Денни отложил телефон, посмотрел на только что набросанную записку и поднялся на ноги. Очень скоро он уже стучал в дверь кабинета Лизы, находившегося рядом с его.

— Заходите, — откликнулась та, на что мужчина открыл дверь и вошёл. — Привет, Денни, — улыбнулась девушка, когда босс её снова закрыл. Посмотрела на бумагу у него в руке, на лицо и добавила: — Молчите, и Невероятная Лиза угадает ваш секрет.

Докер закрыл рот, придержав готовые вырваться слова и вскинул брови, скрестив руки.

— Спасибо, — поблагодарила девушка; её улыбка приобрела лёгкий оттенок самодовольства, характерный для ситуаций, когда работала её сила. И спустя секунду хихикнула: — Я была права. Завтра после обеда, где-то половина третьего.

Денни протянул клочок бумаги, на котором значилось: "Здание СКП, главный вход, 2:35 дня".

— Невероятная Лиза весьма хороша, — хмыкнул он. — Хотя номер нуждается в доработке. Недостаточно отработано.

— Я подумаю над этим, — усмехнулась та в ответ. — Ладно. Хочешь, чтобы я ей сказала?

— Она ещё трудится в гараже, — покачал головой босс. — Думаю, после обеда. Я схожу с тобой.

— Хорошо.

Он посмотрел на экран компьютера перед ней, на котором висела сложная электронная таблица рядом с чередой открытых страниц из системы трудовых и платёжных ведомостей.

— Я внесла двух наших новонанятых куда положено; Рэндалл присоединился к нам два дня назад, а Кевин за неделю до него, — проследила девушка за его взглядом. — Все временные отметки и прочие данные доказывают это без тени сомнения.

— Невероятная Лиза почти настолько же хороша, насколько думает, — комментарий босса заставил её на миг просиять улыбкой. — Хорошая работа.

— Я подумала, что лучше, если они не будут напрямую связаны между собой в записях, просто на всякий случай. Прикрытие довольно слабое, никто в Союзе не купится, однако от посторонних должно помочь, если кто явится вынюхивать.

— О'кей, резонно, — кивнул Денни, перевернул запасной стул и сел. Затем покосился на дверь, проверяя на признаки любопытных носов.

— Тут никого достаточно близко, чтобы что-либо расслышать, — улыбнулась Умница, постучав по уху, затем по носу. — "Ианта" проделала великолепную работу.

— И насколько твои чувства хороши теперь? — полюбопытствовал докер.

— Скажем, не так хороши как у Сауриал, но куда, куда лучше чем практически что угодно ниже этой планки. Поначалу это немного ошеломляло, — признала Лиза. — У меня ушло время, чтобы привыкнуть ими пользоваться, но моя сила была в экстазе. Она как будто расцвела на свежей информации и это дало ей достичь куда большего, чем она могла. Ей нравится в Семье.

Денни бросил на девушку короткий взгляд. Так слегка покраснела:

— Да, знаю, как это звучит. Они так же смотрят. Но это правда.

— Я определённо не в курсе кое-чего, — пробормотал докер.

— Ваши улучшения пока не включились, поймёте больше, когда это случится, — заверила его Умница. — Даже без сил это будет интересно. Убедитесь, что доведёте дела до конца, прежде чем уйдёте.

— Почему это? — вопросительно посмотрел Денни на выражение её лица.

— Не могу сказать точно, — пожала плечами девушка. — Это на самом деле даже не моя сила, хотя она согласна. Больше чуйка. Назовём это мерой предосторожности.

— Хм-м. Теперь я чувствую тревогу, — с сухой иронией заметил Денни. — Спасибо.

— Вы мне платите в том числе и за это, — хихикнула она, поворачиваясь обратно к компьютеру. — Ещё я провела через новые приложения Курта и ещё некоторых, кого мне передали. Большинство выглядит нормально. Вот этот парень — он из Империи, но я где-то на девяносто пять процентов уверена, что Кайзер не знает, что он получил эту работу, учитывая, что тот велел своим людям держаться от нас как можно дальше. Я не совсем уверена, сам он решил попробовать или же кто-то его к этому подвёл.

Денни посмотрел на выведенное на экран фото невысокого крепко сложённого молодого человека с очень короткими волосами и шрамом с краю на подбородке, светловолосого и синеглазого. Ну разумеется. Улыбка на снимке была задиристая.

— Рекомендации?

— Пусть его проинтервьюирует Метида, — мрачно ухмыльнулась Лиза. — Должно пригодиться. А если выяснится, что Кайзер знает про это, надо будет с ним пообщаться. Если же нет, всё равно можно получить полезные данные.

Денни немного подумал и кивнул:

— Хорошо. Постарайся не слишком травмировать бедолагу. Вполне возможно, он хочет уйти от Империи 88 к чему-то более законному.

— Вы принимаете подобных? — уточнила Умница без особого удивления в голосе.

— И кое-кого похуже брали, даже до недавнего наплыва натуральных суперзлодеев, — усмехнулся докер. — Поверь, биография у некоторых парней и по меньшей мере двух женщин та ещё. Однако они искренне желали искупить вину, чего с успехом добились так или иначе, и ныне являются ценными членами Союза. Если парнишка честно желает уйти и намерен оставить былое... — пожал он плечами. — Как я уже говорил, всё, что действительно имеет значение, так это что прошлое остаётся в прошлом.

— А если окажется, что он серийный убийца, пытающийся скрыться?

— Ну, в таком случае, полагаю, мы с этим разберёмся, — покосился докер на девушку, увидев, как та с интересом за ним наблюдает. — Вопрос не из тех, с которыми так уж сложно уладить.

— Сущая правда, — кивнула она, делая пометку в файле под стук клавиатуры, затем пролистнула ещё несколько снимков. — А что насчёт этого?

— Ещё один член банды? — поинтересовался докер, изучая мужчину постарше, вероятно за тридцать, который каким-то образом выглядел так, будто набрал уйму горького опыта.

— Типа того, — коротко рассмеялась блондинка. — Коп под прикрытием.

Денни уставился на неё, затем на фото:

— Уверена в этом?

— Сто процентов. Но не из Броктон-Бей. Полиция штата.

— И чего он хочет?

— Пока не знаю, но он не первый, кто подал нам заявку. Пробовали ещё двое, ни одного по личной рекомендации Курта, Марка или кого-то ещё. Тоже по большей части либо бывшие военные, моряки или ребята с разных промышленных вакансий. Пока не нашла за ними ничего необычного, или скорее ничего необычного для того сорта людей, что у нас тут водится, — весело посмотрела она. — В некоторых местах они могли бы вскинуть брови. Похоже, у нас до черта народу, кого обучали вояки.

— Они склонны быть очень хорошими работниками, всё знают насчёт работы в команде и приглядывают за друзьями, — кивнул лидер профсоюза. — Даже если технически были в какой-то момент по разные стороны. Порой особенно из-за этого. Есть у нас, к примеру, пара ребят, бывшие операторы ракет, один из наших и один из русских. Провели годы под землёй в худшее время холодной войны, готовые истребить страны друг друга. А сейчас лучшие друзья, умерли бы друг за друга.

— Знаю их, — отозвалась девушка. — В бригаде по лому.

— Да, — Денни всмотрелся в лицо на экране. — И что же нам делать с этим и двумя другими?

— Думаю, мы позволим мне их проинтервьюировать, и зададим уйму вежливых невинных вопросов, — произнесла Лиза глядя в монитор. — С... думаю, ещё с Куртом. Вместе, полагаю, мы сможем выяснить, зачем они тут.

— Чудно, мы же не делаем вообще ничего незаконного, или чего-то что хотя бы выглядело подозрительно, насколько я в курсе, — озадаченно заметил докер. — Стрёмно, это да, но в этом весь город погряз. Чего тут забыла полиция штата?

— Не знаю, — покачала головой Умница. — Возможно, они думают, что кто-то тут представляет интерес, а возможно, просто закидывают удочку. Данных пока недостаточно, но я выясню.

Денни встал и на секунду накрыл её плечо рукой:

— В этом, Лиза, я не сомневаюсь. Спасибо тебе.

— Нет проблем. Потом найду вас, и мы сходим пообщаться с Вектурой. И я свяжусь с парнями и организую транспорт для всего их хлама как только Сауриал с Раптавр закончат обустраивать их новую мастерскую. Что будет, наверное, завтра вечером.

— Великолепно. Поговори с Зефроном и собери полдюжины водителей. Зная этих двоих, перевезти надо будет кучу хлама.

— Принято, босс, — насмешливо отсалютовала девушка. Докер сурово погрозил помощнице, покачал головой и вышел под звук её смеха. Улыбнувшись себе под нос, он направился обратно в кабинет, довольный тем, что девочка так радуется жизни. Помимо того, что она ему сильно нравилась, юная блондинка быстро стала незаменимой как для него, так и для Союза.

— Ты и правда приводишь в дом самых интересных людей, Тейлор, — подумал мужчина. — Интересно, кто будет следующим? — мысли об этом и зачем кто-то пытается внедрить сюда копа некоторое время занимали его, но в конце концов Денни вернулся к работе. В конце концов, время покажет.

* * *

Оторвав ящик от земли, Рэндалл понёс его в сторону склада и поставил на предыдущий. Он был достаточно большим, чтобы без наращенной Эми силы ему потребовалась бы силовая броня или погрузчик, чтобы его переместить, однако теперь он мог поднять этот груз с довольно небольшим усилием. Оставаясь объёмным, тяжелым он больше не был.

Кевин аккуратно упаковывал следующий, а вокруг него валялась ещё пара дюжин; крышки по большей части были приставлены к ним сбоку, а в некоторых лежали разнообразные штуковины. Они разбирали колоссальный объём снаряжения, инструментов, реквизита и случайных вещичек, которые собрали за эти годы, в попытке разложить в сколько-нибудь логичном порядке.

Молодой человек посмотрел на ряд из шести идентичных четырёхфутовых кубов, каждый с надписью "разное" большими черными буквами, и криво ухмыльнулся. Не всегда в этом преуспевая, надо сказать.

Подняв частично разобранный и зачернённый образчик механизма, юноша покрутил тот в руках, пытаясь припомнить, что он делает.

— Эй, а это относится к "антигравитации" или "невидимости"? — поинтересовался он, неуверенно опознав устройство. Возможно. Он так думал.

Кевин поднял взгляд, слегка наклонил голову набок, затем покачал ей:

— Мусор. Это начинка старого кухонного комбайна.

— Уверен? — оглядел Рэндалл штуковину более пристально. — Оно вроде как сложно устроено.

— Это был очень дорогой кухонный комбайн.

— Помню, я его и покупал. А потом ты разобрал его на части и с половиной сделал что-то ужасное.

— Этот хлам по-прежнему не нужен. Бросай.

Рэндалл так и поступил, направив прямую подачу в одну из здоровых корзин для мусора на другом конце комнаты:

— Гол.

— Придурок, — усмехнулся ему приятель и вернулся к своей задаче. Рэндалл, мягко вздохнув, огляделся вокруг. — Что не так?

— Ничего, правда, просто... это был наш дом три с половиной года. Мне типа будет жаль, что теперь мы уходим.

— А мне нет, — фыркнул Кевин, выгребая последнюю горсть пенополистирола[2] в ящик из большого мешка с ними у локтя, затем споро прибивая крышку гвоздями. Написал на боку "Штуки, не предназначенные, чтобы человек с ними игрался, коробка N3" и повернулся к приятелю. — Тут слишком далеко от местечек с заказом на вынос, слишком близко к территории Лунга, течёт, когда налетает ветер, продувается насквозь в полудюжине мест, как бы мы его не чинили, и пахнет странно.

— Думаю, это от тебя. Душ вчера вечером принимал?

Кевин принюхался и скривил лицо.

— Моя тут только половина. Один бог знает, откуда вторая, но оно сдохло очень давно.

— Ладно, ты прав. И всё равно, всё так быстро поменялось. Вчера в это время мы были независимыми предпринимателями, а теперь собираемся стать настоящими работягами, — весьма явственно содрогнулся парень, вызвав у Кевина смешок.

— Мы будем по-прежнему независимы. Просто будем независимы с уймой другого народу, который тоже независим.

— Не уверен, что это слово значит то...

— Я знаю цитату. Все знают эту цитату. Кончай её всё время цитировать.

Не в силах с собой совладать, Рэндалл рассмеялся. Вскоре Кевин присоединился. А когда они успокоились, то вернулись к работе, медленно возводя здоровенную гору ящиков, полных странных изобретений, большая часть которых, как они думали, никогда больше не будет чем-то кроме хлама. Но теперь?

Всё менялось, и это обещало быть очень интересным.

Спустя некоторое время Рэндалл сделал паузу от поразившей его мысли:

— Эй, как думаешь, можем мы уболтать Эми сделать нам ящеричьи костюмы?

— Сомневаюсь, что мы реально сможем удержать её в этом вопросе... — хмыкнул Кевин, покачав головой.

Они переглянулись, ухмыльнулись друг другу и возобновили свой труд.

Да. Очень интересным.

* * *

Пат поднял глаза на шум открывающейся двери и увидел на входе знакомую личность. Здоровенный японец зашёл в бар, кивнул нескольким другим завсегдатаям, проходя мимо, коротко помахал Эрвину, терзавшему своих друзей очередной морской байкой, и шлёпнул на стойку десятидолларовую купюру.

Затем удивлённо глянул, когда Пат поднял её и протянул обратно, после чего налил пинту его любимого пива и также вручил посетителю.

— Уже уплачено, — произнёс бармен.

— Кто? — голос был грубым, но содержал не угрозу, а в первую очередь любопытство.

— Сауриал.

Пат идеально рассчитал время — закашлявшийся в кружку завсегдатай расплескал пиво повсюду. Забавляясь более, чем следовало бы, он бросил клиенту полотенце, налил ещё одно пиво и протянул оставленный девушкой-ящером конверт.

— Она оставила это для вас.

Закончив вытирать лицо, зло поглядывая на давящего улыбку Пата, японец одним движением ухватил письмо и швырнул полотенце обратно. Изучил надпись на передней поверхности (лицо на миг дрогнуло в изумлении) и открыл его. Вытащив странно сложенный лист бумаги того же высококачественного сорта, расправил его на столешнице бара и уставился на содержимое. Пату было видно, что написано по большей части по-японски очень элегантно исполненной на вид каллиграфией.

При изучении которой по лицу визитёра пронеслась череда странных выражений, остановившихся на нейтральном интересе.

— Ручку.

— Вот, пожалуйста, — протянул в ответ Пат одну из шариковых ручек, которые держал рядом с кассовым аппаратом в бокале. Приняв её без единого слова, посетитель перевернул письмо, на секунду задумался и быстро написал ещё несколько значков. Сложил письмо заново, убрал обратно в конверт, потянул и конверт, и ручку обратно Пат, взял замененное пиво и отошёл, не сказав больше ничего.

Бармен проводил его взглядом, с лёгкой улыбкой покачал головой, затем положил ручку на место, а письмо обратно в кассу под ящик для наличных. У него был ответ для Сауриал, когда та заглянет в следующий раз, хотя он понятия не имел, к чему вообще всё это.

— Чудной парень, этот Кента, — подумал он, глядя, как мужик садится рядом с Эрвином и закатывает глаза на басню, которую закручивал старый мерзавец. — Очень чудной. Однако клиент хороший, да и они тут в любом случае все такие, так что никуда от этого не деться.