Что она ожидала увидеть на поверхности? Скретч не могла бы ответить на этот вопрос: с одной стороны она знала, что война окончилась обменом мегазаклинаниями и Эквестрия погибла (слова Селестии эхом звучали в ушах, заставляя сердце болезненно сжиматься), но с другой стороны, где-то в душе до сих пор теплилась надежда, что вот сейчас гермодверь откроется и на пороге появятся пони, которые скажут, что всё не так уж и плохо, и вообще… это была чья-то глупая шутка.
Белая единорожка хотела бы закричать: «Это всё ложь!», разбить проклятый терминал, сделать ещё что-нибудь глупое и импульсивное, но…
«Я должна быть сильной… Ради пони стойла; ради Окти; ради… Оникс. Я должна быть сильной… ради принцессы Селестии», — прикусив кончик языка, диджейка опустила взгляд на Шилд, кажущуюся сейчас такой маленькой и испуганной, словно жеребёнок из садика, на глазах у которого хулиганы сломали любимую игрушку, бросив в мордочку цветные обломки.
Ушки белой пони дёрнулись, улавливая какую-то музыку, носа коснулся острый аромат, приводящий мысли в порядок. В очередной раз вспомнились слова Её Высочества…
«Нет, принцесса, это не вы подвели пони; это пони подвели вас», — сглотнув горький ком, Винил отстранила от себя чёрную единорожку, затем взяла её мордочку передними копытцами и лизнула правую щёку, а затем левую… после чего повторила эти действия снова и снова.
Способ, которым успокаивают жеребят или очень близких пони, требующий доверия и ощущения безопасности… сработал и на этот раз, в результате чего подруга сперва вернула осмысленность взгляду, затем покраснела мордочкой, и осторожно высвободившись, слегка отстранилась. Утерев нос копытцем, она скосила глаза на терминал, где демонстрировались кадры машин, в которых всё ещё находились тела пони, вздрогнула, и поспешно отвернулась.
— Как они могли?.. — голос подвёл Шилд, из-за чего она замолчала, прижимая к голове ушки и шумно сопя носом.
— Вряд ли они понимали, что делают, — чтобы сказать хоть что-то, выдавила из себя Скретч, очень надеясь, что её голос звучал… не так жалко, как она себя чувствовала.
— Почему принцессы это не предотвратили? — вряд ли чёрная единорожка всерьёз нуждалась в ответе, но и молчать не могла. — Они же…
— Не они, — перебила её диджейка. — Это всё мы.
— Мы? — взгляд младшей пони выражал недоумение и возмущение. — Не помню за собой… такого.
Винил улыбнулась, отвернулась от терминала, на котором прокручивались всё новые и новые кадры того кошмара, в который превратился мир наверху, затем подняла правую ногу и…
— Смотри, — произнеся это, Скретч ткнула Оникс в нос, из-за чего та свела глаза к переносице и пару секунд смотрела на конечность подруги, потом отстранилась и фыркнула, уже собираясь что-то произнести, но была перебита: — Каждый раз, проходя мимо нуждающегося, мы предавали Эквестрию; каждый раз, отворачиваясь от драки или воровства, мы предавали Эквестрию; каждый раз, говоря, что «Это не моё дело» и «Я тут ни при чём», мы предавали ту самую Эквестрию, о которой говорила Селестия. Вспомни, Оникс, наверняка и у тебя были такие ситуации. А ведь если бы мы поступали согласно заветам наших предков, которые и создали эту страну, то каждый пони в отдельности, а затем и все мы вместе, никогда не дошли бы до… подобного.
Встав на ноги, белая единорожка тряхнула гривой, позволяя ей рассыпаться по шее и спине. Чёрная пони уже открыла рот, собираясь произнести обличительную тираду, но вовремя спохватилась и прикусила язык, мельком кинув взгляд на злополучный терминал…
— Я уже и не помню, когда безразличие к чужим проблемам стало нормой, — вздохнула диджейка, не обратившая внимания на этот жест, начав расхаживать от стены к стене. — Помню… что Твайлайт училась дружбе и даже писала принцессе письма… У нас в Понивиле из-за этого произошло несколько забавных историй… Тогда они казались жуткими, но сейчас я понимаю, что в сравнении с войной это были жеребячьи ссоры в песочнице. Я помню Пинки Пай, когда та ещё не была министерской кобылой, и её имя не вызывало страха сгинуть в допросной; помню безалаберную Рэйнбоу Дэш; помню… И мне больно осознавать, что мы… все мы… своими копытами сотворили такое.
— Винил, — позвала Шилд, поднимаясь на ноги и подходя к старшей подруге, чтобы положить правое переднее копытце ей на плечо.
Белая единорожка посмотрела на чёрную спокойным, твёрдым взглядом, улыбнулась и заявила:
— Я в порядке. Просто… только сейчас я поняла, что прежде чем спасать и восстанавливать Эквестрию во внешнем мире, нам придётся восстановить её в стойле… и в самих себе. Ты мне поможешь?
Задав этот вопрос, диджейка присела на задних ногах, передние разводя в стороны. Оникс замешкалась на пару секунд, но после этого подалась вперёд и крепко обняла старшую подругу, чувствуя как слёзы снова потекли по щекам, но боль в груди, возникшая при виде мёртвого города, будто бы стала слабее. Слабо улыбнувшись, она ответила:
— Конечно, помогу. Мы же друзья.
— Друзья… — повторила Винил.
— Важное сообщение: обнаружены несколько источников радиосигнала, — прозвучал из-под потолка голос ИИ, в этот момент показавшийся совершенно неуместным.
— Ты очень «вовремя», Крестик, — проворчала Скретч, отпуская подругу, после чего поднялась на ноги и подошла к терминалу. — Включай по очереди. Не стесняйся: добей мою веру в лучшее.
Первой была цикличная запись объявления о том, что на Эквестрию были сброшены бомбы с мегазаклинаниями: диктор призывал сохранять спокойствие и проследовать к ближайшим убежищам, после чего дожидаться прибытия спасателей.
— Дальше, — велела белая единорожка.
— …и сёстры! Сейчас, когда чёрно-белая угроза уничтожена и втоптана в грязь, лицемерные угнетатели низвергнуты в глубины Тартара, а жалкие трусы и предатели скрылись за облаками, пришло время нам — земнопони, вновь взять свою жизнь в свои копыта! — хриплый жеребцовый голос буквально пылал внутренней энергией, заставляя мурашки бежать по спине. — Я — полковник Страйк, командир подразделения Стальных Рейнджеров, призываю вас взять в копыта оружие и восстановить справедливость…
— Дальше, — чувствуя, как в груди зарождается новый страх, велела диджейка.
— Он ведь не серьёзно? — с надеждой спросила Шилд. — Он ведь не… Это ведь…
Винил промолчала, слушая новые записи, большинство из которых были цикличными. И когда она уже потеряла надежду выловить в беспорядочных воззваниях и призывах нечто ценное, из динамиков полился дрожащий голос молодого жеребца:
— Меня кто-нибудь слышит? Кто-нибудь?.. Я — учитель Мэйнхэттенской гимназии для жеребят-спортсменов. На момент падения мегазаклинаний мы были в лагере «Весёлые старты», и… Кто-нибудь! У нас заканчиваются еда и вода, двое жеребят убежали вчера ночью, а отправившаяся искать их охранница не вернулась. Меня кто-нибудь слышит!..
— Крестик, это… прямая трансляция? — ощущая, как вмиг пересохло горло, спросила Скретч.
— Утвердительное заявление: данное сообщение транслируется в реальном времени, — отозвался ИИ. — Уточняющее дополнение: сигнал передатчика пеленгуется в десяти километрах к югу от места пребывания четвёртого дрона.
— Тогда… дай мне с ним поговорить, — голос диджейки резко набрал силу и уверенность, а когда на терминале появился символ связи, она произнесла: — Говорит Винил Скретч — управляющая стойла двадцать девять.
— Слава Селестии… — говоривший всхлипнул. — Со мной двадцать девять жеребят и четверо взрослых пони: положение критическое…
Примечание к части
Уважаемые читатели, у данного события есть два исхода: хороший и плохой. По какому пути идти я ещё не решил.
Всем добра и здоровья.
Долг машины
— Меня зовут Лайтфут, и я — учитель труда для жеребят начальных классов, — голос жеребца стал заметно увереннее (всё же надежда порой творит чудеса). — Когда прозвучала тревога, миссис Уайтстоун приказала нам собирать учеников и спрятаться в отключённой холодильной камере в подвале: она достаточно большая, с толстыми стенками… только фильтров для воды, воздуха и канализации не хватает.
Прозвучал нервный смешок.
— Продолжайте, пожалуйста, — вроде бы и мягко, но при этом настойчиво попросила Винил.
— Да-да, простите, — зачастил собеседник, будто бы испугался того, что кобылка «бросит трубку». — Пока жеребята собирали одеяла и вещи первой необходимости, я успел сбегать в свой класс и взять кое-какие инструменты, а медсестра принесла лекарства. Чтобы не задохнуться, мы открыли сливные отверстия, используемые при разморозки и для проветривания, а я заткнул их фильтрами от противогазов… Не уверен, что это правильно, но по-другому нам бы дышать было нечем. Еды, пусть и полуфабрикатов, у нас было много… Ну, я думал, что много…
…
Запись разговора тянулась ещё четверть часа, в течение которой собравшиеся в одном из учебных классов пони сидели с хмурыми и сосредоточенными мордами: старшая и младшая администраторы собрали наиболее образованных жеребцов и кобыл, которые могли как помочь предложением, так и оспорить их решение. Впрочем, Скретч видела по их глазам, что они не откажутся от идеи помощи выжившим.
Всего были заняты только три первые парты, а также стол преподавателя, за которым устроились чёрная и белая единорожки. Свет, льющийся с потолка, был неярким, из-за чего в помещении создавалась довольно мрачная атмосфера.
— Я бы хотела услышать ваши мнения, — нарушила тишину, установившуюся после завершения записи диджейка.
— Гхм-гхм, — прочистил горло синий земнопони, носящий шапку охранника (один элемент своей одежды он всё же оставил). — Мисс Скретч, я рад тому факту, что вы не принимаете все решения в одиночку, но хотел бы, чтобы вы оповещали о таких важных событиях как отправка разведывательного оборудования на поверхность, заранее.
Часть приглашённых пони согласно закивали, но без особого энтузиазма: всё же их сейчас куда сильнее волновала судьба жеребят, а не своеволие избранного ими же лидера (тем более, что ничего такого уж страшного не произошло). Сама же кобылка прикусила себе язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь вроде «Хотела бы и я, чтобы меня о таких вещах оповещали не перед самой операцией».
— Принимается, — произнесла Винил, кивнув Хэтхуфу. — Ещё какие-нибудь замечания, или мы можем приступить к обсуждению главного вопроса?
Охранник, неожиданно для самого себя, смутился. Впрочем, никто на нём внимание не концентрировал, да и развивать тему не спешил.
— У нас в госпитальном крыле есть небольшой запас Антирадина: вряд ли он нам понадобится в ближайшее время, так что если вы решите отправить в лагерь дрона, я могу подготовить посылку, — молодая голубая единорожка с розовой гривой, являющаяся главным доктором стойла, начав говорить бодро и уверенно… закончила почти шёпотом, напомнив Скретч одну её знакомую пегаску.
— Хорошая идея, Лазурь, — поощрительно кивнула белая пони. — Насколько я поняла, холодильная камера оказалась хорошей защитой от радиации, но в отличие от стойла — она не герметичная.
Доктор благодарно улыбнулась, а её ушки, начавшие прижиматься к голове, вновь встали торчком. Оникс, которая наблюдала за всем происходящим молча, могла только удручённо покачать на это головой, так как вообще не понимала, каким образом эта пони умудрилась стать хирургом.
— Мне интересно, как они столько времени просидели без воды? — вклинился в обсуждение старший техник — бурый земнопони по имени Грандтайм. — Пусть даже еда у них и была, но на замороженных продуктах долго не просидишь.
— Это сейчас не главное, — подала голос Шилд. — Но насколько я поняла: Лайтфут сделал из пластиковых бутылок намордники, к которым присоединил стаканы и сделал отверстия для дыхания.
— А это вообще реально? — спросил Хэтхуф. — Я хочу сказать, что этот Лайтфут может нам врать, говоря о жеребятах, и вообще…
— Зачем ему это? — не поняла Лазурь.
— Да зачем угодно, — отмахнулся жеребец. — Вдруг он — бандит, который заманивает дурачков вроде нас к себе в логово, чтобы там разделать на мясо?
— Ты явно пересмотрел фильмов про маньяков-грифонов, — хмуро покачал головой техник. — Но вопрос, особенно в нашем положении, очень актуальный.
— Сейчас узнаем, — отозвалась Винил. — Крестик, возможно ли собирать влагу из дыхания в достаточном для выживания объёме?
Все присутствующие уже были в курсе того, что стойлом помогает управлять мощный компьютер, так что не удивились этому вопросу, но рефлекторно подняли взгляды к потолку, ожидая ответа.
— Утвердительное заявление: взрослый пони выдыхает в час около сорока-пятидесяти грамм воды; в сутки этот показатель может достигать объёма в один литр, — прозвучал механический голос из динамиков в верхних углах. — Констатация факта: данный объём воды можно получать в идеальных условиях, которые невозможны в жизни, в следствие чего неизбежны потери. Убеждённое утверждение: для активной деятельности подобный объём влаги категорически недостаточен, но для выживания на протяжении двадцати дней — удовлетворителен.
— М-ять… — выругался охранник. — Какого сена мы не носим эти намордники?..
— Констатация факта: в стойле уже установлены водные конденсаторы, — прозвучал лаконичный ответ.
— Потом ещё успеешь поспорить с компьютером, — не дал высказаться синему пони Грандтайм. — Допустим, они умудрились собрать конденсаторы… Этого всё равно мало.
— Один дрон уже отправлен на разведку, — заметила Скретч, постучав правым передним копытцем по столу, призывая собравшихся жеребцов и кобыл к тишине. — Благодаря встроенному пип-баку он сможет определить как количество пони на месте прибытия, так и уровень их агрессивности. Напоминаю, что вы сами передали мне полномочия распоряжаться имуществом стойла, так что я не обязана отчитываться перед каждым пони за использование любого оборудования.
Открывший было рот бурый жеребец, захлопнул челюсти и отвёл глаза, недовольно хмурясь.
— Хватит уже говорить о разных глупостях, — встала из-за правого крайнего стола красная пегаска, ответственная за питание, по имени Строуберри Джем. — Какая разница, как они выжили и каким образом их нашли? Сейчас нам нужно думать о том, каким образом перевести всех в стойло. Умные мысли на эту тему есть?
