Жребий варпа. Часть вторая

Навстречу приближающемуся противнику внезапно вышел демохост с клинком наперевес.

-Ты загораживаешь сектор обстрела, -проворчал Карум. -Отойди.

-Перед встречей с Амоскаром мне следует подкрепиться. Кровью и душами.

-Не плачься, если заденем плазмой.

-Мне она едва ли способна навредить.

Демон Злобы не был в курсе геллеровой плазмы, способной его серьезно покалечить, а то и вовсе отправить в небытие. Плазменные винтовки ''Огонек'' с модифицированной газоразрядной камерой внешне не отличались от стандартных образцов.

Испытания на младших демонах Четверки продемонстрировали отличную эффективность. Мало восприимчивые к корпускулярному оружию кровопускатели прожариваются до хрустящей корочки и бесследно испаряются. Даже знаменитая живучесть нурглитов подводит...

Вскоре инфравизоры засекли тепловые силуэты в дальних концах туннелей. На десантников неслись вопящие культисты Слаанеш, у которых мутации зашли чересчур далеко: клешни вместо рук, скорпионьи хвосты, женские молочные железы у мужчин и много других распрекрасных ''даров''.

За несколько десятилетий культист может мутировать в такое нечто, что и высшим демонам станет завидно. Это ж Хаос.

Впрочем, подавляющее большинство поклонников Губительных Сил в долгосрочной перспективе обречены на смерть и безумие.

Заметив на пути Малакана, культисты понеслись с утроенной скоростью. Прозвучали выстрелы стабберного оружия, демонхост их проигнорировал.

-Вкуси агонию! -выкрикнул раздетый по пояс мутант с пастью на животе и комплектом дополнительных глаз.

Демонический клинок разрубил слаанешита с тесаком от бедра до плеча. Смерть первого бойца не только не остановила противника, но придала ему энтузиазма. Культисты хотели познать блаженство смерти и попасть во Дворец Удовольствий. Говорят, наиболее ценные кадры все ж удостаиваются чести стать чем-то большим, нежели кормом для демонов. Термин ''нерожденные'' не вполне верный, кое-кто из них имеет смертное прошлое.

-Какие же вы слабые! -разочарованно произнес Малакан.

Он орудовал клинком с недостижимой для людей и аэльдари скоростью. Лезвие из черного металла с одинаковой легкостью прорезало плоть и металл. Расчлененные трупы культистов стремительно заполняли туннель, вот демонхост сражается, стоя по колено в мутировавшей мертвечине.

Тут возбужденные вопли и стоны стихли.

-Кажется, они закончились.

-Ты зарядился, Малакан? -уточнил лейтенант.

-Немного.

Десантники преодолели еще две сотни метров туннелей и, наконец, добрались до главного логова слаанешитов. Склеп, освещенный фиолетово-розовыми светильниками и окуриваемый психоактивным благовониями. Стены и ниши с покойниками завешаны шелковыми покрывалами, гобеленами, полы устилали дорогие ковры. Всюду расставлены роскошные диваны, кровати, резные столики и столы ломятся от дорогих деликатесов, фруктов, напитков. Культисты не поскупились на обустройство притона.

Обстановку омрачали десятки трупов, заставших в самых разных позах. Основная причина смерти: перерезанные глотки и передозировка наркотическими веществами. Пока одни бросались в самоубийственную атаку, вторые предпочли покончить с собой другими способами.

-Долго же вы... -раздался вкрадчивый голос из дальнего конца логова. -Впрочем, ладно. Лучше поздно, чем никогда.

Десантники быстро обнаружили источник шума.

На изысканном ложе развалилось существо, отдаленно напоминающее человека. Гуманоид с бледно-розовой умасленной кожей с татуировками, рельефной мускулатурой и золотым пирсингом. Морда с мутными бельмами имела звериные черты, больше свойственные кровопускателям. Из висков торчали два загнутых назад рога. На шее висел кулон в виде серебристого тетраэдра.

''В тот раз Амоскар выглядел иначе.''

Присутствие гостей нисколько не тревожило демона, он как ни в чем ни бывало поедал виноград, обдирал длинным змеиным языком гроздь.

-Твои дни сочтены, Амоскар, -заявил Малакан. -Я пришел за тобой.

-Серьезно? -усмехнулся демонпринц и махнул рукой. В спину слуги Маэлиса вонзился черный зазубренный клинок, точно такой же, как в его руке. Ни защитное поле, ни слой композитной брони не смогли уберечь от могущественного демонического оружия. Амоскар заранее расположил меч в нужном месте, затем прибег к телекинезу.

''Очень умно.''

Малакан издал мучительный стон и завалился на пол. Медсистема фиксировала остановку жизнедеятельности, вместе с сердечным ритмом исчезла электрическая активность мозга и любая клеточная активность.

-Как так!?

Оружие десантников неожиданно упорхнуло к Амоскару, не взирая на железную хватку рук, облаченный в силовую броню. Карум потянулся за световым резаком, осталось только биться врукопашную.

''Галиндан, попробуй отвлечь его своим колдунством. Я возьму меч Малакана, Шут шкатулку, Штайер, ты меня подстрахуешь.''

''Принято.''

-Тише, -заговорил демонпринц. -Я не собираюсь с вами сражаться. Наоборот, сдаюсь.

-Чего-чего? -изумился Карум.

-Я сдаюсь. Чего непонятного?

Демонпринц заглотил виноградную кисть целиком и вскочил с ложа.

-И почему?

-Вы наверняка думаете, что это какой-то хитрый план, очередные козни Хаоса... Нет. Я просто хочу спрятаться от своих хозяев. Быть демонпринцем Неделимого не так уж прекрасно, ты вынужден угождать не одному, а сразу четверым повелителям. Тзинч требует от меня хитро выдуманных интриг, многоходовок, Кхорну нужно больше черепов и крови, Нурглу распространение его болезней, Слаанеш повернута на эльдарских душах...

-Демонпринц жалуется на тяжесть бытия, -не удержался от сарказма Карум. — Чего мне еще предстоит увидеть?

Амоскар взялся за кулон на своей шее.

-Вот. Я нашел данное устройство, разграбив руины древней цивилизации ксеносов. Точное назначение неизвестно, но оно позволяет мне неограниченно долго находиться в реальном мире. Не хочу возвращаться в варп, там меня ждет очень ''теплый'' прием и целый эон мучений за допущенный провал.

Отряд ''Гладий'' не спешил рваться в бой, десантники понимали: без Малакана, плазмометов демонпринца вряд ли удастся одолеть. Тварь варпа расправится с ними быстрее, чем они успеют сразить ее и запечатать в Пиксис.

-Угу.

-Я могу при желании устроить на этой жалкой планетке такую бойню, что заставит разверзнуться разлом в варп. Четверка одобрит и, возможно, смягчит наказание. Однако я пощадил полмиллиарда смертных душ, считайте, это жестом доброй воли.

Амоскар направился к десантникам, те напряглись, выставив вперед резаки.

-Меня не волнуете ни вы, ни кто-либо еще. Мои действия обусловлены желанием обрести свободу. -демонпринц вытащил из спины поверженного свой клинок, затем обратил внимание на шкатулку. -А-а, Пиксис... творение самого Ваула. Так даже лучше. Кто-то из вас пронзит моим клинком мое же сердце, и я перееду жить в шкатулку на некоторое время.

-Ты готов отдать себя в руки Республики?

-А что вы сделаете? Уничтожите темницу и тем самым выпустите меня обратно? Вряд ли. Скорее спрячете в защищенное хранилище за семью печатями навечно, но мы прекрасно знаем: нет ничего вечного. Через тысячу или сто тысяч лет, не столь важно, я выберусь обратно и, надеюсь, к тому времени не будет никаких Богов Хаоса.

-А если будут?

-Анафема и эльдарский владыка мертвых набирают силы. Рано или поздно они бросят вызов Четверке... Пересижу их разборки в бункере, -Амоскар протянул черный клинок рукоятью вперед Каруму. -На, прикончи меня.

-Я не идиот брать в руки демоническое оружие.

Демонпринц демонстративно закатил глаза, тяжело вздохнул.

-Все приходится делать самому.

Десантники до последнего момента ждали подвоха, при любой ситуации, когда варповое отродье не пытается тебя убить, он существует. Хаос захватывает душу, одурманивает не только с помощью грубой силы.

Амоскар поднес лезвие к собственной груди и, слегка помедлив, пронзил себя насквозь.

-В-варп... как же больно.

Полуматериальное тело завалилось набок, задымилось и начало истлевать. Вместе с прикрывающей срамные места набедренной повязкой, украшениями. Облако полупрозрачной эктоплазмы бесследно впитала эльдарская шкатулка, бессмертная сущность демона вместо варпа отправилась в ловушку из психокости.

Десантники молча смотрели на оставшийся от Амоскара кулон и черный клинок. Этот хаосит повел себя крайне необычно даже по меркам хаоситов. Принято считать, что демонпринцы в принципе не способны идти против повелителей, их свобода воли очень ограничена. Не настолько как у истинных нерожденных, но тем не менее...

-Вот как это понимать? -недоумевал Карум.

-Амоскар мог легко порубить нас на ломтики, -ответил Галиндан. -А он просто преподнес себя на золотом блюде.

-Шкатулка не повреждена, не напитана порчей? Вдруг урод оставил лазейку?

Псайкер мотнул головой.

-Нет, демонпринцу не вырваться и никак не повлиять на внешний мир из Пиксис. Изначальная структура артефакта не изменена.

-Что тогда получается?

-Амоскар мог и не врать.

* * *

-...можно констатировать: операция не была провалена лишь чудом, -подвел итог полковник Белофф, представший перед Карумом в виде голографической проекции. -Мы сильно недооценили мощь Амоскара.

-Меня больше беспокоит его самовольная сдача, герр полковник. Очень похоже на троянского коня.

-Стабилизирующее устройство активно изучается. Пиксис поместят в стазисное хранилище до тех пор, пока мы не отточим процедуру окончательного уничтожения демонов до совершенства. Геллерова плазма не испытывалась на высших демонах Четверки. Их невозможно удержать в лабораторных условиях, остаются полевые испытания. Здесь же. На Диаде.

-Насколько мне известно, герр полковник, высшие демоны Хаоса на планете отсутствуют. Амоскар был единственным.

-Верно, поэтому объект для испытания будет призван извне.

У лейтенанта прошел мороз по коже. Шутить с такими вещами недопустимо.

-Кто займется призывом?

-Культисты, которых мы давно пасем. Как думаешь, почему планету так до конца и не вычистили от них?

-Не хватало сил и средств, хотя теперь не уверен...

-Диада — отличный испытательный полигон с относительно небольшим населением, позволяющий лучше изучить порчу, демонические культы в контролируемой среде. Да, мы не знали точного местонахождения Амоскара, зато в режиме реального времени следим за восемнадцатью крупными сообществами и шестью десятками малых. Они предпочитают сидеть тихо, не отсвечивать, СВР подобный расклад абсолютно устраивает. На противоположном конце континента есть агропоселение, с виду обычные мирные фермеры, на деле там крепко пустила корни секта поклонников Тзинча. Мы, не буду уточнять как, слили им информацию о ритуале вызова повелителя перемен без многочисленных кровавых гекатомб.

''Да они в СВР там совсем спятили!'' -с возмущением подумал Карум.

-Я так понимаю, герр полковник, нам выпала честь заняться этим делом.

-На сей раз вас будет больше, чем четверо. Четыре отряда УВОД, огневая поддержка ''Авесты'' и атмосферной авиации. В случае, если эксперимент выйдет из-под контроля район сожгут до состояния спекшегося шлака.

-Звучит вдохновляюще.

-Вас вытащат при наихудших раскладах, посредством телепортов.

После сеанса связи с командованием отряд ''Гладий'' получил допуск к особо секретной информации. От того, что СВР творило на планете, волосы становились дыбом. Устроить призыв высшего демона Тзинча — мелочь по сравнению с другими темными делами.

Республика отправляла ударные группы в Сады Нургла и на Бесформенные Пустоши Хаоса, шесть из десяти возвращаются обратно целыми, невредимыми. Немного высоких технологий, немного псайкерского колдовства со стороны сланнов, аэльдари и варп становится менее опасным. Если хаосопоклонники умудряются путешествовать между мирами безо всяких кораблей, создавать собственные карманные измерения в Имматериуме, чем гармонийцы хуже?

Выходцам из Золотого Века пришлось полностью переосмыслить свое понимание варпа и это принесло результаты.

Просматривая отчеты с пометкой ''совершенно секретно'' Карум выяснил ряд переворачивающих все с ног на голову фактов.

-Это что же получается, -обратился командир отряда за очередным утренним завтраком к Галиндану. -Кто-то из ваших богов уцелел? Не считая раздолбанного Кхейна.

-Я б с осторожностью относился к сведениям, полученным от арлекинов и демонов.

-И тем не менее.

-Да, -кивнул Галиндан. -По слухам Цегорах во времена Падения драпанул в Паутину, дабы не быть оттраханным в каждое пригодное отверстие сам знаешь кем.

-Как сущность варпа может выживать на протяжении столь долгого за пределами родной среды?

-Раз Амоскар смог, значит и Цегорах нашел способ. Какой-нибудь якорь соорудил.

-Логично.

-Смеющийся Бог всегда был эксцентричной личностью, сам себе на уме. Я не удивлен, что такой прохвост избежал страстных объятий Голодной Суки.

-Что насчет Иши думаешь?

-Ни одной посланной группе не удалось добраться до конуры Нургла, но вероятность наличия там Иши не нулевая. Говорят, чумное отродье изначально питало к богине плодородия извращенную привязанность и симпатию.

-Если ее удастся освободить? -немного подумав, Карум добавил. -Допустим.

Галиндан пожал плечами.

-Ничего кардинально не изменится, возможно, нам станет чуточку легче противостоять Хаосу.

-Как бы нам не поплатиться.

-За что?

-Мы рано или поздно перейдем дорогу Четверке, если уже не перешли, -заключал лейтенант. -Сам подумай. Сколько людских и не очень цивилизаций сгинуло по воле этих божков?

-Боишься, Макс? Не замечал за тобой такого.

-Слишком много перечитал за последнюю неделю, -сказал лейтенант, доедая отбивную из грокса. -Правильно древние говорили про крепкий сон и минимум знаний... Эта планета может в любой момент провалиться в варп из-за чертовых экспериментов!

-Выполним миссию и улетим отсюда.

-Для начала нужно выжить. Надо ж додуматься призвать повелителя перемен.

* * *

Пара ударно-транспортных самолетов под покровом ночи высадила четыре отряда десантников на окраинах агропоселения Б-9.

Предстояло пройти несколько километров до пункта назначения, гармонийцы крались через лес вдоль железной дороги, не включая фонарей и стараясь не сильно не шуметь. Если спугнуть культистов, миссия будет провалена.

За окружающей обстановкой следили с воздуха и орбиты, десантники знали о местонахождении каждого культиста. В данный момент они собрались на морском берегу, группа из трех с лишним сотен человек. Жгли костры и сооружали ритуальный круг из массивных валунов, перемещаемых с помощью робота-погрузчика.

Само по себе Б-9 ничем не выделялось, таких агропоселений на планете существовали сотни. Одни выращивали гроксов, вторые сою, кукурузу, третьи, как это, культивировали питательные водоросли.

Чуждая биосфера мешала ведению сельского хозяйства, культуры со Старой Земли даже после генной модификации приживались, развивались на Диаде с огромным трудом. Без искусственной поддержки, синтетических удобрений ничего не вырастет.