Противостояние

Мы помотали головами, но таким образом, скорее, не соглашались с профессором, а пытались привести мысли в порядок. Пусть возможности у нас небольшие — но они ведь все-таки есть!

— Экономия, однако, — хмыкнула Наталия, на удивление быстро придя в себя. — На спички, обогревающие камни тратиться не надо.

Стоящая слева от нее девушка хихикнула, прикрыв рот ладонью, да и мы с Солэйр с трудом сдержали смешки. Настроение, поползшее было вниз после осознания предстоящего фронта работы, снова вернулось к отметке "Жизнь — волшебная штука".

— А второй горшок? — вспомнил кто-то. — С ним что?

— А растение из второго горшка должно вырасти само, для сравнения процессов, и вы будете за ним ухаживать. Впрочем, как и за любым, что будет выращено в этом кабинете. Когда будем проходить землю, у каждого из вас в комнате появится зеленый постоялец, на котором вы и будете тренироваться. А на сегодня занятие окончено.

Вода из стаканов двумя крупными каплями взлетела в воздух, опустившись аккуратно на горящие фитили и с шипением затушив огонь. Проводив взглядом короткий хвостик дыма, я отошла от стола, позволяя студентам-соседям пройти в лекционную часть класса. А нам с Солэйр необходимо было убрать реквизиты для наглядной демонстрации обратно в шкаф. Много времени это не заняло, но из аудитории мы все равно выходили последними, если не считать оставшейся там Эннелии Террин, которая, склонившись над своим столом, что-то записывала на листочке.

Дверь, которую, по всей видимости, звали Ауланта, захлопнулась за нашими спинами, едва не наподдав по тому, что находилось чуть пониже.

— Эй! — возмутилась подруга, разворачиваясь к скрипяще хихикающей двери, но я вцепилась ей в рукав:

— Солэйр, я прошу тебя, давай без разговоров, иначе мы долго еще от нее не отвяжемся!

— Это точно, — спрыгнула с подоконника Наталия. — А мне ужас как не хочется повторять сегодняшний кошмар. Пойдемте в столовую? Нас опять отпустили пораньше, есть возможность поесть не торопясь.

Окинув заливающуюся режущим слух хихиканьем дверь раздраженным взглядом, Солэйр развернулась к лестнице:

— Я и не собиралась с ней разговаривать. Просто прикидывала, защищена ли она магически. Ведь если она дерево, а рядом камень, и все это относится к магии земли...

— Защищена я, защищена! — проскрипела дверь нам в спины. — И не такие, как ты, пытались! Ничаго у тебя не получится!

— А жаль, — посетовала Солэйр. — Лишняя практика нам не помешала бы.

Девушка с лукавой улыбкой посмотрела на нас, и я, понимая, что мне даже в глубине души абсолютно не жаль скрипучую вредную дверь, попробовала для приличия за нее заступиться:

— Ну ей же там одиноко... Впрочем, кого я обманываю. За сегодня она мне надоела безумно. Да еще и драться пытается. Я за дополнительную практику.

— Меня, конечно, по попе быть не пытались, но скрипучий голос в ушах до сих пор стоит, — поддержала Наталия, — так что я тоже за дополнительную практику. По земле и по огню.

Я укоризненно взглянула на Солэйр:

— И ты еще меня в кровожадности обвиняешь.

— Я никого не обвиняла, я констатировала факт! — гордо опровергла мои слова девушка, через две ступеньки сразу спрыгивая на лестничную площадку. Снизу доносились разговоры и смех наших однокурсников, и Солэйр свесилась через перила: — Да где там уже этот первый этаж? Я голодная!

— Ну да, так, безусловно, быстрее будет, — проворчала я, за сумку оттаскивая ее от края и возвращая на лестницу. — Ножками, Солэйр, ножками. Еще шесть этажей.

В столовую мы ввалились в чуть лучшем состоянии, если сравнивать с тем, что у нас было сразу после подъема к кабинету бытовой магии. Да, физическая форма у нас троих явно страдает. И что-то мне подсказывает, что занятия по физ.подготовке моими любимыми не станут.

Народу в столовой было немного. Если не считать наш курс, за столами расположились, лениво ковыряясь в обеде, более старшие проводники, которых тоже отпустили пораньше. Сидели еще отдельной группкой маги, выделяясь на нашем фоне своей темной формой, но они ни на кого внимания не обращали, бурно обсуждая что-то и даже подсовывая друг другу под нос бумажки с якобы доказательствами. Нам до них тоже дела не было: мы осматривались и представляли, что через несколько минут сможем поесть.

Столовая, вопреки моим ожиданиям, оказалась довольно маленькой: человек на двести, не больше. А ведь после этой пары будет большой перерыв, когда все студенты хлынут сюда за подпиткой. Где же все поместятся? В таком случае, мое дело — поесть побыстрее и освободить место голодному студиозусу.

Окон в привычном нам понимании в столовой не было — она находилась, все-таки, в центре этажа, окруженная другими помещениями, но маги заколдовали несколько больших картин так, что создавалась достоверная иллюзия шумевшего за стенами леса. Даже птицы, кажется, чирикали. Деревянные столы стояли друг от друга на достаточном расстоянии, чтобы не приходилось втискиваться в узенькое пространство между спинкой стула и столешницей. За каждым стандартно могло сидеть четыре человека, но некоторые были сдвинуты, чтобы вместить компанию побольше, к некоторым просто придвинули дополнительные стулья. Порадовало, что лавок здесь, как в школе, не наблюдается. Стол раздачи находился на противоположном от входа конце столовой, и, насколько я могла судить, предлагал неплохой выбор блюд. В представительстве сказали, что столовая для студентов будет платная, но цены обещали чисто символические. Что ж, вот сейчас и посмотрим. Сбросив сумки за стол, стоявший под одной из картин, мы с девочками направились на охоту. Тех, кто поел перед бытовкой, было видно сразу: они брали для перекуса что-нибудь попить или салатик, или просто сидели за столами и ждали предполагаемых друзей. Те же, кто входил в нашу группу торопыг-энтузиастов, набирали полные подносы.

У меня глаза разбегались, и хотелось схватить всего и побольше, но я знала, что наемся довольно быстро, поэтому взяла себя в руки и ограничилась овощным салатом и картофелем со свиной отбивной. Местный компот почему-то доверия не вызывал, и я решила, что на сегодня обойдусь чаем. Наталия, в отличие от меня, салату предпочла суп, но каждая из нас взяла что-то мясное. Солэйр же, кроме всего прочего, набрала целую тарелку сладких булочек. Мы с удивлением взирали на эту гору выпечки, а наша солнечная девочка, опустив глазки, призналась:

— Не могу без сладкого. Если за день не съем хотя бы конфетку, к вечеру превращаюсь в злобного кусачего монстра.

Я неуверенно кивнула на тарелку:

— А ты уверена, что съешь все это?

— Уверена, — кивнула Солэйр, начиная, вопреки всем правилам, свой обед с булочки. — Сладкого много не бывает.

Мы с Наталией пожали плечами и принялись за свои подносы.

Когда каждая из нас закончила с первым блюдом, в столовой появилась магическая часть нашего курса. Я бы с удовольствием не видела бы их еще некоторое время, к тому же сразу, стоило выцепить взглядом среди возбужденной толпы блондинистую и темную шевелюры, обладатели которых направлялись в нашу сторону, я расхотела есть.

Наталия заметно смутилась, когда обнаружила, что к нашему столу пододвинули еще один стул и что места рядом с нами собираются занять наши маги. Пока Грант и Ники выбирали свой обед, она наклонилась к нам:

— Может, мне лучше присоединиться к Лессану? — неуверенно предложила она, оглядывая столовую в поисках своего мага.

— Не говори глупостей, — чуть резче, чем собиралась, отрезала я. — Лессан, как я вижу, прекрасно себя чувствует среди своих новых друзей, а из-за этих двоих тебе уходить не стоит. Лишняя за этим столом уж точно не ты.

— Но... — попыталась возразить девушка.

— Наталия, — мягко перебила ее Солэйр. — С той компанией тебе будет еще неуютнее, чем с нами. Мы за эту пару хотя бы немного смогли сдружиться, а там сидят только маги, которых ты не знаешь, среди которых тебе будет неуютно и которые будут смотреть на тебя почти как на личный сосудик с магией. Что касается Николаса и Гранта... Им придется принять тот факт, что мы общаемся не только с ними.

Наталия, не убежденная, но все же немного успокоившаяся, слабо улыбнулась.

Рядом с моим на стол опустился поднос, и тут же на соседний стул упал Ники.

— Как прошел день у наших девочек? — поинтересовался он, откинувшись на спинку и с ленивым любопытством рассматривая меня. Солэйр и Наталии достались короткие взгляды.

Мне же хотелось все-таки опрокинуть ему что-нибудь на голову. Явился, испортил аппетит, заставил волноваться художницу — а творческие люди, между прочим, очень тонкие натуры, — да и еще взгляды позволяет себе... такие!

На его подносе, помимо кучи всего, тоже наблюдалась отбивная, и я вдруг вспомнила это его "Вкусная...". Почувствовала себя такой же отбивной.

— Замечательно все было. Пока ты не явился, — отозвалась я, сама понимая, как грубо это прозвучало, но не имея возможности что-либо с собой поделать. Отождествлять себя с отбивной было неприятно.

Широкая ухмылка на миг потускнела, после чего Ники наклонился ко мне и прошипел:

— Не смей свои колючки выпускать при всех, Камилла. То, что на первой паре ты едва не выставила меня идиотом перед всем курсом, я тебе простил. Но настоятельно советую не привыкать к этому.

— А иначе? — я подняла на него злые глаза. — Что будет в противном случае? Да и вообще, кто ты такой, чтобы мне указывать? У тебя нет никаких прав на то, чтобы контролировать мое поведение!

— Я — твой маг, Кэм, — продолжая улыбаться и не повышая голоса, в то время как я ощущала, что близка к крику, проинформировал меня Ники. — И права у меня есть на многое.

— Знаешь, что можешь с ними сделать? — агрессивно предложила я, вскакивая со стула и хватая сумку. — Извините, девочки, у меня аппетит пропал. Я подожду вас у аудитории.

Я практически выбежала из столовой, с трудом сдерживая торопливый шаг. Следом за мной в фойе вылетел Ники.

— Камилла!

Я проигнорировала. Все равно девушек с таким именем не знаю. И практически поставила ногу на первую ступеньку, когда меня резко подняли в воздух и затащили под лестницу.

— Пусти! — Ники тут же отошел на шаг, буравя меня мрачным взглядом. Я бросила на пол сумку и поправила блузку. — Ну и чего ты этим добился, варвар?

— Следи за своим языком, Кэм. И за своим поведением.

Голос его звучал вполне спокойно, хотя и звенела на краю некоторая напряженность.

— Я отличаюсь вполне адекватным поведением, когда на горизонте не маячишь ты, — огрызнулась я, сама себе ужасаясь. Да что такое, в самом деле! И история, и бытовая магия прошли в очень даже позитивном ключе, но стоило мне увидеть Ники — и внутри словно истеричный злобный монстр проснулся. Даже не думала, что могу так ненавидеть. И с чего бы это, ведь даже на психологии взаимоотношений я не была такой дерганой. Может, стала такой после бытовой магии, когда я особенно четко осознала, чего лишилась? А в столовой, вспомнив и его поведение, и то, что он владеет всем тем, что мечтала получить я, психанула?

— По тебе этого не скажешь. Абсолютно неадекватная особа, не умеющая держать себя в руках.

— Слушай, от меня тебе сейчас что нужно? — глубоко вздохнув, попыталась успокоиться я. — Зачем помчался следом?

— Чтобы кое-что выяснить, Кэми. — Я поморщилась, но, сцепив зубы, проглотила новое издевательство над своим именем. А Ники, скрестив руки на груди и перекатившись с носка на пятку, продолжил: — Наедине, раз уж тебе так хочется, можешь демонстрировать свой кошмарный нрав, но не смей меня позорить перед преподавателями и остальными студентами. В присутствии посторонних людей, пожалуйста, держи свой рот на замке и мило улыбайся.

— Не указывай мне! — не хуже василиска зашипела я. — Еще раз повторяю: у тебя нет такого права! Как проводник, я согласна иногда сидеть рядом с тобой и держать тебя за ручку, помогая восполнить резерв, но на какие-либо другие действия с моей стороны даже не рассчитывай! Ни на милые улыбки, ни на...

— Держать за ручку? — свистящим шепотом переспросил Ники. — Ты согласна иногда подержать меня за ручку?

Что-то мне в его синих глазах и в этом угрожающем тоне не понравилось, и я мгновенно остыла, делая шаг назад. И допуская тем самым ошибку. Кто же отступает перед хищником?

— Ники, — я примиряюще вытянула вперед руку, — я предлагаю обоим успокоиться и поговорить позже. Сейчас мы оба...

Он меня словно и не слышал. Сделав несколько плавных шагов ко мне, загнал дальше под лестницу. Еще чуть-чуть — и я упрусь спиной в стену.

— Одними "за ручку" ты не отделаешься, Ками. И я постараюсь как можно быстрее перейти на ту стадию, когда "за ручку" будет катастрофически не хватать.

— О чем ты? — осипшим голосом сумела выдавить я, прекрасно осознавая, что меня сейчас, кажется, осчастливят еще одной наглядной демонстрацией.

— Ну ты же большая девочка, должна понимать, — мурлыкнул Ники, приподнимая мой подбородок. Блеск его глаз мне категорически не нравился.

— Буду кричать, — шепотом предупредила я, обреченно закрывая глаза и готовясь в случае чего бить, куда придется.

— Не сейчас, — пообещал Ники, наклоняясь так низко, что я почувствовала его дыхание на щеке. На всякий случай сжала кулаки. — Когда-нибудь позже, но не сейчас.

Теплые твердые губы скользнули по виску, а через мгновение меня отпустили. Открыв глаза, обнаружила, что осталась под лестницей одна.

Чертов маг! Ненавижу!

* * *

— Однако, — недоуменно заметила Солэйр, откладывая булочку и задумчиво глядя вслед выскочившей из столовой парочке. — Не думала, что у них все настолько серьезно. Какая кошка между ними пробежала?

Грант молча пожал плечами, не отрываясь от подноса. Всем своим видом он говорил, что обсуждать поведение своего друга и его проводника он не намерен. Солэйр и не собиралась выпытывать у своего мага что-либо, скорее, вопрос относился к разряду "мысли вслух". Но к тому, что она увидела и услышала минуту назад, она все же оказалась не готова. Отношения Камелии и Николаса, пусть и немного более громкие и резкие, чем у других, до этого момента не казались Солэйр чем-то из ряда вон выходящим. Почти у всех магов и их проводников поначалу возникают сложности. Она сама, несмотря на свой солнечный легкий нрав и спокойную невозмутимость Гранта, испытывала к своему волшебнику некоторую настороженную неприязнь, но то, что мелькало между Ками и Ником... Это уже было ненормально. Камелия говорила, что встречалась с Николасом еще до инициации, и уже тогда они не нашли общего языка. Потом он слегка подставил ее на церемонии, на которой девушка все равно досталась ему, а Ками, в свою очередь, попыталась проигнорировать своего мага на первой же лекции. И после этого отпускала не самые добрые замечания в адрес Ники... Произошедшее в столовой — прямое подтверждение тому, что ни маг, ни его проводник на компромиссы идти не собираются, хотя им еще пять лет (а возможно — и больше) придется провести бок о бок. Оба это знают, но ни один не стремится пойти навстречу другому...