее примеру, бежал не зная куда, бежал, не обращая внимания на деревья, орошённые кровью убитых, на мольбу и просьбы о помощи. Кошмар только сейчас начал пробираться за стенки моей души. Страх начинал застилать мои глаза, дыхание стало похожим на мерзкий скрип. Так, под вездесущие звуки страданий и неразборчивых выкриков, я несся, спотыкаясь о корни, ломая лезущие ото всюду ветви деревьев, прорываясь сквозь чащу леса. По пути мне повстречался труп парня. Стрела торчала в пустой глазнице, прибив голову к стволу высокой сосны. От его вида, я чуть было не проблевался, но окрики загонщиков, быстро вернули меня в реальность.

Выскочив из очередного куста, я оказался на краю большего, пологого оврага. Резко наступила тишина. Слышны лишь звуки покачивающихся на ветру верхушек деревьев да опадающей, жухлой листвы. Спокойствие царившие в лесу ввело меня в некий транс. Не понятно, то ли это был шок, полученный от погони, то ли я в конец обезумел, но казалось, что все случившиеся было простым мороком, страшным сном. Внутри меня царил покой, будто все треволнения остались где-то позади, в той жизни, к которой я более не имею никакого отношения. Жаль, что все это являлось не более чем обманом, родившимся в моем, шатком от потрясений, сознании. Иллюзия гармонии разбилась в тот миг, когда стрела со свистом пролетела с права от меня, порвав мою плащаницу. Потеряв равновесие, я кубарем покатился вниз по склону. Оказавшись на холодной земле, я тут же вскочил и понесся в сторону склона. Страх скорой болезненной смерти отнял ощущения боли, тело стало легким будто перо на ветру.

— Вон он! Бежит сученок, лови его! — Кричал один из гончих, выходя из-за кустов, густо усеянные красной ягодой.

Второй в то же время уже пустился в погоню. В руках его сверкал широкий охотничий нож. И вот она началась — новая гонка со смертью.

Вновь я мчался перепрыгивая кусты, виляя между деревьями. Скрывшись за очередным стволом, услышал отчетливый глухой стук. Стрелы... Они знали, как меня достать, и знали, что выходов у меня осталось мало.

Я бежал... Бежал даже не осознавая где бегу, куда должен бежать. Я просто несся вперед. Лес вокруг будто стал темнее. В это время года, всегда зеленая листва, начала отдавать мрачной синевой. Даже шелест листвы стал более гнетущем. Заметив, что сзади никого не было, я замедлился. Сил осталось мало и потому я решил их приберечь. И видимо зря.

— А ты заставил нас поноситься, конечно. — Сказал один из охотников выйдя из-за дерева.

— К-как!? — Лишь смог произнести я, задыхаясь от непродолжительной, но выматывающей пробежки.

— Смотри-ка, Лоуд, он настолько сильно испугался, что даже не понял, как в капкан попал.

— Н-да... Но врать не стану, на его месте, я бы поступил точно также — Донесся голос сзади.

Меня окружили. Двое охотников ждали позади. Один из них, тот кого звали Лоуд, криво ухмылялся, а второй неизвестный, был хмур и серьезен. В его взгляде читалась печаль.

Трое, бежать некуда…

— Эй, Брамс, может ты сам его прикончишь? У тебя ведь рука легкая, а я его ненароком еще мучиться заставлю — Произнес, стоящий спереди.

— Я в этом участвовать не собираюсь... — Огрызнулся Брамс

— Ой какой неженка нашелся. Ну как знаешь... — "Первый", я решил назвать его так, перевел взгляд на меня и, достав из-за пояса нож, начал медленно идти ко мне — Ты, парень, не серчай, но похоже легкой смерти не видеть тебе — Улыбка схожая с звериным оскалом натянулась на его роже.

"Значит именно так я встречу свой конец? Погано как-то. Не собирался, конечно, вечность жить, но такую смерть тоже не ждал…" — Думал я, стоя на месте. Бежать бы уже не получилось. Лоуд, державший в руках лук, предусмотрительно натянул тетиву, нацелившись в мою спину.

И тут случилось то, чего не ожидал никто. Оказалось, что за нашей компанией все это время следил притаившийся, в ближайших кустах волк, ну или волчица, для меня это было не принципиально. Без предупреждения накинувшись на "Первого", она свалила его с ног. Со стремительностью молнии волчья пасть устремилась вгрызться в беззащитное горло.

Оцепенение от случившегося продлилось не более секунды. Я рванул с места со всей стремительностью, которое могло позволить мне мое тело. Лоуд, от неожиданности ослабивший хватку, выпустил стрелу, отклонившуюся в сторону от меня.

И вновь погоня. Я мчался без оглядки, даже не желая думать куда бегу. Главным было только одно — Выжить. Вот только расклад сил был не в мою пользу. Выкинув свой лук, Лоуд понесся следом. Виляние между стволами мне не помогло. Разъереный охотник все-таки настиг меня. Повалив мое ослабевшее тело наземь, он прижал грудь своим коленом, а голову закрепил рукой в таком положении, чтобы было видно мое горло. Сил сопротивляться почти не было, но я старался сделать хоть что-то. Жалкие потуги обреченного на смерть человека... Второй рукой он поднес заготовленный нож. Осталось сделать только движение и из моего горла широкой полосой разольется, струя алой багряной жидкости.

И вот она пролилась. Только не из моего, а из горла моего убийцы. В его шею вонзен похожий, отсвечивающий серебром нож. Нож принадлежащий второму, Брамсу.

— Бр-Брам-с гр-ря-язный Убл-лю-людок! — Вырвалось из алеющей пасти Лоуда.

— Это не я убивал тех, среди кого еще недавно жил! — Со злобой произнес Брамс в ответ, придерживая дергающееся тело своего товарища. Держал он его минуты три, а после откинув хладный труп Лоуда, уставился на меня. — М-да, парень, боги воистину милостивы к тебе. Твое спасение сравни искреннему чуду, но знай, более я ничем помочь не смогу. Если выберешься, и тебе даже свезет спастись от преследований, то передай мой привет Старику, скажи, что я вернул должок. — Я кивнул, а после просто откинулся на землю.

Сердце мое билось в бешенном темпе. Пульс бил в голову. Я лежал не подвижно, не веря в свершившиеся чудо человеческой благородности. Тем временем Брамс, двинулся дальше в глубь леса. Так, провалявшись минут пять в попытках прийти в себя, я успокоился, а после наконец решил выдвигаться в сторону города. Дело это опасное, но и деваться некуда. Выбор представлен мне весьма простой: либо смерть сидя на месте, либо смерть при попытке спастись. Недолго думая, я выбрал второе. Самообладание возвращалось ко мне с каждым пройденным шагом, и потому шанс того, что я все-таки выживу также возрастал. На удивление, выбрался я без происшествий.

Предместье горело, а у врат происходила бойня. Отовсюду слышны крики, по земле разлиты реки крови…

«Вакханалия… Это мой шанс.»

У врат была куча народа, стража резала нищих, нищие пытались резать стражу. Буквально ворвавшись во всю эту агонизирующую толпу, пытаюсь пробраться внутрь. Путь преградил один из стражников, который был тут же проткнут виллами. Перескочив через него, расталкиваю еще пару человек и вбегаю внутрь.

— Прорвался, один порвался, лови его!! — Закричал один из «тыловиков». Следом за мной погнались еще трое.

Я вилял узкими улочками, в которых хорошо ориентировался, однако и это не сильно помогло. В конечном итоге я скрылся в одном из тупиковых переулков, близ северных районов, около территории стервятников.

Они были близко, я слышал их переговоры. Я закрыл глаза, моя смерть вот-вот меня настигнет. Звуки шагов остановились. Открыв глаза, обернувшись к выходу я увидел янтарно-зеленые глаза и жуткую ухмылку.

«Эрни…» — В моей голове это имя было сродни приговору.

Он смотрел на меня со своим хитрым прищуром и жуткой полуулыбкой. Тот стоял на противоположной стороне от входа в переулок.

Одно его слово и мне конец…

«Уже плевать, так?» — Я достал деньги, предназначенные на лечение Алена и положил их на близ стоящий ящик.

Эрни приподнял бровь, хмыкнул, а после двинулся в мою сторону. Остановившись по середине дороги, он крикнул «Стража!».

— Стража!! Стра-а-ажа!! Я видел беглеца!! — Буквально через секунды тридцать я услышал топот ног. Мое сердце сжалось.

— Где!? Где ОН!?!?

— Там! — Эрни указал в сторону противоположную моей.

Сердце громко стучало в моей груди, выступившие на лбу вены пульсировали. Эрни подошел ко мне, взял мешочек.

— Мой тебе совет, не беги по узким улочкам, если не знаешь, как взлететь или провалиться под землю. Ну а теперь бывай. — он хлопнул меня по плечу и скрылся за углом.

— Твою… Мать…

Чудом я добрался до Старика, тот без лишних вопросов, дал мне новую одежду и в максимально быстрые сроки обработал рану. Также дал профилактическую пощечину, чтобы я пришел в себя.

— Значит так, поранился во время занятий, понял?

— А-ага…

— Повтори.

— Ч-чего? — еще одна пощечина освежила мой разум — Я-я получил рану во время занятий.

— Вот и замечательно, будут спрашивать, знай себе помалкивай, понял? Я сам на все отвечу. Понял!?

— Да, я понял.

Буквально через пять минут пожаловали гости.

— День добрый, капитан Стражи, Маклер Ле Гантье. — Представился высокий мужчина в красном мундире. Он был похож на офицерский, но имел несколько отличий, в том числе был несколько темнее.

— Добрый, Декстер Алфо, распорядитель. — Ответил Старик.

— А этот молодой человек? — Он указал движением руки в мою сторону.

— Сигвард, мой помощник.

— М-м-м, как интересно. — Повернувшись ко мне, он изобразил полуулыбку — Паренек, поправь если я ошибаюсь, но ты ведь в предместье жил, не так ли?

Я молчал. Ле Гантье. Взглянул на Старика.

— Бедолаге не повезло неправильно принять удар, у него малая контузия. Прошу понять.

— Как… Удручающе. К сожалению, мне нужны ответы, Алфо. И я надеюсь их сегодня получить. — Капитан перешел на более грубый тон. — Так что парень, прошу сосредоточиться на моем голосе. Спрашиваю еще раз, ты жил в предместье?

Молча киваю.

— Прекрасно. Значит ты признаешь, что имеешь прямое отношение к…

— Не понимаю, о чем вы, сегодня я проводил тренировки со своим подопечным.

— Во-первых Алфо, я обращался к парню, а не к вам. Во-вторых, я сильно сомневаюсь в правдоподобности вашей истории.

— Однако, уважаемый капитан, вам придется разговаривать со мной и проверять МЕНЯ на правдоподобность легенды, ибо таков закон, не так ли?

— Великолепно. Только у меня есть прямой указ его светлости коменданта, так что будьте добры не вмешиваться в ход следственного расследования.

— Так что, Сигвард, где ты был часом ранее?

— Я-я… Я тренировал парирование и выпад вместе со Ста… Мастером Алфо. В один момент я решил атаковать, думая, что выпал удачный момент, однако мастер рефлекторно перебросил меня через себя и я ударился головой, дальше помню все очень смутно…

— Бедолага… Но ничего, тяжело в учении, тяжело и в бою, так всегда. Теперь снимай рубаху.

— Это еще что за… — Хотел вмешаться Старик, но Ле Гантье прервал его жестом руки.

— Медицинская экспертиза. Снимай!

Деваться было некуда. Медля, я снял верхнее, после чего этот клещ не повременил прицепиться к повязке. Я оголил рану и стал ждать приговора. С меня сходил холодный пот, а Старик, стоявший рядом, напоминал непоколебимую статую.

— Рана рваная. От зубчитого клинка, либо от стрелы… Тоже на тренировке получил? — Маклер все понял, осталось лишь сказать страже и дело закончено.

— Конечно, думаю вам это знакомо. — Старик подошел к бочке, в которой валялись кучи тренировочных мечей. Достав пару, он продемонстрировал их всем находящимся поблизости, а именно мне, Маклеру, и двум стражам. Одно сторона была прямой, другая зазубрена.

— Мечи Хоскойта, использовались при самом Хоскойте для тренировок мечников в бытности того генералом императорской армии… Откуда? — Глаза Ле Гантье слегка округлились.

— Я много путешествовал, и был хорошим мечником. Инстинкты до сих пор заставляют меня реагировать малость агрессивно, а потому… Впрочем, вы видите сами.

— Деревянным? — Приподняв бровь спросил Маклер.

Старик что-то сделал и лезвие деревянного меча засветилось.

— Вынужден признать, впечатляет. Не знал, что вы из владеющих.

— Я не раскрываю этого. Еще вопросы?

По лицу Маклера было видно — у того куча вопросов. Однако он отступил, пообещав встретиться вновь.

Как только он наконец вышел, Старик наказал мне оставаться внутри здания и молчать в тряпочку, а сам вышел «По делам». Я не спрашивал, что и зачем? Мне было плевать. Я выжил и это единственное что меня сейчас заботило. Обработав рану, я сел за рабочее место и просто пялился в противоположную стену. Мне не верилось во все произошедшее, я будто ходил во сне. Однако это была жестокая реальность.

Этот день надолго застрянет в моих кошмарах. Н-да, это день, когда я осознал одну важную вещь — чудеса, блять, существуют.

V Крысиное гнездо

«Что за… Куда это меня занесло?» — Вроде я и не открывал рта, но слова эхом разнеслись вокруг.

Везде, куда бы я не взглянул, распустился густой туман. Подо мной едва виднелась узкая тропинка и клочки земли, заросшие цветущей, низкой травой. Пахнет сыростью.

— Ау! Есть здесь хоть кто-то!? — Ответом было лишь далеко ушедшее эхо. Как же это странно. Ни указателей, ни, даже, малейшего намека на то, где я мог находится. Только туман и прохлада. «И? Куда мне идти?» — Слова вновь отразились в воздухе.

Растерев руки, я пошел вперед по тропе. Или назад? Важно ли это? Я просто шел. Легкий ветерок обдувал мне лицо, туман расступался, раскрывая направление витиеватой тропинки. Я шел вперед, тщетно пытаясь рассмотреть округу. С каждой секундой во мне возрастала тревога и волнение, каждый шаг я делал с опаской и настороженностью. Что-то здесь было не так. Это место буквально пронизано чем-то странным, чем-то неправильным, но в то же время, по непонятной мне причине, знакомым.

Я оглядывался по сторонам, в надежде найти хоть какой-нибудь ориентир… Или же в надежде не найти там ничего. Старик, да и не только он, не раз говорил: «Иногда бывает так, что некоторых вещей лучше не знать, бывает так, что за свою любознательность приходится платить.»

Тропинка все петляла, не кончаясь. В один миг внутри меня будто что-то пробудилось. Нечто, о чем я давно позабыл, нечто, говорящее о том, что я уже был здесь однажды. Тропинка начала расширяться. По ощущениям я вышел на какую-то площадь, либо на широченный тракт. Еще пол часа спустя, я понял, что это все же был некий путь, или, что вернее, тракт. Возможно.

«И куда же он ведет? Откуда?» —Впрочем любое направление не значило ровным счетом ничего. Особого выбора мне не дали…

— Куда брести, куда мне плыть, куда бежать, куда мне выть…

Путь казался мне бесконечным. Не знаю сколько именно я шел, но по ощущениям несколько часов. Ноги изнывали от устали и боли, голод начал настойчиво напоминать о том, что не ел я аж с прошлого дня.