Хроники Мародерши

Вернувшись, Мародерша сразу же приступила к выполнению следующей части своего плана. Она хотела видеть Кураст возрожденным, сильным, способным противостоять тварям, как и раньше. За месяц в город прибыла масса людей и героев, идеалистов и циников, романтиков и любителей легкой наживы, опытных бойцов и просто сопляков, ни разу не стоявших лицом к лицу с шеренгой тварей. Ураган, изможденный и похудевший, но с блеском в глазах, носился, организовывал, тренировал и решал спорные вопросы, выступая в роли маленького диктатора.

Убедившись, что Кураст полностью готов к обороне и снабжен всем необходимым на случай осады, Мародерша собрала и организовала новое войско. Девять из каждых десяти героев и людей ушли с ней вглубь джунглей. Об этом походе потом рассказывали легенды, а каждый, принимавший в нем участие, хвастался этим до конца своих дней. Стремительные рейды и обходы, сокрушительные победы и умелые засады, в которых твари истреблялись сотнями, а герои получали только небольшие царапины. Стратегический и тактический гений Мародерши торжествовал, скоро не только все прежние земли Кураста, но и все, чем владели люди и герои до создания Вихря, было очищено от тварей. На освободившиеся земли хлынул поток бедняков, мечтавших разбогатеть, купцов, мечтающих прибрать к рукам все брошенное и разрушенное, воинов и управителей, одиноких героев и бойцов известных кланов. Они быстро восстанавливали крепости, завозили припасы и готовились встретить тварей во всеоружии.

Мародерша повела свое войско дальше, вглубь джунглей, туда, куда в свое время не добрались даже войска Совета Кланов. Да не нынешнего, способного только дрожать в Хииро, а прежнего, способного выставить войско для противостояния даже Трем. Подобно булатному мечу, войско Мародерши прорезало крепости и укрепления тварей и вышло под стены Травинкала, запретного города. Был бой и бой кровавый, после которого обе стороны недосчитались множества тварей и героев. Мародерша обрушила кусок стены Травинкала, и герои ворвались в город. Опъяненные успехом, герои рвались уничтожить тут всех и вся, но Магичка отвела войско, предварительно позволив разграбить захваченную часть города.

Никому не рассказала она о том, что ночью отправилась на разведку вглубь Травинкала, туда, где по преданиям, находится вход в убежище Мефистофеля. Там же, по преданиям, спрятан камень его души, уничтожив который, можно уничтожить и самого Мефисто. Мародерша нашла вход и попыталась проникнуть внутрь, но была встречена на пороге младшим братом Дьявола. О, это был поединок! Раздраженный и израненный Мефистофель сумел установить сеть антиТелепорта, призвав одновременно своих слуг на помощь, но Мародерша доказала, что не зря провела десять лет на Перекрестке Миров. Она разорвала участок сети, обратив магию Мефистофеля в прах, и отступила, так как поняла, что еще не готова к прямому противостоянию. Через день, закончив грабеж и разрушение всего, что подвернулось, войско героев ушло обратно, оставив Травинкал в руинах.

Твари не рискнули преследовать войско, и занялись восстановлением укреплений.

Стало совершенно очевидно, что политика завоевания юга провалилась так же, как и попытка уничтожить Варваров.

Трое собрались на совещание, и нельзя сказать, что оно было радостным.

— Как мы и предполагали, — тихим голосом сказал Ваал, — Мародерша создала нам массу проблем.

— Это все потому что некоторые сидели в своей пещере и не дали ей открытый бой! — язвительно рыкнул Мефисто.

— Это потому что некоторые просрали абсолютно выигрышную ситуацию с Курастом!

— Тихо! — рявкнул Дьявол. — Как дети малые! Ваал, почему ты не попытался вступить в поединок с Мародершей?

Наступила пауза, Ваал старательно отводил глаза, потом сказал.

— Это ничего не дало бы.

— Почему?!

— Я не знаю, где она странствовала и чему научилась, но в первом же бою Мародерша уничтожила Марион.

— Это не новость.

— Но хороший показатель сил Мародерши! — озлившись, закричал Ваал. — Кто знает, чем закончился бы наш бой?

— Ты боишься?

— Нет! Но я еще раз повторяю, ничего прямой поединок не дал бы. Да и не было бы этого поединка.

— Сеть антиТелепорта предотвратила бы ее попытки сбежать.

— Для установки Сети требуется находиться неподалеку. Что уставились? Она моментально ощутила бы мое присутствие и сделала свой выбор. Решила бы бежать и убежала бы еще до установки Сети. Решила драться? Значит, всерьез рассчитывала на победу.

— Тем не менее ты дал смолоть две свои северные армии!

— Только одну. Вторая благополучно отступила на подготовленные позиции.

— Нам всем стало легче, — саркастически отозвался Дьябло. — Факт есть факт: наступление и ослабление Варваров благополучно провалилось. С уничтожением Вихря и Марион начали усиливаться Друиды и Магички. Пусть сейчас это не так заметно, но усиление есть! Если не решить проблему в ближайшее время... победы можно будет достигнуть, но сделать это будет в 10 раз сложнее. Ваал, Ваал... разве нельзя было расставить ловушки, засады?

— Я так и сделал. Бесполезно.

— Так что нам теперь сдаться и выкинуть белый флаг?

— Отчего же? Но рассчитывать на легкие решения отныне бесполезно. Мефистофель в этом уже убедился.

— Да, войско Мародерши сумело отвоевать Кураст, ну и что? — пожал плечами Мефисто. — Пока они восстановят его, создадут войско пройдет достаточно времени.

— Они его уже восстановили, — сказал Ваал, — и войско создали. Тебя ткнуть носом в развалины Травинкала?

— Ты не понимаешь, — вздохнул Дьявол. — Дело даже не в войсках, Игрок с ними! Этой шаманской мелочи не жалко, а уже через месяц у нас будет войско из тварей, созданных Асмодеем: Разрушителей! Но моральный аспект проблемы... Все эти победы подняли дух героев, запустили лавину возрождения гордости и уверенности в своих силах.

— Ну не мог я ничего сделать, — пустился в объяснения Мефисто. — Один штурм Кураста обошелся мне в тысячи трупов, а ведь пришлось отвлечь еще значительные силы на охрану берегов, расстановку ловушек и прочее. Самое обидное, что все впустую! Изуал до сих пор заикается и не может находиться внутри пещер или под землей.

— Ладно, — стукнул хвостом Дьявол, — мы недооценили Мародершу. Примем это как факт. Но у нас все еще в запасе козырный туз. Хииро. Наши армии, ближайшие к столице кланов, в полной готовности, мы можем сомкнуть челюсти на добыче в любой момент.

— Чего же мы тогда ждем? — вскричал Ваал.

— Только Разрушителей. В свете последних новостей и событий, я думаю, что нам всем стоит возглавить это войско. Тогда не будут иметь значения ни возрождение духа героев, ни знания Мародерши. Хииро падет, и мы вплотную приблизимся к своей цели. Она не смогла уничтожить даже одного Мефистофеля. Не погибла, но и уничтожить не смогла.

— Хотя и обратила в руины полТравинкала, — глубокомысленно заметил Ваал.

— Значит перед нами Троими не устоит точно. И она точно будет оборонять Хииро. Запускаем план "Столица".

Вернувшись из похода, Мародерша дала войску неделю передышки, а потом объявила, что все желающие (из героев) последовать за ней, могут готовиться к отплытию. Вопреки ее прогнозам, не каждый шестой, а каждый второй из войска изъявил такое желание. Агенты Урагана работали вовсю, вербуя новых бойцов для клана ВАМП. Некоторые герои, недовольные тем, что им не дали разграбить Травинкал, попытались устроить парочку покушений на Мародершу. Ха! С таким же успехом они могли покончить жизнь самоубийством, но теперь Сокол заявил Мародерше, мол не для того они клялись ее защищать, чтобы она сама отбивалась от всех подряд. И приставил к Магичке пятерку лучших бойцов Варваров, приказав не отходить ни на шаг. Мародерша тихо материлась, но понимала, что не стоит зря оскорблять тех, кто поклялся тебе в верности.

Поэтому в один прекрасный день она взошла на борт быстроходного торговца, в сопровождении десятка Варваров во главе с Соколом, Урагана и навербованных им в клан ВАМП героев. Капитан корабля, получивший щедрую плату, должен был со всей возможной скоростью пересечь моря, высадить завербованных героев и потом устремиться к ближайшему порту возле Хииро. Транспорты с героями, решившими и дальше повоевать под флагом Мародерши, отправлялись на следующий день сразу в Хииро.

— Тебя что — то гложет, Мародерша? — спросил Ураган, когда Кураст скрылся из вида.

— Да. Предсказуемость дальнейшего шага.

— Это ты говорила и перед Курастом.

— Тогда Трое еще не были ни в чем уверены.

— А теперь уверены?

— Абсолютно. Боюсь, я слишком явно показала границы своей силы. Ладно, что было, того не вернуть, и Кураст теперь выстоит сам. Нам же предстоит задачка посложнее.

— Какая именно?

— Ты же и сам догадался.

— Лучше услышать это от тебя, чем догадываться.

— Нас ждет Хииро. Будет бой, жестокий бой. Сначала с Советом Кланов, потом с тварями. Ох, только бы успеть! Только бы успеть! Трое — не дураки, у них давно все готово, и теперь решающий фактор — время.

— То есть ты боишься не перевеса тварей в силах, а...

— Да, я боюсь того, что прибудем уже к дымящимся развалинам Хииро. Тогда нам останется только одно, Ураган.

— Вернуться на Перекресток Миров?

— Умереть с честью, чтобы не посрамить памяти всех уже павших героев.

Битва за Хииро.

Ну где вы, Варвары, ага, ага?

И грустно, и скучно, и тварей

Без вас нам никак не побить...

Ну где вы, Варвары, ага, ага?!

Популярная среди героев песня

Совет Кланов собрался на внеочередное, экстренное заседание. В последнее время таких вот, экстренных заседаний становилось все больше и больше. Несмотря на все успехи героев, твари продолжали успешно претворять в жизнь принцип: "хороший герой — мертвый герой". Рассматривался только один вопрос: Хииро. Ситуация стала совсем критической, и даже последнему слизняку было понятно: не пройдет и полугода, как Хииро будет предан потоку и разграблению.

— Да, да, да, господа главы кланов, Хииро будет разграблен! — как раз патетически восклицал немолодой Друид.

— Разве Хииро никогда не угрожали твари? — раздался выкрик. — Или герои разучились сражаться?

— Не всегда герои побеждали тварей! — возопил Друид. — И зачем ввязываться в этот заранее проигранный бой? Уйдем из Хииро, сохраним наши жизни!

— И потеряем честь! — крикнула Мародерша, вскакивая. — После этого героев можно будет брать голыми руками! Никогда, слышите, никогда я не сдам город без боя!

— Разве многоуважаемая Магичка решает за весь Совет?

— Совет может и сдается, но я — никогда! Можете бежать, трусы, но...

— Спокойствие, герои, спокойствие! — Глава Совета, Убийца Коэ, властным жестом оборвала спор. — Предлагаю всем сесть и успокоиться, а мы пока заслушаем доклад относительно настоящего положения Хииро. Потом... только потом, после доклада, разрешаю всякие споры и препирательства.

Мародерша, метнув в неизвестного Друида гневный взгляд, села обратно. Совсем недавно ее прежнее мягкое кресло заменили жестким каменным стулом. Жесткое сиденье как нельзя более способствовало концентрации на цели и мешало расслаблению. Мародерша тряхнула головой и приготовилась к бою, бою с главами кланов. "Этот бой нельзя проиграть", твердила она себе, сжимая кулаки.

На арену вышел докладчик и разговоры стихли.

Докладчик начал с истории возникновения Хииро, краткого экскурса в прошлое, но все им изложенное Магичка знала и так. Да, Хииро возник случайно, стихийно, когда героев наконец остановили. Самая заря битвы против Троих, буквально второй век, еще только зарождающиеся кланы, начало распрей между героями. До этого герои отрядами и в одиночку повсюду давили тварей, но центральной организации не было. Трое, оправившись от мощных поражений, сумели остановить героев именно потому, что последние действовали стихийно, без оглядки на остальных.

Тогда было принято решение о создании Совета Кланов. Хииро заложили в центре владений героев, на ничейной земле, пятном оставшейся между кланами. Город, никогда не знавший нападений тварей, и представлявший собой столицу героев, рос втройне быстро и вскоре затмил блеском остальные города. И вот теперь выяснилось, что город поставили в месте, совершенно не приспособленном для обороны. Но мог ли кто из первых героев предполагать, что их потомки окажутся на грани истребления тварями?

— Это что касается истории Хииро, — вещал докладчик. — А теперь позвольте пояснить географию местности возле Хииро...

Мародерша опять вернулась к своим мыслям. "Географию местности" она и сама знала превосходно. Единственный шанс Хииро на успешную оборону — стены, находились в неприглядном состоянии: высокие, да, но безобразно ветхие, и к тому же с множеством ворот. Хвала Игрокам, что хоть за последние годы заново возвели укрепления там, где стена была вообще разобрана! Докладчик разливался соловьем про "естественные преграды", "топографию местности", а Мародерша сидела и морщилась. Никогда никакие естественные преграды не останавливали тварей! Только мощь героев, их отвага и желание сражаться, без которого не помогут никакие стены.

— Теперь, что касается нынешнего положения Хииро, — наконец — то объявил докладчик. — На востоке, между тварями и Хииро находятся земли трех кланов: Сломанной Пики, Золотых Вещей и Осени.

— Земли кого? — шепотом спросила Мародерша у соседа.

— Клан Осени, — пояснил тот. — Выдвинулись в последние годы, но ничего сильного в клане нет.

— Жаль, — вздохнула Мародерша. — Остальные тоже, как я понимаю, не блещут могуществом?

— Увы!

— Следовательно, между передовыми укреплениями тварей и Хииро не более 300 километров. На севере силы тварей стоят в довольно широкой полосе, отрезающей Хииро от всего, что может прийти к нам на помощь с той стороны. На юге... на юге они собрали кулак, опирающийся на несколько укрепленных лагерей и замков, но перед тем, как напасть, твари должны будут пройти через горы. Там несколько переходов, охраняющихся кланом Старого Клинка. Наиболее благополучное положение на западе: там тварей отделяют от Хииро не менее 500 километров, из которых половина принадлежит клану Неутомимых.

— Обрадовал! — фыркнула Мародерша.

На этом доклад собственно и заканчивался, так как силы тварей можно было оценить лишь приблизительно, а про состояние войск кланов и Совета должна была рассказать сама Коэ. Она не замедлила встать и назвать цифры, очень интересовавшие Мародершу.

— Сейчас войско Совета состоит из шести сотен героев, половину из которых составляют Паладины.

— Мало... — прошептала Мародерша. — Уй, как мало.

— Кроме того, вспомогательный корпус людей, насчитывающий пять тысяч человек, достаточно опытных в сражениях.

— Тварям как раз на завтрак хватит, — продолжала шептать Магичка.

— Вовсю заготовливаются камни и стрелы, стены обновляются, идет непрерывная вербовка новых героев и людей.

— То есть Совет готов драться за Хииро?!! — закричала Мародерша, радостно вскакивая.